第六十九章 竹溪退叟——江渊
江渊，字时用，号定庵，别号竹溪退叟，重庆府江津县人，进士。曾协助于谦击退瓦剌，保卫了京师，历任刑部左侍郎兼翰林学士、太子太师、工部尚书，《明史》有传。
江渊，进士，入选翰林院庶吉士，授编修。与杜宁、裴纶、刘俨、商辂、陈文、杨鼎、吕原、刘俊、王玉共十人，肄业东阁，曹鼐等为之师。由侍讲超擢刑部右侍郎，参都督孙镗军事，江渊主张固守京城，并协助于谦击退瓦剌军，保卫了京师。视察紫荆关、倒马关、白羊关诸关隘，与都指挥同知翁信督修雁门关，兼翰林学士，入阁预机务。不久，改任户部侍郎，兼职如故。
后改任吏部侍郎，仍兼翰林学士，渊上言：“汉刘向曰，凡雨阴也，雪又雨之阴也。仲春少阳用事，而寒气胁之，占法谓人君刑法暴滥之象。陛下恩威溥洽，未尝不赦过宥罪，窃恐有司奉行无状，冤抑或有未伸。且向者下明诏，免景泰二年田租之三。今复移檄追征，则是朝廷自失大信于民。怨气郁结，良由此也。”帝乃令法司申冤滥，诘户部违诏，下尚书金濂于狱，卒免税加诏。东宫既易，加太子少师。四川巡抚佥都御史李匡不职，以渊言罢之。母忧起复。初侍讲学士倪谦遭丧，渊荐谦为讲官，谦遂夺哀。至是御史周文言渊引谦，正自为今日地。帝以事既处分，不问，而令自今群臣遭丧无滥保。
山东、河南、江北饥，命同平江侯陈预往抚，渊前后条上军民便宜十数事，并请筑淮安月城以护常盈仓，广徐州东城以护广运仓。悉议行。时江北洊饥，淮安粮运在涂者，渊悉追还备振，漕卒乘机侵耗。事闻，遣御史按实。渊被劾。当削籍。廷臣以渊守便宜，不当罪。帝宥之。
阁臣既不相协，而陈循、王文尤刻私，渊好议论，每为同官所抑，意忽忽不乐。会兵部尚书于谦以病在告，诏推一人协理部事。渊心欲得之。循等佯推渊，而密令商辂草奏，示以“石兵江工”四字，渊在旁不知也。比诏下，调工部尚书石璞于兵部，而以渊代璞。渊大失望。
英宗复辟后，江渊被贬辽东，未几卒。成化初年，被昭令平反，官复原职，并钦书“北极勋臣府，西川相国家”对联赐予。江渊工于诗，著有《锦荣集》、《观光集》及江津前八景、后八景诗。今江津尚存“江渊享堂”。
第六十八章 职掌吏部——王直
王直，字行俭，号抑庵，江西泰和人，政治家、学者，东晋太傅王导后代，与金溪王英齐名，时人称之为“二王”，又按居住地称王直为“东王”。历事明仁宗、宣宗二朝，累升至少詹事兼侍读学士，修《宣宗实录》成，升礼部侍郎、吏部尚书。明英宗将亲征也先时，命他留守北京，“土木之变”后，时局仓卒，当时群臣朝议上奏，都以王直为首。明代宗时，力主派使臣迎接英宗回归，英宗复位后，王直因未居内阁而免于贬谪，不久后致仕归乡。王直在翰林二十余年，稽古代言论编纂纪注事，多出自他的手笔。《四库全书总目》称其“诗文典雅纯正，有宋元之遗风”，有《抑庵集》及《抑庵后集》。
王直，从小就端庄稳重，虽家境贫穷但勤于学问，中进士，任庶吉士，与曾柴、王英等二十八人一起在文渊阁读书。明成祖朱棣认为他的文章写得好，将其召进内阁，协助起草文书，不久授官修撰。王直先后历仕仁宗、宣宗两朝，经多次升任至少詹事兼侍读学士。
《明宣宗实录》完成，王直升任礼部侍郎，仍像以前一样兼任学士，王直管理礼部事务，礼部尚书胡濙把所有事务都交给他办理，王直处理这些事务非常熟练。王直接替郭璡任吏部尚书，户部侍郎奈亨依附权宦王振，诬陷郎中赵敏，诉讼牵连王直和侍郎曹义、赵新，三人于八月一齐被关进监狱。三法司在朝廷审讯，判奈亨斩刑，王直等人赎罪流放，明英宗宽恕王直、曹义，剥夺奈亨、赵新的俸禄。当初，王直按次序应当进入内阁，但却遭到了首辅杨士奇的反对，王直请杨士奇回乡扫墓，来惩治当时品行不端的杨士奇之子杨稷，却反遭杨稷陷害，杨士奇因而怀疑是王直嫉妒自己，还京后就将王直调往吏部任职。
蒙古瓦剌部首领也先大举入侵时，英宗受王振蛊惑，决定御驾亲征，王直率群臣极力劝谏，英宗未听从，命王直留守。同年，明军于土木之变中全军覆灭，扈从文武将臣大多阵亡，英宗也被也先俘虏。当时，王直位居留守群臣之首，他与兵部侍郎于谦等商议，出于稳定政局的需要，请孙太后立英宗皇子为皇太子，命郕王朱祁钰监国。不久后，王直等又劝郕王即位为帝，遥尊英宗为太上皇。土木变乱发生仓猝，朝臣屡呈奏议，纷纷称王直为首。但王直认为自己不如于谦，所以每件事都多加谦逊，极力推举于谦，甘心居于其下，本人则只是镇静持重、抚慰群臣罢了，不久后，王直被加官太子太保。
也先派使者议和，并且请求归还英宗，此事下发到礼部讨论，未有决议，王直率群臣请求迎回英宗，并说“天位已定，太上皇还，不复莅天下事”以安抚代宗。代宗说：“卿等说得确实好，只是前后派遣使者五次前去，始终没有达到目的，现在又派遣使者，假设他们藉护送车驾为名义，来侵犯京城，岂不成为百姓的祸患吗？贼人狡猾难以相信，还是重新商议吧。”不久，瓦刺的另一支部落阿刺的使者又到，胡濙等又因此进言。
代宗便驾临文华殿门，召集群臣和谏官向他们讲明应当拒绝的情由，王直回答说：“一定要派遣使者，不要留下后悔的事。”代宗不悦，于谦上前为他解释，这才使其稍稍宽慰。群臣退下后，太监兴安匍匐出宫喊道：“你们这些人坚持想派遣使者，有文天祥、富弼这样的人吗？”王直大声说：“朝臣听从天子的派遣，已经享受他的俸禄，敢推辞危难吗！”他连说两遍，语气愈加严厉，兴安说不出话，才商议派遣使者，命朝臣李实、罗绮前往迎接。
使者出发后，瓦刺可汗脱脱不花及也先的使者先后来了，打算遣送他们回去，使者对住宿的陪伴说：“中国关外的十四座城全都为我们所有，以前阿刺知院的使者来，尚且派人一同回去。现在也一定要有大臣一起走，这才比得上。”胡濙把这件事报告朝廷，诏书下发到朝廷讨论，因王直等人坚决请求，于是派遣杨善等人回报。等到李实回来，又因为也先的使者到来，详细陈述也先想求和的情形，王直和宁阳侯陈懋等人上疏，请求另外派遣使者送礼物丝帛去迎接英宗，代宗不允。王直又上疏说：“臣等和李实交谈，详细地了解对方国内的情形，他们需求的衣物钱财，是上皇提出的，而奉迎上皇回来，是也先的意思。以前脱脱不花和阿剌的知院使来，都有回覆的使者，现在也先的使者以迎回上皇为辞，却不派遣使者和他一起回复，这会使敌人怀疑并且招致战争。”代宗仍是不允。
随后，李实自己向代宗进言，代宗只是回复也先的信，命杨善迎接英宗回来而已，王直、陈懋等又上疏景帝，请求仍然派遣李实出使。代宗答复：“等杨善回来再商量这件事。”御史毕銮等人又上疏，极力进言说：“即使对方以欺诈而来，我国以诚实前往，万一有意外，我方兵力本身还在。”代宗终究未听从，不久后，杨善迎回英宗。
也先派使者入朝进贡，并且请求派遣使者回复，王直多次上疏说：“边关的防备没有完善，草料和粮食没有蓄积，国家的创伤还没有恢复，应该答应他的请求。派遣使者去以观察虚实，开导对方从善。”代宗不同意。没过多久，也先派骑兵进入边关，以回复使者为藉口。王直和群臣又请求这件事，代宗还是不同意。王直等于是上疏说：“陛下坚决治理军队，确定或战或守的策略，实在是大有作为的君主。但是使命不通畅，难以保证他不入侵。应当敕命边疆沿线的守臣，派士兵游动巡察，有警报就入关保卫，没有战争就进行耕种。陛下在处理机要事务的空闲时间，不时召集京城兵营的总督、总兵，向他们咨询方法和篥略，真诚地接待并礼貌地对待他们，明确奖赏处罚以控制他们的后效，这样或战或守的策略可以提出来了。”代宗这才称好。
朝廷因为王直年老，命何文渊任吏部尚书辅佐他，吏部于是有两个尚书。代宗打算废掉太子朱见深，立自己的儿子朱见济为皇太子，还没有提出。恰逢思明土知府黄矰请求换太子，代宗十分高兴，将此事下发到礼部讨论。胡濙等不敢表示不同的意见，文武诸臣讨论的九十一个人应当签名，王直显出为难的样子，阁臣陈循把笔蘸上墨强求他写，王直于是写上名字，最终改换了太子。事后，王直被加授为太子太师，加赐金币等物，他跺脚叹息说：“这是何等重要的大事，居然被一个蛮酋破坏，我们这些人羞愧死了。”何文渊离任，朝廷又任命王翱为吏部尚书，以辅佐王直。
代宗病重，王直、胡濙等人召集群臣和谏官，请求重新立沂王朱见浚为太子，推举学士商辂起草奏疏，奏疏还没有呈上去，而石亨、徐有贞已发动“夺门之变”迎接英宗再次即位，阁臣王文及于谦等人被杀害。奏疏的草稿留在姚夔那里，他曾经拿出来给郎中陆昶看，叹息说：“这封奏疏来不及呈迄，是上天的安排呀。”英宗复辟后，优待王直，免去他一般的朝见，王直于不久后便请求退休，英宗允准，赐玺书、金绮、纸币，提供驿车送王直回乡。
王直去世，享年八十四岁，朝廷追赠他为太保，赐谥号“文端”。王直历仕四朝，任吏部尚书十四年，年岁越大，声誉日隆，以廉洁谨慎著称。在翰林院二十多年，考察古事，草拟诏书，编写纂集，记载注录的事，大多出自他的手笔，他和金溪人王英齐名，人们称为“二王”，按居住地称王直为“东王”，王英为“西王”。王直著有《抑庵集》十三卷，《抑庵后集》三十七卷，分别为其长子王〈禾资〉、次子王稙编定。
第七十章 出使瓦剌——李实
李实，字孟诚，号虚庵，四川合州人，祖籍江西武陵，进士，官至右都御史。为人恣肆无拘检，有口辨，弱冠时曾游历江南，归途中差点失去性命，于是立志读书，乡试解元。任礼部给事中，上书针砭时弊。
土木之变后，李实受命到淮安、杨州募兵二万，赴京应变，并对当时乘机叛乱、骚扰河道的地方豪强严予惩办，使江淮地方得以安定。李实屡上奏章言事，有人提醒他“宜少慎默，恐贾祸”，李实回答说：“吾所任言官也，食禄而旷职，耻莫大焉，何敢身谋也。”闻者愧服。
也先派遣完者脱欢议和，在京官者，莫有应者，李实说：“国家养士，正备缓急之用，况主辱臣死义也，其可避难？”，于是毅然请行，擢礼部右侍郎出使瓦剌，大理寺少卿罗绮作为副手，李实具奏八事皆与瓦剌所当议者，明代宗览之曰：“事难预度，卿至彼，随机应变处之。”
李实北行抵达也先大营失八儿秃，宣读诏书后，见到被俘的明英宗，明英宗询问了皇帝、皇太后的情况后，悲伤地说:“我在这里都一年了，好不容易才见到你们！”李实诚恳地向英宗说道:“皇上所遭的屈辱，都是因为过去太宠信太监王振而造成的。望皇上今后回京以后，能够主动承担责任并引以为戒。”明英宗听后，心里很不是滋味，抱怨地说:“我用错了王振，这是事实，但王振在时，群臣都不进言，现在却都把责任归结于我！”此时的英宗，也流露出对李实的不满。
李实看望了明英宗之后，即与也先和议，他理直气壮地提出:“既称和议，首先应当放回英宗。”也先理屈，对李实说:“你们的议和诏书上没有放回英宗的内容，这一次，只不过是互相通问而已。请回去告诉你们的皇上，如果能再派专使前来，我一定将其及时送回。”李实回京，向代宗如实汇报了也先送还明英宗的意见，请求及时派遣使臣接回明英宗，代宗不允。后来，在尚书王宣、宁阳侯陈懋的力请及李实再三的请求下，明代宗才派出右都御史杨善等出使瓦剌，迎回了明英宗。
明英宗回京以后，李实又一次出使瓦刺议和，在他的据理力争下，减去进贡头目六千余人，圆满地完成了议和使命，进右都御史，巡抚湖广。期间，遣兵平定苗乱，擒拿图谋不轨的岷王入京，除凶暴安善良，恩威并行。
明英宗复辟，史称“夺门之变”，因李实曾在议和时向明英宗谏言之故，明英宗记恨在心，免官。乡人告其居乡暴横，锦衣卫指挥使门达擅权作威福，素忌李实威名，且入千户侯爵之谮将不利于李实。英宗坐便殿，召门达令问李实有何言，门达覆奏李实云其所言者，非臣下所得闻，必面陈乃可，英宗俛首泣下，因不豫而入，门达退而惧，不敢加害。不久英宗驾崩，宪宗即位，查明真相，归还其抄没家产。
“土木之变”后，李实受命出使蒙古，记亲见亲历成《北使录》，书中详述了遣使经过，旅途见闻，与蒙古瓦刺太师也先交涉谈判，探视被俘的英宗，回京复命等情况，是研究“土木之变”后蒙明关系的重要材料。
第七十四章 《类博杂言》——岳正
岳正，字季方，号蒙泉，顺天府漷县人。工书，画葡萄称绝品，雕镌悉臻其妙，进士第三，授编修，天顺初改修撰，命以原官入阁。因忤石亨、曹吉祥，谪钦州同知，戍肃州。成化初，诏复修撰，出知兴化府，致仕。博于学问，为文风骨峭劲，撰有《类博稿》十卷，又有《类博杂言》等。
岳正，世家为武职，至岳正则弃武从文，京师乡试中举就读于国子监，当时李时勉为祭酒，广招四方名士，岳正、商辂、彭时、王恕等都在此读过书。会试，同考官起初并未取岳正试卷，是侍讲杜宁审阅了他的试卷后说：“此我辈人也。”遂入选，为会试第一名，会元，廷试赐一甲第三，授翰林编修。
英宗复辟，阁臣徐有贞、李贤先后下狱，皇帝起用吕原入阁参政。不久，薛蠧又致仕，内阁缺员，吏部尚书王翱推荐了岳正。英宗召见岳正于文华殿。岳正身材魁梧，美髯飘飘，英宗远远望见连声称“好”。问岳正年龄多大，岳正答曰“四十”。英宗说：“正好”，又问“何处人？”岳正答曰：“漷县”。英宗十分高兴地说：“又是我北方人”，又问岳正“何年举进士？”岳正答：“正统十三年。”英宗更加高兴，说：“朕今用你为内阁，好为朕办事。许彬老矣，不足恃也。”岳正忙叩首受命而出。行至左顺门，正遇石亨、张軏，二人愕然，问岳正：“何以至此？”岳正不敢言明。二人急忙来到皇上面前，皇上满脸喜色地向他们夸耀说：“今日朕自己选择了一位阁老，甚是优秀。”石亨、张軏知是岳正，便表面上奉承庆贺一番，皇帝又说，岳正的官职太小，应当升为吏部左侍郎兼翰林学士。石、张二人马上说：“陛下既然得人，何不看他是否称职再升不迟。”英宗默然，遂命岳正以原官入阁。
岳正，生性豪放，敢于仗义执言，不避权贵，见皇上重用，更是感激不已，一心效力，便殿之上，常慷慨论奏。有一次，唾沫星子溅在皇帝的御衣上也不察觉，依然侃侃而谈，有人劝他“信而后谏”，他慨然道：“皇上对我如此厚爱，我最怕的是无以报答。”岳正入阁仅一月，英宗便先后宣召无虚日。
掌钦天监侍郎汤序是石亨的党徒，曾借灾异上奏，请尽去奸臣，英宗问岳正，岳正说：“奸臣无指名，即求之，人人自危。而且汤序学术浅薄，不可轻信。”英宗采纳了他的意见。当时石亨与太监曹吉祥怙宠擅权，有人匿名投书，揭发曹吉祥的罪状，曹吉祥大怒，请求皇上亲自出榜，悬赏招募能抓捕投书之人，赏以三品官。英宗命撰榜文，岳正与吕原入见，对英宗说：“为政自有体，捕盗贼事当责兵部，奸宄当责法司，岂有天子自出榜购募者？且事缓之则自露，急之则愈匿。”英宗认为他们说得有理，遂不追究。
石亨的从子石彪镇守大同，一日派使者向朝廷报捷。使者大言捕获斩杀之多无法计算，不能全部押解回京，皆枭于林木之上。岳正取来地图，指出：某地至某地，四面皆沙漠，林木安在？来者语塞，无言以对。岳正因此对英宗言道：“今曹吉祥、石亨的权势过重，应该早早加以节制。”并请求以计策离间二人。英宗说：“你可以朕意告之。”于是，岳正来见曹吉祥，对他说：“石亨常派亲信来看望您，并不是真的关心您，而是来监视您的。”因而劝曹吉祥最好辞去兵权，岳正又来到石亨处，以皇帝的口吻劝他自我收敛，并直言这是皇上命我转告你二人的。因岳正太过偏执、率真，曹、石二人一下子便看出了破绽，一齐向英宗哭诉，免冠请死，英宗十分尴尬，只得好言安慰二人，当面斥责岳正。
这时，正遇承天门遭灾，英宗震惊，不知所措，命岳正草诏罪已。岳正借机历陈弊政，内有：“敬事天神，有未尽蓠？祖宗成宪，有不遵蓠？善恶不分，而用舍乖蓠？曲直不辨，而刑狱冤蓠？征调多方，而军旅劳蓠？赏?无度，而府库虚蓠？请谒不息，而官爵滥蓠？贿赂公行，而政事废蓠？朋奸欺罔，而附权势蓠？群吏弄法，而擅威福蓠？征敛徭役之法太重，而闾阎田里靡宁蓠？谗谄奔竞之徒痈进，而忠言正士不用蓠？抑有司?茸酷暴，贪冒无厌，而致军民不得其所蓠？此皆伤和致灾之由，而朕有所未明也。今朕省愆思咎，怵惕是存。尔群臣休戚惟均，其洗心改过，无蹈前非。当行者，直言无隐。”文词极为诚恳率直，天下传诵。而石亨、曹吉祥则到处散布流言，说岳正为了标榜自已，以忠直屡次毁谤大臣。英宗见石、曹两人势力强盛，岳正又实在无能，只得罢去岳正的相职，贬为钦州同知，岳正任相仅二十八天。
在赴钦州途中，他因顺路去家乡探望了老母十余天，陈汝言就上奏说，他在贬降外任途中擅自耽搁，以前还强占过土地等罪行。岳正遂又被逮捕入狱，杖责一百后流放肃州。岳正行至涿州驿舍时，因双手被拷得太紧，几乎气绝身亡，多亏涿州人杨四用酒灌醉了看守他的公差，松开了他的械具，并厚金贿赂公差，请他们一路多加关照，岳正才得以平安到达肃州。
石亨、曹吉祥先后被杀后，英宗对李贤说：“岳正固尝言之。”李贤说：“岳正有老母，得放归田里，幸甚。”于是，岳正被允许放归故里为民。宪宗即位，御史吕洪等请恢复岳正的名誉，岳正官复内侍书之职，参与纂修《英宗实录》。当初岳正获罪时，家里财产，尽赐季铎。季铎得旨后，独占岳门，检括净尽，见被逐出的岳家人一一搜检，使岳氏一门受尽奇耻大辱。岳正还朝，正值季铎获罪。宪宗说：“季铎的家产，尽是岳正之物，可悉取还之”。岳正便仿效季铎的办法，将其搜括一空。岳正还朝，自以为会被重用，而李贤原只想任他为南京国子监祭酒，岳正十分不满，后因妒忌他的人，伪造了岳正弹劾李贤的奏章，引起了李贤的反感，连祭酒也没让他做。
岳正被外任为兴化知府，在任上他兴修水利，灌溉良田数千顷，并节省开支，整顿库存，准备大干一场，有所兴革，谁料却引起了当地士大夫们的不满，纷纷起而攻击、诽谤他。岳正越发感到仕途险恶。岳正上请致仕，回归乡里，五年后去世，年仅55岁，无子，大学士李东阳、御史李经为其女婿。
岳正被流放戍所时，英宗常思念起他，曾说：“岳正倒好，只是大胆。”岳正闻言，作《自赞小像》，其中有：“岳正倒好，只是大胆，惟帝念哉，必当有感，如或赦汝，再敢不敢。”最后一句为“臣尝闻古人之言，盖将之死而靡憾也。”可见其自信如此。
岳正，一生无书不读，曾说“天下事无不可为。”他以清高自许，俯视一世，其诗文高简峻拔，直追古人，字法精邃，大书尤伟，旁及雕绘镌刻，皆至臻其妙。常戏画葡萄，遂称绝品，著有《类博稿》十卷。
第七十二章 东鲁先生——许彬
许彬，字道中，号养浩，山东兖州府宁阳人，明代大臣，馆阁体代表作家。进士，授庶吉士，任太常寺少卿兼翰林待诏。协助石亨促成“夺门之变”，升礼部右侍郎、翰林学士，接替徐有贞为内阁首辅，后与石亨不和，一月而罢。
许彬，世称“东鲁先生”，生而颖异，及学，目十行下，时人皆称神童，少年时因丰县灾荒，十四岁随父迁居山东兖州府宁阳县，少以文学知名。参与编修明仁宗、明宣宗两代帝王实录
许彬父去世，告假归家治丧，时贡市混乱，朝野上下通晓各国语文者以彬为最，大学士曹鼐因其能荐其提督四夷馆，彬为克尽孝道，欲守庐三年，英宗不允，特下诏命彬进京叙职，又遣使吊唁彬父并谕祭于丰县邀帝城前许氏先陇。彬感皇恩，八月进京复职，九月升为大理寺少卿，十月转任太常寺少卿兼翰林待诏，并提督四夷馆，不久升太常寺正卿。
英宗北还，明廷议大臣往迎，许彬毅然请行，曰：“主辱臣死，分也。”到达宣府见到英宗，按照英宗的授意，为其撰《罪己诏》和土木之役阵亡将士祭文，为英宗赏识。景泰末年，石亨等人谋划夺门之变，寻求许彬帮助，许彬为石亨推荐徐有贞，遂成其事。英宗复辟后，升许彬为礼部右侍郎，兼翰林院学士，入直文渊阁，与徐有贞共掌国事。
徐有贞罢相后为内阁首辅，未及两月因遭石亨谗毁排挤，贬南京礼部侍郎，尚未到任，再贬陕西参政，许彬抵达陕西后即辞官归家。明宪宗即位后，命以侍郎致仕。许彬病逝家中，年七十六，赠礼部尚书，谥“襄敏”。
许彬为明代馆阁体代表作家，著有《东鲁先生文集》、《东鲁先生诗集》。大学士薛瑄为之序，称其文：“若重林邃谷；若冰壶秋月；若太羹元酒；若波旋马逸；若天地包涵六合不见端倪；若烟云出没万状莫测机缄……”；又赞其诗：“和粹春容，冲淡高古，一时为诗者罕与俪焉。”
许彬性格直爽好客，而不善择友，三教九流皆出入其门，进入内阁后欲闭门谢客，反被其朋友以富贵忘友嘲笑诋毁，致“不安其位”。
第七十三章 修身教人——薛蠧[dù]
薛蠧，字德温，河津人。天资聪敏，初上私塾学堂，就攻读《诗》、《书》，并能背诵。其父薛贞任荥阳教谕时，蠧亦随行，这时年仅十二岁，所做诗赋受到荥阳监司的赞赏。当得知高密魏希文、海宁范汝颢精于理学时，薛贞把他二人聘为薛蠧师傅。
从此，蠧将所做诗赋全部焚毁，潜心于探究程颢、朱熹学说的渊源，以至于废寝忘食。后来其父调鄢陵为官，蠧成为鄢陵生员，参加河南乡试，中第一名，第二年又中进士，因省亲归家，父亲去世，蠧完全按照古礼守丧。宣德年间守丧期满，授任御史。这时，杨士奇、杨荣、杨溥执政，想招见他，他不肯去，出朝监湖广银场，每天研究理学著作，学问更有进步，因母亲去世，归家守丧。
正统初回朝，举荐为山东提学佥事，他首先向学士宣布白鹿洞学规，亲自为学生讲课。有才学的人感到他很宽厚，不肖者则惧怕他的严厉，都称他为“薛夫子”。王振问三杨“：吾乡谁可为京卿？”三杨提出薛蠧。于是，召蠧为大理寺左少卿，三杨明白用蠧是王振的意思，欲要蠧去见王振，由李贤把这意图告诉薛蠧，蠧严肃地说：“朝廷拜官授爵，却去向私家谢恩，这样的事我不干。”其后凡在东阁议事，公卿们见振多打躬作揖，唯独薛蠧屹然不动，振去向他施礼，蠧也不还礼，从此王振对蠧怀恨在心。
某指挥去世，其妾美貌，王振的侄子王山欲纳为妾，指挥之妻不允，妾便诬陷指挥之妻毒杀亲夫，下都察院审讯，屈打成招。蠧及同僚为指挥之妻申冤，三次都被驳回，都御史王文秉承王振的旨意，诬劾蠧及左、右少卿贺祖嗣、顾惟敬等故意制造王山的罪名。王振又暗示谏官弹劾薛蠧等受贿，均被下狱，论蠧死罪，祖嗣等减刑惩处。蠧在狱中等待处决时，仍读《易》如故。薛蠧有三子，一子愿代父死，另二子愿充军以减父罪，均未被允准。蠧行刑前，王振家奴在厨房哭泣，问他何故，他哭得更厉害，边哭边说：“听说今日薛夫子将要处斩。”王振为言所动。经刑科三次陈奏及兵部侍郎王伟的援救，免去了薛蠧的刑罚。
景帝即位，由于给事中程信的举荐，起任薛蠧为大理寺丞。也先入侵，蠧守北门有功，不久督贵州军饷，事毕后请求退休，学士江渊奏请留任，蠧被推举为南京大理寺卿。有一富豪杀了人，但久不判决，蠧依法处置，朝廷招他回京任北京大理寺卿。苏州发生饥荒，贫民抢夺了富豪粮食，焚烧了他们的房屋，逃往海上，王文以阁臣职务巡视江南，定苏州饥民以反叛罪，拟处死二百余人。薛蠧竭力为饥民辩护，王文愤怒地说“：这个老头还是像往日一样倔强。”然而还是减了苏民的死刑，薛蠧多次告老还乡，不准。
英宗复辟，拜薛蠧为礼部右侍郎兼翰林院学士，入内阁参预机务。王文、于谦下狱，英宗令群臣讨论文、谦二人的罪行，石亨等主张对他们施以极刑。蠧见石亨、曹吉祥等败坏朝政，上疏呈请辞官归家，英宗内心本器重薛蠧，但嫌他年老，也就准予退休。
薛蠧之学本于程朱，以恢复人之本性为主，修养很深，言行均成典范。他曾说：“自考亭朱熹以后，天理已十分明白，无须再有什么著述，只要身体力行就是了。”著有《读书录》二十卷，其文简明扼要，均是讲自己的心得，学者甚加尊崇。弘治年间，给事中张九功奏请供奉于文庙，朝廷则诏令蠧故乡建祠祭祀，给事中杨廉清颁《读书录》于国学，让六馆学习，还请朝廷恩赐祠名，朝廷诏名“正学”。隆庆年间，批准廷臣的请求，将薛蠧供奉于孔庙之中，其弟子阎禹锡，也是一代名儒。
第七十五章 匹马不南——石彪
石彪，渭南人，忠国公石亨的侄子，明朝中期将领，定远侯。参加京师保卫战，立下战功，升任都指挥佥事。充任游击将军，驻守威远卫，击退蒙古军队。参与夺门之变，升任都督同知，同年于大同痛击蒙古军队，封为定远伯。于安边堡大败蒙古军队，进爵定远侯，以谋反罪被斩杀。
石彪，曾与叔父石亨买酒，遇到一个相士，相士惊奇道：“当今太平盛世，奈何二人有封侯相！”骁勇善战，能挽强弓，善用大斧，初为舍人，跟随石亨征战有功，授大同卫镇抚。跟随石亨参谋军事，正统末年，积累战功升至指挥同知。
土木堡之变，明英宗被瓦剌俘虏，也先率领军队进攻京师，京师保卫战爆发，也先败退，石彪率军追击也先军队，颇有斩获，因此升任都指挥佥事。代宗改元为景泰，下诏授予石彪实职，充任游击将军，驻守威远卫，后有蒙古军队围攻土城，石彪用炮击杀了百余人，蒙古军队于是撤退。边塞经常打仗，石彪每战必胜，所以在一年中屡次升迁，升到了都督佥事。
石彪依仗着石亨的权势，常纵容家属霸占民产，还招纳了五十多户流民，擅自越关设置庄园开垦民田，被给事中李侃、御史张奎所弹劾，二人请求将石亨、石彪二人依法论处。代宗都不问罪，只是命令石彪归还霸占的民产，遣散流民并令其恢复正常职业。石彪充任右参将，协助年富防守大同，经常埋怨大同巡抚年富管制他，让他不能够随心所欲。石彪上书请求率兵剿杀大同附近蒙古军队，代宗害怕石彪贪功挑起争端，没有同意，年富弹劾石彪，代宗下令不究。
英宗联合石亨、徐有贞等发动夺门之变，改元天顺，英宗诏令石彪进京。时石亨因夺门有功，权势很大，石彪趁机诬陷年富，导致年富被关入诏狱，没过多久，石彪升任都督同知，并以游击将军之职率军到大同防守，率领参将张鹏等在磨儿山设岗放哨。后千余蒙古军队前来侵袭，石彪率领壮士冲入蒙古军阵中搏杀，斩杀了把秃王，拔取了蒙古军的旗帜，俘获并斩杀了一百二十人，追击蒙古军到三山墩，又斩杀了七十二人，因此功封为定远伯，依旧担任游击将军。在威宁海尚为成为晚明时期“三大虏巢”之时，石彪镇大同，请置城于威宁海，不果。朝廷命其跟随偕高阳伯李文，前往延绥镇防御蒙古军，后又急召他归还，不久充任总兵官。
两万鞑靼骑兵劫掠安边堡，石彪和彰武伯杨信等反击，连战连胜，斩杀了鬼力赤，追击鞑靼军队六十余里，生擒四十余人，斩杀五百多人，俘获两万多头马、驼、牛、羊，立下首功，因此进爵为定远侯。石彪欲图镇守大同，让千户杨斌等奏保，英宗觉得其中有诈，怀疑石彪欲图联合石亨谋反，于是将杨斌等逮捕，拷问后获知实情，下诏将石彪关入诏狱，命人审讯石彪，审出石彪私有绣蟒龙衣、拥有违反礼法的寝床等违反国法之事，坐实谋反之罪，于是英宗下令抄没石彪的家，石彪被斩杀。
石彪出任游击将军，驻守威远卫，多次领军迎战蒙古军队，每战每胜，勇冠三军，率军抗击蒙古军队，亲自入阵搏杀，斩杀了蒙古把秃王。石彪率军于安边堡再次抗击蒙古军队，斩杀鬼力赤，追击鞑靼军队六十余里，俘获两万多头马、驼、牛、羊，立下了西北第一战功，为明朝西北边境的稳定作出了贡献。
第七十六章 屡平苗乱——方瑛
方瑛，直隶州全椒县人，明朝中期名将，右都督方政之子。方瑛随父出征麓川，方政战死后，方瑛矢志报仇，初承袭指挥使，后升都指挥同知。曾参与麓川之役，并率军平定贵州、湖广各族人民大起义，更入京总督京营军务，累加至奉天翊卫推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、柱国，封南和侯。方瑛去世，年四十五，英宗为其辍朝一日，赐谥“忠襄”，故后世称其为“方忠襄”。
方瑛，以舍人身份随父亲方政征麓川，方政在第一次麓川之役中战死，方瑛发愤，矢志要报父仇。最初，他承袭指挥使之职，后来朝廷论方政战死之功，将其升为都指挥同知。方瑛随王骥参与第二次麓川之役，在战斗中，他率兵六千突破叛军营垒，叛军首领身着黄衣正坐在帐幕中，方瑛直向前冲，左右的人斩杀了数百名叛军，踩死无数人，于是将叛军根据地夷平，方瑛因功升为都指挥使。不久，他又随王骥击破贡章、沙坝、阿岭等地的叛军，再升为都督佥事，管后军都督府事务，又充任右参将，协助镇守云南。
方瑛又随王骥参与第四次麓川之役，攻破鬼山大寨，战后，方瑛留镇云南。朝廷认为方瑛有将才，命都督毛福寿去接替他。方瑛入朝后，升任都督同知，他刚抵京不久，贵州苗人就发动叛乱，道路梗阻，王骥请求让方瑛前来讨伐。方瑛被任命为右副总兵，与保定伯梁珤、侍郎侯琎将苗人逐一击退，战后因功进升为右都督，他又攻破赏改等寨，擒获伪苗王王阿同等人。侯琎病逝后，都御史王来接替他总督军务，分道往香炉山击贼，方瑛从龙场进兵，大破贼人，讨平了他们。
王来弹劾方瑛违法之事，朱祁钰置而不问，王来被召回后，朝廷命方瑛镇守贵州。方瑛率军讨伐白石崖叛军，俘虏和斩杀二千五百人，招降四百六十座敌寨，论功进升为左都督。四川草塘的苗人黄龙、韦保作乱，自称‘平天大王’，抢掠播州的西坪、黄滩。方瑛与巡抚蒋琳会同川兵进剿，叛军首领全部就擒，方瑛便分兵攻克中潮山和三百滩、乖西、谷种、乖立等寨，擒获伪王谷蚁丁等人，斩首七千余级。
平定黄龙等人不久后，廷臣认为应将禁军交给方瑛统率，朱祁钰便将其召回，同武清伯石亨一起总督京营军务，朱祁钰下诏进封他为奉天翊卫宣力武臣、特进荣禄大夫、柱国，封爵南和伯，食禄一千石，赐诰券，予子孙世袭。蒋琳上奏说方瑛以前守贵州时，边境安宁，苗蛮畏服，请求派他回贵州，朱祁钰不许。不久，湖广苗人反叛，朱祁钰任方瑛为平蛮将军，率京军去讨伐，而派御史张鹏在他的后面暗中观察，张鹏回来后上奏说方瑛所过之地秋毫无犯，朱祁钰非常高兴。
叛军首领蒙能攻打平溪卫，都指挥郑泰等人将他击退，蒙能被火枪击伤，方瑛于是进入沅州，连破鬼板等一百六十余寨。他又与尚书石璞移师天柱，率领陈友等人分击天堂等寨，又大破叛军，共攻克寨二百七十座，生擒伪侯伯以下一百零二人。当时英宗朱祁镇已经复位，捷报传到朝廷，石璞被召回，方瑛留镇贵州、湖广。方瑛讨伐蒙能余党，攻克铜鼓、藕洞等一百九十五寨，覃洞、上隆等地苗人分别斩他们的首领来归附，朱祁镇嘉奖方瑛之功，进封他为南和侯，岁禄一千二百石。
贵东苗人干把猪等人僭称伪号，攻打都匀各卫，朱祁镇命方瑛与巡抚白圭会同川、湖、云、贵的部队讨伐，攻克六百余寨，生擒干把猪及其部属六百二十一人，斩首四千七百九十级，俘获男女五千五百余口，边境地区全被平定。后来，方瑛在驻镇之地去世，终年四十五岁，朱祁镇闻讯后，惊愕悲悼，为其辍朝一日，赐葬祭，谥号“忠襄”。
方瑛，天姿英杰，通晓古兵法，他曾向朝廷献上练兵法和阵图，老将多称赞他。为将，纪律严明，赏罚必信，临阵勇敢，善于安抚士兵，士兵都乐于为他效力，因此得以屡立战功。为政，为人廉洁谦和，所到之处，都能使其安宁，深受百姓追念，他前后共攻克近二千座寨，俘斩四万余人，为平定苗人功勋之最。
第八十一章 为政持重——吕原
吕原，字逢原，号介庵，秀水人。自幼从父居景州，父亡，奉母回嘉兴，家贫，喜读书，博涉经史，擅文章。进士，授翰林院编修，历官翰林学士、右春坊大学士等职，并入内阁，曾编修《历代君鉴录》、《寰宇通志》，著有《通鉴纲目续篇考正》、《介庵集》等。
吕原的父亲吕嗣芳，曾任万泉县教谕，兄吕本，任景州训导，吕嗣芳年老后，就养于景州，与吕本相继去世。因为家贫，吕原无法将父兄归葬故乡，只好葬于景州，时常到墓前恸哭。后来，他奉母亲南归，家境更加贫困，知府黄懋惊奇吕原的文章，把他补为生员，送他入学，后来考中乡试第一名。
吕原进士及第，授职翰林编修，他与侍讲裴纶等十人一同被选入东阁学习，后来在讲经筵当值。景泰初年，吕原升为侍讲，与同学倪谦在文华殿东庑下教宦官读书，代宗有一天来到，命倪谦讲解《国风》，吕原讲解《尧典》，他们都受到代宗称赞。代宗问他们位居何职，他们回答说是中允兼侍讲，代宗说：“二职品级相同，怎么相兼？”便进升二人为侍讲学士，兼中允。不久后，吕原又升为左春坊大学士。
天顺初年，吕原改任通政司右参议，兼侍讲。徐有贞、李贤入狱的第二天，英宗命吕原入阁参预机务。石亨、曹吉祥弄权时，跋扈傲慢，却唯独敬重吕原。吕原朝会时穿着青袍，石亨笑道：“我将为先生换了它。”吕原不答。不久，他与岳正列出石亨、曹吉祥的罪状上奏，但奏疏被扣留，石、曹两人大怒，摘引英宗敕谕中的话，说阁臣诽谤英宗。英宗大怒，坐在便殿上，召他们去问话，厉声说道：“岳正大胆，竟敢这样！吕原素来恭谨，为什么要阿护岳正？”岳正被罢免，吕原得留了下来。李贤得复官入阁掌权后，吕原辅佐他。不久，彭时也入阁，三人相处得非常好，李贤通达，凡事立行决断，吕原以稳重帮助他，百政得以妥善处理。同年冬，他升为翰林院学士。
吕原的母亲去世，他连续三天水浆不入口，英宗诏令他葬好母亲后即出来理事，吕原请求守孝终制，英宗不许。吕原便前往景州，挖出父兄的遗骸归葬，在船上他枕着草垫，因为过度哀伤，原本很胖的身体，这时瘦了下去。吕原到家后置办丧事完毕，便于同年去世，终年四十五岁，英宗闻讯后震悼，为其辍朝一日，追赠礼部左侍郎，谥号文懿。吕原内刚外和，与世无争，个性节俭，身无纨绮，回去时的行装只有御赐的几件衣服，还分俸禄抚恤宗族和亲戚。
第八十二章 保卫边陲——焦礼
焦礼，字尚节，蒙古族，山后广宁卫人，明朝初年将领。最初借袭兄职，为通州卫指挥使，备御辽东，后因侄子管失奴成年而奉命还官，被宣宗特授为指挥佥事。以都指挥使前往守备辽东重镇宁远卫，任内屡败朵颜三卫，累官至右都督。土木之变后升任辽东左副总兵，并奉诏入援京师。代宗时数次击退三卫入侵，以功进官左都督。英宗复辟后，入朝受奖谕，加奉天翊卫武臣、特进荣禄大夫、柱国，封东宁伯，并赐世券。焦礼精于骑射、胆略过人，擅长以少击众，被称为“飞将军”，他备御辽东数十年、守备宁远二十年，安民保边，使边陲得以安谧。
焦礼的父亲把思台，在元朝末年曾任右丞，归附明朝任通州卫指挥佥事，把思台有三子，在他因老病致仕后，长子焦胜、次子焦谦相继袭职，而焦礼则是第三子。焦谦因功升任指挥使，又升至都指挥同知，在他死后，其子管失奴年幼，故而由身为弟弟的焦礼，借袭通州卫指挥使，“备御辽东”。管失奴已成年，焦礼奉命还官，宣宗认为焦礼在辽东“能效劳勤”，其父亲、兄长亦有功，应当加以优待，故而命焦礼改袭把思台的原职通州卫指挥佥事，管失奴仍袭官指挥使。经辽东总兵官巫凯奏请，焦礼被升授为都指挥佥事，仍在辽东“领队哨备”。英宗因焦礼守边年久、多有劳绩，故而升他为都指挥同知。
经辽东总兵官曹义奏请，英宗再升焦礼为都指挥使。有人奏报焦礼、曹义与都指挥使陈庆等残害军士，英宗命三人据实上奏，焦礼等服罪，被英宗下诏宽宥。兀良哈三卫的骑兵经常越过新修的边墙，到宁远地区侵扰、抢掠边民。
焦礼与都指挥佥事夏礼等在广宁、吴家坟等地击退入侵的朵颜三卫军，因功受赏。辽东重镇宁远卫守备官空缺，提督辽东军务的右佥都御史王翱举荐焦礼骁勇，堪任此职，英宗于是命焦礼镇守宁远。英宗命成国公朱勇、兴安伯徐亨等分兵四路，以讨伐朵颜三卫，辽东方面亦奉诏出兵配合，焦礼与义州守备施聚、都指挥使裴俊等随曹义出征，在老河击败三卫兵，立下战功。
焦礼率军出境巡边，“远涉贼境”，王翱认为应“加赏劝”，英宗升焦礼为左军都督府都督佥事，仍守备宁远。辽东文武守臣尽皆出塞巡哨，其中焦礼自宁远出兵，遭遇朵颜三卫军，将其击破，全军而还。此役，辽东各军共斩首三十二级、生擒七十余人，缴获马、牛、羊四千六百余头，英宗论功升焦礼为左军都督府都督同知，另加赏赐白金、彩币等物，仍奉命“守备辽东宁远地方”。
亲征瓦剌的英宗于土木之变中被俘，明军死伤惨重，兵败的消息传至京师，举朝震惊，郕王朱祁钰奉命监国，并在同月授焦礼为辽东左副总兵官，与右副总兵官施聚协助曹义调兵防御。新即位的代宗采纳吏科给事中姚夔的建议，命焦礼、施聚率辽东精兵三万入援京师，焦礼等闻讯后，驰援京师，适逢北京保卫战于此年底结束，瓦剌退兵，辽东军于是暂驻于永平城内。焦礼备御宁远卫城二十年，在景泰时期，仍数次击退抢掠边民的三卫骑兵。
英宗于夺门之变中复位，英宗鉴于焦礼“久任边事，积有勋劳”，特封他为东宁伯，食禄一千二百石，允许子孙世袭，加封勋阶为奉天翊卫武臣、特进荣禄大夫、柱国，赐世袭诰券，“身免一死，子免一死”，并追封其父祖三代及妻子诰命。英宗思念守边功臣，下诏让焦礼、施聚等进京，及至陛见后，赐以蟒衣、金帛等。随后，焦礼等返回辽东。
兵部认为焦礼年近八十，不能独自让他守卫宁远，于是与辽东总兵官董兴商议，派都指挥使邓铎协同守备。焦礼奏称邓铎“恣意妄为、僣分欺侮”，请求将自己调离宁远，或更换协同守备人选，兵部尚书马昂因而弹劾焦礼、施聚“年垂八十，老耄无为”，请求将二人召回京师养老。英宗派锦衣卫官前往调查，仍特加优礼，将邓铎调走，改命通州卫都指挥佥事张俊接任。焦礼在宁远卫病逝，享年八十二岁，英宗闻讣讯，为之辍朝一日，遣使赐祭葬，并追封东宁侯，赐谥号“襄毅”。
第八十四章 浙派绘画——戴进
戴进，字文进，号静庵、玉泉山人，钱塘人，明代画家。早年为金银首饰工匠，后改工书画。宣德间以画供奉内廷，官直仁殿待诏，后因遭谗言被放归，浪迹江湖，擅画山水、人物、花鸟、虫草，为“浙派绘画”开山鼻祖。作品有《春山积翠图》《风雨归舟图》《三顾茅庐图》《达摩至惠能六代像》等。
戴进，小时候当过铸造金银器的工匠，制作出的钗花、人物、花鸟，技艺精湛，很有名气，戴进也以此为傲，暗自得意，以为别人得到他的工艺品会十分宝贵，长久地珍藏下去。有一天，戴进在市上见一熔金者，所熔金器都是他精心制作的手工艺品，顿时“怃然自失，归语人曰‘吾瘁吾心力为此，岂徒得精意，将托儿不朽吾名耳。今人烁吾所造，亡所爱，此技不足为也。将安托吾指而后可？’人曰：‘子巧托诸金，金饰能为俗习玩爱及儿妇人御耳，彼惟煌煌是耽，安知工苦？能徙智于嫌素，斯必传矣。’”戴进大喜，改学习绘画，年轻时就很有影响。
永乐初年，戴进至多十七八岁，已有好的捕捉和记忆人物形神的能力，一方面显示了戴进在绘画上的聪颖天资，另一方面也说明戴进可能从小跟着父亲学画，刻苦练习，到这时已积累了一定的绘画经验。永乐初，明成祖尚未迁都，京城尚在南京，而以南京为留都，戴进随父进京，在宫中十几年，画艺大进，却并不得志，因而离开京都，回到杭州。
回到杭州后以卖画为生，主要艺术活动和影响是在民间。作为明代著名的画家，他的山水、神像、人物、走兽，没有不精通的，早年学画非常刻苦，由于临摹古人作品很多，所以戴进的传统笔墨功夫很好。戴进创作没有被传统所束缚，他的画用笔流畅，逐渐形成自己风格。
戴进的山水画，主要吸收南宋时期的马远、夏圭风格，但也吸取北宋时期的李成和范宽；戴进的人物画，主要题材有神仙、历史故事、名人隐士等，所画神像的威仪，鬼怪的勇猛，衣纹的设色，都很熟练。他画衣纹常用铁线描和兰叶描，有时用丁头鼠尾描，行笔顿挫有力。戴进的花卉、花果，画的也非常精彩，有工笔设色和水墨写意两种形式。
戴进的作品在明代中期被大众认为是经典艺术，跟随他学习的人很多。据美术史记载，受到戴进画风影响的除了他儿子戴泉、女婿王世祥以外，还有夏芷、夏葵、方钺、仲昂，以后又有吴伟、张路、蒋嵩、汪肇等人。戴进的画风盛行一时，在宫廷内外特别是江浙地区影响很大，形成独具特色的流派，画史称作“浙派”，而戴进作为浙派的创始人，很受人们的重视和赞誉。
戴进晚年的活动范围，主要在故乡杭州及南京、浙东一带，仍以画画为生，关于戴进的结局，流行的说法是他晚景凄凉，以至“嫁女无资，以画求济，无应之者”，因穷困潦倒而死，终年七十五岁。日本著名美术史家铃木敬在《明代“浙派”绘画研究》一文中对此提出了异议，他在考察了与戴进交往颇密的文人杜琼、杨荣、杨士奇、王直等人的诗文之后，认为戴进“穷困死”一说不可靠。如杜琼记其“晚乞归杭，名声益重，求画者得其一笔，有如金贝”，而且他的才华和人品、修养都受到了这班文人的推崇，如杨士奇赞誉说：“此君高节净娟娟，况复瑶华相映妍。”因此，他晚年穷死一说也让人难以置信。
第八十八章 蒙古大汗——绰罗斯·也先
绰罗斯·也先，蒙古族，绰罗斯·脱欢之子。简称也先，清朝时期译作额森，第二十八代蒙古大汗，也是相当于明朝中叶时蒙古瓦剌部的领袖，向明朝朝贡被封为敬顺王，同时被脱脱不花封为太师，在他统治期间，瓦剌达到极盛。
也先的父亲脱欢，统一了蒙古东部地区，也先继承成为瓦剌的首领，他向东发展，征服了女真，势力到达朝鲜北境，并以明朝拒绝贸易之名进攻明朝。在土木堡之战中，打败明军，俘虏了明英宗并包围北京，明朝形势危急，后围攻不成，退回蒙古，并释回明英宗。他统治时，致力于加强大汗的统治力，控制各部酋长，在击败岱总汗脱脱不花后僭称“大元田盛大可汗”，建年号‘添元’，但也引起一些不满和反抗，后被其部下阿剌知院暗杀，去世后瓦剌逐渐衰微，后分为其长子博罗纳哈勒统领的杜尔伯特部，和次子阿失帖木儿统领的准噶尔部两部分。
脱欢逝世，他的儿子也先继承了他的地位，自称太师淮王，瓦剌诸部都服属于也先，脱欢为也先的霸业奠定了基础。脱脱不花空有大汗之名，不能节制也先势力的发展，每当去明朝入贡的时候，脱脱不花和也先主臣二人都派使者前去，明朝朝廷也下发两份答谢的敕令，赏赐的东西十分厚重。按照先前的成例，瓦剌部也先的使臣不得超过五十人，因为也先想得到明朝朝廷更多的赏赐，一年之内瓦剌使臣增至两千余人。明朝屡次下发敕令约束这种行为，也先都不拒不奉旨。而且瓦剌的使臣往来路上横行不法，屡次烧杀劫掠，又挟制其他部落的和他一起劫掠，勒索中原地区的贵重难得的物件，稍微不满足，就制造事端，明朝所赐的财物也是逐年增加。
就在此时，也先率军攻破了哈密，捉拿了哈密的国王和太后，然后回到了瓦剌。自此，瓦剌开始称雄西北，与明朝冲突加剧，除此之外，也先又和沙州、赤斤蒙古诸卫联姻以加强实力。接着，他攻破兀良哈，威胁明朝的属国朝鲜王朝，明朝的边将知也先势力迅速增加必然造成大祸，屡次向明英宗上书，明英宗仅仅是让边将仔细防御而已，没有了其他的举措。
也先攻打兀良哈，派遣使臣抵达明朝边镇大同乞粮，并且请求会见守备太监郭敬，朱祁镇敕令郭敬不要接见也先，也不要给他粮食。也先再次致书明朝宣府守将杨洪，杨洪奏报朝廷之后，朱祁镇要他礼遇瓦剌使臣，过了不久，也先的部众有前来归降的，说也先想要进攻中原，脱脱不花制止他，但是也先不听，很快他就要和其他部落结盟共同进攻明朝。当时明朝的使臣到瓦剌，也先等人的要求，使臣没有不允许的。瓦剌的使臣来到明朝，居然增加到了三千人，又谎报人数以领取更多的赏赐，礼部按照实际人数发给赏赐，也先使臣的请求仅仅得到五分之一，也先感到十分懊恼。
也先恩威利诱蒙古诸部，分几路大举入侵明朝：第一路为主力，也先带兵九万余进犯大同；第二路为疑兵，脱脱不花带兵三万余经古北口寇辽东，意在海西女真；第三路为伏马，阿剌知院带兵三万余经居庸关寇宣府；第四路为疑兵，骁将阿乐出带兵两千余进犯甘肃马场。这次全面战役中，也先动用共计16万人以上的部队。明朝参将吴浩战死于猫儿庄，战报飞至北京，然而明长城于此时尚未完成，并且御驾亲征蒙古在朱瞻基前几乎成为明朝的惯例，而且朱祁镇平日里对宦官王振言听计从，王振不顾王直等朝臣反对，鼓励朱祁镇御驾亲征，朱祁镇命皇弟郕王朱祁钰留守，朱祁镇率军50万亲征，把一切军政大权都交给王振一人独断。
明英宗此次出征，明朝由于仅准备了几天，十分仓促，而且途中军粮不继，军心已经不稳，也先击败了前线应战的明军，王振听说后开始惊慌撤退，撤出了大同。然而王振想从紫荆关退兵，让朱祁镇到他的家乡蔚州，不顾大同总兵郭登和大学士曹鼐等反对，匆忙改变行军路线。行四十里后，又怕大军过境损坏家乡庄稼，又急令军队转道宣府。此时，也先的瓦剌大军追了上来，恭顺伯吴克忠、都督吴克勤率兵被飞石矢砸死沙场，成国公朱勇、永顺伯薛绶率骑五万前去阻击也先，到了鹞儿岭，也中也先的埋伏，五万骑全部覆没。明英宗在八月十四日到达土木堡，离怀来城仅20里，王振以为1000余辆辎重武刚车没能到达，下令就地宿营。
面对也先大军的追杀，明朝兵部尚书邝野一再要求驰入居庸关，以保证安全，但王振不准，也先率军等待不攻，土木堡地势高，无泉缺水，也先待明军口渴难耐，军心涣散再进攻。然而当地仅有土木堡之南十五里处有河，也被也先率领的瓦剌大军占据，明朝将士饥渴难耐，挖井二丈仍无水。隔日，也先派军包围土木堡，遣使诈和，并主动撤离，以麻痹明军，朱祁镇不疑有他，遣曹鼐起草诏书。王振下令移营就水，当明军大军移动时，饥渴难忍的军士一哄而起，奔向河边，人马失序，也先趁机发动攻势。明军只得仓促应战，英国公张辅，泰宁侯陈瀛，驸马都尉井源，平乡伯陈怀，襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣，都督梁成、王贵，尚书王佐、邝野，内阁大学士曹鼐、张益，侍郎丁铉、王永和，副都御史邓棨等全部战死，只有大理寺右寺丞萧维桢、礼部左侍郎杨善、文选郎中李贤等数人侥幸逃出。
明英宗下马盘膝面南坐，不久被也先俘虏，护卫将军樊忠从明英宗旁以所持棰捶死王振，说：“我要为天下诛杀这个贼人！”突围杀死数十个瓦剌兵，最后也战死。此役，明军死亡过半，骡马二十余万，并衣甲器械辎重尽为也先掠夺。明朝太监喜宁投降，把明朝京城的虚实告诉了也先，也先听说明英宗朱祁镇的车驾到来，非常惊愕不敢相信，见了朱祁镇之后，非常恭敬，让朱祁镇住在他弟弟伯颜帖木儿的大营，也先想要对明英宗行悖逆之事的时候，正好有大雷劈死了也先所乘的马，又看到明英宗的大帐有异样，于是不敢轻举妄动。
土木之变的消息传回京城，明朝举国震动，吏部尚书王直等拥立朱祁钰即位为帝，遥尊朱祁镇为太上皇。也先挟持着朱祁镇继续进攻，由大同、阳和抵达紫荆关，从紫荆关攻入明长城，直逼京师，明朝兵部尚书于谦率领武清伯石亨、都督孙镗等人抵御瓦剌的进犯。也先请明朝大臣出迎明英宗祁镇，没有动静，石亨等人与也先的大军激战，多次打败也先。也先见难以攻破北京就在夜里撤走了，从良乡撤到了紫荆关，大肆劫掠之后出了长城。明朝都督杨洪又在居庸关大败也先的军队，也先仍旧挟持着明英宗北行，也先夜里看到明英宗的大帐之上有异样，大老远看见红光像龙蟠一样，非常的惊异。也先想要把他的妹妹进献给明英宗，却被明英宗推辞了，于是对明英宗更加敬佩，时常杀羊、马，并为明英宗祝酒，对明英宗稽首行君臣之礼。
景泰初年，也先再次挟持明英宗到达大同，郭登拒不接纳，但是仍然想要夺回明英宗，也先察觉之后退军。此时，明朝已经诛杀了向也先报信的喜宁，而且脱脱不花、阿剌知院又遣使与明朝求和，把他们的兵马全都撤回了，也先也想罢兵。同年秋，景泰帝派遣侍郎李实、少卿罗绮、指挥马政等带着诏书前去见脱脱不花和也先，而脱脱不花、也先所派遣的使臣皮儿马黑麻等人已经到了明朝，于是景泰帝又派遣都御史杨善、侍郎赵荣等人率指挥、千户等前去迎接。也先将实情说出，两国应该速速罢兵，明朝应派遣大臣前来迎接朱祁镇。
明朝使臣也说明了迎接明英宗的来意，也先说：“太上皇回去之后，仍然能做天子吗？”杨善说：“大位已定，不会再更改了。”也先带着杨善去见明英宗，并设宴为明英宗送行，明英宗临行前，他们还献上器用、饮食等物，明英宗将要出行，也先与部众都送出了半天的路程，也先、伯颜帖木儿下马跪在地上痛哭说：“太上皇如今要走了，我们何时再能见到您！”哭了很久才离开，仍然派遣使臣七十人护送到京城。朱祁镇回到京城之后，瓦剌每年都来上贡，朱祁镇对他们也有赏赐，朱祁钰想要和瓦剌断交，不再派遣使臣前去，也先坚决请求互通使臣，尚书王直、金濂、胡濙等相继进言景泰帝，说断绝来往会导致瓦剌前来寻衅。
回到瓦剌之后，也先与脱脱不花向不相睦，脱脱不花名义上虽然是汗，但实际权力却操在也先手里。也先自恃势强，垂涎汗位，脱脱不花的妻子是也先的姐姐，也先想要立自己姐姐的儿子为太子，但是脱脱不花拒绝了，双方发生激烈战争。也先也怀疑脱脱不花和明朝相通，想要谋杀自己，所以进攻脱脱不花。脱脱不花战败逃走，也先派兵追杀他，捉拿了脱脱不花的妻子和孩子，把他的仆人和牲畜分发给诸部属，而且乘胜迫胁周围的各个部落，东到建州、兀良哈，西到赤斤蒙古、哈密，都成了瓦剌的藩属，瓦剌的势力由此达到最盛。
脱脱不花初与弟阿噶多尔济联兵，彼此实力大致相当，难分胜负，后因兄弟内讧，阿噶多尔济叛投也先。脱脱不花势孤被败，遁入兀良哈。脱脱不花死后，也先称“天圣大可汗”，建号“添元”，以次子阿失帖木儿为太师，但也引起一些不满和反抗。阿剌知院攻打也先，也先被暗杀身亡，鞑靼部的孛来又杀了阿剌知院，夺去了也先的母亲和妻子，以及他的玉玺。也先去世后瓦剌逐渐衰微，后分为其长子博罗纳哈勒统领的杜尔伯特部，和次子阿失帖木儿统领的准噶尔部两部分。
第八十七章 制“金刀案”——卢忠
卢忠，锦衣卫指挥使，指挥了“金刀案”，之后装疯卖傻保全性命。
土木堡之变后一年，朱祁镇被瓦剌放归，以太上皇的身份居住在南内，执政的朱祁钰担心兄长复辟，下令不得出入南内。英宗因为当过十几年皇帝，皇宫中的老太监大都跟英宗很熟，看守南内的老太监阮浪便是其中一个。阮浪在朱棣一朝时入宫，资格极老，阮浪是个念旧的人，服侍英宗极为周到，英宗因而很感激阮浪。有一回阮浪过生日，英宗将自己用过的金刀，送给阮浪作礼物，这金刀是天子之物，制作十分精致，阮浪门下宦官王瑶见到后爱不释手，阮浪便大大方方地送给了王瑶，这一送，便送出了一场大狱。
王瑶与锦衣卫指挥卢忠交好，经常在一起吃吃喝喝，卢忠听说金刀是太上皇之物后，立即起了歹念，将王瑶灌醉，偷了金刀去告发：说太上皇与阮浪、王瑶勾结，图谋复辟，金刀便是证据。景泰帝听说后非常重视，立即下令逮捕阮浪、王瑶，酷刑逼供，希望能就此牵连出太上皇。但阮浪和王瑶都甚有骨气，始终只说金刀只是太上皇送的生日礼物，景泰帝却不肯善罢甘休，穷治不已，大概在他内心深处，一直想找机会置兄长英宗于死地，机会自动送上来门来后，自然不会轻易放过。因为反复审讯，这场大狱的始作俑者卢忠也得不断上堂作证，卢忠不过是想借诬告升官发财，却没有想到惹了这么一场大祸。见事情闹大了，他反而害怕起来，希望能够脱身，经人指点，卢忠找到了算命先生仝寅。
锦衣卫指挥使卢忠想了个点子，开始装疯卖傻，竟然还被他逃脱了，估计朱祁钰应该要气炸了，本以为可以借“金刀案“可以除掉朱祁镇，现原告疯了，自然就没有理由定朱祁镇的罪了，之后王瑶被处死，阮浪后来也死于狱中，朱祁钰更是借此事，将朱祁镇彻底软禁在南宫。明英宗朱祁镇复辟后，追封了阮浪和王瑶两人，一直装疯的卢忠最后还是难逃厄运，被朱祁镇凌迟处死。
纵观整个明朝的锦衣卫，有些是忠诚良将，对国家社稷做出了很大贡献，有些是可恶到极点，为一己之私霍乱朝纲，搞得民不聊生。可是这位景泰帝年间的锦衣卫指挥使卢忠，就只是一个十足的小人，为了不一定能得到的利益，出卖朋友，还上演了一出装疯的闹剧，着实可笑，不过还是得到了应有的下场。
第八十九章 揭发谋逆——吴瑾
吴瑾，字廷璋，蒙古族，明朝勋臣、将领，恭顺伯吴允诚之孙、邠国公吴克忠之子。自少娴熟武艺，尤擅骑射，土木之变时，随父叔北征瓦剌，力战被擒。其后被放归京师，袭爵恭顺侯，并督操三千营军。英宗复辟后，吴瑾颇受英宗倚信，升掌左军都督府事。后告发昭武伯曹钦叛乱之事，使其不得攻入宫城，随后在侦查时被叛军包围，力战身亡，年四十九，事后获赠凉国公，谥号“忠壮”。
吴瑾的祖父巴都帖木儿，在归附明朝后被赐姓名为吴允诚，父亲答兰也更名吴克忠，吴瑾自少娴熟武艺，擅长骑射。英宗北征瓦剌，吴瑾与吴克忠、叔父吴克勤随征，明军被瓦剌包围，他也在阵中射击瓦剌军，最后吴克忠、吴克勤战死于阵内，吴瑾守护二人尸首不动，被瓦剌擒获。瓦剌首领嘉奖吴瑾的忠义，放他回京师，得以袭封父亲的爵位恭顺侯。
英宗复辟后，吴瑾以勋戚随侍左右，颇受信任，英宗感叹边境多警，满面愁容，吴瑾当时在旁随行，应答道：“如果于谦在，一定不会让敌人这样。”英宗默然。英宗曾经想让他出镇甘肃，吴瑾推辞说：“臣，是外族人，如果用臣守边，恐怕外族会轻视中国。”英宗表示赞同，于是收回成命，在顺天府通州赐吴瑾十顷田，升掌左军都督府事。
大将石亨帮助英宗重登皇位，因此恃宠而骄，大树其党，颐指气使，欺压朝臣，朝臣敢怒不敢言。一天，吴瑾陪英宗登临翔凤楼，在不远处可看到石享新建的宅第，宏伟华丽，英宗便指问是谁盖的，吴瑾佯装不知，答道：“这一定是王府。”英宗笑着说：“不对。”吴瑾说：“这不是王府，谁敢僭越到如此地步？”英宗颔首而已，从此怀疑起石亨。不久后，英宗将石亨罢官下狱，使其死于狱中。
吴瑾在曹钦之乱发生前，率先将此事告知明英宗，使得北京宫城免遭叛军攻陷。昭武伯曹钦图谋叛乱，被吴瑾与从弟、广义伯吴琮得知，二人前往西朝房，通知次日即将率军西征的怀宁伯孙镗，一同扣长安门奏报此事。英宗得讯，急令关闭各处宫门，曹钦不能攻入宫城，遂纵火烧门，与孙镗的征西军展开大战。吴瑾率五、六名骑兵侦查战况，突然遭遇叛军，只得奋力拼杀，最终遇害，享年四十九岁。乱事平定后，英宗为吴瑾辍朝一日，依例赐祭葬，追封凉国公，谥号“忠壮”。
第九十章 历仕五朝——高谷
高谷，或称高榖，字世用，江苏东台人，明朝大臣、内阁首辅。进士，初选庶吉士，授中书舍人，迁翰林侍讲、侍读学士，转工部尚书，累进少保、东阁大学士。历仕永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝，为官廉谨，处事公允，后因年老而致仕，归乡后仍简朴如初。年七十，成化初年，追赠太保，谥号“文懿”，有《高文懿集》等传世。
高谷，先世居河南怀庆，其家世代业儒，先祖在北宋末年南渡，徙居扬州。扬州陷，迁居泰州丁溪场，元末时曾移苏州，明朝建立后，复返故里。自幼聪慧，承家训嗜读不倦，且资质厚重，举止端庄，十岁入县学，成庠生，十五岁中举，二十五岁登进士第，被选为翰林院庶吉士，又授中书舍人。
仁宗即位后，改授高谷为太子春坊司直郎，旋即调任翰林侍讲学士。英宗朱祁镇即位，由内阁首辅杨士奇荐拔，高谷与苗衷、马愉、曹鼐四人均充任翰林侍读，成经筵，为英宗讲读经学。修《明宣庙实录》，升翰林侍读学士，以侍讲学士职进升为工部右侍郎，入内阁参与机务。
瓦剌犯境，英宗朱祁镇轻信宦官王振，率数十万大军亲征，结果于土木堡一役全军溃败，王振被杀，朱祁镇被瓦剌俘获，历史上称为“土木之变”。消息传来，朝野震惊，高谷支持兵部尚书于谦抗击外故，同时拥立朱祁镇的弟弟、郕王朱祁钰登继大统，是为代宗。高谷升任工部尚书兼翰林院学士，仍掌阁务。
此时，于谦击退了瓦剌的侵犯，加之瓦剌内部矛盾激化，瓦剌太师也先后数次表示修好，愿意赎放英宗。这使代宗十分尴尬，八月诏议，因代宗态度不明朗，朝廷久议不决，此刻高谷十分清醒，他坚定了遣使迎驾的主张，并提议大臣赵荣可担此任。
英宗赎还将至京，代宗不愿张扬，具礼甚薄，群臣不敢擅议，惟高谷直言不讳，力主“礼宜从厚”。当时有一位叫龚遂荣的千户，出于忠诚，投书高谷，亦主张厚礼迎驾。高谷遂将此信遍传朝臣，并教训他们说：“一介武夫尚知此理，况公卿乎？”事传代宗，代宗甚怒，追查此事。高谷挺身而出，出示书信，并力陈自己的主张，举唐肃宗迎上皇故事，请代宗效行。帝不纳，亦不深罪高谷，逮龚遂荣，未几亦释，英宗归銮，被奉为太上皇，置于深宫。代宗“易储”，废黜英宗之子、太子朱见濬，改立自己的儿子朱见济为皇太子，代宗为达目的，在事前事后厚贿群臣，高谷不能阻止此事，也被加授为太子太傅，享双俸。
与阁臣陈循总裁编修《环宇通志》，晋谨身殿大学士兼东阁大学士。他与阁臣王文不和，屡次请求解预机务，代宗不允。代宗病重不能视事，英宗在石亨、曹吉祥等文武大臣的拥戴下，突然夺宫升殿，废黜代宗，此为“夺门之变”。
英宗复辟后，对景泰时期的阁臣进行了清算，陈循、王文等或被诛杀、或被流放，抗敌功著的于谦也被斩于刑场。时高谷已年逾花甲，早在景泰年间因内阁王文挤兑，就已萌退意，自己又是景泰重臣，英宗虽未罪己，但也不敢再恋相位。于是上书英宗，请求告老，英宗阅书，对左右大臣说：“谷在内阁议迎驾及南内事，尝左右朕，其赐金帛袭衣，给驿舟以归。”于是恩准致仕，并赐金帛袭衣，安排驿舟，不久后又赐敕奖谕。
这篇“奖谕”十足耐人寻味，文章前半部说了一通高谷“以智识文学，执经事朕”、“怀旧之私实有切于朕意”之类情谊话。后半部话锋一转，云：“卿之归也，日与亲戚故旧徜徉邱园，展契阔之深怀，道朝廷之盛事，清风高致，足以励廉而革贪；盛德雅望，足以敦化而善俗，则卿亦永有终誉焉。”柔言中隐含威胁，其实是警告高谷归里后言行小心，否则，就谈不上“永有终誉”。
高谷归后，隐居故里，绝口不谈景泰至天顺初年的朝廷变故，后来高谷在东台逝世，终年七十岁。成化初年，尚书姚夔进言“高谷进退有道，始终不渝，宜加赐救”，明宪宗乃赠高谷为太保，谥号“文懿”，祀于乡贤祠。
高谷入阁，清廉正直，持议公正，且不避权要，遇事无偏私。给谏林聪因忤重臣，被构罪廷讯，欲论重辟。从南直隶视察灾情回都，闻讯竭力营救，独陈其冤，使林聪获赦并官复原任。大学士陈循因自己的儿子未能中试，遂攻讦考官刘俨、黄谏等人阅卷不公，高谷受命复阅，力言刘、黄无私，且仗义执言云：“贵胄与寒士争进，已不可，况不安义命，欲因此构考官乎？”
高谷又以荐贤任能，提掖后进为任事，先后两次主顺天乡试，皆称得人。曾上以此为疏主张内外诸司应惟贤是用，又说经筵日讲，关系圣德，荐大理卿陈询、学士吕原、中允杨鼎、左都御史王文、大理卿萧维桢、司业王恂等人入选。后王文入阁，余皆鼎侍经筵。又荐翰林修撰商辂、彭时入阁，二人后为明宪宗时名臣。