一百三十二、箪食壶浆
李达给李先递了一个眼色，李先说：“中使大人让你们站起来说话。”
众人跪着不动。孙恒走出来，手里捧着一块白绢，走向李达跪着呈上。李达看了一下陈鲁，陈鲁马上点点头，蒙古人和西域人以白色为尊。
喜子走过去把白绢接过来，看了一下，上面写着密密麻麻的字，汉字和西域字两种。
孙恒说：“天使老爷，天朝自古就是仁义之师，我们这些乡民远在万里，也能沐浴圣恩，被泽王化。这里乡民敬仰圣上，现有万民折恭送皇上，是圣上派来的使团让我们活命了。万岁，万岁，万万岁!”
乡民们也一起喊了一遍。
李达的双眼放出光芒，人心都是肉长的，真意换真心，回京后把这个呈给皇上比什么都强，他太了解皇上了。当然这都是陈子诚的功劳，回京一定奏明圣上，给子诚加官进爵.
李达想到这，让喜子把孙恒扶起来，高兴地说：“本使代圣上收下了。乡民们，不论海内海外，都是天朝忠贞子民。你们有难，朝廷断无坐视之理。朝廷对你们无所求，只望你们安于本业，勤于稼穑，生活富足，生生不息，圣上远在京师，心愿足矣。”
这时哈三大喊：“时辰到，开拔！”
惊天动地的三声号炮，震得大地似乎在瑟瑟发抖，乡民们都站起来，分立两旁。孙恒一挥手，过来几个人捧着酒壶、酒盅，三位使节端起酒来，向东南遥拜，把酒洒在地上，奉还酒具，上车、上马，雄赳赳、气昂昂地向西而去。
李达撩开帘子，向百姓招手，陈鲁看他兴奋得满脸通红，心里也很高兴，这下上折子有吹的了，这太有采儿了！太有范儿了！西域人民箪食壶浆以迎王师。陈鲁也有几分自豪感，非常开心，大喊一声“驾”，大青马打一个响鼻，向前奔去。
使团走了六十多里，这里还是暴雨过后的样子，但是感觉到越来越热，鲁哈图和龙刚都说，快到火焰山了。
李达原来以为火焰山一类的都是神话传说，这一路走来才知道，这些传说竟然都是真的。当然，这里指的是一些地名。
陈鲁上次走的是把里城，也只听说过火焰山。他在想，将来不知道会不会有人把他们的西行也写成一本书，流传后世。那该多好啊！那样我老人家在历史上也是一个人名了，大名人啊。
到了未正时分，大家都感觉到热得难受，这里的行人也逐渐地少了。陈鲁向远处看去，阳光下，只见熊熊烈火，烈焰腾空，黑烟漫卷，鸟兽绝踪。
他想，这应该就是那些火鬼生活的地方，真是一方水火养一方鬼啊。瞎子鬼王谢十三被押往北海之下作了渐鬼，不知道还有没有火鬼在这里兴风作浪。
陈鲁又环顾一下四周，方圆几十里都没有庄稼，地上铺着厚厚的黑灰。李达下令休息，大家停下来观看，包括李达在内，都看呆了，想不到真有火焰山，而且喷火的场面这么壮观。
李达站在那里，感叹一番，好在这时候还是三月，如果是在夏季，恐怕片刻也站不得。
李达欣赏一会儿，说：“子诚大人，这样的好景色，不可无诗，还是你作一首吧。”大伙也都撺掇他。
陈鲁是一个彰显个性的人，从来不做扭扭捏捏的儿女之态，看了一会儿火焰山，早有此意，豪气大发，说：“看得出，你们都知道我子诚的文名，我再推让就不是谦虚，那是虚伪了，不是我子诚的个性。我这就要说了，谁来记下，我还想流传后世呢。”
大家都笑了，李先笑着说：“陈大人放心，下官记得住，扎营时一定誊写下来，分毫不差。”
“好，记住，我说了：
一片青烟一片红，
炎炎气焰欲烧空。
春光未半浑如夏，
谁道西方有祝融。”
大家哄然叫好。
李达赞叹道：“子诚大人出口成章，有扬雄、子健之才，真乃我朝第一才子。”
纳兰抢话说：“我小女子没学过几个汉字，汉字的书都读不下来，更不懂什么诗。但是陈大人的诗，似乎也在我的大脑里，好像就在嘴边上，就是表达不出来。”大家都说是这样。
陈鲁知道，自己的诗很一般，纳兰说的很真诚，其他的都有几分戴高乐的成分。他作诗之前忽然想到了丧身这些火鬼腹中的将士们，因而才出来最后的一句，也算是对烈士们的一种缅怀吧。
这里最懂诗的是李先，转到最后一句时他怔了一下，旋即明白了陈鲁内心的悲苦，知道这个每天嘻嘻哈哈不靠谱官员的内心世界。他没再做评价，只说都记住了。
哈三建议，从官道疾行，迅速通过火焰山。他心有余悸，一路走来，在火鬼的较量中，损失最大。在他们欣赏风景，谈风弄月，吟诗作赋的时候，他紧张得不得了，向四下派出警戒，自己的眼睛一刻也没敢离开天空。
几位使者都懂他的意思。李达下令，“全速前进，到五十里外的流沙河宿营。”
大家开始交头接耳，火焰山过去，又是流沙河，感情这些都是真的。有的士兵害怕那里会不会有沙和尚那样的鬼怪。李达也有些担心，他怕和传说中的流沙河一样，那就没办法宿营了。
走过火焰山，下过雨的的痕迹越来越小了，都是一些干干爽爽的官道，很快就走了六十多里，天已经黑了下来。
前哨来报，到了流沙河。由于天黑，不知道流沙河底细，恐怕像传说那样凶险，没敢过河，在东边扎下大营。好在树林很多，打着火把很快就立上了寨栅。
李达带人去查看流沙河，这时已经是三月初了，弯弯的月牙发出微弱的光。大家走到河边，没听见惊涛骇浪的流水声，月光下也看不出有多大的水。陈鲁让拿着火把的人向河里走一下。
几个士兵打着火把，小心翼翼地走着，一不小心走到了对岸。大家都不禁莞儿一笑，什么惊涛骇浪！只是一个小河而已。在火把的照耀下，清澈见底，最窄处也不会没过膝盖，大多数地方只能没过脚面。
一百三十三、流沙河垮坝
李达摇摇头说：“看景不如听景，信夫！传我命令，取水做饭，把马驼赶到这里来喝水。”
士兵们到下游饮牲口，上游取水做饭。陈鲁又画出几张符道，张贴在各处，吃饭休息不提。
陈鲁刚刚躺在床上，阿德进来了。陈鲁赶忙见礼，阿德摆摆手说：“赶快移营，事不宜迟。”
说完一下子不见了人影。陈鲁追了出去，四处看了一下，只见星汉灿烂，万籁无声，旷野无人，寂寥寒骨，哪里还有阿德的影子？
陈鲁一直有一个疑问，老师阿德还在人世吗？如果在，那应该是一百多岁了，怎么还像四十年前一样？他为什么不以真面目见我老人家？如果他已经不在人世，他是鬼还是神？还是修仙者？这么远的路他能亦步亦趋地跟着，肯定不同凡响，他从来不怕大营里的符道，肯定是修仙者。
他茫然四顾，不知道自己身在何处。也不知道怎么又回到了床上，越想越不对，老师赶来报警，一定非常危险，火鬼那种情况也不见他来警示。
这时午夜的三更炮响了，他一激灵醒了。
陈鲁有时候真糊涂了，他无法辨别是梦还是真。他看一下韩六儿睡得正香甜，也没惊动他，穿好衣服，走出大帐，观察一下，一切正常，官兵们都睡得正香。他只犹豫了一会儿，马上向李达的住处跑去。
他走到议事厅门前，士兵问了一句，他也没理，直接冲了进去。纳兰抱着佩刀坐在椅子上半睡半醒，看陈鲁跑进来，吓了一跳。陈鲁摆摆手，示意她不要出声，又示意她把喜子叫起来。
喜子睡眼惺忪地走过来，陈鲁说：“快去把两位大人喊起来，要快。”
喜子不知道出了什么事，看着大半夜的，陈大人来叫，知道必有大事，不敢怠慢，急匆匆进去了。片刻功夫，两位天使前后脚走了出来。
陈鲁没等他们问，马上说：“赶快移营，向西走五里。”
两位使节吃了一惊，有过教训了，不敢不信，下令敲响起床云板。将士们吃了一惊，迅速集合，接到的命令是拔营。
陈鲁特别强调：什么也不要了，只留下马驼、粮食和必需品，其他坛坛罐罐一概不管了。陈鲁亲自指挥，让鲁哈图带着辎重队先撤，向西北方向走五里，找一块平地等着，下令将士们牵马跟着。
大部队已经过去了，他一直在催促两位使节。他们坚持等将士们走完，他们再过河。陈鲁看看差不多了，和天使们一起过河。这时大家听到一声巨响，听到了轰隆隆，似乎是万马奔腾的声音。
陈鲁大喊：“不好，大人，流沙河上游垮坝了。”说完转身下令，快速通过，他过来护着两位天使。但是一切都迟了，一阵阵滔天巨浪泰山压顶一般，一瞬间把这些人吞没了，这二十几人一下子拍到了洪水里。
陈鲁感觉到一阵晕眩，关键时刻，“寰宇十方天步”自然地发挥了威力，他下意识地拍出左掌，天步七重，一道浅红色光芒激射而出，洪水迅速向两边分开，留下了一个通道。
他看见了纳兰和几个士兵，大喊：“向我靠拢。”几个人移动过来。陈鲁向东岸走去，几个人沿着陈鲁拍出的浅红色符道走到岸上。
陈鲁看见纳兰几人安全了，他又调整一下方向，向下游追去。可是已经看不到冲下来的士兵，也没看见两位使节、喜子和韩六儿。又过了一会儿，水小了，渐渐恢复了原样。他的大青马在河边注视着他。
陈鲁跑过去，问道：“狗儿兄弟，你还活着？”大青马打了一个响鼻。
陈鲁摸了一下马身子，都是干的，而且马鞍子还在，心里暗自叹息。又问：“狗儿兄弟，看见两位使节没有？”大青马使劲地摇摇头。
陈鲁这时已经不知道身在何处了，他骑上马，信马由缰地走着，老马识途，何况自己的坐骑不是普通的马。他上马向前走了一会儿，凭方向判断，没错，他一拍大青马向前奔去。
这时远处传来叮叮当当的声音。陈鲁想，这样人家够勤快了，他看一下天际的长庚星，判断已经是五更天了，再有半个时辰才能亮天。
陈鲁走进看时，原来是一家铁匠铺，通红的炉火照得很远。他下了马，牵着走进去。在火炉旁边，站着两个人在打铁。那个掌锤的铁匠把一件拍好的铁活扔进了水里，“滋”的一声泛起一阵雾气，铁匠拿起一个脏兮兮的毛巾擦脸。
陈鲁看准时机，说：“师傅打扰了，路过的，讨口水喝。”
铁匠走过来，打量一下陈鲁，正好陈鲁也在打量他。这人五十开外，个子不高，和通常的铁匠差不多，也是黑红的脸膛。铁匠没说话，示意烧火的小工。小工端过来一碗凉茶。
陈鲁接过来刚要喝，铁匠说：“先生还没喝够吗？”
这句话问的陈鲁心头一震，什么意思？他怎么知道我老人家挨淹了，回答道：“不瞒师父说，刚刚上面下来了大水，猝不及防，吃了亏。”
“能全身而退，身上还没怎么湿，你已经很了不起了。遇见这种情况，没有几个人能生还。”
陈鲁又吃了一惊，问道：“以前有过这种情况吗？为什么不把上面修好？”
“修好也没用，该有的还得有，该有的没有也不行。”
这说的是什么？乱七八糟的，都哪跟哪啊？驴头不对马嘴的。陈鲁本来想打听点什么，看他这样，没了意思，不想再问了，只说了一句有扰，牵上马就准备走了。
铁匠又说了一句：“你这么大的官员，没有伴当吗？不会都冲走了吧？”
陈鲁只是点点头，不想多费口舌，赶紧到新的营地去查点人数，也好尽快想办法。
铁匠又说：“节哀吧，大人。尸首也找不到了，这条河一直通到北海。”
陈鲁心里一动，问道：“这里离北海有多远？”
“说近不近，说远不远。”
陈鲁看他说话似乎明白一些，听他这句话，似乎又什么也不懂，看了他一眼，他手里正在把玩一个不大的铁链子，这根铁链子也就筷子那么长，粗细也和筷子差不多。
一百三十四、火线提拔
铁匠好像发现陈鲁在看他的铁链子，笑着说：“大人喜欢这根链子？你我相识也算有缘，拿去拴马吧？”顺手就丢了过来。
陈鲁不好推却，说了一声多谢，上马走了，手里掂量这个铁链子。这根链子如果是金的，还可以戴在自己的脖子上，向人们夸一下富，自己家里有矿，或者是一不小心撅着狗头金了，拿它去骗一下小姑娘。
可它就是一个铁的，拴马用？这个人疯了，连条狗也拴不住啊！陈鲁随手把它丢在了地上。
陈鲁骑着马向前走了几步，发现了问题，这里就是刚刚使团渡河的地方。不对啊，那时候怎么没有这个铁匠铺？这方圆几十里都不见人烟，他给谁打铁？他也在河边，他为什么没有被洪水冲下去？
陈鲁突然意识到自己是多么愚蠢。他赶紧回头看时，已经不见了火光，哪里还有什么铁匠铺？陈鲁赶紧回去找那个铁链子，看到地上有一丝亮光，那个铁链子还静静地躺在那里。
他下了马，小心翼翼地捡起了铁链子，向空中作了一揖，说：“我老人家的名声确实不小，不知道又惊动了哪位仙长，多谢了。”
天已经大亮了，陈鲁发现使团的官兵们正沿着河边找什么，肯定是在找失踪的人，哈三和纳兰都在。陈鲁喊了一声，哈三他们跑了过来。
纳兰早已经把在水中被救的过程告诉了哈三，哈三对自己的这位长官加兄长真是仰之弥高啊，不知道陈鲁还有什么自己不知道的本事。
纳兰看见陈鲁，一喜一悲，想一想两位天使和亲兵都被洪水冲走了，又哭了起来。陈鲁看她的眼睛红肿着，知道哭了好久了。女人的名字叫弱者，女人就是感性的动物。这样一个不让须眉的坚强女子，到了这时候也是以泪洗面。
陈鲁说：“纳兰姑娘，你是一个敞亮的姑娘，哭不是你的性格。大家都振作起来，我们还是想办法救人吧。”
哈三说：“大人说的是，可天使大人是洪水冲走的，即使会游泳也没有生还的可能了，我们就在这找几天吧。说一句不怕犯忌的话，这要是找不到，我们也得另作打算。”
哈三和纳兰可不是悲观主义者，一般情况下，困难压不倒他们。大家都清楚，这种情况，生还的可能极其渺茫。
纳兰又补充道：“好在两位天使的马车都逃了出来，中使大人在落水的一瞬间还不忘使劲地打了几下马，车子才没被冲走。文袋是油布的，不会弄湿，节杖再修一下，也可以用。”
陈鲁听明白了，这两人已经商量好了，在做最坏的打算。陈鲁也想好了，一旦两位天使遇难，西行的革命大业不能中道崩殂，他老人家一定要担起这个重任。
将士们都撒出去了，在河两岸找出去近二十里，活不见人，死不见尸，只找回来两匹马。大家又找了一个下午，什么也没有找到，大家回营了，也基本都绝望了。
陈鲁回到大营，看根本没设寨栅，一些东西都在无序地放在地上。原来的大营已经被冲得干干净净，幸亏移营早，否则就全军覆没了。
陈鲁决定单枪匹马去下游找天使大人。他有预感，天使都还活着。其实他有根据，就是铁匠的那句“北海”，他认为这是在点化他。他在打算，如果自己也回不来了，就由哈三奉旨去哈烈。
可是哈三官微职小，怎么能领导这个使团？在路上怎么能和当地官府打交道？到了哈烈，如何让人家信服？他知道，必须得当机立断了。
他往回走时，和哈三商量，由龙刚做他的副手，哈三升为卫指挥同知，暂时为使团卫队督总；龙刚作为使团卫队佥事，哈三不在时，由龙刚全权负责使团布防事宜。
对于这个职位，哈三有疑虑。指挥同知是卫司以上的二帅，正四品，自己离那个等级还差得很远。
他把自己的疑虑讲给了陈鲁，陈鲁说：“现在顾不上这些了，这就是火线提拔。也是无奈之举。这不是让你们升官发财，而是让你们去堵枪眼。如果能回到京师，你就是卫指挥同知。”
陈鲁把官兵们召集在一起训话，当众宣布后，和哈三、纳兰、龙刚一起，把自己的打算讲了一遍，大家才知道为什么要火线提拔。
他这是在安排后事，托孤。大家都感觉到了“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮。
陈鲁让使团在这里先扎下大营，粮食还能坚持十天八天不成问题。
哈三听完，死活不干，非要跟着陈鲁，否则他就不让陈鲁成行。陈鲁无奈，只好把这一切又托付给龙刚，又把胡春找来交代一番。又专门嘱咐纳兰，等他们两天，如果他们不能准时回来，由纳兰保护龙刚和胡春作为正副使西行。
哈三把显婆婆的咒语教给了纳兰，他知道对不起显婆婆，可是非常时期就得非常处理，事急从权。陈鲁拍拍大青马：“狗儿兄弟，替我看好大营，有什么事多多帮助纳兰姑娘。”
大家看他神神叨叨的，把一匹马叫狗儿，还称兄道弟的，还好都习惯了。他老人家不这样，大家倒觉得奇怪了。陈鲁喊着哈三，两人出发了。
两人向河边走去，哈三有疑问，不好意思一直问。陈鲁明白他的意思，索性实话实说，感觉天使被劫持了，并没有生命危险，并且把晚上的遭遇简单地讲了一下，只是把铁链子的事略去了。
哈三点头称是，他们找了好久，自始至终也没看到这里有一个铁匠铺。如果两位天使没救了，还有人到这里弄一个铁匠铺干嘛？没有必要再来点化陈大人。
哈三的心里又升起了希望，说：“哈三唯大哥马首是瞻。”
说着两人下水，陈鲁使出“寰宇十方天步”七重，只见水向两面分开，二人向前奔去，疾如闪电，走着到了两边是深蓝色的高墙，越来越高。
二人清晰地听到波涛阵阵，海啸声声，鼋鼍隐隐，风声呼呼。他们闭上眼睛，随波逐流，不知过了多久，一声断喝，二人停了下来，已经看不到两边深蓝色的高墙。
二人感觉到似乎又回到了土土国，灰蒙蒙的天空，寰宇一片混沌，分不清哪是天，哪是地。这里来往行人也不少，都弯着腰，差不多九十度弯腰，后背上都有一个闪亮的东西压着，陈鲁忍不住想笑，都这样，是不是到了罗锅的故乡。
一个人喝止了陈鲁二人，陈鲁看他身穿红衣，红头发朝天撅着，但他不是罗锅，直着身子。
一百三十五、北海下渐鬼王
陈鲁和哈三互看了一眼，这个是火鬼，现在成了渐鬼。这就说明二人来到了北海底。这些火鬼被压在了这里，水能克火，生生世世不得超生。这说明谢十三这个老瞎子也在这里，有可能就是这家伙把天使弄来了。
陈鲁心中涌起了希望，天使还活着！这样看来和谢十三有关，谢十三很有可能是这里的头。从这些火渐鬼不背锅就能判断出来，至于是什么官职还不得而知。
陈鲁对这个渐鬼说：“我和你家大王有约，快去通报，就说陈子诚来了。”
不一会儿，来了几个穿着红衣服的渐鬼，把他俩推推搡搡地押进一个矮屋，屋子倒是不小，就是太矮，人在里面都得猫着腰。
在前面有一个人，不，是鬼，更确切地说，是渐鬼。他也没坐着，在弓腰站着，陈鲁看一下渐鬼那里，没有座位。这个渐鬼身穿红衣，瘦骨嶙峋，眇一目，正是谢十三。
陈鲁说：“谢火王，别来无恙，人生何处不相逢，没想到我们这么快就见面了。混得不错啊！看起来我们那个世界说得对，狼走遍天下吃大便，哈哈。”
谢十三的单只眼露出不屑，喊道：“停，胡说八道，狼走遍天下吃肉。”
陈鲁说：“那是人家好狼，正常狼，你这瞎狼只能吃大便。不过，作为故人，看到你现在这个样子，我老人家放心了。我真是佩服圣母，给你找这么一个好去处，把你压在这里享清福，圣母偏心眼。”
谢十三冷笑一声：“这还不是拜你老人家所赐！”
没等他说完，陈鲁抢着说：“所以你想到了我老人家，足见你这人，错了，你这鬼，奥，还不对，是渐鬼，不忘故人，有福同享，我老人家谢过了。”
谢十三哈哈大笑：“尽管你这人很讨厌，但是说话还是蛮有趣的，还是这么喜欢逞口舌之利。你说对了，我就是想和你有福同享。你不让我安生，我就让你更难受。把你从人，说错了，从修仙者直接变成渐鬼。在这北海下面，永世不得超生，索性就堵了北海眼，也算是为你们人类做贡献了。”
“说得好，有钱难买我乐意，这个活我老人家愿意干。但是我有一个条件，我要见你们抓来的人。”
“没问题。但是我得告诉你，不要打错了主意。在这里，你就是有天大的本事也使不出来，各路仙鬼怪谲都不来这里，不用想什么石敢当、我的师兄们来救你。”
“知道，知道，你真磨叽，再扯这些没用的，我可走了。”
谢十三拍了两下手，一个红衣火渐鬼躬身走了出去。谢十三说：“你不是在做梦吧？出去？怎么出去？我们的大门在哪里？”
没等陈鲁回答，几个红衣渐鬼带着十几个人走了进来。他们都猫着腰，背上有一个亮晶晶的东西。陈鲁二人看里面有两位天使，松了一口气。
李达说：“子诚大人，我们说好的事你总是记不住，西行是大事。”
李先说：“中使大人说得对，他在落水时，宁愿自己被大浪卷走也让马车冲上岸，就是考虑到，一旦我们遇难，不会误了西行。你啊，陈大人！”
陈鲁深受感动，到了这时候了，想到的还是差事，天朝善养壮士。
他嬉笑着说：“这么长时间了，两位大人还是不了解我。我子诚是一个爱热闹的人，我自己西去，太没意思了，我和谁谈诗弄文、弈棋吃酒？奥，当然，还有思颜大人的宁化府老陈醋。去哈烈，没问题，要去就一起去，去不了就一起在这作渐鬼。有一天我们在这玩够了，没关系，我们手拉手去堵北海眼。”
这一顿绕，把大家都忽悠瘸了，谢十三刚想说话，陈鲁说：“别抢话，抢话的孩子会被我老人家打屁屁的。去堵北海眼得有一个前提条件，就是你这樱桃小丸王八犊子先去堵了。你说是吧，谢渐鬼。”
谢十三也不生气，说：“你们说完没有？我没插话吧？你们在干嘛？说群口相声啊？组团来忽悠了？不劳驾你们做什么渐鬼了，都去堵北海眼吧。”
陈鲁说：“喂喂，樱桃王八犊子，别忘了，你的仇人是我老人家。我来了，你该把他们都放回去了吧？”
谢十三沉吟一下，说：“本来我这人吧，多多益善。你的话倒是提醒了我，想一想有道理。我这里地方毕竟有限，他们和我又无冤无仇的，我放了他们，但是你们四个都是我谢十三的仇人，不能放。”
哈三刚要说话，陈鲁摆摆手，说：“谢十三，你虽然成了渐鬼，成了这寰宇十方最低级、最下贱的东西。不过话还得说回来，你谢十三还算个爷们儿，这方面我老人家还是信得过你的。”
“那是，但是，我信不过你。”
陈鲁说：“好吧，那你就做一个能使你相信的事，免得你不放心。”
“好吧，你瞧好了。”谢十三话音未落，把手在头上一拍，一块亮晶晶的宝石飞了出来，稳稳地落在了哈三的背上，片刻时间变成了磨盘大小，发着亮光，哈三立刻弯成了直角弯。
陈鲁说：“好玩，不错，人们都说海底到处都是宝，今天我信了。磨盘大的蓝宝石，我们那个世界谁见过？我老人家和你商量一下，我是副使，又是名人，看在我是你的偶像，你是我的粉丝这个情分上，给我老人家一个牌子亮的，什么猫儿眼、祖母绿一类的。”
“好吧，成全你。”谢十三说完，在头发上一弹，色彩斑斓的光芒飘向陈鲁，准确无误地落在陈鲁的背上，也变成了磨盘大小，溢彩流光。
陈鲁问：“我老人家的这是什么？值钱吗？”
“珊瑚，几万年的老珊瑚，你说值不值钱？”
“哇，发财了，这要是背回京师，献给皇上，建了新京城，皇上一定赏给我一个大官，还会赏给我无数美女，哇。”
“好了，没有人听你抒情，你的腰怎么没弯下去？”
“奥，忘了。”
哈三放心了，这个大磨盘压不倒陈大人。谢十三问：“忘了？什么意思？”
“你真笨，就是忘了配合你了。你现在可以把他们都放了，你要是觉得东西可惜了，就都给了我老人家吧。”
谢十三用手一指，这些将士后背上的东西都不见了，化成了几个亮晶晶的小颗粒，飞回了谢十三的头上。韩六儿活动了一下腰，走过来拉着陈鲁，流着眼泪，就是不说话。
一百三十六、北海地宫
陈鲁说：“六子，这些弟兄就交给你了，快走。谢十三，快把他们送回去吧，他妈妈喊他们回家吃饭呢。”
谢十三走了出来，拿起他的那个棒槌，向空中点了一会儿，灰蒙蒙的天空传来大海汹涌的波涛声。
谢十三说了一句：“你们走吧。”
韩六儿等人向空中飘去，转眼间不见了踪影。
陈鲁看他们走了，说：“十三老弟，我老人家糊涂，你能把他们送走，为什么你自己不逃出去呢？”
“都说陈子诚学富五车，我看未必。你也不想一想，上面是大海，我是火鬼，水能克火。只要我一露面，立刻灰飞烟灭，自动去堵北海眼了。”
“奥，懂了，如果让你去堵北海眼，你就一定会跑出来。”
“这才像你陈子诚说的话。太元圣母本来是让我去堵北海眼，但是他没办法约束我，只好让我在这里了，我做什么她也不想管了，只要出不去北海就完了。”
陈鲁套出话来，明白谢十三这是夺权，在渐鬼国发动了政变。陈鲁在思量着下一步，说：“全明白了，谢谢你，十三老弟，现在我的人到了吗？”
“应该出去了。”
“我怎么才能知道他们出去了？”
“那是你的事，我不管。”
“好吧，暂且信你。现在我要告诉你一件事，很严肃，也很严重的一件事，你听了以后要挺住。我老人家在这玩够了，我要回去了。”
谢十三吃了一惊，说：“你说什么？你的心够大了。”
“我告诉过你别抢话，别打岔，你有没有记性，想打屁屁吗？我说的够明白了，我老人家一点也不喜欢这里，想走了，但是有一丢丢顾虑。
“你看，我想走吧，你一定会阻拦；你一阻拦呢，我一定会生气；一生气吧，就会打你屁屁；你呢，一定还手，那就出大事了，我敢保证，一定会把你堵北海眼。我们还是好说好散吧，买卖不成仁义在。你把我们送回去吧，我老人家不难为你。”
谢十三勃然大怒：“来人，把他拖出去堵北海眼。”
过来两个红衣渐鬼，就要拖陈鲁。陈鲁说：“别拖，拖拖拉拉地成什么样子！我自己走，你们在前面带路。”
几位大人都惊呼起来，喊着陈大人。陈鲁说：“几位大人，我就是太年轻了，没办法，玩心太重，我这就去堵一下北海眼玩玩。”说着向哈三递了一个眼色，随着两个红衣渐鬼走了。
陈鲁飘飘荡荡地来到一个大地宫前面，往下一看，深不见底。陈鲁记不住路径，说：“两位小哥，我老人家怎么觉得忽忽悠悠地就到这里了，你们是怎么做到的？太佩服你了。”
两人很得意，其中一个陆人甲说：“边走边念，北海开眼，扩疆无边，自然就到了这里了。”
陈鲁记下了，问道：“你们来了多久了，为什么不跑？”
陆人乙说：“跑不掉，得有大王的火针。”
“什么火针，是那个棒槌吗？”
“是啊。”
“那要不要念咒啊？”
“不用，拿这个火针向空中晃六下。”
陆人甲说：“错了，是五下。”
“六下。”两人竟然吵了起来。
陈鲁说：“不就是差一下吗，还能怎么样？”
“怎么样？你试试，保证天塌地陷，这些渐鬼都得填了北海眼。”
陈鲁说：“你们两个真笨，是五是六你们都弄不明白，不和你们玩了，我要去堵北海眼了。”
两个渐鬼还在为是五是六争执。陈鲁接着说：“好了，你们两个到北海眼那里去数吧，记住了，十个数以下用手查，十个数以上脱袜子。”
使出“寰宇十方天步”三重，拍出右掌，两个渐鬼惨叫一声，掉进地宫里，陈鲁向下面看时，阴风习习，哭声隐隐，夹杂着惊涛骇浪的声音，不一会儿又恢复了平静。
陈鲁拍了几下手，向下面喊道：“对不住了，不要着急，一会儿我就把你们的狗屁大王丢下去陪你们。”
陈鲁想把后背的珊瑚拿掉，想一想，没动它。他有蓝腰带保护，这个东西对他构不成威胁，他随时随地可以拿掉，只是怕引起谢十三的怀疑。他念着咒语，回到了原处。
谢十三吃了一惊，没等他发问，陈鲁说：“十三老弟，我的差事办完了。”
“你有什么差事？”
“你真是好记性！你不让我把那两个蠢货填北海眼吗？我老人家回来交令了。”
谢十三发了脾气：“谁让你把他们填北海眼了，我是让你……”
陈鲁截住他的话头：“奥，我老人家误会了，是让我把你谢十三填北海眼。我领会错了，我改还不成吗？现在就把你谢瞎子这个杂碎填北海眼也不算迟吧。”说着抖掉珊瑚，“寰宇十方天步”五重，拍掌过去。
谢十三一跃，跳到外面。陈鲁一掌扑空，也跳了出去，又击出一掌，一道橙色光芒射向谢十三。
谢十三登登后退几步，立稳后，单只眼睛吃惊地看着陈鲁，说：“你的背驼呢？”
陈鲁嬉笑着说：“藏起来了，拿回去卖掉，换银子建京师。”说着连续几掌。谢十三拿出火针，朝陈鲁砸来。陈鲁想要这个棒槌，抛出铁链子，一下子套住了，扯过来抛给哈三。
谢十三看他拿出铁链子，魂飞魄散，转身要跑。陈鲁早就在琢磨这个铁链子，知道是仙家之物，也一定是到这里战胜谢十三的法宝。现在看谢十三这样，明白了，感情这个才是他的克星。
陈鲁毫不迟疑，把铁链子向空中一抛，铁链子霎时间变为十多丈长，碗口粗细。谢十三一声惨叫，铁链子这一头还攥在陈鲁手里。
陈鲁用手一拽，把谢十三轻松地拽了过来。陈鲁还是嬉笑着说：“我老人家倒要看看你这头顶上到底有多少宝贝。怎么能把罗锅拿掉，还能拿回去享用？”
谢十三闭着眼睛，可能是铁链子勒在脖子上的缘故，一脸痛苦的表情，但是嘴还是很硬：“算你狠，至于其他几位的，就那么背着吧，在这北海下快活吧。哈哈。”
陈鲁也不生气，说：“谢十三，我老人家告诉你一个秘密，世人都说我聪明，其实我笨笨的。笨人就有一个笨法，想给几位大人拿掉了背驼也容易。”
说着从腰间拔出匕首，在谢十三的红头发上比划着。
一百三十七、就这么活着吧
谢十三闭着眼睛，没听见陈鲁说话，感觉他到了自己身边，睁开单眼，说：“你要干什么？”
陈鲁平静地说：“不干什么，我有一个笨想头，把这些头发都剃光了，他们的背驼也就下来了，我们还能把这些宝贝都带回去。我这样说没错吧？”
谢十三变了脸色，说：“你太损了。好吧，你给我稍稍松一下，我把他们的背驼拿掉。但是你要面对现实，拿掉了你们也出不去，东西更不可能带出去。”
他说着，不知道用了什么方法，手指向几个人身上一挥，一道道光亮又飞回了他的头上。陈鲁看到三人走出室内，挺直了腰，放下心来。
陈鲁说：“谢十三，你还算懂事。至于我老人家怎么出去，似乎不用你操心。看这样，你还不信呢。要不要我给你演示一下。”
陈鲁说着，从哈三手里接过棒槌，在谢十三眼前晃动几下，这是陈鲁的聪明之处。他拿不准到底是五还是六，在谢十三面前用一下，一旦用错了，有谢十三在，不至于出大事。
他看到谢十三无所谓的样子，也不管这一套，拿起棒槌向空中指去。
陈鲁小心翼翼地指着，嘴里大声地数着，每指一下，都有一道火光冲天而起，就像是军队的响箭。他嘴里还叨咕着：“好玩，真好玩，过年不用花银子买烟花了，就拿这个放烟花好了。”
陈鲁一直数到五下，谢十三的脸变了一下。陈鲁想，看他的表情，应该是对的，就是五下。
他得意地看着谢十三，说：“谢十三，我老人家怎么样？是不是……”
没等陈鲁说完，谢十三大喊道：“笨蛋，还缺一下，快一点数。快点！”
迟了！谢十三话音未落，天崩地裂的一声巨响，天空整体压了下来，大地在使劲地抖动，似乎在向下面坠落。所有渐鬼都在嚎啕大哭。
陈鲁明白了，自作聪明，出事了。大地抖动得厉害，陈鲁已经有些站立不稳，两位天使已经趴在地上了。这就是天塌地陷了，在这北海底下看到了，也算是长了见识。
陈鲁感觉到大地已经陷到了地宫那里，完了，这些渐鬼和他们一起都堵北海眼。地宫越来越近了，谢十三离那里只有一步之遥。
谢十三的红脸不见了，脸色惨白惨白的，大喊道：“笨蛋，你的狗链子。”
他本想和这些人同归于尽，到了最后的生死关头，认怂了。当然，他谢十三也有高大上的理由，他不能眼看着渐鬼王国彻底消失。时间紧迫，他想让陈鲁把他松开。
陈鲁人急无智，听他这么一喊，就像是抓住了一棵救命稻草，一把抓过铁链子，用力向空中一甩，铁链子拖着谢十三向空中飞去。
只听见电闪雷鸣，涛声阵阵，不知道从哪个方向传来，就像是千军万马，奔腾而来，片刻时间，又恢复了宁静。
谢十三重重地摔在地上，几人又回到了原来的位置，还是原来那灰蒙蒙的天空。陈鲁暗叫一声惭愧，擦了一下满脸的汗水，看李达三位，都呆若木鸡了。
谢十三哼了几声，陈鲁拽了一下铁链子，谢十三翻了一个身，说：“我谢十三再说一遍，没有更损的，只有最损的。你这个笨蛋是最损的。”
陈鲁笑着说：“多谢夸奖。反正你也就快去堵北海眼了，摔一下就摔一下，摔摔更健康。”
谢十三已经坐了起来，说：“笨蛋，当我看到这根链子的时候，我就知道连渐鬼也没得做了。星君派你来的目的我懂，你动手吧，只求笨蛋你放过这些渐鬼一马，他们是这混沌世界真正的草根，最惨的，没有之一。”
陈鲁这时才明白，这个铁匠竟然是星君、谢十三的师父，掌管整个寰宇火种的星君，也明白了自己的差事，于是说：“好吧，你就指定一个接班人吧。”
谢十三喊过一个红衣渐鬼，就是接陈鲁进来的那位。那个渐鬼俯下身去，谢十三在他的耳边嘀咕几句，然后站起来，两眼微闭，口中念念有词，一道道细光从他的头发上飞出来，落在了这个红衣渐鬼的头上。
细光停下来，谢十三说：“走吧，告诉我师父，谢十三不恨他。不作不死，这怪不得别人。这位叫卓南，是新王。原来的大王已经让我扔掉地宫里了。作孽啊！”
真是人之将死其言也善。
陈鲁拉着他，让新鬼王卓南跟着，哈三扶着李达、李先，大家向北海地宫走去。陈鲁边走边说：“北海开眼，扩疆无边。”
谢十三吃惊地看着他，说：“你这笨蛋做足了工夫。”陈鲁也不理他，很快来到了地宫上面。
哈三向下看了看，赶忙移开眼睛，两位天使根本不敢看。
陈鲁看见地宫里有一个悬着的平台，有一尺见方。平台下面黑气弥漫，人影绰绰。
陈鲁提起铁链子向那个平台丢去，谢十三飘飘荡荡地下沉了，大概过了一刻钟，落在了那个平台上。
陈鲁一抖铁链子，谢十三一下子从平台掉落下去，他双手死死地抓住平台的檐子，向上面大声喊道：“你特么的太损了，死则死耳，没有这么玩的。”
陈鲁哈哈大笑，说，“瞎子，你不说我最损吗？还好吧？”又抖了一下铁链子，谢十三哇哇大叫。
哈三看出来陈鲁在折磨他，说：“大哥，给他来个痛快的吧，这家伙也算是一个汉子。”
陈鲁向下面大喊：“一直没听你叫唤，以为你是一个英雄，原来也是一个怂货。我老人家看你还没有完全丧尽天良，留你一命吧。”说完，把铁链子一抖，谢十三坐在了平台上，那里仅仅能容纳一人，动一动就会掉下去。
陈鲁把铁链子向下一丢，只见一道黑线飞向平台，叮当作响，牢牢地钉在了两旁。
陈鲁对这个卓南说：“就让他这么活着吧，剩下的就看你的了。”
卓南吓得连连磕头。陈鲁说：“你要是敢胡作非为，我老人家一定来这里伺候你。”鬼王连说几个不敢。
谢十三的声音从下面传过来：“谢了。来而不往非礼也，我的座下有一块鹿皮，送给你了。”
陈鲁和几位又回到了原来的地方，拿好自己的东西。卓南讨好地说：“上仙老爷，这个珊瑚和你有缘，我们把它赠给老爷你了。”
一百三十八，被截和了
陈鲁也非常喜欢这个东西，这倒不是他贪财。一个人并不是说他贪财就不是正人了。
只是这位陈大人生于大户人家，见惯了金银珠宝，并不是那些眼窝子浅、没见识的人；还有一点，他一个快死的人，要钱还有什么用？他这个人是老毛病犯了，玩心太重，只是觉得好玩而已。
但是他嘴上还是说了一句：“这样是不是不太合适？”一边说着一边接了过来，嘴上唠叨着：“这可是你非要送给我的，不是我老人家索要的，几位大人都在场，他们会给我作证的。”
渐鬼王卓南连说不敢，边说边走到谢十三的座位处翻出来一块鹿皮，双手奉给陈鲁。
陈鲁看了一下，没什么特别，递给哈三。哈三就把火针递给陈鲁。
陈鲁刚要作法，想了想，把棒槌递给了卓南，说：“到最后这个破玩意还得交给你，你就送我们出去吧。”
卓南大喜，他原以为陈鲁一定会把这个宝贝带走，赶忙接过去，把来去的咒语都悄悄地告诉了陈鲁，然后自己拿起火针作法。
陈鲁几人飘飘地升上空中，越升越快，只听耳边呼呼风声，几人不敢睁眼。大约过了一刻钟，停了下来，大家睁眼一看，正是落水的地方。
李达和李先在岸上跪下，向空中磕头，这时有几个士兵在岸边巡逻，看到他们，赶紧跑过来行礼，有几个人跑去报信。
几位官长见到他们，都很欢喜。看看天，阳光明媚，已经在辰正时分，问了一下才知道，已经过去了两天。
巡哨的有胡春百户，他问道：“大人，怎么不见韩六儿他们，难道他们都阵亡了吗？”
李达听着不对，赶忙问道：“韩六儿他们没回来吗？”胡春摇摇头。
陈鲁勃然大怒，爆了粗口：“特么的，我以为他是一个汉子，不承想是这么一个腌臜小人。中使大人，你们赶紧启程，我再去北海一趟。”
哈三说：“以卑将之见，应该不是谢十三的问题。也许他们迷路了，我们留下几个人等几天，还不回来，我们只好报阵亡了。”
言外之意，几位天使没事，就不要再大动干戈了，西行要紧。万一出了意外，陈大人再折进去，岂不得不偿失。两位使节也赞同哈三的建议。
陈鲁说：“不行，活要见人死要见尸，将近二十条性命，我子诚不可能丢下不管。大人，就这么定了。”
李达说：“那好吧，我们在这里再住一晚，你不回来，留下人等你。”说完几人走了。
陈鲁推出左掌，“寰宇十方天步”七重，念动咒语，气冲冲地回到北海底渐鬼国。渐鬼王卓南看他去而复返，脸上阴云密布，情知不妙，跪下迎接。
陈鲁看他害怕的样子，知道自己吓着他了，说：“你起来吧，不关你的事。我老人家改主意了，我要杀掉谢瞎子这个樱桃老犊子。”
渐鬼王说：“敢问上仙老爷，出了什么事？为什么这么大动肝火？”
“不讲诚信，我问一下谢十三，他把我的兵怎么了？”
“送回去了，这不会错的。”两人说着，来到北海地宫。
陈鲁刚要作法，下面瓮声瓮气的声音传了上来：“你们说的话我都听见了，不是我们没送出去，一定是被截和了。那种下作事不是我谢十三干的，他们应该是被倪溪抢去作晚餐了。”
陈鲁的气消了一些，问卓南：“倪溪是个什么东西？”
卓南恍然大悟的样子：“是了，我们大王说的是。倪溪是我们上面的国王，就是你们常说的海怪。”
陈鲁很受伤，又是一个官司，又是一个粉丝，真让人受不了。问道：“你们上面，那不是北海吗？怎么能找到他们？”
卓南说：“从这里出去，就是北海，你在两边墙上各敲五下，他们就放你进去。也许不用你敲墙，直接就把你抓进去，他们经常抓人去作晚餐。”
陈鲁气笑了：“特么的，我们那个世界，都传说海里有龙宫，看起来是子虚乌有了。赶快送我上去。”
卓南念动咒语，推了陈鲁一把，陈鲁徐徐上升，和上次一样。但是这次听到了汹涌的波涛声。睁开眼睛时，发现自己已经站在碧蓝的、一望无际的大海上。
陈鲁没见过大海，在他的印象中，大海充满了激情，充满了浪漫，充满了哲理。今天一看，完全不是那么一回事。大海就充满了两个字“恐惧”。
他四下张望，水天相接，烟波浩渺，自己在这里一站，显得那么孤独和渺小。
陈鲁摄定心神，克服住内心的恐惧，伸出左掌念动咒语，“寰宇十方天步”七重，一道浅红色光芒射出，大海向两边分开，闪出一条大道。他向前走去，两边就像高高的墙，向上看一眼，他感觉自己就在深不见底的大坑里。
过了一会儿，他感觉脚着地了，在左右各敲了五下。右边忽然闪出一道紫色大门，门自己就打开了。
陈鲁信步走了进去，这时走过来两个高大的怪物，足足有两个陈鲁高，没有脸，似乎都带着面罩一样。手里也没有兵器，一言不发，推着陈鲁向前走去。
看他们的身高比例，非常滑稽，就像是两个成年人推着一个不足三岁的娃娃。
陈鲁来到一个大院子，陈鲁打量一下，这里的建筑和西域的很像，只是高大了两倍都不止，足有十多丈。这里除了他们三个人，陈鲁没有看到其他喘气的东西。
这两个怪物把陈鲁带进一个大殿，有十多丈高的大殿空荡荡的，陈鲁感觉自己像蚂蚁一样渺小。
他已经不是当初的陈子诚了，见过了各种各样的妖仙怪谲，应该无所畏惧了。他四下看看，大殿里没有什么摆设。他想，没意思，白来一趟。
这时一个声音传过来：“又捉来一个，好样的，拿过来我看看。”
声音在大殿里回响，震得陈鲁耳朵嗡嗡作响，他感觉有人在后面推了他一下，他轻飘飘地来到一个高大的台子下面。他看了一下，这是一个平台，上面似乎有一个东西，他看不清楚。
一百三十九、海鬼倪溪
“上来吧！”就这一声，陈鲁就轻飘飘地来到平台上。平台上躺着一个一丝不挂的人，死人，已经没有了左手。陈鲁看见说话的人，即使陈鲁见多识广，也吓得六魂出窍，七魄升天。
这个怪物有两丈高，不管是平时见过的还是传说的怪谲，都没有这个家伙吓人。
什么眼如铜铃，小巫见大巫，他的眼睛就像两个大大的圆桶，没有耳朵，一条长鼻子就像一条蟒蛇一样，在宽大的脸上，稀疏的几根黑色长胡子，没有头发，像一个山洞口大小的嘴露出巨大的獠牙，正在嚼着什么，从嘴角向外流着血丝。
陈鲁摄定心神，知道他在吃人肉，放在平台上煮熟的人肉。他又伸出蒲扇一般的大手又把那人的一只脚拧了下来，放进嘴里咔咔地嚼着。
陈鲁连跑的力气都没有了，软软地瘫坐在平台下，不敢再看这个怪物。
不用说了，这就是倪溪，他吃的很有可能就是自己的兵。倪溪含混不清地说：“告诉过你们多少回了，不要老的，不要老的，蒸不熟煮不烂，还不好消化。我得学着养生了，我想成为万人迷，你们就是不成全我。”
下面有人答道：“我们早都记住了，但是这次不是抓的，是他自己叩门来的，我们还以为是和大王约好的。”
咀嚼声停了下来，倪溪打量一下陈鲁，站起来，走到陈鲁身边，用他那小船一样的大脚轻轻地踢了陈鲁一脚，说：“这倒怪了，还有自己送上门来的。也好，青黄不接的时候也都是好东西。你说吧，从哪来的？”
这时陈鲁已经彻底镇定下来，特么的，发昏当不了死，人死脸朝天，不死就过年。怕也没用，自己还有几个月的寿数，何怕之有？怎样死都是死，临死前也得搏一下，抓一个垫背的，何况未必就会败给这个怪物。
陈鲁站起来，拍打一下身上的灰尘，说：“从下面上来的。”
“你是渐鬼啊，我不稀罕，你赶快滚蛋，我们向来是井水不犯河水。”
陈鲁说：“我不是渐鬼，是人，我老人家今天来，是向你要人的。”
“你说什么？到我这里要人，要什么人？我没听错吧？奥，你说的是那十六个人吗？你来晚了，都吃完了。”
陈鲁只觉得怒火中烧，压过了恐惧，大吼道：“那好吧，你就拿命来还吧。”
怪物哈哈大笑：“我倪溪纵横北海几千年，还没有哪个敢说要我的命，哈哈。”
笑声震得陈鲁头晕目眩，摄定心神，冷笑着说：“那是你没遇见我老人家，今天，我郑重其事地告诉你，你摊上事儿了，你摊上大事了，你的死期到了。”
这时陈鲁发现海鬼伸出左脚来，意图非常明显，想踩死陈鲁。
陈鲁立即拍出右掌，“寰宇十方天步”五重，一道橙色光芒，射向海鬼的左脚，海鬼倪溪惨叫一声，轰然倒地，就像是倒了一座大山，平台上各种器皿稀里哗啦地掉在地上。
这时早有一些怪物手持武器冲了过来。陈鲁看一下他们的武器，都是闪闪发亮的双股钢叉，就像大蟹子的两只钳子。
这时陈鲁信心大增，恐惧之心一扫而光，特么的，庞然大物未必就强大，这个狗屁倪溪外强中干。
陈鲁想再出手制服倪溪，其他海鬼已经冲到跟前，有几个过去扶起了倪溪。陈鲁连续拍出几掌，橙色光芒向这些海鬼激射而出，他们都倒退了十几步，有的丢掉了武器，站在那里不知所措地看着倪溪。
擒贼先擒王，陈鲁纵身一跃，想过去抓住倪溪。倪溪早已经站了起来，看陈鲁来势凶猛，双掌迅速向陈鲁推出。
陈鲁感觉到被什么东西重重一击，像一片树叶一样飘起来，甩出去十几丈远，重重地摔在地上。幸亏有蓝腰带护体，否则不等到生日，他的一百多斤就交代在这里了。
倪溪几步就走了过来，这么庞大的身躯，走路一点也不显得笨拙，就像飘了过来，伸出大手把陈鲁提了起来，疑惑地看着陈鲁。
轻敌了，太轻敌了，这家伙可不是外强中干。陈鲁拔出匕首，向倪溪的头上猛刺，但是只见火花四溅，倪溪的光头上连一个白印都没有。
陈鲁不到万不得已时不能用青龙剑。他必须制服倪溪，而不是要了他的命，否则自己怎么能救人？救了人怎么出这个海鬼国？
他坚信，人还活着，倪溪在撒谎，看他刚刚吃人的架势，在这短短一两天内把十六人都吃了，不可能。听他的说话口气，这美食他不会让其他海怪分享的。
陈鲁试着挣扎几下，无济于事，应当先打探一下将士们在哪里，有几个活着的，于是他放弃了抵抗。
倪溪把他向地上重重地一掼，大声喝道：“绑了，先把他蒸熟了，赏给你们吃。”
几个怪物一阵欢呼。过来把陈鲁绑了，拖到里面去了。
这里像是厨房，陈鲁发现了韩六儿等人，他查了一下，少了三个。他闻到了刺鼻的血腥味，案板上躺着一个人，已经死了，剥得干干净净。
韩六儿看见陈鲁进来，失声喊道：“陈大人。”那些低头耷拉脑袋的士兵们都抬起头来，喊一声陈大人，脸上露出了欣喜和希望。
几个海怪把陈鲁使劲地向里一推，走了。大家才发现，他们的陈大人也是五花大绑，完了，他们的心死了，都哭了起来。
韩六儿说：“大人也让这些怪物抓来了？大人啊，咱们已经有两个兄弟让他们吃了，这个也杀死了，把内脏掏空了，用佐料煨上再蒸熟。人这一辈子谁能不死啊？这个死法真是没想到，死得窝囊。也不知道我们前一辈子做了什么孽啊，大人。”
说完放声大哭，众人哭作一团。
陈鲁赶紧说：“我老人家不是抓进来的，是自己找上门来救你们的。”
众人都不哭了，吃惊地看着陈鲁。韩六儿说：“大人，你这明白人怎么也犯糊涂了，你不但救不了我们，还得把自己搭进去。你就不要管我们，快逃吧。”
一百四十、镇海珠
陈鲁嬉笑着说：“你这明白人怎么也犯糊涂？我老人家想逃还进来干嘛？”
众人看他的表情，又用韩六儿的话调侃一下，心里升起了希望。
陈鲁说：“我是故意让他们绑的，就是为了找到你们，现在好了，看到你们，我就没有了后顾之忧。一会儿我去搞到出去的咒语，然后就动手。”
韩六儿说：“这个咒语我倒知道，他们说话从来不避我们，出来进去的口诀我都知道。”
陈鲁大喜，默念咒语，解开自己的绳索，跑过去一把抱住韩六儿，说：“好兄弟，你帮了我大忙了。你们都先别动，就这么捆着，让他们发现了就麻烦了。我现在就去干掉海鬼王。”说着向前走去。
这时倪溪正在大快朵颐，看陈鲁走了出来，吃了一惊。陈鲁不敢怠慢，怕他们对士兵下手，也不废话，祭出青龙剑，直奔倪溪而去。
倪溪已经有所准备，站起身来，从嘴里吐出一个水晶球，迎击青龙剑。一青一绿两光相遇，叮叮当当斗在一起，不到片刻功夫，绿光渐渐不支，一点点往回退。
倪溪想开溜。陈鲁丝毫不再手软，青龙剑长啸一声，凌空劈下，只听一声惨嚎，从头到脚，一下子把倪溪劈作两半，他手中的水晶球滴溜溜地滚了过来。
陈鲁大喊：“卓南，给你送去一个大块头，让他堵北海眼吧，一个顶几个。”
这时一下子冒出了几百个海鬼，把陈鲁团团围住，来抢水晶球。
陈鲁明白了，这颗水晶球对他们一定很重要，他很淡定地捡了起来，拿在手里晃了晃，朝光亮处看看，说：“挺好玩，不知道值不值钱？”
海鬼们发疯似地来抢。陈鲁本来就没有放他们一马的想法，这时看他们都聚在一起，毫不留情，祭起青龙剑，真像砍瓜切菜一般，只在一瞬间，就斩杀了十多个海鬼。其他海鬼一齐跪了下去，磕头乞命。
陈鲁心软了，把青龙剑悬在他们头顶上，但是实在下不去手了，大声说：“去两个人，把所有海鬼管事的都召集起来，我老人家要训话。有胆敢私自开溜的，我饶你，青龙剑不饶你，追遍寰宇十方也会要了你的项上人头。你们准备吧，我去去就来。”说着走向厨房。
将士们早都已经听见了外面的打斗声和惨叫声，看陈鲁走了进来，一阵欢呼。
陈鲁腆着肚子，像一个战胜的大公鸡一样，微笑着和众人挥手，拔出匕首把韩六儿的绳索斩断，让他们互相解开绳索。
陈鲁说：“我老人家真的生气了，真想把他们斩草除根，可是现在又下不去手了。你们都随我来，看他们怎么说，如果表现不好，就全部干掉，免得留下祸患。”
这些士兵都去找自己的铠甲和兵器，然后跟着陈鲁来到大殿，看到大殿里已经是血流成河了，空气中散发着血腥味。
韩六儿说：“他们的血也是红的？我还以为是黑的呢。”大伙儿都笑了。
大殿里已经跪满了海鬼，一直到大殿外的大广场上，五颜六色的毛发飘散着，因为都匍匐在地上，只能看到头发，还有一部分光头。
就在这一会儿时间，陈鲁有了主意，想和下面渐鬼国一样，留下他们一脉。
陈鲁看他们跪着都比自己高，心里不得劲，索性走上平台，说：“你们这里还有谁说得算？出来说话，我老人家不打你。”
一个海鬼迟疑一下，膝行几步，大声说：“是大王您。”
陈鲁吃了一惊，说：“你说什么？我做什么狗屁大王？”
这个海鬼说：“大王不要误会，镇海珠在您手里，您就是我们的大王了。我已经把所有的官员都招来了，听大王吩咐。”
“奥，你说的还算明白。这么说，在这里，我老人家说得算了。你是什么官？”
“回大王，老臣是丞相，现在就请大王升殿。”过来两个海鬼扶着陈鲁坐到宝座上，两个海鬼把倪溪吃剩下的半个尸身拿走，擦净台面，丞相带头一起山呼舞蹈。
陈鲁说：“停，停，我老人家还没答应做你们的大王呢。”
下面又是一阵山呼万岁声音。
陈鲁说：“好吧，这海鬼国的人，又错了，海鬼倒是挺执着。在这里，我有一条铁律，不准吃人，有哪个沾上一点人肉，我老人家就把他拿去填北海眼。你们能做到吗？”
“能。”海鬼们齐声答道，大殿里一阵阵回声，嗡嗡作响。
陈鲁摆摆手说：“行了，行了，我耳朵又没聋，这么大声干嘛？你看看你们，连这个地面都不收拾一下，满大殿都是臭味，就让我老人家登基。算了，我也不和你们计较。丞相，我还有事需要处理，这里由你监国，以后你的名字就叫倪溪，记住了？”
“是，大王，不知老臣要监国多久？”
陈鲁说：“实话告诉你吧，我老人家也不知道，也许只有一年半载，也许一直这样了。你要带着他们往正道上走，否则……”
丞相赶紧接过来说：“堵北海眼。”陈鲁他们都笑了。
陈鲁拿出水晶球，说：“这就是镇海珠？这不就是一个水晶球吗？丞相，他有什么妙用吗？”
“有！怎么没有！第一是国王身份的象征；第二也是兵器；第三是不论在哪里，都能看到我们的王国和整个大海。如果大王有足够的功力，能在上面看到寰宇十方。”
陈鲁一声惊呼：“哇，好玩，你不是在吹牛吧？快把咒语告诉我老人家，我要试一下。”
丞相站起来，走上宝座，在陈鲁耳边嘀咕了一会儿。
陈鲁说：“记住了，赶快退下吧，你吃了多少大蒜啊？满嘴大蒜臭。”说着自己默念了几句，水晶球一下子变成了一个大镜子，诺大的铜镜，陈鲁看见了波涛汹涌的大海，大海里各种浮游生物，鱼鳖虾蟹尽收眼底。
陈鲁又换一个咒语，海鬼国各处兵丁、市民都显露出来。他凌空一抛，镇海珠激射而出，穿过大门，一下子击中了广场的门垛，这个大门垛被击得粉碎，轰然倒塌，烟尘四起。
陈鲁大喜过望，赞叹道：“好玩，真的好玩。”然后向下看了一眼，这些海鬼官员都在抬头偷看自己。
一百四十一、藏宝图
陈鲁想，这是他们的大王了，要讲究派头，有范儿，正色说道：“丞相，这个东西既然名字叫镇海珠，那就应该放到你这里。”
丞相又跪下去说：“启奏大王，不可以，只有大王才配有这个，我们拿了不吉利。”
陈鲁暗喜，说：“这么多讲究啊！也好，不是我老人家贪你们这个破球，我正好拿它监控你们，省得你们为非作歹。行了，就这样吧，你们快收拾一下，这海水腥味和血腥味，再加上丞相你的大蒜臭，快把我老人家熏死了。”
海鬼们都笑了。
陈鲁说：“不和你们扯皮了，我得走了，我们怎么回去？”
“不劳大王费心，在水道里，大王有这个镇海珠，就能按照自己的意念走。”
陈鲁大喜，说：“好，送我们到城门口。”说完把珠子袖了起来。
丞相给十三位将士每人一颗珍珠，然后率领众海鬼官员一直把他们送到城门口。陈鲁来到了一条笔直大道，感觉似乎有人推了一下，众人飞了起来，两边呼呼风声，大家闭上眼睛，不一会儿停了下来，大家睁开眼睛看时，已经到了落水的地方。
大家登岸，看见太阳已经升起来，不知道过了几天了。十三个人过来给陈鲁磕头，放声大哭。陈鲁也鼻子发酸，真是劫后余生，可那三位永远魂归大海了。陈鲁在水边默默祷告一番，转身要走。
这时不远处过来几个士兵，他们是奉命在这里候着的，见过礼后，告诉陈大人，他才走了一晚上，使团正要出发。
陈鲁带人急匆匆赶回大营，已经准备就绪，正要开拔。陈鲁带人过来给天使见礼，众人又惊又喜。韩六儿哭着把事情简单地讲了一遍，一些细节陈鲁叮嘱他们不要多说，他也就略过了。
大家都以手夹额，感谢上天。安排妥当，按时启程。
刚刚走出不到五里地，哈三停在那里等着陈鲁，陈鲁也停了下来，问道：“有事啊？哈三兄弟。”
哈三说：“大人，你让兄弟拿着的那张鹿皮有变化。”
陈鲁一时没想起来是哪个，回忆了一下，想起是谢十三给的那张鹿皮，没接言，示意哈三接着说。
哈三说：“它本身就是一张空皮子，可能是因为沾水了，皮面上显出字来。”
陈鲁下马，哈三也赶紧下马，把鹿皮递给陈鲁。陈鲁接过来看了一下，皮面上出现了一些字符，他反复看了几下，没看出什么名堂，就在递回给哈三的一瞬间，他突然发现上面似乎是一张图。
陈鲁又拿回来，蹲下去，把图放在膝盖上细看，这才看出来下面有一行汉字，“火焰山下”。他一拍大腿，说：“哈三兄弟，这是一张藏宝图。你好生放着，咱们回来时，你派军队挖出来送回京师。”
哈三十分高兴，说：“小弟也觉得谢十三不会无缘无故地给你一个破鹿皮，一般的小东西也不会入他的法眼，果然是一个大买卖。”两人都挺高兴，骑马向前追去。
大军走了一天，到了晚上起更时，休息了一个时辰，打起火把，继续前行，大约走了一百五十多里，天亮了。他们来到了一望无际的大平原，比哈密的还要平坦。但是向西北远远望去，还能隐约看得见绵延的群山。
前哨来报，前面五里地有一条大河，大河边上是一个大的集镇。李先打开地图，是恰勒坎河，大镇的名字就叫坎河镇。
李达下令，打出执事，穿城而过，到河西扎营，派人去联络土尔番宣慰司。
大家发现，这里的居民和哈密的又不一样，有许多是白皮肤、浑浊眼神的西域人。
刚刚立下大寨，理问所的官员来拜，请过圣安，说：“宣慰司的官员来过几拨了，有的人马就在附近驻扎，等着迎接天朝使团。永宁王来了旨意，使团先在土尔番住几天再西去。”
李达和他打着官腔，客气了几句，理问官告辞。三位使节坐在一起商议下一步，几人已经好久没坐在一起了。
陈鲁先把对哈三和龙刚的事汇报了一下，最后说：“两位大人，不是我子诚自作主张。那时候两位大人生死未卜，如果我子诚再回不来，西行大计就会前功尽弃。实在是出于无奈，才出此下策。”
李先说：“陈大人不必检讨，这事做得非常妥当，这两个人也担得起这个职位。”
李达沉吟片刻，说：“子诚大人，关键时刻能保持清醒头脑，也算是做了最坏的打算，没有什么不妥。只是这哈三是一个百户，离卫指挥同知还差了几级，龙刚虽是军户，但毕竟是白身。作为我们三人，都无权封给这么高的官职。”
他说到这里看二人都在点头，接着说：“本使认为，这事不能再收回了，先这样临时用着，改天本使在使团再宣布一次。到了土尔番，给圣上上折子请旨，恩自上出吧。”
陈鲁离开座位，深深一揖，说：“中使大人真是一位有担当的掌舵者，我子诚佩服。我还真怕关键时刻用了人家，说的冠冕堂皇，我们都安安全全地回来了，不算数了，那我子诚可就没脸在这呆了。”说完大家都笑了。
这时李先把需要补给的单子拿出来商量。几人都明白，是时候补充了，差不多已经弹尽粮绝了，再加上坎儿城的赈灾粮食，都写得清清楚楚。
这时哈三来了，李达和李先都站了起来，哈三知道是陈鲁说了什么。毕竟他们已经待过一天了，赶紧走过去行军礼，李先一把拉住，说：“哈三将军，使团可以没有李思颜，但是不能没有哈将军，你是使团的擎天之柱。”
李达接过来说：“陈大人前几天的封赏，本使已经写在折子上，到了土尔番就上报朝廷。并且本使郑重在将士们面前再宣布一次。”
哈三说：“我哈三何德何能，让各位大人垂青。卑将敢不以死效命？”
李达对他的回答挺满意，问道：“你来有事吧？说吧，趁我们三人都在。”
一百四十二、理问所遭袭
哈三说：“从肃州出来，一路损兵折将，尤其在坎儿城，到现在我们已经损失了八十四人。现在不够用，感觉非常捉襟见肘。卑将请示大人，是否能向土尔番宣慰司借一些人马？”
陈鲁也说是应该借一些。李达点点头，问：“没问题，我们需要多少？”
哈三说：“至少两总旗，如果再有三四总那就太好了。”
李达大包大揽：“没问题，就借三总旗吧。”哈三告退。
几人又核算一下时间和路程。不出太大意外，中秋节就能到达哈烈。几人都明白这个“不出意外”的含义，一路走来，有太多不确定的因素。
喜子端上饭来，大家吃过，不清楚是早饭还是午饭。几乎每天都这样，饥一顿饱一顿。
吃过饭有人来报，宣慰司来人了。龙刚把人带进中军大帐前面，一个军官带着一队亲兵在帐外恭候，一个人走进大帐，看李达端坐在那里，趋行几步，山呼舞蹈，口称：“土尔番宣慰司都督佥事尹吉恭请圣安。”
说的是汉话，是一名汉官，李达看他身穿孔雀补服，知道是三品文官，高声喊道：“圣躬安。”
陈鲁走过去把尹吉扶起来，闲话几句。李达本来有旨意，但是不能对他宣读，只能见到永宁王、大都督哈儿才能宣读。
尹吉落座，接过喜子的奉茶，说：“算着日子，应该到了。这几天王爷很着急，派出了好几拨人马迎接。在各条道上都设了卡，还是没有使团的音讯。”
大家一听，这和哈密卫，赤斤卫都一个腔调。
李达说：“难为王爷惦记，王爷安否？”
尹吉说：“谢天使垂问，王爷安。王爷给下官的任务是来接天使。另外，还有一件事，有需要补充的物资早一点报给下官，下官这就派人送回去，早早筹备，免得临时着急。”
李先把单子递给他，他扫了一眼，装进文袋里，把文袋递给跟进来的一个军官，说：“派出两个得用的人，赶快送给王爷。”边说边站起来，“几位大人，下官到理问所还有些公干，就住在驿站了。各位大人自便，明天一起回宣慰司。不知道明天什么时辰动身？”
李达问：“离宣慰司多远？”
“不到五十里。”
李达默默地算了一下，说：“明天卯正出发，午初时分就到了。”
尹吉说：“如此最好，可以到那里吃午饭。”对跟班用西域话讲了几句，这个跟班出去安排，向宣慰司报信。尹吉告辞去了理问所。
李达下令，官兵们休息，都是一夜没睡，大家已经坚持不住了。可是还不到两个时辰，理问所的皂吏慌慌张张跑来，龙刚接待他，他说有急事见中使大人。龙刚知道出事了，不敢怠慢，把他带进大帐。
喜子正在睡觉，听见纳兰问话，一骨碌爬起来跑进去汇报。两位使节一边系带子，一边往外急走。
来人跪下磕头，用西域话带着哭腔说：“刚才尹大人在理问所里吃过饭，和理问官察罕大人议事，来了一群兵，不问青红皂白，把理问所的皂吏们都杀了，和尹大人的亲兵打了起来。小人正要回到所里，看他们在打，我躲在暗处，看了一会儿，他们又杀了好多人，把尹吉大人和理问老爷抓走了。”
李达听完翻译，吃了一惊，问道：“抓哪去了？”
皂吏哭着摇摇头，这时陈鲁和哈三也过来了。陈鲁说：“中使大人，事不宜迟，我子诚和龙刚带兵去追，哈三兄弟留守大营。这位小兄弟，你赶快去宣慰司报告，我老人家派人和你一起去。”
皂吏说：“没人给你们带路，你们也找不到啊，还是小人带路吧，回头再派人去土尔番。”
陈鲁说：“糊涂东西，我老人家还不知道不识路啊？我们这点兵能顶什么？让你快去搬兵。”
皂吏说：“那不用去宣慰司搬兵，离这上游十里地，有一个守御千户所。中使大人能调动。”
李达说：“子诚大人，你们速去。本使这就派人去，给守御千户所送信，虽然我们无权调动，但是接到告急信，他们一定会前来救应的。”
这时龙刚已经点齐了两总旗人马，和陈鲁一起在这个皂吏带领下向城里奔去。百姓们都在街上，一个个不知所措，哭哭啼啼，吵吵闹闹的，原来许多家都挨抢了。到了城东北，传出来一阵阵哭声，陈鲁知道杀人了。
他们到了理问所，横七竖八地死了许多人，有的还没有咽气，正在挣扎。陈鲁看这不像是土匪干的，倒真的像是官兵。问这个受伤的皂吏，他们穿的是什么服饰，他说，和尹大人带的士兵穿的一样。
官兵，真的是官兵，陈鲁吃了一惊，开始以为是那个报信的皂吏乱说的，看起来是真的了。
陈鲁走出理问所，到街上去打听，问他们那些贼人向哪个方向跑了。
这些乡民对这些天朝官兵更加畏惧，吓得不是急忙躲了起来就是不敢说话，急的这个皂吏直跳脚。最后总算问到了一个，说向东北官道上跑了。
陈鲁沉思一下，想不出一个所以然来。龙刚问皂吏，东北方向有粮仓吗？这个皂吏肯定地回答：“有，有两个义仓。”
龙刚朝陈鲁点点头，陈鲁报以一个赞赏的眼神，对龙刚说：“你和这位小兄弟赶快驰援粮仓。”龙刚领命，带兵走了。
陈鲁随后走着。他边走边想，从各种痕迹来看，这很有可能是瓦剌兵。他们的目的就是粮食，到了理问所也是为了抢东西，不承想和尹吉遭遇了，这才大动干戈，火拼了一场。
还没等到粮仓，远远地看到义仓门口有长长的一排马车和驼车，车上都堆满了鼓鼓的米袋子，有的马、骆驼上面也放着米袋子，看起来应该是把这两大仓粮食抢的差不多了。
一般情况，粮仓都建在高处，而且远离居民区，就是为了防水、防火。这个大仓也是如此，建在一个半土坡上。
龙刚说：“陈大人，他们不少于五百人，我们不能硬拼，只要我们能和他们纠缠两个时辰，守御千户所的官兵就能到了。”
陈鲁说：“我老人家不懂军事，把这个机会让给你了，你来露一手吧。”
一百四十三、鏖战义仓
龙刚看了一眼陈鲁，没出声，他已经了解了这位朝廷副使，接着他查看了一下地形。
粮仓在高处，敌人会向官军这边跑，因为这边是官道，也是这些瓦剌兵的必经之路。只是龙刚所处的地形太低，打起来一定会吃大亏。龙刚想到高处去，又怕他们在这边跑了。
这时贼人已经发现了他们，出来几个人观察了一会儿，又走了进去。龙刚果断下令，让胡春带领一总旗绕到后面高处伏击，他自己带着一总旗选好地形，备好火铳和连环弩，让韩六儿把陈鲁请到后面。
陈鲁也没拒绝，自觉地后退了十丈开外，观察着对方。他非常清楚，自己不懂军事，在阵地上指手画脚，影响龙刚的判断。龙刚对他又不十分了解，他一个文官站在前沿，一定会使龙刚分心。
过了一会儿，一队蒙古兵从里面跑出来，在山坡上伏下身去，张弓搭箭，等候厮杀命令。
后面紧跟着几个顶盔挂甲的蒙古人，用蒙古话喊道：“我们只是借粮，不想杀人，别找麻烦，否则别怪我们不客气了。”
龙刚也用蒙古话回道：“你们忠顺王爷和朝廷关系一向不错，你们干嘛到这里来杀人抢粮？”
“就是王爷派我们来的。至于为什么，我们不知道，也不打听，办好王爷的差事就是。我想王爷这也是没办法，揭不开锅了，王爷府都断粮了。我们先把这些运回去，等我们征集到了粮草，再还给你们。现在把道让开，我们不为难你们。”
龙刚跑到陈鲁身边报告：“是忠顺王马哈木的兵，怎么办？”
陈鲁一直在考虑这个问题，马哈木对朝廷一直很恭顺，圣上封他为忠顺王，而且互设马市，友好往来，怎么会干这个事？
倒是鞑靼本雅失里一直和朝廷过不去，已经打了几仗，据说这一次御驾亲征就是因为这个鞑靼太跳了，或许是鞑靼嫁祸于人也未可知。
陈鲁对龙刚说道：“不一定是忠顺王。龙刚，这时候没有什么怎么办。他们想闯，你们就尽管招呼，你是主帅，你说的算。”
这时有两百多蒙古兵顺着山坡冲了下来。全是步兵，不用说，战马都用去驮粮食了。他们在这里看到这些兵，显然也吃了一惊，他们得到情报是坎河镇没有驻军。
他们二百多人列成牡阵向下冲锋，队列之间距离太大，两百多人散在两里多宽的方阵，把庄稼都基本踏平了。
龙刚知道对方是一个久经战阵的将军，这样的阵势，连环弩和火铳都很难发挥作用，而且是他们一定发现这边的兵力不多，否则被一个反冲锋立即打垮。
贼兵那边一声令下，开始射箭，边走边射，鼓噪前进，有的使团士兵被射中，距离太远，受伤并不重。这正如平时所说，强弩之末势不穿鲁缟。
龙刚观察着，看看已经够了射箭距离，下令放箭，一阵箭雨，射到了几人。贼兵退了回去，站在那里待命。
另外有一队人马向山坡上进攻，他们早已经发现了后面的伏兵。但是这队官兵占据了有利地形，一阵箭雨，贼兵退了回来。这只是一次小小的试探，看是否和自己的判断相一致。
贼兵发现官兵真的就这么一点点兵力，放下心来，有恃无恐，放弃了后面的进攻，放出警戒。意图非常明显，阻住官军，不要在后面捅刀子就行，他们全力向下面进攻夺路。
陈鲁算着时间，一个时辰已经过去了，如果顺利，再有半个时辰千户所的援兵就该到了。于是派自己的一个亲兵回大营，如果千户所兵到了，带他们到这里来。亲兵领命而去。
进攻的贼兵又到了一箭之地，这次龙刚下令，用连环弩，一下子放倒了几十人，但是这些贼兵并没有停下脚步，一直攻过来，看看到了射程。龙刚一声令下，弓弩手退下装箭，二十几杆火铳一阵点射，贼兵又倒下一批。
这一阵惊天动地的声音把这些贼兵吓了一跳，他们迅速退了回去，伏在地上。
贼人军官把旗一挥，山坡上的那一队立即分出一半压向龙刚。龙刚也不着急，让大家装铅弹，只要拖住他们就行，不必和他们玩命。
贼兵显然是看出了龙刚的意图，他们拖不起，下令强攻。贼兵前赴后继，踩着自己同伴的尸体继续前进，后面有督战队连杀几个后退的贼兵，他们嗷嗷地向官军阵地冲来。
龙刚对坡上的胡春挥旗，坡上的官兵突然冲了下来，用火铳对着那些贼兵一阵点射。官军的地形有利，贼兵抵挡不住，迅速撤进粮仓大院。
坡上的官兵又退了回去，伏在那里监视着大院。下面的贼兵受到了影响，也退回到一箭之地。
过了大约有一刻钟，从粮仓大院里又冲出来一队贼兵，分作两队，一队向坡上的胡春部放出警戒，另一队冲到下面和这些贼兵汇合。
其他人都牵马、牵驼，在大院外面排了一个长长的队伍，马头都朝着官道。那几个骑着马、挥着刀的军官也出现在了院外。
陈鲁看见了尹吉和理问官察罕，也被拖了出来，五花大绑拴在了马车的后面。龙刚显然也看见了，向后看了一下，陈鲁点点头，表示已经看见了。
突然贼兵的号角呜呜咽咽地响了起来，贼兵们潮水般地扑过来，车队也开始动起来，而坡上的一队贼兵还是张弓搭箭监视着胡春的官兵。
龙刚看出来了，这些贼兵不想再纠缠，想冒险突围，他们已经知道官兵没有几个人，即使龙刚有三头六臂也阻挡不住。
龙刚听见陈鲁大喊撤退，于是下令后撤，官兵撤到官道旁边的壕沟里继续抵抗。
这些贼兵不给官军以喘息的机会，紧随其后。他们的目标非常明确，抢上官道，向北而逃。
正在这千钧一发时刻，守御千户所的援军到了。龙刚看了一下，大约有五百左右人，松了一口气。
千户所的官军从侧翼冲过去，贼兵大惧，一溃千里，兵败如山倒，退回到粮仓大院。他们一定是因为院子里容不下这么多人马和车驾，在粮仓外面构筑工事。
一百四十四、天朝不是软柿子
陈鲁让龙刚挥动令旗，停止进攻，千户所的官兵停了下来。带队的是一个副千户，过来自报家门，给陈鲁见礼。
陈鲁介绍说这是卫指挥佥事龙刚，他也不太情愿地行了一个军礼。因为他看到这个佥事就这么一点点兵，也不怎么样，再加上龙刚太年轻，不免生出几分傲慢。龙刚心知肚明，装作不懂。
陈鲁是副使，当仁不让，立即下令：“把仓库围起来。”
说完带着亲兵向坡上走去，到了一箭地，用蒙古话向院里大声喊道：“你们被包围了，我们的人还源源不断地向这里开进。但是我老人家体上天好生之德，不想斩尽杀绝，把两位官员放出来，留下武器和马驼……”
没等说完，一阵箭雨，只是射程不够，没有伤到官军。这时有两个贼人军官站在塔楼上喊道：“你们现在就退兵，放我们离开。否则，先杀掉这两位鸟官，再来一把火烧掉这两个大仓。”
陈鲁正是担心这个，他们最后有可能会来一个鱼死网破。
副千户骂骂咧咧地说：“这守粮仓的都是死的，这个大使也是一个有名的武士，怎么就让人家给端了？看起来里面没有活口了。天使老爷，下命令，冲上去把他们全部干掉，好歹出了这一口恶气。”
龙刚说：“里面有五千石粮食，还有尹吉大人。”
陈鲁沉吟了片刻，说：“让出大道。”
两位军官一愣，龙刚立马就明白了，引蛇出洞。贼兵们一定会带着粮食走，快又能快到哪里？很容易就被我们追上。陈鲁又指了一下胡春的官兵，龙刚明白，挥旗让胡春的士兵后退三箭地。
箭楼上的贼兵不说话了，陈鲁又说：“给胡春发旗语，监视敌人，我们撤。”说完骑马走了。
官军撤出了贼兵的视线之外，在默默等待。过了两刻钟，哨兵来报，贼兵已经启程，没看见粮仓起火，至于里面什么样，现在还不知道。
哨探就像是走马灯一样回报，贼兵的一举一动都掌握在官兵手里。
胡春已经带兵冲进了粮仓，派人向陈鲁汇报，粮仓里的守护兵丁都被杀了，粮仓大使不知去向。贼兵已经走出五里多地，向我们放置了警戒。
因为有尹吉，陈鲁投鼠忌器，不敢贸然行动。贼兵在路上一定设下了暗哨，如果现在去追，尹吉和察罕就算革命到头了。
陈鲁给龙刚和副千户下令：“你们两位分兵两路，千户大人熟悉路径，找小道抄近路抢在贼兵前面，龙刚率军在后面沿官道追击，务必救下尹大人。救下尹大人，记为头功。我老人家在龙刚队伍里。”
陈鲁非常清楚，一点都不能纠缠，如果有一点拖泥带水，几位官员就会没命了。他下令副千户先走，自己带人到了粮仓大院。胡春跑过来见礼，报告情况，两个大仓基本都空了，陈鲁看士兵们正在清理尸体。
胡春说：“这他娘的，也太狠了，都是一个老祖宗，怎么下得了手？二十多人，一个活的都没有，就是仓库大使生死不明，可能让这些贼人抓走了。”
陈鲁看时间差不多了，下令追击。和胡春兵合一处，走出了不到五里地，就遇见了阻击队伍。龙刚一声令下，官军猛虎扑食般地冲过去，一阵点射，还没等贼兵反应过来，就被全部歼灭。
陈鲁催促急行军，怕走漏风声，危及尹吉生命。在路上又遇见两股贼兵阻击，也是迅速被歼灭。到了申正时分，追上贼兵大队，夺下粮草，才知道贼兵分了两路逃跑。
龙刚派人去通知副千户，自己带兵沿着车辙、马蹄印追击，又追出十多里，贼兵已经在等待厮杀。陈鲁知道还是走漏了风声。这些贼兵用粮食和马车围成了一个环形工事。
那个蒙古军官，还是老话，拿几个官员要挟陈鲁。这次动了真格的，押过一个人来，向官军喊话。龙刚看这个俘虏的装束，应该是仓库大使。
蒙古军官看没人搭话，把大使提过来，一刀刺中心脏，扔了过来，喊道：“你们天朝人真是多管闲事。听说你们是西行使团，好好走你们的路，办你们的差事算了。没来由的趟这浑水，何必呢？你们汉人有句话，叫冤家宜解不宜结。”
龙刚说：“难道你不知道还有一句话吗？普天之下，莫非王土。”
陈鲁让龙刚和他周旋着，等副千户的兵到了再发起进攻。大家僵持着，副千户也到了，他也投鼠忌器，他倒不是怕别的，而是怕这些贼兵把粮食毁了。
这是他的辖区，他本来已经在戴罪立功，一旦粮食被毁，宣慰司就会要了他这颗脑袋，何况还有一个宣慰司佥事在那呢。
陈鲁有几分焦躁，实在是没有办法了，再僵持下去尹吉危险了。他跪下去朝空中拜了三拜，说：“圣母，老师，我子诚不想杀人，只想救人。可是眼下危急，说不得，我得用一点点手段，请各位谅解。”说完站了起来。
这个副千户有些晕了，以为这位天朝副使是一个男巫、教长之类的。
陈鲁下令呈半圆形围攻阵势，把北路留出来，看有黄沙飞起，立刻冲进去救人，几人应命而去。尤其是胡春，非常高兴，他对陈大人的手段有所了解。
不一会儿，阵形已经搞定，陈鲁向众人示意，众人严阵以待。陈鲁伸出右掌，口中念念有辞，“寰宇十方天步”五重，向大地拍出，一刹那间，平底卷起一阵飓风，飞沙走石，黄土弥漫。沙土旋起一阵巨浪，遮天蔽日地向贼人阵地疾驰而去。
贼兵猝不及防，站立不稳，也睁不开眼睛，几位将官按事先约定迅速冲进贼营。龙刚一马当先，找到尹吉和察罕，把他们救了出来，胡春和副千户也救了两位仓库大使。
副千户催动人马卷杀过来，贼兵丢下辎重，骑马向东北方向逃去，官兵又追杀一阵，鸣金收兵，打着得胜鼓回来。
不但夺回了粮食，还缴获了大量的车马、骆驼。
陈鲁说：“千户将军，把粮食归仓，留下两总旗，保护粮仓和理问所。你也回不去了，就在附近扎营吧。这次救人、夺粮的功劳都是你的。尹大人在这里，让他给宣慰司行文，为你论功行赏。”
一百四十五、土尔番炮声
副千户大喜，跪下连连磕头。陈鲁带着使团官兵，保护着尹吉，回到大营，查点军马，又损失了三十多人，李达伤痛不已。
尹吉郑重谢过，安慰李达，并承诺，到了土尔番，除了给使团补足建制，再多给一总人马。
然后尹吉又派人回宣慰司，告诉王爷，瓦剌忠顺王马哈木反了，已经深入土尔番界面几十里，早做准备。赶快行文朝廷，发兵征剿。
晚上李达为尹吉设宴压惊，陈鲁多喝了两杯，早早休息了。他回到下处，拿出镇海珠，念动咒语，看海鬼国一切正常，放下心来，脱衣就寝。他看了一下蓝腰带，又消失了两道竖杠。他知道是今天用了法术所致，向凡夫俗子用这些，必遭天谴。
陈鲁心里叹息一番，上床睡觉，一夜无话。
第二天卯正出发，启程去土尔番，用了不到两个时辰，到达宣慰司，官员们早已经候在东门外，把使团接到王府。
三声号炮，王府中门大开，永宁王爷兼宣慰使哈儿率领文武百官、大小将校迎了出来，请圣安，宣读圣旨，一系列活动，不再赘述。
永宁王大宴使团官兵，官兵们当时就换下新装，吃过饭，将士们到城东崖城驻扎，为使团补充的两百西域兵也一起到了大营。
午饭过后，尹吉把这两天的情况向王爷讲了一遍，尤其是瓦剌的事，尹吉在晚上已经写成节略交给了王府长史。
永宁王读过一遍，他心里非常恼火，对三位使节说：“朝廷对瓦剌一向不薄，马哈木封为忠顺王，太平为贤义王，孛罗为安乐王。三人都封为特进金紫光禄大夫，赏赐不计其数，他还要造反！这个出尔反尔的无耻小人。本王已经写好了信，派人去责问。正好天使到此，还须借用你们的关防大印，也算是遣使问责。”
陈鲁翻译一遍，李达说：“现在西北之地，虽然名义上是瓦剌的地盘，但是各个部落也都在那里驻军、放牧。本使听龙刚说，鞑靼的鬼力赤在过年的时候还袭击了他们。本使认为给他送信问责是必要的，也可以盖上钦差关防大印。只是目前还吃不准，语气要相对缓和一些，让他马哈木做出解释即可。”
大家都同意，想各自休息。李达说，旅途劳累，晚宴就免了，明天中午再来叨扰，永宁王也不勉强。尹吉作为王府特使，把他们送到城东大营。
陈鲁等人到了大营，四处看了一下，宣慰司早已经做了安排。这是一个大兵营，专门给使团隔出来一个大院，和宣慰司的兵互不相扰。李达已经答应王爷，在这里休整五天。
陈鲁来到自己的房间，是两间大屋，自己居住，隔壁还有两间，是韩六儿和两名亲兵居住。陈鲁不敢大意，没等韩六儿安顿好，就在室内排开香案，请出符道，到了议事厅画出五十张，拿到各处张贴。
晚上，宣慰司兵丁送过晚饭，菜肴很丰盛，还有好酒。
大家吃过饭，李达让喜子把哈三找来，说起和纳兰的婚事。两人都没意见，尤其是纳兰，明确表示，由中使大人全权做主。因为上次的安排，李达作为娘家人。
最后，三位使节商议，由李先安排，在土尔番这里完婚，李先愉快地接受了差事。起更后大家就熄灯休息了。
这时一阵阵隆隆炮声把大家惊醒。陈鲁感觉到这炮声把大地都震得发抖，室内的摆设在摇摇晃晃，摆动不停。他想起了上次在哈密卫的事情，不知道又是谁捅了篓子。
这时韩六儿已经进来了，陈鲁下意识地看了他一眼，韩六儿心里明白，不觉得红了脸。陈鲁没说什么，赶紧穿好衣服，扎拽停当，听见哈三集合队伍的声音，他赶紧跑了出去，听见外面甬路上急促而又杂乱的马蹄声。
韩六儿说：“大人，喜子刚刚来过，中使大人有请。”
陈鲁虽然心里也有几分发慌，但已经不像原来那样了。这段时间，各种诡异的事情把他揉搓的没了脾气。他在想，这炮声不像是在演习，似乎是在攻城。
他来到议事大厅，两位天使在等他，他上前见礼，刚刚坐下，哈三急匆匆进来了，说：“大人，刚刚龙刚去问了，是瓦剌兵在攻打西郊。我们的队伍已经集结完毕，正在待命。”
李达问：“他们有多少人马？”
哈三说：“目前还不清楚，刚刚宣慰司来了一个百户通报，敌情不详，让我们不要动，他们已经派兵在四周保护我们。卑将也已经派出哨探。”
李达满意地点点头，说：“处理的不错，听这动静，不像是小股部队骚扰。”
哈三说：“大人说的是，这是虎头铳和抛石机的声音，只有大部队才配备。”
正说着龙刚跑进来报告：“报告大人，这是大部队，大约三万人。王爷派人来说，看这规模，很有可能是瓦剌，鞑靼到这里太远了，不可能有那么多兵到这里来。宣慰司已经出兵迎敌，但是城里驻扎不到两万人，要我们多加注意。”
大家听完，脸上都显出凝重表情。
陈鲁站起来说：“中使达人，我子诚和哈三将军去外面看一下防务。”说完，告辞出来带着几个人走到大门口。两队西域兵过来行礼，说上司有令，不要出去。
陈鲁也没理他，走出大营，这两队番兵不好阻拦，只好跟着，列队护侍。
陈鲁想趁着月色，查看一下地形，有备无患。这个大营是土尔番城东门屏障，北邻大河，西北紧靠一个山丘，西面十里就是土尔番城。
陈鲁看见护城河把大营和城东门分为两处。大营外围因为构筑了工事，是一个环形阵地。大营墙上每隔几十步就是一个箭垛，还有一个气死风的大马灯。
陈鲁向东北走去，有一排抛石机并排摆在那里，将士们已经全部就位。陈鲁略微放一点点心，回到大营，在大院子里走了一圈，整个大营还有近三千人马，营房外还集中着两千。
一个全副武装的将军看见了陈鲁，都跑过来行个军礼。报职衔，是卫司同知巴辛。陈鲁回礼，点点头，回到营门，登上箭楼，向西望去，火光冲天，不时传来爆炸声。
哈三说：“大人，如果是我用兵，一定会悄悄发兵东门和南门，拿下我们这个大营，东门就无险可守了，土尔番城唾手可得。可见瓦剌兵没有这见识。”
陈鲁说：“你问问龙刚，他们有没有这见识？”
一百四十六、唇亡齿寒
龙刚说：“他们和宣慰使的兵同属一族，打仗都不含糊，都师从草原狼，虽然都没受训过，打仗却非常有章法。”
陈鲁笑了，说：“等着打仗吧，不会过一个时辰。”说着走下箭楼，回到议事大厅。
喜子过来给各位上茶，几人一边吃茶一边听着外面的动静，一边聊一些在土尔番的见闻，对远处的隆隆炮声已经麻木了，他们最关心的是附近的动静。
不到半个时辰，外面一阵沉闷的火铳声。“快关门！”龙刚的喊声传进了议事大厅。咣铛一声，这是使团大门的声音，接下来又是一片声的火铳声，紧接着传来一片惨叫声。
有人已经摸进了大营，这是几人的共识，他们互看了一眼，陈鲁站起来，向两位使节施了一礼，跑了出去。他发现两队西域兵已经上墙，向外面射箭，哈三在箭楼上挥旗，外面甬路上的格斗声和惨叫声此起彼伏。
过了一刻钟，巴辛的声音传了进来：“开门吧，我们已经把他们赶出了大营。”
陈鲁让士兵打开大门，看见甬路上横七竖八地躺着尸体。巴辛满身是血跑了进来。大营门已经关闭，拽起了吊桥。陈鲁感觉到巴辛的这种战法，似乎已经放弃了土尔番东门。
陈鲁说：“巴辛将军，你这样做，他们去攻东门怎么办？”
巴辛说：“是啊，末将也怕他们去攻打东门。没办法，整个大营一共有三千多人。末将得到的命令是守住大营，保护好使团。”
陈鲁说：“按理说这是你们的差事，我老人家不能多嘴。但是兄弟，你向外看一下。”
两人边说边上了箭楼，陈鲁接着说：“城东门和我们的的大营唇齿相依。我们把营门一关，吊桥一拽，内外就隔绝了，更便于敌人各个击破。土尔番城丢了，大营还能独善其身吗？我们汉人有句话，皮之不存，毛将焉附？”
巴辛点点头，说：“是这样，那也没办法了。使团出了事，王爷得灭我三族。”
“放心吧将军，使团这些人也不是纸糊的。我老人家旁观者清，他们这是想偷袭大营，然后从东门攻城。项庄舞剑，意在沛公，最终目标是土尔番城，说不定现在已经攻进去了。本官建议，我们大开城门，放下吊桥，时刻监视着东门的动向，并派人给东门守将报信，然后再去侦查周边地区。”
巴辛非常感动，这位陈大人不惧危险，识大体，顾大局，真是人民的好公仆，说：“大人，这样使团可就危险了。”
陈鲁说：“不妨，我老人家刚刚说过，我们也不是泥捏的，纸糊的。你放心吧，尽管使出你的手段，别让贼人得逞。”
巴辛含泪点头，说：“末将领命。”
于是大开城门，放下吊桥，并派人去侦查。
没等哨兵出发，东门派人过来告急。送信人说，他们发现东北处有一万多贼兵在埋伏，让崖城大营先发制人，先用大炮轰他们。
哈三说：“巴辛将军，事不宜迟，先轰他几炮，让这些贼人知难而退，要不然这些贼人以为我们还不知道呢；另外也可以给西郊的官军报信。”
巴辛说：“言之有理。”马上给抛石机发信号。这个所谓的抛石机，就是改装的大炮，纯粹的大炮，天朝已经淘汰了，已经使用开花炮了。
接到指令，几门大炮一起发作，惊天动地，在这深夜划出一道道亮光，把城外埋伏的贼兵全部暴露在炮火中。土尔番城东门的虎头铳也发作了，集中火力向伏兵发射。
一阵鼓角声，埋伏的贼兵四起，分成两部分，一部分去攻打东门，一部分来攻打崖城大营。但是他们有主有次，只在大营的护城河外拉弓射箭，更不进攻。而东城门那里已经填平壕沟，推出撞门鬼，奋力攻打城门。
陈鲁他们都看得清楚，贼兵重点还是城门，分出这一部分明显是在阻击崖城大营的援兵，只要不出击他们也不会主动进攻。
陈鲁说：“巴辛将军，唇亡齿寒，不能再犹豫了，赶快下令出击。否则，东门有破门的危险。”
巴辛最后下定决心，说：“好，末将留下一半人马，由哈三大帅指挥，务必保护好几位天使，末将带兵去冲一阵。”说完点起人马，搭弓射箭，鼓噪而进。
他们的人太少了，贼兵根本就没当一回事，不放在心上，只用弓箭招呼。
哈三说：“看这个崖城大营，本来应该是协防城门的。现在看来，只是用来屯兵了。”
陈鲁说：“是啊，自从这里归顺朝廷，其他部落人不敢来这里撒野，已经好多年不打仗了，这个大营失去了原有的功能。”说完叹了一口气，下令龙刚留在箭楼上，哈三去组织防守大营。
东城门那边打得异常激烈，巴辛已经攻了过去，内外夹击，贼兵见得不到便宜，在四更天退兵了。陈鲁看得清楚，大家都松了一口气。
其实夜间攻城乃兵家之大忌。陈鲁也在想，这些贼兵这么着急攻城，而且出动这么多人马，必有缘故，只是不知道他们意欲何为。
天亮了，大家正在准备吃饭，一阵惊天动地的炮声。有人来报，贼兵攻上来了。陈鲁赶快登上箭楼，看得清清楚楚。夜间贼兵攻城失利，城东门和崖城大营连成一片，但是把南北通道切断，反而更有利于贼兵攻打崖城大营。
不管怎样，总算保住了土尔番城。陈鲁看到贼兵漫山遍野向大营这边攻来。
哈三说：“大人，从队列来看，光攻城的贼兵就有一万四千四百人。他们一定是发现了大营空虚，攻下崖城大营后再去攻城。”陈鲁点点头。
巴辛命令发旗语开炮，在官军开炮的同时，把敌人的火炮也引了过来。大营的墙不像城墙那么结实，几炮下去就是一个大口子，官军也被炸死不少。外围阵地很快被他突破了，官军全部退到大营里，加到一起也不足三千人。
巴辛下令，辎重队、伙夫队的过来搬运弓箭和滚木礌石，并派去城里告急。他再三强调，保护使团的将士们不能动，如果天使出了问题而侍卫活着，夷三族。
巴辛这两千多人很快就拼光了。陈鲁大喊，撤到使团院内。他也知道，撤到院里又有什么用，能架住一阵大炮吗？走一步说一步吧。