番外之谨言（五）
“娘娘，沈公子命人送了信进宫。”
玲珑满面笑容，脚步轻快，手中拿着一封厚厚的书信。
坐在梳妆镜前的顾莞宁有些意外。
前几日沈谨言刚来过一封信，怎么这么快又有信来了？
莫非是出了什么事？
正为顾莞宁画眉的萧诩停下手中的动作，低声笑道：“娘娘稍安勿躁，还有几笔便画完了。”
顾莞宁嗔了他一眼。
萧诩一脸怡然，继续为顾莞宁画眉。
玲珑默默地抚平胳膊上的鸡皮疙瘩，将信放在梳妆台上，然后和琳琅一起悄然退了出去，守在门外。
皇上和娘娘数年如一日的恩爱，她们早已见惯不怪。不过，偶尔还是会有些经受不住。
……
萧诩画完眉后，颇为自得：“依我看，我画眉的技艺已胜过璎珞了。以后便由我天天为娘娘画眉。”
顾莞宁抿唇一笑，揽镜自照，满意地略一点头。然后目光扫向梳妆镜前的书信。
萧诩立刻拿过信拆开，送至顾莞宁手边。
顾莞宁：“……”
顾莞宁忍俊不禁地接了信，随口调侃道：“你这伺候人的功夫，莫非都是随贵公公学的？”
萧诩眨眨眼，厚颜道：“娘娘英明。”
夫妻两个对视一笑。
顾莞宁展开信，迅速看了起来。还未看完，面上便已露出惊喜之色，霍然站了起来。
萧诩极少见到她这般喜形于色的样子，好奇心被勾了起来。
他并未探头看书信，张口笑问：“阿言在信中写了什么，竟令你这般欢喜？该不是他终于想通，打算娶妻了吧！”
“虽不中亦不远矣！”
顾莞宁无心多说，迅速将信看完，长长地抒出一口气。美丽明媚的脸庞上浮满喜悦：“萧诩，四妹去边关了。”
萧诩：“……”
以萧诩的冷静自若，此时也被这个消息震得说不出话来。
以顾海的固执强硬，怎么肯做出这等让步？
“是大哥说服了三叔和祖母。”顾莞宁低声道：“大哥在半年多前，从顾福口中得知了阿言和四妹之事。思虑数日后，决意成全他们。之后，耗费半年之功才说服了三叔。”
“四妹以齐婉儿之名去了边关，随行带了三十车粮食和十车药材，解了边关燃眉之急。”
“大哥认她做了义妹，将她安置在自己的将军府中。阿言出入将军府是常事，和四妹悄然来往，不会惹人瞩目。”
萧诩何等敏锐，顿时听出些意味来：“这么说，阿言和四妹只能私下来往，不能真正成亲结为夫妻？”
“三叔虽然让步，在这一点上却十分坚持。”
顾莞宁轻叹一声：“不过，阿言已经心满意足了。他在信中对我说，从未想到还有柳暗花明的这一天。只要能时常见到四妹，于他而言，便已是世间最大的幸事。”
是啊！
有情人得以相聚相守，便是无名无分，也胜过天各一方。
萧诩心生唏嘘感慨，忽地将顾莞宁搂进怀里。
顾莞宁略略一惊，倒也没挣扎，只嗔道：“好端端地说着话，你这是抽的什么风。”
“阿宁，我为阿言高兴，更为自己庆幸。”
萧诩轻声道：“我庆幸这一生早早娶你为妻，庆幸可以名正言顺地伴在你身边。这一世，不弃不离，白首同心。”
顾莞宁心中一颤，抬起头，他温热的唇已覆了过来。
所有的苦难，都已过去。
等待他们的，是岁月静好。
朝夕相守，日夜相对，相濡以沫，白头偕老。
……
定北侯府。
顾海在这一日，也接到了边关来信。
沈谨言当然没胆子写信给他，顾莞琪暂时也没这份勇气。写信来的是顾谨行。
“三叔，见信安好。”
“四妹已安然到边关。随行带来的粮食药材，解了边关之危。多谢三叔和四妹的慷慨大方。”
“我已将四妹安置在主将府中。四妹这些年来走南闯北，出海远游，见识气度远胜普通闺阁女子。我和她秉烛夜谈，十分投机，心中颇为四妹高兴。”
“她不再是养在内宅的娇贵鲜花笼中鸟雀，而是展翅高飞的鹰。三叔当以她为傲。”
“只是有件颇为尴尬的小事，不得不提。因我对四妹格外亲切友好之故，竟有人生了误会，胡乱传言我欲纳她为二房。流言纷扰，令我备受困扰……”
心事沉重的顾海，看到这儿颇有些哭笑不得。
一堆吃饱了闲着没事干的混账！竟传出这等不着四六的谣言来！
“……我只担心阿瑶听说这等谣言，心生误会，烦请三叔替我解释一二。”
夫妻两个吵架，他才不管！谁让顾谨行心善，非要多管这份闲事！顾海心中冷哼一声，继续看了下去。
只见信中又写道：“四妹已打算长留此地，她不愿每日闲闲无事，打算在边关经商。初步计划是做些药材生意。日后少不得会和边军有往来……”
天底下生意这么多，特地要做什么药材生意，还不是为了沈谨言那个混账小子！
顾海阴沉着脸，心情持续阴霾。
“三叔请放心，我一定会好好照顾四妹。阿言对四妹痴情一片，定然会全心待她。四妹孤身一人多年，如今身边终于有懂她惜她的人相伴。想来是上苍被他们的情意感动……”
感动个屁！
要不是他一连写了数十封信回来，扰得他头痛，他怎么会一时心烦意乱让了步？
顾海黑着脸将信看完，然后将信纸扔进炭盆里，烧得一干二净。灰烬也被融入炭火中。
……
半个时辰后。
方氏推开书房的门时，惊愕地发现顾海双目微微泛红，眼角湿润。
“老爷，你怎么忽然哭了？”方氏急急上前，满脸关切。
顾海迅速用衣袖擦眼角，镇定地说道：“刚才风沙入眼，刺痛不已，现在没事了。”
方氏：“……”
书房里哪来的风沙？
他一定是有事瞒着她！
好在方氏心宽，顾海不说，她也不多问，转而絮叨起了儿孙之事。
顾海漫不经心地听着，心里却又想起了远在边关的女儿顾莞琪。
莞琪，希望你苦尽甘来，平安幸福。
沈谨言敢待你有半分不好，我亲自去边关打断他的腿！
番外之竹马（一）
来年春日，顾莞宁的三十生辰即将到来。
对一个女子来说，三十岁是一个颇为微妙的年龄。
三十岁之前，是妻子是母亲。过了三十岁，大多开始操心儿女亲事。或是做祖母，或是做外祖母。
总之，人生进入另一个阶段。
顾莞宁也未能免俗。
萧诩盘算着要如何为她庆贺生辰，顾莞宁却在思虑着阿娇及笄一事。
“还有四个月阿娇就及笄了。”顾莞宁自言自语道：“她的及笄礼，可得办得慎重些。到时候该请谁做正宾谁做攒者？及笄礼服也该提前准备了……”
萧诩哭笑不得地打断顾莞宁：“还有半个月就是你生辰。阿娇及笄礼还早得很，不必这般着急。我们先讨论如何为你庆贺生辰。”
顾莞宁白了他一眼，嗔道：“我的生辰每年都过，没什么要紧。自是阿娇的及笄礼重要。”
女子做了母亲之后，孩子在心中总是占据第一位。
萧诩挑眉一笑，深情款款地说道：“在我心中，还是你的生辰最重要。”
顾莞宁笑着啐了他一口。
萧诩笑嘻嘻地将她搂进怀里，在她额上吻了一口。顾莞宁略一挣扎，萧诩手下用力，搂得更紧。
老夫老妻肉麻起来，依旧黏黏糊糊，恩爱如初。
笑闹一番过后，顾莞宁才轻叹道：“只一转眼的功夫，我竟已三十了。”
十三岁重生而回，屈指一算，十七年过去了。
韶华易逝，谁也不能例外。
萧诩听出顾莞宁语气中的一丝唏嘘感叹，低声调笑：“在我眼中，你永远年轻美丽。便如当日我和你初见时一般。”
“油嘴滑舌！”顾莞宁明知他是哄自己高兴，还是抿唇笑了起来：
“阿娇阿奕都已十五，再有一两年，阿奕便该成亲娶妻，阿娇也该招驸马了。或许再过两年，我们就要做祖父祖母。想不服老也不行。”
萧诩立刻道：“阿奕早些娶媳妇无妨，阿娇二十岁再招驸马！”
顾莞宁：“……”
顾莞宁瞪了过去。
萧诩识趣地改口：“二十岁稍大了一些，十八岁成亲正好。”
顾莞宁神色略一和缓：“十八岁成亲可以，亲事却得早些定下。”
阿奕的亲事，夫妻两人并未商榷。儿媳妇自小就养在眼前，知书达理，温柔可爱。只待蕙姐儿及笄，便可以娶进宫来。
阿娇的亲事，却得仔细斟酌。
“俊哥儿不错，相貌俊秀，好学上进，谦逊有礼。”萧诩显然早思虑过此事：“定北侯世子的身份，也配得上阿娇了。”
顾谨行去年上奏折，为长子顾怀俊请封世子。
现在想来，顾谨行也是个聪明人。显然是在为自己的儿子增添“筹码”。
顾莞宁有些犹豫：“俊哥儿是我从小看着长大的，性情脾气没什么可挑剔的。只是，他是定北侯府世子，日后需领兵上阵。若阿娇招他为驸马，日后总有夫妻分别天各一方之日。”
这倒也是。
萧诩略一思忖笑道：“若真有意这门亲事，此事也不难解决。让俊哥儿安心留在京城，做阿娇的驸马。顾家儿孙多的是，再另挑一个年轻有为的去边军就是了。”
“不妥！”顾莞宁想也不想地出言反对：“定北侯爵位世代相传，全凭军功而来。从没有这等坐享其成的先例。此例一开，顾家日后何以立足？”
“万万不可！”
萧诩见顾莞宁态度坚决，徐徐笑道：“我也只是随口说说罢了。俊哥儿若不合适，虎头和谦哥儿也都是极好的。”
谦哥儿肖似其父罗霆，聪慧活泼开朗。
虎头生得略黑些，也是个心思爽朗的俊俏少年郎。
顾莞宁想了想道：“找个机会，先探一探阿娇的口风再说。”
萧诩点了点头，威武霸气地说道：“一切但凭阿娇心意。”
这天底下，也只有天子才有资格这般娇宠着自己的女儿了。
……
半个月后，宫中设宴为顾皇后庆贺生辰。
一众有品级的诰命夫人，各自携着精心准备的贺礼进宫。
这一日，椒房殿里欢歌笑语不绝，送进库房里的贺礼堆积如山。
阿奕身为储君，亲自来替母亲贺寿。只是，各夫人看着他的热切目光委实令他吃不消，宫宴后便悄然溜走。
阿娇一直伴在顾莞宁身边。
即将及笄的阿娇，自然是众人眼中的焦点。
十五岁的阿娇，骄傲自信的气度和顾莞宁如出一辙。
这个年龄的少女，正是最鲜嫩美丽的时候。阿娇不是最顶尖的美人，却相貌清秀，英气勃勃，举止利落大方，自有动人之处。
谁不知阿娇是帝后的心头宝？
若自己的儿孙子侄中有人能得了阿娇的青睐，被招为驸马，日后何愁没有好前程好日子？
众人心思浮动，看向定北侯夫人崔珺瑶的目光不免多了几分微妙的敌意。
近水楼台先得月！
定北侯府世子顾怀俊，自少便进宫读书，和阿娇公主青梅竹马……
崔珺瑶似未察觉到众人隐含嫉恨的目光，微笑着和身畔的顾莞华姚若竹低声细语。
她们三个这时候和睦的很，不知日后会否因招驸马一事心生嫌隙。
众人心头不约而同地掠过同一个念头。
……
众人心思活络，却耐着性子，按兵未动。
总得等阿娇公主过了及笄礼再行谋划。
承恩公夫人却没这份耐性，仗着自己是闵太后的娘家长嫂，几日后进慈宁宫请安之际，便委婉地提起了阿娇的亲事。
“阿娇也快及笄了！便是皇上娘娘舍不得她早日成亲，也该先给她定下亲事才是。”
闵太后抬了抬眼皮，不冷不热地哦了一声。
承恩公夫人豁出一张老脸，陪笑道：“太后娘娘是看着达哥儿长大的。达哥儿自小是淘气了些，好在这些年一直在宫中读书，性子比少时沉稳了许多。他和阿娇青梅竹马，彼此熟络，感情甚佳。”
“若太后肯促成他们两个，也是美事一桩……”
承恩公夫人的滔滔不绝，被闵太后黑着脸打断：“你给哀家住口！”
番外之竹马（二）
“启禀皇后娘娘，承恩公夫人去慈宁宫请安，不知说了什么，触怒太后娘娘。被太后娘娘轰出了慈宁宫。”
玲珑低声禀报：“太后娘娘下令，日后承恩公夫人无诏不得进宫！”
闵太后对娘家长嫂素来优容几分，是什么事令闵太后大发雷霆？
顾莞宁目光一闪，嘴角扯出一抹讥削的冷笑：“皇上因母后之故，对承恩公府颇为优厚。承恩公平庸无能，却安享一等公爵位，荣华富贵。”
“人心不足。他们夫妻两个，这是惦记着想将闵家的富贵延续下一辈了。”
玲珑略一思忖，便明白过来：“娘娘的意思是，承恩公夫人惦记上阿娇公主的亲事了？”
闵家的嫡孙闵达也是储君伴读，自少时在宫中读书，和阿娇公主也算青梅竹马。
承恩公夫人动这个心思，倒也在情理之中。
不过……
闵达和俊哥儿虎头谦哥儿一比，不免就逊色多了。以皇上和娘娘对阿娇公主的疼爱，定要为她挑一个最优秀的驸马，自然看不上闵达。
顾莞宁淡淡说道：“达哥儿自幼不喜读书，更喜学武。阿奕曾和我提起过，达哥儿愿做他的贴身侍卫统领。”
身为储君伴读，不愁没有好前程。
贴身侍卫统领，说起来似乎不太好听，实则不然。
每日贴身随行，和储君朝夕相伴。日后储君登基，便能顺理成章地成为禁军统领……
不知这是闵达自己的心意，抑或是背后有“高人”指点。
……
隔日，顾莞宁去慈宁宫见闵太后。
闵太后丝毫未曾隐瞒，将承恩公夫人进宫始末细细说了一遍：“……亏得她有脸求娶阿娇！达哥儿什么性子脾气，哀家岂能不知？便是再照拂娘家，哀家也断然不会应下这门亲事。”
“昨日哀家一气之下，索性命人将她轰了出去！待阿娇亲事定下，再允她进宫说话。省得她整日在哀家耳边絮叨，听得哀家心烦意乱。”
闵太后提起昨天的事，颇觉闹心。
娘家人一如既往地扯后腿丢脸！
顾莞宁微笑着安抚：“区区小事，母后不必耿耿于怀。满京城盯着阿娇的女眷，又不止承恩公夫人一个。她是仗着母后好性子，这才敢在母后面前放肆。”
“阿娇的亲事，儿媳心中已有了打算。”
闵太后听得精神一振，立刻笑问：“你相中的可是俊哥儿？还是虎头谦哥儿？”
顾莞宁避重就轻地笑道：“儿媳先找时间探明阿娇心意。”
“也好，那就等一等再说。”闵太后笑道：“咱们的阿娇这般聪慧能干，定得挑一个合心意的驸马才是！”
……
承恩公夫人被撵出宫一事，很快悄然传开。
明眼人稍微一想，便能猜出几分这其中的缘故。少不得要在背地里取笑承恩公夫人一回。
承恩公夫人无颜出门见人，索性装病躲了几个月。直至阿娇公主的及笄礼，才厚着颜面进宫。
驸马什么的，承恩公夫人是提都不敢再提了，一味地在闵太后面前伏小做低。
闵太后也拿这个厚颜的娘家嫂子没办法，当着众人的面，总不能让承恩公夫人下不了台，神色淡淡地应了几句。
阿娇的及笄礼，由德高望重的崔夫人做了正宾，为阿娇做攒者的，是蕙姐儿。
光芒四射的阿娇是当仁不让的主角！
众目睽睽之下，阿娇神色泰然，从容镇定。
秀雅美丽的蕙姐儿，今日也大放光彩。甜美的笑容，十分讨喜。
顾莞宁端坐在上首，凝望着神采奕奕风采夺人的女儿，心中涌起无法言喻的骄傲和满足。
这是她精心教养了十五年的宝贝女儿，当之无愧的掌上明珠！
……
玥姐儿和孙柔今日也来观礼。
孙柔还未及笄，见到这等盛大的及笄礼，也跟着激动不已，羡慕不已地叹道：“阿娇表姐及笄礼如此风光隆重，轮到我的时候，有今日的一半热闹，我便心满意足了。”
玥姐儿抬头看了眉眼似放光的阿娇一眼。
有些人天生便是众人瞩目的焦点，风华灼灼，令人见之难忘，心生欢喜。
便如阿娇！
而有些人，一出生便注定了被人忽略遗忘，无人注目。
便如她自己！
她对阿娇，只有艳羡，从无嫉恨。
她永远记得，当年是阿娇选她做伴读，她才得以进宫住下，安然活至今时今日。这些年来，阿娇待她亲厚如亲姐妹。她由衷地盼着阿娇幸福顺遂。
孙柔忽地压低声音笑道：“听闻及笄礼后，皇舅舅和皇舅母就要为阿娇表姐定亲了。不知会选中谁做驸马？”
玥姐儿略略一怔，抬头看向孙柔。
孙柔狡黠地冲玥姐儿眨眨眼，暗喻意味十足：“你觉得会是谁？”
玥姐儿的脑海中迅疾闪过一张清俊的少年脸孔，心尖微微一颤，低头不语。
孙柔早习惯了玥姐儿的少言沉默，丝毫不以为意，笑着打趣道：“瞧瞧我这记性。你比阿娇表姐还大了一岁。要定亲，也该有个先后才是。”
玥姐儿扯了扯嘴角，心里默默地应了一句。
不，我不想成亲。
……
三日后。
玥姐儿被宣召至椒房殿。
玥姐儿心中有些忐忑，比平日拘谨了几分。行礼后，便束手而立。
顾莞宁温言道：“玥姐儿，我今日叫你来，是有件重要的事问你。”
玥姐儿显然已有预感，右手攥着衣袖，温柔清秀的脸庞因紧张微微泛白：“不知皇伯母要问玥儿什么？”
顾莞宁注视着神色紧张仓惶的玥姐儿，心中生出一丝怜惜，声音愈发和缓：“玥姐儿，你比阿娇年长一岁，今年虚岁十六。这个年龄，也该考虑成亲出嫁了……”
还没说完，玥姐儿便扑通一声跪下了。
“皇伯母，玥儿不想成亲！更不想出宫！”
素来胆小的玥姐儿，此时竟十分冷静，显然早有准备：“恳请皇伯母容玥儿一直留在宫中。”
玥姐儿的反应实在出人意料。
顾莞宁略略有些意外，眉头微微皱起：“玥姐儿，你心中可是有什么顾虑？不妨明言，我自会为你做主！”
番外之竹马（三）
皇伯母看似严苛冷肃，实则宽厚，待她颇好。
换了别人，绝不会容仇人之女活在世上，更不会如此善待她。
正因如此，她更应知恩感恩！
“皇伯母请听玥儿一言。”玥姐儿抬起头，清秀的脸庞满是坚定：“玥儿自进宫的那一天起，便已下定决心，此生永远伴在皇伯母身边，永不出宫。”
“恳请皇伯母成全！”
顾莞宁注视着玥姐儿，明亮锐利的眼眸似洞悉玥姐儿心底所有的彷徨：“玥姐儿，你是不是在担心无人愿做你的郡马？”
她是齐王府唯一的血脉！
有谋逆作乱的祖父，有投敌叛国的父亲。
哪怕她被养在宫中，也无法抹去出身齐王府的印记。哪家儿郎愿意娶这样的她为妻？便是碍着帝后的颜面勉强娶了，又有谁会真心接纳她待她好？
玥姐儿身子微微颤了一颤，小脸略略泛白，神色却愈发平静：“皇伯母慧眼如炬，玥儿岂敢隐瞒。”
“这确实是玥儿心中最大的顾虑，也是无法回避无法解决的困扰！”
“与其勉强嫁人，日后被冷落疏远心生怨怼，倒不如一直留在宫中。有皇伯父皇伯母庇护，玥儿总能过安逸平顺的日子。”
顾莞宁定定地看着玥姐儿，冷不丁问道：“你心中是否有中意的少年郎？”
玥姐儿心弦一紧，万幸早有准备，不至于慌乱无措，很快应道：“没有。玥儿早已打定主意此生孑然一人，永不出嫁，也从未留意过任何少年！”
真的是这样吗？
顾莞宁沉默不语，目光落在玥姐儿苍白又坚定的脸上。
到底是萧睿的血脉，便是容貌肖似王敏性情怯懦了些，骨子里却有着承袭其父的固执和骄傲。
无人肯真心待她，无优秀的少年郎肯娶她。她索性什么也不要，宁可做个老姑娘，也不愿委屈将就！
过了许久，顾莞宁张口打破沉默：“玥姐儿，你暂且回碧瑶宫。此事留待日后再做决定！”
玥姐儿松了口气，柔顺地应了声是，便退了出去。
顾莞宁看着玥姐儿如释重负的背影，眉头微不可见地皱了一皱。
……
玥姐儿迈着轻快的步伐回了碧瑶宫。
吴妈妈忙笑着迎上来嘘寒问暖。
吴妈妈相貌只算中上，算不得美人。如今已有四旬，头上白发渐生，额上眼角也有了皱纹。
在玥姐儿眼中，这是这世上最熟悉亲切的脸。便是琐碎的絮叨，听着也格外温暖安心。
略显僻静冷清的碧瑶宫，也早已成了她的安身之处。她舍不得离开这里，也不会离开这里。
吴妈妈藏不住心事，很快便试探着问道：“今日皇后娘娘召郡主前去，可是为了郡主的亲事？”
玥姐儿略一点头。
吴妈妈眼睛一亮，语气陡然激动亢奋起来：“皇后娘娘打算为郡主赐婚了吗？要许配哪一家的儿郎？这些年郡主的月例用度收到的赏赐，奴婢都收得好好的，凑个几十抬的嫁妆总没问题。皇上和娘娘都是仁厚慷慨之人，想来也不会亏待郡主……”
玥姐儿冷静地打断吴妈妈：“吴妈妈，我已经向皇伯母表明心意。我不会出宫嫁人！”
吴妈妈：“……”
这两年，每次吴妈妈一提亲事，玥姐儿总是这等反应。吴妈妈私心里盼着玥姐儿只是在说笑。
此时此刻，看着玥姐儿平静坚定的脸庞，吴妈妈再也无法自欺欺人。
玥姐儿说的都是真的。
她是真的不想嫁人！
“吴妈妈，你不用劝我了，我心意已定，绝不会更改。”玥姐儿轻声道。
吴妈妈动了动嘴唇，想说什么，却一个字都未说出口，眼圈骤然红了。
玥姐儿走上前，搂住吴妈妈，像吴妈妈当年哄她一样哄吴妈妈：“别哭了。我现在这样不是挺好么？锦衣玉食，无人敢欺。”
“要是出宫嫁人，这样那样的烦心琐事不说，还要听人闲话受人闲气。”
“吴妈妈，你安心留在我身边。我会将你当成亲娘一般，为你养老送终。”
单薄瘦弱的肩膀，不知何时，竟已成了她的依靠。
吴妈妈紧紧抓着玥姐儿的衣袖，泪水哗哗涌了出来。
……
隔日，玥姐儿出现在上书房时，神色一如往常。
孙柔和蕙姐儿尚未察觉到什么，阿娇却意味深长地看了过来。
阿娇自十二岁起，便帮着打理后宫琐事。这几年来，顾莞宁有意锻炼阿娇，宫中大小诸事都会让阿娇知晓。
皇伯母昨日宣召她进椒房殿的事，阿娇也一定知道了吧……
玥姐儿垂下头，目光落在手中的书本上，心神却有些恍惚。
阿娇已经及笄，也该定下亲事了。
阿娇会挑谁做驸马？
如今众人年岁渐长，要恪守男女之别，不便再像往日那般言谈无忌。不过，见面寒暄说话总是无碍。
散学后，玥姐儿照例走在最后，然后站在角落处。
阿娇如阳光，无人会忽视。
而她，却如暗处的影子，悄然无声地躲在角落里。
男孩子们长得飞快。
闵达最高，生得也最壮实，看着如成年男子一般。虎头也不遑多让。谦哥儿个头也窜了起来，扬着一张活泼爱笑的俊脸，逮着机会便黏在阿娇身边。
俊哥儿和阿奕个头相若，身量修长，斯文俊秀，黑亮的眼眸中蕴着浅笑，嘴角扬起令人心悦的弧度。
玥姐儿只看一眼，便移开目光。
她不知道，当她移开目光的刹那，俊哥儿的目中闪过一丝失望。
她总是这般安静少言，心思细腻又隐晦。谁也猜不透她沉默的时候在想什么。
他虽然每日都能见到她，却几乎找不到和她说话的机会。
想到昨天晚上母亲和他说过的那番话，他满心纷乱惶惑。母亲有意令他尚驸马，还说宫中的皇姑父皇姑母也有此意……
他敬佩阿娇，喜欢阿娇，也乐意和她亲近。
这样的喜欢，便如喜欢自己的亲姐姐一般。
哪有弟弟娶姐姐做妻子的道理？
他喜欢的，是那个沉默少言低头不语的温柔又坚强的少女。
番外之竹马（四）
阿娇笑着提议：“今日中午都到我的寝宫用午膳如何？”
众伴读在宫中读书，每日中午都在宫中用膳。有时会被宣至椒房殿，有时会去阿娇或阿奕寝宫。
众人一起用膳，自是热闹。
阿娇一张口，立刻得到了众人的附和。
俊哥儿心中十分高兴，暗暗盘算着找个机会，和玥姐儿私下独处说话。
玥姐儿略一犹豫，轻声说道：“阿娇堂妹，我有些困倦，便不去了。”
俊哥儿：“……”
阿娇将俊哥儿的黯然失落看在眼底，目光微微一闪，走上前握住玥姐儿的手，亲昵地嗔怪：“玥堂姐，大家伙儿都去，只你一个人不去，也太不合群了。不行，你一定得去！”
玥姐儿拒绝不了这样的阿娇，只得笑道：“我去就是了。”
阿娇笑得明媚娇俏。
俊哥儿眼中闪出了光彩。
阿奕瞄了俊哥儿一眼，似察觉到了什么，却未出声。
少年们一天天长大，烦恼也随之而来，也多了许多不能诉之于口的秘密。
便是感情再亲厚，有些话也不能随便问出口。
……
阿娇身为帝后的掌上明珠，在宫中地位不言而喻。
一声令下，御膳房的御厨们精心做了数十道美味佳肴，宫女们捧着热腾腾的菜肴进了饭厅。
众人虽然分席，却未设屏风，只相隔几步之遥。互相不时看上几眼。
尤其是阿奕和蕙姐儿，不时目光对视，甜甜一笑，简直闪瞎众人的眼。
闵达贼头贼脑地张望一眼，压低了声音笑道：“阿奕表哥，你什么时候和蕙妹妹定亲？”
阿奕俊脸的脸孔微微泛红，摆出一本正经的表情：“别胡说。这等话若是传出去，岂不损了蕙妹妹的闺誉？”
切！
就装吧！
在座的谁不知道，蕙姐儿是阿奕未来的小媳妇！
不仅是在座众人，京城勋贵圈谁不清楚？
闵达挤眉弄眼地笑道：“是是是，我立刻闭上嘴，什么也不多说。”
虎头和谦哥儿也低声笑了起来。
俊哥儿今日满腹心思，没有说笑的心情，安静地坐在那儿，偶尔抬头看玥姐儿一眼。
闵达淘气几句后，忽地叹道：“往日我们几个俱在一起谈天说笑，可惜现在少了朗表弟和瑜表妹。”
朗哥儿瑜姐儿住在会宁殿里，这三年多来，几乎未踏出会宁殿半步。他们几个想去会宁殿探望，得去椒房殿求顾莞宁首肯。谁也没那个胆子经常去，两三个月去一回罢了。
阿奕身为储君，深悉其中无奈，低声道：“这也是没办法的事。父皇母后已十分宽厚，不过，总不能这般将他们放出会宁殿。”
是啊！
帝后这般仁厚，实在不能奢求更多了！
素来跳脱好动的闵达，有些怅然地叹了口气。
阿奕心思敏锐，对闵达的心思也知晓几分，只一句话，便令闵达的心情好了起来：“我今晚去和母后说一声，明日我领着你们去看朗堂弟瑜堂妹。”
众人精神俱是一振。
尤其是闵达，立刻将所有的烦恼都抛到了九霄云外，重新精神抖擞起来。
……
午膳后，阿娇拉着蕙姐儿孙柔去说话。
不知为何，并未叫上玥姐儿。
落了单的玥姐儿，迟疑了片刻，打算先回碧瑶宫。
俊哥儿忽然冒了出来，轻声道：“玥表姐，我送你回碧瑶宫。”
玥姐儿全身有些紧绷，匆匆看了俊哥儿一眼，很快垂下头，轻声应道：“不用了，宫中我熟的很，自己回去便是。”
俊哥儿等了半天，总算等到了这个好机会，岂肯放过：“碧瑶宫离这里颇远，我送你回去。”
素来彬彬有礼的俊哥儿，此刻却异常固执。
玥姐儿不善拒绝别人的善意，更不知该如何面对俊哥儿灼灼的双目，半晌才点了点头。
俊哥儿心中欢喜之极，目中闪出欢愉的光芒。
玥姐儿晦暗苦涩的心田，也悄然流淌过一丝喜悦。
再多的理智，也无法压制心中激烈涌动的情感。
就这么放纵自己一回吧！今日过后，她便要将所有的心思小心收藏起来，绝不能露出一丝一毫。
阿娇待她如亲姐妹，她绝不可以对阿娇的未来夫婿动心。
……
玥姐儿步伐不快，俊哥儿更是有意放慢脚步。
好在碧瑶宫僻静清幽，一路上几乎未遇到什么宫女内侍。两人这么一前一后地挪步，竟无人留意。
碧瑶宫在望。
玥姐儿停下脚步，转身抬眼看向俊哥儿：“俊表弟，多谢你送我回来。前面就是碧瑶宫。男女有别，瓜田李下，我便不招呼俊表弟进去喝茶了。”
午后绚烂夺目的阳光静静地落在玥姐儿清秀的容颜上。
她没有蕙姐儿秀丽，没有孙柔可爱，没有阿娇的耀目。就如一朵不起眼的花，悄然无声地开在角落。
只有细细欣赏品味，才能领略到她独特的美丽。
俊哥儿紧紧地盯着她，目中闪过一丝热切：“玥表姐，我有话要和你说。”
玥姐儿垂下眼，声音是一惯的轻柔：“有什么话，待日后再说不迟。我要先回去歇着了。”
说完，转过身。
俊哥儿快步绕过来，拦在她的身前。
他比她高了半个头，离得这么近，正巧遮住了刺目的阳光。逆着光，他的面容不甚清晰，眼睛明亮夺人。
“你别走。过了今日，只怕我再也找不到这样的机会，能和你独处说话。我心中藏着话，实在不吐不快。”
“昨日晚上，母亲特地喊我去说话，有意让我尚驸马。还说皇姑父皇姑母也有此意。只是，我一直视阿娇堂姐为亲姐姐一般。从未想过要娶她为妻。我心中喜欢的另有其人……”
少女在这一刻的直觉敏锐得惊人。
玥姐儿脸孔瞬间胀红，想也不想地打断了俊哥儿：“俊表弟，住口慎言！”
“定北侯府以军功立足，深蒙皇恩。皇姑母出身定北侯府，对顾家上下照拂有加。这些年来，皇伯父待定北侯府如何，你心中也该明白。你怎能说出这等话来？如何对得起皇伯父皇伯母对你的偏爱？”
番外之竹马（五）
玥姐儿少见的疾声厉色，令俊哥儿始料未及。
俊哥儿手足无措片刻，才低声道：“玥表姐，你说的这些我都知道。”
“因皇姑母之故，顾家这些年圣眷愈浓。我们顾家上下，俱都皇姑父忠心耿耿，对皇姑母心存敬重感恩。不论皇姑母有何吩咐，我们顾家都会毫不犹豫地应下。”
“只有这一桩例外。”
“我是顾家嫡曾孙，是定北侯世子，将来，我要撑起定北侯府门户，要像父亲那样领兵上阵，坐镇边关。这是我义不容辞的责任。我早已做好充足的心理准备。只是，我绝不愿为了讨好皇姑父皇姑母，便主动求娶阿娇表姐。”
“这对我不公平，对阿娇表姐更不公平。”
“阿娇表姐优秀出众，值得世上最好的少年倾心相恋相待。我既将她视为亲姐一般，如何能娶她？我心里明明喜欢别的女子，怎么能欺骗阿娇表姐？若我真的这么做了，才是真正的卑劣无耻。”
俊哥儿声音依然低沉，眼眸却越来越明亮，明亮得让人无法直视。
“玥表姐，我今日坚持送你回碧瑶宫，便是为了这片刻的独处。我要告诉你我的心意。哪怕你不愿接受，我也绝不后悔。”
玥姐儿怔怔地看着俊哥儿，心乱如麻。
俊哥儿凝视着她，轻声道：“玥表姐，我心悦你。”
“你比阿娇表姐大了一岁，便是定亲成亲，也应该你在先。我不敢再犹豫等待，我怕皇姑母将你许配他人。”
“若你心里也有我，你便点点头。我回府之后，便对母亲禀明心意，让她进宫为我求娶你为妻。”
“我知道，此事颇为不易。不过，再难我也不会退缩。”
他终于将心意明明白白地说出口。
心中既紧张又忐忑。
他喜欢她。
她对他也有同样的心意吗？
……
玥姐儿身子一颤，嘴唇动了动，似要说什么，却一个字都说不出口。
玥姐儿将头扭到一旁，泪水悄然滑落。
满心期许的俊哥儿，显然没料到玥姐儿会是这等反应，一时间手足无措：“玥表姐，你为何要哭？莫非……莫非你对我全无好感？”
玥姐儿无声地落着泪，略显纤弱的肩膀不停耸动。
俊哥儿有心上前，却又不敢，心里如油煎一般：“玥表姐，你别哭了好不好？你是不是怕皇姑母因此事迁怒于你？还是担心我母亲不肯点头应允这门亲事？你别怕，齐王府的陈年旧事，和你无关。你不必为此自卑怯懦，更不必踌躇不前……”
“俊表弟，”玥姐儿转过头来，红着眼眶道：“你什么都别说了。”
“我早已向皇伯母表明心意，此生我愿长留宫中，永不出嫁。”
俊哥儿：“……”
俊哥儿的头脑有刹那的空白！
血液似停止流动，四肢冰凉！
玥姐儿的声音似从天外传来，飘飘忽忽：“俊表弟，我该回去了。日后，你我还是别再私下相见了。男女有别，你我总需避嫌。”
说完，转身离去。
俊哥儿热血上涌，下意识地快步上前，欲抓住她的胳膊。
玥姐儿大惊不已，迅疾闪开，一张俏脸涨得通红：“顾怀俊！你莫非昏了头么？这里是什么地方，你怎么敢这般放肆？！”
犹如一盆冷水浇下来。
俊哥儿瞬间清醒，俊秀的脸孔浮起懊恼和自责，即将碰触到玥姐儿手臂的手慢慢缩了回来：“玥表姐，对不起。我一时着急，差点昏了头。”
这里是宫中。
碧瑶宫就在不远处。
他和玥姐儿在此说话已算逾矩，若拉拉扯扯，再落入有心人眼中，不知要传出多少闲言碎语。
玥姐儿身份已十分尴尬，在宫中一直小心翼翼谨慎做人。根本承受不起任何流言……
“玥表姐，对不起！”年轻的俊哥儿再次道歉，满心后悔：“我刚才是一时情急，绝不是有意唐突你。你千万别生气！”
玥姐儿垂下眼，不再看俊哥儿：“你走吧！以后别再来找我了。”
俊哥儿面色惨然，呆呆地站在原地。
玥姐儿深呼吸一口气，抬脚迈步。
她的步履比平日急促慌乱了些，背影也有些仓惶。走了一小段路之后，才恢复平日的模样。
俊哥儿目送着她的身影走远，直至进了碧瑶宫，然后缓缓转身离去。
转身的刹那，俊哥儿的眼圈泛红，水光在眼眶里滚动。
……
定北侯府。
崔珺瑶正坐在窗边，看着手中的账本。
年过三旬的崔珺瑶，不复年轻时的娇艳鲜嫩，眼角有了细细的皱纹。神态却愈发从容，举手投足间尽显定北侯夫人的风范。
贴身丫鬟悄步而入，低声禀报：“夫人，世子回来了，此时就在门外。不知夫人可要见世子？”
崔珺瑶颇有些意外。
往日这个时候，俊哥儿还在上书房里读书。大多傍晚才回府。今日怎么这么早就回来了？
莫非是因为驸马一事？
崔珺瑶心念电转，放下手中的账本：“让他进来。”
片刻后，俊哥儿走了进来：“儿子见过母亲。”
崔珺瑶几乎立刻便察觉出不对劲来。
往日精神奕奕眉眼含笑的俊哥儿，今日神色木然语气生硬，一张俊秀的脸孔透着异样的苍白。
“出什么事了？”
崔珺瑶立刻起身，皱眉问道：“你为何这副没精打采的样子？是不是在宫中惹祸了？还是犯错被太傅训斥了？”
俊哥儿低声道：“儿子确实有事要禀报母亲，不过，和学业无关。”
和学业无关，定是和亲事相关了！
崔珺瑶略略蹙眉，低声问道：“莫非是你姑母宣你去问话了？”
不等俊哥儿吭声，又仔细叮嘱道：“这段时日，你说话行事要格外谨慎些。对阿娇不妨稍稍殷勤亲热些。你们两个本就是表姐弟，感情亲厚，远胜旁人。便是此时亲近些，也不会惹来闲话。你姑母一直十分喜欢你，一定乐意招你为驸马……”
“母亲，”俊哥儿冷不丁地张口打断崔珺瑶：“我不想做驸马！”
崔珺瑶：“……”
番外之竹马（六）
崔珺瑶一脸不敢置信：“怀俊，你刚才说什么？”
去年年初，她便写信和顾谨行商议俊哥儿的亲事。
她相中阿娇，不仅因为阿娇尊贵无人能及的身份，更因为她亲眼看着阿娇长大，十分喜爱聪明又自信的阿娇。
顾谨行也赞成她的提议，主动上奏折为俊哥儿请封世子。
这么一来，帝后为女儿操心亲事的时候，身为定北侯世子的俊哥儿，便能脱颖而出，成为帝后眼中最佳的乘龙快婿人选。
俊哥儿自小到大都是个听话懂事的孩子，从未顶撞过父母。终身大事，怎么可能忤逆他们的心意？
一定是她听错了！
俊哥儿抬起头，看着崔珺瑶，清晰地重复了一遍：“我不想做驸马，不想娶阿娇堂姐为妻。”
崔珺瑶身子微微一晃，右手用力抓住椅子把手，稳住身形。强忍着怒气问道：“为什么不愿意？阿娇生的貌美，自信聪慧能干，更胜男子。便是没有公主这般尊贵的身份，嫁给你也绰绰有余。你还有什么不满意的？”
“阿娇堂姐当然极好。”俊哥儿想也不想地接过话茬：“我一直将她当成亲姐姐一般敬重喜爱，从未想过娶她为妻。”
“她是你表姐，不是你亲姐姐。”崔珺瑶明亮锐利的目光定定地落在俊哥儿脸上：“表亲结亲，世间多不胜数。为何你就不能娶阿娇？”
俊哥儿嘴角抿得极紧，半晌才憋出一句：“是我配不上阿娇堂姐！”
少年自以为心思隐藏得严严实实。
殊不知，熟知他性情脾气的亲娘已从他的神色中窥出了答案。
“你另有中意的姑娘了？”
俊哥儿：“……”
果然是这样！
崔珺瑶并未释然，神色一紧，目光越见犀利：“是谁？”
俊哥儿闭口不语。
崔珺瑶心里一沉。
俊哥儿每日进宫读书，能接触到的少女无非就是那几个。
蕙姐儿是阿奕未来的媳妇，俊哥儿心知肚明，自不会对蕙姐儿生出心思。再撇开阿娇，所剩的只有三个……
会让俊哥儿这般沉默的，只会是她最不乐见的那一个。
“是不是孙家姑娘？”
崔珺瑶犹抱最后一丝希望，勉强笑道：“孙家门第是低了些，不过，娶妻当娶贤。孙柔也是个美貌伶俐的姑娘，你若中意她，为娘便让人去孙家提亲。”
俊哥儿终于张口道：“母亲，我喜欢的是玥表姐。”
崔珺瑶：“……”
……
正和堂。
太夫人年龄大了，午睡的时间反而少了。今日只睡了半个时辰，便醒了。
“紫嫣，什么时辰了？”太夫人随口问道。
紫嫣恭敬地应道：“回太夫人的话，现在是申时。”
太夫人不无自嘲地笑道：“我这一把年纪，总舍不得闭眼睡觉。约莫是剩下的日子不多了。”
紫嫣立刻道：“这等话可不能说。太夫人是长命百岁的命格，宫中的皇后娘娘也时刻牵挂着太夫人呢！”
提起顾莞宁，太夫人眉眼舒展，目中闪出笑意，旋即又叹道：“一转眼，宁姐儿也有三十了。就连阿娇都已及笄，到了该操持亲事的年龄。”
时光易逝啊！
太夫人唏嘘感慨了一回，在紫嫣的伺候下更衣梳发。
刚收拾妥当，崔珺瑶便来了。
太夫人见了崔珺瑶，不由得一怔：“好端端地，这是谁招惹你生气了？”
素来端庄沉稳的崔珺瑶，此时双目泛红，分明是哭过的模样！
紫嫣早已领着丫鬟们退了出去。
崔珺瑶红着眼低声道：“祖母，孙媳委实遇到了一桩棘手的事，不知该怎么办才好。这才急急到正和堂来，只盼祖母能为我解惑。”
能让崔珺瑶这般情急的，绝不是等闲小事。
太夫人笑容一敛，沉声道：“不要慌，不要急。天塌下来，也有祖母先顶着。这世上，没有解决不了的事，你且慢慢道来。”
太夫人的镇定冷静，令人安心。
崔珺瑶激烈波动的心绪，也随之平稳了不少，低声将俊哥儿一事道来：“……孙媳一直盼着怀俊出息，盼着他能尚驸马。以我们顾家门庭，已无需再攀龙附凤来添荣耀。只是，孙媳实在喜欢阿娇，也希望怀俊能娶阿娇为妻。”
“万万没料到，怀俊竟对玥姐儿生了情意。如今口口声声说绝不愿尚驸马，还说要娶玥姐儿。”
“孙媳被气得火冒三丈，打了怀俊一巴掌，让他跪着反省去了。”
崔珺瑶说着，又红了眼眶：“哪怕他中意的是孙柔，孙媳也无话可说。谁曾想他偏偏中意的是玥姐儿……”
定北侯府和齐王府之间纠葛深远。
幸好齐王府众人该死的死，该亡的亡。顾家未受牵连，已是万幸。岂能再将玥姐儿娶进府来？
先不说帝后会如何做想，便是她自己，也绝不会点头！
崔珺瑶情绪十分激动。
相较之下，太夫人的反应却平静得多。
活了七十多岁，不知经历过多少风霜波折。大风大浪都熬过来了，儿孙亲事于太夫人而言，已不算“天塌下来”的大事。
“少年方慕少艾，也是难免。”太夫人轻叹一声：“在你眼中，阿娇聪慧能干，无人能及。俊哥儿喜欢的，偏偏是温柔内敛隐忍的玥姐儿。真是造化弄人。”
“只是，事情已然如此，你哭也无用。现在要思虑的，是如何解决此事。”
崔珺瑶显然不愿放弃俊哥儿尚驸马的念头，低声道：“孙媳打算为怀俊告假几日。亲事拖上一阵子再说。”
最好是打消俊哥儿不该有的念头！
太夫人神色一冷，目光扫了过来，语气比平日严厉得多：“阿娇身为天家公主，只有她挑驸马，岂有别人挑三拣四的道理。俊哥儿既无意于阿娇，不管日后娶谁进门，都不得再打尚驸马的主意。”
“崔氏，你明日便进宫给皇后娘娘请安，将此事言明。免得娘娘心生误会，万一直接下凤旨赐婚，我们顾家如何对得起阿娇？如何对得起娘娘？”
崔珺瑶被说穿了心思，顿时羞愧得无地自容，低声应是。
番外之竹马（七）
“启禀娘娘，阿娇公主邀众伴读一起用膳。之后，定北侯世子送明玥郡主回碧瑶宫，在碧瑶宫外数十米处驻留约有一炷香时辰。”
“两人具体说了什么，不得而知。”
“定北侯世子向太傅告假，下午回了定北侯府，”
玲珑一一禀报，不敢抬头看顾莞宁的脸色。
琳琅也是心里一沉。
顾莞宁的心思，她们两个自能窥出几分。
可眼下看来，定北侯世子顾怀俊竟似对玥姐儿有意……娘娘焉能不恼？
琳琅大着胆子抬头，却见顾莞宁神色沉凝，看不出情绪为何。
“或许世子只是送郡主回去，并无他意。”琳琅的安慰之词听来颇有些苍白，连自己听着都觉得无力。
正值顾莞宁为阿娇挑选驸马的关头，顾怀俊若有意为驸马，自应避嫌。现在主动送玥姐儿回宫……
少年心思，昭然若揭。
顾莞宁淡淡张口：“我想一个人静静，你们先退下。”
琳琅和玲珑对视一眼，无奈应下。
……
傍晚时分，阿娇姐弟四人来了椒房殿。
顾莞宁像什么事也没发生过一般，微笑着和儿女们说话。
阿娇阿奕都已长大成人，十一岁的阿淳也长成了俊俏的少年郎，只是爱撒娇的脾气一直没改。总爱黏在顾莞宁身边。
年龄最小的小四也抢不过自己的三哥，索性跑到一旁玩耍。不一会儿便打碎了一个花瓶两个茶碗，一不小心还割破了手指……
小四天性好动，破坏力惊人，受些皮肉小伤也是难免。
在小四身边伺候的宫女们吓得跪地请罪，顾莞宁并未动气，吩咐宫女立刻去请徐沧。
徐沧仔细为小四上药包扎，小四小小的手指裹了一层又一层，像个包子一般。
阿淳毫不客气地嘲弄一番，小四不服气，又和阿淳闹腾起来。
生性喜静的顾莞宁，忍不住揉了揉太阳穴。
孩子多，真是太闹腾了！好在阿娇阿奕都长大了……诶，长大了也没省心到哪儿去。要操心的事更多。
顾莞宁不动声色地看了阿娇一眼，看似随口问道：“阿娇，你中午邀伴读们去你的寝宫用膳了？”
阿娇坦然笑道：“人多热闹嘛！这点小事，女儿自己拿主意就行了，便没禀报母后。”
顾莞宁目光微微一闪，意味深长地说道：“你确实长大了，自己的事情自己做主，无需事事问过我的心意。”
阿娇：“……”
阿娇有些心虚地笑了笑。
阿奕看了若有所指的顾莞宁一眼，又瞄了身侧的阿娇一眼，心中似明白了什么，也没吭声。
过了片刻，忙完政事的萧诩回来了。
儿女们上前行礼问安。
萧诩一一笑着应了，然后走到顾莞宁身边，亲昵又自然地挽起顾莞宁的手：“今日宫中一切还好吧！有没有什么令你烦心不快的事？”
顾莞宁慢悠悠地瞥了阿娇一眼。
阿娇更心虚了，迅疾低头，耳朵竖长。
只听顾莞宁淡淡笑道：“这倒没有。宫中一切如常，孩子们也都听话得很。”
阿娇耳后悄然发热。
阿奕算是听出些味道了，不由得暗暗同情阿娇。
在母后面前耍心眼，可不是易事。阿娇自作主张，偏偏被母后窥破了。现在阿娇心里一定忐忑的很。
……
晚膳后。
阿娇主动留下：“母后，女儿有事和你说。”
顾莞宁似笑非笑：“这倒是巧了。我也正好有话要问你。”
阿娇：“……”
萧诩也听出不对劲了，目光在顾莞宁母女之间打了个转，落在阿娇英气勃勃的俏脸上，笑着调侃打趣：“阿娇，你做错什么事了，怎么这般心虚？”
阿娇兀自嘴硬：“女儿并未做错事情，父皇为何忽然这么问？”
女儿大了，开始有自己的心思和秘密，不再像幼时那般全心依赖信任他这个亲爹，有些话，已不愿和他说了。
萧诩暗暗惆怅唏嘘一回，倒也没再留下碍眼，主动起身道：“我先去福宁殿看奏折。一个时辰后再回来。”
顾莞宁略一点头，起身送了萧诩，然后回转。
琳琅等人早已退了出去，寝室里只有母女两人，说话再无顾忌。
未等顾莞宁张口，阿娇便道：“女儿已及笄，想来母后已经在思虑我的亲事，想先为我定下亲事了吧！”
“不知母后中意的是谁？”
还会以攻代守了！
顾莞宁心里好笑，面上依旧淡淡：“我中意俊哥儿，你意下如何？若无意见，明日我便下凤旨为你们赐婚！”
阿娇：“……”
得了！
还是别在母后面前耍心眼了。
阿娇也不忸怩，干脆利落地应道：“我对俊表弟只有姐弟之情，并无嫁他为妻之意。母后还是为你另择佳婿吧！”
顾莞宁深深地看了阿娇一眼：“到底是你对俊哥儿无意，还是俊哥儿心中另有他人？”
果然什么事都瞒不过母后。
阿娇有些无奈地笑了一笑：“原来，母后什么都知道。”
玥姐儿心思藏得隐晦，俊哥儿也竭力隐藏眼中的爱慕。只是，这些又如何能瞒得过心思敏锐的顾莞宁？
尤其是这一两年，每次孩子们来请安，俊哥儿总忍不住多看玥姐儿一两眼。玥姐儿对俊哥儿的闪躲也格外明显。
身为过来人，顾莞宁心中早有猜测，只是从未诉之于口罢了。便是对着萧诩，她也未提起过。
正因有此顾虑，萧诩虽中意俊哥儿，她却一直未曾松口。
“两心相悦，结为夫妻，方能恩爱和睦。”
顾莞宁缓缓张口说道：“阿娇，我和你父皇便是如此。我盼着你也能像我这般，遇到一个自己喜欢也同样倾心于你的少年。”
“我再问你最后一回，你真的对俊哥儿从无好感吗？”
“还是因为俊哥儿心中喜欢的是玥姐儿，你不愿夺人所爱，更不愿仗着公主的身份嫁给俊哥儿，这才特意退让成全他们两人？”
“如果是前者，我会为你另挑驸马。如果是因为后者，你未免太过委屈自己了。母后不忍见你这般委屈，自会为你做主。”
“阿娇，你想好了再回答我。”
番外之竹马（八）
她对俊表弟到底是什么样的感情？
在少女心思懵懂的十二三岁时，她也曾隐约想过自己的亲事。
身为天家公主，身为父母的心头肉掌中宝，她知道自己的亲事必能顺心如意。父皇母后定会挑一个最优秀的少年郎做她的驸马。
阿奕身边的几个伴读，本就是人中俊彦，自小一起长大，彼此熟悉。
俊表弟和阿奕最是交好，平日同进同出。便如另一个亲弟弟一般。
母后出自定北侯府，对俊表弟也格外偏爱看重几分。她不免受了几分影响，对俊表弟也格外亲昵一些。
如果她没有察觉到俊表弟对玥堂姐的爱慕，或许，那份亲昵会化为少年间的爱慕喜欢。
可惜，她天性聪慧敏锐，早在两年前，便已窥出端倪。
一丝淡淡的失望总是有的。
身为众人瞩目的阿娇公主，理所当然地受尽众人宠爱。俊表弟竟不爱慕她的事实，令她有些失落。只是，这份失落，不过是少女心受挫的不甘罢了。
她很快调整了心态，默默地留意关注着俊表弟和玥堂姐。
今年她及笄了，比她年长一岁的玥堂姐也该定亲了。
换了是她，定会言明心意，为自己争取。可惜，玥堂姐却选择了退缩，说什么终生不嫁留在宫中。
知晓此事后，她心中颇不是滋味，悄悄为他们两个制造机会。俊表弟没令她失望，果然抓住了机会……
今日下午，俊表弟告假回了侯府。
玥堂姐倒是依然来了上书房，却一直沉默不语。她一时也看不出玥堂姐的心思来。
不过，既已决定了成全他们，她自是要向母后表明心意，所以，她今晚才特意留下。
……
阿娇，你想好了再回答我。
母后定定地看着她，目光明亮而锐利。
阿娇深呼吸一口气，张口答道：“母后，我从不会委屈自己半分。”
“如果我真的喜欢俊表弟，便是他对我只有姐弟之情，我也会先抢了他做未婚夫婿再说。”
“我一直将他当成自己的亲弟弟一般，从未想过要和他做夫妻。”
阿娇腰杆挺得笔直，目光清澈而坚定。
顾莞宁看了阿娇半晌，才点点头：“记住你今日说过的话！日后永远别为今日做过的决定后悔！”
阿娇挑了挑眉，笑得自信又从容：“我萧明珠，从不会为做过的决定后悔。”
顾莞宁哑然失笑。
仿佛看到了年少时候骄傲又固执的自己，在祖母面前铿锵有力的说着“我顾莞宁从不后悔做过的任何决定”。
四个儿女中，阿淳相貌和她最相似。
真正承袭她性情脾气的，却是女儿阿娇。
“好！”顾莞宁眼中露出笑意：“不愧是我顾莞宁的女儿。”
阿娇有些不满：“母后，你这是在夸我还是在自夸？”
这不都一样？
“你是我生的，你优秀出众，本就是我这个母亲的功劳。”顾莞宁有了说笑的心情，伸手点了点阿娇的额头：“行了，你不用再为此事烦心了。我自会处置。”
阿娇点了点头。想了片刻，又低声道：“母后，先让阿奕定亲吧！我的亲事，缓上两年再说。”
……
一个时辰后。
萧诩从顾莞宁口中得知了一切。
萧诩不满地哼了一声：“顾怀俊这混账小子！真是有眼无珠！”
喜欢的竟不是他们的宝贝女儿，而是怯懦温软的玥姐儿……话说回来，玥姐儿在宫中住了几年，潜移默化之下，性子已变了许多。绝不是一味的软弱无用。
只是，不管如何，玥姐儿都比不上他的阿娇！
顾莞宁看着一脸不忿的萧诩，不由得轻笑出声：“萝卜白菜，各有所爱。这有什么可计较的。在你这个亲爹眼中，阿娇聪慧可爱，举世无双。可在俊哥儿眼中，温柔坚强的玥姐儿才是最美最好的姑娘。”
“便如当年，谁能想到，堂堂太孙殿下，钟情的偏偏是我这个以骄傲难缠闻名的顾二小姐？”
萧诩理所当然地应道：“你哪里骄傲难缠？是世人有眼无珠！”
顾莞宁抿唇笑了起来。
萧诩凑过来，在她唇上亲了一口。然后叹道：“阿娇这性子也像极了你。不屑争夺！否则，旨意一下，顾怀俊那个臭小子想不娶也不行！”
话一出口，又觉得不对，立刻改口：“那个臭小子白长了一双眼，也不算特别聪慧，天资尚不及阿娇。便是他想做我的女婿，我也看不上他。”
顾莞宁：“……”
顾莞宁哭笑不得。
萧诩发了几句牢骚，然后忧心忡忡的说道：“阿娇为何不肯先定下亲事？阿奕和蕙姐儿是现成的一对，无需烦心。阿娇是长姐，她不定亲，倒让阿奕抢先，传出去总不太好听。”
少女心思难以琢磨。
萧诩委实不明白阿娇的心思。
顾莞宁显然窥出了几分，轻声道：“阿娇不愿早早定亲，一来是自己心意未定，不愿仓促将就，日后后悔。二来，也是不愿将成全之意表露得太过明显，免得刺伤了玥姐儿的自尊心。”
萧诩哑然无语。
半晌，才心疼地叹道：“这个傻丫头！”
这副侠义心肠，真不知像了谁。
顾莞宁的手伸了过来，萧诩很自然地张开手掌，将她的手握入掌心。
夫妻双手交握，四目对视。
过了片刻，顾莞宁才轻声打破沉默：“萧诩，你心疼阿娇，我何尝不心疼她？只是，感情之事，从来不能勉强半分。”
“想来是俊哥儿和阿娇没有夫妻缘分。既是如此，你我也不必介怀。”
“至于玥姐儿……”
顾莞宁顿了片刻，才又说了下去：“祖母心胸宽广，未必介怀。不过，大嫂怕是不愿意让玥姐儿过门做儿媳。到底如何，待明日大嫂进宫便能知晓。”
萧诩失笑：“你怎么知道大嫂明日会进宫？”
顾莞宁挑眉淡笑：“俊哥儿告假回府，定是向她禀明心意。她情急之下，必会找祖母商议。以祖母的性子，自会命大嫂进宫来，向我言明此事。”
“不管俊哥儿亲事如何，他绝无可能是驸马人选了。”
番外之竹马（九）
隔日上午，定北侯夫人崔珺瑶进宫请安。
崔珺瑶今日妆容稍浓一些，看着比往日更娇艳几分：“妾身崔氏，给皇后娘娘请安。”
顾莞宁目光一扫，掠过崔珺瑶妆容得体的脸庞，心中闪过一丝了然。
崔珺瑶定是因俊哥儿之事气得一夜难免，面色憔悴，今日脂粉涂得不免厚了些。
“平身，赐坐。”顾莞宁含笑说道。
宫中规矩大，有资格在皇后娘娘身边就座，已是殊荣。
崔珺瑶打起精神谢了恩典，坐了下来。
顾莞宁先张口询问：“大嫂今日怎么忽然进宫来？可是有什么事？”
崔珺瑶和顾莞宁自少相识，又嫁入顾家多年，姑嫂多年，对彼此的性情脾气相知甚深。一听话音，便知顾莞宁已知悉一切。心里不由得暗暗庆幸。
幸得祖母提醒，她才及时进宫。
否则，若她一时迷了心窍，有意隐瞒俊哥儿和玥姐儿一事，顾莞宁焉能不怒？
“不敢瞒娘娘，我今日进宫，是为了怀俊这个孽障！”
崔珺瑶苦笑一声，实话实说。
先将俊哥儿昨日说过的话学了一遍，末了又道：“……儿女都是前世的债，我这个当娘的，一心盼着他娶得佳妇，可惜他没这份福气。”
说完，又起身，深深行了一礼：“请娘娘恕罪！”
顾莞宁神色凝然，看不出喜怒：“儿女亲事，一看缘分，二看儿女心意。俊哥儿无意，阿娇更是无心。他们两人没有结成夫妻的缘分，大嫂不必介怀。”
崔珺瑶松了口气。
不管阿娇是否无心，顾莞宁既是这么说了，此事便算过去了。
顾莞宁随口问道：“俊哥儿今日可来了上书房？”
崔珺瑶答得坦白：“他年少冲动，我唯恐他一时鲁莽，做出不该做的事，已为他告假数日，让他在府中冷静清醒。待他想通了，再让他进宫读书。”
崔珺瑶的态度也已十分明朗。
俊哥儿没有做驸马的福气，顾家也绝不会允他娶玥姐儿过门。
顾莞宁未再多言，略一点头：“也好。”
……
顾莞宁留了崔珺瑶在宫中用午膳。
说来也巧，这日正午，阿娇阿奕领着一众伴读也来了椒房殿。
众少年男女对崔珺瑶自然熟悉的很，一个个上前请安问好。
玥姐儿照例又落在最后，一直垂着头，不敢抬眼：“玥儿见过舅母。”声音娇怯温软，和利落飒爽的阿娇截然不同。
崔珺瑶往日对玥姐儿并无太多恶感。
祖辈父辈造的孽，不该都怪到孩子身上。再则，顾家和齐王府牵绊极深，除了血海深仇之外，还有割不断的血缘羁绊。
可现在，崔珺瑶一看见玥姐儿，不免就要想到执迷不悟的俊哥儿，迁怒之下，那几分怜惜瞬间溃散。
“郡主多礼了。”崔珺瑶神色淡淡，声音中透着冷漠。
玥姐儿心中一阵酸楚。
她最是敏感细心，已从崔珺瑶的态度中窥出了顾家的态度。
她知道自己配不上俊表弟，更清楚顾家绝无可能接纳她做孙媳。所以，昨日她毫不犹豫地拒绝了俊表弟……
而现在，最后一丝不能诉之于口的希冀也彻底湮灭。
玥姐儿默默地退到一旁，之后，再未抬头说过半个字。
崔珺瑶和阿娇说笑，打趣蕙姐儿，便是对孙柔也十分亲善。唯有对玥姐儿，至始至终漠然无视。
……
“舅母这般对玥堂姐，实在有些过分。”
天生狭义心肠的阿娇看不过去，当天晚上来椒房殿的时候，便蹙眉低声道：“俊表弟喜欢玥堂姐，又不是玥堂姐的错。舅母为何要迁怒玥堂姐？”
出人意料的是，顾莞宁并未站在阿娇这一边：“你舅母对俊哥儿期许甚高，盼着他能做驸马。俊哥儿忽地表明心意，令你舅母措手不及，心生不知怎生失望懊恼。在这样的情形下，她如何能对玥姐儿和颜悦色？”
“再者，顾家并无接纳玥姐儿的打算，自要表明态度，免得令玥姐儿心生希冀，日后招至更大的失落和羞辱。”
“从一个母亲的立场来说，你舅母做得很对。”
阿娇：“……”
伶牙俐齿的阿娇气闷片刻，怏怏不乐地说道：“母后，你到底向着谁？”
顾莞宁淡淡一笑，伸手轻抚阿娇的发丝：“傻丫头！你和玥姐儿一起长大，亲如姐妹，思虑此事之时，自是站在玥姐儿一边。而我，既是玥姐儿的伯母，又是俊哥儿的姑母。顾家所做的任何决定，我都不会反对。”
是啊，母后出身定北侯府，自是看重顾家。便是再怜惜玥姐儿，也绝不会惘顾定北侯众人心意直接下旨赐婚。
阿娇动了动嘴，将到了嘴边的话全部咽了回来。
顾莞宁似是看穿了她的心意，微不可见地轻叹一声：“阿娇，此事你不必再管。便是我，也不便插手过问。”
“世间不如意之事，十之**，岂能尽如人愿？”
“俊哥儿和玥姐儿是否能结为夫妻，只看他们之间的缘分如何了。”
阿娇沉默许久，才点点头。
……
半个月后。
俊哥儿“病愈”，重新进宫读书。
阿奕没有追问，虎头谦哥儿也未多嘴多问，唯有大咧咧的闵达直言无忌：“俊表弟，你之前好端端地，怎么一病就是半个月？”
上下打量俊哥儿两眼，又啧啧两声：“瞧你瘦了一圈，脸也白了不少。倒像是害了相思病的大姑娘！”
说完，哈哈笑了起来。
众人：“……”
算了，还是别和这个棒槌计较了！
短短半个月，俊哥儿憔悴了许多，也比往日沉默许多。被闵达这般取笑，也未动气，扯了扯嘴角道：“我半个月未进宫读书，课业落下许多，就不陪你们说话了。”
然后，走到自己的桌前，坐下温习书本。
阿奕也走了过去。
虎头和谦哥儿对视一眼，然后迅疾回了自己的位置，打开书本。
上书房里顿时安静下来，满溢着书香。
闵达：“……”
是不是发生了什么他不知道的事？
闵达挠挠后脑勺，也去看书。
番外之竹马（十）
散学后，众伴读像往常一般相聚。
看到玥姐儿的刹那，俊哥儿心弦一颤。酸甜苦辣皆不足以形容其中滋味。
耳畔又响起了母亲严厉的声音：“怀俊，我明白无误地告诉你，我绝不会为你求娶玥姐儿过门。”
“齐王府谋逆造反，玥姐儿是齐王府唯一的血脉。帝后宽厚，容她活在世上。她便该安分守己地活在宫中。”
“便是要嫁人，也绝不能嫁到顾家来。”
“当年你祖父死在背后冷箭之下，背后指使者就是齐王世子，玥姐儿的亲生父亲。这份血海深仇，顾家人从未忘怀。你祖母不会忘，你父亲也不会忘。”
“你是顾家嫡曾孙，是定北侯世子，将来要继承爵位撑起顾家门庭。站在你身畔的女子，可以家世低一些，可以不那么出众耀目，却绝不能是顾家的仇人之女。”
“你趁早收拾起所有不该有的心思，安心进宫读书。亲事暂且搁置，反正你还年轻，再过三四年定亲成家也无妨。”
“总之，你和玥姐儿，绝无可能！”
世上最遥远的距离，便是你我近在咫尺，却如远在天涯。
俊哥儿鼻间满是酸意，心被生生地扯成两半。
阿娇看着满面黯然的俊哥儿，心中颇为同情惋惜。
母后说得没错。此事谁也不能插手过问。顾家态度鲜明，俊哥儿满腔的少年心思怕是要付诸流水了。
谁也没想到，玥姐儿会主动上前说话。
“俊表弟，”玥姐儿声音温柔，一如往日：“听闻你病了多日，不知现在身体可好了？”
神态中略带关切，和往日一样。
看着这样的玥姐儿，俊哥儿的心直直往下沉。
玥姐儿没有刻意避开疏远他，而是落落大方地站在他的眼前，用一个表姐的口吻和他说话……
这样的拒绝，比避而远之更令人痛苦。
“俊表弟？”玥姐儿轻声再问：“你为何不说话？”
俊哥儿用力眨眼，将到了眼眶边的泪水逼了回去，同样轻声应道：“多谢玥表姐关心，我的病症已经好了。以后每日都来上书房读书，不必再告假了。”
玥姐儿抿唇一笑：“如此便好。”
再之后，两人没有说话。
……
这一日过后，上书房又恢复了往日的平静。
玥姐儿沉默少言的性子，也稍稍改了一些。众人说话时，她偶尔会插言。不说话的时候，也会微笑倾听。
十六岁的少女，犹如枝头花苞，悄然绽放出独属自己的芳华。
便如蒙尘多年的珍珠，被拂落灰尘，光华渐露。
“玥堂姐，你越来越美了。”阿娇半真半假地开玩笑：“不知将来是谁有这等福气，将你娶进门。”
玥姐儿微微一笑：“和你相比，我便如米粒之珠，何来光华。我也没有成亲嫁人的打算，要一直赖在宫中。只盼着皇伯父皇伯母别嫌弃我才是。”
阿娇沉默片刻，才低声道：“玥堂姐，你不必如此。”
便是不能嫁到顾家，也可以另择一个家世不错的少年郎，相携终生。
最顶尖的勋贵世家，未必肯接纳她。
家世稍低一些的，便没那么多顾忌。
玥姐儿自九岁起进宫，在宫中长大。帝后待她宽厚，阿娇阿奕都对她这个堂姐怜惜照拂有加。她这个明玥郡主，总有人愿娶。
何必这般苛待自己，在宫中蹉跎大好年华？
玥姐儿凝视着阿娇，柔声道：“阿娇堂妹，你心地这般善良，日后定会嫁得如意夫婿，一生幸福顺遂。”
“而我，最好的归宿，便是永留宫中。”
“你不必心疼，也不用劝我。我早已想得清楚明白，也已下定决心，不会再更改。”
阿娇哑然。
直至此刻，她才知道，外表温柔的玥姐儿是何等执拗。
玥姐儿的声音渐渐低沉：“俊表弟对我的心意，我既感激又感动。不过，我从未想过要嫁到顾家去。”
“我父亲当年铸成大错，害死了俊表弟的祖父。边军死伤的几万将士，也皆因我父亲而死。”
“我们之间，隔着血海深仇。便是顾家应允，我也绝无颜面嫁到定北侯府。”
阿娇看着神色平静的玥姐儿，不知为何心中满是酸楚，眼眶悄然泛红。
玥姐儿见阿娇红了眼眶，颇有些歉然，用帕子为阿娇擦拭眼角：“阿娇堂妹，你别为我难过。我有今时今日，已十分知足了。”
阿娇再也忍不住，搂着玥姐儿哭了起来。
玥姐儿眼中有泪，却未掉落。
……
两个月后。
终于有人按捺不住，递帖子进宫，舔着脸求娶玥姐儿。
这位诰命夫人，正是当年在王皇后的灵堂之上闲言碎语的妇人之一。
“……娘娘，妾身今日厚颜进宫，是想为家中长孙求娶明玥郡主。妾身的长孙今年十七，和明玥郡主年龄也算相当。而且，他生得俊俏倜傥，性情温柔，说话讨喜……”
这位诰命夫人口沫横飞，将自己的长孙夸到了天上。
顾莞宁神色微冷，没等她说完，便冷冷道：“玥姐儿身为郡主，便是要招郡马，至少也得是嫡出。还轮不到一个不学无术的庶长孙来求娶。”
诰命夫人一张脸涨成了猪肝色，羞愧得无地自容。
她确实打着捡漏的主意。
庶出的长孙天资平平，不喜读书，整日斗鸡走马游手好闲。稍微平头正脸的闺秀都不愿嫁。倒不如来求娶玥姐儿，混一个郡马身份……
诰命夫人哭丧着脸告罪。
“立刻退下！”顾莞宁满目厌恶。
待这个惹人厌恶的诰命夫人退出椒房殿，顾莞宁怒气依然未退。
玥姐儿已经十六了，这还是第一个正式来求娶她的人。偏偏是这等让人瞧不上眼的东西！实在是太膈应了！
此事当然瞒不过阿娇。
阿娇心酸又愤怒，忽地想起了玥姐儿说过的那句话。
我最好的归宿，便是留在宫中。
玥姐儿是否早已预见到了会有这么一日？
与其被人嫌弃被人羞辱日后遭人冷眼冷落，还不如长留宫中。至少在宫中，无人敢这般欺辱于她。
……
番外之青梅（一）
阿娇的亲事暂且搁下。
玥姐儿不愿嫁人，坚持留在宫中。
顾莞宁索性操持起了阿奕的亲事。
明知阿奕的心思，顾莞宁还是特意将阿奕叫到面前仔细询问。
“阿奕，此时已是年底岁末。过了这个年头，你也有十六岁了。”顾莞宁笑着问道：“我有意为你定下亲事，不知你心意如何？”
终于等到这一日了。
阿奕心花怒放，一张白皙俊秀的脸孔涌起羞涩的红晕，低声道：“一切但凭母后做主。”
顾莞宁目中闪过一丝笑意，慢悠悠地说道：“你们自小一起长大，彼此熟络，做夫妻也是水到渠成之事……”
是啊是啊！
他眼巴巴地等着蕙妹妹长大，已经等了好久好久了。还是快些定下亲事，娶进家门心里才能踏实。
想到蕙姐儿秀美可爱的脸庞，阿奕心中便似有十几只兔子在乱跑，扑腾闹腾得厉害。
然后，就听顾莞宁继续说道：“你既是愿意，我明日就召佳阳县主进宫。”
阿奕：“……”
阿奕头脑一懵，脱口而出道：“母后！你召孙家舅母进宫做什么？”
他要娶的是蕙妹妹，又不是孙柔！
顾莞宁略一挑眉：“你中意的不是柔姐儿？”
“当然不是。”阿奕情急之下，也顾不得什么害臊羞怯了，心里话一股脑说了出来：“我喜欢的一直都是蕙妹妹！我一直在等她长大，等着早日定亲娶她过门。母后可千万别乱点鸳鸯谱！”
说完之后，就见顾莞宁饶有兴味地看着他：“哦？你什么时候清楚自己的心意？”
阿奕：“……”
阿奕红了脸，不怎么情愿地答道：“几年前便清楚了。”顿了顿又委屈地说道：“母后明知儿子心意，何必这般捉弄我。”
顾莞宁弯起嘴角，笑得十分愉快：“终身大事，不问清楚怎么行。”
阿奕委委屈屈地应道：“母后现在已经清楚了吧！”
顾莞宁忍俊不禁，笑得愈发开怀：“是是是，清楚得不能再清楚。我今日就命人去傅家送信，让蕙姐儿的亲娘进宫来，商榷你们两个的亲事。”
阿奕像喝了一口蜜一般，心里甜滋滋的。
顾莞宁看着阿奕喜翻了心的小模样，既觉好笑，又有些唏嘘。
辛苦养大的儿子，还没成亲，已经满心装着自己的未来小媳妇。自己这个亲娘，早就被挤到角落去了。
……
当日下午，顾莞宁命琳琅去傅家送了口信。
隔日上午，罗芷萱进宫觐见。
罗芷萱便顾莞宁年长一岁，如今年过三旬。岁月待罗芷萱同样宽厚，并未在她的脸上留下太多痕迹，依旧娇俏美丽。
罗芷萱和顾莞宁多年好友，感情亲厚，进了椒房殿毫不拘谨。行礼之后，便坐到顾莞宁身侧说话。
“还有几日就要过年了，娘娘一定忙碌的很，怎么还有空闲召我进宫说话？”罗芷萱笑起来依旧如少女时一般甜美。
顾莞宁笑着瞄了明知故问的好友一眼：“便是再忙，也得先顾着儿女的终身大事。”
罗芷萱忽然矜持起来，只当什么都没听懂：“娘娘说的是。”
顾莞宁暗暗好笑。
不过，按着提亲习俗，女方姿态稍高一些也是应该的。便是嫁入天家为儿媳，也没有上赶着的道理。总得端着一些，等着男方主动提亲。
顾莞宁也略略放低身段，殷勤地探询：“过了年，蕙姐儿也有十五了，到了该定亲之龄。不知你心中可有合意的女婿人选？我那个不肖子阿奕你觉得如何？”
罗芷萱：“……”
罗芷萱哪里还绷得住，扑哧一声笑了出来：“算了算了，我们两个还是别这么说话了。我这全身的鸡皮疙瘩都快出来了。”
可不是么？
顾莞宁也笑了起来：“我也觉得别扭。”
两人对视而笑。
这些年，一双小儿女的亲近两人都看在眼底，心中也早有默契。只是，孩子还没长大，便从未说穿这一层。
今日这张薄薄的窗户纸被捅破，立刻敞亮起来。
“蕙姐儿还未及笄，”罗芷萱也不矫情，很快说道：“定亲之事，总得等她及笄礼过后再说。”
顾莞宁笑道：“我也正有此意。不过，阿奕可急得很。巴不得早些定下亲事，早日娶蕙姐儿过门。”
谁没有过年轻的时候？
这等急不可耐的心情，罗芷萱也能体谅。
不过……
“我只有这么一个女儿，舍不得让她早早出嫁。”罗芷萱说得也坦白：“便是定下亲事，也不必急着成亲。我想将蕙姐儿多留两年，待她十七岁才出嫁。”
可怜的阿奕，你的岳母半点不心疼你。一张口，就要你等两年！
顾莞宁到底舍不得儿子，委婉地说情：“这么说来，便要等上两年多。不如等蕙姐儿十六便成亲。”
罗芷萱只说了一句：“我听闻娘娘有意让阿娇公主十八岁再成亲！”
顾莞宁：“……”
抬头嫁女，低头娶媳！
顾莞宁立刻退让：“好好好，十七成亲正好！”
……
当晚，阿奕便知道了这个“好消息”，急得像热锅上的蚂蚁团团转。
蕙妹妹过了年才十五，要等她满了十七岁，就得再等两年多……他恨不得立刻娶她过门才好，哪里等得了这么久？
阿娇鄙夷地看了阿奕一眼：“瞧瞧你这点出息！”
阿奕立刻反唇相讥：“你这是还没开窍，当然不懂这煎熬的滋味。待日后你有了心上人，便是母后要留你到十八岁出嫁，你也断然不肯了。”
阿娇嗤之以鼻，继续鄙夷：“我才不像你这般没出息。”
阿奕撇撇嘴：“大言不惭！迟早要遭报应！”
“以己度人！小鸡肚肠！”阿娇口齿伶俐，立刻反击：“亏你还是大秦储君！这般儿女情长，真丢脸！”
阿奕：“……”
阿娇口舌占了上风，得意洋洋地继续挑衅：“你看我做什么？莫非想动手不成？来啊！我两年没动过手了，正好手痒得很。”
阿奕忍无可忍，冲顾莞宁说道：“母后，你都看见了。今晚动手，都是阿娇挑衅在先，可怪不得我。”
顾莞宁：“……”
番外之青梅（二）
顾莞宁被闹得耳根不得清静，又好气又好笑，瞪了过去：“要打出去打，打完了再进来。”
一双儿女异口同声地应了，麻溜地跑了出去。
顾莞宁：“……”
顾莞宁哭笑不得地揉了揉额角。
儿女都是前世的债！
两盏茶后。
阿娇阿奕回来了。
阿娇依旧趾高气昂，阿奕没精打采地垂着头，俊脸毫无损伤，身上却多了几个脚印。
自小到大，姐弟两个时常吵闹动手。除非阿娇相让，才能打个平手。否则，阿奕从来不是阿娇对手。
这两年来，两人年龄渐长，已经很少动手了。
阿奕私下勤学苦练，对自己颇有信心。满心以为能将阿娇拿下，却未想到，依旧没撑多久就落败。
这个事实，严重地打击了少年储君的骄傲和自信。
顾莞宁稍稍心疼儿子一回，不过，面上并未流露：“你们两个打完了？”
心情极好的阿娇愉快点头：“是。母后放心，我没揍阿奕的脸，免得他无颜见人。只在他身上揍了两拳，外加踹了他三脚而已。”
阿奕：“……”
阿奕心里别提多憋屈了。
顾莞宁安抚地看了阿奕一眼：“阿奕，阿娇练武颇有天分。别说你，便是身手最好的达哥儿也不是她对手。你输给她也不算丢脸，不必耿耿于怀。”
阿娇在一旁添油加醋：“对嘛对嘛，反正你从小到大一直都不是我对手。再输一回也不算什么。男子汉大丈夫，心胸要宽广，别为这点小事生闷气。”
阿奕满心闷气，被阿娇这么一说，忍不住自嘲地笑了起来：“你说的对。我早就该有自知之明，明知不是你对手，还要和你动手，本就是自取其辱。”
哟！
这还真的气上了！
阿娇立刻凑到阿奕身边，笑着哄道：“其实你比我只差一点点而已，比起别人，还是很厉害的。所以，你不用自卑！”
阿奕：“……”
阿奕瞪了阿娇片刻。
阿娇冲他挤眉弄眼。
阿奕终于破功，咧嘴笑了起来。
这一笑，心里那点闷气，也随之烟消云散。
顾莞宁的声音在耳边响起：“阿奕，我知道你心里有些不痛快，想早日娶蕙姐儿过门。只是，你也要体谅为人父母对女儿的不舍。便如阿娇，我也不愿她早早出嫁。”
“好在蕙姐儿在宫中读书，每日你总有和她见面的机会。”
阿奕定定神应道：“母后说的是。刚才儿子骤然得了消息，心里有些憋闷。现在已经想开了。别说两年，便是三年四年，我也愿意等！”
阿娇淘气地插嘴：“明日我就去傅家，将这些话学给干娘听。”
阿奕：“……”
顾莞宁心疼儿子，想了想低声道：“阿奕，你年龄也不算小了。不如母后挑两个年轻美丽的宫女到你身边伺候。”
少年热血，到了这等年龄，少不得会有绮念冲动之时。等蕙姐儿十七岁，阿奕已经十八岁了。这样一直忍着，也着实辛苦。
阿奕显然听懂了“伺候”的真正含义，涨红着脸拒绝：“母后好意，儿子心领了。不过，儿子不必宫女贴身伺候，还请母后收回成命。”
阿娇在一旁慢悠悠地说道：“好在你没答应，否则，我一定将此事告诉蕙妹妹。让她以后再也不理你。”
阿奕：“……”
“阿娇，别总欺负阿奕。”顾莞宁终于看不下去了，出言呵斥阿娇。
阿奕立刻道：“阿娇没有欺负我。”
顾莞宁：“……”
阿娇听着心情愉悦之极，笑眯眯地拍了拍阿奕的肩膀：“不亏是我亲弟，知道护着我。以后谁敢欺负你，我饶不了他。”
此时阿奕已比阿娇高了半个头。
阿娇无需踮脚，阿奕已经主动矮了矮身子，让阿娇拍肩膀的动作十分顺畅。
顾莞宁看在眼中，委实哭笑不得，挥挥手道：“得了，你们两个都回去寝宫去，别在我面前闹腾了。”
……
阿娇阿奕一路低声说笑，一路并肩走了。
看着姐弟两个亲昵的背影，顾莞宁心中涌起阵阵暖意，久久不散。
萧诩回来时，见顾莞宁眉眼含笑，心情也跟着愉悦起来。走上前搂住顾莞宁，俯头亲了亲她的脸颊：“什么事令你这般开怀？”
顾莞宁依偎在他怀中，将今日之事一一道来。
萧诩听得哑然失笑。
“傅卓夫妇要多留蕙姐儿一年，这也是人之常情。”萧诩很快说道：“便让阿奕等上一等。”
顾莞宁睥睨他一眼：“说得倒是轻巧。当年你怎么不肯等？为何急着让我十四岁就过门？”
萧诩理直气壮地应道：“你过门之后，我还不是等了一年才和你圆房？”
臭不要脸！
顾莞宁笑着啐了他一口。
萧诩笑嘻嘻地亲了亲她的嘴唇，然后笑道：“阿娇阿奕是一胎双生的姐弟，自小形影不离，感情亲厚，也是难免。论天资，阿娇更胜阿奕，也是不争的事实。只是，阿娇是女子，虽比阿奕年长，储君之位也和她无缘。”
“这一点，阿奕心中也很清楚。”
“阿奕心中有些愧疚，所以对阿娇纵容忍让几分。只要他们姐弟两个相处融洽，便由着他们两人。你我不必多管。”
顾莞宁轻叹一声，点了点头。
……
傅府。
同样的夜晚，傅卓罗芷萱夫妇也在窃窃私语。
“今日娘娘召我进宫，提及蕙姐儿和殿下的亲事。”罗芷萱低声道：“我委实不舍蕙姐儿早早出嫁，便对娘娘说，待十七岁时再成亲。”
傅卓略一皱眉：“十七岁也有些早了，不如等到十八岁时再出嫁。”
罗芷萱：“……”
夫妻两个大眼瞪小眼，然后不约而同地笑了起来。
傅卓笑着叹气：“我是真舍不得蕙姐儿。”
刚出生时像小猫一般大，小小的，惹人怜爱。似乎一转眼的功夫，就长成亭亭玉立的大姑娘了。
罗芷萱咕哝道：“你以为我舍得么？等到十八岁成亲，已经有些委屈殿下了。我哪里好意思让他再多等一年。”
傅卓无奈地叹道：“罢了！都依你。”
番外之青梅（三）
夜半更深，夫妻偶偶私语。
“今日我进宫之事，婆婆特意问了我一回。我不想说，便含糊其辞地应付了过去。”
提起婆婆徐氏，罗芷萱眉头微微皱起，压低了声音：“不过，婆婆素来精明，想来早已猜到几分。”
这些年，蕙姐儿出入宫廷，顾皇后对蕙姐儿的喜爱，人尽皆知。储君萧天奕对蕙姐儿的爱慕，也瞒不过有心人的眼睛。
傅家上下早已瞄准了蕙姐儿的亲事。
一旦蕙姐儿嫁给阿奕做了太子妃，傅家便能借蕙姐儿之势重振门庭！
罗芷萱满心不愉，却又无可奈何。
他们夫妻并无贪恋，可蕙姐儿是傅家嫡女是不争的事实！傅家沉寂几年，如今正大光明地将主意打到了蕙姐儿身上。他们夫妻又能怎么办？
傅卓也拧起了眉头，沉默片刻低声说道：“阿萱，我绝不会容任何人利用蕙姐儿。”
罗芷萱为傅卓话中的决绝暗暗心惊，下意识地抬头看了过来：“傅卓，你要做什么？”
傅卓也已年过三旬，在朝堂浸淫数年，并无官员的油滑，依旧斯文儒雅。英俊的脸孔坚毅而冷静：“傅家人安分守己便罢了。如若不然，必会影响到蕙姐儿在宫中的地位。我是蕙姐儿的亲爹，自会不遗余力地护着她。”
短短几句话中，透露出一个父亲对女儿最真挚无私的疼爱呵护。
罗芷萱鼻子微酸，依偎进傅卓怀中：“傅卓，这些年你过得太辛苦了。”
傅卓本是最受器重的傅家嫡长孙。可惜因当年之事彻底触怒祖父和父亲。这些年来，傅卓在朝堂屹立不倒，圣眷愈浓。在傅家的处境，却没什么改善。
傅卓搂紧怀中娇躯，声音中满是愧疚：“阿萱，真正苦的人是你。是我这个做丈夫的没用，没能让你过上几天舒心日子，让你在傅家内宅看冷眼受闲气……”
罗芷萱眼眶湿润了，嘴角却扬了起来：“有你这般疼我护着我，已经足够了。至于别人说什么做什么，和我有什么相干！”
夫妻两人紧紧相拥。
静谧无声，心意相通。
过了许久，两人的情绪稍稍平静下来。
罗芷萱低声道：“这么多年，我只生了蕙姐儿，没能再怀上一子半女。婆婆心中早就不喜了。若不是因为蕙姐儿得了娘娘青睐，有望嫁入天家做儿媳。婆婆怕是早就逼我给你纳妾了。”
傅卓剑眉微挑，淡淡说道：“我傅卓这一生只有罗芷萱一个妻子，绝不会有第二个女人。”
罗芷萱心中满是甜意，仰起头，在傅卓的唇上吻了一吻。
傅卓轻笑一声，覆住罗芷萱的唇。
温柔缠绵之际，忽地听到了敲门声。一个熟悉的少女声音响起：“爹，娘。”
夫妻两个俱被吓了一跳，反射性地松开彼此。
两人脸上红晕未褪，蕙姐儿已笑眯眯地推门而入。
……
好像来的不太是时候！
蕙姐儿吐吐舌头，歉然一笑：“对不住，我这就回自己的闺房去。”
罗芷萱定定神，笑着嗔道：“来都来了，急着走做什么。正好我有件要紧的事告诉你，快些到娘这儿来。”
蕙姐儿笑着应了一声，走上前来。
十四岁的蕙姐儿，身量已如柳条般抽开，有了少女窈窕的身姿。秀美的脸庞浮着甜甜的笑容，看一眼便让人心生欢喜。
便如一盆精心养大的兰花，已被臭小子觊觎想端回家中。却不知要嫁女儿的父母心中是何等不舍。
罗芷萱爱怜地轻抚蕙姐儿的发丝，轻声道：“蕙儿，今日娘娘召我进宫，问及你的亲事。”
蕙姐儿轻轻啊了一声，黑溜溜的眼眸中浮出猝不及防的惊讶。
然后，便是娇羞和欢喜。
少女美丽的脸庞，似闪出晶莹的光彩。
傅卓心里陡然酸溜溜的，故意说道：“蕙儿不用担心。你娘已经拒绝娘娘的提亲了。”
蕙姐儿：“……”
蕙姐儿怔忪片刻，竟说道：“拒绝也好。蕙儿不想嫁人，只想一直留在爹娘身边，陪伴爹娘。”
傅卓感动得红了眼。
罗芷萱听着窝心感动，忍不住瞪了傅卓一眼：“尽是胡言乱语，吓唬孩子！”
转头又哄蕙姐儿：“你别听你爹胡说。娘已经应下亲事，只等你及笄礼成，便和阿奕定亲。只是，娘舍不得你早早出嫁，已和皇后娘娘商议过了，等你十七岁再出嫁。”
蕙姐儿显然松了口气，又顾虑着亲爹的感受，不敢喜形于色，轻轻点了点头。
傅卓心气平了，见女儿这般小心翼翼，又心疼起来：“蕙儿，你心里欢喜，想笑便笑。阿奕是我看着长大的，品性才学俱佳，又是大秦储君。日后你能嫁得这般如意夫婿，爹心里也高兴得很。”
别看爹将阿奕夸成了一朵花，她若顺着点头，爹今晚又要长吁短叹睡不好了。
蕙姐儿柔声应道：“这世上，谁也不及爹待蕙儿好。蕙儿想多留在爹身边几年。”
傅卓被哄得心花怒放，眉开眼笑，一不小心就说了实话：“那就十八岁再出嫁。”
蕙姐儿：“……”
罗芷萱瞪了过来。
傅卓不情愿地改口：“罢了，还是十七岁成亲吧！总不能让殿下一直等着。”
蕙姐儿感激地看了亲娘一眼。
罗芷萱冲女儿眨眨眼，露出会心的笑意。
……
隔日，蕙姐儿如常进宫读书。
几个少女读书之处，和少年们的读书之处隔了几间屋子。平日各自出入，只有散学之时特意凑到一起才会相聚。
蕙姐儿来的已经很早，没想到，有人比她更早来一步。
穿戴比平日更精心几分玉树临风俊美过人的大秦储君阿奕殿下，正在门外等候。
看到蕙姐儿的刹那，阿奕眼睛一亮，快步相迎：“蕙妹妹。”
熟悉的俊秀脸孔，涌动着不熟悉的热切。
明亮灼热的眼睛直直地盯着她的脸。
蕙姐儿脸颊耳后悄然发烫，忽然有些忸怩起来。叫惯了的奕哥哥怎么也喊不出口：“殿下怎么来了？”
阿奕心里甜滋滋的。
蕙妹妹害羞时的样子真可爱。
番外之青梅（四）
蕙姐儿忸怩地低着头。
阿奕站在她面前，傻乎乎地笑个不停。
阿娇目睹这一幕，忍不住翻了个白眼。
原本还算正常的两个人，一谈婚论嫁，立刻就变得不那么正常了……尤其是亲弟弟萧天奕，笑得像个二傻子，实在看不下去。
阿娇用力咳嗽一声。
蕙姐儿一惊，抬头见是阿娇，才稍稍镇定下来，笑着喊了声“阿娇姐姐”。
阿娇嗯了一声，扫了阿奕一眼：“时候不早了，待会儿太傅就要来了。你还在这儿磨蹭什么？”
阿奕赖在原地不肯走：“我有话要和蕙妹妹说。”
蕙姐儿俏脸红扑扑。
阿娇又翻了个白眼：“想说话也得挑个地方。等中午去我寝宫用膳，到时候找个安静些的地方再说话。站在这里也不嫌惹眼！”
语气里满是嫌弃！
不过，到底还是心疼情窦初开的弟弟，特意为他们两个制造独处说话的机会。
阿奕笑着咧嘴：“姐姐，你对我真好。”
阿娇：“……”
鸡皮疙瘩都快出来了！
姐弟两个一胎双生，从小形影不离，彼此直呼其名。阿奕还从没这般亲昵地喊过一声姐姐。现在为了这么一桩小事，竟这般谄媚……
阿娇算是能稍稍体会到“辛苦养大的小猪跑去拱白菜”的酸涩滋味了。
……
这一个上午，蕙姐儿心神不宁，频频走神。
阿奕更是魂游天外，不时傻笑。
上课的林祭酒忍无可忍，板着脸孔走到阿奕桌前，手中戒尺敲了敲桌面：“殿下何所思？”
阿奕梦游一般接了一句：“窈窕淑女，君子好逑。”
林祭酒：“……”
闵达等人强忍住狂笑的冲动，各自脸孔憋得通红。
阿奕话一出口，顿时清醒，再看林祭酒铁青的脸孔，一阵心虚。
阿奕忙起身赔礼：“我昨晚没睡好，今日脑子有些迷糊，胡言乱语，有失分寸。还请林太傅勿怪！”
到底是储君，这般赔礼，林祭酒也不便再绷着脸，神色稍一缓和：“罢了，坐下好生听讲，不要再分神。”
阿奕略有些羞愧地应了，之后果然收敛心神，再未恍惚傻笑。
这桩小事，自瞒不过阿娇。
散学后碰头之时，阿娇毫不客气地嘲弄取笑阿奕一番。众人跟着窃笑不已。
蕙姐儿也悄然弯起嘴角，水灵灵的眼眸迅速瞥了阿奕一眼，
阿奕不无自嘲地笑道：“你们想笑就笑吧！不用顾虑我。反正在你们面前，我早已没什么脸面了。”
此话一出，众少年男女果然毫不客气地哄笑起来。
欢笑声中，阿奕冲蕙姐儿眨眨眼。
蕙姐儿略略红了脸，悄然将头扭到一旁。
……
用完午膳后，阿奕悄悄溜出饭厅。
过了片刻，蕙姐儿也随意找了个借口走了出去。
众少年心中有数，却无人说破。
阿奕对阿娇寝宫十分熟悉，站在廊檐下耐心等候。
其实，他便是想和蕙姐儿在屋子里独处，蕙姐儿也不会拒绝。只是，两人还未正式定亲，总得顾及蕙姐儿的闺誉清名。
虽然严冬时节，阿奕却半点不觉冷，一颗心滚烫。
身后响起轻巧的脚步声。
阿奕喜上心头，故作翩然地淡定转身：“蕙妹妹，你来了。”
蕙姐儿笑着嗯了一声，那抹甜甜的笑靥，让人看一眼，便如喝了蜜一般甜。
阿奕死死按捺住上前亲她脸颊的冲动，用克制又彬彬有礼的声音说道：“蕙妹妹，再有几日，便是年末。你我又要长一岁了。”
蕙姐儿又笑着嗯了一声，一双明亮水灵的大眼眨也不眨地看着阿奕。
阿奕被看得心跳加速热血上涌，情难自禁地上前一步，压低声音道：“明年你及笄后，我们就定亲好不好？”
蕙姐儿白玉一般的小脸染上红晕，半晌才应了一声：“好。”
阿奕心花怒放，只会咧嘴傻笑。
蕙姐儿咬着嘴唇，轻笑一声：“奕哥哥，你笑起来傻乎乎的，真可爱。”
两人一起长大，时常见面说话。阿奕平日对蕙姐儿颇多照拂，一派稳重兄长模样。眼前这副傻里傻气只会笑的样子，蕙姐儿从未见过，既觉稀奇，又觉甜蜜。
阿奕一个劲儿地笑：“你真觉得我可爱吗？”
蕙姐儿点头。
阿奕低声道：“在我眼中，你是世上最可爱的姑娘，无人能及。”
蕙姐儿心里甜丝丝地，和阿奕四目对视。
便如一颗种子，被默默种下数年，不知何时生根发芽。此时，终于到了抽枝吐绿悄然开花的时节。
过了许久，蕙姐儿才问道：“奕哥哥，你是真的喜欢我吗？还是因为我们自小一起长大，你和我最熟悉，理所当然地想娶我为妻？”
阿奕立刻说道：“我和孙家妹妹也是一起长大。可我看她，便如看自己的亲妹妹一样，从未动过娶她的念头。”
“蕙妹妹，我很清楚自己的心意，我喜欢的是你，想娶的也是你。我的眼里心里只有你，从无别人。”
“蕙妹妹，你可是真心愿意嫁给我么？”
蕙姐儿俏脸红得像樱桃一般，在阿奕满是期待的目光中轻轻点头。
阿奕满心激动喜悦，几乎快溢出胸膛。
“蕙妹妹，我真的好生欢喜。”阿奕激动之下，翻来覆去地只会说这一句话。
蕙姐儿抿唇一笑。
阿奕情难自禁地又靠近一步。
两人靠得很近，近到他能清楚地看到她浓而密的长睫毛，看到她的眼中浮着娇羞喜悦，看到她微微翘起的红润小嘴……
似有十几只小老鼠，在心头钻来拱去。
莫名的躁动在心里涌动。
阿奕迅疾张望一眼，鼓起勇气迅速伸手，握了握蕙姐儿的手。然后瞬间心醉神迷。
女孩子的手和男孩子完全不同。
握在手心，光滑细软。
蕙姐儿没料到他这般大胆，“啊”地惊呼一声，又唯恐被人听见，忙用另一只手捂住自己的嘴。
简直可爱透顶。
阿奕俊脸泛红，紧紧地盯着蕙姐儿的脸。
蕙姐儿被看得心慌意乱，用力抽回手，飞快得转身跑了。
留下阿奕站在原地“平心静气”。