第十章 高阳郡王——朱高燧
朱高燧，明太祖孙，明成祖第三子，生于北平，为朱棣与皇后徐氏之子。
朱棣，一生只有四个儿子，除了幼子朱高爔早亡外，其余的三个儿子，朱高炽、朱高煦、朱高燧都是徐皇后生的嫡子，朱高燧是朱棣的第三子，而他也是兄弟三人中，被历史被评价为品行最恶劣的人。
朱棣在发动靖难之役后，在南京篡位称帝，立长子朱高炽为太子，次子朱高煦为汉王，第三子朱高燧为赵王。不过对于兄长朱高炽做太子这件事，朱高煦与朱高燧都不甘心，朱高煦是因为朱棣曾想要立他为太子，但最终未立所以不甘心只做一个王爷；而朱高燧是本身的野心太强，觉得自己比朱高炽有能力做太子。
而且朱棣当年在册封朱高燧为赵王之后，便将留守北平的重任交给了他，从此朱高燧就有了独断专行的权力，还组建了一支强大的护卫军，实力非常强大。朱高燧当时还仗着自己颇受朱棣的喜爱，与同被朱棣喜爱的朱高煦合谋夺嫡，两人联手诬告太子朱高炽，让朱棣对朱高炽越来越生厌。
后来朱高燧的奸计曝光后，令朱棣大怒，不仅褫夺他的冠服，还下令诛杀其长史顾晟，幸而有朱高炽站出来为他说话，朱棣才放过了他，给了他一个洗心革面的机会。奈何朱高燧并不领情，觉得朱高炽是在演戏，对他的恨意更深了，对储君之位的执念也更深了，但在被朱棣厌恶后，朱高燧还是安静了几年的。直到朱棣卧病在床，许久没有上朝，朱高燧便以为自己的机会来了，指挥孟贤等人勾结钦天监王射成及内侍杨庆的养子伪造遗诏，一边下毒毒杀父皇朱棣，另一边则伪造遗诏废太子朱高炽，宣布朱高燧即位称帝。
但他的计划被总旗王瑜知晓，他便立马告诉了朱棣，朱棣得知后大怒，将孟贤诛杀，还当面质问朱高燧：“你做的吗？”，朱高燧吓得说不出话来。这时朱高炽再度站出来为弟弟说话：“这是下人的所为，弟弟一定不知道的”。因为朱高炽的解围，朱高燧才得以脱身，不过之后他的行为举止非常收敛。后来朱棣驾崩，朱高炽即位后还对朱高燧非常好，可惜朱高炽即位才8个月就驾崩了，太子朱瞻基即位之后，不久就遭到汉王朱高煦谋反。朱高煦是与朱高燧一起合谋谋反的，但朱高燧最后没有做谋反的事，所以在朱高燧被抓之时，朱瞻基并未对朱高燧下令惩罚。
朱高燧也没想到自己会平安无事，但他最后还是放弃了自己常山中护卫及群牧所和仪卫司官校，朱瞻基见朱高燧识趣，便将护卫收回，但未收回仪卫司，保留了朱高燧亲王的威仪。就这样，原本应该因谋反而被赐死的朱高燧，安分的度过了自己的余生。
据传朱高燧不惜重金修建了豪宅赵王府，民国时期，赵王府内的建筑纷纷倾圮，只剩下一座大士阁，据说这是赵王召见下属的宫殿，现存的大士阁是明成化六年重建的，距今已有500多年了，如今，这座大士阁被称作高阁寺。
相传“紫酥肉”就是根据赵王朱高燧改编而来的河南历史名菜，它用猪肋条肉制作，经烤、煮、蒸、炸，然后装盘上桌，色美而油亮，外酥里嫩，肥而不腻，若配以甜面酱及葱段佐食，味道更佳。
第四十六章 《高祖实录》——茹瑺
茹瑺，字良玉，号恕庵，明湖广衡山藻江人。少怀大志，聪颖好学。年十六，由贡生拔入国子监，改授承敕郎，历通政使，累迁右副都御史、兵部尚书、吏部尚书。
茹瑺，面骨深峻，身长八尺，相者谓封侯而不令终，少怀大志，聪颖好学，唐诗宋词过目不忘，六岁能背千家诗，十岁已熟读《大学》《中庸》。茹瑺年十六岁即由贡生拔入国子监，入太学，伴读当朝太子，皇亲国戚，王孙亲王。
朱元璋有次批阅奏折，夜宿正阳宫，躺在龙床上，一合眼，只见香风阵阵，清音声声，灯光下，一青年书生，伟貌修髯，俯伏在床前阶下，朱元璋一惊，问道：“卿是何人？”书生抬头翘首，面对皇帝：“臣南岳神也，来辅佐陛下。”次日，明太祖驾巡国子监听讲，见人群中一青年相貌酷似昨夜梦中神相肖，奇之，遂命见驾，询其籍，此青年正是茹瑺。拜俯在御驾前，茹瑺回答：“臣南岳衡山人也。”这就是梦中青年，乃天赐良臣。
惠帝即位，改任吏部尚书，因与太常卿黄子澄政见不合，刑部尚书暴昭发其赃罪，出掌河南布政使，寻复召为兵部尚书。燕兵至龙潭，帝遣瑺及曹国公李景隆、都督同知王佐诣燕军议和。茹瑺等见成祖，伏地流汗，不能发一言，成祖曰：“公等言即言耳，何惧至是。”乃言奉诏割地讲和，成祖笑曰：“吾无罪而削为庶人，今救死，何以地为！且皇考封诸子，已各有分地矣。其缚奸臣来，吾即解甲谒孝陵归藩。”茹瑺等唯唯顿首还。燕王入京师，召问茹瑺安邦大计，茹瑺首劝燕王继统大位，以定天下，燕王纳之。
茹瑺，为官三十三年，辅佐朝政，宵衣旰食，勤于职守，慎于言行，深得明太祖、明成祖信赖。明太祖每称茹瑺为贤人君子，并颁“中外一人，中流砥柱”铁券丹书，免其田塘园林赋税，赐“绳愆纠缪”图章一枚，下旨在衡山城南门外建贡元坊一座。明成祖更是恩渥有加，登基后的一个半月内，连颁两道诰敕，封茹瑺之子茹鉴为中奉大夫，将秦王次女长安郡主许配茹鉴为妻，赐“贤人君子”图章一枚。
朱棣封茹瑺为忠诚伯，食禄一千石，特进荣禄大夫，终其身，仍兵部尚书、太子少保。于衡山开云楼下敕建宫保牌坊一座，赞誉茹瑺“威仪山立，气宇渊深，品物咸熙，令闻昭著于四方”外，还特赐御诗一首，诗中称道：“古今多出忠良士，罕有茹公立大勋。”
茹瑺生前，有关系南岳神降生的传说即已在湘衡间流传，贩夫走卒，僧人老妪，皆有口碑。后编入《二十四史》，注有《忠诚集》。茹瑺有三子：长子茹鉴、次子茹铨、幼子茹镛。二女：长适府军卫佥事王昭、次适神策卫指挥史黄隽。
第二章 永乐将领——沐春、王宁、王友等
沐春，字景春，黔宁王沐英长子，安徽定远人，明朝著名军事人物。袭封西平侯镇守云南。
王宁，明太祖朱元璋女婿，驸马，明朝初期政治人物，永春侯。其因为与怀庆公主婚事，升任后军都督府事。建文年间因为其涉嫌泄露朝中事情给燕王朱棣，后下锦衣卫狱。明成祖即位后，称王宁孝于明太祖、忠于国家，刚正不阿，封永春侯。其擅长诗歌，喜欢佛教。后因事连坐下狱，被释出狱后不久病死。其有两子王贞亮和王贞庆，王贞庆为景泰十才子之一。
王友，荆州人。袭父职为燕山护卫百户。从起兵，定京师。论功当侯，以骄纵，授都指挥佥事。及邱福等议上，乃封清远伯。明年充总兵官，帅舟师沿海捕倭。倭数掠海上，友无功，帝切责之。已，大破倭。帝喜，降敕褒劳，寻召还。
王忠，与莒国公李远同降于蔚州。每战，帅精骑为奇兵，多斩获。累迁都督佥事，封靖安侯，禄千石。出塞战殁，年五十一，爵除。
王聪，巴河镇人，明代将军。出身农民，臂力过人。他习武投军，隶属燕王棣部下，智勇兼备，能谋善战。随燕王巡视边境，以军功升任都指挥使，“靖难”之役，燕王夺取帝位，聪被封为武城侯。随征虏大将军邱福出征。福与本雅失里交战，本雅失里佯败，福追击，聪知其计，劝谏福止，福不听从，终中埋伏。聪战死，时年58岁。其尸毁于战场，未能收骨，后追封为漳国公，谥号武毅，立碑敕葬。衣冠冢在县西司家畈。
王真，咸宁人，明朝军事将领。洪武年间，其由士兵起家，后累功至燕山右护卫百户。靖难之役时，燕王朱棣起兵，王真参与攻打北京九门，后战永平、真定，攻下广昌，袭击雁门。之后跟随大军攻破沧州，追赶中央军到滑口，俘虏七千余人。后累任都指挥使。淝河之战，王真与白义、刘江各帅百骑诱平安军，并伏击，之后因援兵不继而被困重伤，大呼“我义不死敌手”，遂自杀。朱棣即位后，追封其为金乡侯，谥忠壮。成祖每追悼之曰：“奋武如王真，何功不成！不死，功当冠诸将。”明仁宗时，追封其为宁国公，加号效忠。与东平王朱能、河间王张玉、荣国公姚广孝一起配享成祖庙廷。有一子王通，官至都督同知。
胡观，字明远，安徽凤阳人。明都指挥佥事。幼时随曾祖父迁居万全右卫，“土木之变”前后，曾随杨洪镇守芦沟、紫荆等地，屡有战功。
李濬，和州人，明朝将领。洪武年间李濬袭父职为燕山左护卫副千户，随燕王朱棣起兵靖难，夺取北平九门。之后转战山东，为前锋。累升都指挥使，封襄城伯，禄千石，出镇江西。
李远，明初军事将领。在靖难之役中投降了燕王朱棣，之后为燕军战胜南军立下了赫赫战功。因与丘福出兵北伐鞑靼中伏而死，年四十六。追封莒国公，谥忠壮。
张武，浏阳人。力气很大，看的书比较少，曾任燕王朱棣护卫。与诸将败耿炳文于真定，战胜。夹河之战，帅壮士为前锋，突阵，佯败走。南军追之，武还击，南军遂溃。攻西水寨，前军夜失道，南军来追。武引兵伏要路，击却之。战小河，陈文殁于阵。武帅敢死士自林间突出，与骑兵合，大破南军，斩首二万级，溺死无算。累授都督同知。成祖即位，论功封成阳侯，禄千五百石，位次朱能下。是时侯者，陈珪、郑亨、孟善、火真、顾成、王忠、王聪、徐忠、张信、李远、郭亮、房宽十三人，武为第一，还守北平。
张兴，寿州人。起卒伍，为燕山左护卫指挥佥事。从起兵，功多，累迁都指挥同知。从子勇，有力敢战，从兴行阵为肘腋。兴尝单骑追敌，被数十创，伤重不任战。以勇嗣指挥使，代将其兵。再论功，兴封安乡伯。
金玉，江浦人。袭父官为羽林卫百户，调燕山护卫。从起兵有功，累迁河南都指挥使，进都督佥事。至长秀川，收敌所弃牛羊杂畜亘数十里，讨平山西妖贼刘子进。论前后功，封惠安伯，禄九百石。
陈亨，寿州人。元末扬州万户。从太祖于濠，为铁甲长，擢千户。从大将军北征，守东昌。敌数万奄至，亨固守，出奇兵诱败之。复从徇未下诸城，守大同。积功至燕山左卫指挥佥事。数从出塞，迁北平都指挥使。及惠帝即位，擢都督佥事。燕师起，亨与刘真、卜万守大宁。移兵出松亭关，驻沙河，谋攻遵化。燕兵至，退保关。当是时，李景隆帅五十万众将攻北平。北平势弱，而大宁行都司所领兴州、营州二十余卫，皆西北精锐；朵颜、泰宁、福余三卫，元降将所统番骑彍卒，尤骁勇。卜万将与景隆军合。成祖惧，以计绐亨囚万，遂从刘家口间道疾攻大宁。亨及刘真自松亭回救，中道闻大宁破，乃与指挥徐理、陈文等谋降燕。夜二鼓，袭刘真营。真单骑走广宁，亨等帅众降。成祖尽拔诸军及三卫骑卒，挟宁王以归。自是冲锋陷阵多三卫兵。成祖取天下，自克大宁始。亨、理既降，累从破南军。白沟河之战，亨中创几死。已，攻济南，与平安战铧山，大败。创甚，舆还北平。进都督同知。成祖还军，亲诣亨第劳问。其年十月卒。成祖自为文以祭。比即位，追封泾国公，谥襄敏。长子恭，嗣都督同知。
徐理，河南西平县人，明朝将领，武康伯。洪武年间，徐理担任永清中护卫指挥佥事，改营州卫。靖难之役时，投降燕军，并任右军副将，屡出战功。朱棣袭击沧州的时候，徐理与陈旭在直沽造浮桥，以援助燕军。之后累任都指挥佥事。永乐年间，封武康伯，守卫北平。
徐祥，大冶人，明朝将领。元朝末年跟从陈友谅，后在江州归顺朱元璋，积功至至燕山右护卫副千户。随朱棣起兵，累任至都指挥使。成祖即位，论功封兴安伯，为十四位封伯爵之首。
徐亨，兴安伯徐祥孙，大冶人，嗣伯。从北征，为中军副将，至土剌河，获马三千。还守开平，将轻骑往来兴和、大同备边。后屡从出塞。以右副将征交址，无功，夺爵。英宗即位，复之。征兀良哈，出界岭口、河北川，进侯。出镇陕西，召还。天顺初卒，谥武襄。子贤嗣伯。
陈旭，扬州路滁州全椒县人，明朝军事将领、靖难之役人物。陈旭父亲为陈彬，跟从朱元璋，任指挥佥事。之后陈旭嗣官，为会州卫指挥同知。靖难之役时，举城降燕。之后从朱棣战滦河、真定。守卫德州时，盛庸兵抵达后，其弃城而逃，朱棣不问其罪。之后跟随朱棣攻入南京，封云阳伯，禄千石。从英国公张辅征交阯，担任右参将，并与丰城侯李彬攻破西都。后平定陈季扩叛变，与张辅平定。之后担任沐晟副将，后因病死于军中。
陈贤，历燕山右护卫指挥佥事。燕师起，从诸将转战，常突阵陷坚。军中称其骁勇。累迁都督佥事。成祖虑功臣封有遗阙，令邱福等议。福等言都督佥事李彬功不在房宽下，泾国公子懋、金乡侯子通俱未袭爵，而陈贤、张兴、陈志、王友功与刘才等。于是封彬丰城侯，懋、通与贤等四人并封伯，禄皆千石。贤封荣昌伯，充神机将军，从北征。
陈志，巴县人。洪武中，为燕山中护卫指挥佥事。从起兵，累迁都指挥同知，封遂安伯。志素以恭谨受知，戮力戎行，始终不懈。
陈珪，泰州人。从大将军徐达平中原，授龙虎卫百户，改燕山中护卫。建文朝历任副千户、指挥同知、都督佥事。永乐朝从成祖出塞为前锋，积功至指挥同知，累迁都督佥事，封泰宁侯，禄千二百石。改建北京城及宫殿，泰宁侯陈珪被任命为工程总指挥，“董治其事”。陈珪计划周密、条理分明，在建都工程中尽心尽力，深得皇帝器重和信任。
薛绶，原名薛寿童，薛斌之子，蒙古族，北京顺天府昌平县人，明朝军事将领，永顺伯。薛斌去世时，薛寿童年仅五岁。其伯父薛贵引见给明仁宗时，立命嗣伯，赐名绶。其长大后骁勇善战。
刘才，元末为元帅，明兴归附，历营州中护卫指挥佥事。燕师袭大宁，才降。从战有功，封广恩伯，禄九百石，世指挥同知。从北征，督右掖。失律议罪，既而宥之；偕隆平侯张信理永平、山海边务；复从北征，至怀来，以疾还。才悃愊无华，不为苟合，亦不轻訾毁人，甚为仁宗所重。
刘江，江苏江宁籍，江西安福人。李骐榜进士第二人，刘江厉志古学，性恬淡。应天府乡试中举，第二年又得中榜眼，授翰林院编修，升修撰，声名日起。但他以侍奉父母为理由，向朝廷提出在地方上任职，朝廷便任命他为九江教授。后又升任王府长史。作品很少流传。
郭亮，为永平卫千户。燕兵至永平，与指挥赵彝以城降，即命为守。时燕师初起，先略定旁郡邑。既克居庸、怀来，山后诸州皆下。而永平地接山海关，障隔辽东。既降，北平益无患，成祖遂南败耿炳文于真定。既而辽东镇将江阴侯吴高、都督杨文等围永平，亮拒守甚固。援师至，内外合击，高退走。未几，高中谗罢，杨文代将，复率众来攻。亮及刘江合击，大败之。累进都督佥事。成祖即位，以守城功封成安侯，禄千二百石，世伯爵。
郭义，济宁人。洪武时，累功为燕山千户。从成祖入京师，累迁左都督。坐旷职谪交阯，立功，已而宥之。数从出塞，有功，封安阳侯，禄千一百石，授奉天靖难武臣号。时义在南京，疾革，闻命而卒。
宋礼，字大本，明朝著名水利官员，侍奉过明朝四个皇帝。河南永宁人。洪武年间，任山西按察司佥事，左迁户部主事。永乐时，担任工部尚书、太子太保。
陈瑛，滁人。洪武中，以人才贡入太学。擢御史，出为山东按察使。善书法。
吴高，明朝军事将领，吴良之子。其早年在山西、北平、河南等地练兵，率部队征讨百夷，后因为获罪而调任广西，去征讨土司赵宗寿。当时燕王朱棣起兵，吴高镇守辽东，与杨文数次进攻永平。朱棣说“吴高虽然胆小，但是做事基本缜密。杨文则有勇无谋，除掉吴高，杨文就无能为力了。”于是采用离间计，制作两封信，其中盛赞吴高、贬低杨文，并故意调换信函送去。建文帝知道后生疑，把吴高削爵并贬到广西，独自让杨文镇守辽东，后来就失败了。永乐年间，其再次被启用镇守大同，上言守卫边疆的策略。永乐八年，朱棣北征回师，吴高称病不上朝，被弹劾并废为平民。仁宗看到他的名字，说道：“这个人过去经常对我无礼，贬他去海南吧。”当时吴高已死，其家人被迫迁徙，后遇到大赦得释。
周缙，字伯绅，武昌人。以贡入太学，授永清典史，摄令事。成祖举兵，守令相率迎降。
火真，原名火里火真，蒙古人，明朝军事人物，同安侯。洪武年间，火真归顺明朝，任燕山中护卫千户。靖难之役时，跟随燕王朱棣起兵，攻打真定，并以先驰突耿炳文阵营，获大胜。之后袭击大宁，战郑村坝。此后累任都督佥事，封同安侯，禄千五石。永乐年间，跟随丘福北征出塞，后兵败战死。爵位被除。子孙世袭观海卫千户。子孙中有火斌为武举出身，并与倭寇交战。
房宽，陈州人。洪武中，以济宁左卫指挥从徐达练兵北平，遂为北平都指挥同知，移守大宁。宽在边久，凡山川夋塞，殊域情伪，莫不毕知，然不能抚士卒。燕兵奄至，城中缚宽以降。成祖释之，俾领其众。战白沟河，将右军，失利。从克广昌、彰德，进都督佥事。以旧臣，略其过。封思恩侯，禄八百石，世指挥使。永乐七年卒。
袁容，明朝政治人物，驸马，广平侯。其早年为燕王朱棣仪宾，后娶朱棣的长女永安郡主朱玉英，在作战中有功。朱棣称帝后，朱玉英封为永安公主。袁容升任驸马。后因论功，封广平侯。当时，都指挥款台乘马过容门，袁容因其未下马，把款台捶打几乎致死。朱棣听闻后，给赵王朱高燧写信说：“自从洪武年间以来，往来驸马门的，都未曾有命令必须下马。以前晋王敦为驸马的时候，骄横暴戾，后来就被杀死。你把这封信给袁容看，并把殴打侮辱款台的人押送到北平。”袁容由此做事收敛。后去世，赠沂国公，谥忠穆。
史彬，字惟中，明初直隶溧阳人，官至河南郑州知州。甲申科曾棨榜三甲进士，选庶吉士，改任广东乐昌县知县。任内“政举民和，兴教劝学”，重修城郭，并在学宫泮池上建希圣亭，聚集当地贤才，在亭中讲授六艺。当时山贼为患，史彬率主簿吴政率兵征讨，将山贼平定。宣德年后，史彬改迁郑州，任知州。
孙岩，凤阳人，明朝武将。孙岩早年跟从朱元璋渡江，官至燕山中护卫千户，后致仕。朱棣起兵靖难，通州守将房胜降，朱棣请孙岩出仕协守通州。累升都指挥佥事，封应城伯，禄千石。后因私杀人，夺爵安置交阯。
高士文，咸阳人。洪武中，以小校从征云南及金山有功，为燕山左护卫百户。质直刚果，善骑谢。从成祖起兵，累官都督佥事。从张辅征交阯。黎既擒，余党窜山谷中，出没为寇。五年八月，士文帅所部败之广源，进围其寨。昼夜急攻，垂破，贼突走。士文追与战，中飞石死。所部复追贼，贼失巢溃散，遂为指挥程瑒所灭。朝廷念士文功，追封建平伯，令其子福嗣，禄千三百石，予世券。三传至孙，无子，以义子为嗣。事觉，爵除。
赵彝，虹县人，明朝武将。
房胜，景陵人。初从陈友谅。来归，累功至通州卫指挥佥事。燕兵起北平，胜首以通州降。成祖即位，以守城功，封富昌伯，禄千石，世指挥使。永乐四年卒。
谭渊，清流人。承袭父职任燕山右护卫副千户。燕王起兵，从夺取九门。攻破雄县。潘忠、杨松从郑州前来救援，谭渊率领壮士一千多人，在月漾桥水中，每人拿一束茭草，蒙着头通鼻子呼吸。南方军队已过，即从占据桥。潘忠等人战败，跑到桥不能渡过，于是被擒。多次进升为都指挥同知。谭渊骁勇善战，拉开两石的弓，不射不中。然而性情好杀。攻破沧州，成祖命令给凭证遣散投降的士兵。没有派遣的三干多人，等到明天给碟。谭渊一夜之间全部杀了他们。燕王愤怒。谭渊说：“这些都是壮士，他成为后患。”燕王说：“如果你说的话，当全部杀死敌人。敌人可以尽吗？“谭渊惭愧而退。夹河之战，南军阵动尘土飞扬。谭渊立即上前迎战，马撅被庄得所杀。成祖感到可惜。即位后，追赠他为都指挥使，追封崇安侯，谧号壮节，立祠祭祀他。
蒋廷瓒，明朝贵州建省第一任布政使，河南滑县人。洪武时期任嘉兴通判。永乐初年，参予镇压思南土司。任工部右侍郎。在治理会通河的同时，与金纯、工部侍郎徐亨疏浚黄河故道，使这里的人民免遭洪灾的侵害。设贵州布政使司，首任贵州布政使。
俞士吉，字周贞，号栎庵，晚号大瀛海客，浙江象山人。明初，举为贤良方正。宣德初，授南京刑部侍郎，越五年致仕。史传称其“仪表修洁，举止清雅，文采蔚然，谀之不喜，犯之不怒，伟度洪量汪如”。著有《栎庵自怡稿》。据石浦《武氏家谱》载，曾与郑和率船队下过西洋。《明史》有传。建文中，上疏言时政得失，为朝议所允，晋监察御史，出按凤阳、徽州、湖广。
成祖即位之后，进佥都御史。时浙西大水，命偕户部尚书夏元吉，往督农政。湖州灾，奏捐粮六十万石赈民，浙西大饥，又随夏元吉发粟三十万石往赈，命以礼部侍郎衔出使日本，封其国山为“寿安镇国之山”。时仁宗在东宫，闻士吉善诗，询以古诗唐律，命作《圣节》诗各一体，援笔立成。
第二十六章 镇守边陲——何福
何福，濠州人，明朝政治人物、军事将领，宁远侯。
洪武初年，何福累功至金吾后卫指挥同知，跟从傅友德征讨云南有功，升为前军都督府督佥事；跟从蓝玉出塞攻击北元，在捕鱼儿海之役中取得大胜，江阴侯吴高帅北降的兵众南征，在抵达沅江时，众人叛变，由思州逃出荆州、樊州，通过渭河，准备进入沙漠。次年正月，何福与都督聂纬追击并消灭该部叛军，之后移兵讨平都匀蛮，俘虏斩杀敌军达万人。
讨伐越州叛蛮阿资，何福择地立栅安置其众，并设置宁越堡，随后平定九名、九姓等蛮族，后与都督茅鼎会兵，准备攻占五开。未行之时，而毕节诸蛮复叛，大掠屯堡、杀戮吏士。何福命毕节部队戒严备战，命都督陶文等跟从茅鼎直捣其巢，并擒杀叛酋，随后分兵尽捕诸蛮，建堡设戍，逼近五开。
水西蛮居宗必登等作乱，何福会同顾成讨伐平定，该年冬天，拜为征虏左将军，作为副将辅佐西平侯沐春讨伐麓川叛蛮刀干孟。次年，何福与都督瞿能越过高良公山，直捣南甸、擒拿其酋长刀名孟，后回军攻打景罕寨却未曾攻下，随后沐春率领精兵进入，敌军惊溃，而其酋长干孟亦恐惧乞降。
叛蛮刀干孟再次叛乱，明惠帝遂拜何福为征虏将军，何福继而攻破敌寨并擒拿刀干孟，招降敌军七万余人，进而分兵平定各山寨，麓川等地得以平定。何福被召还南京，论功升为都督同知，此后在德州练兵，晋升为左都督。之后率部增兵援助盛庸、平安在小河战役的中央军。
何福欲用持久战耗损燕军，于是移营灵璧并挖深堑筑高垒以自固，然而其粮运却并燕军所断，计不能成。平安于是分兵进攻，燕王朱棣派精锐骑兵使其部队一份为二，何福不得不开壁来援，却被朱高煦所败。诸将计谋移军淮河以解决粮草问题，密命部队晚上听三声炮声即走。次日，燕军偷袭并发三炮，中央军以为是己方号令，于是争先撤退，遂大乱，燕军趁乱进攻，何福单骑撤退，而平安与陈晖、马溥、徐真、孙成等三十七位将领都被捕。
燕王朱棣即位后，认为何福乃知兵宿将，于是推诚任用他为将领，并聘其侄女徐氏为赵王妃。之后，命何福佩征虏将军印，担任总兵官，镇守宁夏，管制山西、陕西、河南等部队。何福到任后，宣布德意，招徕远民众，塞外个部队纷纷求降。边陲无事，于是他请求设置驿馆、进行屯田与积粮，并定明赏罚法律，为长久计谋，当时有官员进谗言，而朱棣不听，且下诏进行褒慰。
何福治军严格，属下多有不便者，于是朱棣派遣使者告诫何福，须要保护自己，不要被小人离间。次年，何福上书请派遣京师中的蕃将将到北方招降民众，朱棣对其说：“你长期带领蕃、汉兵，恐怕招致很多人的谗言，你是老将，我非常倚重，请不要顾虑。”此外，何福上书请用丝布换马，选其良种进行培养，并设置官至专门进行管理，此后马种繁殖昌盛，此亦是永昌苑牧的起点。
本雅失里纠阿鲁台一同入寇，而被瓦剌击败，在胪朐河逃走，准备收复各溃散部队并窥视河西走廊，朱棣下诏命何福进行备战，当时迤北王子、国公、司徒以下十余人帅所部都驻扎到亦集乃，乞求依附明朝。何福上报朝廷，朱棣命右庶子杨荣前往，辅助处理甘肃管理军务，使得该民众均求降于明，何福亲自到亦集乃巡抚，并送其酋长到京城。朱棣嘉奖其功劳，命杨荣在军中封何福为宁远侯，千石禄，并下诏何福在军中有先行后奏的权力。
朱棣亲自北征，并命何福跟从一同出塞，起初明成祖以何福有才能，宠任其超过其他诸位将领，何福以善于规避嫉嫌，有事不敢专断。当时，尝请取西平侯沐英封地进行蓄马，以求繁殖牧养，明成祖则以此非对待功勋国戚的方法，以回绝何福请求，此外何福的各种请求，只要提出就一并批准。当时跟从出征时，屡次违背节度，诸位大臣有称其罪的，何福听后都有怨言，明成祖班师后，左都御史陈瑛再次弹劾何福，何福大惧，随后自缢而亡，爵位被除。
第十五章 锦衣卫——纪纲
纪纲，明成祖朝锦衣卫指挥使。
朱棣率领大军与建文帝五十万大军激战于德州以北，燕王率领二十万铁骑路经临邑，在临邑东北二十多里处演练骑兵，附近几十里内人民惨遭蹂躏，几乎灭绝人迹。临邑自古有宿安店，燕王朱棣路过此地时，宿安人纪纲与同乡穆肃结伴投军，纪纲冒死扣住燕王坐骑，请求自愿跟随燕王效命，燕王喜纪纲胆略过人，弓马娴熟，当即将他收为帐下亲兵。
朱棣绕道攻破南京继皇帝位，下令搜捕高贤宁，高贤宁被逮捕以后，燕王想封他官职，高贤宁宁死不屈，燕王派纪纲前去劝降。纪纲与高贤宁在一起读书时，两个人相处很友善，纪纲被老师逐回家后，两个人一直有书信来往，纪纲好言相劝高贤宁接受官职，高贤宁说道：“君被学校驱逐，造反故应尔，我食朝庭俸禄多年，决不能负义投降。”纪纲知无法改变其志向，婉言回复燕王，燕王遂将高贤宁释放回家。
朱棣即位，升纪纲为锦衣卫指挥使，典亲军并掌诏狱，时建文旧臣被诛数十族，亲属受株连被杀者达数万人，其事多由其亲行。明成祖以为忠，视为心腹，曾矫旨下盐场取盐数百万斤，夺官船运输，尽入私囊，构陷富商上百家，夺其资为己有，还曾阉割良家幼童数百人，服侍左右。纪纲桀骜不训，诡计多端，他善于迎合明成祖旨意，受到成祖格外宠爱，很快又被提升为都指挥佥事，兼掌锦衣卫。
纪纲一时成为权焰熏天的权臣，更加卖力地替成祖铲除异已，阳武侯薛禄跟纪纲争夺一名美色女道士，被纪纲用铁瓜打破脑裂几乎死掉。徐皇后病故，朱棣下诏全国选美，各地送来的美人到达京师后，纪纲挑出绝色美人藏于自己家中私纳；纪纲查抄到已故吴王的冠服后，私自隐藏在家中，有时还穿在身上，命令左右饮酒祝贺，高呼万岁，没有一个人敢告发，纪纲家中私养了大批亡命之徒，暗中修建隧道制造了数以万计的刀枪、盔甲和弓箭。
朱棣北征时，解缙私谒太子，被汉王检举揭发，解缙被囚禁死牢中，汉王买通纪纲，派人将解缙灌醉后拖到雪地里活活冻死；浙江按察使周新受到纪纲诬陷，以谋反罪被处死，种种不法得逞后，使纪纲更加胆大妄为起来。
朱棣亲自主持射柳比赛，纪纲想学秦代的赵高指鹿为马，他对锦衣卫镇抚庞英说：“我故意射不准，你把柳枝折下来，大声呼喊说我射中了，看看众人有没有敢出来纠正的。”庞英按照纪纲的话做了，在场的人竟无一个人敢出面纠正，纪纲高兴地说：“没有人敢难为我了。”纪纲加紧了逆谋活动，后多蓄亡命，造兵器万计，欲图不轨。
朱棣对如何处置纪纲的问题上下定了决心，纪纲专权已经明显危害到他的大明天下，太监出头告发纪纲种种图谋不轨，这显然是皇帝亲自授意的，由于太监们对纪纲的所作所为并不十分了解，他们指控的罪行也颇多莫须有的成分，但皇帝对罪状本身并不感兴趣，因而没有作任何调查就立即将他逮捕，送交都察院审讯，同时命令负责监察的给事中和御史集中揭发他的罪行。
特别令人震惊的是，对纪纲的审讯仅仅进行了不到一天就草草结束，纪纲在当天就以“谋大逆”的罪名被凌迟处死。如此迅速的处理不仅不符合当时的法律程序，而且在整个明代的历史上也是绝无仅有的。纪纲被处决后，他的家属不论老幼都被流放戍边，其爪牙庄敬等人大多也被处死，又过了很长一段时间，都察院才整理出纪纲的罪状公布出来。其中除假传圣旨、滥杀无辜、贪污索贿等等之外，还特别强调了“其家蓄养亡命之徒，私造铁甲弓弩数以万计，”以暗示纪纲有起兵造反的阴谋。
第二十章 征夷副将——韩观
韩观，字彦宾，凤阳虹县人，高阳忠壮侯韩成之子，明朝将领。韩观初以舍人之职宿卫禁宫，忠诚谨慎，深为明太祖朱元璋所知，授任桂林右卫指挥佥事。
韩观讨平柳州、融县各地蛮人，累升为广西都指挥使。捕捉宜山等县蛮人，斩杀其伪王和万户以下共二千八百余人。以征南左副将军身份跟随都督杨文讨伐龙州土官赵宗寿，赵宗寿服罪。移师征讨南丹、奉议以及都康、向武、富劳、上林、思恩、都亮等地蛮人，先后斩获一万余人。韩观在军队中成长，有勇气和谋略。他性格凶狠，该杀该罚的毫不宽容。他令下如山，没有人敢违犯。当初，蛮人到处起事，抢掠郡县，杀害守官，势力很大。将士们害怕韩观的法令，争相拼死杀敌。韩观对抓获的贼人一定要处以极刑。偶尔放过一两个人，是让他们回去告诉各地蛮人，因此蛮人都丧胆，境内因此得以安宁，韩观被召回京城，升任都督同知。后随杨文讨平吉州和五开反叛的苗人，与顾成讨平水西各个蛮人堡垒，回来后他掌管左军都督府事务。
建文年间，韩观在德州练兵，抵御燕王朱棣部队无功，朱棣即位后，对他委任如故，奉命前往江西练兵守城，兼节制广东、福建、湖广三个都司。庐陵百姓啸聚山泽起事，皇上不想用兵，派行人许子谟带着敕书前往招谕，命韩观也去安抚。韩观到后，众人都复业了，皇上赐给玺书褒奖慰劳他，命他佩征南将军印，镇守广西，节制两广官军。皇上知道韩观嗜杀，赐玺书告诫他，说：“蛮民易于反叛，难以臣服，杀得越多就越难治，爱卿前往镇守，务必要安抚他们，不要专用杀戮。”正好群蛮又反叛，皇上派员外郎李宗辅带着敕书去招抚他们，韩观大规模陈兵，做出要出发的样子，然后派使者与李宗辅一同去招抚。桂林蛮人有六千家复业，只有思恩蛮人没有归附，而庆远、柳州、浔州等地蛮人又在杀掠官民，韩观于是上奏请求征讨。
永乐年间，韩观与指挥葛森等人击杀理定等县山贼一千一百八十多人，擒获其首领五十多人，将他们斩首示众，将被掠去的男女还给各家，而安抚逃散的百姓。派都指挥朱辉招谕劝降宜山、忻城等地山寨。荔波瑶人非常害怕，请求做编户之民，皇上嘱咐韩观招抚他们，八十余洞全都归附。浔州、桂林、柳州三府蛮人作乱，受招抚后再次反叛，韩观派朱辉率偏师击破他们，蛮人非常害怕，正好朝廷派郎中徐子良来到，蛮人于是来投降，归还所掠去的人畜器械。
朝廷大发兵征讨安南，诏令韩观策划出兵方略，转运粮饷二十万石供给部队，命韩观与大理寺卿陈洽挑选士兵三万人会合于太平府，仍令韩观侦察安南贼人动静。不久，随大兵从凭祥出发，抵达坡垒关，以所部扎营在关下，伐木架桥，为部队供应粮饷，安南平定后，命他计划设置交趾沿途各堡，而柳州、浔州各蛮人乘韩观出去，再次反叛。
韩观回师抵达柳州，贼人望风逃避躲藏，韩观请待秋后天气凉了再深入，并请增派部队，皇上派使者发湖广、广东、贵州三个都司的部队，并敕令新城侯张辅派都督朱广、方政以征讨交趾的部队协同进讨。各军全部会集，分道进剿，韩观自己以贵州、两广的部队从柳州进攻马平、来宾、迁江、宾州、上林、罗城、融县，全部击破他们。会师象州，并进军武宣、东乡、桂平、贵县、永福。斩首一万余级，俘获一万三千余人，群蛮再被平定，捷报传到朝廷，皇上嘉奖慰劳于他，担任征夷副将军，仍佩原印，总领部队镇守交趾。
朝廷命韩观转运粮食供给张辅的部队，张辅两次出兵平定交趾，韩观都主管运送粮饷，不领兵作战，所以功劳不著。韩观在广西岁久，威震南中，蛮人惴惴不安，都奉他的号令，继任的除山云外，无人能及。
韩观去世，没有儿子，保定伯梁铭上奏求韩观在南京的旧宅，皇上答应。过后听说韩观的妻子住在里面，便说：“韩观是功臣，他虽然死了，岂能夺他的家？”遂不批准，令有关官员以别的房子赐给梁铭。
第二十五章 恭顺伯——吴允诚
吴允诚，蒙古人，原名把都帖木儿，归降明朝后，朱棣赐其汉名，早期居住甘肃塞外一个名叫塔沟的地方，官任到平章，后守备凉州，多有战功。官至左都督，封恭顺伯。死后被追封为忠壮，子孙后代多有战死。
在蒙古族人中，并不是所有的人都是对明朝怀有敌意的，吴允诚早年居住在甘肃塞外一个叫塔沟的小地方，他原来的名字是把都帖木儿，官至平章。把都帖木儿与自己的朋友伦都儿灰率领着妻儿以及部落5000人、还带着16000只马驼，受官府宋晟的招安前来归附明朝。在当时因为蒙古人大多同名，朱棣还赐给他们汉人的姓名来表示恩遇，朝廷尚书刘俊请求按照太祖时期的规矩，把他们编为用兵符来调遣的队伍。
于是，把都帖木儿被皇上赐名为吴允诚，还授予了右军都督佥事，伦都儿灰也被赐名为柴秉诚，授予了后军都督佥事。其的他人有人被授官，有的人被赐衣带，还有的人被赐给家畜、田地、房屋等不一，皇上让他们统领着自己的部下，居住在凉州地区从事游牧，而宋晟也凭借着招徕之功，被封为西宁侯。此后前来降附的人更多，边境也日益安宁，这都是从吴允诚归附开始的。
吴允诚往亦集乃窥察敌情，回来时他还擒获了哈剌等二十多人，凭借者战功而进升为都督同知。吴允诚跟从皇上出塞，打败了本雅失里，又进升为右都督，不久后他又被提拔为左都督。他与宦官王安共同追击阔脱赤，在把力河这个地方时抓住了他，皇上听闻后十分高兴，下令封他为恭顺伯，食禄一千二百石，还给予他世袭凭证。
吴允诚有三个儿子：答兰、管者、吴克勤。吴允诚和他的两个儿子从军，留下妻子和管者住在了凉州城，异域人虎保等想要引诱威胁吴允诚的部下，发动反叛，吴允诚的妻子和管者商量之后，把部将都指挥保住、卜颜不花等人召来，擒住了虎保的党羽，并将他们全部诛杀。
朱棣知道以后，特意颁布敕令予以嘉奖，还赐给他们大量丝绢品、银票、牛羊、粮食等，还让管者担任指挥佥事，保住被赐名为杨效诚，也授予了指挥佥事。鞑靼可汗鬼力赤被人杀害，他的部下也大多溃散，吴答兰与别立哥请求出去收纳这些人，立下了功劳，别立哥是柴秉诚的儿子。
朱棣讨伐瓦次之时，吴允诚父子都随军出征，军队班师回朝后，皇帝仍命他居住在凉州城，以防备边境。后来，吴允诚为官期间去世，被皇帝追赠国公，谥号为忠壮，皇上让吴允诚的儿子吴答兰袭承了爵位，还特意给他改名为吴忠，以示殊荣。
吴允诚虽然是蒙古人，又投靠了明朝，但却凭借自己的忠诚，赢得了皇帝的信任，除此之外，他还帮助自己族人获得更好的生存条件，而反观其他部落那些游牧的人，每天都要为自己的生计发愁，但他的族人却有朝廷的帮助，生存自然也不成问题。
总的来说，吴允诚之所以能够被委以重任，又被加官进爵，和他个人的努力也是分不开的，他多次立下赫赫战功，又在朱棣面前表现的勇猛忠诚，因此才能得到皇帝的赏识。
第二十三章 保定侯——孟善
孟善，字伯侯，山东武定府海丰县孝理村人，明朝开国将领、滕国公。亚圣孟子的五十五代孙。
元朝统治走向没落，各地起义军揭竿而起，孟善“弃元投明”，随朱元璋起兵造反，屡立战功，明太祖朱元璋曾钦赐世袭铁券，可免世代死罪。
建文帝朱允炆采取一系列削藩措施，严重威胁了藩王利益，坐镇北平的燕王朱棣起兵反抗朝廷，发动“靖难之役”。孟善起初随徐达北征，随傅友德南征，为明王朝的建立作出了贡献，在靖难之役时，果断投靠朱棣，令朱棣没了后顾之忧，能够安心和南军作战，后在保定之战中以几千人防御几万人守住了保定，为朱棣能够造反成功作出了一定贡献。
孟善随燕王左右，骁勇善战，攻破明朝京城南京。同年，燕王朱棣即位，因孟善战功显赫，被明成祖朱棣封为“保定侯”，赠“滕国公”，谥“忠勇”。从明初朱元璋时起，被皇帝钦赐世袭铁券者，孟善是第七十七位，七年后，他须发皆白，朱棣怜其精忠保国，让他退养，儿子孟瑛袭得爵位。
孟善的儿子孟瑛，大智大勇、能文能武，为朱棣起兵“靖难”及“北伐”屡建功勋，升任指挥使，袭封“保定侯”。孟瑛年青时即随父征战，连续建功，北征瓦剌，任左掖军副将，回京后，负责操练京师卫戍部队，还要他掌管五军都督府的印信，深受朱棣的信任和赏识。但天有不测风云，孟瑛有个大哥孟贤，也做朝官，曾伙同他人拥赵王做皇帝，朱棣去世后，仁宗即位，遂打击报复。孟瑛无辜，但那时实行近亲连坐，他受到牵连，爵位被削，世袭铁券也被毁掉，发配云南戍边。
好在仁宗在位十个月就去世了，宣宗即位，将其诏回，因工作勤勉，又逐步晋升到了京卫指挥使的大官儿。英宗即位后，孟瑛病休，申请儿子孟俊袭任了指挥使。孟俊在任时，又将原来世袭爵位的事提出来，皇帝照准，孟家就又光耀了起来，家里的几代夫人也都封赠了正三品的诰命夫人，孟俊去世，儿子孟昂承嗣指挥使的爵位，孟昂去世，儿子孟达又世袭了爵位。
第十四章 抗击倭寇——刘荣
刘荣，宿迁人，冒称父亲刘江，洪武年间多处征战，后进入燕王朱棣府邸，随朱棣起兵。朱棣称帝后，镇守辽东，重创当地倭寇，使得倭寇不敢再入辽东，官至游击将军、广宁伯。
刘荣曾用名刘江，因冒父名从军，最初开始战争生活时，他跟从的统帅是开国功臣魏国公，随其多次出战灰山、黑松林等地，后来出于他为人勇猛多谋，被任命为总旗。刘荣身材高大健硕，智勇双全，进入燕王府后，极其受到燕王的重用，被封为密云百位户，随后刘荣跟随燕王四处起兵出征，担任其军队前锋，屡次立下战功。
明初年间，正值日本南北封建诸侯混战时期，日本沿海地区一些失意的封建主，纠集武夫、浪人、海盗、走私商人，携带武器，成百上千来我沿海各地骚扰，杀人放火，抢劫财物，无恶不作。北至辽宁、山东，南抵浙江、福建、广东，凡是濒海地区，无不常受其祸，因称之为倭寇。洪武初年虽已对此加强防务，都督耿忠亦曾于此建筑土堡工事，但却未能遏制倭寇犯境，刘荣为了保卫祖国边疆，打击外来侵略，不断到各地观察地形，据险设守，以固国防。
刘荣以步兵迎战，佯装退却，引其深入，倭寇窜入堡中，发现空空洞洞，一无所有，心疑中计，急欲出堡，突然堝后旗举炮鸣，伏兵尽起，两翼夹击，杀得倭寇鬼哭狼嗥，尸骸遍地。残寇见势不妙，纷向柳树园空堡中逃遁，刘部将士斗志昂扬，正欲逼寇入堡聚歼，刘荣不许，亲率官兵三面围住空堡，故留西北不围以纵之。残寇以为有隙可乘，争相逃命，正当残寇拥挤奔向堡外逃命时，刘军一拥而上，残寇几被一网打尽，有少数先出空堡故纵逃命者，都为姜隆所率潜焚寇船的壮丁尽数逮捉，无一幸免。
这一仗，总计杀死倭寇742名，生擒857名，刘荣令以军车50辆载俘报捷，胜利结束了望海堝战斗，明廷诏封刘荣为广宁伯，食禄1200石，赐予世券，世代荫袭，享受爵禄，所有从征作战有功将士294名，均分别奖赏，继续派遣刘荣镇守辽东。望海埚之役，是明初对倭作战最大胜利，威慑敌胆，不敢再犯辽东，边疆获得保障，辽东人民赖以安宁，海上交通也得以安全。
从此，移居辽东汉族人民日益增多，对于发展辽东经济，特别是开发金、复二州一带，尤起更大作用。辽东人民为纪念刘荣，战后未久，即在望海埚附近金顶山上，为其立祠奉祀，并勒石纪功，流传后世，迄今庙貌依然，近更整修，供人瞻礼。刘荣死后归葬宿城，葬于当时旧治之北马陵山麓的北山刘氏祖茔，刘荣的儿子也是英年早逝，曾击退京城侵兵，效力于国土统一，死后也受到追封。
历史上对他的评价记录，称刘荣所向披靡，统兵军中纪律严明，赏罚公正，对下属、百姓慷慨施恩，所到之处均给予安抚稳定，恪尽职守，忠于岗位，一心以国土为上，智勇双全。清代末年，邑人纵观历史，以魏胜、刘荣、杨泗洪为宿迁三杰。
第一章 力推立长——金忠
金忠，鄞[yin]人，早年赴通州省亲，入北平燕王府谋事。燕王朱棣遭削藩起兵“靖难”，金忠以谋士随军征伐，屡献良策，朱棣称帝后官升工部右侍郎，一年后升任兵部尚书兼詹事府詹事。朱棣在立皇储问题上犹豫不决时，金忠力推立储立长，后竭力保护太子及其他东宫官员。金忠是明成祖朱棣的心腹重臣，为朱棣治理国家，为太子朱高炽监国，作出了显著的贡献。
金忠，据《明史》中记载，金忠少时读书，擅长《易》且精通占卜之术。金忠有一兄长，在驻守通州时不幸离世，金忠要接替兄长的工作，但无奈因家中贫困而不能上路，后得到看相的术士袁珙相助，才得以启程。金忠到达通州之后，被编入了卒伍，常在北平市摆摊占卜，因时常能够算准，被当地的市民传为神人。燕王朱棣的谋士道衍和尚听说之后，告知了朱棣，并称赞了金忠。
朱棣要起兵之时，召金忠问卜，金忠算出朱棣这卦贵不可言，遂时常出入朱棣府中，并规劝朱棣起事，而朱棣对此也深信不疑，重用了金忠。朱棣在战事上有所不顺，便找金忠询问，金忠的占卜之术愈加灵验，又常进献计谋，就此成为了谋臣。
朱棣称帝之后，金忠被任命为工部右侍郎，不久升兵部尚书。金忠当兵部尚书时五十多岁了，无儿无女，家里就一个男侍仆，侍女、小妾均无，平时老夫人自己操持家务，居住、生活都很简朴，有余钱多用来赈灾济贫。金忠借续香火的名义，请朱棣帮忙开豁一个侄子的军匠籍回南京充当儿子，开豁军匠籍归兵部管，本是件很容易办的事情，金忠“徇私”走的是正门，这让朱棣很感慨，便又让金忠纳妾。金忠与老夫人共历苦难，先前皇上顾问此事都没有执行，这次朱棣写了一份函命一定要他纳妾，金忠只好遵旨，找了个贤淑很会持家的赵氏做偏房，直到金忠去世前几个月，赵氏为他生了个儿子金达，所以金忠后人与朱棣很有缘，说“没有朱棣就没有金忠后人”一点也不夸张。
北征蒙古回京的朱棣到达驻跸地沙河，皇太子遣金忠引送銮表稍缓，朱棣与金忠共历过“靖难”艰难险阻，对此也没有太过计较，一同回到了北京，因少夫人已近临产，朱棣让金忠早点南归。朱棣没安排朱高煦同征蒙古，高煦借故回了趟京师，找准机会谮太子图谋不轨，盼老爹早死，朱棣听了暴跳如雷，立即以“引驾迟缓，奏书不当，此东宫辅导官失职”，命将在京师的蹇义、杨士奇、黄淮等人押送至北京，又派人急追南归的金忠。
归途中被截回的金忠一头雾水，心急如焚，金忠已年过六十，到沙河送銮表已属不易，此时更是心力交瘁。朱高炽监国期间金忠常在其父皇面前为他艰难护佑，此次让老臣再辛苦一趟也属无奈。金忠回到北京，朱棣向他讲述了听闻的太子不轨之事，要他回京师后秘密调查，金忠毫不犹豫地跟朱棣说“绝无此事，无用调查。”朱棣大怒，金忠顿首流涕，声泪俱下地说：“太子忠孝仁义，臣愿连坐担保”，直劝朱棣不要偏听偏信高煦，以免国家陷入危险境地，话语情真意切，忠心可表，一语惊醒梦中人，朱棣颇为感动，从而太子的位子得到了保全。
金忠又力保共在京师的蹇义、杨士奇等无他事，以故蹇义于半途就得释而归，到京后也力挺太子的杨士奇最终也得以特宥，唯黄淮、杨溥等人或因正字金问“证词”不当未能获释，直到十年后太子继位才重见天日。金忠力保太子不倒，很可能为此保全了他们的性命，杨士奇等日后追忆颂赞金忠“忠公不常，伟公之忠”、“斥邪去佞，务引当道”，这是个最为典型的事例。等到在北京事情落定，金忠匆匆返回京师，结果赵氏夫人给他生了个大胖儿子，终于有后。历经气急攻心，悲喜交加，疲于奔命的金忠没过多久就突疾而逝了。
金忠从一名小小的卒伍升到高位，深得皇帝的亲信与倚重，但他从不恃宠而骄，皇帝向其询问时他也知无不言，事后很是慎密，从未将谈话内容泄露出去。而在同僚与朋友之中，金忠也总是保持谦让，所以金忠去世之后，朱棣将其厚葬，并免除了他家的徭役与赋税，朱高炽即位之后将其追赠为荣禄大夫、少师，上谥号曰忠襄。
金忠视酷吏为鬼魅，敢于同他们作斗争，身居要位，同列论事，不持两端，但为人谦虚低调，常推桓功劳与他人。金忠廉谨自持，心慈人善，体恤百姓疾苦，俸赐有余，必赈济需要帮助的人。金忠去世时，上至明成祖朱棣、太子朱高炽，下至文武百官、普通百姓，均深悼之。金忠死时没有什么积蓄，朱棣命有司治丧，为其建坟，建祠堂，复其韩岭老家。
金忠的一生历经坎坷，富有传奇，他高尚的人品，为国操劳的精神，邦国载宁的诸多业绩，赢得了当朝和后世的普遍赞誉及高度评价。
第十二章 茂国公——李彬
李彬，字质文，凤阳人，早期承袭父职成为武将，明成祖朱棣起兵时归附，并为其前锋。后率军平定各地贼寇，战功累累，官至征夷将军、丰城侯，镇守交趾，交趾贼寇尚未平定就病死任上，朱棣追赠其为茂国公，谥刚毅。
在丘福的建议下，朱棣封李彬为丰城侯，食禄一千石，给予世袭诰券。襄城伯李浚征讨永新叛寇，命李彬率兵策应，李彬尚未到时，贼寇已被平定，朱棣命他以所率的军队镇守广东。
朱棣召回李彬捉拿南阳秔君山贼寇，李彬以左参将的身份携征夷副将军印授予沐晟，进兵讨伐安南，李彬和云阳伯陈旭攻破安南西都，又在木丸江大败贼兵。安南平定后，论功，他与陈旭都因临敌迟缓，不给加封，加禄米五百石。不久，李彬充任总兵官，防备倭寇于海上，后移师征伐并擒获了长沙贼人李法良，又率浙江、福建之兵捕拿海寇。
朱棣命李彬前往甘肃，与西宁侯宋琥安置投降的酋长，李彬与柳升严兵布在边境上，而令土官李英防守野马川。凉州酋长老的罕反叛，都指挥何铭战死，李英追踪，全部俘获了老的罕的部众，老的罕逃到赤斤蒙古，朱棣想发兵，李彬说道路遥远，粮饷难继，应慢慢谋取。
李彬取代宋琥镇守甘肃，赤斤蒙古捆老的罕来献给他，朱棣嘉奖李彬的功劳，给他的赏赐很丰厚。李彬随从朱棣北征，指挥右哨，在忽失温击破敌人，追击到土剌河，回师后，他受到上赏，移镇陕西；李彬受命佩征夷将军印，镇守交趾，他到达后即击破并擒获了陆那县贼人阮贞，派都督朱广等人平定顺州和北昼等寨。清化府土巡检黎利反叛，李彬派朱广攻破了他，黎利逃走。
李彬派都督同知方政在可蓝栅袭击黎利，抓获其将军阮个立等人。黎利逃到老挝。部队回来后，他又出来为寇。都指挥黄诚将他击退，因有暴雨而回师。当时，交趾人到处起来反抗，李彬派遣将领分道前往征讨，方政讨伐嘉兴的车绵子等人，以及南策的郑公证、大湾的丁宗老、朱广讨伐谭兴邦等别部、都指挥徐謜原讨伐俄乐的范钦、指挥陈原瑰讨伐恶江的陈直诚、都指挥王忠讨伐峡山的杨恭。
他们都先后报捷，而贼人势力最大的，李彬便亲自率兵前往攻打。潘僚是乂安土知府，遭宦官马骐的欺凌，在衙仪造反。李彬将他击败，追到玉麻州，擒获了其首领，再推进焚烧了他的寨栅。潘僚窜到老挝，李彬派都指挥师佑率师前往。潘僚以老挝兵迎战，师佑在农巴林将其击败，全部降服了他的部众。范玉是涂山寺僧人，在东潮州造反。李彬前往征讨，将他击败在江中。范玉逃脱，官军追到东潮抓住了他。而郑公证的党羽黎侄又作乱，都指挥陈忠等多次在小黄江将其击败，李彬亲自率兵追捕，将其部众全部抓获。于是各支贼人全被平定，只有黎利一再出没，聚众于磊江，屡次被徐讠原、方政击败后，又逃走。
李彬因粮饷供应不上，请令官军与土军参错屯田，并将拟定的屯田军、驻守军和征战军的数量报告朝廷，朱棣批准。李彬将要发兵入老挝索取黎利，老挝害怕了，请自捕黎利献上，正好李彬疾病发作，只好罢兵。
李彬去世后，继任的孟瑛、陈智、李安、方政等人，都无能讨贼，王通取代镇守交趾之职后，贼势更盛，交趾终于无法守住，朱棣追赠李彬为茂国公，谥刚毅。
第十一章 制定钱粮——郁新
郁新，敦本，临淮人，洪武年间官至户部度支主事。明成祖朱棣成帝后让郁新管户部事务，制定钱粮的法律。永乐三年病死，朱棣为此废朝一天。
洪武年间，郁新以人才被征召入京，授予户部度支主事，后升为郎中，过了一年，升为本部右侍郎。皇上曾问他天下户口田赋的数据，以及地理险易情况，郁新都应答无遗，皇上称赞他的才华，不久他进升为尚书。
当时亲王每年的禄米是五万石。郁新建议减去五分之四，并规定了郡王以下宗室的禄米数额。又因边务粮饷不继，郁新制定招商开中法，令商人输运粮食到塞下，然后发出凭据，根据凭据支给食盐，边防粮储因此而充足。夏原吉任户部主事时，郁新很敬重他，各部门的事务都委任给他处理。
明成祖朱棣即位后，召郁新掌管户部事务，以古朴为侍郎辅佐他。河南发生蝗灾，有关官员不上报朝廷，郁新弹劾处治了他们。当初，粮食由运河转运到北京，郁新说：“从淮河到黄河，多是浅滩跌坡，运船非常艰难。请另用可装载三百石的浅船，从淮河、沙河运到陈州颍溪口跌坡下，再用可载二百石的浅船运到跌坡上，然后用大船运入黄河。到八柳树等处后，令河南的车夫由陆路运入卫河，转输到北京。”皇上听从了。郁新又说：“湖广屯田所产的东西不一，请允许他们都可以输运给国家。粟谷、糜黍、荞郘两石，准许当大米一石。稻谷、高粱二石五斗，禾参稗三石，各准许当大米一石。黄豆、小麦、芝麻与米相等。”这一条被定为法令。
郁新建议公、侯、伯、驸马、仪宾这些俸禄达到二百石以上的人，请照文武官员之例，米和钱钞兼给。因士卒劳困，郁新建议将每年收成达不到原定产量的屯田的课税减去十分之四五，又建议改纳米到北京赎罪为纳米入南京仓。皇上都批准执行。
后来，郁新病死于任上，皇帝朱棣叹道：“郁新处理国家财赋十三年，计算出入，现在谁能替代他呢？”朱棣为此废朝一日，赐给葬祭，而召夏原吉回来处理户部事务。
第三十九章 内阁首辅——黄淮
黄淮，字宗豫，号介庵，浙江永嘉人，明朝首辅，他是明朝内阁初创期间的重臣，历事太祖、惠帝、成祖、仁宗、宣宗五朝，著有《省愆集》等。
黄淮的父亲为了避祸，隐居山中，用心教导黄淮读书，黄淮少年聪颖，5岁就能写诗。31岁的黄淮进京赶考，一举考中进士，朱元璋看了黄淮的试卷后，对名将耿炳文说：“黄淮的才华，恐怕不在他的老乡宋濂之下。”因此，赐黄淮为中书舍人，时常让黄淮发表自己的政见。
朱元璋驾崩后，建文帝登基，黄子澄建议削藩，黄淮认为不妥，建文帝最终选择重用黄子澄而冷落黄淮。朱棣登基，听闻黄淮早年曾反对削藩，因此召黄淮入朝，当时朱棣刚登基不久，靖难之役后国家出现很多问题，黄淮针对这些问题给朱棣提出一系列的建议，每条建议都非常合适，朱棣经常邀请黄淮入宫问政，二人时常聊到深夜。
朱棣成立内阁，第一批进入内阁的大臣有7个，分别是：解缙、杨士奇、杨荣、黄淮、胡广、胡俨、金幼孜。这7人都是当时的饱学之士，平时帮朱棣处理日常的政务，他们类似于宰相，和宰相不同的是，内阁只有议政的权力，最后的决策还是得皇帝批准。这7人中，朱棣虽然欣赏解缙的才华，欣赏杨士奇的睿智，但缺让黄淮任首辅。
黄淮虽然是明朝第一位内阁首辅，但他在首辅任上只干了3个多月，不久就被调到翰林院编修。朱棣登基后，面临最大的困扰就是太子人选，因为嫡长子朱高炽身材肥胖，而且略有残疾，次子朱高煦和朱棣非常相像，并且在“靖难”中立下赫赫战功。所以，朱棣非常犹豫，黄淮和解缙等都是传统的儒生，他们都支持嫡长子继承制。因此，在朱棣询问二人的意见时，黄淮和解缙不约而同的建议“立长”，朱高炽成为太子之后，黄淮也成了太子党的核心成员，但这遭到了汉王朱高煦的记恨。
朱棣亲征回京，太子朱高炽迎驾来迟，朱高煦向朱棣进谗言，说朱高炽和支持太子的大臣们，根本没把皇帝放在眼里。朱棣龙颜大怒，将黄淮、杨溥、蹇义三位太子党核心成员全部问罪，关押到锦衣卫诏狱，狱中他赋诗表爱君念亲，忧郁自适之怀，后整理成集，名为《省愆集》，其间与杨士奇奉敕编修而成《历代名臣奏议》350卷。
这一关，就是10年，在明朝，进了诏狱的人，能够活着出来的可能性极小，但这三人都扛了过来，黄淮在受刑的过程中，没有说太子一句坏话，让朱棣非常佩服，朱棣下令善待黄淮，因为朱棣隐约觉得，自己百年之后，黄淮定能成为太子的心腹大臣。
朱棣驾崩，朱高炽继位，是为明仁宗，黄淮终于出狱，官复原职。黄淮在明仁宗、明宣宗时期，夙兴夜寐，为明朝操碎了心，是“仁宣之治”的主要功臣之一。
黄淮晚年居住在茶山南柳“寿征庵”中达二十来年，放情田园之间，怡然自乐，在其《首夏述怀》诗中曰：“杖策田塍间，歌咏聊自娱。”《介庵集》之《归田稿》六卷，计173篇，即是该时段所著述。
黄淮生于元朝末年，从洪武三十年入朝，到明英宗时期病逝，历经洪武、建文、永乐、洪熙、宣德、正统六朝，他治事果断，为人通达，为一代名臣。
第八章 《永乐大典》——解缙
解缙，字大绅，一字缙绅，号春雨、喜易，明朝时吉水人，中进士，官至内阁首辅、右春坊大学士，参预机务。解缙以才高好直言为人所忌，屡遭贬黜，终以“无人臣礼”下狱，被埋入雪堆冻死，卒年四十七，赠朝议大夫，谥文毅。解缙自幼颖悟绝人，其文雅劲奇古，诗豪宕丰赡，书小楷精绝，行、草皆佳，尤善狂草，与徐渭、杨慎一起被称为明朝三大才子，著有《解学士集》、《天潢玉牒》等，总裁《太祖实录》、《古今列女传》，主持编纂《永乐大典》，墨迹有《自书诗卷》、《书唐人诗》、《宋赵恒殿试佚事》等。
解缙，出生在吉水县城东门的一个书香人家，吉水自隋末建县以来，文风蔚然，俊杰代挺，曾出现过“一门三进士，隔河两宰相，五里三状元，十里九布政，九子十知州”和“一门三鼎甲”的人文盛况，被誉为“人文渊源之地，文章节义之邦”。解缙的高祖解昭子于南宋成淳年间人太学，被誉为“江右八龙”之一；父亲解开为元朝末年国子监生，明灭元后，朱元璋安排他当官，被他推辞，后来回到吉水当教师；母亲高妙莹出身书香门第，不仅经史、传记、天文、地理、医学之书皆能论析，而且善小楷、晓音律。可以说解缙一出生，就在一个祥和的家庭中接受正统的儒家文化教育。
解缙“幼颖敏”，五岁就会吟诗作对。一日早晨，母亲要他扫地，然后把鸡放出来，他一边学着做事，一边随口吟道：“打扫庭前地，放出笼中鸡。”母亲说：“做事就做事，不要去念诗。”小解缙回答说：“明明是说话，怎道我吟诗?”出口成章，让解母听了又欢又喜。18岁的解缙来到洪都参加乡试，他蘸墨挥毫，三下五除二就答完试卷，只等发了黄榜，圆了宿愿，再打道回府，谁料想偏偏祸从天降，就在放榜的前一天，解缙被押入大牢。
解缙很莫名其妙，不知祸从何来，主考来探监时告诉他：“你在考卷上诽谤皇上，按大明律法理应是死罪，我念你年轻，明天放你回家。”听了主考官的话，解缙如坠入雾里般摸不着头脑。原来此次科考，兵部尚书沈溍出面向主考官打了招呼，要让他的外甥中头名举人，试卷改完之后，第一名非解缙不可，但兵部尚书又得罪不起，主考官左右为难之时，有一位考官硬是在解缙的试卷里鸡蛋里挑骨头，于是解缙便莫名其妙地入了狱。解缙自持有理，大胆地问道：“各位大人、主考官，你们说我在考卷里诽谤皇上，请问是哪里诽谤?”主考官故作镇静，装腔作势地说：“考题是《颂君》，可你却写‘大明灭，元国立，邦兴刑，治顽弊，德法并，施取信，万民苦，役免行……’这哪里是颂君，分明是诽谤。”解缙一听，觉得可笑，说：“现在听我读给你听：‘大明灭元，国立邦兴，刑治顽弊，德法并施，取信万民，苦役免行。’这句句是颂君，怎么是诽谤呢?”古人作文，文不加点，断句断错，句意就变。解缙写的是四字句，主考却念成三字句，词意当然迥然不同，听罢缙缙的吟诵，众人一致称赞他不愧为江南第一才子。
解缙19岁这一年对解家来说是喜事连绵，会考时解家“一门三进士”，解缙、解缙的哥哥解伦、解缙的妹夫黄金华三人同科考取进士。朱元璋得知此事后，把解缙召到御花园，刚见面就以《垂柳》、《春风》为题要解缙赋诗二首，解缙吟道：“御柳青青近绿池，近来攫秀不违时。皇恩天地同生育，雨露无私亦共知。”“慢慢春风入舜韶，绿柳舒叶乱莺调。君王不肯误声色，何用辛勤学舞腰。”这两首诗迎合了朱元璋极力推崇的诗文风格：明白好懂、通道术、达时务。解缙诗中借柳说风雨，既歌颂了当今的“舜韶”盛世，又赞美了“不肯娱声色”的“君王”。朱元璋听罢自然是满心喜欢，当即让解缙把这两首诗写在白绢上，因解缙又写得一手好字，朱元璋对他更是爱惜。
《明史》记载，朱元璋对解缙“甚见爱重”，见他年纪还小，尚须慢慢历练，便授予解缙中书庶吉士，在皇帝身边做秘书，庶吉士并非正式官职，是给新科进士练习办事的一种称呼，因“常侍帝前”，身份显要，其权力有多大就不言而喻，更有甚者，朱元璋曾对解缙说：“朕与尔叉则君臣，恩犹父子，当知无不言。”历史上能够和皇帝以父子相称的大臣恐怕只有解缙一个了。从此，解缙步入了他人生的第一个发展高峰期。当天，解缙就慷慨激昂地写下了他人生的第一份政治宣言——《万言书》，也称《大庖西室封事》。
《万言书》是一篇充满火药味的战斗檄文，全篇以“封事”的形式出现，用一代政治家独特的眼光，阐述了自己的施政新理念，实际上字字句句直指朱元璋。朱元璋是出了名的暴君，杀人如麻，解缙这般赤裸裸地批判朱元璋不是送肉上砧吗？可解缙并没有因为《万言书》而获罪，《明史解缙列传》记载：“奏后，帝称其才。”日后更加重用他。但，“塞翁失马，焉知祸福”，胆大心直的解缙尔后做了三件事，让朱元璋对他大为不满。
第一件事是语嫚兵部官员：解缙的矮在朝中是出了名的，人们都亲切地叫他“解缙矮子”。解缙刚到朝廷不久，有一次到兵部去要几个羞役，兵部的官员见解缙矮小，便口出污间说：“你个子那么矮还用得着保镖吗?”解缙听了很不高兴，双方遂对骂起来，解缙的“世人笑我矮砣砣，我笑世人着衣多，倒吊起来有点墨，身高一丈又如何”一诗应是这时的作品。兵部尚书沈溍知道这件事后，大肆渲染，添油加醋地把此事报告给皇上朱元璋。朱元璋听了沈溍的告状，觉得解缙确实有点性格散漫、狂傲，因为一点小事竟和同僚争吵，不仅有失体统，也不懂官场潜规则，于是调解缙到江西洪都做监察御史。
第二件事是为李善长白冤：李善长为明朝开国大臣、朱元璋的亲家，官爵封为韩国公，享受自免二死、子免一死的特殊待遇。李善长的侄子是胡惟庸的侄女婿，胡惟庸做宰相又是李善长推荐。胡惟庸谋反案事发，5年后有人告李善长为同党，李被罢官，10年后有人再告，77岁的李善长被诛。当时很多大臣想为李善长鸣冤，但又人人自危，没有一个人敢出头，这时，虞部郎中王国用想到了解缙，王国用找到解缙，请他代写为李善长平反的奏疏。解缙血气方刚，原本就认为李善长是冤死，于是应邀疾笔写下《论韩国公冤事状》，状中阐述了几条理由，如李善长被封为韩国公，已没有谋反的功利动机，李善长年事已高，没有去冒这个险的必要，李善长的儿子李祺是皇上的驸马，谋反没有外在动力等。朱元璋看了《论韩国公冤死状》后，大发雷霆，大骂解缙多事。
第三件事是弹劾御史袁泰：解缙在江西洪都做监察御史时尽职尽责，解缙的上司、督察院左都御史袁泰是个奸黠小人，经常窃听、告密、诬害与他意见相左的官吏。一次上朝，朱元璋问御史夏长文昨晚为何长叹，有何不满？夏长文大汗淋漓，只得将昨晚与妻子发生口角，独坐饮酒叹息之事照实禀告，朱元璋见他说的与告密的画像相符，才未加罪。御史夏长文将这件被袁泰陷害的事告知解缙后，解缙甚是生气，对袁泰深恶痛绝，于是代夏长文草疏《论袁泰奸黠状》弹劾袁泰，朱元璋见奏疏激昂，令有司核实后，把袁泰作了调职处罚。从此，袁泰对解缙怀恨在心。
朱元璋后来得知弹劾奏疏是解缙所为，觉得解缙过于锋芒毕露，城府不深，容易被人利用，于是想让他经受些挫折，让他反思一下。朱元璋在朝中办了个千叟宴，解缙的父亲解开也在邀请之列，谈到解缙时，朱元璋对解开说：“解缙才学虽好，可性格太直，容易吃亏，不如你带他回去，带职进修，这孩子大器早成，十年后再来朝廷大用未晚。”就这样，一个朝气勃勃的解缙，一个血气方刚的解缙，一个充满政治幻想的解缙，一个刚正不阿的解缙，一个敢想敢说敢做的解缙，随老父回到了吉水老家。
朱元璋驾崩，这一消息对于解缙来讲，不亚于晴天霹雳，从政治上讲，朱元璋许下解缙带薪进修十年后必有重用的诺言，怎么兑现?一朝天子一朝臣，新天子还会重用解缙这位前朝宠臣吗?从礼数上讲，这个时候，解缙的母亲去世才一年，服孝期未满，遵礼不能离开。解缙为这事左右为难，但他还是决定赴京奔国丧，其原因为：一来朱元璋的遗诏中有令，“内外文武臣僚同心辅政”，自己应该出来工作，辅佐新天子；二来朱元璋在世时曾经说过“朕与尔义则君臣，恩犹夫子”之语，世上哪里有父亲去世，儿子不去吊孝之理？因此，阔别朝廷8年的解缙匆忙赶赴南京。
朱元璋去世，朱允炆当皇帝后，他又官复原职，深得建文帝的信任，此时袁泰得知解缙回到京都，深感不安，忙上书说：“解缙母亲新丧未厝，服丧未满就离家远行，这是不孝，太祖在世，曾令解缙回乡攻读，十年后才能进京，现今只在家八年就上京，违了诏旨，这是不忠。”其实，他是想利用手中职权对解缙打击报复，更要置其于死地。这时，礼部侍郎兼翰林院大学士董伦出来为解缙辩解说：“太祖驾崩，解缙能置家事于不顾，来京祭奠，遵旨进京辅政，实属难能可贵，不能杀。”迫于压力，建文帝下令将解缙派到河州去做了个卫吏。
解缙就这样泪流满面、步履匆匆地来到了河州，可怜解缙一个南方人哪里抵得住北方的寒冷，不久便水土不服，高烧不退，一病不起。后来得知董伦曾在皇帝面前力保自己，如梦初醒的解缙就像在大海中捡到一根稻草，不管有用没用，都得把它拼命抓到手，他奋笔疾书写了封长信，派人转交给董伦。董伦收到解缙的书信后甚是同情，把书信拿给朱允蚊看。朱允蚊此时正在为他的叔叔们伤脑筋，看到解缙写的“所言分封势重，万一不幸，必有厉长、昊濞之虞”之句蓦然想起，当年解缙在《太平十策》里也曾写道：“帝王的封国太大，甲兵卫士太多，军权过重，恐怕数年以后酿成大祸。”这些都正合自己全力削藩的意图，于是皇帝立即把解缙召为翰林待诏。
朱棣攻破南京，希望文臣之首方孝孺能够为他起草诏书，遭到拒绝后朱棣大开杀戒，灭了方孝孺十族，最后，解缙接下了“开国诏书”这门子生意，招来了一片非议，拟完诏书后，解缙被封为侍读，官阶七品。
解缙34岁到38岁这段时间，是解缙一生最辉煌的时期，他为大明王朝、为国家作出了突出贡献，朱棣赞扬他说：“天下不可一日无我，我则不可一日少解缙。”《太祖实录》在建文二年由方孝儒、王艮修编过一次，出于政治上的需要，建文帝把朱棣的生身母亲定为原来元朝皇帝的妃子。解缙在修编《太祖实录》时更正了这一明显错误，据实记载朱棣为马皇后所生，是马皇后的第四个儿子，这一重要更正在当时当然有着重要的现实意义。中国古代等级森严，太平时代皇帝的继承人更讲究血统和长幼，朱棣被澄清为马皇后所生，他当皇帝就顺理成章，符合当时的法则，而不是所谓的反贼了，解缙也因此得以入值文渊阁。
明朝自胡惟庸案后，就不设丞相一职，文渊阁实际代替了丞相的职务，这在明朝后期更为明显，朱棣不仅给了解缙很高的待遇，赐五品服、金绮衣，“与尚书埒”，还对解缙说：“代言之司，机密所系，且旦夕侍朕，裨益不在尚书下也。”意思是说，讨论国家大事、起草诏文是一项绝密性工作，你们天天和我在一起工作，其工作的重要性不亚于尚书。
朱棣来到文渊阁视察工作，问及文渊阁藏书情况，解缙回答：“尚多有阙略。”朱棣说：“士庶家倘有余资，尚欲积书，况朝廷乎?”便要解缙开出书单送礼部购买。解缙回答：“有些经典早已在战乱中散失，皆难以寻觅。不如编纂一部文献大成，以惠百世。”朱棣一听解缙的建言，大呼道：“好啊，这个工作就交给你去完成。”解缙受命监修《永乐大典》后，深知要完成这样一部典籍，绝非少数人力所能办到，于是他汇集全国英华，组成一支2169人的编纂队伍，历时5年，终于在永乐五年十一月完成，初稿名为《文献大成》，后用了朱棣的年号，更名为《永乐大典》。
《永乐大典》共计11095册，22877卷，内容包括经史子集，天文、地理、阴阳、医术、占卜、释藏、道经、戏剧、工艺、农艺，收录上自先秦，下至明初各种书籍七八千余种，涵盖了中华民族数千年来的知识财富。作为这部巨著的总设计师、总工程师，解缙提出的“刊定凡例、删述去取，并包古今，搜罗隐括，纠悉靡遗”的指导思想，对《永乐大典》的修纂起了明确的指导作用。但让人遗憾的是，在《永乐大典》的庆功会上，却没有才高八斗、功勋卓著的解缙的身影。因为就在9个月前，解缙被贬到了广西做布政司参议。
朱棣有三个儿子，长子朱高炽，次子朱高煦，三子朱高燧。这三个儿子各有其特点，朱高炽仁慈，朱高煦暴戾，朱高燧骄横，三人背后都有一批王公贵族、文臣武将支持他们，但在朱棣的天平上权衡的主要是：长子朱高炽和次子朱高煦。
朱高炽有四张王牌：第一，他是长子，在封建社会“立子为长”的年代，他占有绝对优势；第二，有一批像解缙一样的正统文官支持他，应该说，文渊阁的七人领导小组都投了他的赞成票；第三，他生了一个好儿子朱瞻基，朱棣认为孙子朱瞻基像他；第四，朱瞻基出生的那天晚上，朱棣梦见朱元璋将一块宝玉传给他，宝玉上刻有“传之子孙，永世其昌”八个字。
朱高煦也有四张王牌：第一，他长得帅气，朱高炽肥胖，眼睛也不好，没有做皇帝的样子，朱高煦却身体强壮、一表人才；第二，有一批像丘福、王宁这样的王公贵族以及武将支持他；第三，在靖难之役中他屡立奇功；第四，朱棣曾对他说：“勉力，世子多疾。”等于说，“你努力吧，你哥多病，活不长，将来太子之位是你的。”
朱棣征求群臣的意见，为立王储作准备，他先问手下的武将以及驸马王宁、淇国公丘福等人，得到的答案几乎是一致的——立朱高煦。朱棣再问手下的文臣，得到的答案也很统一——立长子朱高炽。犹豫不决的朱棣，最后想到了内阁参谋部的一把手——文渊阁首辅解缙。朱棣把解缙独自叫到了书房，推心置腹说出了心里话，慎重征求意见，解缙阐述了四点意见：第一，朱高炽仁厚，天下归心。在燕京保卫战中，妇女、儿童都能为他而战，保住了朱棣的根据地北平，使他安心在外征战而无后顾之忧；第二，自古立子为长，若弃长立次，必兴争端，天下不得太平；第三，朱元璋说过“得天下靠武将，治国平天下却不能单凭勇武”；第四，皇长子且不计，难道不顾及好皇孙吗?这可是朱棣的软肋，这可是代代后继有人的大问题啊。
解缙说的四点意见句句在理，字字打到朱棣的心坎上，于是朱棣作出决定，立朱高炽为太子，同时任命解缙为右春坊大学士，但朱高煦的支持者对解缙却非常不满，甚至充满仇恨，千方百计想着陷害他，如汉王朱高煦因立太子之事，对解缙恨之入骨，常给解缙小鞋穿，锦衣卫指挥使纪纲“刺廷臣阴事，以希上指，帝以为忠，被残杀者不可胜数”，解缙多次弹劾他贪得无厌，专告阴状，因此颇受纪纲忌恨；左都御史陈瑛“天性残忍，以讦发为能，受帝宠任”，解缙对陈瑛“奸险、苛刻”十分不满，亦多次向朱棣弹劾他，引起陈瑛的极度不满。
由于有这么一群人联合起来处处针对解缙，解缙不但工作难以施展，性命也时时刻刻处在危险之中。在讨论是否在安南设郡县的会议上，解缙的意见和朱棣相左，奸臣抓住时机群起而攻之，把解缙赶出了朝廷，将他贬到西部的广西当布政司参议。被贬广西后，解缙的心凉到了极点。广西当地的百姓、官员对他分外尊敬，在百姓的热情中，解缙终于抛弃了不快，接受了现实，不仅在广西认真工作，还畅游了当地的名胜古迹。
解缙在西部辛辛苦苦工作，而无事生非的在朝小人却落井下石，又向朱棣奏上一本，说解缙在广西游山玩水，作诗题词不算，还经常发牢骚说自己冤枉，朱棣信以为真，解缙于是又被改贬为交趾布政司右参议，督饷化州。
朱棣要解缙进京汇报在交趾的工作情况，解缙从遥远的南方一路劳顿回到南京，不巧的是，朱棣却在前几天亲率50万大军前往北方打仗去了，朱棣这一战就是近一年时间，解缙这一等就是十个多月。历史就是这样让人难以理解，如果朱棣早些回朝，如果解缙再多等一下，不去见太子，那么，他的人生命运将会出现奇迹般的改变。解缙没有见到朱棣，等了近一年，等到觉得不能再等的情况下，他决定向监国太子朱高炽作工作汇报，随后便返回交趾。
朱高煦无时无刻不在盯着太子朱高炽，现在纪纲差人来报，说解缙去向太子汇报工作，这一消息让他欣喜若狂，这个机会他哪舍得放弃，于是一场大的阴谋开始了。朱棣回京后，朱高煦立刻向朱棣报告，说解缙私见东宫太子，北归的朱棣此时心情很坏，虽然这次亲征打了胜仗，可宠幸的爱妃却在归途中死去了，这股怨气正无处发泄，听得朱高煦状告解缙私结太子，图谋不轨，便气不打一处来，于是立即诏令逮捕解缙入狱，解缙被捕入狱后，在天牢里一坐就是五年多。
纪纲照例向朱棣呈上囚在天牢中的罪犯花名册，朱棣无意中翻看时，“解缙”两个字映入他的眼帘，朱棣不禁说了句：“缙犹在耶?”朱棣这句摸不着头脑的话，是希望解缙死，还是希望解缙活呢？此时，朱高煦已被朱棣强迫去封地青州，太子朱高炽的危情已趋于平稳，太子党已开始复苏，在这种情况下，朱棣没有杀解缙的必要。但纪纲是个绝顶聪明的人，他把朱棣的“缙犹在耶”当成了杀无赦的金口玉言，汉王朱高煦密嘱他见机行事，更坚定了纪纲要害死解缙的决心。但怎样才能让解缙死掉，纪纲怔怔地望着窗外下着的大雪，突然哈哈大笑起来。
关于解缙的死，学术界有多种说法：有的学者认为，解缙是被纪纲用毒酒毒死的，也有的学者认为，解缙是被纪纲用酒灌醉后，掩埋在积雪中而死，因为《明史》中载：“纲遂醉缙酒，埋积雪中，立死。”
第四章 仁孝皇后——徐皇后
徐皇后，明成祖朱棣嫡后，濠州人，明开国功臣徐达嫡长女，母谢氏。自幼天资聪颖，贞洁娴静，喜欢读书，人称“女诸生”。朱元璋了解到徐皇后的情况后，便直截了当给其父徐达说：“朕与你本来就是布衣之交，自古以来君臣投合的，一般都成了姻亲，你有这么好的女儿，朕想将儿子朱棣与她相配。”徐达叩头拜谢。就这样，徐皇后与17岁的朱棣成婚，被册封为燕王妃，她待人处事温馨谨慎，深受明太祖和马皇后的喜爱。朱棣被封为藩王，徐皇后随丈夫一同移居封地北平。
太子朱标病逝，年仅十岁的嫡皇长孙朱允炆，顺理成章成了皇位的合法继承人，六年后朱元璋去世，遗诏朱允炆继位，改年号为建文，朱允炆继位后大力削藩。削藩引起了内乱，朱棣打着“清君侧”的旗号，起兵发动“靖难之役”，朱棣率军前去袭击大宁时，建文帝诏令李景隆乘机率朝廷军进围空虚的朱棣老窝北平。朱棣的长子朱高炽，以世子身份负责留守北平，但因年青无经验难以承担此大任，部署防御之事均由徐皇后指挥。
十万朝廷军猛烈攻城，城中连老病孱弱全算上还不足一万人，城池随时都有被攻破的危险，徐皇后临危不惧，悉心作好安排部署后，亲自上前线作战，并将铠甲兵器发给将士、老百姓的妻子儿女，动员他们登城协同拒守。时值农历十月，徐皇后令众人向城墙及城下泼水，天气寒冷，水很快就结成了冰，大大增加了攻城的难度，就这样，徐皇后率将士老百姓坚守到朱棣成功收编宁王部队后，回师救援北平。
朱棣登基为帝，封王妃徐氏为皇后，徐皇后对朱棣说：“每年南北征战不止，兵民都已疲惫不堪，现在应当让他们休养生息。”又说：“当今贤才都是高皇帝所留，陛下不应当以新疏旧。”又说：“尧帝施行仁治是从自己的亲人开始的。”朱棣对她的进言总是给予嘉奖并且采纳。
徐皇后的弟弟徐增寿常常将国家的情报送到燕地，因此被朱允炆所杀，现在朱棣想追赠爵位给他，徐皇后极力表示不能这样做。朱棣不听，还是封徐增寿为定国公，命其子徐景昌继承爵位，然后才告诉徐皇后，徐皇后说：“这并非臣妾的意愿啊。”终归没有表示感谢。
徐皇后曾说汉、赵二王品性不良，应当选择廷臣兼任其官属僚臣。有一天，徐皇后问道：“陛下与什么人一起治理国家？”朱棣回答说：“六卿管理政务，翰林的职责是研究问题、草拟文告。”徐皇后因此请求召见所有这些人的夫人，赐给她们冠服及钱币，并对她们说：“妻子侍奉丈夫，哪里只是为他准备饭菜、衣服而已，应该还有别的帮助。朋友的话，可以依从，也可以违背，而夫妇之间的话，则委婉顺耳，容易听进去。我朝夕侍奉皇上，惟以百姓生计为念，你们也要鼓励你们的丈夫。”徐皇后还摘录《女宪》、《女诫》，写成《内训》二十篇，又类编古人的嘉言善行，写成《劝善书》，颁行天下。
徐皇后与朱棣育有三子，即朱高炽、朱高煦和朱高燧。在对待子女的教育上，徐皇后因材施教，实践证明取得了不错的效果，既对国家有利，也避免了“煮豆燃豆箕之事”发生。嫡长子朱高炽，自幼体弱多病，性格温和，沉静好文，按惯例是把嫡长子立为太子后继承皇位，徐皇后从小就培养他处事果断，大智大勇的能力，并教育他要待人宽厚、体恤老百姓。朱棣性格刚毅，不喜欢被礼法拘束，因此不看好与他性格相悖的大儿子朱高炽，多次想改立颇有才干的二儿子朱高煦为太子，以后继承皇位。
知子莫若母，徐皇后多次向朱棣进言，朱高煦性格过于刚烈，若是当了皇帝以后必成暴君，要危害百姓和社稷，立朱高炽为太子为宜。史载，朱棣在世的时候，有一次命令朱高炽与秦王、晋王、周王等分别检阅皇城驻军。那三王很快就回来复命了，唯独不见朱高炽，等朱高炽回来后，朱棣问他为啥耽搁这么久？朱高炽说，今天天气很寒冷，我去时士兵们正在吃饭，我等他们吃完饭后才检阅的。朱棣感到很高兴，又故意问他：发生了自然灾害，老百姓靠什么生活？朱高炽说：靠圣贤君王的恤民政策，朱棣不由得对大儿子另眼相看了。对二儿子朱高煦和三儿子朱高燧，徐皇后同样极为关心体贴，针对他们暴躁专横的性格，苦口婆心教育他们要顾全大局，兄弟间要互相帮助不能任意胡为。
徐皇后病重，仍不忘劝告朱棣爱惜百姓，广求贤才，对宗室要以恩礼相待，不要骄养外戚。又告诫皇太子朱高炽说：“以往北平将校之妻为我负戈守城，我很遗憾没有机会随皇帝北巡，去对她们一一加以慰劳了。”当月初四，徐皇后去世，年仅四十六岁。朱棣十分悲痛，在灵谷、天禧二寺为她举行大斋，接受群臣的祭祀，由光禄寺准备祭奠物品，朱棣封其谥号为仁孝皇后。
面对徐皇后的去世，朱棣可以说是非常的伤心了，而在徐皇后去世之后的几十年时间里，不管大臣们如何劝说，朱棣都没有再立过皇后了。或许在朱棣的眼里，终究没有能够比得上徐皇后了，她的不离不弃，她的聪明睿智，已经深深的刻在朱棣的心里，没有人能够代替徐皇后在他心中的地位。