第九百二十八章 来信
这一回的家书，格外的厚实。
拆开一看，里面果然共有三封。分别给方氏太夫人，还有宫中的顾莞宁。
送给顾莞宁的信，太夫人和方氏都未碰，而是将信放进锦盒的夹层里，再放些补品之类的遮掩。到时候一并送进宫中。
外人只以为定北侯府和中宫皇后来往密切，绝不会想到其中夹带着顾莞琪的来信。
因为琳琅刚来过侯府，此时送东西进宫正合宜。
第二天，紫嫣便奉太夫人之命进宫送了许多补品到椒房殿。
以紫嫣的身份，本无资格觐见中宫皇后。不过，顾莞宁对定北侯府的人格外优容，特意宣紫嫣进殿，询问太夫人的近况。
“托皇后娘娘洪福，”紫嫣含笑应道：“太夫人心情舒泰，近来心情颇佳。如今一顿饭能吃一碗，身子也好的很呢！”
顾莞宁舒展眉头，眼中跳跃着愉悦的笑意：“如此就好。”
紫嫣又含蓄地暗示了一句：“太夫人特意命奴婢送些补品给娘娘。娘娘得了闲空，便瞧上一瞧。”
顾莞宁心领神会，略一点头：“本宫知道了。你回去告诉祖母一声，就说本宫领了这份心意。”
……
顾莞琪和定北侯府互相通信，尚且十分隐蔽小心。要送信进宫，更是慎之又慎。
顾莞琪也深知这一点，这一年来，一共写了两封信。第一封报平安，第二封告诉顾莞宁她开始亲自打理生意。
今日的来信，是第三封。
顾莞宁在最下方的锦盒夹层里，找到了顾莞琪的信。迫不及待地展开信，细细看了起来。
最最亲爱的二姐……
一看到眉头，顾莞宁便抿唇笑了起来。
顾莞琪那张俏丽活泼灵动的脸庞在眼前闪动。
“二姐，郑家三子已经定了亲事，不日就要成亲了。我也深深松了口气。这一年来，我总担心他对我情根深种，非我不娶。奈何落花有意流水无情，我对他只有兄妹之情，实在生不出男女之意。只怕爹娘知道这个消息要失望了……”
这丫头，总是这般淘气。就连写信也和别人不同，满纸跳跃着张扬的字眼。
顾莞宁一边笑着一边往下看。
“我打理生意已有半年。一开始出门总要遮遮掩掩，带上帷帽。免得别人窥见我闭月羞花的脸……”
顾莞宁忍俊不禁，扑哧一声笑了起来。
“后来一想，我总不能一辈子藏着不见人。仗着胆子露面之后，发现除了多几个爱慕者之外，根本没什么影响。”
“晋州风气开放，女子在外行走的不在少数。我身为富商之女，有身为驻军统领的郑叔叔撑腰，在晋州几乎可以横行，根本没人敢招惹。”
“我在晋州过得十分快活。这不是有意安慰你。我自小长于闺阁，从未这般肆意快活，也从未这般自由自在过。”
“我时常在想，或许这才是老天对我真正的恩赐。让我得以有机会脱离内宅，行走于蓝天白云之下，畅游于山水田园之间。”
“哦，对了，还有一件很重要的事忘了告诉你。晋州靠海，鱼虾鳖之类的海鲜极多。又新鲜又好吃，格外便宜。我每日吃得太多，已经长胖了一圈。现在就是你见到我，大概也认不出我来了。”
顾莞宁满眼俱是笑意，心情也前所未有的轻松起来。
看来，顾莞琪是真的过得很好。
“晋州有技艺十分精湛的工匠，会造足以容纳百人的大船。有胆大的商贾，便会乘这样的大船出海。只是航行时日太长，要两年左右才能回来。”
“听闻海的那一边，有许多稀奇古怪的人。他们有的长着蓝眼睛，有的长着黄头发，还有全身漆黑只见牙齿的人。商贾们出发的时候，带的是最普通常见的米粮铁器。带回来的，却是整船的黄金珠宝香料。”
“有勇气出海的商贾，只要能平安回来，便会成为一方巨富。”
“二姐，我也很想出海走一走增长见识……”
顾莞宁下意识地皱起眉头。
“你看到这儿，一定会皱眉头，责怪我不顾惜自己吧！可是，我生平从未有过这样的渴望，去做一件事。”
“这件事，我不敢告诉爹娘，也不敢告诉祖母。只在信中告诉你。你一定要为我守密。”
“我已经暗中让人造船，招募擅水的渔民，准备出海。你看到信的时候，我应该已经出发了。你可千万别恼。实在生气，也等我回来了再责怪我。”
胡闹！
顾莞宁霍然站了起来，眉头紧皱，手中紧紧攥着信纸。
信的最后一段写着：“人的一生，不过短短数十年。想做的事，便该趁着年轻的时候去做。哪怕失败了，也可以从头再来。我不想让自己有遗憾，在半年前便做了出海的决定。”
“你放心，我一定会保重自己，平安回来。”
……
萧诩归来的时候，顾莞宁正沉着脸生闷气。
萧诩略略有些讶然：“这是怎么了？在这宫中，谁有这么大的胆子，竟敢招惹皇后娘娘？”
往日这样的俏皮话，总能搏得顾莞宁一笑。
今日，顾莞宁却赌气一般，将头转到了另一侧。
显然是真的生气了！
萧诩也收敛了说笑之心，上前揽住顾莞宁的身子，轻声哄道：“到底是怎么回事？你说来给我听听。总这么绷着脸生闷气，对身子可不好。”
顾莞宁闷闷的声音传来：“四妹写了信来。她之前要做生意，也就罢了，有郑统领看顾，总不会有什么危险。”
“可她这一回却太任性了。竟学着那些要钱不要命的大胆商贾，造船出海。这一去便是两年！”
“海上少不了海匪之流。她一个女子，身边只有几十个护卫，这样出海也太危险了！”
什么？
萧诩一惊：“这个莞琪，胆子也太大了。现在让人去拦还来不来得及？”
顾莞宁轻哼一声，声音里满是恼怒和担心：“她在半年前便暗中筹划出海一事。这封信至少耗时十几日，才能到我手中。此时她已经出海了，谁能拦得住她！”
第九百二十九章 出海
萧诩也没料到，顾莞琪竟这般胆大妄为。
帝后相对沉默片刻。
萧诩低声问道：“此事她可曾告诉三叔三婶？”
顾莞宁摇摇头：“不曾。她只在信中告诉了我，还让我为她保守秘密，不让三叔三婶他们知晓她偷偷出海的事。”
说完，忍不住又恼道：“当日三叔特意将四妹托付给郑统领。这个郑统领到底是怎么看顾四妹的？连这么大的事都未察觉！由着四妹偷偷出了海！”
其实，此事根本瞒不了多久。很快，郑统领就会察觉到顾莞琪失了行踪，然后送信到京城来。到那个时候，顾海夫妇自然也就知道了。
顾莞琪打的就是先斩后奏的主意。
萧诩见不得顾莞宁这般恼怒担忧，立刻道：“她出海时日尚短，我这就下一道密旨，让人出海追上她的船，不拘几个月还是半年，总能将她追回来。”
是啊！顾莞琪坐的是普通商船，行船速度快不到哪儿去。若真想派人去追，总是能追上的。
顾莞宁沉默不语，眼前晃动着顾莞琪俏丽讨喜的脸庞，仿佛见到她淘气地拱手哀求：二姐，我想出海，去看一看不一样的世界。我知道，你一定会帮我的对不对？
这个丫头！
顾莞宁深呼吸一口气：“派几百个侍卫出海，追上四妹的船只后，随行保护她的安全。不必逼着她回来。”
罢了！就由着她吧！
她从宫中逃出去，已然新生。接下来的人生，完全属于她自己。
对顾莞宁的决定，萧诩半点都不惊诧，甚至低低地笑叹口气：“你就是嘴硬心软。四妹这是看准了你的性子，才会将此事第一个告诉你。”
顾莞宁没好气地哼了一声：“是是是，我是嘴硬心软。不过，也得分是谁。换了你敢这般欺骗我，看我饶不饶你！”
萧诩咧嘴一笑：“你不饶我，换我求饶总行了吧！”
顾莞宁眼中有了笑意，轻轻啐了他一口。他厚颜凑过来，她也未推开就是了。
……
顾海夫妇得知这个消息的时候，已经是数日之后。
接到郑统领满是歉疚的来信后，顾海火冒三丈，一张口便爆出了粗话：“这个不中用的卵货！让他照顾莞琪，他就是这么照顾的吗？”
“莞琪半年前便暗中命人造船，他竟不知道，和瞎子聋子有什么两样！老子下次见了他，非揍他一顿出气不可！”
方氏看了信之后，早已啜泣不已泪水涟涟。
顾海满心恼火地发了一通脾气，一转头，见方氏哭红了双眼，满腔怒火顿时被浇灭，化为一声长长的叹息。
“儿大不由爹娘！莞琪执意要出海，甚至提前半年开始暗中准备，临行前谁也没告诉。显然是怕我们从中阻难。我们现在再气再急再担心也没用，便随她吧！”
“这孩子，以前虽说淘气了些，也还算听话，没让我们烦过什么心。”方氏边哭边道：“现在怎么就变得这般胆大包天了？行船出海可不是小事。海上有海匪不说，若遇上海啸狂风之类的天灾，更是可怕……她怎么就敢出海！万一有个好歹怎么办！”
顾海心里也一阵阵泛酸，伸手将方氏轻轻搂进怀中，轻声安抚：“事已至此，我们还能怎么办？一切都随她，只要她高兴就好。”
方氏哭了一场，情绪总算慢慢平息，低声问道：“这么大的事，总不能瞒着婆婆。我们夫妻两人去正和堂一趟，据实相告吧！”
顾海点了点头。
……
太夫人的反应，出乎顾海夫妇意料。
“莞宁聪明倔强，莞华知书达理，莞敏听话乖巧，各有各的长处。我以前总觉得莞琪机灵淘气之外，少了些坚韧。没想到，她竟不声不响地做了这么大一桩事。”
太夫人目露微笑，语气中流露出欣慰：“不愧是我们顾家的女儿。”
顾海夫妇：“……”
不责备也就罢了，这还夸上了！
顾海不太确定地问道：“母亲，你不是担心过度，在说反话吧！”
方氏也是满心不解。以太夫人的性情脾气，对顾莞琪不告而走之事，怎么会这般淡然镇定？
太夫人也没卖关子，很快揭晓答案：“几天前，宁姐儿就打发人给我送了信来。莞琪出海一事，谁都没告诉，只送信给了宁姐儿。”
“皇上已经派了几百侍卫日夜兼程出海，追上莞琪的商船，便会一路随行保护。你们也可以放心了。”
原来如此。
顾海稍稍松了口气：“原来莞宁早就知晓此事了。”
方氏忍不住说了句：“莞宁也是，既知道莞琪出海，为何不早点给我们送信……”
顾海迅速看了方氏一眼。
方氏只得将未出口的埋怨都咽了回去。
太夫人淡淡说道：“莞琪当日送信回来，只对宁姐儿说了这件事。想来是不欲我们担心之故。”
“孩子大了，总有自己的想法主见。就像小鹰的翅膀硬了，迟早要飞出去。”
“我们也不必整日忧心牵挂。只要莞琪自己乐意，过的开心，想做什么都由她。”
太夫人一锤定音，方氏也不便再多言，应了声是，用袖子将泪痕擦干净。
顾海到底是男子，很快便接受了顾莞琪乘船出海的事实……不接受也没办法。木已成舟，走都走了，追也追不回来了。
再者，帝后已经命人暗中追出海随行保护，只要不遇到什么大的天灾，总能安然无恙。
想通之后，顾海又问起了顾谨礼的亲事：“……谨礼的亲事，母亲心中可有合意的人选了？”
如今顾莞宁为中宫皇后，顾谨礼这个嫡亲的堂弟，也随之水涨船高。不管要娶哪一家的闺秀，都足以匹配得上。
太夫人笑道：“我这几日也一直在思虑谨礼的亲事。”
“我们顾家是世袭侯府，又出了一位中宫皇后，兵权圣心，样样不缺。再挑孙媳，倒不必太看重门第。最要紧的是家风清正教养良好。我思来想去，觉得方家的二小姐便不错。你们两人意下如何？”
第九百三十章 亲事
方二小姐？
方氏一懵，几乎以为自己听错了：“婆婆口中的方二小姐，说的可是儿媳的娘家侄女云秀？”
太夫人含笑点头：“正是。”
方氏既惊又喜，之前心中的些许怨言不快一扫而空：“婆婆真的有意要和方家结亲么？只是，儿媳的兄长官职不高，怕是配不上侯府。”
当年顾海是侯府庶子，方氏身为四品京官的嫡女，勉强也算匹配得上。
如今，侯府门庭愈发显赫。顾家二房只余顾莞宁，长房三房的男丁也随之矜贵了许多。顾海本人是三品侍郎，顾谨礼年纪轻轻便进了禁军当差，前途不可限量。
而如今的方家，却还不及当年。方氏的父亲在新帝的恩旨下告老致仕，方氏兄长只是一个五品官罢了。
也因此，方氏虽然有意提携娘家，却从不敢提及结亲联姻之事。万万没料到，太夫人竟会主动提起和方家结亲。
“方家个个都是读书人，不善钻营，官职不高，品性却高。”太夫人丝毫不吝啬赞誉之词：“只看你，便知方家人教养儿女十分上心。方二小姐有你一半，便已是极好了。”
方氏嫁给顾海二十年，从未被太夫人这般夸赞过，一时间又是感动又是感激，眼中闪出水光：“婆婆这般盛赞，儿媳委实愧不敢当。”
太夫人神色缓和下来，声音也格外温和：“老三媳妇，你这些年来的所作所为，我都一一看在眼底。”
“你知进退懂分寸，说话行事俱合人心意。从不争强好胜，一心照顾丈夫儿女，堪称贤良。”
“这两年来，你因莞琪之事，受了不少委屈。我心里都清楚。难得你从不张口抱怨，侯府家宅安宁，你功不可没。”
听着这样一番情真意切的话，方氏哪里还忍得住，泪水顿时簌簌而落，
是啊！谁不心疼自己的女儿呢？
顾莞宁是太夫人的心头宝，顾海也极疼爱器重侄女。她这个亲娘，最疼的却是自己女儿。眼睁睁地看着顾莞琪假死遁逃，远离京城。便如生生地剜她的心割她的肉一样痛苦。
可她却什么都不能说，什么也不能做。这份痛苦，只能牢牢地压在心底。
顾莞宁提携顾谨礼，是为了补偿。太夫人提出和方家结亲，也有弥补之意。
这一刻，她心里的痛楚也被抚平了。
方氏哭了一会儿，用袖子擦了眼泪，低声说道：“婆婆的心意，儿媳感激不尽。只是，谨礼的终身大事要紧。婆婆不必为了顾及儿媳娘家，匆忙定下亲事。”
太夫人见方氏此时尚有理智，心中十分满意，笑着说道：“我选定方二小姐，也不全是因为你，你不必耿耿于怀。方二小姐前几年来过侯府，容貌生的出众，也是个娴雅温柔的好性子。我当时便对她格外留了心。”
这两年，顾谨礼年纪渐长，方家为了避嫌，不肯再带方云秀登门。免得被误会有攀亲之嫌。
和不知羞耻的吴家一比，方家的家风实在令人欣赏。
方氏这才定下心来，略一思忖说道：“婆婆若有意结亲，儿媳便找个日子回去一趟，给他们透个口风。待兄嫂点了头，再找官媒登门提亲。”
太夫人点点头。
……
议亲不是小事，一来一回，便是数日。再找官媒登门提亲，又是数日。
因为急着给顾谨礼定下亲事，太夫人特意缩短时日，饶是如此，也耗时一个多月才定下亲事。
方家未料到定北侯府愿意低娶。撇开家世，顾谨礼年少出众一表人才，方家欣喜满意不用细说。
顾方两家议亲之事，一开始并未张扬，连长房众人也不知情。直到正式提亲，才在侯府内宅里传了开来。
崔珺瑶知晓此事之后，楞了许久。
相较长房，顾家三房显然更得圣眷，顾谨礼眼下官职不高，日后前程却不可限量。若是再娶一个名门贵女，以后三房势盛，说不得便要威胁到长房的地位。
若是多一个出身名门能和她平分秋色的弟媳，她这个执掌内宅的长孙媳，以后在内宅独大的日子就一去不复返……
她万万没想到，太夫人会为顾谨礼定了这么一门亲事！
方家门第，甚至还不及刘家！
这桩亲事，令她如释重负之余，更多的却是以小人之心度君子之腹的羞愧难当。
去给太夫人请安的时候，崔珺瑶的态度不自觉地更恭敬了几分。
太夫人何等精明睿智，看出崔珺瑶的心思却不说破，只吩咐几句：“过几日，谨礼要去方家下定。礼单已经备好了，你看上一看，可有疏漏之处。”
婚丧喜庆皆是大事，其中讲究极多。太夫人这是有意指点教导她。
崔珺瑶既感动又不安，深深地躬身行礼：“祖母这般厚待孙媳，孙媳如何敢当。”
太夫人看了过来，淡淡说道：“崔氏，当日是我相中了你，为谨行求娶你过门。”
“你是崔家嫡女，相貌出众，诗书满腹，自小被家中精心教养长大。当日的谨行，确实有些配不上你。”
“我向你父兄允诺，让你过门便掌家。这些年，我可曾违背过当日说过的话？”
崔珺瑶想也不想地答道：“祖母待孙媳如孙女一般疼爱，事事提点，为孙媳撑腰。孙媳感激不尽。”
太夫人并未动容，继续追问：“谨行这些年可曾有负于你？”
崔珺瑶咬了咬嘴唇，低声道：“未曾。当日吴表妹过门，夫婿从未碰过她一根手指。”
“这样说来，我们顾家并无亏欠你之处了？”太夫人声音依旧淡然。
崔珺瑶心里突突一跳，再也站不住，扑通一声跪了下来：“祖母这话，令孙媳愧然。这些年，顾家上下都对孙媳极好，没有半分亏待之处。”
“原来，你心中都明白的很。”
太夫人神色冷然地看着崔珺瑶：“我还以为，你将我们顾家对你的厚待，当成了软弱可欺。”
“我还以为，我们侯府的宽厚，养出了一只渐渐心大不知感恩的白眼狼！”
第九百三十一章 训斥
太夫人最后两句话，声音陡然扬高。宛如重锤落在鼓面，耳边咚地两声响。
崔珺瑶跪在太夫人面前，俏脸泛白，额上冷汗涔涔，连抬头辩驳的勇气都没有：“孙媳不敢。”
她一直过得顺遂称心。从未被这般严厉地训斥责骂过。
素来温和的太夫人，此时厉声疾色，毫不留情：“你当然敢！”
“你仗着顾家人的宽厚，仗着谨行的好脾气，心偏着自己娘家。根本未真正将自己当成顾家妇。”
“这几个月来，你和谨行一直冷战怄气，僵持不下。就连你娘亲自劝你，你都不听。你所依仗的是什么？以为我们顾家少了你便不可吗？”
“我原本不想管你们小夫妻之间的事。可你也闹得太不像话了。你真以为自己掩饰得天衣无缝，大家伙儿都看不出来？那是大家怕你们夫妻难堪，假作不知而已。”
“你若是再这般下去，不仅消磨了谨行对你的夫妻情分。也会将我对你的宽容消弭殆尽！”
崔珺瑶后背已经湿透，汗如雨下。眼中的泪水也纷纷滚落。
太夫人冷凝的声音传进她的耳中：“我今日还肯骂你，是我还将你当成最得意的孙媳。你若再不警醒，以后也不必再来正和堂了。”
……
崔珺瑶红着眼眶回了院子，将自己关在屋子里，狠狠地哭了一场。
不知哭了多久，才疲惫至极地入了眠。
她做了个梦。
在梦中，她忽然变成了隐形人。顾家上下人人对她视而不见，连她的儿子也一脸冷漠地看着她。
她的夫婿，握着一个美貌女子的手走上前来，无情地告诉她：“阿瑶，你走吧！我们顾家容不得你，我也有了真心喜欢的女子……”
不！
崔珺瑶骤然从噩梦中惊醒，霍然睁开眼。
一张无比熟悉的脸孔映入眼帘，目中流露出复杂的关切，低低地喊了一声：“阿瑶，你是不是做噩梦了？”
瞬间，梦境和现实纠缠交汇在一起，击溃了她引以为傲的冷静和矜持。她哭了起来，扑进他的怀中，紧紧地抓住他的衣襟。心中分明有千言万语，却都无从说起。最后，一起化成滚热的泪珠，涌出眼眶。
顾谨行似轻叹了一声，像往日一般，温柔地搂着她，轻轻地拍着她的后背。
自冷战以来，他再也没踏进过这间屋子，也再未这样抱过她。
久违的拥抱，温暖无比，令人留念。
这是她的丈夫，是她要依靠敬爱一辈子的男子。她到底是被什么糊住了双目关闭了心扉，竟和他闹腾至夫妻离心的地步？
崔珺瑶哭得不能自已。
“阿瑶，你别哭了。”顾谨行怜惜地哄道：“再哭下去，你的眼睛就肿了。还怎么出去见人？你一向最要面子，最不喜被人非议看低。快些擦了眼泪。”
崔珺瑶断断续续地哭道：“你不是一直在和我怄气吗？今日怎么肯来找我了？”
顾谨行苦笑一声，坦白答道：“祖母今日特意叫我去了正和堂，狠狠骂了我一顿。说我只会一味闹脾气，闹得夫妻失和家宅不宁。还说夫妻之间有矛盾，应该坦诚布公，说个清楚。也免得彼此生出误会隔阂。”
原来还是太夫人……
崔珺瑶的脑海中迅疾闪过太夫人看似严厉实则暗含关切的脸孔，悔恨自责的泪水流得更急更汹涌。
“阿瑶，祖母说的没错。我们两个不能再这样闹下去了。”
顾谨行用手为她擦拭眼泪，一边歉然低语：“我知道我不该这般冷落你，和你怄气。只是，你如今是我顾谨行的妻子，也是顾家长房长孙媳。日后得和我一起撑起顾家门户。你心中向着娘家，我心里委实不是滋味。”
顿了片刻，又道：“这一点，我依然坚持。你若一直想不通，我便是被祖母责骂，也不能低头。我身为顾家长孙，如今又是定北侯世子。凡事必须为顾家着想。这是我的原则和底线，半分不能让。”
“你妹妹在宫中为妃，你心中惦记。崔家人心思浮动，这都是人之常情。只是，事涉后宫，关乎到二妹。我不能有半分犹豫心软。不然，我如何对得起细心教导我的祖母，如何对得起全心信赖我一直扶持我的二妹？”
……
崔珺瑶停了哭泣，红肿的双眸似被水洗过一般，十分清澈，异常明亮：“谨行，你不用再说了。我都想明白了。”
“往日是我想左了。我既已嫁了给你，便是你的妻子，是你儿子的亲娘。我们夫妻一体，同进共退，齐心合力，方能过好自己的日子，也才能一起撑起定北侯府。”
“以后我再不会插手过问宫中之事，更不会向父亲兄长提及不该提的事。”
顾谨行既惊又喜，目中有些不确定：“阿瑶，你真的想通了吗？不是骗我的吧！”
崔珺瑶抬眼看着顾谨行，轻声说道：“祖母痛心疾首地训斥我一顿，将我骂醒了。”
“我确实是身在福中不知福，视众人的宽厚谦让为理所当然。心中愈发骄纵恣意，也失了分寸。”
“当日传出祖母为三弟操持亲事的时候，我还在担忧，若是祖母为三弟娶一个高门贵女回来，以三房今日圣眷之浓，他日必会影响到我们长房的地位。”
“现在想来，这种想法何等浅薄自私可笑。我真不知自己是着了什么魔，竟变成了这样一个面目可憎的人。”
“祖母对我心中这般不满，依旧为我保全颜面。为三弟定了方家的亲事，将礼单交给我过目，指点教导于我。”
“我若继续执迷不悟，如何对得起祖母的宽厚，如何对得起你。”
夫妻冷战近半年，顾谨行一直独自睡在书房，既没通房也没出去寻欢作乐。
这样好的夫婿，天下难寻。
她再不及时悔悟珍惜，或许就会如太夫人说的那般，将自己的福气折腾得一干二净。
顾谨行心中充斥着失而复得的欢喜，将怀中娇软的身子搂得紧紧的，再不肯松开。
第九百三十二章 决定
隔日，和好如初的夫妻两人，领着儿子一起去正和堂给太夫人请安。
崔珺瑶前一日哭得太厉害，用冰敷了一整晚，依旧有些红肿。换在往日，她必不会在人前露面，免得被人奚落嘲笑。
今天，她十分坦然地站在内堂里，给太夫人行礼。然后又给吴氏方氏见礼。
方氏性子厚道，并不多言。
吴氏撇撇嘴，尖酸刻薄的性子又露了头，故意问道：“崔氏，你的眼怎么肿成这样？莫非和谨行闹别扭哭了一夜不成！”
最好颜面的崔珺瑶，柔声应道：“婆婆误会了。儿媳不懂事，前些日子确和夫婿闹了些别扭。不过，儿媳已经想通，以后也不会再胡闹使性子了。”
太夫人瞥了吴氏一眼。
吴氏不甘不愿地将剩余的刻薄话都咽了回去，随意地嗯了一声。
崔珺瑶抬起头，一脸诚恳地看着太夫人：“祖母的金玉良言，孙媳铭记于心，永不会忘。”
顾谨行立刻道：“孙儿也不敢或忘。还请祖母放心，我们夫妻两个，以后齐心协力好好过日子。”
太夫人目中掠过满意之色：“如此就好。”不再多言，很快将话题扯开：“方氏，再过两日便要去方家下定，礼单上的东西可都准备好了？”
方氏满面笑容：“已经准备得差不多了。只缺一双活雁，儿媳本想重金买一对回来，谨礼非要亲自去捉。为此还特意告了假，约了几个好友一起去了。儿媳拿他没法子，只得依了他。”
这哪里是嗔责，分明就是炫耀。
吴氏听了，心里颇不是滋味。不免想起了自己的侄女吴莲香。
当日她想让吴莲香嫁给顾谨行为妻，太夫人坚持不肯应允点头。现在换了顾谨礼，倒是不嫌弃方家门第低微了……
真是偏心至极！
再转念一想，三房娶了方家小姐为媳妇，方家连顾谨知的岳家也不及。以后岂不是被长房牢牢地压上一头？
这么一想，吴氏又觉得浑身通畅。之前的些许闷气，迅速消散一空。
……
两日后，顾谨礼亲至方家送了聘礼，立下婚约，定下亲事。
宫中的顾莞宁当日便收到了喜讯，心中也颇为欣慰。
倒是萧诩，下意识地嘀咕了一句：“祖母怎么不为谨礼挑一个门第高的媳妇？方家的门第，委实是高攀顾家了。”
顾莞宁虽未和太夫人见面细话，却对太夫人的心意了如指掌：“祖母相中的是方家的家风和人品。只看三婶，也知道方家的家教极好。”
“再者，如今定北侯府已经足够显赫。此时再和高门联姻，有鲜花着锦烈火烹油之感。”
顿了顿，又低声道：“祖母这么做，也有弥补三婶之意。”
萧诩一听便会意过来，心中有些愧然，握着顾莞宁的手低语道：“祖母行事，确实周全仔细。”
说到底，还是元佑帝那道遗旨作的孽。
顾莞宁不愿说这些，很快扯开话题：“三弟定下亲事，也是一桩大喜事。你我也该有些赏赐，略表心意。”
“这是当然。”萧诩笑道：“不如给他升一升官职，让他统领千人，做个校尉将军。”
顾莞宁嗔怪地扫了过来：“不妥！他进禁军才几个月，既无资历也无功勋，给他升职，如何能堵得住悠悠众口。三弟也是心有傲气之人，想来也不愿担上靠着后戚身份升官的名声。”
“我们赏些金银玉器到方家，算是给方家一个脸面，也让这门亲事颜面好看些。”
萧诩欣然点头：“也好。”
……
帝后一声令下，帝后的赏赐很快到了方家。
方家上下受宠若惊，惊喜不已，一起跪谢帝后恩典。
顾方两家结亲之事，也迅速传开。一时间，不知惹来多少人的瞩目和议论。又不知有多少人羡慕方家的好运气。
顾谨礼身为顾家三房独子，当今中宫皇后嫡亲的堂弟，如今在禁军任职，品貌出众，堪称少年英杰。若不是因为方氏，方家如何能攀上这样的好亲事！
在隐约猜到内情的人眼中看来，此事更值得人深思琢磨。
思虑了许久的崔尚书，终于下定决心。
崔尚书挑了一个休沐之日，邀了顾谨行夫妻回府。
顾谨行崔珺瑶在崔家待了一整日，直到晚上才回定北侯府。
天黑之际，顾谨行悄然去了正和堂，将崔尚书暗中叮嘱交代的事告诉了太夫人：“……祖母，此事事关重大，岳父叮嘱，除了祖母之外，绝不能让他人知晓。”
饶是太夫人老于世故，也惊愕了半晌才道：“谨行，你的岳父有这等决断，果然非常人。”
顾谨行笑着叹了口气：“不瞒祖母，岳父和我张口的时候，我还以为他是要试探四妹之事。我当时打定主意，不管他如何追问，绝不透露半个字。”
“却未想到，岳父和我说的竟是这些……”
顾谨行顿了片刻，说了下去：“不管如何，这对二妹都是一桩好事。岳父特意让我们帮着传话进宫，也有卖个人情给我们顾家之意。”
可不是么？
这个老狐狸！
太夫人心中腹诽，口中却笑道：“罢了！他肯退让这一步，也不是易事。别的方面补偿他一些也是应该的。”
“你现在也该将心彻底放下了。崔家和我们顾家，依旧是姻亲和最坚实的盟友，绝不至于反目。你和崔氏，便安心过日子吧！”
顾谨行被说中心思，也有些赧然：“是，孙儿都听祖母的。”
太夫人想了想，又笑道：“崔尚书这般精明果决，想来日后官途不止于此。他正值盛年，再进一步，也是理所当然。以后若是内阁之位出了空缺，我们便出些力气，将他推举入阁。”
也算还了这份人情。
顾谨行笑着应了一声。
“这件事先瞒着不说。不过，日后你三叔总能猜出是怎么回事。”去了一桩心事，太夫人也颇为欣慰，随口笑道：“到时候，便怪不得你我了。”
“过几日，你和崔氏就进宫一趟，给皇后娘娘请安吧！”
第九百三十三章 释然
五日后。
顾谨行夫妻两人领着俊哥儿进了宫。
五岁的俊哥儿人如其名，确实生的俊俏讨喜。进了椒房殿，磕了三个头：“侄儿给姑母请安。”
稚嫩的童音，透着几分奶气，偏偏一副严肃的大人口吻。
端坐在凤椅上的顾莞宁，不由得扬起唇角：“平身。”
俊哥儿利落地谢了恩，站直了身子。
顾莞宁不急着和顾谨行夫妻说话，先招呼俊哥儿到身前，含笑问道：“刚才请安说话，是谁教你的？”
俊哥儿一点不慌，挺着小胸脯说道：“父亲母亲都教导过侄儿。”
几岁的孩童，都喜欢做出大人样子来。却不知在大人们眼中看来，是多么的稚嫩可笑。
顾莞宁忍住笑，摸了摸俊哥儿的头：“俊哥儿果然聪明乖巧。”
俊哥儿被夸得满心自得，面上却做出宠辱不惊的样子来，故作沉稳地应道：“多谢姑母夸赞。”
实在是太可爱讨喜了！
顾莞宁目中满是笑意。
顾谨行和崔珺瑶也对视一笑。
站在顾莞宁身侧的阿娇阿奕早已按捺不住，各自扯了扯顾莞宁的衣袖：“娘，我们领着俊表弟出去玩耍。”
顾莞宁笑着叮嘱：“你们两个做哥哥姐姐的，可不能欺负俊哥儿。”
“我们又不是小孩子了！”阿娇阿奕异口同声地应道：“怎么会欺负俊表弟！”
三岁的阿淳口齿也愈发伶俐：“姐姐，哥哥，我也和你们一起去。”
阿娇阿奕口头上时常欺负阿淳，其实心里都很疼他，一起拉着阿淳的手，领着俊哥儿高高兴兴地出去了。
在殿内竭力做出小大人模样的俊哥儿，到底年纪还小，一踏出椒房殿的门，便释然地松口气。
……
顾莞宁听进耳中，不由得莞尔一笑，看向崔珺瑶：“大嫂将俊哥儿教导得极好。”
崔珺瑶含笑应道：“俊哥儿平日也算聪慧伶俐，不过，到了阿娇阿奕面前，不免就逊色几分。”
顾谨行笑着接过话茬：“阿瑶说这话可就太过谦虚了。在我这个当爹的眼中，俊哥儿是一等一的聪明可爱。”
崔珺瑶嗔怪地看了顾谨行一眼：“当着娘娘的面，亏你好意思这么说。”
顾谨行理直气壮格外坦然：“为何不好意思？本来就是实话。”
顾莞宁笑着打趣：“你们夫妻两个，闹腾了几个月，看来总算是和好了。我也能放下这颗心了。”
这一调侃，顾谨行厚颜受之，崔珺瑶却红了一张俏脸，略有些羞愧地应道：“是我不懂事，竟连娘娘也惊动了。”
顾莞宁温和笑道：“夫妻相处过日子，哪有不磨牙不吵嘴的。不过，一直僵持着总是不妥，也会伤了夫妻情分。大嫂能想通，便是再好不过了。”
顿了顿又道：“俊哥儿已经开蒙读书了吧！”
崔珺瑶定定神，张口答道：“是。俊哥儿从去岁便开蒙读书了。”
顾莞宁淡淡说道：“到明年，阿奕便有八岁。也到了选伴读的时候。你们若舍得，便将俊哥儿送进宫来，随阿奕一起读书吧！”
崔珺瑶既惊又喜，迅疾看了顾谨行一眼。
阿奕虽未正式被册立，不过，他是帝后的嫡长子，日后必会是大秦储君。他们的儿子若能成为伴读，日后自不愁没有好前程。就如今日的傅卓一般。
他们如何会舍不得？
顾谨行的眼睛也亮了起来，想也不想地一口应道：“多谢娘娘恩典。”
崔珺瑶这才张口谢恩：“只要俊哥儿有出息，我们自是舍得。娘娘这般提携俊哥儿，我们夫妻两个真不知该如何感激娘娘。”
顾莞宁深深地看了崔珺瑶一眼：“俊哥儿是我的娘家侄儿，也是阿奕的表弟。选他做伴读，是理所当然之事，大嫂不必谢我。”
“我出嫁数年，顾家二房如今空无一人。我只盼着顾家长房能齐心协力，真正撑起定北侯府的门庭。”
顾莞宁的目光，依然那般明亮锐利，仿若火烛，洞察她心中所有的揣度和不安。
这是在变相地向她保证，定北侯府的爵位家业都是长房的。顾莞宁不会倾向三房，也不会插手定北侯府内宅之事。
崔珺瑶心安之余，又分外惭愧，起身郑重地行了一礼，低声道：“是我心胸狭窄，一直以来误会娘娘了。”
顾莞宁淡淡一笑：“话说开了便好。世上没有圣人，为自己打算本就是应该的。大嫂有了俊哥儿，心中多盘算几分也是难免的。只是，别因小失大。”
“计较得过多，便失了人心。”
“三叔三婶俱是聪明人，三弟也年轻有为，日后自有好前程。他们不会觊觎大哥的世子之位，就算他们有此想法，我也绝不会纵容姑息。大嫂尽管安心。”
崔珺瑶满面通红，羞愧不已：“娘娘说的是。”
原来，她所谓的“隐忧”，早已被顾莞宁洞悉。
幸好她只在心中想想，从未对三房做过任何不该做的事。不然，今日还有何颜面面对顾莞宁？
……
敲打过崔珺瑶之后，顾莞宁看向顾谨行：“大哥今日特意进宫，想来一定是有什么要紧事。这里并无外人，大哥但说无妨！”
留在椒房殿中伺候的，只有陈月娘和琳琅玲珑三人。
她们三个，俱是顾莞宁的心腹。也都是出自顾家，确实不算外人。
顾谨行却道：“娘娘让她们三人先退下吧！”
顾莞宁略略有些错愕，却未多问，冲陈月娘等人点点头。待她们三个退下之后，殿内只剩下顾莞宁和顾谨行崔珺瑶三人。
顾谨行告了一声罪，然后走上前，凑到顾莞宁耳边，低语数句。
以顾莞宁的镇定，听了这番话之后，也有些震惊：“大哥，你说得可是真的？”
顾谨行敛容应道：“这等大事，我岂敢出言戏弄你。”
崔珺瑶也走上前来，轻声道：“千真万确。这些话都是我父亲亲口说过的。父亲也让我带话给娘娘，崔家永远忠心于皇上，忠心于大秦。皇上若有差遣，崔家儿郎赴汤蹈火，在所不惜。”
……
第九百三十四章 轻生（一）
顾谨行夫妻两人带着俊哥儿进宫请安，顾莞宁留他们夫妻三人在椒房殿里用午膳。
散了朝的萧诩也来了，进了椒房殿，脱下龙袍换上常服，先陪儿女说话，然后亲昵地询问顾莞宁这半日过得如何。
像一个普通丈夫在外忙碌半日归家一样。
顾莞宁笑道：“大哥大嫂带着俊哥儿进宫来看我，我这半日高兴的很。”
三年守孝期未过，帝后俱在宫中，不宜出宫。也因此，顾莞宁已经两年多未曾回过定北侯府。见了娘家人，自是欢喜。
萧诩立刻道：“你整日在椒房殿里待着，确实有些闷。以后隔些时日，便让大嫂进宫来陪你说说话。罗氏姚氏和大姐她们几个，你也可以宣召进宫作伴。”
萧诩口中说的，正是罗芷萱姚若竹顾莞华等人。她们几个都是顾莞宁最亲近要好的姐妹朋友。
顾莞宁笑着嗯了一声。
萧诩和顾莞宁闲话几句，又笑着看向顾谨行夫妻：“大哥大嫂难得进宫一趟，不必拘谨。像往日一样说话就好。”
夫妻两人一起应了声是。
没有外人，也未男女分席，午膳便如家宴一般随意。孩子们难得有机会在一起玩耍，匆匆吃了几口，便又携手出去了。
萧诩难得见阿娇阿奕兴致这般好，笑着说道：“等过上一两年，让俊哥儿进宫来做阿奕的伴读。表兄弟两个也方便时时亲近。”
“我们两个倒是想到一处了，”顾莞宁抿唇而笑：“我已和大哥大嫂说过了。”
萧诩冲顾莞宁眨眨眼：“这便是心有灵犀一点通。”
已经是老夫老妻了，肉麻起来还是和以前一样旁若无人。
顾谨行暗暗抖落一身的鸡皮疙瘩。一转脸，见崔珺瑶目中露出羡慕向往，立刻低声笑道：“我们夫妻也一样心有灵犀。”
崔珺瑶轻轻啐了他一口，目中满是娇羞的笑意。
……
当日晚上。
帝后独处时，萧诩才低声问道：“大舅兄今日特意进宫，是为了何事？”
顾莞宁微微扬了扬唇角：“是受崔尚书所托。”
萧诩一愣，浓眉微挑：“崔尚书有何事请托？”
顾莞宁似笑非笑：“你不妨猜上一猜！”
萧诩目光闪动，思忖片刻，然后露出一个了然的笑意，凑到顾莞宁耳边低语几句。
“虽不中亦不远矣！”顾莞宁笑了一笑，然后娓娓道来。崔尚书特意让崔珺瑶带进宫的话，自然也一字不漏地说了出来。
萧诩表情有些复杂，半晌才道：“果然是只老狐狸！”
可不是么？
退让一步，便要换取更多的好处。一边向帝后低头示好，一边理直气壮地让“崔家儿郎为皇上赴汤蹈火”……换言之，就是为崔家儿郎要一份好前程。
顾莞宁也笑着叹了口气：“这个崔尚书，确实世故精明。偏偏让人生不出恶感来。”
萧诩想了想，也笑了一笑：“罢了，他到底还算识趣。见势不妙，已经决意向朕投诚。只要他对朕忠心，朕提拔崔家儿郎倒也无妨。”
崔尚书也确实养了三个好儿子。崔大郎崔二郎行事稳重，崔三郎机智聪颖才学过人，都是可用之才。
顾莞宁思忖片刻说道：“此事不宜操之过急。等来年出了孝期再说。而且，在此之前，也得‘稍作铺垫’，免得太过突兀，惹人疑心。”
萧诩笑着应道：“这些事都由你做主。”
一边说着，一边靠了过来。
即将一亲芳泽之际，门忽地被敲了几声。
萧诩动作一顿，有些不快地扬声问道：“是谁？”
已经这么晚了，有什么事不能等明天再来禀报？
门外响起琳琅略有些急促的声音：“启禀皇上皇后娘娘，李侧太妃打发宫人来送信，丹阳公主自寻短见，意欲轻生，幸好发现及时，被救回了一条性命。只是脖子上被勒出了极深的淤痕，如今昏迷未醒。”
萧诩错愕不已，下意识地看向顾莞宁。
顾莞宁脸上红晕褪去，神色也凝重了几分。
没想到，丹阳公主竟会轻生！
……
丹阳公主虽然不受宠，到底是皇室公主，忽地寻了短见，李侧太妃被吓得够呛。救了人之后，立刻打发人到慈宁宫和椒房殿送信。
闵太后闻讯后，匆匆前来探望。
到寝宫门口时，正好遇上萧诩顾莞宁。
闵太后眉头皱得颇紧，见了他们夫妻两人，立刻低声问道：“这到底是怎么回事？好端端地，丹阳怎么忽然就寻了短见？”
这种事传出去，总是不太好听，于皇室颜面有损。
萧诩略一犹豫，一时不知该说什么是好。
顾莞宁已轻声说道：“其中确实有些缘故，现在不便多说。待过了今晚，儿媳自会细细禀报母后。”
闵太后点点头，没再追问。
三人一起进了寝宫。
一脸忧虑的李侧太妃步履匆忙地迎了出来，面有苦色地行了礼。
闵太后张口便问：“丹阳可有性命之忧？”
李侧太妃答道：“太医正在里面为丹阳公主看诊，脖子上的伤势颇重，不过，应该没有性命大碍。”
一边回禀，一边惴惴不安。
这些年来，丹阳公主一直养在她身边。她对丹阳公主也算尽心尽力。不过，到底不是亲生的，总是隔了层肚皮。兼之丹阳公主又是沉闷的性子，随着年纪渐长，性子愈发孤僻起来。一天也说不了两句话。李侧太妃平日看管着她，却从不知她有什么心事。
也因此，李侧太妃惊闻丹阳公主轻生的噩耗之后，第一个反应是震惊，第二个反应是完了！
闵太后必会责怪她看顾不力！说不定还会迁怒她的女儿衡阳公主身上。
李侧太妃低着头，竭力表现出谦卑和自责：“都是臣妾看顾不周，疏忽大意。还请太后娘娘严惩！”
闵太后心情正纷乱，哪有闲心严惩她，没好气地说道：“先治好丹阳再说。”说完，便率先进了寝室。
萧诩顾莞宁随在闵太后身后，一起迈步而入。
李侧太妃暗暗松了口气，忙跟了上去。
第九百三十五章 轻生（二）
身着素色宫装的少女双目紧闭，安静地躺在床榻上。
明亮的烛光下，少女面色苍白，毫无血色，纤弱可怜，脖子上一道淤痕显得触目惊心。
这个少女，正是丹阳公主。
太医正为丹阳公主看诊，见到来人，忙起身上前行礼。
闵太后迅速扫了床榻上的丹阳公主一眼，张口问道：“丹阳可有大碍？”
太医小心翼翼十分谨慎地答道：“暂时无性命之忧。只是，公主脖子上的伤势过重，以后怕是会对喉咙有些影响。”
闵太后听得满心火气，怒瞪过去：“什么影响？一个小姑娘，嗓子若是不能说话了，以后要怎么办？你一定要治好她的嗓子，不然，哀家饶不了你！”
闵太后素来是个心软之人，平日对丹阳公主虽然冷淡，此时见丹阳公主奄奄一息的模样，顿生恻隐之心。
太医被骂得面如土色，拱手应是。
顾莞宁温言安慰闵太后：“母后先别急。丹阳性命无碍，总是桩好事。喉咙受些伤，慢慢医治调理。反正她还小，又不急着招驸马。在宫里多住上几年就是了。”
也只能如此了。
闵太后呼出一口气，不再多言。
顾莞宁目光掠过昏迷不醒的丹阳公主，沉声传令下去：“传本宫的命令，丹阳公主之事，任何人不得妄言非议。否则，严惩不待！”
……
忽然冒出这么一桩事，帝后两人心里俱有些不是滋味。
回了椒房殿后，萧诩低声道：“丹阳平日胆小怯懦，极少说话。没想到，竟有寻死的勇气。”
顾莞宁淡淡应道：“她温软的性子是被拘出来的，本来就不是她的天性。如果于侧妃没死，她或许早被养成了益阳那样的性子。”
萧诩默然片刻，又问道：“母后那边，你打算如何交代？”
顾莞宁神色依然冷静：“如实照说。母后通情达理，知道原委，也不会怪罪我们。”
次日早晨，顾莞宁去慈宁宫请安之际，果然将事情的前因后果告诉了闵太后。
“……不瞒母后，是我授意祖母为谨礼早些定下亲事。也免得丹阳心中一直惦记着三弟。定北侯府是大秦第一将门，我又坐镇中宫为后，顾家无需也不愿再出一个驸马。”
“丹阳深居后宫，消息并不灵通。想来三弟定亲之事，是刚传入她耳中。她年纪还小，心思又重，一时想不开，竟寻了短见。此事也实在出乎儿媳意料。”
闵太后听了这番话，半晌都没吭声，目中闪过复杂难言的情绪。
顾莞宁也沉默下来。
无言相对片刻，闵太后才叹了口气：“此事你做的没错。设身处地，换了是我，也会及早提防。”
“到底是于氏生的女儿，平日再温驯胆怯，骨子里却是偏执的。别说顾谨礼对她无意，便是彼此有意，结亲一事也得听从长辈之命。哪有这样寻死觅活的道理。”
“好在此事无人知晓，不然，传出去名声实在不好听。”
思忖片刻，闵太后又道：“等丹阳醒了，我亲自去开导她几句。她想得开最好，若因此事心生怨怼，也怪不得旁人。”
“还是儿媳亲自去和她说吧！”顾莞宁轻声道。
闵太后嗔怪地看了她一眼：“你要照顾阿娇姐弟三个，要打理宫务，还要照顾皇上的衣食起居。我整日闲着无事，总不至于连这点小事也处置不来。还是你信不过我？”
顾莞宁心头微微一暖。
闵太后这是不愿她担上长嫂欺负小姑的名声，所以才将这桩差事揽到身上。
这份心意，她自然要领。
“多谢母后体恤儿媳。”顾莞宁柔声应道：“只是，解铃还须系铃人。此事因谨礼而起，和顾家有关联。还是由儿媳亲自出面，解开这个结才是。”
当然，如果丹阳公主实在想不开，心生怨气，也只能随她去。
闵太后见顾莞宁坚持，无奈地笑了一笑：“罢了罢了，我袖手不管就是了。”
……
这一日的下午，丹阳公主终于醒了。
醒来之后，一言不发，闭着双目不停流泪。
李侧太妃坐在床榻边，殷殷劝慰许久：“……丹阳，你到底是怎么回事？无端端地为何要寻短见？你还这般年轻，好日子都在后面，有什么事说出来，或许我能帮上一二。实在不行，便去求一求太后，或是你皇兄皇嫂……”
丹阳公主恍若未闻，往内侧翻了个身，继续无声落泪。
李侧太妃头大如斗。
这个丹阳公主，平日看着温驯乖巧，没想到执拗起来根本听不进人劝，实在令人头痛。
身后响起宫女请安的声音：“奴婢见过皇后娘娘。”
顾莞宁来了！
李侧太妃惴惴不安地起身相迎。
昔日顾莞宁刚进府的时候，她曾生过轻视之心，也曾生过弹压之意。不过，很快她便领教到顾莞宁的厉害之处。之后便老老实实地收敛了所有不该有的心思，处处俯小做低。这几年来，日子过得倒也平稳安逸。
如今顾莞宁已为皇后，她这个过气的太妃，更无较劲的资本，只有俯首的份。
想及此，李侧太妃的态度更谦卑了几分：“丹阳已经醒了，臣妾正在劝她。只是她不肯听，臣妾也无可奈何，实在愧对皇后娘娘。”
顾莞宁并未为难李侧太妃：“本宫要和丹阳单独说会儿话，太妃先退下吧！”
李侧太妃如释重负，应声退了出去，寝室里所有伺候的宫人也都退得一干二净。
屋子里只剩顾莞宁和躺在床榻上的丹阳公主。
丹阳公主不知何时已经停了哭泣，却未转过身来，倔强无言地表明了抗拒之意。
顾莞宁也未张口劝哄，只淡淡说道：“你年纪尚轻，不知性命珍贵，为了一个只见过一面的少年寻死觅活。若不是被及时救回来，此时你已经变成一具冰冷的尸体。”
丹阳公主的身子微不可见地颤抖起来。
顾莞宁的声音又在耳边响起：“你好生养伤，也趁着这段时日好好想清楚。命是你自己的，你若执意寻死，谁也救不了你！”
第九百三十六章 轻生（三）
顾莞宁的声音像平日一般，冷静漠然。
说到他人生死，依然毫无波澜。
丹阳公主心里的委屈和痛苦，犹如一堆干柴里落入火星，猛然间被点燃，迸发了出来。
她吃力地转过身，眼眸里满是痛恨怨怼不甘，声音如被砂砾碾过：“皇嫂，我到底做错了什么？你为何要这般对我？”
“我生母当年做过的错事，和我无关。这些年来，我一直安分守己，谨小慎微地活着，唯恐惹你猜忌对我痛下杀手。我做的还不够吗？”
“你逼死我生母，用计令已故的皇祖父厌弃我兄长，之后又弑杀我二姐。这些我权当不知，也无力和你抗争。”
“我……确实对顾三公子心生好感。难道我一个皇室公主，还配不上一个顾家儿郎吗？你为何不能成全我？为何要让顾家给他早早定下亲事？为何要如此残忍地打破我的希望？为什么？”
最后三个字，丹阳公主用尽胸腔之力哭喊了出来。
她伤了嗓子，声音嘶哑，哭喊声也格外沙哑难听。
“世上哪有那么多为什么。”顾莞宁冷眼看着失态哭喊的丹阳公主，声音依旧冷冽：“顾家儿郎不愿做驸马，我不愿你和顾家沾上关系，仅此而已。”
“我自问行事坦荡，并无不妥之处。你若因此记恨于我，那也随你。”
丹阳公主满脸泪痕，目中满是疯狂的恨意：“顾莞宁，你凭什么来左右我的人生？凭什么夺走我的幸福？我恨你！你以为你一辈子都能这般顺遂吗？”
“人在做，天在看。老天爷不会饶过你的。总有一天，你会尝到爱而不得的痛苦！你会尝到求而不得的辛酸！你会遭报应的！”
丹阳公主自以为狠辣犀利的反击，在顾莞宁看来，只是一个任性执拗的少女发出的愤慨不平罢了。
丹阳公主的“诅咒”，顾莞宁自然也没放在心上，扯了扯唇角：“那你便好好活下去，看我是否会有那么一天。”
“我当然要活下去！”
丹阳公主心中所有的仇恨都已经倾斜到眼前的顾莞宁身上，口中满是怨憎：“我等着看老天惩罚你！我等着看你遭报应的那一天！到那时候，我看你还能不能这样高高在上！能不能这般镇定平静！”
因过度愤怒，那张苍白虚弱的脸庞布满红晕，看着倒是有了几分生气。
看来是不会再寻死了。
顾莞宁确定这一点之后，也不再多逗留，转身离开。将满目喷火满心仇恨的丹阳公主独自留在寝室里。
宫中内外憎恨她盼着她倒霉的人多的是，再多一个丹阳公主也无妨。
……
李侧太妃还在外候着。
见顾莞宁走出寝室，李侧太妃立刻迎上前来，一边察言观色，一边试探着问道：“丹阳公主没惹恼皇后娘娘吧！”
丹阳公主的哭喊声隐约透过门板，她听在耳中，颇有些心惊肉跳。
顾莞宁不以为意地笑了一笑：“她还是个孩子，便是说话失了分寸，本宫也不会放在心上。她既有力气哭喊，想来也没什么大碍。太妃好好看顾着她就是了。”
顾莞宁这么说，显然没有趁机让丹阳公主“病逝”的打算了。
养狗养猫尚且有感情，更遑论养大一个孩子。李侧太妃对丹阳公主总有几分感情，此时也彻底放下心来：“是，臣妾一定好好照顾丹阳。”
顾莞宁对知情识趣的李侧太妃颇为满意，随口问道：“衡阳似有些日子没进宫了。”
提起衡阳公主，李侧太妃眼中顿时有了笑意：“托娘娘洪福，衡阳已经有了喜，这几个月一直在府里养胎，未曾进宫给娘娘请安。”
元佑帝归天，萧诩要守孝三年。出嫁的衡阳公主倒无需守这么久，守孝一年便可。衡阳公主今年有喜，也是桩喜事。
衡阳公主日子过得颇为顺遂，和驸马也算恩爱。唯一的遗憾便是几年都无所出。
好在李家早有子嗣，无人敢在衡阳公主面前说三道四，给李驸马纳妾之事，更是无人敢提。
李侧太妃心中忧急，去年厚颜求了顾莞宁，请徐沧为衡阳公主仔细看了诊，开了调理身体的药方。喝了半年，总算怀了身孕。
顾莞宁笑道：“衡阳这是第一胎，确实该好生养着。本宫既是知道喜讯，总得恭贺一声。待会儿便打发人送些补品给衡阳。”
李侧太妃立刻感恩戴德地道了谢。
赏赐多少都在其次，重要的是顾莞宁表露出来的态度。
她当年的决定果然是正确的。站对位置，走准路线，身边人起起落落，和顾莞宁作对的几乎都没好下场。唯有她们母女越过越好。
就拿高阳公主来说，往日嚣张跋扈不可一世，如今无人撑腰，王家又彻底垮了。如今整日待在公主府里，极少出来见人。
倒是衡阳郡主，身为当今天子的胞妹，时常进宫，不管到哪里都受众人追捧。李家人恨不得将她供起来养着，日子过得十分舒心。
……
不知李侧太妃到底是怎么劝慰丹阳公主的。满心怨怼的丹阳公主隔日便开始进食，她伤了嗓子，只能喝些粥羹之类的流食。
顾莞宁下了严令，不准任何人随意提及此事。不过，后宫就这么大，丹阳公主寻死未成之事，到底还是悄然传到各人耳中。
一时间，揣测纷纷。不过无人敢放在明面议论，最多私下窃窃私语几句而已。
宫中耳目众多，自也有传言流入顾莞宁耳中。
“……娘娘曾下过严令，不准任何提及此事。那些碎嘴多事的宫人，明面上是不敢说了，私下里却有人胡乱传言，对丹阳公主的名声总是不太好。”
玲珑禀报完之后，多嘴了几句：“不知娘娘是否要杀一儆百严惩几个？”
顾莞宁未置可否。
倒是琳琅嗔怪地瞥了她一眼：“就你多事。”
玲珑这才反应过来，讪讪地笑了一笑。
是啊，丹阳公主算什么人？
顾莞宁留她性命，已是宽厚，难道还要为她大动干戈不成！
第九百三十七章 趋炎
换在以前，宫里前脚发生的事，后脚便会传出宫。
如今顾莞宁执掌中宫，驭下甚严，敢往宫外传话的人少之又少。宫里发生的事，至少要隔上一段时日，才会慢慢流传开来。
丹阳公主一直极少露于人前，见过她的人少之又少。她轻生一事，也未引来太多瞩目。就如一块石子掉落湖心，只荡起一圈涟漪，便恢复平静。
半个月之后，胎相已稳的衡阳公主进宫请安。
她孕期已有四个月，小腹微微隆起，美丽明媚的脸孔多了几分怀孕妇人特有的温柔。
“衡阳给皇嫂请安。”衡阳公主唇角含笑，微微一福。
顾莞宁微笑道：“你怀着身孕，不必多礼，坐着说话吧！”
衡阳公主谢了恩典，款款入座。举止比往日更多了几分谨慎。
对这个小姑，顾莞宁没太多好感，也没什么恶感。
衡阳公主的性子和李侧太妃如出一辙，谨慎小心，颇为圆滑。谁势大便靠向哪一边。用趋炎附势踩低捧高来形容，并不为过。
如今顾莞宁是中宫皇后，衡阳公主自是恭敬亲热，掏心掏肺。
“我今日进宫，是特意向皇后娘娘道谢。”衡阳公主目中满是感激：“我成亲数年，一直不见喜讯。若不是徐沧替我开了调理身体的药方，我未必能如愿以偿。”
“这都是徐沧的功劳，本宫不敢居功。”顾莞宁随意地笑道：“你要谢也该谢他才是。”
衡阳公主抿唇一笑：“若不是娘娘下令，谁能请的动徐神医。”
徐沧在太医院里挂了个虚职，方便出入太医院的药库和医书库。宫中内外人人皆知他是帝后专属太医，等闲人哪里敢劳烦徐沧。
不咸不淡地闲话几句，顾莞宁目光扫过衡阳公主如花的俏脸：“你难得进宫一回，不妨去看看李侧太妃和她说说话。”
衡阳公主另有来意，还未张口，哪里肯走，厚颜说道：“其实，我今日进宫，是有件事想求皇嫂。”
果然有所图。
顾莞宁扯了扯唇角，淡淡应道：“你所求何事？”
衡阳公主打起精神陪笑道：“我听闻沈公子正忙着盖善堂。驸马近日闲着无事，不如让他跟在沈公子身后帮忙。公爹是工部尚书，驸马对建造之术也略懂一二。”
这个衡阳公主，倒是打得如意算盘。
沈谨言盖善堂一事，并未刻意宣扬，不过，消息灵通的都已知晓。有顾莞宁在背后撑腰，这善堂刚动工，便已引来众人侧目。别人还在观望，衡阳公主已第一个厚颜张了口。
说是帮忙，其实是想借机沾中宫的光。
顾莞宁目光微闪，漫不经心地说道：“些许小事，何须劳烦李驸马。再者，你如今怀着身孕，身边少不得人。李驸马好好陪伴你照顾你才是正理。”
衡阳公主笑容顿了一顿，很快笑道：“皇嫂说的是。瞧瞧我，一心想为皇嫂分忧，竟忘了这一茬。”
这也是衡阳公主的长处。善于看人脸色说话行事，绝不会将自己置身于尴尬境地。
从这一点来说，衡阳公主比当年的高阳公主强十倍百倍。
……
衡阳公主歇了沾光的心思，随口笑道：“对了，前几日，大堂姐到我府中来。见我怀有身孕，她颇有羡慕之意。特意询问我是如何怀上的身孕。我不便藏私，便将徐沧开药方的事告诉了她。她一听之下，颇为心动。也想求着皇嫂，让徐沧为她看诊开药方呢！”
高阳公主成亲已近十年，这么多年来，从未有过身孕。
往日高阳公主不在意这些，只顾着自己寻欢作乐。如今高阳公主年岁渐长，整日待在公主府里不免寂寞，便也动了生子的心思。
顾莞宁似笑非笑地瞄了衡阳公主一眼：“真是稀奇。你今日竟特意为高阳公主说情来了，不知她许了你什么好处？”
衡阳公主：“……”
衡阳公主未料到顾莞宁问得这般直接，颇有些羞窘尴尬。想否认，又知瞒不过顾莞宁的利眼。只得厚颜承认：“大堂姐将当年静太皇太妃赏她的珍珠发冠送了给我。”
那一顶珍珠发冠，以上好的南浦合珠串成，做工精湛，精巧无比。一共用了两百余颗珍珠，堪称价值连城。是高阳公主出嫁时的陪嫁之一。
高阳公主赠以珍珠发冠，又难得低头相求，大大满足了衡阳公主的虚荣心。这才应了高阳公主的请托。
进宫前，她还得意洋洋地想着，风水轮流转，往日需抬头仰望巴结讨好的大堂姐，如今在她面前只有低头示好的份。
此时在顾莞宁洞悉了然的嘲弄目光下，衡阳公主却羞愧难当，恨不得将说出口的话全部收回来。
“皇嫂息怒，这都是臣妹的不是。”衡阳公主深谙能屈能伸之道，立刻陪笑道：“臣妹回去便打发人将那顶珍珠发冠送还给堂姐。”
“这倒不必了。”顾莞宁淡淡说道：“她既是送了给你，你便安心收下。请徐沧看诊开方，却无可能。让她另请名医吧！”
衡阳公主：“……”
衡阳公主心里暗暗叫苦，却不得不应下。
收了人家的东西，却未完成请托。以高阳公主的性子，不闹上门来才是怪事。
……
满心郁闷的衡阳公主出了椒房殿，便去了李侧太妃的寝宫。
李侧太妃满脸喜气地出来相迎，见衡阳公主面有郁色，不由得一惊：“你脸色怎么不太好看？莫非是胎相不太稳妥？”
“胎相倒是稳妥的很，”衡阳公主拧着柳眉，语气中满是懊恼：“只是今日办砸了一桩事，心里有些郁闷。”
压低声音，将高阳公主请托之事道来。
李侧太妃听了也是连连皱眉：“你真是糊涂！高阳公主和皇后娘娘过节极深，自皇上登基后，皇后娘娘从未召过她进宫。这种人，躲得远远的还差不多，如何能沾。一顶珍珠发冠便让你动了心，真是糊涂之极！”
衡阳公主也是满脸晦气：“我哪里想到皇嫂竟会一口回绝。”
第九百三十八章 附势
那顶珍珠发冠不算什么，令她飘然的，是昔日高高在上的堂姐俯首请托的快意。
若早知顾莞宁是这等反应，她怎么也不会接下这个烫手山芋。
李侧太妃给衡阳公主出主意：“回府之后，你就将珍珠发冠送还回去。这样，高阳公主也不好找你的麻烦。”
衡阳公主苦着脸道：“哪有这么容易。刚才皇嫂已经说了，让我安心收下，不必送还。我若是将发冠送回去，岂不是惹怒了皇嫂？”
李侧太妃也没辙了，咬咬牙说道：“罢了，惹怒高阳，总胜过触怒皇后娘娘。”
两害相较取其轻！
一个失了势的高阳公主，如何能与如日中天的皇后相比！
衡阳公主叹口气：“也只能如此了。”顿了顿，又低声问道：“丹阳是怎么回事？好端端地，怎么就寻了短见？”
李侧太妃苦笑一声：“别提了，这件事到现在我都没弄明白，也没敢追根问底。”
衡阳公主略一思忖：“我去看看她。”说不定能探听一二。
……
可惜，衡阳公主也是无功而返。
丹阳公主本就不喜说话，经过此事后，愈发沉闷。一张略显稚嫩的少女脸庞，死气沉沉地，没半点鲜活气。
衡阳公主问了半天，丹阳公主愣是一个字都没吭声。
衡阳公主也泄了气，没好气地说道：“罢了，你不想说，我不问你就是了。你如今和母妃住在一处，行事也当注意些。别给母妃惹祸招祸，不然，我饶不了你！”
最后一句话，说得冷森森的。大热天的，听着让人后背发凉。
趋炎附势，捧高踩低，人皆如此。
她在宫中无依无靠无权无势，便是受了闲气，也无人替她撑腰。倒是不乏人来“提醒”她该如何行事。
丹阳公主目中浮起讥削之意，淡淡地看了衡阳公主一眼，便将头转了过去。
衡阳公主气不打一处来，伸手重重拧了丹阳公主的胳膊一把：“我说的话你听见没有？”
丹阳公主疼得倒吸一口凉气，怒目相视：“你拧痛我的胳膊了。”
“拧你怎么了？我是你长姐，本就该照看管教你！”衡阳公主冷冷地瞥了过去：“你若是不服，大可以去皇嫂那里告状。看看皇嫂到底向着谁！”
丹阳公主眼里又闪出水光，却没再吭声。
衡阳公主出了心头恶气，心情也畅快多了。
……
很快，衡阳公主便笑不出来了。
出宫回府后，高阳公主便登了门。
高阳公主比萧诩年长一岁，今年已有二十五岁。过了容颜最盛的时候，明艳的脸庞有些憔悴暗淡，眼角也有了细细的皱纹。
“怎么样？她同意了没有？”高阳公主急急问道。她不愿尊称顾莞宁皇后娘娘，也喊不出弟妹，索性含糊其辞地用她来替代。
衡阳公主一脸为难：“皇嫂说了，让你另请名医，徐沧无暇出宫。”
高阳公主听得火冒三丈，咬牙切齿地怒骂：“呸！那些个庸医要是有用，我何苦求到她面前！你也是个懦弱没用的，进宫求情都求不来。”
衡阳公主面色一沉，不悦地说道：“我说也说了，皇嫂不肯答应，我也没法子。你怎么都怪到我身上来了？”
“罢了，话不投机半句多。堂姐请自便吧！”
高阳公主不敢置信地睁大了眼睛：“你竟敢撵我走！好你个衡阳！想这么白白得了我的珍珠发冠不成！我告诉你，今儿个你必须给我一个交代。要么让徐沧来给我开药方，要么就将珍珠发冠还给我！”
衡阳公主冷笑一声：“送出去的东西，哪有要回来的道理。大堂姐这般行事，实在小气，哪有半点皇家风范。不过，这也不能全怪你。现在你连进宫觐见的资格都没有，又没人给你撑腰，可不就像丧家之犬一样么？”
高阳公主：“……”
高阳公主怒不可遏，双目赤红，眼中似要喷出火焰来。
衡阳公主看在眼里，心里只觉快意无比，嘴角扯出一丝冷笑来。一大串刻薄话还没来得及说出口，高阳公主已经怒而出手，猛地推了她一下。
衡阳公主眼前一花，已被重重推倒在地，肚子骤然一阵抽痛。
……
申时正，琳琅匆匆来禀报：“启禀皇后娘娘，李侧太妃哭着来求见。”
顾莞宁讶然挑眉：“哭着来求见？”
“是，”琳琅答道：“李侧太妃现在还在殿外哭着呢！”
什么事能让李侧太妃失态至此？
顾莞宁目中闪过一丝了然，淡淡说道：“让她进来。”
琳琅应声而退，过了片刻，李侧太妃进来了。
素来注重仪容的李侧太妃，此时红着双眼，脸上满是泪痕，满面悲戚愤然。
不等顾莞宁张口询问，李侧太妃扑通一声跪到了地上：“高阳公主登门寻衅，将衡阳推倒在地。衡阳动了胎气见了红，肚中的孩子不知是否能保住。求皇后娘娘为衡阳做主。”
说着，咚咚咚磕了三个响头。
一接到衡阳公主府的消息，李侧太妃便哭了一场，眼泪还没抹干净，就来椒房殿告状求撑腰。
顾莞宁淡淡说道：“来人，先扶李侧太妃起身。”
李侧太妃哭着跪着不肯起来。
顾莞宁声音略略一沉：“本宫若是撒手不管，李侧太妃莫非就一直跪在椒房殿不成？既是如此，那便跪着吧！”
李侧太妃心里一颤，哪里还敢长跪不起，颤颤巍巍地站了起来，边哭边道：“娘娘误会了。臣妾心中实在悲苦。衡阳盼了几年，终于有了身孕。高阳公主性情跋扈嚣张，心思歹毒，恳请娘娘做主啊！”
顾莞宁略一沉吟，缓缓说道：“高阳如此行事，确实该责罚。本宫这就下凤旨，收回皇祖父当年赐给高阳的封地。”
高阳公主是元佑帝的嫡长孙女，又有王皇后撑腰，当年颇受宠爱。开府招驸马时，王皇后出言恳求，元佑帝赏了高阳公主一郡之地。每年的税赋尽归高阳公主。
顾莞宁一张口便收回高阳公主的封地。这样的处罚，不可谓不重了。
第九百三十九章 重罚
比起什么禁足之类不痛不痒的责罚，收回封地可就狠辣多了。
李侧太妃一听便知这是重罚，当下也不哭了，迅速擦了眼泪，谢了恩典：“多谢皇后娘娘做主。”
顾莞宁淡淡说道：“本宫再让徐沧去一趟公主府，为衡阳看诊。尽力保住她这一胎。”
李侧太妃感恩戴德，连连道谢。
徐沧接了命令，立刻出宫，去了衡阳公主府。万幸衡阳公主只是动了胎气，只要卧床静养数日细心调养即可。
酉时，中宫凤旨到了高阳公主府。
一脸晦气的高阳公主跪下接了凤旨，驸马王璋也一同跪了下来。
自新帝登基，本就一落千丈的王家，彻底沉寂，门庭寥落。王璋索性住进公主府，和高阳公主做起了患难夫妻。
夫妻两人原本是一对怨偶，吵闹冷战动手差点和离。这两年都消停下来，倒是有了夫妻模样。
王璋俊脸上的那道疤痕变浅了许多，看着没那么触目惊心了。
前来传旨的，是玲珑。
高阳公主早知会受罚，却未料到竟会收回她的封地，顿时惊怒不已，霍然起身：“我不接这道凤旨！这是皇祖父赏赐我的封地，顾莞宁有何资格收回？我不服？”
玲珑跟在顾莞宁身边多年，此时绷着脸孔，颇有几分威势：“这是中宫凤旨，上面盖了凤印。公主若不服，只管进宫向皇上告状。娘娘的凤旨，还请公主先接下来。否则，公主便要落个不敬皇后娘娘的罪名。”
“你……”
王璋眼疾手快地拦下愤怒至极的高阳公主：“公主息怒。玲珑姑娘说的没错，不管如何，先接了凤旨吧！”
高阳公主怒瞪过去：“滚开！本公主如何行事，还轮不到你来指手画脚。”
王璋早已习惯了高阳公主的恶言恶语，也不动气，迅速低语道：“皇后娘娘凤旨一下，木已成舟，公主何必吃这眼前亏……”
高阳公主正在气头上，哪里听得进劝，一拳打中王璋的脸，还不解气，又用力踹了他一脚。
王璋脸疼腿疼，都不及颜面受损的难堪。
公主府里的下人也就罢了，宫中来人也都在。如此闹腾，令他脸面全无。
“你闹够了没有！”王璋用力抓紧高阳公主的手，猛地怒喝一声。
高阳公主被王璋突如其来的怒火震住了。
这几年来，王璋几乎逆来顺受，从不和她争执，也从不当众出言顶撞她。她几乎忘了王璋也是个有血性有脾气的男人。
王璋这一发怒，高阳公主高涨的怒气便如被泼了一盆冷水，想发也发不出来了。
“先接凤旨，”王璋手下愈发用力，目光沉沉，像要吃人一般：“你心中不服，便进宫去求皇上做主，我陪你一起去。”
高阳公主似想翻脸，到底忍了下来，重重哼了一声，伸手从玲珑手中抢过凤旨。力道之大，似要将凤旨撕碎一般。
玲珑慢条斯理，不疾不徐地说了一句：“凤旨请公主好好保管，切勿损毁，免得落下大不敬之罪名。”
说完，便领着一众宫人离去。
……
高阳公主冲着玲珑的背影，狠狠地呸了一声：“狗仗人势的贱婢！”
王璋面无表情，一言不发。左脸上火辣辣的五指印记，无比鲜明清晰。
高阳公主发了一通脾气，一转脸，看到王璋脸上的掌印，不知怎么地，忽地有一丝心虚，有些别扭地问答搜：“你……你的脸还疼不疼？”
到底是共患难的夫妻，也或许是这世上她再无可依靠之人，唯有眼前的王璋一直不离不弃地陪在她身边。她性子再暴躁口中再凶悍，心里却不由自主地生出了依赖。
王璋没有回答这个问题，只淡淡说道：“公主真的要进宫求见皇上吗？只怕皇上未必肯见你。”
高阳公主被戳中痛处，嘴角狠狠地抽动了一下。
她何尝不知道自己的处境？
无依无靠，无权无势，空余公主的名头和架子而已。不然，她又怎么会逼着自己对衡阳公主低头？
当年她是光芒万丈人人追捧的嫡长皇孙女，衡阳算什么东西？生母只是一个侍妾罢了。焉能和她相提并论。而今，她远不及衡阳，更无力和顾莞宁对抗……
萧诩更是满心向着顾莞宁，进宫也只是自取其辱罢了。
高阳公主满心凄凉，忽然生出万念俱灰的颓丧：“算了，封地收便收回去吧！我的嫁妆，足够我一世吃用。我也生不出孩子来，要封地有何用？死了以后传给谁去？”
说完，红着眼眶哭了起来。
她的眼泪，也浇灭了王璋心中的愤怒。
是啊！他们已经沦落至此，便如砧板上的鱼肉，任人宰割。还有什么可计较的？又有什么资格去计较？
王璋长叹一声，上前一步，搂住高阳公主。压低了声音在她耳边说道：“你还看不出来吗？此事分明是皇后娘娘有意为之。”
“衡阳公主进宫为你求情，她不但不允，还让衡阳公主留下你的珠冠不还。以你的性子，哪有不闹腾的道理。”
“这一闹腾，正中皇后娘娘算计。她正大光明地责罚你，收回你的封地。此事传到皇室宗亲们耳中，他们只会对皇后娘娘歌功颂德，说你性情跋扈理当受罚。”
“皇后娘娘不费什么力气，便将你的封地收回，为国库再添税赋。文武百官们不痛不痒，也只会出言称赞皇后娘娘处事公正。有谁会为你说话？”
高阳公主身子颤了一颤，靠进他的怀中，泪流满面。
王璋又长叹一声：“人为刀俎我为鱼肉。莫说皇后娘娘想收回封地，就是要你我性命，我们也无可奈何，任人宰割罢了。”
“今日我若不拦下公主，任凭公主闹腾。公主便会落个不敬皇后的罪名，被关进宗人府去。”
“公主听我一句劝，还是忍了吧！”
“忍下这口闷气，至少还能保住性命无恙。否则，怕是会惹来更多的祸端。”
高阳公主靠在王璋的胸膛上，肩膀不时耸动，哭声中透出悲凉和凄惶。
……
第九百四十章 天伦
后宫里的事，很快传入萧诩耳中。
萧诩正和几位朝臣商议国事，小贵子上前来，低声禀报数句。
朝臣们很自然地停下议论。耳力灵敏的，已隐约听到皇后娘娘高阳公主等字眼。
萧诩略一点头，随口道：“朕知道了，你去椒房殿传朕口谕，就说朕今日早些回去，让皇后多备些晚膳。”
小贵子恭敬地应了声是，然后退了出去。
萧诩目光一扫，温和说道：“刚才说到哪儿了？爱卿们继续说下去。”
众臣应了一声，继续议论国事。
后宫之事，朝臣们自是不宜多嘴。
……
当日晚上，椒房殿里的晚膳果然格外丰盛，有大半都是萧诩爱吃的菜肴。
萧诩笑着夸赞道：“珍珠的厨艺是越来越好了。御膳房里那些御厨，也是大大不及。”
顾莞宁抿唇一笑：“御厨们的厨艺也是极好的。只是我吃惯了珍珠做的饭菜，其他人做的饭菜味道，我总有些不习惯。”
萧诩眨眨眼，低声调笑：“这个不离不弃专一不变的好习惯，可得一直保持下去。”
顾莞宁脸颊微热，嗔怪地瞪了他一眼。
孩子们还都在呢，胡说八道什么。
果然，阿奕好奇地探头问道：“爹，你和娘说什么了？为什么娘的脸都红了？”
“笨死了，这还用问。”阿娇敲了敲阿奕的头，一本正经地说道：“爹肯定是在说甜言蜜语，哄娘高兴呗！”
萧诩：“……”
顾莞宁神色一整，看了过去：“太傅今日布置给你们的课业，可都完成了？”
阿娇阿奕一起摇头。
顾莞宁淡淡说道：“既是如此，还不快些回寝室去。将课业完成，再来说话。”
两个孩子顿时老实消停了，一起应了一声，相携走了出去。还没走出门口，两个孩子的头已经凑到一起，“窃窃私语”起来。
“每次都这样，娘总是护着爹。”
“就是，娘都不疼我们两个了。”
萧诩：“……”
顾莞宁哭笑不得。
这一双儿女，真是越大越机灵，越来越难管教了。
待阿娇阿奕走后，顾莞宁又瞪了萧诩一眼：“让你整日胡言乱语。孩子已经大了，也都懂事了。在他们面前说话可得注意分寸。”
萧诩十分谦虚地接受批评：“皇后言之有理，朕以后一定改。”
坐在一旁的阿淳很顺口地接道：“爹真乖。”
萧诩：“……”
顾莞宁扑哧一声笑了起来。
萧诩奋力挽救身为父亲应有的高大威严的形象：“阿淳，男子汉大丈夫，应该疼爱呵护自己的妻子。爹是心疼你娘，所以才会处处让着她。”
三岁的阿淳眨了眨黑溜溜的眼睛，奶声奶气地说道：“我也心疼娘，所以娘说话我都听她的。娘就会夸阿淳乖。所以，阿淳也夸爹乖。”
萌萌的乖乖的可爱模样，让人的心都快被融化了一般。
萧诩心中满是柔软，笑着将阿淳抱过来，在他嫩乎乎的小脸蛋上用力亲了一口。
阿淳被亲爹脸上短短的胡茬戳得哇哇喊了一声，用力挣脱开来，扑进亲娘香香软软的怀抱里。
顾莞宁目光一柔，唇角边满是温柔的笑意。
萧诩哀叹地摸了摸自己的脸：“罢了，我如今年老色衰，满脸胡茬，连儿子也不愿亲近我了。”
顾莞宁忍俊不禁：“你不是要蓄短须吗？”
萧诩自觉年轻脸嫩，所以打算蓄起短须，让自己看起来老成一些。连着多日未曾打理过脸。可惜长胡须的速度太慢了，到现在也只冒了短短的胡茬。
“算了，待会儿我就将胡茬都剃光。”萧诩痛下决心：“免得总被阿淳嫌弃。”
亲都不让亲，做亲爹的忍无可忍。
阿淳听懂了亲爹的话，点头赞成：“爹还是脸干净的时候好看。现在这样太丑了。”
孩子的童言童语，总是这般惹人开怀。
顾莞宁和萧诩忍不住对视一笑。
这样的天伦之乐，幸福得令人沉醉。
……
萧诩素来是行动派，想到便做。
当天晚上，萧诩便亲自动手，将脸上打理得干干净净，顺便沐浴更衣，然后露出“出浴美人”的娇羞神情：“我愿自荐枕席，伺候娘娘。”
顾莞宁早习惯他时不时地抽风举动，也算是另类的夫妻情趣，笑着挑了挑眉：“既是自荐枕席，便上榻来给本宫瞧瞧。若本宫不满意，今日一定罚你。”
萧诩顿时热血上涌，亢奋难耐，立刻上榻，决意好好表现一番。
许久许久之后。
一脸餍足的萧诩心满意足地搂着疲累的顾莞宁，低声戏谑：“娘娘可还满意？”
顾莞宁眼都没睁，胡乱嗯了一声。
萧诩咧嘴一笑，大手探进被褥里，一边低声道：“你怎么忽然想起要处置高阳了？”
顾莞宁睁开眼，和萧诩对视：“我也是顺手为之。倒不是刻意要对付她。我想着一众公主，也该一视同仁同等对待。衡阳丹阳都无封地，独独高阳一个人有，总是不大合适。正好趁着此时收回来。”
萧诩点点头：“如此也好。”
过了片刻，又说道：“她如今倒是转了性子。换在以前，少不得要进宫闹上一回。这回竟然一声不吭，就这么忍了回去。”
顾莞宁扯了扯唇角：“她不忍下又能如何。想闹腾，也得有那个本事才行。”
这倒也是。
环境总能逼得人迅速成长起来。
两人闲话几句，很快便将高阳公主一事抛诸脑后。
“对了，阿言的善堂现在盖得如何了？”萧诩笑着问道。
顾莞宁含笑应道：“选定了地址，有几户人家要搬走，补了银子，拆了房子打地基，还未正式动工。所有材料已经准备好了，工匠也都请好了。估摸着到年底便能盖好，明年初便能启用。”
“这些日子，阿言每日早出晚归，忙得脚不沾地。也无暇来给我这个姐姐请安。这些都是季同打发人给我送的口信。”
萧诩低头，亲吻顾莞宁的发丝：“过了年，我们便出了孝期，也能出宫走动了。到时候我陪你悄悄去一趟善堂。”
……
第九百四十一章 除孝
转眼间，便是半年。
又一个年头过去，进了景佑三年。
帝后守孝三年，新年初一便出了孝期，除去素服。
顾莞宁穿上了久违的正红色宫装，略施脂粉，明艳夺目，灼灼其华，盛放的光华，令人呼吸为之一窒。
萧诩上前揽住顾莞宁的纤腰，笑着叹口气：“我真舍不得让你出去，更不愿让任何人看到你此时的模样。”
这是独属于他的美丽，他根本不愿和任何人分享。
顾莞宁薄嗔他一眼：“又胡说八道了。今儿个内命妇要进宫觐见请安，你得领着宗亲和百官们祭天祭祖，动作快些，别在这儿磨蹭。耽搁了时辰总是不好。”
萧诩一本正经地点点头：“皇后娘娘所言甚是。”一边迅疾在她的唇上偷了个香。
在顾莞宁瞪眼之前，萧诩咧嘴一笑，拉起顾莞宁的手走出寝室。
“奴婢见过皇上，见过皇后娘娘，”一众宫女以琳琅为首，一起弯腰行礼：“祝皇上和皇后娘娘新年如意，万事顺遂。”
顾莞宁眉眼含笑：“免礼平身。”
萧诩心情极佳，笑着说道：“今日人人有赏，朕和皇后各赏一份。”
宫女们一脸喜气洋洋，谢了皇上皇后恩典。
帝后对视一笑，相携而出。
三个儿女已经在外等候。
八岁的阿娇神采飞扬清秀可爱，穿着嫩黄色的衣裙，脖子上戴着七彩璎珞项圈。俨然有了小小少女的娇俏：“女儿见过父皇，见过母后。”
阿奕个头稍矮一些，俊秀的脸孔也有了小小少年的沉稳，拱手行礼：“儿子给父皇母后请安。”
私下里称呼爹娘无妨，今日是新年元日，阿娇阿奕都年长了一岁，自觉已是大人，当着众人的面说话格外注意分寸。
家有儿女初长成，为人父母的，心中免不了骄傲自豪。顾莞宁和萧诩也不例外，眼中各自浮起笑意。
四岁的阿淳还是一团孩子气，今日穿着大红丝袄，白嫩俊俏的小脸被映衬得像年画上的金童一般讨喜。
阿淳也学着兄长姐姐的模样，拱手喊了父皇母后。
顾莞宁抿唇一笑，略略俯身，拉起阿淳软软胖胖的小手，抬头对儿女们笑道：“你们三个都随母后去正殿。”
三个孩子一起应了下来。
……
闵太后很快领着麒麟两兄弟来了。
除了孝服，闵太后今日也穿了喜气的红色。显得面色红润，春风满面。
彼此见了礼之后，闵太后坐了上首。
年龄最小的阿淳最受宠，被闵太后抱着坐在腿上。阿娇阿奕自认年龄大了，不屑吃这份闲醋，姐弟两个站在顾莞宁身侧，不时小声说话。
萧麒萧麟虽是长辈，和他们姐弟却只相差一岁，自小一起长大，情分深厚，不必细说。很快，四个孩子便凑到了一起。
闵太后看在眼里，心中分外欣慰，笑着对顾莞宁说道：“还是人多热闹，也显得子嗣兴旺。”
顾莞宁但笑不语。
萧麒萧麟的王府已经选定地址开始动工，一两年便能建好。等王府建好，萧麒萧麟出宫一事也会被提上日程。
闵太后舍不得他们兄弟两个，时不时地总要敲几句边鼓。可惜，顾莞宁下定决心的事，从不轻易动摇。从不接这个话茬。
闵太后有些失望，也没再多说。转而笑道：“今日宫中除孝，宫里的太皇太妃们也能出来走动。想来椒房殿里会十分热闹。”
“母后说的是。”顾莞宁微笑道：“今日有品级的诰命妇也要进宫觐见，我们得忙上一整日。”
之前两个新年都过得颇为安静冷清，今年也该好好热闹一番了。
说话间，已有嫔妃来请安了。
……
第一个来的，便是李侧太妃。
李侧太妃满面带笑，态度恭敬而热络，不遗余力地奉承讨好闵太后。
顾莞宁太难讨好。不管说什么，总是那副八风不动的淡然模样。让有心逢迎拍马的人徒叹奈何。闵太后可就好哄多了。
丹阳公主也跟着李侧太妃一起来了。休养了半年，她脖子上的伤已经痊愈，只是伤了喉咙，说话时声音有些沙哑，不如往日娇柔悦耳。
本就不喜说话的丹阳公主，愈发沉闷，神色间也多了阴郁之色。行了礼之后，便垂下头，不再吭声。
“衡阳已经足月了吧！”闵太后笑问：“什么时候临盆？”
李侧太妃笑道：“具体日子也说不好，总之就在这几日了。”
“女人生产不易，让宫里的太医去公主府候着。”闵太后吩咐一声。
李侧太妃忙行礼谢恩：“多谢太后娘恩典。”
这些年来，李侧太妃处处伏小做低，逢迎讨好。闵太后本就性子温软，自是禁不住这样的水磨功夫，对李侧太妃也愈发和善。
过了片刻，三妃也来请安。
这半年来，顾莞宁不再拘着三妃，偶尔也会宣她们到椒房殿来说话。三妃们颇有些熬得云开见月明的庆幸欢喜。
之前新帝一直在守孝，未曾宠幸嫔妃。如今除了孝……她们也该有机会承宠了吧！
傅玉闵芳今日都刻意妆点过了，一个身着粉色宫装，一个穿着浅绿宫装，俱是青春妙龄，娇嫩可人。虽不能和艳压群芳美丽明媚的顾皇后相提并论，却也各有动人妩媚之处。
倒是崔珺莹，穿着藕色宫装，未施脂粉，略显简朴，神态间也最是恭谨。
顾莞宁目光一扫，点了崔珺莹的名：“崔贤妃，你到本宫身边来。今日你来伺候本宫茶水。”
崔珺莹羞涩欢喜地应了一声，盈盈上前来。
闵芳忍不住羡慕地看了崔珺莹一眼。
伺候皇后茶水，听着不甚体面，实则是莫大的荣耀。这意味着顾皇后终于肯放下身段，让三妃亲近伺候。有机会亲近皇后，才有机会亲近天子……
没想到，让崔珺莹先拔了头筹。
傅玉倒是表现得颇为坦然镇定。
崔顾两家是姻亲，有这一层关系，崔珺莹先露头也是理所当然之事。换做她是顾皇后，也会先提拔崔珺莹。
只要开了这个头就好！
接下来，她总会有机会的。
第九百四十二章 头筹（一）
按宫中规矩，新年元日，皇室宗亲女眷需进宫觐见，三品以上的诰命妇也要进宫觐见太后皇后。
天还未亮，一众诰命妇人便各自收拾妆点到了宫门外等候。待宫门开了，又按着品级次序一一站到椒房殿外等候。
不少诰命夫人都已年迈，寒冷冬日进宫折腾这么一趟，着实不易。顾皇后体恤众人，特意命女官们将诰命女眷们领进偏殿里等候。
偏殿里燃着数个炭盆，还备了精美的茶水点心，众诰命女眷坐在暖融融的偏殿里，一边喝着茶水一边闲话，话语间自然充满了对顾皇后的感激。
“往年进宫，少不得要站上半日，回去之后腰酸背痛多日缓不过劲来。”傅阁老之妻傅夫人笑着说道：“今年坐在暖和的偏殿里等着，还有热茶点心，倒是惬意多了。”
崔夫人立刻含笑接了话茬：“说得正是。皇后娘娘心地仁厚，委实是我等之福气。”
有她们两个领头，其余女眷也是一连声地称赞。
太夫人坐在其中，目中满是笑意。
吴氏方氏今年都陪着太夫人一起进宫觐见，偏殿里座位有限，太夫人占了一席，她们两个儿媳便各自站了太夫人身侧。
不过，谁也不会小觑了定北侯府的女眷们。
顾皇后如日中天声名赫赫，众人或敬畏或诚服。定北侯府的女眷们也跟着沾了光，众人不断逢迎示好。
罗夫人先主动笑道：“太夫人也许久没见过娘娘了吧！”
自姚若竹嫁入罗家，顾罗两家成了姻亲，走动密切。昔日那点恩怨不快，早就烟消云散付之流水。
太夫人笑着应道：“娘娘在宫中守孝，未能归宁。我一把年纪了，也不便进宫走动。说来已有近两年没见过娘娘了。”
语气中满是思念。
虽然祖孙两个从未断过联系，却一直无暇相见。实在是一桩不大不小的遗憾。
太夫人年前便有些微恙不适，依旧坚持进宫觐见，便是想着借此机会见顾莞宁一面。
正说着话，椒房殿里的女官便微笑着进了偏殿。这个女官年约二十四五岁，容貌秀丽，举止端庄，正是琳琅。
“皇后娘娘有旨，请太夫人先行觐见。”琳琅走上前来，对太夫人恭敬地行了一礼。
……
不出众人意料，顾皇后果然第一个宣召太夫人觐见。
就连傅夫人也没什么不满，笑着催促道：“太夫人还不快些起身去见娘娘。”
太夫人定定神，在两个儿媳的搀扶下起身出了偏殿。
琳琅在前领路，引着太夫人吴氏方氏进了正殿。
闵太后坐在上首，顾莞宁坐在闵太后右侧，宫中大小嫔妃按着品级坐在两侧。太夫人一进殿，众人的目光顿时看了过来。
太夫人久经世故，半点不见慌张畏怯，步履沉稳地走上前，先给闵太后行礼：“老身姚氏，见过太后娘娘。”
再给顾莞宁见礼：“见过皇后娘娘。”
宫中规矩繁多，顾莞宁捺着性子受了这一礼，目光迫不及待地落在太夫人身上。
太夫人如今满头银丝，满脸皱纹，老态毕露。气色倒是还算不错。
太夫人抬头，和顾莞宁对视一眼。睿智平和的双目中，溢满了喜悦。
顾莞宁鼻间一酸，一声祖母脱口而出：“两年未见，祖母气色犹佳，令人欣慰。”
太夫人凝望着美丽威严凤仪六宫的孙女顾莞宁，心中也是阵阵酸楚，面上却欣然笑道：“托娘娘洪福，老身这两年并无烦心事，每日悠闲自得，也未生过大病，身子倒是比往日更康健。想来有望活至百岁。”
活到百岁，是当日祖孙之间的玩笑话。此时太夫人提起，顾莞宁心中俱是暖意，忍不住抿唇笑了起来：“我也盼着祖母长命百岁，寿元绵长。”
闵太后对太夫人也颇为敬重，笑着说道：“太夫人德高望重，品性高洁，福寿延绵，也是理所应当。”
又吩咐下去：“赐太夫人座。”
太夫人谢了恩典，然后入座。
……
一堆诰命女眷还在等着觐见，顾莞宁无暇和太夫人多说，冲太夫人歉然一笑。然后传令下去。
很快，傅夫人崔夫人罗夫人一一进了正殿。
妻以夫贵。丈夫在朝中地位越高，进殿的次序越靠前。
也有一些诰命夫人，品级虽高，只可惜丈夫不争气，觐见的次序便要靠后了。譬如承恩公闵夫人，在偏殿里坐了半天，才被宣召进殿。
承恩公夫人心里当然不服气。
凭什么太夫人第一个进殿，她却被排到了第五个？
太夫人是顾皇后祖母，她还是天子的嫡亲舅母闵太后的娘家嫂子呢！
顾皇后这样安排，根本没将闵家放在眼里！
承恩公夫人满心不忿地进了椒房殿。
顾莞宁明亮犀利的目光看了过来，似在瞬间洞悉了承恩公夫人心中的不满，淡淡说道：“承恩公夫人面有不愉，不知心中是否有不满？”
闵太后略略皱了皱眉。
承恩公夫人心里一紧，一张脸哪里还敢绷着，忙挤出殷勤的笑容：“娘娘误会了。臣妻今日有幸进宫觐见，心中不知有多欢喜，怎么会有不满。”
承恩公在府里闲置了大半年，才被天子重新召上朝。再开罪顾莞宁，只怕又要被天子打发回府。
顾莞宁扯了扯唇角：“原来是本宫误会了。”
承恩公夫人忍住擦拭额角汗珠的冲动，规规矩矩地上前行礼。顾莞宁倒也没再出言刁难，命人赐了座。
众人一一进殿觐见，足足耗了半日功夫。
坐在殿内的诰命夫人们，虽未言语，目光却未闲着。不时打量站在顾皇后身侧斟茶倒水的崔珺莹一眼，一边意味深长地看向坐在一旁的傅玉和闵芳。
这么明显的讯号，谁能看不出来？
顾皇后也算贤良大度，闲置了三妃两年多，便肯让三妃露面。今日又特意让崔珺莹伺候茶水，显然有提拔崔氏女之意。
傅夫人端坐着，目中笑意渐淡。
崔夫人同样端坐，神色坦然，未见窃喜。