第四章 抗倭名将——傅应嘉
傅应嘉，字德弼，号钟山，南安一都锦塘人，明朝抗倭名将。考中福建武举人第二名，因抗倭功高，官至建宁行都司，逝后，被敇封为“昭勇将军”。
倭寇猖獗，浙、闽、粤沿海州、县遭受荼毒，傅应嘉受命，带兵入粤，协同俞大猷、戚继光抗击倭寇，转战江、浙、闽、粤各省。前后身历70余战，每战必身先士卒，冲锋陷阵。一次，傅应嘉率兵偷袭敌营，至阵前，军士见敌垒森严，众寡悬殊，畏缩不前。傅应嘉遂令兵众驻扎营外，自己单骑闯入敌营，来回冲杀，如入无人之境。继而持短剑戳开大鼓一面，将未戳破之鼓面翻上，人潜坐鼓中，击鼓雷动，贼营慌乱，自相残杀，弃营惊遁。营外驻军，奋起追杀，遂获全胜。战况上报，超升建宁行都司，统四卫兵，民谣戏称：“鼓手升都司”。
海寇吴平纠众倡乱，与倭寇为犄角，攻扰广东内地，又造大量战船，抢掠沿海，横行海上，竟至僭号、纪元，广东告急。世宗命傅应嘉前往讨伐，并赐以剑、印，称敢不从命者斩，傅应嘉奉令提师南下潮州、饶平等处。
为彻底征服吴平一伙海盗，应嘉效三国孔明七擒孟获，七擒七纵贼首吴平，傅应嘉于凤凰山擒吴平，吴平拜服乞求赦宥，傅应嘉示之以诚，予以释放，吴平果然守法，不再叛乱，粤东一带旋得安宁。班师回朝后，世宗问：“维彼粤寇，出没海滨，卿以何计擒之?”傅应嘉答曰：“臣奉圣上神威，竭股肱之力，与吴平舟师角胜负，每风漂浪涌，辄驾巨舰冲波出战，战无不克。”世宗慰抚有加，称之为“蛟龙”。世称俞大猷、戚继光、傅应嘉为“俞龙、戚虎、傅蛟龙”，以此赞颂三将的勇猛。
有一次，应嘉率领一队士卒夜袭倭寇营寨，至敌营营外时，他独自一人潜入敌营，刺杀敌哨兵，并找到敌营的大战鼓，用短剑截开一面鼔皮，翻转战鼓，猛力敲击另一面。倭寇闻鼓声，从睡梦中惊醒，以为大军淹至，不及穿戴，便狼奔豕突自相残杀，死伤不计其数，而应嘉却安然潜坐于鼔中。
傅应嘉7次擒拿吴平一事，被嫉贤妒功者捏造进谗，诬陷傅应嘉受吴平重贿，傅应嘉因而罢职归里。穆宗抚恤前朝进言获罪的已故诸大臣，又召东南抗倭将领谭纶、戚继光进京，时吴平旧部将曾一本，又在广东海上起兵为患，朝议欲起用傅应嘉，并委派内臣三学士到锦堂村搜其家，勘定有否受贿纵贼罪证。查无实据后，内臣复命，穆宗下诏，复傅应嘉前职，诏书已到三日，傅应嘉尚未知闻，在家愤懑难谴，郁郁寡欢，对亲友说：“大丈夫不能战死沙场，马革裹尸，今日死于谗谄之手，天也。”忧忿自弃，英年早逝，朝野闻讯，皆扼腕痛惜。
傅应嘉一生为官廉政，逝后朝廷赐其棺横扛竖葬，意让其子孙聚敛钱财，但他的儿子秉承父风，不忍侵扰百姓，把他的棺木直接从金门海运入晋江，葬于金溪南岸。
第五章 草包国公——徐鹏举
徐鹏举，世居应天府，南直隶凤阳府临淮县人，明朝勋臣，魏国公徐俌之孙。袭爵魏国公，担任南京守备兼中府佥书，加太子太保，领中府，担任南京守备。
徐鹏举，明朝开国名将、中山武宁王徐达的七世孙，祖父是徐俌，因父亲徐奎璧早亡，故而徐鹏举继承魏国公爵位，守备南京，兼掌中军都督府事。据传徐鹏举是大鹏鸟转世，但在举守备南京时，振武营兵变，他竟被作乱的士兵呼为草包，狼狈而走，全无名将风概。
徐鹏举的父亲徐奎璧，梦见宋朝的岳飞对他说：“吾一生艰苦，为权奸所陷，今世且投汝家，享几十年安闲富贵。”等徐鹏举出生，就以岳飞的字给他当名字。当地人还传说：徐鹏举修整菜园时，于白门郊外，见一小土坡隆起。马上命夷为平地。左右说看起来像是个坟头，建议不要动，他不听，等掘开一看，是一个大墓。左右人又谏言快停止别挖了，他又大怒，扒开一看，是宋朝宰相秦桧的墓，徐鹏举看完之后大喜，剖其棺，弃骸水中，人们都说岳武穆报了仇了。
徐鹏举的夫人张氏早亡，没有子嗣，按照当时的制度，应该是庶长子徐邦瑞世袭爵位。但是徐鹏举喜欢小妾郑氏的儿子徐邦宁，请托于内阁首辅严嵩的儿子严世藩，封郑氏为魏国公夫人，并请送徐邦宁到兵部学谋略。兵部尚书刘采神态严厉的跟他说：“立嗣应该立长子，你既然喜爱小儿子，就应该把他安排在一个安稳的位置上。”徐鹏举沉默不言，他就把两个儿子都送去学习深造。
后来，徐鹏举又结好于诚意伯刘世延，送给他金银珠宝，跟他商量废长立幼的事，刘世延给礼部的祭酒姜宝写密信说徐邦宁当袭爵位，姜宝犹豫不决。一个叫郑如瑾的助教，也收了徐邦宁的贿赂，刘世延告诫姜宝，姜宝就通知下面的官吏不要接纳徐邦瑞。副使冯谦却把郑如瑾和徐邦宁勾结的事情公之于众，还捎带上了姜宝，姜宝毕竟没收受贿赂，大惊之下马上上疏弹劾郑如瑾，最后郑如瑾罢官，徐鹏举罚俸一月，剥夺郑氏的魏国公夫人的称号，在徐鹏举死后，最终徐邦瑞继承爵位。
第六章 著《燕石集》——赵大佑
赵大佑，字世胤，号方崖，明台州冠屿人，入仕后历任刑事执法、监察诸职，累官至南京兵部尚书、参赞机务，有“持法任职之臣”“真御史”之称誉，时人赞其“清白之操，持衡之守，为天下平”。
赵大佑，为官三十载，从初授凤阳推官到转任广东道监察御史，后在大理寺、都察院、刑部历任诸职，终任刑部尚书，始终践行“体国亲民”之念，尤其在监察、理狱、治政中不畏权贵、秉公执法、清正廉洁。
在凤阳推官任上三年，因“悬断若素习者，以淑问著声，荐剡四腾”，被推荐为广东道监察御史，巡按江西、贵州、南京三地。坚持“务实政而略虚文”，每巡一地都直面问题，尽责担当，扶正纠邪，政声颇佳。
巡按贵州，无论地方险易都“一一亲历”，即便是“前官未尝巡历处”，也“不惮亲临且不扰民不遗漏”，深入实地了解民情。在《按贵奏议》中提出了19条建议，涉及加强教育、从严治吏、依律治事、明慎理狱、节支公费、严格财政等方面。
赵大佑痛恨贪腐，对以权谋私深恶痛绝，曾道：“夫仕既以食君之禄，君使之，又渔其财，与仓鼠奚异？”又道：“夫盗公家之利而自润，而又灭其影，在法毋贷。”他惩治了无数贪官污吏，且执法不阿、不徇私情，甚至弃自身安危于不顾。
在巡按贵州时，他发现宣慰使安万铨“贪地害命灭事”，致死无辜逾数百，且偷欠粮税、擅开矿场，牟利巨万，已是罪行昭著但依然压案未办，于是先下令捕杀安之爪牙张仁、李木，再治罪安万铨。是时，贵州巡抚刘彭年受安万铨贿赂，指使他向各衙门发文称赵大佑招衅寻事，以武装威逼赵大佑。赵大佑暗中防备变乱，并大义凛然道：“人臣苟利社稷，死生以之，吾何爱一身哉！”安万铨被逮捕后，赵大佑主动请命审讯，并依律奏请朝廷定罪安万铨。贵阳人称赵大佑是“前无所有，卓茕不群，盖抱究鸿略者”。
在刑部左侍郎任上，奉命勘问伊王典楧纵侈不道，有违祖制之事。伊王听闻后纳贿于严嵩，严嵩示意赵大佑饶恕他。赵大佑叹道：“奉敕推勘，而不以实闻，置国法于何地？”他在查明情况后，尽数揭发伊王罪行。次年，赵大佑被调任南京都察院右都御史，掌院事，不久因坚持案件应依律由法司审理，由都察院、刑部平议一事被严嵩设计逐出御史台，并遭贬官二秩。
严嵩、严世藩父子罪行败露，严世藩下狱，严嵩致仕，赵大佑迁升南京刑部尚书。他在查办齐庶人可涧杀害家仆反诬富室子儒生陆某所为案件中，面对诸多官员畏势引嫌不敢断案，毅然独出法办治罪齐庶人，并释放陆某。在面对世宗至宠近侍宦官黄锦为属下马广犯死罪而请托，并行重贿于他时，严辞拒绝称“岂可以大霈释当诛之人”，奏请朝廷杀之，行弃市之刑。
在严格依律治事的同时，坚持治狱宽猛相济，曾道：“人命至重，王法至公。”看到刑狱“因循日久，往往断理不公，怨声满道”时，提出“务要虚心鞠审”“虚心推究、缘情求实”“禁止滥用酷刑”“疑罪从无”，对“轻罪或无干证的”予以释放等主张。是时，南京人称“执法不冤者，则一口以为赵尚书云”。
在刑部尚书任上进资德大夫，勋正治正卿，其祖、父皆进尚书，祖母暨母皆夫人，满载殊荣，门楣光耀。对此，赵大佑告诫子弟道：“门第高，可惧不可恃，以成立之难，而覆坠易之也。愿而曹惧之。”赵大佑祖上历来重视治家，严不废律，把“子姓受约束，勤生产，起财以义，敬重祖先”作为家训延续，强调“治家不富不贫，守己无荣无辱，先世咸考终命，后人永保贞吉”。淳厚、严谨的赵氏家风家训影响了赵大佑的一生。
在赵氏祖训中，最核心的是强调对子弟的教育，称“食可无少，衣可缺，读书不可失”，要做到“躬行惟师友，事业在诗书”，并反复勉励子弟刻苦学习，谨记“务学当有常，否则一暴十寒矣；用功当知要，否则泛而不切矣”，做到“隆师友，笃课程。朝夕鞭辟，讲明义礼，不使追逐时好”，并告诫子弟“饱食暖衣宜思自树”“人生未老而享既老之福，恐不得老；未贵而享既贵之福，终不能贵”。
赵大佑入仕前，在县学读书时曾因学田少而难供学费，夫人牟氏将所有陪嫁妆奁资助于他，自己过着“食不重味，衣布帛，无纨绮”的生活，日夜操劳，“由衣服饮食，由执事，毋敢倦勤”。赵大佑得夫人治家有方，潜心治学，终中举、进士、入仕。
此后，赵大佑虽长年在朝为官，与子弟少相聚，但始终牵挂对子弟的教育，在《喜得家书示儿》中指出：“寒暑资身有敝庐，辛勤应自惜三馀。相思勿忘临歧话，万里何妨少寄书。”让家中子弟牢记他的临别嘱咐，珍惜当下读书条件，珍惜时光努力学习。
他还请弟弟赵大佶帮忙教育儿子，在《复佶弟书》信中写道：“忠、愈二子得荷监督，不致荒废”。得知族弟入学，他在《答族弟受书》信中不仅要求踏实求学，持之以恒，还教授学习方法和途径，称：“继自今须熟读经书，讲习章旨，次则习子史，诵古文，多作文字，更须就正胜友，庶无自是之差，久则自然向进也。”
赵氏家训，更把对子弟的品德教育作为重要内容，作为做人立身之根本，并强调言教不如身教，称“言行要留好样与儿孙，心术不可得罪于天地。”在这一点上，赵大佑比祖上要求更为突出，认为训饬子孙“动必由礼”，在《途中示儿》诗中教子“丰思无逸豫思贫”。他在《答世服书》信中告诫弟弟赵大佶道：“文字之教，犹在次等。第一是饬其勿得轻言妄动，勿得纵酒耽欲。假饶为人不端，即是不才子弟，在家已不好，在邦尤不好，要官作何用？”
在得知赵大佶即将赴官，在《复佶弟书》信中告诫要廉洁从政，称：“士君子平居自许颇觉容易，惟是临财当事，若非确有定见，势利所在，鲜不动心改图。”在得知族弟世卿在学校受罚，他在《答族弟世卿书》信中告诫道“行为不得，反求诸己，自今以往，尚须循守条约，勤若自工，以图恢复”，并勉励道“古人成功立业，往往于艰难困屈中得之，愿子加意自勉”。
赵氏家风崇尚孝悌，认为此是做人根本，赵大佑为族人子弟率先垂范。他对父母极为孝顺，致仕后家居五年，“足迹未尝一至城府，晨夕必在二亲之侧”“饮食必躬阅视，其寒暑衣服调摄唯谨。每遇节序，率诸子弟罗列阶下问安上寿”。期间，朝廷召其复任南京刑部尚书，再召改任南京兵部尚书、参赞机务，都被他以“病子衰亲，相依为命”等为由而谢拒，终未赴新命。时人赞其“公之始为忠，而卒以孝终，盖两完矣”。他对兄弟也是“友爱尤笃，视其弟大伦、大佶，怡怡如也，卒教成之，皆为举人”。同时，他“接宗族乡党极有恩义，驭僮仆严而有恩，厚于待人而薄于自奉”“曲尽情好，不作富贵相”。
赵大佑，性嗜读书，虽日常公务繁忙，暇时仍手不释卷，生前即对所作诗文作品，予以整理结集，取名《燕石集》，有序文2篇、正文五卷，卷一为“奏疏”共17篇，卷二为“传、序、祭文、志”共16篇，卷三为“诗”共160篇，卷四为“书”共88篇，卷五为“外集、祭文、后序”共26篇。
第七章 漕运总督——喻时
喻时，河南光州人，字中甫，号吴皋，漕运总督。祖上豫章松湖人，后定居光州，早孤嗜学，授吴江知县。
吴江富庶，财赋量大，贪猾的吏胥常常从中作弊营私，他审阅历年账册了解其中的底细后，立下严格的操作规程，使狡黠者无机可乘。凡是上下左右事关利害的来往文牒，他都锁在大柜中，亲自封发处理，使钻营打探的人根本无法看到，每天早早束装到堂视事，入夜方休息，无论寒暑都是如此。
喻时，严于治吏，亲近取信于民，邻里间怄气争斗到堂，每次都让他劝解得双方满意而回，对百姓中危害不大的犯法行为，他从不动刑，总是训诫后就放还，凡是被他严厉惩治的，都是那些横暴不法之徒。他常常告诫自己，为官的公罪触犯上司不可无，私罪对不起百姓不可有，决不可因为害怕自己获公罪，而让老百姓喘不过气来，凡是老百姓的冤屈，他都要到上司那里辩白解释清楚。由于他的作为，每到夏秋完粮时，不需要号召，百姓和差役都十分踊跃。
喻时，将长桥巡检司衙门移建庞山村南，改建县衙仪门，为震泽镇三贤祠写祭文。大旱并发生蝗灾，百姓饥饿难忍，他开仓济灾，设施粥处救济灾民，灾荒缓解后，他仍向御史请求蠲免，并建议将库存的罚没赃款等节余冲抵岁课缺额，百姓因而得以恢复元气。
喻时，从不接受礼物，还常常自掏腰包接济穷困潦倒的读书人，吏胥在他面前不敢言笑，百姓也不怕吏胥。虽然如此，在他任内，倒也没有告他黑状的，远近都称他“喻青天”。民间用“清惠慎勤”四个字概括他的政绩和行为。御史某巡查到吴江，发现没有什么疑难案子好审查，对他的才能大加赞扬说，你是可以代我行事的。
陈九章在任云和知县时，受到知府梁某的排挤，便回老家授徒终身，死时身无分文，喻时出资为之下葬。他曾与周用、沈汉、陆金同游太湖，留下《与周尚书用、沈左谏汉、陆副使金游太湖夜归》的诗：“七月七日太湖游，湖山婉娈追昆邱。郊行十里苍波棹，笑对三公碧玉瓯。鸂鶒凌烟投曲甫，蒹葭带素护芳洲。归来月上有余兴，银汉萧萧看斗牛。”任满，召人京为监察御史，先后巡按山西、四川。
喻时与吏科都给事中沈良才等，弹劾刚入内阁的严嵩贪奸行为，改任太仆寺卿，转都御史巡抚真定、保定。初到京时，兵部尚书王廷相很看重他，不想让他外补任职，喻时却说，我不外补，谁应该外补。一句话，问得王哑口无言。开始，王廷相还以为他是在唱高调，喻时到南京也干得很出色，王廷相才心服口服。
喻时，任提督操江右佥都御史，总督漕运、巡抚凤阳，擒获大盗，奏减税额，救助饥民。总督陕西三边，正遇吉能人侵，集合三镇兵力将其击破，受赐金绮。入京为兵部右侍郎协理戎政，先后任南京兵部侍郎、山阴总督、南京户部右侍郎。
喻时，著有《天人图考》，载十二辰，各有图，用朱、墨笔分识善恶，以自省察，至老年时从不停止，立身端严，在官、在家皆推为一时典型。
第八章 《医学正传》——虞守愚
虞守愚，字惟明，号东崖，义乌华溪村人。著《医学正传》、《方脉发蒙》、《证治真铨》、《苍生司命复真方》、《半斋稿》等。他自己著有《四书一得录》、《东崖文稿》、《虔台拙稿》、《经书一得录》等。
虞守愚，少年就学于村东“永泰庵”中，正当他发奋攻读之时，其父因积劳成疾而不幸去世，虞守愚哀痛至极，即在华溪大坟山父墓旁建草房，设炉灶，立志守墓十年。三易寒暑，刻苦攻读经书，虽形容憔悴，也未尝稍微懈怠，母亲何氏十分痛惜，请家族亲友上山，强行拆毁草房炉灶，迫守愚归家。
虞守愚以《礼记》领乡荐，中三甲进士，授嘉鱼县令。清廉勤政，剔蠹兴利，政绩斐然，政务之余，与县学诸生谈经义，论人物，以劝学教化为己任。虞守愚改任万安知县，消息传开，嘉鱼县百姓不分老幼集于衙门，呼吁挽留，上司亦上疏请留，自三月开始直至七月尚未成行，后皇上再次下诏，始至万安上任。
万安之地，水源贫乏，整个县城仅四口水井，百姓用水均得到远处的河滩去取，十分不便。虞守愚上任后，第一件事便是新凿水井三口，缓解了万安县城居民取水难的问题，万安百姓如同嘉鱼百姓一样，对他十分拥戴，两县均各竖碑立祠以示纪念。
选授江西道监察御史，检查官方仓储。会通河刚筑成通航，漕运、仓储等积弊甚多，虞守愚咨询、借鉴其它仓场的经验，兴革除弊。通过整顿，仓场面貌为之一新，收支称便，时值隆冬，港运士卒因雨雪所阻，无法回家，饥寒交迫，怨声载道，虞守愚即奏请赈济，士卒数千得以为生。
后历京畿判司判卷官并兼清军御史二十二个月，又改在京文武衙门判卷，提拔监生百余名，历时九年，后又改任福建巡按，他秉公执法，吏治澄清。并在举子考试时注意发掘人才，录取贤士最多，被朝廷晋升为大理寺左丞。
弟虞守鲁病故，虞守愚闻耗并又念及慈母年迈，遂具疏乞归，侍母终养。离京之日，朝中大臣李时、张邦奇等均作文相赠，以壮其行色。回家后，将多余之俸禄与亲族均分，回家仅半个月，母何氏就寿终天年，于是又守墓三年。他在东岩筑了书舍，有归隐终老之意，三年孝满，在亲戚朋友的强行劝迫之下，方回京复职，升左少卿。
虞守愚，升都察院左金都御史，监督南赣等处军务。南赣为江西、福建、广东交界处，山高岭峻，树密林深，屡有盗贼出没，他们对官府采取东进则西窜，南捕则北奔的对抗办法，因地连各境，事无统属，官府均彼此推倭，故而盗贼猖獗盛行，百姓怨声载道。嘉靖帝特敕调任虞守愚巡抚江西南安、赣州，福建汀州、漳州，广东南雄、韶州、惠州、潮州等府及湖广郴州地方。
虞守愚到任伊始，则遣军荡扫流寇盗贼，擒王五、谢相、葛老虎、赖日昌、叶春等路盗匪计四百余人，匪患为之一清，百姓得以安居乐业。为巩固剿匪成果，虞守愚又奏请修聋城池，恢复长沙营，建黄乡城，设立羊角、水堡诸巡检司。他还立社学，训苗民，修路建仓，恩威并施，做了一系列振兴南赣经济、文化的好事，百姓建报功词以纪念。
虞守愚，升副都御史兼江西巡抚。正值天灾频发，田园荒芜，灾民外逃，饿殍遍地，虞守愚急上疏奏请，减免灾民课税，发放储粮赈灾济民，救活灾民万计。时夏言独揽大权，他欲搜刮江西各府资金大建弋阳城，各府、司慑于夏言淫威，不敢不从，唯虞守愚一人挺身抵制。夏言恼羞成怒，指使爪牙捏造事实诬陷虞守愚，上疏弹劾，虞守愚横遭贬滴，罢官归家，听候勘查。
夏言被处死，虞守愚冤情大白，复起用为南京大理寺卿，后改迁刑部右传郎，时年已70岁。虞守愚己看穿官场险恶，无意仕途，遂谢政归隐田园。朱载垕即位，改元隆庆，诏虞守愚进阶二品，授刑部尚书之职，进阶正议大夫、勋资治尹，封赠“忠孝堂”匾一方。
虞守愚，告老还乡后，终日家居，从不涉足官行，对自己居所题匾曰“留余”，以表自己心态。宗族乡里，凡有争执难决之事，只要他从中劝解便能使双方心悦诚服，不会对簿公堂，免去了乡邻几多不应发生的麻烦，为百姓所称颂。
虞守愚，虽已是耄耄之年，但仍读书孜孜不倦，非六经礼义之语不言，诲子孙以忠厚方正之道，逢人总说：“做人切勿攀附权贵，不然，有冰山倾颓之危也。”家居近四年，捐资兴建义乌县衙、东江桥、虞大宗词，置公田以救济贫困，捐资以助学校，诸多美事，实为后人之表率。
虞守愚逝世，享年87岁，颁诏将虞守愚入祀“乡贤祠”。构筑“东崖书舍”藏书楼，有终老之意，家中藏书万卷，终日在书斋正襟危坐，从事著述，所藏书后归于胡应麟。
第九章 掌司礼监——黄锦
黄锦，字尚，别号龙山，河南洛阳龙虎滩人人。入宫，被选派至兴王府为世子朱厚熜伴读，朱厚熜入嗣帝位后，黄锦升为御用太监，此后又调任尚膳监、司设监、内官监太监、司礼监佥书，，掌司礼监事兼总督东厂。
黄锦，正德初年入宫，到内书堂读书，不久选派到兴王府为世子朱厚熜伴读。武宗去世，无子，朱厚熜入嗣帝位，是为世宗，因黄锦伴读有劳绩，升为御用太监，以后又先后调任尚膳监、司设监、内官监太监。《明史》评黄锦，说他虽然在嘉靖帝为藩王时，已经侍候在左右，嘉靖帝即位后，他掌管司礼监，督东厂，权势虽大，但还比较能自我约束。
明史《海瑞列传》记载：世宗朱厚熜迷恋炼丹，不理朝政，海瑞上书进谏，世宗大怒，命人将海瑞抓来，欲治罪杀头，在场大臣无人敢上前劝言。这时，黄锦在一旁对世宗说：“海瑞谏言之前，自知难逃一死，便买来一副棺材放于家中，等待朝廷治罪。”正是黄锦的一番话，救了海瑞一命。
世宗对宦官控制虽然比较严，但对黄锦非常信用，称他为“黄伴”而不叫他的名字，派他修筑生父献皇帝的陵墓显陵和旧邸的龙飞殿；三次检阅营兵；并与司法部门官员一同审判罪囚。楚世子犯大逆，亦是黄锦与勋臣及司法官员前往处理。世宗先后赐给黄锦斗牛、坐龙、飞鱼、蟒等袍服及玉带、文绮等及各种宝物，禄米积至五百石，而且准许在宫中乘马与肩舆。世宗崇信道教，晚年常住在西内，病重时，是黄锦把他请回乾清宫。
黄锦还捐资修缮了白马寺，使寺院面积扩大到62亩，以后寺院虽多次修缮，但始终保持着他修缮后的基本面貌。修建前后大殿各五楹，左右配殿各三楹，使“天王有殿”、“钟鼓有楼”，东边建礼贤堂、疱厢，西边建演法堂、庖厢，新建僧舍120间，清淳台上修建毗卢殿及左右配殿，共占地62亩，基本上奠定了今日白马寺的规模和布局。
黄锦回乡省亲，得知家乡父老无桥过河，便当即决定捐资建桥，黄锦委托其弟锦衣千户黄子铠亲自督办相关事宜，并嘱咐说：“建桥所需费用须自己筹措，不得向百姓索要分毫，尽快将桥建好，以便百姓通行。”黄子铠受命后，亲自沿河勘查，后在东关城门外选定桥址。黄子铠率领工匠，开工建桥，仅用时6个月，瀍河上便落成一座中高11.20米、宽10.26米、长77.75米的5孔石桥。
桥面用较规整的长方体青石横列平铺，两侧设有护栏，东西两岸加砌石块，以固堤岸。尽管该桥耗资巨大，但黄子铠依照黄锦的嘱托，采用“募役寓赈”的方法，并未加重百姓的负担，百姓感其济涉便民的义举，特在桥头为黄氏兄弟竖碑撰记，将此桥命名为“黄公广济桥”。
世宗去世，是黄锦与大学士徐阶等到裕邸，迎裕王朱载垕入嗣帝位，是为穆宗。因此，穆宗特荫黄锦侄一人为锦衣卫指挥同知、世袭。而在嘉靖年间，黄锦之弟黄锈，已被荫为锦衣卫正千户，后升至后军都督府都督同知，加特进。并因此，黄锦的曾祖、祖、父三代，均被赠为后军都督府都督同知，他们的配偶均被赠为一品夫人。
隆庆初年，黄锦病逝，穆宗命黄锦名下司礼监太监滕祥等经理丧事，赐祭葬等，建享堂、碑亭，赐祠额为“旌劳”。
第十章 屡平苗乱——石邦宪
石邦宪，字希尹，号南溪，又号南塘，贵州清平卫人，明朝名将，屡次平定苗乱有功，官至右都督，卒赠左都督。
苗人龙许保、吴黑苗反叛，总督张岳提议征讨他们，而敌贼攻陷印江、石阡，石邦宪被坐罪逮问，张岳因为铜仁是敌贼的巢穴，而石邦宪有勇有谋，于是上奏留用石邦宪。
石邦宪，于是与川、湖之兵共进贵州，攻破苗砦十分之五，躲藏在山中竹林子里的人，被搜杀殆尽。上功，石邦宪居第一，未及叙功，而龙许保等人突入到思州，捉住知府李允简而去。石邦宪紧急半路拦击，将李允简夺回来了，石邦宪被停止俸禄，让他戴罪立功。
敌贼攻破思州后，又纠集余党，与湖广蜡尔山苗人会合，攻打石阡不克，经过省溪而去，千户安大朝等人半路拦击他们，俘歼敌人大半，夺下敌贼的全部辎重，敌人溃不成军。石邦宪让使者重金收买老谷、老犭革等人擒住龙许保送到军门，而黑苗如过去一样躲藏。又用计重金收买乌朗土官田兴邦等人斩黑苗，敌贼于是被平定，晋升署都督佥事，充任总兵官，代沈希仪镇守贵州。
台黎砦苗人关保倡导作乱，四川容山、广西洪江诸苗响应，远近骚然，朝廷上是安抚还是剿歼不能定下来。石邦宪与湖广分兵讨破他们，传檄十八砦，许他们捉拿首恶赎罪，诸苗听从安抚，设盟受约而回去。播州宣慰使杨烈杀长官王黼，王黼的同党李保等人治兵相攻快有十年，总督冯岳与石邦宪讨平他们。
真州苗人卢阿项作乱，石邦宪用兵七千人编筏渡江，直抵磨子崖，估计敌贼必定来进行夜袭，预先防备。敌贼到达后，被他们击败。敌贼向播州吴鲲求援。诸将感到恐惧，石邦宪说：“水西宣慰使安万铨，是播州所畏怕的。我调水西之兵攻乌江，声讨杨烈纵吴鲲助叛逆之罪，杨烈哪有空暇救人呢？”之后，水西之兵到达。石邦宪进逼敌人的巢穴，乘风放火，斩关而登，敌贼大崩溃，擒住敌贼首领父子，歼俘四百七十多人，石邦宪晋署都督同知。
石邦宪攻破地隆阡叛苗四砦，又攻破答千诸砦，擒住他们的巨魁。地隆阡派遣敌贼龙老三、龙得奎勾结龙停苗人老夭、扳凳苗人石章保等人纵兵抢掠，捉拿石耶洞土官的妻子冉氏带回去，攻击梅平砦。官军要擒拿龙老三。龙得奎走脱幸免，又与老夭等人攻破平南营囤。石邦宪侦察得知冉氏在老夭那里，表面议说要赎她，而暗中击杀老夭。官军于是进入龙停砦，一并捉拿扳凳砦苗人龙老丙，命令他献出石章保。由此诸苗全部被降服。白洗、养鹅的诸苗反叛，石邦宪征讨并擒住敌魁，降服一百多砦。
湖广溆浦瑶人沈亚当等作乱，总督石勇檄令石邦宪讨伐他们，石邦宪生擒沈亚当，俘歼二百多人。甫溆浦平，铜仁、都匀的苗人互相煽动进行反叛，石邦宪亟驰回来，率领守备安大朝进剿。先攻破彪山砦的敌贼，乘胜以谋略平定诸砦。俘虏敌贼的头子龙老罗、王三等人，余党全部平定。石邦宪又与总督黄光升，修筑湖北的墩台、烽土侯一百多所，招降冷水溪诸洞苗二十八砦。
播州容山的副长官土舍韩甸与正长宫土舍张问相互攻击，韩甸多次取得胜利，于是他纠集生苗在湖、贵境内抢劫，将近二十年。张问也纠集党徒自助。石邦宪讨伐张问，斩敌一百多人，张问潜逃，被擒获。官军乘胜攻入韩甸的巢穴，遇上天黑，下大雨，官军迷失路径。守备叶勋、百户魏国相等人陷入埋伏之中，战死。石邦宪突围而出，带军回到镇远。再次征讨韩甸，敌贼沿江防守。石邦宪佯装与他抗争，而另外从上游三十里处缚竹渡江。水陆并进，大破敌贼，斩杀韩甸，容山被平定，石邦宪晋右都督。
不久，石邦宪与巡抚吴维岳招降平州叛酋杨珂，剿平龙里卫敌贼阿利等人。在这个时候，水西宣慰使安国亨恃众跋扈，谒见上官时，辞色不善，往往煽动兵众喧哗鼓噪而出。石邦宪召见他谴责说“：你想造反吗？我看见你如釜中的游鱼。你的兵与云、贵、川、湖的兵相比谁的多？你有四十八个酋长，我铸四十八个印给与他们。早上下令，傍晚就把你给灭了。”安国亨叩头谢罪，颇为收敛。
石邦宪剿平镇远的苗人，之后他又攻破诛灭白泥土官杨斌贝，和苗人酋长龙力水等人，部内之人对他服服帖帖。
石邦宪生于贵州，长于贵州，熟悉苗族风土人情，善于用兵，经过的战斗大小有数十近百次，无不被他摧毁攻破。先后晋俸禄有四次，赏赐银币十三次，所得的俸赐，全部用来招待士兵，家中没有多余的资财，做总兵官十七年，威镇蛮中，和四川的何卿、广西的沈希仪并称一时的名将。后死在官任上，赠官左都督，葬于石仙山脚下，工部尚书孙应鳌亲自为其撰写墓志铭。
第十一章 击退倭寇——赵炳然
赵炳然，字子晦，号剑门，四川承宣布政使司保宁府剑州人，祖籍河南省洛阳市大槐树湾，因其八世祖赵致中来隆庆府任知府，故举家迁至剑阁定居。平定了云南边境叛乱，率轻骑进入大漠，与蒙古军队激战，立下了大功。巡按江浙，协助副总兵戚继光剿灭了侵犯闽浙沿海的倭寇，后又调升兵部侍郎，并再次督抚江浙，多次消灭来犯的倭寇，皇帝再次奖赐他白金和彩帛。后来升至兵部尚书。
赵炳然，从小聪颖过人，加之勤奋好学，14岁就考中秀才，25岁考中举人，29岁进士及第，考中进士后，即被朝廷委派到江西省新喻县担任知县，虽任职仅有三年，但政绩卓著，深受当地百姓爱戴。
年仅33岁的赵炳然，调任贵州省监察御史，到任不久，母亲郑夫人不幸去世，因家守丧三年，后来又改任河南监察御史。当他去河南道上任的时候，朝廷发现宣化、大同驻军军纪废弛，一些军官骄横不法、贪污国家粮钱，就令他前去严加查办，他深入调查核实后，将情况奏明嘉靖皇帝，然后采取果断措施弹劾处理了督抚樊继祖、监司杨锐、指挥冯士彪等177人。嘉靖皇帝非常赏识他，又调他任顺天府巡按。
因父丧再次回家守孝三年，后被调任江西道任监察御史，奉朝廷之命巡按云南。云南元江士官那鉴勾结越南武文渊在中越边境叛乱，赵烦然奉旨平叛，大获全胜。浙江、福建沿海倭寇猖獗，朝廷派他去作巡按御史，协助剿灭倭寇，他与在福建剿灭倭寇的戚继光通力合作，使倭寇很快被铲除，保障了东南沿海的安全，受到了皇帝的嘉奖。
在江浙为官时，社会安定，政治清贫，百姓安居乐业，在升任右都察御史、加兵部尚书被召回京城时，当地百姓焚香送行，并将他的画像敬在神龛上供奉。赵炳然满58岁时，皇帝派他去总督宣化、大同两个重镇。蒙古军人犯宣化、大同之间的西阳河，赵炳然又率部抗击，三战三捷，打败了蒙古军，蒙古军首领黄台吉领兵进犯内地，赵炳然带领部队连夜从山西赶到河北，大破蒙军，穆宗皇帝为了嘉奖他，将他升为兵部尚书加太子少保，资政大夫。
赵炳然因患胃病，告假回到剑州疗养，穆宗再次启用赵炳然，封他为兵部尚书掌南都察院事，当皇帝的诏书到达剑阁时，赵炳然已于三天前去世，终年62岁。朝廷得消息后，追赠他为太子太保兵部尚书，谥封“恭襄”，并以二品封赠其祖父赵思齐、父亲赵松为兵部尚书太子太保，其母也被追赠为夫人。
赵炳然，为官清廉，体恤民情，是不可多得的一位好官，更重要的是，一生戎马倥偬，南征北战，平定滇南叛乱，扫清倭寇侵扰，挥师漠北抵御外侮，为中华民族立下了卓越功勋。
第十二章 稳固边防——毛伯温
毛伯温，字汝厉，号东塘，江西吉水人，祖籍浙江三衢，兵部尚书，将领。嘉靖初年，升为大理寺丞，误判李福达重罪被革职，因世宗欲图征讨安南，毛伯温被任命为兵部尚书。不费一刀一剑讨平安南归朝，封太子太保。毛伯温上书巩固边防，世宗同意，后被人诬陷发放边疆，途中被赦免还乡，还乡后不久病发去世。
弘治初年，毛伯温游历至广东省惠州府博罗县主簿丁震家，丁震对毛伯温一见深器，就收留了他，并供他读了三年书。毛伯温离开广东后还专门寻找过丁震，并给丁家赠送了匾额。宦官张锐、张忠等被判死刑，其同党萧敬、韦霦暗中想拖延行刑，毛伯温上书请求一并杀了萧敬、韦霦，宦官们因此才闭上了嘴巴。
嘉靖初年，毛伯温升为大理寺丞，后又升为右佥都御史，巡抚宁夏，后因李福达一案被重提，毛伯温因为在大理寺时误判重罪，被罢官归乡。因为他人推荐而恢复旧职，朝廷令其巡抚山西，后又改为巡抚顺天，但他都没有上任，朝廷于是让毛伯温改为办理都察院的事务。毛伯温升任为左副都御史，在这个职务上，他又受到赵王府的族人朱祐椋的攻击，被解除官职听候考察，过后又被开除了职务。
皇子朱载壡出生，世宗打算向外国颁布诏书，礼部尚书夏言认为安南多年不来朝贡，不应当派遣使节，并进而请讨伐它。世宗于是起用毛伯温为右都御史，让他和咸宁侯仇鸾整兵待命，毛伯温以父丧在身推辞，世宗不答应。毛伯温到达北京，递上六条方略，恰好这时安南国王孙黎宁派遣陪臣郑惟僚等人，来诉说莫登庸弑君篡权，请明朝兴兵替他们复仇。世宗怀疑情况不真实，命令毛伯温暂缓出兵，传令两广、云南守臣调查以后报上来，同时让毛伯温协助办理都察院的事务，御史何维柏奏请让毛伯温守完丧，世宗不答应。毛伯温只好称病不出，一直到除丧服的祭祀过后才出来理事，同年冬天，毛伯温升任工部尚书。
黔国公沐朝辅等拿莫登庸的降表献给朝廷，请求宽恕其罪，允许安南来朝贡。在此之前，云南巡抚汪文盛奏称，莫登庸听说朝廷将发兵前往讨伐他，派人偷偷来侦察我们。世宗已传令要大臣按照以前的诏书出兵，汪文盛又采纳安南投降过来的武文渊的计策，上书说莫登庸可以拿下来的情况，一面又传檄要莫登庸向朝廷上表献地。此时，世宗在大臣的意见下改命毛伯温担任兵部尚书兼右都御史，限期上任，后又因为世宗的个人原因加上兵部尚书张瓒的无能，没有什么像样的计策，世宗感到不高兴，责怪了张瓒一番，军队又停止出征了，毛伯温受命再次协助办理按察院的事务。
世宗住在承天，诏令毛伯温去总督宣府、大同、山西的军务，不久选用东宫官员，又给他加官，兼任太子宾客。大同所管辖的镇边、镇川、弘赐、镇河、镇虏五座城堡，距城二百多里远，是接近敌人营帐的最边远地带，自从巡抚张文锦因为修筑这些城堡导致兵变后，没有人敢再主张维修它们了。伯温说：“兵变所以发生，是因为张文锦用人不当，并不是他的建议有什么不对。”于是修复了这些城堡，招募三千士兵在这里防守，分给他们空闲的田地，永久地免除他们的田赋。边防依仗这一点很有威力，论功，毛伯温被晋升为太子少保。
莫登庸害怕明朝讨伐他，几次上书请求投降，世宗也想借此机会安抚他，就派侍郎黄绾去招安，黄绾过多地提出各种要求，世宗一怒之下罢了黄绾的官。然后又下交群臣议论，大家都说应当讨伐安南，世宗同意了，就命令毛伯温、仇鸾南征，文武三品以下官员不听命令的，允许他们按军法处治。伯温等到达广西后，召集总督张经，总兵官、安远侯柳珣，参政翁万达、张岳等商定，征调两广、福建、湖广狼土官兵共十二万五千多人，分置三处哨所，从凭祥、龙峒、思陵州挺进安南，再用两支奇军作为声援部队。又传令云南巡抚汪文盛率兵驻在莲花滩，也分兵三路进军安南，部署已定，碰上仇鸾因罪被召回，就让柳珣取代了他。
毛伯温等人进驻南宁，传檄安南臣民，告诉他们大明王朝要选择黎氏子孙继承祖宗的家国，只治莫登庸父子的罪，有带领郡县投降的，就拿这个郡县封赏他。又悬重赏缉拿莫登庸父子，同时传令登庸只要交上土地、人民的簿册并依此纳款，就照诏书中讲过的那些饶恕他的罪过。莫登庸非常害怕，派了使臣到万达那里求降，措辞很是可怜，万达把他们送到毛伯温那里。毛伯温奉命答应了，向他们传达了天子的恩德和威严，收取了安南国的地图、户籍，还有他们所归还的钦州四峒地区，暂且命令莫登庸的使臣回国听令。伯温把这些情况飞章上奏，世宗极为高兴，发布诏书把安南国改名安南都统使司，让登庸当都统使，世代相承，在境内分设十三个宣抚司，由他自己安排。
毛伯温接受讨伐安南的任务一年多时间里，没射过一支箭，安南就被平定，这是因为世宗本来就不打算动兵的缘故，事后论功，毛伯温被加官为太子太保。此战后，毛伯温将功劳很大的翁万达、张岳推荐给世宗，二人遂得任用。毛伯温班师回朝，仍旧办理都察院的职事，边关上几次传来警报，毛伯温请修建京师外城。世宗已批示说可以，给事中刘养直说修庙的工程正在进展中，物力跟不上，世宗就传令暂停修筑外城。
兵部尚书张瓒去世，毛伯温就代理兵部的事务，张瓒为人迷恋权柄，不能尽职，在兵部当了八年尚书，军事设施全给荒废了。毛伯温召集朝臣们商议后奏上二十四条防边建议，军令为之一新，有言官建议核实新军、京军及内府力士、工匠名额，以便节约开支，充实国库储备。毛伯温于是递上关于应当裁减的冗滥人员的二十多条意见，举凡锦衣、腾骧等卫，御马、内官、尚膳等监，这些一向被宦官们占据的部门，都在裁减之列。世宗称赞这个建议，命令立即照此清理，朝廷中多年来存在的这些弊端得到了很大改善，却得罪了朝廷之中的宦官。
世宗南巡承天府，下诏让毛伯温总督宣、大、山西军务。不久，遴选宫僚，加兼太子宾客，毛伯温建议将大同管辖的镇边、镇川、弘赐、镇河、镇虏五五堡重新营建，募军三千防守，因此被加封为太子少保。
顺天巡抚朱方因为防秋结束，请撤回临时派驻的客兵，不多久，北寇大举入侵，直逼京师近郊，世宗大为震怒，一并逮捕了总督翟鹏，让他充了军，把朱方打死在大棍之下。御史舒汀说，朱方只是建议撤回蓟镇的客兵，主张把宣府、大同的客兵一起撤回的是毛伯温和职方郎韩最。世宗于是把毛伯温削除官籍，把韩最打了八十大棍，发配到最边远的地方充军去了，途中被赦免归乡。后来，毛伯温因背上长出疽疮而死，穆宗给毛伯温恢复了官职，并赐予恤典。
毛伯温征讨安南既用军事攻略，又用政治攻势，调集两广、福建、湖北等官兵12万余人，分三路包围莫登庸，又向安南官兵宣传“揖让”政策，后不费一刀一箭平定了安南，靖边安民，创造了明朝有史以来兵不血刃的战绩，扩大了明王朝的版图。其后，毛伯温又稳固边防，修筑了很多防御措施，为明朝的边防作出了贡献。
第十三章 抗倭将领——阮鹗
阮鹗，字应荐，号?峰，南直隶桐城县人。历官南京刑部主事、浙江提学副使，为明代抗倭将领，后因罪革职为民。
阮鹗，起初授南京刑部主事后，提升为御史，巡按顺天。进士王联检举中丞胡缵宗诽谤皇帝，世宗大怒，将胡缵宗革职，只有阮鹗站出来为胡缵宗明冤，结果，王联以诬告罪被处死。当其督学顺天在涿州校试诸生时，倭寇迫近京城，鹗率诸生登城助守，寇退，他奏御寇十策，皆被采纳。
歙州徐海勾结倭寇，侵占浙江沿海五岛屿，四出骚挠，为害猖獗。阮鹗督率诸生学习弓矢，练阵法，准备进剿。不多时，倭寇登陆，杭州戒严，城门紧闭，众百姓奔城下要求进城避难，城内官员怕倭寇乘机侵袭，不敢开城门接纳，数十万人在城外嚎啕大哭，阮鹗见状怒道：“为官本在为民，奈何坐视而不救，贼尚在数十里外，坐弃吾民于贼乎?”即手持剑督开武林门，并陈兵于城中以备万一，令负辎重者由左，妇女老弱者由右，依次进城，毋相践踏。命兵士跑马传餐送食，难民得以全部进城，无一受害，不久寇至，阮鹗率诸生壮士出城迎击，斩杀甚众，贼溃逃走，后因依附严嵩亲信赵文华、胡宗宪，被破格升为右佥都御史，巡抚浙江。
海盗首领徐海、陈东等率寇3万余围攻乍浦，阮鹗募壮士突贼围，夜间潜兵袭贼于嘉兴临平山，解乍浦之围。贼败逃桐乡打县城，鹗已先敌驰入，与知县金燕死守，相持40余日，总兵胡宗宪得以从容布置，设计诱贼，捕斩其首领。当时，倭寇势力甚大，诸人欲以招抚了事，鹗独主张歼灭寇贼，他遂督兵从缙云直前，恢复仙居，再移兵雁门，乘雪夜登舟山重创倭寇。浙江平定，朝廷将其晋升一级，赐金币5枚。
阮鹗兼任福建巡抚时，沿海的海盗猖獗，民不聊生，为救民于水火，保障省城安全，他急率兵于洪山桥布阵，击败贼寇，俘获甚多，朝廷赏赐金币，是时闽军腐败，闻敌丧胆，临阵即溃。自浙江桐乡被倭围困以后，阮鹗为倭寇威势所压倒，转而主和，及倭寇犯福州时，阮鹗非但不战，反而以银数万两和各种布匹重贿倭寇，并用巨船六艘送倭出海。御史宋义望则弹劾阮鹗懦怯畏敌，图谋不轨，朝廷轻听谗言，将其革官下狱，因他事先贿赂严嵩说情，故未予重治，仅革职为民，阮鹗侵盗的饷银，多于胡宗宪，是时皆追还于官府，后经闽浙仕民多方营救获释。
不久，离京归里，在家乡聚生讲学不倦，著有《礼要乐则》2卷、《枫山章文懿公年谱》2卷。
第十四章 蜀中才女——黄峨
黄峨，字秀眉，蜀中才女、文学家，四川遂宁人，南京工部尚书黄珂之女，著名文学家杨慎之妻，又称黄安人，与卓文君、薛涛、花蕊夫人并称蜀中四大才女。擅诗词，散曲尤有名，著有《陶情乐府》、《杨夫人乐府》等名曲，与杨慎的夫妻合编相混词语也闻名遐迩，流传有《杨升庵夫妇散曲》、《杨状元妻诗集》等。
黄峨，诞生在遂宁市的一个官宦之家，父亲黄珂，农阳知县，由于吏治精勤，升迁为御史，在京供职；母亲聂氏，为黄梅县尉聂新的女儿，知书识礼，严于家教，她既是黄峨的慈母，又是黄峨的启蒙老师。黄峨自幼聪明伶俐，在母亲的教导下，谨守闺训，好学上进，写得一手好字，弹得一手好琴，而对于做诗文、填词曲更有着高深的造诣，长辈们十分器重她，常指导她比喻为东汉时的女才子班昭。
黄珂擢升为右佥都御史，巡抚延绥，因延绥为明代九个边镇之一，战事频繁，故家眷仍留在京城，鞑靼首领亦不刺侵入河套地区，黄珂带兵一举击溃入侵者后，派人回京报捷。这时，恰逢当朝首辅杨廷和的大公子杨升庵考中状元，武宗钦赐朝服冠带，授官翰林院修撰。黄珂与杨廷和在朝共事多年，早结为道义之交，两家关系甚为密切，升庵谢过皇恩，拜了主考后，本应拜见黄珂这样的长辈。因黄珂不在家，故仅派人给黄府送去一张拜贴，这时的黄峨，已有十二岁，她听说杨世史金榜题名，独占鳌头，心里非常倾慕，从而激励着她更加勤奋地读书。
黄珂奉调回京，任户都右侍郎，接着升迁为刑部左侍郎，再升迁为南京右都御史，不久又拜为南京工部尚书。黄珂的连连升迁，却解脱不了一桩心事：女儿黄峨已到及笄之年，品貌端庄，才艺超群，前来求婚的显贵子弟，风流少年络绎不绝，但黄峨一再向父亲表明心迹，一定要选择象杨升庵那样学识渊博，志趣高尚的郎君。尚书疼爱女儿，常为黄峨的终身大事没有订下而忧虑。后来，黄珂有感于朝廷腐败和年事高迈，便辞官不做，携带家眷回到老家遂宁。冬去春来，在遂宁的闺阁之中，黄峨忆及京城旧事，遂调动琴弦，弹唱了新作的《玉堂客》散曲，抒发了她对昔日亲朋好友的眷迹之情：“东风芳草竟芊绵，何处是王孙故园？梦断魂劳人又远，对花枝，空忆当年”后来，杨升庵读到这道散曲，对黄峨的才情赞叹不已。
武宗终日游乐，不理朝政，杨升庵忧国忧民，上疏劝谏，未被采纳，遂以养病为名，回到新都，读书自娱。不久，升庵的原配夫人王氏病故，升庵得知聪明有才、美丽多情的黄峨年过二十尚未许人，便征得父亲的同意，遣人做媒。黄杨二家交谊深厚，门当户对，一说即成，杨升庵备办丰厚的聘礼，亲往遂宁迎娶黄峨。当彩轿到了新都，倾城震动，人们都争先恐后来看这位“尚书女儿知府妹、宰相媳妇状元妻”的绰约丰姿。
黄峨和杨升庵，住在状元府西端的榴阁，这里濒临桂湖，环境清幽，经庭院中栽种石榴树而得名，他们乐度新婚之际，正值红榴怒放之期。喜看枝头，绯花掩映，朵朵如霞，这怎不激起黄峨的诗情！她展笺命笔，写出了情意缠绵的《庭榴》诗：“移来西域种多奇，槛外绯花掩映时。不为秋深能结实，肯于夏半烂生姿。翻嫌桃李开何早，独秉灵根放故迟。朵朵如霞明照眼，晚凉相对更相宜。”在古代，石榴籽粒众多，象征婚后子女繁衍，黄峨托物抒怀，自比榴树，以含蓄的语言，巧妙的譬喻，向升庵倾注了火热的纯真的爱情。
黄峨是一位教养深厚、卓识远大的妇女，她珍惜光阴，注重学问，常和升庵一起吟诗论文，弹琴作画，切磋砥砺，孜孜不倦。她关心国事，考究民瘼，竭力鼓励升庵施展自己的政治抱负。当他们观赏了桂湖馨芬娇艳的桂花之后，黄峨便陪同杨升庵，告别故乡到京复职，在京城的官邸里，成为杨升庵的有力内助，夫妻生活倒也惬意。
世宗登位不久，就想把他亡故的父亲兴献王尊为“皇考”，享祀太庙，这个与明朝皇家礼法相违背的决定，遭到了以杨廷和为首的内阁派的竭力反对，争议相持不下。世宗为了提高皇权，扶持自己的势力，便将这次“议大礼事件作为打击内阁派的机会。内阁首辅杨廷和被迫辞职还乡，世宗肆无忌禅地迫害议礼诸臣，他派出锦衣卫，将聚众请愿、竭力抗争、勇头邪恶的杨升庵等一百九十人囚入监狱。杨升庵两次受到廷杖，死而复生，最后被谪戍云南永昌卫。
杨升庵身披红色的囚衣，项系沉重的枷锁，带头被廷杖后的创伤由解差押送出京城，他从潞河登舟南下，连和家人告别的机会也没有。黄峨听到这不幸的消息，肝肠寸断，悲愤满腔，她急忙收拾行装，带领仆人，赶到渡口，誓与丈夫同生死，共患难。黄峨、杨升庵乘船沿着北运河向南行驶，在黄峨的精心护理下，杨升庵的杖伤逐渐好转。可是，杨升庵被害充军，朝廷中的奸佞们还不善罢甘休，又派遣刺客伺机暗害杨升庵，黄峨早有提防，加意保护，刺客们从京城跟到千里以外的山东临清，一直没有下手的机会，只好悻悻离去。
杨升庵、黄峨来到杨州府，他们心有余悸，无意赏玩，径直驶南京而去，杨升庵有许多友人宦游于此，得知杨升庵惨遭迫害，倍加同情，特备下美酒佳肴，聚会雨花台上，举觞畅饮，一抒情怀。然后，黄峨偕升庵溯长江西上，顶风破浪，路过李太白捉月的采石矶、白居易落泪的浔阳江、苏轼谪居的黄州、屈子行吟的洞庭等处。当黄峨提起这些忧国忧民、才华满腹、壮志未酬的古代文化名人时，更激励着杨升庵的逆境中奋进的决心。
船行至江陵，升庵将从这里起岸，经湖南、贵州到云南。此后山川险恶，道路崎岖，升庵不忍累及爱妻，坚持要黄峨顺长江回蜀。“江陵初解帆，仓皇理征衫，家人从此别，客泪不可缄”。杨升庵与黄峨即将离别，他们冒着朔风飞雪，立于江陵古渡，难分难舍，悲泪纵横。升庵触景生情，作了《临江仙.江陵别内》：“楚塞巴山横渡口，行人莫上江楼。征骖去桌两悠悠，相看临远水，独自上孤舟。却羡多情沙上岛，双飞双宿河洲。今宵明月为谁留，团团清影好，偏照别离愁。”
黄峨读罢此词，悲痛欲绝，纵有万语千言，也不知从何说，从何写了，她在回蜀途中，心潮起伏，难以安定。忽然，她情思奔放，一口气写下了《罗江怨·阁情》四首，其一云：“空庭月影斜，东方亮也。金鸡惊散枕边蝶。长亭十里、阳关三叠，相思相见何年月。泪流襟上血，愁穿心上结，鸳鸢被冷雕鞍热。”黄峨这首用血和泪写成的散曲，追忆了她与升庵在江陵惜别的景况和心情，读起来感人至深。
黄峨回到新都，静居榴阁，强压悲愤，茹苦含辛，孝敬公婆，教哺子侄，为远谪在外的杨升庵操持家务，排难分忧。中秋节到了，黄峨孑然一身，来到桂湖，见杨升庵沿湖种植的桂树正绽蕊飘香，她触景生情，想起了往事：就在升庵到京复职的那年中秋之夜，夫妻二人在桂湖赏月。他们偎依湖边，一对倩影倒映水中，和桂影一起晃动着。她油然地吟诵出友人泸雍所作的《桂湖夜月》：“月白湖光净，波寒桂影繁，人间与天上，两树本同根”。她借此诗表达了与杨升庵相依相存，天上人间，永不离分的的愿望。就在那时，杨升庵摘一枝金桂花插上黄峨乌黑的发髻，随即口占道：“银汉无声下玉霜，素娥青女斗新妆；折来金粟枝枝艳，插上乌云朵朵”。黄峨高兴地将此诗记下，题为《桂林一枝》……现在，景物依旧，杨升庵去远，黄峨怎不思念啊！
黄峨登上城垣，遥望南天，顿添惆怅，她回到榴阁，以深沉的思念之情，写下了长为艺林传诵的《黄莺儿》散曲：“积雨酿春寒，看繁花树残。泥途江眼登临倦，云山几盘，江流几湾，天涯极目空肠断。寄书难，无情征雁，飞不到滇南。”后来，升庵读到这首情深意远、字字佳绝的散曲，倍加赞赏，他不甘落后于夫人，乃用心计，另外和作了三首《黄莺儿》。结果，每首的意境和字句都赶不上黄峨所作的，真真愧煞了这位状元郎。
被迫辞职还乡的杨廷和担忧国事，思念儿子，忧思成疾，病势沉重，杨升庵闻讯，回蜀探望，当父亲痊愈后，黄峨便随同杨升庵，跋涉千山万水，去到云南连陲，成为杨升庵讲学、著书的好帮手。他们生活虽然淡泊，但夫妻同甘共苦，互相体贴，并常以词曲唱和，交流心声。
杨廷和病故，黄峨回蜀挑起了家庭重担，暑往寒来，花前月下，她怎不思念千里外的亲人？飞雁不到，锦书难寄，升庵何年才能被赦归来啊！黄峨声泪俱下，写出了脍炙人口的名篇《寄外》诗：“雁飞曾不度衡阳，锦字何由寄永昌？三朝花柳妄薄命，六诏风烟君断肠。日归日归愁岁暮，其雨其雨怨朝阳。相闻空有刀环约，何日金鸡下夜郎。”
远在滇海之涯的杨升庵，“辞家衣线绽，去国履痕穿”，以何赏不思念黄峨这位贤淑而有才情的妻子呢！他接连写了《画眉关忆内》、《青蛉行·寄内》、《离思行》等诗篇，发出了“易求海上琼枝树，难得阁中锦字书”、“相思离恨知多少，烦恼凄凉有万千”的哀叹。在世宗的严密控制下，升庵被赦还的机会十分渺茫，黄峨由盼望而失望，最后只有自我安慰了。她在《寄升庵》一诗中写道：“懒把音书寄日边，别离经岁又经年。郎君自是无归计，何处青山不杜鹃！”诗中说，黄峨强压自己长期思念亲人的感情，后来连书信也懒寄了，应当是杨升庵永远回不来了。
杨升庵在云南流放期间，著书讲学，传播文化，受到了各族人民的爱戴，但为封建统治者所不容。根据明朝的律例，罪犯年满七十即可归休，不再服役，当白发苍苍的杨升庵七十岁归蜀不久，又被世宗的鹰犬派遣四名指挥将他抓回云南。杨升庵悲愤到极点，不到半年，即含恨死在一座古庙中，噩耗传来，黄峨悲伤万状，泣不成声，她不惜以花甲之年，赢弱之身，徒步赴云南奔丧。走到泸州，遇上升庵的灵柩，她仿照南北朝才女刘令娴的《祭夫文》自作哀章，词语凄怆哀惋，闻者无不垂泪，灵柩运抵新都，家庭中人和亲戚朋友都主张厚葬升庵。
黄峨料到世宗连死了的杨升庵也是不会轻易放过的，便力排众议，强忍悲恸，以简单的丧仪装敛了升庵的遗体。不久，世宗果然派人来查验，见死去的杨升庵穿戴着戍卒的衣帽静躺棺内，一副服罪的样子，也就不好再刁难了，众人从心里佩服和赞赏黄峨有先见之明。这时，黄峨忆及夫妻一往情深和升庵生前死后的不幸遭遇，悲泣不止，次年冬天，黄峨将升庵附葬在新都西郊其祖父杨春墓的左边。
世宗晏驾，由裕王朱载垕即位，他颁发世宗遗诏，宽赦“议大礼”获罪诸臣：活着的召用，死的抚恤，被关押的开释复职。杨升庵已死七年，被恢复原官，并追赠为光禄寺少卿，后来又谥封为文宪公，峨也由安人晋封为宜人。黄峨病故，她和杨升庵一样，活了七十一岁，并实现了与丈夫“生同心，死同穴”的誓愿。
第十五章 穆宗宗室——孝懿庄皇后、朱翊釴等
李氏，北直隶顺天府昌平州人，穆宗朱载坖结发妻，父亲是德平伯李铭。生长子朱翊釴和长女，后病逝。朱载垕即位后，追谥李氏为“孝懿皇后”，朱翊釴为宪怀太子，长女为蓬莱公主，李氏的父亲李铭封为德平伯。神宗即位后，上尊谥曰孝懿贞惠顺哲恭仁俪天襄圣庄皇后，合葬昭陵，祔太庙。
朱翊釴，穆宗朱载坖嫡长子、母孝懿庄皇后李氏。年仅4岁，追封为“宪怀太子”。
朱翊铃，穆宗第二子、母不详，不足一岁就夭折，被赠封蓝田王，追封为靖悼王。
蓬莱公主，穆宗朱载垕嫡长女，母为孝懿庄皇后李氏，公主早夭。
朱尧?，穆宗幼女，母淑妃秦氏，公主早夭，葬于金山之原。
太和公主，穆宗朱载垕之女，母不详，公主早夭，与蓬莱公主同日追册。
朱尧媛，穆宗之女，神宗的同母妹妹，母亲是李贵妃，下嫁万炜，尊封瑞安大长公主。万炜管任太傅，掌管宗人府，北京陷落后，万炜以及万炜和公主的儿子万长祚，皆死于李自成军中，公主的儿媳妇李氏和驸马的庶出儿子万弘祚皆投井自杀。
朱尧娥，穆宗第三女，神宗的同母妹妹，母李贵妃，下嫁侯拱辰，享年26岁，没有生育子女。后发生国本之争，侯拱辰掌管宗人府，亦参与力争。驸马侯拱辰以庶出儿子侯昌国冒为公主之子，为之奏讨得正一品都督之职，侯拱辰卒后谥荣康。
朱尧姬，穆宗第六女，公主下嫁王昺。王昺曾因救御史刘光复而招致神宗大怒，后削职，明光宗即位后，恢复官职。
第十六章 潞简王——朱翊镠[liu]
朱翊镠，穆宗朱载坖第四子，神宗朱翊钧同母弟，生母孝定太后李氏，潞闵王朱常淓之父。二岁时受封潞王，居京师二十年，受尽李太后的纵容无度和时任皇帝恩宠加身，万历帝曾赐其田地万顷。二十二岁时就藩卫辉府，在藩二十六年，在王位三十五年。孝定太后去世，讣告到卫辉，朱翊镠惊恐悲痛之下，不久即病逝，年四十七岁，谥号简王。
朱翊镠，一生下来就是宫中的宝贝蛋，据史载，已经十八岁的万历帝，有一次在后宫醉酒闹事，失态之下拔剑追杀太监，场面极其混乱。司礼监秉笔太监冯保将此事报告李太后，愤怒的太后一番愤怒、严苛得训斥，宣称要废掉这个失德的皇帝，让他的弟弟朱翊镠继位，由这件小事可见，朱翊镠多么深得母亲的宠爱。万历帝本人对这个亲弟弟的纵容无度，是皇族家庭中少见的，终其一生，由于李太后的过度溺爱和恩宠，万历帝几乎无力、无法约束而只能任其妄为，这也是致使潞王飞扬跋扈的根本原因。
朱翊镠十四岁，按照皇家习俗准备完婚，为准备潞王婚礼，宫廷用了各色金三千八百六十九两，青红宝石八千七百余颗，银十万两，珊瑚珍珠两万四千余颗。由于费用奢侈，户部看不下去，以礼法《大明会典》载“亲王定亲礼物，金止五十两，珍珠十两”，提示万历帝：潞王婚礼的费用超标了。但万历帝在头上李太后这座大山的重压之下，根本无法言明，只能置之不理，光边备军费就挪用了九十多万两，甚至把整个京城的珠宝都买空了：“京师虽百货所萃，此等珍奇与日用粟帛不同，即召商凑买，难以时刻取盈。”
经过张居正十年励精图治、整饬朝政，明王朝的经济状况有了很大的改观，可是朱翊镠婚礼开销实在惊人，假如张居正不去世，也会被活活气死，有人给李太后出主意，说张居正家有万贯家产，抄了他的家就不用发愁潞王的婚礼了。为了替宝贝儿子追讨婚礼费用，这位出身农家、曾经高度尊敬张居正的老太太居然同意了，结果，抄家仅得几万两银，远不及严嵩的十分之一，根本不够她儿子用的。不过，这些与朱翊镠后来的贪淫与奢华相比，仅仅是个开始。
大婚之后，就藩就被提上了议事日程，在首辅申时行的主持下，为潞王选定了湖广衡州、卫辉两地作为就藩地点，万历帝点定了更为富足的湖广衡州，传旨在衡州府为弟弟建造王府。此时，朱翊镠本人上本，说：“臣愿就近，庶几咫尺天颜。”请求改为卫辉，万历当然批准，朱翊镠为何对卫辉情有独钟，史上没有说。
潞王府工程之浩大很快让当地官府受不了了，河南巡抚臧惟一不得不奏疏皇帝求助：建造潞王府的预算为六十七万七千八百两白银，所采石料皆采之于湖广、四川的深山老林，所用人工众多，故建议河北道参戴光启改驻卫辉。历经四年，潞王府竣工，整个王府建筑群规模宏大、雄伟壮丽，坐落于汲县城的东半部，至今卫辉潞王府的遗迹，依稀可见昔日气势。修建王府期间，潞王仍居于京城，万历帝曾多次到昌平十三陵拜谒祖陵及视察寿宫的修建，他每次离京都命潞王率居守大臣监国，万历帝对潞王的信任与亲近可见一斑。
潞王即将就藩，倒霉的户部又需要替潞王筹办安家费。这一回，给户部下的指标是三十万两金，张居正已经去世，万历帝决定清算张居正，甚至连张居正为明王朝国力振兴所创造的业绩都置于脑后，认为如果交在自己手里，国家早富了，张首辅误国尔。遗憾的是，万历帝很快发现，旁观能臣治国是一回事，自己动手又是另一回事。毕竟，从他一生行事风格来看，他并不是有谋略和才干的人，帝国再次陷入了入不敷出的境地，而且这次没人能帮他。
这正是潞王就藩的真实背景，偏偏又逢浙、直等省灾荒，户部哪里拿得出三十万两金，忍无可忍的大臣纷纷上疏，弹劾户部尚书宋薰和户部官员，理由是：国家都受灾了，你户部不但不抚恤灾民，反而屈从皇帝的无理要求！可怜的户部尚书宋薰既不敢得罪皇帝，又对上疏无可辩驳，只好递交职呈不干了。万历帝心知肚明，他一面抚慰宋薰，一面谕廷臣：“协和奉公，不必以言争论。”想堵住众臣的嘴巴。最后，万历帝不得不下旨：减三分之一。潞王离京就藩，动用了五百多艘船只装运财宝家私，沿途顺天、河南二省各府县官员均举行盛大的迎送仪式。
这又是一场浩劫，保定巡抚在奏疏里向皇帝大倒苦水：潞王之国，经由河间、大名二府，费用浩大，连岁荒役，委难措处，乞于天津仓动支米一万七千石、临清仓动支米一万一千石。按当时的米价，两万八千石大米的比价约相当于两万两银子！这些借贷，官员们必将再往下层层摊派搜刮，百姓之苦可以想象！
由于燕王朱棣起兵，明朝格外重视削藩，历代亲王均不得掌握兵权，穷极无聊之下，精力旺盛的亲王们自然能搞出百般花样，倘若醉心技艺也就罢了，可醉心于荒淫，对皇家也许无非多养几个不肖子，但对于百姓来说，不啻于一场灾害，不幸的是，朱翊镠恰好属于后者。
就藩的前一年，朱翊镠为了寻找好马，无视政府的军马法令派府役们到军马场选好马，任意胡闹，打死了一匹不驯服的马。军马场负责人只得上前喝止，按照军法，打死军马，应受法律处置，即使对亲王，也当劝诫。没料到，潞王恶人先告状，跑去向皇帝哥哥诬军马场负责人：“欺蔑亲藩，吓诈府役。”万历帝对潞王的罪责无法追责，反命人把军马场的官员、军士共七人交大理寺严惩。大理寺的官员明知人家无罪，但也只得曲法判处“充军处身”重刑，七名官兵本已受了极大的冤枉，但皇家兄弟还不解恨，万历帝又命大枷枷示为首者一个月。
朱翊镠开始谋划生财之道，他接任的是景王朱载圳的庄田，实际上景王是个无子嗣的短命鬼，名下受封的四万亩地多是虚数。朱翊镠呢，不说要多少土地，多少产业，只“奏讨景王遗业。”朱翊镠的主意是，不但要向前王看齐，而且要落下实数，万历帝当然会同意，这一来吓坏了廷臣和地方官员们。景王死后，田地已还于民，又经过张居正的一条鞭法，全国土地丈量，“悉数版籍”，哪有土地可拨？万历帝不管这个，责令各地按老档案的虚数勘划土地，此举在朝野掀起轩然大波，百姓“闻之色变”，各县、府、户部多次上书，但万历帝仍是如数准给。最终，四万亩土地强行搜刮到位，潞王又追讨到景王名下的房课、盐税。
据《明史》载，潞王在藩二十六年虽有大量的俸禄田产享用不完，但他仍旧强占民田，他有十几个妻妾，但他仍强占民女，甚至凡新婚女子，他都要占有。潞王为非作歹，潞府人也狐假虎威，私设公堂，非刑拷禁，当时明朝刑部不断接到举报，潞府恶徒“淫用非法”，至有活钉棺中，曲死，套死，折胫，断脰之刑。
从民间百姓的反应看，潞王的口碑也不怎么样，当地有一个传说：潞王陵南边有个小村，叫城南庄。有一年，这庄上一户姓马的要为儿子娶媳妇，结婚前一天，马家杀牛宰羊，烧煮炖炒，把一切都准备得停停当当了。第二天，全家人起来要办喜事，但掀开锅盖一看，肉、菜全没了。谁把东西偷走了呢？马家全家出动，找来找去，找到潞王陵前，大家发现神道西边的那个牵马小吏嘴上油乎乎的，还残留着肉末呢。马家人气愤地说：“潞王在世时就没干多少好事，你这个牵马的也跟他学！”一边骂着，一边抡起铁锤就砸，结果，牵马小吏的胸前就留下了一个大窟窿。
虽是传说，可见潞王确实不是个贤王，但在明代的亲王中，他还不算太坏，他的谥号“简”，是一个中等偏上的评价。话说回来，明代的亲王、皇帝中，比潞王混蛋的多得是。潞王堪称“诸藩之首”，万历帝亦视其为“诸藩观瞻”，他肯定是最富有的藩王，这一点从潞王陵上表露无遗。皇室成员陵墓严格划分为三六九等，皇帝的帝陵当然是最高标准，然后是皇后、亲王，照此类推，哪位亲王或大臣私用了皇帝的规格，要领杀头之罪的。但潞王不管，潞王陵简直就是龙的世界，至高无上、皇帝御用的龙纹饰，肆意地使用在陵园内所有的牌坊、望柱、碑额和碑趺上，就连一旁的次妃墓也采用了皇后的“制式”。
潞王这么没王法，皇帝、太后知不知道？据说，李太后安插在朱翊镠身旁看管他的次妃赵氏，曾经劝诫过他：到底是藩王，也注意一下。混世魔王对这个老在旁边絮叨的赵氏很是厌烦，根本不听她的，后来，赵妃暗中禀报了太后，但溺爱幼子的太后，似乎也装作不知道，不介意儿子的“雄心壮志”。因为母亲病逝，朱翊镠身为藩王不能回京奔丧，不久便一病不起，伤心而去，总共活了四十六岁。
第十八章 孝安皇后——陈氏
陈氏，北直隶顺天府通州人，穆宗朱载坖的第二位皇后，锦衣卫副千户封固康伯陈景行之女。隆庆帝即位后妃嫔颇多，由于陈皇后无宠，以陈皇后无子多病，令其迁居别宫。神宗为太子，事嫡母最孝，每天早晨谒奉先殿、朝父皇穆宗及生母李贵妃毕，必去嫡母陈皇后所在偏宫问安，皇后闻履声而辄喜，李贵妃得知皇后欢喜，亦欢喜。神宗即位，上嫡母尊号曰仁圣皇太后，居慈庆宫，尊为仁圣懿安皇太后，仁圣懿安康静皇太后，神宗孝事两宫无间。
陈皇后，是一位以国家利益为重、敢于谏言的皇后，陪着裕王朱载坖度过了如履薄冰的八年。裕王终于登上了皇帝的宝座，陈妃被册立为皇后，经过长时期的苦难与压抑之后，穆宗现在居于至高无上、可以为所欲为的位子之上，便肆无忌惮地纵身声色之中。陈皇后对此婉言劝阻：“圣上此位得之不易，身负祖宗之托，应谨慎小心才是，况且陛下也要注意保重身体。”穆宗非但不听规劝，且发怒道：“祖宗之法，后妃虽然母仪天下，但不可参预政事，我的事你不要多言!”并因此将她安排到别的宫殿，大有废弃之势，陈皇后见忠言获罪，羞愤交加，便疾病缠身，卧床不起。
大臣们纷纷上疏明穆宗，立即让皇后回到中宫，穆宗在回答詹仰庇的手批中说：“皇后无子多病，移居别宫，聊以自适，以期痊愈，你怎么知道内庭的事，只管胡说！”在回答王之垣的疏请时，也说：“皇后侍奉我时间太长，无子多病，移居别宫，使她心情舒畅一下，你不知内庭的事，胡说什么！”后来王之垣又上疏说：“皇后是先帝为陛下选的，有关睢樛木之德，抑郁成疾，已经不好了，反而说移到别的宫中，使她心情舒畅一下。难道有夫妻分离而心情舒畅的吗?”穆宗这才说：“皇后调理的稍有好转，就让她回本宫。”不难看出，穆宗为了自己纵欲方便，想方设法不让皇后回中宫。
穆宗和其父世宗策略不同，其父爱够了某一皇后即废掉，他是不喜欢就放到一边，尽管自己快活。当时民间对挑选宫女非常恐惧，在《云间杂志》中卷有过这样一段记载：“讹传京中将选淑女，一时间男女纷纷娶嫁，不论长幼良贱，有垂髫即出嫁的，有乳臭就作新郎的，寡妇也都再嫁男人。乐工昼夜不息地忙碌，菜肴果品的价钱因之上涨，经过一个多月事情才平息。后来因为婚娶不般配，往往打官司，但已经来不及了。”这当然有些夸张，贱民和寡妇，无论如何不会选进宫中，垂髫幼女也不应即为宫女，但这却反映了人们对皇帝的荒淫的恐惧。皇帝的纵欲，不仅给国家民族带来了无穷的灾难，而且自己往往因此丧生，穆宗若听陈皇后一言，便不会只在位6年，即丧身牡丹花下了。
陈皇后是一位善良的皇后，她不因自己无子而妒恨别的妃嫔，神宗的母亲李贵妃原是她的宫女，神宗做皇太子时，每天早晨到她的住所问安，她听到脚步声，总是很高兴，为神宗强行起身。她平等对待神宗的生母李贵妃，两宫关系和睦融洽，年方十岁的神宗不能决定国家大事，政务全由陈太后和李贵妃主持，两人任命张居正为首辅，进行改革，取得了很大成绩。
嘉靖、隆庆时期，明朝的财政年年亏空，经过张居正的改革整顿后，变得绰有剩余。在军事上，张居正改革前“虏患日深，边事久废”的局面，这时也大为改观，可以说张居正的改革成功是与陈太后的支持分不开的。
陈氏的父亲陈景行在她被选为裕王妃时授锦衣千户，被册立为后，父亲被封固安伯。陈景行一向恭敬谨慎，遇到遣祀、册封诸典礼，事前一定斋戒，在家里告诫诸子一定要退让，显然陈氏的德性跟其父的培养教育是分不开的。
第十九章 永宁公主——朱尧媖
朱尧媖，穆宗朱载坖第四女，母孝定太后李氏，神宗朱翊钧同母妹，同母姐妹为寿阳公主朱尧娥、瑞安公主朱尧媛。
朱明王朝的皇家，有一条让人百思不得其解的规矩，即驸马须从平民或低级官吏家庭中选取，而且子弟被选中的人家，近亲中便不能再出仕为官，即使已经做着官的也得退休回家。原来是为了不让王公贵族及大小臣工，借皇家姻亲的身份为非作歹，危害政权。说得倒也头头是道，可是一个家族若有子弟被选为驸马或仪宾，则举族不能应举做官，而所谓的驸马仪宾也不过是做一个领干俸的虚职。这样一来，民间的世家大族、书香门第都视与皇家结亲为畏途。于是，公主及宗女们的丈夫，往往素质参差。
永宁公主要出嫁了，太监掌管司礼监冯保，仿佛又听到了银子的敲击声，在收受了巨额贿赂之后，他居然为花容月貌、豆蔻年华的永宁公主选了一个身患痨病的梁邦瑞为驸马。在那个年代，痨病是不治不症，梁家知道儿子命不久矣，巨大的财富不如用来买个名声地位。于是舍出家底，买通了冯保等人，硬是将这个病鬼塞给了公主，如愿以偿地当上了皇亲，对于年青的万历帝来说，他从小就对喜欢打小报告的冯保畏惧万分，冯保利用太后压制小皇帝，为所欲为，现在又将脏手伸向了永宁公主。
在婚礼上，情绪激动又劳累过度的梁邦瑞就当众吐了血，为这桩婚事敲响了丧钟，但是他没有想到，做驸马，过了选聘的一关，还远远没有完。明清两朝的内廷对帝王家的私生活予以严密的管理，并为此制定了一套荒诞的管理制度。内廷不仅有宦官，也有女官——可以想象，一类是身体残缺的废人，一类是终生幽闭后宫，连正常男人都看不到的老处女，他们的心理变态会到何等程度，这两类人怎么看得惯别人正当的情欲呢？因此他们常串通一气，在后宫作恶。
皇室的家规里还有这么一条：公主下嫁后，必须派一位这类老女官给她，全权管理公主的大小事务，而名义上已经出嫁的公主，实际上只在公主府里度过大婚的一夜，便要搬回后宫专设的殿宇居住，空荡荡的公主府里便只住着驸马一人，如果公主与驸马要见面谈情的话，驸马必须赶进宫去与她见面。然而，这样的老女官，最看不惯的，当然就是公主与驸马之间卿卿我我的场面。因此，假如驸马想要入宫去与公主相会，享受夫妻之情的话，势必要遭到这个“管家婆”老女官的百般刁难，公主与驸马如果不拿出大堆真金白银出来行贿的话，根本就过不了她们的关，见不到自己的丈夫（妻子）。
现在，梁邦瑞将要面对的，就是这样的管家婆，以及与她勾通一气的太监群。管家婆早已知道太监头子冯保在这桩婚事上，大捞了一笔银子，自然胃口大开，对梁邦瑞所送的例行金银不看在眼里，满心希望在这位病驸马身上发财致富。梁邦瑞自认已是皇亲，却被小小的女官如此作弄，终于忍不住辩解起来，管家婆恼羞成怒，干脆喊来太监，将这位驸马爷一顿好打，然后拖出宫门，扔在大街上。
原以为人逢喜事精神爽，也许与皇家联姻，能疗疾愈病的梁邦瑞万万没有想到，做上了驸马，会是这样的遭遇，本就病体支离的他气得浑身发抖，当街便大口大口地吐起了血。梁家人将梁邦瑞抬回家中救治，却是药石无灵，成婚不过一个月的梁邦瑞就此一命归西了。可怜的永宁公主，在这短暂的一个月婚姻里，根本就没有和自己的驸马有过夫妻之实，当然更谈不上孕育儿女。
而倡导贞节的朱明王朝，后妃都要为帝王殉葬，上好则下效，民间更因此贞女烈妇层出不穷，高贵的公主流着皇帝的血脉，虽然不用为臣子驸马殉节，但是也没有再嫁的可能。在苦苦地守了十二年寡之后，永宁公主离开了人世，十二年中，她唯一的安慰，就是一手制造她人生悲剧的“大伴”冯保，在猖狂了十余年之后，被终于成年掌权的神宗皇帝发配到南京，去看守孝陵，不久自尽。
在永宁公主辞世后不久，神宗自己的女儿也到了女大当婚的年纪，依宫规都在婚后返回宫城居住。有一位公主曾经召唤自己的驸马入宫会面，当驸马来到时，“管家婆”正在别处饮酒找乐子，没能及时赶回来收取“过路费”，等到老太婆喝得醉熏熏地闻讯赶来时，早已等得不耐烦的驸马已径自入宫与妻子会面了。管家婆大怒，居然借着酒劲直冲进公主寝宫，向正在浓情蜜意中的公主驸马破口大骂，还召来宦官将驸马赶出了宫。
公主又羞又气，天亮以后便去找母亲诉苦，谁知管家婆早已向皇后告了黑白颠倒的一状，将公主说得十分不堪。万历长年冷落正宫皇后，这位皇后终生没有生育，而且深陷在宠妃妒忌的漩涡里，这场黑状自然告得很是地方。结果，公主反而被嫡母训斥了一番，驸马闻讯，想入宫去为妻子辩解，却被管家婆的太监假夫带人堵住，打得头破血流。
此事是如此处理的：管家女官失职换人、打人的太监毫厘无伤，公主驸马倒因违反宫规，被罚三个月不得会面，明代宦祸，以及公主的凄凉生活，由此可见一斑。