第九百七十三章 青梅（二）
玥姐儿手中的毛笔啪地一声掉落在纸上，染上一小片墨渍。写了许久的一张字便算毁了。
受了惊的玥姐儿，小声地哭了起来。
阿娇也被吓了一跳。
她大大咧咧惯了，平日时常和瑜姐儿她们几个玩笑打闹，这样拍拍肩膀，委实不算什么。压根没料到玥姐儿会有这么大的反应。
“玥堂姐，我不是有意要吓唬你。”阿娇很快回过神来，忙张口道歉：“刚才是我不好，对不起。以后我绝不随意拍你的肩膀了。”
玥姐儿一边抹眼泪一边应道：“不怪你，是我自己不好。我胆子小，禁不住吓，从小就这样……”
玥姐儿越说越自卑，眼眶迅速红了：“我以后一定改。你别讨厌我！”
就因为她太过胆小爱哭，所以她的父亲不喜欢她，她的母亲也不疼她。死去的祖父对她不满，祖母更是厌恶她。
她也不想这样。
可她想改也改不了。
瑜姐儿蕙姐儿孙柔都凑了过来，七嘴八舌地张口安慰玥姐儿：“玥堂姐别哭。”
“玥姐姐，我们都喜欢你，一点都不讨厌你。”
“是啊，你脾气好，性子又温柔，怎么会有人讨厌你！”
阿娇的声音听着最霸气：“放心，以后有我给你撑腰，谁也不敢欺负你，更不敢讨厌你！”
玥姐儿用袖子擦了眼泪，目光在四张或美丽或俏皮或秀美或英气的脸孔上一一掠过，然后用力点点头。
阿娇这才释然地笑了起来，拉着玥姐儿的手，欢快地笑道：“阿奕他们也该散学了，走，我们一起找他们玩。”
……
自伴读们进宫之后，原本显得冷清的上书房也热闹起来。
女孩子们和男孩子们读书之处分开，相隔也不算远，走上几步就到。每日一散学，要么阿娇领头过来找他们玩，要么阿奕领着几位伴读去找她们。
众人年龄都不大，最大的玥姐儿也不过九岁。还未到男女大妨的时候。因此，无人阻止他们这般相聚玩闹。
几个月下来，众人都已熟络。
今日多了一个玥姐儿，众人的注意力自是放在她身上。
“玥堂姐怎么哭了？”阿奕目光敏锐，第一个察觉到了玥姐儿的红眼睛：“阿娇，是不是你欺负她了？”
玥姐儿心里一慌，小声地解释：“没有，是我胆子小，自己哭了。”
所以，还是被欺负了！
一众男童暗暗想道。
阿娇翻了个白眼，不客气地拍了阿奕的后脑勺一巴掌：“你哪只眼睛看见我欺负玥堂姐了？我要欺负也只欺负你！”
姐弟两个玩闹惯了，阿奕龇牙咧嘴地还击。
阿娇挑眉一笑，迅疾闪开，然后伸腿踹过去。阿奕闪开，还了一掌。姐弟两个你来我往地过招，颇为热闹。
众人早已习惯这样的场景，立刻散开，各自找了个好位置看热闹。
玥姐儿看的眼花缭乱，心跳不自觉地加快。
站在她身侧的傅蕙，低声笑道：“玥姐姐不用紧张。阿娇姐姐阿奕哥哥从六岁起练武，已经练了两年多，两人身手不相上下，时常过招。我们都看惯了！”
孙柔也凑过来笑道：“是啊，他们几个每次还会下注押谁赢呢！对了，蕙姐姐，我觉得奕哥哥会输！”
傅蕙转头看了一眼，肯定地说道：“输的肯定是他。”
玥姐儿：“……”
瑜姐儿也过来了，低声笑道：“不如我们来下注，看奕堂弟在阿娇堂姐手下能撑多久好了。就以今日的课业为赌注。谁输了，就要替赢的人练字两篇，如何？”
孙柔拍着小手，连连道好：“好，我押一炷香。”
傅蕙弯起嫣红的唇角：“我押一盏茶。”
瑜姐儿思索片刻道：“阿娇堂姐不忍心扫奕堂哥的颜面，肯定会手下留情，我赌是两炷香。”
三人一起看向玥姐儿。
玥姐儿有些羞愧地说道：“我刚开始练字，写的字不好看，只怕输了也没办法替你们练字。”
“这怕什么。”傅蕙不以为意地笑道：“我们本来就是闹着玩，不当真的。你赌赢了，我们替你练字。输了也不用你动笔，如何？”
贪玩爱闹是孩童天性，玥姐儿也按捺不住了，跃跃欲试地说道：“我觉得会是平手。”
……
几个男童也凑在一起窃窃私语。
浓眉大眼的虎头看了片刻，咧嘴笑道：“阿娇表姐又让着奕表哥了。”
白皙俊俏的谦哥儿笑着接了话茬：“阿娇表姐看着凶巴巴的，其实心肠最软。”
俊秀斯文的俊哥儿微笑不语。
好胜的朗哥儿看了一会儿，便觉得拳头发痒，自言自语道：“若是换了我，阿娇堂姐定然打不过我。”
众人一起嘘声。
人憎狗嫌的闵达撇撇嘴，说出口的话没一句是中听顺耳的：“你就别吹牛了！骑射课我们是和阿娇表姐一起上的。哪一次你都不如她！换了你上去，只怕早就被阿娇表姐打趴下了！”
朗哥儿顿时气红了脸，威胁地扬了扬拳头：“再乱说，我揍得你满地找牙。”
闵达看了比女孩子还俊的朗哥儿一眼，继续嘲笑：“我才不和长得比女孩子还好看的人动手。”
朗哥儿自小就生的好看，若换上女孩子的衣裙，比女孩子更漂亮。
闵达第一次进宫见到朗哥儿的时候，还以为是女孩子故意穿了男童衣裳来读书，闹了好大一个笑话。两人就此结下梁子，时常斗嘴吵架，动手也是时有之事。
果然，闵达一出言挑衅，朗哥儿便火冒三丈，立刻撸起袖子动手开打。
闵达读书不行，习武倒是有些天分，又比朗哥儿大了一岁，占了身高力壮的优势，半点不怯。一边动手一边奚落朗哥儿：“瞧瞧你，长得白白嫩嫩唇红齿白，不如穿上女装，和阿娇表姐一起读书好了。”
朗哥儿气得脸孔通红，忙里偷闲看了一旁看热闹的孙柔一眼，一张脸涨得更红：“闵达，我今日非揍扁你不可！”
虎头谦哥儿俊哥儿又凑到一起，挤眉弄眼的讨论起谁输谁赢来。
第九百七十四章 竹马（一）
在阿娇有意无意地相让下，姐弟两个果然打了个平手。
蕙姐儿瑜姐儿和孙柔一起哀叹一声：“我们都输了，玥姐姐赢了！”
玥姐儿从未经历过这样的趣事，一张清秀的小脸因兴奋显得红扑扑的，眼睛也格外明亮，抿着嘴唇笑了起来。
蕙姐儿笑道：“愿赌服输，我们几个都替玥姐姐练字两篇。”
瑜姐儿和孙柔也爽快地点头。
周太傅布置玥姐儿每天练字十篇，委实不轻松。她们替她分担一些也好。
玥姐儿细声细气地说道：“不用了。我疏于练字，比你们差的远，太傅让我好好练字，也是好意。”
这倒也是。
蕙姐儿略一思忖，换了个法子：“这样吧，我送一本卫夫人的字帖给玥姐姐。”
“我送玥堂姐一张古琴，”瑜姐儿迅速接了话茬：“正好明日有琴艺课。”
孙柔灵活的眼珠骨碌碌一转，一拍手，顿时有了主意：“我娘厨艺极好，每日都会做好吃的点心给我带进宫。明日我带一盒点心给玥姐姐尝尝。”
三张热情洋溢的笑脸在眼前晃动。
她们三人是借着赌约一事表达善意。
玥姐儿眼眶又开始发热。她努力控制自己，不让自己哭出来：“谢谢你们。”
却不知，这副忍泪不哭的样子，更让人心生怜惜。
阿娇正好走了过来，见玥姐儿这副模样，又是一怔，下意识地看了蕙姐儿她们三人一眼。三人一脸无辜。
她们什么也没做，只是想送些东西给玥姐儿罢了。谁知道，这么一桩小事，也能让她感动得眼泪汪汪。
阿娇性子爽快，更胜过一众男童。生平从未和这般纤细敏感的女孩子打过交道。一时间也有些头痛。
目光一转，正好看到大打出手的朗哥儿和闵达两人，忙笑道：“朗堂弟和闵表弟今儿个又动手了，大家快瞧瞧热闹。”
众女童的注意力顿时被吸引过去，玥姐儿也好奇地看了过去。
……
闵达读书最差，习武倒是不弱旁人。朗哥儿也是争强好胜的性子，每日回府，都会求着亲爹私下教他骑马射箭练武。两人这一动手，你来我往，斗了个不相上下。
你打我一拳，我还你一脚。
闵达仗着自己身体壮实，也不躲闪，任由朗哥儿的拳头落在自己身上，趁机用力还击。
朗哥儿疼得直抽冷气，听到众人的嬉笑声，顿觉颜面无光。猛地冲上前，将闵达一把抱住滚到地上。
“诶哟！”闵达猝不及防，后脑勺落了地，疼得龇牙咧嘴。
朗哥儿已骑到他身上，一拳一拳地用力打下去……
当然不能打脸，也不打任何露在衣服外的地方，免得落下淤青，被大人察觉。到时候挨罚的可不止一个，保准全部倒霉。
也因此，众孩童都有共识。有矛盾，必须内部解决。绝不能闹到大人面前。
闵达一个不慎落了下风，被揍得哇哇直叫。
朗哥儿扬眉吐气，得意洋洋地笑了起来：“闵达，你认不认输！”
闵达倒也没耍赖，痛快地认了输：“这回算我输了。等明日的骑射课，我们两个比射箭，再来一较高下！”
朗哥儿想也不想地应下挑战，然后一脸自得地站了起来。
……
阿娇领头走了过来，笑嘻嘻地夸道：“朗堂弟身手不错。”
走在阿娇身后的孙柔，淘气地笑道：“朗表哥上回输给了达表哥，定是回府苦练去了。”
孙柔的母亲是佳阳县主，佳阳县主是皇室宗亲，和韩王世子是堂兄妹。孙柔和朗哥儿也是表兄妹。
朗哥儿只有七岁，正是懵懂之龄，平日颇喜欢和淘气机灵的孙柔亲近。听孙柔夸赞自己，朗哥儿顿时咧嘴笑了起来，眼角眉梢俱是自得。
一旁的闵达有些酸溜溜的，目光转到瑜姐儿的脸上，立刻“自言自语”道：“我明日骑射课可不会再输了！”
瑜姐儿自小被傅妍精心教养，性子伶俐，颇为周全，从不当面让人难堪，微笑着附和：“达表弟骑射一直都练得好。”
闵达被这一鼓励，顿时像打了鸡血一样激动起来。
阿奕不知何时已经溜到了蕙姐儿身边，低声笑问：“蕙妹妹，今日上课如何？”
蕙姐儿笑起来十分甜美，脸颊上两个小酒窝，分外好看：“玥姐姐今日初来书房读书，周太傅有大半精力都放在玥姐姐身上。我们几个比平日都轻松多了。”
阿奕忍住捏她脸颊的冲动，笑着说道：“读书可不能怕辛苦。”
蕙姐儿乖乖嗯了一声。
阿娇站在三个表弟面前，一副大姐的架势发问：“俊表弟，谦表弟，虎头表弟，刚才他们两个打架，你们怎么也不拦着？要是被太傅看见了，到父皇母后面前告状怎么办？”
谦哥儿立刻应道：“阿娇表姐说的是，我们刚才确实该拦着他们。”
虎头不乐意了：“阿娇表姐，我大名丁远征，你叫我征表弟就行了。虎头这个名字，以后就别叫了。我已经长大了！”
一边说着，一边挺起胸膛，虎头虎脑的样子，实在可爱。
阿娇忍不住伸手，揉了揉虎头的头发。
虎头立刻一蹦三尺高，一脸不高兴，再一次重申：“我已经长大了！别随便摸我的头！”
可惜阿娇压根不理他的不乐意，继续用力揉他的头发。
虎头一脸悲愤的表情任人揉搓，不敢反抗，逗得大家都哈哈笑了起来。
玥姐儿默默地站在一旁，心中满是羡慕。
她一直都是一个人，身边没有同龄的玩伴，也不知该如何和他们相处。今日蕙姐儿她们几个，都很体贴地哄着她让着她，她心里很清楚。
此时此刻，看着他们几个玩笑嬉闹，她艳羡不已，却又怯于靠近。
“玥表姐，”斯文俊秀的俊哥儿不知何时走上前来，他怕吓到胆小的玥姐儿，特意维持了约莫两米的距离：“你初次到上书房上课，不知可有不习惯的地方？”
玥姐儿鼓起勇气答道：“太傅要求严格，我只怕自己跟不上。”
……
第九百七十五章 竹马（二）
“启禀娘娘，阿娇公主他们来了。”琳琅笑吟吟地来禀报。
顾莞宁舒展眉头，含笑道：“快些让他们进来。”
伴读们在宫中读书，每隔五日就会来椒房殿请安一回。每到这一日，也是椒房殿里最热闹的时候。
片刻后，一群孩子便进来了。
都是半大孩子，也没什么男女之妨，众人混着走在一起。年龄最大的是玥姐儿，年龄最小的是孙柔。论个头，却是八岁的闵达最高，其次便是阿娇。
“女儿见过母后！”阿娇敛容行礼。
阿奕一本正经地抱拳作揖：“儿臣见过母后。”
其余一众孩童，也一起行礼：“见过皇后娘娘。”
顾莞宁平日不甚言笑，不怒自威。跳脱淘气的孩子们，一进椒房殿，很自然地拘谨起来，一个个绷着小脸，有模有样。
别人也就罢了，平日最爱作怪的虎头也绷着一张小脸，颇有些可笑。
顾莞宁心中暗笑，面上却未显露，温和一笑：“罢了，都免礼吧！”
越是半大孩子，越爱面子。这一点，从阿娇阿奕姐弟身上就可见一斑。
也因此，每次孩子们来请安，顾莞宁都拿出招呼大人的态度，一个个寒暄问话。
“玥姐儿，你今日初次上课，感觉如何？”顾莞宁今日第一个问的便是玥姐儿。众人的目光齐刷刷地落在玥姐儿身上。
玥姐儿天生胆小，被众人这么一看，立刻全身紧绷头脑一片空白，身子反射性地颤抖起来。
好在没有人嘲笑她，更无人责备她。
以冷肃威严闻名的顾皇后，用温和平静的目光看着她，并未催促。
玥姐儿心跳如擂鼓，好不容易才稍稍平静下来，声音依旧有些颤抖：“周太傅对我很好，阿娇堂妹和瑜堂妹她们都对我很好。只是，我读书不多，比她们都差的远。”
顾莞宁温言道：“读书是为了明理，你既认清了自己的不足之处，以后慢慢学着也就是了。”
玥姐儿应了一声，很自然地垂下头。
以她的性子，今日这一番应对，已经算是勇气可嘉了。
……
顾莞宁移开目光，看向瑜姐儿蕙姐儿孙柔三人：“你们三人，以后多照顾玥姐儿一二。她胆子小，你们多让着她一些。”
三个女童一起应下。
阿娇笑着说道：“母后不必担心。有我在，谁也不敢欺负玥堂姐。”
顾莞宁似笑非笑地哦了一声：“我怎么听闻，今天早上你还将玥姐儿吓哭了？”
顾莞宁在宫中耳目遍布，孩子们读书的上书房里，当然也少不了她的人。也因此，她对上书房里的动静了如指掌。
顾莞宁这一问，阿娇还未心虚，阿奕却不安起来，悄悄抬头看了顾莞宁一眼，然后，被顾莞宁逮了个正着。
“阿奕，你为何偷偷看我？”顾莞宁瞄了阿奕一眼，漫不经心地问道：“莫非是今日做了不该做的事？”
阿奕当机立断，立刻低头认错：“我今日不该和阿娇动手，请母后责罚！”
阿娇一听坏了，忙张口辩解：“母后先听我说。刚才我和阿奕是闹着玩的，只过了几招便停手了。母后若不信，只管问他们几个，他们都能替我们作证。”
众孩童齐声接过话茬：“我们可以作证！”
顾莞宁：“……”
这一帮熊孩子！
毛还没长齐，就敢合伙哄骗她了。
顾莞宁好气又好笑，故意板起脸孔，目光扫过朗哥儿和闵达：“朗哥儿，你和达哥儿又是为何事动的手？”
朗哥儿没了刚才的张狂得意劲，老老实实地答道：“他取笑我长得像女孩子，我气不过，便揍他了。”
闵达一听胸膛，豪气干云地说道：“确实是我先张口挑衅，这事怪我。娘娘责罚我一个人好了。”
朗哥儿没料到闵达竟这般讲义气，心里颇有些感动。暗暗想着，以后闵达背书背不上来的时候，他可得悄悄传个纸条过去。
顾莞宁看着一脸义气的闵达，目中闪过一丝笑意。
这个闵达，头脑不聪明说话讨嫌，又好打架滋事，也不是全无优点。敢作敢当，不推诿退缩，倒也难得。
不过，该训的话还是要训的。
“上书房是你们读书之地，散学之后，说话玩闹无妨，动手却不应该。”顾莞宁沉着脸说道：“罚你们每人练字十篇，明日之前写好交来，你们可服气？”
众孩童听了惩罚，不约而同地松口气，齐声答道：“我们甘心领罚！”
雷声大雨点小，刀子嘴豆腐心。
皇后娘娘根本不像外人想的那样严厉刻薄，对他们可好的很。
……
到了傍晚，上书房一天的课业结束。俊哥儿等人便各自出宫，宫门外早有数辆马车在等候。
俊哥儿和谦哥儿就住隔壁，每日同乘一辆马车，一路有说有笑，半点都不寂寞。
虎头看在眼里，十分羡慕，嚷着也要跟他们同坐一辆。
俊哥儿笑着说道：“你随我一起回去，在侯府住一晚，明日一起进宫来读书就是了。”
虎头兴冲冲地点头，转头打发人回府送信：“回去告诉爹娘一声，我要去探望曾外祖母，今晚就在侯府住下，不必等我回去了。”
谦哥儿一听立刻道：“那我今晚也不回去了。我们三个同睡一床，说话也热闹些。”
三个孩子约定好之后，一起上了马车，高高兴兴地回了定北侯府。回府的第一件事，当然是去正和堂给太夫人请安。
俊哥儿在太夫人身边长大，往日从未离开过太夫人眼前。今年进宫读书之后，太夫人身边冷清了许多。
每日傍晚，俊哥儿回府，少不得要来请安说话。这也是太夫人一天之中心情最好的时候。
“曾祖母，”俊哥儿人未至声先至：“虎头表弟和谦表弟也来了。”
虎头老大不乐意地纠正：“叫我征表弟！”
俊哥儿敷衍地应了一声，然后催促：“虎头表弟快走，别让祖母等急了。”
太夫人忍俊不禁，嘴角扬起：“都过来，到曾祖母这儿来。”
第九百七十六章 竹马（三）
三个孩子一起行了礼，然后围拢到太夫人身边，亲热地喊着“曾祖母”“曾外祖母”。
太夫人一一应了过去，眼角眉梢俱是笑意。
谦哥儿住在隔壁，常来常往。平西伯府离的远一些，虎头回府的次数便少了一些。
虎头性子耿直，脑袋圆个头大，不及谦哥儿俊俏，也不及俊哥儿斯文俊秀，却是长辈们最喜欢的模样。
太夫人拉着虎头的手，一脸慈爱的摸了摸虎头的脑袋：“虎头，你可有些日子没来了。”
虎头自懂事之后，对自己的乳名格外排斥，时常绷着一张小脸要求众人叫自己的大名丁远征。不过，在太夫人面前，他只有乖乖听着的份儿：“以后虎头一定常回来探望曾外祖母。”
马屁精！
俊哥儿和谦哥儿一起撇撇嘴。
太夫人笑着嗯了一声，又对谦哥儿说道：“你今晚也留下一起吃晚饭。”
谦哥儿笑道：“是，我们三个说好了，今晚睡在一处，明日一起进宫读书。”
然后一本正经地提醒虎头：“虎头表哥，你今日上课的时候偷偷打瞌睡，肯定是昨晚没睡好。今晚可得早点睡。”
虎头：“……”
这个蔫坏的家伙！说好了替他保密，一转脸就说话不算数！
一定是嫉妒曾外祖母更喜欢他！
虎头瞪了谦哥儿一眼，然后低头向太夫人认错：“曾外祖母，我今天确实有些犯困，偷偷睡了一会儿，只是一小会儿。没等太傅察觉，我就醒了。”
太夫人快笑破了肚皮，面上半点不露，点点头道：“知错能改就好。”
问过两人之后，太夫人最后才看向曾孙俊哥儿：“俊哥儿，今日可曾见到玥姐儿？”
俊哥儿应了一声是。
……
太夫人沉默下来，目中闪过一丝难言的唏嘘。
玥姐儿是她的曾外孙女。可惜，玥姐儿出生之后，从未来过定北侯府。她这个曾外祖母，只见过玥姐儿两回。最近的一回，也是几年前的事情了。
隔了多年未见，她已经忘了玥姐儿的模样，只记得玥姐儿格外胆小。
俊哥儿颇为善解人意，不等太夫人追问，便张口说道：“玥表姐生的容貌清秀，性子十分温柔。只是，她胆子小了一些。今日阿娇表姐只拍了拍她的肩膀，她便吓哭了。倒把阿娇表姐吓了一跳。”
又将阿娇阿奕动手之事说了出来。
太夫人唏嘘片刻，很快将陈年旧事带来的阴郁抛开，笑着说道：“他们姐弟两个，打闹惯了，总是这般淘气。皇后娘娘知道了，定要训斥他们一顿。”
“姑母今日已经训过他们了。”俊哥儿私底下习惯了称呼顾莞宁一声姑母。
太夫人含笑问道：“你姑母近来气色如何，身体还好吧！”
俊哥儿每隔五日给顾莞宁请安一回，请安回来，太夫人也总要问上一回。
“姑母气色红润，身体康健，”俊哥儿年纪不大，却十分贴心，知道太夫人想听什么，仔仔细细地将今日宫中所见都说了出来：“……曾祖母只管放心，姑母一切都好的很。”
谦哥儿接了话茬：“姨母今日留我们在椒房殿用膳，准备了许多好吃的。”
“是啊，尤其是那道蜜汁烤鹅，”虎头忍不住咽了一口口水：“我最爱吃了。”
谦哥儿揶揄取笑：“阿奕表哥见你爱吃，将自己那份都让给你了。”
虎头也不害臊，挠挠头笑了起来。
太夫人也笑得格外舒心。
孩子们白日一起读书，一起长大的情分自然深厚。
他们三个都被选作伴读，一来是阿奕和他们熟络感情好，二来，也是顾莞宁有意提携照顾娘家。
在丝毫无损天家颜面皇室利益的情况下，尽可能地为顾家未来谋划。反之，也是为阿奕广结善缘，拉拢人心。
顾家丁家罗家，闵家傅家孙家，还有魏王府韩王府，俱被网罗其中。让人不得钦佩顾莞宁的手腕高明。
……
有了虎头和谦哥儿，正和堂里分外热闹。
太夫人让厨房备了两席菜肴，吩咐长房三房的一起过来。孙女们都已出嫁，只剩下年龄最小的顾莞月。孙子辈的三个，只有顾谨礼还未成亲。
顾谨行崔珺瑶夫妻相携而来，顾谨行平日就体贴，今日更是细心，在崔珺瑶踏过门槛的时候，特意扶了崔珺瑶一把。
紧随其后的顾谨知笑了一笑，见刘氏有些羡慕，也伸手扶了刘氏一回。惹得刘氏展颜一笑。
太夫人将小夫妻们的举动看在眼底，不由得哑然失笑，随口问道：“谨行，你这般仔细，莫非崔氏有喜讯了？”
顾谨行有些犹豫地看了崔珺瑶一眼。
崔珺瑶羞涩地应道：“孙媳小日子迟了半个多月，近来时常呕吐泛酸。时日尚短，不便请大夫来看诊。还不敢确定是否有喜讯，便没好意思吭声，怕让祖母空欢喜一场呢！”
崔珺瑶嫁进门多年，只生了俊哥儿，反倒不及后进门的刘氏。太夫人没有催促过，崔珺瑶自己倒是于心难安，一直盼着再有身孕。
太夫人闻言，果然十分欢喜，立刻笑道：“看来定是喜讯。等再过些日子，让人请大夫来看诊。”
崔珺瑶应了声是。
吴氏方氏来得稍迟一些，听到这个喜讯，也各自有了喜色。
吴氏没了往日的刻薄，说话也顺耳起来：“你有孕在身，不宜操劳辛苦。以后让刘氏多帮衬你一些。”
倒没说自己要“帮忙”。
崔珺瑶温顺地应了一声：“婆婆提醒的是。”
刘氏唯恐崔珺瑶多心，忙笑道：“大嫂若有忙不过来的时候，只管吩咐我跑腿当差。”一句话，便将自己的立场摆明。
她只跑腿做事，绝不争抢内宅权利。
崔珺瑶心里微微动容。刘氏如此知情识趣，她这个长嫂，自然得领情。
太夫人心中有数，也不说破，笑着问方氏：“老三和谨礼人呢？”
话音刚落，顾海的声音便在门口响起：“我知道母亲心中挂念，特意将同僚的宴请推了，回来陪母亲。”
第九百七十七章 尚书（一）
一听到顾海的声音，太夫人眉头舒展，眼中满是笑意：“老三，你又贫嘴了。”
顾海大步走进来。风流倜傥的气度，立刻将顾谨行和顾谨知比了下去。
方氏目中含笑，闪着愉悦的光芒。便连吴氏也忍不住暗暗感慨。
小叔顾海当年便有京城第一美少年之称，娶了其貌不扬的方氏，不知令多少闺秀黯然神伤。一转眼十几年过去，顾海也从翩翩美少年变成了俊美成熟的中年美男子。
顾海年轻时还有些沾花惹草的心思，身边也有几个美妾通房，顾莞月便是妾室所生。不过，这几年，顾海收心养性，再不踏足青楼画舫之类的场所，也极少踏进妾室的屋子。夫妻两个倒是愈发恩爱起来。
果然，顾海给太夫人请安之后，很自然地走到方氏身边，夫妻两人亲昵地低语数句。
方氏轻笑起来，那张略显平庸的脸孔，似发出了晶莹的光芒，顿时显得生动起来。
吴氏看在眼里，心中愈发不是滋味，忍不住想起自己的丈夫顾淙。
顾淙承袭爵位之时，她十分高兴。可这些年来，顾淙一直在边关领兵打仗，她在府中清冷度日，和守寡也没什么区别……
罢了，想这些有什么用。再想顾淙也回不来。
吴氏暗叹口气，打起精神来听众人说话。
……
“老三媳妇，谨礼今晚回府吗？”太夫人笑着问道。
方氏无奈一笑：“谨礼升了职，做了校尉，手下领着一百余个禁军侍卫，恨不得每夜都在宫中当值才好。已经有大半个月没回过府了。”
顾海不以为然地笑道：“谨礼这般年轻，正是建功立业之时。他无暇回来，便随他好了。”
太夫人点点头：“老三这么说也没错。不过，还有几个月谨礼就要成亲了。诸事不用他管，成亲当日总是要回来的。”
一席风趣幽默的话，惹得众人开怀一笑。
提起顾谨礼的亲事，方氏心情愈发舒畅，也开起了玩笑：“待成亲娶妻，便是不让他回来，他也会往府里跑。”
隔壁的罗霆不就是这样？
成亲前一直住在刑部，一个月难得回来一两回。罗夫人想见儿子而不得。待姚若竹过门之后，罗霆回府的次数顿时多了起来。
方氏若有所指，众人都听懂了，不由得笑了起来。
太夫人呵呵一笑：“你说的不无道理。我这一把年纪了，只盼着家业和睦，子孙兴旺。待方二小姐过了门，早日生下子嗣，我便是合眼也无憾了。”
顾谨行立刻说道：“祖母又说这等扫兴的话了。等阿瑶肚中的孩子落了地，还得祖母帮着照看调教。”
崔珺瑶附和：“是啊，祖母可躲不得懒。”
想到儿孙绕膝的场景，太夫人顿时眉开眼笑。
虎头一本正经地插嘴：“未来舅母长的美不美？”
谦哥儿也好奇地睁圆了眼睛。
俊哥儿见过方云秀一回，不过，也是三四年前的事情了，印象早已模糊，想了想说道：“眼睛很大，笑起来有两个酒窝，很好看。”
虎头追问：“有没有阿娇表姐好看？”
“是啊，有阿娇表姐好看吗？”谦哥儿好奇地附和。
俊哥儿有些为难：“我也记不清了。等舅母过门那一天，你们都过来看看好了。”
虎头谦哥儿一起点头。
众人被孩子们的童言童语逗得笑声不断。
所谓方慕少艾，便是七八岁的孩童，也是如此。
……
有几个孩子在，这一顿晚饭也吃得格外热闹。
晚饭后，顾海主动留了下来。
太夫人心中顿时了然，让所有丫鬟都退了出去：“老三，你是否有心事？”
顾海收敛笑意，神色慎重：“是，儿子今日提前回府，确实有一桩要事和母亲商议。”这是顾海多年来的习惯。只要遇到重要事情，总要回府问过太夫人的意见。
太夫人挑眉相询：“有什么事，但说无妨。”
顾海未曾犹豫，立刻低声将原委道来。
“崔尚书入阁之后，吏部尚书之位空悬。吏部左右两位侍郎对尚书之位志在必得，工部李尚书这些时日动作频频，显然也有意于此。”
“皇上一直未下旨，众臣摸不清皇上的心意，一时也未敢轻举妄动。”
“今日，皇上将我宣至福宁殿，询问我的意见。”
太夫人下意识地问了一句：“皇上是想问顾家支持谁做吏部尚书？”
五位阁臣之后，便是六部尚书。吏部尚书是尚书之首，位置重之又重。众人心思浮动，也是难免。只不知皇上到底属意于谁了。
顾海的目光微妙起来，定定地看着太夫人没说话。
太夫人先是一怔，旋即意会过来，惊愕不已：“皇上……莫非有意提你上任？”
顾海缓缓点头。
太夫人：“……”
也怪不得太夫人这般震惊！
定北侯府有世袭罔替的爵位，世代镇守边关，兵权在握，堪称大秦第一将门。如今又出了一位中宫皇后，可谓风光无二。
若再出一个吏部尚书……
“鲜花着锦，烈火烹油。”太夫人喃喃自语：“极盛之后，又当如何？”
道理谁都懂。
可送上门来的圣眷，谁能推辞？谁又敢推辞？
顾海无奈地笑了一笑：“儿子不敢瞒母亲。其实，皇上和我直言此事的时候，我也分外震惊，当时便推托未曾领旨。只是……”
天子已经下了决心，自然不容他推辞。
萧诩亲自走过来，亲手扶起顾海，温和俊美的脸孔上满是真挚和诚恳：“三叔，你不必忐忑紧张。吏部尚书人选一事，我已琢磨许久，思来想去，才选定了你。”
“我不是只看阿宁的颜面，也不是因为四妹之事心生愧意想要补偿。”
“三叔做了多年的兵部侍郎，行事有度，人缘极佳。想来一定能胜任吏部尚书之位。”
“对我而言，吏部尚书的位置十分重要，一定要选一个有能力我又信得过的人。除了三叔之外，我实在想不到更合适的人选。”
“请三叔接下旨意，全力助我！”
……
第九百七十八章 尚书（二）
太夫人沉默下来。
顾海说完了之后，也未再吭声。
母子相对许久，太夫人才悠然叹息：“罢了，皇上已经这么说了，你便应下好了。”
顾海当然优秀出众。不过，若没有顾莞宁，若不是因为顾莞琪，萧诩也不会这么快将他提至吏部尚书的位置。
这一点，顾海也是心知肚明。
所以，天子放下身段掏心置腹，更显得难能可贵。
说到底，升官是一桩大喜事。别人求也求不来，到了顾海这儿，什么也没做，皇上便直接下旨任命。这话传出去，不知有多少人要艳羡嫉恨。
“我已经答应皇上了。”顾海目中闪出灼热的光芒：“母亲，我也想试试，看自己是否能做好这个吏部尚书。”
男儿在世，对功名利禄都有渴求之心。
他顾海也是俗人，对这样的机遇焉能不动心？
太夫人看着顾海，目光柔和起来：“老三，我知道这些年是委屈你了。你是庶出，上面有两个兄长压着。阿湛过世，爵位给了老大，你只能憋憋屈屈地留在京城，做着兵部侍郎。顾家已经太过显赫风光，我只能压着你一些。”
“若不是因为顾家，你的前程当不止于此。”
“现在既是皇上青睐于你，我也不会再拦着你了。你只管放手一搏，做皇上手中的利刃，为皇上肃清朝堂。”
“皇上心地仁厚，绝不是卸磨杀驴之人。再者，我们顾家对大秦忠心耿耿，绝不会因为位至人臣就得意忘形。傅家先例在前，我们当谨之慎之。”
顾海敛容，拱手应道：“母亲说的是，儿子行事，自当小心。”
……
椒房殿。
“你说什么？”顾莞宁一惊，霍然从床榻上坐直，看向萧诩。
只着中衣的萧意态悠闲地靠在床边，仿佛刚才说的只是微不足道的小事一般：“我今日已经和三叔说过了，明日上朝，我便会正式下旨。”
顾莞宁：“……”
饶是顾莞宁冷静自制，也有些沉不住气了，皱着眉头瞪了过去：“你为何要这样做？”
萧诩反问：“我为什么不能这样做？”
不等顾莞宁动气，又迅速说了下去：“提三叔为吏部尚书，确实有一部分是因为你的缘故，也是因为四妹之事，我想要弥补一二。不过，三叔若是平庸无能之辈，我绝不会做出这样的决定。”
“难道你信不过三叔的能耐？”
顾莞宁难得哑然。
顾海的能耐本事，她当然清楚，足以胜任这个吏部尚书。
“你信不过顾家的忠心？”
顾莞宁想也不想地反击：“顾家世代为国尽忠，纵然手握重权，也绝不会生出二心。”
萧诩笑了一笑：“这不就行了！”
“顾家忠心，三叔又有这个能耐，我为何要舍他而就别人？”
“三叔做吏部尚书，以后将是我一大助力，再有崔阁老罗尚书等人，我便能更好地驾驭百官掌控朝堂。”
“我思虑数日，才做了这个决定。之前未曾告诉你，就是怕你会从中阻拦。现在我已经和三叔说过了，三叔也已应下。你想不点头也不行了。”
说到最后几句，挑眉笑得十分得意，就像顽童一般。
顾莞宁好气又好笑，忍不住瞪了他一眼：“别的事也就罢了。以后这等事关定北侯府的大事，之前一定要知会我一声。”
萧诩立刻一本正经地应了下来。
顾莞宁瞄了他一眼，躺下侧过身子，以背对萧诩。
萧诩从背后缠了过来，一只大手正好揽在她的胸前，在她耳边低语笑道：“真生我气了？”
顾莞宁轻哼一声。
“是我不对，没和你商量就做了决定。”大丈夫能屈能屈，萧诩深谙哄人之道，将姿态放得极低：“我是怕你反对，所以才一直瞒着你。”
顾莞宁沉默片刻，才轻叹着说道：“你的心意，我当然知道，也绝不会疑心你有捧杀顾家的打算。可圣眷太浓，对顾家而言，未必全是好事。”
萧诩笑了起来，温热的呼吸轻拂在顾莞宁耳际：“原来，顾太后也会有这般瞻前顾后的时候。”
“我姓顾，身体中流淌着顾家的血液，事关顾家，我如何能不忧虑？”顾莞宁声音淡淡：“便是有朝一日我们两人恩断情绝，我舍你而去，也绝不会舍下顾家……”
话未说完，便被身后的萧某人强制霸道地翻过身来，用激烈的唇舌堵住她尚未出口的话。
顾莞宁几乎喘不过气来。
过了许久，萧诩才抬起头，目光亮得惊人，闪着平日没有的强硬冷厉：“阿宁，这样的话，以后永远不准再说。你上辈子是我的，这辈子是我的，就是下辈子，也不准嫁给别人。什么舍我而去，你想都休想。”
顾莞宁急促地呼吸几口气，激烈跳动的心终于缓缓平复。
她抬眼，落入一双执拗又火热的眼眸中。
她不应，他便一直盯着她。
顾莞宁心中泛起甜意，轻轻嗯了一声。
萧诩立刻俯下身来，轻纱帷帐落下，遮住了一榻的旖旎。
……
隔日的小朝会，天子下旨，正式任命顾海为吏部尚书。
在众人震惊的目光中，顾海镇定地跪谢皇恩。
吏部两位侍郎目光复杂地对视一眼。两人斗来斗去，没想到，最终便宜了顾海……谁让人家有个做皇后的侄女？他们输得也不算冤枉！
工部李尚书更是错愕又愤怒。
他为官多年，论资历远胜顾海。论能力，他自认也不输任何人。论亲疏，他的儿媳可是天家公主，是当今天子的胞妹！并不逊于顾家。
再说人脉，他在朝中也结交了不少同僚。这些时日，他或攀交情或许以重利，拉拢了不少人。就等着皇上下旨廷推了……
没想到，皇上今日就下了圣旨！
没想到，皇上竟会选中年轻的顾海！
顾海比他整整小了十岁！以后机会多的是，也有时间等待。而他，错过这一回，几乎再无升官可能。
李尚书死死地盯着众人瞩目的新任吏部尚书顾海，一颗心几乎快泣血了。
第九百七十九章 尚书（三）
散朝后，众臣围拢过去，你一言我一语地出言道贺。犹如众星捧月一般。
顾海从不是低调的人。此时春风得意，俊美的脸孔上也如明月生辉，看着格外耀目。
“恭喜恭喜！”崔阁老率先张口，满脸笑容：“这等喜事，顾尚书总得摆上几桌酒宴，请我等同僚喝上一杯喜酒才是。”
崔顾两家是姻亲，自崔珺莹出宫后，关系愈发紧密。崔阁老能顺利入阁，顾家在背后出了不少力。
也因此，顾海升任吏部尚书，崔阁老的喜悦庆幸发自肺腑，绝无虚假。
顾海挑眉笑道：“这是理所当然。过几日，我便让人送请帖去崔府。”
再之后，便是王阁老等几位阁老纷纷道贺。
和顾海私交甚笃的刑部孟尚书也走上前来，笑着拍了拍顾海的肩膀：“只请一顿怎么行，至少也得连请三日才行。”
去年刑部尚书致仕后，原本任刑部侍郎的孟郊顺理成章地提任尚书一职。
兵部卢尚书心情略有些微妙，原本自己的下属，一跃升上来，以后上朝要站在他的前面……
朝堂站位问题，不仅关乎颜面，更关乎朝堂局势高下之分，谁能不在意？
好在顾海颇有分寸，一见到卢尚书，立刻像往日一般恭敬拱手：“过几日，我略备几杯水酒，卢尚书务必要赏光。”
在众人面前，给足了卢尚书颜面。
要不怎么说顾海会做人？
不管心里如何做想，对着恭敬一如以往的脸孔，卢尚书面上有光，心中也舒泰不少，笑着应下了。
众臣都道了贺，一动未动的李尚书便显得格外醒目。
顾海神色自若地主动上前，笑着说道：“几日后的酒宴，请李尚书一并赏脸莅临。”
李尚书笑得略有些僵硬：“这是当然，还没来得及恭喜顾尚书。”
顾海风度颇佳，优雅地拱了拱手：“多谢李尚书。”
属于胜利者的微笑，落入李尚书眼中，便如针刺一般。
李尚书勉强笑了一笑。
……
散朝后，李尚书未回李府，直接去了衡阳公主府。
李一鸣领的是实差，不过，平日公务不多，还算清闲。得了闲空便回府陪女儿。此时正好也在府中。
三品以上的官员才有参加小朝会的资格。李一鸣自然没这个资格，也因此，在见到面色颓丧的李尚书时，不由得一惊：“出了何事？为何父亲面色这般难看？”
李尚书憋了半天，都快憋出内伤来了，一时没心情说话。
李一鸣一看这架势，心中顿时一沉，试探着问道：“吏部尚书之位已经定下了？”
李尚书点点头。
“父亲失之交臂？”李一鸣继续猜测。
李尚书满目郁卒，继续点头。
李一鸣眉头皱了起来，沉声问道：“是谁？吏部两位侍郎，论资历官望都不及父亲，难道还有别人半路杀出来不成？”
可不就是半路杀出个程咬金吗？！
李尚书牙缝里挤出几个字：“是顾海！”
李一鸣：“……”
父子两人大眼瞪小眼，对视片刻。过了一会儿，李一鸣才面色复杂地张口劝道：“既是顾侍郎，那就算了吧！”
定北侯府，他们招惹不起。
顾皇后，他们更招惹不起啊！
李尚书瞪了儿子一眼。没等他说什么，衡阳公主便出来了。
随衡阳公主一起出来的，还有刚满半岁的敏姐儿。
敏姐儿生得白白胖胖，眉眼精致秀气。满肚子窝火的李尚书，见到宝贝孙女，总算有了几分笑意，小心翼翼地从乳母手中抱过孩子。
他虽有孙子孙女，和敏姐儿却不能相提并论。这可是有天家血脉的郡主！
一想到天家血脉，不免又想到失之交臂的吏部尚书一职。李尚书忍不住长叹一声。
衡阳公主早就察觉出不对劲了，试探着问道：“公公这般唉声叹气，是否遇到了不顺遂之事？”
李尚书苦笑一声，也未隐瞒：“皇上今日在朝上下了圣旨，任命顾海为吏部尚书。”
衡阳公主也是一惊，面色有些难看。
为了李尚书的事，她厚颜进宫请托闵太后。闵太后态度不冷不热，却也未一口拒绝。她还以为此事已经有了着落，一直在等着公公升官的好消息……
没想到，一转眼“惊喜”就来了。
衡阳公主心里的怒气蠢蠢欲动，低声道：“皇兄的眼里只有皇嫂。顾家已有定北侯的爵位，如今又染指文官之位。就不怕来日顾家生出异心吗？”
此言一出，李氏父子顿时为之色变，异口同声道：“公主请慎言！”
李尚书不便多说，李一鸣和衡阳公主夫妻感情颇佳，也没那么多顾忌，快速低语道：“公主万万不可口出怨言。这话一旦传进宫中，皇上和娘娘定会心生不满。”
瞧瞧这犯怂的样子。
衡阳公主悻悻地哼了一声，不再多言。
……
三日后，定北侯府设下酒宴。
顾海不欲铺张高调，只设了几席，请帖也只发了寥寥二十余份。除了阁老尚书们之外，便是姻亲好友。
接到请帖的大多携着家眷登门，也有通家之好的意思。
客人不算多，男女各设三席，中间以屏风相隔。前来做客的大多相熟，凑到一起闲聊说话，颇为热闹。
这是大秦最顶尖的交际圈。想跻身进来，着实不易。
譬如方家，若不是因为姻亲之故，哪有资格登门？
顾谨礼今日特意告了假，陪着顾海一起招呼来客。见了未来的岳父岳母，顾谨礼分外亲热，一口一个舅舅舅母。
方舅爷和方舅母悬在半空的心晃晃悠悠地落回原位。
这一日，出嫁的顾莞华顾莞敏也都回了府，隔邻的姚若竹来得稍迟一些，便被取笑：“你住得最近，回来最迟，待会儿定要罚酒三杯。”
姚若竹抿唇一笑：“都是孩子淘气，我才回来得迟了。罢了，这罚酒我喝就是了。”
太夫人看着说笑的三姐妹，心里不由得惦记起顾莞宁来，忍不住叹了口气。
做了皇后，出宫多有不便。顾莞宁已经几年未曾回来过了……
就在此时，顾谨行一脸激动雀跃地过来了：“祖母，皇后娘娘和皇上驾临侯府！”
第九百八十章 归宁（一）
顾谨行激动之下，一时口误，将顾莞宁置于天子之前。
不过，此时无人会计较。
太夫人霍然站了起来，满面喜色：“你说得可是真的？皇上和娘娘真的来了？”
顾谨行激动不已：“是。贵公公先来一步送信。皇上和娘娘此次是微服出宫，不欲声张，更不愿惊动旁人。所以，我们不必阖府相迎，在这里等着皇上和娘娘就行了。”
众人俱是一脸惊喜。
天子登基以来，从未驾临过任何勋贵官宦府邸。顾皇后也未归宁。没想到今日一起来了定北侯府。由此可见顾家圣眷之隆。
什么鲜花着锦，什么烈火烹油，人在风光得意之际，谁还想得起这些扫兴的事。
太夫人满心激动，心潮澎湃，不肯再坐下。
顾莞华顾莞敏姚若竹一起围拢过来，每个人脸上都是欢喜的笑意。
“我已经许久没见过二妹了。”顾莞华低声笑叹。
她去年有孕，未能进宫，今年刚生下一子。算来已有一年多未见过顾莞宁。
姚若竹倒是不时进宫，立刻笑着接了话茬：“宁表姐如今凤仪日隆，风华无双。待会儿见了，你心里可别发憷才是。”
太夫人哑然失笑，目中闪过思念渴盼之色。
……
赴宴的众人很快得知了帝后即将驾临侯府的消息，震惊之余，心中涌起的是羡慕和庆幸。羡慕顾家圣眷隆厚，庆幸的是自家和顾家交好。
天子有旨，无需众人相迎。
不过，知道帝后即将驾临，众人哪里还有说笑的心思。很快齐聚在正和堂的正堂里。
很快，帝后的车辇进了定北侯府。
身着常服的帝后相携进了正和堂。
萧诩登基已有三年，虽然未穿龙袍，举手投足间依然一派天子气度。身畔的顾莞宁，一袭朱红色宫装，薄施脂粉，笑容浅浅，容光照人。
众人以太夫人为首，一起叩首相迎：“见过皇上，见过皇后娘娘。”
“诸位快请起，”萧诩温和含笑的声音在众人耳边响起：“今日朕是以顾家孙女婿的身份前来，诸位不必拘谨。”
哪怕众人清楚天子并不如外表显露的这般温和好脾气，也觉得如沐春风。
众人一起谢恩起身。
顾莞宁走到太夫人面前，如昔日一般亲昵地挽起太夫人的手，轻声笑道：“祖母，我回来看你了。”
太夫人心头一热，眼角也有些发热，用力地握紧顾莞宁的手，哽咽着应道：“好，回来就好。”
看着太夫人这般激动欢喜的模样，顾莞宁心中既酸楚又温柔，声音愈发柔和：“我扶着祖母进内堂说话。”
太夫人连连点头。
……
顾莞宁扶着太夫人进了内堂。
一众女眷也随之走了进来。
正如姚若竹所说，顾莞宁凤仪慑人，不言不笑时，无人敢和她对视。此时神色柔和唇畔含笑，那份慑人的威仪也收敛了许多。
饶是如此，众人依然有些拘谨。
顾莞宁抬起头，目光扫了一圈，抿唇笑了起来：“我又不是吃人的老虎，你们这么紧张做什么。”
众人俱都笑了起来。
这一笑，气氛顿时和缓许多。
顾莞华主动张口笑道：“我是在想，今日该称呼一声皇后娘娘，还是叫一声二妹。”
“当然是叫二妹。”顾莞宁笑着接了话茬：“我今日特意回府探望祖母，难道还要摆出六宫皇后的架子不成。你们想叫我皇后娘娘，等我回了椒房殿再说。”
顾莞宁这般放下身段，是体恤众人，不愿众人太过拘谨忐忑。
顾莞华立刻从善如流地喊了二妹。
顾莞宁打量顾莞华一眼，笑着打趣：“大姐生了孩子之后，可比以前圆润丰腴多了。”
“可不是么？”顾莞华笑着自嘲：“整个人胖了一圈，想瘦也瘦不回来了。”
“大姐现在这样正好。胖一些富态一些，气色好，也显得有福气。”顾莞宁半真半假地调笑：“想来姐夫也一定是这么想的。”
顾莞华微红着脸，嗯了一声。
小夫妻颇为恩爱，日子过的好，心情舒泰，略略丰腴些也是难免。
姚若竹也笑道：“那我就像以前一样，喊一声宁表姐。”
久违的称呼，听着格外地顺耳。顾莞宁也觉得舒畅愉悦，随口笑道：“还是回来最随意自在。”
在宫中为后，坐立行卧都不能太过随意，总得端着一些。一回到顾家，就如回到昔日的闺阁时光一般，说不出的轻松惬意。
太夫人笑着数落：“这话可不能乱说。传到皇上和太后娘娘耳中，岂不心生误会。”
性情刚硬冷凝无人敢拂逆的顾皇后，到了太夫人面前，立刻变得温顺乖巧起来：“祖母说的是，是我说话不妥，以后一定小心。”
太夫人心中受用，忍不住笑道：“也不知你是真的听进耳中，还是有意哄我高兴。”
顾莞宁俏皮地眨眨眼：“只要祖母高兴，怎么样都好。”
太夫人被哄得乐呵呵的，握着顾莞宁的手未曾松开。
这样的顾莞宁，也令在场的女眷们齐齐释然。
方氏笑着问道：“娘娘……”
顾莞宁嗔怪地看过来，方氏立刻改口：“莞宁，你今日怎么忽然就回来了？之前连个招呼也没打，把我们都吓了一跳。”
“是啊，”吴氏笑着接了话茬：“我们都没想到你会突然归宁，皇上也一并陪着你回府，今日三弟可是颜面大大有光。”
吴氏改不了老毛病，说到最后一句，话语中隐约飘出了酸意。
顾莞宁听着竟也觉得熟悉亲切，随意地笑了一笑：“我前几日便打算好了，没提前打招呼，是怕惊动宫中内外，索性微服悄悄回来了。”
然后，看向太夫人：“祖母，我在府里住上几日可好？”
太夫人又是一阵惊喜：“真的吗？此事太后娘娘和皇上可知晓？他们也都应允首肯吗？”
顾莞宁笑道：“我早已和母后说过了，皇上也已点头应允。”
太夫人心中被巨大的喜悦充斥盈满，一时不知该说什么，只一个劲地道好。
第九百八十一章 归宁（二）
顾莞宁陪着太夫人在内堂闲话。
萧诩则坐在正堂里，和顾海等人说话。
今日前来赴酒宴的，大多是朝中重臣，和天子每日相见，十分熟络。也都清楚萧诩温和近人的脾气，在最初的错愕之后，很快便恢复镇定。
萧诩目光一扫，随口笑问：“奇怪，今日李尚书为何没来？莫非三叔忘了给李尚书送请帖？”
顾海目光微闪，不动声色地笑道：“请帖三日前便送到李府。可惜李尚书昨日偶感风寒，身体欠佳，不能亲自登门。特意命人送了厚礼来。”
王阁老崔阁老迅速交换了一个会心的眼神。
李尚书也够小心眼的。输便输了，今日故意不来，摆明了是有意为之，岂不让人看了笑话？
如果李尚书知道帝后都来了定北侯府，怕是肠子都要悔青了。
坐在角落里的方舅爷显然是最紧张的一个。
此时已是七月，天气还有几分燥热，正堂里放置了冰盆，颇为凉快。方舅爷额上却渗出不少汗珠。
他只是一个五品京官，除了半月一次的大朝会之外，从无机会和天子这般近距离地接触过。
众人看在眼底，心中暗笑不已。
站在一旁的顾谨礼倒是心疼自己的舅舅兼未来岳父，自以为不着痕迹地凑了过去，为方舅爷倒了一杯茶，飞速低语一句：“舅舅不用慌。”
方舅爷心中顿时安定了许多，冲顾谨礼略一点头。
顾谨礼咧嘴一笑，若无其事地站直了身体。
萧诩早已将顾谨礼的小动作看在眼底，不由得哑然失笑。
这个顾谨礼，看着率直不拘，实则心思细密十分体贴。有这样一个女婿，也是方家的福气。
……
午宴过后，萧诩特意来向太夫人辞别：“阿宁留在府中住两日，陪一陪祖母。我便先回宫了。”
太夫人今日心情极佳，眼角眉梢俱是笑意，闻言立刻道：“老身恭送皇上。”
萧诩不乐意了：“祖母偏心，阿宁是祖母孙女，我是祖母的孙女婿。我要走，祖母一点不舍之情都没有。”
论哄人，谁人能及萧诩？
太夫人笑得合不拢嘴：“是是是，确实是祖母的不是。你也随着阿宁一起住上几日，让祖母尽一尽长辈的笑意。”
说笑几句后，萧诩又看向顾莞宁，目中露出依依不舍：“阿宁，过几日就回宫。”
接下来未出口的话显而易见。
可别一住下就舍不得回宫。
成亲数年，也算老夫老妻了，还这般黏糊，也着实少见。
众人露出会心的笑意。
顾莞宁脸颊微热，神情倒是颇为镇定，点了点头：“我住五日就回宫。”
……
宾客亲朋皆散去。
顾莞华姚若竹都舍不得走，一人拉着顾莞宁的一只手。顾莞华笑叹道：“你这一回来，我们姐妹几个便像回到昔日一般，我也舍不得走了。”
“可不是么？”姚若竹也是一脸不舍：“要不，我们今日也留下住一晚，明天再回去。”
倒是顾莞宁笑了起来：“你们想留下，便让人回去送个信。我难得归宁，下一次再回府，不知得是什么时候了。”
这倒也是。
这般相聚的机会实在难得。便是顾莞敏也不愿回去，各自打发人回府送信。
姐妹几个齐聚在依柳院里，说说笑笑，颇是热闹。
年龄最小的顾莞月，如今也有十三岁了，下意识地说了一句：“今日我们姐妹齐聚，可惜少了四姐。”
众人齐齐沉默下来。
顾莞琪死遁一事，知晓的人寥寥无几。对顾莞华等人而言，顾莞琪年轻早亡，是众人都不愿提及的伤心事。
顾莞宁也静默不语。
顾莞月这才惊觉自己失言，有些怯怯地看了顾莞宁一眼：“对不起，二姐，我不是有意要提起四姐。”
顾莞宁出嫁时，顾莞月还是个几岁孩童。这几年顾莞宁未再回府，顾莞月也未曾进过宫，骤然相见，姐妹之间倒有些生疏起来。
顾莞宁定定神，冲顾莞月笑了一笑：“自家姐妹说话，想说什么都无妨。若连我们几个在一起，也要瞻前顾后左思右想，做人还有什么趣味。”
顾莞月忐忑不安的心这才平稳下来，有些羞涩地嗯了一声。
……
皇后归宁，非等闲小事。按着宫中惯例，理应摆足皇后仪仗。
不过，顾莞宁不愿大张旗鼓地折腾，静悄悄地回了顾家，谁也不会自讨没趣地令顾莞宁不喜。
待众人散去，依柳院里终于清静下来。
琳琅和玲珑两人伺候着顾莞宁梳洗更衣。
坐在熟悉的梳妆镜前，看着镜中明**人的容颜，顾莞宁一时有些恍惚。
前世二十三那一年，她已经成功逃出齐王父子的势力范围，召集所有前来投奔的武将和士兵，准备杀回京城收复属于她儿子的江山。
那个时候的她，眉眼冷凝中透着戾气。
现在的她，却神色平和，眉眼间带着几分清浅的笑意，宛如一朵徐徐绽放自由舒展的鲜花，恣意而鲜活。
前世今生的人生路，截然不同。
“小姐怎么一直在看镜子？”玲珑俏皮的声音在耳畔响起：“莫非是因为小姐生得太美，连自己都被迷住了不成？”
顾莞宁回过神来，笑着瞪了玲珑一眼：“连主子也敢打趣了。”
琳琅忽地笑道：“说起来，奴婢已有几年没喊过一声小姐了。”
自顾莞宁进宫坐上椒房殿的凤椅之后，小姐这两个字，她们几个便再也没出过口。今日玲珑忽然喊了旧日称呼，顾莞宁也觉得格外亲切。
“回了依柳院，你们还叫我小姐就行了。”顾莞宁转过头，冲两人笑了一笑：“忙了一天，你们两个也早点歇下吧！”
两人应声而退。
顾莞宁独自躺在床榻上，倦意很快袭来。一合上眼，睡意却又消失不见，迟迟未能入眠。
大概是习惯了孩子们在耳边嬉闹，习惯了身畔有萧诩同眠。孤身一人，倒觉得冷清不习惯了。
顾莞宁有些无奈地翻了个身，也不知过了多久，才迷迷糊糊地入了睡。
第九百八十二章 归宁（三）
隔日，顾莞宁去正和堂给太夫人请安。
太夫人关切地打量顾莞宁一眼：“怎么？是不是昨夜没睡好？”
顾莞宁眼下还有青影，目中有些血丝，一看便知夜里不得安寝。
顾莞宁自嘲地笑道：“我平日总嫌阿娇阿奕吵闹，阿淳也爱缠着我，这次回府，特地一个人回来，将他们三个都留在宫里。没想到，回来第一晚我便睡不着了。”
太夫人哑然失笑：“为人母亲，便是如此。要不然，你让琳琅她们进宫，将阿娇她们也接回来住上几日。”
顾莞宁略一犹豫，才道：“还是算了吧！他们每日要读书上课，一回来，不免也耽误课业。俊哥儿谦哥儿他们几个，也会跟着懒散下来。”
太夫人没有再多劝，低声说起了玥姐儿：“俊哥儿回来，和我说起玥姐儿一事。你一片好意，容玥姐儿住在宫中。玥姐儿也是个可怜的丫头，爹不疼娘不爱，进宫于她而言，犹如新生。”
“只是，人心难测，不得不防。玥姐儿现在还小，对你满心感激，不会多想。只怕她日后长大了，被别有用意的人挑唆，或是因齐王府旧事对你和皇上心生怨怼。”
“总之，你凡事都要多加小心。”
顾莞宁听得十分认真专注，不时点头应下。
太夫人说完之后，才察觉到自己太过絮叨，不由得笑了起来：“瞧瞧我，年纪越大，越发唠叨了。这些小事，何须我提醒，你必然早有提防了。”
当然早有防备。
碧瑶宫里所有的宫人都经过仔细挑选，玥姐儿的一举一动都瞒不过她的耳目。玥姐儿身边除了吴妈妈之外，并无可用人手。
只要玥姐儿安分守己，她会毫不吝啬地给玥姐儿优渥安逸的生活。若是玥姐儿日后生了异心，她也绝不会姑息。
“我最喜欢祖母这样教导我。”顾莞宁将头靠在太夫人肩上，声音娇软：“也只有祖母会这样无微不至地替我着想了。”
太夫人一边嗔怪“这么大的人了还像孩子一样撒娇”，一边十分受用地搂住了顾莞宁。
顾莞宁低声笑道：“不管多大了，我都是祖母最疼爱的孙女。我也只在祖母面前撒娇卖乖。”
太夫人笑着应道：“这话说得也有道理。祖母已经老了，不知还能活几年，只盼着你们都平平安安，幸福顺遂。”
“祖母又说我不爱听的话了。祖母要长命百岁，一直陪着我。”
“好好好，你说什么都好。我都听你的。”
祖孙两个亲昵地依偎着，有一搭没一搭说着闲话。
时光漫漫，岁月静好。
……
顾莞宁在定北侯府的日子过得十分悠闲自在，每日大多在正和堂里，陪着太夫人说话闲聊，消磨时间。
平日在宫中，要打理宫务，要教养儿女，要照顾闵太后，还要不时应付各种繁琐的事，没个消停清闲的时候。此次痛下决心归宁，将一切都放下，回来之后果然十分惬意。
也有不少趁机登门想觐见的，这些拜帖根本没机会到顾莞宁面前，便都被崔珺瑶拦下了。有些自恃辈分高，崔珺瑶拦不住，太夫人便出面拦下。
总之，这些饶人的俗事，根本没机会扰到顾莞宁的清净。
偷得浮生半日闲，滋味果然美妙。
回府三天后，宫里的阿娇阿奕按捺不住了，特意让俊哥儿带话回来。
“姑母，阿娇表姐和阿奕表哥让我带个话，说他们都很想念姑母。阿淳表弟已经哭了好几回，一到晚上就嚷着要姑母。”
俊哥儿一本正经地抱拳说话：“他们还让我问一问姑母，打算什么时候回宫。”
三天没见，她当然也想念三个儿女。不过，难得归宁，她更想多陪陪祖母。
顾莞宁目中漾起笑意，随口应道：“再过两天，我就回去。”
俊哥儿显然身负重任，立刻又道：“阿娇表姐说了，姑母不想回宫，他们便到定北侯府住上两日。”
顾莞宁正要拒绝，太夫人在一旁接了话茬：“我也很久没见过阿娇姐弟了。”
顾莞宁立刻改了主意：“既是这样，我这就打发人进宫送信，让阿娇他们回来住两日。”
……
当天下午，阿娇阿奕阿淳姐弟三个，一起出宫来了定北侯府。
姐弟三人身份矜贵，不容有失。光是随行的禁军侍卫，便足有五百余人。声势浩荡，引人侧目。
穆韬亲自护送三个孩子前来，正好见一见琳琅，一解相思之苦。
顾莞宁颇为体贴地吩咐：“琳琅，这里无事，你先退下，和穆韬说会儿话。”
琳琅微红着脸应了一声，和穆韬一起退了出去。
“娘，”三个孩子一起扑了过来。
阿娇个头最高，力气最大，动作最快，抢占了顾莞宁怀中最好的位置。
阿奕不甘人后，抱住顾莞宁的胳膊。
年龄最小的阿淳争抢不过姐姐和兄长，委屈地扁扁嘴，紧紧地抓着顾莞宁的衣袖不放：“娘，阿淳三天没见你了。阿淳想娘了。”
阿淳自出生之后，从未离开过顾莞宁身边。此次这样一别几日，更是前所未有。
顾莞宁颇为心疼，俯身抱起阿淳轻哄几句。
阿淳立刻伸手，紧紧搂着顾莞宁的脖子，将头贴过去，再也不肯挪开。
阿娇阿奕齐齐嘘声。
太夫人在一旁看着，早已笑弯了腰。
阿娇最会撒娇，立刻依偎到太夫人身边，委屈地扁扁小嘴：“曾祖母，阿淳欺负我！”
太夫人笑着将阿娇搂进怀中：“阿娇乖，曾祖母疼你！”
阿奕自觉已经长大，对着亲娘尚且撒娇，在太夫人面前倒是矜持起来，一本正经地站直了身子。
太夫人看在眼里，爱得不行，冲阿奕招手：“阿奕，快到曾祖母这儿来。”
阿奕略一犹豫，矜持着点点头，才过来了。
太夫人可不管小小男子汉的纠结，将阿奕一并搂进怀中。
曾祖母的怀抱，真是温暖。
阿奕悄悄往太夫人的怀里靠了靠。
太夫人察觉到阿奕的小动作，不由得露出会心的笑容。
第九百八十三章 七夕
三个孩子一来，定北侯府就更热闹了。
谦哥儿虎头当日也来了，加上俊哥儿，还有顾谨知刘氏夫妻的两子一女，大大小小的孩子四处跑动，眼前耳边都闹哄哄的。没一刻清净消停。
顾莞宁忍不住揉了揉耳朵：“真是闹腾。”
太夫人乐呵呵地笑了起来：“我巴不得天天都这样热闹才好。”又笑道：“崔氏又有了喜，再过几个月，府中又要添丁进口了。”
子嗣兴旺，对一个蒸蒸日上的家族而言，自是一桩喜事。
顾莞宁抿唇笑道：“四弟就要成亲了，待四弟妹过了门，很快也会有喜。到时候，祖母看顾曾孙曾孙女怕是忙不过来。”
太夫人最乐意听这样的话，笑着说道：“忙一些最好。”
正说着话，崔珺瑶过来了。
确诊了喜脉之后，崔珺瑶穿的衣裙便宽松多了，不疾不徐地缓步而来。淘气爱闹的孩子们都被叮嘱过，不能冲撞到崔珺瑶，刻意离得远远的。
“大嫂，”顾莞宁亲昵地招呼：“快些坐下说话。”
崔珺瑶也未拘谨，笑着坐了下来：“明日便是七夕。正逢二妹也在府中，我想着明日府中设几席家宴，邀大妹和姚表妹她们都回府，一家人团聚也热闹些。”
这个提议，算是说中太夫人心坎里了。
太夫人舒展眉头，连连笑道：“这个主意极好。”
崔珺瑶又含笑看向顾莞宁：“二妹觉得如何？”
顾莞宁眨眨眼，开起了玩笑：“我是嫁出门的孙女，特意回来探望祖母，岂有在娘家做主的道理。当然一切都听大嫂的。”
一席话，逗得众人都笑了起来。
……
七月初七，是七夕乞巧节。
这一日，穿着新衣的少女们在庭院向织女星乞求智巧，是为乞巧。穿针引线验巧，做些小物品赛巧，摆上些瓜果乞巧，方式多样。
这本是未出阁的少女的闺阁游戏，已嫁人生子的女子们，大多没有这样的闲情逸致。崔珺瑶也是借着这个由头设下宴席罢了。
顾莞华等人欣然应约，各自带着夫婿登了门。
顾莞宁也见到了罗霆。
两人已有几年未碰过面，此时见面，并无半点拘谨陌生。
“罗大哥，”顾莞宁微笑着先招呼一声：“几年不见，罗大哥风采依旧。”
罗霆年少时便生的俊朗，如今年岁渐增，更添了几分成熟英挺。眉眼间满是自信和从容，风采过人。
就如一块宝石，历经岁月打磨，终于露出了璀璨的真容，光华四射。
比起前世的冷厉孤独，这样的罗霆更耀目更出众。
由此也可见，罗霆这几年的日子过得颇为舒心顺遂。
罗霆也未胆怯，冲顾莞宁笑了一笑：“我该喊一声皇后娘娘，还是叫一声顾妹妹？”
“叫顾妹妹可不合适。”姚若竹含笑插嘴：“今日你随我回来，便得随我称呼一声宁表姐才是。”
罗霆：“……”
罗霆哑然吃瘪的样子，惹来众人的哄笑。
顾莞宁嘴角扬了起来。
罗霆和姚若竹夫妻相得，颇为恩爱。
罗霆这一世有娇妻佳儿相伴，不再形影单只清冷孤寂。真好！
身边众人的命运，也因她的重生而改变。真好！
……
家宴即将开席之际，一个意想不到的人竟也来了。
当萧诩陡然出现在众人眼前时，便是连顾莞宁也是一怔：“你怎么来了？”之前他可从未提起过会在七夕到顾家来。
萧诩冲顾莞宁挑眉一笑：“顾家的家宴，怎么能少了我这个孙女婿。”
明亮的灯火下，熟悉的俊脸闪着熠熠光芒，那抹温柔深情的笑容，也深深地烙印进她的心里。
成亲数载，孩子都生了三个，已经熟悉得不分彼此。
此时此刻，顾莞宁心跳猛地快了几拍，竟像少女初次见心上人一般，悸动不已。
顾莞宁的脸颊泛起淡淡的红晕，神色自若地张口道：“来了也好，快些入席吧！”
萧诩何等了解她，自然看穿了她平静表象下的波涛汹涌，心里美滋滋地，转身冲措手不及的顾谨行等人笑道：“还愣着干什么，我们一起入席。”
顾谨行这才回过神来，忙笑着应了。
萧诩以顾家孙女婿的身份前来，当然不肯摆出天子架势，入席时，坚持让顾海坐了上首。顾海倒也干脆，告罪一声后，便坐了上席。
按着年龄排序，先是顾谨行，然后是丁骁，再下来才轮到萧诩。
顾莞宁坐在太夫人身侧，另一侧坐着顾莞华。
顾莞华凑到顾莞宁耳边，低声笑道：“成亲这么多年，妹夫待你依旧像初时一般深情，实在是羡煞旁人。”
顾莞宁做不出忸怩的小女儿姿态，哪怕心中如被蜜糖浸泡一般，面上依旧一派泰然：“大姐和姐夫也一样恩爱，何必来羡慕我们。”
顾莞华笑道：“这可不一样。”
“哪里不一样？”顾莞宁随口问道。
顾莞华却被这个简单的问题难住了，想了半天才笑道：“我也说不好，总之，你们和我们是不一样的。”
在座的年轻夫妻，其实都颇为恩爱。顾谨行和崔珺瑶，顾谨知和刘氏，姚若竹和罗霆……和萧诩顾莞宁的夫妻情深一比，分明又少了些什么。
大概就是“除了你之外我眼中再无旁人”的专注吧！
……
家宴结束后，众人识趣地未再逗留，各自告辞回府。
萧诩花了一番唇舌功夫，哄着三个儿女先行睡下。
待安顿好阿娇姐弟后，萧诩对顾莞宁笑道：“难得出宫一回，今日又是七夕，我们出府转转如何？”
常年生活在宫中，极少体验市井百姓生活的顾莞宁也有些心动，口中却道：“今日外面定然十分热闹，人多口杂。我们就这样出去，会不会太过惹眼了？”
哪怕无人认出他们帝后的身份，只凭两人出众的相貌气度，也十分惹人瞩目。
萧诩早有准备，胸有成竹地笑道：“放心，我们简单地易容改扮再出去。保准不会有人认出我们两个来。”
顾莞宁这才点了点头。
第九百八十四章 出游
萧诩果然是有备而来，特意带了一个善于化妆易容的宫女出宫。
在这个宫女的巧手施为下，顾莞宁白皙无暇的皮肤稍稍变黄便暗，眉型眼角被眉笔改动了一些，那份出众的明媚和无双气度，顿时被压了下来。
单看容貌，其实没太大变化，乍一看，却又像变了个人。
再换下宫装，穿一袭松香色的罗裙，一眼看去，便只是一个家世不错容貌姣好的少妇模样。
顾莞宁揽镜自照，颇为满意。
回头一看萧诩，却见萧诩变成了一个目光无力面容苍白略显病态的俊美青年。
顾莞宁不由得哑然失笑。
“为夫近日身体欠佳，行走无力，请娘子担待一二。”萧诩厚着脸皮靠了过来。
顾莞宁挑了挑眉，颇为霸气地应道：“一路跟着我，累了就靠在我，别在走路时昏倒。”
萧诩：“……”
琳琅玲珑各自扭过头偷笑。
好在萧诩脸皮厚度足够，这点小小的揶揄也未放在心上，悠然笑道：“时间也不早了，我们现在便出发。出去转悠两个时辰便回。”
……
既是轻装改扮出行，随行的侍卫也不宜过多，免得惹人侧目。
穆韬挑了十余个身手最好的侍卫随行，其余的两百余名侍卫各自穿上普通百姓的衣服，混迹在人群中，时刻警惕着周围的动静。
没有标识的宽敞马车在百姓聚居的街道边停了下来。
萧诩先下了马车，然后伸手，扶着顾莞宁下马车。
因为七夕之故，京城取消宵禁，街市兴盛，出门游玩闲逛的百姓四处可见，其中不乏穿着绫罗绸缎的公子哥儿，被仆妇家丁簇拥着出行的女眷也大有人在。
刻意改扮易容过的萧诩顾莞宁，各自敛去了夺人的光芒，看着便是一对出来闲转的恩爱夫妻，家境优渥，身边还有十几个一看就不好招惹的侍卫。因此，市井之徒根本不敢靠近，普通百姓们也下意识地保持距离。
饶是如此，对顾莞宁来说，这也是极难得极新鲜的体验了。
街市十分热闹，街道两边俱是商铺，酒楼茶馆当铺脂粉铺，卖铁器卖家具卖布卖米粮……零零总总，应有尽有。做了吃食的小贩们挑着担子不时经过，张口吆喝。还有因讨价还价而起的口角纷争，或喜或怒或喧闹。
最真实的市井生活，最鲜活的人生百态，尽在眼前。
顾莞宁目光四处流盼，唇角微微扬起，显然心情颇佳。
萧诩含笑的声音在耳畔响起：“若你我是一对寻常夫妻，也在这市井之处生活，不知会是何模样？”
顾莞宁顺着萧诩的目光看过去，见到一对卖豆腐脑的年轻夫妻正卖力吆喝招呼客人。
两人忙得团团转，额上满是汗珠，偶尔对视一眼，眼中洋溢着欢喜的笑意。
“或许也像他们一样。”顾莞宁目光一柔，轻声低语：“为了五斗米奔波劳苦，却无怨尤。”
因为身边有相爱的人相伴，再苦再累，也甘之如饴。
萧诩心中满是甜意，伸出手，将她的手握在掌心里：“我们也去吃一碗豆腐脑如何？”
难得萧诩有这样的雅兴，顾莞宁也未扫兴，欣然应了下来。
……
两人慢悠悠地携手上前。
穆韬朝藏在人群中的侍卫们发出暗号，很快，便有数个穿着百姓衣服的侍卫围拢过来，不动声色地将这一处卖吃食的小摊子围拢起来。
“两位要吃些什么？”年轻妇人殷勤相询：“我们这儿除了豆腐脑之外，还有许多美味吃食，都是我们亲手做的。新鲜干净美味，价格也便宜。”
顾莞宁随口道：“那就每样都上两份。”
小夫妻两个精神一振，手脚麻利地忙活起来。很快，桌子上便摆上一堆碗盘。两大碗豆腐脑，分量颇足，还有一些简单可口的小菜和几样面点。
吃惯了宫中精美的菜肴，偶尔换一换口味，倒也新鲜。
顾莞宁对吃食最是挑剔，每样略略尝了几口，便搁了筷子。
倒是萧诩，今日心情好胃口更好，吃得颇为尽兴。
临走之际，穆韬放下两个五两重的银元宝。
那对小夫妻惊喜不已，连连道谢。
他们平日忙碌一天，所得也不过几钱银子。整整十两银子，是他们夫妻忙碌一整个月的收入。今天他们一定是吉星高照，遇到了贵人。
……
游罢街市，两人尚未尽兴。
萧诩笑着提议：“这里离阿言的善堂不远，我们既是来了，正好去看看阿言如何？”
“也好，”顾莞宁想也不想地应了下来。
沈谨言开了善堂之后，平日极少回太医院，进椒房殿的次数更是少之又少。上一次见他，还是两个月之前的事，顾莞宁心里不免有些惦记。
正好趁着此次机会，看一看善堂建得如何。
两炷香之后。
马车在善堂外的空地上停了下来。
这座善堂占地约有几十亩，盖了百余间屋舍，前面是宽敞整洁的药堂。药堂上面挂着一个崭新的匾额，匾额上写着顾氏善堂。
沈谨言对自己的姓氏十分厌恶，弃之不用，执意用了顾氏做善堂的名字。
顾莞宁早知此事，此时亲眼目睹，感觉又自不同。
顾莞宁站在善堂外，默默地凝视着匾额上的顾字，心中涌过阵阵暖流。
“顾氏善堂，”萧诩低声念了一遍，转头对顾莞宁一笑：“阿言真是个有心人。”
顾莞宁笑着嗯了一声：“善堂门尚未关，我们进去看看。”
善堂大门敞开，善堂内柔和的灯光撒落在门槛内。门外并无侍卫看守。
顾莞宁下意识地皱了皱眉，缓步上前，迈步而入。
萧诩和她并肩进了善堂。
率先映入眼帘的，是宽敞整洁的药堂。一排排整齐的木架里，放着各式药材。几个伙计站在一旁。还有两个坐诊的郎中，正为病患看诊。
顾莞宁目光一扫，未发现沈谨言的身影。
就在此时，一个伙计迎上前来，彬彬有礼地问道：“这位公子可是要看诊？烦请到那边稍候片刻，两位大夫都在忙。”
第九百八十五章 受伤（一）
也怪不得伙计误会，萧诩一脸病怏怏的样子，看着和前来问诊的病患差不多，只是穿戴得格外好，和平日来看病的穷苦百姓迥然不同。
顾莞宁没有解释，顺着伙计的话音问道：“听闻沈公子医术超卓，我们夫妻今日特意前来，想请沈公子为我夫婿看诊。不知沈公子何在？”
那伙计的目光陡然变了，满是警惕，声音里的热情也被戒备敌意所取代：“你们到底是什么人？为何要找沈公子？”
这反应委实激烈了些。
顾莞宁心中陡然掠过一丝阴霾，口中淡淡说道：“我们是慕沈公子之名而来。你为何这般反应？莫非沈公子有什么不妥？”
那伙计显然是误会了什么，脸色刷地沉了下来，冷然应道：“沈公子这几日身体不适，不能给人看诊。两位若是为了沈公子而来，就请回吧！”
顾莞宁目中闪过一丝怒意。
这怒意倒不是针对眼前的伙计，而是因季同而起。
她命季同随身保护沈谨言，事关沈谨言的所有事，都要一五一十地禀报于她。看眼前的架势，沈谨言分明是出了什么事，她却连半点消息都没收到！
萧诩见顾莞宁一脸愠色，便知顾莞宁动了怒，立刻低声安慰道：“你先别动怒，待会儿见了阿言，仔细问上一问。”
顾莞宁抿了抿嘴角，沉声道：“让季同出来见我。”
伙计又是一愣。看着顾莞宁的目光里又多了几分疑惑：“你怎么会知道季统领的名讳？”
季同每日伴在沈谨言身边，同进同出。不过，众人只知他姓季，知道他全名的人屈指可数。眼前这个美丽的少妇一口就叫出了季统领的名字……
顾莞宁没有耐心解释，冷冷说道：“立刻去通传，让他出来。”
伙计被震住了，不敢再多问，立刻叫了一个跑腿的去后堂送信。
……
“季统领，善堂来了一行人，身份行迹颇为可疑。领头的是一对年轻夫妇。”
报信的伙计行色匆匆，一脸急切：“先是指名要见沈公子，然后一口说出了季统领的名字。还让季统领立刻出去。也不知是何来路？”
躺在床榻上的沈谨言鼻青脸肿，满身是伤，此时正在昏睡。
站在床榻边的季同本就心情不佳，听了神色一冷：“好，我这就去看看对方是什么来路。”
来的正好！
他憋了满肚子火气，正无处可泄！谁胆敢不知死活地送上门来，他绝不会手软客气。
季同冷哼一声，杀气腾腾地出了屋子，到了药堂。
然后，便和顾莞宁萧诩打了照面。
季同：“……”
简单的易容改妆，当然瞒不过他的眼。四目相对的刹那，季同便认出了来人是谁，心神俱震，反射性地便要跪下。
“季同，”顾莞宁直呼其名，声音冷凝：“立刻带我去看阿言！”
季同哪里敢抗命，立刻低头应是。
一旁的伙计们都看傻了眼。
善堂开了近半年，前来寻衅滋事的不在少数，恶言恶语流言风语的人更是多不胜数。全仗着季统领及手下侍卫“维持安宁”。
季同曾一人将滋事闹腾的十几个混混地痞打得遍体鳞伤，一个个扔到善堂外，也因此声名赫赫，无人敢惹。
他们何曾见过季同这般温驯听话的模样？
这对年轻夫妻，到底是什么身份来历？
不过，无人敢多嘴多问。眼睁睁地看着夫妻两人随季同进了后堂，几个伙计才低声议论起来：
“他们是什么人？为何一定要见沈公子？”
“沈公子被病患家人打伤，在床榻上躺了几天了，哪里能见人。”
“是啊，沈公子是多好的人，那些人真是可恨可恼。硬是说沈公子医术不精将病患治死了。分明是抬来的太迟，救治不及才咽的气。”
……
顾莞宁虽有了心理准备，在看到沈谨言的时候，依然狠狠一惊。旋即，汹涌的怒火涌上心头。目中染上怒色。
“到底是怎么回事？”顾莞宁霍然看向季同，声音冷厉：“阿言为何被伤成这样？是谁动的手？”
顾莞宁对季同素来温和，像此时这般疾声厉色，还是第一回。
季同满脸愧色，扑通一声跪下了：“奴才失责，没能护住沈公子，请娘娘降罪！”
“先说清是怎么回事。”顾莞宁冷冷道：“若因你保护不力，令阿言受伤，我饶不了你！”
季同满面羞愧自责，连抬头的勇气都没有：“娘娘，一切都是奴才的错……”
“姐姐，”床榻上的沈谨言不知何时醒了过来，声音微弱地喊了一声：“是你吗？姐姐，我是不是眼花看错了？”
姐姐和姐夫怎么会出宫，出现在他眼前？
顾莞宁顾不得再训斥季同，立刻走到床榻边，略略俯身：“阿言，是我。”
熟悉的声音传入耳中。
沈谨言右眼上满是淤青，视线模糊，只能努力睁大左眼。
看清顾莞宁此时的模样后，沈谨言竟笑了起来：“姐姐是易容过了吧！看着像变了个人，若不是听了姐姐的声音，我都不敢认了。”
俊秀的脸孔上伤痕处处，这一笑，也没了往日腼腆可爱的模样，颇有些怪异，令人看着心中泛酸。
顾莞宁既心疼又愤怒，伸手轻抚沈谨言肿起的额头：“是谁将你伤成这样？为何瞒着我？”
沈谨言无奈地苦笑一声：“瞒着姐姐，是我的主意。姐姐要怪便怪我，别怪季统领。”
季同依旧跪在地上，未曾起身。
顾莞宁也未回头，声音里没多少起伏：“此事容后再说。先告诉我，到底是谁伤了你！”
一直没出声的萧诩，也走到了床榻边，素来温和的声音里也透出冷意：“阿言，你不用怕。到底是何人故意伤你，现在就告诉我。”
沈谨言开善堂一事，朝中文武百官尽知。
他这个天子，早已表明回护之意。
现在竟然还有人敢暗中下黑手对付沈谨言，分明没将他这个天子放在眼底！
别说顾莞宁，他现在也是怒不可遏。
第九百八十六章 受伤（二）
“不是你们想的那样。”
顾莞宁和萧诩未曾遮掩心中的怒火，十分清晰明朗。沈谨言也不敢再隐瞒，立刻张口解释：“善堂刚开的时候，确实有人来闹过事。也有些不怀好意的人暗中指使人来闹事，都被季同领着侍卫毫不留情地打出去了。”
“待到后来，已无人敢特意来闹事。”
“我身上的伤，其实是被一个病患的家人打的。”
说到这儿，沈谨言的脸上多了几分无奈和苦涩：“这个病患已有六旬，病入膏肓，无药可救。他的几个儿子将他抬到善堂时，我便看出病患没救了。可他们跪地苦苦哀求，我不忍拒绝，便说试一试。”
“结果，没能将病患救回来。当夜便死了。病患家属在善堂里大闹一通，又动手揍了我一顿。”
顾莞宁：“……”
萧诩：“……”
听沈谨言这么解释一通，心里的怒火依旧没平息。顾莞宁皱眉看向季同：“有人在善堂闹事，你为何不及时阻止？”
没等季同张口，沈谨言便抢着说道：“那几日有一批药材运往京城，我唯恐路途出事，便让季同领人去码头处接货。没曾想，就在那一晚出了事。”
就是这么凑巧。
自善堂开业后，前来就诊的病患远超预期。沈谨言原本打算每日只来半天，后来索性在善堂住下。
季同大多也住在善堂，偶尔不在，也一定会安排好侍卫随行保护。那一晚领了侍卫去码头，只留下几个侍卫值夜。
没想到，就这么一晚，便出了事。
“死去的病患是一个年过七旬的老人，老人儿孙众多，加起来足有十几个。”沈谨言无奈地笑了一笑：“他们以为我医术不精，庸医误人。老人一咽气，他们便又哭又闹，然后动了手。”
“留下的侍卫呢？”顾莞宁心气稍平，继续追问。
沈谨言挣扎着从床榻上坐直了身子：“当时已是深夜，他们赶来的时候，那些人已经动了手。我不愿伤人，只让他们将人轰走了。”
可那时候，他已经被打伤了！
好心为人治病，却换来这样的结果，任谁都会觉得心凉。
如果对方是被人指使，恶意来滋事，他可以毫不犹豫地告诉顾莞宁，让姐姐为他撑腰做主。可是……
“奴才已经仔细查过那家人，确实是一贫如洗的贫苦百姓之家。”
季同终于低声张口：“老人病了数年，家中儿孙为了给他治病，变卖了大半田地。还有两个卖身为奴。奴才若想对付他们，甚至无需禀报娘娘，动动手就能让他们家破人亡。”
“沈公子坚持不允，还坚持让奴才隐瞒不提。奴才犹豫了半日，才听了公子的命令。”
……
屋子里再次安静下来。
顾莞宁眼底的怒火平息，萧诩也冷静了许多。
遇到这么一桩糟心事，还真的是有苦难言。难道真要为难这么一家普通百姓不成？
可沈谨言又做错了什么？为人看诊不收半分诊金，连药也一并赠送。只因为病患无药可治一命呜呼，便被病患家人动手打伤，在床榻上躺了几日。
真是越想越窝火！
“姐姐，你别生气。”沈谨言俊脸淤青，不成样子，一双眼眸却清澈明亮平静：“我一开始也很懊恼，躺在床榻上这几日，却已想通了。”
“一个人活在世上，想做出些事情来，总有诸多不易。”
“我此次遇到的也算一桩。好心未得好报，遭人误解，被人打伤。或许，以后我还会遇到诸多类似的事。”
“我可相信，世上不全是恶人，总有许多心地良善之人。我不能因为这一桩事，就心生怨怼恶意，更不能就此关闭善堂。”
“相反，我要将善堂好好地开下去。让所有人都知道，我沈谨言是真的无偿为百姓看诊治病，不收分文，不求任何回报。”
“总有一天，大家会真正地接纳我，不再用轻蔑鄙夷的眼光看我。”
“我沈谨言要堂堂正正地站在人前！挺直腰杆做人，因为我无愧于心，没有对不起任何人！”
……
说到后来，沈谨言的声音慷慨激奋起来，一不小心牵动了脸上的伤口，忍不住“诶哟”了一声。
顾莞宁好气又好笑地白了沈谨言一眼：“行了，你的心意我已经清楚了，我不怪你就是了。这么激动做什么，快些躺下歇着。”
沈谨言不肯躺下，拉着顾莞宁的衣袖道：“姐姐，这件事从头到尾都是我的主意，怪不得季同。你也别罚他了！”
顾莞宁没有直接应下，只道：“你好生休息。”
没拒绝，便是答应了。
沈谨言松了口气，乖乖听话躺了下来。
顾莞宁转头看向季同：“你起来吧！”
季同没有起身，执意跪着：“不管如何，都是奴才失责，才使得公子受伤。又隐瞒未报给娘娘知晓。还请娘娘责罚！”
顾莞宁神色未变，声音却冷了几分：“我的话你都不听了吗？既是如此，你以后也不必再叫我主子了。”
季同全身一震，不敢再跪，立刻站了起来。
“阿言为你求情，此事作罢，以后不必再提。”顾莞宁冷然道：“以后务必谨慎。这一次幸亏是普通百姓，若被歹人指使，阿言性命危矣！”
季同羞愧地低声应是。
萧诩一直未曾吭声，直到此时，才温声道：“阿宁，你也别再生气了。此次只是一桩意外，确实不能怪季同。”
若不是因为如此，她也不会这般轻易地放过季同了。
顾莞宁随意地嗯了一声，坐到床榻边，轻抚沈谨言的脸，声音中透出一丝心疼：“阿言，你的脸还疼不疼？”
这些人含愤出手，没个轻重，沈谨言一张俊秀斯文的脸孔，被揍得不成样子。看的人心都揪紧了。
沈谨言一边享受来自姐姐的关爱，一边笑道：“只是些皮外伤，养上一段时日，很快就会好了。”
又有些自责地叹了口气：“姐姐今日和姐夫特意来看我，我偏生这副样子，扫了你们的兴致。”
第九百八十七章 勇敢
“说这些见外的话做什么。”顾莞宁嗔怪地看了沈谨言一眼。
沈谨言乖乖不吭声了。
顾莞宁想了想，问道：“善堂开了半年，是不是遇到不少麻烦？你一直不让季同禀报给我？”
没等沈谨言张口，便板起脸孔：“不准撒谎骗我。”
沈谨言：“……”
沈谨言有些不自在地清了清嗓子：“麻烦确实有一些。不过，已经都被我一一应付过去了。姐姐整日在宫里忙碌，我不想让姐姐为我操心，便没让季同禀报。”
顾莞宁凉凉地瞄了季同一眼。
季同半个字没解释，又跪下了。
沈谨言想为季同说情，顾莞宁一个冷凝的目光又扫了过来，立刻乖乖闭了嘴。
“你有你的权衡考虑，暂且不说对错。季同隐瞒不报，便是他的错。”顾莞宁神色一沉，声音淡淡：“他既是这般听你的话，我便将他给你吧！”
沈谨言：“……”
季同：“……”
沈谨言还没来得及反应，季同已经彻底变了脸色，跪伏在地，不肯起身：“娘娘想怎么责罚奴才，奴才都无怨言。恳请娘娘饶过奴才这一回。”
顾莞宁喜怒不辨的声音在季同耳边响起：“我不是责罚你。我如今坐镇中宫，出宫的机会少之又少。偶尔出行，也有禁军侍卫随行保护。已经用不着你和一众暗卫。倒是善堂这边，离不得你们。”
“身为奴才，最忌伺候二主。你有事隐瞒不报，我这个主子必会动怒。你若事事回禀，又会被阿言责怪。既是这样，我索性将你给阿言。以后好好保护他，别让他出半点意外。”
说着，声音又缓和下来：“季同，其实我早已考虑过此事。今日正好到善堂来，便顺口说出来罢了。我不是要遗弃你，更不是惩罚你。”
“我希望你像对我一般，对阿言忠诚不二。你可愿意？”
……
小姐是认真的！
小姐是真的不要他这个奴才了！
季同心里有些茫然，空落落的，仿佛有一样极要紧极宝贵的东西，在刹那间化为齑粉，洋洋洒洒四处飘落。
身为奴才，他没有拒绝的权利，只能领命。
季同低着头，声音晦涩：“奴才领命！”
沈谨言显然也未料到顾莞宁会有这样的决定，一时间，既感动又不安。迅速看了季同一眼，然后小声说道：“姐姐，季同到底是顾家培养出来的暗卫，一直都是你的人。你将他给了我，我实在受之有愧。”
若是被定北侯府的人知道了，心中也一定会生出芥蒂。
他绝不愿因为自己的缘故，令姐姐和顾家人离心。
这些话不便说出口，却在沈谨言的目光中表露无遗。
顾莞宁心中一暖，温声安慰道：“我早已深思熟虑过，才做了决定。你不用担心，我自会亲口向祖母和三叔解释。”
沈谨言依然有些忐忑：“如果他们不愿意不高兴怎么办？”
“这怎么会。”顾莞宁微微一笑：“祖母心地仁厚，不会介意。三叔也是嘴硬心软之人。你还不知道吧！当日几位御史在朝堂上借你开善堂一事大做文章，第一个站出来怒斥御史的，便是三叔。”
是真的吗？
三叔依旧肯关心他吗？
沈谨言眼眶一热，水光在眼中闪动。半晌才哽咽着应道：“老天待我真是不薄……”话未说完，便哭了起来。
……
他没有告诉顾莞宁，这半年来，不知有多少人故意来善堂看他。没病的装着有病，想来看看传闻中的“顾家私生子”是何模样。见了面有意说些刺耳难听的话，故意羞辱他。
这些人中，有些是顾家的政敌派来的，有些是对顾莞宁不满的人指使来的。他们不敢对付中宫皇后，不敢针对定北侯府，便故意来骚扰刁难他。
季同查明情形后，不准这些人进善堂。
可除了这些人之外，那些来治病的穷苦病患，也同样对他怀着好奇之心。这些好奇，未必全是恶意。可整日活在众人异样的目光中，本身已是一种折磨。
他一次又一次地告诉自己，一定要坚强，一定要撑下去。绝不能让任何人看自己的笑话，更不能让人借此取笑奚落姐姐。
他白天若无其事，半夜常一个人躲在屋子里偷偷哭泣。哭完之后，又会恨自己太过软弱无用。逼着自己第二天挺直了胸膛继续去面对众人。
一日一日下来，他终于慢慢适应了这样的生活。每天晨起都默默地告诉自己，天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨。此时吃些苦头不要紧，总有苦尽甘来的一日。
一点点的温暖，于他而言，也是这样的难能可贵。
“姐姐，我是不是很没用。”沈谨言一边抽泣一边自责：“我早就下过决心，以后再不落泪哭泣。可我总是忍不住……”
顾莞宁心中满是酸楚，用手为他擦拭脸上的泪珠：“阿言，你是我见过最勇敢的少年郎！”
人没办法选择自己的出身。
身世带来的痛苦磨难，无人能替代承受。她可以护住他的安危，却也无力扭转世人的偏见和鄙夷。
沈谨言没有颓丧不振，而是挺身面对所有质疑轻蔑不屑。
这是何等的勇敢！
萧诩也是一脸动容，略略俯身，握住沈谨言的另一只手：“阿言，你姐姐说的没错。你很勇敢，也很坚强。”
“你选择了自己的道路，便挺直腰杆，勇敢地走下去。”
“我们都是你最坚强的后盾。你若是觉得累了，便躲在我们身后休息片刻。”
沈谨言颤抖着应了一声，努力挤出一个笑容：“谢谢姐夫。”
跪在地上的季同，此时也抬起头来。
从他的角度，正好能看到沈谨言的脸。
那张被揍得看不出原来模样的脸孔，满脸泪痕，颇为狼狈。可此时，又闪着令人难以忽视的光芒。
季同心中的低落和茫然，忽然烟消云散。
他挺直胸膛，朗声道：“奴才以后一定尽心尽力保护公子，绝不让任何人伤害公子，请娘娘放心。”