第一千一百二十三章 惊喜（一）
此言一出，众人皆是一惊。
望月居是顾海夫妇的居处。他们夫妻有事，应该来正和堂。怎么会特意请太夫人去望月居？
到底是什么样的急事？
太夫人心中同样疑惑，口中却未迟疑：“好，我这便过去。”
顾莞宁立刻道：“我陪祖母一同前去。”
姚若竹颇为识趣，并未随行。
想也知道，一定是顾家的家事。她到底姓姚，如今又嫁为罗家妇，定北侯府之事，她不宜多探听。
……
太夫人年近七旬，身体大不如前，气虚体弱。顾莞宁一路搀扶着太夫人的胳膊，不时低声道：“祖母小心脚下。”
太夫人尚有开玩笑的力气：“不用担心，祖母健步如飞，不输给年轻人。”
顾莞宁失笑：“是是是，是我失言了。请祖母等一等我，别将我扔下。”
祖孙相视而笑。
虽然心中疑惑，不过，祖孙俱是冷静镇定之人，也同样骄傲自信。便是出再大的事，难道她们还能承受不起？
望月居里的气氛确实不同往日，分外紧张。
守门的丫鬟不知所踪，换了两个身手极佳的侍卫。
两个侍卫显然得了顾海的叮嘱，开门后低声道：“请太夫人和娘娘进去，其余人等，一律在门口候着。”
这个顾海，到底在搞什么鬼？
太夫人心中惊疑不定，下意识地看了顾莞宁一眼。
顾莞宁身份到底不同往日。孤身一人进望月居，总是不太合宜。
顾莞宁看出太夫人的顾虑，含笑道：“这里是三叔的望月居，我但进无妨。”
身后的琳琅玲珑都有些迟疑，正欲张口，顾莞宁已转头吩咐：“你们都留在此处，等我回来。”
两人无奈之下，只得应了。
顾莞宁从容地扶着太夫人进了望月居。
望月居里和往日截然不同，来来去去的丫鬟一个都不见。只有站在明处藏在暗处的侍卫，一个个肃穆敛容，满目戒备。
太夫人越看越觉得不对劲，忍不住低语道：“这个老三，弄虚做鬼！若是虚惊一场，我定饶不了他！”
顾莞宁轻声低语：“以三叔的心性为人，断不会无的放矢。想来一定是有不欲为人知的要紧事。”
这倒也是。
太夫人一手将顾海养大，对他的性情脾气知之甚深，不再多言。
……
顾海亲自在门口相候。
见到顾莞宁，顾海并不意外，目光颇为复杂微妙，低声道：“待会儿不管见了谁，娘娘都别太过惊讶。”
顾莞宁心里一动，脑海中迅疾闪过一张脸孔，神色微微激动起来，喊了一声：“三叔，是不是……”
顾海点了点头。
顾莞宁心绪翻涌，一时说不出话来。
太夫人何等敏锐，顿时猜出了几分，用同样惊喜又震惊的目光看了过去：“老三，可是……是她回来了？”
顾海目中闪过喜悦的水光，再次点头。
太夫人喉间瞬间哽咽，再也顾不得说话，大步进了内室。
方氏正和一个年轻女子紧紧相拥，相对垂泪。
听到脚步声，年轻女子霍然转身，四目对视的刹那，泪水夺眶而出：“祖母！”
扑通一声跪了下来。
竟是假死遁走离京多年的顾莞琪！
果然是她！
真的是她！
刹那间，顾莞宁的眼眶湿润了。
太夫人步履迟缓地上前，轻抚着年轻女子的头发，喃喃低语：“好孩子，回来就好，回来就好。”
跪在地上的顾莞琪，再也按捺不住满心的酸楚和归来的喜悦激动，紧紧地搂住太夫人的膝盖，嚎啕大哭起来。
方氏泪流满面，顾海眼眶通红。
顾莞宁鼻间尽是酸意，泪水悄然滑落。
世上最痛苦的是分别，重聚时的欢喜中，也透着难言的心酸。
在这一刻，无人能说得出话来，只有喜悦和泪水。
……
过了许久，四人的情绪才稍稍平静下来。
太夫人用手擦了眼泪，低声道：“琪姐儿，你怎么会回来？当日走的时候，不是让你就此遁走，永不回京城吗？”
重逢的喜悦激动褪去，取而代之的便是担忧。
顾莞琪听着熟悉亲切的“琪姐儿”，只觉得心中最深处的空白虚无被填满了，带着无比的满足答道：“我听闻大哥获胜归来，心中十分欢喜。忽生念头，想偷偷回来看上一眼，便回来了。”
像是知道太夫人心中的担忧一般，顾莞琪又低声道：“祖母不必担心。我以齐婉儿之名进京，一路上十分低调，无人见过我的脸。”
顿了顿，又笑道：“便是有人见了我，大概也认不出我是当年的顾莞琪了。”
一张口，昔日那个淘气慧黠的顾莞琪又回来了。
顾莞宁凝神看了过去。
顾莞琪的变化确实极大。
顾莞琪比起以前成熟了一些，容貌大抵还是旧日模样。不过，肤色变黑了一些，呈现出浅浅的小麦色。和京城贵女们的白嫩截然不同。
这是两年多的海上之行给她的“收获”。
更大的“收获”是气质上的改变。
自信，爽朗，利落，明快。
目光清亮，坚定有力。
仿佛脱胎换骨一般。
骤见之下，能认出是顾莞琪。再一细看，便又会觉得和以前的顾莞琪判若两人。换了不太熟悉她的外人，哪里还敢相认？
太夫人看在眼里，心中俱是疼惜：“可怜的琪姐儿，怎么变得又黑又瘦。在外面一定没过几天安生日子，还去了海上，漂泊异乡，孤苦伶仃……”
太夫人越说越心疼，目中满是水光。
方氏鼻子一酸，低声啜泣起来。
顾莞琪面上无半点哀伤悲戚：“祖母，你这就想错了。这几年在外面，我既自在又快活。尤其是去海上的两年，是我一生中最开心的时光。以后若有机会，我倒是想再去一回。”
顾海听不下去了，瞪了她一眼：“胡闹！”
顾莞琪吐吐舌头，扮了个鬼脸，眼中满是淘气的笑意。
仿佛这么多年的时光从未分别过。
顾海心中泛酸，再多的火气也发不出来了。
顾莞宁走上前，拉起跪在地上的顾莞琪，喊了一声四妹。
第一千一百二十四章 惊喜（二）
当日宫中一别，以为此生再无相见之日。
没想到，今日竟会重逢。
顾莞宁双手微颤，定定地看着顾莞琪。
顾莞琪瞬间泪盈于睫，喊了一声二姐，便扑入顾莞宁怀中。
顾莞宁搂了顾莞琪片刻，定定神平复激动的心绪，低声道：“四妹，你此次回来，便在京中住些时日。如今你模样和气质和以前大不相同，便是偶尔被人窥见，也不必惊惧。”
别说外人认不出来，便是生了疑心，又能如何？又敢如何？
顾莞琪原本打着见上亲人一面立刻离开的主意，听到顾莞宁这番话，顿时激动起来：“二姐，你说得可是真的？我真的能在京中住一段时日？”
“不可！”
太夫人和顾海不假思索地同时张口阻拦。
顾海抢着说道：“万万不可！莞琪偷偷到京城来，已冒了极大的风险。绝不能再逗留京城。万一被人察觉到行踪，惹人猜疑就糟了。莞琪，你听爹的话，出府之后，立刻离京！”
太夫人赞许地点头附和：“老三说的没错。琪姐儿，你今日便离京。”
方氏也知此事太过冒险，不过，心里到底存了一丝奢望，并未出言。只眼巴巴地看着顾莞宁。
顾莞宁并未让方氏失望。
“三叔，祖母，你们先别激动，听我一言。”
顾莞宁沉声道：“我知道你们心中顾虑重重。当日四妹假死遁走，本已决心永不回来。”
“不过，此一时，彼一时。当年皇上根基未稳，朝中傅阁老势大，对后宫虎视眈眈。四妹要出宫，只能用这样的法子。而如今，傅阁老已彻底退出朝堂，一切尽在皇上掌控之中，我这个中宫皇后，也早已肃清后宫。”
“四妹此时归京，正是时候。”
“认识四妹的，大多是闺阁千金，如今俱已嫁为人妇。身在内宅的妇人，出门的机会极少。和四妹打照面的机会少之又少。再者，四妹如今相貌气质变化极大，便是站在她们面前，她们也未必敢认。”
“再退一步，便是真的有人认出四妹，又能如何？”
顾海：“……”
太夫人：“……”
顾莞宁目光骤然亮了起来，凌厉无匹，如出鞘的利刃一般：“这世上，有谁敢当着我的面，说四妹未死？”
……
顾莞琪听得热血澎湃，脱口而出道：“二姐！你真是太威武霸气了！”
顾莞宁嘴角柔和了许多，定定地看了过来：“四妹，当日是我这个二姐连累了你。令你忍痛和家人分离，孤身离京。”
“今日，我便要为你撑腰，让你留在京城。”
顾莞琪喜不自胜，连连点头。
性情果决的顾海少见地露出犹豫之色，看了太夫人一眼：“母亲……”
他岂能不想让女儿留在京城？刚才态度表露得这般坚决，是因为顾虑太多，唯恐牵累顾莞宁。
现在顾莞宁表明态度，他仔细一想，倒也有些心动了。
太夫人见顾海目露迟疑，心中也是一软。
顾海最疼爱女儿，当日亲自将顾莞琪送出京城，回来之后着实消沉了一段时日。这几年来他绝口不提顾莞琪，只是，每隔几日就会去顾莞琪的闺房里坐上片刻……
“好！”太夫人终于下定决心，点头应允：“莞琪就在京城住上一个月。待来年春日，再离开。”
方氏惊喜交加，语无伦次地道谢：“多谢婆婆，多谢娘娘！”
然后，上前两步，搂住顾莞琪，再不肯松开。
顾莞琪同样沉浸在惊喜中，忍不住又哭了起来。
母女抱头痛哭，泪水中透出的是释然和欣喜。
顾莞宁看着这一幕，只觉得鼻间又有些泛酸。一个模糊的念头悄然浮上心头，渐渐清晰。然后，顾莞宁张了口：“我还有一个想法。”
……
酉时正，顾莞宁领着阿娇姐弟回了宫。
小四一个人被留在宫中，颇有些委屈，见顾莞宁归来，立刻迈着小胖腿跑了过来：“母后，抱抱！”
小四还小，语言表达不甚清楚，一时说不出心里是如何的委屈。只将头钻进顾莞宁的怀中，再也不肯抬起来。
顾莞宁爱怜地抚着小四柔软的头发，低声哄道：“你还小，不宜出宫。等你长大了，母后出宫便带上你，好不好？”
小四闷闷地嗯一声，手紧紧地缠着顾莞宁的脖颈，还是不松手。
阿娇阿奕对视一笑，并未取笑他。
阿淳也表现出了兄长风范，有模有样地安慰小四：“其实，今日侯府也没什么好玩的。不过是人多了一些，还有人唱戏罢了。”
说到唱戏，忍不住又多嘴几句：“不过，有几个武生翻筋斗十分利索，连着翻了几十个。落地时候又快又稳。我当时巴掌都拍疼了！”
小四扁扁嘴，更委屈了，吧嗒吧嗒地掉了几滴眼泪。
顾莞宁哭笑不得，瞪了饶舌的阿淳一眼。
阿淳淘气地咧嘴一笑，很快闭上嘴。
……
萧诩回椒房殿，看到的便是眼睛泛红满面委屈的小四，不由得失笑：“小四这是怎么了？莫非是被人欺负了？”
顾莞宁无奈地笑道：“他在生我的气。我出宫回府，只将他留在宫里。”
萧诩失笑，抱过小四哄了许久，才将小四哄得开怀。
夫妻独处，已是半个时辰之后的事了。
“今日回府，是不是遇上喜事了？”萧诩洞察力敏锐，早已看出顾莞宁眉眼间按捺不住的喜悦。
顾莞宁果然笑了起来：“确实有一桩极令人高兴的事。”
萧诩好奇地追问：“是何事？”
顾莞宁近来心情沉郁，已经很久未这般展颜了。
顾莞宁附耳过来，低语数句。
萧诩先是意外，很快笑道：“怪不得你这般高兴。原来是见到四妹了。你真如你所说的那样，变化很大吗？”
顾莞宁笑着点头：“换个地方，我也未必敢一眼就认定是她。”
顿了顿，顾莞宁又低声道：“萧诩，有件事我没来得及和你商议，便已做了决定。我想让四妹换个身份，正大光明地出入定北侯府。”
第一千一百二十五章 恩人（一）
萧诩听了又是一惊，听了顾莞宁的计策之后，很快应道：“这倒是个好主意。以后四妹每年都能来一回京城，便是在定北侯府里住几日，也说得过去了。”
顾莞宁抬眼，注视着萧诩，轻声道：“如此一来，不免要惹人生疑。你这个天子，只怕也要为人诟病几句。”
萧诩挑了挑眉，淡淡道：“谁敢到朕面前来说三道四？”
顾莞宁：“……”
这表情这语气，好像有那么一点点眼熟！
依稀就是她对顾莞琪说那句“世上有谁敢当着我的面说四妹未死”时的模样！
夫妻多年，朝夕相伴，两人早已你中有我我中有你。便连说话行事，也有颇多相似之处了。
顾莞宁抿唇笑了起来，目中闪出光芒：“好，你既不反对，那我便让人送信给三婶。”
……
正逢年末岁底，各府年礼走动频繁。
定北侯府如今声势鼎盛，每日到定北侯府来投拜帖或是送年礼的，数不胜数。定北侯府的门房管事，忙得脚不沾地。
顾谨行本想待在府中，多陪妻儿。奈何官场应酬太多，有些能推，有些推却不得，还得时常进宫面圣。每日都忙到三更半夜回府。
崔珺瑶早料到会是如此，倒也没有什么怨言，反而心疼起酒量不佳时常被人灌得醉醺醺的夫婿来。每日亲自动手煮了醒酒汤，等待顾谨行归来。
夫妻感情急剧升温，好得蜜里调油一般，犹胜当年新婚燕尔。
顾海方氏这对中年夫妇，近来也极其恩爱。方氏偶感风寒，顾海便推了所有的酒宴应酬，每日早早回府，陪伴方氏。
方氏病症轻微，几日便好了。因心情舒畅之故，去了普济寺烧香。不料在途中，拉车的骏马被惊，差点出了意外。
好在被一位从异地到京城来的年轻女子身边的侍卫相救。
方氏心中感激，自要亲自向年轻女子道谢。
一见之下，方氏惊讶的发现这个姓齐的年轻女子，竟和早逝的女儿顾莞琪有六七分肖似。当时便失态地落了泪。
姓齐的年轻女子手足无措，十分惊愕。
方氏以袖掩面，哭了片刻才歉然解释：“让齐小姐受惊了。我有一个早逝的女儿，和齐小姐生得十分相似。见了齐小姐，我便情不自禁地想起了她。这才失态哭泣。”
齐小姐也是个爽朗之人，并未介怀，反而温和地抚慰方氏一番。之后，又亲自送方氏回府。
方氏对救命恩人颇为感激，执意问询齐小姐的落脚之处。听闻齐小姐在京中无固定居处只住在客栈里，立刻邀齐小姐进定北侯府住上一段时日。
齐小姐盛情难却，只得应了下来。
……
太夫人亲自见了这位齐小姐，也不由得大为感叹：“世上竟有如此肖似之人。”
当日罗夫人崔夫人正好也在定北侯府做客，一起见到了这位齐小姐。也不由得各自称奇。
罗崔两家和顾家是姻亲，也是通家之好。她们对死去的顾莞琪当然不算陌生。却未料到，这世上还有人和顾莞琪这般相似。
容貌像足八分，不过，气质却囧然有异。
顾莞琪自小锦衣玉食娇生惯养，生得皮肤白皙，娇憨又淘气。
这位齐小姐，肤色略黑，自信冷静，眉眼间满是锐气。虽是女子，说话行事干净利落犹胜男子。一看便知是常年在外行走之人。
乍然相似，仔细一看，越看越觉得不同。
罗夫人忍不住问道：“听齐小姐说话，和京城闺秀完全不同。不知齐小姐是何方人氏？父母可还健在？”
她还是闺阁少女的穿戴，年纪却已不算小。已至年底，却未和父母齐聚，反而在京城逗留。怎么想都有些不对劲。
唯有一个解释。这位齐小姐，身世必有异样之处。
齐小姐并未露出被冒犯唐突的神色，温声应道：“我父母早已故去，几年前，我去了晋州，投奔晋州的驻军统领郑大人，容郑统领收留几年。我父亲生前行商，积攒了许多家资。我虽是女子，也愿继承父亲的遗志，继续经商。”
“我曾出海两年多，手中有许多海外之物。此次来京城，也是为了处理这批货物。没想到，竟和方三夫人有此缘分相识。”
态度沉稳，说话不疾不徐，远胜普通闺阁少女。
便是那些以才名著称的京城贵女，到了这位齐小姐面前，也要大大逊色。
罗夫人目中露出赞许之色。
崔夫人对这位齐小姐也十分欣赏，问询几句后，忽地说道：“三夫人痛失爱女，一直心中悲恸。遇到齐小姐，也是老天恩赐的缘分。倒不如认为义女，以后也能走动一二。也算稍稍弥补心中遗憾。”
众人听了这话，皆是一惊。
再一想，这个提议倒是不错。
时下认义女义子之事并不少见。关系密切交好的贵族女眷们，认彼此的孩子为义子义女是常见之事。
便如顾莞宁和罗芷萱，虽然身份有别，彼此感情深厚。顾莞宁待蕙姐儿如己出，私下也会让阿娇阿奕称呼罗芷萱一声干娘。
方氏对这个提议颇为动心，却不便主动张口，用期盼的目光看向太夫人。
太夫人素来宽厚温和，对此事并无排斥之意，略略点了点头。
方氏心中一喜，又看向齐小姐，满目希冀地等待齐小姐张口。
只可惜，这位齐小姐并无攀附权贵的想法，对认干娘一事也无多大兴趣，委婉地张口谢绝了：“我只在京城逗留几日，过了年便回离开京城。多谢三夫人美意。”
方氏目中掠过失望，勉强地笑了笑道：“齐小姐既无此意，便当随口说笑。只管安心在府中住下。”
这世上，总没有强逼人家认义母的道理。
齐小姐这般反应，倒令罗夫人和崔夫人愈发高看她一眼。
定北侯府门庭显赫，因边军大胜之故，更是风光。不知多少人想着法子靠上来沾光。方氏已经明确地流露出认义女的意思，这位齐小姐竟不为所动，倒是令人佩服。
第一千一百二十六章 恩人（二）
此事被当做笑谈，很快在京城勋贵圈里流传开来。
登门到定北侯府来做客的，大多怀着好奇之心，想见一见这位传闻中“富贵不能淫”和已逝顾贵妃十分肖似的齐小姐。
不过，齐小姐忙着处理货物，无暇和内宅贵妇们见面寒暄。
这等亲力亲为的做派，和十指不沾阳春的京城闺秀们又自不同。贵妇们口中赞誉的同时，私下少不得要非议几句。
“身为闺阁千金，这般毫无忌讳的抛头露面，和商贾掌柜打交道，这等行事，实在不太妥当。”
“是啊！丧父丧母，无人教导，行事有所偏颇。”
在贵妇们眼中，闺阁千金就该有闺阁千金的样子，弹琴作画读书习字做消遣才是正理。便是要学些庶务，也该囿于内宅。想做什么事，打发身边的大丫鬟或管事去就是了。哪有自己亲自出面的道理？
这位齐小姐，行事做派太不讲究了！
原本听闻齐小姐依旧未婚生出结亲念头的贵妇们，纷纷打了退堂鼓。
……
流言纷扰，对齐小姐显然没什么影响。
她暂住定北侯府，每日早出晚归，忙忙碌碌，根本无暇顾及这些留言碎语。
她租下了一家颇大的客栈，放置带进京城的货物。
这些货物都是从海外带回来的，有极名贵少见的香料，有许多稀奇少有的珠宝，有海底特有的珊瑚之类。更有从异域带来的新奇调味料和粮食种子。
京城商贾们趋之如骛，争相高价购买。
有定北侯府这座大靠山，谁也不敢动什么小心思打什么鬼主意。齐小姐带来的货物在短短数日里便卖得干干净净。
有好事者私下替这位齐小姐算了一回。不算本金，这些时日卖出的货物价值已高达百万两。刨去本钱，怎么着也得赚上几十万两吧！
这么能干有本事的女子，娶回来做儿媳绝对是稳赚不亏啊！
真正的高门大户不屑娶这样的儿媳，门第稍低一些的不免动了活络心思。因齐小姐住在定北侯府，便有人托请官媒到方氏面前探听口风。
方氏一律推辞不应：“齐小姐是我的救命恩人，我反复央求，她才肯在顾家暂住几日。我一个外人，哪里敢替她做主。”
前来探口风的，俱都碰了一鼻子灰，悻悻而归。
……
“这些个穷疯了的破落户，谁的主意都敢打。”
罗府里，罗夫人低声对儿媳姚若竹说道：“也不动脑子好好想想，齐小姐怎么可能再嫁人。”
短短一句话中，透露出意味深长。
姚若竹却恍若未听懂一般，抿唇微微一笑：“婆婆说的是。”
罗家和顾家就在隔邻，罗夫人对“已逝”的顾莞琪当然熟悉。见过这位齐小姐之后，心中不无猜测疑惑。
不过，有些事看破想破却不能说破。罗夫人也只在儿媳面前露过一两句口风罢了。
罗夫人看了姚若竹一眼，看似不经意地笑问：“你前几日回过侯府，也见过齐小姐了。依你看来，齐小姐和已逝的顾贵妃有几分肖似？”
姚若竹柔声细语地应道：“儿媳不敢妄言，五六分总是有的。”
世上没有完全一样的人。五六分相似，倒也不算特别罕有。
罗夫人目光一闪，若有所指地说道：“方氏这几年一直为爱女故去郁郁寡欢，如今多了这位齐小姐在眼前，倒也是个安慰。只可惜，齐小姐不肯认她做义母，否则，日后走动也方便得多。”
姚若竹微笑道：“听闻齐小姐过了年就打算离开京城。她四处跑动行商，根本不会常住京城，谈不上走动。最多便是来京城的时候在侯府借住几日罢了。”
罗夫人点点头：“这样也好。”
到底好在哪里，却又不曾细说了。
姚若竹也不再多问。婆媳两人随意闲聊几句，便移开话题。
……
崔府。
崔夫人少不得也在崔阁老面前念叨几回：“这个齐小姐，既已来了京城，为何又不肯认方氏做干亲？还每日抛头露面，和商贾们打交道！实在不成体统！”
崔阁老却道：“妇人之见！认干亲太过惹眼，也易惹来非议。眼下这样岂不正好。”
既能正大光明地来往，又不会落人口舌。
“还有，经商也是桩好事。这样磊落光明的做派，和普通闺秀截然不同。”
如此坦荡地露面，倒比遮遮掩掩强的多。
越是如此，别人越是不会起疑。
崔夫人想了想，不得不承认这么做的好处：“老爷说的是，是妾身想得太多了。早知可以这样，当日我们也该为阿莹安排好退路……”
“慎言！”崔阁老板着脸孔打断崔夫人：“这等话，以后永不准说出口。”
崔夫人也知自己失言，立刻讪讪应了。
当日崔珺莹假死出宫，崔家将她的衣物放进空棺里下葬，然而暗中将崔珺瑶送走安置。便是崔夫人，也不知崔珺瑶到底被送到了何处。
这几年来，崔夫人心中不时惦记，却也知今生再无相见的机会。
这些日子，见到齐小姐正大光明地归京住进定北侯府，崔夫人的心思不免也活络起来。忍不住出言试探几句……
“我们崔家，和顾家不同。”
夫妻数十载，崔阁老对老妻的心思知之甚深，低声张口道：“崔家历代文臣，忠于朝堂。荣辱全寄在天子身上。”
“而顾家简在帝心，圣眷极浓。顾海任吏部尚书，掌管大秦吏治。谨行承袭定北侯爵位，以后坐镇边军，军权在握。宫中还有顾皇后坐镇，可谓声势鼎盛，崔家根本无法相提并论。”
“顾家能做的事，我们崔家做不得。不但不能做，还要将此事忘得一干二净，永不提起。”
崔夫人满面愧色：“老爷说的是，是妾身一时糊涂，竟生出了奢念。想着再见阿莹一面……”
说着，已然红了眼眶。
崔阁老为崔夫人擦了眼泪，神色依然镇定冷静：“阿莹已更名易姓，嫁人生子。此生都会过得安稳幸福。你不必再惦记牵挂。”
……
第一千一百二十七章 改变
“莞琪这般在人前抛头露面，真的没问题吗？”
望月居里，方氏一脸地忐忑难安：“这些日子，可有不少人见过她。万一有人生了疑心……”
“谁会生疑心？”顾海挑了挑浓眉，语气中露出一丝骄傲：“莞琪如脱胎换骨一般，别说外人，便是你我现在看她也觉得惊叹。外人怎么可能怀疑她和以前的莞琪是同一个人。”
是啊！
顾莞琪的变化太大了。就连她这个亲娘，有时也会生出“那个自信精明果决的年轻女子就是齐婉儿”的错觉。
更遑论他人？
方氏的黯然神伤都写在脸上。
顾海目光微闪，放柔声音：“怎么了？”
方氏默然片刻，低声道：“我就是觉得，我们的女儿真的没了。”
曾经娇憨淘气天真可爱承欢膝下的女儿，已经永远地消逝不见。取而代之的，是无父无母孑然一身洒脱不凡的齐婉儿。
“我有时看着她，就像看着一个陌生人一样。”方氏目中闪出水光，声音微微哽咽：“这几年莞琪漂泊在外，又乘船出海两年多，她的性情变化太大了。”
身为母亲的细腻和多愁善感，一起涌上心头。
方氏忍不住低声啜泣起来。
顾海却洒脱得多：“她能重新回京，回府小住一段时日，已是天大的幸事。你在此患得患失，长吁短叹，莫非是想让她早些离开？”
“当然不是。”方氏立刻不哭了，迅疾擦了眼泪：“只要能亲眼见到她，她就是改变再多，我也不在意。”
“你能这样想就对了。”顾海笑着揽妻子入怀：“于我们而言，现在的局面已是意外之喜。何必多思多虑。”
“莞琪正大光明地露了面，以后便能打着行商的借口，每年来京城一回。我们也能每年见她一面，便已足够了。”
方氏嗯了一声，将头依偎进顾海的胸膛处。惶惑难安的心也彻底平静下来。
……
“齐小姐今日还未回府。”
此时，崔珺瑶也在和夫婿顾谨行低声私语：“她每日早早出门，天黑才回。这几日更是忙碌，有时甚至到子时才回府。”
“到底是年轻的姑娘家，总得注意些声名。是不是该劝她稍稍收敛一二？”
崔珺瑶说得十分委婉，顾谨行应得同样含蓄：“她姓齐，又不姓顾。三婶感激她的救命之恩，请她回府小住一段时日。我们有何资格和立场劝说她？”
崔珺瑶哑然。
是啊，人家是“齐小姐”，到侯府来是暂住几日。谁也管束不了她！
顾谨行又道：“再者，这位齐小姐心志高远，不愿拘于内宅，想来并无成家之意。也无需在意世人的想法。”
崔珺瑶无奈地一笑：“是我太多事了。”
大概是当家主母做得久了，总忍不住要管束着身边所有人。不自觉地想多事！
顾谨行含笑看了过来：“你不是多事，而是心地善良，希望身边所有人都过得好。”
“你这是嘴上抹了蜜么？”崔珺瑶心中甜丝丝地，脸颊上露出一抹红晕。
“我说得都是心里话。”顾谨行一本正经地说道：“我的阿瑶，是世上最聪慧最善良最可爱的女子。”
崔珺瑶抿唇笑了起来，依偎进顾谨行的怀抱里。心里那一丝顾虑也被抛诸脑后。
齐小姐正大光明地出入定北侯府，这数日来打着各种旗号登门的人不在少数，却未传出不利顾家的流言。
她也无需再忧心了。
……
京城的八方客栈，近来声名大噪。
远道而来的年轻富商齐小姐，携着从海外带来的珍贵货物，租下了八方客栈放置货物，接待有意前来购买的商贩。众商贾闻风而动，有不少官宦府邸也派出自家的管事前来一探究竟。这一看之下，少不得要买上一些。
今年各府的年礼中，若是少了海外来的珍贵香料，简直都没脸往外送。
从海外而来的异域粮食蔬果种子，却受了冷落。
身为商贾，低买高出赚取中间的差价才是经商之道。这些种子不知能否栽种，更不知能长出什么东西来，目前看来，实在没有太高的价值。
别说商贾，就是普通百姓，对异域的粮食蔬果种子也无甚兴趣。
齐小姐心思活络，见这些货物难以高价卖出，索性将这些种子全部无偿进献给了朝廷。
顾皇后特意下凤旨褒奖。
一时间，齐小姐声名鹊起，八方客栈也成了人人争相踏入之地。便是年末这一日，也有人到客栈来。
守在客栈里的管事，见有人来，忙迎上前来：“这位公子，我们小姐此次所带的货物，已全部卖完了。公子有意买什么样的货物，不妨在这边的簿子上登记下来。待日后小姐有了货物，我们自会联系公子。”
这番话说得流利之极。
很显然，这番话近来已经说了许多回。根本无需思索，便脱口而出。
年轻俊俏的青衣少年公子微微一笑：“不必。我是来找齐小姐的，烦请替我通传一声。就说沈某人前来拜会。”
沈？
年过四旬的管事略略一怔，脑海中迅速将京城姓沈的人家过了一遍。
说来，京城中姓沈的却有几家，不过，在京城都排不上号。眼前这位沈公子，生得俊秀至极，气质卓然，显然出身绝不普通。
这位沈公子，到底是何来路？
管事心中疑惑，面上不敢怠慢，叫来跑腿的小厮进去通传。
过了片刻，一个丫鬟随着小厮走了出来，迅速看了他一眼，彬彬有礼地问道：“齐小姐初来京城，在京中并无故旧相识。不知沈公子是哪一家府上的公子，今日所来为何？”
年轻的沈公子目中掠过一抹笑意。
齐小姐看似抛头露面，其实行事十分谨慎，并不轻易见人。
“你去告诉齐小姐，我姓沈，名谨言。”
沈谨言微笑道：“齐小姐向朝廷进献了粮食蔬果种子，皇后娘娘听闻之后，颇为欣赏齐小姐的为人心性。今日我代皇后娘娘前来，齐小姐不必多虑。”
第一千一百二十八章 相见
一盏茶后。
沈谨言随着丫鬟进了客栈的后院。
八方客栈在京城颇有些名气，除了上中下房外，还有几个整洁幽雅的院子，适合女眷入住。南来北往的行商进京城最喜住这样的客栈。
齐小姐租下整个客栈，住在最幽静的院子里。之后被热情的定北侯府三夫人邀至顾家小住，便只有白日待在这里。
每日来来往往的商贾，大多由管事出面招呼。齐小姐真正露面的次数并不多。
沈谨言目光迅疾一扫，顿时了然于心。
客栈明面上有十几个侍卫，藏在暗处的更多。这些侍卫都是顾家暗中精心培养了多年的暗卫，各自身手不凡。有他们一直随行守护，齐小姐自是安然无虞。
丫鬟轻轻敲了门。
“进来。”
轻快不失悦耳的年轻女子声音传来。
沈谨言心中涌起丝丝暖意，推门而入。
坐在小厅里的年轻女子正微笑看过来，两人的目光在空中对个正着。
然后，都是一怔。
仔细算来，他们已有十二年未见。留在彼此脑海中的，还是彼此幼年时的模样。此时一见之下，才惊觉对方早已长大成人，和记忆中的那个人全然不同。
……
丫鬟们很快退了出去。
屋子里只剩两人四目相对。
沈谨言率先打破沉默：“四姐，多年不见了。”
这一声熟悉的称呼，瞬间驱走了彼此间的生疏和尴尬。
顾莞琪眼中露出笑意，轻轻喊了一声“四弟”。
十几年前，沈谨言还是定北侯府嫡出的四少爷，顾莞琪在姐妹中也排行第四。两人见面，一个叫四姐一个喊四弟，倒也有趣。
自从离开定北侯府，再无人这般喊过他了。
沈谨言心中涌起浓烈的酸楚，又有些异样的喜悦。
他出身难堪，顾家上下再不会接纳他。亲如兄长的顾谨行，在边军里对他处处照拂。回了京城之后，便自动自发地和他保持距离。
他能理解顾谨行的苦衷，心里却无法不黯然。
顾莞琪假死遁逃，更名易姓。如今以齐婉儿的身份重回京城。和他的处境虽不尽相同，却有微妙的相通之处。
他今日鼓起勇气来见她，或许就是出于“同是天涯沦落人”的唏嘘感慨。
想来，顾莞琪也有同样的微妙感慨，看着他的目光里，没有同情怜悯，也无鄙夷不屑，只有豁达和坦然。
在这般明亮粲然的目光下，沈谨言只觉得背负了数年的枷锁骤然消失，整个人说不出的轻松自在：“四姐，其实是我自己想来见一见你。姐姐根本不知道。”
顾莞琪嫣然一笑：“我猜也是。刚才丫鬟来禀报的时候，我便知道你是自作主张悄悄来见我了。以二姐的性子，怎么会在年末这一日让你到客栈来。”
语气轻快又活泼，和他记忆中的那个四姐一般无二。偏偏眼前这张英气俏丽爽朗明快的脸庞，又和记忆中的截然不同。
这种熟悉又陌生的感觉，颇为新奇。
沈谨言下意识地多看顾莞琪一眼，很自然地说了实话：“今日宫中有宫宴，我夹在其中，总有些尴尬，所以便一个人溜了出来。出宫之后，一时没有去处。便到了客栈这里来碰碰运气，没想到，你真的在这里。”
沈谨言说得坦白，顾莞琪也没有遮掩的心思，无奈地笑道：“我一个姓齐的外人，平日借住在定北侯府里便罢了。今日是岁末，侯府里举行家宴，我一个外人，难道要厚着脸皮参加侯府家宴不成？”
说完之后，两人再次对视一眼，俱都看到彼此眼中的心酸和唏嘘。
你知不知道那种感觉？
身处热闹喧嚣之中，身边明明有许多熟悉的脸孔，可你就是无法完全融入其中。
没有人刻意排斥你，你自己便会萌生退意。
“你不在府中，顾尚书和三夫人心中岂不难过？”沈谨言低声问道。
顾莞琪目中有一丝黯然，语气却十分镇定：“有我在，侯府上下都会不自在。我识趣地避开，才是最正确的做法。”
然后，又反问道：“你不也一样？”
不肯留在宫中，不愿打扰帝后一家数口相聚的欢愉和睦。
沈谨言有些无奈地笑了起来，心里掠过一丝奇妙的暖意。
这世上，总算有人懂他的无奈心酸。
……
两人不约而同地沉默了片刻，各自伤怀，各自悲叹。
很快，又将这一抹黯然抛诸脑后。
“说起来，老天待你我也不薄了。”顾莞琪笑道：“我如今是声名鹊起的女富商，百万身家。你是正经的五品官身，日后统领边军军医，凭着自己的本事立足。再无人敢小觑轻视你。这岂不是挺好？”
沈谨言失笑：“原来四姐这般关心我，对我的一切了如指掌。”
顾莞琪挑了挑秀气的眉头，笑道：“边军一役，你立下大功，这天底下还有谁人不知谁人不晓？你日后再不用妄自菲薄战战兢兢，只管挺直了腰杆站在人前。”
同样的夸赞，由顾莞琪口中说来，总有种别样的洒脱。
沈谨言原本略有些阴郁的心情，在顾莞琪灿烂的笑容下消融不见，也随之明朗起来：“被四姐这么一说，我也觉得自己变得高大威猛了许多。”
顾莞琪被逗得扑哧一笑：“行了行了，在我面前就别贫嘴了。还有，你我如今一个姓沈，一个姓齐，也别四姐四弟的了，听着怪别扭的。我叫你谨言，你叫我婉儿便是。”
顾莞琪本就活泼跳脱，这几年远走海外四处闯荡，愈发磊落洒脱，更胜男子。说起自己如今的闺名，毫不拘谨。
沈谨言被她的洒脱感染，也未觉得自己唐突，笑着应道：“好，这样说来，我可就大大占了便宜。你年长我三岁，我也直呼其名。”
顾莞琪故作生气的瞪了他一眼：“喂喂喂，你故意强调我年长三岁是什么意思？莫非是暗指我年岁太大还在装嫩？”
沈谨言连连拱手：“不敢不敢！婉儿姑娘生的脸嫩，比我看着还年轻一些。”
第一千一百二十九章 相怜（一）
顾莞琪想再瞪他，已忍不住笑了起来。
她性情爽朗，笑起来的时候格外明丽，宛如开了一树的花。
沈谨言自八岁起去普济寺，后来进了太子府，再后来随顾莞宁进宫。这些年来，他身边从无同龄的少女。见得最多的是顾莞宁。
顾莞宁不喜说笑，生性冷凝，偶尔笑起来，也是节制而含蓄的。
而顾莞琪，却毫无顾忌，一张嘴咧得老大，目中盛满了欢快的笑容。如同烛火一般，照亮了整间屋子。
温暖而明亮的笑容，令人心生向往。不自觉地想靠近，悄然汲取那份乐观阳光和温暖。
沈谨言心跳莫名地快了几拍，耳后也微微发热。
他忽然无比庆幸自己的一时冲动，今日出宫之后来了八方客栈，见到了她……到底庆幸什么，他没有去深想。
眼下这一刻，已是他生命中为数不多的欢愉时光。
“一转眼，我都快二十三岁，确实不再年轻了。”顾莞琪毫不介意地说起自己的年龄：“对了，你小我三岁，过了年也有二十了吧！”
沈谨言点点头：“我已至弱冠之龄。”
对男子来说，二十岁是一个极重要的年纪。弱冠之年，意味着男子长大成人。便如女子的及笄之年。
顾莞琪好奇地问道：“你也不小了，为何还不成家？”
沈谨言是顾莞宁一母同胞的弟弟，如今又有正经的五品官身。便是出身不堪，也不乏想和他结亲的高门大户。
事实上，从沈谨言回京城的那一日起，不知有多少家蠢蠢欲动，想结下这门亲事。
“我不想成亲。”沈谨言很自然地吐露心声：“我姓沈，日后若是成亲生子，岂不是要延续沈家血脉？”
“我不愿如此。所以，我不会成亲。”
“沈家，自我断绝血脉香火！”
顾莞琪：“……”
再多的猜测，都不及亲耳听到来的震撼！
沈谨言没有伤悲之色，也未动怒，就这么平静地说出了自己的决定：“我已决定此生孑然一人，姐姐早知我有此意，并未逼我成亲。”
顾莞琪哑然片刻，才找回了自己的声音：“这样也好。人生短短数十年，但凭自己心意活着就好。不必顾虑世人怎么想怎么看。”
……
短短几句话，听得沈谨言心潮澎湃，似有一种极陌生的汹涌情绪再胸膛中来回激荡，扯动他多年未曾动过的心房。
沈谨言定定地看着顾莞琪。
顾莞琪略略侧过头，露出大胆淘气的笑意：“你不想回宫，我不想回顾家。你孤身一人，我也正愁无人作伴。不如你留下，我让厨房做几味菜肴，我们两个小酌几杯如何？”
沈谨言想也不想地应了声好。
顾莞琪走到门边，开门吩咐一声，很快转身笑问：“你酒量如何？”
沈谨言很老实地答道：“往日从不曾饮酒。后来到边关，天气太过寒冷，大哥喝酒的时候，我也跟着喝过几回……”
“酒量如何？”顾莞琪饶有兴致地追问。
沈谨言怡然道：“三杯！”
顾莞琪：“……”
只能喝三杯酒的人，有什么可骄傲的！
沈谨言又徐徐笑道：“不过，我和大哥喝酒，他从未赢过我。每次都是他先醉倒！”
“这怎么可能！”顾莞琪不敢置信地脱口而出：“大哥酒量虽不甚佳，喝一壶还是没问题的。怎么会喝不过你？”
沈谨言眨眨眼，悠然一笑：“因为我每次喝酒前，会服一颗特制的解酒药。之后，便是喝再多酒，也绝不会醉。”
顾莞琪：“……”
想到那样的场景，顾莞琪颇觉好笑，又为兄长忿忿不平：“你这么做可太不厚道了。这不是成心灌醉大哥吗？”
沈谨言笑着叹了口气：“大哥初到边军时，将领们对他并不服气。千头万绪，烦心事极多。既要顾着军中之事，又要面对不停死去的士兵，还思念牵挂着家人。那一段时日，是大哥最苦闷的日子。”
“他整整半年，都未安稳地睡过一整夜，每夜做噩梦。只有酩酊大醉，才能勉强入眠。所以，我时常陪他喝酒。”
“为了让他喝醉，我只能先服解酒药。否则，我只三杯就倒下了。”
原来如此。
顾莞琪恍然，想到喝醉才能入睡的兄长，不由得阵阵心疼，忍不住叹道：“外人只看到大哥的风光，有谁知道大哥在背地里是这等辛苦。”
“是啊，大哥确实不易。”沈谨言对顾谨行同样敬重钦佩：“换了是我，未必能如大哥这般坚强。”
顾莞琪看了过来，目光温和：“你不必妄自菲薄。如果当年你身世未曝露，今日获胜归来的边军主将就是你。”
沈谨言沉默片刻，嘴角露出一抹苦涩的笑意：“世上哪有这么多如果！”
是啊！
世上没有如果！
曾经的过往，在他的心里烙下惨烈的无法消除的烙印。
便如她一般，再努力也回不到当初了。
顾莞琪心中莫名地酸了一酸。
不过，她不是伤春悲秋的性子，很快便将这丝消沉抛在一旁，欢快地笑道：“今日你没带解酒药吧！我倒要看看，你是否三杯就会醉倒不起。”
沈谨言连连拱手求饶：“还请婉儿姑娘口下留情。”
口下留情……听着怎么有些别扭！
顾莞琪心里暗暗嘀咕一回，俏皮地眨眼应道：“等着瞧吧！”
……
事实证明，男子说的话不能尽信。
沈谨言酒量并不止他说的那般浅薄。
热腾腾的菜肴送来后，两人各自斟了上好的佳酿，开始喝酒。
顾莞琪这几年在外，练就了一身酒胆，远胜过酒量。吹大气时颇有架势，颇为唬人。真正喝起酒来，其实酒量并不算高。
而号称“三杯就醉”的沈谨言，已经喝了“十个”三杯了，依旧面不改色心不跳。
酒气蒸腾下，满面红晕如泛桃花的顾莞琪杀气腾腾地瞪了过来：“沈谨言！干了手里这一杯！”
沈谨言有些无奈地提醒：“你快喝醉了！”
顾莞琪睥睨的横了他一眼：“我怎么会喝醉！”
沈谨言：“……”
第一千一百三十章 相怜（二）
嚷着自己绝不会醉的人，当然是已经醉了。
顾莞琪酒醉的模样和别人不同，目光亮得惊人，说话也比平日更多。乍一看，分明是清醒的样子。一张口说话，便露了馅。
“我没喝醉！”
“想当年，我到了晋州的时候，一个人能独自喝一壶酒。吐了再喝一壶，喝完再吐……不过，这不是重点。重点是我的酒量真的很好。”
沈谨言：“……”
沈谨言哭笑不得。
他深知不能和酒醉之人口舌较劲的道理，顺着顾莞琪的话音说道：“是是是，你酒量很好。不过，我酒量不高，已经喝醉了。还是别喝了吧！再喝下去，我没力气回宫了。”
“不回宫，就在这儿睡下。”顾莞琪颇为豪迈地挥挥手：“整座客栈都被我租下了。空房子多的是。想睡哪一间客房都行！”
沈谨言喝了几杯酒，虽未喝醉，其实也有些酒意上涌，鬼使神差地应了一句：“男女授受不亲。我留下，对你的闺誉有损！”
“去他的闺誉！”顾莞琪嗤之以鼻不屑一顾，自信昂扬的她格外地神采动人：“我乘船出海，船上的船夫和侍卫都是男子，一船百余个男子。照你这么说来，我还有什么闺誉！”
沈谨言：“……”
“这几年，我算是明白了。”
顾莞琪继续大放厥词：“世人对女子约束极多，是因为女子中有诸多聪慧出色之人。一旦让她们抛头露面在外行走，便会影响到男子的地位。所以，男子们才会鼓吹什么‘贤良淑德’。其实都是狗屁！”
顾莞宁说了粗话，面色半点不改，继续说了下去：“我过去的十几年，就是一只养在金丝笼里的鸟雀。锦衣玉食，目光短浅，整日只惦记吃喝玩乐。”
“如今，我已跳出牢笼，天高海阔，任凭我去闯荡！”
“我爹性子豁达，已接受我的改变。我娘却满心烦忧，时常在背后垂泪。我知道，她是觉得我这个女儿彻底变了，不再是她熟悉的那个顾莞琪。”
“我也确实变了。任谁在天地之间肆意游历过，也不会甘心再回到牢笼里。我娘暗暗盼望着我以顾家义女的身份留在京城，然后嫁人生子，我根本不愿意！所以，我每日外出，让她清楚地知道我的志向。”
“今日是年末，她盼着我留在府中，我硬是狠着心出来了。我知道她会伤怀难过，可是，我无法勉强我自己过不喜欢的生活。”
说完，又仰头喝下杯中的酒！
沈谨言没有说话，陪着她一起饮尽杯中的酒。
顾莞琪大约是憋得久了，今日遇到这般体贴知趣的听众，顿时有了倾诉的兴趣，滔滔不绝地说道：“其实，一开始到晋州的时候，我也格外惶恐不安。我这一生，从未出过京城，从未离开过家人。只身一人在陌生的地方，如何能不心慌？幸好有郑统领一家人陪伴照顾，郑三哥也对我时时照拂……”
沈谨言冷不丁地插嘴问道：“郑三哥是谁？”
顾莞琪挥挥手，不以为意地说道：“他是郑统领之子，我爹本打算让我和他成亲……诶呀，这些不重要。”
沈谨言：“……”
沈谨言目光复杂地看着俏脸嫣红目光亮得逼人的顾莞琪。
这还不重要？
她差一点就是郑家的三少奶奶了！
等等，为何他如此介意此事？
沈谨言脑子里乱哄哄地，一时想不明白，索性不再去想，继续听顾莞琪倾诉。
“我时常去海边，便萌生了乘船出海的念头。我知道郑统领绝不会同意，若让京中的爹娘二姐知道了，一定会从中阻拦。所以，我便来了个先斩后奏！”
“我手中有银子，私下让人造船，暗中准备。直至出海了，信才送至京城。他们就是再担心，也拿我没法子。你说，我是不是很聪明？”
看着那张眉飞色舞洋洋自得的俏脸，沈谨言心尖似被悄悄扯动。
有些痒，有些暖，有些甜。
还有更多的茫然不自知的骚动，仿佛冰封了多年的心被解冻，又似春日到来，小草悄然钻出地面……
“我是不是很聪明？”顾莞琪没得到回应，有些不乐意，又重复问了一遍。
沈谨言忽然有些莫名地燥热，迅速点了点头：“是。”
顾莞琪这才满意了，眼眸依然明亮。其实她此时已经格外亢奋，根本看不清眼前少年泛红的脸孔和闪亮的眼睛。
“我在海上远航两年多，打过海盗，抢过海盗的金银财宝，救过落难的渔民，去过许多岛屿。”
“有些是荒岛，有些岛上有人居住。虽然言语不通，只靠手势比划交流，竟也做了不少单生意。我带来京城的珍贵香料，在岛上到处都是。他们用一袋子香料，来换一袋米或是一口铁锅。”
沈谨言听得瞠目结舌：“你这哪里是做生意，和抢劫也没什么两样！”
顾莞琪不以为然地笑道：“我已经很有良心了。之前那些乘船出海的商人，只肯用半袋米换一袋香料。想换一口大铁锅，得要三袋香料。他们见我这般厚道，恨不得将岛上的所有香料都搜刮和我换粮食铁具。”
出海如此危险，依然有人肯冒死乘船出海，自然是因为这份暴利。
出海一趟，顾莞琪带回来几船昂贵的货物，半年已处理大半，剩余的部分都被她带到了京城来。原本打算悄悄送到侯府，后来计划有变，索性将这些货物拿出来卖了，也彻底证实了自己女富商的身份。
沈谨言好奇地追问：“你出海一趟，到底赚了多少银子？”
顾莞琪笑嘻嘻地凑了过来。
属于少女的独特幽香侵入鼻间。
沈谨言下意识地嗅了一嗅，待察觉到自己的动作太过孟浪，蓦然胀红了脸。
好在顾莞琪大大咧咧惯了，根本没留意到他的面红耳赤，笑着低声道：“你猜！”
短短两个字，俏皮淘气地钻入他的耳中，然后钻进心里，调皮地拱来拱去。令他心房颤栗，难以自制。
第一千一百三十一章 心动（一）
沈谨言猛地站起身来，后退一步！
他动作太过迅疾，起身之际腿碰到了桌子，桌子剧烈地晃动一下，酒壶也随之晃动。差点摔落到桌下。
顾莞琪眼疾手快地抓住酒壶，杏目圆瞪：“喂！你这是做什么？桌子都快被你撞倒了！”
沈谨言面红耳赤，心跳如擂鼓，些许酒意早已挥发得干干净净，根本不敢看顾莞琪，慌乱无措的说道：“天已经晚了……我也该回去了！”
陌生又汹涌的火焰在心头炙烤燃烧，仿佛要将他多年来的冷静自持燃烧殆尽。
他根本不敢再看顾莞琪，不敢再待在这里！
他要立刻离开这儿，躲开这令他心慌意乱的一切！
顾莞琪用力一拍桌子，瞪着他：“酒还没喝完！给我坐下！”
沈谨言：“……”
他就像着了魔怔一般，明明心中疯狂地呼喊着快点离开，身体却半点不听指挥，已经乖乖地重新坐了回来。
顾莞琪见他这般听话，颇为满意，扬眉笑了起来：“这还差不多。快些乖乖坐好，和我继续喝酒说话。”
沈谨言：“……”
看着那张笑颜如花的俏脸，沈谨言心跳加剧，呼吸紊乱。
好在顾莞琪酒劲上涌，压根没留意到他的异样，继续笑道：“谨言，你快猜猜我这次出海赚了多少银子？”
这大概是世上最甜蜜的折磨，他无力抵抗，只能放纵自己片刻，沉溺在这醉人的彼此对视中。
“一百万两！”沈谨言胡乱猜了个数字。
顾莞琪挑了挑眉，一副“你太小看我了”的神情。
沈谨言再猜：“两百万两！”
顾莞琪眨眨眼笑道：“再翻两倍！”
再翻一倍，就是六百万两！
这个惊人的数字，让沈谨言从意乱情迷的遐想中彻底清醒，脱口而出道：“竟有这么多！”
顾莞宁嫁妆之丰，无人出其左右。不过，便是顾莞宁所有的嫁妆都变换成现银，也未到这个数字。
由此也可见顾莞琪身家之丰厚！
沈谨言的酒意彻底消退，一脸严肃地叮嘱：“此事你万万不可随意透露给人知晓。财帛动人心，万一有人生出歹意，用下作的手段来夺取你的财产就不妙了！”
顾莞琪身边虽有不少侍卫，到底孤身一人在外。万一被恶人盯上，会惹来许多麻烦。
顾莞琪不以为然地笑道：“不用担心。我如今和定北侯府扯上关系，又被皇后娘娘亲自下旨褒奖过。名声风头正劲，谁会不长眼地来找我麻烦！”
沈谨言却坚持道：“总之，你答应我，以后要格外谨慎小心，不要向任何人透露此事。”
顾莞琪有些奇怪的看了沈谨言一眼，半开玩笑地说道：“你这般关心我，我自要领你的心意。我答应你就是了。”
沈谨言被看得有些心虚，在那双杏目的注视下竭力维持镇定。
顾莞琪很快移开目光。
沈谨言松了口气之余，又有些难言的失望。忽地暗暗后悔起来。今日出来的匆忙，穿戴简单随意，也未拾掇得精神一些……
顾莞琪不知少年心思，拎起酒壶欲斟酒。
沈谨言反射性地说道：“我来斟酒！”
一边说着，一般伸手去拿酒壶。
这一接过酒壶，少不得手指相触。
沈谨言心弦一颤，俊脸又热了起来。
顾莞琪也不和他争抢，随口笑道：“我大你三岁，你替我斟酒也好。”
沈谨言正为两人手指相触暗暗悸动，一听这话有些不乐意了：“你是齐婉儿，我是沈谨言。我们已经不是姐弟了。你便是大我三岁，我身为男子，也该照顾你几分。”
哟！
这还不高兴上了！
顾莞琪自诩大三岁，不和别扭的少年一般计较，安抚地笑道：“好好好，你说得没错。”
在她眼里，他还是个不解事的少年郎。
沈谨言心里忽然闷闷的，不再吭声，替顾莞琪斟了酒。
……
顾莞琪兴致颇为高昂，喝了一杯之后，又继续说起了自己海上远航的经历。
沈谨言从顾莞宁的口中曾听过一些。不过，这都不及此时听顾莞琪亲口诉说来的新奇有趣。
沈谨言凝视着眉飞色舞的顾莞琪，一颗心似被蜂蜜浸泡一般，又甜又黏。恨不得时间在此刻凝结。
直到顾莞琪说起了那位“黄毛绿眼睛”的岛国王子：“……当日我走的时候，他还追了上来，哭着要跟我一起走。真是有趣！”
顾莞琪一边说一边乐不可支地笑了起来。
沈谨言想笑，却笑不出来，语气中飘出一抹酸味：“你真是桃花运旺盛，到哪儿都不乏爱慕者。”
顾莞琪咧嘴一笑：“我和你一样，早已打定主意终生不成亲。有没有爱慕者，对我来说都无所谓。”
沈谨言心里有些甜，又有些发涩，默默地喝了杯中酒。
“别只顾着说我，你呢，这些年过得如何？”顾莞琪酒喝得多了，说话不甚利索，舌头都有些打结：“有没有喜欢你的小姑娘？”
沈谨言轻声应道：“没有。”
“那有没有你喜欢的小姑娘？”顾莞琪大概根本不知道自己在问什么，目光已有些迷离，没了焦距。
沈谨言看着她的眼睛，轻轻说道：“以前没有。”
现在，有了。
顾莞琪笑了笑，还想说话，酒劲已经全部涌上头，头脑一昏，软软地趴到了桌子上。
顾莞琪彻底喝醉了！
沈谨言看着桌子上的两个空酒壶，暗暗失笑。再一看面如桃花满面红晕的顾莞琪，心跳不受控制地加快。
少年心思初动，便如星火燎原，又如野草疯长。短短一晚的时光，已令他心醉神迷，无力自拔。
沈谨言用尽所有的自制力，才忍住了上前碰触她的冲动，起身到了门外，叫了丫鬟进来伺候顾莞琪：“……齐小姐明日问起，你便告诉她，过几日我再来客栈见她。”
丫鬟恭敬地应了下来。
沈谨言临走前，又转头看了顾莞琪一眼。
顾莞琪似已坠入梦乡，不知做了什么美梦，在梦中露出甜美的笑意，红润的嘴角高高扬起。
第一千一百三十二章 心动（二）
宫门酉时就已关闭。
沈谨言在戌时正才回宫。他身上有宫中腰牌，可以随时出入宫门。守宫门的禁军侍卫自然认识这位声名赫赫的沈公子，立刻开了宫门。
沈谨言悄然回了椒房殿。
他本想一个人悄悄回寝室睡下，没想到顾莞宁还未休息，听闻他回宫，立刻命人将他叫了过去。
沈谨言踏进寝室的时候，见到的正是帝后低声说话相视而笑的一幕。
换在往日，他只会为姐姐和姐夫情意相投感情深厚高兴。此时此刻，却生出了微妙的希冀和向往。
愿得一心人，白首不相离。
漫长孤寂的生命里，若有心意相通彼此相惜的人相伴，会是何等模样？
“阿言，”顾莞宁听到脚步声，已含笑看了过来：“你怎么在那儿发呆？”
沈谨言迅疾回过神来，含糊地笑了笑，上前拱手行礼。
萧诩目光掠过沈谨言泛着红晕的脸孔，随口笑道：“一整晚都不见你的踪影。你一个人偷偷溜到哪儿喝酒去了？”
沈谨言自知身上的酒气瞒不了人，又不想在此时提起顾莞琪，若无其事地说道：“我一个人无事，便出宫走了走，随意找了一家酒楼，喝了几杯。没想到这点酒味，都被姐夫闻出来了。”
萧诩意味深长地看了沈谨言一眼。
这谎话说得实在不怎么高明。既瞒不过他，又怎么瞒得了细心敏锐的顾莞宁？
果然，顾莞宁笑容一顿，略略皱眉：“你到底去哪儿了？”
沈谨言：“……”
沈谨言和顾莞宁对视片刻，便乖乖交代：“我去了八方客栈，和齐小姐喝了一晚的酒。”
顾莞宁：“……”
萧诩：“……”
于帝后而言，顾莞琪无疑是最不愿被提及的名字。
顾莞宁便是有心追问，也不愿在萧诩面前多言，随意地点了点头：“天色不早了，你快些回去歇着吧！”
沈谨言暗暗松了口气，忙告退离开。
……
椒房殿里有许多空置的屋子。
沈谨言特意挑了一间偏远又安静的。
长随顾福苦着脸迎上来：“公子，你可算回来了。皇后娘娘知晓公子一个人独自出宫，狠狠训斥奴才一顿。”
顾福也够命苦的。
跟着沈谨言数年，没过一天安生日子。先在普济寺里受苦，然后在太子府里憋屈，之后是太医院里苦熬。再到边关待两年。难得回京城，还被皇后娘娘训斥！
最重要的是，这些年东奔西走，顾福和珍珠成亲的日子一拖再拖，直到年底才成亲。没等相聚几日，明年又得随着沈谨言离开京城。
沈谨言看着伴随自己多年的长随，目中露出一丝歉然：“是我任性，连累了你。”
短短一句话，便令顾福所有的委屈都烟消云散。
做主子的待身边人这般宽厚，除了沈谨言之外，天底下再没有第二个人了！
顾福立刻笑道：“没事，奴才脸皮又老又厚，被数落几句也无妨。对了，公子今日身上满是酒气，莫非是喝酒了？奴才早已准备好热水，公子沐浴一番，去去酒气再休息。”
顾福向来机灵有眼色，见沈谨言没有多提，一个字也不多问。伺候沈谨言沐浴更衣休息后，便退了出去。
屋子里的烛火已全部熄灭，只有窗外点点寒星闪着熹微的光芒。
沈谨言安静地平躺在床榻上，动也未动。
脑海中不停地闪现着今晚和顾莞琪见面的情景。一幕一幕，都是那么鲜明，彷如镌刻在他的脑海中一般。
微笑时的顾莞琪，淘气时的顾莞琪，爽朗开怀大笑的顾莞琪，还有酒意熏然眼眸熠熠闪亮的顾莞琪……
一颗心似要跳出胸膛。
沈谨言红着脸，侧过身，继续想她。
在她眼里，他只是那个青涩不懂事的少年郎吧！她根本未将他当成成年男子看待。再者，他的出身是顾家难以洗刷的耻辱。她或许同情他，却也和其他顾家人一样厌恶他吧……
不，她对他那般友善亲近，怎么会厌恶他？
所以，她是喜欢他的吧！
只是，这份喜欢，只是姐弟一般的情感，并无男女之情……
沈谨言黯然长叹，又翻了个身。
……
一夜辗转难眠。
隔日，顾福见到一脸萎靡面色晦暗的沈谨言时，被吓了一跳：“公子，你……莫非是一夜没睡？”
沈谨言摸了摸自己的脸：“我的脸色很难看吗？”
顾福异常诚恳地点点头：“十分难看。”
沈谨言：“……”
沈谨言和顾福大眼瞪小眼对视片刻，然后皱眉说道：“我得去给姐姐请安。这副样子，不宜让姐姐看见。”
那该怎么办？
顾福也皱眉苦思，很快有了办法：“奴才去寻一盒脂粉来，给公子稍稍敷上一些。让公子看来气色好一些，皇后娘娘便不会生气追问了。”
这是什么馊主意？！
沈谨言下意识地拒绝：“我又不是姑娘家，怎么能涂脂抹粉。”
顾福无奈地摊手：“那奴才也没辙了。公子若不惧娘娘追问，便这么去见娘娘吧！”
沈谨言：“……”
沈谨言一咬牙一狠心：“好，你动作快些。”
顾福精神一振，应了一声，手脚麻溜地退了出去。不到片刻，便兴冲冲喜滋滋地回来了。献宝似地从袖中逃出一盒脂粉来：“公子，这可是宫中特制的脂粉，细腻光滑，香气扑鼻。我好不容易才从珍珠那儿要了一盒来。”
沈谨言一脸英勇就义的神情：“行了，别说了。少涂一些，遮掩一二就行了。”
一盏茶后，面色“白皙”的沈谨言出了寝室。
顾福天生一双巧手，对涂脂抹粉无师自通。一层薄薄的脂粉，遮掩去了沈谨言一夜未眠的憔悴颓丧。
今日是新年初一，众诰命夫人照例要进宫觐见。顾莞宁这一日忙碌的很。沈谨言趁着早膳后见了顾莞宁一面，“安然过关”后，便放下心来。
可惜，他这颗心放得太早了。
中午宫宴结束后，众诰命欣赏歌舞之际，琳琅微笑着来了：“沈公子，娘娘请你过去说话。”
第一千一百三十三章 遮掩
沈谨言陡然生出不妙的预感，试探着问道：“琳琅，你可知道姐姐叫我去做什么？”
琳琅笑容如常：“奴婢也不清楚是怎么回事，娘娘还在等着公子。还请公子现在随奴婢过去见娘娘。”
沈谨言只得无奈地应了下来。
顾莞宁竟将一殿的诰命夫人都抛下，独自在偏殿里等着他。
沈谨言一看这架势，头皮不由得发麻，低着头走上前，垂手束立：“姐姐找我前来，不知是有何事？”
顾莞宁淡淡说道：“你又没做亏心事，慌什么，坐下说话。”
沈谨言应了一声，坐了下来，依旧低着头。
顾莞宁瞄了他一眼，似笑非笑地问道：“你为何不敢抬头看着我？”
沈谨言只得抬起头：“今日是新年元日，姐姐定然忙碌的很，竟还特地抽空见我。真让我于心难安。”
顾莞宁轻哼一声：“竟还学会涂脂抹粉来遮掩面色敷衍糊弄我了。”
沈谨言：“……”
沈谨言恨不得立刻去洗净脸上的脂粉。
都是顾福，出的什么馊主意！
堂堂七尺男儿，涂什么脂粉！还妄图蒙混过关！事实证明，根本瞒不过顾莞宁的利眼。平白被多训斥一顿！
顾莞宁的目光落在沈谨言泛红尴尬的俊脸上：“你昨晚为何去八方客栈？和四妹喝了多少酒？”
沈谨言还妄图遮掩：“我一个人在宫中待着气闷，便独自悄悄溜出宫。正好走到了八方客栈附近，便去见了四姐。不过，我们并未喝多少酒，只几杯而已……”
声音越说越低。
顾莞宁也不出声，就这么定定地看着他。
沈谨言编不下去了，老实交代：“我喝了大半壶，她喝得更多一些，昨晚喝醉了。”
她？
顾莞宁目光微微一闪，忽地问道：“你昨夜一夜没睡？”
沈谨言从来藏不住心思，被这么一问，很快就说了实话：“嗯，前半夜没睡，后半夜勉强睡了一会儿。早上起来脸色太难看，不敢让姐姐看出来。所以我才听了顾福的建议，抹了一点脂粉。”
顾莞宁目中闪过一丝笑意，语气却依然冷肃：“胡闹！莫非以为这样就能蒙混过去？”
沈谨言一脸惭愧自责：“姐姐说的是。我以后再也不敢了。”
顾莞宁话锋一转：“你昨夜为何没睡好？”
沈谨言神色有些僵硬，口中却答得异常流利：“昨晚见了她，我想到了自己的身世，一时心中难过，迟迟未能入眠。”
又是她！
连四姐也喊不出口了么？
顾莞宁眼眸微眯，目光在沈谨言的脸上扫过。
沈谨言这次倒没有低头，主动抬起头来和顾莞宁对视，目光还算镇定：“姐姐这般关心我，实在令我心中感动。以后我一定照顾好自己，不令姐姐忧心。”
顾莞宁神色柔和了一些：“你知道我担心你便好。过了年，你也有二十了。也该知道好好照顾自己才是。”
沈谨言乖乖应了声是。
顾莞宁未再多言，叮嘱几句，便又起身回了正殿。
沈谨言长长地松了一口气。
……
新年之际，宫中总比平日热闹几分。椒房殿里孩子众多，愈发喧闹。
阿娇姐弟四个都喜欢温和好性子的沈谨言，时不时来寻他玩耍说话。沈谨言已经许久未曾领略到这等温馨惬意的生活，日子过得也颇为舒心。
只是，他的心里总有些难言的空虚和失落。
白日人多热闹，他想起顾莞琪的次数稍少一些，到了夜晚，却无法抑制。想要再见她的渴望和冲动，愈发强烈。
他压抑不住心里的渴切，在新年初五这一日又独自出了宫。
为了不惹来顾莞宁的注意和疑心，他特意挑了傍晚时分出宫。然后满怀隐秘喜悦的去了八方客栈。
只可惜，扑了个空。
守在客栈里的管事一脸歉然地说道：“今日定北侯府的三夫人邀齐小姐在府中赴宴，齐小姐却之不恭，便未到客栈来。公子想见小姐，奴才这便去侯府送个口信。”
沈谨言心中失望之极，面上却未流露出来，温和说道：“无妨，我明日再来。”
管事对这位俊秀出众的沈公子印象深刻，心里暗自琢磨他的来意，闻言笑着应了。
……
隔日，椒房殿。
玲珑轻声禀报：“小姐，沈公子今日又出宫了。”
顾莞宁神色未变，淡淡问道：“还是去八方客栈？”
玲珑点点头。
顾莞宁默然不语。
玲珑悄然抬眼看了顾莞宁一眼，低声问道：“要不要派人继续盯着沈公子？”
“不用了！”顾莞宁出人意料地说道：“暗中派人保护他的安危就可。他何时出宫回宫，不必再回禀了。”
玲珑应了下来。
待玲珑出去之后，顾莞宁又独坐了片刻，久久才叹了口气。
她一直盼着沈谨言早日解开心结，早日遇到自己的心上人，娶妻生子……却未想到，老天竟开了这么大的一个玩笑。
沈谨言，齐婉儿……
顾莞宁目中露出苦涩无奈的笑意。
……
此时的沈谨言，正沉浸在重见顾莞琪的喜悦中，根本不知自己百般遮掩的事实已经曝露。
“哟，今日穿戴得真有精神。”顾莞琪大咧咧地调笑：“你这副模样走出去，不知多少大姑娘小媳妇要回头看你。”
丝毫没觉得自己用言语调戏了一个二十岁的大龄未婚男青年。
今日的沈谨言，穿着一袭月白色绣着水波暗纹的锦袍，腰间束着玉带，长发用玉冠纶起。一身贵气，端的是丰神俊朗清俊不凡。
沈谨言被夸赞得暗自窃喜。有些羞涩地看了顾莞琪一眼，大着胆子夸了回去：“你今日也格外美丽。”
顾莞琪五官生的好，虽然年龄稍大一些，眉宇间却神采奕奕，比普通的闺阁少女更多了几分英气飒爽。
她不耐涂脂抹粉，也未刻意穿得华美，只一袭简单的天青色罗裳。长发一半挽起，一半披散在胸前，头上只戴了一支金簪，再无别的装饰。
她意态悠闲，举止洒脱，一颦一笑间，别有一番不拘一格的魅力。
第一千一百三十四章 表白
听沈谨言夸赞自己，顾莞琪开怀一笑：“我今日出门，我娘还发了一通牢骚。说我如今和男子差不多，根本不知穿衣打扮。”
沈谨言凝望着顾莞琪，舍不得眨眼：“你这样很好。风采动人，远胜过涂脂抹粉。”
顾莞琪的美，在于她恣意的潇洒和不羁的率性，令人生出灵魂深处的悸动，更胜肤浅的相貌带来的惊艳……
当然，这绝不是说她生的不够美丽。她的外貌也是极美的。明亮灵动的杏眼，红润的嘴唇，小麦色的肤色也格外好看。
沈谨言默默想着，耳后悄然泛红。
顾莞琪浑然不知沈谨言的心绪波动百转千回，兀自欢快地说道：“昨日管事就让人悄悄送信给我，说你到了客栈来寻我。还说今日会再来。今日早上我娘想留我在府中，我都没应。特意到客栈来等你！”
所以，她也是喜欢见到他的。
少男芳心如同泡在甜腻的糖浆里，滚烫又甜蜜。
沈谨言心花怒放，鼓起勇气大胆说道：“其实，这几日我一直想来见你。忍了几天，昨天实在忍不住，才到客栈来。没想到会扑了个空。”
顾莞琪笑道：“这可怪不得我。你来之前又没让人送信给我。”
沈谨言立刻道：“那我以后可以让人送信给你吗？”
“当然可以。”顾莞琪随口笑道：“我在京城还会逗留数日。你若想见我，便让人送信到客栈来。客栈里的管事自会想法子告诉我。”
“不过，你每日也很忙碌，想来也没时间时时到客栈来。待我离京前，我们怕是没什么时间再相见了。”
沈谨言定定地看着她：“我不忙。若能见到你，每日我都愿出宫来客栈等你。”
顾莞琪：“……”
顾莞琪就是再迟钝，也听出些不对劲了。
她迟疑又小心地看过去，正好迎上沈谨言热切明亮的黑眸！
脑海中骤然轰隆一声！
……
不妙！
顾莞琪虽不解情事，到底不是年轻小姑娘了。没吃过猪肉，总见过猪跑！沈谨言这副少年情窦初开的模样，实在太过明显了……
沈谨言还在目光灼灼地凝望着她：“婉儿，我可以来找你吗？”
那一声婉儿，听得顾莞琪心房一颤。
他不肯叫她四姐，是不愿再以姐弟的方式相见。他叫她婉儿，是想告诉她，他是以一个男子的身份来见心悦的女子……
顾莞琪心乱如麻，脑中也是一团乱麻，自己都不知自己在说什么：“你真是没大没小，我是你四姐，你应该叫我一声四姐才对。”
素来性情温软的沈谨言，此时异常固执坚定：“你不是顾莞琪，你是齐婉儿。我叫你婉儿有何不对？你忘了么？去岁末的那一日，是你让我叫你婉儿。”
“可是，这不一样。”顾莞琪的俏脸悄然涌起红晕，不知是羞恼还是着急。
“怎么不一样？”沈谨言身体动也未动，并未唐突，目光却一步步逼近，紧紧地黏着她的脸孔。
“就是不一样。”顾莞琪下意识地看了回去，并未闪躲：“四弟，我们是姐弟。虽然我们如今不姓顾，可我们心里都清楚，我们自小都在顾家长大。我们两个不能……”
不能？
不能什么？
到了嘴边的话，无论如何也吐不出口。心跳莫名地快了起来。
扑通！扑通！仿佛要跳出胸膛！
这种感觉，她生平从未有过。
当日面对郑三哥温柔的脸孔时，她冷静地说着自己永不会成亲，让他早日另娶他人。在海外遇到黄毛绿眼睛的岛国王子时，她丝毫未放在心上，离开的时候头也未回。
这几年间，陆陆续续的总有男子对她流露好感表示爱慕。她从未动过心，拒绝得干脆利落。
然而，这一次，她忽然发现自己竟有些抵挡不住沈谨言的热切目光……
身处热恋中的少年，对心上人的反应总格外敏锐。
沈谨言目光骤然亮了起来，眼底似有两簇火苗在跳跃：“婉儿，你所顾忌的，是侯府众人的态度和世人目光。这样说来，你对我并无恶感。”
“敌人”步步紧逼，顾莞琪“奋力抵抗”：“我对你当然没有恶感。我们虽多年未见，在我心中，却一直将你当做弟弟一般。”
“四弟，你还年轻，分不清亲情和男女之情。这些年，你从未接触过同龄的少女。见了我，觉得分外亲切，便以为这是男女之情了。”
“待日后，你真的遇到了喜欢的姑娘，你便知道这其中的区别了。所以，你此时万万不可激动冲动，先冷静镇定几日再说。”
说到这儿，顾莞琪自觉已经说得十分清楚明白。
沈谨言没有反驳，只静静地看着她。
目光专注而明亮。
顾莞琪的心跳又快了起来。
然后，她听到沈谨言轻声问道：“我有姐姐，我知道姐弟之情是何模样。你也有弟弟，现在你看着我，和看顾谨礼的感觉一样吗？”
顾莞琪：“……”
他眼中的火焰，分明已燃烧到了她的身上。
……
顾莞琪哭的心都快有了。
这个沈谨言……上一次见面的时候，他还是那般乖巧可爱听话。怎么过了几日，就变了个模样？
而她，也全然没了引以为傲的冷漠和自制力。在这样灼热的目光下，几乎无招架之力，节节溃败，溃不成军。
“谨言，”顾莞琪困难地挤出两个字：“你冷静些。你该清楚，我们两人若是……身边所有人都会反对阻拦！”
他当然清楚！
沈谨言目光暗了一暗，很快又坚定起来：“我知道。这五日，我朝思暮想，夜不能寐，一直在想这个问题。”
“顾家上下绝不会同意你我在一起，便是姐姐知道此事，只怕也会从中阻难。”
“如果我们两个没有见面，或许，这一生我便这样孤单度过。没有尝过男女之情的热烈，便也没有伤心失落痛苦。就这么安然平静地过一辈子。”
“只是，如今我已遇见你。我心悦你，便想让你清楚我的心意。不管日后如何，至少，你能明白我的心。”
第一千一百三十五章 芳心（一）
守在门外的丫鬟，自然识趣，早已退出了数米之外。绝不会惊扰主子说话。
几个丫鬟正低声说笑。
“这位沈公子，生得倒是俊俏。比起郑家的三公子更俊。”
“比那位黄毛绿眼睛的王子也好看得多。”
“小姐从未来过京城，不知为何会认识这位沈家公子，见面时也格外欢喜呢！”
顾莞琪当年离开京城时，两个贴身丫鬟也随她一起出京。此次回京城，她没将两人带来，随身带着的丫鬟都是这几年间陆续买的。
丫鬟们根本不知她真正的身份来历。自然也不认识沈谨言是何方神圣。
顾莞琪从未对任何男子流露过青睐，此次对沈谨言另眼相看，足以令丫鬟们惊愕又窃喜了。
“看来，小姐这一次京城是来对了。”一个丫鬟低声笑道：“说不定，离开京城的时候，小姐就有夫婿了……”
咣！
门忽地被用力推开，门板重重地撞到了墙壁上，发出极响亮的声音。
几个丫鬟都被吓了一跳，反射性地看了过去。
就见顾莞琪快步走了出来。
她的脸颊有些泛红，嘴角抿得极紧，显然极力克制着情绪，不愿在面上流露出来。
那位清俊不凡的沈公子快步追了出来：“婉儿……”
顾莞琪停步转身瞪眼，一连串动作十分迅捷。
沈公子立刻改口：“齐小姐请留步，我还有话和你说。”
丫鬟们的耳朵瞬间竖得长长的，不敢正大光明地看，偷偷瞥几眼总是免不了的。
就听自家主子冷冷淡淡的应道：“我还有事，要去定北侯府。今日无暇，不便招呼。请沈公子自便。”
说完，便再次转身离开。
可怜的沈公子追了两步，又呆呆地留在原地。俊脸上满是黯然失落。
丫鬟们心中无比同情，却无人敢露在脸上，一个个默默地跟在顾莞琪身后。
……
顾莞琪独自上了马车，吩咐身边丫鬟另乘一辆。
丫鬟们心知主子是想一个人静一静，自然不会多嘴。一起坐了第二辆马车。然后，继续窃窃私语。
“小姐对这位沈公子倒是格外不同呢！”
“是啊，往日小姐遇到爱慕者，从未这般慌乱过。”
“你们说，这位沈公子有没有可能变成我们的姑爷？”
“这可说不准。定北侯府的三夫人对我们小姐可好的很，这些日子一直暗中张罗想为小姐说一门亲事。小姐压根没动心思。”
一路窃窃私语，很快到了定北侯府。
训练有素的丫鬟们立刻闭上嘴，各自下了马车，伺候着面色已恢复平静的主子进了侯府。
一路的时间，已足够令顾莞琪冷静下来——至少表面是如此。混乱不清的心绪，暂且丢在一旁。
顾莞琪这些日子住在望月居的客房里。
一进望月居，立刻有丫鬟迎了上来，笑吟吟地说道：“三夫人吩咐，齐小姐回来，便请去内堂一叙。”
顾莞琪收拾起紊乱的心情，微笑着应了一声。
……
做戏要做足全套。
当着丫鬟们的面，顾莞琪和方氏也得做戏一番。先客气地寒暄数句。之后，再假做有话要说，屏退左右。
今日也不例外。
方氏按捺着性子，待丫鬟们都退下才低声问道：“你带进京城的货物已经都处理完了，还去那个客栈做什么？”
顾莞琪镇定地答道：“我是以行商的名义进京，便是没货物，也得应付前来定货的客商。”
方氏身在内宅，平日极少出府，对经商之事不甚了了，倒是没起疑心，只轻声抱怨：“一个姑娘家，整日和商贾打交道，传出去总是于名声不好听。你便是更名易姓，也不可这般纵情恣意。”
这些日子，母女两个为此事时常争执。
顾莞琪已不想再费口舌，任由方氏发牢骚。
一恍神，沈谨言的脸孔又出现在眼前。
婉儿，我心悦你。
他低低的声音钻入她的耳中，那双灼热的眼眸似要将她融化……
“说的好好的，你脸怎么红了？”
方氏略带讶异的声音打断了顾莞琪的遐思。顾莞琪暗暗痛恨自己自制力薄弱，张口敷衍道：“屋子里的炭盆太多了，有些热。”
方氏未起疑心，转而又说道：“你一个人孤身在外，我总是放心不下。如今你以齐婉儿身份露面，并未惹人疑心。不如就此留在京城，我替你相看一门可靠的亲事……”
“娘！”
顾莞琪无奈地打断方氏：“我已和你说过多少回了，我不想成亲。”
方氏还是不肯放弃，满目希冀地劝慰：“一个人孤苦伶仃的，有什么好。找一个情意相投的男子成亲，哪怕日后你还要奔波走动，至少身边也有人照顾你。我也能放心了。”
有人陪着她浪迹天涯吗？
顾莞琪的脑海中又闪过那张恼人的俊脸。然后懊恼不已地命令自己。不能再想他了！她和他根本不可能！
别说她不打算成亲，便是日后改变心意要嫁人，也绝不能嫁给他！
他是沈氏偷~人私生的儿子，是顾家洗刷不去的耻辱！
她是顾家四小姐，哪怕身份有变，身体里依然留着顾家的血液。她怎么能和他在一起？
绝不可能！
“娘，你别再说了。”顾莞琪深呼吸一口气，语气异常坚定：“我此生绝不成亲。”
说完，便起身走了。
方氏一肚子话只得咽了回去，无奈地叹了口气。
……
接下来一连几日，客栈里的管事都会送口信到侯府。
沈公子每日都到客栈来，眼巴巴地等着见她一面。
顾莞琪狠下心肠，吩咐管事：“沈公子若再来，你便告诉他，我过了上元节便会离京。日后山高水远，大概没有相见之日。让他不必到客栈来了。”
她原本想在京城留至二月再离开，现在看来，还是早些离开才好。
他要去边关，以后数年不会回京。而她，则会回晋州去。或许再乘船出海，在海上飘荡几年。
天南海北，山高水远，两人再无相见知日。
想来，他一定会很快忘了她。
她也会忘了他！
第一千一百三十六章 芳心（二）
“娘娘，沈公子来了。”琳琅轻声禀报。
顾莞宁随意地嗯了一声。
沈谨言很快走了进来。
这些时日，沈谨言穿戴颇为讲究。今日穿得是一袭天青色锦袍，玉冠束发，映衬得俊脸如玉。
只可惜，俊脸上没什么喜色，眉宇间隐隐有些颓唐。
看来，他今日出宫，又没见到顾莞琪。
顾莞宁不动声色地想着，口中并未多问，只笑道：“明日就是上元节。宫中会悬挂各式彩灯，不过，总不及外面热闹。你不妨去灯市转上一转。”
沈谨言勉强挤出一丝笑容，应了一声好。
顾莞宁继续不动声色地笑道：“京城的上元节素来热闹。尤其是灯市，更是令人难忘。你两年没回京城，心里也一定惦记得很。”
是啊，他这两年都在边关，心里总惦记着京城种种。上元节的灯市也是其中之一……等等！
沈谨言脑海中飞快地闪过一个念头，然后眼睛亮了起来，语气轻快地说道：“姐姐说的是。我明日早些出宫去灯市。”又欲盖弥彰地加了一句：“到时候我定买一盏最好看的花灯送给姐姐。”
真是个傻小子！
那点心思，几乎都写在脸上了。
顾莞宁心里暗暗叹息，面上却未显露，含笑点了点头。
……
萧诩归来之际，顾莞宁早已收拾了所有心绪。
这些时日，沈谨言像丢了魂魄一般，每日自以为未被人察觉地悄悄出宫。便是萧诩，也从身边人的口中知晓了沈谨言的异样。
“阿言近来是怎么了？”萧诩随口笑问：“莫非是有了心上人？所以偷偷出宫相会？”
哪怕是亲如夫妻，也有难以启齿的一刻。
顾莞宁默然不语。
萧诩敏锐地察觉出不对劲：“怎么了？莫非被我猜中了？阿言真的有了喜欢的姑娘？”
顾莞宁用复杂难言的目光看着萧诩：“应该是。”
萧诩被看的莫名其妙：“这是好事，你怎么会是这般反应？他喜欢谁，只管和你张口就是了。这天底下，总不会有他配不上的姑娘吧！”
还真的有！
顾莞宁继续沉默。
萧诩笑不出来了，敛容思忖片刻，不知想到了什么，面色也是微微一变：“阿言这几日到底去了哪儿？”
顾莞宁终于张了口：“八方客栈。”
萧诩：“……”
顾莞宁：“……”
帝后对视，久久无言。
……
世上总有这么“凑巧”的事！
沈谨言喜欢谁不好，偏偏喜欢的是最不该喜欢的那个人。
顾莞琪的身份，瞒得了外人，瞒不过真正亲近的人，也瞒不过那些目光锐利心思敏锐之人。
定北侯府在帝后的支持下“指鹿为马”，众人是瞎子吃汤圆心中有数，没人敢诉之于口罢了。
没人说穿，顾莞琪几日后便离京。以后偶尔回京城，也无人会多事多问。从此以后，顾莞琪便是真的更名易姓，露于人前了。
偏偏沈谨言少年心动，对顾莞琪动了心……
定北侯府怎么可能接纳沈谨言？
顾海岂肯认他做女婿？
顾莞宁夹在其中，又该如何自处？
再者，顾莞琪曾是名义上的天子嫔妃。假死出宫，嫁给普通男子也就罢了。若是和沈谨言成了夫妻，以后岂不是要时常出入宫廷？岂不令天家成了笑话？
稍微一深想，萧诩也为此事棘手头痛不已，眉头不自觉地拧了起来。
顾莞宁轻叹一声：“这几日，我也一直在为此事头痛。一直犹豫该不该告诉你。今日你自己看出不对劲，我也不想再隐瞒。”
“阿言已经二十岁，生平第一次对女子动心。我是他的长姐，自不愿他伤心难过。可是，四妹身份太过特殊，便是我也不能轻易插手。”
“所以，我一直当着不知情，任凭阿言出宫去碰钉子。”
碰钉子？
萧诩眉头略略舒展：“照你这样说来，阿言只是一头热，四妹并未动心了？”
“我没见过四妹，不知她心里如何做想。”顾莞宁坦然道：“不过，以四妹的性子，若是半点不为所动，便会直截了当地拒绝。绝不至于避之不见。”
顾莞琪这般躲起来，自然是“有所动”。
萧诩也不知该说什么是好，静默了片刻。
顾莞宁同样沉默。
过了片刻，萧诩才道：“此事你我都不便过问。便随他们自己吧！”
顾莞宁点点头。
……
帝后都是有城府之人，心中各自惦记此事，面上却未显露。
隔日上元节，一个设宫宴款待百官，一个在后宫设宴，招呼一众诰命女眷。定北侯府众女眷也都进了宫。除了年迈的太夫人留在府中，吴氏方氏携着儿媳都来了。
顾莞琪当然不在其中。
定北侯府里的丫鬟婆子们有模有样地扎了花灯悬挂，颇为热闹。不过，比起外面的灯氏，自是远远不及。
顾莞琪离京多年，还是在幼年时出过府逛过灯市。想着明日就要离京，不免心思浮动。爹娘都不在府里，无人管束，想到便行动。
顾莞琪行事也算小心，出府之时，带了十余个侍卫。几个丫鬟也一并随行。
晋州风气开放，女子露面是等闲事。在京城却不宜太过高调张扬。
顾莞琪穿戴简单，又戴了帷帽。薄薄的轻纱遮住了俏脸，垂至胸前。厚实的披风遮掩住窈窕的身形。
十分完美！
顾莞琪对自己的形象颇为满意，坐在软轿上，饶有兴致地掀起帘子往外看。
天色虽暗，路上行人却络绎不绝。
丫鬟们前后掌灯，侍卫们警觉地围拢在软轿周围，一派官宦千金出行的派头。普通百姓自不敢上前惊扰，却也没什么惊惧之色。随意瞥一眼，便移开目光。
京城乃天子脚下，是大秦最繁荣富庶之地。便是普通百姓，也自恃甚高，不屑于东张西望像个没见过世面的土包子。
顾莞琪看在眼中，不由得露出会心的笑意。
软轿在灯市入口外百米处停了下来。
此时灯市外的百姓川流不息，抬轿已寸步难行。
顾莞琪在丫鬟的搀扶下下了软轿，笑着扫了一圈。然后，在人群中扫视到了一张清俊的脸孔。
顾莞琪：“……”
第一千一百三十七章 上元（一）
少年穿着天青色锦袍，身量修长，清俊如竹。在川流不息的人群中悄然独立，气质卓然。
不是沈谨言还能有谁？
沈谨言显然也看到了她，那双本就黑亮的眼眸骤然闪出耀目的光芒。仿佛漫天的星光都落入他的眼中，熠熠生辉。
沈谨言毫不迟疑地向她走来。
顾莞琪心慌意乱，下意识地转身要躲回轿中。
“婉儿，”少年清亮中含着些许委屈的声音传入她耳中：“你躲了这么多天不肯见我。莫非今日还要躲吗？”
丫鬟们个个窃笑。
侍卫们倒是十分镇定，依旧沉着脸孔守在她周围。
周围已有饶有兴味的好奇目光看了过来。
顾莞琪面颊发热，既尴尬又踌躇。生平第一次尝到了进退两难的滋味。
继续躲，显然是不可能了。
沈谨言显然早已命人盯着她的动静，所以才会提前一步在这儿等着她。花了这般心思，绝不会轻易放弃……
就这么见他，她又有些莫名的畏怯。
“婉儿，”要命的声音再次响起，离她不过几米之遥。
有侍卫簇拥着，沈谨言便是想靠近也不可能。
顾莞琪咬咬牙，转过身来。映入眼帘的，是沈谨言那张满含希冀的俊秀脸孔，黑眸眨也不眨，定定地注视着她。
顾莞琪深呼出一口气，冷静地说道：“这里不宜说话。前面有一座茶楼，我们去茶楼里小坐片刻。”
沈谨言此时满心满眼都是她，闻言立刻点了点头。
……
一炷香后。
一个侍卫满脸为难地回来了，低声道：“小姐，茶楼里已经满座了。”
今日是上元节，到灯市来的人极多，茶楼里早已人满为患。别说雅座，便是一楼也没了位置。
顾莞琪皱了皱眉。
沈谨言立刻轻声道：“既已来了灯市，我先陪你转上一转。”
或许，日后回想起来，你还会记得今晚的我。
沈谨言心里默默地补上一句。
顾莞琪目光复杂地看了他一眼，没有拒绝。
沈谨言的俊脸上闪出了喜悦的光芒，像极了得到心爱之物的孩童。看着这样的沈谨言，顾莞琪的心骤然软了下来。
当年沈谨言身世尚未曝露时，是定北侯府唯一的嫡孙，在一众兄弟姐妹中地位超然。府中人人宠着他让着他。后来沈氏丑事曝露，沈谨言一夕之间由天上跌落深渊。
这些年，若无顾莞宁全力相护，他根本无法存活。便是有顾莞宁护着，他的日子也过得十分艰难。
他并未被击溃压垮，用自己的方式向世人证明了自己。还保持着那份善良和纯真……
罢了！
明日她就要离京，今晚便稍稍恣意纵情。便当是给彼此留下一个美好的回忆。
顾莞琪主动走到沈谨言身边，低声道：“走吧！”
沈谨言被这个突如其来的惊喜震住了，呆呆地站着没动弹。
这副傻乎乎的样子，逗乐了顾莞琪。笑意从眼底漾起：“傻瓜，还不走？”
隔着薄纱，顾莞琪巧笑嫣然的俏脸更添了几分神秘和明媚。
沈谨言的心砰砰跳了起来，心里被巨大的喜悦充斥填满。终于反应过来，喜滋滋乐颠颠地说道：“你先走，你去哪儿我跟到哪儿。”
顾莞琪扑哧一声笑了起来：“好，今晚便容你做我跟班。”
……
接下来的时间，对沈谨言而言，如置云端，整个人飘飘悠悠。
他记不得自己到了哪些地方，也不记得看过什么样的花灯，更不知自己说过什么。一整个晚上，他都在看顾莞琪。
甚至舍不得眨眼。
那样的专注，专注得近乎贪婪。
仿佛要将她的一颦一笑一举一动都镌刻进心里。
“这个花灯好不好看？”顾莞琪兴致勃勃地问道。
沈谨言看着她，傻笑：“好看。”
你真好看。
瞧那副傻乎乎的样子！
顾莞琪心里涌起丝丝甜意，故意当做没听懂他的话意，转头吩咐：“将这盏花灯买下。”
丫鬟们偷偷挤眉弄眼，彼此露出会心的笑意。
过了片刻。顾莞琪又问：“那边有猜灯谜的，你去猜上一猜，将那盏最大的花灯赢回来。”
沈谨言傻笑着应了，脚步飘一样地去了。不到一盏茶时分，便傻乎乎地拎着堪比一人高的兔子灯回来了：“婉儿，给你。”
顾莞琪一本正经地说道：“还是你拎着合适。这盏花灯和你正合宜。”
丫鬟们都掩嘴笑了起来。
沈谨言毫不介怀，继续咧嘴笑。
顾莞琪快看不下去了。好好一个俊秀贵公子，忽然智商倒退，一晚上笑得像傻子一样……不过，也格外可爱就是了。
走一路行一路，看一路买一路，说一路笑一路。
天气依然寒冷，繁星漫天，花灯如炽。
行人络绎不绝，喧闹声阵阵。
沈谨言的眼中，只有顾莞琪。恨不得灯市永远不散，恨不得时间就此凝结，永远定格在这对视而笑的一刻。
然而，时间终究一点点地滑过。灯市上的人渐渐少了，商贩们开始收拢剩余的货物，颇有几分繁华落尽的寥落。
顾莞琪抬头看过来，轻声道：“时候不早了，我该回侯府了。”
沈谨言念念不舍地看着她，低声道：“我送你回去。”
顾莞琪下意识地便要张口拒绝。
沈谨言的目中露出一丝哀求：“明日你便要离开京城。一别数年，再相见不知何年何月。便容我送你一回吧！”
顾莞琪鼻子微酸，到底不忍拒绝他，轻轻点了点头。
……
沈谨言看似孤身一人，实则暗中也有侍卫相随。长随顾福也一直远远地跟着。
沈谨言扬扬手，顾福立刻心领神会，迅疾传令下去。
很快，便有一辆马车行驶而来。
此时灯市人已少了，马车畅通无阻。架势马车的是顾福，侍卫们俱都藏在暗处，远远跟随。
沈谨言亲自打开车门，然后伸出手：“婉儿，我扶你上马车。”
顾莞琪默默地凝视着沈谨言，目中闪过复杂难掩的情绪。终于轻叹一声，将手放进他的手心。
双手相触的刹那，两人俱是一颤。