第二十章 明穆宗——朱载坖
朱载坖，明朝第十二位皇帝，世宗朱厚熜第三子，母杜康妃。早年受封裕王，因母亲杜康妃失宠，非长子，很少得到父爱。在位初期，重用徐阶、高拱、陈以勤、张居正等大臣，革除前朝弊政，与蒙古俺答议和，促成隆庆和议。废除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，史称‘隆庆开关’。朱载坖用人不疑，国运中兴，社会较为稳定，经济发展，海内大治，史称此为“隆庆新政”。病逝于乾清宫，庙号穆宗，谥号契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝，葬于十三陵之昭陵。
起初，世宗册立次子朱载壡为太子、三子朱载坖为裕王、四子朱载圳为景王。太子朱载壡薨，裕王朱载坖以次序当为太子，由于世宗次子朱载壡立为太子后享年不永，所以迟迟未予册立，同时，世宗迷信“二龙不相见”之说，对朱载坖极为冷淡。裕、景二王均出宫，居住于京师藩邸之中，时景王朱载圳更得父皇宠爱，高调奢侈，而朱载坖则战战兢兢，小心谨慎，朝中也分化为严嵩为首的拥景派，和徐阶为首的拥裕派，朝野议论纷纷。大臣郭希颜上书请建储，触怒世宗，惨遭处斩，世宗为了杜绝朝野的议论，命景王朱载圳出居安陆，朱载圳死，朱载坖才得以成为事实上的储君。
世宗驾崩，裕王朱载坖即位，改元隆庆。朱载坖即位后，立即纠正其父的弊政，将之前以言获罪的诸臣全部召用，已死之臣抚恤并录用其后，方士全部付有司论罪，以前的道教仪式全部停止，免除次年一半田赋及嘉靖四十三年以前的所有欠赋。又停止世宗为博孝名强行施行的睿宗明堂配享之礼。
朱载坖重用徐阶、李春芳、高拱等内阁辅臣，致力于解决困扰朝局多年的“南倭北虏”问题，采纳内阁大学士高拱、张居正等人的建议，与蒙古俺答汗议和，是为隆庆和议。宣布废除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。隆庆新政，是朱载坖统治时期所出现的承平时期，朱载坖力行节俭，信用内阁辅臣，并不加以掣肘，但也不能制止内阁辅臣之间的倾轧，这也与其本人仁厚而平庸的性格有关。
朱载坖由于纵欲过度，加上长期服食春药，身体每况日下，难以支撑。宫中传出了朱载坖病危的消息，在休养了两个月之后，他又上朝视事，却又突然头晕目眩，支持不住而回宫。朱载坖卧疾后，把高拱、张居正、高仪三位大臣找来，立下遗嘱：“遗诏与皇太子。朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行，你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”朱载坖病逝于乾清宫，终年三十六岁，后获谥号为契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝，庙号穆宗，葬于北京昌平昭陵。
第三章 掌印太监——陈矩
陈矩，字万化，号麟冈，北直隶安肃县人，司礼监掌印太监。被选入宫，分派在司礼监秉笔太监高忠名下，在司礼监服役，当时年仅九岁。
俺答率兵在边境抢掠，逼近京师，太监高忠全副武装参与防守，立下功劳，陈矩十分敬佩，所以立志要经世济民，治理国家，从此经常留心有关政治、经济的事。
代藩奉国将军朱廷堂有罪，被革去爵位，由陈矩奉圣旨把他押送到凤阳高墙禁锢，事情办妥以后，归途中路经安肃县时，回家上坟，写了《皇华纪实诗》一卷。当时，很多宦官外出办事，都是作威作福，沿途敲诈勒索地方官和百姓，陈矩却是廉洁安静，不扰官不害民，所以驿站的人都很满意，称他为“佛”。
陈矩，以司礼监秉笔太监掌管东厂，他为人正直，有度量，能顾全大局，常常说：“我只守着八个字，就是祖宗法度，圣贤道理。”所以对刑部、镇抚司监狱所关押的、丢了官的内臣和外臣，即使是犯了重罪的，也常想着“上帝好生，无知入井”，对他们多方曲意保存，又注意随事进谏，匡正神宗的失德。
荣昌公主是神宗的嫡长女，光宗的妹妹，她和驸马杨元春吵架，杨元春一气之下，跑回了老家，神宗非常愤怒，召陈矩商议，要从重惩办有关内臣和外臣。陈矩缓缓地说：“这是闺房内的小事，不该惊动皇上，传扬出去影响不好。”于是，拟旨谕阁臣，让他们说杨元春不知什么原故，出了某门到固安县去了，皇帝同意了他的意见，于是召杨元春回来，罚他到国子监演习礼仪，便了结了一段风波。
从朝房到各勋臣国戚大臣的门口，都有人送上了一份匿名书《续忧危议》，说神宗宠爱的郑贵妃和大学士朱赓、兵部尚书王世扬、三边总督李汶、保定巡抚孙玮、少卿张养志、锦衣都督王之桢等勾结在一起，阴谋更换太子。陈矩拿到以后，奏闻皇帝，朱赓关于这事的奏疏亦同时呈上，皇帝大怒，敕令陈矩和锦衣卫进行大搜查，一定要捉到制造这份妖书的人。由于大案突然发生，侦缉的校尉纵横交错遍布京城，捕风捉影，弄得人心惶惶，受株连的人很多，有些人企图乘机打击异己分子，如王之桢想陷害锦衣卫指挥周嘉庆，首辅沈一贯想陷害次辅沈鲤侍郎郭正域，他们都使人嘱托陈矩帮忙，陈矩正言厉色地拒绝了他们。
陈矩以掌东厂兼掌司礼监印，集纠政、监察大权于一身，这在明代宦官中也是少有的，虽然如此，他并没有滥用权力，而是力图救正时弊缺失。当时，矿税使流毒天下，民不堪命，许多廷臣先后疏谏，神宗都给予重惩，当大学士沈鲤进谏时，陈矩支持他，亦帮助进言，于是矿税在不久后得到停止。参政姜士昌上疏触怒了皇帝，神宗要廷杖他，陈矩想，上次杖打王德完的时候，我就和太监田义极力加以劝阻，现在我当司礼监掌印，怎能让廷杖朝臣的事再次发生。于是他乘皇帝召见的机会，苦苦劝谏，终于阻住了这次廷杖发生，只把姜士昌谪为兴安典史。
云南发生民变，杀了贪酷虐民的矿税使杨荣，神宗震怒，连饭也不吃，要严查变乱情况，并逮捕地方官员到京师审判。当时，首辅沈一贯请了假，只有沈鲤在内阁，他不敢处置，把这事报告了陈矩，和他商议。陈矩便向皇帝密奏，说：“奉使的内臣当然是遵循法度，不敢胡作非为的，但他们的随从仆役，难免会有个别无知惹事。如果仅仅归罪于地方官员，派缇骑去逮捕他们到京审问，只怕往返路途遥远，弄得到处惊慌，传说纷纷，反而不妥，还是在当地调查清楚，从宽处理为好，这样对安抚边远地区也有好处。”神宗听他说得恳切有理，便采纳了他的意见，一场轩然大波就这样被他冷处理了。
福建矿税使高缴获了吕宋制造的器械和土特产，进送到京师，神宗让陈矩写票，“著内库查收”，陈矩奏称：“这是岛夷小丑的一点点东西，现在让内库收储，恐怕会使人误会，以为圣朝希罕这点怪异的东西。还是写著赃罚库查收为妥。”从这件事，也可见他处事时是考虑到大局，慎重稳妥。
陈矩主持大审，有个御史叫曹学程的，因为谏阻封日本酋关白的事得罪问斩，已经坐了将近十年牢，虽有不少大臣请求赦免，但皇帝都不准。司法部门请求陈矩放了他，陈矩抱歉地说他不敢，然而他秘密地向皇帝求了情，解释曹学程的冤枉，曹学程才终于被免了死刑，改判充军湖广宁远卫。
宫内有个传统习惯，就是在元宵灯节时，司礼监掌印太监等，各自摆设自己购得的器物、书画手卷册页之类，给皇上鉴赏。陈矩正好买到宋人所画的《鬼子母揭钵图》手卷，这幅画暗淡素朽之中，显得神采焕发，世尊的慈祥容貌几乎可以触摸得到，鬼子母悲哀烦恼的形象很可怜，钵内的小孩用手按着地，两眼看着外面，想出来又不敢出的样子非常生动，一群妖魔鬼怪凶狠狰狞的面目栩栩如生。绘画的手法，繁多而不紊乱，一定是宋人的真迹，陈矩对人说：“这卷画很好，但不能给皇帝看，以免皇帝情疑我谏阻他责打宫人。”于是，将一部《大学衍义补》连同这手卷一起，派人送给太子朱常洛的伴读王安，让他转交给太子，并说：“陈矩顶上千岁爷，请您明智地看这本书，有空时再看看这手卷。”人们知道这事后，都认为陈矩在进奉中，已经包含了献可替否之意，他掌管东厂这段时间，是东厂抓捕人最少，京师秩序最平稳的一段。
陈矩在内直房端坐去世，生前他已在香山慈感庵旁预先卜得葬地一块，建了一个石塔在冢上，称“太极镇山塔”，在墓道前竖了一个石坊，上写“敕葬中使神道”。有石门，门楣上写“还一仙洞”，死后，用立棺，像僧人一样安葬，神宗赐谕祭九坛，祠额题为“清忠”，并颁布了保护祠和墓的敕令，上面开载着房屋、地亩的数目。文武百官都亲临吊唁，穿着素白色衣服送葬的人多至堵塞道路。
大学士朱赓、李廷机、叶向高亲自在棺前祭奠，祭文中有“三辰无光，长夜不旦”等句，充分表达了他们对陈矩的敬慕之情。陈矩的遗像，供在德胜门里钦赐会馆祠堂内，供人瞻仰。由于陈矩的关系，神宗把他的掌家常云升为乾清宫管事，后来还掌管针工局印，升管文书官马鉴、师明、苗全为暖殿近侍。
光宗即位后，再升常云为司礼监随堂太监，升马鉴为乾清宫管事。陈矩淡泊于名利，从不请求恩泽，他的弟弟陈万策考中进士，陈万策第四子荫大金吾，陈矩父母的封诰，是从这里获得的。陈矩的著作有《皇华纪实》、《香山记》、《游闽中记述》。
太监陈矩，集纠政、监察大权于一身，位高权重得在宦官云集的明朝也少有，但陈矩只守着“祖宗法度，圣贤道理”八个字，廉洁安静，不扰官不害民，从不滥用权力，仅是力图救正时弊缺失，被人称之为“佛”。
陈矩身材不魁梧，比较瘦弱，声音嘶哑，但是白耳黑齿，双目炯炯有神，对人谦和，没有声色俱厉，不过，当处大事，决大疑，羽翼忠良，保全君德的时候，都很有决断，敢于担当，他衣食方面自奉甚薄，暇时喜欢弹琴、吟诵诗歌，收集古董书画。
第一章 抗倭名将——卢镗
卢镗，字子鸣，处州卫人，祖籍汝宁卫，抗倭名将。世荫任福建都指挥佥事，隶提督浙闽海防军务浙江巡抚朱纨。其时，倭寇暴掠沿海，扰民为害，卢镗大败倭盗于双屿港，获贼首李光头。倭寇大举入侵，浙东、西，江南、北，海滨千里，同时告警，卢镗率师转战杭、嘉、湖，频失利，受责贬，戴罪分守浙东。与俞大猷、汤克宽合兵大破倭寇于嘉兴王江泾，斩贼首千五百余，溺毙无算。自军兴以来，军功第一。于大陈山擒倭寇头目林碧川等，升浙江协守副总兵，佐督抚胡宗宪先后俘歼寇首陈平、徐海，诱诛通倭巨魁王直，两浙倭患稍平。倭复犯浙东，戚继光大捷于台州，卢镗再破倭于宁波、温州，坐胡宗宪事被劾，论罪免职归里。
卢镗，祖籍汝宁卫，五世祖卢宝归附朱元璋，授平阳卫千户；祖父卢英调处州卫，世袭千户，此后卢氏世居丽水城内。卢镗出生在千户官邸，少年时爱读兵书，喜习骑射，深谙军事。38岁的卢镗由世荫嗣职福建镇海卫千户，历官福建都指挥佥事、都指挥、参将、江浙副总兵、都督同知、都督佥事等职。卢镗在江浙闽沿海奋勇抗倭三十多年，身经数百战，战功标青史，俘斩倭寇万余人。
日本国内部分裂为以天皇醍醐和大封建领主足利尊氏为首的南北朝，相互攻伐不已，而战乱中的溃兵败将，亡命海岛，与冒险商人相结合，到中国沿海进行走私和疯狂掠夺，这些武士、浪人和商人被统称为“倭寇”。中国境内的一些窝主、海寇、奸商和流氓分子也趁机打劫，与倭寇狼狈为奸，为害百姓，至明朝中后期，国势衰微，军备废弛，使倭患日重，沿海人民日益受其害。盘踞我国东南沿海一带盗首李光头、许栋、王直、徐海等聚集于双屿港勾结倭寇、葡萄牙人和中国沿海走私官员、商人，私相贸易，一时船舶云集，多至港塞，结聚至万人。葡萄牙人侵占双屿港后，筑馆舍、教堂，岛上住户3000人，葡萄牙人1200人。葡萄牙人常在“货尽将去之时，每每肆行劫掠”。
因朝廷闻报闽浙沿海倭寇海盗祸患异常猖獗，遂命都御史、长洲人朱纨巡抚浙江。朱纨派遣时任福建镇都指挥佥事的卢镗，及副使魏一恭，率刘恩至、张四维、张汉等集战船480艘，水陆兵6000余人，围剿双屿寇巢。刚开始倭寇与葡萄牙人坚守匪巢不应战，官军未能攻取，过了一日夜，风雨交加，海雾大起，倭寇连夜召集人马，准备和葡萄牙人一起突围。于是，趁夜色倾巢而出，四向夺舟奔航，官军趁机四面夹击，分股包抄。激战之后，卢镗生擒李光头、许六、姚大及窝主顾良玉、祝良贵、刘奇十四等。
卢镗率军乘胜追击，又俘获倭寇首领稽天破等，击毁倭船数十艘，击杀倭寇数百人，并命令官军摧平其壁垒，焚毁其营房，盗首王直乘隙率小股倭寇逃之夭夭。卢镗指挥官军用木石堵塞双屿隘口，将葡萄牙殖民者全部驱逐出双屿。卢镗还组织修筑双屿木栅寨，驻兵安炮日夜守卫，盗贼船舶不得复入，使被盗贼侵占二十年之久的双屿，终于得以平复。卢镗与金山卫指挥吴川围击倭船，生俘许栋及其弟杜武，继而征讨南麂、磐石卫诸岛的倭寇，连续转战3个月，大获全胜。
然而，倭乱虽然平息，但因此举损害了闽浙地主豪绅坐地分赃的利益，招致闽人官僚仇恨。于是，闽人周亮及给事中叶镗等向吏部弹劾朱纨等人，吏部采谏将朱纨的巡抚改为巡视，以削弱他的职权，朱纨上疏自辩，并陈明国是、正宪体、定纪纲、扼要害、除祸本、重断决六事，语言非常激烈愤慨，又请处死“勾连倭舟”的长屿海盗林参等。御史陈九德、周亮等接着弹劾朱纨“举措乖方，专杀启衅”，又弹劾卢镗、柯乔等“党纨擅杀，宜置于理”，嘉靖帝闻言大怒，下令究治朱纨死罪，朱纨含冤自杀，卢镗等被逮捕入狱革职，定成死罪。从此，闽浙沿海不设巡抚，海禁复驰，倭乱再起。
倭乱已从沿海蔓延至闽、浙、粤等省腹地，朝廷上下抗倭呼声日高，朝廷不得不任命佥都御史王忬提督军务，巡视浙江及福州、兴化、漳州、泉州四府。都御史王忬巡视浙江海防时，谙知卢镗熟知兵法、智勇双全，是个难得的将才，王忬到任后，即向朝廷奏请赦免卢镗，并委以都指挥之职。卢镗与尹风、柯乔等，统率狼土诸兵，严督防御工事，分兵围剿，重创多股倭寇。
通倭头目汪直勾结诸路倭寇连船数百艘，大举骚扰浙江沿海各府县，卢镗奉命与俞大猷、汤克宽等，分别逐击倭寇于舟山、太仓、南汇、吴淞、江阴、嘉定、海盐、海宁、乍浦等处。卢镗布阵智斩倭寇首领萧显，然而，乍浦一战，千户高才私通敌人，引寇入城，卢镗折损都指挥佥事周应祯及崇明知县唐一岑。因兵力悬殊，战败失利，因此遭御史赵炳然弹劾被革职，朝廷责令卢镗在军中戴罪立功。
兵部尚书张经总督浙闽军务，擢升卢镗为参将，分守浙东海滨诸府、县。此时，王直逃到日本萨摩州松浦津，潜号曰京，自称徽王，封徐海、叶宗满等为将领，陈东、谢和等为谋士，建造巨舰，继续派部下和倭寇一起骚扰江、浙沿海。都御史王忬在长涂、沈家门一线设防，王直派萧显率部入浙，在普陀山附近洋面与官军发生激战后，弃舟登上普陀山。参将俞大猷统兵追击，萧显部据险固守茶山十余天后，大批倭寇抵达普陀山，上下夹击明军，官军黎俊民等先后战死。卢镗率部飞驰增援，萧显和倭寇从海上逃窜，卢镗率军包抄阻击，歼灭敌寇二百余名。
盘据柘林、普陀等地的倭寇不时攻掠乍浦、海宁、德清、杭州等地。官军议定分进合击的作战方略，歼倭于嘉兴与平望一带，卢镗受命率军协迫倭寇进入王江泾地域，防止他们向杭州方向窜犯；参将汤克宽领水师由乍浦向嘉兴行动，寻敌作战。卢镗进兵至石塘湾，设伏待敌，果然不出所料，倭寇四千余人自柘林出发，避开明军防线，分路袭扰李塔汇、张庄、小昆山等地，旋自茆湖北上，欲攻苏州。官军接战倭寇于陆泾坝，倭寇不敌，收兵南下，突袭嘉兴，进入卢镗的伏击地域。
卢镗督率狼兵、官兵发起攻击，按预定企图将倭寇向嘉兴以北压迫，并尾追不舍，汤克宽按计划向王江泾前进。张经派遣卢镗与俞大猷所督永顺援军分进合击，大败倭寇于王江泾，斩寇一千九百余人，焚溺死者不计其数。海盗林碧川出没台州外海，卢镗遣都指挥王沛在大陈山海滩大败林碧川，贼兵弃舟登山顽抗，官军尽毁其舟。卢镗督师会剿，于石墙墩痛击倭寇，斩首二百余，生擒林碧川等盗首，其余倭寇尽皆歼灭。不久，倭寇又纠集队伍掠夺浙东沿海诸县，进剿中兵败失利，卢镗再次被夺职戴罪。
兵部右侍郎兼总督江浙事务的胡宗宪，荐擢卢镗协守江浙副总兵，卢镗与定海知县宋继祖合力进剿盘踞谢浦之倭巢。卢镗募集义勇扩充兵力，在海上用火枪、火箭射烧倭船；在陆上利用大青岙、陈夹岙等隐蔽山岙伏兵，以放火为号，海陆同时发起进攻。卢镗又设法召来乡民千余人，在向倭寇进攻时呐喊助威。如此一来，倭寇摸不清有多少官兵，趁夜色从谢浦逃到吴家山，卢镗指挥张四维趁夜色，率麻阳兵突袭吴家山倭寇巢穴，倭寇仓皇突围，被斩杀数百人，余者逃往邵岙，卢镗等率兵会剿邵岙，尽歼之。
倭寇复犯慈溪县城，焚毁县治，卢镗与俞大猷追倭于翁山海上，擒斩三百余人。卢镗又与俞大猷在洋山、马迹一带海域设伏，切断倭寇归路，散倭数千人，分四股入海逃遁。卢镗与俞大猷及海道副使许望东、指挥邓城分股包围，先后歼灭，卢镗设伏烈港，生擒大隅岛主的弟弟、倭寇首领辛五郎等83人，追杀倭寇于海上，击沉倭船数十艘，擒斩倭寇六百五十余人，救出被掳男女七百余口，取得烈港平倭大捷。定海县知县何愈在沥港立“平倭港碑”记其事，并将沥港改名“平倭港”。胡宗宪遂缚陈东、辛五郎等倭首首级晋献朝廷，倭寇士气大挫，倭寇又进犯江北，卢镗率兵急驰增援，于海门将倭寇击溃，又击毁北洋倭船二十余艘，余倭敛舟龟缩三沙。
卢镗升任都督佥事，总督胡宗宪在卢镗等将领的协助下，设计诱擒王直，并在舟山上建造受降亭，举行受降仪式。胡宗宪诗曰：“十年海浪喷长鲸，万里潮声杂鼓声，圣主抚髀思猛士，元戎讵意属书生。身经百战心犹在，田获三狐志幸成。报国好图治安策，舟山今作受降城。”受降亭下，老将卢镗感慨万千，欣然和诗曰：“手提长剑斩妖鲸，八面威风四海声。白发尚能酬壮志，丹心应不负平生，群蛮俯伏归王化，万姓欢歌庆有成。祸本已除环海静，此城端拟汉三城。”
倭寇二千余人入翁山、川沙等地，犯象山、台州、通州、海门、崇明，卢镗与协守浙江副总兵刘显围敌于刘家庄，一举歼灭，而凤阳巡抚兼督江北军务李遂却弹劾卢镗等纵贼为患。此时，卢镗已提升为都督同知兼江南、浙江总兵官，嘉靖帝闻奏，责令夺职视事。不久，兵部郎中、江苏武进人唐顺之都督江浙军务，极力引荐，终使卢镗得以官复原职。
卢镗做了一件功在千秋的大事——督造威远城。熟知兵法的卢镗深知候涛山雄据海口，与金鸡山对峙，为甬江之咽喉，根据多年抗倭的经验，认为从候涛山俯视县城，相隔不过数十步，如果倭贼一旦占领候涛山，且置火炮于山顶，县城将不攻而破。倭贼络绎衔尾入镇海关官军也无法阻止。所以，守城非据险要处不可，而据险要处非建城不可，于是，决定在候涛山顶筑建城堡。筑城的劳力主要来自官军，卢镗亲自督办，经过军民一年三个月的努力，城堡竣工，名曰：“威远城”。城周长200丈，高2.2丈，厚1丈。设雉堞164个，辟东西二门，内建戍屋40余楹，屯兵戍守。
同时，在候涛山麓西南筑靖海营堡，在隔江的金鸡山铸火器若干座，以战舰布防甬江口，与县城相犄角，形势益固。这座威远城，不仅在抗击倭寇的斗争中起了重大的作用，而且在清朝后期抗击英国和法国侵略者的战争中，也起了一定的作用。一日，卢镗闲暇登候涛山，肃立在威远城楼上，遥望大海，触景生情，赋诗曰：“招宝苍茫控咽喉，巍峨雄堞护重楼；洪涛闪烁金光动，大海澄清瘴雾收。百万貔貅屯远垒，三千戈舰列安流；从今夷寇寒心胆，永固皇图亿万秋。”不久，有倭寇向南洋突围，卢镗率军攻击，斩杀倭寇数百。
倭寇近二万，连舸数百，犯台、温，入昌国，卢镗与戚继光、参将牛天锡等在翁山马岙沙蛟、长白港等地合力围剿。台州一战，歼杀倭寇魁首，仙居一战，前来侵扰的倭寇被全部歼灭，先后连续九次战斗，累战累捷，共斩杀倭寇四千有余。此后，倭寇南移，其势渐衰，浙江沿海倭寇之患渐平，总督胡宗宪以荡平功奏报朝廷给卢镗增加俸禄、赐金帛作为奖赏。
卢镗与知县何愈、都指挥李兴合议，于候涛山上建文笔塔，以志纪念抗倭胜利及缅怀全体将士的不朽功勋。胡宗宪被劾，朝廷以严嵩党亲信将其逮捕入狱，而卢镗是因胡宗宪擢用并报功请赏的，又被视为胡宗宪的同党，朝廷以抗倭督师不力、作战失利等八大罪状，卢镗被逮治下狱，后又免罪遣归故乡丽水。
卢镗虽累官至朝廷二品大员，但家计萧然，清贫如平民，世人无不叹其清廉，卢镗病逝于丽水城，享年七十三。史称卢镗有将略，身经水陆数十余仗，终嘉靖之世抗倭名将，仅亚于俞大猷、戚继光。
第二章 抗击倭寇——李超
李超，字天衢，抗倭名将，温岭松门人，世袭指挥，幼习骑射，懂韬略。加入知府谭纶麾下，历数战任千户，倭400余劫掠太平县官屿，李超率军斩倭首30余级，余倭败退。谭纶以其才可用，荐于总督胡宗宪，授备倭指挥，刚到任即遇倭，李超单骑持矛直突倭营，倭众惊溃，斩获甚多。倭寇流窜江西，李超恐谭纶罹难，佯病假一月，私率部下百余人星夜兼程，出其不意攻倭，谭纶喜出望外，经江西巡抚奏准，授南赣游击。李超随谭纶入闽，剿灭平海卫倭巢，解围仙游城，升台金严参将，指挥台南大捷，升全浙护军，驻镇定海。后任福建总兵，率浙兵北上防守长城，迁任京城卫军都督，后以疾致仕，朝廷授特进柱国光禄大夫，省城建三坊，松门建“盛世干城坊”。
李超，出身军事世家，自幼便习骑射，娴韬略，具有文武兼长的良好军事素质，袭职松门卫千户后，常“思立志自效”。
嘉靖年间，倭寇侵略浙东正炽，台州知府谭纶将他推荐给浙直总督胡宗宪，胡宗宪委任他备倭一职，跟随谭纶在台州抗倭。100多个倭寇从栅浦登陆，谭纶派千户李超前去抵抗，倭寇却逃往温州，李超没能追上，他十分担心谭纶治他无功之罪。此时，他听说有400个倭寇劫掠官屿一带，超集士卒谋曰：‘今日宁与贼战而死乎？宁不与贼战，归见太守而死乎？’众皆曰：‘吾宁与贼战而死！’”李超于是率众将士与倭寇决战，他单骑持矛，率先冲入敌营，无人能敌，众军踊跃，打得倭寇四处溃散，斩首30余级。余下的倭寇或争抢上船逃亡，或溺水而死，李超装上倭寇首级面见谭纶，使谭纶无从责罚。
此后，李超参与了戚继光初援台州的几大抗倭战争，先后在章安、菖埠和南湾等地取得连战连捷的战果。尤其是海门之战，他与武生吕光午等担任东路策应任务，率军“鼓队张翼向前”，势如破竹，大败倭寇，后又追击溃退的倭寇到温岭南湾。他带领的队伍与多路军兵多次合兵夹击倭寇，杀敌众数，自己却无损一人。
谭纶因父谭镐病故，辞官回原籍服丧守制，广东程乡等地张琏、林朝曦的起义军一部分在林朝曦的率领下进入谭纶的家乡宜黄，形势非常危急。已经升任指挥的李超担心谭纶遭受意外，特意请假一个月，带100余名士兵星夜兼程赶到江西，出其不意地击败流入谭纶家乡的起义军。之后，他亲持谭纶书信向戚继光求援，才使江西得以安宁。江西巡抚胡松对这支突然出现的队伍一无所知，直到谭纶带着李超去见他，告知实情，他才明白来龙去脉，胡松大喜道：“真义士也！”于是上疏朝廷，授李超为江西南湖守备，后又升任南赣游击、福建南路参将。
此后，李超成为戚继光麾下的重要将领，在协助戚继光南抗倭寇、北驱鞑虏中屡立殊功，终成功震东南的名将。
俞大猷和时任广东总兵刘显的军队，与据险福建许家村的倭寇相持两月不下，李超与临海人杨文等随戚继光南下驰援，先取得平海卫大捷，后又参加十二月的仙游之战。仙游战斗打响时，杨文担任戚家军右翼，李超率领陈其可、蒋伯清等左翼奇兵，两支队伍左右夹攻，喊声震天，杀死倭贼1000多名，全军仅用四五个小时就赢得胜利。然后，李超与杨文等部奉命进攻西巢，“虎搏鹰击”，大破倭寇，解仙游之围，又分兵围剿残倭，取得全胜。
李超先后追击“惯战黠倭”于福建同安县的王仓坪和漳浦县的蔡丕岭，与同乡百户张元勋分别担任四路军中的中军佐兵和右奇兵，并统率大军奋勇当先，给予倭寇毁灭性的打击，擒斩160多人，还铲除了奸细和倭寇的大头目。这一战，李超与张元勋等率领的台州兵将表现果敢勇毅，谭纶上表赞誉他：“受事而备尝艰难，临敌而不辞险阻，韬钤久习，枹鼓足当。”
在此期间，李超还统领义总杨文等部，负责围剿屯聚于赤水北山一带的杨一等“山贼”，在永安城外追贼于吉山，斩首29级，其余或在逃跑中溺亡，或溃退香寮老巢，接着又率兵攻破香寮、苏家等处贼寨，取得大胜。率领一支军队会剿山寇蓝松山等，平定叛乱，谭纶再次上表，称誉李超“有勇知方，善谋能断”“冠军之绩，居然上将之材”。
李超接替戚继光升任台金严参将，统兵3200多人驻守福建北路。倭船十艘约300人，由浙江台山海洋入犯福建福宁州，李超独率大军，先后在陈家下洋、郎党山、磉下洋、长村、日澳、闾峡南山、南屏等地，斩倭300余级。倭船二艘，约200余人，自浙江平阳江口至南鹿深洋，李超带义总胡世、何集二部，分别追剿散至西村、深坑二处的倭寇，并歼灭之，终使福建全境倭患平息。
在戚继光亲自督兵下领陆军抗击据南澳的大海盗吴平，统主兵四部驻扎云霄岭，围困南澳。统督三路策应奇兵，捷于龙沙眼又败吴平于宰猪澳。此场战争异常激烈，李超指挥军队殊死血战，斩敌1203级，焚溺2000余人，接着又追剿残敌于柘林、凤凰山、硫黄等地。在硫黄时，“粮尽乏食”，李超依然独统六总，追击敌人，追敌至广东绵羊寨，李超此战中立下首功，受到朝廷嘉奖。
李超因事被弹劾，又以“原参将”的名义与杭嘉湖参将胡守仁一起，带领从宁、绍、台、温、金、衢等处招募的鸟铳手3000人奔赴蓟北，驰援北疆，成为谭纶和戚继光的左膀右臂。此间，他先后担任蓟镇西路南兵营副总兵、西路协守副总兵，协守石塘岭、古北口、曹家寨、墙子岭四路，成为戍守蓟镇的重要将领。谭纶称赞他：“忠诚许国，勇略绝人。扺掌谈兵，允矣有能之将；借筹布阵，伟哉节制之师。久著名于江南，行扬威于漠北。”已然是一位大将的形象。
与胡守仁在戚继光的领导下，一边训练兵卒，一边督建工程，将台州府城墙空心敌台的修建经验运用到北方长城的修建上，两人一共负责督造敌台366座。他们还将戚继光关于将帅的选拔培养、素质修养和必备条件等训示一一记录下来，辑为《练兵实纪》之《登坛口授》卷。谭纶上表称李超“英敏长才，恢弘远志，虎钤豹略，悉淹贯于胸中”“即登坛于年少，居然老将之风”。
此后，李超升任全浙护军，驻守定海，历任十年，功勋卓著，再升任京城卫军都督，提督京营。又从提督京城巡捕署都督佥事升为南京前军都督府佥书，任职期间，史书云“一时倚为长城”，可见其功劳之著。后来，因病辞官归里，朝廷优旨加特进柱国、光禄大夫，卒于家。
第四章 三代帝师——沈鲤
沈鲤，字仲化，号龙江，又号潜斋，河南归德府虞城人，理学家。进左赞善，累迁吏部左侍郎，好荐贤士，拜礼部尚书，修《景帝实录》。拜东阁大学士，又加少保，改文渊阁大学士，在家乡商丘去世，享年八十五岁，赠封为太师，谥号文端。神宗非常悲伤，亲书谕祭文四篇，赞其为“乾坤正气，伊洛真儒”。
沈鲤，生于河南归德府虞城，嘉靖年间，沈鲤乡试中举。师尚诏叛乱，攻占归德府，不久向西逃去，沈鲤认为贼民一定会再来，急忙告诉驻守大臣，捕杀城中与贼民勾结的人，严加防守，贼民返回，逼近城池，看见有了防备，便离去了。沈鲤考中进士，改任庶吉士，授职为检讨，大学士高拱，虽是他的主考官和同乡，沈鲤却未曾因私事拜访。
神宗在东宫的时候，沈鲤任讲官，神宗曾经指令诸位讲官在扇子上书写文字，沈鲤书写了魏卞兰的《太子颂》进奉，神宗于是要他讲清大义，沈鲤讲得非常完备。神宗赞美他，于是他蒙受宠爱，等到神宗即位，因为在东宫任幕僚的恩惠，晋升为编修，很快又晋升为左赞善。每次秉直讲授，举止端庄雅正，陈说的事情独合皇帝的心意，皇帝极为称赏他。他的父母接连去世，皇帝多次询问沈讲官在哪里，又询问服丧期满了没有，指令让他先补任讲官。
沈鲤返回朝廷，晋升为侍讲学士，又升迁为礼部右侍郎，不久改任吏部职，升任左侍郎。沈鲤断绝私人的交往，喜好推举贤士，不使人知晓。沈鲤起初做翰林官时，宦官黄锦因为是他同乡送礼给他，他拒不接收，教导于内书堂，侍讲经筵，都多次与大宦官接触，未曾同他们交往。等到沈鲤官阶更高，更加不需要借助他们的势力，即使皇帝的命令以及政府的意图，他也不会轻易顺从。
沈鲤一向正直、光明，在礼部主持典礼，有许多建议，考虑到时俗的侈靡，考察先朝的典礼制度，在丧祭、冠婚、宫室、器服方面全都确定标准，颁布全国。神宗担忧旱灾，步行到郊外的祭坛祈祷，议论分别派遣大臣到全国的名山大川祈祷。沈鲤劝谏说使臣往来滋扰地方，恐怕又加重百姓负担，奏请皇帝斋戒三日，用文告授予太常负责此事，罢除寺观的祈祷，神宗大都同意了他的奏疏。起初，藩府有事奏请，贿赂得势的宦官为内援，礼部大臣不敢违背，总是满足他们的想法。
到了沈鲤执政时，一概革除，得势的宦官都很怨恨，多次借事端在皇帝面前挑拨。皇帝渐渐不能没有猜疑，多次责问沈鲤，并剥夺了他的俸禄，沈鲤从此有了辞退的想法。而且申时行怀恨沈鲤不依附自己，也忌恨他。沈鲤遇事秉正不屈服。被沈一贯压抑，志向得不到全面实现。而此时沈一贯多次被非议，称病闭户，沈鲤才得以处理内阁事务。云南的武弁杀了税使杨荣，皇帝很恼怒，准备派遣官员将他们逮捕惩治。沈鲤详细陈述了杨荣的罪状，请求诛杀带头杀杨荣的人，而宽免其他的人，于是果然没有广泛拘捕。当时沈一贯虽然称病闭门在家，而奏章大多送到家中由他拟旨，沈鲤极力陈说这没有先例。
沈鲤已经与沈一贯积怨，沈一贯即将离职，顾虑沈鲤在职，给自己留下后顾之忧，想与他一起离开内阁，暗中活动使他离职。神宗也嫌沈鲤刚正，趁着沈鲤请求退休，于是指令他与沈一贯一起退休。朱赓上奏请求挽留沈鲤，没有答复，抵家后，沈鲤上书答谢，仍然极力陈述懈怠政务的弊端。沈鲤时年八十岁，神宗派官去探视慰问，赏给他银两，沈鲤上书答谢，又陈述当时政治的要务。
沈鲤在家乡商丘去世，享年八十五岁，赠封为太师，谥号文端，神宗非常悲伤，祭文中称赞他“乾坤正气，伊洛真儒。”沈鲤一生方正刚介，为万历年间著名的政治家、理学家，为人峻洁峭直，力行古道。历嘉靖、隆庆、万历三朝，被称为“三代帝王师”，世称“沈阁老”、“归德公”。
第五章 大圆居士——沈一贯
沈一贯，字肩吾，号蛟门，别号大圆居士，浙江宁波府鄞县人，著名诗人沈明臣从子。参修《世宗实录》、《穆宗实录》，历任翰林院编修、经筵日讲官、太子左中允、太子侍读、太子右谕德，迁吏部左侍郎、侍读学士、太子宾客，迁南京礼部尚书、正史副总裁，迁礼部尚书、东阁大学士，迁为户部尚书、武英殿大学士，转吏部尚书、建极殿大学士，成为内阁首辅大臣。朝议“立储”，反对拥立朱常洵，力主册立朱常洛，集合浙籍京官组成“浙党”，竭力庇护楚王未曾谋反。庇护党羽而触动公愤，告病退休，起为少师兼太子太保，再受弹劾，辞归家中。著有《啄鸣集》、《易学》、《诗经注》、《叙嘉靖间倭入东南事》等。
沈一贯，殿试中三甲一百三十六名，当选庶吉士，不久授予他检讨的官职，有明一朝科举，在二甲36名后成为首辅的很少，但沈一贯做到了。之后历任翰林院编修、日讲官兼经筵讲官，因关于忠孝的言论，使张居正认为沈一贯在讽刺自己，长期被闲置不用。张居正死后改任左春坊左中允兼翰林院编修，历任侍读学士、右春坊右谕德、吏部左侍郎兼侍读学士，加太子宾客。
皇帝重新任命沈一贯为南京礼部尚书，不久后又让他成为正史副总裁，协理詹事府，但沈一贯并未赴任。以东阁大学士参与机务，适逢王锡爵、赵志皋、张位同在内阁任职，正巧有旨意让他们推举阁臣。吏部官员推荐前首辅王家屏和沈一贯等七人给皇帝，皇帝恰巧刚刚对王家屏产生怒意，因此问责尚书陈有年。陈有年称病隐退，而沈一贯很长时间没有出仕，因此名声很好。正好阁臣又大力推荐荐他，因此下诏让沈一贯出任尚书兼东阁大学士，和陈于陛一同入阁处理军机大事，并让他和家人立即启程。
此时的沈一贯并不是首辅，首辅是赵志皋，志皋秉政十年，不植党，不怙权，稳重得大体，临下宽和，臣僚获得罪者，多尽力解救。但沈一贯为人阴险圆滑，手段强势，入阁当年就将公然顶撞他的著名言官袁可立寻端罢官，沈一贯与沈鲤不和，袁可立和沈鲤同为睢阳人。“又因某御史触怒，辅臣沈一贯以他事怂上怒，将廷杖严谴。诸御史共诣辅臣，求其伸救。辅臣以圣意为解，公袁可立于末座笑呼之曰：“特相公不肯捄耳！”众皆愕眙。公夷然不屑，论益剀直。辅臣目之曰：“末座白皙者何人？”知为公，思有以中，降三级调外任用。因吏部疏捄，奉旨降杂职边方用，因辅臣疏捄，奉旨革职为民。”这里可以看出沈一贯看到吏部疏救袁可立，反而被万历帝加罪“降杂职边方用”，于是沈一贯和万历帝上演了一场双簧，沈一贯最终以“辅臣疏捄”而激万历帝将袁可立“革职为民”。
万历朝中，苛捐杂税，尤以矿税为重，税吏趁机横征暴敛，民间怨声载道。万历帝突然染疾，急召首辅沈一贯和诸内阁大学士到启祥宫后殿西暖阁议事。万历帝说：“我已病重，在位已久，已没有什么憾事了，我将太子托付给你，要尽力辅佐。初设矿税矿监，实出不得已，因京城大殿未能完工。现工程可以叫停，矿监也可统统召回。释放囚禁很久的囚犯，因上书建言而获罪的诸位大臣都官复原职，并接受给事中和御史大夫的谏言。”万历帝言毕，沈一贯即恸哭，太后、太子、诸王群臣都哭了起来。沈一贯遂立马拟旨，当夜，群臣都在宫中通宵议拟。
第二天，万历帝身体有所恢复，却对昨日的决定深感后悔，便令太监急至内阁中，要追回谕旨，前后共计20余人次。并口谕：释放囚犯，听取直谏大臣的意见就像昨天所说的，但是矿税却不可以罢免。沈一贯并不想交出圣旨，但是中使甚至磕头都出了血，迫切要沈一贯交出圣旨。沈一贯无奈，只好交还，吏部尚书李戴、左都御史温纯第二天就把圣旨颁示天下开始实施，刑部尚书萧大亨则说刑狱的事情须要再向万历帝请示。没有几天，事情就发生了变化，太仆卿几天后奉万历帝谕旨，不再释放囚犯。
万历帝想要追回成命的时候，司礼太监田义曾据理力争，认为此圣旨不可交回，触怒万历帝，万历帝甚至气得抽剑要处决田义，田义仍持论不畏，此时正巧太监急匆匆从沈一贯处送回圣旨。几日后，田义遇到沈一贯即唾骂道：“相公，你要是稍稍再坚持一会，矿税就能撤销，为何如此胆怯！”自此以后，朝廷大臣再上书有关矿税之事，万历帝都不再听取，终万历一朝，矿税之弊不能除，积害很深。
楚王府镇国将军的朱华勣派人上告，说朱华奎不是楚恭王的儿子，不应该继承楚王的位置，据史料记载，封藩于湖北武昌的楚恭王因病去世，楚王宫中有一位宫人胡氏，已经怀孕但尚未生产，不久后生下孪生子华奎和华壁。但是有的人说楚王府的内官郭纶，用楚王妃哥哥王如言的妾室尤金梅的儿子冒充华奎，用王妃的族人王玉子冒充华壁，仪宾汪若泉曾经试着上奏此事，但却被压下。华奎继承了楚王的爵位，华壁受封为宣化王，楚王宗人华勣，并不畏惧楚王府的威慑，并且华勣的妻子是王如言的女儿，因此华勣对这件事知之甚详。
沈一贯因为得到了楚王的贵重的贿赂，因此下令让通政不要上奏这份奏章，一个月以后，反而先上陈了华奎弹劾华勣欺君罔上的四个罪名的奏疏。楚人郭正域一直都听说过这件事，因此请旨勘察这件事的真假再行定夺，郭正域把前任楚王的遗书上奏皇帝，皇帝并未听信，不久后朝臣讨论此事，沈一贯仍然包庇楚王，并唆使钱梦皋和杨应文弹劾郭正域，让他离职等候调查，华勣等人也都因此获罪，郭正域还未返家，“妖书案”就爆发了。
申时行离职，沈鲤与沈一贯同入内阁，申时行虽然退隐却并未远离政事，他写了一封短信寄予沈一贯，上面只有寥寥几字：“‘蓝面贼’来了，快准备好盾牌啊！”沈鲤面色青黑，因此被称为蓝面贼。
沈一贯上台果然与沈鲤处处不合，当时有知情士人刊刻有《续忧危竑议》揭帖，其中明列奸贤，抨击弊政，广为传布，是为“妖书”。此书触怒万历帝，遂下令戒严并穷搜作者，时内阁仅三人：首辅沈一贯，次辅朱赓、沈鲤。沈一贯和朱赓均被列名于妖书中，而沈鲤却榜上无名，沈一贯于是怀疑妖书为沈鲤一手炮制，郭正域为沈鲤得意门生，又与沈一贯派系有前嫌，因此也被列为怀疑打击对象。
沈一贯联合钱梦皋，弹劾沈鲤和郭正域，引发大狱，郭正域被诏捕，沈鲤被搜家，随后又牵出僧人达观和医生沈令誉。达观和沈令誉均遭严刑拷打，达观致死，但仍未能如沈一贯所愿给郭正域等人定罪，郭正域亦得时漕运总督李三才出手相救，方才保住性命。当时，多人纷纷冒出搅局，如锦衣卫都督王之祯等揭发周嘉庆，使案情复杂化，因审讯庞杂致使拖延，神宗震怒，人人求自保，遂寻得举子皦生光，屈打成招，草草结案，皦被凌迟处死。
东林党人时吏部侍郎杨时乔主持京察，史称‘乙巳京察’。东林党人借机打击浙党，杨时乔与左都御史温纯等弹劾钱梦皋，钱梦皋遭到谪贬，引起浙党记恨。沈一贯上书神宗，极陈考察不公，请求降旨让钱梦皋等人官复原职，补缺郎中刘元珍上疏再力劾钱梦皋，疏中旁击沈一贯。神宗让群臣商议，沈一贯急忙为自己辩解，以减轻自己的嫌疑，钱梦皋也诋毁刘元珍，说他是温纯等人的爪牙，神宗都没有听信。
时隔不久，神宗以向言官效力的缘故贬刘元珍一秩，并将他调往边远地区任职，沈一贯假装要救他，给事中、御史侯庆远、叶永盛等也同沈一贯发生争执，神宗并未同意。吏部员外郎贺灿然、南京御史朱吾弼相继上疏，认为这次“京察”未能达到预期要求；兵部主事庞时雍也上疏指斥沈一贯的累累罪行。这些行为都没有扳倒沈一贯，反而使得神宗大怒，命将庞时雍、贺灿然连同刘元珍均贬三秩，降调至边远地区。御史侯庆远、李冉等人又挺身而出，申救他们，神宗不听，适逢御史周家栋直指时政弊端，因言语过于激烈，使得神宗迁怒于刘元珍等人，并将刘元珍等人除名削籍。虽然免去了钱梦皋等人职务，但沈一贯仍为内阁首辅，此次党争遂以沈一贯及其门人的全面获胜而告终。
南京吏部给事中陈良训、御史孙居相再次上疏弹劾沈一贯，自考察京官遭到弹劾后，沈一贯愤而请退。皇帝为了好的名声让沈一贯以首辅的资历荣归故里，沈鲤也同时被罢免，但只有沈一贯得到较为温和的旨意，时人普遍认为沈一贯非常得皇帝的喜爱。
沈一贯辞官回乡后，上书谏言的人仍然没有停止对他的议论，沈一贯家乡的人也大多受到世人的误解与诋毁。沈一贯在职的时候，官职累加至太子太保兼少师、吏部尚书、建极殿大学士，去世年七十九，赐太傅，谥号文恭。
第六章 《名将方略》——曹邦辅
曹邦辅，字子忠，号东村，菏泽市定陶区冉堌镇曹楼村人，抗倭名将，有《军机事宜》、《名将方略》流传于世。曾历任元城及南和知县、云南道御史、陕西巡按、都察院左都御史、兵部恃郎、南京户部尚书等职。在元城任知县期间，“岁减里甲，轻徭薄赋，”放千金赈济贫困百姓，使他们度过了难关；在云南道御史任上，他弹劾腐官，豪强畏服；在巡视河东盐政时，他核查盐丁私人通商，营私舞弊后，创立经商机制，于是河东盐业大兴，每年的捐税收入倍于常年；在陕西巡按任上，他考核吏治，对宗室杀人反诬治于人者极为愤慨，秉公执法，不畏权贵，核实案情，平冤昭雪，使受诬陷者多以辩明，制止了邪恶，申张了正义，百姓呼为真御史。自陈年高，乞告引退，四次上疏方准，病逝于家中，终年75岁，赠太子少保。
曹邦辅，是一位著名的抗倭将领，任考察院左都御史巡按应天时，适值倭寇登陆劫掠扰乱。倭寇聚柘林、犯南京、破漂水、抵宜兴、进据陶宅，百姓深受其害。邦辅亲披甲胄，督军击剿，令副使王崇古围困倭寇，倭寇大败，退入太湖。邦辅麾军抵进，追至苏州浒墅关，一日七战七捷，斩获390余名，生擒74名。邦辅身不解甲，又督军饷，带水兵防御水沟，时值副将何卿师溃，邦辅率师增援，命人以神枪火炮捣毁敌船，前后俘斩600余人。
侍郎赵文华闻倭寇被围，日夜兼程，欲抢夺邦辅功劳，行至杨家桥，寇已尽歼。邦辅捷书先奏。赵文华因邀功不成而怀恨在心，反诬奏邦辅“避难击易”，虚报军情。总督杨宜亦奏邦辅“故违节制”。他们均以私怨诬邦辅三战三败，赵文华还京奏言：“贼易灭，督托非人，致败，臣昔论邦辅，遂媒孽臣，东南涂炭何时解。”世宗不察虚实，不辨是非，遂下诏逮系邦辅，谪戌朔州，时论愤惋不平，吴人立生祠祭祀，以表敬意。
曹邦辅善领兵，谙兵法，为左副都御史，协理院事，进兵部侍郎后，理戎政。未几，转左侍郎兼都御史，总督蓟、辽、保定等处军务。京师京营士兵骄豢已久，邦辅在治理宿弊的同时，“又疏城外扎营之失，守城八战之法”，士卒无不佩服。
曹邦辅一生著有《军机事宜》、《性说》、《樽俎对谈》、《说物寓武》、《防秋小议》等书。从政廉洁，居官40年，家无余资，在任河南副使时，曾领兵镇压柘城一带师尚诏为首的农民起义军，升任南京户部尚书。自陈年高，四次上疏乞告引退，73岁的邦辅卒于家中，死后赠太子太保。
第七章 天下三才——杨博
杨博，字惟约，号虞坡，山西蒲州人。早年随翟銮巡视九边时便受赏识，其后在兵部受到张瓒、毛伯温两位兵部尚书的器重，任右佥都御史，巡抚甘肃时，兴屯田、修水渠、筑屯堡，使百姓安居乐业，境内肃然。后任兵部左侍郎，经略蓟州、保定军务，两次击退蒙古首领把都儿和打来孙的进攻，累官至兵部尚书、太子少保。受命总督宣府、大同和山西军务，造偏箱、修守备，屡受嘉奖，其后调任蓟辽总督，回朝任兵部尚书、少保。深受世宗倚重，视为左右手，又改任吏部尚书。穆宗时接连加封少傅兼太子太傅、少师兼太子太师，因病重致仕归乡，去世时年六十六，获赠太傅，谥号“襄毅”。
杨博，最初受任为盩啡知县，调迁到长安，后被征召担任兵部武库清吏司主事，又任兵部职方清吏司郎中。大学士翟銮奉命巡视九边的守备部署时，以杨博随行，杨博对途中所经过的山川地势，民情风俗，驻军人数和战斗力强弱，都作了详细的记录。抵达甘肃时，臣属的少数民族部众几百人阻塞道路请求封赏，翟銮顾虑前来求赏的人会更多，自己无法遍赏。杨博便请求翟銮召集卫士备齐仪仗后，将少数民族民众召集到辕门外，训斥他们没有全体远迎天子宰相，准备将他们绑送有关官员，众人环列跪拜请罪，翟銮便对先来的人稍示赏赐，其余的人都因畏惧而不敢再来。
翟銮返回京师后，举荐杨博，认为他可以担当大任。吉囊、俺答在年关时骚扰边关，兵部尚书张瓒一概倚仗杨博经办，有时世宗半夜传下手谕，杨博依事条分缕析，都合乎嘉靖心意。毛伯温接替张瓒任职后，杨博本该调走，毛伯温却特意上奏挽留他。不久，调任山东提学副使，转任督粮参政。
朝廷破格升任杨博为右佥都御史，巡抚甘肃，杨博到任后，杨博大兴屯田，请求朝廷招募民众垦田，永不征收用租。又利用农闲季节，修筑肃州、榆树泉、甘州和平川境外的大芦泉等地的墩台，开凿龙首等地的水渠。当初，罕东属人为了避免土鲁番人的扰乱，迁徙至肃州境内，经常与当地居民发生械斗，杨博为其修筑金白城等七座屯堡，并召集罕东属人的首长率领部属迁至堡内居住，于是肃州境内秩序井然。不久，杨博因指挥部下守边有功，升右副都御史，后因母丧归乡。
咸宁侯仇鸾镇守甘肃时多有劣迹，被陕西三关总督曾铣弹劾，杨博也揭露其三十多件贪赃枉法之事，仇鸾升任平虏大将军后，多次在世宗面前诋毁杨博，世宗都未听从。仇鸾被陆炳揭其私及不轨之事，遭革职忧惧而死，死后被嘉靖以“叛逆”的罪名开棺戮尸。杨博在家中被任命为兵部右侍郎，不久又转为兵部左侍郎，还兼任佥都御史，经略蓟州和保定的军务。
俺答迫近京师，从潮河川入关，谏者纷纷请求做好防备，因水流湍急，不能修筑城墙，杨博依照水势修建石墩，安排戍卒守卫，自己返京督守京城九门。当时，因为敌寇警报，便分派兵士守卫城垛，杨博告诫：“敌寇来了，必须镇静，怎么能事先自扰！”罢免了县令。不久调任蓟、辽、保定总督负责军务。杨博认为蓟州近临京都，护卫京都地区和皇陵为大，便分遣众将，划地设防。
蒙古首领把都儿和打来孙率领十多万骑兵劫掠蓟镇并猛攻边墙，杨博身不解甲，在古北口关上枕戈面宿，并督促总兵官周益昌等全力抗敌。世宗得知后，赏赐给杨博徘豸衣，并用重金镐劳官兵。蒙古人在古北口攻打四昼夜不能破关，便改攻他处，杨博又招募敢死之士，利用夜暗，举火惊扰敌营，蒙古人被迫退走，杨博因功升右都御史，儿子受封锦衣千户。打来孙又率部劫掠益昌，被杨博击退，杨博因功升兵部尚书，录防秋之功，加授太子少保。当时，严嵩父子招揽权力，诸司职权时常受到干扰，杨博恪守职责，一切不允通融，严嵩颇为恼恨。
杨博因父丧而辞官，接替他的兵部尚书许论被罢官，世宗重新起用杨博。杨博因终丧期未满，上疏推辞，但当时大同右卫被围长达六个月，城中缺粮，形势危急，世宗命杨博总督宣府、大同和山西军务，杨博身着孝服急速出关赴任。至关时，围城敌军已被侍郎江东等所部明军击退，杨博便慰问守城官兵，医伤悼死，恤死难者的家属，并上奏朝廷，提出十条处理善后的事宜，事后朝廷留杨博镇抚边城。
杨博奏请免除被敌寇占领的地方的租税，于是招募其中的壮丁做义勇，分别隶属各将官。杨博根据边驻守军不习车战，无法阻挡敌骑驰突的状况，奏请建造偏箱一百辆，分左、右卫车，御敌时可互相声援。大同边墙年久失修，杨博即组织军民，急速修缮，改善守备设施。为保障紫荆关和明朝历代皇帝陵寝的安全，杨博一面派兵严守银钗、马驿各山岭，一面加强居庸关南山的守备。为了堵绝蒙古人进入山西的通路，又修缮阳神等地的边墙和壕堑，在大同牛心山等地，筑成城堡九座、墩台九十二座，连接大同左卫的高山站，直抵大同镇城。同时疏浚了两条各长十八里的大壕、六十四条小壕，耗费五十天时间完工，受到朝廷嘉奖赏赐。
世宗几度想将杨博召回，又顾虑边境，便询问严嵩，严嵩一向不喜欢杨博，奏请命江东暂署兵部事务，等待防秋完毕后再慢慢计议，于是不召杨博，防秋完毕后，加封为太子太保，依然留任镇守。哱素把伶和叛人了都记等几度拥轻骑袭扰边关，杨博先后设计将其擒获，并几次派出骑兵袭击敌军，敌军稍稍迁移营帐。杨博倡议修筑前总督翁万达所创设的边墙，招回被敌军劫掠的百姓一千六百多人，又奏请疏通宣府、大同荒田的水利设施，少征租税，朝廷准奏，改任蓟辽总督。防秋再次完毕后，朝廷打算召回杨博，吏部尚书吴鹏不赞成，郑晓当时署理兵部事务，争辩道：“杨博在蓟、辽则蓟、辽安定，在兵部则九边都得平安。”杨博于是被召回，加封少保。
世宗曾对内阁大臣说：“自从杨博入朝，朕常常忧虑边关，与杨博议论让他预先谋划。”杨博进言：“当今九边，蓟镇最重要。臣奏请陛下敕令边臣驱逐大同的敌军，使他们不能接近蓟，宣、大诸位将领从独石侦察情况，在黄花、古北诸要害预先设防，不使一骑入关，便是首功。”世宗称是。
敌军拥众窥视蓟州，声称要进犯辽阳，蓟辽总督杨选率师东进，杨博传檄制止，又亲自给他写了三封信，杨选最终未听从意见。杨博抚摩着案几叹息：“败了啊！”紧急征兵增援，敌军已击溃墙子岭守军，进犯通州，世宗叹息道：“庚戌年的事情又重现了。”几路兵马先后赶到。任命宣、大总督江东统帅文武大臣分路驻守皇城、京城，镇远侯顾寰把京营兵分布在城内外，敌军受阻后向东而去，蹂躏顺义、三河，大肆劫掠之后退去。援兵不发一箭，沿途击毙零散的敌骑或伤残之敌报称首功，世宗怏怏不乐，告诉杨博说：“敌贼饱掠而去，以后怎么惩戒？”便诛杀了杨选。杨博担忧自己，而徐阶全力保护，世宗念及杨博之前的功绩，没有治罪，此后很久，杨博改任吏部尚书。
穆宗根据世宗的遗诏，录用曾因劝谏而被治罪的大臣们，死者都受赠赐抚恤。当时统计众吏，山西人没有一人被罢免，给事中胡庆嘉弹劾杨博庇护同乡，杨博接连上疏请求退休。朝廷抚慰挽留，而且对舆论进行了驳斥，在一品官任上三次满考后，杨博升为少傅兼太子太傅。
穆宗打算巡游南海子，杨博率领同僚劝谏；御史詹仰庇因直言被罢免，杨博进行争辩；屯盐部御史庞尚鹏遭议论，杨博提议挽留他，因此违背穆宗之意，便称病归乡。尚书刘体乾等上奏求留杨博未果。大学士高拱执掌吏部时，举荐杨博堪为将才。穆宗下诏令他任吏部尚书兼理兵部事务。杨博陈述蓟、昌战守的方针策略，称：“言官认为居守城墙是胆怯，这话可以听听，其实没有什么效果。在墙外迎击，害占七成利为三成；在墙内格斗，利占一成害为九成。凭借城墙据守，称为先抵战场等待敌人。名义称守，实际上是战。臣任部督，曾抗拒打来孙的十万之余，认为应当毫无疑虑地据守城墙。”因此陈述明确呼应与援、申明驻守、安排京营、晓谕少数部族、修正内治等事，穆宗全都听从他的意见。
高拱罢官，改派杨博负责吏部，晋升少师兼太子太师，因功录一子为国子生，赏赐甚多。杨博在夕月坛分祭夜明之神和天上诸星宿时突然发病，回府后便请求致仕归里，几次坚持后才获明神宗准许，朝廷派其子杨俊民、杨俊卿同行侍奉。在家乡逝世，享年六十六岁，神宗听闻后为其辍朝一日，赠太傅，谥号襄毅，任命杨博子一人为中书舍人，死后徐阶为其撰神道碑铭。
杨博，魁梧丰壮，遇事能安闲处置，有胆识、度量，被严世蕃称为“天下三才”之一。出入朝廷四十多年，始终以兵事著称，著有《虞坡集》及各类奏议共八十四卷。
第八章 《奇游漫记》——董传策
董传策，字原汉，号幼海，南直华亭县人，授刑部主事。因偕同僚上疏弹劾奸相严嵩，积恶误国六大罪，引起世宗震怒，被拘入狱，追究主谋，施以酷刑，几次死里逃生，后谪戍南宁。穆宗即位后，召他回京，官复原职，改南京大理卿，进南京工部右侍郎。万历年，改南京礼部右侍郎，以言官劾其受人贿赂，遂被罢归田，因苛责仆人引起众愤，被仆人所杀。著有《奏疏辑略》、《采薇集》、《幽贞集》、《奇游漫记》等。
严嵩深受嘉靖皇帝的信任，担任了内阁首辅、太子太师，他擅权十余年，网罗了大批爪牙党羽，排除异己，操纵国事，吞没军饷，使得军备松弛，东南倭寇和北方鞑靼侵扰日益严重，形势危急。担任刑部主事的董传策实在看不下去，彻夜难眠，他忍无可忍向皇帝上疏弹劾严嵩，列具了严嵩六项罪状，巧的是，这一天他的同僚张翀、吴时来也分别上奏希望弹劾严嵩。
一日内竟然有三人同时发难，朝廷上下顿时有人震惊，有人担心，有人恼怒。严嵩立即向皇帝密报，说这是一次有预谋、有组织的诬陷，主谋就是官职仅次于他的徐阶。因为董传策与徐阶是松江府同乡，而张翀、吴时来是徐阶的门生，董传策与张翀又是刑部同事，吴时来还在松江做过官，他们如此密切的关系，如此统一的言行，不可能没有串联组织、没有预谋。
嘉靖帝听了严嵩的分析，极为恼怒，即刻下令逮捕了董传策他们三人，交严嵩务必审出幕后主谋。想不到，无论怎样严刑拷问，董传策他们三人竟然口径一致，都回答说是“此高庙神灵教臣为此言”，最后严嵩只得以“三人相为主使”结案。嘉靖皇帝一看，三人杀头的条件还不够，那就充军吧，张翀到贵州，吴时来去横州，董传策发配南宁。
于是，董传策他们三人结伴南下，在中秋节时到达广西全州后分了手，因干旱航道不畅，坐等江水上涨。第二天居然下起了大雨，江水暴涨，董传策甚为得意，挥笔写了《全州大雨》诗。不久，到达桂林，当地好友邀他们畅游奇山宝洞，生在江南的董传策平生第一次领略这样的水光山色，游兴更浓，于是，伏波岩、水月洞、独秀峰、七星岩，一个一个地方游过去，还写篇《游桂林诸洞岩记》。
董传策行船终于到达南宁的青秀山下。他看到这座满目葱茏的山峰，就有股说不清楚的喜爱，顾不上旅途劳顿，立马上岸去登山，游了一处又一处，游了一天又一天，足足游了九天之后，才回头办正事。从朝中被贬外放，他的心情原本是悲愁的，然而面对广西的山水，精神又振作起来了，那些沿途见闻，被他写进了《奇游漫记》。
就此，董传策在南宁开始了“出门船当屋，归来屋作船”的生活。邕江水急滩多，船工辛苦危险，因此要雇请小船比较困难，董传策就自家买了一艘带蓬的小船，船篷两边开了小窗，挂上窗帘，船篷底下摆只小桌子，可以围坐七八个人，由家童撑船划桨，他还为新船取名叫“飞庐”。
严嵩终于被推翻了，徐阶接替了皇帝首辅的位置，董传策听到消息，极为兴奋，三天两头乘了“飞庐”到青秀山去，深入民间了解民众疾苦。在撷青崖南侧不远，有口山泉清若水晶，甘若凝露，董传策为方便人们取用，就请石匠凿了个石龙头，置于泉水出口处。董传策人品高尚，虽被贬谪，但南宁官民对他却十分崇敬，当地官员特地在泉边建了个小亭子，请董传策起个名。董传策笑笑，以“原泉混混，可喻学有本”，取名称“混混亭”。后来，广西佥事徐浦到此，刻石命名“董泉”，亭子更名为“董泉亭”。徐浦还说，先生忠君爱国，不仅清泉姓董，青山也要姓董，才能弘扬人间正气，而董传策坚决拒绝。人们就在青秀山一侧建了凉亭，让董传策命名，他挥笔题额称“浩浩亭”。
董传策，极为喜爱生活了九年的青秀山，写下了《奇游漫记》、《游桂林诸岩记》、《粤西山水歌》等，盛赞“粤西山水甲天下”，将原本偏僻荒凉之地，打造成为一个无穷韵味的诗的世界。董传策奉诏离开南宁，回京复职去了，万历年初，担任礼工部侍郎，后又被免官职回了故乡，因约束家奴过严而被谋杀。
董传策的事迹，被文人编进了明代传奇名剧《鸣凤记》和清代小说《绿野仙踪》，在民间也有不少传说。
第九章 《平泉题跋》——陆树声
陆树声，字与吉，号平泉，松江华亭人，朱家角人，最初冒姓林，居林家角，家世业农，从小种田，暇时苦读，会试第一，得中进士，被选为庶吉士，授翰林院编修。因父亲病重回乡，服丧三年，其后数次辞官，又被起用为太常卿，掌南京祭酒事。
陆树声管理严格，亲拟学规条教十二章，训励诸生，为朝廷所看重，提升他为吏部右侍郎，树声以有病推辞。穆宗即位后，再次相召，仍不就任，奇特的是，他淡泊名利，屡次辞官，却使他的名声愈来愈响亮，人们更想请他入朝任职。神宗嗣位后，派使者到家拜陆树声为礼部尚书，以示礼遇，陆树声力辞不得，始赴任。
陆树声狷介耿直，在位时尽心尽职，兵部为安抚边境少数民族，要求增加岁币，已拟照准，树声上疏劝止。力陈当今四方灾情严重，提出“循旧章、省奏牍、慎赏责、防壅蔽、纳谠言、崇俭德、揽魁柄、别忠邪”二十四字的方策，得到皇帝的嘉许和采纳，但也因而得罪了太监冯保，屡次宣树声至会极门接旨，当匆匆赶去时，却都是些寻常小事。树声知受戏弄，上疏请求退休，宁愿辞官，也不愿与弄权的中官结党。
此时，张居正为挽留陆树声，特意对其弟陆树德透露：“朝廷即将任命陆树声为内阁大学士”表达希望他留任的意思，陆树声得知后说：“我曾作为一介史官，远离朝廷二十年，难道还希求宰相之位吗？以这种虚假的礼遇笼络我，有何意义？”力辞而去。辞朝时，树声还奏陈时政十事，其中有“用内侍以给扫除，而防落之渐不可防；优外戚以示眷异，而非分无厌之求不可不节”，语多切中时弊。
陆树声门生盈门，兵部尚书袁可立、礼部尚书董其昌皆其得意门生，并与其子彦章同中万历十七年进士。后袁可立和董其昌的同年之谊传为千古佳话。董其昌《节寰袁公行状》：“戊子举于乡，己丑成进士，除苏州府理官。苏故海内大郡，机巧成俗，府吏胥徒之属善阴阳，上官百相欺骗也，即座师陆公为公虑之。”
陆树声延请董其昌馆于其家，教授他的儿子陆彦章，董其昌也因此得以从学于陆树声，尊其为恩师。陆彦章，字伯达，是陆树声年逾五十才得的儿子，比董其昌要小十一岁，两人的关系也在师友之间，同时在陆家私塾寄读的还有睢阳人袁可立，后来董、袁、陆三人一起中进士，堪称是陆树声家门的荣耀。袁可立后来官至兵部尚书，陆彦章则官至南京刑部侍郎。
陆树声，返回朱家角后，闭门谢客，安度晚年，九十七岁病卒，追赠太子太保，谥文定。著有《平泉题跋》、《耄余杂识》、《长水日记》、《陆文定书》等。
第十章 掌印太监——冯保
冯保，字永亭，号双林，深州市赵家圈乡冯家村人，著名太监、政治家、音乐家、书法家。嘉靖年间入宫，掌管东厂兼理御马监、任司礼秉笔太监、司礼监掌印太监。穆宗驾崩时成为顾命大臣，掌权后支持张居正推行的“一条鞭”法，使大明政权一度出现复苏局面，史称“万历中兴”。有着较好的文化素养，在司礼监监刻了《启蒙集》《帝鉴图说》《四书》等很多书，是一名出色的政治家，万历新政的一等大功臣，最后冯保因为神宗对他的忌恨被放逐到南京，后因病而死，家产亦被抄收。
冯保，不知何时阉割入宫，提督东厂兼管御马监。当时，司礼监缺一名掌印太监，按资历应由冯保升任，但穆宗不喜欢他，大学士高拱推荐御用监的陈洪掌印司礼监。等到陈洪罢职，高拱又推荐掌管尚膳监的孟冲补缺，按照规定，孟冲是没有资格掌管司礼监的，冯保因此痛恨高拱。穆宗驾崩，遗名内阁首辅高拱、次辅张居正与高仪三人为顾命大臣，冯保等中宫矫遗诏，命冯保也为辅臣之一。
朱翊钧登基以后，冯保进一步受到重用，由秉笔太监晋升为掌印太监，协理李太后负责小皇帝的教育，神宗称冯保为“大伴”，惧他三分。神宗登基仪式上，冯保始终站立在御座旁边，满朝文武大为震惊，并心生不满，高拱见冯保权力越来越大，心里不能容忍，授意阁臣提出“还政于内阁”的口号，组织一批大臣上书弹劾他。冯保抓住高拱曾在穆宗病故后说“十岁太子如何治天下”的把柄，向皇后和皇贵妃告状，高拱因此被革职回家闲住，支持高拱的一批大臣也被查办。
神宗皇帝清晨出宫视朝，被一名叫王大臣的男子冲撞，皇帝侍卫将王大臣擒获后，从他身上搜出刀剑各一把，随后由皇帝下旨，押送东厂审问。冯保借机构陷高拱，暗地里嘱咐王大臣，要他假认是高拱所指使，一时之间，谋刺皇帝的谣言迅速传开，朝廷各科道官员人人自危，不敢贸然上疏替高拱辩冤。而都察院左都御史葛守礼、吏部尚书杨博则挺身而出，坚决要求将王大臣案由刑部、督察院与东厂共同审理。张居正迫于压力，只好上疏神宗皇帝，下旨让冯保会同左都御史葛守礼，锦衣卫左都督朱希孝会审，高拱因此被洗刷了冤情，王大臣则被处以死刑。王大臣一案，使得冯保惹恼了朝中众多大臣，大家都对他诬陷高拱的险恶行径嗤之以鼻，而张居正却因此牢牢地坐稳了首辅这把交椅。
张居正成为首辅，在取得太后、皇帝的支持，和内相冯保的配合下，亲政了多年，并推行了“一条鞭”法，增加了国家财政收入。他裁减冗员，减少支出，使大明政权一度出现复苏的局面，张居正固然有大才，但之所以能被委任内阁首辅，施展政治报负，是因为有冯保的全力支持。但是，冯保贪财好货，广收贿赂，张居正也曾送给他不少宝物，冯保后来又花费巨款，给自己建造了生祠，张居正写了《司礼监秉笔太监冯公预作寿藏记》，对他歌颂不已。
神宗曾赐象牙图章与冯保，内刻“光明正大”、“尔惟盐梅”、“汝作舟楫”、“鱼水相逢”、“风云际会”，更“直以宰相待之”。后来，冯保更加骄横，即使皇帝有所赏罚，冯保不开口，谁也不敢执行。但冯保也常常做一些识大体的事，如内阁产白莲花、翰林院有双白燕，张居正弄来给皇帝赏玩，冯保派人对张居正说：“皇帝年幼，不应该用这些奇奇怪怪的东西，使皇帝贪玩。”又能约束其子弟，使他们不敢胡作非为，京中百姓也觉得冯保此人不错。
神宗十八岁时，曾经醉酒调戏宫女，冯保向太后告状，太后愤怒之余，差点废掉神宗帝位。太后命张居正上疏切谏，并替皇帝起草“罪己诏”，又罚他在慈宁宫罚跪六个小时，皇帝因此对冯保、张居正怀恨在心。张居正积劳成疾，死于任上，临终奏疏，推荐他的主考官潘晟进入内阁。冯保派人把他召来，御史雷士桢、王国，给事中王继光相继说他不可任用，潘晟就中途上疏推辞。内阁张四维估计申时行不肯处在潘晟的下面，就起草意见答应此事，皇帝立即回答可以，冯保当时生病，辱骂道：“我小病，就没有我吗？”
皇太子出生，冯保想封伯爵，张四维用没有先例来责难他，计划给他的弟侄一个做都督佥事的官职，冯保发怒说：“你靠谁得到今日，却背叛我！”御史郭惟贤请求召用吴中行等人，冯保责备他同侈相庇护，把他贬谪。
江西道御史李植，上疏弹劾冯保十二大罪状，重点在徐爵与冯保挟诈犯法，其它罪状有：永宁公主选婚，冯保接受梁国柱万金贿赂，明知其子短寿且确实有病，却曲意庇护。结果成婚之时，梁“鼻血双下，沾湿袍袂”，大婚后一个月，竟一命呜呼，致使公主几年后亦郁郁病死。二十四宦官中已去世的，凡是钱财多者，冯保都封锁其房屋，搜寻家资一空，只捡其寻常之物献给皇上，而把金珠重宝据有已有。冯保的宅第店房遍布京中，不可胜数，他在北山口造了坟地，花园的壮丽，可与西苑媲美。而盖在原籍的房子有五千多间，连郡跨县，无论规模还是华美程度，都跟王居不相上下。
此时，太后还政给皇帝已经很久，冯保失去了依靠，皇帝又对冯保积了很多怒气。东宫老太监张鲸，张诚趁机陈述冯保的过错和罪恶，请求皇帝打发冯保去闲住。神宗还是害怕他，说：“如果大伴走上殿来，我如何办？”张鲸说：“既然有了圣旨，哪敢再进宫殿！”神宗就听从了张鲸的话，在圣旨上批示：“冯保欺君蠹国，罪恶深重，本当显戮。念系竽考付托，效劳日久，故从宽着降奉御，发南京新房闲住。”随后展开查抄冯保家产的动作，发配他往南京孝陵种菜。
之后，冯保死于南留都，葬于皇厂，冯保的弟弟冯佑、侄子冯邦宁都是都督，削职后又遭逮捕，坐了很长时间的牢，死于狱中。
第十一章 内阁首辅——张四维
张四维，字子维，号凤磐，山西平阳府蒲州人，万历朝内阁首辅。以熟悉边防事务，促成与俺答议和而为内阁首辅高拱器重，历任翰林院学士、吏部左侍郎。张居正逝世，遂代为内阁首辅，力反张居正改革措施，起用一些反对派人士，后因父亲离职。
张四维，生于平阳府蒲州县风陵乡，七岁时便已声名远扬，举止同成年人无异，因其文章、书法兼优，入翰林院为第一名庶吉士，并以此读中秘书。张四维的亲生母亲去世，丁忧返乡的张四维曾与杨博一起游历，为杨守礼作行状《太子少保兵部尚书兼都察院右都御史总督陕西三边军务南涧杨公行状》，丁忧在家作《解州重修汉寿亭侯庙记》。
高仪任礼部尚书，为此张四维作《礼部尚书兼翰林学士高仪三道》，紫极殿寿清宫落成，为此张四维作《寿清紫极宫成贺表二道》，梓人徐杲升官至工部尚书，为此张四维作《工部尚书徐杲三道》。穆宗下令议定其生母荣淑康妃杜氏的谥号，为此张四维作《上孝恪皇后谥议》、《拟上孝恪皇太后尊谥册文》、《拟上孝恪皇太后尊谥诏》和《孝恪皇太后挽歌》。穆宗册立皇太子朱翊钧，为此张四维作《拟立皇太子诏》，《永乐大典》副本录成，张四维升右春坊右中元。
穆宗首御讲幄，以张四维充任经筵日讲官，他尽心答对，多所发挥，皇帝常竦意听之。张四维依据请皇太子到文华殿东厅，面向西边的传统，恭喜皇太子入主东宫，张四维清理旧的贴黄。与翰林学士兼侍读诸大绶主持武举，为此作有《戊辰武举一问》。张四维思念故乡请求回乡省亲，穆宗赐予张四维银币以便路上在驿站的花销，到了家中给栗健斋写信，作《寄栗健斋三》。
张四维主持河南乡试，作有《庚午河南乡试一问》，由翰林院学士升任吏部右侍郎，仍然负责经筵日讲官的工作。与舅父王崇古通过书信探讨贡市，考虑过张四维意见的王崇古支持与鞑靼首领俺答和好的主张，实现边民通商贸易。张四维由吏部右侍郎升任吏部左侍郎，张四维与好友孙铤出游，作有《庚午立夏后同于干庵岑二兄侯前峰兄留憩高明堂竟日前峰兄有倡次韵奉酬》。
张四维主持会试，作有《会试一问》，仍与舅父王崇古有书信来往讨论互市问题，后称病辞官，穆宗派人探病，赏赐羊肉和蔬菜，张四维急于辞官，作有三份上疏。皇帝出阁讲学，召张四维充任东宫侍班官，协力詹事府，后即掌管府事兼教庶吉士，户科给事中曹大埜以不忠十事抨击高拱。因此张四维写信给高拱，吏部左侍郎兼学士张四维负责管理詹士府，指导庶吉士，再次称病辞官。
神宗诏张四维以原官，仍掌管詹事府事，充任《世庙实录》副总裁，肃皇帝在位长久，章牍浩繁，诸司档案资料缺轶。张四维极力搜集整理，自嘉靖十年以后的朝章、军务、国赋、人事等资料，皆井然具备，深得张居正的赏识。杨博去世，为此张四维作《光禄大夫柱国少师兼太子太师吏部尚书赠太傅谥襄毅虞坡杨公行状》。
张居正请增置阁臣，张四维在京察期间，作《乙亥自陈疏》，出任礼部尚书兼东阁大学士，入阁参预机务。侍皇帝讲读于便殿，神宗以其器度不凡，赐予“一德和衷”四个大字，赏赐负责陪同皇帝祭祀的官员园林和土地，特别赏赐吕调阳和张四维大红彩织仙鹤、背纻丝一表里，大红彩织蟒衣膝纻丝一表里。
神宗亲自到南郊，视察作为祭品的牲畜的情况，感到满意而赏赐斋官，召见内阁辅臣，赐给张四维银八宝二十两、甜食两盒、御菜六品。神宗下令检查南郊的陈设情况，命令张居正等辅臣随侍登山祭坛，赐给张四维银八宝二十两。神宗亲自主持祭天仪式，完成仪式后驾车返回皇极殿，朝中百官举行了庆成礼，辅臣张四维负责等候上尊、珍馔，南郊祭祀仪式结束，神宗和文武百官举行了盛大的宴会，赐给张四维膳食七品，酒五瓶。圣母慈圣皇太后的令旦，文武百官纷纷致辞祝贺，赐给张四维膳食七品，酒五瓶。
张居正主持国事之初，军政财坏，国库空虚，农民起义此伏彼起，危机严重，张四维极力支持张居正的一切政令主张和改革措施，执行“得盗即斩”的镇压手段，推行“一条鞭法”赋税制度，裁汰冗员，减少支出，防御鞑靼，浚治黄淮等，并且取得成效。
张居正死，张四维即为首辅，累官加至少师、吏部尚书、中极殿大学士。张居正执政时，以严刑峻法治理朝事，但亦结怨甚多，反对张居正的人，遂与宦官内外勾结，朝议鼎沸，政令难行。张四维见怨恨张居正的人甚多，决定以宽大从事，安定人心，遂乘神宗生子之际，劝皇帝放宽政策，荡涤繁苛，施惠天下，并使受张居正排挤或罢官的重要人物复职。
朝政稍变，言路始开，司礼太监冯保因两宫徽号封己为伯事，受到张四维极力反对，即谓张四维与吏部尚书王国光同乡相厚，进行诬陷，唆使使御史曹一夔劾国光，并向张四维发难，神宗怒斥他：“元辅忠臣，御史何得妄言。”御史张问达复劾，被降职调出。后张四维门生李植，与言官共同上疏揭发冯保罪状，神宗震怒，晓谕张四维拟旨：“奴辈盗我威福，久其急诛之”。于是冯保及其党羽皆逐，朝事大变，张四维居恒简重，至临大事、决大疑，迎刃而力断，志在扶危定倾，安利国家。
一次，云南给朝廷输送贡金误期，神宗欲加罪地方官吏，经张四维上疏而止，又诏取云南旧贮矿银二十万两，他又谏止，神宗欲下诏江西制陶瓷器物十余万件，而且要求样式奇巧，难以完成，张四维又极力谏止。
其父嵋川公亡，张四维将归里服丧，辞朝廷于文华殿，劝神宗以法祖、孝亲、讲学、勤政、清心、寡欲、惜财、爱民，保终如始。张四维带病匍匐奔丧，日夜兼程，废寝忘食，道病几殆，刚至家，后母胡夫人亦亡，两弟又亡，悲痛交集，带病致哀服丧，张四维服丧将满，病殁于家，神宗闻卒震悼，辍一日视朝，遣官治葬事，赠太师，谥文毅。
第十二章 后七之首——王世贞
王世贞，字元美，号凤洲，又号弇州山人，南直隶苏州府太仓州人，明代文学家、史学家。先后任职大理寺左寺、刑部员外郎和郎中、山东按察副使青州兵备使、浙江左参政、山西按察使，历任湖广按察使、广西右布政使，郧阳巡抚。后因恶张居正被罢归故里，张居正死后，王世贞起复为应天府尹、南京兵部侍郎，累官至南京刑部尚书，卒赠太子少保。李攀龙、徐中行、梁有誉、宗臣、谢榛、吴国伦合称“后七子”，李攀龙故后，王世贞独领文坛二十年。
王世贞，父亲王忬上京参加会试，却因为生病回家，王世贞九岁作《咏凤凰》一诗，祖母陈氏病卒，王世贞开始跟随塾师陆邦教学习《易经》，同时又随姜周学习。王忬会试落榜，但名声却越来越大，拜在他门下的弟子越来越多，王世贞得到王守仁集，读起来手不释卷，废寝忘食，喜爱程度在“三苏”之上。王世贞跟随骆居敬学习《易经》、《左传》、《史记》和韩愈、柳宗元文章，作《宝刀歌》，得到老师骆居敬赞赏，同时又跟随王材学习，师从季德甫学习《易经》。
王世贞与母亲一道上京师与父亲汇合，在上京的路上王世贞结识了张逊业，得苏州知府冯汝弼赏识，与好友徐学谟一同赴应天府乡试，以《易经》中应天府乡试第五十八名，主考为翰林院侍读华察和右春坊右中允闵如霖，赴京参加会试，会试落榜，王世贞娶妻魏氏。王世贞的父亲出差顺道回家，王世贞的长女出生，此女后来嫁给了华叔阳。
王世贞参加春闱，中会试第八十二名，时年二十二岁，考试官为掌詹事府吏部左侍郎翰林院学士孙承恩，吏部左侍郎翰林院学士张治。与友人一同出游，作《水调歌头》，殿试中进士二甲第八十名，父亲对王世贞谆谆道：士重始进，即名位当自致，毋濡迹权路。在随后的馆选庶吉士，翰林院有人指点王世贞执文于大学士夏言门下，但王世贞耻于干谒，拒绝参加本次选馆。
通州都察院公廨失火，王世贞的父亲王忬被罚俸三个月，父亲王忬出抚山东，李攀龙作诗相送。王世贞以刑部员外郎出使案决庐州、扬州、凤阳、淮安四地，因王世贞无子，其妻又没再生育，其母恐王世贞无后，遂为王世贞先后纳妾李氏、高氏。王世贞的父亲王忬进兵部左侍郎，总督蓟辽、保定，王世贞弟王世懋乡试落榜，王世贞受命察北直隶狱事，被推为山西提学副使，督学山西，但被严嵩所阻止。
王世贞出京巡察狱事，到顺德府察狱事，过访李攀龙，巡察狱事作《大狱招拟小序》，升山东按察司副使，兵备青州。抵达山东，受命开始募兵，目睹了兵防慵懒，王世贞深感忧愁，并思考如何强军，王忬在辽东大胜，斩首一百七十二级，得荫一子为国子生。
王忬因滦河战事失利下狱，王世贞上疏请退，王世贞的父亲王忬被杀，李攀龙、戚继光、王材、方弘静写挽诗，王世贞与弟弟王世懋扶父棺丧归，王世贞扶父丧抵家，归有光为王世贞之父作祭文，戚继光来吊唁王世贞亡父，王世贞结识戚继光。王世贞与弟王世懋上京为父亲申冤，隆庆帝下诏为王世贞父亲王忬平反。
戚继光、汪道昆来访，戚继光以宝剑相赠，王世贞遂作《宝剑歌》，王世贞具疏请求致仕，朝廷不允。王世贞接到吏部答复，促其上任，到达京口，王世贞再次上书请辞，得到吏部迁升其为浙江左参政的任命。王世贞赴浙江参政之任，开始裁撤贪吏，对巨富不仁之人进行打击，得到转任山西提刑按察司按察使的任命，他作诗自嘲，有白首之叹，行至常熟，忽然生病，当时他的母亲郁氏，正在送他弟弟王世懋赴任礼部仪制曹郎，见王世贞生病，心情惶恐不安，强留王世贞就医。王世贞上疏求致仕，然未获允许，此时王世贞的母亲郁氏，已患脾疾。王世贞赴山西按察使任，到达时已经逾期，王世贞监试山西乡试，得知妾室病亡，同时知道母亲病重消息，上疏告假，王世贞到达泽州时，获知母亲郁氏讣告，连夜急奔回家。
王世贞上疏请撤荆州府二卫班军远戍者半数，以防卫本府，并商军饷事宜，上疏请为已故南京兵部尚书原为补谥号，朝廷不许，王世贞听说谢榛故去，写诗挽之。王世贞上《议处本镇军饷以资边用改添实力以固地方疏》申言兵饷事宜，张居正妻弟王生欺辱江陵知县，王世贞奏请严惩不贷，并致书张居正。张居正心怀不满，二人产生嫌隙，张居正迁王世贞为南京大理寺卿。秋，湖广乡试，作《湖广乡试录后序》，张居正指使吏部夺王世贞俸禄，张居正指使刑科都给事中弹劾王世贞，使王世贞回籍听用。
王世贞结识胡应麟，二人相见恨晚，朝廷起用王世贞为应天府尹，王世贞上疏请致仕，南京兵科给事中王良心，福建道御史王许之弹劾王世贞，又被朝廷下令回籍听用，王世贞上疏申辩。王世贞造访王锡爵，谢其女儿王焘贞，决心崇道，始拜王焘贞为师，患疟疾，精神委顿，王世贞为王焘贞羽化事奔忙，侍王焘贞羽化，为其作传，王世贞为王焘贞移神龛，迁入昙阳观，与自己的妻儿日渐疏远。
王世贞、王锡爵因为王焘贞羽化事被弹劾，长子王士骐中应天乡试第一名解元，王世贞作诗相勉。王世贞病重，药饵不离口，被任命为应天府府尹，上疏请致仕，升南京刑部右侍郎，称病请辞。礼部以王世贞的父亲“破虏平倭，功业可纪”，为其请旌，妻子魏氏中风，被推荐为南京兵部右侍郎，上疏请致仕。
王世贞赴任，瞻顾家冢，拜辞王焘贞庐，事务繁多，寝食难安，王世贞弟王世懋卒，王世贞写诗哭亡弟，称病请辞，不允。王世贞长子北上报政，途中得知自己升任南京刑部尚书，患腹泻之疾，左目视力不清，南京广西道监察御史黄仕荣论劾王世贞。
王世贞上疏辩考察事，请求罢免自己，朝廷不允，王世贞再次上疏求辞，这时他的右目已经失明，以病求辞，朝廷不允，再度上疏恳辞，回复准其回家调理，王世贞病卒，年六十五。
第十三章 扫平倭寇——谭纶
谭纶，字子理，号二华，江西宜黄县谭坊人，明朝抗倭名将，杰出的军事家、戏曲家，与戚继光、俞大猷、李成梁齐名，又与戚继光并称“谭、戚”。受命任台州知府，以防御侵扰沿海的倭寇，在当地招募乡勇千人，练兵御倭，大挫倭寇。数万倭寇再扰台州，谭纶亲率死士大战，三战三捷，使军威大振，受任福建巡抚，剿灭福建倭寇，收复兴化。出任蓟辽总督，负责京畿防务。自居庸关到山海关，修建防御台三千座，加强东北防务，史称其“历兵间三十年，计首功二万一千五百有奇，亦一时干城矣”。神宗即位后，被起用为兵部尚书，累加太子少保，去世时年五十八，追赠太子太保，谥号“襄敏”。喜爱戏曲，促成海盐腔与弋阳腔的融合，形成一支重要的戏剧力量“宜黄腔”，著有军事著作《说物寓武》二十篇。
谭纶，自幼饱览诗书，思维敏锐，智力过人，性格沉稳，中进士，授职为南京礼部主事，历任职方郎中，调任台州知府。当时，东南边疆已经遭受了四年的倭患，朝廷商议训练地方乡兵来抵御倭寇，参将戚继光请求给他三年的时间，训练地方乡兵而后将他们派往前线。谭纶也训练了一千人，他制定了约束队伍的纪律，从副将以下节节相互制约，分配明确，进止整齐划一，不久就成为精锐部队。
倭寇侵犯栅浦，谭纶亲自带队迎击，三战三捷，倭寇又从松门、澶湖劫掠附近的六个县，进而围攻台州，没有攻克只得离去。倭寇转而侵犯仙居、临海，谭纶将他们全部擒拿、斩杀。他升任海道副使，招募更多浙东地区的良家子弟加以训练，而且戚继光所训练的兵马也已经到期，谭纶趁机收编了他们，罢除外地兵，不再调派他们。倭寇从象山冲击台州，谭纶在马岗、何家石览接连打败他们，又与戚继光一起在葛埠、南湾打败倭寇，他被加封为右参政，遇上父母的丧事而离职。
后来，谭纶因为兵部尚书杨博的推荐而复出，又统率浙江的部队，讨伐饶平的乱贼林朝曦。林朝曦是大强盗张琏的余党，张琏已被消灭，林朝曦占据巢穴不投降，并攻击程乡。知县徐甫宰严阵以待，并且派遣主簿梁维栋到叛贼中去，告谕乱党解散，林朝曦众叛亲离，弃巢逃走，谭纶与广东军追击并擒获了他。不久，他改任福建，请求回家守完丧事去职，戚继光屡次击败倭寇，浙东略略安定，倭寇转移到了福建。从福宁到漳、泉地区，千里之地尽是倭寇的穴窟，戚继光逐渐剿灭了他们，部队刚刚凯旋，倭寇又侵犯邵武，攻陷了兴化。
朝廷再次启用谭纶，升任右佥都御史，辖治福建。倭寇驻扎在崎头城，都指挥欧阳深在激战中牺牲，倭寇占据了平海卫，攻陷了政和、寿宁，各自扼守海道作为退路，谭纶用栅栏环绕使他们的退路被截断。倭寇不能逃走，就转移到了渚林，戚继光赶到了，谭纶亲自统率中军进逼，总兵官刘显、俞大猷统率左、右军。他命令戚继光率中军进攻敌阵，左右军紧随其后，大败倭寇，光复了一府二县，诏令加封他为右副都御史。谭纶认为延平、建宁、汀州、邵武地区残破不堪，请求缓期征收已经蠲免的赋税，又考察旧制，建立了五座水寨，扼守海口，推荐戚继光担任总兵官镇守该地。倭寇又围攻仙游，谭纶、戚继光在城下大败敌人，不久戚继光在王仓坪、蔡丕岭打败倭寇，其余的敌人逃跑了，广东境内全部安定了。
谭纶出任原职，巡抚陕西，还没上任，大足县的民众就起义了，攻陷了七座城镇。朱厚熜诏令谭纶改任四川，他到任时，农民军已经被镇压。云南农民军的首领凤继祖逃入会理，谭纶调集军队讨伐并平定了他，谭纶被升任兵部右侍郎兼任右佥都御史，统辖两广的军务兼理广西，将岑岗的乱贼江月照等人招降了。谭纶熟悉兵事，朝廷依靠他对付倭寇，遇到警讯就调动他们，他任官没有满一年的，等到东南沿海的倭寇大略平定后，北部边关的祸患却方兴未艾。
给事中吴时来奏请征召谭纶、戚继光训练兵马，诏令谭纶回兵部，升任左侍郎兼任右佥都御史，总督蓟、辽、保定的军务。谭纶上奏说：“蓟镇、昌平的兵丁不满十万人，而且老弱者占一半，分别隶属几位将领，分散于二千里的防区。敌人集中兵力来攻，我们分兵防守，众寡强弱不等，所以言事者请求赶紧训练兵马。然而四大困难不解决，最终不能训练兵马。敌人擅长骑射，不招募三万人经常练习车战是不能制服敌人的。统计三万人的月饷，每年五十四万两白银，这是一大困难。燕、赵的兵丁的锐气在边防中耗尽了，不招募一万二千多名熟谙战事的吴、越士兵，掺杂在他们中间教练他们，必然难以成事。我与戚继光受召就可以立马赶到，议论的人认为不可能，不始终信任，这是第二大困难。军事崇尚严格，然而燕、赵的士卒一向骄惯，骤然被处以军法必然大为震惊骇然。况且又离京城很近，容易产生流言蜚语，徒然使忠诚、明智的士卒受到掣肘而废弃了功力，进而酿成其他祸患，这是第三大困难。我方兵士一向没有直接与敌作战，就是打败了敌人，敌人不心服，能够再次打败敌人，才能使敌人终身受创，但是这容易产生忌恨与妒嫉；想再有作为，祸患已经先到了。这是第四大困难。按现在的情况考虑，请求调集蓟镇、真定、大名、井陉和督抚的标兵三万人，分成三个营，指令总兵、参将、游击分别统率他们，而且授予戚继光总理练兵的职责。春季与秋季两个防御期，三营的兵马各自调至边关附近。敌人来了就能将他们遏制在关外，敌人攻进来了就能与他们在关内决一死战。这两方面没有效果，我不逃避罪责。而且训练兵马不是一朝一夕的事，现在秋季防御已经临近，请迅速调集三千名浙江兵，以缓解急迫的形势。三年之后，边防军训练好了就遣返浙江兵。”
嘉靖帝下诏全部同意了他的请求，仍指令谭纶、戚继光商讨分别成立三个营的事情，谭纶趁机说：“蓟镇训练了十多年的兵马，然而最终不见成效，是因为任务不专一，训练也不落实。现在应该责令臣谭纶与戚继光，专门负责，不要让巡按、巡关的御史参与到这中间。”自从战争兴起，边防大臣受舆论的牵制，不能有所作为，所以谭纶上奏陈述此事。而且巡抚刘应节果然有不同的意见，巡按御史刘随、巡关御史孙代又弹劾谭纶专横。朱载垕采纳了张居正的意见，将练兵作战的事情全部委托给了谭纶，并且告诫刘应节等人不要阻挠。
谭纶考虑边地关隘、要道的险易，道路的远近，将蓟镇分成十二防区，每个区设置一名小将，全军总共分成三个营：东营驻扎在建昌守备燕河以东的地区，中营驻扎在三屯守备马兰、松太地区，西营驻扎在石匣守备曹墙、古石地区。各位将领时常率兵操练，互相声援，管理办法周到明了。当年秋季，蓟镇、昌平地区没有警讯。过去调集陕西、河间、正定的兵马进行秋季防卫，到如今就全部罢除了。
谭纶刚刚上任在关塞巡视，对身边的将领说：“秣马厉兵，决定胜负于呼吸之间的方法适宜于南方；坚壁清野，钳制侵略之敌的方法适宜于北方。”于是他与戚继光谋划制订作战的方针、策略，并报告给朝廷，修筑了三千多个屯兵御敌台，从居庸关到山海关，控制着要害地区。谭纶被召到京城担任右都御史兼任兵部左侍郎，协助处理军务，御敌台修成，他又招募了九千多名浙江兵驻守。边防经过此番大整治，敌人不敢前来侵犯。他因功升任兵部尚书，兼任右都御史，协助处理原来的事务。同年冬，朱载垕允许他回乡休假。
神宗朱翊钧继位后，谭纶出任兵部尚书，被加封为太子少保。给事中雒遵弹劾谭纶不称职，谭纶多次上奏请求罢职，万历帝下优诏挽留他。谭纶在任上去世，朱翊钧命赐祭葬，追赠太子太保，谥号“襄敏”，允许其子孙世袭锦衣卫百户。
第十四章 弹劾双严——邹应龙
邹应龙，字云卿，号兰谷，兰州皋兰人，明朝官员。上疏弹劾严嵩、严世蕃父子，嘉靖帝不久下旨令严嵩致仕，将严世蕃下诏狱治罪，邹应龙则升任通政司参议。以副都御史总理江西、江南盐屯，迁工部右侍郎，巡抚云南，被削去官籍，卒于家中。
嘉靖年间，严嵩和严世蕃父子当权，阿谀奉承，贪污腐败，残害忠良，祸国殃民，先后残害杨继盛、沈练、张经，朝中没有一个敢发言的。邹应龙思考良久，寻机报仇，因严嵩赶走邱、马二匠的事，邹应龙授计于开山王府“常宝童”，可以痛打严嵩，但不可伤及脸面，事后自有道理。
邹应龙随之到严府假装告密，说常宝童隐藏了两位工匠，言语奉承，伪装成趋炎附势的样子。严嵩相信了，取到圣旨后，去开山府搜查。常宝童依计行事，责备严嵩见了先帝的画像不拜，命令家将用金锏痛击严嵩。严嵩狼狈而逃，邹应龙随后到严府，严嵩诉苦，说要奏明皇帝，邹应龙说：“宰相衣着整齐，脸上也没有抓痕，皇帝岂能相信”。严嵩恍然大悟，立刻让邹应龙打自己，邹应龙故意推诿，严嵩再四相恳后，邹应龙且打且骂，淋漓痛快，方泄胸中恨愤。然而严嵩并不知情，奸臣愚昧如此，真是可笑。
在严党倒台之前，徐阶任内阁次辅，徐阶对首辅严嵩父子祸国殃民的种种劣行，内心严重不满，然因皇帝重用严嵩，徐阶力量一时难以抗衡，故而几十年来对严嵩百依百顺，唯命是从，隐忍不发，实际上在积蓄力量。邹应龙是徐阶门生，刚直不阿，对徐阶隐忍并不知情。有一天，邹应龙急匆匆地走到徐府对徐阶说道：“次辅大人还不知道吧，严党胡作非为，祸国殃民，徐大人竟不发一言，对严嵩百依百顺，大家都说你是严嵩的一个小妾而已”。这句话在当时的环境下，算是十分刻薄的挖苦和讽刺。
然后，徐阶依然表现出一副好好先生的模样，邹应龙更加生气了，直言道：“难道严氏父子，杀害杨继盛和沈炼的事情，你都忘记了？”徐阶突然换了一副模样，显露出杀机，对邹应龙说道：“我一刻也没有忘记”。邹应龙明白了一切。时机成熟后，徐阶知道难以弹劾严嵩，找来应龙，弹劾严世蕃，邹应龙早就是摩拳擦掌，文思泉涌，立刻上奏皇帝，一击即中。
嘉靖后期，在“帝对嵩稍稍厌之“的局势下，除掉严党时机成熟，在次辅徐阶的授意下，邹应龙上奏皇帝，弹劾严嵩之子严世蕃，各种祸害国家和百姓的劣行，并在奏疏的最后补充道：“如果臣说的有一句是假话，就把臣的头砍下来”。邹应龙的奏疏在合适的机会，对严党亮出了刀子。之后，嘉靖皇帝勒令严嵩致仕，并把严党的智囊首脑严世蕃打入诏狱，在徐阶和的邹应龙努力下，严世蕃、罗龙文被斩首，严党大势已去，连根被拔掉。
邹应龙因秉公执法，不徇私情，劝东厂太监冯保收敛，遭到冯保的忌恨。万历初，应龙奉命平定了云南铁索管及拇拨等人的叛乱，后“往剿广南依兵”，部将被依兵所败，巡按御史郭廷捂、给事中裴应章等人弹劝邹应龙，随后“削籍”为民，卒于家。
陕西巡抚王璇上奏，“应龙殁后，遗田不及数亩，遗址不过数楹，恤典未被，朝野所恨”。神宗下诏，“命复应龙官，赐祭葬”。邹应龙为人秉直，善于谏言，嘉靖年间多次重大清污行动中，多事邹应龙所谏。