第九百八十八章 甘心
声音铿锵有力，十分坚定。
顾莞宁转过头来，凝望着季同：“你可是心甘情愿？”
季同深呼吸一口气，斩钉截铁地应道：“奴才甘心领命，绝无一丝勉强。”
顾莞宁的神色柔和了起来，目中闪过一丝浅浅的笑意：“好，季同。从今日起，我便将阿言的安危托付给你了。望你像待我一般，全心待阿言。”
季同郑重应了下来。
顾莞宁转身叮嘱沈谨言好好休息几日，然后站起身来：“我们出来这么久，也该回去了。”
萧诩嗯了一声，也站起身来。
沈谨言想下床榻，被顾莞宁阻止：“你身上有伤，不宜走动。就在床榻上好好待着。待你身体好了，再回宫去见我。”
沈谨言点点头应下了。
顾莞宁和萧诩联袂离去。
屋子里很快又安静下来。
沈谨言用袖子擦了脸上的泪痕，有些羞赧地对季同说道：“季同，我知道你不敢违抗姐姐的命令。其实，我也不敢不听姐姐的。等过一段时日，我再去和姐姐说一声，你不用整日伺候我……”
“公子误会了，”季同神色坦然地打断沈谨言：“奴才刚才说的话，都是发自肺腑，绝非作伪。”
沈谨言一愣，下意识地问了句：“你真的心甘情愿地留在我身边？”
季同敛容应是：“是！奴才以后会一心听从公子的命令。”
沈谨言心头一热。一股温热的暖流在心中涌动不休。他一时不知该说什么，过了半晌才道：“好，你愿意追随我，我日后绝不会亏待你。”
季同是顾家精心培养出来的暗卫，身手超卓，为人忠心，办差精明果决。这些年季同领着两百名暗卫，四处打探搜集消息，办差得力。
他身边正缺这样一个得力的人。
……
上了马车后，顾莞宁一直默然不语，眼中的笑意也渐渐敛去。
身畔的萧诩，轻叹一声，伸手揽住她的肩膀：“阿宁，我知道你心中不好受。你别这样忍着，我看着心里也难受。”
顾莞宁没有拒绝萧诩的抚慰，将头靠在他的肩上，声音中有些失落和自责：“萧诩，我自以为对阿言照顾得颇为周到。其实，我根本不如自己想得那般周全。我竟不知道阿言过得这般辛苦。”
此时已近子时，街市早已散去。马车外颇为安静，只听到车轱辘转动的声响和侍卫们骑着骏马发出的嘚嘚马蹄声。
车顶上悬挂着一盏精致小巧的风灯，柔和昏黄的光芒洒落在顾莞宁的脸庞上，将她的落寞和自责照得纤毫毕现。
萧诩的心也像被揪起来一般，手下微微用力，将她搂得更紧一些，在她的耳边低语道：“阿言已经长大了，不再是以前那个遇事只会无助哭泣甚至要寻死的孩童了。他不愿你担心，想自己站起来走下去，这是好事。”
“你这般耿耿于怀，若是让阿言知道了，阿言岂不是心里更愧疚？”
顾莞宁轻叹一声：“在他面前，我自不会多说。只是，我这心里实在不是滋味。若不是今日忽然来一趟善堂，我连阿言受伤都不知道。”
说到这儿，又不免迁怒于季同：“这个季同，连这等事也敢瞒着我，胆子真是越来越大了。”
萧诩低头看着顾莞宁：“你将季同给了阿言，到底是一时兴起，还是早有打算？以后会不会后悔？”
顾莞宁：“……”
顾莞宁哭笑不得，瞪了萧诩一眼：“陈谷子烂芝麻的事，亏得你还记着，连这种老陈醋也要吃两口。”
萧诩显然不觉得吃醋是件丢脸的事，理直气壮地应道：“瞧瞧他刚才那副样子，好像你要抛弃他一般。我看着能痛快才是怪事！”
我就是小心眼了，怎么办吧！
顾莞宁看着一脸酸意的夫婿，既觉得好笑，心中又情难自禁地涌起丝丝柔情。凑过头，在他的嘴角轻轻一吻：“我心里只有你，从未有过别人。再者，季同也早已娶妻生子，你还有什么可介意的。”
萧诩对点到为止的亲吻颇为不满，紧紧抓住顾莞宁的手，深深地吻了回去。
顾莞宁没有闪躲，略略仰头。
……
过了许久，两人才重新分开。
顾莞宁脸颊一片嫣红，迅速整理凌乱的衣襟，顺便瞪了“得寸进尺”的萧某人一眼。
萧诩厚颜一笑，心里那点酸意总算烟消云散，心满意足地搂着顾莞宁低语道：“每日在宫里待着，又有孩子闹腾，想独处说话都不易。出宫倒是惬意自在多了。以后每年我都陪你归宁一回。”
顾莞宁目中闪过笑意：“这可是你亲口说的。以后可不能反悔！”
萧诩一脸正色：“天子一言，重于泰山。我说话当然算数。”
顾莞宁抿唇一笑。
寂静的夜色中，马车平缓地行驶。
回到定北侯府时，已是半夜。府里的人都睡下了。
顾莞宁不欲惊动任何人，和萧诩悄然回了依柳院。
大约是在宫外分外自在，也或许是因为睡在顾莞宁昔日的闺房的缘故，萧诩比平日更亢奋激动，缠着闹腾了半夜，将近凌晨时才疲倦睡去。
隔日早晨，帝后果然起迟了。
阿娇姐弟三个被琳琅拦在门外，直到日上三竿，帝后才起床出来见人。
“娘羞羞！爹羞羞！”阿淳用小手刮着白嫩的脸蛋：“赖床不起来，羞羞！”
萧诩先是闷笑一声，在顾莞宁羞恼的目光下，立刻肃容，一本正经地解释：“昨晚我和你娘在外面转悠，回来得迟，今早起得便迟了些。”
阿淳还小，糊弄几句便信了。
阿娇阿奕对视一眼，倒也没追根问底。
顾莞宁暗暗松口气，和萧诩一起领着孩子们去正和堂。
太夫人不便数落萧诩，只嗔怪地看了顾莞宁一眼：“这么大的人了，怎么还赖床不起。你在府里待着无事，迟些也就罢了。可皇上还得回宫处理政事。若是耽搁了正事，你这个中宫皇后，还有何颜面面对众人？”
这世上，也只有太夫人敢训斥数落顾皇后了。
第九百八十九章 出谋
顾莞宁也不生气，笑着应道：“祖母说的是。今日确实是我不对。”
萧诩忙道：“不怪阿宁，是我起得迟了。”
太夫人温和地应道：“皇上乃九五之尊，自不会有错。必然是皇后娘娘的错。”
萧诩：“……”
太夫人这哪里是训斥顾莞宁，分明是在提醒他。天子行步差池，无人敢怪罪，到最后，少不得要归咎到顾莞宁头上来。
这份深沉的关怀呵护，令人心生暖意。
萧诩收敛了玩笑之心，正色应道：“祖母提醒的是。是我太过疏忽大意，以后行事一定加倍留心。”
太夫人温和地笑了笑：“皇上这般体恤阿宁，委实是阿宁的福气。时候已经不早了，政事要紧，皇上先回宫吧！阿宁领着孩子在府里再待上半日，到下午，我让谨行送他们母子四人回宫。”
萧诩生平最敬重的人，除了已逝的元佑帝之外，便是太夫人。
太夫人的睿智精明果决，令人叹服。她对顾莞宁的呵护疼爱关切，更令他钦佩动容！
萧诩恭敬地行了晚辈礼才离开。
顾莞宁哄了三个孩子出去玩耍，然后低声对太夫人说起了昨夜出行的事。
她没有丝毫隐瞒，连善堂里发生的事也一一道来。
一提起沈谨言，太夫人便沉默下来。
有些伤痕，永远都在。哪怕数年过去，早已结了疤。可一旦碰触，便如揭开伤疤一般，细细密密地疼痛起来。
顾莞宁对这一点心知肚明，歉然低语：“对不起，祖母。我说这些事，你一定不想听。可是，此事涉及到顾家暗卫，我总得告诉你们一声。”
“季同跟随我多年，办事利落，精明果决。有他在阿言身边，我才能放心。所以，我已自作主张，将季同和他手下的暗卫一并给了阿言。”
“之前还没来得及和祖母商议，还请祖母见谅。”
太夫人默然片刻，才说道：“这些暗卫是你的人，你如何处置，都是你的事，不必征询我的意见。”
这么说，便是同意了。
祖母总是这般疼她。
顾莞宁心中一软，握住太夫人的手，贴在自己的脸上：“祖母，你对我真好。”
“都是三个孩子的娘了，还像孩子似的爱撒娇。”太夫人一边数落，一边搂住她的肩膀。顾莞宁顺势靠在太夫人的肩上。
太夫人乐呵呵地笑了起来。
阿娇姐弟三个，在外面玩了小半个时辰，此时纷纷跑了进来。一个个围拢上前，口中喊着曾外祖母。
太夫人目光中满是慈爱，柔声道：“你们玩累了，便在这儿歇会儿。曾外祖母这里有好吃的点心，都吃一些。”
……
中午，顾海特意从官衙赶了回来。
顾莞宁笑着打趣：“顾尚书新官上任，想来一定十分忙碌。竟为了侄女特意回府吃午饭，侄女真是受宠若惊了。”
顾海略一拱手：“皇后娘娘这么说，才让微臣受之有愧。”
说完，叔侄两人对视一笑。
午饭后，顾莞宁特意喊了顾海留下。
顾海显然也有话要和顾莞宁说，待所有人退下后，低声说道：“傅阁老在府中丁忧不出，如今内阁多了一个崔阁老。傅阁老心有怨气，近来朝堂颇不太平。”
丁忧守孝天经地义，天子不下旨夺情，傅阁老也无可奈何。原本还打着熬过三年再重新还朝的主意，没想到，天子这么快便重新选人入阁。摆明了是不给傅阁老颜面。也怪不得傅阁老心中恼怒。
更可恼的是，入阁的偏偏是崔尚书。
同样是家中有女进宫为妃，一个为顾皇后挡箭而死，为家族挣来了荣耀体面，争来了圣眷。傅家却像走了霉运一般，白白折了人不说，还要担下谋害皇后的恶名。如今傅家满门男丁俱在府中丁忧守孝。
傅家崔家两相比较，一个江河日下，一个蒸蒸日上，焉能不让人心中生怨！
朝堂风云变幻，谁也说不清以后会是何等局势。更不用说要等上三年了！
傅阁老在朝中经营多年，门生众多，其中有一些被拉拢分化，总还有一些对傅阁老俯首听命的人。傅阁老人在府中，却未真正消停，不时伸手，给新上任的崔阁老使绊子。待顾海做了吏部尚书之后，手又伸到了吏部来。
“……我初接手吏部，对吏部情形还不甚熟悉。崔阁老倒是颇为慷慨，将他麾下的官员给了我一些，我不至于无人可用。”
顾海眉目沉凝，声音也低沉了几分：“只是，两位吏部侍郎都对我颇为不满，皆认为是我抢了他们的位置。左侍郎原本是傅阁老门生，表面上恭恭敬敬，私下全然不是那么回事。不知他用什么法子，笼络了右侍郎和吏部一批官员，不时暗中做些小动作。”
顾莞宁也收敛了笑意。
能让顾海这般头痛，自然不是小事。
身为一部尚书，驾驭不住本部官员，传出去便是一桩笑话，会被人讥笑软弱无能。也因此，顾海现在是有苦难言，甚至不便对天子禀报。
这一记软刀子，比明刀明枪的争斗更阴险。
“杀鸡儆猴！”顾莞宁淡淡说道：“左右侍郎暂时不动，先挑他们最得力的下属动手。革掉官职不够，便直接下狱，杀几个便是了。到底是自己的官身性命要紧，他们很快就会偃旗息鼓了。”
顾海：“……”
以顾海之城府老辣，听到这样的话，也有些震惊。
顾莞宁神色自若地说了下去：“他们此时是在试探你，你若不以雷霆手段应回去，便会被人看低。以后此类事情将越来越多，直到彻底架空你这个吏部尚书。”
“你不想做一个任人摆布的傀儡，便要狠下心肠，先令人畏惧，将所有试图冒头挑衅的人全部压下去。以后再想做什么，便无人敢和你唱反调，也没人敢再给你使绊子了。”
顾海看着顾莞宁，目光复杂难言。
这些道理，他当然都懂。
他只是没想到，身在后宫的顾莞宁，竟有这般城府和雷霆手段。
第九百九十章 狠辣
顾莞宁似是猜到顾海在想什么，挑起眉头，冲顾海微微一笑：“三叔是不是觉得我出手太过狠辣？”
顾海定定神，缓缓应道：“你这般提议是对的。我只是没想到，你竟和我想法一致不谋而合。”
这一次，轮到顾莞宁哑然失笑：“原来三叔已经下定决心，倒是我太过小觑三叔了。”
顾海同样挑眉一笑，叔侄两个略显傲然的神情如出一辙：“他们没将我们定北侯府看在眼底，也未将我顾海当回事，我当然要让他们看看我的手段。不然，我有何资格坐稳尚书之位。”
说到底，都是因为顾海晋升太快，惹来了众人的眼热嫉恨。一个个昏了头，浑然忘了顾海也是厉害之辈，被傅阁老挑唆着和顾海作对。
顾海憋了几日闷气，到底憋不住了。
正好顾莞宁归宁，他在动手之前，便和顾莞宁先说一声。
“三叔只管动手，无需顾虑。”顾莞宁淡淡说道：“他们一个个不是眼热三叔有皇后撑腰吗？这一回，我便真正替三叔撑腰一回。不管出什么纰漏，我都会替三叔担着。”
语气淡然，却充斥着强大的自信和霸气。
这才是堂堂皇后的风范！
顾海心中舒畅，笑了起来：“此事你知道就好。撑腰倒是不必了。我要动手，自会安排妥当，绝不会落人话柄。”
在朝中做官，尤其是在吏部这等要紧部门，谁能保证自己清清白白干干净净？只要想查，总能查到某些人贪污行贿以权谋私。
顾莞宁当然信得过顾海，闻言笑了起来：“三叔既这般有自信，我倒是不便过多插手了。”
“就是如此。”顾海半开玩笑地说道：“你安心地在中宫做你的皇后，不用为我操心。我们顾家便是你坚实的后盾和依仗。”
顾莞宁心中涌起一股暖流。
有这样的家人，她何等幸运！
……
商议完要事后，顾海才问道：“你刚才留我下来，是不是也有要事和我说？”
顾莞宁点点头，将季同之事说了出来：“……此事我总得和三叔交代一声。”
顾海和心地仁厚的太夫人不同，听了之后，第一句便道：“若他日后做出任何对不起顾家的事情，这些暗卫便立刻收回。”
顾莞宁深深地看着顾海：“三叔是信不过阿言吗？”
顾海淡淡应道：“人心易变。除了你之外，我信不过任何人。”
顾莞宁哑然片刻，有些无奈地笑了起来：“三叔说得不无道理。放心，若阿言心思有变，不用三叔动手，我第一个便饶不了他！”
顾海目光一闪，看了过来：“这些年，他一直谨小慎微，从未做过半点出格之事。若是他继续躲着不见人，定北侯府的旧事也不会被人一提再提。”
语气中透出些许不满。
对顾海而言，放过沈谨言一条性命，已是看在顾莞宁的颜面上格外宽厚了。想让他对沈谨言改观，绝无可能。
顾莞宁不能说顾海自私。
沈谨言的存在，是顾家永远洗刷不清的耻辱。从顾海的立场来说，绝不愿沈谨言开什么善堂，更不愿他露于人前。
现在顾海退让妥协，全是看在顾莞宁的颜面上。
“三叔，我知道你心中不太舒坦。”顾莞宁放低声音，轻声道：“可是，阿言是一个活生生的人，有思想有主见有感情，我不能让他永远藏在角落里。”
“他开善堂之前，征询过我的意见。得了我的首肯，才敢踏出这一步。”
“他用顾氏做了善堂的名字，希望以一己之力为出身之错赎罪。他的出生，是沈梅君之错，是沈谦之错。他自己何错之有？”
顾海缄默不语。
可他的目光中，分明还有一丝不以为然。
顾莞宁诚恳地说道：“阿言是我的弟弟，我不会对他弃之不管。不过，我知道自己姓顾，不管遇到何事，我永远都会将顾家置于阿言之前。这么说，三叔可满意？”
三叔勉强满意了，点点头道：“你行事自有分寸，想做什么，我不会拦着你。”
总算说服了顾海。
顾莞宁略略松了口气。
……
下午，顾莞宁领着姐弟三人离开定北侯府。
顾谨行亲自领着侍卫，护送顾莞宁回宫。
到了宫门外，顾谨行和百余名侍卫才停了下来。顾莞宁掀起车帘，和顾谨行挥手作别。阿娇阿奕阿淳三个头颅一起探到窗边，齐声道别。
顾谨行哑然失笑，冲三个孩子挥挥手，然后策马离去。
顾莞宁放下车帘，马车徐徐入宫。
母子四人刚进椒房殿，还未安顿好，闵太后便匆匆来了。见了面，来不及询问顾莞宁在娘家过的如何，先将孩子们都搂了过去。心肝宝贝肉的喊了一通，肉麻得不行。
顾莞宁默默地抖落一地的鸡皮疙瘩。
孩子们出宫，连头连尾加起来也就一天多。到了闵太后这儿，颇有些一日不见如隔三秋的意思。
闵太后疼够了几个孩子，才心满意足地抬起头来，笑着问顾莞宁：“莞宁，太夫人身体可好？”
太夫人品性高洁，睿智精明。闵太后对她一直颇为敬重。
顾莞宁含笑答道：“祖母好吃好睡，身体颇佳。我此次归宁，祖母十分惊喜。这几日十分开怀。”
闵太后舒展眉头笑道：“这就好。做了皇后，出宫确实不如往日便利。不过，一年归宁一回也没什么不妥。若你实在想念太夫人，宣召太夫人进宫来陪伴也是一样。”
顾莞宁笑着嗯了一声。
以前她不忍让太夫人劳顿奔波，一直未召太夫人进宫。现在看来，太夫人的身体还算硬朗。隔几个月进宫一回，想来也没什么大碍。
婆媳两个正说着话，有宫女快步来禀报。
承恩公夫人递了帖子进慈宁宫，要给闵太后请安。
顾莞宁从不在闵太后面前道闵家是非，不置可否。
闵太后却眉头微皱，声音颇为冷淡：“传哀家的话，就说哀家近来身子不适，要好生静养。让她不必进宫请安了。”
第九百九十一章 出手
顾海忽然升任吏部尚书，心中忿忿的绝不止李尚书和吏部两位侍郎，闵家也颇有些微词。
尤其是承恩公，心中很是不平。
他是天子嫡亲的舅舅，论亲疏，谁都不及他。可他除了一个承恩公的爵位之外，却没捞到多少好处。原本的实差也丢了，现在上朝听政议政，听的多“议”的少。
承恩公倒是想“议”，可惜朝中一众老臣无人将他当回事。做皇帝的亲外甥对他也不算热络器重，说了也没人听。
承恩公满心不痛快，散朝回府牢骚满腹。他不便进宫，便让承恩公夫人进宫，在闵太后面前给顾家上眼药。
什么“天子只看重皇后娘家”，什么“堂堂天子外家倒不及顾家圣眷浓厚”，什么“这么做将太后娘娘置于何地”诸如此类的话，说了一箩筐。
平心而论，闵太后听了也有些不是滋味。倒也不是真的计较什么，她很清楚，顾家是手握实权的将门，侯爵之位是靠战功搏来的。闵家拍马难及。
不过，这种话听多了，闵太后心里难免有些不痛快。总有种儿子胳膊肘向外拐的感觉。
顾莞宁这几日未在宫中，承恩公夫人的胆子也大了起来，连着两日进宫请安。短短几日，这是第三回进宫了。
闵太后不耐烦见娘家嫂子，直接将人打发走。其中，也有不愿让顾莞宁知道内情之意，免得婆媳生了隔阂闹了不快。
顾莞宁体贴地当做不知情。
宫女退下后，闵太后欲盖弥彰地解释道：“承恩公夫人一来，便会扰了我们说话的兴致，索性打发她回去。”
顾莞宁微微一笑：“母后说的是。”
很快若无其事地扯开话题。
闵太后暗暗松口气。一想到嘴碎讨嫌无事要生非的娘家人，心里别提多愁了。
好好过日子不行吗？
好好做承恩公和承恩公夫人有什么不好？整日盯着顾家做什么！真想攀比，也得有顾家人的本事才行。没这个本事，还整日想东想西，有多少福气也禁不住这样折腾。
因着她的缘故，萧诩对闵家颇为照拂，顾莞宁对闵家也算宽厚。闵家人这般不惜福，还要闹腾作妖……诶！真是头痛！
闵太后不愿想这些糟心事，和顾莞宁闲话几句，便搂着自己的乖孙们说话去了。
……
两个月后。
入秋之后，天气渐凉。
吏部近来出了两桩大事。
第一桩，是新任吏部尚书顾海上了肃清整顿吏部的奏折。吏部统管百官，有稽查百官之责。整顿内部却是件新鲜事，也令吏部官员人人警醒自危。
第二桩事，便和第一桩紧密相关。
这两个月来，吏部中查出有数位官员贪权谋私，甚至暗中向普通官员索贿。此等丑恶行径，委实骇人听闻令人震怒。
顾海愤怒不已，亲自启禀天子，呈上搜集来的证据。然后一力主张严惩，将这数名吏部官员全部革职下狱。
顾海面圣启奏时的一席话，也在百官中迅速流传开来：“……吏部为六部之首，吏部官员理当忠君爱国，谨慎行事，为百官楷模。皇上仁厚，是百官们的福气，也是百姓之福。然则，这些官员贪赃枉法，以权谋私，辜负圣恩，罪不容赦，必须严惩，以儆效尤。”
“承蒙皇上信赖，让微臣担任吏部尚书一职。微臣愿为皇上肝脑涂地，为大秦鞠躬尽瘁。哪怕为此担上冷酷狠辣之名，微臣也心甘情愿。”
好一个忠心耿耿的顾尚书！
好一个甘为天子刀剑的顾尚书！
天子动容之下，准了顾尚书所奏。当日便下旨，将吏部一众官员全部革职关进刑部天牢。此案涉及到数名官员，官职最高的是吏部四品郎中。
这一案，顿时轰动朝堂，人人为之震惊。
顾海的狠辣无情之名，也迅疾传开。再无人敢小觑这位俊美倜傥见人便笑的顾尚书。
总有些人格外机警敏锐，抽丝剥茧之下，很快嗅到了这一起吏部大案后的真相。
这些落马的官员，大多和吏部左侍郎来往密切。而吏部左侍郎，正是傅阁老的得意门生。
这一场残酷的权利斗争，以顾海的胜利而告终。
左侍郎经此打击，党羽被剪除大半，再无力和顾海对抗，主动告病回府。吏部的内部纷争，也就此告一段落。
……
丁忧在府的傅阁老，收到了吏部左侍郎写的亲笔信。
几张信纸，写满了昔日门生的愤怒和无奈。
傅阁老消息依然灵通，早在这封信之前，便已知道了朝堂中一系列变故。看过这封书信之后，傅阁老骤然苍老了许多，独自一个人在书房里待了一整天。
“……顾海狡猾多智，手段狠辣。被关进天牢的众人，轻则监禁数年，重则处死。原本依附下官之人，俱被震慑。有一些已经投靠了顾海，还有一些，也不敢再登下官之门。大势已去，下官不得不暂时蛰伏，以待来日。”
“请阁老一定要保重身体，待三年后，重归朝堂。下官依旧心系阁老，愿为阁老马前卒。”
信写到末尾，格外的悲凉。
简而言之，没人敢再招惹手段凌厉的顾海。除了这个还算忠心的门生之外，吏部已经尽入顾海之手。以后他就是再入朝堂，在吏部也没什么可用之人了。
再入朝堂……
又谈何容易！
崔阁老一入阁，王阁老成了首辅。难道三年后，王阁老就会乖乖让出首辅的位置不成？
大丈夫不可一日无权。短短几个月，他对朝堂的影响力已逐渐减少。三年后，还不知是何光景！
数月之前，他满腹雄心壮志。却未想到，会沦落到今天这个地步。
傅大老爷傅二老爷分别来了书房，都被拒之门外。傅夫人也来了两回，傅阁老一律不见。
直到门外响起长孙傅卓的声音，傅阁老一直如枯井般的面容才有了波澜。
“孙儿有一桩要事相告。”隔着一道厚厚的门板，傅卓的声音显得格外低沉：“恳请祖父开门，见一见孙儿。”
第九百九十二章 夺情
傅阁老没有开门。
傅卓也未离开，一直站在门外等候。
这几个月来，傅阁老的日子不好过，傅卓在傅家的处境更是艰难。
傅大老爷回京之后，知道了事情的始末，顿时怒发冲冠，亲自动用家法，重重打了傅卓一顿。傅卓跪在那儿，被打了十几棍，后背满是血痕，额上冷汗涔涔，却未哭喊求饶。
是徐氏哭喊着扑了上去，拦下了面色铁青的丈夫。不然，傅大老爷盛怒之下，傅卓不知会被打成什么样子。
好在都是皮外伤，没有伤筋动骨。傅卓在床榻上趴了半个月，勉强能下床榻走动。只是，傅家长辈们都将他视为家族叛徒，对他横眉冷对不理不睬。
傅家的小辈里倒是有心思活络之人，不过，碍于长辈之威，也不敢和傅卓亲近。最多私下里悄悄示好而已。
傅卓性情坚韧，极有毅力，并未就此消沉。依旧像往常一般，每日早晚都来给傅阁老请安。
可惜，傅阁老从不肯见他。
这一次也未例外。
傅卓在门外站了近半个时辰，门依旧没有开的迹象。
天色渐暗，傅卓修长的身影也被笼罩了一层落日余晖。动也不动，仿佛雕像一般。不知过了多久，傅卓终于再次张口：“祖父不愿见我，我便隔着门向祖父回禀。”
“今日，皇上命人给我传信，准备下恩旨夺情，让我做回中书令，重回皇上身边当值做事。”
“如无意外，明天朝会皇上就会正式下旨。”
傅卓顿了片刻，又道：“天子之命，我不能不领旨。不能在府中为曾祖母守孝，是我不孝。只是忠孝二字，忠在前孝在后。天子有诏，我身为臣子，自要以君为重，为国尽忠尽力。恳请祖父见谅！”
说完，跪了下来，在门外磕了三个头。
又等了片刻，门里依旧没有声音。傅卓叹了口气，黯然离去。
……
“祖父又未见你吗？”
傅卓一脸寂寥落寞的回了屋子。罗芷萱看在眼里，不由得心疼起来：“不见也罢。事情已到了这个地步，不可能两全其美。既是有了选择，便按着自己的选择走下去。你不必后悔，也无需自责内疚。”
傅卓苦笑一声：“哪有你说的这么容易。我姓傅，是傅家长孙，这是无可更改的事实。除非我彻底叛出家门，否则，我和傅家永远牵扯不清割舍不断。”
“皇上下旨夺情，命我重新还朝。对我而言，这当然是好事，我不会也不可能拒绝。可对祖父来说，却又是一记重击。”
可不是吗？
堂堂首辅在府中丁忧，天子不下旨夺情。偏偏让他这个傅家长孙夺情上朝。傅阁老的脸面被一踩再踩，都快被踩进尘埃里了。
傅卓整个人似被分成了两半，一半因天子器重信任而高兴，一半因傅家此时的困境自责愧疚无奈。
傅卓重重地长叹一声。
罗芷萱心中不忍，上前一步，搂住傅卓：“你别这样。看着你这样难过，我心里也难受的很。”
说到后来，声音已微微哽咽。
傅卓定定神，伸手揽住罗芷萱的纤腰：“放心吧，我能撑过去，没事的。”
罗芷萱嗯了一声，闷闷的声音从怀中传来：“不管日后如何，我们母女总是陪在你身边。”
提起女儿，傅卓阴郁的心情总算稍稍好转，低声问道：“府中有没有人对蕙姐儿冷言冷语？”
他们夫妻两个受些冷言冷语无妨，却舍不得女儿受苦。
“这倒没有。”罗芷萱抬起头来：“蕙姐儿是阿娇公主的伴读，每日进宫读书。谁也不敢让我们的蕙姐儿受气。”
顾莞宁对蕙姐儿的喜爱，众人皆知。
哪怕帝后出手对付傅家，也丝毫没影响蕙姐儿的伴读之位。蕙姐儿每日陪伴在阿娇身边，又时常和阿奕见面，感情甚佳。
心思灵透的，自然能看出顾莞宁的心意。
这样一来，蕙姐儿在傅家的地位也愈发重要起来。傅阁老再气再怒，也未迁怒到蕙姐儿身上。最重子嗣的徐氏，对蕙姐儿也是格外偏重疼爱。
傅卓沉默片刻，低声道：“皇后娘娘对蕙姐儿确实十分疼爱，用视若己出来形容也不为过。阿萱，你说，皇后娘娘是否真的有那一层心意？”
傅卓问地含蓄，罗芷萱答地直接：“肯定有。娘娘私下和我说笑的时候，不止一次地透露过要让蕙姐儿做儿媳。”
以顾莞宁的性子，当然不会随口说笑。既是怎么说了，必然是认真的。
傅卓神色间却没多少喜意，反而皱起眉头：“娘娘是一番好意，对蕙姐儿而言也是好事。只怕祖父心思过多，日后会牵连到蕙姐儿。”
罗芷萱心思疏朗，随口说道：“以后的事，以后再说。反正蕙姐儿还小，定亲出嫁至少是七八年以后的事情了。到那个时候，谁知道情势会是怎么样。”
这倒也是。
傅卓不无自嘲地笑了一笑：“是我患得患失，杞人忧天了。”
罢了，什么都不想了。
船到桥头自然直。以后的事，以后再说。
……
隔日朝会，天子下旨夺情，命傅卓重任中书令。
天子近侍贵公公到傅家颁旨，傅卓领旨后，当日便进宫谢恩。
这一道圣旨，少不得引起众人议论猜测。原本就因吏部之事风声鹤唳的傅阁老，再一次出现在众人的嘴边。
朝堂风向已经彻底变了。一个个提起傅阁老的时候，少了一些敬重，多了几分嘲弄和不屑。
以卵击石，螳臂当车，不自量力，何等可笑。
胆敢和天子较劲争锋，这就是下场！
原本靠向傅阁老的官员，如今都成了忠于天子的忠臣。傅阁老的一众门生，人心也早已溃散。
除了几个特别顽固的门生，如吏部左侍郎那样的，依然心系傅阁老。其余人纷纷改弦易辙，或投王阁老麾下，或向风头正劲的崔阁老示好。
傅阁老在朝堂中的影响力，也渐渐式威。
此消彼长，天子在百官中的威信日隆，再无人敢轻易触怒圣颜。
第九百九十三章 请安（一）
顾谨礼的亲事定在十月初二。
这一日，定北侯府宾客盈门，十分热闹。
有宾客冲着定北侯府的门楣而来，有人冲着新上任的顾尚书而来，还有许多人，是冲着宫中的顾皇后。登门道喜的人川流不息。原本备下的百席喜宴，根本不够，只得临时又重设了数十席。
帝后皆有厚赐，便是深居后宫的闵太后，也让人送来了丰厚的赏赐。
曾因沈谨言身世曝露被人奚落嘲笑的定北侯府，一扫几年来的隐忍低调，再次以大秦第一世家的风光赫然立于人前。
满面笑容容光焕发精神奕奕的太夫人，被一众勋贵女眷们簇拥奉承讨好。
傅老夫人一去，京城中再无女眷能与太夫人比肩。便是承恩公夫人，也识趣自觉地以晚辈自居。
谁不知顾皇后对太夫人感情之深？
谁不知天子对太夫人的亲昵爱戴？
谁不知闵太后对太夫人的敬重？
而太夫人，也确实是令人尊敬之人。不摆架子，也未洋洋自得不可一世。依旧如往日一般持重谦和，说话和蔼可亲，令人如沐春风。
也只有这样的太夫人，才能教导出这般出色耀目的顾皇后。
……
新人拜堂进了洞房，众人在定北侯府吃了晚上的酒宴，才一一散去。
罗府就在隔壁，罗霆姚若竹夫妻两个自动留下帮忙。罗夫人也没急着离开，悄悄扯了女儿罗芷萱到廊檐下说话。
“阿萱，你有些日子没回来了。近来过的还好吧！”
罗芷萱不欲多说，轻描淡写地应道：“一切都好，母亲不用挂念。”
罗夫人皱了眉头，迅速打量罗芷萱一眼，没好气地说道：“我是你亲娘，在我面前，还有什么可遮遮掩掩的。若真过的好，你怎么瘦了这么多？”
罗芷萱哑然片刻，才苦笑一声：“母亲既然看出来了，我也不隐瞒了。如今我们夫妻在傅家，日子确实艰难。婆婆还好些，公公对我们不喜，祖父祖母也从不见我们。”
只差没将他们撵出傅家。
没做到这一步，一来是因为傅家还要维持外在的体面，二来则是因为傅家舍不得放弃蕙姐儿。否则，傅家早无他们夫妻立足之地。
天子厌弃傅家，对傅卓倒是一如既往的重用。傅卓重任中书令，和崔三郎平分秋色。论圣眷，甚至犹胜崔三郎一筹。
傅卓白日在宫中当值，晚上才回傅家。罗芷萱却是整日都待在内宅里，时常看长辈们脸色，听些冷言冷语，日子颇为难熬。
罗夫人听了心疼不已，恨恨不已地说道：“早知如此，当日真不该将你嫁到傅家。阿卓得圣眷受重用，本是好事。到了傅家，倒成了不是。真是可气可恼！”
罗芷萱无奈苦笑。
自古忠孝两难全。
傅卓是傅家长孙，自小就被寄予厚望，也是傅家默认的继承人。如今傅卓的举动，与背叛傅家无异。其中的痛苦煎熬，只有他们夫妻最清楚。
有些话，罗芷萱不便说出口。
罗夫人也不是蠢钝之辈，稍微一想，便知其中滋味。拉着罗芷萱的手叮嘱道：“做人也别太犯傻。若真的熬不下去，只管回罗家来住下。”
罗芷萱点点头应下。
……
三日后，一对新人进宫给顾莞宁请安。
长辈们不便随着一起进宫，顾谨行夫妻两个当仁不让，陪着新婚小夫妻一起进了宫。
崔珺瑶时常出入椒房殿，态度坦然。新媳妇方云秀第一回进宫，唯恐行步差池被人轻视小瞧了去，一直战战兢兢，精神颇为紧绷。
顾谨礼不时看方云秀一眼，小声安抚道：“别怕，皇后娘娘最是温和亲切了。”
顾皇后素以心肠冷硬手段凌厉闻名，什么时候和温和亲切沾边了？
方云秀心里暗暗想着，口中自不会出言反驳，轻轻点了点头。
方云秀是顾谨礼的表妹，年少时常去定北侯府，自然见过顾莞宁。不过，顾莞宁十四岁便出嫁，方云秀那时还是个孩童，对顾莞宁的印象稀薄。只记得顾莞宁生得美丽夺目，聪慧过人。
穿着朱红色宫装的皇后娘娘出来了。
方云秀心中又是一紧，随着顾谨礼一起行礼：“方氏见过皇后娘娘。”
“平身，赐座。”
皇后娘娘的声音平缓悦耳，也出乎意料的温和，含着浅浅的笑意。
方云秀不自觉松了口气，却未抬头胡乱打量。直到坐下之际，才悄然看了顾皇后一眼。
顾莞宁也正在打量方云秀。两人的目光碰了个正着。
方云秀吓了一跳，立刻垂下眼睑。
像是做错事被大人发现的孩童一般。
顾莞宁心中暗暗失笑，目光又在方云秀清丽可人的脸庞上转了一圈。
方氏相貌不算出众，方云秀倒是生的好颜色，五官秀气，皮肤白皙。和俊朗活泼的顾谨礼倒是十分相配。
“你闺名可是叫云秀？”顾莞宁含笑问道。
方云秀恭敬地应道：“正是。”
“你今年有多大了？”
“妾身今年十六。”
说话行事也懂规矩，不急躁不冒进，颇为谨慎小心。初次进宫，有这等表现，已经令人激赏。
顾莞宁心里满意地点点头。祖母的眼光极好，方家教养出来的女儿，果然不错。
顾谨礼比方云秀要胆大多了，见方云秀还有拘谨紧张，立刻笑道：“我早和你说过，娘娘最是温和亲切，对着娘家弟媳，绝不会板着脸孔。你不用紧张害怕。”
顾莞宁笑着瞪了顾谨礼一眼：“云秀这是第一次进宫，少不得有些拘谨。你当人人都像你这样胆大脸厚不成！”
虽是数落，语气却十分亲昵随意。
顾谨礼咧嘴一笑：“我成了亲，也是大人了。娘娘在人前也给我留几分薄面，免得大家都笑我。”
顾莞宁被逗得笑了起来。
方云秀也暗暗松了口气。
身为顾皇后的娘家弟媳，果然跟着沾了光，见到的是顾皇后最温和的一面。
就在此时，有宫人进来禀报：“启禀娘娘，丹阳公主在殿外求见。”
顾莞宁笑容一顿。
第九百九十四章 请安（二）
方云秀敏锐地察觉到殿中的气氛冷了一冷，心里不由得暗暗奇怪。
听闻这位丹阳公主是天子胞妹，平日深居简出，极少在人前露面。不过，她到椒房殿来请安也是理所当然之事。为何顾皇后似不太高兴？
能言善道的顾谨礼，也忽然闭口不语。
这其中，莫非有什么她不清楚的缘故？
顾莞宁目中闪过一丝冷芒，淡淡说道：“让她进来。”
宫女应声而退。
过了片刻，丹阳公主进了正殿。
顾谨行夫妻立刻起身，顾谨礼和方云秀自然也得起身。
“丹阳见过皇嫂。”丹阳公主上前给顾莞宁行礼，她容貌秀美，身形纤弱，声音娇怯。颇有些楚楚动人的韵味。
顾莞宁淡淡说道：“免礼。”
“谢皇嫂。”丹阳公主站直了身子。
下面，自是轮到顾谨行等人给丹阳公主行礼问安。
顾谨礼眼观鼻鼻观心，连眼皮都未抬一下。全无平日的嬉笑轻松：“见过丹阳公主。”
方云秀受了影响，丝毫不敢轻慢，行了一个极标准的裣衽礼：“方氏见过丹阳公主。”
丹阳公主迅速掠过顾谨礼的俊脸，一颗心狠狠颤了一颤，溢满了苦涩。
她只见过他一面，若说情根深种，其实也未必。只是，他是第一个闯进她少女心扉的人，懵懂的情意，还未来得及生根发芽破土而出，便被无情地扼断。反倒令她百转千回，无法放下。
然后，丹阳公主的目光定定地落在方云秀的脸上。
这就是顾谨礼的新婚妻子方云秀！
自己苦求而不得的东西，轻飘飘地落入这个女子的手中。
今日她本不该来。再者，来了也无半点用处。顾谨礼已经成亲，她这个无权无势不得圣心的落魄公主，又能如何？
来了，也只是看上一眼罢了……
久久没得到回应，方云秀只能继续维持行礼的姿势，心中的疑窦越来越深。
顾谨礼微不可见地皱了皱眉。
顾莞宁的目光扫了过来，淡淡说道：“丹阳，好端端地，你怎么发起呆来了？方氏，你起身吧！”
方云秀谢了恩，起身之际，飞速地看了丹阳公主一眼。
美丽纤弱的丹阳公主俏脸有些异样的潮红，用力咬了咬嘴唇。
“丹阳，你身子不佳，需安心静养。本宫之前便说过，你不必时时来请安。”顾莞宁神色淡然，看不出喜怒：“今日怎么又来了？”
丹阳公主又咬了一下嘴唇，将唇瓣咬出一个深深的印记，满心不甘，却不敢不应顾莞宁的问话：“我在寝宫里静养数月，身子已经好多了。今日出来透透气，便来给皇嫂请安了。没想到皇嫂的娘家兄嫂弟媳今日也进了宫，说来倒是巧了。”
顾莞宁似笑非笑地哦了一声：“确实巧的很。”
丹阳公主在顾莞宁冷然的目光中败下阵来，低头告退：“既给皇嫂请了安，我便告退了。也免得扰了皇嫂说话的兴致。”
到底还小，没什么城府，最后一句话中隐约透出的怨怼之意，让众人都听了出来。
……
丹阳公主很快离开。
从丹阳公主进殿到离开，前后不过盏茶功夫。原本融洽和睦的气氛，却一扫而空。
顾谨行和崔珺瑶迅速对视一眼。
个中原因，他们夫妻也都知情。只是，有些事心中明白无妨，却不能说出口。更不能让方云秀察觉出不对劲来。
崔珺瑶神色自若地笑着张口道：“俊哥儿他们几个，不知何时能散学。”
顾莞宁随口道：“还没到散学的时辰，再等上半个时辰。你们难得进宫来，今日一起留在椒房殿里用午膳。”
“那就多谢娘娘了。”崔珺瑶含笑道：“妾身正好借机看看俊哥儿。他在宫中读书，若是淘气惹祸，娘娘可别惯着他，只管训斥发落。”
顾莞宁笑了起来：“几个进宫读书的孩子里，就属俊哥儿最省心最懂事。大嫂这么说，未免太过自谦了。”
话题很快转到孩子的身上，气氛迅速恢复了热络随和。
方云秀略略抬头，凝神倾听，神情专注。
顾谨礼看在眼中，心神方定。
他自问心胸坦荡，从未对丹阳公主生出别的心思。丹阳公主对他有意却是事实，今日又特意到椒房殿来看方云秀……
若是让方云秀知道了，少不得要生出误会。
……
孩子们一来，椒房殿里顿时热闹起来。
阿娇阿奕最喜欢顾谨礼，立刻冲上前来，各自抓住顾谨礼的胳膊：“四舅，你带我们去园子里爬树抓鸟。”
“上一次捉的那只小鸟，还在我的寝宫里养着呢！这回再捉一只给阿奕。”阿娇兴致勃勃地说道。
阿奕连连点头。
一提起此事，顾谨礼便有些头痛。若不是他一时兴起去爬树捉鸟，也不会遇到丹阳公主……打死他都不想再去御花园了。
不过，阿娇阿奕缠起人来，可不是那么好哄的。俊哥儿他们都还小，一听要去园子里爬树，俱是跃跃欲试一脸喜色。
“阿娇，阿奕，别胡闹。”顾莞宁瞥了过来，语气中有一丝嗔责：“你们四舅今日领着舅母进宫请安，没有闲空陪你们两人玩耍。”
顾莞宁一发话，阿娇阿奕不敢再闹腾，不甘不愿地松了手。
顾谨礼倒是于心不忍，狠狠心道：“等吃了饭，我陪你们去园子里。”
他已经成亲了，丹阳公主总该死心了吧！
方云秀忽地轻声笑道：“我也去园子里转转。”
顾谨礼目光一柔，冲新婚妻子笑了一笑：“好，你和我们一起去。”
新婚燕尔的小夫妻四目对视，眼角眉梢的甜意让人看了会心而笑。
顾莞宁也微微笑了起来。
丹阳公主突如其来的露面，稍微一联想，也知道其中的不对劲。此时露出疑惑或忐忑，自是落了下乘。能保持镇定，才算合格。方云秀的表现，委实令人另眼相看。
方云秀分明察觉到了顾谨礼的细微不安，所以才会主动表示一起去御花园。
这个弟媳，比她预想的更聪明。
第九百九十五章 坦诚
顾谨礼一行人告退离宫后，李侧太妃苦着脸来椒房殿请罪。
“……丹阳公主这些日子一直安分守己，颇为温顺。臣妾便放松了警觉。万万没料到她竟会忽然跑到椒房殿来。千错万错都是臣妾的错，请娘娘责罚！”
李侧太妃心思细密活络，前后一联想，便猜出了丹阳公主当日轻生寻死的前因后果。
一想到顾莞宁会何等震怒，李侧太妃便觉得心底发凉，战战兢兢地等了半日，定北侯府众人前脚刚走，她后脚就来请罪了。
顾莞宁淡淡说道：“李侧太妃严重了。丹阳来给我请安罢了，算不得错。”
这么说，显然是不打算追究计较了。
李侧太妃高高提起的一颗心，缓缓落回原位，连连陪笑道：“皇后娘娘宽容大度，是丹阳公主的福气。臣妾以后一定好好照顾公主，免得公主行步差池出了差错。”
不得不说，李侧太妃实在是个知情识趣的人，善于察言观色，擅长小心逢迎。
这样的人，哪怕顾莞宁并不喜欢，也生不出恶感来。
“有劳太妃了。”顾莞宁目中露出一丝笑意。
顾莞宁神色和缓，李侧太妃也轻松了许多，笑着叹了口气：“不怕娘娘笑话。丹阳公主在臣妾身边养了多年，总有几分感情。臣妾也盼着丹阳公主平安康泰。”
这话便有些试探的意思了。
顾莞宁声音淡然道：“丹阳性情柔顺，颇为听话，从不闹腾惹祸，自然会平安无事。”
李侧太妃顿时放了心。
顾莞宁已经摆明态度。只要丹阳公主安分老实，便不会动手取丹阳公主的性命。
……
定北侯府。
众人回府后，照例先去正和堂请安。
太夫人和颜悦色地笑问：“谨礼，方氏，今日进宫请安可顺遂？”
顾谨礼笑着应道：“一切顺遂。”
正犹豫着是不是要将丹阳公主露面之事告诉太夫人，方云秀已微笑着接过话茬：“皇后娘娘对孙媳十分亲切，阿娇公主和两位皇子殿下，更是活泼可爱。孙媳也盼着，日后还有机会进宫给娘娘请安。”
太夫人舒展眉头笑道：“好好好，以后崔氏进宫请安，你和崔氏一起进宫就是了。”
方云秀抿唇一笑：“祖母待孙媳真好。孙媳能嫁到顾家来，不知是几辈子修来的福气。”
方云秀嘴甜又乖巧，相貌也生的好，颇讨人喜欢。
太夫人乐呵呵地笑了起来。
三个孙媳里，崔珺瑶精明能干，刘氏听话懂规矩，方云秀又是乖巧讨喜的性子，真是没什么可挑剔的了。
顾谨礼也温柔地凝视着自己的新婚妻子，目中满是柔情。
出了正和堂，顾谨礼忽地悄然握住方云秀的手。
方云秀被吓了一跳，既欢喜又羞涩：“快些松开，让别人看见了多不好意思。”
“怕什么。”顾谨礼低声笑道：“我们刚成亲，举止亲昵些也是难免。不会有人笑话我们的。”
“当年大哥和大嫂成亲，整整黏糊几个月。二姐和姐夫就更夸张了，成亲这么多年了，还是恩爱如初。”
顾谨礼口中的二姐姐夫，指的当然是顾莞宁和萧诩。
方云秀私下里不止一次听顾谨礼这般称呼过，忍不住笑道：“你这样称呼皇上和娘娘会不会太过随意了？要是被人听去了，会不会落个不敬帝后的名声？”
顾谨礼傲然挑眉：“在宫中我可没造次过。在顾家这般称呼，再正常不过，也绝不会传到外人耳中。”
意气风发自信昂扬的顾谨礼，不是最英俊的少年郎，却风采夺人，令人过目难忘。
方云秀默默地看了新婚夫婿一眼，什么也没说。
……
待两人回了寝室独处，方云秀才低声道：“你从未告诉过我，你和丹阳公主相识。”
顾谨礼：“……”
早该知道，想瞒也瞒不过去。
顾谨礼有些窘迫和无奈地低声解释：“也不算相识。半年多前我进宫请安，在园子里爬树的时候，没想到丹阳公主忽然冒了出来。我请安之后，一句话都未多说。”
方云秀略有些吃味和泛酸：“只见过一面，丹阳公主便对你念念不忘。可惜你娶了我，不然，日后未必没有做驸马的运气。”
顾谨礼复杂难言地看了方云秀一眼。
方云秀心里没来由地一慌。她说错什么了吗？
“我本不想告诉你。不过，既然你已经猜出几分，我也不瞒着你了。”顾谨礼很快下定决心，将事情的始末说了出来：“……若不是因为丹阳公主之故，祖母也不会急着为我定下亲事了。”
方云秀满脸震惊错愕，半晌说不出话来。
顾谨礼握着她的手，注视着她的眼睛：“云秀，我向你保证，我从未惦记过丹阳公主，也从未想过做什么驸马。当日母亲告诉我，要去方家提亲，我心里十分快活。”
“娶你为妻，是我这一生最大的幸运。”
方云秀的脸颊染上两抹羞红，目光却如天上的繁星一般明亮。娇软的身躯很快依偎进顾谨礼的怀抱，在月色下，两人的影子渐渐合二为一。
……
椒房殿。
“听闻丹阳今日跑到椒房殿来了？”萧诩似随口问了一句。
顾莞宁嗯了一声。
萧诩目中闪过一丝不快，不轻不重地哼了一声：“往日看她还算听话，现在看来，大半都是装出来的。”
“能装便由着她装下去好了。”顾莞宁淡淡说道：“有李侧太妃照看着，有我坐镇宫中，她一个十几岁的小姑娘，总翻不出风浪来。”
萧诩连萧启的性命都留下了，总不会容不下一个手无寸铁的少女，闻言点了点头。话锋一转，又提起了萧启：“再有几日，就是萧启大婚。不管如何，亲事总得操办得像样些，免得落人口舌。”
萧启到底是萧诩胞弟，是堂堂安平王，大婚若是太寒碜了，确实不像样。
顾莞宁微微一笑：“放心吧！我早有安排。”
萧诩也不再多问，搂着顾莞宁，低声调笑：“有这等贤妻，实在是为夫的福气。”
……
第九百九十六章 出丑（一）
十月初十，安平王萧启大婚。
这是皇家除孝后的第一桩喜事。
安平王是新帝胞弟，迎娶于御史女儿为王妃。这桩亲事，按着宫中规制，操办得十分热闹。
闵太后和帝后都未露面。
魏王世子韩王世子倒是亲自陪着安平王去于家迎亲，魏王世子妃韩王世子妃一起坐镇安平王府。
顾谨礼和安平王一前一后成亲，有好事之徒，不免将这两桩亲事拿来做比较。
安平王不得圣心，众人皆知。不过，天子并未苛待安平王。
安平王府紧邻魏王府，和韩王府也相距不远。王府按着规制建造，并无寒酸之处。这桩亲事也颇为体面风光。
就是最挑剔的人，也说不出帝后的不是。
……
隔日，安平王领着安平王妃进慈宁宫敬茶。
闵太后坐在上首，萧诩顾莞宁各坐在闵太后身侧，李侧太妃领着丹阳公主站在一旁。萧麒萧麟兄弟两个，俱站在闵太后身后。阿娇姐弟三个站在顾莞宁身边。
衡阳公主今日也特意进了宫，身边是驸马李一鸣。乳母小心地抱着未满周岁的孩子站在衡阳公主身边。
今日也算是一家齐聚了。
“儿臣见过母后。”安平王拱手行礼，俊秀的脸孔上没有太多表情，不见新婚的喜色，有些不合时宜的阴沉。
这一门亲事，安平王当然很不满意。
他属意的是手握兵权的将门嫡女，或是名门闺秀。成亲后，他能多一个有力的岳家。绝不是翻脸无情江河日下的于家。
可惜，他根本没有选择的余地。顾莞宁一道凤旨，为他选定了于氏女为王妃。他满心不甘，却又无可奈何。
这份不甘，也使得他对新婚妻子颇为冷淡。毫无新婚的缠绵温柔，在众人面前甚至丝毫未遮掩。
安平王妃于氏，是个娇小玲珑的女子，眉眼秀气，和当年的于侧妃隐约有几分肖似。却又不及于侧妃娇媚，显得寡淡了些。
“儿媳于氏，见过母后，请母后喝茶。”安平王妃显得紧张而拘谨，跪下捧起茶杯的时候，手微微颤抖了一下，茶杯捧的不稳，温热的茶水溢出了一些。
真是丢人现眼！
安平王不满地瞪了安平王妃一眼。
安平王妃本就紧张害怕，被安平王阴冷的目光一瞪，心里更慌了。手中一个不稳，茶杯竟从手中滑落。
咣当一声，落了地！
大半茶水都溅落到了安平王妃的身上，瞬间将精致的罗裙打湿了一片。
安平王妃下意识地尖叫一声，待反应过来自己殿前失仪，脸刷地白了，神色仓惶地看了安平王一眼。
安平王目光凶狠地似要吃人一般，咬牙切齿地怒道：“还不快向母后磕头请罪！”
安平王妃眼中蓄满了泪水，既惊惧又羞惭，看着颇为可怜。一边磕头一边哭道：“儿媳手中不稳，在母后面前失了仪。请母后恕罪！”
闵太后对安平王妃当然没有好感。
她和于侧妃争斗多年，不知有多憋屈。于侧妃死了，这口气才算抒出胸膛。此时看到和于侧妃面容相似的安平王妃，深藏在心底的陈年旧怨，悄然浮上心头。
她已经打算好了，在安平王妃敬茶的时候，必要刁难一回。却没想到，还没等她出手，安平王妃便已怂得出丑丢人了。
闵太后心情舒畅起来，淡淡说道：“这里又没外人，失仪也不必惊惶。下去换一身衣服再来敬茶吧！”
……
安平王妃红着眼眶退了下去。
安平王阴着脸也一并告了退。
丹阳公主抿了抿嘴角，走上前，轻声说道：“母后，我去陪一陪二嫂。”
闵太后目光微冷，点头应允。
李侧太妃心里涌起一丝恼怒之意。
她之前特意叮嘱过丹阳公主，今日一定要老老实实不能惹祸。丹阳公主答应得好好的，一转脸便自作主张要去陪着安平王妃……到底是嫡亲的兄妹，平日再疏远，到了关键时候，总是想着自己兄长的。
隔了一层肚皮，到底不如亲生的贴心听话。就是一头养不熟的白眼狼！
李侧太妃心中忿忿，面上挤出若无其事的笑容来陪着闵太后闲话。暗暗希冀着闵太后心软之下，别将这笔账算到自己身上来。
衡阳公主心疼李侧太妃，忙打起精神一起奉承讨好闵太后。
顾莞宁将众人的神色尽收眼底，嘴角微微扬了一扬。
果然是一场好戏！
萧诩略略转头，和顾莞宁对视，目中同样闪过一丝意味深长的笑意。
……
“不中用的蠢货！”
安平王强行压抑的怒火，在私下无人之际爆发出来，面孔铁青，目中满是怒意：“连敬茶也不会吗？成亲前难道没人教过你？”
可怜的安平王妃，被骂得面色惨白泪水涟涟。
于家家道大不如前，她虽是嫡女，在家中也未受到太多重视。这些宫中礼仪，是在接到赐婚的凤旨后才开始练习。本就不算熟练，今日又格外紧张忐忑，没想到竟当众出了丑……
安平王妃的哭泣，并未换来新婚夫婿的怜惜。
安平王怒目而视，咬牙切齿地低语：“再有半点差错，我饶不了你！”
安平王妃全身簌簌发抖，泪如雨下。
就在此时，丹阳公主的声音在门外响起：“二哥，二嫂，是我。”
安平王冷哼一声，去开了门。
丹阳公主蹙着眉头，迅速看了哭泣不休的安平王妃一眼，轻声道：“二嫂，母后皇兄皇嫂都在等着你敬茶，你先别哭了，快些去换身干净的衣服吧！”
安平王妃哽咽着应了一声，胡乱擦了眼泪，到内室去换衣服。
安平王满面阴郁，瞥了丹阳公主一眼：“你来做什么？快些回去，这里不用你操心。”
丹阳公主平平板板地说道：“你是我嫡亲的兄长，你的事，我不想管便能不管吗？”
安平王讥削地扯了扯嘴角：“你自顾尚且不暇，倒有心情来过问我的闲事了。可惜我没能耐替你做主。顾谨礼已经成亲了，你趁早歇了所有心思！”
丹阳公主：“……”
第九百九十七章 出丑（二）
这几句话，如尖锐的细刺一般深深地刺进丹阳公主的胸膛。
丹阳公主霍然抬头，目中露出愤怒：“二哥，你胡说什么？”
这件事，知晓的人寥寥无几。萧启平日从不进宫，他是怎么知道的？
安平王冷冷地扯起嘴角：“你自以为将心思隐藏得极好，谁都不知道。却不知，这世上聪明人多的是。你稍微一个举动不慎，便会被人看出端倪。”
“顾谨礼夫妻进宫请安的那一天，你贸贸然地跑到椒房殿。焉能不惹人疑心？”
“不妨告诉你。昨日萧凛萧烈陪我迎亲的时候，有意无意都提了你擅闯椒房殿的事。显然都猜到是怎么回事了。你以后言行举止要谨慎仔细些。闯了祸，出丑丢人，谁都没能耐护着你！”
丹阳公主的小脸陡然涨得通红，身子也颤抖个不停。
安平王漠然说了下去：“那个李侧太妃，不过是奉命看管着你。你可别傻乎乎地真对她掏心掏肺，不然，她一转头就会将你卖得干干净净……”
“够了！”
丹阳公主骤然出声，目中闪出怒意：“你什么都别说了！我不是几岁的孩童，我知道该如何保护自己。倒是你自己，已经二十多岁的人了，整日一副怨天尤人的模样，在人前就让二嫂难堪。”
“她出丑，丢的也是你的人。你好歹也护着她几分，有怨气不满，等过了今日再说。”
安平王怒火高涨，瞪了过去：“我如何行事，自有主张，还轮不到你来指手画脚。你先给我回去。”
丹阳公主用力咬了咬嘴唇，想说什么，终于闭上嘴，转身离开。
……
重进慈宁宫正殿，安平王已将怒气压了下去，不过，无论如何也挤不出笑容就是了。
至于安平王妃，换了一身干净的衣服，顶着一双哭过的眼，挤着比哭还难看的笑容敬了茶。
闵太后懒得出言刁难安平王妃，顾莞宁也未多言。待新妇敬了茶，各自赏了见面礼，连午饭也未留，便打发安平王夫妇出了宫。
李侧太妃很有眼色地领着衡阳公主丹阳公主告退。
碍眼的人都走了，闵太后这才有了笑脸：“难得皇上今日未临朝，阿娇他们姐弟也没去书房读书，今日中午都留在慈宁宫用午膳。”
顾莞宁萧诩一起笑着应了下来。
当着孩子们的面，闵太后没有多说什么。用了午膳后，孩子们结伴去玩耍，闵太后才对儿子儿媳说道：“看来，于家对教养女儿不太上心。连基本的宫廷礼仪也没教好。”
顾莞宁目光微闪，张口道：“身为王妃，当众失仪，确实不妥。没出阁之前的事，我们不便多管。不过，她现在既是嫁入天家，做了萧家妇，我这个做长嫂的，也该指点她一二才是。”
“过几日，我便派两个管教嬷嬷去安平王府，让于氏学一学宫中规矩。”
闵太后欣然点头。
……
闵太后和顾莞宁闲话之时，李侧太妃母女两人也在说着悄悄话。
“这个丹阳，实在是可气可恼。”李侧太妃一脸愤愤地说道：“枉我平日对她这么好，在她心里，到底还是安平王更重要些。”
衡阳公主不以为然地说道：“我以前就劝过母妃，对丹阳别太好了。她的亲娘兄长什么样子，母妃又不是不清楚。”
“丹阳以前还小，现在渐渐大了，真实的性情脾气也慢慢露出来。母妃一定要对她严加看管，万万不能再让她惹祸了，免得日后牵连到自己身上。”
李侧太妃长呼出一口气，点点头应下了。
母女两个又说起了安平王妃。
“……小家子气，上不得台面。”衡阳公主撇撇嘴，话语略有些刻薄：“不过，配二弟也算合适。反正二弟整日待在府里，于氏以后也没多少出头露脸见人的机会。”
李侧太妃笑了起来：“反正这和我们没什么关系。我在宫里住着，你在自己的公主府里，关起门来过日子。少管这些闲事。”
衡阳公主应了一声。
李侧太妃压低了声音问道：“你和驸马这些日子还好吧！李尚书可曾对你心生埋怨？”
李尚书竞争尚书之位失败，心中自然懊恼不快，少不得要迁怒于衡阳公主——也最多是心里不满罢了，想找茬挑刺，也得看李家人有没有这个胆子。
衡阳公主挑了挑眉，傲然说道：“我是大秦公主，皇兄是天子，中宫皇后是我皇嫂。这天底下谁敢让我受气？”
反正李家人是不敢的。
李侧太妃听了这话，也没觉得衡阳公主倨傲，反而欣慰地笑了一笑：“这么想就对了。你一定要记着，你最大的靠山便是帝后。和别人较劲斗气无妨，万万不能惹怒你皇嫂。”
衡阳公主撇撇嘴，到底还是点头应了。
李侧太妃又絮叨着叮嘱：“趁着年轻，再怀一胎。虽说李家不缺儿子，你也无需儿子傍身。不过，有个子嗣总是好事。”
衡阳公主听了头痛，胡乱应了几句，便也起身离开。
……
安平王妃在慈宁宫敬茶出丑一事，不知被谁传了出去，很快成了京城贵妇们最新的谈资。连带着于家也跟着颜面无光灰头土脸。
于御史在外半真半假地取笑一番，回府后大发脾气，怒骂于夫人教女无方。
于夫人满腹委屈，无处可诉。
紧接着，宫中的顾皇后打发两个管教嬷嬷到了安平王府，教导安平王妃宫中规矩礼仪。
好事的女眷们有心看热闹，不便去安平王府，便去魏王府韩王府做客，顺便从魏王世子妃韩王世子妃那儿探听口风。
可惜，傅妍生性圆滑，说话周全，不漏半点口风。
林茹雪正好相反，她不喜多言，也不爱传闲话。不管谁探询，都是微笑以对，绝不多说半个字。
时间一晃，很快又是一年过去。
景佑四年，注定了会是不平静的一年。
正月初一，天子带领百官祭天祭祖。新年最重要的庆典尚未完成，便被冲天而起的黑色狼烟打断。
第九百九十八章 狼烟（一）
此时，顾莞宁正在椒房殿里接受一众诰命妇人叩拜。
又过一个年头，顾莞宁今年二十有四。她穿着正红色的宫装，略施脂粉，便已容光四射。目光流转，微微含笑，温和中透着威仪。
九岁的阿娇立在顾莞宁身侧。她身量比同龄的女童高了不少，眉眼英气，神采夺人，已有了少女初长成的风采。
五岁的阿淳站在顾莞宁的另一侧。一张白嫩俊俏的脸蛋，总能轻易地吸引众人的目光，让人情不自禁地生出上前捏一把的冲动。
至于阿奕，今日却不在椒房殿，而是被萧诩带在身边，参加祭天祭祖的仪式。
今日最引人瞩目的，不是阿娇阿奕，而是同样站在顾莞宁身侧的玥姐儿。
在宫中住了大半年，玥姐儿个头长高了一些，小脸也略略丰盈。十岁的小小少女，如同一朵娇怯的尚未绽放的花苞，颇有几分纤弱动人的风姿。
玥姐儿最惧人多之处，平日在宫中除了进书房读书之外，从不在人前露面。今日难得亮相，引来众人侧目。进椒房殿觐见请安的诰命妇人们，总忍不住多看玥姐儿一眼。
谁都想不到，阿娇会选玥姐儿做伴读。更想不到的是，顾莞宁竟真的首肯，将玥姐儿接进宫中。
稚子无辜，此话不假。可齐王父子当日领兵夺宫谋逆造反也是不争的事实。以顾莞宁的狠辣无情，没斩草除根已经令人惊讶。让玥姐儿住进宫中，就更令人惊愕了。
众人对此事早就知情，私下里也悄悄议论过数回。不过，都不及亲眼目睹玥姐儿在椒房殿露面来的震撼。
……
玥姐儿手心冒汗，身体僵硬，早已垂了头，根本没勇气看任何人。
她当然不想露面。
不过，这是顾莞宁的意思，她不敢违抗，只能硬着头皮来了椒房殿。
进殿请安的人越来越多，落在她身上的目光也越来越多。这些好奇的打量中，有探询，有疑惑，有不解，还有一丝隐约的轻蔑和鄙夷……
“玥堂姐，”阿娇凑到她耳边低声轻语：“不用怕。她们都在看你，是因为你今日穿得格外好看。”
熟悉的声音传进耳中，令玥姐儿紧绷的情绪稍稍缓和。她略略侧头，冲着阿娇挤出一个笑容。
她知道，自己的身份十分尴尬。
不过，有皇伯母护着，无人敢正大光明地轻视嘲笑她。
皇伯母外冷内热，阿娇更是侠义心肠，都对她极好。否则，她身为齐王府嫡孙女，本该是阶下囚，如何有资格站在这椒房殿里？
阿娇的目光中满是鼓励，竭力压低声音：“玥堂姐，挺直胸膛。”
是啊！她这般畏缩怯懦，如何对得起所有关心呵护她的人？
玥姐儿深呼吸一口气，逼着自己挺直胸膛抬起头。满殿陌生的脸孔映入眼帘……其实也没那么可怕。
两人的悄声低语，被顾莞宁一字不漏地听进耳中。
顾莞宁嘴角微微一扬，目中闪过一丝笑意。
阿娇的性子和她颇为相似。对厌恶之人不屑一顾，有些霸道，喜欢主导一切，却不失柔软善良的一面。
……
顾莞宁心情颇佳，眉眼柔和了几分。
进宫觐见的诰命贵妇们，一个个俱是挑眉通眼擅长察言观色的伶俐之辈。顾皇后这般平易随和，众人自然清楚是怎么回事，着意地夸赞起阿娇和阿淳。
千穿万穿马屁不穿。当着亲娘的面夸赞孩子，永远不会出错。
顾莞宁眼中笑意更盛，在众人的一片赞誉声中笑道：“你们这般捧着，只怕阿娇阿淳都快飘飘然不知东南西北了。”
林茹雪颇为诙谐地接了一句：“若有人这般夸赞朗哥儿，我这个亲娘第一个便会飘然忘乎所以，不及娘娘这般冷静镇定。”
众人捧场地笑了起来。
椒房殿里一片和睦。
素来圆滑玲珑的傅妍，往日在这等场合总是最活跃的一个。这半年多来，却沉寂下来。傅老夫人去世，傅阁老在府中丁忧，傅家上下除了傅卓被天子夺情起复之外，竟再无旁人。遭此重击，傅家的衰落之势已不可避免。
盛极一时的傅家落到这个地步，对她的影响颇大。连带着魏王世子对她的态度，也冷淡下来。
其中的苦涩滋味，不足为人道。
傅妍端正地坐着，端庄地笑着，心里如灌了铅一般，沉甸甸地，苦涩难当。
就在此时，琳琅面色沉重地前来禀报：“启禀皇后娘娘，皇上命人来送信，烽火台上狼烟燃起！”
……
什么？
众人面色皆变，惊惧不安地面面对视。
顾莞宁也是一惊，脸上笑意全无，沉声问道：“这是什么时候的事？”
琳琅满脸忧色地答道：“就在片刻之前。祭天大典还未完成，便被中断。此时皇上已经领着百官进了金銮殿，商议应对之策。大皇子殿下也随着去了金銮殿。”
大秦土地广袤，十分富庶。历来为关外游牧民族垂涎。
自先祖建朝起，边关屡屡被进犯。历代镇守边关立下赫赫战功的定北侯府，在朝中拥有超然地位。
边关离京城千里之遥，来回传送战报颇为不便。快马加急日夜不息，也要耗时七八日之功。一来一回，便要半个多月。突厥骑兵来去如风，战报送到京城的时候，战事大多已经结束。便是尚未结束，京城也无力指挥战事。
为了及时传递战事消息，元佑帝在位时便从边关到京城修建了数十处烽火台。
边关战事告急时，便会在烽火台上燃起狼烟，不出一日功夫，狼烟便会传递至京城，向天子示警。
每一次狼烟燃起，随之而来的必是连连战事，殃及百姓。不知会有多少将士战死沙场。
这些年来，边关一直有战事，却未伤筋动骨，也未到燃狼烟的地步。对生活在繁华富庶的京城的众人来说，战争两个字颇为遥远。
最近一次的狼烟，还是在十几年前。定北侯顾湛，当今顾皇后的亲生父亲，便死在那一场战事里。
第九百九十九章 狼烟（二）
突如其来的噩耗，令众人的心都为之一沉。对视间，俱看到彼此的惊慌和恐惧。
边关又开始打仗了！
不知死了多少人，不知战事何等凶险，不知会不会危及到中原平安……
阿淳还小，不懂什么是狼烟。
学过史书的阿娇知道是怎么回事，英气的小脸上没了笑意，在一片寂静沉闷中张了口：“母后，是不是要打仗了？”
阿娇声音不似普通女童，不娇嫩也不纤弱，干脆利落，中气十足。这一张口，顿时打破椒房殿里的窒闷。
顾莞宁定定神，缓缓点头：“是。狼烟既已燃起，意味着边关战事十分紧张，也意味着敌人来势汹汹，难以抵挡。”
在她的记忆中，这一年边关本该风平浪静，并无什么惊天动地的战事。
到底是哪里出了差错？
莫名的不安和阴影袭上心头。
阿娇皱皱眉：“那现在该怎么办？”
顾莞宁已经恢复冷静镇定：“今日宫宴，暂且作罢。请诸位先行回府。”
此时此刻，谁也没有赴宫宴的心情。闻言众人纷纷起身告退。
林茹雪却未动，轻声道：“我留在这儿陪一陪娘娘。”
已经站了起来的傅妍便有几分尴尬了。好在她脸皮足够，很快若无其事地坐了下来：“弟妹说的是，我也留下。”
顾莞宁没有心情多言，略一点头。
坐在顾莞宁身侧的闵太后，也是一脸震惊，直到现在才回过神来，声音里满是惶惑：“好端端地，怎么忽然就打仗了？”
一打仗，意味着要死很多人，意味着百姓们人心慌乱，意味着朝堂动荡……
萧诩登基不过三年，刚稳住朝堂局势，又遇到关乎江山社稷安稳的战事，他能应付得来吗？
闵太后越想越是心慌，口中喃喃不已：“怎么会打仗呢？现在该怎么办？”
“母后不用慌。”
顾莞宁看了过来，目光平静，声音中带着令人镇定的力量：“皇上已经领着百官商议对策了。边关战事，年年都有。此次想来是进犯边关的敌人格外多，情势也更紧急，所以才会燃了狼烟。以大秦边军之力，必能打胜这一仗！”
顾莞宁坚定有力的声音，迅速抚平了闵太后的慌乱不安。
闵太后此时也终于想起，镇守边关的正是定北侯，顾莞宁的大伯父顾淙。
顾家镇守边关多年，一直为大秦扼守边关，从未让外敌攻进中原屠戮百姓。这一次也一定不会例外。
闵太后深呼吸一口气：“你说的对，我们不能慌了手脚。”
不过，现在应该做什么呢？
顾莞宁的声音再次响起：“我们现在什么也不用做，就在椒房殿里候着。皇上和百官商议对策，不知何时才会回来。”
闵太后点点头。
……
这一等，就是大半日。
等待的时光总是格外的漫长难熬。
孩子们也察觉到了大人们镇定外表下的心慌意乱，没了往日玩闹的兴致。
瑜姐儿小声问阿娇：“阿娇堂姐，你知道狼烟是怎么回事吗？”
玥姐儿也竖长了耳朵倾听。
阿娇不想说话，随意解释两句，便住了嘴。瑜姐儿和玥姐儿便也不吭声了。
阿奕没回来，朗哥儿一个人有些闷，也不嫌弃阿淳年少无知了，将头凑过来，和阿淳嘀嘀咕咕地不知在说什么。偶尔传出只字片语，也有狼烟之类的字眼。
一直等到天色近黑，萧诩才回了椒房殿。
一同而来的，还有魏王世子和韩王世子。
三人神色俱都十分凝重，便连跟在萧诩身侧的阿奕，也绷紧了脸，仿佛一夕之间便长大了一般。
众人忙起身相迎。
顾莞宁走上前，低声问道：“现在情形如何？”
萧诩面有倦容，声音有些低哑：“只见狼烟，战报要在数日后才能送来京城。现在对边关情势不明，只能一边静待消息，一边紧急商议之后的对策。”
“今日百官纷纷献策。户部立刻筹措钱粮，兵部从即日起全面警戒，随时调兵遣将。另外，大朝会暂时取消，每日都有小朝会。所有三品以上的官员都要上朝议事。晚上也要轮班在宫中值守，以免军情延误。我也宿在福宁殿里。”
现在所能做的，也无非只有这些。
顾莞宁点点头。当着众人的面，没有多说什么，只轻声道：“忙了一天，你一定饿了。我已命御膳房准备了晚膳，先用了晚膳再说。”
萧诩嗯了一声。
另一边，林茹雪也迅速打量韩王世子的面色，低声说道：“你从今日起，也要宿在宫中吗？”
韩王世子点头：“我和堂兄一起留在宫中。以备不测，随时听候差遣。”
林茹雪知道事情紧急，不再多言。
魏王世子自来不喜多言，这半年来对傅妍更是冷淡，夫妻见了面几乎无话可说。
傅妍打起精神说了一句：“臣妾回府之后，便让人准备世子的衣物和常用器具送进宫来。”
“不用了。”魏王世子淡淡道：“我和堂弟一起住在会宁殿。那里什么都有。”
之前在宫中读书的时候，他们便住在会宁殿。每人都有自己的寝室，衣物器具一应俱全。
傅妍已经习惯了魏王世子冷漠的态度，当着众人的面，总有几分难堪，很快垂下头不说话了。
……
众人各怀心思地用了晚膳。
菜肴虽精美，奈何众人都是满腹心事，谁也吃不下。俱是草草吃几口，便搁了筷子。
告退时，韩王世子忽地意味深长地看了玥姐儿一眼。
虽然什么也没说，那一眼中蕴藏的冷意和不善，却令敏感的玥姐儿毛骨悚然，出了一身冷汗。
仿佛即将有一件极为可怕的事情将要发生一般，乌云笼罩在她的心头，她满心惶然。
魏王世子略略皱眉，拍了拍韩王世子的肩膀：“走吧！”
不管如何，都不该怪罪为难一个懵懂无知的孩子。
韩王世子撇撇嘴，轻哼一声，和魏王世子转身离开。
顾莞宁将这一幕尽收眼底，心中略略一沉，心里隐约的猜想渐渐浮出水面。
第一千章 预感
众人散去，孩子们各自回了寝室。
帝后终于有了独处的时间。
顾莞宁没有绕弯子，直截了当地问道：“你们是否疑心这场战事因吐蕃而起？”
“是，”萧诩目中闪过寒意，声音冷冽：“突厥连连进犯边关，俱被挡在关外。十数年来，边关战事不断，却从未紧急到燃狼烟的地步。”
“这其中，必有蹊跷。”
夫妻两人对视一眼，目光俱都冷了下来。
当年吐蕃派使者前来求亲，元佑帝本属意衡阳。前世嫁到吐蕃的也确实是衡阳，不出几年，衡阳便香消玉殒。
萧诩不忍见衡阳白白送命，和顾莞宁联手用计，帮着衡阳逃过这一劫。后来，元佑帝选中齐王嫡女乐阳郡主和亲。
乐阳郡主当年在宫中住了半年之久。和圆滑又软弱的衡阳不同，乐阳郡主颇有其父齐王风采。
乐阳郡主是个聪明人，知道逃脱不了和亲的命运，明明心中惧怕，面上却表现得心甘情愿。连心肠冷硬的元佑帝，也被乐阳郡主的表现打动。赏赐了极丰厚的陪嫁。
吐蕃太子对乐阳郡主是否真的一见钟情，众人无从得知。不过，既能传出这样的传言，可见吐蕃太子对乐阳郡主颇为满意。
乐阳郡主和亲远嫁后，再无回大秦的可能。众人也渐渐将她遗忘在脑后。
几年前，齐王领兵夺宫未果，之后被诛杀。除了齐王世子之外，齐王府所有男丁都死了。剩下几个老弱妇孺。
吐蕃和大秦之间隔着一个突厥，彼此之间绝不是什么友好的关系。也因此，大秦的消息要传到吐蕃，不是件易事。
不过，齐王谋逆造反绝不是小事，乐阳郡主迟早会知道。
“这一次边关战事告急，一定和吐蕃有关。”萧诩沉声道。
顾莞宁用力呼出一口气，目中闪出冷厉的寒光：“或许，躲藏了几年不见踪影的齐王世子，也会很快有消息。”
这件事，显然韩王世子魏王世子也想到了。所以，韩王世子才会用那样的目光看玥姐儿。
一提起齐王世子，萧诩目中寒意更盛：“齐王领兵之前，早已为萧睿准备好了退路。这几年来，萧睿一直毫无音讯。现在想来，或许是早已暗中潜逃到了吐蕃。所以我们才寻找不到他的下落踪迹。”
吐蕃离大秦何止千里。皇权在京城最盛，离京城越远，越是鞭长莫及。若是萧睿躲在吐蕃，倒也能解释这几年来为何一直寻不到萧睿的踪迹了。
夫妻两人同时沉默下来。
萧睿这个名字，在两人的心头不断浮现。
这个人，曾在顾莞宁的生命里留下浓墨重彩的印记。前世的爱恨纠葛，一直延续到了今生。要忘记谈何容易。
对萧诩而言，萧睿这个名字，同样难以磨灭。
他们是兄弟，也是情敌。他们彼此羡慕，又彼此憎恶。命运早将他们缠绕在一起，直到一方败落死亡方休。
……
一夜难眠。
隔日晨起，顾莞宁面色晦暗，头脑有些昏沉。
萧诩也没好到哪儿去，不过，他还得打起精神去处理政事。
临走前，萧诩特意叮嘱顾莞宁：“你昨夜没睡好，今日好好歇着。宫里的事，让琳琅和玲珑替你打理。”
顾莞宁笑着嗯了一声。
待萧诩走了之后，勉强撑起的笑意，迅速消退。
不详的预感，沉甸甸地压在心头。仿佛有极糟糕的事情已经发生，漫天乌云即将临顶。
她已经很久没有过这样的感觉了。上一次有这样的预感，还是在遥远的前世，被追兵追杀逃亡，随时都会有性命之险的岁月里。
重生之后，一切尽在她预知掌握中。夫妻携手，无人能敌。偶尔有些波澜，也很快平息。
这一回，却是真真正正地始料未及。
“娘娘，”琳琅熟悉的脚步声在背后响起：“皇上叮嘱奴婢，让娘娘好生休息。不如娘娘简单梳洗，吃了早饭再歇下？”
顾莞宁一转头，琳琅满是关切的秀丽脸庞顿时出现在眼前。在琳琅的眼中，顾莞宁看到了目露恍然的自己。
然后，顾莞宁立刻清醒过来，不由得自嘲地笑了一笑。
兵来将挡水来土掩。便是齐王世子露面，吐蕃倾国来袭，又能如何？大秦国力强盛，兵足将广，难道还敌不过吐蕃不成！
……
“我确实有些饿了。”顾莞宁打起精神说道：“让珍珠端早饭来吧！”
琳琅应了一声，略一迟疑，又轻声问道：“娘娘没事吧！”
顾莞宁冲琳琅笑了一笑：“昨日骤闻烽火台燃了狼烟，我心里有些忧急，没睡好罢了。今日好生歇息一日就行了。你不必担心。”
琳琅稍稍松了口气，神色也轻松了一些：“没事就好。”
顾莞宁看着忠心耿耿的琳琅，心里涌起丝丝暖意，忽地说道：“琳琅，你比我年长两岁。今年也有二十六岁了吧！”
琳琅抿唇一笑：“是，奴才今年二十六。娘娘真是好记性。”
怎么会记不得？
顾莞宁目光一柔，笑着说道：“我们主仆在一起多年，朝夕相伴，比起夫妻在一起的时间还长。我怎么会记不住。”
琳琅立刻露出惶然之色：“这话万万不能让皇上听见。否则，皇上必会将奴婢撵走。以后奴婢再无机会伺候娘娘了。”
顾莞宁：“……”
满腹心事的顾莞宁，被琳琅逗乐了。
萧诩的小心眼确实人尽皆知。堂堂男子汉，偏偏最爱拈酸吃醋。心比针尖大不了多少。
琳琅也笑了起来，熟悉的眉眼中闪着熟悉的愉悦。
“琳琅，你也不算小了，该和穆韬生个孩子。”顾莞宁轻声道：“这些年你一直舍不得离开我身边，和玲珑都未生孩子。一拖就是这么多年，不能再拖下去了。”
有了身孕，便不能近身伺候。前后至少也得一年左右时间。
琳琅和玲珑两人，一直迟迟不肯有孕生子，都是因顾莞宁的缘故。
往日说到这样的话题，琳琅总是左顾言它。今日倒是点了点头：“奴婢听娘娘的。”
第一千零一章 战报
正说着话，玲珑笑盈盈地进来了。
顾莞宁少不得又叮嘱玲珑一句。
玲珑也未羞臊，笑着说道：“不瞒娘娘，我也有此打算。”
李山一直在为顾莞宁打理私房产业，平日颇为忙碌，和玲珑聚少离多。如今诸事皆稳，便也动了这份心思。
顾莞宁见两人都被说动了，心中也觉得颇为愉快，眼中有了笑意：“说起来，珍珠她们几个也都老大不小，早就该成家了。这几年她们一直伴在我身边，倒是耽搁了她们的终身大事。”
琳琅含笑接了话茬：“娘娘只要放出风声，不知会有多少人来求娶。”
顾皇后身边的贴身女官要出嫁，品级低些的官员也是乐意娶的。
顾莞宁显然早有打算，淡淡一笑道：“成亲是一辈子的大事。我总得一一问过她们几个再说。她们若有中意的，我自会为她们做主。若没有中意的，便慢慢寻也无妨。总之，今年之内，将她们都嫁出去。”
玲珑立刻笑道：“琉璃璎珞确实要问上一问，珍珠就不必问了吧！顾福眼巴巴地等了这么多年，娘娘若将珍珠另配他人，只怕顾福上吊自尽的心都有。”
当年顾莞宁还未出嫁，顾福便对珍珠生了心思。这些年来，顾福一直在沈谨言身边伺候，和珍珠也时有见面的机会。玲珑她们几个时常拿此事来说笑。
顾莞宁失笑：“不管如何，总得象征性地问上几句。”
就在此刻，珍珠笑吟吟地进来了：“娘娘，早膳已经备好了。”
珍珠天生一张小圆脸，今年二十多岁了，看着还像十六七岁的小姑娘一般。
顾莞宁嗯了一声，然后很随意地问了一句：“珍珠，你可愿意嫁给顾福？”
珍珠：“……”
珍珠的小圆脸，瞬间染上一层娇艳欲滴的羞红，却未闪躲推辞，点了点头。顿时惹来琳琅玲珑一阵笑。
也不知眼巴巴地盼了多久，才盼来这一天。
……
因为狼烟突燃，这个新年，宫中内外似被一层看不见的阴影笼罩，人心难安。
本就信佛的闵太后，如今日日吃斋念佛，祈祷边关战事早日平息。
萧诩每日召群臣议事，一边焦急地等待着边关战报。好在没等多久，新年初八这一日，边关战报终于送达京城。
前来送信的几个士兵日夜兼程，几乎未曾合过眼。一路上经过驿站不停换马，马匹损伤不说，到京城的时候，其中一个因过度疲累，倒下之后便未曾站起来，场面颇为惨烈。
送信的士兵跪在金銮殿的大殿中央，满面疲惫，目中满是悲戚：“……小的是顾将军身边的亲兵。奉将军之命往京城送信。边军中有人叛变通敌，私开城门，引敌军进关。当时正是夜半时分，守城门的士兵们毫无防备，两千士兵被杀得干干净净。城中的百姓也有不少死伤……”
听到这儿，众臣皆变了脸色。
萧诩的目中燃起怒火。
能私开城门的，至少也得是军中参将以上的级别。
边军治军素来严苛，怎么会出现叛徒？
“……此次是突厥和吐蕃联手夜袭边关，敌军具体数字不清楚，总之，远胜以往。粗略估计，应该在五万之上。顾将军亲自率兵上阵迎敌。”
眼睛通红的士兵继续禀报：“小的是战事开始之际，便被派到京城来送信。不清楚现在情形如何，手中也无具体战报。只知边军伤亡颇重。后续战报，一定会陆续送来京城。恳请皇上立刻派兵增援边军，否则，边关危矣！”
一番话，听得人心激荡，难以自已。
魏王世子韩王世子面色沉重地对视一眼。
吐蕃和突厥接壤，彼此之间也是战事不息。此次竟然联手进犯大秦，想来其中定有乐阳郡主的一份“功劳”。
边军中的重要将领中出现叛变之人，想来也和死去的齐王不无关系。吐蕃和突厥没这份能耐，只可能是齐王在多年前便在边军中安插了人手。
这几年间，也不知乐阳郡主花了多少心思，竟联系上了内应，怂恿吐蕃国和突厥一起出兵……
一直杳无音信的齐王世子，是否也藏身在吐蕃军中？
萧诩神色沉凝，声音冷然：“兵部卢尚书何在？”
卢尚书立刻出列，拱手应道：“臣在。”
“立刻下令，调遣离边军最近的驻军增援。另外，增送粮草衣物兵器战马去边军。”萧诩沉声下旨。
卢尚书拱手领旨。
“户部周尚书何在？”
周尚书出列：“臣在！”
萧诩沉声道：“战事紧急，户部需缩减一切开支，先供给边军。”
周尚书拱手领旨。
……
从这一日起，边军战报陆续送至京城。
吐蕃突厥俱是关外游牧民族，全是骑兵，凶悍善战，来去如风。吐蕃和大秦相隔遥远，并无交战机会，往年进犯边关的是突厥骑兵，多以虏获钱粮为主。边军和突厥骑兵时有小规模的交战。
突厥部落松散，兵力也分散。虽然骑兵悍勇，却不是十万边军之敌。也因此，这十几年来，边关局势还算平稳。
此次突厥和吐蕃暗中联手，集结了七八万骑兵。边军中又有内应私开城门，里应外合之下，吃了大亏。前几日战事最为激烈，边军损伤人数高达两万。
这个数字，确实十分惊人。
边军共有十万，折损的士兵占了两成。士气低落萎靡不说，战力也大大受损。随着战事胶着，这个伤亡数字还在进一步扩大。
边城的百姓死伤也十分惨重。那些骑兵一旦闯进民宅，非杀即抢，恶行斑驳。
一封接着一封的战报，看的人触目惊心。
只是，朝堂反应再快，到底相隔遥远。兵部公文下达到驻军处，要耗费不少时日，集结兵力增援，至少也要半个月左右。押送粮草辎重到边关，更要一月之久。
也就是说，半个月之内，援军根本到不了边关。边军必须撑下去，一旦边军溃败，吐蕃突厥的联兵将占据边城，或许还会生出染指中原之意。
第一千零二章 危急
春寒料峭，夜风吹在人的身上，也显得格外冰冷。
子时一刻，福宁殿里灯火通明。
王阁老崔阁老等人俱在宫中熬了多日，寝食难安心思焦虑之下，众臣们的面色都好看不到哪儿去。一个个面色晦暗眉头紧皱双目泛红。
萧诩的神色也差不多。他手中握着最新送来的战报，沉声说道：“今日边军送来战报，十万边军已折损了三万将士，伤亡数字太过惊人。援兵再不及时赶到，边城堪忧。”
打仗最重要的是士气。眼下边军死伤太多，士气难免有些低迷不振。
卢尚书满脸忧色地说道：“一支军队若死伤人数超过四成，便会人心溃散，战意消退。边军死伤如此惨重，委实令人忧心。”
崔阁老皱眉问道：“卢尚书已经下令调兵增援，不知何日能抵达边关？”
卢尚书一脸无奈地答道：“约莫还要五六日。”
也就是说，这接下来的五六天，将会是边军最难熬的时候。
众臣不约而同地沉默下来。
京城离边关颇为遥远，三万死伤的士兵于他们而言，现在也只是一个血淋淋的数字。然而，若边军抵挡不住，吐蕃突厥的联军便会占据几座边城，然后挺进中原平地。
到那时，遭殃的将会是大秦百姓。大秦江山也会岌岌可危。
所以，边军便是死伤殆尽，也必须要撑过这几天！
当年顾湛镇守边关，威名远扬，战功赫赫。现在的定北侯顾淙，镇守边关也有十几年了。不过，声名却不算显赫。比起当年的顾湛，顾淙显得平庸了许多。
顾淙是否能鼓舞士气领兵守住边关？
众人的心头不约而同地浮起同样的疑问。
萧诩连着多日未曾好眠，声音颇有些沙哑：“顾将军一直身先士卒，拼死御敌。想来一定能撑住。”
一直没说话的顾海，此时上前一步，拱手启奏：“皇上，微臣的大哥确实不及二哥当年骁勇善战，他性情持重，更擅守城。往日守在关内，还看不出来。现在敌军已经攻进关内，只怕大哥力有不逮。”
此言一出，众人皆惊，齐刷刷地看向顾海。
素来俊美倜傥的顾海，这些时日既无暇也无心收拾自己，脸上一层短短的胡茬，颇有几分沧桑。
顾海脸上有些阴郁无奈，目光却明亮而坚决：“微臣不是有意危言耸听，只是，肯请皇上做好最坏的打算！”
萧诩定定地看着顾海，沉默了片刻，才说道：“顾尚书所言，不无道理。”
不能将所有的希望都放在顾淙身上。而是要做好顾淙战败不敌的准备，更要有长期战事的计划打算。
……
子时三刻，众臣议事结束后，有半数出宫回府，另外一半则在宫中留宿，以备军情紧急天子随时召见差遣。
顾海已经在宫中待了几天，今夜出宫回了定北侯府。
已是半夜，定北侯府众人却未休息，齐聚在正和堂里。
当顾海满脸疲惫双目通红地踏入正和堂时，第一个迎上来的不是方氏，也不是太夫人，而是长嫂吴氏。
“三弟，边关战事到底如何了？”吴氏满脸急切目光焦灼：“战报上有没有你大哥的消息？”
顾谨行顾谨知也一并迎了过来，兄弟两个一起看着顾海，目中满是关切。
顾海定定神说道：“边关战事颇为紧急，死伤惨重……”
话还没说完，吴氏的面色已经惨白，身子晃了几晃，摇摇欲坠。
“母亲！”顾谨行一惊，立刻伸手扶住吴氏。一旁的顾谨知也迅疾出手，扶住吴氏的另一只胳膊。
吴氏眼前阵阵发黑，目中水光闪动。
“吴氏，你先别激动。听老三把话说完。”太夫人声音还算镇定。
顾海立刻说了下去：“战报上并未提及大哥的消息。不过，于现在情势而言，没有消息，便已是最好的消息了。”
战报上若提及统帅的消息，要么是打了打胜仗，要么就是兵败受伤或阵亡。
眼下什么消息都没有，至少说明顾淙没有性命之忧。
吴氏听了这些话，才算缓和过劲来，颤颤巍巍地用袖子擦了眼泪，挤出一丝笑容：“有劳三弟，若有你大哥的消息，立刻让人送信回府。”
顾海一脸正色地应道：“大嫂放心，我比谁都关心大哥的安危。”
当着众人的面，太夫人有话也不便细问。看着双目熬的通红的顾海，太夫人不免有几分心疼，忙道：“老三熬了这么些日子，一定累的很，快些回去歇着吧！有什么话明天早上再说。”
顾海确实十分疲惫困乏，点点头应了下来。
……
“皇上，夜深了，该歇下了。”
萧诩仍在伏案看着战报。
小贵子看在眼里，急在心里，大着胆子上前劝道：“打仗不是一朝一夕的事，边关战事不利，皇上更要撑住才行。总这般熬夜，对身体不好。皇上还是早些睡下吧！”
萧诩自幼中过毒。这些年徐沧一直精心调养萧诩的身体，才令萧诩的身体和常人无异。
不过，到底底子比别人薄一些，这般日夜操劳煎熬，实在太过伤身。只短短数日，萧诩的脸已经消瘦了一圈。
萧诩头也未回：“待我看完再睡。”
小贵子无奈之下，只得住了嘴。
就在此时，门外响起了脚步声。然后，一个熟悉的女子声音在门口响起：“果然这么晚还没睡。”
声音一入耳，小贵子顿时松了口气。
是皇后娘娘来了！
来人正是顾莞宁。
初春时节，天气依然寒冷。福宁殿里燃了许多炭盆，暖融融的。不过，都不及顾莞宁的声音入耳时的暖意。
萧诩一直紧绷着的精神顿时松懈了几分，嘴角扬起笑意：“阿宁，你怎么来了。”一边说着，一边站起身来。
大概是坐得太久，也可能是近来太过操心耗神之故，猛地起身之际，竟有些头晕目眩。
萧诩反射性地扶住桌面。
顾莞宁面色一变，快步走上前来，扶住萧诩的胳膊：“萧诩，你这是怎么了？”