第一千零一十八章 战报
此事也很快传到了太夫人耳中。
“宁姐儿果然聪明。”太夫人目中漾起一丝笑意：“出了这么一大笔银子，堵住了所有朝臣的嘴。”
以后谁还好意思提起沈氏的陈年旧事？
谁还有脸谏言皇上选妃入宫？
有这等贤惠慷慨的皇后，是天子之福，也是大秦之福。便是顾莞宁手段再凌厉，也无人会说三道四了。
顾海也笑了起来：“母亲说的是。此事一传开，上朝时人人对皇后娘娘歌功颂德，用词之肉麻，听的儿子鸡皮疙瘩都出来了。”
顾海言语诙谐风趣，哄得太夫人会心而笑。
自顾淙的死讯传来，太夫人便一直眉头深锁，已经许久未曾展颜。
便是顾海，也觉得心情轻松释然起来。
太夫人笑了片刻，忽地低声自语：“谨行走了已有**日。也不知赶到边关没有。”
更不知此时边关到底如何。
边军死了多少人？顾家的家将们有多少折损？援军已经到了边关，是否扭转了边军的劣势？
顾海目光一闪，沉声说道：“近来战报颇为不利。援军抵达后的战报，还未送至京城。等再过一两日，便该有消息了。”
……
顾海所料没错，一天后，边军终于来了最新的战报。
抵达边关的驻军共有四万。驻军不及边军骁勇善战，论战力要差了一截。不过，有了增援，对边军而言总是好事。也能迅速补齐边军死伤过多的缺口。
一直处于劣势苦苦支撑的边军，终于喘了口气，小胜了一仗。杀了几千敌军。
看到这封战报，萧诩紧皱的眉头舒展开来，目中露出振奋的笑意。
战报送达京城，先呈到圣前。然后，才会由中书令当众宣读。
萧诩习惯性地将战报给了身侧的傅卓：“傅卓，你来宣读。”
傅卓领命，上前两步，朗声宣读战报。
这份鼓舞人心的战报，由相貌俊逸声音清朗的傅卓读来，令人生出身心愉悦之感。众臣们个个面带笑容，十分振奋。
满殿中，大概只有一个人心情不太美妙愉快了。
这个人，就是崔三郎。
元佑帝在位时，身边只有一个中书令。到了萧诩这儿，中书令有两个，便分了左右。左为先，右为后，这是朝中惯例。
傅卓便是左中书令，而他这个才华横溢举世无双的崔三郎，委屈地做了右中书令，被压了一头。
换在以前，崔三郎也不敢生出别的心思。傅卓是傅阁老长孙，和天子自小一起长大，情分不同旁人。他想比也比不过。
现在可就不同了。
傅阁老在政治斗争中一败涂地，现在对朝堂影响力远不如前。相反，崔阁老如日中天，入阁时间不长，却已和王阁老分庭抗礼，颇受天子器重。
此消彼长，崔三郎不免生了几分骄矜之心。
可惜，傅卓圣眷颇浓。天子丝毫没受傅阁老印象，对傅卓信任器重一如往昔。最重要的圣旨总是由傅卓拟定，当众宣读战报此类出头露脸的事，也多是傅卓担任。
崔三郎渐落下风，心中岂能痛快？
……
崔三郎的这点小心思，并未放在脸上。他依旧端着一张俊脸，颇为专注地听着战报。
崔阁老目光扫过若无其事的崔三郎，很快又移了开去。
宣读完战报后，众臣争先抢后的出言。有的夸赞援军到的及时，有的赞扬边军英勇，最惹人瞩目的，是为顾家家将请功的孟尚书。
年龄和顾海相若的孟尚书，今年刚过四旬，相貌俊美阳刚方正，留着一把美髯，更添几分气度。和俊美倜傥的顾海并肩而立，俱是令人眼前一亮的美男子。
不愧“双娇”美名！
“……定北侯死后，幸有顾家一众家将在军中收拢人心，军心未至溃散。也撑过最难熬的几日，撑到了增援的驻军到来。”
孟尚书拱手启奏，侃侃而谈：“臣以为，这场胜仗，应该归功于以顾杨为首的定北侯府家将。”
天子稽首：“孟尚书言之有理。”然后看向兵部卢尚书：“卢尚书，按着兵部惯例，这样的战功，应该有何褒奖？”
卢尚书拱手答道：“回皇上。理应每人晋升一级，赏银百两！”
赏银多少无妨，重要的是能晋升一级。
武将和文官最大的不同也在这里。文官要经过科考，要积攒资历声望，便是被赏识被重用，升职也得徐徐图之。
而在战场领兵厮杀的武将们，靠的是战功。说得再直白一点，杀敌越多，晋升越快。
朝中三品以上的文官，少说也得四旬左右。
而三品以上的武将，却要年轻得多。甚至还有二十多岁的年轻武将。
萧诩略一思忖，下了口谕：“给战报上提及有战功之人，晋升两级，赏银五百两！”
……
多日来心情一直阴霾的顾海，今日终于难得的有了好心情，脚步也比平日轻快了许多。
崔阁老的声音从身后响起：“顾尚书，请稍候片刻。我今日乘顾家马车，和你一并回府。”
顾海脚步略略一顿，待崔阁老赶上来，才应了一声：“好。”
崔府和顾府相隔不远，确实顺路。
不过，崔阁老特意要和顾海同行，自然是有话要说。
宫中说话不便，待出宫上了马车之后，崔阁老才拱手道喜：“顾杨等人立下如此战功，实在可喜可贺。”
顾杨等人是定北侯府的家将，他们立下战功，便是顾家立了战功。
天子金口一开，便让众人连升两级，定北侯府自是扬眉吐气。
顾海笑道：“多谢崔阁老。”过了片刻又道：“一场胜仗，算不得什么。未必能彻底扭转战局。日后如何，尚未可知。”
崔阁老收敛笑容，正色道：“战争便是这样，不到最后一刻，谁也不知战局会如何。算一算时间，谨行应该已经赶至边关。他学了多年兵法，却未真正领过兵，人也年轻。也不知他能否稳住战局。”
到底是自己的女婿，崔阁老对边关战事的关切，也远胜旁人，语气中满是忧虑。
第一千零一十九章 胶着
顾海目光一闪，神色淡淡：“崔阁老不必忧心。当年我二哥十八岁就去了边关打仗。还不是照样镇守边关，立下无数战功。”
“我们顾家儿郎，天生便是领兵打仗的料。”
这语气，实在有些狂傲。
崔阁老听了，却深以为然：“顾尚书言之有理。”
“再者，谨行此去边关，最重要是安定人心。”顾海又道：“我顾家历代镇守边关，只要有顾家儿郎领军，边军便人心安稳，数十座边城百姓们也会迅速安定下来。有顾杨在，还有顾柏同去边关，上阵领兵之事，一时还轮不到谨行。”
崔阁老这才释然地松了口气：“这样就好。”
顾谨行还年轻，战功多少倒在其次，先保住性命要紧。不然，若有个三长两短，女儿崔珺瑶岂不是要活生生地守寡一世就像太夫人那样？
顾海显然清楚崔阁老的心思，低声说道：“阁老请放心。谨行不在府中，顾家上下自会将崔氏照顾得妥帖周全。”
崔阁老徐徐一笑：“这我当然更放心。”
两人相识一笑，不再多言。
……
这一日胜仗过后，边关的战局逐渐胶着，敌我双方互有输赢。
吐蕃突厥联军占了五座边城，以此为据点。边军意欲夺回边城，不时发起攻击，却无功而返伤亡颇重。
反之，敌军想再夺边城，便会遭到边军最激烈的回击，死伤也十分惨重。一时间僵持不下。
顾谨行虽然年轻，却颇为沉得住气，并不急着收复边城。下令整顿全军，便严查军中的叛徒。这一查，果然在军中查出了数十个内应。
这些人，大多是军中低级将领，在军中多年。是齐王在十余年前在边军中安插的内应。当年齐王野心尚未曝露，又是定北侯府的女婿。已故的顾湛顾淙兄弟，对这个姐夫也算敬重。这才被齐王窥了空隙，将自己的人安插进了边军里。
此事年代久远，便连太夫人也不知情。
顾谨行查出内应后，毫不留情痛下杀手，以最严苛的军法当众处决了所有内应。然后，派人将数十颗人头挂在训练教武场的高杆上，震慑军心。
顾谨行亲自写了奏折，命人送往京城。
数日后的百官大朝会，傅卓当众宣读这份奏折，引来群臣愤慨激昂。
“齐王多年前便心生反意，竟在边军中安插内应。”兵部卢尚书含愤启奏：“突厥临近大秦，数年来时有进犯边军之举。吐蕃离大秦疆土颇远，此次竟和突厥联手出兵，显然是早知边军中有内应。”
“臣以为，此事必和吐蕃太子妃有莫大关联！”
吐蕃太子妃，正是齐王的嫡出女儿，当年远嫁和亲的乐阳郡主。
吐蕃骤然出军，边军中冒出数十个叛徒，边军折损了主将和众多将士……这一切，一定有乐阳郡主的“功劳”。
卢尚书出言之后，其余众臣也纷纷出列，强烈谴责乐阳郡主。
顾海出列启奏：“乐阳郡主远在吐蕃，她身为吐蕃太子妃，必然留在吐蕃国内，不会随军至边关。吐蕃突厥的联军在短短数日里便攻占五座边城，绝不仅是数十个边军内应之功。臣以为，一直隐而不见下落不明的齐王世子必在敌军之中。”
顾海此言一出，众臣皆惊。
细细一想，又觉得顾海的猜测极有道理。
吐蕃和突厥俱是游牧民族，擅长骑术和游战，却不擅长攻城守城。
往年突厥来犯，多是来去如风，败了立刻遁走。便是胜了，也只烧杀抢掠一番就回关外。像这般大举来犯以攻城为重，前所未有。现在这般摆出长期缠斗的架势，分明是有熟悉边军作战模式优劣的人在背后指点。
这个人，非齐王世子莫属！
崔阁老沉声附议：“顾尚书所言极有道理。臣也以为，齐王世子一定藏身在敌军内。为敌军出谋划策，攻打边城。现在摆出这副长期耗战的架势，更是居心叵测，不得不防！”
坐在龙椅上的天子，神色有些晦暗：“传朕旨意到边关，从即日起，注意敌军动态，全力搜索齐王世子的下落。若有机会，格杀勿论！”
……
大朝会散了之后，天子又召集重臣至福宁殿，商议重要国事和边军战事以及种种应对之策。
一转眼，便是半日时间。
大秦地域广袤，百姓众多。州郡有五十余个，要么这个州受了旱灾求开仓放粮，要么那个州出了贪墨大案，总之，国事永远处理不完。
即便有内阁五位阁老预先处置了大半，到天子面前的奏折也依然摞得半人高。
萧诩自登基之后，便十分勤勉。当日的奏折坚持当日批阅处理完毕，除非有极特殊的情形，否则，绝不会拖延。
也因此，萧诩时常忙碌到半夜。
不过，近来萧诩到了晚饭时辰便休息。
今日也未例外。
处理最要紧的国事之后，剩余的一摞奏折，萧诩很自然地吩咐崔阁老：“今日烦请崔阁老留下，将剩余的奏折批阅完毕。其余诸位阁老，忙碌了一整日，不妨先回府稍事休息。”
几位阁老中，属崔阁老最年轻力盛。
王阁老等人一起告退。
出了福宁殿后，一位阁老低声道：“皇后娘娘有孕，皇上忙于国事之余，每日还要抽出时间陪皇后娘娘，可见鹣鲽情深。”
可不是么？
这世上多的是三妻四妾的男子，风流自赏也是所有士大夫和勋贵们的特质。像罗尚书那般从不纳妾的是异数。
身为天子，对皇后情深至此，实在是让人钦佩。
王阁老步伐还算稳健，神色间却有一丝不愉。
一山不容二虎。他这个首辅位置尚未坐稳，便又冒了崔阁老出来。内阁本是按资历排序，最迟入阁的崔阁老偏偏官声最佳，又最得天子器重，俨然有了和他这个首辅分庭抗礼之势……
当日为了削弱傅阁老的势力，天子特意抬举了他出来，和傅阁老唱对台戏。现在他做了首辅，天子又刻意扶持崔阁老。
这便是帝王的平衡朝堂之术！
第一千零二十章 音讯
踏进椒房殿的那一刻，萧诩脸上的倦意一扫而空，脚步也轻快起来。
“阿宁，”萧诩含笑上前，拉起顾莞宁的手：“你今日感觉如何？孩子没闹腾你吧！”
顾莞宁面色红润，气色颇好，抿唇一笑道：“这个孩子定是十分乖巧。在我肚子里半点都没闹腾。我现在好吃好睡，半点孕吐的反应都没有。”
这一胎比起前两胎都要平稳的多。
萧诩细细地看顾莞宁一眼，然后笑了起来：“养胖一些才好。”
顾莞宁抬眼看向萧诩，敏锐地察觉出萧诩眉宇间的阴霾：“怎么了？是不是边关战事又不平顺了？”
萧诩避重就轻地应道：“这倒不是。你现在只管安心养胎，其余诸事不必多虑。”
顾莞宁略略蹙眉，声音里有了一丝不悦：“便是你不说，过两日我一样知晓。”
这倒也是。
边关在打仗，任何相关的消息都会在最短的时间里传开。顾莞宁并未刻意将手伸进朝堂，不过，消息依然十分灵通。
萧诩无奈地笑了一笑：“罢了，我说给你听，你别动气。”
说完，将齐王十余年在边军安插内应之事说了出来。
顾莞宁的神色果然冷了下来。
说到底，此事和死去的定北侯顾湛不无关系。
年轻的顾湛太过信任自己的姐夫，并未想到齐王包藏祸心，竟利用顾湛对他的信任，做出这等事情。
此时这件事曝露出来，顾湛的声名无疑也受了影响。
碍着帝后，朝堂之上无人敢多这个嘴。众人私下少不得要非议顾湛几句。便是连定北侯府，也会受些牵连。
“今日三叔在朝堂上，又有了大胆的猜测。说萧睿必定藏身敌军之中，指点敌军如何攻城守城。”
已经开了头，萧诩索性将另一桩要紧事也说了出来：“我已经下旨去边关，命边军全力搜查萧睿下落，格杀勿论！”
顾莞宁默然片刻，才道：“不是易事！”
萧诩目中闪过冷芒：“不管如何，非杀不可！”
这个熟悉的名字，曾是他们夫妻两人的心头刺。
时隔几年，回想起萧睿，那张冷厉的俊脸竟依然十分鲜明。仿佛被镌刻在脑海中，平日从不提起，却从未真正忘怀。
萧诩很快又道：“总之，你以安胎为重。这件事交给我就行了。”
顾莞宁嗯了一声。
每次提起萧睿，夫妻两人的心情总有些沉闷。两人都不愿多提，很快扯开话题。
……
又过数日，神卫军也抵达边关。
援军的陆续到来，令边军士气大振。平西伯父子俱是骁勇善战之人，亲自领兵上阵杀敌，很快便打了一场大胜仗，夺回了一座边城。
胜利的消息传来，令众人欢欣鼓舞。
可惜，好景不长。很快，吐蕃突厥也陆续有了增援，战事激烈至极。边关送来的战报上的损伤数字，也极为惊人。
与此同时，边军虏获了俘虏之后，不再斩杀，而是严刑拷问萧睿的下落。
普通的士兵和低级将领，根本不知萧睿这个名字。
直到一个月之后，顾柏亲自领兵上阵，俘虏了吐蕃军队里的一员高级武将。严刑逼问之下，这个武将熬不过刑罚，终于吐露实情。
萧睿确实藏身吐蕃的军队中。
只是，他极少在人前露面，十分低调。他无官无职。平日待在中军帐里，充任军师的角色。唯有数十个高级将领才知道他的存在。
而此次和突厥联军来袭的吐蕃主将，正是吐蕃太子。
消息传到众人耳中，众人并不惊讶错愕，反而都有“果然如此”的感觉。
萧诩看着战报，眼中燃起怒火。
再多的猜测，都不及这个确切的消息！
萧睿，你怎么能这么做？！
萧家子孙争夺江山，成王败寇，无需怨天尤人。可你千不该万不该和乐阳联手，引外敌入关，进犯大秦！
他日死后，到了地下，你有何颜面面对萧家列祖列宗？
天子的怒意如此明显，众臣也不敢在此时火上浇油。
倒是顾海，因萧睿和定北侯府颇有牵连，主动张口谏言：“萧睿这个逆贼不愿在人前露面，一直躲在中军之处。除非彻底打退敌军，否则，想杀了这个逆贼，着实不易。”
“臣以为，可以双管齐下。一边命人刺杀萧睿，一边下国书给吐蕃突厥，命他们交出萧睿。只要他们肯答应，便可以议和。”
敌军当然不会轻易交人。尤其是吐蕃太子，既这般信任器重萧睿，便不会轻易将他交还大秦。不过，突厥人就未必这么想了。若能带回大笔的金银钱粮，死伤无数的突厥人或许会萌生退意。
吐蕃突厥毕竟只是联军，未必全然一条心。
大秦表明态度，会给萧睿带来极大的压力。或许会让吐蕃突厥之间生出隔阂嫌隙。以后也有可乘之机。
萧诩点头首肯：“准顾尚书奏！”
……
定北侯府。
顾海回府之后，将今日朝堂之事告诉了太夫人。
太夫人听了顾海的一席话之后，气血翻涌，额上青筋毕露：“这个混账东西！便是夺不成江山，也不能投身敌军，转头来杀大秦兵将，帮着那群不开化的蛮子来谋夺大秦江山！”
“大逆不道！便是将他千刀万剐，也不解气！”
眼看着太夫人面孔气得通红双目冒出火星，顾海不敢大意，忙扶住太夫人的胳膊：“母亲先平心静气，稍安勿躁！”
怎么可能平心静气？
怎么可能稍安勿躁？
齐王是她的女婿，乐阳郡主是她的外孙女，萧睿更是她自小看顾着长大一直极为疼爱的外孙！
齐王一门谋逆造反，定北侯府虽未受牵连，却也是她心头的一块心病。
现在萧睿竟投身到了敌军中，暗中为吐蕃人出谋划策，来攻打边城进犯大秦……自家人内战是一回事，投敌却是另一回事。
太夫人嘴唇发颤，面色悄然泛白，眼前一黑。
“母亲！”
顾海骇然呼喊出声，紧紧地抓住太夫人的胳膊，不让她彻底晕厥：“来人，立刻请李大夫来。”
第一千零二十一章 病重（一）
太夫人这一病倒，定北侯府上下便如笼上了一层阴云。
太夫人平时已不过问府中琐事。可太夫人便如顾家的定海神针一般。不管遭遇什么样的困境和风浪，都能安然挺过去。
此时也正是定北侯府最艰难的时候。
顾淙死了，顾谨行去了边关，吴氏卧榻不起，崔珺瑶早产伤了身子心情又阴郁，一直在屋中静养。
府中只余顾海独撑大局。
太夫人已经年过六旬，在此时而言，已是少见的高寿。这种年龄，最忌大喜大悲大怒。此次这一病倒，顾家上下众人的精神都紧绷起来。
国事要紧，顾海只在正和堂里守了一夜，第二日便继续上朝。顾谨知顾谨礼也各自当值，无暇回府。
刘氏要照顾吴氏，打理家事。
方氏领着儿媳方云秀在正和堂照料太夫人。
这么一来，内宅诸事便无人过问。好在定北侯府内宅清明，没什么糟心事。不然，这些日子不知会乱成什么样。
……
太夫人病倒一事，无人敢告诉顾莞宁。
陈月娘得了消息之后，悄悄哭了一场，当着顾莞宁的面，却只字不提。
没人比她更清楚顾莞宁对太夫人的感情有多深厚。若知道太夫人病重，顾莞宁哪里还肯安心养胎。
不过，陈月娘实在低估了顾莞宁的敏锐程度。
这一日，顾莞宁忽地张口问道：“夫子，你是不是有事瞒着我？”
陈月娘心中一惊，面上露出若无其事的笑容：“娘娘多心了。若有要紧事，奴婢岂敢瞒着娘娘。”
顾莞宁抬起眼，淡淡说道：“玲珑不敢瞒我，夫子却不同。只要夫子觉得消息不利，便会瞒下不提，让我安心养胎。”
陈月娘：“……”
陈月娘一刹那间的愕然，当然瞒不过顾莞宁。
顾莞宁心里沉了一沉，面上却未显露。
玲珑有孕后，原本宫中内外消息传递之事，便尽数交给了陈月娘。陈月娘细心沉稳，更胜玲珑。不过，在“听话”这一项上，却又不及玲珑。
“容我来猜上一猜。”顾莞宁不动声色地套问：“边关在打仗，一场胜仗或败仗，都属正常。想来和边关战事无关。宫中近来诸事平静，能让夫子瞒着不提的，肯定是定北侯府的事了。”
陈月娘其实不善言辞，更不善作伪，被问到这个地步，脸上的神色已经遮掩不住。
顾莞宁定定地看着陈月娘：“是不是祖母出事了？”
陈月娘不敢再隐瞒，低声道：“太夫人病了。”
顾莞宁脸上笑意全无：“什么时候的事？”
“约有十几日了。徐沧每隔两日就会去侯府一趟，为太夫人看诊。太夫人本就年迈，需静心养着，动不得气。萧睿藏身在敌军之事，惹得太夫人动了心火，昏厥不醒。之后，便一病不起。”
陈月娘不再掩饰心中的忧虑，叹了口气说道：“皇上特意叮嘱，一定要将此事瞒下。免得娘娘太过忧心。奴婢也不愿娘娘着急，这才瞒着没说。还请娘娘勿怪！”
顾莞宁此时哪有心情来责怪陈月娘，皱眉继续追问：“徐沧一定和夫子说过祖母的病情。祖母可有性命之忧？”
陈月娘这下不敢说实话了，打起精神笑道：“娘娘放心，太夫人绝不会有性命之忧。”
顾莞宁看了陈月娘一眼，没再追问。
陈月娘心略略放回原位。
其实，徐沧的原话是这样的。
“年迈之人，寿元没有定数。太夫人六旬多，已是高寿。这等年纪，不生病则矣，一生病，便不易好转痊愈。”
“若太夫人撑不过去，定北侯府便得准备后事了。”
这等残忍的话，她如何能说得出口？
……
放下一颗心的陈月娘，很快便镇定不起来了。
“璎珞，琉璃，你们几个为何收拾衣物行李？”陈月娘急急追问。
璎珞琉璃无奈对视一眼，然后璎珞低声答道：“娘娘要回定北侯府住上几日。”
陈月娘头脑嗡地一声，下意识地脱口而出：“不行！”
“为什么不行？”琉璃追问。
陈月娘张张嘴，却不知该说什么是好。
她将太夫人的病情说得轻描淡写。可顾莞宁一回去，亲眼见到太夫人，便什么都瞒不住了。
璎珞琉璃一看到陈月娘的面色，便知道是怎么回事了。
“太夫人是不是病得很重？”璎珞声音颤抖起来：“所以你才拦着不让娘娘知晓？更不敢让娘娘回侯府？”
陈月娘晦涩地点点头。
琉璃的目光也闪出了水光：“太夫人这样……娘娘现在又坚持要回去。谁能拦得住娘娘？”
顾莞宁要做的事，谁也拦不住。
陈月娘咬咬牙：“要不然，我去慈宁宫送个信，让太后娘娘拦下娘娘吧！”
“万万不可！”璎珞琉璃异口同声地应了回去。
璎珞急急说道：“夫子，你虽说在娘娘身边待了多年，却不如我们熟悉娘娘的脾气。娘娘既是要回去，便非回去不可。你若是请动太后娘娘来阻拦，娘娘必会动怒。”
陈月娘哑然。
她在顾莞宁身边多年，顾莞宁对她颇为敬重，视她如长辈一般。而且，贴身伺候的事也无需她动手。
说来，她对顾莞宁的脾气性情确实不特别熟悉。
既是拦不住，不拦也罢。
陈月娘很快调整好心态，点点头道：“多谢你们提醒。那我们就一起陪娘娘回府吧！”
……
当天下午，顾莞宁便回了定北侯府。
她此次回府，只知会了萧诩和闵太后。连三个孩子也没来得及叮嘱一声。随行的数十个禁军侍卫看似轻松，实则暗中提防戒备。
宫中马车在定北侯府的大门外停下，门房管事被吓了一跳，正欲领着门房众小厮跪下，马车里已传来熟悉的声音：“立刻去正和堂通传一声，就说我回来看望祖母。”
门房管事战战兢兢地领命，亲自跑去正和堂通传。
顾莞宁片刻未耽搁，在琉璃璎珞的搀扶下下了马车，一路去往正和堂。
方氏婆媳一脸震惊地前来相迎。
顾莞宁无心多说，略一点头，迈步进了寝室。
第一千零二十二章 病重（二）
寝室里光线有些暗淡，空气中飘浮着淡淡的苦涩的药味。
太夫人躺在床榻上，双目紧闭，脸孔消瘦，皱纹满额，面色苍白得让人心惊。满头白发，再无半根黑色。
顾莞宁放轻脚步，走到床榻边，静静地凝视着太夫人。
祖母已经老了。
前世祖母早早离世。这一世，有众人精心照料，有她不时地安抚宽慰，祖母身体还算康健，寿元也远胜前世。只是，人老了，少不得要生病。
有徐沧在，她又特意回府亲自陪伴在祖母身边，祖母一定不会有事的……
直至冰凉的液体滑落眼角，滑过唇角，尝到淡淡的咸涩滋味，顾莞宁才知道自己落了泪。
默默站在一旁的方氏，心里也是沉甸甸的，如巨石压着一般透不过气来。她打起精神，轻声安慰顾莞宁：“娘娘现在有孕，不宜忧虑焦急。”
方云秀也鼓起勇气说道：“是啊，还请娘娘保重凤体。”
顾莞宁生性高傲倔强，从不在人前落泪。此时是骤见祖母，情绪过于激动。方氏张口之时，她便已平静下来。
顾莞宁用帕子擦了眼泪，轻声应道：“三婶和弟妹一直陪在祖母身边，精心照顾祖母，我心中感激不尽。也谢过你们了。”
病中的人是否有人精心照料，其实一眼可知。
屋子里只有淡淡的药味，却无半点病中人特有的异味。太夫人衣服干干净净，裸露在外的手脸俱都十分洁净。可见身边人照顾得十分周全。
“照顾婆婆是我这个儿媳分内之事，娘娘这般郑重其事地道谢，倒让我这张脸无处可放了。”方氏应得情真意切：“我也盼着婆婆早日好起来。”
方云秀没说话，只用目光表示出了附和之意。
太夫人是定北侯府的顶梁柱主心骨。一旦太夫人撒手西去，定北侯府必会式微。
不说这些，只从感情角度来说。外表严肃性情果决实则宽厚和蔼的太夫人，也深得一众小辈的敬重爱戴。顾家上下无不殷切期望着太夫人早日好起来。便是进门最晚的方云秀也不例外。
方氏婆媳的真挚，如同一股暖流，缓缓注入顾莞宁略显冰冷的心田。
顾莞宁看向方氏婆媳，目光坚定：“祖母不会有事的。”
……
一个微弱的声音忽然传进耳中。
“宁姐儿，是你吗？”
顾莞宁全身一颤，迅疾看向床榻。
床榻上的太夫人，不知何时已经睁开眼，只是目光浑浊无力，仿佛即将被熬干的油灯一般：“宁姐儿，你怎么回来了？”
温热的液体又在蠢蠢欲动。
顾莞宁用尽所有的自制力，将泪水逼退，面上露出浅笑：“祖母，我知道你病了，便回来陪一陪你。”
太夫人微微扯动嘴角，似想笑，又因面部无力放弃了这个举动：“好，回来也好。”
这等时候，能看到顾莞宁，对太夫人来说，实是莫大的安慰。
便是就此合眼，她也安心了。
顾莞宁听出太夫人的话中之意，心中又是一酸，俯身握住太夫人的手：“祖母别说这样的丧气话。我会让徐沧治好你的病。你什么都别想，只管好好养病。”
太夫人嗯了一声。
方氏和方云秀有些惊喜地对视一眼。
之前数日，太夫人一直意识昏沉，醒来的时候，说话也有些颠三倒四。让人不得不往最坏的方向想。
没想到，顾莞宁一回来，太夫人就不犯糊涂了。
顾莞宁坐到床榻边，为太夫人掖好被褥，头也不回地吩咐：“来人，将窗帘拉开，窗户也打开通一通风。”
然后对太夫人笑道：“整日在屋子里，总有些气闷。祖母闻一闻窗外新鲜的空气，还有花草香气。”
此时已至初夏，正和堂里的桂花还未全开，花香也不算浓郁。顺着窗外的微风吹拂进来，沁人心脾，令人精神一振。
太夫人昏沉的头脑也清醒了许多，冲顾莞宁笑了一笑：“很香。”
“等过些日子，桂花全开了，空气里都是香气。”
顾莞宁亲昵随意地闲话家常：“每年到这个季节，珍珠便会取些最新鲜的桂花，或是熬粥，或是做桂花糕，或是入菜，吃着颇为可口。祖母若想吃，我这边吩咐珍珠做一些。”
太夫人想了想说道：“熬粥吧！”
顾莞宁笑着点点头，转过头。
没等她发话，方氏已经满脸惊喜地说道：“娘娘在这里陪着婆婆，我这就去找珍珠，让她熬桂花粥来。”
……
这段时日，太夫人喝药都非常勉强。吃饭更无胃口。每日众人轮番劝慰，也只勉强喝上几口粥。
太夫人以肉眼可见的速度，迅速消瘦下来。令人忧心。
现在太夫人想喝粥了，实在是令人振奋的好消息。
陈月娘亲自爬树摘了桂花，珍珠已手脚利索地淘米熬粥。大火猛烧，然后小火慢炖。被包在柔软纱布里的桂花，慢慢地渗出所有的香气。出锅之际，将桂花包先捞起。
米粥不稀不稠，米粒被熬得软烂，带着幽幽的桂花香气。
顾莞宁细心地舀起一勺，吹了片刻，送到太夫人嘴边。
太夫人张嘴，慢慢喝下。
祖孙两个也不说话，一个专心喂，一个专心喝。不多时，太夫人竟将一碗粥都喝了下去。
方氏高兴得不知说什么是好。
顾莞宁用柔软的丝帕为太夫人擦拭嘴角，一边笑着夸赞：“祖母今日胃口真好。吃了一碗热粥，身子很快就有力气了。”
一碗热粥下肚，一直冰冷的身体，确实多了些热气，精神也比之前好多了。
太夫人笑着嗯了一声，然后看向陈月娘，缓缓说道：“月娘，这桂花可是你亲自摘的？当年你在我身边时，便擅长爬树摘桂花。”
目中射出怀念之色。
正和堂里的桂花很高。别人只能用长长的带着刀刃的竹竿，陈月娘轻身功夫好，直接爬树摘桂花。
多年前的往事，没想到太夫人一直都记得。
看着白发苍苍消瘦不堪的太夫人，陈月娘的泪水几乎夺眶而出。
第一千零二十三章 敲醒
陈月娘忍着泪水，轻声应道：“是，奴婢爬树还是一样利索。只要太夫人想喝桂花粥，奴婢就爬树去摘桂花。”
太夫人笑着嗯了一声，然后看向顾莞宁：“琳琅她们几个，自小就伺候你。月娘不比她们，有时说话行事未必合你心意。你看在祖母的颜面上，担待一二。”
太夫人病体虚弱，说话也不连贯，却坚持着说完这番话。
陈月娘再也忍不住，扑通一声跪在床榻边，泪水涌出眼角：“太夫人不用惦记奴婢。奴婢一定忠心不二，好好伺候娘娘。”
顾莞宁鼻间也满是酸意，她放柔声音，微微笑道：“好，我都听祖母的。只是，祖母也要听我的。好好喝药，好好吃饭，早日好起来。”
“我不能没有祖母。”
这世上，最疼我的人便是你。
你如何忍心离我而去？
太夫人眼中也泛起了水光，用力地点了点头：“好，我听你的。”
……
太夫人体力不支，说了一会儿话，已经颇为疲倦。
顾莞宁命所有人都退出去，独自陪在太夫人的床榻边。不到片刻，太夫人便入睡。
顾莞宁在床榻边坐了许久，默默凝望着太夫人的睡颜。过了许久，才起身走了出去。
方氏婆媳都在外间等着，刘氏也已闻讯而来，只是不敢进去打扰。
琉璃璎珞各自迎上来，搀扶住顾莞宁的胳膊，一边忧心地看了顾莞宁微微隆起的小腹一眼。
顾莞宁胎相一直颇为稳健。此时孕期刚过三个月，肚子已微微隆起。
孕妇宜心情平和，最忌情绪起伏不定，更不能动胎气。
方氏也反应过来，关切地问道：“娘娘感觉如何？”
“三婶不必担心。”顾莞宁神色还算平静：“我比谁都在意肚中的孩子。我不会让孩子出事。只是，我也放不下祖母。接下来几日，我要在府中住下。待祖母身体有起色了，再回宫也不迟。”
众人又是一惊。
回来探病已是不易，就这般在府中住下，宫中的皇上和太后娘娘会不会心生不满？
顾莞宁看出众人的顾虑，却未多解释，张口吩咐：“我就在正和堂里住下。让人将西厢房收拾出来。”
出宫之前，她让人给闵太后和萧诩分别送了信。甚至没等萧诩回椒房殿，便先一步回了顾家。
以萧诩的性子，不会计较这些。闵太后也是宽厚之人，不会为此生气。
顾莞宁一声令下，自有人去收拾西厢房不提。
方氏劝道：“娘娘也累了，不如先歇息一会。”
顾莞宁却道：“我要去看看大伯母和大嫂。”
……
见到吴氏的人，总会大吃一惊。
顾莞宁也未例外。
虽然早有心理准备，看到形如槁木枯瘦如柴几乎没了生气的吴氏时，顾莞宁心中依然一阵酸涩。
她曾经十分厌恶尖酸小心眼的吴氏。不过，随着时间的流逝，吴氏渐渐老实安分，那份厌恶也散了许多。
在她眼前的，只是一个死了丈夫儿子又去了战场的可怜妇人。那凄惨的模样，让人看着心中恻然。
或许是怀孕的女子比往日更易感伤，顾莞宁的情绪波动也远胜往日。
顾莞宁定定神，喊了一声大伯母，吴氏死气沉沉，几乎毫无回应。
陪伴顾莞宁一起过来的刘氏，低声叹道：“公公的噩耗传至府中，婆婆当场气血攻心昏迷，之后醒来一直哭。再后来，便一直是这副模样了。”
这些日子，刘氏的日子也不好过。既要照顾吴氏，又要打理内宅琐事。还有自己的儿女要照顾，忙得脚不沾地。
顾莞宁略一点头，随口吩咐：“我和大伯母单独说几句话，你先退下。”
刘氏应声而退。
顾莞宁上前两步，轻声道：“大伯母，大伯父无辜枉死，顾家上下俱悲痛不已。只是，谁人的痛苦都不及你。你伤心至此，也是难免。大哥又领着侍卫在边关打仗，若有闪失，你更无力承受。”
吴氏全身一颤，泪水悄然滚落。
丧夫之痛，痛彻心扉。
万一顾谨行有个三长两短……她也活不下去了！
“死者已矣，活着的人，再痛苦再难过也得挺直腰杆活下去。”顾莞宁的声音透出坚定人心的力量：“大伯母，你一定要振作起来。现在顾家正是危难之际，你不能撑起内宅，至少不能再让大家为你操心烦忧。”
吴氏抬起头，哽咽着应了一声：“好。”
她确实不能再沉溺于伤痛了。
……
之后，顾莞宁去了崔珺瑶的屋子。
崔珺瑶显然得了消息，已经命身边的丫鬟重新为自己穿衣梳洗。脸颊消瘦了许多的崔珺瑶，脸孔秀丽如常，只是眉宇间多了一丝挥之不去的黯然。
“大嫂，”顾莞宁放柔声音：“你现在身子可好些了？”
崔珺瑶勉强笑道：“还算过得去，让娘娘忧心了。”
“你我之间再说这样的话，岂不客套生份。”
顾莞宁说话素来犀利，一针见血：“大哥去边关打仗，我心中也时时牵挂。大嫂和大哥夫妻情深，心中忧虑焦急，更甚于我。”
“大嫂这些时日颓唐不振，也是难免。”
“只是，我熟悉的崔珺瑶，绝不是软弱得只会为丈夫远征哭泣伤怀的女子。她一定知道，她是顾家长孙媳，是定北侯世子夫人。丈夫不在府中，她会加倍地坚强。”
“她要养好自己的身子，照顾好刚出生不久的儿子。她要照顾经历丧夫之痛的婆婆，要打理内宅，安定顾家人心。她会照顾病重的祖母，哄祖母开怀。”
“远在边关的大哥，也能放下所有牵挂，全心投入战事。”
“她清楚自己身上的担子有多重。她不会让自己沉溺分离的痛苦中。她会用最快的速度振作起来。”
一席铿锵有力的话语，如重锤落在鼓面，振聋发聩。
崔珺瑶全身颤抖不已，面上满是羞惭之色，泪水簌簌而落：“对不起，我让你失望了。你容我再哭这最后一回。”
顾莞宁说的对。
她是该振作起来了！
第一千零二十四章 陪伴
黄昏时分。
三个孩子散学之后，一起到了椒房殿。
不过，他们今日见到的，不是亲娘熟悉的笑颜，而是闵太后慈祥和蔼的脸孔。
“皇祖母，母后人呢？”阿娇疑惑地问道。
阿奕阿淳也一起看了过来。
阿娇阿奕都已九岁，阿淳也已有五岁，不再是懵懂好骗的孩童了。
闵太后略一犹豫，便说了实话：“定北侯府的太夫人生了重病，你们母后放心不下，回去陪伴她几日。”
“这些日子，便由皇祖母陪着你们。你们都乖乖听话，别给你们母后添乱。”
顾莞宁和太夫人感情之深厚，闵太后十分清楚。也因此，顾莞宁未等她应允首肯便离宫回府，闵太后也不生气。只是心疼孙子孙女无人照料，索性来了椒房殿。
阿娇阿奕对视一眼，目中一起浮起忧色。
能让顾莞宁不管不顾地抛下一切出宫回定北侯府，可见太夫人病情严重。
阿淳下意识地说了一句：“我们也回侯府。”
“胡闹！”
出声呵斥阿淳的，竟是阿奕：“母后回去，是要陪伴病重的曾外祖母。我们回去岂不是添乱？老老实实地在宫里待着，好好上课。要是敢闹腾，我第一个便揍你！”
阿娇也板起脸孔：“阿奕说的对。阿淳，你不得胡闹。”
阿淳闷闷地应道：“我就是随口说说，又不是真的要出宫。”
阿娇看向闵太后：“皇祖母年龄也不小了，整日操持宫务，还要为我们姐弟三人操心。万一累出病来，父皇母后都会于心不安，我们姐弟三人也会愧疚。皇祖母若信得过我，阿奕阿淳便由我来看顾。”
闵太后：“……”
看着清秀英气宛如小大人一般的阿娇，闵太后既欣慰又有些酸涩，伸手抚摸着阿娇的发丝：“真是个懂事的孩子。好，皇祖母信你，阿奕阿淳便由你照顾。不过，我每日要来看你们一回，不然心中委实放心不下。”
阿娇笑着点点头。
阿淳早已习惯听阿娇的话，并未吭声。
阿奕不情愿地出言反抗：“你只比我早了一个时辰出生。为何我一定要听你的？”
阿娇扬了扬拳头：“因为你打不过我。”
阿奕：“……”
阿奕一脸憋闷的小模样，实在招人疼。
闵太后忍俊不禁，上前一步搂住阿奕：“阿奕别灰心。以后在骑射课上多练一练，男孩子长大了，力气总是比女孩子大的。”
阿奕正是最别扭的年龄，不愿别人将自己当成孩子一样看待。偏偏闵太后最喜欢用哄三岁孩童的口吻哄他。
他正要挣扎，阿娇已经警告地看了过来。
母后是怎么吩咐的，你该不是忘了吧！
当然没忘。不能忤逆长辈，不能让皇祖母伤心难过。
阿奕不动了，老老实实地任闵太后哄了一通。
……
福宁殿。
萧诩和群臣商议完政事后，特意留下了顾海。
“三叔，”到了私下，萧诩很自然地改了口：“祖母病重，阿宁放心不下，今日已经回侯府去陪祖母了。”
顾海先是一惊，旋即怒道：“胡闹！”
“她此时有身孕，当以养胎为重。母亲病重，府中有的人是照顾母亲。她不在宫里好好待着，回府做什么。”
万一这一胎有个闪失，且不说顾莞宁会何等伤心，便是顾家上下也担待不起。
萧诩显然清楚顾海的顾虑，低声道：“三叔先别急。阿宁对祖母的情意，三叔比我更明白。祖母病重，阿宁必然是要回去的。”
这倒也是。
顾莞宁至情至性，对不在意的人从不手软，对在乎的人，却是全心全意。被她放在心上的人，太夫人绝对可以排在首位。
便是萧诩，也自知不及。
“阿宁急着回去，只让人给我送了个口信。”
萧诩有些无奈地说道：“其实，我心中也很担心她的身体。她有孕在身，见到病重的祖母，情绪必有波动。只是我国事繁忙，实在无暇陪她回去。”
“我特意留下三叔，便是要请托三叔，替我好好照顾阿宁。”
顾海想也不想地应了下来。
……
顾海回到府中，已是戌时正。
刚踏进正和堂，顾海便听到了久违的低笑声。便是连来来往往的丫鬟，神色也比往日轻松释然多了。
顾海紧皱的眉头舒展开来，快步去了太夫人寝室。
屋子里燃了数盏烛台，亮堂堂的。
睡了一整个下午的太夫人，被扶着半坐半躺在被褥上。顾莞宁坐在床榻边，正喂太夫人喝药。
方氏婆媳站在一旁，刘氏也含笑而立。顾谨知顾谨礼下值后也回来了。满满当当一屋子人，人气旺盛，不说话也显得热闹。
令人惊讶的是久未露面的吴氏和崔珺瑶竟也都来了。
吴氏还是那副消瘦不堪的样子，精气神倒是好了一些。崔珺瑶神色温柔，目光清明坚定。
听到脚步声，众人一起看了过来。
太夫人甚至冲顾海招了招手：“老三，过来。”
刹那间，顾海喉头哽咽。
这些时日，他心中焦虑着急，不弱于顾家老少。然而，他身为男子，肩负朝廷重任，又正值边关战事紧急之际，根本无暇留在府中伺候太夫人。
不论每日熬到多晚，他都坚持回府，就是为了看上一眼。
眼睁睁地看着太夫人病重，他却束手无策。他无比痛恨自己，更惧怕真正的天人永别。
好在，顾莞宁回来了！
有她在，定北侯府涣散的人心会迅速凝聚，太夫人也会鼓起斗志。或许真能撑过这场重病……
顾海深呼吸一口气，大步走到床榻边：“母亲，我回来了。”
“回来就好。”太夫人身子仍然虚弱，说话也微弱无力。只是，浑浊的目光慢慢变得清明，眉宇间也显得亮堂起来：“坐下和我说说话。”
顾海应了一声，坐到床榻边的椅子上。
顾莞宁正好将药喂完，细心地为太夫人擦拭嘴角，然后转头冲顾海笑了一笑：“三叔。”
顾海心中一暖，却板起了脸孔：“等我和母亲说完话，再来训你。”
第一千零二十五章 起色
顾莞宁抿唇一笑：“侄女做错之处，三叔只管训斥，侄女绝不敢顶撞。”
此言一出，众人都笑了起来。
谁不知道顾海素来最疼顾莞宁？
顾莞宁说一不二的性子，大半是太夫人惯出来的，顾海也“居功至伟”。自小到大，顾海对顾莞宁这个侄女，甚至比对自己的亲生儿女还要好。
顾海心头一暖，也绷不住脸了，目中露出一丝笑意：“今日皇上特意留下我，殷切请托我好生照顾你。你现在是双身子的人，切勿忧思过度，一切以身体为重。”
顾莞宁收敛笑意，正色应道：“三叔放心，我知道轻重。”
顾海点到为止，不再多言，转头看向太夫人：“母亲今日气色看来好多了。”
太夫人虚弱地嗯了一声。
方氏立刻低声道：“婆婆今日吃了两回热粥，汤药也都喝了下去。”
顾海满面欣慰之色：“这就好。照这样下去，母亲的病症很快就会有起色了。”
喝得下药吃得下饭，便是好征兆。
太夫人体弱，无力说什么话。
顾海体恤太夫人，闲话几句，便又看向长嫂吴氏：“大嫂今日终于出来走动了。大哥不在了，顾家上下人人为之悲痛。只是，人不能一味沉溺伤痛，总得挺直腰杆活下去。大嫂既是想通了，以后便该坚强起来。”
提起死去的丈夫，吴氏目中闪出水光。不过，到底没当众哭出来，哽咽着应道：“小叔说的是，我以后不会再萎靡颓唐了。”
顾海又看向崔珺瑶。
没等顾海张口，崔珺瑶便满面羞愧地说道：“侄媳惭愧，这些日子未能尽到应有的责任，让三叔失望了。”
顾海温言说道：“你到底还年轻，没经过多少事。于我们顾家而言，男子上阵领兵是再正常不过的事。你和谨行年少夫妻，彼此情深，骤然离别，你伤心难过也是难免。现在既是振作起来，我也能放心了。”
崔珺瑶敛容应是。
顾海目光一一扫过众人的脸，沉声说道：“我们齐心协力，总能撑过去。”
一切都好起来！
众人的心头不约而同地掠过这句话。
而太夫人，早已在不知不觉中睡着了。嘴角犹带着满足的笑意。
……
从这一日开始，顾莞宁在定北侯府住了下来。
她每日都陪伴在太夫人的床榻边，或怕陪着太夫人闲话或喂药或喂饭，有时候什么也不说什么也不做，只静静地坐在太夫人身边。
太夫人早晨睁眼，第一眼看到的是顾莞宁。晚上合眼之前，最后一眼见到的也是她。
如此抛开一切全心全意的陪伴，效果十分喜人。
生命垂危的太夫人，奇迹一般渐渐有了起色。最明显的，是胃口好了起来。一日三餐，每顿都能喝一碗热粥。
半个月之后，太夫人已能从床榻上坐起来。
徐沧也忍不住惊叹：“我行医多年，从未见过像太夫人这般求生意志如此顽强之人。”
陈月娘目中闪出喜色：“你的意思是，太夫人的病症能治好？不会再有性命之忧了么？”徐沧之前曾暗示要悄悄准备后事，这些话将众人都吓得不清。
顾莞宁也看了过来。
徐沧笑道：“若是皇后娘娘没来，治好太夫人的病症只有五五之数。现在看来，我至少也有八成把握将太夫人治好。”
顾莞宁眉头舒展，眼睛也亮了起来：“一切有劳徐太医！”
徐沧一开始颇不习惯徐太医这个称呼，现在倒也听惯了，拱手应道：“娘娘放心，微臣一定竭尽全力。”
顾莞宁略一点头。
因为太夫人病情好转之故，徐沧的心情也比往日轻松得多，随口说道：“算算日子，娘娘出宫也有半个多月了吧！娘娘就不担心阿娇公主和两位皇子殿下吗？”
话一出口，便被陈月娘瞪了一眼。
真是哪壶不开提哪壶！
徐沧也知自己失言。
孩子是亲娘身上掉下的肉，哪有不惦记的道理。顾莞宁为了病重的太夫人，离宫已近二十日。口中虽从来不提，心里必然是惦记孩子的。
顾莞宁虽未回头，却如看见陈月娘的举动一般：“夫子别瞪徐太医了。他说的没错，我离宫这么久，也该回去了。”
太夫人病症已有好转，她这个中宫皇后，也该回宫才是。
……
徐沧走了之后，顾莞宁进了寝室。
太夫人已经醒了，紫嫣正扶着太夫人起身。
顾莞宁立刻上前：“祖母，你什么时候醒的？”
“你们在外间说话的时候，我就醒了。”
太夫人慈爱怜惜的目光在顾莞宁的脸孔上流连，声音不再像往日那般虚弱：“你出宫这么久，孩子们一定都想你这个亲娘了。我如今已大有好转，想来这条命是捡回来了。你不必再陪着我，快些回宫去吧！”
这本是顾莞宁将要出口的话，被善解人意的祖母先一步说了出来。
顾莞宁鼻间微酸，轻轻点头：“好，我听祖母的，明日便收拾衣物回宫。祖母也一定为我保重身体。”
太夫人笑着点点头，目光移至顾莞宁的小腹处：“你肚中的孩子可曾闹腾你？”
顾莞宁打起精神笑道：“这倒没有。这一胎十分平稳，连孕吐都未有过。这些日子我回来陪祖母，肚中的孩子也一直很乖。”
太夫人笑道：“看来，生下一定是个听话乖巧的孩子。”
顾莞宁目光柔和，笑着嗯了一声。
祖孙两个有一搭没一搭地说着闲话，太夫人忽地冒出一句：“宁姐儿，答应祖母，一定要杀了萧睿！”
太夫人这一场病，便是因萧睿投敌而起。
顾莞宁对萧睿恨之入骨，想也不想地应了下来：“祖母放心，我们不会饶了他。”
这个“我们”，显然还有天子萧诩。
太夫人沉默片刻，才低低地说道：“我这辈子，教养了三子一女。你大伯忠厚仁义，你三叔精明豁达。他们两个虽是庶子，对我这个嫡母却从无不敬，十分孝顺。倒是嫡亲的一双儿女，都未教好。”
第一千零二十六章 惊变
这是太夫人第一次将心里最深的遗憾和痛苦说出口。
庶出的顾淙顾海，都很孝顺，行事从未出过差错。
她最器重的长女顾渝和嫡子顾湛，却都所爱非人。顾湛娶了不贞的沈氏，令定北侯府的门楣为之蒙羞。也令顾家的嫡系断了传承。
顾渝嫁给齐王，生了三个儿女。一个随着齐王造反被杀，一个嫁到吐蕃后挑唆吐蕃和突厥一起出兵进犯大秦，还有一个，直接投身敌军……
太夫人的眼渐渐泛红。
顾莞宁心中一酸，握住太夫人的手，低声安抚道：“祖母，你还有我。”
太夫人勉强展颜：“你说的是，我还有你。”
天底下，除了她最疼爱的孙女之外，再无第二个人能抛下一切包括自己的丈夫儿女，回府陪在她身边。
为了顾莞宁，她也得让自己好起来。
她若走了，她的宁姐儿该怎么办？
别人都只道顾皇后坚强果决狠辣无情，又有谁知道她的宁姐儿其实外刚内柔最重情意？
太夫人深呼吸一口气，将眼中的泪水咽了回去，然后轻声道：“放心吧！祖母会好好活着，不让我的宁姐儿伤心难过。你放心地回宫去。”
顾莞宁眼中闪着水光，哽咽着嗯了一声。
……
这一段时日，顾莞宁一心一意陪伴太夫人，无暇顾及任何事。便连边关战事，也极少过问。
身边人也很默契地不提这些，免得顾莞宁在为太夫人忧心之余，还要为远在边关的顾谨行沈谨言操心。
只是，这一晚顾海回府的时候，带来的消息太过令人震惊。根本瞒不住顾莞宁。
顾海满面怒色，目中闪着愤怒的火焰，咬牙切齿地说道：“……皇上一个月前派出使臣，言明吐蕃和突厥联军交出萧睿，双方便可议和。”
“萧睿此人心狠手辣，先下手为强，在突厥主将意动之前，便杀了大秦使臣。”
双方交战，不斩来使。
萧睿这么做，是彻底绝了双方议和的可能。也激起了大秦群臣的愤怒。
顾海目中闪着冷厉的光芒，声音却低沉下来：“今日在朝上，已有人提议，将齐王府所有女眷都斩杀。并将萧睿母亲妻女的头颅都送到阵前，以此来泄萧睿嚣张的气焰。也给敌军一个严厉的警告，显示大秦不死不休的战意和决心。”
太夫人一惊，霍然抬头：“你说什么？”
顾莞宁也是一惊，定定地看着顾海：“这是谁的提议？”
顾海面无表情地应道：“是首辅王阁老的提议。”过了片刻，又补充了一句：“群臣附议。”
王阁老……
顾莞宁目中闪过怒气。
这些前朝老臣，没一个是省油的灯。
首辅之位，原本轮不到王阁老。是萧诩抬了王阁老做首辅。可惜，是人便有贪恋。坐到群臣之首的位置，那份贪恋就会被渐渐放大，甚至会膨胀到一个可怕的地步。
曾经忠心耿耿的傅阁老先例在前。
萧诩心有忌惮，刻意提拔崔阁老，以平衡内阁和朝堂。免得王阁老独揽内阁，步傅阁老后尘。
没想到，王阁老竟为此心生不满。平日没显露出来，这等时候却来了这么一出。
萧睿确实可恨该杀，却不该祸及妻女母亲。
顾渝到底是太夫人的嫡亲长女。天子顾及这一层，一直未下旨杀了齐王妃。玥姐儿如今又被接进宫中生活，和养在顾莞宁面前无异。
屋子里沉寂了片刻。
太夫人苍白病态的脸上，涌起异样的潮红。
顾莞宁看在眼里，暗暗心惊不已，急急地喊了一声：“祖母，你没事吧！”
“母亲，你没事吧！”顾海不约而同地也张了口，一边自责不已：“母亲还在病中，哪里听得了这些。儿子本不该多嘴。”
太夫人将心头翻涌不息的复杂情绪按捺下去，先说了一句“我没事”。然后追问下去：“群臣这般提议，皇上是何反应？”
顾海的目中闪过一丝复杂的神色，低声说道：“皇上不但不允，还呵斥了王阁老等人一顿。”
……
萧诩少见的怒气，令众人始料未及。
“吐蕃突厥联军斩杀我大秦使臣，已绝了议和的可能。尔等不思如何在战场上堂堂正正地取胜，倒想出了这般不入流的招数。”
“杀几个妇孺孩子，将她们的头颅送到边关震慑敌军……这等提议，亏你们说得出口！朕听着都替你们脸红！”
天子盛怒，众臣无人敢站立，纷纷跪下请罪。
为首的王阁老，丢尽了一张老脸，涨红成了猪肝色，跪在圣前听训。
“这等话，以后不准任何人在朝上提及。否则，朕一定严惩不贷！王阁老，朕今日所说的话，你可心服口服？”
倒霉的王阁老哪里还敢抬头，连连告罪：“老臣一时糊涂，出了这么一个馊主意，惹得龙颜大怒，恳请皇上息怒！”
王阁老此人，说得好听些叫“识时务者为俊杰”。说得直白些，就是有心无胆，比起老谋深算的傅阁老差远了。
天子一动怒，王阁老立刻觉得脖后凉飕飕的，当场就认了怂。
素来温和的天子，今日显然是动了真怒。王阁老认错告罪，天子也未消气，又将今日出言附议的众臣怒斥一通。
众臣被骂的面无人色，一个个灰溜溜地，再不敢张口。
……
顾海说完之后，屋子里又是一片沉默。
顾莞宁暗暗松口气，看向太夫人。
太夫人泛红的脸孔，慢慢变得苍白。不知在想些什么，目光复杂之极。
过了片刻，太夫人才道：“齐王谋逆在先，萧睿兄妹又行此大逆之举，群臣愤怒，牵连齐王府女眷，也实属难免。”
“当日我恳求皇上放过齐王妃，是出自一己私心。此时与彼时不同。若因我之故，令群臣对皇上心生不满，我以后有何颜面见皇上，又如何对得住你。”
太夫人的声音渐渐坚定起来：“你回宫之后，替我向皇上请罪。并言明，定北侯府上下对皇上忠心耿耿。皇上处决齐王妃，顾家也绝无怨言。”
第一千零二十七章 惊闻
顾莞宁沉声应道：“祖母，此事你不必多虑。萧诩做这样的决定，不仅是为了你，更重要的是王阁老居心不正，决不能退让姑息。”
“莞宁说的有理。”
顾海接过话茬：“皇上今日在朝上已经表明态度。朝令夕改，天子尊严何存？再者，以后若有别的臣子也这般效仿，结党逼迫皇上，皇上又该如何？”
“身为天子，岂能向臣子低头。更不能一让再让，令帝王尊严荡然无存！此事已成定局，齐王府的一众女眷，性命也必须保住。母亲就别再操心了。”
太夫人看了看言辞凿凿的顾海，又看了神色镇定的顾莞宁一眼，然后，无奈地扯了扯嘴角：“罢了，我一个人，如何说得过你们两个。总之，我不愿皇上因为我这个老婆子被群臣非议责难。更不愿此事成为宁姐儿被人诟病的把柄。”
顾莞宁略一挑眉，淡淡说道：“祖母多虑了。”
顾海也笑了起来：“母亲该不是忘了吧！自莞宁捐赠了百万私房做军饷之后，贤后之名朝野尽知。别说莞宁没做过什么不该做的事，便是偶尔有一两桩，也绝无人敢私下非议。”
太夫人沉甸甸的心思，总算释然轻松一些。
……
待太夫人睡下，顾海冲顾莞宁使个眼色，顾莞宁顿时心领神会，和顾海一起去了外间。
“三叔刚才是不是还有什么事没说？”
顾海点点头，神色也随之凝重起来：“在得知萧睿藏身敌军时，我便已暗中去信给谨行，让他下令，命所有顾家暗卫潜入敌军攻占的边城，搜寻萧睿下落，伺机刺杀。”
“谨行自接到我的信之后，便开始行动。这段时日并无进展，不过，却搜查到了另一桩颇为要紧的事。”
“吐蕃信奉邪道，将巫教奉为国教。吐蕃国师，便是一名极有名气的巫道。萧睿两年前不知如何得了这位吐蕃国师的青睐，竟被那个国师收为门徒。”
所以，萧睿在吐蕃军队中才会有这么高的地位！
吐蕃太子这般重视萧睿，也不仅仅是因为萧睿是乐阳郡主胞兄的缘故。
顾莞宁略略蹙眉，张口问道：“我对巫道知之不深。不知三叔可有了解？”
顾海见多识广，又特意命人搜集过此类消息，此时沉着脸说道：“巫道和我们大秦的道教有相通之处，擅于炼各种丹药。不过，巫道更重巫术。吐蕃那些不开化的蛮子十分信奉巫术，也因此，巫道们在吐蕃地位极高。”
“所谓巫术，我也不甚清楚，大抵是巫蛊之类的邪术。”
顾莞宁神色微微一变：“若这样说来，萧睿会不会用这类邪术对付边军？”
顾海皱眉片刻，缓缓说道：“若他有这等改变战局的本事，一开始就可以用出来，大可不必等到今时今日。”
顾莞宁嗯了一声，不再多言，心里莫名地掠过一丝阴影。
……
隔日，顾莞宁回宫。
得了消息的闵太后，领着阿娇姐弟三人在椒房殿里等候。
待顾莞宁的身影出现，阿淳早已忍不住冲了上去。
阿娇眼疾手快地拉住阿淳，狠狠瞪了他一眼：“我是怎么交代你的？母后怀有身孕，绝不能冲撞到母后。我说的话你都忘了吗？”
阿淳立刻低头认错：“姐姐教训的是。”
顾莞宁看着这一幕，不由得哑然失笑。
宫中诸事，自有人送信到她耳边。她离宫这段时日，阿娇这个长姐将两个弟弟照顾得很是周到。
阿奕倒没什么，年纪最小的阿淳，白日要忙于读书，到了晚上，少不得要哭闹一回。都是阿娇陪在他身边。
“母后，”阿娇关切地张口问道：“曾外祖母的病症可有好转？”
吾家有女初长成。
看着英气利落宛如大人一般的阿娇，顾莞宁心中一阵柔软，点点头应道：“是，她已无性命之忧。”
阿娇释然地松口气。
阿奕也走上前来，目光在顾莞宁的身上打了个转，最后落在顾莞宁隆起的肚子上：“母后这些时日一定十分疲累，肚中的弟弟妹妹没闹母后吧！”
这可问到闵太后的心坎上了。
闵太后也上前来，目中满是关切：“莞宁，你可有什么地方觉得不适？”
顾莞宁歉然一笑：“儿媳一切都好，劳母后牵挂费心，儿媳委实于心难安。当日没来得及得母后首肯，便匆匆离宫，还请母后见谅。”
闵太后叹了口气：“都过去的事了，还提这些做什么。只要太夫人安然无事，这些小事也不必再提了。”
正说着话，便有宫女来禀报：“启禀太后娘娘皇后娘娘，皇上驾临。”
……
萧诩显然是得了消息便立刻赶来，身上穿着龙袍，脚下如大步流星。
夫妻对视的刹那，心中俱是一阵怜惜。
他瘦了！
她瘦了！
两人不约而同地想着，下意识地彼此走近，轻轻拥抱。片刻的温暖后，两人才各自分开，站定说话。
“阿宁，祖母病情有起色了吧！”萧诩低声问道。
以顾莞宁的性子，若太夫人依旧有性命之险，她不会离开太夫人半步。现在既是肯回宫了，想来太夫人也没有大碍了。
顾莞宁点点头，轻声道：“已经无事了。徐沧说有九成把握治好祖母的病症。”
太夫人这场重病来势汹汹，全是因心病而起。
这一点，萧诩也是心知肚明。
当着闵太后和孩子们的面，夫妻两个不便多言。闲话几句后，萧诩又回了福宁殿。那里还有一堆奏折和众臣子在等着他。
闵太后看着儿子匆忙离去的身影，心里阵阵心疼，忍不住叹了口气：“这张龙椅，萧家子孙人人都要争抢。却不知，坐上了之后，要付出多少心血努力，又会是何等辛劳。”
可不是如此吗？
一个人的权利有多大，相应的责任便有多大。
坐拥江山，便意味着要为大秦的江山社稷和万千黎民百姓负责！
国事本就繁重，如今再添了边关战事，萧诩操心劳力忙的脚不沾地，也是难免。
第一千零二十八章 阴谋（一）
母子四人分别多日，骤然重逢，自是格外欢喜热闹。
闵太后也舍不得离开，用了晚膳之后，才回了慈宁宫。
阿淳黏在顾莞宁身边，眨巴着黑溜溜的大眼，撒娇道：“娘，今晚我想和你一起睡。”
阿淳出生的时候，顾莞宁身子受了损，不能亲自喂养。一直由乳娘带着睡。也因此，阿淳特别爱黏在顾莞宁身边。
此次一别二十余日，阿淳更是舍不得离开顾莞宁半步，就是吃饭的时候，也要紧紧挨在顾莞宁身边。
顾莞宁目光一柔，就要应下。
阿娇却板着脸孔教训起阿淳：“父皇和母后一别多日，今晚肯定要说好久的话。你就别捣乱了。”
阿奕立刻道：“阿娇说的对。你别打扰父皇母后相聚。你今晚不想一个人睡，就和我一起睡。”
顾莞宁：“……”
阿淳扁扁嘴，有些委屈地应了一声，很快又道：“那我明晚和母后一起睡。”
顾莞宁清了清嗓子，应了声好。
然后，阿娇阿奕便领着阿淳退下。
顾莞宁看着三个孩子的身影，既有些想笑，又有些唏嘘。
似乎只是一转眼的功夫，孩子们便都长大了。尤其是阿娇阿奕，这两年以惊人的速度成长，说话行事都有了少年模样。
……
顾莞宁等到子时，萧诩才回来。
满脸倦容的萧诩，见顾莞宁未睡等着自己，顿时心疼不已：“我不是特意打发小贵子回来送信，让你一个人早些睡吗？”
顾莞宁抿唇，微微一笑：“多日不见你，舍不得早早睡下。”
短短两句话，于萧诩而言，却是世上最甜蜜的话语。
萧诩心里一阵悸动，又甜又暖，上前搂住顾莞宁。大手轻轻抚上她隆起的肚子。恰巧肚子微微动了一下。
萧诩眼睛一亮，声音中满是欢喜：“阿宁，孩子踢我了。”
顾莞宁笑着嗯了一声：“孕期过了四个月，孩子偶尔会动。”
虽然已经有了三个儿女，不像第一次当爹那样惊喜和不知所措。那份喜悦，却一般无二。随着岁月的流逝，夫妻间的感情也愈发醇厚起来。
萧诩轻轻地搂着顾莞宁，只觉得心满意足，再无半丝遗憾。
这般静谧美好的时候，说什么话都嫌煞风景。顾莞宁静静地依偎在萧诩的怀中，汲取着熟悉的温暖。
过了许久，萧诩才说道：“对不起，这些日子，我实在分身乏术，无暇去侯府探望祖母。”
“国事为重。”顾莞宁并不介怀：“我能回府陪伴在祖母身边，祖母已经十分欣慰。只是，这些时日苦了你和孩子，还有母后……”
“你我之间，何需说这些？”萧诩笑着打断顾莞宁：“也幸好你及时回去，祖母才能这么快好起来。”
太夫人是一个值得人尊重的长辈。萧诩对太夫人同样孺慕爱戴。
顾莞宁没再说什么客套话，转而提起了另一桩事：“……三叔回府，已经将此事都告诉我了。没想到，王阁老这般沉不住气。”
齐王府的女眷杀或不杀，其实都没那么要紧。不过，王阁老这等行事，已将心中的不满和野心表露无遗。
萧诩目光微冷，淡淡说道：“人心不足，历来如此。不过，他比傅阁老差远了。我只稍微敲打一二，他便立刻退缩不前。”
顾莞宁并不多问，只将太夫人说的话又说了出来。
萧诩目中露出暖意：“祖母多虑了。我并无杀齐王府女眷之意。若到了非杀不可的地步，便是动手也无妨。这一切都和定北侯府无关。”
当然有关。
若不是顾及太夫人，齐王妃早就没命了。
顾莞宁心知肚明，也知道萧诩是有意安慰自己，嘴角不由得噙出一丝笑意：“萧诩，你这样会惯坏我的。”
萧诩低低一笑，温热的气息在她耳后吹拂：“我就是要惯着你宠着你将你捧在手心，让你永远离不开我。”
顾莞宁弯起嘴角，目中闪出笑意。
至于萧睿，夫妻两人有默契地闭口未提。
如此良辰美景，谁也不愿提起这个人。
……
隔日是大朝会。
顾莞宁怀了身孕之后，颇为嗜睡。
萧诩不愿惊醒她，轻手轻脚地起床更衣，悄然无声地出了寝室。刚踏出椒房殿的门，迎面走来一张熟悉的脸孔。
十五岁的丹阳公主，容貌愈发纤弱美丽。她素来不喜说话，眉宇间总有一丝阴郁沉默。
萧诩对这个胞妹，没什么好感，也谈不上如何讨厌。平日颇为疏远，见面也无话可说。
“丹阳见过皇兄。”丹阳公主中规中矩地行礼。
萧诩略一点头，随口吩咐：“你皇嫂还未醒，你想请安，便等上一等。”
丹阳公主温驯地应了，略略抬头看了萧诩一眼，轻声说道：“皇兄今日龙袍似未穿好，丹阳替皇兄理一理。”
说完，走上前，主动为萧诩整理衣襟。
两人虽是兄妹，却极少亲近。萧诩下意识地退开一步。
丹阳公主顿时涨红了脸，目中闪出了一丝水光：“皇兄……我只是想亲近皇兄，为何皇兄这般讨厌我？”
这么一个纤弱少女，双目含泪，满面自怜自苦，便是铁石心肠，也会动容。
萧诩暗暗叹口气，温和地说道：“朕从未讨厌你，你不必哭泣。”
丹阳公主用袖子擦了眼泪，再凑近为萧诩整理衣襟，这一回，萧诩便未再闪躲。
一旁的小贵子和穆韬也没阻止。
好在丹阳公主颇为乖觉懂分寸，很快便退开。泛着红晕的小脸上，没了悲戚难过，换上了略带羞涩的笑容：“皇兄还要上朝，丹阳不敢再耽搁皇兄的宝贵时间，恭送皇兄。”
萧诩略一点头，便迈步离开。
身后的内侍和禁军侍卫，立刻尾随而去。
丹阳公主安静地站在椒房殿外，目送着萧诩一行人的身影远去，直至消失不见。
朝阳缓缓升起，柔和的晨曦洒落在丹阳公主秀美纤柔小巧的脸上。
丹阳公主嘴角浮起一丝奇异的笑，缩在宽袖中的右掌心里，紧紧地攥着一根发丝。
第一千零二十九章 阴谋（二）
这个小小的插曲，并未引来任何人的注意。
丹阳公主进了椒房殿之后，等了半个时辰，顾莞宁才露了面。
丹阳公主像往常一样，请安之后，干巴巴地站了片刻，便告了退。因宫装多以广袖宽袍为美，丹阳公主的右手未露出来，也无人留意。
退出椒房殿之际，丹阳公主正好遇到了相携而来的阿娇姐弟三人。
阿娇姐弟三个都经过严格的宫廷礼仪教导，见了丹阳公主，俱都中规中矩地行了礼。
丹阳公主冲姐弟三个笑了一笑，细声细气地说道：“你们三个还要上课，动作可要快些。我先走一步。”
待丹阳公主走了之后，细心的阿奕忽地说了句：“小姑姑今日心情似乎不错。往日看见我们几个，她可很少说话。”
阿娇不以为意地耸耸肩。
丹阳公主在宫中存在感十分稀薄，就像影子一样。
阿奕也不再多说，姐弟三个有说有笑地进了椒房殿，请安之后陪着顾莞宁一起用早膳，然后愉快地去上书房读书。
……
过了几日，安平王妃进宫探望丹阳公主。
安平王妃不得安平王欢心，平日大多待在安平王府，每个月只初一十五进宫给闵太后顾莞宁请安。除此之外，进宫的次数少之又少。
这一次，也正逢初一。安平王妃照例先去慈宁宫，再去椒房殿，最后才到了丹阳公主这儿。
姑嫂两个都不是什么擅长言辞的人，见了面，也只不咸不淡地说些场面话。
站在一旁伺候的宫女，共有八个。这些宫女，大多是李侧太妃的人。其中有多少是椒房殿的耳目，无人敢揣度猜测。
丹阳公主轻声说道：“二嫂，我替二哥做了一双鞋，今日你正好进宫来，便带给二哥。”
安平王妃忙笑道：“也好。”
丹阳公主吩咐一声下去，很快，便有宫女捧了一个锦盒来。
丹阳公主打开锦盒，安平王妃走过来打量几眼，连连夸赞丹阳公主针线做的好。
“我平日闲着无事，有时间做针线，做的好些也不稀奇。”丹阳公主柔细的声音里并无自怨自艾。
站在一旁的宫女们垂手束立，目不斜视。
丹阳公主显然没了说话的兴致，很快便住了嘴。
安平王妃接了锦盒，便起身告退。
……
慈宁宫。
“启禀太后娘娘，安平王妃去了丹阳公主的寝宫，说了一会儿话。丹阳公主亲手给安平王做了一双鞋，安平王妃将这双鞋带出宫了。”
一个宫女低声禀报。
闵太后听了也未放在心上，随意地点了点头。
李侧太妃精擅女红，往日在太子府时，便常为闵太后做些衣物鞋袜。这些年，李侧太妃每日要看顾丹阳公主，便教导丹阳公主做女红。
丹阳公主喜静不喜动，时常做些针线打发时间。会挑做得特别好的送到慈宁宫或椒房殿，送出宫给安平王的也是有的。
当然，每次送出宫的东西，都被人仔细查过，确定什么都未夹带，才能被送出宫。
今日这双鞋子，也被宫女检查过。
椒房殿里的顾莞宁，也同样收到了这个消息。
宫中无大事，诸如此类的小事却不少。往日玲珑会特意挑些要紧的消息禀报，无关紧要的小事便会掠过不提。
如今玲珑有孕在身，接替玲珑的是珊瑚。珊瑚性子沉默，说话行事十分细心，有条不紊地将所有消息都禀报一遍。
顾莞宁随口问了一句：“鞋子可检查过了？”
“是，”珊瑚恭敬地应道：“丹阳公主数日前便开始做这双鞋子，前两日便做好。鞋子已经被仔细地检查过了，并未夹带任何东西。装鞋子的锦盒，也无夹层。”
顾莞宁嗯了一声，未再多言。
……
安平王府。
安平王妃亲自将锦盒放到安平王面前，小声道：“殿下，这是丹阳公主给你做的鞋子。”
安平王略有不耐地哼了一声：“王府里多的是手艺好的绣娘，本王又不缺衣物鞋子。以后让她不用再做这些了。”
安平王阴晴不定，时常动怒。安平王妃对他畏惧极深，他一皱眉一冷哼，她便反射性地全身发抖。
安平王最厌恶她这副上不得台面的样子：“出去！”
安平王妃红着眼眶退了出去。身边伺候的宫女们，也跟着退了出去。
书房里，很快只剩下安平王一个人。
安平王脸上的神色悄然变了，定定地看着锦盒，目中闪出类似兴奋急切的光芒。不过，他十分谨慎，哪怕只有自己一个人，也习惯性地去拴上门闩。然后，才打开锦盒。
锦盒里放着一双精致的男鞋。
做这双男鞋的人，显然有一双巧手。鞋子做得十分精美，鞋面上用黑色丝线绣了鹰的图案。
图案不大，乍看之下，也并不明显。细细一看，便会惊叹绣工之精湛。
安平王的目光亮得惊人，拿起右鞋，看着那只小小的黑黝黝的鹰眼，然后无声地笑了起来。
他就知道，丹阳公主果然有派上用场的一天！
宫中戒备森严，顾莞宁对他们兄妹又百般提防，不论是他还是丹阳公主，身边都有诸多耳目。他们的一举一动，根本瞒不过顾莞宁。想传递消息，也十分困难。
不过，世事无绝对。盯得再紧，盘查得再严，总会有机可乘。
便如远在边关的萧睿，不知动用了多少人力，竟命人将一封密信送到了他的手中。信上只有寥寥数语。
萧启，用尽一切办法，取到萧诩的一根头发。
其余诸事，无需你操心。
事成之后，皇位是你的。我只要萧诩夫妻的性命。
……
他恨萧诩，也恨顾莞宁。可他很清楚，自己已如阶下囚，凭着一个人之力，为亲娘报仇再夺取皇位无异于痴人说梦。
便连苟活于世，也得卑躬屈膝，忍辱偷生。
堆积深藏了十余年的仇恨，早已渗透进了他的身体血液。极度憎恨和疯狂的嫉妒，日夜啃噬着他的胸膛。
哪怕明知萧睿是在利用他，他也不愿放过这唯一的机会。
第一千零三十章 阴谋（三）
萧诩平日没机会进宫，进了宫也不可能靠近萧诩身边。
思来想去，他便将主意打到了丹阳公主身上。
兄妹两个传信不便，也不能留下任何痕迹。
一个多月之前，他进宫给闵太后请安，“顺便”探望丹阳公主。在和丹阳公主说话之际，他悄悄将准备好的纸条塞进丹阳公主手中。
丹阳公主倒也沉得住气，当时一点异样都没露，之后也从未吭声过。
他吩咐于氏，每次进宫请安之际，去看一看丹阳公主。于氏胆小如鼠，对他的话唯命是从，根本不敢多问。
第一次进宫毫无所获，第二次也是如此。直至第三回，于氏终于带回了丹阳公主绣好的鞋子。
鞋上的鹰眼，是用黑色丝线混合着萧诩的发丝绣出来的。
便是放在阳光下，肉眼也极难分辨。放在光线稍暗的地方，绝无可能被察觉出异样。
安平王紧紧地盯着鹰眼，目中闪出奇异的亢奋的光芒。
萧睿为何要萧诩的头发？
他要用这根头发来做什么？
难道，只凭区区一根头发，就能要了萧诩的命？
这个想法一掠过脑海，安平王便觉得太过荒唐可笑。
可边关到京城千里之遥，为了将这份密信送到他手中，不知要耗费多少心思和人力。这番费尽心思要的东西，总不会是无用之物……
安平王深呼吸一口气，将心头的澎湃不息按捺下去，取而代之的，是豁出一切的偏执和疯狂。
事情败露，唯有一死。
他已一无所有，总得拼上一回才能甘心。
……
隔日凌晨，安平王府里的一个二等管事，打发身边的内侍出府置办东西。
跑腿的内侍只有十几岁，生得白净清秀。进了惯常去的一家铺子里，买了两套上好的茶具。
伙计殷勤地将茶具装进锦盒，交给内侍。
内侍小心翼翼地接了过来。
藏在袖中轻飘飘的小布袋，悄无声息地滑出袖子，然后塞到伙计的手中。
小布袋里装的是什么，内侍当然不知情。
知道的越多，死的越早越快。这个道理，小内侍早就懂了。也因此，在管事将这个任务交给他的时候，他半个字都没多问。
数日后，安平王府里有一个内侍偷了府中的财物，被捉住之后，当场乱棍打死。
安平王常年被软禁，阴晴不定，喜怒无常。因为一点小事常常大发雷霆，打死内侍宫女也不是什么稀奇事。
这桩不起眼的小事，连点水花也未惊起，迅速平息。
……
天气愈发燥热难耐，宫中到处都摆上了冰盆。
顾莞宁有孕之后，格外怕热。只是，冰盆放得太多，凉气太重，于身子有损。
为了肚中的孩子着想，顾莞宁不得不忍耐一二。
琉璃和璎珞轮番为顾莞宁打扇子，不时再用温水为她净面降温。饶是如此，顾莞宁的额上还是不时冒出细密的汗珠。
琉璃为顾莞宁擦拭额上的汗，一边笑道：“娘娘肚中的小皇子殿下，一定格外怕热。”
璎珞也笑着附和：“是啊，娘娘这个夏日可是吃了不少苦头。”
换在往年这样的时候，顾莞宁每日必要喝些清凉解暑加了冰的绿豆汤酸梅汤之类。这些冰凉之物，对孕妇的身子却有损伤。为了孩子，不得不忍。
顾莞宁孕期也有五个月，肚皮迅速隆起。穿的衣裙也格外宽松。
她不喜多言，便随意地听着琉璃璎珞闲话，不时轻声浅笑。
一个熟悉的声音从门口传来：“皇后娘娘，奴婢今日做了些可口解暑的马蹄糕。”
是珍珠来了。
顾莞宁含笑抬头，看向珍珠。
……
珍珠个头不高，天生一张可爱的圆脸。如今已经二十多岁了，看着还如十几岁的少女一般娇俏讨喜。
珍珠和顾福定下亲事，还没来得及成亲，顾福便随沈谨言去了边关。这一去，不知要多久才能回来。
“珍珠，顾福近来可有写信给你？”顾莞宁慢悠悠地吃着马蹄糕，随口问了一句。
珍珠抿唇一笑，脸颊边露出两个浅浅的梨涡：“前些日子写了一封来。这半个月倒是没有音信。”
边关在打仗，每日忙着送战报还来不及，想送封信回京，实属不易。
顾莞宁嗯了一声，想到沈谨言，忍不住轻叹一声：“阿言也有半个多月没给我写信了。”
沈谨言到了边军之后，做的是军医。无需上阵打仗，每日接触的都是军中的伤兵。
军中素来缺少军医，更缺少医术高明的军医。他去了之后，接连救了几个被断言重伤不治的士兵，顿时在军中名声大噪。
那些自恃资格老的军医，都知沈谨言身后的靠山是顾皇后，给他们十个胆子也不敢来找沈谨言的麻烦。反倒是竭力追捧。
短短几个月间，沈谨言在军中便有了“沈神医”的美誉。
将士们每日将头提在腰间去打仗，说不准什么时候就会受伤送命。也因此，他们没那么多弯弯绕绕的心思，更无闲情逸致去议论沈谨言的身世。反倒是对沈谨言的高明医术推崇备至。
沈谨言在军中如鱼得水，分外自在。
最近的一封信里，沈谨言颇有感慨。
……在军中条件简陋，十分辛苦。初来乍到之时，我并不习惯。也觉得士兵们说话举动太过粗鲁不文。
然而，这几个月下来，我却觉得，这里才是最适合我的地方。
这里没有人会歧视我的出身，没有人会用嘲笑异样的目光看我。我救的每一个士兵，都对我感恩戴德。重伤不治而死的人，对我也无怨言。
姐姐，我想一直留在军中。
你一定会觉得边关太过辛苦，不忍心让我留下。可是，我真的很喜欢这里。
顾莞宁当日看了信之后，沉默了许久。
这封信，只她一个人看过。她甚至没告诉过萧诩。
沈谨言的未来该何去何从，应该由他自己来选择决定。她再不舍，也不能罔顾他的心意，强留他在身边。
“娘娘，大事不好了。”一向沉稳冷静的珊瑚，神色惊惶地快步进来。
第一千零三十一章 瘟疫（一）
顾莞宁心里略略一沉，神色却极为镇定：“出什么事了？慢慢说来，不必惊惶。”
珊瑚面色惨然，泪水在眼眶中直打转：“娘娘，边关有紧急战报，皇上正和众臣商议对策。贵公公不敢隐瞒，特意提前让人送信到椒房殿来……”
便说性急的琉璃璎珞，便连沉稳的陈月娘也听的心浮气躁，立刻张口打断珊瑚：“别说这些了，到底是怎么回事？边关是不是打败仗了？”
顾莞宁定定地看了过去。
珊瑚迅速用袖子擦了眼泪，快速禀报：“边军里忽然闹起了瘟疫。短短一日，便死了几十个士兵。军医们也束手无策。这种瘟疫传染极快，若不及时遏制，只怕会很快在军中传播开来。”
怪不得珊瑚会这般着急。
季同也随沈谨言去了边关。
边军伤亡颇重，缺少能领兵的将领。沈谨言人在军中做军医，并无性命之险。顾谨行在征得沈谨言同意之后，将季同派出去领兵打仗。
季同身手骁勇，胆大心细，很快便在一众低级将领中崭露头角，立下不少军功。照这样下去，很快就能凭着军功升做中等武将，有资格领几千士兵上阵。
季同的亲爹是顾家家将，季同自小就在暗卫营里长大，最大的梦想便是上阵杀敌。之前一直在京城当差，分身乏术。如今梦想成真，虽然危险，倒也畅快。
季同壮志得酬，珊瑚心里也十分欢喜。
今日骤闻边军里闹了瘟疫，想到季同随时可能被传染上，珊瑚岂有不急之理？
陈月娘也没了往日的镇定，神色陡然白了。
瘟疫！
这两个字太过可怕了。
若是发生在人口分散之处，尚能隔离患病的人，避免瘟疫扩散。士兵密集之处爆发瘟疫，堪称一场灾难。
季同在军中，顾福在军中，沈谨言在军中，顾谨行也在军中……
陈月娘越想越是惊惧不安，下意识地看向顾莞宁。
珊瑚珍珠等人，也一起看了过去。
……
顾莞宁面色沉凝，眉头紧皱。
边军战报滞后数日。也就是说，军中开始有瘟疫至少也是五六日之前的事情。这几日中，瘟疫是否已经传遍全军，还是被严格地控制起来？
沈谨言虽然年轻，医术却远胜那些普通军医。军中有瘟疫，以他的性子，不但不会退缩闪躲，甚至还会主动上前……
还有顾谨行，刚打了几场胜仗，偏又遇到这等糟心事，也不知他能否撑得住。
各种各样的念头，一起涌上脑海。
顾莞宁一时心乱如麻。
“娘娘，”陈月娘见顾莞宁神色不佳，心中颇为忧急：“娘娘正怀着身孕，不论发生什么事，当以腹中的孩子为重，万万不可动了胎气。”
珊瑚等人也反应过来，纷纷出言劝慰。
顾莞宁定定心神，缓缓说道：“放心，我知道轻重，自有分寸。”
顿了顿又道：“军中闹瘟疫，非同小可。边军定已想办法应对，若有战报再送来，随时来禀报。”
……
此时的金銮殿，也被凝重的气氛笼罩。
就连口合心不合的王阁老崔阁老，也无暇再做口舌之争，各自放下成见，低声商议起应对之策。
坐在龙椅上的萧诩，此时眉头紧皱。
兵部卢尚书一脸忧色地拱手禀报：“……原本十万边军，已经折损了三万多，剩余六万多士兵。再有增援的几万驻军和已经抵达边关的神卫军，边关将士达十几万之多。虽说分做数个军营，每座军营里至少也有两万士兵。”
“这份战报里所说，是边军一个军营里先有了瘟疫。死去的士兵尸首俱被处置妥当，那座军营里的所有士兵，正一一检查，是否染上瘟疫。瘟疫爆发得太快，来势迅猛，军医们在短时间里还未弄清这瘟疫是从何而起。只能先熬煮一些常见的预防马瘟的药材，让士兵们先喝下。”
“这样一来，军中现在最缺的，便是各种药材。”
大军开拔之际，各种常见的药材也是军资之一。不过，军中士兵太多，生病的人一旦多了，药材根本不够用。如今又出了瘟疫，药材一定十分紧缺。”
“微臣恳请皇上立刻下旨，征集药材运送到边关。”
萧诩毫不犹豫地点头首肯：“准卢尚书奏！周尚书，立刻拨银给兵部。”
户部周尚书也不哭穷了，肃然拱手领旨。
顾海也拧着眉头，心思沉重。
边军打仗，本就辛苦。再来这么一场天灾，简直让人生出天亡大秦之感……
顾海深呼吸口气，将这个莫名的念头抛开，上前一步说道：“军中有众军医在，平日也有预防各种瘟疫的举措。此次瘟疫来势汹汹，不知因何而起。也不知军医们是否能找到应对之策。”
“臣恳请皇上，立刻派出宫中太医，再征集一些京城名医，将他们一起送到边关。或许能更快地抑制住瘟疫。”
从这份战报发出到京城，已有几日，太医们到边关，又要耗费数日。便是赶去边关，也未必来得及。不过，此时也没有更好的应对办法了。
萧诩准奏。
……
太医院的尹院使，在接到圣旨之后，面色颇有些难看。
一众太医也有些惶惶不安。
他们在宫中待惯了，哪里禁得起奔波之苦。
再者，瘟疫爆发之初，死的人最多，也是最危险的时候。等研究出抑制瘟疫的药方来，还不知要死多少人。而且，就算研究出药方立下大功，也未必有命回京城。
边关可是一直在打仗，根本不太平……
尹院使清了清嗓子，朗声道：“皇上有旨，吩咐太医院要派出十名太医，日夜兼程，赶往边关，研制药方抑制瘟疫。若有主动愿意前往的，现在便可以站出来。”
太医们不约而同地保持沉默，默默祈祷自己别倒霉地被点名。
一片寂静中，一个声音忽然冒了出来：“我去！”
众太医齐刷刷看了过去，然后露出了然的神色。
这个自告奋勇的傻瓜，除了徐沧再无旁人！
第一千零三十二章 瘟疫（二）
徐沧毫不介意众太医看傻瓜一样的目光，重复了一遍：“我去。”
徐沧深得帝后信赖器重，在太医院里地位超然。尹院使对他嫉恨已久，却不敢表露出来。平日里甚至处处示好，时常用自己的热脸贴一贴徐沧的冷屁股。
现在徐沧自己要去送死，尹院使当然乐意成全。
“徐太医医者仁心，品性高洁，委实令人钦佩。”尹院使一脸慷慨激昂的神色，将徐沧夸得天上有地下无。
徐沧不耐烦听这些，淡淡说道：“我先去准备药箱药材，还有九个太医同去，尹院使还是想想要再挑谁去吧！”
说完，便走了。
就这么走了！
尹院使抽了抽嘴角，很快将目光移向一众太医。
时间紧急，容不得众太医闪躲推辞。尹院使很快点出了九个“医术精湛”“医德高尚”的太医。
不巧的很，这九个太医都是平日不肯逢迎拍马或是和尹院使有些过节的。
被点名的太医们，脸色都好看不到哪儿去，却也不敢违命，一脸晦气地应了。
……
十个太医，当日下午便启程离京。随太医们同行的，还有数车从太医院的库房里带出来的名贵罕见药材。
太医们年龄都不算小了，四旬左右的徐沧在其中已算年轻力壮。平日一个个在宫中待着，无暇也无精力体力练习骑术，骑快马赶路只是奢望。只能乘坐马车。
好在官路平坦，拉马车的都是宫中骏马，速度不算慢。
照这个速度，众太医赶到边关，要半个多月。
这半个多月中，边军里的军医们是否能抑制住瘟疫的扩散？
这个疑问，在众臣的心头萦绕，也沉甸甸地压在萧诩的心头。
这一晚，萧诩和群臣商议军事，一直到了子时，才迈着略显沉重的步伐回了椒房殿。不出所料，顾莞宁果然还未睡，安静地坐在床榻边等他归来。
萧诩神色凝重，顾莞宁也未轻松到哪儿去。
前世没有这场战事，当然也没有这场猝不及防的瘟疫。如果军营中瘟疫彻底爆发开来，不知要死多少将士。
这场仗还怎么打下去？
两人对视片刻，不约而同地轻叹一声。
“阿宁，你不用忧心。”萧诩打起精神说道：“徐沧已经领着一众太医去了边关。以徐沧的医术，定能研制出解除瘟疫的药方。”
徐沧的医术精妙到何等地步，顾莞宁当然清楚。用“医死人活白骨”来形容也不为过。
“平日有徐沧在你身边，随时为你调理身体。他这一走，我心里总有些不踏实。”顾莞宁略略蹙眉低语：“萧诩，我今日一直有些心慌意乱，总有些不适的感觉。”
似乎有危险悄然来临，而她却懵然不知。
萧诩笑着安抚道：“你怀着身孕，情绪敏感脆弱也是难免。我本想将此事瞒下，又怕你事后知道更生气。这才让小贵子回椒房殿送信。”
“你以养胎为重，这些事自有我和群臣操心。”
然后，又半开玩笑地说道：“我若是有个三长两短，便得请顾太后重新出马了。”
顾莞宁瞪了过来：“胡言乱语！只有死了丈夫的皇后，才会做太后！你莫非是想丢下我们母子五人？”
这样的玩笑，一点都不好笑！
萧诩见顾莞宁绷着脸生气，顿觉失言，忙笑着拱手赔礼：“是我一时口误，还请皇后娘娘大人大量，不要见怪。”
顾莞宁轻哼一声，将头扭到一侧。
萧诩跟着转了过去，继续作揖：“皇后娘娘若是不解气，只管责罚发落，小的绝无怨言。”
有再大的火气，对着这么一张殷勤的厚颜也发不出来了。
顾莞宁轻轻啐了他一口，目中有了一丝笑意。
……
夫妻调笑几句，原本各自沉郁的心情倒是缓和了一些。
萧诩拥着顾莞宁，左手抚着她隆起的肚子，右手轻轻摩挲着她柔软的青丝，低声叹道：“天不佑我！眼看着战事渐渐占了上风，偏偏军中又闹了瘟疫。也不知有多少将士会无辜枉死。”
“或许是因为我的重生，已经耗尽了上苍对我的庇护。”
萧诩的声音中透着痛苦和自责。
顾莞宁心中恻然，轻声说道：“萧诩，你不必自责。这场战事，是因为萧睿兄妹的野心而起，也是因为吐蕃和突厥对我大秦一直虎视眈眈，所以才会在挑唆之下联合进犯大秦。和你有何关系？”
“军中人马众多，本就容易生病。以前也有过瘟疫的先例，死人是免不了的。不过，只要控制得当，便不会在军营中扩散开来。”
“现在，徐沧已经赶赴边关研制药方，你不必太过忧心。”
萧诩打起精神，点了点头：“你也别操心。大舅兄是军中主将，不会直接接触到患上瘟疫的将士。”
倒是沈谨言，身为军医，医术又十分高明，在此时躲也躲不开。
这些话萧诩没有说出口，顾莞宁又岂会不知？
最令她忧心的，也正是此事。
“阿言学医多年，自会懂得如何保护自己。”
顾莞宁这么说，颇有些自我安慰的意思。事实上，令她忧心的，不止沈谨言一个人：“季同在边关打仗，现在徐沧又去了边关。他们若有闪失，夫子心中不知会何等难过。”
萧诩吻了吻顾莞宁的额头，故作轻松地笑道：“你还让我别多想。我看，你比我想得还要多。从现在开始，我们两人都不提这些。早些睡下吧！”
顾莞宁轻轻嗯了一声，和萧诩相携到了床榻上，相拥而眠。
……
话说的轻松，然而，如此要紧的事，又岂能轻易放下？
这一夜，萧诩几乎一夜未眠。
他不愿惊醒怀中的顾莞宁，一直维持着同一个姿势。隔日清晨起床之际，萧诩全身又酸又麻。双脚落地之际，滋味更是难言。
顾莞宁依旧熟睡未醒。
萧诩没有叫醒她，悄然无声地出了寝室。
还未等他上朝，边军战报已经送来了。
瘟疫来势凶猛，一时难以控制。军中死于瘟疫者，已达数百人。