第一千二百一十三章 相聚（一）
踏入暌别已久的正和堂，顾莞宁有一刹那的恍然。
这么多年的时光，如白驹过隙，转眼即过。正和堂却无太多改变，祖母惯坐的那张檀木椅散发出柔润的光泽，熟悉的檀香味充盈鼻息。
“皇后娘娘请上座。”祖母熟悉的声音在耳边响起。
顾莞宁没了往日的威严冷硬，冲着太夫人娇嗔道：“祖母坐上首，我坐祖母身边就是了。”
太夫人无奈又纵容的应道：“好好好，都听娘娘的。”
祖孙两个对视一笑。
吴氏方氏等人也一起笑了起来。
待太夫人入座，顾莞宁便在太夫人身侧坐了下来。
太夫人坐得高一些，目光一扫，掠过顾莞宁的头顶。
今日顾莞宁梳了宫髻，厚密的头发尽数被挽起。发髻上插着华丽精致的玉簪和凤钗，将些许白发遮掩住。
骤然重逢，太夫人心情过于激动欢喜，一时未留意，直到此时才惊觉顾莞宁生了白发。
“宁姐儿，”太夫人声音微微颤抖：“你什么时候生的白发？”
众人一怔，一起看了过去。
顾莞宁神色倒是坦然，随口笑道：“皇上病症尚未好转之前，我熬了两夜，一急之下，便生了些白发。”
皇上……
太夫人暗暗皱眉。
顾莞宁提起萧诩时的语气太过冷静漠然，没了亲昵随意。
她忽然归宁，莫非是和萧诩闹了意气之争？
当着众人的面，太夫人未曾多问，只叮嘱道：“让珊瑚给你配些药，喝上一段时日试试。”
顾莞宁笑着应下，目光一扫，落在崔珺瑶的脸上：“多日不见，大嫂似丰润了一些。”
崔珺瑶比顾莞宁年长两岁，今年二十有八，正是风姿绰约之龄。
她面色红润，脸庞丰润，眼角眉梢透出妇人特有的成熟风韵。闻言抿唇笑道：“府中一切井井有条，孩子们也听话。我整日闲着无事，胃口倒是越来越好，可不就胖了？”
幽默诙谐的话语，逗得顾莞宁开怀一笑。
琳琅和玲珑悄然对视一笑。
娘娘已很久没这般笑得轻松愉悦了。
太后娘娘主动张口让娘娘归宁，想来也是心疼娘娘之故。
……
家宴后，众人各自回了院子。
顾莞宁留下陪太夫人闲话。
太夫人握着顾莞宁的手，轻声问道：“你和皇上是不是闹别扭了？”
顾莞宁略略收敛笑容，避重就轻地应道：“他大病初愈，需要静养。我在一旁，什么忙也帮不了，倒不如离的远些。让他心无旁骛，安心养身体。”
太夫人深深地看了顾莞宁一眼：“怎么，对着祖母也不肯说实话了？”
顾莞宁：“……”
顾莞宁到底拗不过太夫人，只得坦然说了实话：“这三年来，他一直在病中。我太过忙碌劳累，实在倦了。所以想躲上一段时日，偷偷清闲。”
萧睿残魂占据萧诩身体之事，顾莞宁不想说也不能说。
这个秘密，已经随着萧睿之死，长埋地下。
太夫人何等敏锐，早已从顾莞宁轻描淡写故作淡然的语气中听出了异样。
这其中，一定另有隐秘！
太夫人没有再追问，悄然叹了口气说道：“罢了，你早已长大成人，做了中宫皇后。我这个一把年纪的老婆子，问多了只会惹你厌烦。你既是回来，便安心住下。只当是给自己放个长假。”
顾莞宁嗯了一声，将头依偎在太夫人身侧。
太夫人伸手揽住顾莞宁的肩膀，不时轻拍一下。
时间在静谧安宁中悄无声息的流淌。
过了片刻，太夫人只觉肩膀微微一沉。略一转头，却见顾莞宁已闭目睡着了。睡颜格外安宁，嘴角微微翘起，似乎在做一个甜美的梦。
太夫人心中一阵恻然。
可怜的宁姐儿，这几年心力交瘁，不知何等疲惫。
竟然就这样靠着自己便睡着了。
琳琅悄步走了进来，见顾莞宁这般睡着，也是一阵心疼，轻声道：“太夫人，奴婢这便和玲珑扶着娘娘去屋子里歇下。”
太夫人轻轻嗯了一声。
……
一觉醒来，已是黄昏。
顾莞宁慵懒地睁开眼：“琳琅，我睡了一个下午？”
“是啊，”琳琅笑着伺候她更衣：“娘娘靠着太夫人睡着了，奴婢便扶着娘娘在正和堂的客房里睡下了。”
玲珑笑道：“大小姐和姚表小姐也回府了。”
顾莞华和姚若竹也闻讯回了府。
顾莞宁眉眼舒展，笑着说道：“我这便出去见一见她们。”
娘娘一回侯府，便像回到未出嫁时的少女时光一般，便连说话也轻快起来。琳琅和玲珑各自欢喜地应了一声。
姐妹重聚，有说不尽的欢喜。
顾莞华和姚若竹本欲行礼，顾莞宁嗔怪地白了她们两个一眼：“这里又不是宫中，你们再这样，我可不理你们了。”
顾莞华和姚若竹相识一笑：“好好好，那我们今日便趱越一回。”
姐妹三个彼此打量，各自打趣。
“大姐真是越来越富态了。”顾莞宁笑着揶揄。
顾莞华一本正经地应道：“心宽体胖。”
姚若竹抿唇一个劲地笑，冷不防顾莞华来了一句：“听闻姚表妹又有喜了，你们夫妻两个真是恩爱啊！”
姚若竹腾地红了脸，难得地忸怩起来：“我也没想到，这个年纪竟又有了身孕。”
她和罗霆已有三子，如今又有身孕，生的便是第四个了。
“小子们淘气，我盼着这一胎生个女儿。孝顺贴心又乖巧。”姚若竹一脸神往。
顾莞华立刻也道：“谁说不是呢？我生了两个儿子，也盼着日后能再生个女儿呢！”
然后，姐妹两个一起用羡慕的眼光看着顾莞宁：“还是你最有福气。”顾莞宁生了三子一女，儿女双全。如何能不让人羡慕？
顾莞宁笑道：“女儿大了，也不省心。阿娇今年才十一岁，我私下不时盘算着她日后该招什么样的驸马才好。”
就在此时，玲珑一脸喜色地来禀报：“傅大少奶奶来了。”
罗芷萱竟也来了。
实在是意外之喜！
顾莞宁满脸笑意，起身相迎。
第一千二百一十四章 相聚（二）
罗芷萱人未到声先至：“娘娘归宁，我下午才得了消息，急匆匆地便回来了。这么晚了，正好蹭一顿晚饭。”
还是那般利落明快俏皮活泼。
众人都抿唇笑了起来。
话音刚落，罗芷萱的身影便出现在众人眼前。
岁月流逝，众人都已不复韶华之龄，脸上悄然有了岁月的痕迹。彼此间自少年起结下的情谊却未变。
顾莞宁眼中盛满笑意，上前握住罗芷萱的手：“罗姐姐，数月未见，别来无恙。”
罗芷萱随意地耸耸肩：“还不是老样子。”目光在顾莞宁身上转了一圈，然后拧起眉头：“你怎么忽然多了这么多白发？”
顾莞华和姚若竹早已留意到了，只是没好意思问。罗芷萱却无忌惮，大大咧咧地问了出口。
罗芷萱问的直接，顾莞宁也答的坦然：“大概是太过耗费心力之故。”
众人沉默了片刻。
设身处地想想，如果换了她们坐在顾莞宁的位置，根本撑不到今时今日。
顾莞宁笑着打破沉默：“罗姐姐这么迟回来，你婆婆就没阻拦？”
罗芷萱如实答道：“这倒没有。婆婆不但没阻拦，还格外殷勤地叮嘱我在娘家多住几日，顺便多陪一陪你。”
顾莞宁目光微微一闪，似笑非笑地哦了一声。
罗芷萱轻叹一声，压低了声音说道：“婆婆想让我为魏王世子妃求情。”
果然是为了傅妍！
……
魏王叛乱，对一蹶不振的傅家而言，无疑是个雪上加霜的坏消息。
魏王世子被囚禁在宗人府的天牢里，生死不知。傅家无心也无力多管多问。被软禁在宫中的傅妍，自然是傅家人关注的焦点。
徐氏是傅妍的亲娘，对傅妍的处境更是关切焦虑。
“……听闻魏王世子妃在宫中大病一场，婆婆得知此事后，也病了一场。”
罗芷萱低声道：“她整日以泪洗面，一脸愁容。此次哀求到我面前，我到底是做儿媳的，总不能一口回绝。只得厚颜向娘娘张口。”
“如果娘娘为难，便当我从未说过这些话。”
魏王造反谋逆，傅妍身为魏王府的嫡长媳，被一同问罪是天经地义的事。别说被软禁，就是此时被赐死，也无人会说三道四。
罗芷萱深知这一点，说话的时候满面愧色。
顾莞宁不以为意地笑了一笑：“人伦亲情，世间谁人能免俗？罗姐姐不必觉得愧疚对不住我。只是，此事关系重大，得问过皇上才能定夺。”
没有一口回绝，以顾莞宁的脾气，便是有回旋的余地了。
罗芷萱精神一振，连连笑道：“是是是，娘娘肯和皇上张口，已十分宽厚。我岂敢奢求更多！”
顾莞宁默然片刻，忽地说道：“我和傅妍相识多年，感情虽不及你我之间深厚，也是闺阁好友。如果可以，我一定保住她的性命。”
罗芷萱眼圈一红，差点泪洒当场。
相识相处多年，她对顾莞宁的性情脾气再熟悉不过。顾莞宁这么说了，便绝不会动杀心。
“顾妹妹，谢谢你。”罗芷萱声音有些哽咽。
顾莞宁温声道：“你我之间，何须言谢。再者，我这么做，也不全是因为你。你不必急着将这份人情揽到自己身上。”
罗芷萱想哭，又忍不住笑了起来。
一直未曾出声的顾莞华笑道：“正事说完了，我们也该去见祖母了吧！祖母一定备了美酒佳肴，我们今晚姐妹相聚，不妨喝上几杯，不醉无归。”
这番豪气的话，竟是出自素来温柔的顾莞华口中。
众人不由得轻笑出声。
顾莞宁挑眉一笑：“好，不醉无归。”
……
喝醉是什么滋味？
有些飘飘然，头脑似空白一片，什么都不想。比平日多了几分轻松释然，格外惬意。
身畔是祖母和自小一起长大的姐妹，在她们面前，她不必再端着中宫皇后的架子，不必再操心忙碌，无需多想，可以纵情恣意。
茫然麻木疲惫的心忽然又有了鲜活气。
“二妹，”顾莞华的声音忽远忽近：“你今日已经喝多了，不要再喝了。”
姚若竹的脸孔有些模糊：“是啊，瞧瞧你，满脸红晕。再喝下去，就真的醉倒了。”
罗芷萱豪迈地笑着挥手：“难得顾妹妹有这样的兴致，你们一个个地就别扫兴了。让她喝嘛！就是喝醉了也无妨，明日睡上一天就是了。”
太夫人竟也张口赞成：“萱姐儿说的有理。宁姐儿难得喝一回酒，你们都不必管。”
果然还是罗芷萱最懂她，祖母最疼她。
顾莞宁嫣然一笑，端起酒杯，一饮而尽。
……
这一晚，顾莞宁果然喝醉了。
第二日，顾莞宁睡到日上三竿才醒。醒来之际，头有些昏沉，四肢发软无力。
宿醉的后遗症来了。
琳琅端来醒酒汤，细心地伺候顾莞宁喝下：“娘娘现在感觉可好些了？”
顾莞宁懒懒地嗯了一声。
然后，就这么放任自己头脑空空地躺着，直至中午。
太夫人命紫嫣送了口信来：“启禀娘娘，太夫人说了，娘娘想热闹些，便去正和堂。不想见人，就在依柳院里待着。不会有任何人来打扰娘娘清静。”
顾莞宁微微一笑：“好。你回去告诉祖母一声，就说我这几日不想见人。”
紫嫣应了一声，便退了出去。
之后一连几日，顾莞宁便在依柳院里待着。或看书，或练箭，偶尔兴致来了，便学着下厨，做一两样点心。
太夫人每日来依柳院一回，和顾莞宁说些闲话，绝口不提萧诩。
只是，有关萧诩的消息，还是一点一点地传进了顾莞宁的耳中。
玲珑身在侯府，耳目依然灵通，每日定时禀报。
“……这几日，太后娘娘主动执掌宫务，再有阿娇公主帮忙，宫中一切太平，并未惹出什么乱子。”
“……皇上昨日下榻走动半个时辰。今日和殿下一起临朝听政。朝堂之上，众臣俱都激动不已。王阁老还当堂落了泪，连呼万岁。”
萧诩终于能上朝了。
顾莞宁默然不语。
第一千二百一十五章 悠闲
天子临朝，一众臣子雀跃欣喜。
二十八岁的萧诩正值盛年，温和俊美的脸孔带着些许大病初愈后的苍白，神色坚定从容。
“……朕病了这么久，大半年未上朝。多亏了诸位爱卿撑起朝堂，朕先谢过诸位。”萧诩竟从龙椅上站起，郑重地冲众臣抱拳。
众臣不敢受这一礼，纷纷侧过身子：“皇上真是折煞微臣了。”
萧诩站直身体，目光在众人的脸孔上一一掠过，目光恳切：“诸爱卿所做的一切，阿奕都已告诉朕了。朕心中感念诸爱卿的忠心仁厚。大秦内乱已生，韩王魏王窥伺宫廷，以为朕一病不起，意欲欺凌皇后幼子。朕绝不会纵容姑息。”
众臣心里默默吐槽。
谁敢欺凌堂堂中宫皇后？
以顾莞宁的脾气，不欺凌别人已是幸事了……
这些话在众人心头一闪而过，没人会不识趣地说出口。反倒异口同声地附和。
萧诩目光微闪，淡淡说道：“藩王作乱，历朝有之。大秦先攘外患，如今再平内乱。朕这个天子，若令百姓受苦生灵涂炭，他日有何颜面面对列祖列宗？”
“传朕旨意，命平西伯父子全力攻打韩王藩地。赵将军也无需顾虑重重，只管全力进攻，早日平定魏王藩地。”
众臣听得心潮澎湃，朗声应是。
……
散朝后，一脸兴奋的阿奕扶着萧诩回了椒房殿。
“父皇今日实在威武！”
想到朝堂上一呼百应的壮观情景，阿奕愈发激动：“平日儿臣在朝上说话，总是慎之又慎，唯恐说错了话，被臣子们小瞧。真不知儿臣什么时候才能有父皇这样的威严！”
天子之威，实在令人向往。
萧诩目光扫过一脸希冀渴盼的长子，哑然失笑：“你今年才十一岁。我像你这么大的时候，整日在上书房里读书，根本没机会临朝听政。你已经做得极好了。”
阿奕被夸得喜滋滋的：“多谢父皇夸赞，儿臣自知有诸多不足之处，以后定当加倍努力。绝不辜负父皇和母后的期待。”
这番话说得有模有样。
萧诩心中颇为欣慰，眉头悄然舒展。
阿奕瞥了萧诩一眼，咳嗽一声道：“母后回定北侯府已有六日了。儿臣心中惦记，想和阿娇一起去探望母后。不知父皇可有什么话要儿臣带给母后？”
父皇和母后之间的微妙疏离，阿奕同样看在眼底，心中自有思虑。
萧诩默然片刻，才道：“让你母后安心在定北侯府住下。想什么时候回来都由她！”
阿奕一听这话急了，顾不得说话是否有分寸：“万一母后不想回宫了怎么办？”
萧诩：“……”
这句话，不啻于利刃刺心。
阿奕见萧诩面色变暗，心里暗暗后悔不已，忙笑道：“儿臣随口说笑，父皇别放在心上。母后哪里舍得下我们姐弟四个……当然更舍不下父皇了。”
萧诩笑了一笑，目光无比复杂：“她想清静一段时日，你和阿娇去去就回，别在定北侯府留宿了。”
阿奕忙笑着应了。
……
姐弟两个本打算悄悄出宫，临行前被阿淳知道了，闹腾着非要一起去。小四一声不吭，默默地抱紧阿娇的胳膊。
结果就是，姐弟四个一起出宫来了定北侯府。
当朝公主和三位皇子一起出宫，自不是等闲小事。前后随行的御林侍卫足有千人。统领这一千御林侍卫的正是顾谨礼。
顾谨礼在宫中当差几年，身上的浮躁跳脱之气俱已收敛，看着比往日沉稳持重了许多。一路上警惕而戒备，精神一直紧绷。
阿娇悄悄掀起车帘，笑着喊了一声三舅舅。
顾谨礼左右环顾，然后才看了过来：“公主殿下有何吩咐？”
阿娇看着顾谨礼绷着脸的严肃模样，不由得暗暗好笑，倒也没再淘气捉弄他，低声问道：“母后这几日在侯府过得如何？”
顾谨礼挑了挑眉，咧嘴一笑：“清静悠闲，十分自在，见了面你就知道了。”
阿娇不再多问。
待见了顾莞宁，阿娇才知道顾谨礼说的是何意。
顾莞宁竟坐在秋千上，慢悠悠地荡着秋千，冷艳明媚的脸庞上浮着惬意的微笑。仿佛待字闺中的少女一般，怡然自得。
这样的顾莞宁，阿娇何曾见过？
阿奕也楞了一愣。
阿淳倒是没想这么多，一边喊着母后，一边飞快地跑了过去。
小四不甘示弱，立刻追了上去，一口一个母后。
顾莞宁停了秋千，嫣然一笑：“阿淳，小四，到母后身边来。”将两个儿子搂进怀中，又抬起头冲阿娇阿奕笑道：“你们姐弟怎么忽然来了？来前也不说一声。”
“我们想给母后一个惊喜。”阿娇笑盈盈地上前。
阿奕和阿娇并肩同行。他们两人虽是双生姐弟，相貌却不算肖似。随着年岁渐长，眉眼长开，区别愈发明显。
阿娇清秀英气，阿奕俊美儒雅。
顾莞宁看着一双儿女，一股骄傲之情油然而生。
“你们既是来了，就留下住两日。”顾莞宁笑道。
阿淳正要点头应下，阿娇阿奕却异口同声地拒绝：“我们来探望母后，傍晚便回宫去。”母后在顾家待着，分外悠闲自得。他们委实不忍心打扰母后。
阿淳一楞，正欲说话，阿娇已警告地看了过来。
阿淳扁扁嘴，将到了嘴边的话又咽下。
顾莞宁看出阿娇阿奕的心思，心中涌起丝丝暖意，唇角微扬：“也好。你们若是想念母后了，隔几日来看我一回。”
阿淳一惊，脱口而出道：“母后，莫非你打算长住定北侯府，不想回宫了？”
阿娇阿奕瞪了多嘴的阿淳一眼。
顾莞宁微微一笑，温和地说道：“这怎么会。母后会回宫的。”
阿淳松了口气，紧接着问道：“那母后什么时候回宫？”
真是多嘴！
阿娇阿奕恨不得将他的嘴缝上，万分后悔将他带了来。
顾莞宁避而不答：“母后带你们去见曾外祖母。”
阿淳的注意力很快被转移，高高兴兴地应了一声。
第一千二百一十六章 登门
“见过曾外祖母。”
阿娇姐弟四人，一起行礼。
太夫人目中盛满笑意，冲着姐弟四个招手：“都到曾外祖母这儿来。”
阿淳小四争先恐后地冲到太夫人怀中。阿娇阿奕早已过了争宠之龄，不疾不徐地走到太夫人身边。
太夫人搂着阿淳小四，目光在阿娇阿奕身上打量个不停，口中不停地夸赞：“阿娇出落得愈发水灵，阿奕气度出众，阿淳小四也都是听话乖巧的好孩子。好好好！”
顾莞宁笑着打趣：“在祖母眼中，阿娇姐弟定是千好万好，无一处不好。”
“那是当然！”太夫人理直气壮地回答，逗得众人开怀。
有了姐弟四个，正和堂愈发热闹。
太夫人本以为阿娇姐弟会在侯府住两日，没想到，只待了半日，姐弟四人便回了宫。
顾莞宁送孩子们出府，回转时，太夫人一脸感慨唏嘘：“一转眼，阿娇阿奕都已长大。已懂得体恤心疼你了。”
既未留下，也未央求顾莞宁回宫，来时高高兴兴，走时欢欢喜喜。
显然是为了让顾莞宁安心待在顾家。
顾莞宁目中闪过一丝欣慰：“是啊，阿娇阿奕都是孝顺体贴的好孩子。”
太夫人抬头看着顾莞宁：“宁姐儿，你该不是不想回宫了吧！”
顾莞宁失笑：“祖母这么问是何意？莫非是嫌我碍眼，想早日撵我回去？”
太夫人嗔怪地白了顾莞宁一眼：“乱说一气。我巴不得你一直留在我身边。只是，你是中宫皇后，便是和萧诩闹了些意气，也不能这般怠慢疏远他。他到底是一朝天子，总要些颜面。难道你还要他低声下气地到侯府来求你回宫不成？”
顾莞宁没吭声。
太夫人叹了口气，语气和缓下来：“宁姐儿，人这一生，哪有一帆风顺的。便是有些不如意，也得坚强地撑下去。你是皇后，是萧诩的结发妻子，也是阿娇姐弟的亲娘。你离不开皇宫，也离不开萧诩。”
“你在侯府里住一段时日，躲躲清闲。年前还是回宫去吧！”
顾莞宁沉默片刻，才道：“好，我年前回宫。”
……
时间一晃，两个多月匆匆而逝，转眼就进了腊月。
每到年底，主持中馈的内宅主母们便忙碌起来。崔珺瑶也未例外。
顾莞宁一直住在定北侯府，衣食用度却不必崔珺瑶烦心。
每隔几日，闵太后便会打发人送一堆吃喝穿用之物。天气刚一入冬，宫中特制的银霜炭便送到定北侯府。足够定北侯府阖府上下用三年。
中宫皇后归宁这么久，自然也引来了不少人暗中猜测非议。
天子身体已痊愈，藩地捷报频传，身为中宫皇后的顾莞宁竟未坐镇宫中，反而一直住在定北侯府……
帝后这是闹了矛盾？
莫非，天子是嫌顾皇后人老珠黄，有意另纳美人？
“……娘娘，今日朝上，有臣子谏言，请皇上广开六宫纳妃嫔，为天家开枝散叶。”玲珑小心翼翼地禀报，一边悄眼打量顾莞宁。
顾莞宁诸事不管悠闲自在地养了两个多月，清减了许多的脸颊丰润起来，目中又有了动人的神采，唇角微扬：“哦？是谁谏的言？”
玲珑答道：“是李尚书！”
这个老匹夫！
顾莞宁不轻不重地哼了一声。
玲珑和琳琅对视一眼，心里一喜。
这两个多月来，顾莞宁闭口不提萧诩。不免令两人暗暗忧心。现在看来，娘娘还是很在意皇上的嘛！
在意就好！
玲珑一边留意着顾莞宁的脸色，一边笑道：“娘娘放心，皇上根本未采纳李尚书的谏言。还厉声痛斥了李尚书一通。”
然后，清了清嗓子，学着萧诩的声音怒道：“大秦正值内乱，正需君臣同心齐心协力之际。你一个工部尚书，不思如何为朝尽忠为君分忧，竟学妇人一般搬弄口舌是非！”
“朕和皇后是结发夫妻。这十余年来，皇后贤名在外，为朕生儿育女，操持宫务。朕病重不起，是皇后一直守在朕的身边，坚持亲自照顾朕。大秦内乱之际，是皇后挺身而出，代朕下旨。”
“如此深情厚意，朕若辜负，枉为男子！”
“皇后归宁静养，是朕的主意。可笑有人竟以为朕和皇后闹了意气之争，妄图趁机劝朕纳嫔妃，其心可诛！”
玲珑学得活灵活现。
顾莞宁一言未发，目中却有了一丝笑意。
琳琅接着说道：“听闻李尚书被怒斥过后，羞愧得无地自容，当场跪下请罪。皇上毫不客气地罚了李尚书三十廷杖。”
堂堂六部尚书，在金銮殿里被罚廷杖……啧啧！真够丢人现眼的。
顾莞宁轻哼一声：“罚得好！”
“皇上这般维护娘娘，真是令人感动。”琳琅很快接了话茬。
顾莞宁又不吭声了，目光不自觉地柔和了许多。
琳琅深谙点到为止之道，说了几句，便住了嘴。
……
顾莞宁这一日心情显然不错，去了正和堂，陪太夫人说了会儿话。然后又去寻崔珺瑶说话，之后，又去了方氏那里。
转了一圈，天色已晚。
珍珠端来了精心做好的晚饭。
顾莞宁连吃了两碗，才搁了筷子。
珍珠心中暗暗高兴。这两个多月来，顾莞宁胃口越来越好，尤其是今晚，吃得格外多。照此下去，再养得丰润些也不是难事。
晚饭后，顾莞宁在净房里沐浴。
坐在盛满了热水的宽大木桶里，水上飘浮着花瓣，热气蒸腾，暗香盈盈。全身的倦意一扫而空，只余下舒适的慵懒。
顾莞宁闭上双目，愉快地轻叹一声。
她的长发浸入水中，经过这两个月的调养，白发已少了许多。不再像之前那般触目惊心。
琳琅温柔细心地为顾莞宁揉搓长发。
顾莞宁昏昏欲睡。
身后的门轻巧无声地被推开。
琳琅下意识地回头看了一眼，然后双目倏忽睁大，正要起身行礼。却见来人冲她轻轻摇头示意，然后悄步走了过来。
琳琅心中瞬间闪过一连串的念头。
最终，琳琅下定决心，悄然起身让了开来。
第一千二百一十七章 心结
能自由出入定北侯府，擅闯顾皇后香闺的人，当然非当朝天子萧诩莫属。
琳琅起身退下。
萧诩很自然地接替琳琅，半蹲半跪在木桶边，双手轻柔地为顾莞宁继续搓洗青丝。当他看见顾莞宁黑发间的丝丝白发时，鼻间一阵酸楚，双手微微发颤。
顾莞宁正值女子最风华正茂之龄，却早早生了白发。
都是为了他……
顾莞宁意识模糊，半睡半醒，丝毫没意识到身后已经换了人。
直到长发洗干净，那双大手轻柔地按上她的肩头，她才霍然警醒。
这根本不是琳琅的手！
顾莞宁睁开眼，头也未回：“你怎么来了？”
夫妻十余年，她对萧诩实在太熟悉了。熟悉到不必回头，也知道这双手的主人定是他。
果然，熟悉的男子声音在耳畔响起：“数月不见，思念若渴，身不由己。”
熟悉的气息在耳边吹拂。
顾莞宁身子微颤，耳尖悄然泛红，不知是因为气恼，抑或是因为别的原因：“堂堂一朝天子，竟学毛贼一般偷偷潜入我的闺房，窥视我沐浴，也不嫌害臊。”
萧诩颇为无辜地回应：“我也没料到你正在沐浴。”
呸！
她人在净房，除了沐浴还能做什么？
这个萧诩，还是一如既往的厚颜无耻！
顾莞宁的脸颊上染上两抹愤怒的红晕：“滚！”
萧诩低低地笑了起来：“我不滚！”
顾莞宁：“……”
顾莞宁忍无可忍，终于转过头来。
映入眼帘的，是那张再熟悉不过的俊脸。熟悉的眉眼，熟悉的温柔，熟悉的无赖厚颜。
“阿宁，我好赖也是当今天子，是你的丈夫。你一张口就这般撵我，让我的颜面何处可放？”萧诩一脸委屈。
顾莞宁冷哼一声：“怎么？你这是要在我面前摆天子架子？要不要我现在就起身穿衣向你跪下请罪？”
萧诩立刻道：“跪下请罪就不必了。我来伺候皇后娘娘更衣。”
顾莞宁：“……”
顾莞宁瞪了过去。
萧诩厚颜陪笑。
顾莞宁瞪了片刻，忽地想起，两人成亲后尚未圆房时，他也时常这般言语骚扰。嘴角忍不住扬了一扬。
这一笑，如春风拂面，如百花盛开，如冰雪消融。
萧诩贪婪地注视着顾莞宁的笑靥，低声呢喃：“阿宁，我似乎有一辈子没见你笑过了。”
顾莞宁心弦一颤，不知何时，目中竟蓄了泪珠。
她生平最厌恶女子软弱哭泣，更不愿在人前落泪。哪怕对方是萧诩，她也不肯放下自己的骄傲。
她将头转到一侧。
萧诩随着她的头转了过去。
她倔强地将头转向另一侧。
萧诩又跟着走到另一侧。
顾莞宁没有再躲，泛红的眼眶直直地盯着他：“你看什么？是想看我狼狈哭泣的样子？以此证明我顾莞宁不是铁石心肠，根本放不下你？”
萧诩鼻子一酸，眼眶也红了：“阿宁，你明知我心中有多愧疚有多难受。你这样说，是用刀子在戳我的心。”
泪水涌出眼眶，迅速滑落脸颊，滴落在温热的水里。
顾莞宁没有擦拭脸上的泪痕，倔强固执地看着萧诩：“我就是要用刀子戳你的心！之前大半年，萧睿占据了你的身体。你知道那段时日，我是怎么熬过来的吗？”
“你知道那种看着心爱的人被他人占据的感觉吗？”
“你知道日夜辗转难眠痛彻心扉却又无可奈何的滋味吗？”
“你知道我已做好你永远不会回来的准备了吗？”
“萧诩，嫁给你，是我这辈子做过的最后悔的决定！”
……
顾莞宁说不下去了。
因为她已泪流满面，泣不成声。
萧诩眼中泪水闪动，猛地伸出双臂，将她揽入怀中。
隔着木桶，他紧紧地拥着她。
顾莞宁没有挣扎，只狠狠地用力在他的肩膀上咬了一口。这一口咬得十分用力，口中已尝到腥甜的滋味。
萧诩动也未动，任凭顾莞宁发狠地咬着他的肩膀。力气之大，似要将他的肉咬下来一般。
他的血混合着泪水，流进她的口中。
他不觉得疼痛，反而有种释然的喜悦。
她到底还是放不下他。
她的泪水不断落下，滴落在他的肩膀上，如滚烫的岩浆一般，灼痛着他的心。
“阿宁，你别哭了。”萧诩的声音嘶哑，透着无尽的痛楚和怜惜：“都是我不好，令你这般痛苦。对不起，阿宁，对不起。”
顾莞宁肆意地哭着。他充满愧疚的声音一点一点地传入她的耳中：“阿宁，其实，你说的这些我都知道。”
“当日我昏迷之后，并非毫无意识。只是，有一股强大的力量将我禁锢，我像被铁链锁着，无力挣扎。”
“萧睿在我体内，他的一言一行一举一动，我都知道。”
“你对他说过的话，做过的事，我也都清楚。”
“我知道你痛苦难过，我知道你从不曾放弃救我。我知道你一直守在我身边。这一切，我都知道……”
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
萧诩眼圈泛红，热泪溢出眼角：“好在你从未放弃过，好在你没有狠下心肠杀了萧睿。否则，你我再无重逢之日了。”
顾莞宁再未说过半个字，只不停哭泣。心底压抑堆积的惊惶忐忑纠结矛盾痛苦，都随着泪水一起涌了出来。
萧诩也没再说话，只紧紧地搂着顾莞宁。
……
不知过了多久，顾莞宁终于停了哭泣。
她生平从未这般畅快淋漓地哭过，也从未在任何人面前露出这般软弱无助的一面。
此时，泪水平息，所有的怨怼惊惧疏离，似也随之消逝不见。她的心前所未有的平静安宁。
她抬头，就见萧诩同样红肿着一双眼睛。
这样的萧诩，她也从未见过。
顾莞宁心中莫名地酸楚起来。
她伸出手，用力地擦拭他俊脸上的泪痕：“你这副模样，明日还怎么上朝？”
萧诩握住她的手，低声道：“明日不上朝。我留在定北侯府陪你。”
顾莞宁默然片刻，才点了点头。
笑意从萧诩的眼中盛开。
第一千二百一十八章 如初
解开心结，夫妻两个自然和好如初。
萧诩瞄了木桶一眼。
花瓣铺满水面，水下曼妙的风景都被遮住，实在有些遗憾。
萧诩一脸正经地说道：“你沐浴这么久，水一定凉了。再待在木桶里，怕是会着凉。还是快些出来更衣才是。”
顾莞宁：“……”
给他几分颜色，就要开染坊！
顾莞宁瞪了他一眼：“你出去，让琳琅进来伺候我更衣。”
萧诩厚颜道：“为夫在此，何须劳烦琳琅。不如就让为夫伺候……哎哟！”
这一声惨呼，货真价实，绝不掺假！
顾莞宁下手丝毫没客气，在他的脸上重重拧了一把。
“老夫老妻，还有什么可害臊的。”
萧诩一边揉脸一边咕哝，眼看着顾莞宁又一个白眼飞来，只得举手投降：“好好好，我这便出去。到闺房里等你！”
顾莞宁啐了他一口。
萧诩挑不以为意，挑眉一笑，施施然转身离开。
……
琳琅很快走了进来，利落地为顾莞宁擦拭水珠穿衣。
顾莞宁瞄了琳琅一眼，语气中流露出几分不满：“萧诩进来，你为何不提醒我一声？”琳琅是她最亲近最信任之人，对她的忠心毋庸置疑。
没想到，琳琅竟会一声不吭地放萧诩进来！
琳琅一反平日的谨小慎微，大着胆子应道：“因为奴婢怕娘娘太过固执，错过了和皇上和好的机会。”
顾莞宁：“……”
“奴婢知道娘娘之前有多辛苦。”琳琅目中满是怜惜，声音低柔：“奴婢一直很心疼娘娘。可奴婢同样清楚，娘娘对皇上的感情有多深厚。便是累了倦了，也只是一时。娘娘根本割舍不下皇上。”
“病重不起，被萧睿残魂入体，非皇上本意。娘娘受苦，最心疼娘娘最痛苦的，便是皇上了。”
“这几个月来，娘娘对皇上避而不见，一直待在侯府。皇上从未逼迫娘娘回宫，一直默默耐心等候娘娘消了心头这口怨气闷气。这样的深情厚意，世间也只有皇上能为娘娘做到这一步。”
“时隔三个月，娘娘和皇上怄气也该差不多了。再这般下去，不免伤了夫妻感情。所以，奴婢才斗胆一回，让皇上和娘娘独处。”
“娘娘若要因此责怪奴婢，奴婢心甘情愿。”
顾莞宁心中动容，口中却轻嗔：“我只说了你一句，你倒是应了一长串。”
琳琅对顾莞宁的性情脾气了如指掌，见顾莞宁眼角眉梢含笑，便知她并未动怒。不由得抿唇一笑，细心地为顾莞宁擦拭长发。
顾莞宁却道：“不用擦了，我先回闺房去。”
萧诩还在闺房里等着她。
琳琅抿唇偷笑。
……
众人颇为识趣，无人跟上来伺候。
顾莞宁推门而入。
身着月白常服的俊美男子负手而立，悠然倚窗而立。听到推门声，笑着转过身来，温润如玉的俊美脸孔似闪着月辉般的光华。
“阿宁，”他轻声呼唤，眼睛眨也不眨地注视着她。仿佛他的世界他的眼中，只有她。
顾莞宁脸颊微微一热。
这一刹那，她忽地生出了难言的紧张和局促。就像当年两人圆房的那一夜，他也是这般热切又渴望的凝视着她……
没出息！
她暗暗啐自己一口。老夫老妻了，还这般紧张忸怩，实在可笑。
她竭力让自己平静放松。
萧诩似洞悉了她的微妙心思，嘴角忽地扬起，大步走上前来，将她搂进怀中。两人的身体，瞬间紧紧地贴在一起。彼此俱是微微一颤。
顾莞宁耳后发热，下意识地挣扎了一下。
“阿宁，别动。”萧诩在她耳边笑着轻叹：“久旷之躯，禁不起半分撩拨。你头发还没干，我先替你擦拭头发。”
话语中透出浓烈的暗示。
热烘烘的气息在敏感的耳际吹拂。
顾莞宁耳尖泛红，那抹诱人的嫣红，迅疾晕染开来。映衬得她面如三月桃花，一双眼眸似能滴出水来。
萧诩用尽生平自制力，强忍住立刻将她抱着上榻的冲动，拉着她的手坐到床榻边。拿起干净柔软的毛巾为她擦拭长发。
柔软乌黑的长发中，夹杂着的丝丝白发，显得格外刺目。刺痛了萧诩的眼，也刺痛了他的心。
萧诩下意识地放慢了动作。
顾莞宁忽地说道：“萧诩，你不必觉得对不住我。我做的一切，都是我心甘情愿的。换了是我躺在床榻上，你一样会这般对我。”
萧诩心中的千言万语，只化为短短一句话：“阿宁，此生我绝不负你。”
你待我的深情，我便用这一生的深情来回报！
顾莞宁略略侧头，笑容中有少见的俏皮：“我生了白发，你会不会心生嫌弃？”
这怎么会！
萧诩不假思索地应道：“不管你变成什么样子，在我眼中，你都是天底下最美的女子。无人能及。”
顾莞宁脸颊泛起红晕，似嗔似喜的白了他一眼：“那你还磨蹭什么？”
……
短短几个字，令萧诩心潮澎湃，热血上涌。
他断断续续地病了近三年。这三年来，他们亲密的次数屈指可数。用久旷来形容绝不为过。
这几个月里，他身体早已痊愈，却强忍着没到侯府来。是为了让她彻底放开一切，安心静养休息。
今晚，他们终于彼此坦诚，和好如初。近乎失而复得的巨大喜悦，充斥心头。他强烈的渴盼着拥她入怀，却踌躇犹豫着不敢靠近。
没想到，她会主动张口。
他俯下头，灼热滚烫的嘴唇落在她的额头，掠过小巧的鼻梁，柔软的面颊，最后，落在她的唇上。
双唇相触的那一刻，两人同时颤栗。体内窜起不可思议的热度，如灼烫的岩浆在体内涌动。叫嚣着渴望着更亲密更深入的接触。
他将她猛地搂进怀里，用力之大，似要将她嵌入自己的身体里。
顾莞宁呼吸急促，他的呼吸同样急促。
热切又贪婪地吻尚未结束，他便将她抱上床榻……
一室的缠绵旖旎，令窗外的明月也羞于露面，悄然躲进了厚厚的云层后。
第一千二百一十九章 结局
荒唐又激烈的一夜缠绵，耗尽了顾莞宁所有的力气。
天色将明，她才筋疲力竭地入眠。萧诩同样疲倦之极，心中满是餍足。他小心翼翼地将她搂进怀中，一同沉沉入睡。
无人来打扰久别重逢的帝后。
直至正午，顾莞宁才醒来。
四肢酸软，饥肠辘辘。
顾莞宁睁开眼，映入眼帘的是萧诩熟睡的俊颜。
他的俊脸线条柔和，嘴角满足地扬起，犹带着几分孩童一般的天真餍足。
顾莞宁轻笑一声，伸出手指，轻轻落在他的额上，顺着鼻梁轻轻滑落，最后落在他的唇上。
然后，她的手指被温热的唇含住。
顾莞宁微微一惊，迅疾抽回手。
萧诩睁开眼，侧过身子，冲顾莞宁咧嘴一笑：“醒了？”
顾莞宁白了他一眼：“你早就醒了！”刚才分明是故意装睡！
萧诩低低地笑了起来：“不装睡，我如何知晓你是这般眷恋喜欢我。”
顾莞宁：“……”
顾莞宁脸上染上两抹红晕，不知是羞是恼。就这么直直地瞪着萧诩。
萧诩对她的脾气再熟悉不过。知道再撩拨下去她必会翻脸，立刻扯开话题：“不知现在是什么时辰了？”
顾莞宁定定神：“快近正午。我们也该起床了。”然后，忍不住又瞪了萧诩一眼：“都是你！胡闹乱腾一夜，害得我一睡到中午。别人不知要怎么笑话！”
萧诩不以为耻，反而自豪地挺了挺胸膛：“让他们只管来取笑我！”
顾莞宁：“……”
和这等无耻之人，实在没什么可说的。
萧诩忽地笑了起来，边笑边道：“好久没见你这般瞪我，真是怀念的紧。”
顾莞宁哭笑不得地又瞪他一眼：“快些起床更衣。和我一起去给祖母请安。”
昨天晚上萧诩趁着夜色“溜”进定北侯府。太夫人睁一只眼闭一只眼，故作不知。今日不去请安，可就太不像话了。
萧诩笑着应下。
……
走出闺房之际，顾莞宁已恢复镇定冷静。除了耳后稍热，从面上看不出半点异样。
至于萧诩，那就更从容自若了。气定神闲，举止之间尽显天子风范。
琳琅玲珑等人一起上前来行礼。
萧诩笑道：“免礼平身。这些时日，多亏了你们好好照顾阿宁。朕应该向你们道谢才是。”
堂堂天子，便是性情再温和，也不至于向几个宫女低头讨好。他这般和颜悦色，只因为她们是顾莞宁的身边人。
琳琅玲珑等人心中俱都十分清楚这一点，依旧觉得无比受用，不约而同地齐声应道：“这是奴婢分内之事，不敢当皇上这一声谢。”
萧诩微微一笑，伸手握住顾莞宁的手，相携去了正和堂。
从帝后出了依柳院的那一刻开始，太夫人便收到了消息，早已端坐在正和堂里等候。陪在太夫人身边的，是长孙媳崔珺瑶。
萧诩和顾莞宁携手而入，太夫人目光在两人交握的双手处打了个转，目中闪过一丝欣慰，起身相迎。
未等太夫人躬身行礼，萧诩已松了顾莞宁的手，快步上前，虚虚地扶起太夫人：“祖母万万不可多礼。孙婿昨晚冒昧前来，因天色太晚，不及向祖母请安问好。请祖母切勿见怪。”
这个萧诩，说话还是这般讨人喜欢。
太夫人顺势起身，乐呵呵地笑着说道：“无妨无妨。你们夫妻两个和好如初，不再闹别扭，便是祖母最高兴的事了。”
然后，笑着看向顾莞宁：“宁姐儿，你这口心头闷气，也该消了吧！”
顾莞宁面颊微红，在太夫人洞悉了然的目光下，有些别扭地点了点头。
“都是四个孩子的娘了，还是这等倔强任性。”
太夫人半真半假地抱怨：“亏得皇上心胸宽广，未和你斤斤计较。否则，你跑回娘家一住就是三个月，皇上便是废了你的中宫皇后之位，也无人敢说半个字……”
萧诩忙接过话茬：“祖母，孙婿从无此意。孙婿病了这么久，阿宁要照顾儿女，撑着宫中内外，稳定局势，实在太过疲倦劳累。她回侯府小住一段时日，抛开所有烦心事，安心静养也是应该的。”
“劳烦祖母，还要为我和阿宁操心，实在令我心中惭愧。”
说着，郑重地抱拳行礼：“请祖母放心。从今日起，我再不让阿宁操心忙碌，更不会令她伤心难过。我会一心一意地待她好，让她此生活得幸福安宁。”
顾莞宁抬眼看着萧诩坚定的脸孔，目中浮起一丝暖意。
太夫人听得身心舒畅，愉悦之极，呵呵笑道：“你们夫妻两个好生过日子，祖母也能彻底放心了。”
对顾莞宁的拳拳之爱，全部写在眼底。
顾莞宁眼眶微热，萧诩也是一脸动容。
太夫人笑了起来：“罢了，你们夫妻两个早日回宫去吧！一个是天子，一个是中宫皇后，朝堂宫中少不得你们两个。”
顾莞宁不舍地说道：“祖母，我再陪你几日。”
太夫人嗔怪地看了过来：“已经住了三个月，我整日看你这张脸，早已看够了。快些回宫去！”
顾莞宁：“……”
竟被祖母嫌弃了！
萧诩忍住笑，恭敬地应道：“孙婿谨遵祖母之命，今日便带着阿宁回宫！”
……
天子驾临定北侯府，中午的家宴自是格外热闹。
顾海也特地赶回府。
家宴过后，太夫人特地将顾莞宁叫到了内室，低声轻问：“你心中的结可解了？”
顾莞宁微微红了脸，嗯了一声。
难得的小女儿情态，看得太夫人暗暗好笑，更多的却是欣慰：“当着皇上的面，我不便多说什么。如今只你我祖孙两人，我便独自叮嘱你几句。”
“你生性刚强，从不肯对任何人低头。受苦受累，也从不肯诉苦。你这性子，怕是改不了了。好在萧诩一心待你，愿意让着你宠着你……”
顾莞宁似想说什么。
太夫人瞄了顾莞宁一眼：“你扪心自问，这世上，还有哪个男子能这般待自己的妻子？别说他是九五之尊一朝天子，便是一个普通的公子哥，左拥右抱也是常有之事。谁肯任由妻子作威作福，爬到自己头上来？”
顾莞宁：“……”
哪有这么说自己孙女的！
你还是不是我的亲祖母！
顾莞宁的目中露出控诉之意。太夫人忍不住又笑了起来：“罢了，我不啰嗦了。总之，你知道他待你的好便是。以后也好好待他。你们两个好生过日子，祖母便再也没什么遗憾了。”
顾莞宁眼眶一热，喊了一声祖母，将头靠在太夫人的肩上。
太夫人伸手揽住顾莞宁的肩膀，眼角也有些湿意。
宁姐儿，你吃了这么多苦。祖母岂会不心疼？好在苍天有眼，所有的苦难磨砺都成了过去。
祖母惟愿你一生平安喜乐，再无痛苦！
……
这一日下午，在侯府小住了三个月的顾莞宁，终于回了椒房殿。
阿娇姐弟四个，皆在椒房殿里翘首等候。
闵太后也一脸欢喜地等待着。
顾莞宁这一回府就是三个月，便是闵太后再有信心，也有些惴惴不安。
一时想着“莞宁不会一直住在顾家再不回宫了吧”，一时又想“便是念着几个孩子莞宁也一定会回来”，有时又暗暗发愁“若莞宁真是为了孩子回来和阿诩一直不冷不热地该怎生是好”。
总之，爱操心的闵太后这些日子寝食难安，头发都掉了一把。
好在儿子终于带着儿媳回来了。
一家人得以重新团聚，实在是值得高兴的事！
当萧诩和顾莞宁出现在眼前，闵太后健步如飞，竟是比孩子们的动作还快一步，一把拉住顾莞宁的手：“太好了！莞宁，你终于回宫了！你这些日子不在宫中，我这心里总惦记着。你这一回来，我的心也就踏实了。”
看着满面欢容的闵太后，顾莞宁不由得生出一丝愧疚：“都是儿媳任性，让母后也跟着操心劳累。”
闵太后不以为意地笑道：“这算什么操心劳累。难道还能及得上你一人独撑大局更累不成？”
然后，又瞪了萧诩一眼：“多亏你娶了个好媳妇。以后，你可得全心待莞宁。否则，我第一个饶不了你！”
这番话明显是说给顾莞宁听的。
顾莞宁好笑之余，不免心生感动。有这样通情达理的婆婆，是她一生之幸！
萧诩一本正经地应下了：“儿子谨遵母后教诲！”
阿娇阿奕阿淳小四都围拢过来，一个个欢喜地喊着母后。
“母后，你这次回宫，不会再走了吧！”阿淳眼巴巴地看了过来，目中露出希冀：“这几个月母后不在宫中，阿淳吃不香睡不好呢！”
这个嘴甜的马屁精！
阿娇阿奕不约而同地撇撇嘴。
小四也紧紧地缠着顾莞宁的胳膊：“母后再也别走了，我每天都想母后。”
顾莞宁心中又甜又酸，眼角微微湿润，伸手搂住阿淳小四，低声许诺：“好，母后再也不走了。以后，母后会一直陪在你们身边。”
阿娇阿奕终于忍不住，也凑了过来。如同孩童时一般，紧紧地依偎在顾莞宁的身侧。
顾莞宁抬起头，和萧诩四目对视，彼此心中，流淌过脉脉温情和温暖踏实。
这一世，你拥有我，我拥有你。
这一世，我们有四个儿女，有母亲在侧，还有祖母。
这一世，我们并肩携手，坚定不移地走下去。
番外之日常
天子亲自迎顾皇后回宫的消息，短短一日之内传遍京城。
帝后情深，一时被传为佳话。
原本私下传言纷纷的人，立刻转了风向，开始大肆宣扬顾皇后的贤惠仁德。天子对顾皇后的情深义重，也被引为美谈。
新年初一，一众诰命夫人进椒房殿觐见。
众人惊愕地发现，本就美丽出众的顾皇后，竟比往日更明艳几分。眸光潋滟，顾盼间俱是成熟女子的风韵，美得令人屏息。
冷肃的顾皇后威严依旧，又多了一丝柔软，唇畔蕴着一丝清浅的笑意。
“皇后娘娘今年已有二十七岁了吧！”一个诰命夫人在承恩公夫人耳边低声道：“别的女子在这个年纪，已是人老珠黄半老徐娘。皇后娘娘还是这般鲜嫩动人。”
实在是让人羡慕。
谁不知道天子独宠顾皇后？
活在夫婿宠爱中的女子，就如常年不败的鲜花一般。
承恩公夫人的语气中也冒出些许酸意：“真不知娘娘是几世修来的福气，竟有幸嫁给皇上。”
可怜她的媛姐儿，却没这等福气。当年差了一步，之后步步皆错。
那位诰命夫人品味出了几分，不肯再继续说下去。很快转过头，和罗夫人闲话起来：“罗夫人真是好福气。罗大公子连升两级，如今已是刑部侍郎了。这般出息，实在让人羡慕。”
刑部左侍郎因母亲病故丁忧，向朝廷推荐爱徒罗霆接任自己的位置。
天子很快下了圣旨。年前罗霆已走马上任，成了大秦最年轻有为的三品高官，已有资格参加小朝会，跻身大秦政治权利的中心了。
谁能想到，当年那个在国子监里不学无术被人耻笑的罗大公子，竟这般有出息？
只恨当年自己有眼无珠，竟错过了这样的乘龙快婿，白白便宜了姚家小姐。
罗夫人听人这般夸赞自己的儿子，心中十分畅快，故作谦逊地应道：“哪里哪里，不敢当此盛赞。”
然后，故作不经意地说了句：“阿霆升官，还在其次。我最高兴的，是儿媳又有了身孕。我们罗家几代单传，人丁单薄。姚氏实在有福气，肚皮也争气，一连生了三个小子。我倒是盼着这一胎生个乖巧听话的孙女。”
听听！这怎能不让人艳羡？
……
年迈的太夫人未曾进宫，吴氏方氏和崔珺瑶妯娌三人俱都进了宫。
顾莞宁见了娘家人，心情格外愉悦。
宫宴散后，顾莞宁特意留了崔珺瑶妯娌三个说话。刘氏和方云秀颇懂分寸，话语不多，大多凝神倾听顾莞宁和崔珺瑶说话。
“娘娘看来气色极好。”崔珺瑶笑道：“待我回府后禀报祖母，祖母也能彻底放心了。”
顾莞宁眉眼柔和，目中含笑：“大嫂替我带个话给祖母，让祖母不必再为我操心。”
是啊！
不必多问也知道。顾莞宁的幸福都已写在了眼角眉梢。
崔珺瑶笑着应下。
顾莞宁随口问道：“大哥最近可写了家书回来？”
“嗯，每个月两封。”崔珺瑶笑着回答：“他在边关，要忙的事情多的很。一个月写两回家书已属不易。我平日清闲，隔上几日就会写一封家书。”
夫妻天各一方，相隔数千里，只能靠家书传递思念渴盼之情。
他们的心却紧紧地贴在一起，没有半分隔阂。
如今的崔珺瑶，美丽从容，成熟自信，浅笑低眉间，已真正有了定北侯夫人的气度风范。
看着这样的崔珺瑶，顾莞宁心中甚慰。转过头，又对弟媳刘氏说道：“二哥初次领兵在外征战，不知何时能平乱归来。二嫂且耐心等待，不必心急。”
刘氏忙应道：“我一直耐心等候，从未焦虑着急过，娘娘请放心。”
顾谨知被任命为副将，随着大军出征，平定魏王藩地。这几个月来，不时有好消息传来。平乱指日可待。
有了军功，顾谨知自有锦绣前程。
刘氏的心踏实的很，半点都不慌张。
顾莞宁最后看向方云秀，微笑着说道：“前几日，皇上有意将他提为御林副统领，被我拦了下来。三弟稍嫌年轻，此时提任，只怕未能服众。还是耐心当差，脚踏实地，再熬几年。待有了资历，再提任也不迟。”
方云秀笑起来格外甜美：“娘娘说的是。”
正说着话，琳琅笑着进来禀报：“启禀娘娘，皇上驾临椒房殿。”
……
崔珺瑶妯娌三人，立刻避让退下。
很快，萧诩的身影便出现在门口。
顾莞宁起身相迎，口中嗔责：“新年元日，百官俱进了宫，你这个天子倒将百官都扔下，跑到后宫来。传出去也不怕人笑话。”
萧诩不以为意，挑眉一笑：“我大病初愈，龙体虚弱，需要休息，百官们自会体恤我半途离席的不得已。”
“再者，有阿奕代我主持宫宴。阿奕今年已有十二岁，也该学着独挑大梁为父分忧了。”
厚颜无耻！
顾莞宁用目光控诉着他。
眉眼生动而鲜活，再不是那般清冷得令人心疼的模样。
萧诩心中溢满甜意，上前拥住她的纤腰。顾莞宁也未挣扎，将脸贴在他的胸膛上，静静地凝听他沉稳有力的心跳。
夫妻两人和好如初，竟比当年新婚情热之际还要黏糊几分。便是有片刻空闲，萧诩也要来椒房殿一趟。
有时说几句话，有时拥着她亲吻她的面颊。时间太过匆忙的时候，只来看她一眼便要离开。
黏人的程度，比起最爱腻在顾莞宁身边的阿淳小四有过之而无不及。
顾莞宁口中嫌弃，实则也乐在其中。
“阿宁，”萧诩低声轻唤。
顾莞宁嗯了一声。
萧诩又喊“阿宁”。
顾莞宁再应。
如此反复数次，顾莞宁终于忍无可忍，在他的怀抱中抬起头来：“没完没了，嫌不嫌腻歪？”
萧诩低笑不已：“当然不嫌。我巴不得天天这样搂着你和你说话。”
阿宁，你永远无法体会我曾经的痛苦。
明明有意识，却被禁锢在黑暗中，不得动弹。只能透过萧睿的双目来看你。没人比我更痛恨自己的无能为力。
好在一切都已过去，我要紧紧地搂住你，再不松开。
番外之平乱
转眼间，又是一个年头。
历经一年半的番外之乱，终于落下帷幕。
韩王魏王俱被活捉，押送至京城。
进京之后，百姓们自发地聚集在街道两侧，有的热情高呼平西伯父子之名，有的在高喊赵将军顾将军之名。
被铁索捆束脖戴枷锁的韩王魏王，各自神情木然，被分别关在囚车里。两辆囚车，一前一后，缓缓驶向宫中。
不知是谁先扔了臭鸡蛋，紧接着是第二个第三个……
很快，韩王魏王就被愤怒的百姓们扔了一身的臭鸡蛋烂菜叶子，狼狈不堪。
魏王闭着双目，死气沉沉，没有任何反应。
韩王忍到半路，忍不住睁开眼，想张口怒骂。不巧被扔来的鸡蛋糊了一脸。想骂也骂不出来。
罢了！
都到这等时候了，还有什么可计较的！
左右都是一个死。只看年轻的天子想让他们怎么死而已。
韩王颓然地闭上眼，不再睁眼。
……
进宫后，韩王魏王被内侍伺候着沐浴更衣。然后，再重新捆好铁链，戴上枷锁，在数十个表情森冷的御林侍卫的“护送”下进了福宁殿。
跪在福宁殿里，韩王魏王都有刹那的恍惚。
这里对他们来说，实在太过熟悉了。
他们少年时曾无数次地被自己的父皇召至福宁殿，有时是教导，有时是训斥。
二十多年过去，他们再一次跪在这里。
只是，这一回坐在龙椅上的，不是他们的父亲元佑帝。而是他们的侄儿，年轻的天子萧诩。
萧诩看着跪在地上的韩王魏王，目中闪过一丝唏嘘和痛苦。
“两位皇叔，”良久，萧诩打破沉默：“你们为什么要这么做？”
为什么？
这还用问吗？
韩王冷笑一声：“皇位只有一个，同是萧家子孙，为何你能坐上龙椅，我就不行？”
“比不过二哥三哥，我也就认了。可你算什么？年轻力弱，不堪大用。这个天子由我来做，比你强百倍千倍。”
韩王越说越激动：“成王败寇！我既是输了，这条性命任凭处置。何必这般假惺惺地废话！”
自知必死，哭泣求饶毫无用处。韩王索性豁出去，张口怒骂了一回。
先骂好色昏庸死在女子床榻上的先太子，再骂偏心眼偏得令人咬牙切齿的元佑帝，然后是造反不成被雷劈死的齐王。到后来，连顾莞宁也一并骂上了。
“……这等冷血无情心思歹毒的妇人，也只有你这个有眼无珠之人，才会将她当成珍宝一般。你病重不起就差咽气，难道江山要落入顾姓妇人之手？我揭竿而起，有何不对？不过是运气太差，不敌朝廷大军罢了。否则，现在坐在龙椅上的人就是我……”
萧诩目光微冷，声音如寒冰：“请皇叔慎言！”
韩王哈哈狂笑起来：“都到这等时候了，我还有什么可慎言的！我怎么想，便怎么说。萧诩，你还不如你那个昏庸好色无能的亲爹！”
“你亲爹贪恋美色，死在女人身上。而你，只专宠顾氏一人。大秦后宫尽入顾氏之手！总有一天，她的野心会越来越大，会想凌驾于你之上……”
萧诩淡淡地打断韩王：“死到临头，竟有闲心挑唆我们夫妻。皇叔胸襟，实在令人佩服。皇叔口口声声这么说，我便让阿宁出来，见一见皇叔。”
此言一出，便连一直沉默不语的魏王也霍然一惊。
只见宽大的屏风后，一个身着朱红宫装的女子缓步走了出来。
这个女子美丽明媚，冷艳慑人，凤目含威。
正是韩王刚才骂个不停的顾莞宁！
……
此时的韩王，就像生吞了一个生鸡蛋一般，瞠目结舌，口不能言。
后宫不得干政！
身为大秦天子，萧诩竟让顾莞宁进福宁殿，让她正大光明地露面……
列祖列宗地下有知，怕是要被气得从地底下活过来，大骂一声不肖子孙！
顾莞宁目光一扫，落在韩王脸上，目中露出讥削：“谋逆犯上，意欲篡位。萧家先祖地下有知，定会气得活过来，大骂一声不肖子孙！”
韩王：“……”
韩王气血翻涌，一口气差点上不来。
顾莞宁声音凛冽，毫不留情：“谋逆篡位，你必死无疑！不过，你再这般口出不逊，不留口德，便怪不得皇上无情。”
韩王继续冷笑：“无情如何？有情又如何？”
魏王却忽地张口道：“我谋逆篡位，死不足惜。恳请皇上饶过阿凛的性命。还有瑜姐儿，自小便住在宫中，皇上皇后亲眼看着她长大。还请皇上皇后一并饶过瑜姐儿的性命。”
韩王面色一变，恨不得咬掉自己的舌头。
他怎么能这般冲动，只顾逞口舌之快，竟忘了萧烈父子还有一线生机！
韩王能屈能伸，立刻跪下求饶：“恳请皇上饶过阿烈父子的性命，便是将我千刀万剐，我亦无半分怨言！”
萧诩沉默片刻，才道：“来人，赐毒酒！”
却未言明是否肯放过萧凛父女萧烈父子。
韩王一急之下，还待张口求情。
魏王却干脆利落地喝了毒酒，瞬间便毒气攻心，毒发身亡。
韩王面色如土，被“伺候”着喝了毒酒，很快也闭了眼。
……
韩王魏王被处死，藩王之乱就此彻底平息。
萧诩却无什么喜色，安静地坐在龙椅上，许久都未曾说话。
顾莞宁沉默相伴。
不知过了多久，萧诩才涩然说道：“先是三皇叔，然后是四皇叔六皇叔。这张龙椅，竟有这么大的吸引力，令萧家子孙纷纷为之丧命。”
他和顾莞宁，有三个儿子。
将来，这一幕还会上演吗？
顾莞宁似是知道他在想什么，轻声道：“以后的事，谁也说不清会如何。此时多想也无益处。以后我们在教导阿淳和小四的时候，倒是要更精心几分。”
野心两个字，大多是少时便在心中种下了种子，日后便会成为执念。防患于未然，教育上便要特别留心。
萧诩定定神，点点头应道：“言之有理。”
顿了顿又道：“阿宁，过几日，我要去宗人府一趟。”
顾莞宁静默片刻，说道：“我去见一见林氏傅氏。”
番外之兄弟
宗人府。
韩王魏王皆被毒酒赐死，死后未能葬入皇陵。
安庆王亲自到了天牢，将此消息相告。
满面胡须颓然不振的韩王世子，听到此噩耗后，并未失态恸哭，反而有“这一天终于来了”的麻木。
成王败寇，愿赌服输！
从父王决意起兵的那一日开始，他便已做好随时赴死的准备。
父王死了，接下来便该轮到他……哦，还有魏王世子。
韩王世子转头，冲着同样短须满面憔悴不堪的魏王世子道：“堂兄，轮到我们了。”
魏王世子显然没有欣赏这份“幽默”的兴致，脸上的神情僵硬而冷漠。
韩王世子又转过头来，讥削地问道：“安庆王叔，你打算怎么送我们上路？毒酒还是砍头？三丈白绫就别拿来了。那是妇人的死法！”
安庆王何等老辣，毫不动容地应道：“三丈白绫要留给林氏傅氏，自然不会被用来羞辱你们兄弟！”
韩王世子：“……”
韩王世子眉心不停跳动，脸上的肌肉也连连抽动，似怒火高涨，又似强忍怒气。
魏王世子的目光也暗了下来。
安庆王目光一扫，嘴角扯出一抹讥讽的冷笑：“造反不成，妻儿反受你们连累。他日你们兄弟到了地下，切勿心生怨恨，和妻儿好好团聚。”
韩王世子怒不可遏，猛地站起身来。全身的铁链哗啦作响，如同困兽一般喊了起来：“你给我闭嘴！”
“萧烈！”魏王世子出人意料地暴喝一声：“安庆王叔说的没错。是我们两个连累妻儿一同赴死，怎能怨恨他人？”
“你给我闭嘴安静！勿要失态怒骂，惹人耻笑！”
韩王世子狞笑一声：“都死到临头了！我还要什么仪态！还怕什么耻笑！便是全天下的人都耻笑我又能如何？我都要死了，还在乎这些不成！”
“若萧诩肯饶过林氏母子的性命，我便是被千刀万剐，被万人耻笑，遗臭万年，又有何妨！”
……
韩王世子绝望不甘的嘶喊声在天牢里回荡。
两行热泪冲出眼眶，眼前一片模糊。
眼前忽地闪出林茹雪斯文秀丽的脸庞，唇畔总含着一丝似有若无的浅浅笑意。总是那般端庄得体，那般娴雅动人。
他几乎从未见过她哭泣，更未见过她失态。
他娶了她，一开始待她也是全心全意的。时光易逝，新婚时的情热褪去后，男人贪恋新鲜的心思又占了上风。他一个接着一个纳美人进府。
从那时起，他再也未见过她愉悦的笑容。眼中的淡漠疏离越来越明显。
她一定恨他憎恶他吧！
是他连累了她……
韩王世子终于失声恸哭。
魏王世子也在想着自己的妻子。
聪慧圆滑伶俐的傅妍，此时一定在为当初嫁给他悔恨不已吧！
他一心爱她，曾暗暗立誓像萧诩待顾莞宁那般待自己的妻子。奈何她一直未生育子嗣，他只得另纳美妾生了儿子。
可他的心，从未容纳过别的女子，一直只有她。
只是，她再也不肯信他了。哪怕她的脸上笑容未断，对他亲昵殷勤依旧，心却越来越远。
他心中的苦涩，无处可诉。便是对着兄弟萧烈，也从未提起。
只盼来生，他再也不要出生在皇家。再也不用陷入进退两难的境地。不必被逼着在父亲和堂兄之间做选择。
魏王世子闭上双目，眼角滑落两滴眼泪。
……
一个内侍跑了进来，低声禀报几句。
安庆王颇有些意外，略一点头，很快离开。
沉浸在悲恸绝望中的韩王世子魏王世子，根本未曾睁眼，更未曾留意安庆王的悄然离开。另一个熟悉的身影缓缓靠近。
魏王世子到底冷静自制一些，很快察觉出了异样，霍然睁眼。
当看清来人的脸孔时，魏王世子的嗓子如被堵住一般，半晌说不出话来。
韩王世子胡乱擦了眼泪，红着一双眼说道：“堂兄，你怎么来了？”
来人，正是萧诩。
萧诩病症早已痊愈，这一年来，在徐沧的精心调理下，萧诩的身体恢复如初。
此时萧诩身着常服，长身玉立，气度不凡，温和俊美的脸孔一如往昔。
萧诩注视着两个堂弟，沉默片刻，才道：“萧凛，萧烈，你们两人可曾后悔过？”
韩王世子被戳中痛处，憋了半天，才憋了几句：“现在说这些还有何用？后不后悔，该不该做，都已经做了。难道你还肯饶过我们不成？”
谋逆犯上，是要诛灭全族的重罪！
齐王府的下场历历在目。萧诩怎么肯放过他们？
魏王世子低声道：“堂兄，我自知必死无疑。我的所有庶子庶女，都随我一并奔赴黄泉。只盼堂兄网开一面，留傅氏母女一命。傅氏是一介妇孺，瑜姐儿也只是个不懂世事险恶的女孩子，堂兄将她们永远软禁宫中。她们绝无可能翻出风浪。”
一向寡言的魏王世子，此时滔滔不绝。
韩王世子也反应过来，想张口为妻儿求情，却又颓然地闭了口。
瑜姐儿是女孩子，尚有一线生机。朗哥儿却是韩王府的嫡长孙……
萧诩忽地张口道：“你们只为妻儿求情，为何不求我饶过你们？”
韩王世子魏王世子对视一眼，俱都露出自嘲的苦涩。
“莫非堂兄有饶过我们兄弟之意？”魏王世子毫无求生之意，声音淡淡：“蝼蚁尚且偷生。若有可能，我们当然想活下去。”
哪怕永远被关在宗人府的天牢。
好死不如赖活着。
然后，萧诩的声音响起：“我确实有此打算。”
两人不敢置信地抬头。
萧诩平静的面容映入眼帘：“我们曾有兄弟五人，一起住在会宁殿里，在皇祖父的庇护教导下长大。萧启萧睿都死了，若再处死你们两人，这世间未免太过冷清孤单。”
“所以，我会留下你们的性命。”
“只是，死罪可免，活罪难逃。你们两人将永远被关在宗人府里，终生不能踏出天牢。”
萧诩顿了片刻，又低声道：“待过上一两年，我会让瑜姐儿朗哥儿来看你们。”
番外之妯娌
萧诩没有多停留，说完便离开。
韩王世子魏王世子维持着原来的姿势，久久未曾动弹。
“他真的肯放过我们？”过了许久，韩王世子才颤抖着打破沉默。
魏王世子的声音同样颤抖：“不止如此。他也应允了会给林氏母子傅氏母女留条活路。”
换了他们，能做到这一步吗？
两人对视一眼，心头俱涌起羞愧和后悔。
他们一直将萧诩视为仇敌，对萧诩年少登基嫉恨不已。没想到，萧诩对他们却存着兄弟情意。在此时给他们留了生路……
“堂兄，我们是不是真的做错了。”
韩王世子喃喃低语，声音中满是懊悔：“如果当初我们没生出野心，劝说我们的父王安分守己，不要起兵谋逆……现在我们还会和以前一样，做着显赫的王府世子，一个在兵部，一个在户部，每日上朝议政。妻儿皆在身边……”
韩王世子说不下去了。
泪水已冲出眼眶，滑落脸孔。
魏王世子也红了眼眶，声音沙哑：“早知如此，何必当初！如今已到了这一步，说什么都没用了。好在堂兄念及旧情，容你我继续苟活于世间。”
他们的妻儿，也能安然地住在宫中。
以顾莞宁的心胸，绝不会故意刁难她们。
……
会宁殿。
自顾莞宁踏入正殿的那一刻，林茹雪母子和傅妍母女便跪了下来，再未起身。
“皇后娘娘，臣妾罪该万死。恳请娘娘赐死！臣妾心中绝无怨言！”
傅妍深深磕头，匍匐祈求：“只求娘娘饶过瑜姐儿这条性命。容瑜姐儿苟活于世，终生不出会宁殿半步。”
跪在傅妍身侧的瑜姐儿面白如雪，全身簌簌发抖，泪水不停滚落：“母亲，女儿也不愿独活于世，宁愿和母亲一起死。”
傅妍骤然红了眼圈，哽咽着怒斥：“胡说什么！你还这么小，未能长大成人，岂能轻言生死。你快些求求你皇伯母，求她饶过你一命。今日过后，你便忘了我和你父亲。快些给你皇伯母磕头！”
瑜姐儿泪如雨下，死死地攥着傅妍的衣襟。
林茹雪面色同样苍白，正欲张口求情，朗哥儿抢先一步张了口：“皇伯母，我自知必死，只求皇伯母饶过我母亲一命。”
小小的男子汉，挺直胸膛赴死，将柔弱的母亲护在身后。
林茹雪鼻间一酸，泪水涌出眼角：“朗哥儿，快些住口。你若死了，为娘岂能独活。”
朗哥儿吸了吸鼻子，泪珠在红红的眼眶里打转，倔强地未曾掉落：“求皇伯母饶过我母亲。”
说着，用力地磕起了响头。
几声闷响后，朗哥儿额上已渗出鲜血。
林茹雪哭着抱住朗哥儿。
……
顾莞宁看着两对抱头痛哭的母子，有些无奈地说道：“我什么时候说过要赐死你们了？”
傅妍母女林茹雪母子哭声一顿，不约而同地抬起头，满脸的不敢置信。
“皇伯母，”朗哥儿的声音里满是紧张和惊喜：“我刚才没听错吧！皇伯母是说，不会赐死我们？”
瑜姐儿也是满脸希冀：“皇伯母肯放过母亲和婶娘吗？”
傅妍林茹雪被突如其来的巨大惊喜击中，呆愣愣地看着顾莞宁，一时间竟无半丝反应。
顾莞宁目光一扫，淡淡说道：“我若有意赐死你们，何必留你们到今时今日。”
“韩王魏王皆已授死，尸首已各自下葬。韩王府魏王府已被封，韩王世子魏王世子会一直被关在宗人府的天牢里。至于你们，便继续住在会宁殿。不得擅出会宁殿半步……”
傅妍林茹雪哪里顾得上自己能否出会宁殿，急急问道：“娘娘的意思是，皇上并未赐死他们？”
萧诩竟肯放过萧凛萧烈？
怎么可能？！
顾莞宁从不喜多解释，略一点头。
傅妍林茹雪都知顾莞宁说一不二从不说谎的脾气，既是这么说了，绝不是随意哄骗她们……以她的身份，也没有哄骗她们的必要。
傅妍和林茹雪对视一眼，从彼此的眼中看到释然和欢喜。
纵有再多怨怼，到底是她们的夫婿。得知他们两人能继续苟活，心中自是不胜欢喜。
朗哥儿瑜姐儿一起磕头谢恩：“多谢皇伯母不杀之恩！”
顾莞宁走上前，扶起朗哥儿和瑜姐儿。
朗哥儿额上红肿一片，瑜姐儿也未好到哪儿去。两人满脸欢喜，目中含泪。
“朗哥儿，瑜姐儿，”顾莞宁注视着他们，缓缓说道：“希望你们两个不要令我失望，更不要让我在数年后想起今日之事后悔莫及！”
人非草木，孰能无情！
朗哥儿瑜姐儿在顾莞宁面前长大，两个孩子各有讨喜之处。相处日久，顾莞宁待他们如俊哥儿虎头一般。
韩王魏王起兵叛乱，本该满门处斩。她和萧诩各自于心不忍，最终决定留下他们的性命。
希望这是一个正确的决定！
朗哥儿擦了眼泪，毅然道：“侄儿对皇伯父皇伯母只有感激之情，绝无怨恨。”
瑜姐儿也道：“我们绝不会辜负皇伯母今日的仁厚。”
但愿如此！
顾莞宁淡淡一笑，又扶起傅妍和林茹雪。
傅妍林茹雪起身后，和顾莞宁目光相对。
这一刹那，各人心头各自流淌过酸涩又复杂的滋味。
物是人非。
当年的闺阁好友，成了妯娌，如今又陷至这般尴尬的境地。一个是高高在上的中宫皇后，另两个却成了阶下囚……
半晌，顾莞宁才张口道：“你们安心住下，不必胡思乱想，安心教导朗哥儿瑜姐儿。我单独找两个太傅，来教导他们两人读书。”
这又是意外之喜了！
朗哥儿瑜姐儿不能再进上书房，她们两人也未停过教导，到底不及太傅渊博多才。
“多谢娘娘！”林茹雪发自肺腑地道谢。
傅妍也低声道：“娘娘这般仁厚，令我实在汗颜。”
她一直以为自恃甚高，对顾莞宁的好运艳羡嫉恨。现在才知道，她不及顾莞宁的，绝不止运道这两个字。
换了别的女子，如何能有这等胸襟气魄，不但放过仇人，还愿意善待仇人子女？
番外之谨言（一）
“多谢沈大人赐药救我一命！”
一个又黑又高的壮实军汉扑通一声跪了下来，略显丑陋的脸上满是感激：“我张二牛这辈子做牛做马，也要报答沈大人！”
面容俊秀的青年男子笑着说道：“我是边军军医，你是边军士兵。你生病了，我这个军医替你诊治，是理所当然之事。何须跪谢！快些起身吧！”
这个青年男子，正是沈谨言。
三年前，天子萧诩病症痊愈，之后平定番乱。这三年来，大秦吏治稳定，国库充盈，国力强盛。突厥吐蕃不敢再生进犯之心。
无仗可打的边军却未懈怠，每日操练不缀。
沈谨言如今是四品官身，统辖百名边军军医。
他医术精湛，性情温和，待人有礼。对军中武将和普通士兵一视同仁，只要有人来求助，便全力相助救治。
这个张二牛，患了痨病。按军中惯例，应该被隔离关押等死。沈谨言坚持为他医治，用宫中带来的珍贵药材治好了张二牛。
张二牛感恩戴德，跪下磕了十几个头，才满心感激地离开了。
顾福笑着走了进来禀报：“顾将军请公子一起用午膳。”
顾福口中的顾将军，自然是边军主将顾谨行。
沈谨言顿时舒展眉头，嘴角含笑：“好，我这就过去。”
……
“沈大人！”
“沈军医！”
边军将士人人熟悉沈谨言这张俊秀的脸孔，他一路走来，人人争抢着和他寒暄招呼。
沈谨言微笑着冲众人点头示意。
当年那个因出身自卑怯懦不敢在人前露面的沈谨言，如今自信从容，风华夺人。
顾福有与荣焉地挺直了胸膛。
三年多前，沈谨言远赴吐蕃，一路艰辛坎坷历经磨难，终于将吐蕃国师带回京城，治好了天子病症。
可惜，这等泼天的功劳，不能诉之于口。
萧诩病好之后，沈谨言便离开京城，回到军中。一待就是三年，未曾回过京城。
顾福一直忠心追随，只在去年被沈谨言撵回京城半年，待到珍珠怀了身孕才回边军。
如今沈谨言在军中声望日隆，人人敬重。再无人对着他指指点点，更无人取笑他的不堪出身。顾福身为长随，到哪儿都被高看几分，心中也觉畅快。
……
“下官见过顾将军！”沈谨言一本正经地拱手。
蓄着短须愈发沉稳的顾谨行揶揄地看了他一眼：“得了，这儿又没外人，还行什么礼。快些坐下，今日陪着小酌几杯。”
沈谨言笑着应了，在顾谨行的对面坐下。
在京城，顾谨行诸多顾虑，不便和沈谨言亲近来往。到了军中，却无此困扰。兄弟两人私下时常来往，十分亲近。
沈谨言目光一扫，待看清桌上精心腌制的蜜汁烤鹅后，不由得笑了起来：“怪不得你急急命人将我叫来，原来大嫂又让人从京中给你送好吃的来了。”
军中伙食，和定北侯府相比自是远远不及。顾谨行生平无太多嗜好，对吃食却是颇为讲究。
崔珺瑶心疼自己的夫婿，时常命人送些便于保存的腌制食物来。顾谨行十分慷慨，每次都会邀沈谨言一起用膳。
顾谨行夹起一块鹅肉送入口中，一脸的怀念：“往日在侯府，我最喜欢吃这道菜肴。只是做起来太过麻烦。这是阿瑶亲手做的，滋味更佳。”
被秀了一脸恩爱的沈谨言，面不改色地点头附和：“只要是大嫂做的菜肴，大哥必然觉得是世间美味。”
见惯了萧诩对顾莞宁的无微不至温柔深情，这点阵仗沈谨言还经受得起。
顾谨行咧嘴一笑，若有所指地说道：“不管何时何地做何事，心中有牵挂的人，也总有人牵挂自己。这总是件令人欢喜的事。”
沈谨言似乎没听出顾谨行的言外之意，随口笑道：“大哥说的是。”
一边夹了一块鹅肉，送进口中，细细咀嚼，慢慢品味。
幼时的他锦衣玉食娇生惯养，比顾谨行有过之而无不及。
后来到了普济寺，他渐渐适应了清苦的生活，这挑嘴的毛病早就被逼着改了。饭食能果腹即可。
不过，有美味佳肴的时候，他也不会拒绝这难得的口舌享受就是了。
酒过三巡，顾谨行忍不住重提话茬：“四弟，你今年已有二十三了吧！”
沈谨言更正：“还有两个月，我才满二十三。”
顾谨行好脾气的改口：“是是是，你还没满二十三。这个年龄，也该考虑成家了。皇后娘娘口中不说，心里也一定惦记此事。”
沈谨言沉默不语。
又是这副样子！
“每次一提成家，你就这副要死不活的模样。”
顾谨行颇觉头痛，忍不住念叨起来：“出身的事，早已过去，无人再提。这里又是边军，根本没人在意那些陈年旧事。你如今是正经的四品医官，人才品性相貌都是一等一的。不管哪家的闺秀，你都足以匹配得上……”
不。
他永远配不上她。
沈谨言右手微颤，目中露出一丝苦涩。
酒意上涌的顾谨行压根没留意到他的异样，滔滔不绝地说了下去：“边军里都是粗野汉子。你整日待在军中，根本没机会接触到闺阁女子。好在娘娘身在宫中，可以为你挑一个品貌出众的闺秀。”
“我上次写信给娘娘的时候，特意提了一回。你就等着京中的好消息吧……”
沈谨言身体僵硬，右手不自觉地用力，竟捏碎了酒杯。
手指顿时被划破，被酒一浸，一阵火辣的刺痛。
顾谨行一惊，酒意顿时不翼而飞：“四弟，你这是怎么了？来人，快叫军医来……”
“我自己就是军医，不用叫人过来了。”沈谨言俊脸有些苍白，声音低沉：“大哥，我今日就不多陪你了。”
说完，便起身走了。
顾谨行看着沈谨言仓惶离开的背影，眉头悄然拧起。
为何一提成家，沈谨言的反应这么激烈？
这样的反应，哪里像是不愿成家。倒像是爱而不得……以沈谨言今时今日，这世上还有谁会拒绝这样的乘龙快婿？
番外之谨言（二）
沈谨言苍白着俊脸走了出来。
右手上的血迹异常醒目。
“公子，你的手怎么受伤了！”顾福大惊：“奴才这就喊军医过来，替公子伤药包扎。”
“不用了。”沈谨言低声道：“我想一个人静一静，你先退下！”
顾福又是一愣。
这一恍神，沈谨言已经走远了。
顾福正要追上去，顾谨行派人召他进去问话。顾福只得领命进了屋中。
顾福是定北侯府管家顾松之子，和顾谨行年龄相若，自小相识，一起长大。虽有主仆之别，彼此间却十分熟稔。
顾谨行也不绕弯子，直截了当地问道：“你一直跟在四弟身边，可知他心中恋慕哪一家的闺秀？”
顾福：“……”
机灵圆滑的顾福，一时反应不及，神色陡然僵硬。
沈谨言和顾莞琪的纠葛，知晓的人寥寥无几。他不巧正是其中一个……
顾谨行见顾福这等反应，心中愈发惊疑，一个模糊又可怕的猜想陡然掠过心头。
他紧紧地盯着顾福，沉声问道：“你知道什么，速速道来！”
顾福全身一个激灵，迅疾回过神来，矢口否认：“将军误会了。奴才什么都不知道！”
顾谨行冷哼一声：“顾福，别在我面前抖落你的小聪明。再不如实交代，我便命人打你一百板子。”
疾声厉色的威胁，并未吓到顾福。不过，顾谨行态度如此强硬，今日不说实话是不行了。
顾福一咬牙一狠心，低声道：“这是四年前的事了……”
……
这个故事并不长，不过片刻功夫，便已说完了。
顾谨行全身僵硬，脸上不知该挤出什么表情。
沈谨言……齐婉儿……
这是什么孽缘！
莫非这是老天在惩罚顾家？
顾福红着眼睛说道：“这三年来，沈公子从未提起过四小姐。不过，奴才知道，公子心中一直惦记着四小姐。”
“曾经沧海难为水。公子这一生，怕是不会再成亲，要孤独终老了。”
顿了顿，顾福又低声说道：“公子以前就曾说过，沈家只剩他这个血脉。他永不成亲生子，让沈家血脉就此断绝。”
顾谨行全身微微一震，目光复杂得难以形容。
过了许久，顾谨行才道：“今日你对我说的话，不要告诉四弟。”
顾福应了一声，退出去的时候，后背已是一身冷汗。
……
这一夜，彻夜难眠的不止是沈谨言，还有顾谨行。
兄弟两人各自满腹心事，接下来几日，很有默契地彼此避让几日。过了五六天，再见面时，两人都已恢复如初，谈笑如常。
仿佛那一晚的事从未发生过。
时间一晃，两个月过去。
沈谨言生辰这一天，正好接到了顾莞宁的来信。随信而来的，还有一摞医书和几辆药材。
果然是亲姐姐！送的礼物太合他的心意了。
沈谨言笑着拆了信。
自姐夫病症痊愈，厚着脸皮将姐姐哄得回心转意，夫妻两人便如蜜里调油一般，十分恩爱。沈谨言远在边关，未能亲眼目睹，却时常接到阿娇阿奕姐弟的来信。姐弟两个在信中没少提起父母之间的腻歪痴缠。
尤其是阿奕，怨念深重。时常在信中念叨：父皇常将奏折交由我批阅，然后去陪母后赏月赏花云云。
每次看到这样的来信，沈谨言总会露出会心的笑意。
姐姐是他世上最亲的人。
他只盼着姐姐一生幸福顺遂，再无波折坎坷。
顾莞宁不喜多言，便是写信，也只寥寥数语。
照例关切地询问了他近来的生活，在信的末尾，颇为委婉地暗示他已二十三岁，若嫌孤单冷清，她便为他挑一门合意的亲事。
沈谨言提笔写了回信。
“……姐姐，我已收到你的来信。我在边军里过得很好，姐姐切勿挂念。”
“我每日钻研医术，给军中的将士们治病，并不孤单。我已决意此生永不娶妻。姐姐也不必再为此事操心了。”
眼前忽地出现顾莞琪俏丽明朗的笑颜，沈谨言心中一阵绞痛。
分别已近四年，她的一颦一笑依旧深深地镌刻在他的心中。丝毫未曾因为时间的流逝而褪色。
笔尖在纸上停驻片刻，落下一滴墨迹。
便如他心底的泪，悄然流出。
……
此后，顾莞宁的来信中，再未提及过成亲一事。
沈谨言依旧过着孤单又平静的生活。
每次崔珺瑶命人送了美味的吃食来，顾谨行照旧喊沈谨言喝酒，只是，再也没追问过沈谨言是否娶妻之事。
时间慢慢流逝，又是一年寒冬。
这一年的冬天格外寒冷，边关连着下了两场雪。
幸好朝廷及时送了足够的棉衣和粮食到军中，将士们有棉衣御寒，有充足的食物果腹，生病之人并不多。
边城百姓却有不少被冻死，被严重冻伤的人不计其数。
顾谨行心忧百姓，调拨了部分军粮赈灾。沈谨言领着百余名军医奔波辛苦，为冻伤的百姓医治。
短短几日，军中药材消耗过半，宫中送来的几车药材，也被用之一空。
再这样下去，军中药材储备便会大大匮乏。
天寒地冻，便是去信到京城索要药材，也赶之不及了。
沈谨言急得嘴角起了几个燎泡，跑来找顾谨行商议：“……现在这样，到底该怎么办？”
这些日子，沈谨言每日早出晚归，满面疲惫，黑瘦了不少。身上那股优雅从容的贵公子气度，也荡然无存，看着颇为狼狈。
顾谨行看了沈谨言一眼，忽地说道：“不如你先去沐浴更衣？”
沈谨言：“……”
沈谨言懵了一脸。
顾谨行清了清嗓子说道：“我有一桩好消息要告诉你。有一位女富商来了边关，带了三十车粮食和十车药材来。”
沈谨言不敢置信，惊喜不已：“这是真的？大哥你没骗我吧！”
这简直是雪中送炭，解了边城的燃眉之急。
“当然是真的。”顾谨行道：“女富商想见你一面。”
沈谨言：“……”
沈谨言再后知后觉，也听出不对劲来了。
什么女富商？为何坚持要见他？
顾谨行意味深长地看了沈谨言一眼，然后转身离开。
沈谨言心跳骤然快了起来。
门再次被推开，一个二十多岁的年轻女子走了进来。
番外之谨言（三）
这个年轻女子，年约二十五六岁，肤色不若闺阁女子白皙。眼眸极为明亮，顾盼间俱是自信飞扬的神采，令人见之难忘。
此时，年轻女子嘴角翘起，俏脸含笑，目中却泛起淡淡的水光：“沈公子，别来无恙！”
沈谨言如遭雷击，呆愣愣地站在原地，许久都未动弹。
竟是她来了！
她怎么会来？
她为谁而来？
是为了他吗？
千里跋涉，只为了来见他一面吗？
直至脸孔微凉，他才知道自己不争气地哭了起来。
别哭！他在心中命令自己。本以为今生无缘相见的人出现在眼前，不知相聚几时便要分离。如此珍贵的相聚，绝不能被浪费一分一毫！
“婉儿，”沈谨言竭力让自己的声音听起来冷静镇定一些：“你怎么会在这儿？”
顾莞琪凝望着双目通红颤抖不已的沈谨言，心中满是酸楚。
四年前的骤然分离，犹如无情的风霜扼断了她心底初懵的情意。先动心先动情的沈谨言，遭受的羞辱和痛苦，远胜过她。
此时的他，不知何等激动狂喜，却碍于礼数，不敢靠近半分……便连那一声婉儿，也显得格外克制。
来时的紧张忐忑茫然，此时俱化作澎湃的激流，在胸膛里激荡。汹涌地似要冲破胸膛。
顾莞琪迈步上前。
沈谨言一惊，下意识退开几步。
顾莞琪：“……”
沈谨言：“……”
顾莞琪挑眉，凶巴巴的问道：“你这是什么意思？莫非是嫌弃我年纪大了生得肤黑难看不愿意靠近我半步？”
语气凶悍，又透着无比的亲昵。
沈谨言头脑已经成了一团浆糊，完全出自本能地应了一句：“在我眼中，没有任何女子能及得上你美丽。”
顾莞琪：“……”
顾莞琪猝不及防地喝了一口蜜，一直甜进心坎里，似嗔似喜地白了沈谨言一眼：“你什么时候变得这般油嘴滑舌了？”
沈谨言紧绷的神经舒缓下来，略有些腼腆地笑道：“我说得都是心里话。”
顾莞琪抿唇一笑，脸颊边露出小小的笑涡。
沈谨言只觉自己醉了，醉在她的笑靥里。
“我从三个月前便打算来边关了。”
顾莞琪轻声说道：“只是，来前我病了一场，养了半个月才算好，然后才启程动身。冬季严寒，路上又下了几场雪，不得不停几日。好不容易赶在今日到了边关……”
沈谨言一惊，不假思索地打断顾莞琪：“你病症尚未痊愈便启程赶路了？”
顾莞琪避重就轻地笑道：“当时我下榻走路已经无碍了，身体已经好得差不多了，才动身。你不用担心……”
话未说完，沈谨言已经沉着脸走上前，拉起她的手。
……
顾莞琪脸颊陡然一热，却未挣扎，乖乖地任由沈谨言拉着自己的手坐下。沈谨言伸手为她诊脉，目光专注，毫无占便宜之意。
顾莞宁看着沈谨言认真英俊的脸孔，心思悄然浮动，不知想到了什么，脸孔微微红了起来。
沈谨言凝神诊脉，未留意到顾莞琪的异样，诊完脉后收回手，肃容道：“你当日患病未愈，病根未除。又长途跋涉，有寒气入体。不好好调养，日后会再病一场。”
顾莞琪似轻笑了一声：“既是这样，我便在边关住下。请沈大人为我开药方，调理身体。”
沈谨言：“……”
沈谨言几乎不敢相信自己的耳朵，霍然抬头，颤抖着问道：“你刚才说什么？你……你要在边关住下？这是真的？”
她不是匆匆来见他一面就走，而是要留在边关一段时日！
这就意味着，在今后的一段时日里，他能不时地见到她？
老天！
就是在最甜最美的梦里，他也未曾敢有这般的奢念。
沈谨言目中满是狂喜，下意识地攥紧了她的手：“婉儿，你真的要留下吗？可是……顾尚书怎么肯应允？”
顾海厌恶冰冷的目光，一直深深地烙印在他的心里。每次一想到顾海，他便如被针刺一般，不敢再多想顾莞琪。
以顾海的脾气，怎么可能允许顾莞琪来边关？怎么会容许她在边关住下？
想及此，沈谨言又紧张慌乱起来：“婉儿，你是不是偷偷跑来的？要是被你爹知道了，非大发雷霆不可！你还是快些回去吧！”
顾莞琪脸颊上的红晕更深，却未回避他的目光，轻声说道：“别担心。我爹知道我来了边关。”
沈谨言心思纷乱，既喜又疑，一时不知该说什么是好。
顾莞琪的声音在耳畔响起：“当年我被爹送离京城后，沉寂数月之久。后来我再次乘船出海，历时两年才回晋州。那两年里，我不时地想起你。只是，你我之间，相隔的不止是千里的距离，更有长辈们的恩怨纠葛。或许此生无缘再见。”
“这四年多，我再未回过京城。因为我的心里有你的影子，我不知该以何脸面再见爹和祖母。”
“半年多前，大哥给我来了一封信。信中问及我和你之间的纠葛，也特地问了我的心意。”
“我没有隐瞒，如实相告。”
“大哥很快又给我来了一封信，说他会尽力说服祖母和我爹，让他们应允我和你之间的事。我没想到大哥竟肯这般帮我们，心中感动至极。只是，我比谁都清楚我爹的固执。大哥一片好意，未必能奏效。所以，我不敢抱什么希望。”
“直到三个月前，我接到我爹的来信。他在心中未提起你只字片语，只吩咐我准备粮食和药材送到边关。让我这个大秦女富商出些钱财物资，资助边军。”
“于我爹而言，这已是最大的让步了。我欢喜得一夜没睡，结果又病了一场。当时我恨不得插翅飞到边关来，顾不得身体痊愈，能下榻走动了，便急着动身来了。”
“谨言，我来找你了……”
说到这儿，顾莞琪目中闪出喜悦的水光。
而沈谨言，早已满脸泪水，哽咽不已。
万万没想到，顾谨行一声不吭地为他做了这么多！
番外之谨言（四）
沈谨言不知自己哭了多久。
顾莞琪哭了片刻，比沈谨言更先一步平静下来，用帕子擦了眼泪，静静地凝视着沈谨言。
自出生的那一天起，他便是定北侯府的嫡孙，是太夫人的心头宝，被阖府众人捧在手心长大。
活在云端上的他，一朝跌落污秽不堪的尘泥。
好在他没有永远沉寂，慢慢地走出了身世的阴霾，凭借着自己的努力，一步步地走至今日。
这般优秀出众的儿郎，若留在京中，不知会惹来多少闺阁少女的遐思向往。
身为中宫皇后的亲弟，当朝天子的小舅子，便是顶着不堪的沈姓，愿意招他为婿的官宦世家也有大把。
可他一直孑然一人，默默地将她放在心底。如果不是大哥顾谨行暗中出力，只怕他这一生真的会孤独终老……
想及此，顾莞琪鼻子微微一酸。
沈谨言用袖子擦了眼泪，红着眼睛低声道：“对不起，我实在控制不住自己的情绪。”
堂堂男子汉，比女子还能哭，令他羞愧得抬不起头来。
那副后悔懊恼又羞愧的模样，看得顾莞琪好笑不已：“想哭就哭，有什么不好意思的。在我面前还用遮遮掩掩的么？”
熟稔又亲昵随意的语气，听得沈谨言心生甜意，乖乖嗯了一声。
真乖！
顾莞琪忽觉手痒，顺着自己的心意伸手拍了拍沈谨言的肩膀：“四弟，你还是这般乖巧听话……啊！”
一声惊呼中，她已被“乖巧听话的四弟”搂进怀中。
身体骤然相贴，胸膛紧紧地靠在一起，近到可以清晰地听到彼此急促紊乱的心跳，可以嗅到对方的体味气息。
沈谨言目光灼灼，热切地盯着她。
顾莞琪的脸颊掠起醉人的红晕。
他早已长大成人，俊朗毓秀，风度翩然，是一个年轻有魅力的男人了……
“婉儿。”他轻声呼唤，然后俯下头。
顾莞琪脸颊似火，很快闭上眼睛。
……
片刻后。
沈谨言抬起头，双目如繁星般璀璨闪亮。
顾莞琪脸颊一片嫣红，忽地没了勇气和他对视。
“婉儿，”沈谨言声音又轻又柔，似乎她是世上最脆弱珍贵的珍宝，声音稍大一些便会破碎一般：“你真的再也不走了吗？”
顾莞琪眼眸流转，忽地狡黠一笑：“这可未必。我先住上一段时日，若是心情烦闷或是有人惹我不高兴，我立刻便回晋州乘船出海去。”
沈谨言目光温柔，嘴角的笑意更温柔：“我怎么舍得惹你不高兴。只要你肯留下，我定然对你百依百顺，凡事都听你的。”
顾莞琪心里满是甜意，对着那张真挚诚恳得有些傻乎乎的俊脸，什么话也不想说了，整个人依偎进他的怀中。
沈谨言伸手搂住怀中佳人。
心底最深处的冷清空虚，被瞬间填满。
此生足矣！
待两人的情绪都平静下来，已经是许久之后了。
两人各自叙说别情。
沈谨言说起吐蕃之行的艰险辛苦，顾莞琪则说起了乘船出海的惊心动魄。
当沈谨言听闻顾莞琪在海上曾大病一场差点挺不过来时，后怕不已，立刻说道：“你已出海过两回，见识过的地方足够多了。以后别再出海了。”
想了想又补了一句：“如果实在想去，我便陪着你一起去。”
顾莞琪心中漾起一丝柔情，口中却故意笑道：“我这一回出海，所赚的银两更胜上一回。足够养你这个军医一辈子了。”
沈谨言大胆地调笑：“好，那我便赖着你养我一辈子。”
顾莞琪：“……”
顾莞琪的伶牙俐齿，算是遇到了克星。
顾莞琪睁着一双水汪汪的大眼，瞪着沈谨言。
沈谨言只觉心尖被轻轻挠了一下，又酥又痒。
真恨不得时间就此停驻在这一刻！
顾莞琪张口打破沉默：“大哥在外面等了半天，一定等得急了。”
沈谨言舒展眉头，清俊的脸孔上满是笑意：“我可得好好谢谢大哥才是。”若没有顾谨行从中周旋，顾海绝不可能松口！
顾莞琪笑着嗯了一声。
……
兄弟似心有灵犀一般。话音刚落，敲门声便响了起来。
沈谨言立刻上前开门。
来人果然是顾谨行。
顾谨行目光一扫，扫过沈谨言容光焕发的脸孔，扫过顾莞琪漾着甜甜笑意的俏脸，心中长舒一口气。
做出这个决定前，他几夜未曾安眠，心中的纠结矛盾痛苦，无人可诉。
现在看来，这是一个正确的决定。
正如他在信中对顾海所说的那样：“……四妹已不是顾家人，沈谨言也和顾家无关。他们两情相悦，便该随他们心意。为了定北侯府的清名生生拆散一对有情人，实在凉薄残忍。三叔难道忍心见四妹郁郁寡欢孤独终老？”
“沈谨言早已和我说过，永留在边关，不再回京。四妹以齐婉儿之名到边关来，这里山高水远，便有再多的流言蜚语，也传不到京城去。顾家门楣，是靠顾家儿郎的铁血战功，无需牺牲四妹的终身幸福。”
“恳请三叔放宽心胸，成全这一对有情人。”
“侄儿有生之年，定会竭尽全力，光耀顾家门庭，令定北侯府发扬光大。也请三叔相信侄儿，能掌控处理好一切事宜。”
顾海生性固执，绝不容易被说服。
顾谨行耗时半年，每隔十日一封信，总算令顾海态度软化。
这些，顾谨行自不会多说。
“大哥，谢谢你。”沈谨言心中的千言万语，最终只化为简单的三个字。
谢谢你，大哥！
谢谢你的苦心成全！
谢谢你默默所做的一切！
我沈谨言无以回报，这一生定会以一己之力为边军效力。
顾谨行不以为意地笑了一笑，拍了拍沈谨言的肩膀：“我们之间，何须这般客气见外。以后要好好待齐小姐。”
沈谨言用力点头。
顾谨行又看向顾莞琪，声音放柔：“三婶一直想认你为义女，以后你便也叫我一声大哥吧！”
多年不见，顾谨行一如少年时般宽厚温柔。
顾莞琪心中感动，哽咽着应了一声。