第三章 永乐子女——朱高爔
朱高爔，明成祖朱棣第四子，幼殇，未封爵位。
永安公主，本名“朱玉英”，明朝公主，明成祖朱棣嫡出长女。其以永安郡主身份嫁给燕府仪宾袁容，生下一子三女，后燕王起兵，袁容有战功。朱棣称帝后，永安郡主升为公主，袁容跟随担任驸马，袁容后论功封广平侯，但因得罪朱棣失宠。公主去世，袁容侯俸禄停供，明宣宗即位后，俸禄依旧。
永平公主，明成祖朱棣第二女，母徐皇后。永平公主下嫁李让，后者被封富阳侯，生下一子李茂芳。朱棣称帝后，封永平公主，仪宾李让封驸马都尉。宣德初，进封永平长公主。正统初，进封永平大长公主。因涉嫌与其子李茂芳谋反，而被明仁宗贬为平民身份。公主逝世，享寿六十六岁。
安成公主，明成祖朱棣第三女，母徐皇后，下嫁西宁侯宋晟子宋琥。宣德初，进号安成长公主，正统初，加封安成大长公主。公主逝世，享寿六十岁。
咸宁公主，明成祖朱棣第四女，母徐皇后，下嫁西宁侯宋晟子宋瑛，有一子宋杰。永乐年间，进封咸宁长公主。正统初，加封咸宁大长公主。公主逝世，享年五十六岁。宋瑛与武进伯朱冕在阳和抵御也先军队，战死。
常宁公主，明成祖朱棣第五女，母不详，下嫁西平侯沐英的儿子沐昕。公主恭慎有礼，通晓《孝经》、《女则》、《列女传》。公主逝世，享年二十二岁，明世祖深为哀悼。公主的后人无详细记载，仅知弘治六年，公主的孙子沐琚曾入国子监读书。
第五章 恭献贤妃——权氏
权氏，明成祖朱棣宠妃，朝鲜人。权氏是在朝鲜甄选，由朝鲜向明朝进贡充掖庭，封为贤妃，其兄权永均，为光禄寺卿。权贤妃姿容美丽，善吹玉箫，成祖爱怜之。权氏随明成祖北征，胜利归来的时候，权妃不幸薨于临城，葬于峄县，朝鲜实录记载权贤妃被毒杀。
根据《明史后妃传》记载，这位权姓妃子是朝鲜人，永乐年间朝鲜国将她贡奉给朱棣，权妃生得十分美丽，还会吹玉萧，顿时虏获了朱棣的心，不出一个月便封了妃。朱棣远征蒙古，竟将权妃一同带去，可见朱棣对权妃的依赖，然而就在朱棣凯旋而归的路上，权妃竟一病不起，几天后便去世了，权妃的死让朱棣十分难过，将她葬在峄县，命令当地百姓出役看守坟茔，他打算将来把她迁葬在徐皇后陵中。
因为思念权妃，朱棣对她的哥哥更加厚待，在给他授予诰命时，朱棣不禁含泪伤叹，悲痛得说不出话来。权妃为什么突然死去，起初无人猜疑，但一次吕美人和权贵妃两家的奴婢，在吵骂中却透露了不寻常的消息。权贵妃入宫时，皇后徐氏已死，朱棣让她接替皇后，掌管六宫的事。吕美人对此十分不满，曾面责权妃说：“有子孙的皇后也死了，你管得几个月，这般无礼！”于是，吕美人串通宦官金得、金良，从一个银匠家里借来砒霜，研成末子，放进胡桃茶中送给权妃吃了，权妃因而毙命。朱棣得知此情，大怒，将内官、银匠一并处死，吕美人罹刑最惨，朱棣命用烙铁烙她一个月，最后将她杀死。
吕美人在宫的从人也一起被杀，牵连被株杀者达数百人，朱棣还逼迫朝鲜王廷将吕美人的母亲抓来杀了，但这实在是一个冤狱，直到朱棣晚年才大白于天下。原来，权贵妃、吕美人等被选入宫后，又有商人之女吕氏被选入宫，吕氏因与吕美人同姓，欲相结好，但吕美人不乐意，吕氏因而怀恨在心，后来权贵妃猝死，吕氏便乘机诬告吕美人毒死了权妃，以致造成上述的惨案。后来，吕氏和宫人鱼氏行为不检点，与宦官私通，朱棣虽有察觉，但却因宠爱吕、鱼二人而未做处置，二人知道隐秘泄漏，惧罪自缢。
这一下事情就闹大了，朱棣认为坏事都因吕氏所起，便把吕氏的侍婢都拘来审讯，这些侍婢不胜拷掠，便违心认罪，说是要谋杀朱棣，既然问出了大逆之罪，一场刑杀的大祸就不可避免了，连坐被杀的竟达两千八百人。就在朱棣滥杀的时候，四月初八庚子日夜晚，雷雨交加，奉天、华盖、谨身三大殿被雷击中起火，大火冲天，力救不及。
经十余年耗尽民财才修建成的壮丽宫殿，就这样化为灰烬，很多人丧身火海，宫人们却庆幸火灾的发生，以为天降的大火可能会使皇帝的虐杀稍稍收敛。在当时的人们看来，天变是对人事的惩戒，人事有错误，天才震怒降灾。
第九章 永乐百官——刘季篪[chí]、周观政、裴伯耆等
刘季篪，名昭，以字行，明余姚人。进士，授行人，曾出使朝鲜，婉拒其馈赠物品，太祖闻后嘉赐衣钞。后任陕西参政，有轻税、治水政绩，继升刑部侍郎，释冤甚多，参与编纂《永乐大典》。
周观政，亦山阴人。以荐授九江教授，擢监察御史。尝监奉天门。有中使将女乐入，观政止之。中使曰：“有命”，观政执不听。中使愠而入，顷之出报曰：“御史且休，女乐已罢不用。”观政又拒曰：“必面奉诏。”已而帝亲出宫，谓之曰：“宫中音乐废缺，欲使内家肄习耳。朕已悔之，御史言是也。”左右无不惊异者。观政累官江西按察使。
裴伯耆，安南旧臣，其祖、父皆安南执政大夫，死国事。伯耆幼侍国王，官至五品。洪武末，御寇东海。黎季犛纂陈氏王位，杀伯耆家属。伯耆弃军遁。永乐初诣阙，泣请复仇。明军灭黎氏，设交趾布政司，以伯耆为右参议。
刘昱，明初大臣，武城人，初任吏科给事中，继升为左通政，后出任河南参政。明成祖大举讨伐安南，随兵部尚书刘儁领兵至大安海口，大风作，飞沙走石，他们且战且走，独他案前设战且走，被敌兵所围。和刘儁同时死难。
哈立麻，本名却贝桑波，4岁出家，曾先后从西藏各派佛学大师学习佛法，18岁曾奉命到西康调停当地战争成功，20岁开始，到各地传法。传法途中，在粗朴寺接到明永乐帝召他进京的诏书，从西康赶往南京。到达南京，受到隆重的礼遇，并受命在南京西郊的灵谷寺建普渡大斋，为太祖高皇帝和太祖高皇后祝福。深得永乐皇帝赞赏，受封为万行具足十方最胜圆觉妙智慧善普庆佑国演教如来大宝法王西天大善自在佛领天下释教，并赐命得银协巴，又受命到五台山为新死去的皇后祈祷、祝福。
汤流，字如川，别号川上，江西省泰和县南溪乡甘竹村人。生就聪慧，苦读破万卷，为文雄深，奔放有倚天拔地之概、泻水涌云之奇。十八岁补邑庠弟子员，屡试不中，毫不气馁，更加致力于学问。以诗经领乡荐，甲申中进士。当时明成祖亲自选拔进士二十八人入翰林，上应天宿，使学于文渊阁，以期超越前人，汤流与王直等入选。不久升为侍读学士。他为不负圣主选拔之意，刻苦攻读，学问大进，成祖深加宠爱，欲大用之，阁老也举荐，但还未叙用，竟因病去世。成祖亲赐“翰苑”。少师杨士奇哭曰：“君长厚可以长民，明公可以持法，执守可以励俗，通练可以集事，诚如言也。呜呼！丰于才而啬于寿，遇其主而未大其用，彼苍者天，诚何心哉。”
古朴，字文质，陈州人。以太学生清理郡县田赋图籍，还隶五军断事理刑。自陈家贫，愿得禄养母。帝嘉之，除工部主事。母殁，官给舟归葬。服阕，改兵部，累迁郎中。建文三年擢兵部侍郎，成祖即位，改户部。永乐二年，朴奏：“先奉诏令江西、湖广及苏、松诸府输粮北京，今闻并患水潦，转运艰难，而北京诸郡岁幸丰。宜发钞命有司增价收籴，减南方运。”从之。营建北京，命采木江西，以恤民见褒。七年，帝北巡，皇太子监国。召还，佐夏原吉理户部。仁宗即位，改南京通政使。明年就拜户部尚书，出督畿内田赋。师逵病，命朴代之。
阮友彰，江西庐陵人，洪武初，官福建按察使，以廉称，左迁河南，又被谪戍，复起为交阯副使，有官声。
王景，号常斋，松阳县人，少时便聪敏异常，博览群书。所写文章高深雄健，深得古人文风精髓，当时被赞誉为“上继屈宋，下并班马”。考中举人，并被授予怀远教谕。当时天下初定，学校待兴。王景与县学诸生员披荆斩棘，兴建学宫，讲授尧舜禹汤文武周孔之道，学生多有成就。不久，王景应诏入朝，拟《藩王朝观仪》、作《京城钟鼓楼记》。明太祖皆亲自批阅，而后升任开州知府，任职期间奖励农桑，均免徭役，执政公正严明，百姓安居乐业。由于政绩显著，又被提拔为山西右参政。王景在山西任职期间，勤政爱民，革清吏弊，却不幸因触犯权贵被贬至云南临安。虽生活困顿，箪瓢屡空，但他并不介意，每天读经史书籍自娱自乐。
明成祖继位后，王景被朝廷重新召回京城，授予礼部侍郎兼翰林院学士，掌管朝廷诏书拟写和重大活动记录等事务，当时朝廷“诏敕皆出于景”。在此期间，王景还参与了我国最大的一部史书《永乐大典》及《太祖高皇帝实录》的编撰工作，王均为总编。王景因病去世，留有《玉堂稿》、《南诏稿》传世。
孛儿只斤·本雅失里，尊号完者帖木儿汗，又作完者秃，鞑靼君主，第22代蒙古大汗，额勒伯克的儿子。一说答里巴为其子。据《蒙古黄金史》记载他为尼古埒苏克齐汗之子，必里克图汗即元昭宗爱猷识理达腊之孙。尊号完者图汗，又作完者帖木儿汗。在位三年。
陈诚，字子鲁，号竹山，江西吉水人，曾出使安南、五次出使西域帖木儿帝国、鞑靼，与航海家郑和齐名。
耿通，山东济南齐东县人。洪武中举乡试。授襄阳教授一职。永乐初年擢刑科给事中，历任左右给事。耿通刚直敢言，曾经弹劾都御史陈瑛、御史袁纲、覃珩朋比为蒙蔽，陷害无辜。袁纲、覃珩已下狱，陈瑛长官，不宜单独宥之。又言：骁骑诸卫仓坏，工部侍郎陈寿不预修，粮至无所受，多损耗病民；工部尚书宋礼不恤下，匠役满，不即遣归，多至失所。瑛等皆被镌责。当是时，给事中敢言者，耿通与陈谔。举朝惮其风采。后来，擢为大理寺右丞。
蔺芳，夏县人，洪武中举孝廉。累迁刑部郎中。永乐中，出为吉安知府。
第十六章 白莲教——林三、唐赛儿
林三，山东蒲台县人，唐赛儿之夫。明太祖朱元璋死后，朱棣又发动“靖难之役”，山东是主要战场。朱棣做皇帝后把京城从南京迁到北京，大修宫殿，为了供养京师官员及军队，又组织南粮北调，修浚运河，开凿会通河，大量征调民夫，山东人民首当其冲。永乐年间，山东又连续发生水旱灾害，百姓吃树皮、草根、苟延生存，但仍然“徭役不休，征敛不息”，广大人民陷入绝境，唐赛儿的父亲被抓服劳役，她和丈夫林三冲进宫府讨粮，林三被杀害。
唐赛儿，明初农民起义军女领袖，山东滨州蒲台县人，林三之妻。林三死后据说唐赛儿偶得一石匣，内有宝剑兵书，唐赛儿研习后通晓法术兵法，以传白莲教为名，集合民众数千，在益都卸石棚寨起事。唐赛儿起事后全歼了前来围攻的军队，杀了青州都指挥使高风，各地民众纷纷响应。朝廷派出京师精兵，由安远候总兵柳升与都指挥刘忠统领，前来征讨，明军仗人多势众，包围了唐赛儿山寨，唐赛儿假作投降，乘机夜袭官军，明军大乱，刘忠战死。唐赛儿突围而出，唐赛儿的部众攻下莒州、即墨等地，包围安邱，唐赛儿部最后被山东都指挥佥事卫青击溃消灭，但唐赛儿等人安然逃走，不知所踪。
山东蒲台，在元朝末年曾经是红巾军控制的地区，刘福通便派毛贵攻破胶州、莱州、益都、滨州等地，从此这一带在红巾军控制下，明教也从此深入到民间，直到明初，明教作为一种民间传播的秘密宗教，在当地保持了很大的影响。
唐赛儿，从小生活在这样一个民间宗教传播的环境中，自幼便开始诵读佛经，并以“佛母”自称，而她又略通武艺和兵法，效法元末红巾军，以白莲教联络民众。她的丈夫林三，也是明教成员，而且很可能是当地明教的领导者，只是较早去世，于是当地明教的秘密传播，便由唐赛儿承担起来。
唐赛儿的传教范围不仅仅在蒲台，到她发动起义的前夕，除蒲台之外，益都、诸城、安州、莒州、即墨、寿光等州县，都发展了大量教众。传说是唐赛儿一次祭奠丈夫归来时，在山麓见到石罅中露出一个石匣角，挖出来看，匣中有天书、宝剑等物，从此她便通晓法术，运用神剑，剪纸人马作战，完全成为了一个真正为教众们所信奉的“佛母”，这显然是唐赛儿为传播明教的宣传，而实际上她之所以能够得到民众的支持，是因为她能够真正有助于那些失去生计的贫民。
沉重的赋役和连年的灾荒，给山东地区民间宗教的发展，提供了有利的条件，寻找生路的农民把自己的希望寄托到了对宗教的信仰上面，唐赛儿所发展的教众很快便多达数万人，从而令地方官府感到畏惧与束手无策。永乐十八年，一封奏折由直隶沂州卫传到了朱棣手中：“莒州贼董彦杲等聚众两千余人，以红白旗为号，大行劫杀，莒州千户孙恭等往招抚，杀其从者，势甚猖獗。”这就是唐赛儿起义。
实际上，在沂州卫上奏之前的几个月，唐赛儿的教众已经起义。唐赛儿的部下董彦杲、刘俊、宾鸿等率众两千余人，占据益都卸石棚寨，以红白旗为号，声势日盛。青州卫指挥使高凤带兵围剿卸石棚寨，唐赛儿利用益都山区的有利地形，设下埋伏，诱敌深入，将官兵引进了葫芦谷，在狭隘的山谷中，唐赛儿带领伏兵杀入敌阵，大败官兵，高凤也被杀死。吃了亏的官府也随后便派莒州千户孙恭前往招抚，起义军他们拒绝了孙恭，并把随同前往的官兵也杀掉。只是这些事情都被地方官一直隐瞒不报，他们采取能镇压就镇压，能招抚就招抚策略，最终却是“三司皆以不蚤发系狱”。
地方上出了这等大事，朱棣闻奏大惊，山东是漕运要道，是供给京师的基础，朱棣遂命安远侯柳升为总兵官，都指挥使刘忠为副总兵官，精选5000京师精锐人马赶来镇压。临行之前，朱棣面授机宜：“贼凭高无水，且乏资粮，当坐困之，勿图近攻。”
初战告捷，唐赛儿起义军声威大振，她以卸石棚寨为根据地，不久又占领了莒州、即墨等县城，打击官府和豪富地主。青州以东的各地民众纷纷响应起义，“毁官衙，烧仓库”，开仓济贫，队伍迅速发展至2万多人，震动了京师。青州以东各地的群众纷纷响应，益都、诸城、安丘、莒州、胶州等州县先后出现了十几支义军。
同时，其他起义军也与明军展开了搏斗，其中以安丘城的战斗最为激烈。当时，安丘、莒州、即墨三地起义军一万余人围攻安丘城，眼看就要攻下时，在山东沿海负责防备倭寇的都指挥卫青率兵赶到，使起义军腹背受敌，最后失败。地方首领赵琬被俘就义，义军死伤两千多人，被俘者四千余人，皆被明军所杀，妻小被官府没收为奴，至此不到一个月的时间，唐赛儿起义便被镇压下去。
在唐赛儿起义失败后，朱棣派柳升指挥军队追击从卸石棚寨突围的起义军，把俘获的起义军将领全部处死，但是起义军首领唐赛儿却已逃走，这使朱棣震怒，下令将柳升下狱，将参议、按察使、布政使以及出现起义各县的官吏全部处死。为了防止唐赛儿出家为尼，混入道姑行列，永乐帝在同年下令：“凡北京和山东境内尼及道士悉捕至京师诘问之。”“凡军民妇女出家为尼及道者，悉关京师。”于是先后有一万多名尼姑、道姑被逮往京师诘问，但是唐赛儿还是“不知所终”。
第十七章 闽中十才——高棅、林鸿、郑定、王褒等
高棅，字彦恢，后改名廷礼，号漫士，福建长乐人，闽中十才子之一。永乐初以布衣征为翰林待诏，迁典籍，论诗主唐音，所著《唐诗品汇》为明初诗歌复古的里程碑，也是中国文学的重要评论著作，他的复古理论直接影响了前后七子。
高棅，自幼秉性敦厚，孝敬父母，博览群书，尤其擅长作诗、书法、绘画。洪武年间，高棅与陈亮、王恭等文人学士结为至交，并与郑定、王锡等文士诗酒唱和，与林鸿、陈亮、王恭、郑定等十人合称“闽中十才子”。
高棅以布衣荐入京城，参与纂修《永乐大典》，任翰林院待诏。《永乐大典》编纂成功，部分编纂人士遣归故里，高棅仍留在翰林院，并升为典籍。高棅的诗、书、画时人称为“三绝”，艺术成就甚高，他的书法推崇米芾，山水画学元人高房山，笔力苍古，墨气秀润，自成一家，他临摹方壶的烟云山水画，尤其精妙绝伦，求画者甚众。
高棅成就最高的是诗歌，尤精于五言古诗。他首倡诗歌以唐诗为典范，入京前所写大量诗歌，大多描述祖国山河的壮丽景色，写得好的可与唐代著名诗人韦应物、柳宗元诗歌相媲美。入翰林以后，多作应酬诗文，无复清思，他和林鸿被后人称为明代闽中诗文的开创者。他编的《唐诗品汇》是明初诗歌创作上复古崇唐思潮发展的一个突出表现，对后来前后七子文学思想有直接的启导作用。
高棅的诗学思想受严羽的影响很深，对严羽《沧浪诗话》以盛唐为法作了进一步发挥，确立了分唐诗为初、盛、中、晚四个时期，而以盛唐为正宗的思想，并强调了辨体的重要性。辨体的目的是为了正确认识不同时代不同诗人的“精粗邪正，长短高下”，辨体标准是提倡“盛世之音”，在艺术上崇尚“雅正冲澹”，并以李白、杜甫为代表之盛唐诗为典范。
此外，《唐诗品汇》中已初步体现了格调说的思想。《明史·文苑传》说高棅的《唐诗品汇》“终明之世，馆阁宗之”《小草斋诗话》写道：“明诗所以知宗乎唐者，高廷礼之功也。”也许有过誉之处，但它对明代文学思想发展无疑还是产生过较大影响的。
林鸿，字子羽，福建福清县城宏街人。以《龙池春晓》和《孤雁》两诗得到明太祖赏识，荐授将乐训导，拜礼部精膳司员外郎。善作诗，诗法盛唐，为“闽中十才子”之首。诗法盛唐，书临晋帖，殆逼真矣，惜惟得其貌。《福清县志·人物志》记载：“……先朝遗老如吴海、陈亮辈皆极推许。而一时才士如郑孟宣、高廷礼、周又铉、黄铉之、林伯璟、林汉孟之流，皆从之游。其后王皆山、王中美、王孟扬、陈仲完、郑公启、张友谦、赵景哲诸名人，以诗名于时，又私淑于鸿者也……”。《四库全书提要》中说：“况高棅尚不免庸音，鸿则时绕清韵。”欧应昌《瑞岩山志》曾收录林鸿《游瑞岩》一诗。
林鸿著作有《林鸿诗》1卷、《鸣盛词》1卷、《鸣盛集》4卷。明代曾刊印《闽中十子诗抄》一书，收录有林鸿诗作。
郑定，字孟宣，好击剑，为友定记室。及败，浮海入交、广间。久之，还居长乐。洪武末，累官至国子助教。
王褒，字中美，闽县人，明朝官吏、文学家。以国子生领应天乡荐，授瑞州府教授，改长沙。永乐中，朝京师，用胡文穆荐，与修高庙实录，擢翰林院修撰。又命修大典，为总裁官，改汉府纪善，卒。
唐泰，字亨仲，侯官人。永乐中，累迁陕西按察副使。泰工诗，与林鸿等号闽中十才子，有善鸣集传于世。
王恭，字安仲，长乐沙堤人。家贫，少游江湖间，中年隐居七岩山，为樵夫20多年，自号“皆山樵者”。善诗文，与高木秉、陈亮等诸文士唱和，名重一时。年届六十岁的王恭以儒士荐为翰林待诏，敕修《永乐大典》。《永乐大典》修成，王恭试诗高第，授翰林典籍。不久，辞官返里。王恭作诗，才思敏捷，下笔千言立就，诗风多凄婉，隐喻颇深。为闽中十才子之一，著有《白云樵集》四卷，《草泽狂歌》五卷及《风台清啸》等。
陈亮，字景明，号拙修翁，别号沧洲狂客，福建长乐人，闽中十才子之一。其诗冲淡有陶、柳风。著有《沧洲集》、《储玉斋集》。明史文苑有传。县志存有《赋适安堂题于方壶所寄画诗》等诗作。陈亮于学无所不窥。自以故元儒士，明兴，累诏不出，作《读陈抟传诗》以见志。结草屋沧洲中，筑有一小楼，购四方古今图书藏庋其中。名曰：“储玉“。唐宋文集，日日吟诵，遂工于诗文，为“闽中十才子”之一。以元代儒生自居，不仕明。年届八十，于闽十子中年最长，尝缔结三山耆彦为九老会。
王偁，字孟扬，又字密斋，明朝永福县人，曾任翰林院检讨、《永乐大典》副总裁，著有《虚舟集》5卷。为人英迈爽发，学博才雄，工诗、善书。其诗质朴清新，不落窠臼，行草类苏轼。因解缙被诬案，受株连下狱死，卒年46岁。
周玄，字又玄，一字微之，闽县人。林鸿弟子，明学者、藏书家。曾挟书千卷，在长乐高棅家读书，10年后以尽记所读，弃书离去。明永乐间，以文学征，授礼部员外郎。著有《宜秋集》8卷及《周祠部诗》。永乐中以文学征拜祠部尚书郎。与黄玄皆出于林鸿门下，时称“二玄”。多藏书，好挟书出游。尝携数千卷至乐《今福建长乐》，见高柄言：此为吾友也。出所携书读10年后辞去，尽弃所携图书说：“在吾胸中矣。”高柄得玄遗书，创建“玩宇楼”藏子。
黄玄，字玄人，昆山人。以岁贡官泉州训导，工诗，师事林鸿，与周玄齐名，为“闽中十子“之一，有《黄博士诗》。
第十八章 明朝海盗——陈祖义
陈祖义，是在明朝的一位海盗集团之首领，其祖籍广东潮州人，明朝洪武年间，全家到南洋。盘踞在马六甲10多年为海盗，集团成员最鼎盛时超过万人，战船百艘。雄霸于日本、台湾、南海、印度洋等海面，劫掠过往船只达万艘，攻打50多座沿海镇城，明太祖悬红50万两白银捉拿陈祖义，郑和把陈祖义押回中国，当众将陈祖义斩首示众。
朱元璋曾悬赏50万两白银捉拿他，永乐年间，赏金更是高达750万两，当时明朝政府每年的财政收入也才1100万两，这使陈祖义成为有史以来悬赏金最高的通缉犯。很多历史学家认为，朱元璋时期闭关锁国，很大因素就是因为海盗过于猖獗。按照这个逻辑，陈祖义的海盗活动导致明朝的海禁，而闭关锁国导致中国近代的落后，从这个意义上说，陈祖义这个名不见经传的小人物，事实上不自觉的充当了一个改变中国历史走向的关键人物。
后来，他逃到了三佛齐的渤林邦国，在国王麻那者巫里手下当上了大将，国王死后，他召集了一批海盗，自立为王，陈祖义成为了渤林邦国的国王。他也到明朝永乐皇帝那里进贡，但却是空船出发，一路抢，抢到什么送什么，回国的时候也不落空，最让永乐皇帝受不了的是，他不但抢西洋诸小国的船，连明朝的使船也抢，而且，实行的是三光政策，抢光杀光烧光。
郑和舟师首下“西洋”，返航回国途中，郑和派人招抚陈祖义。陈祖义认定郑和浩浩荡荡的船队“有宝物”在船上，于是派人向郑和表示他想投诚，其实陈祖义是想诈降，然后一举抢夺郑和的船队。虽说陈祖义的人数和船只数量都不及郑和，但他鼓动部下说：“明朝的船队虽众，但操船者初涉远洋，大多为河塘之师；明朝的船虽大，但行动迟缓，且不熟地形；明朝的水师虽强，但多年未战，骄兵，且以马步兵为主。”更重要的是，陈祖义根本瞧不起郑和，太监算什么东西呀，而且这个太监还是靠陆战出名的。
陈祖义没有料到，郑和对陈祖义早有提防，因为郑和船队经过占城以后，一路上听到的都是对陈祖义的投诉，更幸运的是，陈祖义的阴谋被旧港一个头目叫施进卿的中国人知道了，他把消息告诉了郑和，郑和立即作了反偷袭的准备与部署。
陈祖义率众海盗来袭时，郑和指挥战船从待机点迅速包围敌船，用火攻烧毁海盗船，经激战，杀海盗5000余人，烧毁敌船10艘，缴获7艘，此后郑和的海军又设法将陈祖义等三人生擒，囚于船中回京。皇帝朱棣下令当着各国使者的面杀掉了陈祖义，并斩首示众，警示他人，施进卿因揭露陈祖义阴谋有功，受到明朝政府嘉奖，被封旧港宣慰史。
此次战后，“海道由是而清宁，番人赖之以安业”，郑和为东南亚海域铲除了海盗匪患，维护了海上交通安全，为沿海人民带来福祉，受到各国称赞。
第二十一章 大乘佛教——宗喀巴
宗喀巴，藏传佛教格鲁派黄教的创立者、佛教理论家，本名罗桑扎巴，这是受沙弥戒时的名称，青海湟中县人。生于宗喀的一个佛教家庭，父亲名叫达尔喀且鲁崩格，母亲名叫馨茂阿却，两个人都是很虔诚的佛教徒，享年63岁。
宗喀巴，三岁时正值法王迦玛巴游戏金刚，授给他近事戒，赐号‘庆喜藏’。这一年，附近有位名人——敦珠仁钦，施舍给他父亲好多马羊等财物，请求把这小孩送给他，得到应允。从此直至入藏以前，他从敦珠仁钦处学了很多经论，并且受了密教的灌顶，他的密号叫不空金刚。
七岁时，依敦珠仁钦受沙弥戒，为了进一步深造，十六岁他辞别敦珠仁钦前往西藏，十七岁到达拉萨东面的止公山林，在止公寺向阿仁波切座前听受大乘发心仪轨、大印五法、拿热六法等教法。又到拉萨西面的极乐寺，从吉祥狮子和善满听闻经论，奉功德海和乌锦巴为正副阿阇黎学习《现观庄严论》，依曼殊宝听受《大乘庄严论》等及弥勒菩萨所造诸论。
这样几年之内学习了好多显密经论，十九岁在那塘时，学习《现观庄严论》；由于论中多引《俱舍》原文，比较难懂，因此又发心学《俱舍》。在那里他又从义贤译师，听受意乐贤的《俱舍释》，第二年夏天他又到泽钦请庆喜祥讲《现观庄严论》。庆喜祥又介绍他到仁达巴那里听闻《俱舍》和《入中论》，仁达巴的学问修持都极好，因此成为宗喀巴一生中最重要的师长。那年秋季，又从大译师菩提顶受学《集论》，冬天从慧明律师听受《毗奈耶根本经》及其《释论》。
二十二岁时，仁达巴为他讲《集论》、《入中论》，那年秋后闭关专修，兼阅经论，对于法称的理论，生起了无限的信心；二十四岁那年的春天，他到那塘，听受高僧义贤讲授所著《释量论》的注释。他在那塘立《释量》、《集论》、《俱舍》、戒律四部之宗，同时受学许多密法，秋间在蔼寺从空贤学诗词，同时从那塘住持庆喜幢受得中观宗重要经论的传承，当时西藏中观宗诸论传承的人很少，由于宗喀巴得到传承，加以宣扬，后来受到中观宗诸论传承的人就很多了。宗喀巴，出生于青海湟中县，他的出生地藏语叫做“宗喀”，所以称他为宗喀巴，意为在宗喀出生的人，宗喀巴法名为罗桑札巴，意为善慧。他是藏传佛教格鲁派，也就是黄教的创始人。传说罗桑札巴为文殊菩萨转世，青海的僧俗大众尊称他为杰仁波且，意为宝贝法王。他的父亲名叫鲁本格，是元朝末年兼管当地军民政务和地方官员——达鲁花赤，母尊名为星萨阿切，生有子女六人，宗喀巴排行第四。他经常给别人讲经说法，当时他已经能讲17部经典，包括大乘显宗各派的代表著作，而且不会发生混乱和遗漏，人们对此非常钦佩，认为这不是一般人的才智所能达到的，宗喀巴的声望也随之越来越高。
藏传佛教发展到宗喀巴生活的时代，势力强大的噶举、萨迦等教派，在佛教戒律、本质方面均有颓败之势、在政治上的争斗成了佛教上层势力的主导，这样直接导致了各教到这些现象后，极为痛心，于是他决心对宗教进行改革。
宗喀巴在他38岁时，改戴黄色桃形僧帽，表示他区别于其他教派，不同于那些败坏戒律的修行者，决心继承和尊守印度大师释迦室利所规定的戒律，他的号召和行动，得到帕竹地方政权的积极支持，也受到了广大僧俗的热情欢迎。
第二十四章 朝鲜君主——李芳远
李芳远，字遗德，即朝鲜太宗，朝鲜王朝第三代君主，也是第一位受中国册封的朝鲜国王，朝鲜太祖李成桂第五子，母亲为神懿王后韩氏。
朝鲜王朝又称为李氏朝鲜，其太祖是李成桂，李成桂的始祖是朝鲜南方新罗司空李翰，到李成桂的高祖父李安社时，因为与当地官员争夺官妓的风波，而弄得在当地无法容身，于是就举家迁徙到朝鲜北方；其曾祖父李行里开始就世袭元朝斡东千户所千户，高丽恭愍王利用元末农民起义的机会，发兵北拓领土，其父李子春成为了高丽的内应，协助高丽军队攻占元朝双城总管府，此后李成桂与其父归顺高丽，成为高丽将领，其父官至荣禄大夫判将作监事、朔方道万户兼兵马使。
李成桂自幼武艺高强，军事才能卓越，在高丽王朝逐渐成了实力派将领，明朝在辽东设置铁岭卫，移文告知高丽。高丽国王王禑、门下侍中崔莹密议进攻辽东，守门下侍中李成桂反对无效，王禑派左军都统使曹敏修、右军都统使李成桂出兵攻辽，李成桂渡过鸭绿江后，自知不是明军的对手，上书要求班师，王禑不听。李成桂劝服曹敏修，果断在威化岛回军，返回都城，流放崔莹，此后掌握高丽政权。李成桂自立为王，在当年遣使明朝，明太祖赐国号朝鲜，直到朝鲜王朝被日本灭掉。
李成桂颇能笼络人心，高丽王朝时在朝中几乎一呼百应，但是他身上也有明显的缺点那就是优柔寡断，在李成桂夺取政权的过程中，其成年的儿子出力颇多，尤其五子李芳远更是功勋卓著。李成桂先后立了两位王妃，神懿王后韩氏、神德王后康氏，一共生有八个儿子，前六子为神懿王后所出，后二子为神德王后所出。长子李芳雨在其登基的第二年就去世了，可谓英年早逝。李成桂登基时就58岁了，后立的神德王后又连续给他生了两个幼子，李芳蕃和李芳硕。
年龄大了疼爱幼子本来就无可厚非，但是偏偏李成桂要废长立幼，立其最小的儿子李芳硕为世子，老大死了后，二儿子李芳果成了最年长的嫡子，李芳果性格忠厚平庸，与世无争，对于老爹让幼弟当世子也没咋反应，但是三子李芳毅、四子李芳干、五子李芳远不干了。三子联合发动“戊寅靖社”，史称第一次王子之乱，太祖李成桂升级为太上王，二儿子李芳果被推上王位，称为定宗，定宗就是个傀儡，基本上属于可有可无的角色，在宫中百无聊赖，常常找一帮子人在宫中踢球取乐。
五子李芳远，文韬武略，性格刚毅，心狠手辣，李芳远和四兄李芳干两人各自动员私兵，在开京街头展开了激烈的巷战，李芳远获胜，李芳干被流放，二哥李芳果本来就与世无争，一瞧这阵势，干脆主动退位当上了太上王。李芳远成为了朝鲜王朝的太宗，没过几年三哥李芳毅突然暴毙，据传是太宗李芳远所为，李芳远成为了兄弟当中的最后的赢家。太宗缺少宽容，太宗在世时就不断巩固王权，无论对于亲人和大臣，只要影响到他的权力必除之而后快，太宗的长子对其不满，太宗就废除了这位世子，另立三子为世子，太宗对于自己不满意的大臣，不是撤掉就是杀掉，连自己的三子的岳父也不例外，基本上谁的面子都不好使，就在后来他禅位给三子世宗大王李裪后，依然把握朝政，是朝鲜王朝标准的红太阳。
李芳远在建文三年继位，朱允炆迅速派使臣封其为朝鲜国王，朱棣发动靖难之役夺取皇位，也派使臣承认其朝鲜国王的封号。永乐初，李芳远派使臣朝贡明朝，朱棣非常高兴，《明史·朝鲜列传》记载，“帝嘉其能慕中国礼，赐金印、诰命、冕服、九章、圭玉、佩玉，妃珠翠七翟冠、霞帔、金坠，及经籍彩币表里。自后贡献，岁辄四五至焉。”朱棣赏赐了很多东西给李芳远，而且从此后，李芳远每年都要派使臣到明朝来朝贡四五次。
李芳远即位之后，继续完善了其父朝鲜太祖时期的的科田制，没收了大量私田、别赐田、寺院田等私人土地，并且颁布《功臣田传给法》，改善土地制度。在行政上，李芳远创立了官员向国王个人负责的“六曹直启制”以加强中央王权。有感于两次王子之乱的教训，为了集兵权于中央，李芳远废除高丽时期的私兵制，实行统一的府兵制，还召集京城内部大臣贵族的子弟，设立了“鹰扬卫”和“别侍卫”。
李芳远改革朝鲜军制，将军队分为守城军、营镇军、杂色军三种级别，设立都巡问使、都观察黜陟使、都安抚使三言官，还主持修订了《经济六典元集详节》、《续集详节》、《璇源录》等大型的书籍。在李芳远的建议和指导下，朝鲜世宗发动己亥东征清除对马岛的倭寇，此次东征朝鲜斩首123名倭寇，俘虏21人，救出146名中国人和8名朝鲜人，朝鲜方面则有180人阵亡，后朝鲜军因听说即将出现飓风而撤离对马岛。
李芳远有嫡子四人，分别是长子世子李褆、次子孝宁大君李补、三子忠宁大君即世宗李裪、四子诚宁大君李褈。世宗李裪并不是继承王位的第一继承人，而应该是当时的世子李褆，并且世子李褆还曾前往明朝觐见过成祖朱棣，对明朝进行了一次成功的访问，但后来李芳远却废掉了世子李褆，改立了世宗李裪。
五十二岁的李芳远禅位于世宗，禅位之后的李芳远仍然在朝政上占有一席之地，世宗李裪在其父李芳远的建议与指导下，对日本发动清除对马岛倭寇的战争，同年九月，对马岛大名被活捉带回朝鲜宫中，李芳远死后，明朝赐谥号为“恭定”。
第二十七章 御赐才女——刘莫邪
刘莫邪，江苏南京人，一生有两奇，一奇是她那个御赐的“女秀才”的名号，二奇则是她后半生暗中联络，拥戴故君的行动，最终她也就是死在这后一奇上。
刘莫邪，出生于元末南京城中一个普通读书人家，父母早逝，年幼的刘莫邪被舅舅家收养。她舅舅是个闲散之人，膝下无子，非常疼爱已是孤儿的外甥女，见她聪明伶俐，所以常教她些名家诗词，小小年龄的刘莫邪竟能听三遍就记住，而且还能依自己的理解评点一番。舅舅见小莫邪乖巧可爱，每次参加文友的诗会总爱带着她，这种时候刘莫邪特别高兴，在诗会上，她闪着一双乌亮的大眼睛，专心致至地盯着品诗论文的大人们。那些诗兴盎然的文人，除了偶尔逗弄一下这个长相甜美的小姑娘外，谁也不把她放在眼里。
一帮文友在一座花园中举办文会，刘莫邪照例由舅舅带着参加了，这次的诗题是“咏四季花”，由每人在素笺上写一首诗。刘莫邪看到大人们或低头沉吟，或挥笔走龙，很有兴致，于是也向舅舅讨来纸笔，悄悄写下了一首七言绝句：“三秋桂子美钱塘，疏影横斜点素妆，十里芙蓉娇出水，春风桃李满庭芳。”
这时，刘莫邪的舅舅还未写完，小莫邪扯了扯舅舅的衣襟，把写好的诗笺递给了他，舅舅接过诗笺一看，十分满意，于是对众人诵吟了一遍，顿时，文会上人人喷喷称奇。这短短四句诗，恰到好处地概括了秋桂子、冬梅花、夏芙蓉、春桃李，四季代表性的花卉，诗意虽谈不上新奇，但出自一个九岁小姑娘之手，诗句老练自然，怎不让众文人赞口不绝呢。
从此，刘莫邪成了文会中的一位正式成员每次与大人平起平坐，作诗论文，她的名声不胫而走，成了南京城中人人皆知的：“女神童。”
元末天下大乱，群雄并起，南京也成了战火纷飞之地，在性命难保的动荡之中，谁也顾不得什么诗文，刘莫邪这个“女神童”自然也就没人关心了。朱元璋力挫群雄，破元立明成了明太祖，京都定在南京，南京城便又恢复了昔日的升平繁华。
这时，刘莫邪又出现在人们的视野之中，这时的刘莫邪已成了一个圆熟干练的小妇人，凭着她的诗才和诗名，频频出现于公侯门的诗文酒会，成了高级社交圈中的名流，尤其受到一些名媛贵妇的倾爱。她与明太祖的女儿大长公主关系十分密切，是大长公主的座上常客，如此一来，她的盛名通过大长公主又传到明太祖耳中。
明太祖朱元璋虽出身贫贱，却也酷爱附庸风雅，听女儿说起京城里有一个女才子，特意召到殿上面试，刘莫邪在皇帝面前毫不惊慌，应答自如，朱元璋一时高兴，当即赐她为“女秀才”。按科举考试的惯例，秀才是通过“县试”就可以取得的基本资格，根本无需皇帝钦命，皇帝只主持“殿试”，从进士中点状元。如今由明太祖亲自赐给刘莫邪一个“女秀才”称号，可以说是有点不伦不类，很是滑稽，但既然是皇帝开了金口，谁也不能说不合适，从此，刘莫邪就有皇帝御赐的“女秀才”这一奇特名号。
刘莫邪不但名号奇特，身世也令人猜摸不透，战乱之后，刘莫邪是以一个独身妇人的形象出现的，她时而作贵夫人打扮，妆扮得浑身溢光流彩，时而又布衣淡妆，俨然一副村姑民妇模样，谁也弄不清她的身份。有人说她嫁过人，丈夫是个富商，在战乱中丧生，却给她留下了大批钱财，使她成了个富孀；也有说她在战乱中遇到世外高人，传授给她了幻术蛊法，能替人医治疑难杂病，也能迷人心神；还有人说她曾经出家为尼，在青灯古刹中潜心修炼，因而练得一手好书法和一身诗才，因为她从不对别人谈起自己的经历，所以这一切都只是猜测。
刘莫邪顶着“女秀才”的头衔，似乎又多了个身份，虽说一般的秀才并没有多少地位，俯首便可抓出一把来，可刘莫邪这个秀才与别人不同，因为她是皇帝御赐的特殊秀才，全国独此一个，不知不觉地有了“见官大三级”的殊荣，再加上她与大长公主的密友关系，人人便对她敬畏三分。她广交达官贵人、文士名流，因为她的聪明才干和豁达爽朗的性格，成了京城里的一个十分吃得开、兜得转的“名女人”，办起事来总能左右逢源。
后来，明太祖朱元璋驾崩，这时太子已先他而逝，于是由皇太孙朱允炆继位，朱允炆害怕明太祖所分封的藩王势力膨胀，影响自己的政权，就听从了侍臣齐泰、黄子澄的计谋，采取了削藩政策。分封在燕地的燕王朱棣，对此十分不满，他凭着手中的兵权，打出“清君侧”的旗号，由燕京起兵南下，实际上是要争夺惠帝的皇位。
朱允炆急忙派大军进行镇压，无奈燕王的军队训练有素，骁勇善战，双方血战了四个年头。大长公主的丈夫、驸马都尉梅殷，奉命率领重兵屯扎在淮南，以作为保护南京的屏障，几经交锋后，朱棣的部队逐渐攻下一些北方的城市，许多北方守将在大军压顶的形势之下，纷纷降归了燕王。燕王大军直逼到淮南，局势紧迫，南京城中风传驸马都尉梅殷也有投降意图，一时间，全城官民惶恐不安。副都御史茅大方想写信探明梅殷的态度，可是兵荒马乱之中，竟找不到人去冒险送信，就在这时，刘莫邪自告奋勇地站了出来，因为她长期周旋于官贵门户，所以对政局十分清楚，危乱之时，她有意地运用自己特殊的能力，助朝廷一臂之力。因为刘莫邪是梅殷妻子的密友，她去传信自然合适不过，茅大方当即写下一诗帖笺，并密嘱有关事项，刘莫邪便携带诗笺离开了南京。
刘莫邪风尘仆仆地来到淮安防地，拜见了梅殷，梅殷一见是妻子大长公主的闺中密友来到，惊讶之余当然是殷勤招待，到了帅府，刘莫邪取出茅大方的诗笺对着梅殷大声朗诵道：“幽燕消息近如何？闻道将军志不磨；纵有火龙翻地轴，莫教铁骑过天河；关中事业萧丞相，塞上功勋马伏波；老成不才无补报，西风一度一悲歌！”因是探试梅殷的态度，所以这首诗写得含义曲折委婉，使梅殷一时间不明白，刘莫邪百里送诗的意图，于是问：“此诗何意？”刘莫邪觉得梅殷似无二心，就索性点明了说：“茅大人对西风兴悲，是担心树叶将辞旧枝呀！”梅殷番然领悟，忙表白道：“食君之禄，忠君之国，理所当然，梅某率兵拒敌，决不会作辞枝的落叶，随风飘舞！”刘莫邪证实了自己的感觉，连夜返回南京，把消息传给了茅大方。
此后，燕王大举南下，探知了梅殷坚决抗拒的决心，只好绕过了他的防地，由扬州渡江直取京师。谷王朱穗归降，薛岩打开金川门迎接燕军，南京很快就被攻陷，宫中燃起了大火，朱棣进宫时，惠帝已不知去向。燕王朱棣自立为皇帝，称为明成祖，改元永乐，重制朝纲。朱棣命皇妹大长公主写信召梅殷还朝，以便劝他归顺到自己手下，梅殷见到妻子的书信后，深感大势已去，准备以死全节，所以也就无所畏惧地回到南京。
刘莫邪闻言驸马都尉回京，深恐他出什么差错，急忙赶到驸马府，密告梅殷道：“惠帝在城破之日从水道逃出了京城，目前正在川黔滇一带结合勤王势力，以求东山再起。梅大人且不可有轻生之想，留得青山在，不怕没柴烧！”梅殷被刘莫邪的一席话鼓舞起来，他不再准备以死示忠，而是暂且安顿下来，悄悄发展拥戴惠帝的势力，等待有朝一日，里应外合，重振惠帝的天下。
其实，朱允炆到底逃往何处，谁也说不清楚，有人传说他逃亡海外，明成祖先后七次派宦官郑和率兵乘船搜寻，找遍南洋各地，终不见朱允炆的踪影。即使这样，梅殷等惠帝的忠贞之臣，仍不放弃拥护故君复位的愿望，驸马都尉梅殷虽早已被解除了兵权，但碍于大长公主的面子，朱棣也不便对他施行镇压。
梅殷便利用自己的影响力，在南京秘密策划着复拥惠帝的行动，南京城中许多旧臣故老，表面上归附了明成祖，可暗地里仍然怀念故君，盼望着惠帝起兵复位，梅殷就把这些人发展成自己的同盟。而刘莫邪则在其中进行秘密联络，因为她有着“交际花”的特殊身份，能自由出入任何豪门官府，由她做联络工作是再合适不过了。为什么她一个不属政界的女子，会积极参与这种政治活动呢？一方面是因为她与大长公主一家有密切的关系；更主要的还在于她的“忠君不二”思想，她不但只是一个“交际花”，而且还是一个颇有政治主张的女性。
初取皇位的明成祖，对京城旧臣的活动自然十分关注，他手下的特务组织，东厂的宦官们时时都在暗查不安分的因素。虽然梅殷等人的拥护故君行动相当隐秘，却仍未逃脱东厂宦官的鹰眼，终于被他们探出些蛛丝马迹，他们报告明成祖：“驸马梅殷有不轨迹象，女秀才刘莫邪出入联络，且有江湖巫祝参与。”
于是，明成祖开始先发制人了，屈于梅殷势力和影响甚大，明成祖不想公开惩治他，以引起诸多麻烦，就交待东厂设计秘密将其处决。不久之后，梅殷在过桥时，不幸被人挤下水去淹死了，实在是死得不明不白。梅殷一死，女秀才刘莫邪立刻被捕了，当时许多公侯的家眷和文人名士，出于仰慕女秀才的才华和能耐，纷纷出面为她向朝廷求情。人们普遍认为，她不过是个女流之辈，没有丈夫子女，也没有官职，怎么可能去参加那些皇位之争的政治活动，想必是冤枉了她，等到后来，许多证据陆续查清后，人们不再敢为她说情求保了，只是惊叹这女子为何有这般出人意料的举措。
刘莫邪此时已经年逾半百，历尽繁华之后，自己选择了一条充满艰险的政治道路，事到如今，似乎也在意料之中，所以对生死已能安然处之。在狱中她十分但然地嬉笑怒骂，把一些见风使舵的软骨头旧臣，一个个指名讥笑嘲弄，纵情表明自己坚贞的信念。
大理寺少卿薛岩前去查狱，前呼后拥，不可一世，他本是惠帝旧臣，因打开金川门降迎朱棣进京而有功，所以又成了明成祖朱棣的宠臣。刘莫邪见他那无耻的得意之状，朝他吐了一口口水，并哈哈大笑地朗吟道：“三朝元老两朝臣，尺蠖龙蛇看屈伸；缩头胁肩公相贵，金川门外迎新君。”这首诗正好揭了薛岩的伤疤，他不由恼羞成怒，临走时命狱卒在当天夜里将刘莫邪缢杀了，就这样女秀才结束了充满传奇色彩的一生，给人们留下无数惊叹和不解。
第三十一章 忠胤贞姑——胡郡奴
胡郡奴，胡闰之女。胡闰是一位文臣，文采在朝廷中仅次于方孝孺，当明成祖令方孝孺起草即位诏书被拒绝，一怒之下，斩了方孝孺而且株连九族之后，又让胡闰为他执笔，胡闰同样也是忠耿之士，坚决不肯动手，还破口大骂：“朱棣窃国。”朱棣怒不可遏，命左右一颗一颗地敲落胡闰的牙齿，然后又进行威逼。胡闰血流满襟，仍然发出模糊不清的怒骂声。朱棣气愤至极，立即下令将他缢死，又让宦官们把他的尸体浸泡在灰綪水中剥下皮，将皮风干后缝好，内里填上干草，作成一具人型标本，挂在城门口，以警示不服新皇帝的人。
杀了胡闰还不算，朱棣最喜欢弄株连九族之案，接着又杀掉胡家的亲戚故旧两百多人，制造了又一起政治惨案。这种情况下，一般只对男性处斩刑，而女眷则留下来，或收在宫中为婢，任意欺侮**，或分给有功的将士为妾为婢，再不然就罚入教坊司为娼妓，受尽凌辱。
胡闰被杀后，家族中的男性一并被斩草除根，女眷则统统收入宫中等候发配，胡闰的妻子也在其中。胡闰之妻性情高洁刚烈，为了让自己的清白之身不受污辱，趁着混乱之机，一头撞在墙上，顿时脑浆迸溅而死去，就在她撞墙的那一瞬间，从她怀中跌出一个四岁左右的女孩，那是她的小女儿，跌在地上，茫然无措地哇哇大哭。旁边一个看管小校见这小姑娘眉清目秀、楚楚可怜，顿生一丝怜悯之心，就一把抓过来，塞在一位胡家女佣手里。
这个女佣秋娘被分配给朱棣手下的有功之臣马将校，胡家小女儿也被带进了马府，秋娘已是四十多岁年纪，做事勤快麻利，被派在厨房中为奴婢。胡家小女儿紧紧跟着她，在油烟弥漫的厨房中渐渐长大，慢慢也能相帮着做些烧火、劈柴的粗活儿。小姑娘在家时的名字已不便再用，秋娘不想让大家知道她的身世，以免引起麻烦，因此大家就顺口叫她“群奴”，意思是“一群奴婢的奴婢”，因为小姑娘是为厨房中一群奴婢做下手的，谁都可以对她呼来唤去，无异于是奴婢的奴婢。秋娘觉得身份越低贱，便越不容易引起别人的注意，也就越安全，因而就任大家这样称呼她所带的小姑娘。只是“群奴”叫来叫去，又被错传成“郡奴”，反正都是奴婢，谁也不会用心去考证。
燕王朱棣破城进宫时，建文帝已不见了踪影，建文帝的出逃，成了明成祖朱棣的一块心病，他觉得建文帝是一个时时准备暴发的隐患，无形中威胁着自己的皇位，指派宦官成立了特务组织东厂，专门暗中搜罗一些反叛线索，置不顺者于死地，弄得京城内外不断飘荡着腥风血雨。这种情形下，郡奴所在的马府厨房反而显得十分宁静，谁也不曾理会藏在这里的罪臣之后，她平平安安地长到了及笄之年。
郡奴与秋娘相依为命，郡奴视秋娘为母亲，秋娘也把郡奴当成是亲生女儿看待，有好吃的总是偷偷给她留下，但是秋娘却从不给郡奴梳妆打扮。郡奴的工作主要的在灶下烧火，烟熏火燎，每日里总是弄得脏兮兮的，头发蓬乱如草，脸上黑一块灰一块，身上则穿着不合身的旧衣裙，人们根本没见过，这位青春少女的真实模样，谁也没在意她漂亮不漂亮。而郡奴因自己就只生活在厨房和后院这个小天地里，满眼都是疲惫忙碌的奴仆，很少看到衣着鲜艳的人，因此也不觉得要怎样收拾打扮，日子在麻麻木木中打发着。
新年将临，厨房中的奴仆忙了几天打扫卫生，准备过年了，这时窗外后院中响起一阵嘻笑声，随即走出三个二十来岁的女郎来，她们个个锦衣绣裙，描眉点唇，明艳得象画上的人，郡奴不由得眼睛一亮。原来这三位贵族女人是来马将校家作客的亲戚，游玩时走错了路，误入了后院，待问明后，她们很快又折了回去，她们这一来一去不打紧，却给郡奴平静的心湖中投下了一枚石子，激起了层层涟漪。郡奴仍然呆望着窗外想，女人原来可以是这般美丽，过去自己只是从贴在屋中的旧年历上看到，不曾以为还真有这样可爱的人，自己是不是也能打扮成这样呢？
郡奴心里一直有些不安份，这天随了大伙儿也十分用心地洗澡洗头洗脸，然后悄悄换上一件经过自己改制了的旧衣服，衣服虽旧却合身熨贴，把她青春发育的身体包裹得亭亭玉立，最后又偷偷用了点秋娘梳头用的刨花水仔细梳了头，把自己收拾得整整齐齐，待她收拾好走出小屋，仿佛是已脱胎换骨，长身玉立，粉颊秀眸，肌肤白嫩细腻，发髻乌黑油亮，把个灰不溜秋的后院照亮了许多，令众奴仆惊叹不已，谁也没料到这个天天偎在灶下烧火的灰丫头，竟然还是个模样如此明艳的姑娘呢。
秋娘见了郡奴这副模样儿却忧心忡忡，她认定显眼就是不祥之兆，这天半夜里，秋娘把已睡着的郡奴摇醒，一把鼻涕，一把泪地把她胡家的身份和遭遇一五一十地告诉了她。郡奴听了简直痛不欲生，哭得险些昏过去。待她情绪稍微平定一点后，秋娘又郑重其事地告诫说：“你身为罪臣之女，危机时时隐伏在身边，在官家为奴，一切都捏在主人的手里，必须处处小心，忍辱偷生，尽量隐晦自己。否则，一旦你的美色被主人家哪位好色之徒发现，必定毫不费力地将你糟蹋，就你的身份，他不可能收你为妾，那便只有不清不白地了此一身，郡奴你要好自为之！”
郡奴默默听着秋娘的话，心里却象沸水一样不停地翻滚，自己空为名门之后，如今不但没有了地位，甚至连收拾打扮的天性也不能流露，她不愿失去清白之身，于是含泪点了点头。第二天一早，郡奴又换上了一套污浊肥大的衣服，并用烧红的火钳把头发烫得象是一堆枯草，任它乱七八糟地蓬在头上，脸上也沾上了灶灰，又恢复了她灰姑娘的模样。从此，再也没有人注意到她，马府中的男人自然不肯多看她一眼。
朱棣崩逝于榆木川军中，太子朱高炽即位，是为仁宗，不到一年，仁宗病逝，传位给太子朱瞻基，即为宣宗。宣宗是一位仁德之帝，十分留意民间疾苦，上一代的仇恨，到这里也已被时间冲淡，当初反对朱棣的叛臣，毕竟也是效忠于大明皇朝，于是宣帝为他们平反昭雪，下令赦免了大批为奴的罪臣女眷，并尽量地发还她们的家产。
郡奴随之也摆脱了二十多年的奴婢生涯，带着秋娘回到江西部阳故乡，这时她已年近三十了，故乡的人们对胡闰的忠贞义行记忆犹新，因而纷纷把善意的关注投向了这个历劫归来的忠臣之女，地方官把胡家祖屋及祖产发还给了郡奴。郡奴历尽了坎坷，对人生已看得十分平淡，她不想改变自己用惯了的名字，只是在前加上了胡姓，成为胡郡奴。胡郡奴已蓄好了满头秀发，在脑后挽成髫，穿着已更新，但仍然是淡雅朴素，虽不施脂粉，但天生丽质，足以明**人，一派端庄典雅的大家风范。于是许多热心的乡亲邻居开始为她提亲，无奈她对婚姻早已无心无意，坚决表明了自己此生不事婚嫁，陪伴养母秋娘终老一生。
虽为著名文臣之女，却因落地为奴，竟然不能识文断字，胡郡奴感到十分羞愧，于是她在宅中的前厅办了一所私塾，请来当地名师教学，免费供给附近的贫困儿童读书，自己也跟着一道努力学习。在老师的悉心教导下，胡郡奴进步神速，待到精通翰墨诗文后，便亲自担当私塾的教学工作，一心一意地教书育人，成为当时少有的女先生，直到她五十六岁时去世，她把所有的家产都尽花在教学上，换取了桃李满天下。
她死后，当地人为了纪念她的贞节和贤德，集资修建了“贞姑祠”，把她供奉为“忠胤贞姑”，后来传化为护佑一方的神灵，因而“贞姑祠”中香火历代不断。
第二十八章 善通番语——马欢
马欢，字宗道，号会稽山樵，浙江会稽人，信奉回教，明代通事。精通波斯语、阿拉伯语，在郑和使团中，作为通事、教谕，一身兼两职，既为外事翻译，又负责传播中华文化。曾随郑和三次下西洋，亲身访问占城、爪哇、旧港、暹罗、古里、忽鲁谟斯、满剌加、亚鲁国、苏门答剌、锡兰、小葛兰、柯枝、古里、祖法儿等国，并到麦加朝圣。将下西洋时二十多个国家的航路、海潮、地理、国王、政治、风土、人文、语言、文字、气候、物产、工艺、交易、货币和野生动植物等状况记录成文，串缀成《瀛涯胜览》一书，该书为研究“郑和下西洋”不可或缺的原始参考文献。
马欢，是郑和下西洋船队中的文职人员，担任郑和使团中通事和教谕之职，通事是外事翻译，通晓外国语言文字，进行不同语种的语言、文字的翻译。
永乐年间至宣德年间，先后28年郑和七次下西洋，马欢参与了第四、六、七次航海，历经西洋各国，因懂阿拉伯语，担任翻译，为郑和得力助手。马欢随郑和船队七下西洋，此次航海除了上几次到过的越南、印尼、印度、斯里兰卡和伊朗之外，还到达了沙特阿拉伯等地。
队抵达古里时，正值古里国派人去天方国，马欢等七人受郑和派遣，带麝香、瓷器等物，与古里国使团一起，前往***圣地——麦加朝圣。这是中国历史上第一次，具有官方身份的***朝觐行动。在麦加，马欢等使团人员受到天方国人的欢迎和礼遇，马欢他们还在当地购得“麒麟”（长颈鹿）、狮子、鸵鸟及其他奇珍异宝，并摹绘一幅“天堂图真本”带回来。
“天堂图”是我国最早的一份麦加地图，对中国***文化的影响深远，当使团离开时，天方国王派使节随马欢到中国访问。马欢等七人的天方之旅，前后达一年，当“麒麟”等奇珍异兽抵达京都后，深得皇帝和大臣们的喜欢。因为在当时的中国人看来，麒麟和凤凰与龙一样都是神造之物，皇帝还请来了诗人、画师，为“麒麟”写诗作画，赞美它的超然风姿。据说，法国巴黎直到道光六年，才有幸得到了一只长颈鹿，可见，当年这种动物之珍贵。
郑和下西洋，是明初一大盛事，也是中国乃至世界航海史上规模最大，持续时间最长，影响最为深远的一次航海活动。马欢随郑和多次下西洋，先后访问过亚非20多个国家和地区。回国之后，马欢以亲历目睹，“采摭诸国人物之妍媸，壤俗之同异，与夫土产之别，疆域之制，编次成帙，名曰《瀛涯胜览》。
书名中之“瀛”者，是大海也；“涯”者，指天涯海角，是水边的意思；“胜”者，是指风景胜地；“览”者，为观光游览，顾名思义，就是海外游记。马欢以此题名，意在让更多世人了解下西洋之盛事，描述世人鲜知的海外世界。现存郑和下西洋的基本文献有：费信《星槎胜览》、巩珍《西洋番国志》和马欢《瀛涯胜览》三部。其中，马欢《瀛涯胜览》一书，更显弥足珍贵。此书久已蜚声中外，有英文、日文译本。《瀛涯胜览》是古代中外交往史上影响最大的史籍之一，在国内外产生了很大影响。
另据史书记载，在郑和下西洋的庞大船队中，浙江制造的“浙船”在五成以上：船队的民稍中，“浙籍”近六成。在浙籍人员中被载入史册的除马欢外，还有船队的医官嘉兴人陈以诚、通士富阳人郭崇礼等。
为纪念其功绩，今南沙群岛北部有以他命名的“马欢岛”，值得一提的是近几年，一位英国海军军官孟席斯提出郑和船队是最早到达美洲的人，这个假说否定了哥伦布发现新大陆的学说，其真实性还无法否定，学术界至今颇有争议。
第二十九章 清官断案——周新
周新，广东广州府南海县人，世居广州城南高第里。原名周志新，字日新，因朱棣常直呼其为“新”，遂以“新”为名、“志新”为字。以诸生身份进入太学，以乡贡进士被任命为大理寺评事，其后历任监察御史、云南按察使、浙江按察使，以为官清廉、善于断案而著称。周新疾恶如仇、铁面无私、耿直敢言，人称“冷面寒铁”。遭锦衣卫指挥使纪纲诬陷，含冤而死。
靖难之役后，明成祖朱棣即位，周新改任监察御史，在监察御史任上，周新就显示出其刚直不阿的一面，无论是皇亲国戚，还是达官显贵，只要他们的行为有失规范，他一律上奏弹劾，并没有因为弹劾对象的身份而有所顾忌。不但朝中显贵对其有所畏惧，就连京城中小孩都知道这位监察御史的威严，跑去躲藏起来，每当官员权贵谈及周新时，就会感到不寒而栗，由于周新铁面无私，刚正不阿，被大家誉为“冷面寒铁”。
周新奉命巡按福建，发现派驻福建沿海的卫所武官，对州府地方官员不够尊重，于是将这种情况上奏朝廷，建议“司卫所不得凌府州县，府卫官相见均礼”，其后卫所武官的行为有所收敛。后周新巡按北京，就当地的刑狱制度向朱棣提出了改革的建议，朱棣对周新信任有加，对其所奏的建议无不允准。
周新回到朝廷后，被提拔为云南按察使，未及赴任，又调任浙江按察使。当时浙江一带，陈案堆积，冤案不止，当地含冤受屈的老百姓听说周新要来浙江出任按察使，都欢欣不已，都认为“我得生矣”，有了可以伸冤的希望，周新果然不负众望，到任浙江后，很快使得那些受屈者沉冤昭雪，无罪释放。
周新初赴浙江上任时，刚骑马进入浙江境内，成群的飞虫围着马头飞，周新追踪来源，在丛生的荆棘中发现一具尸体，死者身上系着一个小木印。他通过检验木印，判定死者原来是一个贩布的商人，就令人四处寻买布匹，看到布匹上的印文同死者身上所系木印相吻合时，就立即将贩布人逮来审问，最后将杀害贩布商人的强盗全部缉拿归案。
一位商人在黄昏时归来，因怕路上遇盗被劫，就把金子暂时藏在丛林中神庙的石头底下，回来后，他把此事告诉了他的妻子，等他再前往神庙里取金子时，发现金子不见了，于是便向周新报了案，请求侦讯。周新就召来商人的妻子进行侦询，果然发现商人的妻子私通别的男人，当商人突然回家的时候，私通者还藏在妻子的房间，暗里窃听到商人对妻子所说的藏金的话，便趁夜晚前去神庙将金子全部窃去，商人的妻子和她私通的人都被判了死罪。
周新以平民打扮在按察区内巡察，违逆了地方上的县令，县令要拷打处治他，听说廉使要到了，就把周新关进了监狱，周新在狱中向那些囚犯了解情况，掌握了县令贪污的罪状，告诉狱吏说：“我是按察使。”县令惊惧地认罪，周新弹勘罢免了他。浙西发大水，通政赵居任隐瞒不把情况上报，周新上奏朝廷，夏原吉替赵居任辩解，皇上命人重去视察后，得以按周新说的减免租税赈济灾民。
类似的案例，周新在其按察使任上还遇到不少，正如《明史》所言：“其他发奸摘伏，皆此类也。”正是由于周新能见微知著，细心观察，善于推理，才能将这些疑案一一告破。在浙江任职期间，周新以善断刑狱而名扬天下，其审判的案件，无人不信服，他施政总能从大局考虑，不拘泥于纠察小的过失，“以爱民为本，泽及无告”，即使是穷苦人家，受到冤屈都可以得到伸张。百姓没有了冤屈，监狱里犯人也很少，即使是孩童都在歌颂他的贤德，直至明代中后期，浙江百姓“至今犹能道其事缕缕”，仍在传颂着周新在浙江任职期间为民伸冤、执政为民的事迹。
周新一方面对贪官腐吏不留情面，另一方面对廉洁奉公的官员，则十分敬重。钱塘知县叶宗行廉洁奉公，以能力出众著称。周新曾前往他家暗访，发现其家中除了一束由老家寄来的太湖所产的鱼干外，没有其他多余的财物，便偷偷拿了少许鱼干放在衣袖里。第二天，周新邀请叶宗行饮酒，将昨日从叶家中取走的鱼干给叶宗行看，以示对叶宗行的官品大为赞赏，叶宗行深受感动，执政期间愈加清廉，号称“钱唐一叶清”，后死于任上。周新对叶宗行的离去深感哀伤，亲自为其撰写了祭文，表彰其廉洁，并以他为自己为官的榜样。
周新为官清廉，生活简朴，从不接受不义之财，同袍给他送来一只烤鹅，周新本不想接受，但转念一想这只烤鹅或许可以为其“代言”，故将其收下。周新命人将烤鹅悬挂起来，凡是后来人们向他送礼，周新都会指着这只烤鹅给他们看，周新以烤鹅作例，警示属下官员应拒绝私相授受，否则将不会有什么好下场。从此以后，再没有人敢向周新送礼，他的同袍受礼于人时，总会问“冷面寒铁公知否？”
周新与妻子结识于微时，在周新还未做官时，其妻子就“缝纫自给”，待周新做官后依然如故，她偶尔赴周新同僚妻子的家宴时，都是“荆差布裙以往”，衣着装扮如同普通农妇一般，使宴席上浓妆艳抹的官夫人们都自觉惭愧，随即更换成平素淡雅的服饰。
朱元璋在建国之初，设立锦衣卫，赋予他们巡查缉捕之权，并直接向皇帝负责，朱棣即位后，更加强了锦衣卫的职权，赋予其可直接逮捕、审问犯人的权力，刑部、大理寺等无权过问，正是由于这种“无节制”的权力，使得明代锦衣卫有恃无恐，肆意欺压百姓乃至朝廷命官。当时的锦衣卫指挥纪纲，颇受永乐皇帝的器重，他派一位千户前往浙江查办案件，这位千户在浙江境内作威作福，肆意索贿，周新欲将此人依法拿办，却让他逃走了。
不久，周新送文册进京，途经涿州时，遇到这位知法犯法的千户，故将其逮捕，送入监牢，但后来不慎又被其逃脱，并向纪纲求救。纪纲于是向皇帝进谗，诬陷周新，皇帝听信谗言，下令将周新抓捕，在被移送进京的路上，周新受尽纪纲同党的折磨，几乎体无完肤。进京后，周新跪在大殿玉阶前，大声抗辩道：“陛下诏按察司行事，与都察院同，臣奉诏擒奸恶，奈何罪臣？”周新认为自己既然身为按察使，就有义务和权力为朝廷除去害群之马，他只是奉职而为，并无过错，但盛怒之下的永乐皇帝并没有听取周新的抗辩，反而认为周新大声疾呼，是对自己无礼的表现，于是龙颜大怒，下令处决周新。
临行前，周新仍在大声疾呼“生为直臣，死当作直鬼”！一代“冷面寒铁公”就这样含冤而死。不久，永乐帝反思此事，深感后悔，问左右得知周新是南海人，不禁发出了“岭外乃有此人，枉杀之矣”的感叹，后来那位诬陷周新的锦衣卫指挥纪纲，因罪伏法，周新的沉冤才得以昭雪。
周新含冤去世的消息传开后，百姓痛哭流涕，江淅绅民纷纷立碑、立祠、修庙来纪念这位好官。而如今，浙江人民怀念他，在编写《浙江通志》时，把他列入“名宦传”。周新含冤而死的消息传回广州，广州士民感念周新之刚正廉洁，故将其故居所在的位于广州城南的“高第里”，改名为“仰忠街”，以彰其忠烈，现该街道仍沿用此名。
周新与妻子并无子嗣，周新死后，其妻子返乡过着清贫的日子，时任广东巡抚的杨信民极为佩服周新的为人，称其为“当代第一人”，不忍看见其妻子生活穷困，经常在生活上给予接济。周新的妻子在景泰初年病逝时，在广东做官的浙江籍官员都前来为她送葬。周新死后，民间流传有不少关于周新羽化成神，继续治贪除恶，保境安民的传说，这些传说无不寄托着百姓希望“青天不灭”的美好愿望。
第三十二章 督建北京——陈珪
陈珪，泰州人，明朝初年将领，以马军总旗随明太祖开国，追封靖国公，谥号“忠襄”。
陈珪，自少入行伍，因擅长骑射被任命为骁骑右卫骑兵总旗，随大将军徐达北定中原，以功授龙虎卫百户，调任燕山中护卫，成为燕王朱棣的部将。跟随朱棣出塞，担任前锋，因战功进官武德将军、龙虎卫千户。
朱棣发动靖难之役，陈珪随从南征，“从夺九门，征雄，取鄚，击真定，援永平，战坝上，破杨村，鏖通州，应援蓟州，追奔别山”，屡有功劳，升任指挥同知。靖难之役结束，朱棣在南京称帝，陈珪被授为中军都督府都督佥事。七月，北上辅助世子朱高炽留守北平，在任内严督守备，夙夜忧勤。朱棣论功行赏，陈珪位列靖难功臣第四，加勋号奉天靖难推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、柱国，被擢升为后军都督府都督同知，封爵泰宁侯，岁禄一千二百石，并赐世袭诰券，“身免二死，子免一死”。
朱棣改建北京城及宫殿，陈珪被任命为工程总指挥，“董治其事”，陈珪计划周密、条理分明，在建都工程中尽心尽力，深得朱棣器重和信任。朱棣北征鞑靼，命陈珪偕同驸马都尉袁容辅佐赵王朱高燧留守北京。朱棣命陈珪“掌缮工事”，以安远侯柳升、成山侯王通为副手，由礼部铸“缮工之印”相赐，规制视同都督府，并设置经历司，设经历一员、都事四员。两日后，兼掌行在后军都督府事。
陈珪逝世，享年八十五岁，朱棣闻讣讯，为他辍朝三日，遣使赐祭，追封靖国公，谥号“忠襄”。
第三十三章 治水名臣——宋礼
宋礼，字大本，河南永宁人，明朝著名水利官员，侍奉过明朝四个皇帝。自幼聪颖悟知，好学有志，精于河渠水利之学，洪武年间先后为进士、山西按察佥事等职。永乐称帝后，先后任礼部右侍郎、工部尚书，因治运有功，多次受到皇帝表彰。
宋礼奉命到四川采购木材，积劳成疾病故，卒年62岁，被尊为河神。为纪念宋礼治水有功，在汶上、南旺建祠和庙并塑神像，供后人每年祭祀，命嫡孙赴南旺守祠，专管奉祀，并拨给附近湖地10顷，永远管业。宋礼的治运功绩也受到后人的赞颂，清代康熙、乾隆两朝皇帝对宋礼进行追封，对其后代特别抚恤，清朝雍正时，敕封为“宁漕公”，朝廷追念治河名臣宋礼的题词：“宋尚书圣德神功不居禹下。”刺封显应大王。
明初建都南京，南北大运河没有受到重视，永乐帝迁都北京以后，为了实现南粮北运走捷径的航线，在元代京杭运河的基础上，首先对山东省境内会通河进行疏浚整治。因为古代开凿运河，大都借助于自然河道，这样可以大大减少工程量，会通河南北走向，是联结海河支流卫河与淮河支流泗河最近的路线。在元朝末年，会通河被黄河决口泛滥的泥沙所淤积，运河中断，如果想恢复这条航线，必须进行疏浚，怎样改造大运河，保证漕运畅通，成为明王朝亟待解决的问题。
根据济宁州同知潘叔正的建议，工部尚书宋礼等人，奉命征调民工十六万五千多人，重点放在山东丘陵地带的会通河段，疏浚运河。由于会通河缺乏水源，宋礼深入察看沿运水系、地形，访问群众，在汶上县城东北白家店村，遇见乡官白英。白英虽居乡里，但人品刚正不阿，无视权贵，认为官宦锦衣肉食者多为蠢才，见宋礼“布衣微服”，深入民间调查治运良策，态度虔诚，便把他多年积累的治水通航的想法告诉了宋礼。宋礼听到“借水行舟，引汶济运，挖诸山泉，修水柜”等良策时大喜，遂邀白英参加治运工程，采纳白英的建议，使会通河得到了充足的水源，大大提高了运河的航运能力。
为了维持国家的开支和满足统治者骄奢淫逸生活的需要，历代封建统治者每年都要从江南搜括巨额粮米和财物，运到北方，称为漕运。京杭大运河在山东境内的临清到济宁河段，地处丘陵地带，地势高，水源不足，因此多数河段岸狭水浅，不能通行重载船只，常受到黄河决口的影响，河床经常淤塞，因而运河航运时断时续。
白英建议把位于会通河道最高点的南旺镇作为分水点，称为“水脊“。他还建议在南旺修建分水闸门，建议利用天然地形，扩大会通河沿岸的南旺、安山、昭阳、马场等处的几个天然湖泊，修建成“水柜“，并且设置“斗门“，以便蓄滞和调节水量。同时开挖河渠，把附近州县的几百处泉水引入沿河的各“水柜“。宋礼采纳白英的建议，经过民工历时9年民工的辛勤劳动，终于完成了这项举世闻名的水利工程。使之河河相通，渠渠相连，湖湖相依，汇成一派巨大水系，使会通河得到了充足的水源。从此，沟通南北的大运河畅行无阻，漕运能力大大提高，每年从东南运粮米几百万石，接济京师。
宋礼治运工程主要有疏浚会通河，建戴村坝，开挖小汶河，引汶水及山泉水济运，建南旺运河分水枢纽等项工程，宋礼治运成功，保证了明代漕运的畅通。这次引汶济运工程有三项，一是筑戴村坝；二是开挖小汶河；三是建南旺枢纽工程。
戴村地形两岸夹山，坝基稳定，距南旺较近，直线距离只有38公里，是分汶河水济运最好的制高点。戴村坝初建时为土坝，“坝长横亘五里十三步，遏汶全流”。又在戴村坝上游大汶河南岸开引河一道，名称小汶河，长90里，纵贯汶上县至南旺入运河，作为引汶水渠。同时在戴村坝上游大汶河北岸坎河口，筑一道滚水坝，当大汶河水量小时，可拦汶水不傍泄，影响济运水量，当大水时起到溢洪的作用，破沙坝泄水入大清河，以确保戴村坝、小汶河及运河的安全。
戴村坝建成之初，并不完善，土坝年年遭水毁、年年要修，不然无法向南旺引水，岁修劳费越来越大，总理河道万恭令工部主事张光文用工1.5万元，在坎河口建成一道长宽各一里的堆石溢洪道，免去了年年岁修的劳费。万恭说：“坎河者，旱则止汶以济漕，涝则泄汶以全漕。”
第三十四章 两下西洋——尹庆
尹庆，明朝永乐年间太监，在郑和下西洋之前，曾两次出使西洋。
尹庆，第一次出使的时间是在永乐元年，他携带明成祖的即位诏，前往东南亚和南亚国家，访问的国家包括：满剌加、苏门答剌国、西洋古里、柯枝国。按《明外史苏门答剌传》：“苏门答剌，在满剌加之西。顺风九昼夜可至。或言即汉条枝，唐波斯、大食二国地，西洋要会也。成祖初，遣使以即位诏谕其国。遣副使闻良辅、行人甯善赐其酋织金文绮、绒锦、纱罗招徕之，中官尹庆使瓜哇，便道复使其国。”
《明外史西洋古里传》：“古里，西洋大国。西滨大海，南距柯枝国，北距狼奴儿国，东七百里距坎巴国。自柯枝舟行三日可至，自锡兰山十日可至，诸番要会也。永乐元年，命中官尹庆奉诏抚谕其国，赉以彩币。其酋沙米的喜，即遣使从庆入朝，贡方物。”按《广东通志》：“西洋国地最大，与僧伽密迩诸番之会也。去中国十万里，西濒大海，南距柯枝，北接狼奴儿国。其产沉香木香、西洋布、五色布、白鴈、胡椒、马、五色鸦鹘、石明。永乐元年，国王马那必剌满遣马戎朝贡。”
按《明外史柯枝传》：“柯枝，或言即古盘盘国。宋、梁、隋、唐皆入贡。自小葛兰西北行，顺风一日夜可至。永乐元年，遣中官尹庆齎诏抚谕其国，赐以销金帐幔、织金文绮、彩帛及华盖。”
尹庆，第二次出使的时间在永乐三年，出使的国家包括：满剌加、苏门答剌国。满剌加遣使至京师，帝嘉之，封为满剌加国王，赐诰印、彩币袭衣、黄盖，复命庆往，其使者言，王慕义愿同中国列郡岁效职贡，请封其山为一国之镇。帝从之，制碑文勒山上，末缀以诗曰∶“西南巨海中国通，输天灌地亿载同；洗日浴月光景融，两岸露石花木浓；金花宝钿生青红，有国于此民俗雍。王好善意思朝宗，愿比内郡依华风；出入导从张盖重，仪文裼袭礼虔恭。大书贞石表尔忠，尔国西山永镇封，山居海伯翕扈从，皇考陟降在彼穹。后天监视久弥隆，尔众子孙万福祟。庆等再至，其王益喜，礼待有加。
苏门答剌国酋长宰奴里阿必丁随中官尹庆朝贡，封其王为苏门答剌国王，给印及诰。按《明外史苏门答剌传》：“永乐三年，郑和下西洋，复有赐。和未至，其酋宰奴里阿必丁已遣使随庆入朝，献方物。诏封为苏门答剌国王，赐印诰、彩币、袭衣。遂比年入贡，终成祖世不绝”。从该段话可知，尹庆在出使苏门答剌国，该国遣使随尹庆回中国，由中国册封其酋为苏门答剌国王。在尹庆回国期间，郑和已展开其七下西洋的首次航程。
后人为纪念尹庆，把南沙群岛北纬8度48—55分，东经112度12—53分范围的一个群礁命名为“尹庆群礁”，1947年和1983年公布名称。