第五章 两广总督——闵珪
闵珪，字朝瑛，湖州府乌程县人，明朝中期名臣。闵珪成进士，授御史，出京巡按河南，擢拔为江西副使，再改为广东按察使。后又以右佥都御史巡抚江西，为两广总督，与总兵官毛锐出兵镇压古田僮族。明武宗即位，两次上疏请辞，最终以少保致仕，闵珪去世，年八十二，获赠太保，谥号“庄懿”，著有《闵珪文集》。
闵珪，成进士，与李东阳等同年，及第后授官御史，出京巡按河南，以行事果决著称。闵珪擢拔为江西按察副使，再升为广东按察使，许久之后，以都察院右佥都御史巡抚江西。江西各府盗患严重，多有强宗家仆为盗的情况，闵珪请求抓获盗贼后，连坐其主人，法司今要听从。但贰臣尹直等联同宠臣李孜省，取来明宪宗中旨，责备闵珪不能平昔盗乱，将其贬为广西按察使。
孝宗即位后，闵珪升任都察院右副都御史，巡抚顺天府，入朝拜刑部右侍郎，进右都御史。升任都察院右都御史、两广总督，与总兵官毛锐出兵镇压古田僮族起事，副总兵马俊、参议马铉自临桂深入，兵败战死，官军撤退。孝宗下诏停止俸给，命闵珪等平叛赎罪，闵珪重新进兵，连破七寨，余党全部就擒。改任南京刑部尚书，不久再度入朝，任都察院左都御史。
朱厚照出阁，闵珪加官太子少保，闵珪接替白昂任刑部尚书，再加太子太保。他与都御史戴珊奏陈有关时政的八条建议，又奏议关于刑狱的四条建议，大多得到孝宗允准。
闵珪久在法司供职，于执法议狱时情理兼顾，以仁恕为务。宣府有一位“妖人”李道明聚众烧香，而宣府巡抚刘聪听信千户黄珍的诬言，株连数十户人家，并称李道明企图引诱鞑靼入侵宣府。但在法司审讯时，并未证实罪状，闵珪于是仅处置李道明一人，其余人户均被释放，同时处决黄珍之罪，刘聪也被下狱贬官。
孝宗亲审大理寺少卿吴一贯案时，准备将其处以极刑，闵珪认为此案罪状，初以徒刑即可。孝宗不允，闵珪坚持前议。孝宗震怒，幸得戴珊劝解，才消减怒气，命闵珪重新拟议，闵珪仍以原拟呈上，孝宗心中不悦，经刘大夏开解，这才同意按照徒刑处置。
闵珪因年过七旬，上疏请求致仕，武宗不许，待到宦官刘瑾掌权后，罢斥九卿，吏部尚书韩文等均遭贬谪。闵珪见状，再度请辞，最终以少保致仕，并获赐驰传归家。闵珪逝世，享年八十二岁，获赠太保，谥号“庄懿”，著有《闵珪文集》十卷。
第六章 收复哈密——许进
许进，字季升，号东崖，河南灵宝人，官至兵部尚书、吏部尚书、太子少保，卒赠太子太保，追谥“襄毅”。
许进，体貌魁伟，自幼随父在安定县读礼经，授御史，历按浙江、山东。陈钺激变辽东，为御史强珍所劾，许进率同官论之，宦官汪直大怒，诬陷强珍下狱，许进廷杖几乎到死。满三考，迁山东副使，辨疑狱，人称神明。分巡辽东，坐累，征下诏狱，明孝宗嗣位，释还。
鞑靼部落小王子久不通贡，遣使千五百余人款关，进以便宜纳之，请于朝，诏许五百人至京师，已而屡盗边，许进被劾，不问。鞑靼复窥边，许进等整军待之，新宁伯谭祐以京军援，乃遁去，又乞通贡，许进再为请，帝许之。当是时，大同士马盛强，边防修整，贡使每至关，率下马脱弓矢入馆，俯首听命，无敢哗者。会许进与分守中官石岩相互弹劾，石岩征还，许进谪任兖州府知府。
土鲁番阿黑麻攻陷哈密，执忠顺王陕巴去，使其将牙兰守之，尚书马文升谓复哈密非许进不可，乃荐为右佥都御史，任甘肃巡抚。告诸将曰：“小丑陆梁，谓我不敢深入耳。堂堂天朝不能发一镞塞外，何以慰远人。”诸将难之。乃独与总兵官刘宁谋，厚结小列秃，使以四千骑往，杀数百人，小列秃中流矢卒。小列秃故与土鲁番世相仇，及死，其子卜六阿歹益愤。许进复厚结之，使断贼道，无令东援牙兰，而重犒赤斤、罕东及哈密遗种之居苦峪者，令出兵助讨。
副将彭清以精骑千五百出嘉峪关前行，刘宁与中官陆訚统二千五百骑继之。越八日，诸军俱会，羽集乜川。薄暮大风扬沙，军士寒栗僵卧。进出帐外劳军，有异乌悲鸣，将士多雨泣。许进慷慨曰：“男儿报国，死沙场幸耳，何泣为！”将士皆感奋。夜半风止，大雨雪。时番兵俱集，惟罕东兵未至，众欲待之。许进曰：“潜师远袭，利在捷速，兵已足用，不须待也。”及明，冒雪倍道进。又六日奄至哈密城下。牙兰已先遁去，余贼拒守。官军四面并进，拔其城，获陕巴妻女。贼退保土剌。土剌，华言大台也。守者八百人，诸军再战不下。问其俘，则皆哈密人为牙兰所劫者，进乃令勿攻。或欲尽歼之，进不可，遣使抚谕即下。于是探牙兰所向，分守要害。而疏请怀辑罕东诸卫为援，散土鲁番党与孤其势，遂班师。录功，加右副都御史。
武宗即位，起为兵部左侍郎，提督团营，代刘大夏为为兵部尚书。应诏陈时政八事，极言内监役京军，守皇城内侍横索月钱诸弊，多格不行，又以帝狎比群小，请崇圣学，以古荒淫主为戒，不纳。中官王岳奏官校王缙等缉事捕盗功，各进一秩。进言：“边将出万死馘一贼，始获晋级。此辈乃冒滥得之，孰不解体？”又言：“团营军非为营造设，宜悉令归伍。”
许进以才见用，能任人，性通敏，刘瑾弄权，亦多委蛇徇其意，而刘瑾终不悦。方进督团营时，与刘瑾同事，每阅操，谈笑指挥，意度闲雅，刘瑾及诸将咸服。一日操毕，忽呼三校前，各杖数十。刘瑾请其故，进出权贵请托书示之，刘瑾阳称善，心不喜，至是，欲去进用刘宇代，焦芳以干请不得，亦因排挤许进。
南京刑部郎中阙，适无实授员外郎，许进循故事以署事主事二人上。刘瑾以为非制，令对状。许进不引咎，三降严旨谯责。不得已请罪，乃令致仕。未几，坐用雍泰削其籍。二子许诰、许赞在翰林，俱输赎调外任。寻与刘健等六百七十五人，并追夺诰命。刘瑾又摘许进在大同时籍军出雇役钱，失勾校，欲籍其家。待刘瑾被诛，上欲使进复官，许进已去世，享年74岁，赠太子太保。
第七章 整治税收——周经
周经，字伯常，号松露，考中进士，为庶吉士，授检讨职。历任侍读、中允等官职，侍奉东宫太子即后来的孝宗，提升礼部右侍郎，任礼部尚书。
周经，历任侍读、中允等官职，侍奉东宫太子即后来的孝宗，讲解《文华大训》，太子站立听讲，阁臣怕太子劳累，商议坐着听，周经与诸讲官都不同意，阁臣提议才作罢。孝宗即位，周经升为太常少卿兼侍读。
宦官请修黄村尼姑寺，祭祀孝穆太后。吐鲁番进贡狮子不从甘肃走，借道满刺加，通过海路到广东，周经提议毁掉其寺庙，拒绝入贡不与吐鲁番来往。通政经历沈禄是皇后姑父。尚书王恕休假，宦官传旨提升沈禄为通政司参议，周经说不是当面接旨，又无皇帝的诏令，不敢奉诏，又与王恕一起上疏争辩此事。这件事虽未停办，朝中舆论都认为周经说得对。
灵寿奸民给宦官李广献地，户部阻止无结果，周经带领九卿上疏争辩，终于罪及献地的人。周经曾上言说：“外戚家无功劳而求升官，没出力而求赏赐，加上举办斋醮游玩宴乐浪费无度，致使国库空虚，应该大力抑制”。规定对粮仓屯积粟米多的人，太守县令赐诰敕可不按年序升官，这就使大小官吏盘剥下民以求晋升。请如洪武年间的成例，全部拿出官府钱币平价收购，毋夺百姓财产，考核政绩不专门以积粟为标准。至于清理军队的弊病，洪熙年间以前在旗校，宣德年间以后在乡吏。弊在旗校的，户口册还在，如乡吏则连户口册也混淆搞乱，应该查核故册清理奸弊。灾害损害百姓，请节省耗费，抚恤灾民。惜薪司的薪炭约可够支付几年，对受灾的郡县，应该全都停免征收，同时四方颜料也应停止征收，这是救济灾民的当务之急。”建议大多被孝宗采纳。
文武大臣因为灾异上奏章陈述时政，周经代为起草奏章，在指责嬉戏娱乐一事上语气尤其深切直率，孝宗密令宦官查访起草奏章的人，尚书耿裕说：“疏首先由吏部发起，耿裕实为起草人。”周经说：“疏文由周经起草，即使有罪，应该罪我周经。”世人对两位勇于承担责任的品格很赞赏。
周经代替叶淇为户部尚书，这时孝宗宽厚仁慈，而户部尤为奸诈人所集聚，挟势行私的人不可胜数，哪个稍微不合他们的心意，诽谤马上就来了。周经一切按照祖宗法规无所顾忌，宽延拖欠、缓征赋税、裁减繁多杂乱的税收，哪里受灾，他必定奏免赋税，每次委派官员监督税收，对超额多收的将其考核为下等，因此苛剥多收之风有所扭转。
雍王朱祐枟请求收取衡州税课司及衡阳县河泊所的税钱，周经说不能答应，孝宗接受周经的意见，并命令从现在开始对于各地税收，王府不得提出请收的要求。负责织造的宦官要求增加供应两浙盐税二万引，周经等说：“盐税是辅助边地的，不宜随便发给。况且祖宗朝织染诸局供应是有定数的，如果说取用增加，那么江南、两浙已属例外增造。如果说工匠不足，则靠朝廷养活的不下千余人，他们是做什么的呢？因此说供应花费未必缺少，而仅仅是引导陛下劳民伤财罢了。”孝宗不听，周经担心由此成为常规，第二次上疏要求下不为例，孝宗才令每年给五千引。
大同缺战马，马文升请求用太仓银买马，周经说：“粮、马各有各的部门管理。祖训，六部不能相互越权，兵部侵户部的权，不合祖训。”孝宗因此改拨太仆寺的银两供应马文升。给事中鲁昂要求将尽数搜刮税金交给太仓，周经说：“不节制织造、赏赐、斋醮、土木的费用，而想搜刮天下的资财是不合常理。”内官传旨索取太仓三万两银做灯费，周经坚持不给。
奏御赵瑄献雄县地作为东宫庄田，周经等弹劾赵瑄违制，将其下诏狱。而孝宗又听信镇抚司意见派遣官员查实，周经等又争辩道：“太祖、太宗定制，闲田任民开垦。如果因为奸人的话而没收为官田，那么土地取舍，尽由居心叵测者说了算，那么小小百姓就无法为生。”不久，去调查的官员以及巡抚高铨说闲田只有七十顷，全都与民田交错，于是孝宗同意周经的意见，将田还给百姓，治赵瑄的罪。
先前，仓场监督内官按照成化末年例子裁减人员，孝宗又增加少监莫英等三人，周经上疏极力规劝，孝宗以已派遣为由而不听。内灵台要求派锦衣百名以供清扫，周经等劝谏，孝宗不理，周经说：“祖宗设内台，这个地方事关机密。现在一旦增加一百人，将必定会有随意泄密的人。”孝宗醒悟，立刻停派。
崇王朱见泽请求河南退滩地二十余里，周经说不宜给，兴王朱祐杬前后要求赐赤马诸河泊所以及近湖地一千三百余顷，周经连上三疏规劝，孝宗最终没同意他的意见。孝宗把肃宁诸县四百余顷土地赐给寿宁侯张鹤龄，其家人借此侵夺民田的数超过所赐的三倍，并且将百姓殴打致死，孝宗命巡抚高铨调查后汇报，高铨汇报说可以耕种者不多，要求将田仍还给百姓，孝宗不同意。
这时王府、贵戚的庄田每亩征税三分银，独张鹤龄上奏要再增加二分银，并且都增加在沙碱地上。周经上书直言，孝宗命侍郎许进同太监朱秀复核。周经说：“土地已经核对两次，现在又派使复核，白白地多些麻烦。以前太祖由于刘基的原因而减青田的赋税，征米五合，想使刘基乡里子孙世世颂扬刘基。现在兴济幸生皇后，正宜体恤百姓，减租税，使此地百姓世代对皇后感恩戴德，怎使百姓怨恨不已呢？”。
不久，许进等返回说此地是宪庙皇亲柏权以及百姓的固定财产，不能没收。孝宗竟给了张鹤龄，同意其加税的要求，而令他补偿柏权土地的折价，免除百姓租额。周经等又进谏说：“东宫、亲王的庄田征税向来有条规，张鹤龄不应该单独享受优待。柏权是先帝妃子的家，也是外戚，名义上是补偿田价，实际是掠夺。天下将说陛下只优待皇后的亲戚，不念及先朝外戚。”孝宗终究不接受周经等意见。
周经，刚直正派，好竭力进谏，即使大大地违背皇帝的旨意也在所不惜，宦官、贵戚对他又怕又恨，太监李广死后，孝宗得到朝臣赠送李广资财的登记本，孝宗大怒。都察院衙门和监察御史因此弹劾诸臣相互往来的情形，有涉及到周经的，周经上疏说：“昨天科道弹劾廷臣巴结李广，将臣的名字框入其中，虽然蒙恩未被审问，实在感到委屈，自己无法辩白。人们巴结李广，是希望他在旁边帮忙说好话，以图得到宠幸罢了，陛下试想李广在时，曾经在陛下面前提及过臣没有？尚且交结赠送的登记本都在，请检查里面是否有臣的姓名。再严厉地审问李广的家人，臣只要有寸金、尺帛送李广的，请立刻治臣勾结之罪，斩首于市，来警告巴结无耻之徒。如果毫无牵连，也请为臣洗清冤屈，以望施展身手，始终侍奉圣明。如果令臣含冤忍屈，就是死了，眼睛也不闭上。”孝宗下旨对他予以安慰。
星相有变，周经自己上疏请求退休，孝宗同意了，赐他敕书、马车，加封太子太保，用佀钟代替周经。廷臣争相上奏章要求挽留周经，朝内外推荐周经的有八十余疏，都无结果。武宗即位，言官又推荐周经，下诏封他为南京户部尚书，因遇到继母去世而未到任。
周经女婿兵部尚书曹元正与刘瑾关系不错，他说周经虽年纪大但仍可任用，才召周经为礼部尚书，周经坚决推辞得不到允准，只好勉强赴任，任职几个月就称病离去。去世时终年七十一岁，追赠太保，赐谥号“文端”。
第八章 吴门画派——沈周
沈周，字启南，号石田、白石翁，长洲人，明代绘画大师，吴门画派的创始人，明四家之一。一生家居读书，吟诗作画，优游林泉，追求精神上的自由，蔑视恶浊的政治现实，一生未应科举，始终从事书画创作，是明代中期文人画“吴派”的开创者。与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。传世作品有《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》。著有《石田集》、《客座新闻》等。
沈周，祖父沈澄，在永乐年间被推举为人才，但不去做官，他住的地方叫做“西庄”，每天安排酒宴款待宾客，人们都把他比作顾仲瑛。伯父沈贞吉，父亲沈恒吉，都清高而隐遁，建有竹子做的屋子，兄弟二人在其中读书。擅长作诗和绘画，连奴婢也懂得写字撰文。镇里有个叫陈孟贤的人，是五经博士陈继的儿子，沈周年少的时候跟随他游学，得到他的指点和教导。
沈周十一岁的时候，到南都游学，写了一百首诗，呈上给巡抚侍郎崔恭，崔恭当面出题考沈周摹写《凤凰台赋》，沈周拿起笔立刻写好，崔恭长声嗟叹，认为沈周很奇特。到了沈周长大后，没有书不看。写文章模仿写《三都赋》的左思，写诗模拟白居易、苏轼、陆游，而书法则模仿黄庭坚，都被当时的人喜爱看重，他在绘画上特别擅长，评论的人认为是明朝第一名。
郡县太守因为沈周有优秀的才干而要推荐他为官，沈周根据《周易》占卜，得到了“遁”卦的第九五爻，于是决心隐居起来，逃避尘世。他所住的地方有流水、竹子、亭子、房舍的美景，图画、书籍、焚香的炉鼎和酒杯充足而交错摆放，四面八方的名人来拜访他，追随他，以致没有空闲的日子，他风采特异，才华出众，在当时十分显着。
沈周，侍奉双亲十分孝顺，父亲去世后，有人劝勉他做官，他回答道：“你难道不知道我母亲得靠我维系生命吗？我怎么能离开他的膝下？”他居住一直厌烦进入城市，在外城外面购置了可暂时住下的安适住所，如果有事的话，就去那里一下。到了晚年，隐藏自己踪迹只担心不够幽深，前前后后巡抚王恕、彭礼都用礼节恭敬地对待他，要留他在自己的官府里，但他都以母亲年老为由推辞了。
有个郡里的太守征集画工来彩绘他家中的墙壁，嫉妒沈周的村里人就上报他的姓名，沈周于是遭到抓捕。有人劝沈周去拜访王公贵族以便求得赦免，但沈周说：“我前去服役，这是义务；但要我去拜谒那些王公贵族，难道不是更加耻辱吗？”完成了所服务的劳役才回家。不久以后，太守入宫朝见皇上，主管选拔官员的部门就问太守道：“沈周先生还安康吗？”太守不知道该回答什么，随便回应道：“他没事。”拜见内阁，李东阳问他：“沈周先生有信吗？”太守更加惊愕，又随便回应道：“有信，但还没送到。”太守出来后，仓皇拜见侍郎吴宽，问他“沈周先生是什么人？”吴宽详备地说明沈周的样貌。太守询问周边的侍从，这才知道原来就是彩绘家中墙壁的先生，等到回来后，亲自拜访沈周家，拜两下，把过失归结于自己。
沈周，在元明以来文人画领域有承前启后的作用，他书法师黄庭坚，绘画造诣尤深，兼工山水、花鸟，也能画人物，以山水和花鸟成就突出。在绘画方法上，沈周早年承受家学，兼师杜琼，后来博取众长，出入于宋元各家，主要继承董源、巨然以及元四家黄公望、王蒙、吴镇的水墨浅绛体系。又参以南宋李、刘、马、夏劲健的笔墨，融会贯通，刚柔并用，形成粗笔水墨的新风格，自成一家。
沈周中年成为画坛领袖，技法严谨秀丽，用笔沉着稳练，内藏筋骨，晚年性情开朗，笔墨粗简豪放，气势雄浑。纵观沈周之绘画，技法全面，功力浑厚，在师宋元之法的基础上有自己的创造，进一步发展了文人水墨山水、花鸟画的表现技法，被誉为吴门画派领袖。
沈周的绘画为传统山水画作出了两大贡献：其一，融南入北，弘扬了文人画的传统。如沈周的粗笔山水，用笔融进了浙派的力感和硬度，丘壑增添了守人之骨和势，将南宋的苍茫浑厚与北宋之壮丽清润融为一体，其抒发的情感也由清寂冷逸而变为宏阔平和；其二，将诗书画进一步结合起来。沈周的书法学黄庭坚，书风“遒劲奇崛”，与他的山水画苍劲浑厚十分相似、协调。他又将书法的运腕、运笔之法运用于绘画之中。沈周同时还是一个诗人，至老年“踔厉顿挫，浓郁苍老”，他把这种诗风与画格相结合，使所作之画，更具有诗情画意。
第九章 权倾朝野——焦芳
焦芳，字孟阳，明代泌阳人，进士。弘治初年移霍州知府，擢四川提学副使，调湖广。不久，又迁南京右通政，后又迁礼部右侍郎。焦芳以阁臣之首辅佐朝纲，明太祖之后不设丞相，大学士地位相当于丞相，终年83岁。
焦芳，可谓少年得志，平步青云，官运亨通，但此人却被后人认为不学无术，在他当编修时，一次大学士万安和人闲聊，曾说过一句“不学如芳，亦学士乎”。意思是说，像焦芳这样不学无术之人，也想当学士吗？后来此话传到焦芳处，焦芳勃然大怒，说：这一定是彭华在背后算计我，我如果当不上学士，就在长安道上把彭华给刺杀了，彭华听后非常害怕，连忙将此信传给大学士万安，万安最终不得不进焦芳为讲学士。
不久后，皇帝诏纂《文华大训》，然后在宫中讲授，因为其书是彭华等人所著，焦芳心中嫉恨，每次进讲，专挑书中的毛病。当时的翰林院崇尚美文，因学士们认为焦芳粗陋无学，个性阴狠，又好背后议论人，因而大家都不愿和他交往。后来，朝中有位大臣尹晏被罢免，其儿子与焦芳也同时被谪迁到贵阳任职，焦芳知道这是彭华、万安的缘故，因而对这二人怀恨在心。但在被贬贵阳不久，凭着焦芳的能力，他很快又被任命为霍州知府。
为了能够显示出自己的才华，这一阶段焦芳常常上书奏事，以求皇上对自己重用，可惜奏折都被当时的吏部尚书马文升等人所抑，这些人都是浙江或江西人。所以，焦芳从这个时候开始在心中对南方的官员埋下仇恨，后来焦芳当政期间，南方人的势力受到严重损伤。这笔账都被后人算在了焦芳身上。一次是宦官刘瑾认为翰林院的学士太傲慢，想把他们都赶出京城，被当时的大学士张彩所阻。后来，皇上要求编修的《孝宗实录》成卷后，刘瑾又一次提出让学士们外放未果，遂将编修顾清等20多人下放到各部、司中。此时，朝中有位大臣欲将其中四人举荐到某司中，刘瑾发现此四人皆是迁乡人，而奏章就出在这位大臣之手，刘瑾便以结党营私之罪让此四人下了监狱，朝中大臣李东阳力解之，被焦芳阻止，就这样，这笔账算在了焦芳的头上。
焦芳升为文渊阁大学士后，竟写了一篇《南人不可为相图》，在朝中，每退一南方人，焦芳便喜不自禁，有时写文章，亦必诋南而誉北，这当然引起南方人的极大愤懑。焦芳对南方人刻薄，但对北方人特别是故乡人亲爱有加，至今传焦阁老为民请愿故事。时适河南大旱，收入极少，有人讲河南多产宝，使请阁老献宝，阁老随带三物：一物是蝎子，颜色金黄，皇帝喜欢伸手触及，大叫一声，嫌其毒；二物为篦，一种多肢节动物，其色如黑玉，未及触及，已遁走；三物为蝉，一声鸣去。后帝问及，芳曰河南皆些物也。帝怜，免河南税赋五年，岁有余粮，便修城，至今老城尚在，为河南省二级文物保护。
另一个让焦芳名声有损的原因是阿附阉党，明朝中后期，正是宦官篡政最猖狂的时期，如果朝臣想在朝中坐稳位置，非与宦官交往不可，否则权位与性命堪忧。武宗登基后，东宫大院内以刘瑾为首的八位宦官均得武宗倚重，被时人称为“八虎”，当时任吏部尚书的焦芳为了保全自己的官位以及寻找到靠山，千方百计接近刘瑾。有一次，大臣韩文将率九卿弹劾刘瑾，按规定，上奏皇帝的奏章必先经过吏部审阅，身为吏部尚书的焦芳看到这份奏章，私下里将奏章内容告诉了刘瑾。刘瑾得信后，立刻着手诬陷这些弹劾他的人，然后举荐焦芳为文渊阁大学士兼吏部尚书，焦芳裁阅奏章时，也时时迎合刘瑾之意。
当时，朝中有位叫张彩的大臣，也是后来公认的阉党之一。为了攀权附贵，张彩事先买通了焦芳，焦芳便将此人推荐给刘瑾。在焦芳升任太子少师、大学士之后，张彩当上了吏部尚书。但不久，张彩刻意在刘瑾面前谗言焦芳，焦芳的一位部下段炅见刘瑾对张彩日益亲近，而焦芳日益失宠，就转而巴结张彩，又伙同张彩在刘瑾面前，将焦芳所做的对刘瑾不利的事统统说了出来。刘瑾知道后不觉大怒，数次在大庭广众之下怒斥焦芳父子，焦芳自知大势已去，连忙上奏乞归。儿子焦黄中，无奈之中也以侍读的身份随父还家，父子俱在老家善终，而其他被列为阉党的后来无一不被追究。
以后对焦芳多诋毁有加，盖因焦芳对南方人刻薄缘故，特别是南方文人，以至众口铄金，把焦芳描绘为胸无点墨的草包之士，列为阉党之首。
第十章 著《东田集》——马中锡
马中锡，字天禄，号东田，祖籍大都，明代官员、文学家。官至右都御史，以兵事为朝廷论罪，下狱死。能诗文，生平有文名，李梦阳、康海、王九思曾师从于他，著有《东田集》。
马中锡，祖籍大都，马氏祖先自大都迁徙至河间府故城县，后定居地命名为马庄。祖父马显，赠都察院右副都御史，父马伟，曾为唐府长史，因为直谏违反了王意，被关进囚车押送京师，全家也被拘禁。马中锡因为年纪尚幼没有被拘，他便到巡按御使处申诉怨情，御史向王转述此事，终于使家人得到释放，后来马中锡又奉母命到京城申冤，最终令父亲沉冤昭雪，马伟最后官至浙江处州知府。
马中锡参加乡试高中第一，中进士，授刑科给事中。当时万贵妃之弟万通，仰仗姐姐的权势，骄横不法，马中锡两次上疏弹劾，两次被罚于午门之外受杖责，却依旧不改嫉恶如仇的本性。太监汪直、梁方作恶多端，马中锡又上疏揭露二人，因为多次揭露权贵的不法行为，导致他九年未能升迁。后经过考察政绩，终于转任云南按察佥事、陕西佥事，督学副使。
南京守备太监蒋琮与兵部郎中娄性、指挥石文通互相揭发，牵连数百人，马中锡偕同司礼太监赵忠等前往处理，很快便水落石出，娄性除名，蒋琮下狱抵罪。不久，被提拔为右副都御史，巡抚宣府，任内弹劾罢免了贪腐昏庸的总兵官马仪，革除镇守以下私人使用的军队，把他们编入军队。边寇曾经犯边，马中锡指挥军队打败了他们，在任三年，因病辞归故里，在故城隐居了七年而不出仕，中外交荐。
武宗即位后，众朝臣轮番上疏奏凡十三疏，请求起用马中锡，武宗遂降旨命其巡抚辽东。刘瑾心腹、辽东镇守太监朱秀擅开官店，独霸马市，大发其财，马中锡勘明其罪予以劾免，刘瑾大为忿怒，于翌年矫旨调其南京工部任职，马中锡再次离职回乡。刘瑾为置其死地，谎奏其“侵盗边储”，将马中锡抓捕进京下狱，并用囚车押赴辽东肆意羞辱。当其披枷戴锁出现于辽东郡时，广大军民目睹奸佞猖狂、忠良遭陷，激愤之下于郡治城下哗变，马中锡为顾全大局，对攻城人群晓之以理，变乱方得平息。刘谨闻讯再不敢治马中锡死罪，只是褫其官职，令其归家“思过”。
刘瑾失宠被杀，马中锡再次出山，被授以都察院左副都御史。河北暴发了刘六、刘七领导的农民起义，义军斩关夺城，所向披靡，撼动京畿。武宗急调马中锡率兵剿灭义军，马中锡深知，农民“作乱”是官贪吏虐所致。因此，其一面武力镇压，一面力主招抚，曾亲自随带酒食到刘六、刘七大营“开诚慰谕”，众义军首领对马中锡也颇为敬慕，相约作战时不许侵害故城马都堂家。由此，给朝中佞臣攻击马中锡以口实，纷纷上疏弹劾，谓其“以家故纵贼”，朝廷听信谗言，以“纵贼”罪将其械送京师，历尽磨难的马中锡未等到审决，即病死狱中。
巡按御史卢雍追讼中锡冤，说：“贼实际上愿意归降，但佥事许承芳对此事有顾虑，暗中请求增兵，是在怀疑贼的用心。等到贼再次受约谈归降之事，刚到军门，而马中锡的槛车已经在路上了。”朝廷于是恢复了马中锡的官职，赐祭，荫子。
马中锡长于散文，能不依门傍户而卓然自立，文章写得横逸奇崛，成就颇高，创作的寓言故事《中山狼传》，写东郭先生以“兼爱”之心救狼，险被狼所害。说明对狼一样的恶人绝不可讲仁慈或抱任何幻想。相传此作是讽刺李梦阳负康海搭救之恩的。《中山狼传》文辞华丽优美，故事发人深省，深受后人的喜爱。明清两代曾多次被改编成杂剧搬上舞台，现代又将它搬上了荧屏。马中锡亦工诗，其诗善写景，尤长于借景抒怀、感叹兴亡，马中锡死后，由其子马师言集其诗文编为《东田漫稿》6卷，今存。
第十二章 四部尚书——张澯
张澯，字仲湜，号泾川，广西平南县平南镇人，生于书香门第和官宦家庭，为明朝南京户部尚书张廷纶的次子。自幼天资颖异，博览群书，过目不忘，多才多艺下笔万言，10岁可作文，被誉为明代广西3名“神童”之一，为时人所乐道。历任翰林院学士、国子监祭酒、礼部左、右侍郎、南京吏部尚书、兵部尚书等职，参与机务，屡有建树，并曾连任礼部、户部、吏部和兵部四部尚书，时人誉为“四部尚书”。
张澯，自幼天资颖异，博览群书，过目不忘，多才多艺下笔万言，先祖为开封人，在广东做官，宋亡后，便在广东新会安家，其高祖张秀实中考时，迁至广西龚州，并从元朝其高祖中举开始，直到嘉靖末年，科第连绵，加上其父亲张廷纶也是当朝进士出身和户部尚书，所以又有“父子进士”、“父子尚书”和“一门两尚书，八代中科甲”之誉，这在广西及至全国都是罕见的。
张澯历任翰林院学士、国子监祭酒、礼部左、右侍郎、南京礼部尚书，吏部尚书、户部尚书、兵部尚书，参与机务，屡有建树，因其连任礼部、户部、吏部和兵部四部尚书，时人誉为“四部尚书”。张澯在任国子监祭酒时，毅然以师道自任，课诸生不辍，认为“为学当求诸心，心之理得则本立，而文章事业举而措之”，他曾两次主持会试，担任过顺天府乡试的主考官，以及廷试考官，嘉靖年间权臣严嵩曾是他赏识的考生。
严嵩年轻时才华横溢，诗文俱佳，张澯为受卷官，见严嵩“制策惊人，击节称赏”，又为严嵩未能进入一甲之选扼腕叹息。后来严嵩以编修出使两广，路过全州，特意看望退休家居的张澯。严嵩为了拜访当年的主考官，宁可推迟开船，师生相互推崇，情谊非浅，这一年严嵩在全州过除夕夜，与张澯及致仕在家的原南京户部尚书互相唱和，赋诗相赠。后来，严嵩为首辅大学士，植党营私，培植爪牙，权倾一时，此可谓天变人亦变，则不可苛求张澯失之于“知人”也。
任兵部时参与机务，即陈时政八事，多被朝廷采纳。有一守备厅审事官甚贪横，张澯上疏请革除，众人称快，委任营伍不徇请托，惟才是用。武宗喜佛，四方游僧聚集梵刹，名曰“安禅”，主持者多富贵之人，武宗将边防兵与京师之兵互相调换。张澯借乾清宫火灾为由，上疏道“边兵防塞不可久留京邑，以启戍心，西僧异教不可久溷禁居，以妨圣政”，他认为那些僧侣不仅惑众，且蠹财，下令驱逐。
在户部时，役夫维修他的住所挖得万金，有人提议归私囊，他说：“民间得窖尚令入官，况公所乎？”固执不可。因其刚正不阿，招致权贵忌恨，于是厌烦官场污浊之地，故而托病请辞，先后上疏16次乞骸骨，武宗准其所请，并特加太子少傅衔，赐玺书给驿以归，传旨每月给米四石，年给四人供役，后改荫其长子张概为中书舍人，次子张樾为国子监生。
导致张澯退休的直接原因，是有人诬告他贿赂太监刘瑾，但也有人为他辩白。曾任两朝首辅内阁大学士的杨廷和，与他是同榜进士，在张澯的神道碑文里写道：张“自入翰林，人多以公辅期之。然疾恶太甚，往往见于辞色，以是于人寡合，有争进者忌之，造不根之言，谓曾以奇玩赂逆瑾，公不与辩，惟恳恳乞退。”杨廷和说他根据张澯行品，以为不会有此事，但传闻既久，又有人从而和之，谓奇玩没入内库，点视时外臣多见之，后来他看到张澯的辞呈时，曾问过中贵之当事人，当事人称：“刘瑾没入之财，皆别贮之，未尝籍入内库，外臣安得点视?”于是杨廷和“与诸公始释然”。他认为张澯是“以直躬自信，横罹多口”，并非贿刘瑾，不然致仕时皇上也不会待他优厚。
张澯居全州，虽不在其位，却不忘国忧，“每见邸报或时政有关及四方水旱，辄忧形于色”，闻江西宸濠之变，“犹扼腕太息，以不能委身报国为恨”。辞官后举家定居全州赋闲，著书立说，并常与知州顾璘登山眺览，以畅饮吟咏为乐，写下了“山为徒柳水为驺，自信闲行得胜游。径畔野花频换岁，岩前老桧独禁秋。壶觞书古伊人远，弦诵升堂见道高。一岁浮石成底事，劳劳宦海任藏舟。“一诗，以及《清湘书院记》等，他既描绘了柳山潋滟的水色风光，又抒了隐于自己内心的情感。
张澯同时还是诗文名家，在翰林院与同寅分韵得“单”字，因诗有“冲雨斜飞燕子单”之句，故被称为“燕子单学士”，更为世人所称道，生前博学善著述，著有《应制集》、《全湘忆录》、《泾川文集》等书。
第十一章 历仕三朝——徐俌
徐俌，字公辅，南直隶凤阳县人，明朝中期勋臣、将领，中山王徐达之玄孙、魏国公徐辉祖之曾孙。袭封魏国公，掌南京左军都督府事，奉祀孝陵，兼任南京守备。历仕三朝，为官五十年，以极孝著称，为人廉慎谦谨，宽厚有度，两次出任南京守备，受士民爱戴。
徐俌，是明初开国元勋、中山王徐达的四世孙，曾祖父徐辉祖、祖父徐钦、父亲徐承宗均袭封魏国公爵位，宪宗命徐俌袭封魏国公，食禄五千石。
守备南京的成国公朱仪逝世，孝宗命徐俌接任南京守备，并掌南京中军都督府事。南京守备地位尊崇，在徐俌接任时，协同守备、怀柔伯施鉴却位在他之上，徐俌深感不平，向朝廷控诉，孝宗遂下诏，规定南京诸守备勋臣以爵位高低为次序。
给事中胡易、御史胡献借灾异上疏触怒孝宗，被下狱贬谪，徐俌闻讯，自南京上章，请求宽赦二人。因发生灾异，徐俌请求辞去守备之官，孝宗允准，仍命其掌南京中军都督府事。又请辞军职，请求“专奉孝陵祭祀”，孝宗仅命其改掌南京左军都督府事。再次以年老为由请辞官任，武宗因他是世臣勋旧、“公廉著闻”，故而不允辞官，特地加授为太子太傅，以示优眷之意。
成国公朱辅告老，武宗徐俌再次出任南京守备，兼掌南京中军都督府事。武宗喜好游猎，徐俌上疏劝谏，言辞切直。徐俌与无锡百姓争夺田产，常州推官伍文定前往勘察，将田地归还百姓，徐俌不甘心，竟贿赂权宦刘瑾，使巡抚艾朴等十四人尽遭逮捕，已经调任成都同知的伍文定也被投入诏狱，免官为民，因此受到舆论的讥讽。
徐俌在南京病逝，享年六十八岁，武宗闻讣讯，赠其家布、粟等助丧物，依例赐祭葬，追赠他为太傅，谥号“庄靖”。徐俌先后历官五十年，最以孝著称，持身廉慎，进退揖让，皆有法度，即使面对权贵，亦神气刚严，未曾稍有贬损，旁人无不敬畏，两次出任南京守备，受官民爱戴。
第十三章 私通宁王——钱宁
钱宁，镇安人，锦衣卫官员，朱厚照义子，本不姓钱，幼时寄鬻太监钱能而改姓钱。钱能死后，继任锦衣百户，后转事刘瑾，其性狡诘猾巧，有“开左右弓”射箭之技，深为武宗所喜。曾为朱厚照建豹房出力甚多，后渐被江彬取代。钱宁掌管锦衣卫，赐姓朱，自称“皇庶子”，因与私通宁王朱宸濠被逮捕抄家。朱厚熜即位后，将其磔杀于市。
钱宁，不知所出，有人说他是云南镇安人，从小就被卖到太监钱能家为奴，钱能很宠爱他，他便冒了钱姓，钱能死后，朝廷推恩给他的家人，钱宁得任为锦衣卫百户。
钱宁因依附刘瑾，得以见爱于朱厚照，他个性狡猾，善于射箭，能左右开弓。朱厚照很高兴，赐给他国姓收为义子，传令升他为锦衣卫千户。刘瑾败后，他使用计谋得以免罪，历升为指挥使，掌南镇抚司，又累升为左都督，执掌锦衣卫事务，主管诏狱，朱厚照对他言无不听，他的名刺还自称是“皇庶子”。
钱宁引荐乐工臧贤、回回人于永以及各个番僧，以秘戏获得进用，在禁宫内设豹房和新的寺庙，恣意为声妓之乐，还引诱朱厚照微服出行。朱厚照在豹房时，常醉枕着钱宁睡觉，百官等着上朝，到下午四五点还不见朱厚照起来，暗中刺探钱宁，钱宁一来，则知道朱厚照圣驾将要出来了。
太监张锐统领东厂侦缉事务，十分强横，而钱宁主管诏狱，势力最盛，中外人士称之为“厂、卫”。司务林华、评事沈光大都因杖打拘捕校尉，被钱宁论奏，逮入锦衣卫监狱，沈光大被黜退，林华被降一级。锦衣卫千户王注和钱宁亲昵，他打人致死，员外郎刘秉鉴将此案抓得很急，钱宁将王注藏在家中，而嘱咐东厂揭发刑部别的事情。刑部尚书张子麟急忙登门向钱宁谢罪，立即放过王注，这才罢了。厂卫校卒到各部院汇报事情，称尚书张子麟之辈为老尊长。太仆寺少卿赵经当初以工部郎中身份监督乾清宫工程，吞没库金数十万。赵经死后，钱宁假装派遣校尉去治丧，逼迫赵经的妻子扶梓出殡，他的其他姬妾、家藏财物全被钱宁占有。宦官廖堂镇守河南，他的弟弟锦衣卫指挥廖鹏肆意作恶，被巡抚邓庠弹劾，诏令将他降级安置，廖鹏害怕了，派他的爱妾暗中侍奉钱宁，才得以留任。钱宁的儿子钱永安，六岁时就被任为都督，养子钱杰、钱靖等人，都冒国姓，被授予锦衣卫官员。
钱宁心念自己富贵已极，而朱厚照无子，便想勾结强大的藩王以求自全，他为宁王朱宸濠设法恢复护卫，又派人前往朱宸濠住所，有异谋。他还叫朱宸濠多次进献金银玩好之物给朱厚照，他图谋召宁王的世子入太庙司香，为入继皇位做准备，又将玉带、彩紵交给朱宸濠的典宝万锐带回去，诈称是朱厚照赐给。凡是朱宸濠派到京师行贿的私人，都住到伶人臧贤家，通过钱宁通达于朱厚照左右。
江彬通过钱宁得到朱厚照召见，深得宠信，朱厚照建立豹房，江彬百般奉承，为皇帝物色民间美女，充斥其中，供皇帝淫乐之用。在朱厚照面前赞扬革职军官马昂之妹马姬美若天仙，又娴熟骑射，能歌善舞，会说外语，朱厚照不顾她已有身孕，将她纳入豹房。钱宁见江彬青云直上，内心不平。一天，朱厚照捕老虎，叫钱宁，钱宁委缩不前。老虎逼近朱厚照，江彬奔去扑击才得以解困，朱厚照开玩笑说：“我自己足以办了，哪还用得着你？”不过内心还是感激江彬而恨钱宁。
钱宁后来陷害江彬，朱厚照不理会，江彬知道钱宁容不下自己，环顾左右又都是钱宁的党羽，便想凭借边防兵来巩固自己的地位。于是向朱厚照称赞边军远比京军骁勇强悍，请求互相调换进行操练，言官纷纷谏阻，大学士李东阳上疏称这样做有十大不便，朱厚照都不听。于是将辽东、宣府、大同、延绥四镇的军队调入京师称为“外四家”，纵横于都市。从此边军肆行，江彬势力大增，江彬心里顾忌钱宁，后又多次引导朱厚照出宫巡幸，以远离钱宁，钱宁渐落于下风，地位被江彬所取代。
朱宸濠谋反，朱厚照怀疑钱宁，钱宁害怕了，便报告朱厚照收捕了朱宸濠所派的卢孔章，而归罪于臧贤，将臧贤贬官并遣去戍边，随后他又派校尉在途中将其杀死以灭口，还将孔章弄死于监狱之中，企图保全自己，但他最后还是中了江彬之计，被派去总理皇店工役。
江彬在路上全部将他通逆的情况报告了朱厚照，朱厚照说：“这狡猾的奴才，我早就怀疑他了。”于是将他拘禁在临清，驰入京师收系他的妻儿家属。朱厚照回京时，将钱宁裸身绑住，抄了他的家，获得玉带二千五百束、黄金十余万两、白金三千箱、胡椒数千石。世宗即位后，将他押到市场处以磔刑，养子钱杰等十一人都被斩首，儿子钱永安因年幼，得免死，妻妾被发给功臣家为奴。
第十四章 著《凤山集》——刘春
刘春，字仁仲，号东川，又号樗庵，重庆巴县柳市里人，祖籍兴国州，榜眼，官至礼部尚书、太子太保，谥“文简”，《明史》有传。
刘春，出自书香门第，官宦家庭，祖父刘刚，曾任台州赤城驿丞，父亲刘规，曾任云南、山西道监察御史。刘春考中四川乡试第一的解元，进京参加会试，三榜有名，参加殿试，被钦点为榜眼，授翰林院编修。整个明朝，四川只出过一个状元和一个榜眼，这个榜眼就是刘春。
刘春，擢吏部右侍郎，任经筵日讲官，不久升吏部左侍郎，代傅珪为礼部尚书。丁忧回家，起南京吏部尚书，不久，任礼部尚书专典诰敕，掌詹事府事。
淮王朱祐启，是王族旁支，而承袭藩王封号，而朱祐启称他亲生的父亲为先考，并且要追封亲生父母，把亲生父母的神主放入祖庙。交城王秉杋是由镇国将军继承爵位的，而将其妹封为县主，刘春都依据礼法予以驳斥，于是以此为成例。
武宗尊崇信任西藏僧人，常常穿着西藏僧人的衣服在内部演讲佛法，有个叫绰吉我些儿的西域僧人常出入豹房，被封为大德法王，他派遣二个徒弟回乌思藏，要求效法大乘法王的例子授予国师诰命，每年按时向朝廷入贡，朝廷送茶叶让其带回去，刘春表示反对。武宗下令再议，刘春奏道：“乌思藏远在西方，极其愚昧蛮横，虽然设四王安抚他们，但其入朝进贡必须有节制。使其不造成边患。如果同意送他们茶叶，给以诰敕，万一他们假冒圣旨诱骗藏人，向朝廷提出不切实际的要求，朝廷不答应其要求藏人不满，答应其要求则滋生祸害。”奏章呈上，罢免他们携带茶叶的特权，但还是给予了诰敕。
刘春又奏道“：西番信奉佛教，因此祖宗承前代旧例，设立乌思藏诸司，以及在陕西洮州、岷州、四川松潘建立诸寺庙，用以教化引导番人，许其朝贡。贡期、人数都有定制。近因诸番地处僻远，难辨真伪。内地的逃亡罪人，学习番人语言，藏身在内，又多建寺庙请求僧人配额。番人进贡的日益增多，宴请赏赐繁费。请求对上朝入贡的番人严格地限制日期，酌情限定人数，每座寺庙只给经核实的十道度牒，沿边军队备存经核实后的底本，人员与底本相符合，才允许起程。禁止滥建寺庙。”武宗表示赞同。广东布政使罗荣等朝见皇帝，各言镇守内臣入贡之害，刘春一一列上累朝停革入贡上献的诏旨，并且说了四方水旱盗贼，军民困苦的情况，请求罢除诸镇守臣，意见未被接纳。
刘春掌管礼部三年，慎守法典，对于受封的皇族要求赏赐，请求赐婚以及文武大臣的祭葬、赠谥，他都按礼制裁决。回家里处理丧事，丧服期满，刘春被起用为南京吏部尚书，不久以礼部尚书的身份专门负责诰敕，掌管詹事府的事务。刘春诗文力追古人，晚年更加“简劲”，著有《凤山集》若干卷。
第十五章 文坛四杰——何景明
何景明，字仲默，号白坡，又号大复山人，信阳浉河区人。自幼聪慧，八岁能文，十九岁中进士，授中书舍人，并任内阁。正德初，宦官刘瑾擅权，何景明谢病归，刘瑾诛，官复原职，官至陕西提学副使。是明代“文坛四杰”中的重要人物，也是明代著名的“前七子”之一，与李梦阳并称文坛领袖。性耿直，淡名利，对当时的黑暗政治不满，敢于直谏，曾倡导明代文学改革运动，著有辞赋32篇，诗1560首，文章137篇，另有《大复集》38卷。
何景明，其母李氏梦见太阳落到了自己怀里，所以取名景明，三岁时其长兄景韶，中了举人，二哥景阳也学有小成，这激励了何景明。景明天性聪明，六岁可以对联，八岁可以写文章，读书强记能力很强，12岁的时候，其父亲在渭源县为官时，也带着何景明。何景明归家，大哥景韶教他读《尚书》，只九个月就可以讲解了。此时沁水御史李瀚巡按汝宁，调试信阳诸生，当读了何景明的卷子之后大叹“奇才“，并特意到信阳来看何景明，于是何景明在这时就出名了。
何景明，16岁时，与二兄同时中举，以《尚书》经第三名中举，参加礼部的春试，因为文中多奇字，主考官不欣赏，所以名落孙山，归家后，二哥任巴陵县令，何景明和他一起到了巴陵。20岁时，终于考上了进士，按理何景明就照例为庶吉士，但因他生性耿直，所以没有成为庶吉士。22岁这一年，正式授为中书舍人，任起草诏令之职，参与机密，由文笔好者、有德者任之，属从七品。
何景明，奉命出使云南，一年后回京，何景明为官之时，也是大宦官刘瑾当权之时，当时正德皇帝只有15岁，对他无可奈何，何景明上书首辅要求制裁刘瑾，但没有用，何景明便请求还乡，刘瑾批准。回信阳住了四年，除读书、写书之外就是游玩，此期间何景明大哥和父母相继去世。刘瑾被诛，何景明官复中书舍人，并任内阁讲经官，讲官为帝王和大臣讲儒家经典，一月三次。
何景明，35岁这一年，升为吏部验封司员外郎，为从六品，长官为吏部尚书。下设四司：文选清吏司、验封司、稽勋司和考功司，验封司掌封爵、世职、恩荫、难荫、请封、捐封等事务。也很有实权。后因病辞官，回归故里，6天后病故，年仅39岁。
明代盛行台阁体，何景明中进士之后，与当时的李梦阳、康海、王九思、边贡、徐祯卿、王廷相等，倡导文学复古，当时合称“明代前七子“。其主要主张是“文必秦汉，诗必盛唐，“文章以适用为主，诗歌以反映现实、有韵味为好。
何景明在回到信阳时，接解到民间文学、诗歌，发现真正的文学是反映现实生活的诗歌，是有韵味的诗歌，认为老杜的诗没有韵味，反而不如初唐四杰的好。反对模仿，要求独创，并批评了李梦阳的诗歌创作，激怒了李梦阳，两人从此反目。
何景明在任陕西提学副使期间，耳闻目睹到学政的弊病很多，就认真加以整顿，教学生“经术世务”，并把省内优秀生员选拔到正学书院学习，亲自为他们讲解经史，同时又建立了一套严格规章制度，经过一番整顿，文风大有好转。
何景明一生为人耿直，凡是权贵不交，宦官不交，有时权贵请他，没法拒绝，就自带马桶，座在桶上吃饭。在陕西时，只要见着权贵的家属为非作歹，抓住就打，从任上病归时，只有白银30两。作为皇帝的钦差大臣出使滇南归来，不取地方官吏贡献一金一物，在就任陕西还里时，当他看到宦官刘瑾擅权、贪赃枉法时，敢于直言纳柬，上书吏部部尚书，劝其秉政毋挠。
文坛挚友李梦阳受迫害，关到江西牢狱时，人人自危，惟何景明上书吏部为之奔呼，并在《应诏陈言治安疏》里，揭露皇帝存在的四个错误：义子不当蓄；边军不当留；番僧不当宠；宦官不当任。
第十六章 《兰溪县志》——王倬
王倬，字用检，号质庵，江苏太仓人，王世贞的祖父。王倬为王辂第四子，王梦声七世孙。进士，授浙江山阴知县，以文官领兵，屡立战功，曾任贵州、琼崖兵备副使，广西按察使，广东右布政使、四川左布政使等职，后被命为右副都御史、南京兵部右侍郎，编修《兰溪县志》。
王倬，历知山阴、余干、兰溪三县，任内以善于断狱而著称，使他在仕途上平步青云的却是他的赫赫武功。明朝中期吏治败坏，各地民众暴动此起彼伏，王倬以文官领兵，机敏过人，用兵如神，东征西讨，屡立战功。其官职也由县令历迁御史，贵州、琼崖兵备副使，广西按察使，广东右布政使、四川左布政使，以治军实功，被命为右副都御史，巡抚顺天，后终南京兵部右侍郎。
王倬的优异表现，得到了明朝政府的高度评价：“所至称循良吏，民思之。”王倬孝友天性，豁达大度，家产不能及中豪，而割田千亩仿范氏义庄养赡族人。自奉俭薄而厚于济物，禄俸之余，每分及族党，故旧师资执友，罔不周到，虽远戍之卒，行役之氓，饥寒患难，告于公，必满所欲，居官清廉，不求虚名，务图实效，公事之余，则好与诸生讲论经义。
正德年间，宦官刘瑾权擅天下，不少官员为保全自身而贿赂刘瑾，王倬却不为所动，认为“生死贵贱命也，贿则使我尽丧其平生”。刘瑾倒台后，朝廷为褒奖其名节，在家乡赐建都宪、方伯两坊，筑石牌楼以铭之，乡人聚而成市，牌楼镇因此而得名。
王倬是兰溪历史上功德兼隆的知县之一，在明、清两朝，入祀兰溪名宦祠。他任兰溪知县前，曾先后担任山阴、余干知县，以善于断狱和平定变乱著称。兰溪大饥荒，王倬就是这时候来任兰溪知县的，可见上级对他的信任和期望。就任兰溪知县时，兰溪县监狱里人满为患，其中有100多位“犯罪嫌疑人”拥有相同身份，他们是来自基层的里长，且全是因为拖欠租税被关押的。初次审问后，王倬把他们全部释放，且免除他们被关押前所拖欠的租税，一时“人情大欢”，同时又在十天之内，抓获盗贼十多位，令不法分子不敢为所欲为。
兰溪大饥荒，新任知县王倬开仓赈济，但打开城南预备仓：“视其仓屋，皆坏漏弗支，所储之谷，失亡大半，而在庾者，又皆陈腐不可食矣”，面对被糟蹋的粮食和饿得奄奄一息的贫苦百姓，王倬泪如雨下，事后决定迁建该仓。
第十七章 不徇私情——章懋
章懋，字德懋，号闇然翁，晚年又号瀫滨遗老，浙江兰溪渡渎村人。自幼读书强于记忆，会试第一成进士，选为庶吉士，授翰林编修，因直言进谏而仕途坎坷，逝后追赠太子太保，谥文懿。著作有《枫山语录》、《枫山集》及附录。
章懋，自幼天资颖异，书初读，即举其要，而再而三，终生勿忘，9岁通《四书》，10岁能文，13岁究心《五经》，14岁通历代史，18岁省试第一。27岁乡试第一，参加丙戌内阁考试，试文《中秋赏月赋》一举夺魁，高中会元。登进士第，选任翰林院庶吉士，从此章懋踏上仕途。
章懋偕黄仲昭、庄昶等三人，力谏朝廷取消翌年元宵花灯烟火等奢侈活动，共同上书《谏元宵灯火疏》，被谪职，贬临武知县。此举声振朝野，直声忠慨，天下相闻，人称“三君子”。时，罗伦以论时宰起复被谪，章懋继而上疏响应，故章懋三人合罗伦又被称为“翰林四谏”。
改任大理寺评事，升福建提刑按察司检事，清理军伍，剪剔吏蠹，打击官邪，议处番货事宜。福州不得与海外琉球、缅甸、越南诸国通商，违犯者货没收，人治罪，章懋予以疏通，利于边境贸易，既增加了朝廷银库收入，又安定了边民生活。
章懋，立官为民，惩究恶顽，安抚百姓，昭雪民冤，感化歧民。闽地产海盐，时值阴雨，盐产受减，闽地盐贩皆越高山险路去两浙与安徽贩运，但盐路受禁，致民无盐，国损利，奸商乘机屯积居奇。章懋巡视盐法，下令开禁闽浙盐路，各郡邑究奸商，安盐民，定贸易，使闽浙两利。
邵武县久旱不雨，斗米千钱，军民告饥，行部下令免差役，停征军需，借支官银五千两，劝谕富民放粮出谷以赈济，行救荒政。新谷未登，石米银九钱，民艰食，官廪有积谷，章懋下令发仓，减价至六钱粜之，以苏民困。
泰宁等地群盗劫掠，抚按三司议调官军捕之，章懋曰：“为盗者迫于饥寒，欲冒旦夕之命。若大兵征剿，则逃入山海，聚众出没抢劫，为患滋大，今宜缓治之，当不攻自破。”遂示邵县加意抚恤，由是盗首肖实贵等五十二人，自缚来归。余月，余党悉解，人情大悦。但对于恶霸盗逆，章懋绝不手软，沙龙等县奸豪苏七等，煽惑饥民为乱，章懋会同知县王旗统率民兵，授以方略，彻底剿平。
长林县有林某，财势耀于乡，以仇诬林乙等五人死狱，待处决，章懋核其冤而后释之，被诬者惊服，曰：“非神明何以至此也。”上疏乞归田里，奏准致仕。讲学于枫木山，后称“枫山书院”，四方从者如云，张昊、董遵、凌瀚、陆震、姜麟、姜芳、唐仁龙、黄傅、郑绪、寒溪子、俞滂、黄迪等邑贤达士，多出其门下。
朝廷新政求贤，林沂、姜洪、王鉴之等推荐章懋出山，催督吏部授任，章懋辞免。期间三授三辞，不允，只得接任升南京国子监祭酒，因孝在身，具奏待服满到任。章懋非常注重年轻人的培养，曰：“古人壮而仕，老而休，理之常也。区区四十二而归休，今年六十有四而复欲求出，事行逆施，莫有甚于拼者，岂不贻笑天下乎？”然，章懋博览古今，为官从政尽显才智，故朝廷执而请其复出。
章懋年已86岁，升南京礼部尚书。世宗即位，章懋具奏辞免，不允，世宗旨曰：“卿学行老成，名实相称，新政之初，特加恩典以励士风。成命已下，所辞不允。”继任礼部尚书。九月，再具奏累陈有疾，情辞恳切，终于旨准回籍调理，帝曰：“病痊之日，着有司来说起用。”章懋仙逝，噩讯传入京帝，帝心存疑，暗敕问访乡人，皆曰：“是月二十二日夜，有星坠所居之旁，光明烛地，邻人见之皆惊。翌日，章懋疾床不起，三十日早，邻人见所居之前山白气上冲，久而后散。至申时而殂。”帝乃信，旨赠太子少保，谥文懿。
章懋襟怀坦荡，生活俭朴，道德文章为世所推崇。章懋在任上的时候，巴结他的人很多。他的三个儿子都在家务农，一天，兰溪知县去看他们，三个儿子都在田里干活，连忙放下农具，跪在田边地头叩头迎接，令县令十分惊讶。章懋在南京当“教育部长”时，他的儿子大老远去南京看望老爸，谁知路上遇到了“巡警”，被狠狠地打了一顿。“巡警”后来得知是“章部长”的儿子，吓得赶忙去谢罪，章懋笑着说：“我那儿子蓬头垢面，穿着也很寒酸，你们当然不可能认识了。这怎么能怪你们呢，这怎么能说是有罪呢？”
章懋清廉如是，后来从女埠携家到兰溪城里天福山下居住，只有两间小楼，很简陋。他一家十来口人，但在乡下只有劣田20亩，一年收成不够吃，还得经常吃麦屑充饥。章懋重人情，每年要宴请门人两次，通常是利用清明、冬至祭祀祖先神灵时剩下来的供品。
受章懋的熏陶，其侄章拯也很质朴淳厚，这个侄儿当过世宗的工部尚书，后来赋闲归田，章懋听说侄儿卸职后，还有俸禄积余并带回家，显得很不高兴，还当面数落了几句，侄儿听了面有惭色。兰溪后来在嘉靖年间出过一个兵、刑、吏三部尚书，名唐龙，但他出入经常是步行。手下人就说，您老还是坐轿子吧，唐龙回答说：“我的先师枫山先生自致仕归政后，就都安步当车，后来他的侄子章拯、竹涧潘希曾也都当到了侍郎，但都还是守着这条规矩，我怎么好违反呢？”。
第十八章 文学世家——公勉仁
公勉仁，山东临沂蒙阴人，官至大同巡抚、都察院右都御史，系明中期朝廷重臣。性聪敏，体弱，但凛凛有气节。中进士，授行人，后升任江西道监察御史，被称为“代天子巡狩”，大事奏裁，小事主断，权势颇重。历任江西道监察御史、盐运司同知、太仆寺少卿、四川布政司参议、按察司副使、四川按察使、升都察院右副都御史，巡抚大同。
公勉仁，生于齐地，蒙阴，自古隶属江北蛮荒之所，受齐气影响深远，齐风自古“兀傲雄肆”，尚侠义，出生于此的公勉仁自幼受齐地尚武文化与鲁地诗书礼仪文化影响，自幼秉性耿直、凛凛有气节，为官不喜附权贵。
公勉仁，以逆刘瑾被逮下锦衣卫狱，终无性命之忧，降为四川布政司参议，在外贬谪五年，后因督师讨贼协剿有功，擢都察院右副都御史七年，终官至大同巡抚、都察院右副都御史，系明中期朝廷重臣。公勉仁死后，其家族连续五代均是三榜进士出身，五世进士，父子翰林，一时名重朝野。
大同是明朝九边重镇之一，居边塞之要害，为京师之藩屏，所谓“屏全晋而拱神京”，明、清时期，大同以军事重镇而扬名四海。在中国军事史上，大同一直享有“巍然重镇”和“北方锁钥”之誉。公勉仁以大同巡抚兼都察院都御史身份驻守大同，“选将练兵，勤修烽垒，边陲十年无警”，声名远播，内外肃然，推南京兵部侍郞，未受命，卒于官。公勉仁死后，朝廷悼惜，遂赐祭荫子，朝廷内外大臣咸以文哀之。
公勉仁—公鼐家族是明朝中叶江北地区罕有的“馆阁世家”。公氏家族不仅在政治上取得“五世进士”的荣耀，地位显赫，而且留下了大量的文学著述，形成了独特的家族文化。明朝后期政治上的黑暗，虽然在很大程度上压制了公氏家族子弟政治抱负的施展，但也促使他们转向了文学研究与创作，挖掘了他们在这方面的潜力。公氏子孙因此提出了具有家学特色的文学主张，成就了其江北“馆阁世家”的巨擘形象。
公勉仁著有《东山集》《守边策略》，墓在上东门，淑人阚氏、继室李氏。现仅存清《蒙阴县志》中记载的《舟中野望》七律一首。公勉仁出生地蒙阴野店镇上东门村，原建有都宪石坊1座，即都察院都御史石坊。
公氏家族，家族绵延五世而不衰，他们或文或武，代代均是耿直之臣，威武不屈，激浊扬清，铮铮铁骨，正气凌然，堪称公氏家族史的一座不朽的丰碑。
第十九章 著《龙山稿》——王华
王华，字德辉，号实庵，晚号海日翁，曾读书龙泉山中，学者又称他龙山先生，浙江余姚人。辛丑科进士第一人，授翰林院修撰，历任翰林院学士、詹事府右春坊右谕德、詹事府少詹事、礼部右侍郎，正德初年晋礼部左侍郎、南京吏部尚书。参与预修《大明会典》、《通鉴纂要》，个人著《龙山稿》、《垣南草堂稿》、《礼经大义》、《杂录》、《进讲余抄》等，凡46卷。王华的长子为明代著名哲学家王守仁。
王华，出生在余姚一个富裕家庭，自幼生性聪敏，刚会说话时，其父教他读诗，经耳便能随口吟诵，年龄渐长，读书竟至过目不忘。松江提学张时敏测试其文，并大加赞叹，以状元及第期许，由此，王华名闻遐迩，大家世族争着前来礼聘他为子弟师。当时浙江左布政使宁良请王华到他的家乡祁阳任教，宁家有数千卷藏书，王华执教之余，足不出户，闭门读书。
王华，六岁时与一群孩子在河边戏水，见一醉汉前来洗脚，把钱袋忘在河边，王华拾起来打开一看，内有数十两黄金，心想，此人酒醒必来寻找，但又恐被人抢去。于是，王华心生一计，将钱袋投入水中，坐等失主。不久，那人果然号泣着跑来，王华迎上前说：“是来找你的金子吗？”于是把扔金子的地方指给他，醉汉找到金子感激非常，拿出一两酬谢，王华笑道：“不拿你数金反要你一两吗？”尽管醉汉一再坚持，王华就是不接受。
年少时，借寓居一富翁家，富翁无子。有一天晚上，富翁叫他的小妾去和王华通奸求子，妾至拿出一纸条说：这是主人之意，纸上写著：“欲求人间种。”王华提笔在旁写道：“恐惊天上神。”任她百般诱惑，终不动心，第二天就离开富翁家。后来富翁家修醮，一道士拜呈奏章，伏地久不起，富翁感到奇怪？道士说：刚才送奏章至南天门，巧遇天上迎状元榜，所以许久才送到。问状元是谁？道士不敢说，只说道：状元榜前面有副楹联“欲求人间种，恐惊天上神”。不久，王华果然状元及第，后官至吏部尚书。
王华，在祁阳教学期满，回乡参加乡试，祁阳的学子们设宴为他饯行，他们想试一下王华的节操，特意将宴席安排在水中央的一座亭子里，并事先藏了两个妓女在里面。席散之后，众人都告辞乘船上岸而去，将王华安置在亭里歇息。两个妓女从内里出来，王华吃惊不小，急忙呼船，可是船都已走远，无奈王华只得拆了扇门板渡水而归，祁阳人更加佩服他的人品。
虽然成绩一直在府学名列前茅，曾被当时布政使宁良考效学问，与好友谢迁并列第一，但在随后数次乡试均落第。由于学问高深，晋升为不需要参加录科考度的儒士，以浙江乡试第二名的成绩中举。原本王华本应是第一，因答谢考官时身着白衣，被主考认为不成体统遂降为第二名，会试名列第三十三位，录取他的正好是他的好友“礼记”房的同考官谢迁，殿试王华被点为第一，状元及第。
王华，晋升翰林学士仍兼任詹事府右春坊右谕德，因为才学出众，器度不凡，在讲幄授课最久，孝宗特别器重，命赐金带，四品官服，圣眷日隆。升任詹事府少詹事仍兼翰林学士，因参与预修《大明会典》、《通鉴纂要》之功，擢升礼部右侍郎，仍兼任日讲官。
刘瑾专权，朝中大臣纷纷奔走其门，而王华却不与其来往，刘瑾素慕王华为人，曾两次派人对王华说，他与王华有旧，王华若能去见他一面，可入阁为相。王华操持坚定，不肯趋附刘瑾，再加上长子王守仁，也因不依附刘瑾，刘瑾恼羞成怒，贬王守仁为驿丞，并在这月二十九日明升暗降，将王华调为南京吏部尚书。
刘谨借王华参与预编《大明会典》中的小谬误之处，迫使王华致仕，王华不为所动，以为“从此可以免祸矣”。王华归田后，以读书自娱，侍奉百岁老母，自己虽年已七十，仍行孝于床前，为世人称赞，刘瑾事败被诛后，王华恢复原官。后来，王华卒于家中，享年77岁，皇帝下旨赠新建伯。