第一千零三章 自责
萧诩闭上眼睛片刻，然后重新睁开眼，露出若无其事的笑容：“没什么。大概是起的太急了，刚才有些头晕。现在已经没事了。”
顾莞宁的眼底跳跃出了一丝火苗。
萧诩笑的有一点点心虚：“我真的没事。”
顾莞宁面无表情地松开手，转身便要离开。
萧诩一把抓住她的手，放软声音道：“好好好，我说实话。肯定是这几天熬夜熬得多了，太过伤神耗费心力，所以虚弱疲倦，头晕眼花。便是现在站在这儿，也觉得双腿发软。你若是扔下我不管，我连走路的力气都没有。”
站在一旁的小贵子：“……”
对着他这个忠仆横眉冷对不理不睬，一见到皇后娘娘立刻变成了绕指柔。
皇上，你的节操哪儿去了？
小贵子心里默默吐槽，识趣地退了出去，顺便贴心地关了门。
透过门缝，顾莞宁冷凝中透着怒意的声音传进耳中：“边关在打仗，你这样不管不顾地苦熬，是打算熬垮自己，让你儿子继位不成？”
小贵子：“……”
皇后娘娘还是一如既往地口舌犀利毒辣，毫不留情！
小贵子抽了抽嘴角，默默地站远了几步。
穆韬也守在门外，扫了他一眼，低声问道：“皇上和娘娘吵起来了？”
小贵子耸耸肩：“这怎么会。皇上怎么舍得和娘娘争吵，肯定低声下去在哄娘娘。”
……
小贵子所料半点没错。
萧诩素来奉行的是“要妻不要脸”的原则，更有“大丈夫能屈就屈”的气度，厚颜将自己的头靠在顾莞宁的肩膀上：“阿宁，我知道你是心疼我。我这也是太过着急，才会连着几夜没睡好，全身没什么力气。其实没什么大碍，你别生气了。”
顾莞宁的脾气来得快，去得也快。萧诩这一低头示弱，她心里的火气也如潮水般退去。
她扶着萧诩坐下，仔细打量萧诩一眼，眉头又皱了起来：“你熬了几夜没睡？”
“就是昨晚没睡。”萧诩一本正经地扯谎。
顾莞宁冷冷地扫了他一眼：“说实话。”
“还有前一晚。”萧诩从善如流地改了口，顺便竖起右手发誓：“真的只有两晚没睡。”
那一脸无辜的样子，和阿娇阿奕犯错时候扯谎的表情一模一样。
顾莞宁好气又好笑，一颗心不自觉地软了下来，声音也柔软了许多：“在这等时候，更要稳住。边关在打仗，看这架势，也不是一朝一夕能打完的。难道你几夜不睡，就能打胜仗不成。”
萧诩深深呼出一口气，嘴角溢出一丝无奈的苦笑：“这些道理，你不说我也明白。”
“只是，我身为天子，一想到大秦士兵在边关浴血奋战，死伤无数，边关百姓们死伤惨重。便如一块重石压在心头，沉甸甸地，让我喘不过气来。”
萧诩的声音渐渐低沉下来：“这一场战事，前世从未有过。吐蕃也未和突厥联手进犯大秦。阿奕当年年幼登基，你摄政当朝，将朝事打理得井井有条。”
“这两晚，我一直在想，我重生而回，坐上龙椅。是否更改了大秦原本的命运？这一场战祸，是否因我而起？”
说到后来，声音竟有些恍惚茫然。
看来，这确实困扰了他许久。
顾莞宁听的心惊，用力握紧萧诩的胳膊：“萧诩，你在胡思乱想什么。你给我抬起头来，看着我。”
最后三个字，说得铿锵有力，十分冷肃。
萧诩下意识地抬头，和顾莞宁对视。
顾莞宁目光极亮，紧紧地锁住他的眼睛，一字一顿地说道：“你若这么想，那是否我也应该和你一样愧疚！因为我的重生，你才会和我一起回了年少之时。因你我之故，和亲的人变成了乐阳。齐王父子提前被杀，齐王世子逃出宗人府。归根究底，要怪也是怪我才对。”
“不过，我并未愧疚不安。若这是上苍给大秦的磨难，所有人都只能挺胸面对，不能退缩。”
“你我为帝后，必须要表现得冷静镇定，绝不能露出慌乱怯意。”
“已经发生的事，想得再多也无益处。现在最要紧的，是要竭尽全力打退敌军。无论如何，也不能让他们踏足中原。哪怕边军死伤殆尽，也必须守住边城！”
“退一步说，边城守不住，敌军攻进中原，也未到亡国的地步。大秦建朝百余年，富庶繁华，国力鼎盛。吐蕃突厥不过是未开化的关外游牧民族，仗着血气之勇占得一时先机。想占领中原，绝无可能！”
……
明亮的烛火下，那张美丽的容颜散发出凛然和坚决，令人神为之夺。
萧诩动也不动，看着顾莞宁的目光却渐渐灼热起来。
坚强，果决，冷静。
世间独一无二的顾莞宁！
前世今生都能娶她为妻，是何等的幸运！
“阿宁，”萧诩猛地用力，将顾莞宁拉进怀中。炽热的吻上她的嘴唇。
顾莞宁没有拒绝，回以同样的炽烈。
激烈的索吻，迅速点燃了两人心中的火焰。萧诩甚至等不及回寝室，在宽大的龙椅上解开了她的衣襟。
……
如烈火般燃烧的激情，令两人喘息不已。
顾莞宁坐在他的怀中，发丝凌乱，衣衫不整，双颊绯红，目光如星光般亮得惊人。
她没急着整理衣服，而是将额头抵在他的额头处，轻声问道：“你现在感觉可好些了？”
激烈的欢爱，耗去了萧诩的精力，也将他心中汇聚多日诸如焦急自责之类的阴暗情绪消融不见。
萧诩无声轻笑：“感觉很好。”然后又低声调笑：“前所未有。”
顾莞宁脸上红潮未褪，嗔怪地瞪了他一眼。
萧诩心里一阵骚动，双手又悄然滑入她的衣襟里。
顾莞宁一把捉住他的手，瞪着他：“你打算明日睡上一整天？”连着熬了这么多日，刚才又耗了许多精力，再来一回，怕是明日没精神再处理政事了。
男人在这种事情上，从来不肯认输。
萧诩也不例外，立刻应道：“试试看你就知道了。”
顾莞宁：“……”
第一千零四章 噩耗（一）
“善于谏言”的顾莞宁，到底还是“劝”住了意图通宵达旦的天子。
萧诩确实很疲惫，稍事梳洗后，便拥着顾莞宁睡下。
不知是做了什么噩梦，他忽地拧紧了眉头，口中不时模糊呓语。额上渐渐渗出冷汗。
顾莞宁被他的呓语惊醒，睁开眼，引入眼帘的便是萧诩布满痛苦自责的脸孔，一颗心也随之揪紧。
这一场突如其来始料未及的战事，令萧诩十分自责。战死的士兵和无辜枉死的百姓，更令他无比愧疚。
他甚至将这一切都归咎到自己身上。所以，这些日子以来才会夜不能寐噩梦连连。
顾莞宁悄然轻叹，半坐直身子，将他的头搂进怀中。伸手轻抚他的头发，在他耳边呢喃轻语：“萧诩，安心睡吧！我会一直在这儿陪着你。”
她反反复复不厌其烦地重复着这几句话。
温柔坚定的声音，在耳边不断回响，驱赶走了无边的黑暗冰冷。
萧诩的眉头渐渐被抚平，下意识地将头埋进他最熟悉的柔软温暖中，沉沉入睡。
……
萧诩不知自己睡了多久。
当他再次睁开眼时，天早已亮了。
耀目的阳光洒落进来，将这间寝室照得十分亮堂。
福宁殿是天子处理政事之处，自然也有休息的寝室。这些日子，萧诩一直宿在这里。只是未曾好眠过。
这几日来，他时常做噩梦。被噩梦惊醒后，便会睁眼无眠，直到天亮。精神也一直格外紧绷。
难得的一夜好眠，让他一扫近日来的疲惫，精神陡然好了许多。
他在顾莞宁怀中抬起头，略略沙哑着声音问道：“你一夜都没睡吗？”
顾莞宁眼中有些血丝，目光却依然清亮明朗，微微抿唇笑道：“无妨，我精神好得很。你现在感觉如何？”
她一夜未眠，当然是为了抚慰噩梦中的他。
萧诩心中又热又涨，滚烫的情潮在心头涌动不休。感情浓烈到了极处，反而什么话都说不出来了。
他坐直身子，将她搂进怀中：“现在什么时辰了？为何没人来叫我起身上朝？”
平日都是小贵子来叫门。
顾莞宁淡淡说道：“他来敲门，被我撵走了。之后就没敢再来。”
萧诩：“……”
萧诩闷笑几声。
在外面风光得意威风赫赫的内侍总管贵公公，到顾莞宁面前立刻成了温顺的小绵羊。
如果小贵子在这儿，少不得要在心里腹诽几句。
皇上也好意思说奴才？
……
小贵子忠心耿耿地守在门外。
内侍来催了几回：“贵公公，王阁老崔阁老让人来问，皇上什么时候上朝？”
俱被小贵子面无表情地挡了回去：“皇上连日疲惫不堪，今日要稍事休息，请诸位阁老尚书们等上一等。”
这一等就是一个多时辰，眼看着已经过了巳时正。
门里终于有了动静：“小贵子，进来。”
小贵子精神一振，立刻推门而入。
顾莞宁早已穿戴起身，萧诩同样穿戴整齐，俊美的脸孔有了久违的奕奕神采：“伺候朕梳洗，朕这就去上朝。”
小贵子忙笑着应了，心中也觉得快慰。
这些日子，萧诩在人前镇定如常，实则心力交瘁，寝食难安。整个人以肉眼可见的速度迅速消瘦。小贵子看在眼里，急在心里，却又无可奈何。
还是皇后娘娘有办法，一夜过来，便让皇上精神飞扬一如往常了。
小贵子立刻出去，宣召内侍进殿，伺候天子梳洗。
到了梳发时，萧诩不让内侍动手，而是看向顾莞宁：“阿宁，你来替我梳发。”
众内侍：“……”
众内侍不约而同地抽了抽嘴角，一副不忍目睹的表情，将头各自转了过去。
堂堂天子，威风凛凛，威慑众臣。一到了皇后娘娘面前，就像变了个人似的。
小贵子早就习惯了，眼睛眨也没眨，泰然自若地将手中的梳子送到皇后娘娘手中。
顾莞宁嗔怪地看了萧诩一眼。
在人前也不知道收敛一二，也不怕人笑话。
萧诩笃定了顾莞宁会心软，冲她眨眼咧嘴一笑。
顾莞宁果然是外刚内柔嘴硬心软，默默地拿过梳子，为萧诩梳发。
她从未做过这等伺候人的事，不知轻重，一不小心便扯了几根头发。
萧诩还未喊痛，小贵子却忍不住了，咳嗽一声道：“请娘娘手下留情。不要扯动皇上的龙发。”
顾莞宁：“……”
萧诩：“……”
龙发什么的，听起来既怪异又可笑。
顾莞宁忍俊不禁，目中满是笑意。
萧诩瞪了多事多嘴的小贵子一眼：“聒噪！阿宁想扯几根就扯几根，你啰嗦什么。还不退下。”
忠心耿耿的小贵子一脸委屈地退到一旁。然后眼睁睁地看着顾莞宁继续不知轻重地梳发，期间不知扯了多少根龙发。
偏偏萧诩半点都不觉得疼痛，也没有龙颜被触怒侵犯的恼怒，不时和顾莞宁在铜镜中对视，简直闪瞎众人的眼。
……
萧诩去上朝，顾莞宁便回了椒房殿。
琳琅见顾莞宁目中有血丝，颇为心疼，低声问道：“娘娘是不是一夜没睡？反正今日宫中没什么大事，不如先睡上片刻？”
也好。
顾莞宁点点头。
可惜，睡了不到半个时辰，便被突如其来的噩耗惊醒。
“娘娘，”玲珑颤抖又焦急的声音在耳边响起：“娘娘，奴婢有急事禀报。”
顾莞宁还有些迷糊，睁眼看着玲珑：“什么急事？”
玲珑面色异样的苍白，嘴唇哆嗦了几下，想说什么，却说不出口。泪水唰地冲了出来。
顾莞宁心里咯噔一沉。
玲珑平日活泼俏皮，不笑时也有三分笑意。现在这副天塌地陷一般的表情，足以证明是真得出了不得了的大事。
“到底是什么事？”顾莞宁坐直身子，声音也沉了几分：“不要慌，慢慢说。”
玲珑用力咬了咬嘴唇，目中闪出水光，哽咽不已：“皇上刚才命人来送信。说是边关送来急报，定北侯领兵作战时，被军中隐藏的叛徒从身后射了一箭，当场殒命……”
第一千零五章 噩耗（二）
顾莞宁霍然色变：“你说什么？再说一遍！”
玲珑积蓄了许久的泪水夺眶而出：“娘娘，大老爷战死沙场了！”
晴天霹雳，不过如此！
以顾莞宁的冷静镇定，听到这等措手不及的噩耗，也觉得天旋地转心中冰凉。
眼前闪过一张模糊的脸孔。
前世顾湛死后，顾淙便奔赴边关，直到在边关重伤身亡。顾莞宁对这个嫡亲的大伯早已没什么印象，甚至记不清他是何模样。
她只记得，顾淙性情和蔼，沉稳少言，是可靠又令人心安的长辈。这十几年，顾淙接替顾湛，镇守边关，守护大秦江山。他虽不在京城，却是定北侯府的主心骨。有他在一日，顾家便安然屹立不倒。
边关突起战事，外敌强劲，军中又有内应叛徒。战事危急，她也早已做好了最坏的准备。
可当这一刻真的来临时，她才惊觉是何等的冰冷可怕……
“娘娘，”玲珑颤抖着喊了一声：“现在该怎么办？”
顾莞宁有些茫然地看向玲珑。
玲珑何曾见过顾莞宁这般慌乱无主的模样，一时间既着急又心疼，泪水不停往外涌。
琳琅也是一脸忧急，眼圈早已红了。
唯一镇定的，是陈月娘。
“娘娘不用慌。”陈月娘沉声道：“定北侯为国捐躯，战死沙场，是顾家的荣耀。皇上不会忘记他，百官和百姓们也会永远铭记于心。”
“百余年来，顾家儿郎大多马革裹尸，死在战场上。这是顾家儿郎最好的归宿！奴婢相信，侯爷到了地下，也依然无怨无悔！”
“娘娘也不必担心边军。侯爷身边有几百顾家的家将，他们大多在军中担任重要将领的职务。有他们在，边军便不会溃散，也一定会挡住敌军！”
这一番慷慨激昂的话，激起了所有人心中的血性。
顾莞宁在最初的震惊和伤心后，也很快镇定下来。她先感激地看了陈月娘一眼：“多谢夫子提醒。”
她再一次庆幸，当年祖母将夫子给了她。
这些年，陈月娘出手的次数不多。不过，每到最危急的时候，总能起到极大的作用。便如此刻，也只能陈月娘才能保持清醒冷静。
陈月娘心里何尝不震惊难过？只是，她的父亲丈夫都死在边关。于她而言，这样的痛苦早已成了生命中挥之不去的烙印。
再痛苦，也得撑下去。
“侯爷战死的消息，应该刚送到京城。定北侯府上下还不知情。”陈月娘轻声道：“娘娘是否要派人回侯府送信？”
祖母又将经历一次丧子之痛。
顾莞宁心中绞痛，却知道此事宜早不宜迟。立刻点了点头：“就请夫子回一趟侯府，将此事告诉祖母。记得代我安慰祖母一番。还有，请祖母及早拿定主意应对。”
陈月娘慎重地应了下来。
……
陈月娘走后，顾莞宁一个人独坐许久。
她临窗而坐，目光落在窗外，神色间颇有些阴郁，目光沉沉。
玲珑想上前安慰几句，被琳琅用目光阻止。
娘娘现在想一个人清静，我们先出去，别在此打扰娘娘了。
玲珑默默点头，和琳琅一起退了出去。两人无言对视，心头俱像压着一块巨石，沉甸甸地几乎喘不过气来。
“侯爷死了，接下来会怎么样？”琳琅低低问道。
玲珑苦笑一声：“还能怎么办？还不是像以前一样，再让人接替侯爷之位，继续在边关领军打仗。”
顾家以军功立足，死了一个，便得有人接替。
说的残酷一点，顾家只要还有男丁，就得继续上阵领兵打仗。
而以眼下的情势而言，边关这一场站事不知要打多久，还不知要死多少人……顾家人再去边关，焉知不是送死？
顾莞宁正是清楚这一点，所以才会这般痛苦。
更痛苦的是，她无力阻止，也不能阻止。
家与国，孰轻孰重，不言自明。
可道理是一回事，从感情上来说，却是另一回事。
琳琅心里憋闷之极，没了说话的兴致。素来多话的玲珑也不想吭声了。两人默默对视一眼，一起沉默下来。
……
陈月娘以最快的速度回了定北侯府。
当太夫人看到陈月娘凝重的面色时，心里陡然沉了下来，已经有了不妙的预感：“月娘，你为何忽然回府？是不是宁姐儿让你回来的？”
陈月娘低声应是。
太夫人面色微微泛白，用手抓住椅子把手，起身问道：“出了什么事？”
陈月娘本就是回来报信，可看到太夫人这般模样，却不忍说出口了。
太夫人见陈月娘欲言又止满面为难，心中愈发冰凉，声音轻颤不已：“是不是边关战事告急？”
“是，”陈月娘狠狠心说道：“不止如此。边关送来战报，军中有了叛徒。侯爷领军作战时，被人从身后放了冷箭，射穿胸膛，当场殒命身亡。”
太夫人眼前一黑。
站在一旁的紫嫣早有准备，立刻冲上前扶住太夫人。
陈月娘一个箭步上前，扶住太夫人另一只胳膊，急切地喊道：“太夫人，太夫人！”
陈月娘迅速从袖袋中拿出一个乳白色的瓷瓶，倒出一颗红色的保命参丸，塞入太夫人口中。一边急促地吩咐：“紫嫣，快些将茶水端来，喂太夫人喝下。”
紫嫣连忙应下，将温热的茶水端至太夫人嘴边，喂了一口。
太夫人并未完全昏迷，还算配合，喝了茶水，将参丸也咽了下去。
“老侯爷死了，阿湛死了，现在轮到阿淙了。”太夫人闭着眼睛低语，声音里满是晦涩痛苦：“顾家到底还要死多少儿郎。”
陈月娘想到死在边关的父亲和丈夫，眼眶也是一热。
顾家的家将们，大多随着一起出征。最终的结果，也多是死在战场上。只有受了重伤无力再打仗的家将，才能从战场上退下来，回到京城。
象征着定北侯府荣耀的匾额，不知沾染了多少人的血。
两行浑浊的泪水，从太夫人眼角溢出，然后滚落到衣襟上，很快便湿漉了一片。
第一千零六章 责任
太夫人虽然年迈，心性依然坚韧。
哭了一会儿，太夫人便不再垂泪，传令下去：“传我的话到长房三房，让所有人都到正和堂来。”
几个丫鬟立刻领命退下。
二房如今已经没了人，长房的顾谨行夫妻顾谨知夫妻闻讯立刻赶来，顾谨礼今日在宫中当值，方氏领着儿媳方云秀和庶女顾莞月也来了。
吴氏近来精神不佳，动作稍慢一些。
当吴氏踏进正和堂之际，立刻惊觉不对劲。
太夫人眼睛泛红，顾谨行顾谨知兄弟俱是一脸泪水，便连方氏也在小声哭泣。
浓厚的阴影如乌云一般瞬间袭上心头。
吴氏心里一凉，面上挤出一个笑容来：“这是怎么了？你们一个个为何脸色这般难看？谨行，谨知，你们两个都是大人了，怎么还当众哭起来了。弟妹你也是，快些擦了眼泪。”
说来说去，愣是避过了太夫人。
太夫人心中难受之极，声音也格外晦涩暗哑：“吴氏，月娘特意回府来送信。边关送了战报回来，老大他……”
“婆婆，”吴氏身体异常紧绷，神情僵硬，头脑一片空白，语无伦次：“我有些累了，想先回去歇着。有什么话，改日再说也不迟。”
说完，转身便要走。
仿佛躲开这一切，便能躲开她最不愿听到的噩耗。
“……军中出了叛徒，老大领兵打仗时，身后有人暗算。老大中箭死了。”太夫人的声音似从九霄云外传来，飘渺不定，听得十分不真切。
“我听了这个噩耗，心中十分沉重悲恸。吴氏，你也要撑住，绝不能倒下……吴氏！”
太夫人一声惊呼中，众人只见吴氏双腿一软，倒在了地上。
顾谨行顾不得哭泣，和顾谨知抢上前。
崔珺瑶挺着即将临盆的大肚子，行动十分不便，有心无力。刘氏和方云秀颇为体贴地扶着她一起上前。
吴氏面无人色，鼻间几乎没了呼吸。
顾谨行用力掐住吴氏人中，一边喊道：“快，快让人请大夫来。”
……
陈月娘特意带在身边的保命参丸派了大用场。
这是徐沧用百年以上的人参和几十味珍贵药材配出来的参丸。只要人还有一口气，服下一颗参丸，便能保住这口气不断，堪称续命良药。一颗参丸，便值百金。
吴氏气血攻心，昏迷不醒。若不是用水化了一颗参丸喂了下去，只怕当场便会咽了气。
李大夫被请进府中为吴氏急救。
吴氏在半个时辰后醒来，双目茫然无神，愣愣地看着屋顶。谁在她耳边说话，她都恍若未闻。
顾谨行双目泛红，泪水涌出眼眶。
吴氏对庶子不算刻薄，顾谨知见吴氏这般模样，心中也颇为酸楚，吸了吸鼻子说道：“大哥，母亲醒来就好。这等噩耗，便是你我一时也撑不住。想来母亲也得过些时日才能缓过劲来。”
现在不是伤心的时候。
因为还有更重要的事情等着他们。
顾谨行鼻音颇重地应了一声，用袖子擦了眼泪。然后轻声请托方氏：“三婶，请你陪一陪母亲。我要去见祖母。”
方氏点点头，默默地目送顾谨行离开。然后，暗暗叹了一声。
顾淙死了，接下来，总得有人请旨去镇守边关。
顾谨行是顾淙长子，也是朝廷下旨正式册立的定北侯世子。此时此刻，他必须挺身而出，责无旁贷。
……
这一点，不仅方氏清楚，顾家上下所有人都明白。
顾谨行在短短片刻里，经历了父亲身亡的痛苦，更要承担起定北侯世子的重任。
他大步走到太夫人面前，扑通一声跪了下来：“祖母，边关送战报到京城，要耗费数日功夫。也就是说，父亲战死已有一些时日。边关情势一定十分危急。”
“恳请祖母，立刻替孙儿请旨出征。”
看着一脸坚定的顾谨行，太夫人心中狠狠一颤。
还未等太夫人说话，站在一旁的崔珺瑶已经面色泛白，身子晃了几晃。刘氏和方云秀大惊，忙扶稳崔珺瑶：“大嫂，大嫂，你没事吧！”
顾谨行抬头看了过去。正迎上崔珺瑶蓄满了泪光的眼眸。
心中顿时一恸。
你能不能……能不能不要去？我肚子里的孩子还未出世。难道你要让他一出世就不知道亲爹是何模样？
崔珺瑶一个字都说不出口，模糊的泪眼中露出令人心酸的祈求。
顾谨行鼻中酸涩不已，强忍着泪水，冲崔珺瑶微微摇头。
对不起，阿瑶。
我舍不得你，舍不得你肚中将要出生的孩子，舍不得我们的俊哥儿。可是，自我成为定北侯世子的那一日起，便已做好了随时去边关的准备。
男儿在世，不能只顾儿女情长。保家卫国，更是我义不容辞的责任。
太夫人将这一幕看在眼底，心中愈发酸涩难当。
几十年前，她送自己的丈夫上战场时，满心茫然，痛苦难当。后来，轮到儿子去边关，她表面坚强，实则夜夜难眠。
现在，终于轮到长孙顾谨行了。
“崔氏，”太夫人先看向崔珺瑶：“你即将临盆，情绪不宜太过波动。暂且回去歇着吧！”
崔珺瑶的泪水已经滑落脸颊，却倔强地不肯离开：“多谢祖母好意。我能撑得住。”
真的能吗？
众人看着面色苍白满脸泪痕颤抖不已的崔珺瑶，都似吃了黄莲一般，心中苦涩不已。
只是，崔珺瑶不肯离开，总不能逼着她走。
太夫人深深地看了崔珺瑶一眼，不再多劝，转过头来看着顾谨行：“谨行，你要想好了。此次去边关，不知要打多久的仗，更不知何时才能回来。你真的要主动请旨去吗？”
顾谨行深呼吸一口气，沉声答道：“是。我是定北侯府的世子，也是顾家长孙。父亲战死，我这个做儿子的，自然要接替父亲，继续镇守边关。”
“边关离京城颇远，日夜兼程赶路，也要十几日才能赶到。边关有失，受苦的是大秦百姓。时间紧急，不能迟疑犹豫。还请祖母立刻替我请旨！”
第一千零七章 请旨（一）
金銮殿。
太阳西坠，暮色沉沉。
灯火通明的金銮殿中，天子和众臣的面色都显得格外凝重。
自顾淙战死的战报送到金銮后，众人未离开过半步，一直在商议接下来的对策。
众臣中，又以顾海的神色最是阴沉晦暗。
死去的定北侯顾淙，是顾家长子，也是顾海的兄长。这十几年来，顾淙一直镇守边关，未能回京。可这并未影响到兄弟两人之间的感情。两人一直保持每个月通信一回。
从狼烟燃起的那一刻，顾海便有了不妙的预感。
前些日子，他甚至梦到过多年不见的顾淙，在梦中向他歉然作别，将妻儿老少都托付给了他。
他从未将这个梦告诉过任何人，心中不安的阴影却愈发浓厚。直至今日收到战报，噩梦成真。
顾淙死了！
他没能战死沙场，而是窝囊憋屈地死在身后飞来的冷箭之下。
难以言喻的悲愤在心头激荡。
他恨不得立刻领着顾家所有的家将奔赴边关，杀退敌军，找出军队中所有的叛徒，将他们千刀万剐，为顾淙报仇！
可是，他什么也不能做。
他不仅是顾淙胞弟，更是大秦的吏部尚书。此时此刻，稳住朝堂局势民心军心才是最要紧的事。他没有任性妄为的权利！
……
主将身死，军心是否已经溃散？边关是否已经失守？敌军是否攻占了所有边城？情势到底如何？
每日收到的边关战报，俱是滞后多日的消息。根本不知边关最新战况如何。
“启奏皇上，微臣以为，现在最重要的是派兵增援。”兵部卢尚书一脸焦虑急切，声音也颇为沙哑：“除了之前派去的驻军之外，另外再调集兵力前往边关。”
“卢尚书言之有理。”崔阁老立刻张口附议，声音同样干哑：“边关情势不明，派兵增援是重中之重。”
首辅王阁老也是一脸沉重：“老臣附议崔阁老之言。”
崔阁老自入阁之后，便隐有和王阁老一别苗头之势。两人颇有些面和心不和。此时国事当前，两人不约而同地放下彼此之间的那点龃龉。
天子点点头：“众卿的提议，和朕所想不谋而合。不知众卿心中可有推荐人选？”
军中没有主将当然不行。首当其冲的，便是要重新派人去边关领兵。
这个人选……
众臣下意识地对视一眼，然后目光掠过顾海和崔阁老的脸。
定北侯世子的名字，一起浮上众人心头，却无人主动张口提议。
谁都知道边关情势不妙，此去边关，说不定是九死一生有去无回。定北侯世子是顾尚书嫡亲的侄儿，也是崔阁老的女婿。谁也不愿第一个张口，触怒顾尚书和崔阁老。
坐在龙椅上的萧诩，同样面色沉凝。
李尚书咳嗽一声，上前一步，拱手道：“微臣斗胆一言。顾家世代镇守边关，先定北侯顾湛去世后，便由顾淙袭爵，接掌边军。”
“如今顾淙身故，理当由定北侯世子去边关领军。”
这个李尚书，分明还在记恨当日没争过顾海尚书之位的事，所以才会在等时候率先跳出来，故意戳顾海的心。
众人下意识地看向顾海。
顾海可从来不是什么软柿子，典型的笑面虎一只。李尚书这般谏言，顾海焉能不反击？
顾海果然站了出来。
不过，他说出口的话，却令众人惊愕不已。
“臣以为，李尚书所言极是。请皇上即刻下旨，命定北侯世子顾谨行领着顾将所有家将启程奔赴边关。”
连日来的忙碌辛劳，令顾海俊美的脸孔失了几分光鲜整洁。可他目光坚定，声音冷静，别有一种震撼人心的力量：“保家卫国，是顾家的家训。顾家儿郎自小便被严格教导，都有随时领兵上阵的准备。谨行身为顾家长孙，又是定北侯世子，这是他应尽的责任。臣代顾家上下，请皇上下旨。”
就连心思不正枉做小人的李尚书也被震住了。
李尚书默默地看着慷慨激昂的顾海，心里忽地涌起“我确实远不及他”的唏嘘感慨。
现在想来，他输给顾海，也不算冤枉。
崔阁老很快反应过来，拱手道：“顾尚书所言极是，臣也请皇上下旨。”
连顾海和崔阁老都主动请旨了，其他人也没什么可犹豫的，很快出言附议。
萧诩目中闪过复杂之色，却未犹豫，很快沉声说道：“好，朕这就下旨。”
……
萧诩话音刚落，便有内侍进金銮殿禀报：“启禀皇上，定北侯府太夫人有奏折呈到圣前。”
太夫人？
萧诩先是一惊，很快便意会到了什么，目光迅疾掠过神色讶然的众臣。这其中，只有顾海神色镇定，显然猜到了这份奏折里会写什么。
“将奏折呈上来。”萧诩收敛心思，沉声下旨。
内侍将奏折捧了过来，小贵子上前，接了奏折，然后送到萧诩手边。
萧诩动也未动，淡淡吩咐一声：“崔书令，你将奏折宣读一遍，让众卿也听上一听。”
崔三郎朗声应了，恭敬地接了奏折，然后朗声宣读了一遍。
“……臣妇惊闻噩耗，心中不甚悲痛。然则，边关战事要紧，顾家上下无暇沉溺于悲痛。顾家深蒙帝恩，唯愿国泰民安。边关危急，世子顾谨行愿请战去边关，接掌边军。时间紧急，臣妇冒然请旨，恳请皇上应允！”
这一封慷慨悲壮的请战奏折，宛如巨浪拍打在众人心头，令人血气上涌，无法自已。
定北侯府被誉为大秦第一将门，果然名不虚传。在此要紧关头，半点未曾退缩畏怯，主动请站。只这份担当，便已令人动容。
顾家儿郎，都是好样的！
众臣不约而同地挺直了胸膛。
便连萧诩，此时也是一脸振奋欣慰：“好！好！顾家人的忠心和风骨，朕今日见识到了。便连妇孺之辈，也远胜须眉。朕这就下旨！傅书令，立刻拟旨！待拟好圣旨后，请崔阁老亲自去一趟侯府宣旨。”
傅卓拱手应下。
崔阁老也是一脸肃穆：“臣领旨。”
……
第一千零八章 请旨（二）
散朝后，顾海没有停留，大步走出金銮殿。
身后忽地响起脚步声和熟悉的声音：“顾尚书，请稍候片刻。”
是李尚书！
顾海眉头一皱，目光冷了一冷，停下脚步，冷冷地看着疾步而来的李尚书。
顾家人不会退缩是一回事，李尚书主动举荐就是另一回事了。
顾海从来不是“你打我左脸我将右脸一并奉上”的人，而是“今日你得罪我他日我总得十倍换回去”的性格。同朝为官，李尚书当然清楚顾海是多么难缠难惹。
之前一时冲动，现在李尚书后悔不已。
李尚书咳嗽一声，靠近两步。
没等他说话，顾海便面无表情地退后两步：“李尚书有话请明言。”
李尚书：“……”
好在李尚书脸厚，颇有唾面自干的风度，立刻陪笑道：“今日在朝上，我说话有不妥之处，顾尚书大人大量，切勿放在心上。”
顾海皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“李尚书言重了，若没有别的事，我先走一步。”
说完，便拂袖而去。
李尚书脸皮再厚，也不便再追上去解释赔礼，心里不由得暗暗叫苦。
完了！这个小鸡肚肠锱铢必较的顾海，一定是暗暗记恨上他了。以后不知会准备多少小鞋给他穿，真是苦也！
……
顾海一刻未曾耽搁，很快回了定北侯府。
长嫂吴氏昏厥不醒，侄媳崔珺瑶因心情波动厉害，提前肚痛发作，已经进了产房。顾谨行去了产房外相陪等候，方氏等人看顾着吴氏。
只有太夫人留在正和堂。
“母亲！”顾海看着皱纹满面白发苍苍的太夫人，压抑了一整日的痛苦骤然席卷上心头，声音陡然沙哑低沉起来。
太夫人目中似闪过一丝水光，身体却挺得笔直：“老三，你回来得正好。我有话问你，我命人送进宫的奏折，可呈到圣前？”
顾海晦涩地点点头。
太夫人追问道：“皇上可曾应允下旨？”
“是，”顾海低声应道：“崔阁老很快就会到府中来宣读旨意。”
“如此就好。”太夫人略略松了口气，重复着说道：“如此就好。”
然后，母子两个相对无言。
正和堂瞬间沉寂下来，空气中仿佛被什么浓稠的东西填满，极缓慢地流动着，令人窒闷，胸口处似有千钧巨石压着。
过了片刻，顾海才重新张口打破沉默：“可是莞宁命人回府送的信？”
太夫人点了点头：“是。”
想到枉死的兄长，顾海心中汹涌的怒火几乎冲破胸膛，目光也愈发冰冷：“大哥身手颇强，身边又有众多亲兵。有能耐射出冷箭的人，绝不是等闲之辈。战报上并未仔细提及这个人。待谨行去边关，一定要将这个人找出来。”
“不止于此。”太夫人的目中也燃起了愤怒的火苗：“边军一直由我顾家儿郎执掌，这么多年来，从未出过叛徒。此次竟有人私开城门，还有人从背后放冷箭。这一定是死去的齐王捣的鬼。”
有能耐有野心在边军中安插内应的，除了死去的齐王，再无旁人。
想想齐王在多年前就开始暗中部署布局，委实令人不寒而栗。好在当今天子颇有运道，否则，这江山到底是谁的，真是不好说。
想到齐王，不免要想到齐王妃顾渝，想到逃走的齐王世子，想到嫁到吐蕃和亲的乐阳郡主……
斩草未除根，果然酿成了大祸！
……
很快，崔阁老来了定北侯府宣旨。
在产房外焦急等候的顾谨行立刻赶来正和堂接旨。
崔阁老宣读完圣旨后，皱眉低声问道：“谨行，阿瑶现在怎么样？”
顾谨行满面愧疚自责：“因我坚持要请旨领兵，阿瑶心血翻涌情绪波动得厉害，动了胎气，提前发作早产了。”
崔阁老眉头拧得更紧，口中却道：“这也怪不得你。遇到这等事，顾家主动请旨才是最佳的做法。”
说句不中听的，反正躲不过去，倒不如表现得积极主动一些，还能搏一个好名声。
崔阁老越是豁达大度，顾谨行越是愧疚。
太夫人老于世故，显然窥出了崔阁老的心意，缓缓说道：“谨行明日便要动身，老身向阁老保证，一定会好好照顾崔氏和孩子。不管日后如何，崔氏永远是我顾家长孙媳！”
这是向崔阁老保证，不管顾谨行能否平安归来，崔珺瑶都会执掌中馈，定北侯府的家业，也一定会传给俊哥儿。
和聪明人打交道，就是省心。
崔阁老的眉头立刻舒展开来：“让太夫人费心了。”
崔珺瑶早产，崔阁老也颇为忧心。不过，身为男子，到底不便多留。崔阁老略坐了片刻，便离开侯府。
顾谨行送崔阁老离开后，便立刻回了产房外。
……
椒房殿。
顾莞宁今日心情极差，神色沉凝，毫无笑意。便连胆子最大的阿娇，也不敢多嘴多问。用完晚膳后，三个孩子便各自乖乖回了屋子。
熟悉的脚步声在门口响起。
顾莞宁抬起头，和萧诩目光遥遥对视。
她的眼中有着掩饰不住的悲恸。
他的眼中，同样有着悲伤，还有愧疚。
顾莞宁未动，萧诩也未动弹，就这么站在门口，和顾莞宁默默对视。
不知过了多久，顾莞宁才沙哑着声音张了口：“祖母主动上了请战的奏折？”
“是，”萧诩目中愧疚之意更盛：“其实，在这封奏折之前，三叔便已主动请缨，我也已准备下旨了。”
顾莞宁低低地嗯了一声，目中闪过一丝痛楚。
萧诩叹了口气，大步上前，用力将顾莞宁搂进怀中，在她耳边喃喃低语：“阿宁，对不起。”
顾莞宁略有些自嘲的声音响起：“没什么对不起的。便是我自己，也清楚这是最正确的决定。送信去侯府，也是我的决定。”
“顾家总得有人去边关，被动不如主动，至少还能留下忠烈的清名，光耀门楣。”
“你看，我就是这样的人。冷漠无情，果决狠辣。对自己的亲人，也同样如此。萧诩，你会不会后悔娶了我？”
第一千零九章 离别
你会不会后悔娶了我？
怎么会？
这一生，我最大的幸事，便是娶你为妻。
萧诩倏忽将顾莞宁搂紧：“阿宁，你别这么说自己。我知道你心里一定很难过。其实，我在下旨的时候，心里也不是滋味。”
只是，我们都清楚，此事势在必行。
边关战事一日未平息，顾家人便要为之流血送命。这是顾家人的赤胆忠心，也是定北侯府数代人为之骄傲的使命！
保家卫国！轻飘飘的四个字里，不知蕴含了多少人的鲜血。
顾莞宁没有说话，肩膀微微耸动。
萧诩的胸膛，很快被泪水浸湿了一片。
萧诩的心中也觉得酸酸涨涨的，格外难受。此时此刻，所有的话语都显得格外苍白无力。他什么也不想再说，只用尽全力地将她搂紧。
不知过了多久，顾莞宁的情绪才渐渐平静。
泪水冲刷了心中堆积堵闷的痛苦，头脑恢复清明镇定。顾莞宁定定神低声道：“大哥虽习武学兵法多年，到底未曾真正领兵打过仗。他此去边关，重在安定人心。真论领兵上阵，只怕还不及顾家的家将。”
“而且，边关此时不知何等危急。一定要速速派兵增援！”
萧诩略一点头：“你放心，我和众臣早已商议妥当。除了增派驻军之外，再命平西伯父子统领神卫军，前去增援。”
“只是，边关路途遥远，便是大军全部轻装上阵骑马赶路，也要耗费半个多月之久。”
远水解不了近渴。
边军必须撑过这段最难熬的时日，撑到援军抵达边关。
顾莞宁沉声说道：“只要有援兵，边军一定能撑得住。”
没了顾淙，还有众多的顾家家将。他们同样是顾家人，有顾家人的风骨和坚强。当年顾湛战死沙场，军心也未溃散。照样撑到了战事结束。
此次也一定会如此！
萧诩嗯了一声。
夫妻相拥许久，彼此的情绪都不平静，也毫无睡意。
“大嫂本就快临盆，今日情绪过于激动，竟提早发动早产。”顾莞宁眉间隐有忧色，轻声叹道：“宫门关闭之前，祖母让人送信进宫。不知大嫂能否安然生下孩子。”
萧诩宽慰道：“大嫂身体康健，性情坚韧，一定会安然无事，你不必太过忧心。”
顾莞宁又是一声轻叹，将头靠在萧诩的胸膛上，未再多言。
……
隔日凌晨，天还未亮，定北侯府被一声响亮的婴儿啼哭声划破了宁静。
崔珺瑶终于生下孩子，又是一个结实健壮的男婴。
熬了一整夜的顾谨行，颤抖着双手从产婆手中接过次子。看着哇哇啼哭的孩子，顾谨行的眼睛也开始泛红。
“来人，去正和堂送喜信。”顾谨行沙哑着声音吩咐下去，很快将孩子给了乳母，大步进了产房里。
崔珺瑶额上满是汗珠，发丝凌乱不堪，面色苍白。
生产耗尽了她所有的力气。
可她不肯昏睡，固执地睁眼看着床榻边的丈夫。
顾谨行俯下身子，用手为她擦拭额上的汗珠：“阿瑶，你刚生完孩子，身子正虚弱。快些闭上眼睡会儿。”
崔珺瑶目中闪着水光，倔强得不肯掉落：“你什么时候走？”
声音微弱，几不可闻。
顾谨行心如刀割，本不想说。可看着崔珺瑶双目含泪却又坚定执着的脸庞，心陡然软了下来：“再过半个时辰便要动身。”
时间紧急，半点不能延误耽搁。
昨日上了奏折之后，太夫人便已下了命令。府中只留下一些年迈或是受过伤的侍卫，其余所有侍卫全部跟随顾谨行去边关。顾家的家将统领顾柏，此次也会一同前往。
一直藏在暗中的顾家暗卫，也会接到密令，悄悄奔赴边关。
顾家倾尽全力，再无保留。
崔珺瑶看着顾谨行，目中的泪珠串串滑落。
顾谨行颤抖着伸手，为她擦拭泪珠：“阿瑶，我走了之后，你一定要好好养身子。待满月之后，便要振作起来，照顾孩子，照看母亲，打理顾家内宅。”
“我知道，你一定可以。”
“你又聪明又能干，性情坚强，胜过诸多男子。我将家中一切都托付给你了！”
说完，他俯下头，在她的额上落下一吻。然后逼着自己狠下心肠，转身离开。
泪眼模糊中，顾谨行的背影格外挺拔高大。
她早就知道，总会有这么一天。他是定北侯世子，光鲜荣耀背后，是沉甸甸的责任。只是，她没料到，离别会来得如此突然。
素未谋面的公爹死了，他必须要接过这个重担。离开妻儿，远赴边关。或战败身死，或领兵打退敌军。只是，就是打了胜仗，以后他也得留在边关做主将，不能回京城。
今日一别，不知何年何月夫妻才能重聚。
崔珺瑶泪如雨下。
……
朝阳很快升起，明亮柔和的晨曦下，城门缓缓开启。
骏马沉闷的马蹄声陆续响起，很快到了城门边。
这一行骑兵，足有千人之多。人人身材壮实，目光沉着。身上带着难以形容的凛冽杀伐之气。
每个人都有三匹坐骑。算来，便足有三千多匹骏马。三匹骏马轮流换乘，便可以日夜不息，全速赶路。马背上放着可供数日果腹的干粮冷水。
为首的男子，手执一杆旗帜。红色的旗帜因疾驰而猎猎作响，上面绣着一个大大的顾字。
这是定北侯府顾家的旗帜！
这行人，是顾家的侍卫，要日夜兼程赶往边关打仗。
骑着黑色骏马的青年男子，容貌俊秀，眉眼沉凝，一定是定北侯世子。
原本在城门处排队等候出城或进程的百姓，不约而同地让了开来。不知是谁喊了一声：“一定要打个大胜仗，将鞑子们都赶回去！”
呼喊声很快一声接着一声响起。
顾家侍卫们并未停留，神色依旧冷静，一人三马迅速出城。
一千多人，只用了小半个时辰，便全部出城，可见速度之快。
顾谨行骑术颇佳，冷冽的寒风并未吹灭他胸膛的热血。他夹紧马腹，一马当先，飞驰而出。
第一千零一十章 意外（一）
一行人疾驰数里。
阳光渐盛，炫目的光芒照在众人身上，如镀上了一层金光。
就在此时，在前探路的侍卫忽地神色怪异地骑马过来禀报：“启禀世子，前方两里处有人在等着世子。”
众人骑马速度极快，来报信的侍卫格外谨慎地退到了官道外，声音在风中飘荡不定。
顾谨行下意识地皱了皱眉，也不及问是谁，略一点头，胯下骏马已毫不停歇地冲了出去。
众人疾驰行军，不便随意放慢速度或停留。也因此，顾谨行遥遥看见官道外的一众身影时，便骑马出了官道，一边扬声下令：“顾统领领着众人继续前行，我殿后。”
顾柏朗声应了，继续领着众侍卫前行。
大秦自建朝起，高祖皇帝便开始修建官道。京城共有四处城门，城门外的四条官道十分宽敞，足够八匹马并行。行出几十里地左右，又各自分出岔路，通往大秦各地。
顾谨行要领军往西北边关，这条官道是必经之路。
官道旁或是稀疏的树林，或是空地，几乎没什么人烟。只有过了这条官道，有了岔路之后，才会有村庄田地。
高祖皇帝用心良苦。有意肃清京城方圆数十里的地方，防止有人图谋不轨，领兵潜入京城。
……
官道外的空地上，出现了整齐的一列队伍。
粗略一看，至少也有两百人。
这两百人，俱是身材精壮目光明亮，各自骑着骏马。巧的是，每人的身边也备了两匹骏马，上面放着干粮袋和水囊。
领先的是一个十七八岁的少年，少年身量修长气度出众，相貌十分俊秀，目光坚定。
少年的身侧是一个圆脸爱笑的青年随从，另一侧，则是一个俊朗沉稳锐利的青年男子。
顾柏策马飞驰而过时，目光迅速掠过少年的脸孔，素来八风不动的脸上难得有些愕然。不过，这愕然只是瞬间的事。一眨眼，便已没了踪影。之后的侍卫迅疾骑马跟上，在官道上留下沉闷的马蹄声。
顾谨行放缓速度，策马到了少年面前，目光无比复杂。
时间紧急，容不得顾谨行唏嘘感慨。他很快策马停下，张口问道：“阿言，你怎么来了？”
这个少年，正是顾谨言。
他身侧的两个人，自然是顾福和季同。
沈谨言清亮的声音传进耳中：“大哥，我和你一起去边关！”
在看到沈谨言的时候，顾谨行便有了预感，此时想也不想地回绝：“胡闹！边关在打仗，此去生死攸关，还不知能否活着回来。你给我安分地留在京城！”
沈谨言抿紧嘴角，目中闪过坚定的光芒：“我已经下定决心，大哥不肯带我同行，我便自己去。”
顾谨行：“……”
“昨天我得了消息之后，便决意同往边关。”数千匹马的马蹄声齐声作响，沈谨言不得不扬高音量：“大哥，时间紧急，先别多说，赶路要紧。”
他连夜出了城门，领着季同等人在驿站里住了一夜。天未亮，便一直在此等候。果然等来了顾谨行。
顾谨行既感动又头痛。
只是，边关情势不明。他已经做好了最坏的心理准备……他如何忍心让沈谨言一同赴死？
“阿言，你别胡闹了！”顾谨行耐着性子说道：“你一定是瞒着皇上和娘娘偷偷来的吧！快些回去，免得皇上和娘娘为你担心。”
沈谨言自小便乖巧听话，尤其最听顾莞宁的话。顾谨行很自然地搬了顾莞宁出来。
沈谨言此次却未退缩，坐在骏马上的身影已经挺得笔直：“我已经留了书信给姐姐。待我从边关回来，我再进宫向姐姐和姐夫请罪。大哥，你什么也别说了，快些动身吧！”
没等顾谨行张口，一直沉默不语的季同抬眼看了过来：“世子，公子已经下定决心。我们也决意追随公子去边关。我们都是顾家的侍卫，在这等时候，万万没有退缩的道理。”
沈谨言立刻接了话茬：“季同他们身手都极好，上阵杀敌也好，随行保护你的暗卫也可。你若不放心，我便不上战场，只做你们的随行军医。”
顾谨行终于微微动容。
战场上死伤极多，军医永远不嫌多。以沈谨言的医术，做军医绰绰有余。
“大哥！”沈谨言见顾谨行神色松动，心中颇为振奋，目中闪出热切又执着的光芒：“你让我一起去吧！我虽姓沈，自小却在顾家长大。若不是……若不是身世曝露，今日领兵去边关的人，本就该是我才对。”
顾谨行哑然。
是啊！
如果不是沈谨言的身世被揭露，这个定北侯世子的位置，便该是他的。今日领兵去边关的，也该是沈谨言。
顾谨行定定地看了目中满是恳切光芒的沈谨言片刻，狠狠心应道：“你坚持要去，便一起去吧！我要赶在最短的时间里抵达边关，日夜行军，十分辛苦。你若撑不下去，随时可以回京。”
沈谨言笑了起来，眼中的光芒比阳光更绚烂耀目：“放心吧！我一定能撑下去。”
……
“什么？”
椒房殿里，顾莞宁霍然站起身来，目中露出震惊和一丝怒意：“阿言怎么会跑出京城去？为何昨夜没人来送信？”
负责搜集宫中内外消息向顾莞宁传信的玲珑，立刻跪下请罪：“请娘娘息怒！奴婢昨夜未曾收到消息，一大早开了宫门，才知道公子昨夜便领着所有侍卫出了城门！”
顿了片刻，又低声道：“顾福和季同都随着公子一起走了。”
顾莞宁沉着脸，目中闪出怒意：“真是胡闹！”
也不知是在气沈谨言胆大妄为不告而别，还是在气顾福和季同做了“帮凶”，竟一起将这么大的事情瞒了下来。
顾莞宁鲜少动怒，此时动了真怒，便是玲珑也不敢辩驳吭声，老实地跪着。
过了片刻，顾莞宁略略平复情绪，目光扫了过来：“阿言不是留了一份信给我吗？拿过来！”
玲珑忙应下，将厚厚的信封呈上前来。
第一千零一十一章 意外（二）
顾莞宁没有迟疑，迅速拆了信。
“姐姐，你看到这封信的时候，我已出京城，和大哥一起在奔赴边关的路上。”
“对不起，我没有进宫和你商议，便做了这个决定。一来事情紧急，无暇商量。二来，你一定会将我留在京城，不愿我涉险。”
“我自小生于侯府，长于侯府。自小，我便被当成顾家继承人培养。于我而言，顾家便是我的一切。后来，身世曝露，我才知道自己原来姓沈。这些年，我最大的痛苦，也来自于此。”
“我怀念我姓顾的年幼时光，怀念在顾家读书练箭的日子，怀念所有的顾家人。”
“我知道，我这一生，再无可能踏进顾家大门。可是，我想为顾家尽微薄之力。就当是报答太夫人曾对我的呵护，报答顾家对我的养育之恩。我也有些私心，希望能在战场上立下战功，洗刷生父生母带给我的羞辱，也能少些流言蜚语，不再牵累你。”
“善堂开了一年有余，里面聘用了数位郎中，也有专司其责的管事。没了我，善堂依然能开下去。若姐姐放心不下，便指派一个管事替我打理善堂。”
“此去边关，少则一两年，多则三年五载。总之，我向你保证，一定会爱惜自己的性命，绝不热血枉动。我会平平安安地活着回来。”
“姐姐，你素来嘴硬心软，也一直疼我护我。恳请姐姐再疼我一回，放我去边关吧！不要下旨让人带我回京。”
“让我有机会，向所有人证明我自己。”
“让我有机会，和大哥一起上战场，为大秦百姓而战，为顾家的荣耀而战。”
“让我有机会，堂堂正正地立于世人面前。”
……
顾莞宁攥着信纸，鼻间阵阵酸楚。
胸膛涌动的怒火，全数散去。取而代之的，是心疼和担忧。
这个傻小子，生平从未杀过人见过血。便是上了战场，又能做什么？
在地上跪了许久的玲珑，悄悄抬头看了一眼。见顾莞宁目中怒意尽去，一颗心也落回原位。然后悄悄冲琳琅使眼色。
快替我说说情。膝盖都快跪麻了！
琳琅哭笑不得，悄悄瞪了玲珑一眼，然后上前两步，轻声问道：“娘娘是否要召珊瑚前来问话？”
珊瑚和季同是夫妻。季同领着侍卫随沈谨言出京，定会给珊瑚留信。
这一招祸水东引倒是不错……不，是有福同享有难同当才对。
玲珑冲琳琅偷偷一笑。
顾莞宁头也没回，淡淡说道：“行了，你们两个也别背着我挤眉弄眼的了。玲珑起身吧！”
玲珑也没脸红，先谢了恩典，然后起身而立。
琳琅同样一脸镇定，告退之后，很快叫了珊瑚进来。
……
珊瑚和季同成亲之后，生了一子一女。平日进宫伺候的时间不及琳琅等人。近身伺候的机会就更少了。
珊瑚显然清楚是怎么回事，进来之后便跪了下来：“奴婢昨夜不在宫中，季同临走之前，和奴婢道别。也特意叮嘱奴婢，暂时先别声张。奴婢便应下了。”
顾莞宁目光一扫，神色不见喜怒，声音十分冷淡：“你嫁给季同，夫为妻纲，你处处以他为先，本就是应该的。”
珊瑚：“……”
原本还算镇定的珊瑚，面色倏忽苍白，目中露出仓惶：“娘娘，奴婢绝无此意，恳请娘娘息怒，听奴婢一言。”
顾莞宁不轻不重地哼了一声。
珊瑚心神巨震，哪里还敢有半点隐瞒：“去边关之事，是沈公子的意思，季同也十分赞同。他唯恐娘娘拦下沈公子，他也没机会再去边关。所以才会先暂时瞒下不说。别无他意！”
“他生平从未求过奴婢什么事，这是第一桩。奴婢实在不忍拒绝。再者，世子去边关领军，一定十分危险。沈公子医术高明，季同身手过人，或许都能帮得上世子。奴婢思来想去，才应了下来……”
一向少言的珊瑚，今日显然是真的急了，口中如连珠炮一般不停地解释。
顾莞宁依旧面无表情。
珊瑚急得快哭出来了，一边磕头一边哽咽求情：“娘娘，是奴婢错了。以后奴婢再也不敢瞒着娘娘了。求娘娘让奴婢留在椒房殿，不要将奴婢撵走。”
玲珑和琳琅也未料到顾莞宁动了这么大的火，心中俱是一沉，一起跪下为珊瑚求情。
“求娘娘开恩，饶过珊瑚这一回。”
“是啊，珊瑚已经知错了。娘娘就饶了她吧！”
顾莞宁出了心头闷气，才慢悠悠地说道：“我什么时候要撵珊瑚走了？”
众人：“……”
三人一起抬头，或泪眼婆娑，或满面疑惑，或眉头轻蹙。
相反，顾莞宁的眼中却闪过一丝戏谑的笑意：“我就是随口说说罢了，没想到，珊瑚这般不禁吓。你们两个也跟着凑热闹。”
原来是虚惊一场！
珊瑚长长松了口气，立刻擦了眼泪，端端正正地叩首谢恩。
倒是玲珑，很快反应过来被捉弄了，一边起身一边嘟哝：“娘娘竟也学会吓唬奴婢捉弄奴婢了……”
琳琅立刻扯了扯玲珑的衣袖。
玲珑话锋一转，陪笑道：“说到底，还是奴婢们做的不对。娘娘吓唬奴婢，也是为了让奴婢受教训长记***婢应该谢过娘娘才是。”
本欲板起脸孔的顾莞宁，不由得笑了起来：“罢了，这次便饶过你们。绝不允许再有下一回。”
玲珑也暗暗松口气，冲琳琅感激地一笑。
果然还是琳琅最熟悉顾莞宁的脾气。
……
顾莞宁未曾命人追回沈谨言，默许了沈谨言追随顾谨行的举动。
顾家为顾谨行请旨出战之事，满朝文武皆知。也因此，顾谨行领着顾家侍卫出城一事，不乏瞩目之人。
沈谨言一同随行的举止，在短短一日间便流传开来。
众人口中不便议论，心里少不得要感叹一回。
这个沈谨言，虽然出身不堪，到底是在顾家长大的。这份勇气和决断，委实令人刮目相看。
顾海知道之后，也沉默下来。
第一千零一十二章 动容
人人都有自己惯用的面具。
顾海习惯了以风流倜傥潇洒不羁的形象示人，实则心思缜密，狠辣果决。
已经离世的两位兄长，身手都比他强，论心狠手辣，却都不及他。
对于沈氏偷~人~私~生一事，顾海极其愤怒。当日若不是顾莞宁一力要保住沈谨言的性命，若不是太夫人从中阻拦，他绝不会容沈谨言活下去。
纸包不住火。沈谨言活着一日，秘密总会有曝露的一天。世上只有死人，才能真正地保守秘密。
以顾海的心意，将沈谨言母子一并暗中“处置”妥当，这桩隐秘便能永埋地下。
可惜，太夫人心软了，顾莞宁也心软了。
顾海不愿和祖孙两个起争执，这才退让一步。
这些年来，他对沈谨言一直存着警惕戒备之心。也一直暗中命人盯着沈谨言的一举一动。一旦沈谨言做出对不起顾家的事，他就是拼着被埋怨冷落责备怨怼，也一定会杀了沈谨言。
此事，便连太夫人和顾莞宁也不知情。
好在沈谨言没有令人失望。这几年来，沈谨言的所作所为，确实无可挑剔。甚至令人激赏。
当然，顾海还是厌恶他的存在。
直至这个始料未及的消息传入耳中。
久违的热血忽地在胸口涌动。厚厚的坚冰仿佛发出咔擦一声轻响，悄然裂开。
……
当天晚上，顾海回了定北侯府。
顾谨行和一众侍卫家将离府，吴氏病倒，崔珺瑶刚生下一子，还在产房中。众人分成两拨，要么陪在吴氏身侧，要么陪在崔珺瑶身边。
偌大的定北侯府显得有些冷清空荡。
顾海照例先去了正和堂，却扑了个空。丫鬟忙低声禀报：“启禀三老爷，太夫人去探望小少爷了。”
顾海略一点头。
身为长辈，去侄儿媳妇的院子里其实不太妥当。不过，眼下顾家这等情形，也顾忌不了这么多。
新生命的诞生，总给人带来崭新的希望和欢喜。这一个孩子的诞生，也稍稍冲淡了太夫人心中的悲戚。
太夫人抱着出生不到一日的男婴，目光慈爱之极。
听到脚步声，太夫人抬起头来，冲顾海招手：“老三，快些过来看看。这小子，和俊哥儿不同，倒是有些像你大哥年幼时的样子。”
顾海心里一动，走上前来，看向太夫人怀中的男婴。
俊哥儿一出生便眉目秀气，宛如女童一般漂亮。这个男婴，却有些质朴憨厚的模样。乖乖躺在太夫人怀中，不哭也不闹。
确实依稀有几分顾淙的影子。
孙子肖似祖父，也是常有的事。
想到已经命归九泉的兄长，顾海目光暗了一暗，定定神笑道：“母亲说的是。说不定，大哥便是特意投胎转世，又做了顾家子孙。”
投胎转世之说，于活着的人而言，确是莫大的安慰。
太夫人似想到了什么一般，眼睛一亮，立刻召了紫嫣过来，低声吩咐数句。紫嫣心领神会，点点头退了出去。
顾海耳力敏锐，已经听到了太夫人吩咐紫嫣的话，不由得笑了起来：“这倒是个不错的主意。”
太夫人叹了口气：“吴氏也是个苦命的。昨日昏迷之后，直到今天才醒。醒了之后，不言不笑不动，只一直落泪。若这么说，能让她心中好受一点，早日振作起来，也是好事。”
顾海点点头：“母亲说的是。”
太夫人抬头看了顾海一眼，略略皱眉问道：“你是不是有事要和我说？”
顾海无奈地苦笑：“什么都瞒不过母亲。”
然后，低声将沈谨言去边关一事道来。
太夫人先是满面错愕，然后目中闪过一连串复杂的情绪。最终，化为一声悄然长叹。
到底没白养他一场。
“母亲，我今日也颇有些震撼。”
顾海也叹了口气：“不瞒母亲，我一直觉得将他留下是你们太过心慈手软，迟早要酿成祸事。莞宁将季同他们留给他，我心中也颇为不喜。只是碍着莞宁的颜面，不便多说罢了。”
“我没想到，他竟有这份勇气。”
太夫人默然片刻，才低声道：“到底是在我们顾家长大的孩子，我也没白疼他。他不是那等不知感恩的白眼狼。”
“季同和两百暗卫，身手俱都不弱，又精于暗杀追踪。跟着一起去边关，也是助力。再者，他随着徐沧学了多年医术，这一年多来在善堂里也救了不少病患。医术已不弱京城名医。有他在谨行身边，也是好事一桩。”
顾海点点头。
闲话片刻，顾海问起了崔珺瑶：“崔氏现在如何？”
太夫人轻叹：“我刚才进去看了她一回。她自嫁进顾家，便和谨行琴瑟和睦，夫妻相得。骤然离别，心中不舍难过也是难免的。得过上一段时日，总会慢慢好起来。”
定北侯府的门庭和荣耀，便是这样一辈一辈传承而来。
顾家儿郎成亲留下子嗣之后，便要有随时上战场打仗的准备。嫁到顾家的女子，也得有守活寡和守寡的准备。
崔珺瑶还年轻，一时看不透想不开。待日后，她总会坚强起来。哪怕是为了两个孩子，也不会一直消沉。
……
这些时日，萧诩基本都宿在福宁殿。
到了晚上，顾莞宁也未再多等，上了床榻之后，很快入睡。
意识模糊中，一声轻笑在耳边响起，熟悉的温热气息，在耳际吹拂：“今晚怎么睡得这般早？”
顾莞宁还未睁眼，已习惯性地寻找熟悉温暖的怀抱。有些昏沉的头脑很快清明。
“你怎么回来了。”顾莞宁睁开眼，目中还有一丝慵懒。
萧诩爱怜地吻了吻她的额头：“我听闻阿言悄悄离京，怕你太过生气伤了身子，所以回来看看你。”
不提还好，一提顾莞宁便忍不住轻哼一声：“他翅膀硬了，想往哪儿飞，哪里由得了我。”
萧诩笑着叹道：“我听到此事，也吓了一跳。委实没料到他会有这样的胆量。”又轻声安慰道：“他既有这份心，想拦也拦不住，便让他去吧！”
第一千零一十三章 喜讯（一）
不让他去又能如何？
“走都走了，我还能将他追回来不成！”顾莞宁不满地哼了一声：“我倒不怕别人说三道四，不过总得顾虑大哥的感受。”
沈谨言的命宝贵，顾谨行的命难道就不珍贵？
顾谨行能去边关，沈谨言为何去不得？
沈谨言正是看明白这一点，才敢大胆地做出先斩后奏的举动，留下一封书信便偷偷跑了。可气的是季同，竟也跟着隐瞒不提。
想到季同，顾莞宁忍不住又轻哼一声：“季同的心也越发大了。我将他给了阿言，是让他多照顾阿言一些。他倒好，不但没劝阻，反而跟着阿言一起去了。”
萧诩顺着顾莞宁的话音说道：“确实不像话。等他们回来之后，你定要好好责罚季同！”
顾莞宁瞪了过来：“阿言是他的主子，他忠心护主也没什么不对。”
萧诩：“……”
好吧！他就知道不该多这个嘴。
顾莞宁生性护短。身边的人她责骂数落无妨，别人说半个字都是不行的。
萧诩摸了摸鼻子，很识趣地点点头：“你说的都对。”
顾莞宁目中有了一丝笑意，难得自省了一回：“我是不是太过霸道不讲理了？你堂堂天子之尊，在我这儿倒是受了不少闷气，委屈你了。”
萧诩立刻义正言辞地表明态度：“半点都不委屈，我心甘情愿甘之如饴。”
顾莞宁忍俊不禁，扬起唇角。
萧诩心念一动，凑了过来，欲行不轨之事。
顾莞宁伸手挡住了他。
萧诩一愣，挑眉问道：“怎么了？莫非你身子不方便？”
顾莞宁轻声应道：“这几日，我总有些困乏，胃口也不如往日。而且，这个月的月信已经迟了七八日。”
萧诩：“……”
萧诩先是不敢置信，然后迅疾看向顾莞宁平坦的小腹，目中溢满了激动和狂喜：“你又有喜了？”
“时日尚短，还不敢确定。过些日子，让徐沧来诊脉便知晓。”顾莞宁口中说得轻描淡写，目光却颇为笃定。
毕竟生过几回孩子，已经有了充足的经验。这几日身体的异样征兆，她早有察觉。只是一直没说罢了。
萧诩高兴得不知说什么是好，轻柔地将她搂进怀里，大手放在她的肚子上，在她耳边呢喃低语：“阿宁，我真的是太高兴了。”
孩子是两人血脉的融合和延续，是感情的凝聚和升华。身在皇家，身为天子，子嗣兴旺更是吉兆。
他们已经有了两子一女。若是再添一子半女，岂不更好？
萧诩的喜悦，毫不掩饰地传进顾莞宁的耳中，化为暖流，涌上心田。
这一刻，所有的阴郁烦闷烟消云散。
夫妻两人静静相拥，细细品味着这份独属于他们的幸福静谧。
……
萧诩虽有心多陪伴在顾莞宁身边，可惜朝事繁琐，边关频频送来的战报，更是时时令人揪心。
顾谨行一行人在日夜兼程赶路。
平西伯父子紧急点兵，三日之后便要启程增援边关。
只是，远水解不了近火。边关战报一日送来三回，可见战事之紧急。
顾淙一死，边军军心不稳，受了不小的影响。之后一连吃了几次败仗，死伤颇重。军中也有不少将领阵亡。全仗着顾家一众家将领兵死死苦撑。
顾家家将们在军中俱都担任将领之职，官职最高的是偏将顾杨。
顾杨是顾湛的亲兵，当年随顾湛一起去边关打仗，凭借着军功一步步升至偏将的位置。在军中已有二十余年，资格老，声望高。
顾杨对顾家忠心耿耿，顾湛死后，顾淙接替顾湛在边关领兵，顾杨便全力辅佐顾淙。如今顾淙也死了，顾杨毅然挺身而出，收拢所有家将，支撑战局。
也因此，边军虽处劣势，却并未全面溃败。足以撑到第一批援军的到来。
萧诩看到战报后，在朝上大肆褒奖定北侯府一门忠烈。
众臣皆心服口服。
顾家镇守边关多年，顾家儿郎确实个个英勇无畏。
……
因战报滞后的缘故，京城收到的边关战报，俱是数日前的战事抵报。
算算时日，增援的驻军已经到了边关。战况如何，却不清楚。
天子和群臣俱为此忧心忡忡。便是京城的普通百姓，见面所谈论的，也都是边关战事。
人人都盼着边军送来大胜的捷报。这份渴盼，很快就变成了焦灼不安。无以名状，人心惶惶。
大秦自建朝以来，边关战事不断。像此次这般战况激烈的，却也不多。这是近二十年来，战事最激烈边军最危急的一回。
闵太后已经茹素月余，每日吃斋念佛，祈祷佛祖保佑战事顺利大秦江山安稳。
先帝太妃们，来慈宁宫请安都被拒之门外，便也不敢再来扰闵太后的清净。更无人敢去椒房殿触霉头。
这一日，徐沧进了椒房殿。
半个时辰后，椒房殿里的女官琳琅亲自去了慈宁宫报喜。
“启禀太后娘娘，皇后娘娘近日颇有些不适，特意召了徐太医来看诊。”琳琅神色平稳，目中却透出喜意：“徐太医诊出了喜脉。”
闵太后眼睛一亮，猛地起身：“你说得可是真的？莞宁真的有喜了？”
琳琅抿唇一笑：“这等大事，奴婢岂敢说谎欺瞒。娘娘确实是有喜了。娘娘不宜劳顿，所以特意打发奴婢来给太后娘娘报喜。”
闵太后眉眼全是笑意，乐呵呵地说道：“有了身孕，确实该好好歇着。哀家这就去椒房殿看看莞宁。”
说完，便喜滋滋地去了椒房殿。
顾莞宁正坐在凤椅上，神色间略有些倦意。见闵太后来了，立刻起身相迎：“儿媳见过母后。”
闵太后笑道：“快些坐下，可别站着累着自己，更不能伤着身子。”一边说着，一边亲热地拉着顾莞宁的手坐下。
然后问长问短，嘘寒问暖：“这几日胃口如何？睡得好不好？以后可得小心注意些，一切都以身体为重……”
顾莞宁早习惯了闵太后的性子，不过，被人这般关心，总是件令人愉快的事。眉间笑意盈然。
第一千零一十四章 喜讯（二）
闵太后度过最初的激动之后，理智迅速回笼，很快下了决定：“从今日起，你安心养胎。宫中琐事都交给我。”
顾莞宁早知闵太后会是这等反应，随口笑道：“我现在暂时没什么孕期反应，打理宫务也算不得太过劳累，母后不必忧心……”
闵太后立刻板起脸孔：“莫非你是信不过我？”
顾莞宁：“……”
闵太后正色道：“若是别的事，我都依着你。不过，这事得听我的。怀孕养胎最忌劳累，疏忽大意不得。你也别仗着自己年轻生过阿娇他们姐弟三个，就不当回事。万万不可有失。”
这份好意是不得不领了。
顾莞宁无奈地笑了一笑，也不再坚持：“母后说的有理。儿媳就听母后的。从明日起，便将所有宫务暂交给母后。我只管安心养胎。”
这就对了嘛！
闵太后喜笑颜开，看着顾莞宁的肚子，由衷地叹道：“这一胎是双生子就好了。”
子嗣永远不嫌多。
顾莞宁哑然失笑。
闵太后心情一好，提起萧麒萧麟即将出宫住进王府之事，也没那么幽怨了：“麒哥儿麟哥儿的王府都建好了，就在安平王府的隔壁。”
和魏王府韩王府也都在一处，离皇宫颇近。
顾莞宁微微笑道：“他们两兄弟一直在母后身边长大，母后一日都离不得他们。只是，宫中规矩历来如此，他们已经过了十岁，不宜再住在宫中。不过，他们总要进宫来读书。母后想他们兄弟，便让他们每日中午到慈宁宫用膳。这样也能时常见到他们。”
闵太后笑道：“我倒是和你想到一起去了。”
婆媳对视而笑。
……
到了中午，孩子们俱都散学归来。
萧麒萧麟也在上书房里读书，不过，他们兄弟两个进度相差颇大。萧麒智力发育迟缓，俨然五六岁孩童的模样。萧麟却格外聪慧。
兄弟两个感情极好，每日同进同出。此时也是一同前来，规规矩矩地请安行礼。
顾莞宁含笑道：“都起身吧！”
闵太后惯会宠溺孩子，一手拉着一个问起了课业。
萧麒乖乖作答。
萧麟今年十岁，自觉已是男子汉，不愿再被闵太后拉着手，抽回手退了几步，一本正经地说道：“母后有话相询，只管张口发问，不用再拉着儿臣的手。”
闵太后：“……”
顾莞宁抿唇而笑。
闵太后素来好性子，也未恼怒，反而也笑了起来：“好好好，我不拉你们的手行了吧！”
萧麒却未退开，咧嘴笑道：“母后拉我的手。”
黑白分明的漂亮眼眸，如溪水搬清澈。
闵太后既欣慰又有一丝酸涩。
随着年岁渐长，萧麒和萧麟之间的差距也越来越明显。萧麟聪慧过人，十分懂事。萧麒却如同被时光定格住了一般，依旧是懵懂孩童的心性。
闵太后很快就没时间唏嘘感叹了。阿娇姐弟三个也散学归来，再有俊哥儿朗哥儿蕙姐儿玥姐儿一众孩童，安静的椒房殿立刻热闹暄腾起来。
人一旦上了年纪，最喜欢的便是这样的热闹场景。闵太后乐呵呵地搂着乖孙们，一边和众孩童闲聊说话。
过了一个年头，孩童们也迅速窜高了一截。其中尤以闵达最明显。他和阿娇阿奕同龄，算起来只比他们姐弟小了两三个月，却足足高了半个头，身体也很壮实。
站在眉目姣好胜过女童的朗哥儿和清俊斯文的俊哥儿身边，又高又壮相貌堪堪不算丑的闵达，顿时成了蠢钝的木桩子。
便连闵太后，也忍不住暗暗叹气。
闵达见闵太后看着自己，还以为她是有话相询，立刻喜滋滋地上前几步，响亮地喊了一声：“姑祖母，你是不是有话问我？”
他声音格外洪亮，一张口，立刻将所有人的注意力都吸引了过来。
闵太后失笑，不愿在众孩童落闵达的颜面，和颜悦色地笑道：“你倒是机灵的很。哀家确实有话问你。你近来课业学的如何？”
闵达颇为骄傲地挺起胸膛：“今日背书只错了两处，太傅只打了我两板子手心。”
闵太后：“……”
众孩童挤眉弄眼地笑了起来。
顾莞宁的目中也露出笑意。
这个闵达，也就比萧麒强了一点点。便是如今的玥姐儿，也比他强的多。
闵太后当机立断地转移话题：“骑射课学得如何？”
这可算问中闵达的得意之处了。闵达洋洋自得地笑道：“我骑马射箭都胜过萧天朗。”
朗哥儿一听便气得红了脸，愤怒指控：“我不过是今日输了给你，前几次骑射课分明是互有高下。”
闵达大言不惭地吹嘘：“以前是我让着你。今日上课，我不肯相让，你当然不是我对手。”
脾气暴躁的朗哥儿，差点当场要撸袖子动手。
顾莞宁淡淡地扫了过来。
朗哥儿立刻冷静下来，抬头挺胸收腹站好。
闵太后看在眼里，又是好气又觉好笑。这群混小子，在她面前敢争吵，在顾莞宁面前都乖巧得像绵羊一般。
……
阿淳平日最喜黏在顾莞宁身边，今日在闵太后怀中待了片刻，便扭动着小身子，要扑进亲娘怀里。
闵太后眼疾手快地拉住阿淳，殷切叮嘱道：“你母后又有了身孕，要安心养胎。以后你可别随便冲过去，免得冲撞了你母后。”
阿淳一愣，尚未反应过来，阿娇阿奕已满脸惊喜地看了过来，异口同声地问道：“娘，你真的有喜了？”
九岁的阿娇，眉目疏朗英气，目光明亮，已有了少女初长成的清秀。
阿奕也如小小少年郎一般，平日说话行事越见沉稳。
被儿女这般看着，顾莞宁难得有一丝羞赧之意，轻轻点了点头。
阿娇满面欢容，笑声格外欢快：“这可真是一桩好消息。”
“是啊，”阿奕也笑着接口：“父皇若是知道了，不知会有多高兴。”
顾莞宁笑道：“我已经让人给你父皇送了喜信。”
就在众人欢欣鼓舞之际，阿淳忽地扁扁嘴，哭了起来。
众人：“……”
第一千零一十五章 筹措（一）
阿淳相貌生得极好，平日乖巧嘴甜，十分讨人喜欢。
别说顾莞宁闵太后疼他入骨，便是满殿年龄长了几岁的孩童，平日也都喜欢他，对他颇多相让。
阿淳这一哭，让众人一头雾水。
“乖孙，这么好的事，你哭什么？”闵太后心疼不已地将阿淳搂进怀中。
顾莞宁也柔声问道：“阿淳，你为何要哭？”
阿淳委屈地吸鼻子，泪珠吧嗒吧嗒地继续掉落，一边哭道：“以后再有弟弟妹妹，娘最疼的就不是阿淳了。”
顾莞宁：“……”
阿娇阿奕：“……”
娘最疼的一直都是我才对！
阿娇阿淳心里默默想着，各自张口安慰阿淳：“这怎么会。阿淳这么乖巧听话，娘最喜欢的一定是阿淳！”
“阿娇说的对。谁也抢不走你的位置。”
阿淳眨巴着眼睛抬起头来，豆大的泪珠在眼眶里直打转：“娘，姐姐哥哥说的是不是真的？”
便是铁石心肠，在这样的眼神下，也会化作绕指柔。
顾莞宁目中满是怜惜，柔声应道：“是，娘最喜欢阿淳，以后生了弟弟妹妹，也抢不走阿淳的宠爱。”
阿淳这才破涕为笑。
……
中宫有孕的喜讯，在当日之内传遍宫中。之后两日，又传出宫外。
边关还在打仗，百官人心浮动，百姓更是惶惶难安。这个喜讯，稍稍冲淡了战事不利带来的阴云。
顾莞宁将宫务交给了闵太后，安心养胎。
不过，她虽不管宫务，宫中内外发生的大事小事，都瞒不过她的耳目。
譬如，平西伯父子率领五万神卫军赶赴边关增援。大军开拔之日，百姓们自动自发地夹道欢送。
譬如，打仗最耗金银米粮。户部周尚书为了筹措大军所需的粮草辎重，几乎愁白了头。领着户部事务的魏王世子，近来也熬红了眼，已经连着多日没回魏王府了。
一场战争，死伤无数士兵百姓，战事所消耗的银两，也令国库元气大伤。
萧诩登基三年多，国库一直不算丰盈。这两年刚缓过劲来，偏又开始打仗。而且，还不知要打多久。户部必须做好长期作战的准备。
也怪不得周尚书和魏王世子头痛了。
小朝会的时候，周尚书苦着脸启奏：“启奏皇上，去岁田赋商赋俱已收归国库，为边军准备军饷物资已占去两成。神卫军开拔，也带走了半年的钱粮，又去了一成。前去边关增援的驻军，也要消耗许多金银。”
“边关还在打仗，已经战死的士兵还未统计，抚恤安家的费用，也是一笔骇人的数字。”
“除此之外，许多必不可少的开支也不能不用。微臣和世子领着户部众官员测算了两日，照这样下去，国库里的银两，只能撑上一年。”
可是，这一场战事，到底要打上多久，谁也不知道。
若一年之内能平息战事，便无大碍。缓上几年，空虚的国库便能得到缓解。如果这一场战事拖上两三年甚至更久，可就不妙了。
萧诩神色沉凝，眉间微微皱起。
魏王世子上前一步，拱手启奏：“皇上，微臣以为，必须做好长期打仗的准备。提前准备，才能临危不乱。”
“世子言之有理。”首辅王阁老一脸肃穆，沉声附和：“臣附议。”
崔阁老也道：“臣附议。”
……
众臣皆附议，接下来自然就要商议如何筹措军饷的事。
周尚书率先表态：“户部是真的挤不出一两银子了。各样开支都已被压缩减到最低，不能再少。除非，将大秦所有官员俸禄减半，倒也能省出一笔银子来。”
最后一句，纯属自嘲。
熟料，崔阁老竟赞许地看了过来：“周尚书这一提议甚佳。在朝为官，家资丰厚的不在少数。便是少发一半俸禄，也不至于饿肚子。”
顾海也道：“微臣也觉得这是个好主意。”
天子点头首肯：“准周尚书奏！”
周尚书：“……”
不带这样坑人的好吧！
这事一传出去，他这个户部尚书一定会被众官员骂得狗血临头！
周尚书原本就一张苦脸，现在更是苦不堪言。
魏王世子和周尚书是同一根绳上的蚂蚱，同情又无奈地看了过来。这个黑锅是背定了。总不能让天子担上刻薄的名声吧！
当然不能。
周尚书默默地咽下苦水。
韩王世子此时倒是庆幸不已。好在他领着刑部，不必像魏王世子现在这般头痛煎熬。也不用绞尽脑汁地想办法筹措军饷。
魏王世子上前一步，清了清嗓子说道：“边关战事，关乎江山社稷，关乎人心安定。身为臣子，为君分忧是分内之事。大家群策群力，总能想出办法应对。”
得了！
众臣一听话音便明白是怎么回事了。
能参加小朝会的，俱是朝中重臣。也多是望族勋贵出身。便是为官清廉的罗尚书，家资也颇为丰厚。魏王世子将主意打到众人头上来，也不算稀奇。
也罢！伸头一刀，缩头也得割上一刀。倒不如痛快些主动些，也能搏个忠君爱民的好名声。
王阁老和崔阁老显然打了同样的主意，一起上前两步：“臣有事启奏。”
然后，对视一眼。
王阁老表现地十分谦虚：“崔阁老请先启奏。”
“王阁老身为首辅，理当先启奏。”崔阁老更是谦逊。
众臣心中各自哂然，面上各自不动声色。
龙椅上的萧诩，将各人眼中的细微变化尽收眼底。缓缓张口道：“王阁老年长，又是首辅，便先说吧！”
王阁老这才歉然看了崔阁老一眼，然后拱手启奏：“魏王世子适才所言，令老臣茅塞顿开。老臣薄有家资，愿捐赠五万两银子做军饷。”
五万两银子，并不是一个太大的数字。只是，身为阁老，也不宜张口捐赠太多。否则，倒要落人口舌。
萧诩顿时动容，大肆褒奖了高风亮节的王阁老一番。
王阁老泰然受之，在众人钦佩的目光中站回原位。
崔阁老这才拱手道：“臣愿捐赠四万两银子。”
第一千零一十六章 筹措（二）
这便是崔阁老的聪明之处了。
首辅王阁老捐了五万两，他自然不能越过王阁老。
有了崔阁老出言在先，其余众臣便也一一张口。或四万两或三万两不等。
苦着脸的周尚书立刻有精神了，一边听一边在心里默默盘算。一想到将有近百万两银子入国库，心情顿时舒畅不已。
坐在龙椅上的萧诩和魏王世子交换了一个隐秘的眼神。
别人没有留意，一直盯着魏王世子的韩王世子却察觉到了，心里霍然明朗。此事分明是魏王世子之前就和天子商议好的……说不定此事就是魏王世子出谋献策！
这个狡猾的萧凛！
这等大事也不和他提前透个气！
白白地溜走了一个逢迎拍马的好机会！
韩王世子恨得牙痒，很快站了出来：“皇上，臣弟愿捐二十万两！”
此言一出，众臣皆惊。
之前大家都不痛不痒地割点肉。没想到，韩王世子一张口就是二十万两！这么一来，让大家还如何自处？
尤其是第一个张口的王阁老，神色间再无坦然从容，有些微妙地尴尬起来。
魏王世子也微妙复杂地看了过来。
萧诩顿时动容又感动，温和地对韩王世子说道：“这二十万两未免太多了。韩王府如今也不宽裕，你捐赠五万两即可。”
韩王世子想也不想地慷慨激昂应道：“国若不存，何以家为？吐蕃突厥大举进犯，不将他们彻底打退，边关便不得安宁。别说是二十万两，便是韩王府家资尽去，臣弟也在所不惜！”
王阁老：“……”
王阁老只觉得脸上火辣辣。
萧诩感动至极，却未多夸赞，只说了一声好。
魏王世子也朗声道：“臣弟也捐赠二十万两！”
众臣面面相觑。
到底还是得王阁老打头阵。
为官多年，王阁老早锻炼出了雄厚的脸皮。先张口赞扬韩王世子魏王世子的高义，然后又不无羞愧地自责一番，最后将捐赠的五万两翻了一番，变做十万两。
王阁老领头，众臣也知道该怎么办了。各自将原本捐献的银两翻了一倍。
户部周尚书感动得快热泪盈眶了。
这一翻倍，再有魏王世子韩王世子的慷慨解囊，加起来便近两百万两。已经够支撑边关再打一年仗。
哪怕明知魏王世子韩王世子是配合着天子演戏，周尚书也倍感欣慰。
……
显然，有周尚书这等想法的，不止一两个。
散朝后，王阁老崔阁老不疾不徐地出了金銮殿。
王阁老喟然轻叹：“谁说天家无真情？两位世子这般行事，别说皇上，便是身为臣子，我等心中也颇感动。”
崔阁老点头称是。
两位阁老交换了一个意味深长的眼神，各自离去。
刑部孟尚书和顾海私交甚笃，两人很自然地走在一处。
“今日唱得好一出三簧！”孟尚书压低了声音来了一句。
顾海目光一闪，淡淡应道：“不管如何，都是为了大秦。不筹措军饷物资，边关还怎么打仗？”
孟尚书顿知自己失言。顾淙尸骨未寒，顾谨行又去边关领兵打仗。众臣中，无人能比顾海心中更焦虑急切。
“我一时失言，你别往心里去。”孟尚书立刻歉然赔礼。
顾海不以为意地扯了扯嘴角，拍了拍孟尚书的肩膀：“你我兄弟，何须客气。”
过了片刻，魏王世子韩王世子也联袂走了出来。
韩王世子斜睨魏王世子一眼，皮笑肉不笑地说道：“堂兄在户部干得有声有色，为皇上排忧解难，赤胆忠心，令人钦佩。”
魏王世子面不改色：“彼此彼此。堂弟侠肝义胆，为筹措军饷不遗余力，才是真正令人佩服。”
韩王世子轻哼一声：“今晚去韩王府喝上一杯。”不灌醉这个阴奉阳违的萧凛，心中实在忿忿难平！
魏王世子立刻道：“不妥！近来边关战报愈发频繁，我们随时会被宣召进宫。还是不要饮酒了。”
这倒也是！
正事要紧，喝酒这等小事日后再说。
韩王世子也不再多言，和魏王世子一起离宫。
……
今日是小朝会，参与小朝会的俱是三品以上的重臣。三品以下的文武官员，没资格参加小朝会。
朝会一散，重臣们慷慨解囊捐献银两作为军饷的事便传了开来。
此等义举，立刻迎来一片赞扬声，其余官员也纷纷效仿。没资格进宫面圣，便主动去户部捐献，或三万两或五万两，最少的也有一万两。
户部人来人往，热闹不已。
户部所有官员都被召到官署当值，忙了两日，将所有捐献的银两入国库，并单独列了账册，呈到圣前。
“……启禀皇上，这两日主动前来户部捐献银两的共计九十八人。捐赠银两共计一百八十万两。另有之前朝会上阁老尚书们捐赠的银两，总数已达四百万两之多。”
熬了两夜没睡的周尚书精神出奇振奋，声若洪钟，底气十足：“有这四百万两，再加上国库盈余，已够支撑边关三年战事。”
满面倦容的萧诩，眉头也舒展开来，微微笑道：“不止这些，一共五百万两才对。”
周尚书一愣，脱口而出道：“还有一百万两，不知从何而来？”
萧诩目光一柔：“这一百万两，是皇后的体己私房。她已经命身边的女官筹措准备，不出两日，便会将银票送到户部。”
什么？！
周尚书满面震惊错愕，几乎不敢相信自己的耳朵。
整整一百万两，这可绝不是什么小数字。已经抵得上钟鸣鼎食之家的所有家资。便是顾莞宁陪嫁极丰私房极厚，也要伤筋动骨。
更何况，在众人看来，陪嫁是女子的私房，身为丈夫，绝不应该动用妻子的陪嫁。
没想到，顾皇后竟这般慷慨！
没想到，堂堂天子竟坦然受之！
果然是恩爱两不疑的夫妻！
周尚书心怀激荡，情绪莫名地激动起来，似有许多话涌到嘴边，偏又半个字都说不出来。过了许久，才挤出几个字：“皇后娘娘高义，令臣拜服。”
第一千零一十七章 声名
一百万两？
闵太后听闻这个消息之后，也震惊不已。
儿媳嫁妆极丰厚，闵太后早就知晓。不过，身为婆婆，闵太后颇为自觉，从不探问儿媳有多少私房，更不会将主意动到儿媳陪嫁上。
没想到，顾莞宁竟如此慷慨大方，拿了这么多银两出来！
闵太后坐不住了，立刻去了椒房殿。
顾莞宁诊出喜脉已有几日，宫务全部交给闵太后，宫中的内侍总管和女官们，俱出入慈宁宫。往日热闹的椒房殿顿时消停许多。
宫女刻意放轻了脚步声，也无人闲话低语。偌大的椒房殿，显得十分静谧。
闵太后驾临，宫女忙进去通传，迎出来的是陈月娘。
闵太后目光一扫，随口笑问：“这倒是奇怪了。琳琅和玲珑今日怎么都没在。”
陈月娘福了一福，抿唇笑道：“说来也是巧了。娘娘才诊出喜脉，她们两人竟也跟着有了喜讯。娘娘体恤她们两个，命她们在屋子里养胎。无事不必出来当差。”
琳琅玲珑俱是顾莞宁的心腹，顾莞宁嫁给萧诩已足有十年，闵太后对琳琅玲珑两个也十分熟悉。闻言欣然笑道：“这倒是个好消息。她们两个都不算小了，也该生育子嗣了。”
想了想问道：“她们两个不能当值，莞宁身边的人手还够用吗？要不要再多挑几个宫女进椒房殿？”
陈月娘应得颇为委婉：“这倒不用。椒房殿里的人手足够了。再者，娘娘也不惯要别人伺候。有奴婢和琉璃璎珞珊瑚珍珠便足矣。”
这倒不是信不过闵太后。只是，顾莞宁生性如此，待在她身边伺候的人必须完全忠心可靠。
闵太后不以为意，笑着说道：“这样也好。莞宁人呢？”
“娘娘有些困倦，正在寝室里小憩，奴婢这就进去通传……”
“不用了。”闵太后想也不想地打断陈月娘：“让她好生歇着。哀家稍坐片刻，等上一等也无妨。”
……
顾莞宁睡了一个多时辰才醒。
琉璃和璎珞利落地上前伺候更衣，一边禀报：“太后娘娘在外间等候娘娘，已经等了半个时辰了。”
顾莞宁神智顿时清醒了几分，嗔怪道：“怎么也不早点叫醒我。”
“奴婢倒是想叫醒娘娘，可太后娘娘不允。说是让娘娘好好休息。”璎珞有些无奈地应道：“奴婢不敢不听太后娘娘的吩咐。”
琉璃立刻接了话茬：“是啊！奴婢总不能违抗太后娘娘之命。”
一对油嘴滑舌的机灵鬼！
顾莞宁瞪了两人一眼，目中犹带几分笑意：“琳琅和玲珑两人有了身孕，才让你们两个接替她们。你们若表现不佳，本宫便罚你们去浆洗房。”
熟悉她脾气的琉璃和璎珞自然不怕，笑嘻嘻地继续请罪。
说笑几句间，顾莞宁已经穿戴整齐。
“劳母后久等了。”见了闵太后，顾莞宁先歉然告罪一声：“以后母后到椒房殿来，便让奴婢叫我一声。”
闵太后立刻道：“有喜之人，本就该多歇着。我又没什么事，等上片刻也没什么。”
“不管如何，也没有让婆婆等儿媳的道理。这要是传出去，少不得要落一个不敬长辈的声名。”顾莞宁轻声道。
闵太后理直气壮地说道：“我这个长辈半点都不介意，别人谁敢多这个嘴！”
语气中，流露出了太后应有的霸气。
顾莞宁哑然失笑，心里暖融融的。
闵太后很快说起了正题：“莞宁，我今日才知道，你竟将私房体己都捐做了军饷！这么做岂不是太过委屈你了！”
顾莞宁淡淡道：“儿媳只捐了三成私房！”
闵太后：“……”
儿媳好有钱……
不对！现在不是想这个的时候。
闵太后定定神道：“这么大的事，你总该和阿诩商议商议。”
顾莞宁轻笑一声：“他自然早就知道。”
闵太后：“……”
儿子也太随和了……
“用妻子的陪嫁，总是不太好听。”闵太后没那么多弯弯绕绕，很快便冒出了心里话：“朝中内外这么多双眼睛看着，他一个天子总得顾及颜面。”
所以，闵太后真正心疼的，还是自己的儿子。
顾莞宁也未介怀，微微笑道：“儿媳有个好名声，于皇上也是颜面有光之事。再者，夫妻一体，本就不分彼此。我的陪嫁私房，便是不捐给国库，日后也会留给阿娇姐弟。既是如此，迟些早些又有何妨？”
这倒也是。
反正是萧家儿媳，以后私房总是要留给萧家子孙。
闵太后轻易被说服了，很快笑道：“你这般大方，我这个当娘的也不能小气了。不过，我私房不及你，勉强凑个三十万两吧！”
顾莞宁笑道：“如何能让母后这样破费。母后若是有心，出个十万两，为皇上增光添彩也就是了。”
“这怎么行！”顾莞宁这么说，反而坚定了闵太后的决心。闵太后想了想，又改了口：“我再多添十万两，凑个四十万两整。”
顾莞宁失笑。
她不是有意为之，不过，倒像是以退为进一般。
闵太后也忍不住笑了起来：“人的心思也真是奇怪。若有人让我掏这么多银子出来，我未必舍得。你推辞不肯，我倒是非出不可了。”
……
顾莞宁深谙人心，要么不出手，出手便是轰轰烈烈人尽皆知。
不出半日，顾皇后捐赠百万银两充做军饷一事，便传遍京城。便连街头巷尾的百姓也都有所耳闻。
一时间，人人为之动容，口中满是赞誉之词。
“皇后娘娘真是慷慨，竟将自己的私房银子都捐了出来。”
“大秦有这样的皇后，委实是有福。”
“这天底下，也只有顾皇后才配坐中宫之位。”
“正是如此。皇上独宠皇后娘娘，也是应该的。有这样的皇后，别的女子哪里还能入得了皇上的眼。”
……顾莞宁的声名，也迅速攀至顶峰。
至于顾莞宁生母不贞之事，这种时候，再无人提及。便是偶尔有人想提一提，也会被周围众人群起而怒骂，灰溜溜地闭嘴。