第四十七章 镇守陕西——陈镒
陈镒，字有戒，江苏吴县人，永乐年间考中进士，步入仕途，先后任湖广、山东、浙江等地的副使，明英宗时期镇守陕西，用自己的方式解决了陕西的饥荒问题，后看到河南等地流民啸聚，建议派人前往抚恤，英宗同意后，但官员却没有施行，导致后来河南等地的叛乱。陈镒共三次镇守陕西，前后十余年，陕人很爱戴他，敬若父母，每次陈镒回朝廷，老百姓总是挡道拥车而泣。他回来时，则欢迎的人群数百里不绝，他之得军民之心，前后镇守陕西的无人可及。
陈镒考中进士，后被授予御史，再升任湖广副使，历任山东、浙江副使，都很有名声。明英宗即位后三个月，陈镒被升为右副都御史，与都督同知郑铭镇守陕西。北方饥民多到处流移就食，陈镒从大名府出来见到他们，便上疏报告了这一情况，英宗下诏免除当地赋税徭役。
陈镒奏称陕西因为用兵，百姓苦于供给，国家还派征物料，请求全部停免，诏令说可以。陈镒以有劳绩受到英宗下敕书褒奖，并命他巡视延绥、宁夏边防，所到之处他都上奏军民之事，多有兴废，他所辖的六府闹饥荒，他请求发仓米赈济。英宗听从辅臣的请求，整治救荒之政，陈镒请把救荒之政普遍施行于各个边区，因此塞上都有粮饷储蓄。
因陈镒长年辛劳在外，英宗命王翱隔年去代替他，王翱调到辽东，陈镒便又出去镇守。当年任满应当更代，因为陕西人请求留下他，诏令仍让他留任。当时仓库储备充溢，有军卫的地方足以支用十年，没有军卫的地方则可以支用一百年。陈镒因如果粮食陈腐了弃掉可惜，便请每年春夏之时，拨给官军做月饷，不再折成钱钞，英宗听从了。
陈镒升为右都御史，仍镇守陕西，陕西饥荒，陈镒请减免赋税十分之四，其他的米布兼收。当时瓦剌部的也先逐渐强盛起来，派人授予罕东等卫的都督喃哥等人为平章，还设置了甘肃行省之名。陈镒上报朝廷，请严加戒备。后来，朝廷命他与靖远的王骥巡视甘肃、宁夏、延绥边防事务，授权他们相机处理，因为灾异频繁，他提出安抚军民二十四条建议上奏，多被讨论通过实行。
陈镒曾担心襄阳、汉中一带流民啸聚作乱，请命令河南、湖广、陕西三司官员亲自到地区抚恤百姓，此建议得圣旨允许实行，而当事者却不以为意。王文也继之极力说有关官员怠慢疏忽，恐怕会留有后患。到成化时期，果然有项忠一场战事，人们更加怀念陈镒的话。
明英宗被俘时，郕王朱祁钰监国，陈镒联合其他大臣在朝廷上弹劾王振，于是王振的侄儿王山被诛杀，也先将要入侵，因于谦的推荐，陈镒出京安抚畿内。事态平息后，他被召回，升为左都御史。陕西饥荒，有一万余名军民一致说：“愿得陈公活我！”按察使报告朝廷，代宗于是又命他出镇陕西。至此陈镒共三次镇守陕西，前后十余年，陕人很爱戴他，敬若父母。每次陈镒回朝廷，老百姓总是挡道拥车而泣。他回来时，则欢迎的人群数百里不绝。他之得军民之心，前后镇守陕西的无人可及。
陈镒被召回，加封为太子太保，与王文一起掌都察院，王文很威严，御史们敬之如神灵，陈镒性格宽恕，对风宪工作贡献不大，声望稍损于在陕西之时。陈镒去世，追赠太保，谥号僖敏，代宗命有司代为致祭，并为其营造坟墓。
第四十八章 两度入狱——李时勉
李时勉，名懋，以字行，号古廉，江西吉安安福人，学者。历仕建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰六朝，参与修成《太祖实录》。
李时勉，在童年时期曾在寒冬季节，用棉被将脚裹起来塞进桶中坚持读书，5岁发蒙，7岁就能背诵《四书》、《五经》，12岁能诗会赋。中进士，被选为庶吉士，入文渊阁学习，参与编修《太祖实录》，后被授予刑部主事，又参与重修《实录》，书成后，改任翰林侍读。
三殿失火，明成祖朱棣下诏征求直言，李时勉上书评论时事计十五项，成祖当时已决定迁都北京，正在招来远方的人民。而李时勉却说营建北京不合适，并说外国来进贡的人不宜让他们群居在朱棣身边，这些话都忤逆了朱棣的意志。朱棣接着往下看李时勉的其他建议，大都切中时病，朱棣气得几次将李时勉的奏章扔到地下，但又都忍不住地捡起来再看，结果许多建议都得以施行，不久李时勉被诬陷入狱，一年多后获释，得到杨荣的推荐，官复原职。
李时勉上疏议论政事，仁宗非常愤怒，将李时勉召到便殿，但李时勉在答辩中毫不退让，朱高炽气得命武士用金瓜击打李时勉，李时勉三根肋骨被打断，抬出去时都快死了。第二天，改任为交趾道御史，命李时勉每天审查一件狱案，提交一份议政报告，李时勉上奏了几次，于是被投进锦衣卫监狱。李时勉曾有恩于某位锦衣卫千户，这位千户正好来视察监狱，便偷偷地请来医生，用海外进口的血竭药给李时勉疗伤，李时勉才得以不死。仁宗病情加重，对夏原吉说：“李时勉在朝廷上侮辱我。”说完，他勃然大怒，夏原吉忙安慰劝解，这天晚上，朱高炽逝世。
宣宗即位过了一年，有人谈到李时勉得罪先帝的情形，朱瞻基大怒，命令使者说：“去把李时勉捆来，朕要亲自审问他，非把他杀了不可。”过了一会儿，又命令王指挥马上把李时勉绑到西市斩首，不用带来相见了。王指挥走出端西旁门，而前面的使者已绑着李时勉从端东旁门进来了，两人没有碰上。朱瞻基遥见李时勉骂道：“你这小臣胆敢触犯先帝！你在奏疏中说了什么？快说！”李时勉叩头说道：“臣说在居丧守孝期间不宜亲近嫔妃，不宜让皇太子远离于左右。”朱瞻基听说后，脸色稍有和缓。
李时勉又从容谈到第六件事时停住了，朱瞻基命李时勉全部说出来，李时勉答道：“臣惶惧不能全部记住。”朱瞻基怒意更消除了，说：“这是难为你了，草稿在哪里？”时勉答道：“已经烧了。”朱瞻基为之叹息，称赞李时勉忠诚，马上赦免了李时勉，恢复侍读的官衔，等王指挥从监狱回来，李时勉已经冠带整齐地站立在阶前了。
朱瞻基幸临史馆，把金钱撒到地上赐给学士们，众人都俯身拾取，唯独时勉站着不动，朱瞻基于是把剩下的钱都赐给了李时勉。因《宣宗实录》修成，升为学士，主管院事兼经筵官，取代贝泰任祭酒，请求退休，皇上不批准。
李时勉请改建国子学，明英宗命王振去视察，李时勉接待王振的礼仪不够隆重，王振怀恨在心，便搜集李时勉的短处，竟一无所得。李时勉曾经折断彝伦堂前一棵树的枝条，王振于是说时勉擅自砍伐官木回家，王振拿着圣旨，将李时勉和司业赵琬、掌馔金鉴一起枷在国子监门前。当时官校到来时，李时勉正坐在东堂批阅学生们的试卷，李时勉从容不迫地宣布学生们的成绩，让僚属们定出甲乙等级，放榜公布，这才出来受刑。
当时正当盛暑，枷锁三天不解，国子监学生李贵等一千多人到宫门前请求宽恕时勉。有个叫石大用的，上奏情愿自己代替受刑，学生们围聚在朝廷门口，呼声响彻殿庭。王振听说学生们不平，恐怕激出变故，到通政司将石大用的奏章呈上去后，王振内心有愧。助教李继请求会昌侯孙忠调解，孙忠是皇太后的父亲。孙忠生日那天，太后派人到孙忠家赐给礼物，孙忠便附带奏报太后，太后又为他向明英宗说明了情况。明英宗开始并不知道这件事，这时马上将李时勉释放了。李继为人放荡不羁，李时勉曾经恳切地规劝过李继，但李继不能完全接受，不过李继内心很感激李时勉，所以这时出来帮助了李时勉。朱祁镇视察国子学，李时勉为皇上讲解《尚书》，讲得透彻清楚，皇上很高兴，给了李时勉许多赏赐。李时勉一连上书请求退休，都不批准。
李时勉退休时，朝臣和国子监学生近三千人到都门外为李时勉饯行，有的还一直把李时勉送到船上，等船走后才离开。英宗被俘期间，李时勉日夜都非常悲痛，李时勉派孙子李骥到朝廷上书，请求选将练兵，亲近君子，疏远小人，褒扬忠诚而有气节之士，迎回英宗，复仇雪耻。代宗发圣旨给予褒奖，而李时勉却已经去世了，终年七十七岁，谥号文毅。
第四十九章 《诗学梯航》——周叙
周叙，字功叙，号石溪，吉水人，进士，官至南京侍讲学士，汉未东吴偏将军周瑜三十八世裔孙。曾祖以立曾为元时翰林编修，父歧凤为明初国子监博士，叙为歧凤之次子。周叙忧国忧民，事事以社稷为重，王振专权，周叙不顾个人安危，上疏直谏，帝以章示诸大臣，王直等皆引罪求罢，朝廷上下出现新的气象，诗赋出众，有《石溪集》《诗学梯航》《唐诗类编》等。
少时聪明灵颖，11岁便能吟诗，中乡试第11名举人，会试第二名，殿试二甲第一名进士。因作《黄鹦鹉赋》而称旨授翰林院编修官，宣德初预修两朝实录成，转修撰，正统年间升侍读，调升南京侍讲学士，执掌南京翰林院事。
周叙不仅才华横溢，诗赋出众，更可贵的是他那种忧国忧民，事事以社稷为重，不顾个人安危、敢于犯颜直谏的精神，更值得后人敬佩。周叙调南京任侍讲学士时，农民起义四起，朝迁内外争权夺利，加上蒙古族的不断侵掠，国家已由“宣德之治”开始走下坡路，周叙上疏向朝廷陈述治理国家的政策，被英宗皇帝乐意地采纳了。
英宗是宦官王振一手抚抱长大的，王振趁皇帝年少，涉世不深，利用特务机关锦衣卫作耳目，独揽大权，宦官投机钻营，赋税繁重，官府又滥施刑罚，百姓叫苦连天。一些有正义感的朝官便向朝廷提出改良要求，一经王振发现，不是下狱就是处死。但是，周叙置生死于度外，以社稷为重，向英宗皇帝慷慨上疏进谏：：“没有哪个臣子考虑如何来效忠朝廷，怎样纠正过失，他们只是陈述自己的功绩，要求高官厚禄而已。负责考绩的官员不唯才是举，只是按资论辈去任免。管理财政的官员不过问农事桑田，不关心百姓疾苦，只管索取赋税。军队不修战备疲于劳役，官府滥施刑罚。首辅软弱无能，理政过疲。检察监官不闻不问种种弊政，听之任之，僧道过多，大量消费粮食，无业流民到处可见，国家又不设法去赈救。”英宗看后，心受感动，并称周叙给了他一贴良药，英宗皇帝把周叙的奏章让大臣们传阅。这时，吏部尚书王直等深知自己严重失职，各自引咎自责，朝廷上下出现新的气象。
蒙古人南下攻大同，英宗亲自率兵应战，因粮缺水尽，误入敌人圈套，被蒙古兵擒掳，皇太后命成王朱祁钰监理国政。当时有两派：改良派于谦、周叙等坚决主张讨战报仇；宦党邪派徐有贞、马顺等主张逃跑。在这决定国家存亡之时，周叙又勇敢地站出来，不顾宦党的暗害，向代宗皇帝上疏直言：“君父之仇，不共戴天，殿下宜卧薪尝胆，象越国报复吴国一样，洗雪国耻。”同时为治理国家，他又上疏八条意见：一曰励刚明，二曰观经史，三曰修军政，四曰选贤才，五曰安民心，六曰广言路，七曰谨㣲渐，八曰修庶政。又上《制治保邦十二事》《中兴太平十四事》，皇帝如获至宝，采纳了他的意见，诏令执行。一时，朝廷内外，言路广开，使提拔了一批廉洁能干的官吏，加强了农业生产，减免了一些税赋，赈救贫民，招集流民返回家乡，恢复了生产，才使国政有了新的转机。
晚年的周叙仍是忠心耿耿，关心国事民事，他极力请求代宗恢复“午朝”接见大臣，以便多了解民情，收集各方意见，商定治国安民之良策，并请旨建祖祠《追远堂》，修族谱，修郡省志。
周叙为人诚实，素有志向，讲究气节，忠守情宜。其曾祖以立为元有名史官曾力主尊宋为正统。“曾祖以立，在元时以宋辽金三史体例未当，欲重修。叙思继先志，正统末，请于朝，诏许自撰”。在周叙为此事而写给英宗的奏章中，对重修《宋史》的目的交待得很清楚：“窃观宋辽金三史成于前元至正间，当时秉国大臣皆辽金族类，不以正统归宋，遂分裂为三，而以辽金加于宋首，不惬人心，不协公论。初修之际，言者虽多，卒莫能改。至今越百年，凡有志史学正纲常者，未尝不掩卷愤叹也。……元儒陈桱修《通鉴续编》，既正其统，而三史全书尚仍其旧。”因此他建议在南京翰林院组织人员重修《宋史》。英宗的答复是：“不必择人，叙其自修。”但因劳成疾，未能完成，终年六十，有《石溪文集》等行于世。
第五十章 《宣庙实录》——邢宽
邢宽，字用大，幼颖敏力学，明无为州人。第七名进士，殿试后，明成祖召见，询及祭祀、兵戎，应对中肯，考究详明，被成祖擢为第一，称状元，授修撰，纂修《宣庙实录》，升侍讲。以侍讲职，兼任南京掌院员，后升侍讲学士，代理南京国子监事，卒于官。
邢宽家境殷实，祖父、父亲皆为地方官吏，常怜悯囚犯，为之宽刑，甚得乡里好评。其父有子，为弘扬祖德，即取名邢宽。邢宽自幼颖敏，力学不辍，乡试中举，会试夺得第七名。廷试时，初拟孙曰恭为一甲第一，成祖觉得“曰恭”二字竖行写在一起像“暴”字，心中不悦，因他一向倡言为政应克己宽仁，岂容“暴”字。遂将孙曰恭的名字划掉，又于别卷中见有“邢宽”之名，甚喜，便道：“孙暴不如刑宽”，遂定邢宽第一。成祖还特意用朱笔亲书邢宽之名于榜首，且赐宫词，当时咸以为宠遇。
邢宽考取状元后，授修撰，预修《仁宗实录》、《宣宗实录》，赐织金文绮加从五品俸禄，升翰林院侍讲。邢宽素患足疾，请求辞官回乡，当时老母尚健，他注意体察民情，曾上疏反映民间疾苦，得到嘉许。复召还京，重任前职，主持顺天府乡试，正值南京翰林院缺员，吏部推举邢宽，命他以本职上任，内阁奏言：邢宽学行老成。遂升他为南京翰林院侍讲学士兼署国子监事。
邢宽因操劳过度卒于官，皇上为之惋惜，特遣知府史濡前往谕祭。邢宽居家孝友，为官三十年，官位不显而处心坦白，处事宽容，与人结交始终不渝。明朝自开科至此，江北学子名列第一者只有邢宽一人。
邢宽有子邢日，邢宽晚年乞假归养，作有《新买北山庄》：“买得烟霞结四邻，轩窗山色一番新，暂归玉署疏寮友，偶向青岩狎野人。杖履平湖堪引眺，琴樽清画足怡神。北堂喜遂康宁愿，叨有君羹进膳频。”在无为县今仍有邢宽后裔，其字辈排行为万世尚文学、家修献朝廷、光前从大道、裕后必明经。
第五十一章 《泉坡集》——王英
王英，字时彦，号泉坡，江西省金溪县兴贤坊人，明代诗人，书法家，明朝宿儒，官至礼部尚书。诗文创作有成就，文风典雅，密切谨严，尤以七言律为佳，著有《泉坡集》，流传甚少，诗作收入《石仓历代诗选》、《江西诗征》、《明诗初集》、《明诗综》等诗集中。
王英，历仕四朝，政治上作为不大，但他才华出众，在翰林40余年，屡为会试考官，朝廷制作多出其手，四方求铭志碑文者不绝。书法造诣高深，其书法劲丽，飞动圆转，有怀素之风。皇帝特赐金钏束手，以免应接不暇，只有皇帝需要书写时，才开金钏。他禀性耿直，好规人过，宰辅杨荣、杨士奇、杨溥均与他不合，因而王英也未得重用，其子王裕累官至四川按察使。
王英丧父后，曾隆亲自教他念书，此时家道中落，加之赋役繁重，有人劝曾隆把家藏书籍和田园全卖掉，曾隆气愤地说：“王家世代产业，是要留给子孙，怎么能为了一己之利而卖掉呢？”于是卖了首饰和部分衣服以资家用。一个妇人自己亲自挑水舂米，王英也帮着捡柴火给家里做饭，生活非常艰苦，过了几年，王英到县学读书，并在母亲教诲下，刻苦学习。
蒙古犯边，朱棣亲征，王英扈从，至阔栾儿海，五月凯旋，大军走出威虏镇李陵城已经有四十里，朱棣召见王英：“听说李陵城有石碑，你去查一下。”当时城中被蒙古军队杀掠烧毁一空，只见北门有石露出尺余，掘土拭磨观之，题额“李陵台驿令谢君德政之碑”，其文略可读，碑的反面刻有达鲁花赤等官姓名。次日王英备奏此事，朱棣说：“这碑既然刻有蒙古人姓名，他日蒙古人见了，一定认为这是他们的地盘。你应该再去，把石碑打碎，用火煅烧，沉到河里，省去争端。”王英遵旨而往，复命后，朱棣大喜：“王秀才是二十八人读书者，我要重重用你，你要尽力，不要惮怕劳苦。”朱棣又问：“我率大军征讨蒙古，你可以分析一下形势。”王英说：“蒙古犯边，罪在不赦，但听到皇上亲征，一定远逃漠北，我愿陛下不要入险穷追。”朱棣笑道：“我为天下国家计，秀才的话，是不要我穷兵黩武呀。”又说：“但凡军中一切动静或谣言之类，你有所闻，即来密奏。”朱棣又谕太监孟骥：“秀才有事，即让入见，不要阻拦。”
朱棣驻扎安平镇，一些立功官军因有过失而没有口粮分配，相聚悲泣：“我们粮尽，一定会死在路上呀。”王英替他们说情：“这些都是壮士，愿陛下宽恕他们的过失，惠予恩赐，以后他们一定会效死力。”朱棣大悦，即命兵部尚书李庆，不仅发放口粮，还每人配发一头驴用来装衣甲。宣宗即位，召王英入便殿说：“洪武中，学士有宋濂、吴沈、朱善、刘三吾，永乐初，则有解缙、胡广，俱有重名。你要讲经史、陈道义，以启发我心，不要只让前人独专这种美差。”赐宫内酒及钞千缗，命入内阁参预中秘。王英上奏，请求分一半俸禄养母于家，获得皇帝准许。
然而，曾隆把直接从地方财政获得的这部分俸禄，还有王英每次寄回的赏赐，悉数散给亲戚，从不自用。王英参与修撰的太宗、仁宗两朝《实录》完成，获赐白金、彩币、袭衣，升詹事府少詹事兼翰林侍讲学士，又获赐金相琥珀麒麟带。曾隆病故，享年七十七岁，皇帝破例命礼部赐祭、工部造坟，遣中官阮童护送王英奔丧。
夺哀还朝，宠遇日隆，不时召对，王英年迈，几次奏请退休，皇帝都不许。七十岁时，又上章要求退休，吏部认为王英精力未衰，因此皇帝还是不允。长子山东按察副使王裕犯事下狱，王英上疏给自己请罪，皇帝宽宥不问，皇帝特旨升王英为南京礼部尚书。在南京任职二年，因病逝世，享年七十五岁。讣闻，皇帝悼惜，赐谥文安，命礼部赐祭、工部造坟。
诗文创作有成就，文风典雅，密切谨严，尤以七言律为佳，著有《泉坡集》，流传甚少，诗作收入《石仓历代诗选》、《江西诗征》、《明诗初集》、《明诗综》等诗集中。
第五十三章 抵御也先——朱谦
朱谦，河南夏邑人，明初将领、勋臣。永乐初，袭职中都留守左卫指挥佥事，洪熙年间，随阳武侯薛禄征北有功，进指挥使。后历任都指挥佥事、都指挥使、右参将、都督佥事、都督同知。土木之变时，也先挟持明英宗到宣府城下，令宣府开门，朱谦与参将纪广、都御史罗亨信不应，也先遂去。之后升右都督。北京保卫战后，以左都督任宣府总兵，在关子口抵御住也先进犯，战后封抚宁伯，朱谦在任上逝世，累赠保国公，赐谥号“武襄”。
朱谦，永乐初期，袭父职为中都留守左卫指挥佥事。后担任阳武侯薛禄隶军，征北有功，升调贵州兴隆卫指挥使。宣德年间，晋升为万全都司都指挥佥事。正统年间，升为都指挥同知，与参将王真巡哨至伯颜山，遇到瓦剌，并获胜。之后在闵安山，遇兀良哈部，再次击败，升为都指挥使。与杨洪在克列苏破兀良哈兵，进后军都督府都督佥事。
土木堡之变爆发，明英宗被俘，也先挟持明英宗到宣府城下，令宣府开门。朱谦与参将纪广、都御史罗亨信不应，也先遂去，升为右都督。之后其与杨洪参加京师保卫战，战失利，两人被弹劾，景帝均未批准，之后升任左都督，担任宣府总兵。
在关子口抵御也先的四次连续进犯，不得不退兵，都督江福援救亦失利，朱谦不得不力战抵御，之后接连作战，抵御成功，论功封抚宁伯。当时，瓦剌意图攻占宣府、大同，认为两城可旦夕取下，然而朱谦守宣府、郭登守大同，均屡次挫败瓦剌进攻。也先认为两城无法攻下，只好一意归还被俘的明英宗。英宗返京，经过宣府，朱谦率子朱永出见，厚犒使者。
朱谦于宣府任上逝世，追赠抚宁侯。朱谦于明代宗时封抚宁伯，其子朱永袭爵抚宁伯，后累封保国公，子孙获准世袭公爵。但他死后，仅有朱晖获准袭封保国公，子孙仍世袭抚宁侯。
第五十四章 抵抗瓦剌——罗亨信
罗亨信，字用实，广东广州府东莞县篁村人，明代名将，中进士，官至左副都御史。在国家危难时候，他镇守西北边疆，抵抗外族入侵，垂老之时仍挂帅退敌，为国立功，皇帝给予“赐俸荣归”的殊荣。
罗亨信，视察浙江水灾，奏准朝廷免除嘉兴、海盐、崇德三县税粮五十余万石，使灾民得以存活，不久提为右给事中。后因科内办事官校勘关防文书迟误，被贬到交趾镇夷卫为吏。明仁宗即位时，起用罗亨信为监察御史，后升为右佥都御史，奉命到陕西监练八卫兵守备边疆。
正统年间，瓦剌部的首领也先的骑兵部队，分别在大明的西部和北部掠劫财物、屠杀边民、破坏生产，也先更不断扩充实力，准备大举进犯明朝。在这狼烟四起、胡尘弥漫的年代，朝廷必须加强边防防御瓦剌流寇的骚扰，有大臣奏称罗亨信能肩负此重任。于是，亨信被擢升为都察院右佥都御史，派往西部边疆练兵戍边并参赞军务和统管军粮。
当时，阿台窥伺大明边塞上下，亨信督八卫兵会同都督蒋贵所率的京军巡边驱敌，至鱼儿海遇敌兵，蒋贵听信都指挥安敬的意见，惧怕前途“水草艰少”，按兵不前，亨信闻报，立即赴蒋营当面斥蒋贵说：“你们临阵退缩，不过是贪生怕死吧了！难道不怕‘三尺法’吗？”蒋贵惊恐变色，诈称明日协同进军，第二天却后退至甘州。亨信查明蒋贵是因为惧怕艰险和中途缺粮食，而临阵后撤的，于是上疏劾蒋贵“怯懦不忠，侵克军饷”之罪，朝廷派兵部尚书王骥调查得实，斩了安敬，整肃了军纪。
当时各路军马没有统一的指挥，亨信又上疏建议派总指挥总领各路军马，统一布置作战，朝廷接受了这点意见，亨信按布置监军北上至边防重地尹直。据地驻营，发兵搜敌，挫败了阿台部进犯的骑兵，并俘敌29名，获战利品一批，西逃的残敌路遇明军，也被歼殆尽。从此，阿台的气焰始有收敛，西陲得以安宁。
大同、宣府是边防重镇，尤其是宣府，是北京的屏障，有“北门锁钥”之称，为历代兵家必争之地，从大同至宣府数百里边疆，是外族南进中原的跳板。明成祖朱棣为了防止蒙古骑兵南侵，从南京迁都北京，控制这一带边防，后来边防军队渐渐松弛，到了正统年间，英宗宠信宦官，掌握大权的宦官王振受瓦剌贿赂，忌言边事，又私运兵器与瓦剌交易，瓦剌日益强大起来，至使明朝边患日深。
亨信为了改变边境现状，深入了解情况，“于分屯之远近、道里之险夷、土壤之肥瘠、将校之设施、士卒之勤惰、地利之厚薄、饷运之难易缓急、与夫巡守候寒暖之宜，靡不周知”。他每年秋天回京议事，都根据边境情况，上疏英宗，或抒己见，或排众议，提出的建议共有数十条之多。其内容包括“汰冗官，省虚费，积边储，禁私役，修城堡，恤边军”等等，都切中肯綮。这些建议，有的被采纳了，边境内外状况因而得到改善，有的只是议而不行，致边患隐伏。他洞察也先“惟待衅端，欲为边患”的阴谋，提出移徙一卫所、增设二卫所于宣府至怀来二百余里之间，使“城池联属，万年拱卫京师”的建议。可是，兵部以“徙卫劳人，设卫无军”为理由，没有采纳。
也先果然犯境，塞外诸州县不守，英宗仓促率兵应战，就在无卫所设置的土木堡被俘，这就是历史上所说的“土木之变”。英宗既被俘，边城官兵更失斗志，纷纷弃城逃散，也先的骑兵沿途劫掠掳杀，边民被掳杀者数十万。只有亨信“死守宣府，宣府四面皆贼寇，”一旦夕警报三四次，有朝臣认为宣府难守，朝议速召该城官兵入卫京师。诸将师皆欲弃城，独亨信正气凛然地说：“我73岁了，受朝廷大恩，国家危殆，只有以死相报。你们应好自为之，切勿渎犯宪律啊！”他又立誓说：“朝廷将这座城交给我，我一定拼死守住它！”他拔出佩剑，坐在城门正中，面若秋霜，凛不可犯。下令说：“谁胆敢出城，我就亲手杀死他！”于是城中军民安定下来，老幼欢呼说：“我们有生路了！”诸官兵深受感动，同仇敌忾，誓与宣府共存亡。亨信又督促诸将策划防守，组织百姓参加迎敌，此时，朝中也放弃了撤军弃城的意见。
也先知亨信镇守的宣府难以强攻，于是把人质英宗挟持到城下叫门，英宗完全听任也先的摆布，竟传命开城，若果遵命献城，军民将尽遭杀戮，京城最后的屏障就被拔除，若果抗守城，就犯欺君抗命之罪。在这紧要关头，亨信宁置身家性命于不顾，断然选择了后者。“我是奉命守城的，不敢擅开城门。”他理直气壮地拒绝献城。
在北京，于谦组织军民开展保卫战，宣府成了牵制也先兵力、配合北京军民守城的唯一的一座漠北边城。亨信坚守宣府，后人赞誉颇多。《皇明通纪》云：“幸罗亨信忠义誓死以守，不独一城蒙福，而京师实赖之。世谓亨信有安社稷之功，信矣。”后来，宣府建功臣庙，立亨信塑像于庙内，供后人瞻仰。亨信的事迹被后人传诵。成化年间，莞籍人一品布政司左参政祁顺记亨信事迹，写道：“自公归老，边人思之弗忘，迄今二十余年而威德在……吾在京师闻之，戴侍御缙常在云中得之父老云。”
坚守宣府，无疑是亨信一生事迹中最光辉的一页，可是吏部尚书王直给他撰写的墓碑铭，却讳言此事，不难想象，那是因为英宗忌谈土木堡和宣府，所以王直有意讳笔。而其后朝廷对亨信的奖赐，也很一般。《广东志》中罗亨信传记有议论云：“世谓亨信有安社稷功，而忌者仅循常例，有遗憾焉！”忌者因何而忌？皇帝贪生怕死，听从敌人摆布，令为臣者弃城资敌，为臣者誓死守城，拒不从命，为君者当然由愧生忌啊！
也先攻北京、宣府不下，又被各地军民袭击、终于被迫退兵。新即位的代宗朱祁钰论功行赏，升亨信为左副都御史，进三品，此时，亨信镇边已14年了。漠北地瘠民贫，天气苦寒，风沙弥漫，戎马关山的生活，当然是异常艰苦的，亨信年将70时，已是“泪眼迎风不敢开”、“耳中隐隐若闻雷”，视觉、听觉都衰退了，“趋朝上马须扶插，奉使乘轺怯往来”，体力也不支了，只是由于丹心报国，所以还未请求致仕。到了这一年，年已七十又四的他，旧病又复发，于是“上章乞骸骨”，可是，因为边情紧急，代宗没有同意他的请求。
宦官喜宁私通瓦剌，“偕贼诣城下言和”，亨信接到了情报，当机立断取智擒之计，派了参将伏兵把喜宁擒获，押送京师正刑典，这是亨信镇边期间最后一件快事。亨信依例返京议事，他再向代宗请求归休，代宗赐他免冠叩首，答应所请。经过5个月的长途跋涉，他回到阔别13年的故乡。他的讣告到了北京时，“举朝公卿士大夫莫不为之悲戚”，夺权再度称帝的英宗也不得不“为之辍朝”，以示哀悼，并命工部为其治坟茔于英村麻地岭。
第五十五章 屡次上谏——金濂
金濂，字宗瀚，山阳人，中进士，被授予御史。他曾说郡县官员贪污，应敕令按察司、巡按御史考察廉洁能干的人，就如洪武年间的做法那样，再派使者去慰劳和奖赏，这样则官员清浊自分，守法而有治绩的官员也受到鼓励，皇上嘉许采纳了他的建议，因受推荐他升为陕西副使。
上书请将各卫的缺官补上，增加宁夏守兵，设汉中镇守都指挥使，这些建议多得讨论实行，升为佥都御史，参赞宁夏军务。金濂有心计，善于筹划，西陲安然，当时皇上下诏令富民输运粮食助边，运送一千石以上的可得玺书褒奖，金濂说边防地区粮食很贵，请对达不到这个数目的人也进行表彰，边粮储备因此得到充实。
福建贼邓茂七等人作乱，都督刘聚、都御史张阶去征讨不胜，朝廷大发兵，命宁阳侯陈懋等人为将军前往征讨，用金濂参赞军务。他们到达时，御史丁蠧已大破贼人，邓茂七死，其余的贼人拥戴他哥哥的儿子邓伯孙占据九龙山，抵抗官军。金濂与众人商议，便用弱兵引诱他们出来，而埋伏的精兵便攻入他们的堡垒，于是擒住了邓伯孙，皇上于是调张阶去讨伐浙江之寇，而留下金濂扫平还没攻下的其余贼人。
正值英宗被俘，军事紧急，金濂被召回，议论者纷纷弹劾金濂无功，景帝不问，加封他为太子宾客，支给二职俸禄，不久他改任户部尚书，进封为太子太保。当时四方用兵，粮饷需要紧迫，金濂全面安排计划，提出十六项节减开支的建议上奏实行，国家用度得以不缺乏。不久，上皇回来了，也先请如先前派遣使者往来，皇上坚决拒绝，金濂一再上疏劝谏，皇上不听。
当初，皇上即位时，下诏免除全国租税的十分之三，金濂传檄有关官员，只减征米麦，其他折收银两和布匹丝帛的照旧征收。学士江渊对皇上谈到此事，皇上命户部调查处理，金濂心中惭愧，抵赖说没有。给事中李侃等人请询问天下有关官员违反诏令的原因，金濂担心事情败露，便说：“银两布匹和丝帛，诏书上没写明，如果一概减免，国家用度怎够开支？”于是，给事中和御史都弹劾金濂失信于民，使人民怨恨国家，并且还揭发了他的阴事，皇上想宽宥他，而李侃和御史王允极力反对，遂把他关进都察院监狱。
过了三天把他放了出来，削去太子太保之衔，改到工部，吏部尚书何文渊说理财非金濂不可，于是又调他回户部，金濂上疏自述，顺便请求退休，皇上安慰挽留他。东宫太子建立后，恢复金濂太子太保之衔，不久他又提出节减军匠和僧道人员过滥的食粮等十项建议上奏。金濂在任上去世，以军功追封为沭阳伯，谥荣襄。
金濂刚毅果断，有才干，但对待属下多暴怒，在刑部时，他执法过严，到他任户部尚书时，正值用兵，国家财物短缺，颇采取厚敛的办法来保证供给。
第五十七章 塞上神童——徐琦
徐琦，字良玉，钱塘人士，因为的祖父犯了王法，被朝廷发配到宁夏戍守边疆，全家跟随来到宁夏，就以宁夏为籍贯，成了宁夏人。自幼聪明过人，读起书来过目不忘，被人们称赞为“塞上神童”，二十三岁的徐琦在乡试中以优秀的成绩考取举人，年仅二十七岁的徐琦在全国会考中再以优异的成绩高中进士，成为明代宁夏的第一位进士。
徐琦，在考取进士以后，在朝廷担任过兵部员外郎、通政使司的右通政，是通政司的副长官，是四品官。在任间，他曾跟随正使、礼部侍郎章敞出使安南，主要任务是册封黎利为安南国王。作为第一次出使外国的外交官，在外交事务中，一方面坚持原则，他支持章敞，对安南黎利的不友好接待提出批评，对外交使臣的不尊敬，就是对大明朝廷的不尊敬，黎利理屈词穷，只得跪拜下坐，以礼相待。另一方面，他也能够注意团结安南臣民，特别是保持大国使节的清廉形象，拒绝接受安南方面给他们的赠物，不辱外交官的使命，受到安南人的尊敬和好评。正使章敞对徐琦的表现非常满意，回国后向朝廷报告，徐琦被升任为兵部右侍郎。
明朝与安南发生摩擦，朝廷任命徐琦为正使，让他持节再次出使安南，当时安南国王黎利已经去世，黎利的儿子黎麟即位为国王。新王对两国关系有所疑虑，犹豫不决，走向不明，徐琦到达安南以后，主动拜会新国王黎麟，耐心地向他分析双方关系的利弊祸福，说服并感动了黎麟。新王还决定铸造代身的金人进贡给明朝，向明朝皇帝表示尊敬，使明朝和安南重新友好相处，在中安关系史上写下了辉煌的一页。
徐琦作为正使身份出使安南期间，仍然和第一次一样，拒收安南赠送的一切礼物，继续保持外交使臣的清廉形象，受到安南国王、大臣们的尊敬，在安南享有很高的威信。这与有的使臣看到安南多宝物，就设法假公济私捞取好处，而让安南人看不起的行为形成鲜明的对照。徐琦第二次出使胜利回国以后，明宣宗非常高兴，马上召见徐琦，在皇宫设宴席招待他，并给了他丰厚的赏赐，为了表彰徐琦的功劳，特别撤销了原来对他祖父发配宁夏守边的处罚，恢复了徐家一门在宁夏的民籍。
徐琦赴海南岛崖州任知州，见百姓田地荒芜，多以打捞小鱼小虾为生，便一探究竟，原来海南岛荒凉，蛇虫百脚飞鸟，虫走兽行，海里海蟹大如小脚桶，日里夜里爬上岸来。其壳硬如石，两把蟹钳似两把铡刀，老百姓所种庄稼，不久便被海蟹齐根钳光，乡民惊恐，以为是“蟹怪”作乱，日久天长，田地渐荒。
徐琦决心治服蟹乱，其身边有一班诸暨老乡，中有两个铁匠，便连夜打了十多把两齿铁扎，又在海边搭建高台，旁边安装好镬灶。那日一早，附近百姓赶来看稀奇，只见知州大人坐于高台，一班诸暨人严阵以待。忽然，一群群海蟹耀武扬威爬上岸来，“滋啦滋啦”吐着水泡，摇动铡刀似的蟹钳，眼睛脱灵灵弹出，一派吓人场景。百姓渐渐退让，把目光转向知州大人，看其如何发落。
只见徐琦一声号令，十来个诸暨壮汉飞快冲过去，一铁扎一只，尽力朝蟹背上掘去，又把铁扎反背肩头，那海蟹只好悬空跳舞了。这辰光，镬里水已烧滚，大家把蟹一只只甩到镬里，灶下柴爿烧得呼呼作响。没多时，徐琦“啪”地立到台前：“众位乡亲，蟹不是精怪，蟹肉很鲜，勿信，本官亲自来尝。”他走到镬旁，“叭”一记拗落一只蟹钳，用剑劈开，露出雪白雪白的肉。擎着蟹脚到百姓跟前张扬一番，便津津有味地吃了起来，并喊大家来吃。一班老乡连忙围上去，你一只我一瓣，酱油酸醋钵头里蘸蘸，“叭啧叭啧”吃得津津有味，身边的几位官员，也心惊肉跳地去吃。徐琦又吩咐手下人拎几只给百姓尝尝，胆小的连忙退让，几个大胆的一拍胸脯，眼睛一闭，伸出舌头，舔了舔蟹肉，笑得眯起眼睛：“真鲜！”说着，大家嚼了起来。
从此，百姓不再怕蟹了，徐琦又教大家打两齿铁扎，海蟹躲进洞里，也可以掘出来，吃蟹的人越来越多，海蟹便再也不敢上岸作乱了。蟹乱治毕，徐琦派人从家乡诸暨运来种籽，教百姓种好田地，崖州百姓的日子也一天天好了起来。卸任后，大家为念其恩德，把两齿铁扎称“蟹钳锄”，所以蟹背上的两个疤，便是蟹钳锄掘过后留下的印记。徐琦的官声、人品受到朝野的一致赞扬，仕途也很顺利，后来当上了陪都南京的兵都尚书，他位高仍不忘民众。
在徐琦担任兵部尚书时，朝廷要将调出南京的军队家属几万人，由南京迁到北方去，军队和家属都不愿离开南京，军心不稳，徐琦向皇帝上书，提出动迁几万家属，人心动摇，恐怕会出大事。皇帝接受徐琦意见，没有让军队家属北迁，避免了一场可能发生的大动荡。全国边远地区设立的军屯卫所没有儒学教育机构，这样边地的官兵子弟失去了享受平等教育的机会，也就失去了通过科举考试谋出路的机会，因此造成边地官兵不安心守卫，边防不得巩固，于是徐琦又向朝廷上书，朝廷批准了他提出的在全国卫所地区，仿照内地州县设立儒学的建议，使全国边疆卫所地方都普遍开办正规学校，这对发展边疆文化，培养边疆建设人才，促进国防巩固都起到了重要的作用。
徐琦病逝于任所，终年六十八岁，明代宗封赠他太保荣衔。后来，安南使臣出使明朝时还常常对明朝官员说：“我们安南的草木，都知道徐琦的名字！”徐琦家乡宁夏镇的官民为徐琦建立了一个牌坊，上面写着“司马”二字，表示纪念。
第五十六章 一时风光——李惜儿
李惜儿，明代宗朱祁钰的妃子，初为江南一带的名妓，后流落京师，姿色妖魅，推为翘楚，用‘牡丹花’来称呼她。入宫后受宠风光一时，其弟李谙被封为锦衣卫百户，不到一月又被赐“香火院”，受时局变迁的影响，夺门之变后，李惜儿不知所终。
皇帝与名妓交往，在历史上不是什么新鲜事，这其中最著名的要数宋徽宗与名妓李师师的故事，明代宗在自己的哥哥明英宗被擒后，被一干大臣推上了皇位，成为新皇的明代宗尝到了做皇帝的甜头，即使后来接回了明英宗，也是将明英宗软禁。可是明英宗的儿子依旧还是皇太子，为了自己的儿子能够成为将来的皇帝，明代宗借口废掉了明英宗的儿子，将自己的儿子推上皇太子之位。可是好景不长，太子早夭，为了多生一些子嗣传承香火，明代宗开始招募民间的娼妓入宫，李惜儿就是其中一个。
相传李惜儿很是貌美，得到的赏赐最多，最受明代宗宠爱，李惜儿成为与她同时进宫的伶人里面最得宠的一个，明代宗甚至封了李惜儿的弟弟李安为锦衣卫百户，被赐“香火院”，一时间，李惜儿风光无限。李惜儿盛宠一时，不多久明代宗重病，明英宗成功复辟，明代宗又被废为郕王，不久重病而亡。
一切发生了翻天覆地的变化，李惜儿的弟弟李安被谪戍边，陈义、乐晋荣被杖杀。关于李惜儿的去处，历史上有两种说法，正史上说李惜儿被赶出宫，她的弟弟也被发配边疆；还有一说连当时明代宗的唐贵妃都已经殉葬，李惜儿等一干娼妓也该是被殉葬的。无论什么结果，李惜儿并没有因为明代宗而成为大富大贵之人。
第五十九章 孝渊景皇后——汪氏
汪氏，亦称“汪废后”，北直隶顺天人，明代宗朱祁钰的结发妻。性格正直刚烈，一生坎坷，因反对景帝废黜英宗的儿子朱见深的太子位，而被废为庶人。英宗复位后，降景帝为郕王，汪氏复称郕王妃，郕王朱祁钰去世后，经英宗同意，汪氏免除殉葬，从宫中迁至郕王府，寿八十而终。明武宗时尊谥“贞惠安和景皇后”，与明代宗朱祁钰合葬景泰陵，南明弘光帝即位，改上谥号孝渊肃懿贞惠安和辅天恭圣景皇后。
汪氏，祖父汪泉为金吾左卫指挥使，郕王朱祁钰18岁时，册封汪氏为郕王妃，授汪氏的父亲汪瑛为中城兵马司指挥，食禄不视事的差事。汪氏知礼法，所以深受英宗的养母孙太后喜爱。郕王朱祁钰之兄，英宗皇帝御驾亲征，将京城一切政务交由郕王负责，结果土木堡一役，朝廷五十万大军全军覆没，英宗被俘。败耗传至京城，百官一片恐慌，为维系人心，皇太后下诏，立英宗之子为皇太子，又命郕王朱祁钰监国，总管百官，处理国事。
就这样朱祁钰成了明朝临时的首脑，郕王朱祁钰执政后，提升兵部侍郎于谦为兵部尚书，令群臣直言国事，举拔人才，积极筹集粮饷备战，并惩治土木之变罪魁祸首王振党羽，使宦官奸邪势力有所削弱，这些举措颇得民心。皇太后从大局考虑，于是批出懿旨，命郕王朱祁钰嗣皇帝位。郕王朱祁钰朱祁钰登殿继统，是为明代宗，遥尊英宗为太上皇，尊孙太后为上圣皇太后，生母贤妃吴氏为皇太后，册封王妃汪氏为皇后。汪氏生下的女儿，也被册封为固安公主。
汪皇后甚有贤德，看到京师死难士兵和百姓尸骨暴尸野外，心怀不忍，令掩埋安葬。作为皇后的她，深深理解皇上初登帝位的难处，她尽自己所能，在内主掌中宫大权，细心处理皇宫内事，在外协助代宗树立自己的形象。经过两年的整治，明进江山渐见平靖，人民的生活也安定下来，经济也有所发展，国力亦在加强。随着朝政统治的巩固，代宗想让自己的亲生骨肉朱见济作太子，然而话又不好直说，因为孙太后己下诏立英宗嫡子朱见深为皇太子。考虑到这所以代宗没有贸然行事。
于是，他先与汪皇后商量，想征得她的共识后再正式向朝廷提出，没想到平日与他最贴心的汪皇后，态度十分鲜明地反对这件事。原来一直没有生子的汪皇后，早把希望寄于未来的皇位继承人朱见深身上，故对皇太子喜爱无比，娘俩产生了较深的感情，但代宗为了自己的儿子，感到此事非办不可，于是他想出一条以上媚下、笼络大臣的荒唐举措。
代宗提出废太子之事，朝廷大臣皆唯唯听命，只有汪皇后仍极力争执，甚至劝代宗还政于英宗，皇后的违忤使代宗火冒三丈，盛怒之下下诏废皇后汪氏，改立朱见济的生母皇妃杭氏为皇后，废原皇太子朱见深为沂王，立自己的独子朱见济为太子。不料，新皇太子朱见济福份太薄，只当了一年多皇太子就因病夭折。
御史钟同与礼部郎中章纶相约疏请复储，更请复汪废后于中宫，还沂王之储位，然而此奏疏正好触及代宗痛处，恼羞成怒的他将钟同、章纶两人逮捕，百般拷打。一年后，还不解恨的代宗又下令于狱中将二人各打一百，致使仲同一命归天，章纶虽死里逃生，也是遍身伤痕累累。至此，群臣再不敢言复储之事，更不敢为汪废后说话了，可怜的汪皇后在冷宫中的一线希望，也就此破灭。
代宗因痛失皇子而身染沉疴，一病不起，他的诸多后妃也未再生下子嗣，国本无着落，大臣们自然又暗地里开始议论皇位继承人的问题。被幽禁在南宫整整七年的太上皇明英宗，在众臣的拥立下复辟，降景帝为郕王，迁往西内，废固安公主封号，汪氏也降为了郕王妃。郕王毙，时年三十岁，以亲王礼埋西山，与亲王、皇子、诸王、公主坟相属，谥号为‘戾’。
当时，英宗还传御旨，令郕王后宫唐妃等人殉葬，拟定的殉葬名单里也包括汪氏。侍郎李贤冒死谏英宗道：“汪妃虽然曾被立为皇后，但不久幽闭，无依无靠，望皇上留她一条权法生路。”皇太子朱见深知道汪氏是为力阻废自己太子才被遭贬，对此早有敬佩汪皇后直言之意、保自己当太子之情，对她的废后情表同情。当时无法改变汪皇后的处境，如今自己地位变了，于是向皇上求情，列举了汪氏许多长处，汪氏方得不死。
皇太子还进而请求父皇让汪氏出宫安居旧邸，以度晚年，得英宗允许，在皇太子的帮助下，汪氏带走了所有私蓄和宫内一些侍从。同时，汪氏的祖父汪泉也仍居金吾旧职，父亲汪瑛还任锦衣卫旧职，又命任锦衣指挥佥事，并允许子孙世袭。汪氏出居王府后，生活安逸，朱见深对她十分尊敬，加上汪氏与朱见深的生母周贵妃脾气相投，朱见深经常陪母亲周氏前去看望，并邀请汪氏进宫叙谈家常，感情一如当初。
本以为当年力谏阻止易储所得到的报偿，可以清清闲闲安度晚年，可谁知汪氏刚执的个性很快又给自己带来麻烦。有一天，英宗在宫中闲来无事，忽想起曾经用过的一件珍品——玉玲珑系腰，便问管事太监刘桓此物的去向，刘桓想了想答道：“此物曾被景泰帝使用过，现在当在汪妃处。”于是英宗派人打汪妃索要。汪妃得知后，竟把玉玲珑系腰悄悄投入井中，然后答复使者说：“此物我这里没有。”使者走后，汪氏气愤地对人说：“景泰帝不管怎样也当了七年的天子，功劳不论也有苦劳，难道连这么几片玉也不能消用吗?”这番冷言冷语传到英宗耳里后，英宗心胸本来就小，况且当年被关了七年，本认为如此对汪氏她会存感激之心，没想到她原来并不领情。
正好有人反映汪氏出宫时携走财物甚多，英宗便借此派官前去检取，果然收得银两二十万及大量物品，这次的搜刮使汪氏的生活陷于困境，幸得太子和周妃不忘当年恩德，常接济援助才得以生活下去，这种状况一直到英宗去世，朱见深即帝位后，汪氏的生活才有所改观。周太后对汪氏当年保护自己儿子的行为很感激，厚待于她，相处甚欢，复封为固安郡主，下嫁宗人府仪宾王宪，礼仪视同公主，以故尚书蹇义赐第赐之，固安公主是明代唯一被降称郡主的公主。
做了十多年皇帝的朱见深，下诏为被父皇冤杀的于谦昭雪，谕祭基墓，宣布叔父朱祁钰“勘乱保邦、奠定宗社”有功，改谥号为：“郕戾王”，宪宗的做法，无疑对仍健在的汪氏是一个安慰。汪氏去世，享年八十岁，武宗让大臣们商议祭葬礼仪，大学士奏曰：“葬礼按妃礼进行，祭祀时以皇后礼待。”遂与景帝合葬金山，第二年上尊谥曰：“贞惠安和景皇后”。
第六十章 明唐贵妃——唐云燕
唐贵妃，名云燕，朱祁钰的妃子，封为皇贵妃，是有史可考明朝第一位“皇贵妃”，也极可能是明朝最后一批被殉葬的妃子。
藕塘鼻祖鲤公之孙唐兴生下唐妃之后，便外出投靠亲戚，后凭着一身武艺谋得锦衣卫一职，其母甘氏，南丰白舍镇甘坊村人，长相美貌，心灵手巧、能歌善舞，为培养富有文化内涵的女儿唐云燕，奠定了深厚的教育基础。唐云燕选进宫时，只有其母甘氏族人相送，唐氏族人未前往随送，据说是因为不知祸福，害怕其间存在的风险而避之。
唐氏极得宠爱，锦衣卫百户唐兴此前受代宗赏赐的几块庄田，其实是有主的，土地主人不甘吃亏，跟唐兴死磕，事情越闹越大，至此唐兴主动退换土地以息事宁人。之后，代宗连续两次升了唐兴的官，从锦衣卫百户而千户，又从千户而指挥佥事，唐兴就是唐妃之父。
在李惜儿弟弟被封官后一月，唐云燕被封为皇贵妃，之前她是妃。她曾陪同代宗一起骑马游玩，马把她跌了下来，代宗见惊吓了美人，特意下令挑选御厩中最好的马、日日训练以等待唐贵妃下次游玩时再骑，可见她受宠之甚。
石亨、曹吉祥等人拥明代宗的哥哥明英宗朱祁镇复位，史称“夺门之变”，代宗朱祁钰被废为郕王、软禁西苑，31天后暴死，享年仅29岁，这一切改变了中国历史，也改变了代宗后宫众多女子的命运。
明朝有殉葬的制度，朱祁钰暴死后，群臣商量妃子为他殉葬的事情，英宗本来想要代宗结发妻汪氏和其他妃子一起殉葬，大学士李贤不赞同，以汪氏已废且幽禁深宫，况两女年幼，应不予殉葬。英宗同意，汪氏得以活命，唐氏在代宗死后已被废除皇贵妃的封号，作为小妾，没有人为她说话，于是英宗下令唐氏殉葬。七年后，英宗临终前下诏废除了残酷的殉葬制度，因此唐氏极可能是明朝最后一批遭遇殉葬的妃子。
第六十一章 肃孝皇后——杭氏
杭氏，为明代宗朱祁钰的第二任皇后。汪皇后因反对改立朱见济为皇太子而触怒景泰帝，被废为庶人，杭氏母凭子贵被册立为皇后。英宗复位后，削皇后号，毁所葬陵，在明一代只承认汪皇后为景泰帝正室，无一朝承认杭氏，她作为明代宗继皇后的身份，不被明朝正史认可，算是明代后妃中的一位悲剧人物。
杭皇后是朱祁钰的第二位皇后，出身在民间，被当时还是郕王的朱祁钰看中，纳为王妃。在朱祁钰和杭皇后结婚后不久，大明王朝发生了惊天动地的变化，史称“土木堡之变”。在于谦等人的建议下，明朝拥立明英宗的弟弟，也就是郕王朱祁钰为帝，史称明代宗。在朱祁钰和于谦的联合下，击退了瓦剌的进攻，保全了大明王朝。原本明代宗刚刚即位的时候，仍将他哥哥的儿子朱见深立为太子，但是随着时间的推移，他萌生了立自己的儿子朱见济为太子的念头，但是朱祁钰的皇后汪皇后对此表示反对，朱祁钰一怒之下废了汪皇后，立杭氏为皇后。
朱见济为杭皇后所出，因此杭氏可以被立为皇后，很大程度上归功于她生了一个儿子，但是朱见济被立为太子后四年，就因病去世了，年仅五岁。朱见济的去世，让杭皇后深受打击，她每天沉浸在悲痛之中，郁郁不乐，不久也撒手西去。她仅仅只当了四年的皇后，杭皇后死后，明代宗赐其谥号为“肃孝”，因此后代史学家称其为明代宗肃孝杭皇后。
不久之后，明英宗朱祁镇被瓦剌释放回国，他发动了“夺门之变”复辟，废除了明代宗朱祁钰，仍将其封为郕王。两天后，朱祁钰去世，明英宗同时也废除了杭皇后的称号，并将朱见济的太子之位降为世子。因此在《明史》中，杭皇后并没有被单独列传，她的皇后地位也没有得到史学家的认可。
第六十二章 功在社稷——杨洪
杨洪，字宗道，应天府六合县，明朝名将，靖难将领杨璟之子。出身庐州杨氏，祖籍合肥，追随明成祖朱棣北伐、阳武侯薛禄攻打大松岭，长年守备边关。戍守边境四十余年，以敢战、善战闻名，声震蒙古，“土木堡之变”后，拒绝向瓦剌太师也先俘虏的明英宗打开城门。明代宗即位后，受封昌平伯，北京保卫战胜利后，进封昌平侯，赐号“奉天翊卫宣力武臣”，并赐世券。
杨洪的祖父杨政，在明初因功成为汉中百户，其父杨璟为南军中百户令，后参与“靖难之役”，南北军在安徽灵壁对阵，效忠建文帝的南军大败，杨璟也在战斗中阵亡。杨洪的母亲施氏端谨贤淑，且昭然刚烈，深明大义，对子女则辛勤抚其幼，严教训其长。杨洪世袭父职，远戍开平，而后回苏州迎母就养，杨洪每奉命出剿敌寇，其母劝其英勇作战。因此，杨洪对其母敬重异常。当时成安侯郭亮奉命守备开平，郭亮一见杨洪便非常喜悦，对其颇为器重，将他置之幕下，一同资论军事。
杨洪率部随明成祖朱棣北征，经威虏镇、渡饮马洞，追击本雅失里。明军追至斡难河，大败本雅失里，本雅失里率七骑逃遁，在这场激战中，杨洪搏杀陷阵，获人马而还，朱棣感叹道：“真是将才啊！”下令记其名，以待擢用。杨洪随从阳武侯薛禄征大松岭，在大松岭之战中，杨洪首冲敌阵，击败敌众，获其人马而还，升为正千户。
敌再犯潮河川，当时开平卫已从塞外旧治迁入独石，杨洪正征战、镇守在独石一带，随从都督方政追击敌寇，获其人马器械而还。敌犯大石门，杨洪系命迎敌，列营相向，徉示不动，以麻痹敌人，然后密选轻骑，绕道出奇后放，敌阵大乱，无一逃遁，遂解甲投降。其部下士卒欲杀降兵，杨洪制止说：“杀降非勇武者所为，不能滥杀。”并亲自救起平章脱脱等，敌虏尽服，朝廷得捷报，对其褒奖有加。
朝廷针对敌情，计议在西猫峪这一战略要地，置兵马营，以备边塞，此时杨洪在塞外永宁、赤城、独石一带征战、驻守已有二十余年，对该地的地形、地貌，备御形势十分熟悉，且朝廷对其战绩亦多有奏闻，认为其可当此任，遂命杨洪筑城并驻守。杨洪系命率士卒约万人于荒山野岭之间，荆棘丛林之中“披榛莽、筑城堡、立峰堆，逾月而成”。城筑好后，杨洪召集众将士说：“现在城已筑好，吾与尔等一样孤悬一城，从此就要长期驻守在这里了，在这穷荒边塞，人在则城在，城毁则人亡。我们大家一定齐心协力、死守此城，切不要怀有二心。”杨洪与将士同甘共苦、忧喜相关；对部下士卒资助嫁娶、治疗疾病，关怀备至。从此，人心安和、士气高昂，使众将士卒不觉得自己是在穷荒的塞外孤城。也正是从此，便有了“马营”这一名字，赤城北部马营一带便有了人烟而得以开拓发展。杨洪以马营城为大本营，率兵追剿边寇，败敌于红山。
英宗即位，兵部尚书王骥奉命巡边督军，斩临阵脱逃的都指挥使安敬，使边境肃然。王骥说边军怯弱，是因为缺乏训练，并趁机推荐杨洪的才能，英宗于是下诏拜杨洪为游击将军。杨洪所部才五百人，英宗下诏挑选开平、独石的骑兵增补，杨洪再进升为都指挥佥事。当时先朝宿将已尽，杨洪是后起之将，以敢战闻名，为人机警敏捷，善于出奇捣虚，从未受过小挫。杨洪虽为偏校，但朝中大臣都知道他的才能，如果有人诽谤，总有人保护着他，杨洪因此得以施展其才。
刑部尚书魏源督边事到马营，杨洪部下指挥使杜衡、部卒李全皆奸佞之徒，因私憾向魏源诬告杨洪。魏源奏闻朝廷后，英宗采纳魏源直言，明其真相，将杜衡贬谪广西，将部卒李全交给杨洪处置。随即命杨洪协助都督佥事李谦守赤城、独石，李谦年老胆怯，因而与杨洪意见相左。杨洪每次调军，李谦总是暗中阻止，杨洪曾激励将士杀敌，李谦却笑道：“敌人能杀尽吗？只会白白送死而已。”御史张鹏弹劾罢免了李谦，因此命杨洪代替他，杨洪自己更加发奋。朝廷也厚待他，每次上奏捷报，功劳虽小，朝廷也一定给予他奖励。
兀良哈犯边，杨洪率部与其战于伯颜山，激战中杨洪落马伤足，但仍越战越勇，生擒敌首也陵台等九人，以功升都指挥同知充右参将，守宣府边塞要地。此间，杨洪建议加筑开平城、拓龙门所，其主要任务是统领牧马堡、赵家庄等城堡，守御四海至独石段长城的中部。还建议自独石至潮河川，增置堠台六十，因建议功，又进都指挥使。追杀阿木狼，斩获可列歹等，以功进都督佥事，出哨苦乞河，败敌于只比岭，以功进都督同知。
兀良哈再犯延绥，杨洪与韩政等出大同，追袭败敌于应昌的别儿克，敌尽弃所掠，遁去。杨洪复追至克列苏，敌得险欲拒之，杨洪督兵进攻，敌大败，擒斩打剌孩等，以功进左都督，其部下军士蒙赏者九千九百余人。自正统元年至正统九年间，杨洪战功累累，由偏将升至都督，位居朝中宿将，声震朝野。
杨洪受命挂镇朔将军印、充总兵官，接替郭玹镇守宣府，宣府将士闻讯，欢声动地，喜得良帅。自宣德以来，二十余年间，迤北诸部未曾大举入寇，只有朵颜三卫之小股敌人乘隙扰边，多不过百骑或数十骑，亦不足为患，此期间的边事宁息，在诸多因素中，杨洪坐镇宣府，戍卫京北边塞亦应为重要因素。
自永乐初至正统末年，杨洪在边已四十余年，并以敢战、善战至大将，声震南北，迤北诸部敌人深知其厉害，都十分惧怕他，称其为“杨王”。瓦剌部首领脱脱不花、太师也先都曾与其修好，经常写信问候他，并送以良马，每遇此，杨洪便奏请朝廷，英宗敕令让他接受，并让他对迤北诸部如瓦刺部等以礼相往，以维护边塞的和平与安宁。
瓦剌寻衅，并诱胁迤北诸番分道大举入寇，受宦官王振蛊惑而亲征的英宗在怀来县土木堡被瓦刺俘虏，明军死伤惨重。“土木之变”前后，杨洪正镇守宣府，英宗御驾北征至沙岭时，召杨洪入见，命他随驾西行，继而又命他守阳和山二口，英宗还至宣府时，命他为殿前将领，继而又命他还守本镇。
英宗被俘后，瓦剌太师也先拥英宗，由土木堡西行至宣府城下，再施诡计，企图用英宗手谕诈开城门，攻占宣府城以作为其寇犯北京的根据地。杨洪识破此计，命守城士卒收下皇帝手谕，并命其对城下人说：“我们所守的是主上的城池。现在天色已晚，我们不敢开门。而且总兵官已经去别处了。”也先见诈不开城门，拥英宗经大同返回漠北。
太后命郕王朱祁钰监国，郕王论前后之功，封杨洪为昌平伯，郕王即皇帝位，即明代宗，并尊英宗为太上皇。也先诡称奉上皇还京，由大同、阳和而来，也先复令英宗谕书与杨洪，杨洪不敢自置，将谕书封好，急送京师呈与代宗，代宗驰使告谕杨洪说：“上皇的信是假的。从今以后即使是真信，你也不要接受。”于是，杨洪一意坚守宣府城池。也先无可奈何，取道西南由紫荆关攻入，直逼北京。在兵部尚书于谦的指挥下，杨洪应急诏率精兵二万入卫，驰至，敌兵已退。复令其与都督孙镗、范广等追杀余寇，追至霸州，擒获敌首阿归等四十八人，斩首功四百八十级，夺还被掠人畜数以万计。瓦剌败去，京师无恙，京城保卫战大获全胜。到达关口时，瓦剌返回再战，杀死官军数百人，杨洪之子杨俊差点被杀。
瓦剌退去，杨洪亦因功进封为昌平侯，率所部留在京师，监督京营训练，兼管左军都督府事务。朝廷因杨洪是宿将，对他所提的建议大多予以采纳，杨洪曾陈述抵御贼寇的三条计策，又奏请裁汰三千诸营将校，不能让羸弱之人充斥军中，朝廷都听从了他的意见。于谦认为边境紧急情况还未平息，应当命令杨洪等上奏方略。杨洪提出四个建议，代宗命兵部商议执行。都督宫聚、王喜、张斌事先因罪下狱，杨洪与武清侯石亨推荐说他们三人熟悉战事，请求放了他们，命他们立功赎罪。代宗已经下诏同意，但言官却弹劾他们结党扰政。代宗因国家正处于多事之秋，急需用人，而搁置不问。上皇被迎回后，杨洪与石亨都被加授勋阶为奉天翊卫宣力武臣，赐诰券，允许其子孙世袭昌平侯爵。
杨洪佩镇朔大将军印，返回宣府镇守，其堂侄杨能、杨信分任左、右参将，其子杨俊为右都督，掌管三千营。杨洪自己感到一门父子官品太高，又手握重兵，担心势头太盛，难以任职办事，便请求退休，并请求将杨俊等调往他处，代宗不许。杨洪患病，代宗命御医前往宣府调治，代宗召杨洪返京养病，杨洪去世，享年七十一岁，代宗为其辍朝一日，并遣官赐葬祭，追赠颍国公，谥号“武襄”，其妾葛氏上吊殉夫，景帝下诏追赠她为淑人。
杨洪久居宣府，治军严厉，兵精马强，为当时边将之首，但他从未擅杀无辜，杨洪又十分爱好文学，曾经请求在宣府设立学校，教育诸将子弟。
第六十七章 保卫京师——俞士悦
俞士悦，字仕朝，南直隶苏州府长洲人，官至刑部尚书、太子太保。出任湖广按察副使，防备倭寇，升任大理寺卿。后被贬到辽东戍边，后官复原职，八十岁时去世。
俞士悦，自幼读书，过目不忘，看一眼就能背诵，中进士，任监察御史，升任湖广按察副使，振肃风纪，贪、浊之事都不再发生。一次，民居失火，烧到官府，官员四处逃窜，俞士悦穿好衣服，向着熊熊烈火鞠躬一拜，结果突起大风，吹灭大火。某年闹旱灾，有人采用道家法术，烧蛇磔燕，然而旱情反而加重，俞士悦急忙斋沐祈祷，结果连下三天大雨。任期满后，升任浙江参政，刚上任时，假装成不理事务、无知之人，官员们对他掉以轻心。三天过后，他突然发难，揭发诸多违法乱纪之事，有如神助一般，使得违法乱纪之人都吓破了胆。
升任浙江布政司，上书陈述民情六事，明宣宗认为都切中时弊，皆从之。因为牵连王琏诬陷钟荣一案罚俸三月，又因考核时偏信谗言误罢嘉兴县县丞赵恭官职被鞫问其罪。倭寇侵犯边境，俞士悦建筑乍、澉二城用以防备，此后一直沿用。
俞士悦和福建参政宋彰上书请求重开银场，明英宗交三司讨论，轩輗坚决反对，于是作罢。担任殿试读卷官，有四个人盗杀一头驴被判处死刑，俞士悦上书称：“众人杀人尚且只杀首犯，如今杀驴却四人皆杀，驴命竟然比人命都重要吗？”于是四人死刑免除，此后凡遇多人杀畜案时只杀为首一人。被指挥同知马顺等人弹劾，贬职戍边，明英宗从俞士悦请奏，赐其诰命，封赠祖父母、父母、妻。
俞士悦上书称春、夏都不下雨恐怕是刑案没有理清所致，请求会审以消天变，明英宗令太监金英同审。土木之变发生，明英宗被俘，升任右都御史，仍理大理寺事务，随于谦留守北京，参与京师保卫战，协助都督卫颖率师六万守德胜、安定二门，俞士悦日夜思考应战之法，盔甲从不离身。因惧怕瓦剌破城，擅自用马、船送妻子儿女逃难导致北京平民生疑被弹劾，俞士悦自陈罪状，代宗于是不究，上书称国家急缺人才，明代宗于是起复一大堆官员。瓦剌军北去，升任刑部尚书、太子太保，担任副使，持节册封妃汪氏为皇后。
有人上奏南京沿江存在盗贼为害作乱，请求派锦衣卫巡捕，俞士悦认为应该批准，遭叶盛坚决反对未果，后俞士悦上书明代宗，请求二事，明代宗皆采纳。担任殿试读卷官，因与江渊争端和王文上奏请求辞职，明代宗不许。被吏科都给事中林聪等人弹劾，明代宗下令让俞士悦自己反省，不免官职。监察御史周斌弹劾俞士悦，明代宗令自己陈述罪状，不究。
俞士悦因病未能上朝，请求归乡，代宗不许，后请求致仕，代宗亦不允，后上书自称左腿患风湿，请求辞官，代宗同意。英宗复辟，贬职到铁岭戍边。成化初年，赦罪归还，官复原职，后去世，年八十岁。
俞士悦从仕以来，先后任职湖广、浙江，明察秋毫，惩治贪官污吏又关注民生，使得湖广风调雨顺，浙江官场廉洁成风。正统年间，又防御倭寇，保卫京师，其后又屡陈时弊，为明王朝统治的稳定作出了贡献。