第十三章 安定岭南——山云
山云，徐州人，明初名将，右都督佥事山青之子。承袭金吾左卫指挥使之职，屡从成祖朱棣出塞有功，累改至北京行都督府。以镇蛮将军、总兵官职镇广西，进击境内瑶、壮各族反抗，先后经历十余次大战。明英宗即位后，进右都督，卒于镇年六十三，赠怀远伯，谥号忠毅。
山云有勇有谋，沉着冷静，随机应变，战无不胜，而品行端正廉洁，如同寒士。史称其“沉毅不泄，廉正自持”。在广西十年，颇著声名，与韩观前后齐名，山云去世后，广西百姓对他怀念不已，为其立祠塑像以祭祀。
山云的父亲山青，以百户长身份随从明成祖朱棣起兵，积功升至都督佥事，山云相貌魁梧，擅长骑射，富有机智谋略。山青去世，山云承袭金吾左卫指挥使，多次随从成祖出塞，立下战功，当时有幼军二十五所，隶属于府军前卫，掌管前卫的人不管事，便另命山云和李玉等五人安抚他们。
明仁宗即位后，山云升为行在中军都督佥事，调到北京行都督府，受命与都御史王彰从山海关到居庸关，巡视沿途关隘，允许相机行事。汉王朱高煦叛乱时，宣宗出征乐安，召回山云，命他辅助郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡居守北京。
广西柳州、庆远人韦万黄、韦朝烈等人抢掠临桂等县，当时镇远侯顾兴祖因不救交趾被逮捕，朝臣于是举荐山云，而宣宗也听说过山云之名。宣宗命山云佩征蛮将军印，充任总兵官，前往镇守广西。山云抵达后，讨伐韦朝烈，将其击败，叛军退保山顶，山很险峻，叛军用藤把木头吊起来，并在上面垒起石头，官军一到，他们便砍断藤条，推下木头石块，没有人敢靠近。山云在半夜把火把捆在牛、羊的角上，在它们后面敲金打鼓，把它们驱向贼人。叛军认为官军到来，急忙断藤，到天明时，木头石块都快用尽，官军呼喊登山，于是击败叛军。南安、广源各处都被攻下，同年夏，忻城人谭团作乱，山云前往讨伐，擒获谭团。
山云讨平柳州、浔州各处叛军，雒容县叛军四处抢掠，山云派指挥王纶将其击破。山云上奏王纶的功劳，并弹劾他杀害良民之罪，宣宗宽宥了王纶，而心中更器重山云。广西自从韩观死后，各地少数民族逐渐凶残起来，山云因广西兵少，便留贵州兵为用，先后讨平了浔州、柳州、平乐、桂林、宜山、思恩等地的叛乱。
山云认为庆远、郁林的苗人除非受到重创，否则无法臣服，于是向朝廷请求增派部队，宣宗下诏命调发广东军队一千五百人给山云。山云分道剿捕，擒获和斩杀许多苗人，他又派指挥田真攻打大藤峡叛军，将其击破，因功升任右军都督同知，并得宣宗玺书褒奖慰劳，赐红织金罗衣一件。
明英宗即位后，山云从马上摔下来，大腿受伤，英宗派医生坐驿车赶来探视，山云因病请求派人接替他，英宗下诏不许，进升山云为右都督，赐以白金彩鞋。山云在驻地去世，英宗为他辍朝一日，派使者前往吊祭，并命工部为其营造坟墓。英宗追赠山云为怀远伯，谥号忠毅，命其长子山俊世袭府军前卫指挥使。
山云镇守广西十年，先后与叛军大战十多次，斩首一万二千二百六十九级，降服叛军首领三百七十七名，夺回被掠去的男女二千五百七十九人，擒得虎豹三百四十只，进献朝廷，又构筑永平等九座堡垒、修葺宣武等四座城池，创铺屋五百二十七间，烧砖凿石，增高加厚。从此瑶、壮族人敛迹不出，百姓安居。
山云向朝廷建议任用广西本地的狼兵在浔州和大藤峡附近山区屯田，起到边耕边守、防御叛军的作用，获朝廷采纳。其后东南地区一有急警，常调用狼兵，对于平叛起到很大作用，此举即从山云开始。
山云有勇有谋，沉着冷静，而品行端正廉洁，赏罚公正，号令严明，与士兵同甘共苦。随机应变，战无不胜。他治理土官严厉，因此土官都非常敬畏他，对于朝廷的调遣征发，没有人敢落后。山云所到之处，询问乡里父老，安抚善良，审查受到诬陷冤枉的人，土人都很爱戴他。他为人平和宽恕，自己的参佐有罪，山云总是向朝廷汇报，不妄杀一人，而人们也不敢违犯。
第十四章 屡破鞑靼——谭广
谭广，字仲宏，南直隶丹徒县人，十四岁时入行伍，隶属燕王府麾下，累迁至燕山左护卫。靖难之役时，随燕王朱棣南下，以孤军坚守保定四十余日。以大宁都指挥佥事营建北京城，后掌神机营，并随朱棣北征鞑靼。明仁宗即位后，升任左都督、镇朔将军、宣府总兵官。以老病入朝，旋即逝世，年八十二，追封永宁侯，累谥“襄毅”。
谭广的父亲谭添四隶属兵籍，卒于兰秀山平乱途中，时年十四岁的谭广补缺父籍，被选为补骁骑卫后调府军伍长。明太祖洪武初年，谭广以一名士卒的身份从征金山，因战功被授予昭信校尉、燕山护卫百户。后从征北元乃儿不花，因功转任燕山左护卫，又征驴驹河、黑松林、朵颜山等地。
燕王朱棣发动靖难之役，谭广随从起兵，率领一百骑兵夺取涿州，生擒将校三十人，后攻战白沟、真定、夹河时，谭广均立下战功，经屡次迁升为指挥使，留守保定。南军都督韩观率兵十二万来攻，谭广以孤军奋力抵抗了四十多天，后来抓住机会将他们击退。谭广进升为大宁都指挥佥事，主管营建北京，后来掌管神机营，随从朱棣北征，充任骁骑将军。谭广到山西练兵，次年征九龙口，担任前锋，贼人数万凭岸布阵，谭广命能挽强弓的士卒射击，万矢齐发，贼人死亡无数，官军乘胜夹击，贼人大败，论功谭广进升都督佥事。
明仁宗朱高炽继位，谭广升为左都督，佩镇朔将军印，出任宣府总兵官。谭广请军镇也照郡县之例，立风云雷雨山川和社稷坛。因宣府粮少，谭广请照开平、独石的办法，招商人输运粮食到宣府以获得销售食盐的权力，以此来充实军粮，明宣宗同意施行。
宣宗听从户部的意见，令戍守宣府的其他卫所的军队，都遣回屯田耕作，谭广上书说：“臣所防守的边境有一千四百余里，敌人窥伺，随时都可能入侵。倘若有警，征兵于数百里之外，怎能来得及？屯田种植的建议，臣愚以为不可行。”宣宗认为边兵戍守有余，只命永乐年间调戍宣府的不要遣回。
正统初年，朝廷认为脱欢虽然已来归附，但他狡猾的阴谋不可预测，明英宗命谭广以及其余各镇的总兵官陈怀、李谦、王彧等人献上对策。谭广等各自呈上意见，大略是说：“边寇出没无常，惟防御为上策。应分兵扼守要害之地，而间或派遣精锐部队巡视塞外，遇上敌人则量力决定是战是守。派间谍侦察敌人动静，以轻兵跟踪敌人的去向。敌人来则一无所得，去则有所恐惧，这样边防之患可以稍得减轻。”英宗采纳了他的意见。
谭广以“剿胡寇”之功，被封为奉天翊卫宣力武臣、特进荣禄大夫、柱国、永宁伯，食禄一千二百石，获赐诰券，仍镇守宣府。谭广请求退休，英宗优诏不允，英宗念及谭广久镇宣府，且已年迈，遂将他召回，让武定侯郭玹接替他任职。谭广当时已经年过八旬，入朝陛见时步履蹒跚，英宗心有不忍，于是特别免去他定期的朝见，旋即又赐其“无额荒田”共三顷四十亩。同年，谭广在北京逝世，享年八十二岁。英宗闻讣讯，辍朝一日，遣使赐祭葬，谥号为“襄毅”。
谭广死后，吏部认为他的永宁伯爵位并未获赐世券，于是仅授其子谭序为锦衣卫指挥使。后来，明宪宗采纳巡抚宣府的左佥都御史叶盛的建议，追封谭广为永宁侯。
谭广十四岁时入行伍，隶属燕王府麾下。靖难之役时，随燕王朱棣南下，以孤军坚守保定四十余日。指挥营建北京城，后掌神机营，并随朱棣北征鞑靼。明仁宗至明英宗初年，谭广镇守宣府长达二十年，修屯堡、严守备、增驿传，安抚士卒有恩，使边境安谧，堪称名将。虽因杖杀下属而遭弹劾，但均获朝廷宽赦。
第十六章 澹然居士——陈敬宗
陈敬宗，字光世，号澹然居士，又号休乐老人，浙江慈溪人，明代名臣、学者。
陈敬宗举进士，被选为翰林庶吉士，参修《永乐大典》，擢刑部主事，后迁南京国子司业，进升为南京国子祭酒。以师道自任，立教条，革陋习，德望文章，名闻天下，与国子祭酒李时勉并为士林所重，并称“南陈北李”。
《永乐大典》书成之后，被授予刑部主事，又参与编修《五经四书大全》，再编修《成祖实录》，被授予翰林侍讲，遭母丧归家。宣德年间，起用他编修两朝实录，皇上对他说：“侍讲，是清华之选；司业，是师儒之席。地位虽然不高，但责任重大。“
正统年间，陈敬宗他上书说：“旧制规定，学生以在国子监时间的长短，送到各部门中去任职。近年以来，有的学生因事请假离去，长达几年，到了发送之期才返回，请根据学生实际在校学习的多寡划分等级。另外，近来有的学生愿意任杂职。士风卑陋，诚不是小事，请加以禁止。”皇上听从了。
陈敬宗须髯很美，容貌端正，步履从容稳定，努力以师道自任。他订立教学规章，革除陋习。六馆学生一千多人，每次升堂听讲，以及设饮食会餐，都整肃如朝廷。仪容稍有不整，即令他到堂下待罪。属官害怕他的威严，以别的事情诬陷他，状告司法部门。周忱与陈敬宗友善，说：“何不上疏为自己辩解。”便为他起好草稿，用辞稍有迁就，敬宗惊道：“这样说不是欺骗君主吗？”他没有奏上来，而事情也得弄清了。
任满之后，陈敬宗入京师，王振想见他，令周忱传达自己的愿望，敬宗说：“我为学生师表，而私下拜谒宦官，将来怎么面对学生？”王振知道无法使他屈服，便送给他文锦、羊肉和酒，求他写程子的《四箴》，希望他来答谢。敬宗写完以后，署上名字而已，送回所给的礼物，终不去见他。王直任吏部尚书，从容对他说：“先生在部门中任职年久，我将推荐您为司寇。”敬宗说：“您是了解我的，我现在与天下英才终日讨论，难道不很快乐吗？”
陈敬宗性喜饮酒，数斗不醉，襄城伯李隆守备南京，常常留他饮酒，左右站满了声妓美女。陈敬宗终日举杯，不曾顾盼一眼，他就是这么庄重。陈敬宗请求退休，呈上不许。景泰初年，陈敬宗与尚书魏骥一同以年老退休，家住不轻易出门，有受到他接待的人，无不非常兴奋。
当初，陈敬宗与李时勉同在翰林院，袁忠彻曾为他俩看相，把他们拉到一起说：“二公将来功名相当。”陈敬宗仪容魁梧，李时勉容貌稍差。后来两人同时任两京祭酒。李时勉以宽恕平和得士，陈敬宗敬宗则比较严厉，终明之世，世人说贤祭酒的，有南陈北李之说。
第十七章 老当益壮——萧授
萧授，字安民，原籍江西吉安府吉水县杨柳街石灰巷人，明初将领。
萧授，自出生始就生活在动乱的社会年代，艰难地度过幼年、童年，深刻地感受了社会动乱给人民带来流离失所的疾苦，亲身体会到人民对安定的渴望。遂以自己的字“安民”为夙愿，暗下决心，要为人民的生活安定贡献毕生精力。二十四岁的萧授应试中江西武举，在与元残军征战中初露锋芒，敕任湖广省云梦县协台，后调任南移湖广省岳州府华容县任副守备。
洪武年间，编入南征军，随元帅傅友德南征入黔，时年二十七岁。当年，明庭置贵州军事机构都指挥使司，领一宣慰司、一州、一县、八府、三十九长官司。萧授领安顺军民府十二营长官司长官职，驻兵习安。当时明庭的主要军事目的，在于追剿向北逃窜的元朝残余势力，南征主要出于巩固后方、解除后顾之忧的政治目的。所以，颁布了“延用南方元朝土司、土官，对其进行教化、使其归顺。瞑顽不化者才施武力”的“土流并治”、“改土归流”优抚方略。在这社会、政治、地域等各方面都与萧授的夙愿相吻合。
由于萧授的主要思想是使人民安定，其对明庭的“土流并治”方略施行格外有方，社会效果显着，民间对其则以“安民将军”尊称，军、政界仍以萧授纪实。萧授以抚为主执行明庭的“土流并治”方略，稳定了土著，安定了社会，工、耕发展，效果显着，升正千户。
已升武德将军的萧授于朱棣“靖难夺位”的惠、燕之争中举兵附燕，燕王朱棣攻陷南京，明惠帝朱允不知所终，朱棣登基，萧授升明威将军，时年四十七岁。朝政清明，进入“永乐盛世”，明庭更定屯守之数：“临边险要处、地僻处、输粮艰难处，带兵百人屯田者委以百户；三百人者委以千户，五百人以上者委都指挥提督之”。“垦荒归已，永不起科”的特别优惠方略。鼓励在无战事的和平环境下，官兵开荒屯田。从而出现了前所未有的军屯田、军转民，开发贵州蛮荒的农垦运动，萧授遂屯田于陇格支，就此定居。萧授因在“土流并治”中优抚得当，在“改土归流”中平叛战功卓著，官升至都指挥同知，右军都督佥事，上皆令：“授充任镇守湖广、贵州总兵官”，时年63岁。
宣德年间，镇远、邛水蛮银总作乱，萧授遣亦溪硐长官杨通往抚，银总杀杨通，萧授调沅州、辰州诸卫一万四千兵往剿，会师于清浪卫，杀银总，乱平。平越贼叛，萧授派祝贵往抚，祝被杀，再派指挥张名带兵往剿，贼破、斩其酋。乖西、巴香、昆聊阻比诸寨恃山险箐深。四出攻击、抢劫他部，抢财物、掳妇女、发民琢、杀官军……。萧授遣都指挥苏保、宋斌带兵攻破昆阻比寨，诸路穷追诸蛮贼至老巢，斩叛首数十人，诸贼慑授威，归命。
安顺西堡、底寨、普安诸蛮相继为寇，四川筠连蛮亦为应，萧授施且抚且捕之策，平之。水西阿闭、妨宣蛮作乱，授命周围傍寨结盟，孤其蛮，罪问其首，其余皆宽免罪，贼众纷纷来归，贼平。新添土司宋志道纠集诸硐蛮肆掠，萧授亲带兵往剿，擒贼首，余皆宽，贼平。平远贼叛，萧授且抚且剿，贼平，时萧授72岁。
铜仁、治古、答意、石各野等处土司聚众反叛，劫掠铜仁、平头、瓮桥等处。石鸡浪、簟子坪、吴毕浪等处贼哄起，共为患。萧授遣员招抚，贼不从，授命镇抚诸司、筑二十四堡、围贼巢，困守月余，贼食粮尽，四处抢掠。授命诸路官军分股围击、拼力追剿，凡贼出均被剿，贼惧其威，出降，新浪等八寨破，擒大贼首阿不跳及其它贼头二百一十二人。斩贼首吴不尔、王老虎、安龙轴等顽徒，大贼首阿不跳械送京师，余党悉平，萧授威振黔疆，时萧授75岁。
安隆贼蛮首领岑俊惧萧授威，来降；都匀诸蛮对广西诸蛮为寇，入黔省劫掠、掳抢，萧授遣指挥陈原、顾勇分兵围讨，擒贼首韦万良等，收降合江、蔡浪等五十余寨。论功晋萧授佩征蛮副将军印，时萧授79岁。
湖广省辰州、江华、富川等处蛮变，萧授亲率兵征讨，先破辰州，移兵江华，再讨富川，具擒贼首，叛平。英宗朱祁镇接帝位，萧授总兵湖广、贵州，镇守如故，英宗念其年高，晋其为左都督。湖广、贵州镇守如故，但萧授时年已82岁，英宗念其年岁已高，不忍让授再度辛劳，敕都督佥事吴亮为副总兵官，协助萧授镇守湖广、贵州。
广西十六硐反，萧授虽年高仍老当益壮，亲帅兵往讨，剿平之；湖广逃民相聚蜂起反叛，萧授督兵镇之；贵州计沙贼苗金虫、苗总牌纠集贵阳、洪江、三羊硐、黄柏山诸蛮作乱，萧授督兵于计沙，遗都指挥郑通攻三羊硐，马骅攻黄柏山，大破。吴亮带兵穷追至莆头、洪江，斩其首苗总牌千户尹胜斩其首苗金虫，贼人具降，时时萧授84岁，英宗念其年高，准予授以老致仕。后来，萧授病逝，享年91岁，英宗念其功高，追赐为谥号“临武伯”，谥靖襄。
萧授沉毅多谋，治军严谨，他手下的官兵都能尽显其才，奋勇作战，多年戎马倥偬，驰骋疆场，运筹帷幄，临战精明果断，在军队中享有很高的威望，他指挥的战役，几乎每战必胜，寇党辄灭，功勋卓越，被朝廷视作稳定大明江山的有功之臣。
第十八章 《松臞[qú]集》——曾鹤龄
曾鹤龄，字延年，一字延之，号松臞，江西吉安府泰和人，文学家，北宋农学家曾安止后代。
曾鹤龄自幼聪敏异常，小时候在家中接受启蒙教育时，便不用大人督责，自觉刻苦钻研。后来，与其兄曾椿龄一起主攻《尚书》，二十岁出头，就与曾椿龄参加乡试，兄弟同时考中举人。次年，本来打算趁热打铁，同兄长一道进京参加会试，但是考虑到父母年迈，放心不下，便主动留下来侍奉父母，放弃了赴京参考的机会，其兄曾椿龄则考中进士，被任命为庶吉士。
本来曾鹤龄打算参加下一届科考，不料曾椿龄得病不起，英年早逝。因此，上要赡养父母，下要供养兄长的遗孀、幼子和自己的妻子，一家重担全落在曾鹤龄一人身上，他不得不再次放弃应试的机会。再往后，父亲去世，守孝三年，里里外外都得由他一人操持，更分身不得。待到侄子长大成人，他已近“不惑”之年，但他还是辞别老母，赴京参加会试，此时离他中举已经16年了。
在去京城赴试的途中，曾鹤龄与几个浙江的举人同乘一条船而行，这几个举人都很年轻，一路上吟诗作对、谈笑风生，言谈之间，他们有一些瞧不起年纪大的曾鹤龄。几个举人串通一气，故意找书中的疑难问题来询问曾鹤龄，生活的艰辛早已使曾鹤龄变得老成持重，他知道那几个举人有意刁难，因此只是应付一下，或者直接说不知道。几个举人十分得意，讥讽曾鹤龄说：“老先生，你一定是偶然中了举，才有资格去参加会试。”曾鹤龄只是微微一笑，并不解释，几个举人更加轻视他，一路上称呼他为“曾偶然”，曾鹤龄受此侮辱，却置若罔闻，一笑了之。
很快就到了京城，考试结束后，“众俱下第，曾占榜首”，同船的几个浙江举人全部落榜，曾鹤龄却荣登榜首，成为新科状元。曾鹤龄便赋诗一首寄给同船的举人们，诗名就叫作《偶然》：“捧领乡书谒九天，偶然乘得浙江船，世间固有偶然事，岂意偶然又偶然。”曾鹤龄用这种方式，回敬了那些目中无人的举人。这首诗通俗易懂，类似于打油诗，但是诗中最后两句“世间固有偶然事，岂意偶然又偶然”，却在不经意间道出了人生真谛。其实，世间哪有那么多偶然的成功，只是你没有看见别人的付出罢了。
曾鹤龄状元及第后，历官翰林院修撰、侍讲，至侍读学士、奉训大夫。参与编修《成祖实录》、《仁宗实录》、《宣宗实录》，实心任事，屡受嘉奖。戊午科乡试，他以翰林侍读学士的资格出任顺天府考场正主考，不料初试之夕贡院失火，部分考卷已被烧得残缺不全。有关部门怕说失火烧毁考卷而受处罚，主张悄悄收拾一下，录取时对被烧试卷酌情处理，曾鹤龄则力排众议，坚持道：“必更试，然后涤百弊，以昭至公，不然虽无私，亦欺朝廷矣。”最后将他的意见上报朝廷，结果朝廷采纳了曾鹤龄的意见，获英宗下诏：“更试”，大家都佩服曾鹤龄为考生负责的精神。
他是明代的文学家，供职翰林院达20年之久，在文学上颇有成就，“文章之美，中外称之”。他的诗歌蕴藉旷达。如《罗知洲之交趾分韵得北字》：“惆怅杯酒间，踟蹰衢路侧。迩别情所难，况君运行客。行客适何许，南交已绝域。山川阻且修，匹马独登陟。丈夫四海志，万里犹咫尺。苦辛谅不辞，所思在明德。俯视川从东，仰睇星拱北。还朝会有期，侧伫听消息”。这首诗虽是迎送应酬之作，却感情真挚，热情洋溢。尤其是后半首，一转惜别之情，而为热情鼓励，使人满怀信心。他的文章也很美。《四库全书总目》认为，其“诗多牵率之作，命意不深，而措词结局，殆非所擅长。文侧说理明畅，次序有法，大底规模欧阳，颇近王直《抑庵集》，而着则不及。”
曾鹤龄为人坦荡直率，事亲至孝，持身甚谨，著有《松臞集》二十八卷，存目于《四库全书》集部别集类。
第十九章 西北良将——赵安
赵安，字仲盘，陕西狄道人，明朝将领。早年因罪谪戍甘州，明成祖时通过献马赎罪，得官临洮百户，奉命出使西域，又随征漠北，累升至都指挥同知。明宣宗时，相继讨平松潘、曲先等卫叛乱，并出使乌思藏有功。明英宗初年，以都督同知、右副总兵协镇甘肃。与兵部尚书王骥等分道出击鞑靼，取得大捷，以功封会川伯。次年移镇凉州，在镇声名狼藉，屡遭言官劾奏。赵安作战勇敢，有谋略，与蒋贵、任礼并称为明初的西北良将。
赵安的从兄赵琦，官至临洮卫指挥同知，洪武年间，赵琦因罪被处死，赵安也被谪戍至甘州卫充军。永乐年间，赵安入京向朝廷献马，被重新任命为临洮卫百户，奉命出使西域，后跟随明成祖北征有功，累升至陕西都指挥同知。
宣德年间，松潘卫的少数民族叛乱，赵安以左参将随松潘卫总兵官陈怀率军平叛，以功升任左军都督府都督佥事，仍掌理临洮卫事务。当时明宣宗准备征讨兀良哈三卫，于是令赵安与西宁卫都督佥事史昭统所部赶赴京师，兀良哈旋即来朝，赵安于是回到原卫。曲先卫都指挥使散即思邀劫西域使臣，图谋不轨，赵安随史昭出兵，长驱至曲先，散即思望风溃逃，明军擒其部下答答不花等，俘获男女三百四十人，缴得马、驼、牛、羊三十余万只，威震塞外。赵安奉命出使乌思藏，四年后返回，宦官宋成等出使乌思藏，赵安率军一千五百人护送使团至毕力术江。
后来，赵安与兵部侍郎徐晞，出塞攻讨鞑靼阿岱汗、朵儿只伯，将其击败。正统初年，赵安升任都督同知，充任右副总兵官，协助总兵官任礼镇守甘肃，与蒋贵出塞进攻鞑靼，无功。后再次与兵部尚书王骥及任礼、蒋贵等分道出击，大破鞑靼，其中赵安进军至刁力沟，擒获鞑靼的右丞、达鲁花赤等官员三十人。战后，他因功获封会川伯，食禄一千石，并得封勋阶为奉天翊卫宣力武臣、特进荣禄大夫、柱国。
赵安移镇凉州，定居临洮，亲党厮役中多有盗贼，副使陈斌将此事奏报朝廷；而赵安在凉州时又招揽许多无赖作僮奴，侵扰百姓，因此再遭御史孙毓弹劾，但明英宗都没有下诏问罪。赵安去世后，英宗闻讣讯，遣使赐其祭葬。
第二十章 镇守边关——史昭
史昭，安徽合肥人，永乐初，积功至都指挥佥事，八年充总兵官，镇凉州。
明朝的边塞之所以能够多年以来保持稳定，这全都得益于有良将驻守，史昭就是这样的良将。史昭，永乐元年的时候，他累积战功升任了都指挥佥事，充任了总兵官，负责镇守凉州。土军老的罕开始和千户虎保谋反作乱，等到虎保失败之后，老的罕表面接受了朝廷的安抚，但史昭却预料到他们必定会发生叛变，于是连忙上书朝廷。
奏书还没有送到，老的罕果然就谋反了，史昭同都指挥满都等人平定了他们，随后又移镇西宁。史昭这种远见卓识果然让人惊叹，能事前预料到这些事情，可见其驻守边塞经验之丰富，由他驻守边塞，明朝的皇帝想必也可以安心理政了。
到了仁宗即位的时候，史昭被任命为都督佥事，曲先地区的卫都指挥使散即思，拦截下了西域的使臣，史昭率领参将赵安同宦官王安、王瑾等人前去讨伐他。当他们长驱直入到了曲先，散即思望风而逃，于是史昭抓走了他的同犯答答不花等人，俘获男女共计三百四十人，马驼牛羊竟然有三十多万之多，从此，史昭的威名震动塞外。皇上收到了捷报以后，十分高兴，重赏了史昭，赐给他很多贵重的财物。
孛的达里麻侵犯边关，史昭派遣兵马去驱赶他，到了阔台察罕这个地方，俘获了很多投降的敌寇。因此，史昭又得以迁升，做了都督同知。正统初年，史昭上书说宁夏孤悬在河外之地，东面距离绥德地区有二千里，偏远难守，请求在花马池修筑哨马营，增设烽火台，一直连接到哈剌兀速的边境，让边关的防备更加稳固，不久，朝廷又提拔他为右都督。
史昭因为年老请求退休，第二年就去世了，史昭仅在就待了宁夏十二年，而且他为人老成持重，修补城池，增加防备，使得敌寇的势力日益衰弱，边境也得以相安无事。曾经兵部尚书王骥、宁夏的参将王荣上书检举史昭的过错，朝廷议政时，因为史昭驻守边塞时间很久了，而且他又熟悉兵事，没有降他的官职。
当时和史昭同样是边将，又在边关驻守多年、有勋绩的人也只有都督同知刘昭，以及都指挥李达二人，只要他们在边关，蕃人、汉人没有不畏服的，由此可见，史昭在边塞的威望。
史昭作为边塞大将，为人老持稳重，多次为朝廷建立奇功，又平定了边塞的多次叛乱，为大明王朝的稳定发展做出了重要的贡献，也正因为如此，明朝皇帝对他十分信赖，多次赏赐他财物，为的就是让史昭安心把守好边塞，让国家减少忧患。
总的来说，史昭身为一员守边大将，也算是尽到了自己的职责，处理好了少数民族与汉民族的关系，还让他们都对自己感到畏服，可见史昭的能力所在。可惜的是，这样一位大将，在年老退休后没能安享晚年，仅仅退休还乡了一年就去世了，想必这也是多年为边塞操劳多年所致吧。
第二十一章 兵部尚书——柴车
柴车，字叔舆，钱塘人，考中举人，步入仕途，为人正直清廉，不好奢华，官至兵部尚书。
柴车，以举人被任为兵部武选司主事，历任员外郎。朱棣率军北征，柴车随从尚书方宾扈行，回来后升为江西右参议。后因犯有过失，降为兵部郎中，出京任岳州知府，后来又入京任郎中。山西巡按御史张勖说大同的屯田多被豪门大族所占据，朝廷命柴车前往处理，他查得田地近二千顷，还给了部队。
明英宗初期，西陲多有外族人叛乱，皇上因柴车廉洁而有才干，命他协助赞理甘肃军务，柴车调动军队，供应粮饷，都很合宜。当初，朵儿只伯入侵凉州，副总兵刘广兵败丧师，不据实上报，还粉饰功劳以邀赏赐，柴车弹劾他的罪状，刘广被押送到京师，皇上赐给柴车金币，以表彰他的正直。岷州土官后能冒功获得升赏，柴车奏请给他加罪，后能又上书请赏，皇上命令宽宥他，柴车反复论奏说这样不行，他说：“像后能这样欺诈的人，实应罚做苦役，臣正在逐步调查。现在宽宥后能，何以管治大众？如果无功可以得官，那么捐躯死敌的人，又怎么对待他们呢？”朝廷虽然批准了后能的请求，但都赞柴车贤明，派使者去慰劳他。
柴车以击破朵儿只伯之功，得增加一级俸禄，他在边防，上了数十篇奏章，都切中时弊，同事多不高兴，柴车却更坚持自己的意见，他曾建议说：“漠北来投降的人，朝廷把他们留在京师，虽然给了他们优厚的封赏，但其心终究与我们不同。如长脱脱木儿，当初随他的首领来归附，不久却又叛去。如今又来，怎知将来他不再叛呢？宜将他迁到江南，让他与他的族类分开。”此事下到兵部，兵部请把他安置到河间、德州一带。皇上的回报批准了。后来来归降的人都按此令执行。柴车检查被豪门占去的屯田，全部清了出来，共得六百余顷。[4]
柴车升为兵部尚书，仍参赞边务，不久命他兼理陕西屯田。后来朝廷召回柴车，命他与佥都御史曹翼每年轮流出去镇守，到期时，柴车病重，诏派大理寺少卿程富代替曹翼，而命柴车回来治病，柴车还来不及动身，便于六月去世。
柴车在江西时，因采办木材入四川，经过广信。广信长官是柴车的老朋友，赠给他一坛蜜。柴车揭开一看，却是白金。柴车笑道：“你还是不了解你的故人。”推辞不收。在边塞的同事多以宴乐为豪华，柴车很厌恶，便戒掉了酒肉。
第二十三章 出任首辅——曹鼐[nài]
曹鼐，字万钟，号恒山，北直隶宁晋人。自少为人豪爽，有大志，博览群书，中乡试第二，任代州训导，改派江西泰和县典史。成癸丑科一甲第一名进士，初授翰林院修撰，充经筵讲官。因杨荣、杨士奇举荐，进入文渊阁，参预机务，为内阁首辅，累官至吏部左侍郎兼翰林学士。曹鼐随英宗亲征，于土木之变中殉难，明代宗继位后，追赠荣禄大夫、少傅、吏部尚书兼文渊阁大学士，谥号“文襄”，英宗复位，加赠太傅，改谥“文忠”。
曹鼐，小时候就聪颖过人，爱好读书，因而受到父母的特别喜爱，他的幼年及童年，是在幸福中度过的，但不幸很快降临到曹鼐的头上，生母在他初懂人事的时候竟一病不起，撒手而去。中年丧妻的父亲变得郁郁寡欢，经常长吁短叹，后来父亲续了弦，继母是一位深明事理的贤良女子，视曹鼐如己出，对曹鼐百般关心和爱护，悉心照顾他衣食起居，督促他温书习字，教育他要从小立志、长大后有所作为。曹鼐受继母的关爱，丧母之痛逐渐淡去，其父死后，他侍奉继母特别孝顺，平时嘘寒问暖，病时端汤送药，为乡里所称道。
曹鼐读书非常勤奋，日诵数千言，在烛光下苦读到天明，则为常事，在科举考试中，先后顺利通过县试、府试和院试，由童生而成为秀才，又高中乙榜举人，列乡试第二，时年二十四岁。中举后，曹鼐更加，刻苦攻读，决心要在会试中金榜夺魁，荣宗耀祖，并以此来告慰父母在天之灵，报答继母养育之恩。
令他深感遗憾的是，次年赴京会试不第，被选授为代州代理训导。明代的州有两种，一与府同级，一与县同级，代州为县级州，训导是县学学官的副职，从八品。曹鼐颇有才学，秉性自负，不屑以担任学官而了此一生，藉口自己年少寡学不堪为人师，上疏请求改派别职以报效国家。被改派为泰和典史。泰和县在江西省中部，赣江岸边。典史与县丞、主簿同为知县的属官，平时掌管公文收发，如县丞或主簿出缺时，兼领县丞或主簿之职，兼管钱粮、户籍、治安，是个连品秩都未入流的小吏。
在泰和典史任上，曹鼐虽身兼两职，但他才智过人，精力旺盛，办事干练，把县务处理得妥妥贴贴，加之注意修养品性，廉洁无私，官声很好。但胸怀大志的曹鼐并不以此为满足，他曾反覆思谋：如果依例升迁，即使做到须发皆白，也难以得高官显爵，要想实现自己的抱负、一展宏图，只有再走科举之路，凭靠自己的真才实学，及第夺魁，平步青云，封侯拜相。为此，他一方面勤於公务，一方面延请名师指导学业，等待参加京城会试机会的到来。
曹鼐奉知县之命督工匠至京师服役，这年秋天，正赶上顺天乡试，立即上疏皇帝乞求恩准他参加顺天乡试，在八月的顺天乡试中，曹鼐以第二名再次考中举人。参加进士考试，举子们人人冻得瑟瑟缩缩，但曹鼐神采飞扬，毫不感到寒意。他成竹在胸，从从容容地磨墨润笔，挥笔疾书，结果，又高中会试第二名。一向沉稳的曹鼐，此时也喜形於色了。接著，参加殿试，在保和殿里，皇帝朱瞻基亲自出题面试。对皇上的策问，曹鼐鞭辟入里、对答精当，而且文思敏捷，大篇下笔，一挥而就。皇上欣然色喜，亲自选定他为第一甲第一名。这时，曹鼐三十一岁。就这样，曹鼐成为明代历史上两次中举、会试第二、殿试夺魁的新科状元。曹鼐锐意进取、不达目的决不罢休的精神，也影响和鼓舞了其弟曹鼎。经过苦读，曹鼎后来也考取了进士，官吏部给事中。
曹鼐从典史一跃而大魁天下，轰动了整个京城，一时间传为美谈。皇上朱瞻基喜获人才，更是自鸣得意，廷试结束后一改过去在皇家林苑内赐进士宴的惯例，特在礼部举行赏赐宴会，招待曹鼐等新科进士。这是对新科进士前所未有的恩宠，也是给曹鼐的殊荣。礼部开宴这天，京城万人空巷，百姓纷纷涌到礼部门前，争睹新科状元的丰采。当曹鼐在其他新科进士的簇拥下，眉飞色舞地出现在礼部门前时，围观的百姓人头钻动，赞美声不绝，羡慕的人更是不计其数。“进士赐宴礼部，自曹鼐始。”这种恩宠有加的做法，自此而成为新的惯例，一直延续到清代末年科举考试寿终正寝为止。
由宰相杨荣、杨士奇推荐，入值文渊阁，参预机务，曹鼐为人“内刚外和，通达政体”，为政清廉，一身正气，两袖清风。“杨荣死后，杨士奇常病不能视事，阁务多由曹鼐处理。”英宗因其贤德，进吏部左侍郎兼翰林学士。但英宗昏庸，奸阉王振擅权，“王爵天宪，悉出其口，生杀予夺，任己爱憎”，排斥异己，陷害忠良，压制百官，其聚敛之金银达60多库，从此朝政日非，边防也随之空虚。
北方蒙古族瓦剌部首领也先，以明朝削减马价、拒绝求婚为借口，举兵入侵山西大同，王振竭力主张英宗“御驾亲征”，同时擅自调集大军。曹鼐和兵部尚书邝埜、兵部侍部于谦认为朝廷毫无准备，不能仓促亲征，但英宗不听劝谏，在王振的挟持下亲征，曹鼐等只好护拥英宗随从，带领50万大军向大同进发。时值北方雨季，道路泥泞，粮运不继，“兵士已乏粮，僵尸满路”，遂使军队失去战斗力。曹鼐等大臣一再劝阻，请英宗回兵，均遭王振拒绝，结果兵抵大同，遭到也先突袭，明军大败。在退回北京途经土木堡时，被敌军包围，在混战中，曹鼐殉难，这就是历史上著名的“土木之变”。
一年后，英宗被放回，英宗复位后，感念曹鼐忠直，为国捐躯，追赠太傅。曹鼐在阁任相十年，明敏爽朗，临事果断，能言善辩。王振专权，人莫敢忤，杨士奇死后，唯鼐尚能随事调护，所言多见从。可见，曹鼐为相刚正不阿，敢于同权倾朝野的宠监抗衡，“土木之变”，以身殉国，不愧为状元宰相。
第二十二章 两败蒙古——朱勇
朱勇，字惟真，怀远人，明朝勋戚、将领，东平王朱能之子。朱勇袭成国公，掌都督府事，留守南京。跟随明成祖北征蒙古，明宣宗即位后，随其平定汉王朱高煦叛乱，进封太子太保，主管京营。随明英宗北征瓦剌，于鹞儿岭中伏战死，年五十九。代宗削夺其爵位，英宗复位后，追封平阴王，谥号“武愍”。
汉王朱高煦叛乱，朱勇跟随宣宗出兵讨伐，大军出城后，朱勇建议兵贵神速，应全速前进。宣宗采纳，大军直抵叛军盘踞的青州城下，朱高煦慑于威势，出城投降。朱勇进封太子太保，主管明朝的中央军——京营，以后宣宗每次到边境巡视，朱勇都跟随前往。英宗即位，命朱勇主持经筵——皇帝定期学习古代治国方略的一种形式。朱勇统兵出喜峰口北进，在富峪川、热水川两次击败蒙古军队，进封太保。
英宗时期，明朝的军事实力下降很多，军政腐败日渐严重，相反北方的蒙古瓦剌部，却日渐强大起来。瓦剌部在大汗也先的率领下，兵分四路大举进犯，也先亲自率领瓦剌主力部队向大同一带进军，企图首先攻占大同，然后进逼北京。驻守大同的明朝军队拼死抵抗，但接连战败，消息传到北京后，明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下决定效仿祖先，御驾亲征。
朱祁镇带领文武大臣，贸然起用50万大军亲征，从北京、宣府浩浩荡荡向大同挺进。朱祁镇来到大同，王振本来以为只要显示一下兵威，瓦剌就会退走，等亲信郭敬把吃败仗的经过一说，王振吓得丧魂落魄，赶紧劝说英宗率师回京。结果，朱祁镇和50万明军只在大同停留了3天，没与瓦剌军队交火一次就离开了大同。
王振是蔚州人，想让大军绕经蔚州，从紫荆关回北京，顺便邀请皇帝光临他的家乡，抖抖自己的威风。明军大队人马进入蔚州境内后，王振又一考虑，这么多兵马来到他的家乡，必然会糟踏他的家园，破费他一大笔财产。于是，他又改变了主意，让朱祁镇从来时的宣府旧路撤退。朱祁镇听任他的摆布，绕道再返回旧路，结果，白白浪费了许多时间，给瓦剌军队造成追击的好机会。朱祁镇带领明军回到宣府旧路后，果然被瓦剌军队赶上。明军慌忙应战，结果一触即溃。朱勇和永顺伯薛绶提兵四万前去救援。与瓦剌军队相遇于鹞儿岭，监军刘僧不了解地形，在大军阵势没有摆开之前就贸然率部突入隘口。朱勇担心刘僧出事，挥兵跟进，结果中了瓦剌军事先设下的埋伏，大败，朱勇战死。
朱祁镇带领明军败退到土木堡，瓦剌骑兵突然从四面冲击过来，明军溃不成军，互相拥挤践踏，死伤数十万人，尸体横堆，惨不忍睹。随军大臣、武将英国公张辅、驸马都尉井源等五十多人战死身亡。作恶多端的宦官王振也死于乱军之中，朱祁镇被瓦剌军俘虏，这就是历史上著名的“土木堡之变“。
土木之变后，于谦等人认为朱勇损兵折将，有罪于国，建议削夺爵位，直到朱祁镇复辟，这才追封朱勇为平阴王。
第二十四章 铁面巡按——吾绅
吾绅，字叔缙，号纳斋，浙江开化县人。自小聪颖，经书过目不忘，考中举人，进士及第，廷策进士四百七十人，被选优秀者二十九人为翰林庶吉士，读书文渊阁，唯绅年龄最小，且质伟才硕，博览群书，为文立论鲜明，言辞激励，滔滔然无所凝滞，深博皇帝朱棣的称赞。被任命参与修撰《太祖实录》、《永乐大典》及《四书五经》、《性理大全》等，同事者四十余人，撰辑之功，吾绅居多。
成祖改绅为刑部主事，在职期间，理案有方，治狱有声，声誉甚隆。再迁本部郎中，因政学兼优，次年超拜礼部右侍郎。诏书初下，成祖对礼部尚书吕震说：“绅出自翰林，此朕昔所造，就今日得人用，可佐卿礼矣。”时，不少同僚好友前来庆贺，至其家，却一室萧然，了无供具，众客望之一笑而起。而成祖对其却十分器器重，经常于便殿召见试文论经，绅落纸如云，朗朗不跲，较诸同列者获赏独胜。
吾绅因奏对不合圣意，为吕震所排挤，放任广东参政，在赴任途中，路经武汉登黄鹤楼吟诗云：“高楼遥瞰大江头，词客重临忆旧游。黄鹤已随仙驭白，云远长伴楚天秋，巴山树色千年在，汉水波声日夜流，不必凭栏重回首，且将樽酒漫消愁。”借景寓意，以酒消愁，流露出自己的失意和淡淡的不满情怀。到任后立志图治，体察民情，审理案件，惩治贪官，致使广东吏肃民安，百姓有口皆碑。明成祖视朝，忽然想起吾绅，曰：“朕目中久不见长篇秀才。”遂命吏部下诏速召绅回京。诏至广东，绅即打点行装乘车欲行，百姓闻之纷纷拦道，攀车卧辙，极力恳留。复官南京礼部侍郎，未几，母病逝世，故里服阕期间，吾绅专程祭扫了好友，刚直敢言，因得罪权臣，被陷赐死的兵部给事中、同邑人虞京，并题写七律一首：“荏苒百年惊梦短，殷勤此日奠芳樽。荒原寂寂明斜日，古木潇潇起暮云。收涙忍流沾宿草，盟心不负缔新婚。世间多少延陵剑，殁后谁能挂故坟。”表露了人生苦短，朋友情长的深深思念之情。
复起后改刑部侍郎，奉命考察两广、福建等地官员政绩。其故友时任福建参议，利用职权，贪赃枉法，绅深入查访，掌握罪证后，依法严惩，同时撤职查办的官员三人，百姓拍手叫好，称其为“铁面巡按”。
绅与同邑华埠人、官居卫王府左长史的金实友善，同参与《太祖实录》和《永乐大典》的编撰工作，相互均有诗书往来，《送金长史还朝》就是其中一首：“相逢未尽旧交游，握手临岐欲别难，鸿雁夕阳那忍听，黄花晚节若为香。西风匹马离情远，明月孤舟客梦寒。魏阙每怀朝夕念，几回矫首五云端。”展示了俩人之间深厚的情谊。
吾绅累官四十年，历事四朝，无禄寸土之增，秉心廉正，奉职弗谕，清强有执，淡泊名利。卒后清贫如洗，则藉诸僚友以殓葬。朝廷特遣礼部郎中陈璞谕祭，祭酒陈敬宗作墓字，铭曰：“伟硕博达，介直刚正。不屈于欲，心洁以莹……”绅平生所作诗文甚富，著有《鸣和集》和《唐诗集》传世。
第二十五章 国之耳目——郑辰
郑辰，字文枢，浙江西安人。考中进士步入仕途，初任监察御史，奉命往江西安福县查处谋逆案，被朱棣称为是国家的耳目。郑辰被超升为山西按察使，后母丧归家守孝。被召回任南京工部右侍郎，后升任兵部左侍郎，最后病重去世。
郑辰考中进士，后被授予监察御史，江西安福的百姓告有谋逆事，朝廷命郑辰前往查访，查得诬告的情况。福建外番杀人，又命郑辰前往，郑辰只将首恶治罪，其他的都释放了，南京敕令建报恩寺，役使囚犯一万人。有流言说役夫诽谤，恐怕有变，朝廷命郑辰前往调查。郑辰查无实据，结果没有一人得罪。谷庶人图谋不轨，又命郑辰察访，郑辰全部查清了他的踪迹，明成祖朱棣对方宾说：“郑辰真是国家耳目之臣啊！”
郑辰被超升为山西按察使，惩治贪污者，不稍有宽贷。潞州有盗贼起事，有关官员上报说有反叛，诏令发兵去讨伐。郑辰正有事回京师朝见，上奏说：”这是百姓苦于徭役而已，请不要发兵。”皇上同意了，他回去时则屏退驺从人员，亲自入山谷中进行安抚，盗贼都感动而泣，重做良民。礼部侍郎蔚绶转运粮食给山海关驻军，郑辰统领山西百姓用车运，百姓很辛苦，多有拖欠和损耗，蔚绶命令就在山海关借贷偿还，郑辰说：“山西百姓贫穷而且凶悍，逼急了恐怕会生变。不如先缓一下，让他们自通有无。”他的意见被采纳，终于没有拖欠。遭母丧归家时，军民都前往御史处乞请把他留下，御史上报朝廷，郑辰守孝期满后，回到旧任。
孝期满后，郑辰被召回任南京工部右侍郎，两京六部堂官出缺，皇上命令廷臣推荐可胜任的在外的方面之臣。蹇义等推荐了九个人，只有郑辰和邵王己、傅启让三人，皇上素知他们的名字，马上真授他们官职，其他的只是试用而已。
明英宗即位后，分派大臣考察天下方面官，郑辰前往四川、贵州、云南，都上奏罢免不称职的人，云南布政使周王景在妻丧期间纳妾，郑辰弹劾他有伤风教，周王景被免职。郑辰奉命赈济南畿、河南饥荒，当时黄河决堤，即命郑辰趁便修复堤防。有人建议从大名开渠，引各水灌通卫河，以利于灌溉运输，郑辰说这样会劳民，多有不便，此事遂罢了，后来他升任兵部左侍郎，与丰城侯李彬转运粮食到宣府、大同，镇守都督谭广阻挠命令，郑辰弹劾他，事情得以办妥。
郑辰患上风疾，告病归家，第二年去世。郑辰为人重义轻财，当初进士时，他把财产都让给兄弟，在山西时，与同僚杜佥事有言语冲突，杜佥事去世后，郑辰为他治丧，还出资遣送他的妻儿回乡。
第二十七章 疏通警敏——陈洽
陈洽，字叔远，武进人，洪武年间因擅长书法，被推荐授予兵科给事中，朱棣称帝后为吏部右侍郎，后多次随军出征，参赞军事。征讨黎利时，因带兵将领王通不听陈洽的建议，莽撞进兵，致使大军中伏，陈洽也披挂上阵，战死沙场。陈洽好古力学，与陈济、陈浚兄弟三人并知名，曾参与修撰《永乐大典》。
洪武年间，陈洽因擅长书法被推荐授予兵科给事中，他曾奉命阅军，只要从他眼前一过，他便能记下来，有的人再来一次，总是被他斥退，朱元璋嘉奖他有才能，赐给他金织衣。父亲戍守五开去世，陈洽奔丧，正值蛮人反叛，道路阻塞，陈洽冒险间道而行，终于背着父亲遗骨回来。
朱棣即位后，陈洽被升任为吏部右侍郎，又改为大理寺卿。安南战事开始时，朝廷命陈洽赴广西，与韩观挑选士卒从征，到大军出发时，遂命他参赞军务，主管粮饷。安南平定后，陈洽转为吏部左侍郎，当时黄福掌管布政、按察二司事务，政策上专务宽大，安抚安南人民。陈洽选拔有才能的人，振肃风纪，核实将士功罪，设置土官，处理军队粮饷，都办得有条不紊，回到朝廷后，皇上命他兼代礼部、工部事务。
陈洽参佐张辅的部队讨伐简定，将其平定，回来后，随从朱棣北征，与张辅在塞外练兵。陈洽又与张辅前往交趾，讨伐陈季扩，五年之后，他升为兵部尚书，又留下赞佐李彬军事。
明仁宗朱高炽以陈洽掌管布政、按察二司，仍参佐军务，宦官马骐贪婪残暴，陈洽无法控制，致使安南反叛者四起，而黎利尤为凶狠狡猾，荣昌伯陈智、都督方政无能为力。黎利的势力越来越大，陈洽上疏说：“贼人虽然请求投降，但他们内怀诡诈，到党羽逐渐壮大后，将不可控制。乞请传谕诸将从速灭贼，不要为贼人所收买。”明宣宗朱瞻基颁敕严厉责备陈智等人，令他们进兵，他们又败于茶笼州，朱瞻基于是削去陈智、方政的官职和爵位，命成山侯王通佩征夷将军印前往征讨，陈洽仍赞佐其军事。
王通到达交趾，进军应平，到达宁桥，陈洽与将领们说地形险恶，恐怕有伏兵，应该驻扎下来察看贼人动静，王通不听，指挥部队径直渡江，结果陷在泥淖中。贼人伏兵齐起，官军大败，陈洽跃马冲入敌阵，因受伤过重而坠下马，左右想把他扶回去，陈洽瞪眼呵叱道：“我作为国家大臣，食禄四十年，报国就在今日，义不苟且而生还！”挥刀杀死数名贼人后，自刎而死。事情报到朝廷后，皇上叹道：“大臣以身殉国，一代能有几人？”赠少保，谥节愍，授予他的儿子陈枢为刑科给事中。
据说陈洽八岁时，有一次和他父亲沿江散步，只见江上两只船同时开发，一只摇橹，一只扬帆，扬帆的船很快驶到摇橹的前面，陈洽的父亲见状，灵感顿生，遂出一联：“两船并行，橹速不及帆快”。仓促间，陈洽难以为对，这时，恰好远处有个牧童在吹箫，声音悠扬，动人心弦。陈洽智窍，对出下联：“八音齐奏，笛清难比箫和”。陈洽父亲满意地夸奖儿子道：“这小子真行！”
第二十八章 大节凛然——王佐
王佐，字孟辅，海丰人。中举入太学，遂贯通经史百家，精于理财之道，任史科给事中，以奏对详雅，仪表端凝，有大臣体，博得皇太子青睐。被越级提升为行在户部右侍郎，委以理财重任，六年转左职。平江伯陈宣借口漕卒艰辛，建议抽调南方百姓轮番转运，王佐以“东南民力已尽”为言，竭力反对，将陈的提议压下，不久被派往甘肃督理军饷。土木之变，与邝野、丁铉、王永和、邓棨在土木堡同死难，赠少保，官其子道户部主事，成化初，谥忠简。
王佐任吏科给事中，奏对详雅，仪态端庄，博得皇太子朱瞻基青睐，晋升为户部左侍郎，委以理财重任。当时，太仓、临清、德州、淮徐等地府仓不尊法典，积弊严重，王佐奉令到各处稽查，申饬律例，整顿法度，惩贪治渎，吏治为之一振。
平江伯陈瑄向朝廷上奏运粮兵士困苦，欲抽调民夫代为转运，王佐以“东南民众力已尽”为由，竭力反对，宣德皇帝依王佐言，仍按原例行事。王佐奉旨承办宣府屯田、甘肃军饷等事宜，王佐深明“计然”之策，竭力应办，办事公道，赏罚分明，处事得体，深得朝野赞誉。宣德皇帝赐衣，并颁赐王佐敕：“西北苦寒，念尔提督转运粮饷辛勤，特赐尔织金拧丝衣服一袭，尔体朕爱恤军民之心，务在区筹得宜。俾人不劳而粮饷足用，庶副委任之重。”朝廷命户部侍郎王佐监督京城仓粮，颇有清名，后朝廷又委王佐督理通州至直沽河的河道疏浚事宜。
英宗即位，王佐奉命出镇河南，查稽地方驻军征敛粮税弊端，经过调查，他上书建议：“除边境卫所外，税粮皆有户部督理。”皇帝准奏。不久，王佐被派往甘肃督理军饷。王佐钦差长芦，督理盐税，厘定规章，严加查巡，惩办渎职之吏，重罚枉法之徒，盐道境况肃然有序，朝廷激赏之。因政绩卓然，王佐擢升户部尚书，兼署吏部。当时，战事频繁，耗资巨大，国库亏虚，全靠王佐从容调剂，节缩有方，国家财力尚未匮乏。
瓦剌大举入侵，宦官王振挟英宗亲征，诸公、侯、伯、尚书、侍郎以下50万人马仓促出发，刚至宣府，即遇暴风雨。王佐与兵部尚书邝野恐出兵不利，要求停止进发，遭到王振拒绝。二人怀揣奏疏跪于草丛，苦苦哀求，要求见皇上，从朝至暮，不得所请。大军到达大同，监军郭敬报告敌军实情，王振才感到形势不利，下令退兵，却又让皇帝绕道宣府，临幸自己的老家蔚州。王佐、邝野鉴于战事已迫在眉睫，请皇上急速入关避敌，并加强后军戒备，王振不予理睬。二人进帐面请，王振派人拉出，并让其跟随老营行动。明军退至怀来县土木堡，被瓦剌军围攻，明军大败，土木堡一役，明英宗被俘，王佐等66名大臣罹难，数百名侍从丧生，50万大军覆没。
朝廷为旌王佐气节，特赠“荣禄大夫、少保尚书”，并下谕葬祭，旨授其子震为户部主事。后朝廷再下谕旨，于庆云县枣园桥西三王村敕造“王佐祠”，春秋祭祀。明宪宗成化年间，赐王佐谥号“忠简”。
第二十九章 医圣再世——商节
商节，字彦和，义乌殿口商村人，太医院冠带医士。因医技精良，明成祖特赐黑驴，加银牌络首，得乘出入禁内，升太医院判、承德郎，掌太医院事。商节任太医院判历成祖、仁宗、宣宗、英宗四朝，倍受尊祟。
商节的父亲名叫伯永，洪武年间任职义乌县学医学训导，擅长号脉处方，商节得到父亲传授，家学渊博。在父亲指点下读了《黄帝内经》，扁鹊的《难经》，张仲景的《伤寒杂病论》，王叔和的《脉经》，葛洪的《金匮药方》、《肘后救卒方》，陶弘景的《肘后备急方》，孙思邈的《千金要方》和《千金翼方》等许多中医药书籍，弱冠以后，随侍父亲出诊。
商节给人治病重视临床实践，并把自《黄帝内经》以来的病因学说，脏、腑、经络学说融会贯通，同四诊(望、闻、问、切)，八纲(阴、阳、表、里、虚、实、寒、热)等有机地联系起来，总结出一套汗、吐、下、和、温、清、补、消的治疗方法。
当时义乌城里有个财主家的独子，得了水肿病(俗称鼓胀病)，多方延医治疗，药石无效，财主派人抬轿请来商节。商节到了病人的卧榻之前，把手号脉，看他面部呼吸迫促，腹部水肿气鼓，问及大小便，说是下腹急胀，而拉下却很稀少。商节诊断他的病情为脾肾两虚，气积淤滞，停聚不行，导致泛滥横溢而成水肿，因脾虚而饮食难下，因肾虚而水行不畅。
商节写了处方后，财主亲自撮药、煎药，并喂儿子服下，谁知仅过一个时辰药力见效，只听病人腹中有“咕嘲”之声，急着要解小便，且小便色黄量多，顿时腹中似去掉一个包袱般的轻松。商节因此誉满义乌城乡，许多患有疑难杂症的病人都纷纷上门求医，经商节治疗后而痊愈者不知其数。
经知县孔克源举荐，商节选为太医院冠带医士，专为后官纪、嫔和宫女治疗妇科疾病。“流白带”是最常见的妇女病，妃、嫔之中，可谓“十有九带”。商节每次给妃、嫔治疗都辨其颜色、臭味和清浊程度，确诊出引起带下过多的原因。有一宫女，口渴心烦，小便赤涩而有刺痛感，从脉象看心肾虚弱，是因湿邪外侵，气郁而生热，商节诊断后确定这是黄带热症。于是开出一处方：“冬瓜籽三钱，白果十枚。清水煎服。”这个宫女只煎服两帖，病就好了。
明成祖有一个宠纪权氏，肌肤莹洁，体态娉婷，又善吹玉箫，甚得明成祖宠爱，可是她经常头晕，疲困倦怠，太医院里几名太医都给她治疗过，终不见好转。永乐帝常以此为忧，遂命商节给她诊治。商节见她脉缓而弱，观她面色苍白，精神倦怠。诊断为劳倦过度，损伤脾阳，以致脾胃消化功能失常，饮食的精华不能上输为血，反而下陷为带。这个权妃吃了商节开的三帖药后头就不晕了，精神大为好转。永乐帝心中大喜，特赐商节黑驴一匹，加银牌络首。他乘此黑驴就可以畅通无阻地出入皇宫内院。
秋天，永乐帝自觉眼前有如轻烟薄雾，视物昏花并伴有头昏、耳鸣、心悸等症状，特颁诏命商节治疗。商节从号脉中诊断出病因是肝、肾两亏，精血不足，精气不能上输于目所引起。诊断后写了处方。永乐帝服了两帖后，头不昏了，眼不花了，心悸、耳鸣等症状也随之消失。永乐帝十分高兴，擢升商节为太医院判，执掌院事，进阶为承德郎，御笔亲题“医圣再世”四字，命人制成银牌匾额赐赠。
在金殿赐封时，商节向永乐帝当面奏道：“我主体恤民众，皇恩浩荡。洪武初年命各州县立养济院，收养孤寡之人。虽不受啼饥号寒之苦，但有病患无钱医治者仍苦不堪言。恳请皇上颁诏各州县医药局设法就理。”永乐帝闻奏，特令各县惠民药局对军民贫病者给以免费医药。
商节任太医院判后，对后宫中的常见病和多发病进行认真归纳，并将治疗各种常见病和多发病的有效验方叫御药房制成丸、散、膏、丹，如六神丸、雀尿丸、补肝散等，以备急用并相传后世。