第826章 疾风劲草
高峻从焉耆回来后一句话就通报完了。刘敦行大吃一惊，感觉这就像是高峻挥过来的一个专门的大巴掌，谁都不扇，就是扇在自己一个人的脸上。
本来刘敦行认为，无论如何他总能有个升迁，虽然父亲从长安的来信已经先吹过风，但他不相信高峻敢真的弄出这么个方案来。
这么聪明的一个人，难道不懂得照顾各方面的情绪？不懂得化敌为友？
高岷走马上任去了焉耆，而西州都督压根也不往西州迈一步，刘敦行就成了西州名义上的最高官职者。
那些在西州府衙出出进进的官员们明显对他更恭敬了，但在他看来这简直就是讽剌。司马大人管辖的事务还是那些，而不该他管的事情，那些人还是照常往牧场村跑。
唯一让他感觉不同的是，没有了别驾和长史，自己直接被他压在下边，而自己与高峻的差距没有缩小——从五品下阶、到从三品，在西州一二把手之间竟然差着九级。
后来他听说，麻大发腾出来的录事之职，立刻就让刘武牧监的侧室刘采霞占据了。刘敦行气得在自己家里骂街，这是纯粹的任人为亲！！
麻大发被打了三百笞杖来不了，马步平则赶到西州来一趟。
他向刘司马报告说，西州各部参军的请示、公函——上报的和下发的，都是送到牧场旧村去，听说是高都督的八夫人苏殷日常在那里坐班。
刘敦行冷笑一声，说他任人为亲是轻的了，西州简直就成了夫妻店。
他提笔给长安的父亲写了封加急信、让亲信日夜兼程送到长安去。他在信中把西州的情况原原本本讲给父亲听，字里行间有种被人打蒙了的感觉。
为了不让父亲小看自己的失败，刘敦行特意把郭孝恪在这一回合中所起的作用、也恰如其分的摆了出来。至少郭孝恪没有制止高峻的冲动、坐看这么个不伦不类的方案出台。
刘敦行并不知道，这个主意就是高峻回来后的头一晚上、柳玉如偶尔说起来的，她对高峻道，“升他的职我们委屈、又不能降、降了他委屈，有没有个不升不降的法子？”
柳玉如说，“就在刘敦行的面前空着两个更高的职位，偏偏哪一个也不给他，让他还做司马。如果他有所收敛，那时再给也不晚。”
当时高峻不住地说有新意，随后又怀疑道，“是不是你对待家中的这些人也是这么狠心？最毒不过妇人心！看来我得上马整治整治你、替她们出气才行。”
柳玉如轻笑道，你快饶过啊……我们是一家人，根本没有人像刘敦行那样与你作对。
……
贞观十九年腊月，长安。从吐蕃来的三十六人使团、和泥婆罗国来的二人使团，在黄昏时候抵达。
鸿胪寺先在国宾馆将他们安顿下来，按着惯例告诉他们接待活动的大致安排、以及皇帝陛下大概的接见时间。这是一件大事，所以眼下已到了散朝时候，他还是来向陛下禀报。
但他们发现此时皇帝的座前正进行着一次重要的争论。争论的激烈程度倒没有多高，但这样的争论却是前所未见、发生争论的双方都是重量级别的。
这让鸿胪卿认为，他最好还是先等他们争论完了再说自己的事。因为争论的双方一个是赵国公、大司空长孙无忌、一个是太子中庶子刘洎。
皇帝高坐，示意鸿胪寺先按着国间的礼节招待好两支使团，尽量满足他们的正当要求，他没有说出让他立刻离开的话，但陛下就是这个意思。于是他告退。
这场争论，连坐在一旁的太子李治都不大好插言，因为双方中一个是自己的舅舅，自己自始至终的支持者。一个是自已的中庶子、虽然他先支持过李泰、但后来也转向了自己。
而他们争论的焦点是两个举足轻重的人物——西州大都督高峻、安西大都护郭孝恪。
这场争论的发起者、太子中庶子刘洎，昨天半夜接到了次子刘敦行从西州快马送来的加急密信。信的内容让他大吃一惊。
此前刘敦行也有不间断的书信送到，信中总是提到他在西州如何的顺利、一切都在掌握。
但那都是西州都督高峻去吐蕃未回时写过来的。刘敦行带去的两个人得到了妥善而没有阻力的安置，自西州长史高岷往下、没有一个人敢与刘敦行的意见相左。
刘洎一直都是把心放宽在肚子里的，暗感自己将次子推入西州有多么正确。他是个正直而敢于发表尖锐意见的大臣，皇帝陛下也正是出于这样的考虑，才将自己安排给太子。
他也正是本着“举贤不避亲”的原则，才将次子安排到西州去的。
人都是有私心的，刘洎也不例外，自从好友岑文本年初在替皇帝筹措高丽战事的军资、积劳去世后，刘洎已时时感到势单力孤。
刘洎是从三品，在他这个年龄，从三品就是个不尴不尬的位置——品级不低了，但离着正二品的宰相，却是个不小的坎儿。迈不过去的话、他永远也跨入不到重臣的行列。
李承乾失势时，他曾放手一搏支持过李泰，那时刘洎的身边还有岑文本，官职比他高、在大唐的中枢机构中官拜中书侍郎。但那次他们失算了。
他们立刻收回了触角，暗暗积蓄力量等待时机，岑文本以勤政著称、而刘洎以直言闻名，两人慢慢地再进入了太子李治的阵营。
现在，岑文本死了，刘洎最后一次利用了岑文本的影响——次子刘敦行的妻子正是岑大人的亲侄女——皇帝果然考虑了这层关系，再加上刘洎的正直，这才将刘敦行放入了西州，而且起步并不低，去了便是西州司马。
但这一次的急信一下子把刘洎大人的心绪打乱了。
刘敦行在信中说，西州都督高峻一回来，便三拳两脚踢开了他苦心安插进柳中牧场的两个人——麻大发、马步平。他们又回马厩铲马粪去了。
次子的字里行间充满了屈辱和悲忿难平，这是儿子自从政以来从未有过的悲观情绪，刘洎感同身受。
看来，刘敦行之前的顺风顺水并非因为他的能力，而是没有碰到硬茬子。
高峻不但几句话就打掉了刘敦行的左膀右臂，而且他与郭孝恪拟定的、西州都督以下晋升人员中只有个高岷，而且高岷并未留任西州，他是去了郭孝恪身边。
这个消息刘洎应该是最先得知，快马急信总要早于四平八稳的邮驿两天。但他知道很快的、陛下立刻就会对高峻的这个建议做出答复。
刘洎身在长安，就能感受到次子此时的尴尬，这样的急转之下的结果让刘洎也万分的吃惊。
以前他听说了高峻的那些不俗战绩时，也只是暗暗嘀咕一句“真够狠！”但这次轮到自己时，他的感受才犹为强烈。
同时他还有些愤怒：难道高峻在做这些的时候，就没有想到长安还有个太子中庶子？他尤其对郭孝恪不满，高峻这小子初生牛犊，难道他也不知道？
“巢覆怎舒羽，风疾自展翎。”人家打上门来他没有选择，总要一搏。因为从这里一退，别说正二品，从三品也保不住了！
第827章 窄巷相逢
刘洎总不能再莽撞，放下次子的信后，他独自分析了一下西州的形势、以及彼此双方的力量对比。
这是一次窄巷相逢，一方力量强大、而另一方必须通过。
如果事先知道双方会在巷子里相遇，那么总会有人先等一等、等对方过去，然后自己再走。问题是，双方都走到巷子中间，谁也不可能侧身通过了，有人必须退回来。
而对于刘洎来说，退回去、与在巷子中被人掀翻，已没有多大的区别。难道就没有势弱一方打翻强壮一方的可能？尤其是对方有个软肋被自己所掌握的时候。
刘敦行以往的信中不时地向他汇报一些对方的点滴问题，比如他第一封信就提到了郭孝恪在焉耆旧王府中华美的器具、连饮酒的杯子都非金即玉，官邸富丽堂煌。
还有这一次高峻让他八夫人处置西州公务的新情况，刘洎不由得冷笑，高峻太牛气了，放着该提升的官员不用，把公务让自己夫人来做，这到底是个什么心态！
他深知陛下对这两样做派是深恶痛绝的，尤其对于封疆大吏来讲，他们这样的行径更不会被陛下看好。
而且自己自辅佐太子以来，陛下仿佛对自己还算是满意的。上次陛下亲征、太子监国，自己便是太子身边去并州的唯一一人。
他再不犹豫，提笔写明天庭议的奏章，他一边写、一边怒火填胸、被极度的正义感所充斥，这让他几乎不能自控：
“小人在列，为蠹则深。巨猾守边，怀恶必大。安西都护府大都护郭孝恪、西州都督高峻，恃有微功，行事乖张。毁规抛矩，弃废纲常……”
刘洎在奏章中历数了已知的、郭孝恪与高峻的毛病：
郭孝恪占据焉耆王府，所用器具焉然王格、纵容新任西州都督高峻任意妄为——纵妻苏氏干政，污辱命官，动辙让其入厩铲粪，官员上下、全凭高峻一人之好恶。
他也会影射之法，话虽然没有明说，但也足可暗示陛下：如不从速采取措施进行扼止，那么西州将尾大不掉、渐成独立王国。
刘洎坚信，这道奏章上去后一定会引起陛下振怒，因其所说之事过于严厉，他料想高俭绝对会退避三舍。而朝中那些有些份量的重臣，估计因为事体重大，一时也不会站出来表示明确的意见。
而陛下和太子的意见也可揣摩一二。陛下可能不会立刻决断、不会处置某个人——对郭孝恪和高峻也不大可能。
但他一定会下令派人去焉耆彻察此事。而刘洎坚信儿子是不会欺骗自己的。那么去察的人当然会把件件属实的结论呈报给皇帝。
而不论陛下派谁去西州，即使去的人是郭、高的同党，百般替他们两人遮掩，但是此事也同样会给他们当头棒喝，让他们警醒——有人在一直监视着他们，不要为所欲为！
而太子那里，刘洎也相信他不大会表达明确的意见，一来事发突然，他身为一位储君，不可能在陛下的面前表示出过份的偏向，那会有失中正。二来，刘洎相信通过这段时间的相处磨合，太子已越来越倚重自己。
那么，陛下叫人去核察西州政务几乎就是板上钉钉的事了。
而且，刘洎知道，郭孝恪与高峻二人拟定的、西州提升官员的方案马上即可抵达中枢。看着吧，不知道陛下、太子以及朝中大臣们得知，高峻升了都督后，只提了一位长史高岷后是个什么表情！这无疑就是对自己所奏一事的有力佐证！
就是在这样全面分析的基础上，感觉百无一失了，刘洎才在第二天的朝堂上将此事义正严辞地提了出来。
他选择的时机是将要散朝的时刻，这让他有时间从容地把奏章揣在袖子里，再把里面的内容琢磨了一遍又一遍。
他知道此议一提会出现什么情况，虽然不大会有轩然大波，但暗流足以冲刷每一个人。
那就相当于自己赤膊上阵，独自面对西州两位重量级的对手了。而朝堂上高府的那些人肯定不会跳出来。他们虽然痛恨、但不便表示。
开始时，吏部、刑部奏上了来自黔州的消息：高审行推翻了经过黔州府审核上报的、都濡故县令刘端锐命案。负有错案之责的新县令被解职，真正的凶犯流放西州……又是西州，这让刘洎感觉有些新鲜。
陛下对此事给予了肯定，同意收回对刘县令的嘉奖以及他遗孀的抚恤。而对高审行罚俸半年的自请，陛下只是说，“边远之地，高刺史也有些不易……只罚两月吧。”
当所有的大事都议得差不多时，刘洎终于出班，“陛下，臣有启奏！”
陛下在听着这件事时，脸上没有一点表情，但他的眉头却越皱越深。刘洎猜不出他心里想的什么，可能他也被这件事震惊了。
太子不看他，目光虽然从未出现过闪烁，但刘洎看出来他的眼神是游离状态——没有聚焦在某一点上，或许他的思绪跑去了西州。
等刘洎念完了奏章，大殿之上一片寂静无声，呼吸可闻。
刘大人真够可以的，且不要说西州的这两位人物正是如日中天，就算是人人心知肚明、借了西州而上位的黔州刺史高审行，近期也是政声显著。
众人刚刚听到了高审行自请罚俸一事，看起来这件命案是个污点，但被陛下略略几句话，立刻就变成了高刺史勇于改过、不计个人得失的意思。
而刘洎却一炮打到了西州郭孝恪和高峻的身上来了。
皇帝看看身边，褚遂良今天不在，当值的是另一位常侍，但不是通值的。他此时目光涣散，可能是在考虑记、还是不记，怎么记。
皇帝琢磨了一阵，最后看看底下。
不知怎么的，平日里可以不必上朝的高俭也在下边，他的目光看到高俭身上时，高俭出班道，“陛下，微臣回避。”
果然，都在刘洎的预料之中。随后又有高府中两位品级不高的官员站出来。
凡有大事，站班的大臣无不急剧地把头脑运转起来，分析自己要如何摆明立场，以备陛下垂询。这样的时刻没有人说话，都在想对策。
谁知陛下道，“时候不早了，太子、长孙大人、道宗，你们留下来。我们听刘大人细讲。”众人如释重负，暗暗长舒了一口气，至少他们可以回去想一晚上了。
刘洎深知，长孙无忌与李道宗一个属于关陇一系、一个是山东一系，在这样的大是大非问题上，两人总不大可能站到一起。
充其量也该会有一人保持沉默，因为他们一定深知窄巷相逢之理，会极力避免这种情况发生。而陛下故意留下这两个人，也有着平衡两大派系之意。
陛下还是没有表情，这时便是他已经不悦的表现。
太子也不说话。
第828章 恰恰相反
陛下说，来人，赐座。
有侍者搬过来三只凳子，上边分别铺着黄绸子的座垫，分别放在三位大人的身后。李道宗先谢座、第一个坐下，这表明他不准备第一个说话。
刘洎想等着长孙无忌也坐下后自己再坐，这样也可以表明自己对他的尊重之意。但长孙大人没有坐，执意地站着。刘洎只能自己坐下。
陛下开口道，“长孙大人，坐下也可以说话。”这是小范围地议事、而事情又是刘洎引起的，按理说正该是刘洎先说。
但瞧长孙无忌的架势就想站着讲话，可想他是有些急切地要表达些什么了。皇帝道，长孙大人你讲。
许多人都记得陛下对长孙无忌评价，“善于避开嫌疑，应答敏捷，断事果决超过古人。”他向来不喜欢第一个站出来发表意见。即便是在李泰、李治争夺储位这样大的事情上，他也没有第一个摆明立场。
但今天在刘洎看来，长孙无忌是想表现他断事果决的一面，而不想避什么嫌疑了。长孙大人道，“陛下，臣以为一直以来，西州的形势一直都是让长安感到振奋且放心的。”
皇帝不接话，连刘洎也摸不清他接下来要往哪个方向转折。
长孙无忌道，“一直以来，郭孝恪和高峻两个人坐镇西州，即使是大唐在东方对高丽开战的形势下、甚至是西边同时有事的情况下，西州方向也没有牵扯陛下半分的精力……”
陛下微微点头。
“而眼下，焉耆纳入了大唐版图，龟兹半入其中，丝路通畅，西域各胡国前所未有的臣服，庭州也划入了……”
陛下不住地点头，“但是人无完人，也不排除在巨大的政绩之下，有人志得意满，不可不戒啊！”刘洎没有听出长孙大人的意思，但皇帝陛下的意思却十分的明显，至少没有对自己不利。
长孙说，“如果陛下对西州以及都护府有事不明，尽可派员去察访，但对这两人的结论，微臣以为万万不可轻下啊。”
皇帝道，“长孙大人，你应该还有话讲，都说出来。”
长孙无忌道，“陛下，微臣该说的都已说过了，再让微臣说的话，那么微臣倒愿意把另一个人的所见讲给陛下听。”
所有的人都来了兴趣，尤其是皇帝，他欠了欠身，示意长孙无忌说下去。
长孙大人说了么子长孙润在家书中提到的西州之事，他正在西州柳中牧场做牧子，铲过马粪、铡过草、在检草房检收过牧草，眼下正参与天山牧场马料的配方研制……
皇帝问，难道赵国公最为钟爱的小儿子也会去干这样的事情？难道他就不想做些体面的差事、好光耀门庭？也没和高峻提出过吗？
长孙无忌道，“提出过的，他数次与高总牧监提出，要去威名赫赫的护牧队、做一名护牧队员……但高大人一直没有答应他。说要让他从最基本的事情做起，等把这些事都做好了，才答应让他去护牧队……”
皇帝又点头，转而问刘洎，“中庶子，朕记得你也有个儿子是在西州，做的是西州司马，他有什么话捎过来？”
刘洎道，“陛下，臣未去过西州，但臣敢保证他带回来的所有消息都不存虚妄！而且臣的奏议，并无一毫的私心在内，都是为着西州的稳定大局着想！”
李道宗说，“刘大人，你一直说你无私心，但也承认你所奏之事并无一眼所亲见，都是凭着你儿子——西州司马的一家之言。但你就敢在大庭广众之下说到那样严重，这又做何解释！”
刘洎听罢，心头控制不住地抖了几抖。他没有想到，一直没怎么说话的李道宗，会一上来就这样直顶到人的喉咙里去。
是啊，李道宗所说不无道理，没道理的是，他与长孙无忌一明一暗，居然都是在替郭、高二人说话。
此时，鸿胪卿入奏，吐蕃及泥婆罗国使团已到长安，请皇帝陛下的接见安排。
皇帝道，“这个泥婆罗，怎么也想起到长安来了！”他示意刘洎或长孙无忌接着说下去。鸿胪卿于是有机会听到了他们接下来的话。
刘洎道，“王爷之言有些道理，但我们做臣子的，所虑并不在消息的来源是哪里，只要它是真实的，并且代表了某种不好的苗头，那我们就一定要说与陛下。如果患得患失、瞻前顾后，又如何配得上直臣之名！”
长孙无忌道，“刘大人这话也有理，所谓兼听则明，有时候儿子的话确有可信之处……比如我么子，虽然他连个去护牧队的愿望都被高总牧监数次拦挡，但他给本官传回的消息，说的都是对高峻无比钦服之事，并未见一丝的不满。”
他说，“怎么中庶子的儿子，去了西州便是堂堂一位司马，反倒尽是传回些不好的事情……居然连大都护郭孝恪用什么样的杯子，都知道得这般详细！”
皇帝此时已做出决定，对鸿胪卿道，“先安顿下，何时接见再听话，你下去吧。”
人走后，刘洎已经有些镇定下来，他去看太子，发现太子李治似乎不大想听自己再说下去。他坚持道，“总之西州乃至都护府，正是我大唐西半壁的江山，微臣绝不会因为谁功劳有些大了，便对他显而易见的毛病视而不见的！”
长孙无忌和李道宗二人，在以往从来不会当庭有这样意见一致的时候。但他们也都谨慎地把握某种火候，就是不想造成冲突。
往往是这个人提出一个意见，那个多半时候会先择沉默，但像今天这样意见一致的情形、而且并不是事先有所准备的情况下能做到这一点，连皇帝都大为奇怪。
他记得上一次这二人意见极为一致，还是在李承乾被废之后、在对待侯君集谋反一案时才有过那么一次。
他对于李道宗的态度还可理解，高峻曾经对他大有帮助，在造船一事上出谋划策、并只身去剑南道，解了他的燃眉之急。
从上次，李道宗在山阳镇被柳玉如挤兑的、自饮了一壶醋装死，也能看出李道宗与高峻的感情不是一般。
那么长孙无忌呢？皇帝甚至以为，从他和刘洎二人儿子在西州的处境来看，长孙无忌应该比刘洎更恨高峻才对，但是结果却恰恰反过来了。
那么，是不是可以说——不论是长孙还是刘洎，所议的事情都不是出于私心？那么身为皇帝，他也该大感欣慰了！
因而他的心情一畅，对他们道，“时间已晚，我们今天就不议了，今天朕赐宴，你们都留下来共饮。”
第829章 夜不成眠
一直到回了府，刘洎也没有琢磨透长孙无忌与李道宗的底细。但事已至此，他倒希望今天自己所提奏章一事不要再提才好。
虽然陛下并未明确表态，反而还赐了宴。但长孙无忌和李道宗这两个人的态度，却让他有一种事情要几乎失控的担心。
这真是在他预料之外的，由此让刘洎生出了一股说不清、道不明的恐惧。
朝堂之上的斗争向来是血雨腥风，没有人倒下总不算完的。那么，这一次会不会有例外？比如明天自己不再提、并且承认是自己想事不周全？
那样的话，也许由自己引起的一场未至的风暴，会就此平息下去。但显而易见的，这场与西州有关的较量，也就算是自己败了。
那么郭孝恪、或是高峻在西州给次子敦行穿穿小鞋也在情理之中了。
他总有些不甘心，也许走一步算一步才是更为稳妥的办法，这样大的事情上，自己身为一位太子中庶子，怎么能够授人以柄呢？那么今后的正二品更不会有什么希望。
刘洎惴惴不安地躺下，竟然一夜不能成眠。
江夏王府。
李道宗回府后，几乎什么都没想，躺身便睡。他在刘洎提出这项动议时就打定了主意，他坚信不论是郭孝恪、还是高峻，绝不可能像刘洎所说的那样。
即便有些事情属实，比如什么杯子、八夫人，但那能说明什么呢？他去西州的次数是最多的，他了解这两个人，绝不像刘洎说的那样不堪。
自己身为皇亲，有义务替好人说句话。替好人说句话，其实就是让自己稳当地当两年王爷——更别说人家高峻对自己有过天大的人情。自打与高峻相识，李道宗便拿他当朋友看待。
别的不必看，就看一看高峻家中的那些女子们，七个八个的，个个快乐而且美丽，自足而且聪慧，他像坏人吗。
当一群美丽、聪明而又不乏心计的女子们碰到在一起的时候，他绝不相信一位满腹阴谋诡计的丈夫，能让她们长久地相安无事。
长孙府。
长孙大人虽然今天是头一个说话——在这样地动山摇的一份议题面前。但他确信自己的言辞还是没有走出以往谨慎少嫌的特点。
那就好，因为他今天确实是想替高峻和郭孝恪说句话的，在这样的心情下能够不出偏颇，正是他的所愿。
高峻自出道以来如雷贯耳的巨大声望，以及在西部边陲无可替代的作用，以及关陇一系正要拉他充实自身力量的初衷，都让长孙大人不能对这样一项涉及他的庭议无动于衷。
高峻从倔将而任性的柳夫人手中拿回那纸证言，表明了不与自己为敌的意愿，这也是一般人做不到的。一般人会装傻、偷偷将它丢掉，就像从没有发生过。
高峻将自己不成器的么儿拉去西州，让他经受摔打磨炼，这在一般的人也是做不到的——万一长孙润出现什么闪失，或是不着调惹到什么麻烦，高峻岂不是自讨苦吃？
多一事总不如少一事啊，这又表明，高峻这人就连一向不大着调的儿子，也是愿意与他相处的——虽然铲马粪、铡草也不愿意离开他。
而高峻在对长孙润的牧事安排上，才是让长孙大人极为欣慰之处。他完全没有考虑长孙大人的影响，甚至连个护牧队都不轻易让长孙润去，这说明什么？
说明他与长孙润的相交不带任何的附加条件，只是为了摔打他。没有诚意，谁会这样做？这样的人已经不多了！
他不知道明天在朝堂上，皇帝对这件事情会做什么决断，但他是决定了，只要不伤及身家性命，那么他一定再替这位西州都督进言。
哪怕为此与刘洎撕破了脸，也在所不惜！
他以为，刘大人有些时候纯粹是无病呻吟、故做姿态，说明白了也就是不大成熟。他以为在中枢之中，全凭着见谁咬谁才能立足？
就像今天他提出来的问题，放在自己一辈子也不可能，难道只凭着提议的初始目的是为着大唐好，便可以不管不顾地、冲着西部两名至关重要的人乱吠一气？
再说，谁晓得你的初衷是什么？
长孙大人在床上靠着，不由得笑了笑。上一次在支持哪个皇子作储君的事情上，这个刘洎就显得不大老练了。从这件事情上，长孙大人已然看出来，刘洎还是有想法，归根结底还是有想法，正所谓的“利令智昏”。
兴禄坊高府。
阁老回府后，家中的小辈们各怀心态、纷纷围上来询问他对此事的看法。
高俭摆摆手表示无可奉告。他一向谨慎，不想自己的只言片语影响到儿孙们。也许高峻在某些问题上可能不大成熟，但刘洎把高峻与郭孝恪一并拉出来说事，他就不相信了。
他不相信一位英明的皇帝，会只凭着中庶子的一次奏报，便将两个涉关西州安危的重臣拿掉。阁老对高峻的担心其实并没有多少。
甚至他继而还有心思想一想黔州。认为高审行这回的事真是做得不赖，阁老都有些怀疑，他怎么能做出这样大义凛然的事情来！
看来以往自己念念不忘地、对小辈们的担心，也该省省了。
当朝的几位举足轻重的大臣，在贞观十九年腊月的某天夜里，竟然都被与西州郭、高两人有关的一件事牵动着心思。
而且这里面少不了另一个人——通直散骑常侍褚遂良。
夜里就该他当值，但陛下今夜反常地、没有批阅各地刺史们报上来的奏章，也不读书反古。他说去休息，给褚大人放了次假。
这就是说，褚大人可以自由行动了。
他没有回家，白天的事情虽然陛下又是破天荒地没对他提半句，但他早听说了。因而不假思索地往长孙大人府上而来，也不看看时间是什么时候。
长孙无忌丝毫没有反感，很快到了会客密室。褚大人有些奇怪，认为他穿衣再快也不至快到这种地步。长孙大人道，“我未脱衣，也未睡。”
长孙大人向褚大人通报了朝堂上的详细情况，褚大人略加思索便道，这个刘洎，以为又可以胡说了。他就像一匹仪仗马，安稳了些日子，就想跳跳。
另一个人明白他的话中之意，想起刘洎和岑文本第一个站出来拥立李泰之事。
“他现在以为又有了仗势，也不与我们商量，就把这样大的事甩出来。依我看，让他坐在从三品位置上早晚有事啊。”
褚大人与长孙无忌一向是同进退的，他们与刘洎不可避免地，必须在西州这件事情上有个明确的态度。
长孙道，“陛下曾说，‘刘洎性格最坚贞，讲究利用人。然而崇尚承诺信用，对朋友有私情。而褚大人学问优于他人，性格也耿直坚贞’。那么你们这两位性格最坚贞的人，不知顶到一起会是什么后果……”
第830章 高调跑音
褚遂良说，长孙大人，我就不唱高调儿了，高调跑音，反会不伦不类啊。幸好下官儿子不在西州，说起话来反倒可免去些罗累。
他对长孙大人说，“明天，我总要替西州高大人说两句话的……就冲柳夫人逼江夏王喝醋装死，我也要说上两句。”
二人哈哈一乐，李道宗喝醋这件事，与房玄龄家的一个女子并列，而且更为滑稽，什么时候想起来，都是个不小的乐子。
第二天，长孙无忌上朝，没有看到高阁老今天到场，这就是阁老表明态度的方式了。但他看到对面李道宗已经到了，发现李道宗竟然也看过来，并冲他微微地颌首致意。
这在以前几乎是不会发生的事，毫无来由地、长孙无忌的心头竟然感受到了些许的暖意。
这些人无一不认为皇帝上朝后、会立刻再过问西州之事。但是出乎人们的意料，他并没有提，而是吩咐宣吐蕃和泥婆罗使团觐见。
大殿下呼呼噜噜一下子走上来不到四十人，他们毕恭毕敬，步伐虽不整齐、但迈得认真、目不斜视、颈不乱摇、也无人说话。后边还有一架木轮平车，车上不知载的什么东西，也一并被他们推抬到殿上。
吐蕃使团向大唐皇帝递交国书。使者展开国书念道：“陛下平定四方，凡日月所照、并臣亦治之。高丽恃远，弗遵于礼。天子挥鞭，攻城陷阵。臣与公主方祝、而陛下业已凯旋。虽雁飞于天，亦无此速也！夫鹅犹雁，臣谨冶黄金为鹅，以献陛下。”
念罢，使者亲自揭去了小车上所蒙的布，众臣一齐看去，见木车上是一座一人来高的金鹅，翅羽如生。不消说冶制此鹅要耗去多少工匠的心力，只看它的体量，就知用去了不少的金子。
皇帝大喜，心说松赞在我高丽大捷后迟迟没有动静，原来是把功夫耗在了冶鹅之上。他问道，“此鹅这般精致，大概没有四五个月不能制成罢？”
使者道，“陛下，没用多久，也就是十几天而已。”
殿上众人不信，难道吐蕃竟有如此的能工巧匠？
使者道，“这是上月，西州大都督高大人，携三夫人去逻些城后，我家大首领集逻些城七十二名工匠，日以继夜赶制出来的。”
皇帝点头，高峻决定去逻些城时，曾有一道奏章上呈，此事他是知道的。心里就十分想知道他去吐蕃一行的详情。
于是问，“有关纥干承基行奸一事，不知你们大首领有没有什么话说呢？”
使者道，“西州高都督正是我家大首领的义弟，大首领偶然想起纥干承基，这才去信求西州高大人打听其下落。而西州高大人为此事亲自去逻些城一趟，实出大首领所料。”
“更出大首领意料的是，纥干承基正是高都督所捉，首领听过事情缘委，这才委派小臣前来。一为陛下祝捷，二来也有向皇帝陛下致歉之意。”
皇帝明白他的意思，奸细出于吐蕃。
殿上众臣也都侧耳细听，仿佛在听一件稀奇事。高峻在与龟兹对垒间隙里，只身入吐蕃营中擒得对方主将，自作主张将纥干承基发落了，然后还敢带着夫人跑到逻些城去，这一件事就实为三件了，而件件都需有过人的胆色。
尤其是昨天，刘洎刚刚当众参了西州高峻一本，陛下宣布退朝后，他与长孙大人、江夏王等人私下里怎么商量的，众人到此时还不知道结果。
但吐蕃使者的一席话，无疑对高峻是十分有力的。
皇帝意犹未尽，接着问高峻在逻些城的细情。使者一一道来。
李道宗也从使者的话中得知，高峻终于将他转托的檀木手串亲自交给了女儿，对自己昨天的立场也就更为坚定。
他一直在留意文成公主在逻些城的情况。当听到公主身心愉悦，松赞待她言听计从时，道宗的心也就放下了。
使者说，“陛下，西州高大人去后，还有一件美谈。”
皇帝忙问缘委，使者说，“吐蕃同羊部、苏毗部的两位少首领因两家为毁婚一事，双方打到逻些城去，正是西州高大人解了松赞大首领的难题。”
于是，众人又知道了这两部在逻些城的比试经过。
尤其是当听说矛盾的起因正是高峻的三夫人时，皇帝忽然问，“朕只知高峻有个柳夫人出类拔萃，这里又冒出个樊夫人，竟然一露面便让某人产生毁婚之念，也足以令人称奇！”
“小臣有幸见过樊夫人，因而对此事的出现并不感到奇怪。”
刘洎不想再听、再看，因为他知道，大殿上吐蕃使者所说的每一件事情，都对自己不利，他从陛下脸上的表情就看得出来。
他估计，自己参核西州郭孝恪、高峻的事不再往下发展，也就该念阿弥陀佛了。
最后，吐蕃使者又指着金鹅、讲出了其中的秘密。有御前侍者备上金盏，使者按动金鹅颈后机关，将酒注满金杯。
使者对皇帝道，“此酒封口之前，西州高大人与松赞大首领已当面验过，现敬献给陛下！”
有试酒官上前接了酒就要喝，按着礼制，酒要试酒官喝过无恙、才可上呈。
但皇帝制止道，“不必了，有我爱将亲自替朕试酒，朕有什么不放心的，把酒呈上来！”皇帝接酒在手，在众人注目下，一饮而尽。
“真是好酒！好酒！”他放杯问道，“高俭来没来，朕也赐他一盏！”
有侍者道，“陛下，阁老今天未上朝。”
皇帝“哦”了一声，转而对长孙无忌、李道宗说，“那么我便赐予你们。”二人上前接酒，郑重而又爽快地将酒一饮而尽。
没有太子中庶子的份儿！
刘洎内心中百味杂陈，陛下先要赐酒高俭，那是因为人家的孙子给皇帝争足了脸面。高俭不在，陛下又让长孙无忌和李道宗喝，那无疑是对他们正确的态度和立场的赏赐。
底下臣子，就连太子李治也瞧出陛下此举的含义是什么。
刘洎脑海里一阵浑乱，他知道自己参奏高峻这一招又失策了！那么接下来会发生什么事呢？他根本就集中不起神志去想。
忽闻皇帝道，“中庶子，你也来一杯。”
皇帝没问刘洎酒味，刘洎也没有像长孙无忌和李道宗那样，饮过后大声说好。因为大殿上的仪式又要往下进展——还有泥婆逻国的二人使团等着接见。
但他们是第一次到长安，又是临时决定的，竟然连个国书也没有。
泥婆逻王子克瑞士底纳?巴哈杜尔拉?鸟布德雅亚，和他的女友夏尔玛站在那里，也不知礼节，但这绝不是傲慢。
因为在他们的神色之中，充满了对大唐皇帝的敬意。
第831章 大道无疆
克瑞士底纳．巴哈杜尔拉．鸟布德雅亚十分庄重地往前跨了一步，对上说道：
“陛下，小臣与夏尔玛到长安走了一路，才知道大唐竟会这样的大！沿途随便一座州城，都大过泥婆逻的王城十几倍，我们对陛下的尊崇简直没法用话语表达了！”
鸿胪寺找不到泥婆罗语的传语人，他的话就由吐蕃的传语者代为翻译．
皇帝道，“你们以往并没有来过，朕竟然对泥婆罗不大了解．不过，朕已听鸿胪寺官员说过了，朕以为泥婆罗的疆域也不算小了．”
夏尔玛抢话道，“陛下，你是这么认为的么？可我终于……”
她话未说完，便被克瑞士底纳．巴哈杜尔拉．鸟布德雅亚一拽胳膊，不让她再讲下去．这让她想起自己险些回去修习礼仪的下场，立时把话咽下去了．
皇帝问她道，“可有什么要说？”
夏尔玛十分兴奋，一下子把原来的话都忘了，忽然想起她最为关心的事，于是回道，“陛下，以前我一直以为，在泥婆罗再也没有比我更好看的，”
皇帝道，“依朕看来，你说的并无不妥之处．”
“我还以为，算上吐蕃……也是．”克瑞士底纳．巴哈杜尔拉．鸟布德雅亚再一次提示她，当着逻些城的使团，要注意言辞．
夏尔玛道，“但是见过了西州高大人的樊夫人后，我就再也没有这样的想法了．而且来长安的一路上，虽然我也见过不少好看的女子，但仍然没有人能够超过那位樊夫人！”
皇帝眨着眼，想听她再说什么，又猜测那位樊夫人是用什么样的容貌，让这位极具异国姿色的女子说出这番话来．
他看看身边的太子，发现他微微笑着，并未表露一丝惊讶——他见过樊莺．
夏尔玛知道，她能讲话的机会并不多，又急忙要求，“不知陛下能不能准许我，去一趟西州高大人在长安的府上……因为我想去看一看，是不是高大人家都是这样美貌绝伦的女子．”
皇帝终于明白了她的意思，看来男人与女子关注的事真不一样．
他爽快地说，“朕准你去，不过朕猜测高俭一定不会让你去的……不过朕倒是建议你们去西州看看，高峻的家里人都在那里．”
克瑞士底纳．巴哈杜尔拉．鸟布德雅亚回道，“陛下，我正有此意，能得到陛下准许，那么从长安回去后，我和夏尔玛立即去西州看看．”
随后，大唐皇帝对两支使团进行了赏赐．在众多赏赐之后，皇帝又道，“来人，去把西州天山物织绫场进献上来的奔马绢拿来．”
不一会儿，那匹绢就呈上来了，皇帝让人在吐蕃及泥婆罗使团面前、将这匹绢慢慢地展开．
这是一匹双面绢，正面是织进去的红色骏马，四蹄腾空、头颈高昂，似乎要从绢面上跳跃出来．而背面，则是一整幅白绢做衬．
朝堂上也不是人人都有幸见过这匹绢，第一次得见的，只感觉那匹马身上的毛色都像是真的一样，不禁暗暗赞叹．
使者以为皇帝要把整匹绢都赠给他们，谁知皇帝说，“这可是西州高都督的八夫人、六夫人亲手设计的图样，据说此马便是高峻所乘，名曰‘炭火’，又是天山牧织绫场开机后的头一匹绢．因而朕可不能都赐予你们．”
奔马绢，幅宽三尺，每隔三尺远便是一匹一模一样的红马．
皇帝道，“一家一匹，但我要为你们题上几个字．”
马上有人拿来剪子，仔细地各裁了三尺见方的一块，每一块绢上恰好有一匹马．而底下侍者已备好了笔墨．
皇帝提笔，在给泥婆罗国的绢画上写上，“小国须重义”，吐蕃的绢画上写下，“大道可无疆．”
再分别用小字写上，“贞观十九年十二月丁已日”，再用了玉玺、吩咐人拿下去装裱．
旁边的通直散骑常侍褚大人，连忙记下了这一盛况：“贞观十九年十二月二十三丁已日．陛下赐吐蕃、泥婆罗国奔马绢各一幅，并题字某某．使者惴惴，继而涕零……”
有鸿胪寺官员接引使团下去，夏尔玛要去高府一探究竟的愿望没有实现，高阁老以不合礼制、委婉谢绝了他们．因而夏尔玛更想立刻飞去西州．
她只在长安玩了半月，因为来得仓促，王子身上没什么钱，也没买什么东西．她求着克瑞士底纳．巴哈杜尔拉．鸟布德雅亚，要往西州去．
而在当时的朝堂上，吐蕃和泥婆罗使团下去后，太子中庶子刘洎大人，已经再也没有心思去想怎么与长孙无忌等人争论，他只想着陛下能够不再提起此事．
皇帝果真没有再提，因为从西州送达的安西大都护郭孝恪、西州都督高峻的奏章到了，他们拟定了高峻升职后下边人员的安排．
刘洎因而得知了西州的安排：高峻竟然只把自己的堂兄高岷安排去了都护府任长史，而西州长史一职与别驾一职，竟然一下子都空出来了！
而他的次子刘敦行，还是西州司马，名义上的二把手，与西州都督上下差着九阶．
他不敢在脸上露出丝毫沮丧之态，担心陛下和一班重臣，把他参核郭孝恪、高峻两人的事件与这份西州奏章联系起来．
那么他昨天所说的话，也就成了内心不忿、借缝下蛆了！
而且几乎人人都能想到，刘敦行能够心细到观察了郭大人饮酒器具，并及时飞报他老子，那么这样一份西州中上层官员任命的方案，他不可能不想方设法提前让刘洎知道．
刘洎回家后，感觉腰里的骨头让人抽走了，他不吃不喝，不说话。想不到自己千思万虑、义正辞严的一次发言，就这么、被他之前根本看不到的力量击得粉碎．
他最后一次想到了一直以来不能忘却的正二品，但却有一座巨大的、黑压压的城池向他重重地压来——麦城．他一下子惊醒，躺着不动．
高审行勇于揭丑、拿掉了都濡县马县令，这曾让刘洎不以为然，总感觉有什么背地里的事件影响了高审行．
但是这一次，刘洎再想起了自己，感觉西州那位刚刚荣任从三品大都督的高峻，力量不知比高审行、比自己高出了多少．
他并没露面、没有表示要与谁对阵，甚至此时应该不知道遭人弹劾之事．而太子中庶子刘大人感觉，自己早已溃不成军了．
他眼下要想的是，如何面对皇帝陛下，对某些事情做出解释．
第832章 假装正直
要不要对陛下说，是自己一时的糊涂，或者干脆自请罚俸，就像高审行那样？
要么就自请降职？刘洎感觉留给自己的时间已经不多了，他有过那么一恍惚的想法，干脆连夜去与陛下说明一下，自请降职．
但他舍不得这个从三品的太子中庶子的职位，会不会陛下已经把这件事情忘记了，反而是自己去了的话再让他想起来，那就不大好了．
最后，刘洎认为自己应该再看一看，至少要在明天早朝时再观察一下陛下的脸色，然后再做出决定．
就这么，刘洎也没睡个踏实觉，思来想去，都认为自己还是出于公心的，对于西州两位举足轻重的高官，又有谁敢于当众指斥他们的不足呢？
皇帝陛下不是一直看重了自己的这一点！刘大人越发地坚信自己，他总算睡着了．
但是在凌晨时分，街上出现一阵急促的脚步声，刘洎立刻就清醒过来，躺在床上辨别着、猜测着，在这个时辰会有什么事？
很快，有家人慌慌张张地跑来，身后跟了不少的人．家人报道，“老爷，不好了！”他话音未落，身子已被夺门而进的人一把推开．
家人踉跄着闪在一边，刘洎愣愣的，看着进来的是一位十分熟悉的人，正是褚遂良．褚大人的身边站了两位金甲武士，他看到在门外还站着不少．
……
他不知道，就在他辗转反侧、患得患失之时，夜半陪读的褚大人，已经发起了对他的雷霆攻势．
本来，如果皇帝要在朝堂上再议刘洎对郭孝恪、高峻的弹劾之事，褚遂良已经做好打算，就当了皇帝和众臣的面，与中庶子刘洎做个当堂辩论．
一位重臣，在所有重大事情上都要有自己明确的见解，不然还叫什么重臣！当然，像刘洎那样表达了见解、却被无影脚踢得找不到北的，另当别论．
陛下并未再对刘洎的奏章说过哪怕一句话，但褚遂良常年侍奉在皇帝身边，不会看不出他内心的不悦．
高审行罢了都濡县令官职、自请罚俸的事，褚大人已经知道了．皇帝主动将他自罚半年之俸削减至两三个月的事，褚大人也知道了．
而且陛下在饮下金鹅之酒时、在奔马绢上提字时脸上的表情，褚大人也看到了．而且对西州报上来的人事安排，陛下几乎看都没看，当时便点头同意．
看来，陛下什么事都知道．
在私下里与长孙大人沟通时，长孙无忌也偶尔向褚遂良表达一下对刘洎的不满之意，陛下出征高丽，刘洎陪太子在并州监国，他俨然就是一位摄政大臣！
其中的详情也不必多问，对于刘洎的强硬，褚遂良哪能不知道．
贞观十一年时，刘洎就成为了御史．
能当上御史，并且能经常给皇帝提出中肯的建议，升官还是一件很简单的事．刘洎的履历也很丰富：尚书右丞、黄门侍郎、散骑常侍、太子中庶子．
刘洎经常给皇帝提出些吏治方面的建议，主要是各级官员职位不清、效率不高的问题．他也曾直言不讳地、当着皇帝的面指出过褚大人的不足，说褚遂良的正直是假装出来的．
当时褚遂良只能装出一副哭笑不得的样子掩饰——他也只能这样．
但是在立储一事上，当刘洎和岑文本最先站出来支持李泰的时候，褚遂良没有轻举妄动．皇室继承人的问题是每个臣子都不能回避的，他始终和长孙大人站在一起．
但他看得出，长孙大人对有人跑到自己的前面、去支持自己的外甥，还是有些不爽的．如果李泰成为了太子的话，那么在李泰的心幕中，刘洎、岑文本无疑要排在长孙大人的前面．
此时，褚遂良也猜得出长孙大人对自己的暗示是什么意思．
刘洎参奏西州两位官员的事，虽然陛下不动声色，但褚大人知道，也许他这样沉默不语，就像是夏季里西郊外阴沉沉的天空，云层已经积聚的足够厚重，只欠一声炸雷．
高峻，是皇帝陛下从未表示过一句不满的人物、也是长孙大人立意拉拢的人物，他的周边凝聚着一大批有能力的人，影响力正在以西州为中心，辐射到周边数个州府．
而以往高峻所取得的所有不俗战绩，让人几乎等不到让他失败的可能事件．这次高峻报上来的西州官场安排就说明了这一点．
高峻在做出这个决定时，根本就没考虑过什么太子中庶子．但以高峻的脾气和性格，褚遂良认为，这一定是刘敦行在西州的哪些事做的太过分了．
那么，褚大人猜到，刘洎的参奏行为，也一定与此有关．也可以说，高峻和刘洎虽然没未见面，但二人已经隔空较量上了．
褚大人知道自己该怎么做，刘洎那句“假装正直”的话，再一次发着霉味从褚大人的箱底里翻了出来．
太子早晚登基，让太子身边这么个口无遮拦的人趁早滚蛋，机会可不是随时都有的．
皇帝看了会儿书、批了会奏章，忽然有些闷闷不乐起来，他问侍立在旁的褚遂良，“你对刘洎……如何看？”
褚大人毫不犹豫地回道，“谋执朝衡，自处霍光之地．猜忌大臣，妄总伊尹之权．”
霍光、伊尹，乃是前代有名两位的能臣，他们同逢主上年幼，将决断朝中任何大事、甚至对大臣们生杀予夺的权力集于一身．
这二人虽非奸佞，但在皇帝听起来总不大顺耳．他不由得想起了亲征高丽前与刘洎的一段对话．那时他曾对刘洎说过，“卿性疏而太健，恐以此取败，深宜诫慎，以保终吉．”
意思是：你性格粗直，说话太直，要改啊，不然结局恐有不利．
而当时刘洎刚刚获诏、辅佐太子去并州监国，当时回复皇帝说：陛下不用担心，只要有臣在，不管是谁、多大的官，只要是犯了罪，臣都能办了他．
此时皇帝再听了褚遂良的评价，更觉着褚大人所言没有一点儿虚妄．
褚遂良再回禀道，“陛下，按理说，西州高峻可不是这么擅权的人，微臣想，刘洎大人近日对高峻、郭孝恪的弹劾，恐怕不是空穴来风……”
他近一步说，陛下你可能不知道，这次您从高丽回来，龙体欠安，臣和长孙大人等人每一想起，都夜不能寐……但刘洎却到处说，“朝延大事没有什么好担忧的，只要遵照伊尹、霍光的方法，诛杀那些有异心的大臣就可以了！”
皇帝重重地拍了一下龙书案，怒道，“太子正在当年，岂会倚赖于谁！他儿子已经做到了西州司马还不知足！长孙无忌的儿子在天山牧铲马粪，反过来还替高峻说话，人与人真是不同啊！”
他越想越气，几乎是吼道，“看来，高峻把刘敦行带去的两人再踢回马厩去，也是恰如其分了！”
褚遂良不由得一惊，不知皇帝这个消息是怎么得知的．
皇帝怒不可遏，“为着私利便想毁我栋染，与蛀虫何异！褚遂良，朕命你即刻将他下到御史台狱，要从严审理！”
第833章 又至岁尾
刘洎连个换洗的衣服都没带，就被褚大人押到了御史台大狱。直到此时，刘洎还抱着一线希望，因为陛下不可能不给他辩白的机会。
一入狱，褚遂良就丢给他一份诏书——没来得及发布的。上边有个朱笔划出的大大的“叉”。
褚遂良对他说，“刘大人，看看吧，这是陛下特别让给你看看的。”
褚大人走后，刘洎展开诏书去看，在大红的叉子下边是抄录工整的楷书。那是升任太子中庶子刘洎为中书令的诏书。
中书令，是正正经经的宰相……正二品。
诏书最后的日期正好落在了十二月丙辰日。刘洎算了算，这一天与自己在朝堂上弹劾郭孝恪、高峻是同一天。
也就是说，如果自己那天选择再忍一忍、不急着拿出弹劾郭孝恪和高峻的奏章，也许这份让自己升职的诏书早就生效了。
他猜测可能是自己迫不及待挑起的这件大事，让皇帝陛下暂时收起了升职诏，但皇帝那时，大概还没有彻底改变想法，只是压一压。
因为此时，刘洎把手在诏书上一抹，那只大红叉的颜色还能沾到手上。那么，皇帝不论是做出将他下狱的决定、还是划下这只红叉，时间都过不去今晚……
不对，已经算是昨晚了，因为天亮了。
今天是贞观十九年十二月戊午日，他弹劾郭都护和西州高都督的第三天。
刘洎手捧着诏书泪如雨下，说不清的极度地懊悔。因为他昨晚曾经想到过，要不要连夜进宫，就像黔州刺史高审行那样向皇帝陛下请罪，但不知因为什么，当时他犹豫了。
他坚信半夜里让陛下震怒的人非褚遂良莫数，因为那个时间里只有他陪着皇帝。刘洎想，若是自己恰好及时地出现在陛下和褚遂良的面前，结果会怎么样呢？
如果次子刘敦行的加急密信晚到半天，又会怎样呢？或者送信的人半路偶感了风塞、在驿站里躺上半天，那会怎样呢？
他想，朝中有没有人、可能在得知自己下狱后，跑到陛下的面前给自己讲情？想来想去刘洎也想不起谁，他只有等皇帝自己想起他来。
……
西州。
刘敦行自送走了给父亲的信，便翘首等待长安的消息，他想到过高峻的建议被大唐皇帝驳回，因为这太不正常。
也许父亲已经采取了行动，把自己传递过去的情况——与郭孝恪和高峻有关的情况全都说与陛下听，那么皇帝否绝了西州都督的提议还真有可能。
这样的可能性总能占到五成以上、甚至更多，因为太子也可能给父亲说上一两句话。
他低头想着心事，在府衙大门外被一个人一头撞到，是罗得刀。罗大人放不下西州户曹政事，提前赶回来处理。而把夫人王氏留在旧村，由柳夫人派了仆妇们侍候。
刘敦行被他撞得愣了半晌，随后怒道，“你忙忙叼叼地！越看越像只拉蛋的老鼠，哪有一丝官样！”
罗得刀被他当众挖苦，户曹大人骨子里读书人的拧劲一下子被他激发出来，回敬道，“刘司马，请你尊重人，下官即便是只老鼠，猫也不是大人这样子。”
“大胆，你敢说我是猫！？”刘敦行叫道，“别忘了，高都督不在，在这里你须给我放老实一些。”
罗得刀躬身道，“是，大人。”说罢正正颜色走了进去。
刘敦行气呼呼的，在府衙大门处站了好一阵子，又有赶着往牧场旧村、去送各类文函的公差从他身边经过。
他这个西州司马，名义上在西州是除了都督之外的高最官职，但却像个闲人。大部分的公事还是一如既往地送到旧村去，交给高峻的八夫人初审。
他暗自叹了口气，有什么办法，那就等着吧，长安的消息传到西州，至少还得五天。
刘敦行不知道的是，此时在长安御史台狱，他的父亲刘洎并未等来辩白的机会。
通直散骑常侍褚大人，正在刘洎的面前宣读另一份诏书：
“太子中庶子刘洎，自朕小恙，密图他志，窥朕万一，拟皆夷戮。皇太子治，春秋鼎盛，声震四方，绝非汉昭之童幼，周成之襁褓。洎，有不轨之望、无君之心，论罪：合从屠戮，不忍枭悬，宜免家累，赐其自尽。”
中庶子浑身瘫软无力，褚大人的手下抛来一条白练，落在刘洎的身前，但他站都站不起来了。
褚遂良低声挖苦道，“刘大人，下官是假正直，你是真的……你真该直起腰来。”
贞观十九年十二月二十六日，庚申日的午时三刻，原太子中庶子刘洎府上接到了御史台狱递来的口信，让他们去狱中给刘洎收尸。
刘洎的长子带了四名家人赶过来，看到中庶子已经绝气身亡了。他们不敢哭，将刘大人带回家中，并给远在西州的二弟刘敦行送信。
与此同时，西州一片忙碌。
柳玉如等人正在准备着新年，这是要好好欢度的一个年头。龟兹大捷，纥干承基被擒，还有高峻和樊莺圆满的吐蕃之行。柳玉如不但勾销了刑徒身份，还进了国夫人，其他几个进了县君。
还有，家里添了三口人，苏殷、高雄、高壮。而高峻本人也升到了西州大都督。
在两年前她们刚刚到这里时，柳玉如要操心的是怎么与高峻相处，至于上边提到的这些事，她简直想都不敢想。
管家高白也是喜事将近，菊儿和雪莲居然一前一后都有了喜，再加上原管家罗得刀的喜事，不好好闹一闹是不成的了。
因而她早就提议，要好好地过这个年，提议得到了全家一致的同意。
高峻忙的则是另外一摊事，天山牧各牧场厩房越冬准备、牧草和马料的准备情况要检查一下，这些事他大多传令各牧场做好，由各大牧监负责。
因为重头戏还是西州的事务。
头一个，贞观二十年是丙午年，是个马年，高峻认为天山牧的马年正应该好好庆祝，一些鳏寡孤独必要好好安顿。
第二个，年尾各项由州府上报、下行的诰、命、表、疏多到数不清，这件事大部分就由苏殷负责了。
还有，贞观二十年又该轮到了普天下定户等的大事，这是户部乃至皇帝陛下都在关注的事，一点都不可延误了。
自贞观十七年以来，西州变化太大，民户变更太多，定户之事不会轻松。高峻把罗得刀找来，让他从现在起就好好考虑这件事。
至于刘敦行，高峻并未打算动他。他认为这个人即使做个西州司马，称不称职也要再看一看——这还是看了太子中庶子刘洎的面子。
不然，以刘敦行前段时间的做派，司马一职也不该是他。
第834章 一语双关
年前，丽容就有个想法，要让她姐姐丽蓝也把澡池子开到牧场村来。当时提起这件事时，不知怎么的让柳玉如三言两语就模糊过去了。
那时高峻正在逻些城，丽容先把这件事压下，等高峻从逻些城回来后，丽容的这个念头就再一次冒出来了。
凡事有相似才有比较，一旦两个人差得太多了，也就失去了比较的信心。
丽容是看到谢金莲的两位哥哥又开牛羊肉铺子、又入了织绫场的大股份，人们一说起来时就会讲，“这是高大人二夫人谢金莲、她娘家哥哥的买卖……”无形中，谢金莲在新旧两村中的声望，好像都比自己高了。
为什么谢广、谢大的买卖都围绕着牧场村来做，而丽蓝的温汤池子却只能越开越远？都开到龙泉馆去了！
她看高峻每天回家的时间也比往常早了些，猜测他年前的正事也忙得差不多了，就把这件事情提了出来。
她在新村家的院子里和高峻说起这件事，高峻从院外一步迈进来，听了她的话，也没怎么寻思，就对她说：
“这是好事呀，你看看那些牧场中的牧子们，每天侍弄马匹，弄得一身尘土、汗水，弄个池子让人们每天洗洗……我看行！”
得到高大人的首肯，丽容很高兴，晚上一家人围桌吃饭时，为了再确认一下、也为了在一家人、重点是在柳姐姐面前把这事挑明，丽容就对高峻道：
“那么我就去一趟交河，与我姐姐说一下这事，让她先做些准备。过年热闹过了，就让她把这件事操办起来吧！”
柳玉如抬眼看了一下她，已经猜到了是什么事，她不等高峻表态，便说道，“这件事不是已经说过了，不大合适！妹妹怎么又提？”
丽容先探了高峻的口风，心里有了底，便有些硬气地回道，“怎么不合适，那些牧场中的牧子们，每天侍弄马匹，弄得一身尘土、一身汗水的。”
柳玉如说，“我没说在旧村弄个温汤池子不行，反而以为弄一个不如弄两个，那些女织工们难道不是更需要？要弄就弄两个……我是说，丽蓝来做不合适。”
高峻一听，就知道她话里隐含的意思。
他有些感激地瞟了柳玉如一眼，但想想自己在院子里刚刚答应了丽容，这事不大好转弯子，他转向丽容问，“原来你们早商量过啊。”
这话说得若无其事，但意思已经到了，“既然已商量过，为啥还提。”
谢金莲、樊莺等人都看出这件事是在柳玉如和丽容之间顶了牛，谁都不大好说话。丽容不甘心，看了一眼坐在一边儿默默吃饭的苏殷。
高峻也问苏氏道，“你是什么看法？”
苏殷道，“我……我也说不大好，总之高大人你定吧。在旧村开温汤池子，那些牧子和织工们一定是支持的。”
丽容一听到这里，脸上的表情就舒展开，柳玉如抿着嘴唇不吱声。
苏氏又道，“但是……牧场村有高大人的两个亲戚买卖越开越大了，一个是高峪二哥，一个是谢氏兄弟。若是丽蓝也过来，那就是过三成势，保不住真会有人说出什么闲话来……”
丽容问，“能有什么闲话？要有闲话早该有了，还等到这时！”
“比如会说高大人的亲戚借助高大人的权势，把持了牧场村所有挣钱的买卖。而且刘敦行因为许多事情、恐怕近期对高大人不大满意。再有他的两个马仔在牧场里，弄不好这件事很快就传到长安太子中庶子的耳朵里去了。”
话说到了这里，苏殷的意见无形中就暗合了柳玉如的主张——开温汤池子没什么不好，但丽蓝过来开就不好。
她有些歉意地看了看丽容道，“妹妹，事情就是这么个理儿，但在开办温汤池子这方面，我也知道丽蓝是最懂得的……但这件大事怎么分派，头一次提出来时，恐怕柳妹妹已经有个大致的主意……”
高峻长舒了口气道，“那你们再商量，商量好了再找我，我来安排年后动工。”
丽容已经明白这件事要怎么做、还得是柳姐姐一锤定音，自己在院子里与他说的，算是白说了。
苏殷的话也让丽容不能反驳，如果高峻的事和姐姐丽蓝的事有了冲突，她当然知道该谁让路——只是心里仍不大舒服。她只吃了一碗饭，便放了筷子。
等饭吃过，按以往的时候，苏殷就该回旧村去了。往常都是丽容起身陪着她去，但这次丽容一直不动身、也不说话。
柳玉如笑着对苏殷道，“苏姐姐，你以后不必天大晚的回旧村去，一楼的房子我都收拾好了……让你住一楼我很过意不去……但谁让你是姐姐。”
苏殷知道，这是柳玉如对自己方才那些话的回报。她很明白在这件事上就是柳玉如和丽容之间无声的较量，只是把自己掺和到里面来了。
“以后旧村那里就是你的‘官衙’，白天去旧村办公，夜里回家里来。你每天往来也不大方便，我明天就给你找一位跟班，每天来来往往的也好有个坐衙的气派。”
高峻不知柳玉如给苏殷找了个什么跟班，便笑着说，“男跟班就不大好……”
哪知柳玉如把筷子一摔，起身回自己屋去了，把高大人扔在那里，脸上讪讪地，不知哪里惹她不高兴了。
崔嫣翻着眼皮往屋顶上看，脸上忍着笑不说话。
丽容第二个起身，也回自己屋去。
谢金莲从怀里摸了两把钥匙，隔了桌子冲苏殷“叮当”地抖着，“走吧苏大人，这回你真厉害了！还有跟班，越发是个县君的样子，小人这就领苏大人下去！”
李婉清“扑哧”一下笑出声来。
思晴连忙掏了手帕子，有些夸张地替李婉清抹胸前，被她狠劲地捣了一下子在身上，思晴挨了打并不恼、也笑了。
苏氏感觉今晚开始入住新村的家中，又是柳玉如进一步接纳自己的表示。但怎么想，感觉都有些牺牲了丽容的情意。
她随着谢金莲下去，谢金莲打开门、将两把钥匙分出一把来塞给她，捏着另一把对她道，“这一把，苏姐姐你当然知道我是要给谁的了！以后姐姐官做得大了、不要忘记我才好！”
谢金莲能在柳玉如发话后、立刻从自己身上掏出钥匙，那么一楼房间的事，柳玉如和谢金莲一定早就准备好了。那么这个心直口快的女子与柳玉如是什么关系也就可想而知了。
苏殷去过丽容的屋子，看自己屋中陈设比丽容的屋子还要好。而苏氏知道丽容的屋子与谢金莲她们都是一样的摆设，主要的家俱都是一起买的。而自己这里因为是后买的，就都好像上了一个档次。
除了梳妆台、一只衣柜，还多了一张桌子，上边有文房四宝、还有一只做工精致的牛皮包……在一架屏风后边还是一张床，比她进来后第一眼看到的床还好些，上边的铺盖也更好。
那么第一张床一定就是她的“跟班”的了。
可她就是恨不起柳玉如来。
谢金莲临走前，苏殷一语双关地对她笑着道，“妹妹你那一把钥匙要给谁，可要想好了！”
“你当我傻啊……这可不是给你跟班的，当然是给峻了。”她走了出去。
第835章 不是东西
再上来后，二楼上就只有高峻、樊莺、思晴、李婉清四个在。
谢金莲把那把钥匙拎在手里，在高峻的面前晃荡着、忽然想起苏殷的话，感觉她的话中有什么深意，于是不把钥匙给谁，而是丢在桌上，“哎呀烫坏我了！”
她和另几个人就看着高峻，看他到底伸不伸手去拿。
高峻看了看柳玉如的房门已经关着，对桌上的钥匙连看都不看。樊莺等了一会儿，一伸手将钥匙抄起来、自己揣入怀中道，“钥匙还是我先揣两天再说吧，给不给他看我心情。”说着也不看谁、起身回房、把门从里面栓上了。
谢金莲眨着眼睛想了想，点点头回屋，听着门里面也是“嚓”地一声。
思晴和李婉清坐着不动，有些婉惜地看着他，仿佛今天这事儿都是他一招不慎搞砸了的，但是发现高峻也正恶狠狠地盯着她们，拿不定主意今天晚上该怎么办。
其实……女子，有一个陪伴终生就可以了，也最省心，可自己为什么……搜刮了这么多！可现在说什么也晚了，哪一个也舍不得丢开了！
他看出来了，今天无论去哪个屋里都不大合适。即便他哪屋都不去、就在客厅中委一宿，也照样有人不高兴。
他示意她们也去睡，自己懒洋洋就在椅子上歪了一阵，然后悄悄过去推了推柳玉如的门，发现也从里面插着。
他又不敢大声，只是用指背在门上轻磕了两下，里面没动静。他绝不敢再去敲别屋的门，不论敲谁的门，都可能把某人的火气给她们引过去。
堂堂的西州大都督想了想，悄悄从二楼下来，也不好开院门牵马，飞身从院墙上跳出去、步行去了牧场里。
……
天一亮，柳玉如就与谢金莲、思晴三个去织绫场里左挑右选，最后找了个灵俐的十五六岁的小姑娘、把她领出来给苏殷。以后她就是苏氏的跟班了。
从牧场里经过时，柳玉如，谢金莲、思晴看到高峻正叉着腰，不知因为什么事与手下人吹胡子瞪眼。高峻一看到她们，立时住了声，扭身回了议事厅。
丽容正在掂量昨天的事，柳玉如对丽容道，“牧场村办温汤池子的事，我在中间拦着是不是不大好？你要真觉着委屈，就去与丽蓝说。”
丽容道，“姐姐你说的对，我一晚上也想通了，何苦我多这个事，搞得他连个踏实睡也没的睡……谁爱来谁来吧。”
柳玉如道，“唉！我是再也操不起心了！”
又埋怨谢金莲道，“家里这么多的人去白杨河、单单把你留下了，最最不该放他去议事厅睡觉的就是你，怎么就不给他开个门？我是越来越没法子你们了！”
“一楼的钥匙你可给峻了？”她又问谢金莲。
谢金莲偷偷瞟了樊莺一眼，吱吱唔唔道，“我我我反正是扔桌子上了，但他又叫哪个心近的保管，我就不知道了！”
柳玉如看谢金莲的表情，已经知道钥匙在樊莺手里，她什么也没说。
事到如今，丽容要是再管温汤池子的事，就越发显得有私心，于是就撒手不管，也不再提了。
不过通过这件事丽容也终于明白，柳玉如在这个家里面的地位，永远也不要试图去怀疑，也不能试图去挑战，不然自己的处境会变糟。
因为不论她说出什么事，头一个樊莺一定是站在她那边的，崔嫣更不用说。而乖巧如思晴、李婉清那样好坏不吱声、也能落个安稳。
即便像谢金莲这样子、直来直去的，但只要听话，她的娘家哥嫂不也同样赚了个大大发发？而且上次她们都去了白杨河，柳玉如不也单独把谢金莲留在家里陪高峻？
丽容也看出来了，柳玉如目前最不想撒手的正是苏殷，别看她嘴上不明说、还主动给她收拾一楼的房子，但是反过来再给苏殷安排个跟班，用意绝不是她嘴上说的那样。
丽容不明白里面的关节，但至少能猜到，一定是苏殷在心计和文采方面让柳玉如不大放心。上一次往长安写谢恩的表章，柳玉如求到了苏殷，事也办了，但她心里一定不大舒服。
此时再看，自己有些事情往前抢、擅自拿主意，就不如人家苏姐姐步步为营来得好，要是让柳姐姐把注意力转到自己身上来，那岂不是傻了！
她觉得不该因为苏姐姐的表态顺应了柳玉如的意思，就对苏殷不满。但也恰恰是因为昨天的事，才让苏殷一步由旧村跨到新村来了。
她猜测哪怕只过了一晚上，柳玉如也一定后悔这个决定了。丽容也相信随着苏殷的搬入，慢慢削弱柳玉如在家中的地位一定是早晚的事。
而且丽容认为，家里这么多的人，最能够与自己贴近关系的人就是苏殷，两人冒着危险共守焉耆的经历，其他人谁又有过？
这样一想，丽容就要委婉地跟她把话说开，最好能委婉地让苏殷知道一下，她就是昨晚自己与柳姐姐隐晦冲突的受益者。
但她又不能自已去，柳玉如最近盯住了自己，可能就是自己和苏殷走得过近了。
于是她当了柳玉如的面，招呼李婉清道，“我们去织绫场呀！”
她们两个坐了车去，在议事厅门外，两个人就下了车，丽容故意拉着李婉清到议事厅门口晃了一下，好让峻看到她们在一起。
但是高峻却不在，里面只有那个苏五、长孙润，两人凑着头正在商量什么事情。
李婉清在议事厅门口弯下腰、丽容见她仔细地从地上捏起来一根白色的马尾，有两尺来长，轻轻地拉直了、对着阳光照着看。丽容道，“姐姐你拿它做什么！”
长孙润也发现了两人，跑出来问，“六嫂，你要马尾有用处？”
李婉清当了丽容，不好说有什么用，但对长孙润道，“要是有这样颜色的马尾，你就给我收着，我有用。”
长孙润道，“六嫂，这件事包在我身上，你要多少？急不急？”
婉清在议事厅的门外，用手比划着对他说，“怎么不得一掐？当然越快越好了！”
两人从议事厅出来后，丽容试探着问婉清有什么用，但婉清就是不说，把丽容弄得心中痒痒的。
她们先去了苏殷的“衙门”，看见她正伏案看那些成摞的公事，柳玉如给她配备的跟班正在旁边研磨，她们开了两句玩笑，丽容想好的话也无法单独对苏殷说，就与婉清去织绫场。
中午时，她们拉了苏殷、跟班儿一起坐车回新村。在一间厩房外围了好些人，刘武牧监也在里面，丽容认得那个马不平也在，而且他的嗓门最大：
“刘大人，长孙润这小子不是个东西，趁我和麻大发送马粪出去，把我们一匹马的尾巴都割秃了！”
李婉清暗道不好，连忙拉着她们下车去看。
第836章 百思莫解
只听刘武沉声问道，“长孙润，你割马尾做什么？怎么也不和管事的说一声？”
长孙润一只手掏在怀里，衣服外头露着一绺子白色的马尾，被麻大发和马步平一左一右挟持着，回道，“刘大人，你就别问了，反正我有大用处。”
麻大发挖苦道，“你有什么大用？你就是再有用、还有那匹马有用？它赶个苍蝇、牛虻什么的不正用得着？”
长孙润回敬道，“你们家的苍蝇、牛虻大过年的飞出来？”
麻大发向刘武告状道，“刘大人，我和马大人刚才就看这小子、从那边一间一间的马厩找过来，料定他没安好心！”
马步平也道，“我和麻大人两个假装推了马粪出去、远远的看着，果然这小子就钻到我们的厩房里去了，还有一阵子不出来，料定他在搞鬼！”
麻大发道，“我们估么着时候差不多了，才进去把这小子抓个正着，原来这小子偷我们的马尾巴，刘大人你进去看一看，那匹马让他祸害成什么样子了！”
马步平跑回厩房去，不一会儿将那匹没了尾巴的马牵出来，围观的牧子一见有人忍不住笑了出来。
马步平昂着头，像是旗开得胜似的，“刘大人，你来说说看，像他这样成心给我和麻大人好看的，要怎么处置！”
刘武听他们你一言、我一语，不由得有些反感，但他也不明白这个长孙润抽得哪门子疯，就再问他一句，“长孙润，你倒是有什么用处？如果真有大用处，说一声也不是不可以……”
长孙润就是不说，他看到从马车上下来的李婉清、丽容、苏殷等人，就更不说了，只是咬定了说有用。
李婉清已经听明白了，她心里有些发慌，是她让长孙润给自己收集白色马尾的，但自己却根本没想到他会这样做。
长孙润也有些不大好意思，给六嫂办这么件事儿还办砸了，但要让他说出此事与六嫂有关却是不能，所以只能挺着脑袋皮硬扛。
马步平道，“刘牧监，这小子说不出个理由，那就是故意使坏了，但不知故意使坏要打几鞭子？”
麻大发道，“众位弟兄们，我知道这个长孙润与马大人上次有过节，那么这一次，他一定是成心冲了马大人来的。马大人宏大量已经把上次的事儿忘了，谁知这小子还不算完，专冲了我们下手。”
李婉清再也不能不说话，但丽容躲在身后拽她，长孙润也给她使眼色不让他吱声。
长孙润道，“好吧，这件事我是不能说的，就算我是故意使坏，不过就是几鞭子的事情，算得了什么！只当让你姓马的把上次挨的鞭子找回去了！”
说着，长孙润就往地下一趴，但握了马尾的那只手始终不从怀里掏出来，“刘大人，你发话吧，要打多少，随便！”
麻大发胜券在握，嘿嘿笑着问，“小子，你也真是，为什么只认准我们这一匹马了，为什么不匀着些、多割几匹，做贼你都不会！”
马步平上次挨了长孙润三鞭子，气一直不出，此时便幸灾乐祸地道，“乖乖对刘大人说了，也许刘大人会免你两鞭，你再充硬，至少三鞭一定是少不了的。”
长孙润道，“你少费话，我知道上次抽了你三鞭你气一直不大顺，今天小爷故意卖个破绽，再向刘大人求个情，把这个报仇的机会给你！”
但刘武却有些迟疑不决，他知道长孙润的身份，不知道高大人若是在这里、会不会真抽他。
麻大发道，“我知道刘牧监一向执法很严厉的，今天不杀一儆百，恐怕明天所有的马尾巴都让人割去了。”
刘武皱着眉道，“不须你们给我戴高帽，但事情做到这儿了，长孙润你又不说明，那也只好抽你三鞭，”
马步平道，“刘大人英明，这小子偷割的是我们厩房中的马尾，下官请求就让我来执鞭！”
刘武点点头，马步平洋洋得意、执鞭在手，“兄弟，不过就是三鞭，你上次抽我时也就是一眨眼的事儿。你忍一忍，一会儿就过去了！”说着高高将鞭子举起来、把吃奶的劲儿都运到了鞭子上，咬着后槽牙往下就抽！
李婉清连忙道，“且慢！”
长孙润趴在地下叫着，“是你叫我割的？马大人你怎么这样婆婆妈妈，我上次打你时可曾这么费事！怪不得这么久了你还在铲马粪！”
李婉清知他前半句话是冲自己说的，还真不是自己叫他割的。
马步平却道，“好哇，竟然污赖起我来了，我何时让你割过！三鞭子还没抽下去就让你乱咬了。”说着，他再把马鞭高高地举起，手上再加足了力气、呼地一声抽下来。
哪知丽容也喊道，“且慢！”因为她看到苏五也走过来，正站在人群的外围。
马步平这次差些没闪了腰，不知道其中又是个什么缘故。
丽容对刘武说，“我和婉清姐去议事厅找高大人，他不在，但长孙润正与苏五大哥在一起、拿着根马尾说事儿，兴许他真的不便这时候讲出来，可不要打错了人啊。”
李婉清不得不佩服丽容来得快。
苏五马上说，“刘大人，七夫人说的是，的确是我让长孙润这么做的。”
马步平问，“凭什么这么做？凭什么只割我们的？”
麻大发也道，“苏五你话可不能乱说，我就猜不到你有什么正事，既然是正事为什么刘牧监都不知道？你敢袒护这小子连你也打。”
苏五正色道，“高总牧监只说让我和长孙润琢磨马料的配方，至于这个配方需要什么东西……也不必事事向高总牧监请示，高大人哪会都过问！再多一句我也不能说了！”
长孙润哈哈笑着一步跃起，对苏五道，“哥哥，我们管料、他们管粪，为什么要告诉他们两个！简直什么秘密也没有了！”
马步平不甘心、收了鞭子，“哼哼！真他娘新鲜了，我长这么大都没听说过——要用马尾巴拌料！”
总算有了个理由，刘武没好气地挥手让众人散开。麻大发和马步平嘀嘀咕咕，牵了没尾巴的马入了马厩，把刘武都逗乐了。
长孙润看看人都散尽了，这才跑过去、在刘牧监的注视中、从怀里掏出整股的白色马尾塞给李婉清，再叮嘱道，“六嫂，你可别与高大人讲！”
说罢扭头跑了。
麻大发和马步平两人从马厩中出来，分明看到长孙润割去的马尾，转眼间到了高都督的六夫人手里，他们百思不得其解。心说怪不得了，高大人的两位夫人两次发声不让他们下手。
麻大发悄悄问马步平，“马大人，我们要不要对刘司马说这事？”
马步平道，“当然要说了，你不觉着这事儿蹊跷得过火了？苏五的说辞肯定是假的了！高都督的两位夫人出面，一定有什么不可告人的大事！”
“兴许刘大人会把这件事向长安的中庶子大人禀告呢！”
第837章 四六八二
在回去的路上，丽容以为自己刚才出声助她，李婉清一定不会再瞒着自己，可是当她再问这些马尾做什么用时，李婉清还是不说。
一直到家中时，丽容发现李婉清用衣服遮了马尾，看样子也不大想让柳玉如等人知道，但却跑到了谢金莲的屋子里，两个人不知道商量什么事。
再出来时，马尾就不见了，显是放在了谢金莲的屋中了。丽容就更好奇，但当了柳玉如的面也不好再问，怕坏了两人的事。
今天就已是腊月二十八了。中午高峻没有回来，派着人送信回来说，司马刘敦行到牧场村来了，他与刘大人去高峪二哥的酒店里蹭酒。
直到黄昏时，高峻才回家，看来酒也是没少喝。
高白这些日子忙着采购高大人家过年应用之物，此时从旧村赶过来与柳夫人、谢夫人报帐。
高峻对他道，“高白，夫人这一年也是操不够的心，过个年……我不忍再累她了、心疼啊……后几天一定让她歇歇！”
谁都知道他说的是柳玉如，听得柳玉如的心里也热呼呼的，心道他喝了不少的酒还知道给自己表白，那么自己就是替他操再多的心也不委屈了。
更感觉晚上时当了姐妹们的面摔筷子给他看、真有些过意不去。
高大人又对高白说，“这一年来我们事事顺遂、总少不了亲戚间的照应……明天你和金莲、思晴、婉清去柳中县城，给亲戚们备些礼品。”
他头脑清晰地从头列数着：谢大嫂、谢二嫂、邓玉珑、高岷和待诏家两位夫人、丽容的姐姐……连家中的婆子、菊儿、雪莲，刘武家两位夫人都提到了，总之要人人有个表示。
柳玉如心里高兴，再特意叮嘱谢金莲道，“苏姐姐是后来的，也没什么首饰，你们明天去了，就替她选上几件，不必怕破费就是了……她那个小跟班也要有礼物的。”
谢金莲连忙记下，第二天一大早，三人就在高白的陪同下出发了。
这又让丽容有些奇怪，这次峻对柳姐姐很明显的恭维，难道柳姐姐听不出？那就是酒后吐真言的缘故了！再者他亲自指派了三个人、似乎也有她所不知的理由，细想想又没什么不应该。
她们去了一天，满载而归。二十九那天以都督夫人们的名义、分头给那些亲戚们送去：一人一匹上好的衣料、一盒上好的胭脂。高白的两位夫人各得了一份，皆大欢喜。
而谢金莲和李婉清借这次机会，偷偷把那股纯白的马尾带去了柳中县，找了家大漆器行，选定了式样、交了定钱，让他们用上好的紫檀木作柄，要攒两把拂尘。
原来是打算送给在清心庵的婆婆无谷，无谷的身份只有她们两个知道。高峻听刘武说了婉清要白马尾一事后，不费什么劲就猜到了，于是哄住了柳玉如、给两人找了个机会。
而思晴向来是口风最严的，从来也不多事。她开始也不问，另两人在路上偷偷把无谷的身份告诉了思晴。思晴大吃一惊后，终于明白了高峻的意思。
二十九的晚上，在高峪的酒店里大排酒席，宴请两村的老者，学儒，和牧场村有些头面的人物，辞旧迎新。
蚕事房、织绫场、苜蓿草场的领班人员都来了，谢氏兄弟和谢家大嫂、二嫂当然都是在请之列。再加上柳中牧场中层以上官员，一下子办了十几桌。
司马刘敦行昨天喝多了，宿在了旧村，此时便与西州都督一同出席、以示隆重。高峻总得有个夫人作陪，但这些人听说刘敦行也在，偏偏谁都不想去。
最后柳玉如说，“金莲、婉清、丽容和苏姐姐都露面了，这次就思晴去吧。”于是，思晴陪高峻出席了这次酒宴。
当都督的四夫人思晴出现时，刘敦行吃惊的合不拢嘴，心说原来高都督的二、四、六、八几位夫人，最压轴儿的却是这位四夫人！她不同于一般的弱质女子，眼神明亮、肤白似玉，一举一动显得干练又沉稳。
西州大都督高峻先祝酒、之后再特意让刘司马说两句。但刘敦行此时正在心里、给他见过的都督夫人们排次序，拿不准是排四六八二七，还是排四六八七二，或是四八六二七……他根本没听到都督的话。
连村中那些耳聋的老者们都听到了高大人的话，但刘敦行就像是傻了一样没吭声，这就极为失礼了。高大人并不介意，招呼着众人饮酒。
酒过三巡后，就有德高望重的老者站起来，敬高都督道，“都督大人，以前这里只有个旧村、几十户人家、穷乡僻壤啊！天一黑连个人气都没有！谁又想的到……高大人主持柳中牧两年来，村中住户翻了两翻，各行各业红红火火，晚上织绫场里也有织工们换班织绢，想都没想到过！”
又有人说，“那还用说，你再看看牧场村里，家家户户哪里有闲人？不是在草场牧场、就是在桑林、蚕事房……还不是高大人调度有方！再看看平高昌后接连几批的徙徒充实过来，原来个顶个是好手——强将手下无弱兵啊！”
刘敦行抓住机会、私下里对高都督道，“高大人，你看……麻大发他们两个……还须在马厩中干多久？”
谢大听到了，便说道，“麻大人买了废麦秸的事村中哪个人不知道！刘大人……这样不着调的人连我都不大放心他啊！难！难呀！”
刘敦行的脸一阵红一阵白，又找不出什么话来回答，知道说话的正是高都督的二舅子，又不敢发作。
于是举起酒杯遮掩道，“都督四夫人的美貌是下官平生仅见！放眼西州也找不出强过思晴夫人的，下官一定要敬四夫人一杯！”
谁知思晴听了脸上一红，说什么也不喝这杯酒，高都督笑道，“刘大人有所不知，思晴没什么酒量，就由我代饮！”
刘敦行喝过这杯，再举杯、高声道，“家父——太子——中庶子大人——在高大人去吐蕃未回时，便给在下来信，预言高别驾很快将成为高都督。果不其然啊，没过两天，陛下的诏书就到了，都让他言中了！”
“哇！太子——”有人叹道。
“太子中庶子是个什么职位？能预言一位大都督的人选！一定是很高的职位吧！”底下人议论纷纷。
谢大也问，“该大不过宰相吧？终输子……我还以为是下棋的官儿！”
刘敦行解释道，“太子——未来的皇帝，而太子中庶子……就好比是太子的宰相！而且家父对官场之事也不是乱猜，往往任何一州的首官任用，家父都要在陛下及太子驾前侍奉、以备陛下及太子的随时垂询！”
刘敦行看看谢氏兄弟目瞪口呆的样子，不以为然地道，“是下官不稳重了，若是对着高都督的话，也就不必说这么详细。今天多喝了两杯酒，就想给两位谢老爷讲讲清楚，以免今后在大场合说错了话，不好。”
第838章 话放在这
谢大连忙去取杯要敬刘敦行，嘴里说着，“失敬，失敬，”不想一把将自己的杯子碰倒了，酒流了一桌，引得大哥一个劲儿埋怨：
“看看你毛手毛脚、没见过大世面！哪有个做老爷的样子……先用我的敬刘大人吧……你呀！你呀！”
谢大嘻嘻笑着用哥哥的杯子去敬刘大人，“没说的，刘大人在长安是从未吃过牛马肉的！嘻嘻，我知道长安那里是不让吃的！百叶、牛鞭什么的就更不用说了……大人，想吃百叶、牛鞭，就从我这里取！”说着啪啪啪拍着自己的胸脯。
又对高峻道，“妹夫，依我说你也该和刘大人碰一个满杯……”
高峻给妻兄面子，满面笑容地举杯作陪。谢大又自做主道，“依我说，妹夫你也别死心眼儿……不就是废了几车麦秸！不行明年再买！那个马大发他们就不好再铲马粪了！”
刘敦行很满意，但纠正他道，“谢老爷，是麻大发，不是马大发！”
高峻把杯放下，手摸了下巴、面无表情地看着谢大不吱声。
思晴本来就对官职品级的事一直不大明白，再听刘敦行海吹一痛，再看看谢家兄弟诚惶诚恐的样子，连她也不大确定了。
不过，她发现高峻已经不大高兴了，怕他发作起来，于是给他和自己各倒了满杯，用胳膊肘悄悄碰一碰他，高峻举起杯和思晴碰过后，两人一饮而尽。随后，他的脸上又现出一层笑容来。
他朗声对隔桌儿一直不大出声的鲁小余道，“鲁小余，一会散了席你去找长孙润，你就和他说——我说他干得不错，明天大年三十，让他到天山牧护牧队，给你做个副队长！”
鲁小余大喜过望，“高大人，要么我这就去告诉他。”
刘敦行插话道，“鲁队长……不过是个没有品级的官儿，不至于这么急躁！”
鲁小余已经听刘敦行吹过大话，再听他说出此话，拿不准要不要立刻走。谢大也道，“是呀，刘司马说得没错，你且与我们再听听刘大人的高论，也好长长见识！”
高峻郑重扭头、对思晴道，“夫人，我酒喝多了，你一定替我想着，回去与苏殷说一声，明天让她给都护府郭大人写一份公文。”
思晴问，“说些什么？”
“让她给我写明：天山牧马场众多、重中之重，护牧之事要加个规格……我想从明年开始，天山牧护牧队的队长，要比照上牧丞品级录用。副队长当然就是按着中牧丞、分队长与下牧丞同级别安排。”
思晴一一记下，又重复道，“我知道了，那么鲁队长再有一天，应该是正八品上阶，长孙润是从八品上阶，而底下那些分队长，正该是个正九品上阶了！”
高都督拍着脑门儿道，“这么巧！竟然都是上阶。”
谢广低声对思晴道，“妹子啊，你且记下……明天再与高大人核对，也许酒一醒他就不记得了！”
言外之意是，哪有这样快！射箭都没他这样儿的，怎么知道郭大人就一定会同意？当了刘司马还是别把话说得过满。
思晴没有理会他，知道高峻根本没有喝多。果然，高大人催鲁小余道，“去告诉他们吧，让这些牲口们过年也高兴高兴！”
鲁小余“嗷”地一声蹿出去了。
刘敦行低着头、眨着眼睛，心中十分不快，因为马步平刚刚在护牧队分队队长任上晃过了一圈儿，那时没有品级，但马步平刚刚离开，高峻就给他们升级了。
他不怀疑高峻说到做得到，只是心里面怎么都不舒服，他的脸上再也没有笑模样、现挤都挤不出来了！
他强打欢颜，又问高都督，“大人……那么下官和大人刚刚说过的麻大发和马大人的事，你看……”
高峻客气地说，“刘大人，你哪里知道我的打算。”刘敦行看向他，发现高大人的眼光出现了迷离，像是酒喝多了。
他说，“本来成立了安西都护府，各州都在郭大人的统揽之下，都护府一套班子、州府再一套班子，我是怕吃闲饭的太多，陛下不高兴啊！因此在报往长安的西州职数上一压再压……”
刘敦行道，“都督差矣！人少了，都督的政令谁去执行？难道都要都督大人亲自去做、让都督的夫人们去做么……总之，吹笛的、捏眼的，也是不能少了哇！”
高峻一拍大腿，“对啊，因而我一直在等长安的消息，若是太子中庶子刘大人，能在陛下面前美言几句，让陛下否绝了我的建议——比如硬逼着我再加上西州别驾、长史之位，那么不但是麻大人和马大人，恐怕是刘司马，我也要让你再升一步啦！”
思晴偷着暗乐，心说峻哪里是喝多了，这话分明就是在将了刘敦行一军：你不是刚刚还在吹嘘，说太子中庶子对于一州都督的任命都能说得上话？那我就等着看，看这位牛气哄哄的中庶子能不能否了我的方案。
否不了，那就什么也莫想。
放下了刘敦行在那里心里咬牙暗使劲儿，高峻再一次朗声对在座的所有人道，“我在家出来前，大夫人柳玉如和七夫人丽容两个，提议在牧场村建两方热水池子，方便那些牧场、桑林、草场、织绫场的男工女工们，每天可以洗洗干净。”
底下有许多人立刻欢呼起来，“这真是太好了。都督的大夫人和七夫人真是好心思，这正是我们每天想过的！”
高大人道，“她们想得还不算远，再远还能有本都督想得远么？”
“高大人你说说看，你想到了哪里了？”连个老者都停了杯相问。思晴也不知他又要发挥到什么地方去，悄声提醒道，“峻，你可不要胡说……有外人在呢！”
高峻道，“那些织绫场的姑娘们，可都是没有婆家的，不知有多少小伙子都在盯着其中一位，等明年开了春大家再看吧，无关的人桑林就不要去，别冲了人家年轻人的好事！”
思晴偷偷捣他一下让他住口，但底下人已经有人再次发笑。高大人道，“但是我就替那些小伙子们担心……一抱姑娘、让人家闻到一身的马粪味儿，那可怎么好！”
说罢，高都督自己哈哈大笑起来。
刘敦行心中哼道，看看你哪有个西州大都督的作派！但此时场上的气氛已让高峻调动起来，他不好说用不着的，只是默念着长安的父亲，一定要想些法子否了高峻的方案，那时看他还怎么矫情。
高峻道，本来我想，就让我七夫人的姐姐丽蓝过来开温汤池子，她有经验。
但夫人们担心有人说闲话——说我有好事尽想着亲戚。
今天我把话放在这儿，谁有意思来开池子，正月十五前到旧村我八夫人苏殷那里报名。我一定可着你，晚了的话，丽蓝就从交河飞过来了！
第839章 人叫马嘶
刘敦行从酒桌上离开的时候并没有喝多，高峻最后说的那番玩笑像是在故意气着他一样，但他不生气，等父亲从长安送回来的消息。
父亲的意见不到，谁要撒欢儿就可着他，出水才看两脚泥呢！
刘敦行去了旧村的旅馆，刚刚坐下，麻大发和马步平就一身马粪味地找上来了。他们都听说了护牧队大小队长们升了品级的事，鲁小余几乎瞬间就把这个消息在牧场传遍了。
对于这二人的诉苦，刘敦行只能说，“再忍忍，长安的信到，也就在这一两天的光景，到那时我们再看。”
高峻和思晴出来，思晴说回新村，但高峻一拉她，两人牵了马、顺着旧村街边的黑影，就到了苏殷在旧村中的院子。
苏殷此时已经回了新村的家了，院子里只有两位仆妇在守着，菊儿和雪莲自苏殷搬去了新村后，夜里也不必过来相陪了。
思晴知道高峻打的什么主意，这样的机会真是有些难得，在新村的家中指不定有多少双眼睛盯着呢。但她还是表示了担心，“我们回去晚了，不是让人猜？”
有仆妇进来、掌了灯又出去了。高峻拉着思晴进了屋，思晴先去看书案上苏殷誊写的那些公文，“苏姐姐真行！”
但高峻却从身后一把抱起她往床边走去，“怕人猜还有闲心看这个。明天大年三十，今晚我们总得回新村去的，”又说，“难道你是胖了……让我验看一下！”
……
事后，两人蹑足出院子，再骑马走上旧村的街道，听着来时牧场里那些护牧队们的喧闹声也安静下来了。
他们到了新村，瘸脚老汉给他们开了门，两人牵了各自的马匹进院。哪知炭火老老实实的，思晴的马不知为什么有些兴奋，一进了院子，便引颈嘶鸣了两声才作罢。
把思晴吓得像是做贼似的，抬头往二楼上看。二楼上各屋中早就睡下了，没有灯亮起来。思晴摸着黑、拉住高峻的手，轻手轻脚上楼。
高峻有些不放心地往各屋紧闭的房门上看了看，再见到思晴在黑暗中牵着他的手、眼睛亮亮地、似乎在等待他。
思晴悄悄打开自己的房门，拉高峻进去，再想悄悄地把门栓上，但那扇门忽然也“吱”地响了一下，在静夜中显得异常响亮。
她愣了一下，半晌没动，听听各房中没有动静，这才把门栓了，招呼他道，“睡觉呀，明天就过年啦！”说着上去脱衣。
高峻站在床边低声问，“公主，我们怎么睡法？”
她先不说话，在上边往里靠了靠，把地方给他让出来。高峻飞快脱了袍子、衬衣跳上去。才一躺下，她火热的手臂和火热的唇就依附上来。
好半天她才语音不清地又轻声道，“明天就是三十啦！”
“是，公主，在下懂你的意思……再不抓紧的话，今年就过去了。”她抬起手来打他，但被他准确地抓住。
新村中的第一声鞭炮恰好在子时响起，“嗵——咣！”的两声。因为是头一份儿，因而在村子上空的回响真的很像一声炸雷，震得思晴的窗子也抖了一下。思晴和樊莺的马几乎同时在院子里叫起来。
随后，旧村中也有了回应，一声、两声，也不甘示弱。他们知道谢广、谢大是备了不少鞭炮的，那边儿的鞭炮声很快响成了一片。
院外，瘸脚老汉也起来，拿出两盏大红灯笼在院门上挂，再燃了一挂小炮，然后婆子就起来，到厨房里准备家宴。
谢金莲被鞭炮惊起，悄悄开门出来，看到丽容刚刚把耳朵从思晴门上拿开，她凑过去问，“在听什么？”
丽容笑嘻嘻地低声说了一句，“人——叫——马——嘶”。然后两个人跑到厨房去给婆子帮忙。
早上的时候，新旧两村的鞭炮声再起一个高.潮，春雷一般在村子的上空滚动，留下一片淡蓝色的烟雾。
家家户户开门洒扫、互道安好，孩子们也起来了，唧唧喳喳的像一群麻雀，在村子中飞来飞去。
长孙润昨晚从鲁小余队长那里听到消息后，兴奋得一夜没有睡好，一大早跑来见高大人。他一身崭新的白袍、座下马也刚刚刷过，显得十分精神。
他看到丽容和苏殷抱着高雄、高壮在院子里透气，便问，“七嫂、八嫂，我哥哥呢？”
丽容道，“他昨夜回来得很晚了，还没起来。”
长孙润道，“不对啊，我知道昨天旧村的酒散得不晚，怎么会比孩子起得还晚！”
丽容故做惊讶地道，“还说不晚，峻和思晴半夜了才上楼、早起还在屋里‘呀呀’地，好像膀子疼呢！”
苏殷笑着，示意她别再多说，又问长孙润，“你这么早找他有什么事？”但长孙润已经紧张了，“那是怎么了，可不要半夜回来着了凉。”
婆子恰好从厨房中出来，听了他的话嘀咕道，“嗯，将来一定是个体贴夫人的。”
丽容这些人已经听高峻说过长孙润的来历，知道他就是为让高尧认可、才跑到西州来的，对他也不许外。
丽容在院子里回头看，柳玉如、谢金莲、樊莺、崔嫣、李婉清都已坐到桌边，唯独不见那两个，便示意他道，“你到二楼上去看看，是怎么回事？”
苏殷觉着丽容这样说不大好，但想制止已来不及了，长孙润心急似火，什么也顾不得，在一楼这些夫人们惊讶的注视下飞步上楼。
他看见只有一间屋子的门关着，便上去敲，“哥哥……你怎样？”
问了有两三声，门被“呼”地一下子拉开，高峻身上只穿件裤头，站在门内。长孙润看到四嫂思晴已经背对着门、坐在靠窗的梳妆台前，但头发还没来得及梳理，有些乱篷篷的，床上的被子也没叠。
高峻没好气地吼道，“什么事！！！”
长孙润已经明白过来，知道招了高大人烦气。他极不好意思、又不能说是丽容让上来的，便想起院子里，“哥……高雄高壮都起来了……”
“滚下去吃饭吧！”高峻话音未落，长孙润如蒙大赦，返身就跑，在楼梯口又被高峻叫住，声音缓和了说道，“护牧队，无令不得妄动……你倒好，哼哼！”
谢金莲坐在桌边，笑着问长孙润，“得了高大人什么指示？”长孙润红着脸，挠头站着，柳玉如板着脸道，“我们都听到了，你哥哥叫你下来吃饭，坐吧。”
长孙润道，“嫂嫂，我已是副队长了，总牧监不说坐，我只好站着吃呀。”
柳玉如因他是长孙无忌的儿子，总有些不大待见他，但高峻护牧队的事又不能说话，“怪不得昨天夜里峻回来这么晚，果真是在忙大事，在选将呢！”
第840章 大年三十
樊莺道，“副队长……也可管千把人呢！”
长孙润又有了笑模样，自豪地道，“那当然了，鲁队长说我是从八品上阶了！”
说话间，高峻已从上边下来，说道，“除了我夫人们，这个二楼没人敢上，给我记住了。”
长孙润立刻直挺挺地站好，大声道，“是！总牧监大哥。”
“坐吧，今天陪我喝酒。”长孙润连忙入座。
院外，天山牧护牧队新得了品级的大小队长们来了四五个，他们先在高大人院外给瘸脚老汉作揖拜年，再在鲁小余的带领下涌了进来。
于是再加了一张桌子，添了酒，一大早便又开喝。
昨天高峻临时决定，把护牧队的大、小队长、分队长都加了品阶，一下子就有十二人受益，原来那些已有品阶的分队长都是从九品下阶，这一下子就升到正九品上阶，整整升了三级。
喝过了三杯，高峻问这些人道，“我让长孙润任护牧队副队长，护牧队中可敢有人不服气吗？”
人们纷纷道，“凭长孙润的本事，有什么不服？要说不服也一定是麻大发和马步平，可是，万一那个什么……中庶子不高兴了，从长安使个什么坏，高大人你可要有些提防。”
高峻不说此事，好像全不在意，说道，“别人过年可以偷偷懒，护牧队不行，今晚你们可以歇一晚上，从大年初一开始就要给我训起来！”
众人齐声说是，高峻说，鲁队长抓全面，长孙润主抓护牧队的射技，不训到人人有个百步穿杨的本事，长孙润趁早滚回长安去！
长孙润再一次站起来道，“总牧监你就放心好了，这没多难！”
早晨的酒喝到一半，先是庭州别驾王达，带着田地城驼马牧场牧监王允达，兄弟两个赶过来拜见总牧监，双方再是一番寒暄入座。
然后是交河牧场陈牧监亲自过来，高峪和邓玉珑也到了。接着是白杨牧副监冯征带着夫人杨雀儿，代大牧监尚楼过来看望高大人。众人把高峻一楼的客厅都坐满了。
杨雀儿是柳玉如刚到柳中牧场时，陪着她一起干活儿的人，此时她已是正六品下阶的上牧副监夫人，举止装束再也不似以前、气质也有个极大提升。
二人重见，最高兴的就是柳玉如，她把杨雀儿不认得的苏殷等人给她引见，再拉着手让她留下来吃中饭。
婆子在厅门口道，“这我可不让，年三十，女子们都是要在夫家过的。”
柳玉如不好意思地对杨雀儿道，“那好吧，这一定是天大的规矩，我可不敢留你了！回你们旧村的家去吧。”众人听了，也纷纷起身告辞。
临近正午，鞭炮声响成了开锅一样。
在高峪旧村的饭店，客人头一次变得稀少，里面冷冷清清的。在角落里只有一张桌子上有人，正是西州司马，和麻大发、马步平三人。
刘敦行、麻大发和马步平三人到西州来都没带家眷，此时凑在一起，在店外的鞭炮声里喝酒。麻大发道，“刘大人，太子中庶子的消息怎么还不到，该不会出什么事吧？”
马步平“呸”地一声，“你说些吉利的吧，好饭不怕晚，他高大人或许比我们心里还不踏实，我们怎么就等不起了！”
麻大发道，“马兄，我在收麦秸上出了差错，即使有什么好处也会有人攀比我……短时是不会有甚么起色了，我是替你着急啊。”
麻大发自饮一杯，又道，“你说你在护牧队晃了一下子、不早不晚、正好就把正九品上阶错过了！不然你不也升一级！”
马步平忿忿道，“他姓高的这是任人为亲，放着我们现成带品阶的官员铲马粪，却一下子升了那么多泥腿子！长安看不到也罢了，都护府的郭大人就睁只眼、闭只眼么？”
刘敦行看看店中无人，便大声道，“人要往长远里看，万不可被眼前小事障了目！我以为，长安的消息正在赶来西州的途中！来来，我们喝酒！”
三人叮当地碰了杯，刘敦行认为有必要给两个垂头丧气的手下打打劲，便压低了声音道，“此事机密，连你们都看出都护府郭大人偏向高峻，长安岂会不知！”
另二人眼睛发亮，凑过头来要细听，但他们发现高峪和邓玉珑已经回来，刘司马就什么都不说了。
午后，刘敦行、麻大发、马步平挤在客房里醒酒，睡得迷迷糊糊的，高峪亲自敲门进来传信，“司马大人，我兄弟让来叫起你，他说长安来信了。”
三人的酒一下子全醒，刘敦行翻身坐起、正色问，“高大人说没说什么事。”
高峪道，“只是来了公函，我兄弟说请刘大人去了才拆开，但我听说是吏部对西州职员方案的批复……”
这正是三人极为牵挂之事，听后立刻赶往柳中牧议事厅。麻大发和马步平心急火燎，但见刘敦行步子迈得四平八稳，便捺住性子亦步亦趋。
在议事厅，他们看到高峻、刘武、和罗得刀都在，公函摆在高峻面前的桌子上，果是没有拆封。
这是邮差送去了西州府，再被赶回旧村与妻儿团聚的罗得刀拿来的，想来，一定是早上就送到了。
刘敦行被高大人让了座、坐下，而麻大发和马步平现在的角色本不该在场。但刘敦行随口对他们道，“别站着，也坐下。”两人听了连忙自已搬了凳子，靠边儿坐下。
高峻笑道，“盼星星、盼月亮，总算盼来了。今天我才看到，西州主事的除了我，只剩了刘司马，也确是有些少了……罗大人，你来拆封，给我们念念。”
罗得刀拆开信函，从中掏出一份，却再有一份夹带出来。他先不去看，展开这份来念，正是吏部对高峻报上去的西州高层职位的方案批复。
吏部回复说：依陛下之意，同意西州减职，但也不必过少……可保留西州长史一职，别驾就不必再设……而且，从二十年起，天下各州凡有别驾一职的都取消，原任别驾就地另任。
麻大发与马步平对视一眼，不敢发声，但二人心意各都交换了：看看，这便是中庶子所起的作用！高岷从西州长史位子上去了都护府，那就是专门为刘司马让位的。以刘司马眼下的位置，如果再设西州长史，谁敢与他抢！
如果高岷不走，必然是西州别驾，那么在刘敦行的上边总有个高岷压着。这回取消了天下别驾之职，刘大人便是西州都督之下名正言顺的二把手了。
然后高峻再道，“掉出来那是什么，一并念念。”