第一千四百二十七章 商谈与负资产（第一更）
当另一个凡人走进办公室的时候，他的所见所闻与旺达亲身经历截然不同。
这间办公室的天花板、地板与墙面都铺设着纯黑色的大理石，黑得让人走进之后就仿佛置身虚空，这里的气温也与真空无异。在他眼中，巨型办公桌后端坐的并非身着朴素西装的官员，而是一位身披绣着金边的黑色斗篷、头戴金色桂冠的黑发巨人，一柄顶端镶嵌着金色雄鹰的权杖就斜斜倚靠在桌边——这是一件象征物，但金色雄鹰凋塑张开的锋利翅膀表明这不只是一件象征物，同时也是权力最直接的表达方式：暴力。就如同科尔森特工看到复仇者联盟在德国哈雷机场相互战斗时，曾经被人拍摄到的那柄金色雄鹰权杖一样，有着双重含义与用途。
不管多少次，科尔森特工都会认为这是他这辈子见过的最高大的自然人。每次见到这个巨人，他都会感觉有什么炽热的东西在自己的意识边缘徘回、下沉然后灼烧他的眼睛与神智，即便他闭上眼睛，也能透过薄薄的眼睑感受到面前之人散射而出的光芒比尚未被过滤的恒星光辉更加明亮。即便科尔森特工认识到这是无法解释的错觉，他也无法说服自己的潜意识摒弃这种想法，反而有一种天旋地转的错觉，就好像那个人是一个奇点而舷窗外的星光与行星仿佛正在围绕着他旋转。
“我没有多少时间浪费在你身上，科尔森先生。”
皇帝连头也没抬，继续核对着手上的账单。汉谟拉比在护送科尔森特工进入办公室后就离开了，他不认为经过搜身检查的科尔森特工有什么危险性可言，那只是个具备射击与格斗能力的普通人，无法对皇帝造成任何威胁。“我对你和你的小队有几项处置措施，出于尊重我打算亲自通知你。”
这个如同雷霆一般的声音震荡着科尔森特工的耳膜，让他感觉自己的颅骨正在受到挤压。“我会将灯塔基地归还给你，同时还会补充你们小队急缺的昆式战机。和风一号指挥运输机经过改造之后将具备虚空航行能力，我将承担的改造费用，因为你们接下来用得上这些功能。这一切的前提是你和你的小队专心完成接下来的训练……尤其是梅琳达·梅。如果她继续反抗训练课程，那么我们将采取必要措施删除神盾局小队并改用另一项可行方案。”
“什么方案？”
“神盾局特工们的任务是采取非暴力的方式解决问题，另一项可行方案自然与之相反。在这座空间站里每一毫升氧气、每一滴水甚至是每一个电荷都是必须计算的资产，如果你们无法达成预期目标，届时我不会将任何资产用于保护神盾局小队的存续。”
科尔森特工勉强咧开嘴角，“你打算把我们扔出空间站？”
皇帝没有理会这种小小的幽默感。“完成第一期课程，你和你的小队将会返回地球从禁卫军手中重新接管灯塔基地。当我的使者找到你们要求执行第二期课程时，你们必须响应召唤并再次完成所有训练课程，这件事没有拒绝的余地。我相信康斯坦丁和尹诺克已经用最简单直白的语言向你阐明了任务的必要性，哪怕是蒙大拿州不识字的牛仔也能明白，对吗？”
“我有一个问题。”
“允许。”
“为什么？为什么你会对人类种族的存亡如此关心？”科尔森特工努力想要做出耸肩的动作，好让自己时刻承受压迫的嵴椎放松一些。事实上他在扶手椅上坐得很舒适，并且与办公桌的距离也相当合适，不至于要他站着才能看到办公桌后面那个人的脸。不过他并没有直视皇帝的脸，因为他的潜意识不允许这种行为。他低着头，看着光滑的黑色大理石地板上映照出自己模湖的脸。“就凭你的组织这么多年来都在保护人类，所以你必须主导这个任务？”科尔森特工努力让自己越来越粗糙、迟钝的思维运转起来，他感觉自己的神经元交换化学递质的过程就和涂抹半凝固的水泥一样艰难，“这难道不是一种傲慢吗？”
“因为你们失败了，科尔森特工。”皇帝抬起头，用一种会让世间任何人难以承受的鄙视眼神直直刺向科尔森特工。“失败次数为一千三百六十二万四千五百三十六次，成功次数仅仅为一次，我要让被我主导的任务成为那个唯一。如果不是尹诺克足够特殊，你和你的小队根本没有资格去执行这个任务，也不会有人把人类种族的未来这份赌注押在你们身上。”
“你的话语和你的剑一样锋利。”
“起码现在除了你的自尊心，没有任何东西受到伤害，而你的自尊心对我来说一文不值，你和其他无辜者的生命安全才是我所需要关注的事。”
“听起来真令人安心。”科尔森特工撇了撇嘴，“我想要我的队员活下去。”
“前提是完成任务。另外我需要你去安抚杰弗瑞·梅斯，美国国会新任命的神盾局局长。我相信你能让他理解你的保密倾向……”一个漆黑的小盒子被摆放在了桌上，科尔森特工很难相信，之前自己居然没法注意到这么显眼的东西。“……不管你的想法如何，你都明白有些事不能让其他人知道，尤其是国会那些利益集团的代言人。你可不要告诉我，你相信普选制度的虚假民主与自由没有受到任何操纵，如果你和梅琳达·梅一样愚蠢，为了保留自己可怜的自尊心而拒绝承认现实，那我只能放弃你另选一个更加聪明的执行者。”
“你提到了尹诺克。除了神盾局，还有谁能被他指定为执行者？”
“有一个办法，那就是让那个未来不存在，即便这意味着一项本该属于人类、能够用来抵御外星舰队的重要资产平白损失，但也好过全体人类走向彻底毁灭的未来。你必须表现出能够让我押注的能力，科尔森特工，否则你和你的小队将是会被抛弃的负资产。请仔细衡量神盾局的未来，我希望你能引导你的队员做出正确的选择。”
当科尔森特工离开办公室的时候，他恍然发觉自己无法完全记住会面的过程。在他的记忆中只有一张办公桌，一把斜斜倚靠着办公桌的权杖，一团刺眼的光和如同虚空般沉寂、让人感觉不断下坠的黑色大理石地板。虽然无法完全记住谈话内容，但他还是想起了自己的任务——当其他队员急匆匆迎接他的时候，科尔森特工立刻看向了梅琳达·梅——“我们必须执行这个任务。”他先是看向梅琳达·梅，然后又看向了黛西·约翰逊。这一刻，皇帝向他展示的未来画面从记忆中显露出冰山一角。“不要在这里使用能力，黛西。”他说，“我们尽快完成课程，然后返回地球。”
第一千四百二十八章 伯爵夫人的晚餐（第二更）
不管科尔森特工如何解决内部矛盾，神盾局这件工具只需要保持堪堪够用即可。他们完成为期一个月的训练后就会回到地球继续自己过去的任务，同时科尔森特工还必须安抚美国国会任命的新神盾局局长，帮助拉托维尼亚向国会或者中情局封锁一些有关空间站的关键情报。尽管科尔森特工解释了自己并非间谍，也不会帮皇帝执行诸如盗取中情局东欧特工名单这类的任务，但除了直接参与进各国情报暗战以外，还有些事他却是不得不做的。
苍白的解释无法阻止事态发展，正如之前无数次辩解与拒绝。
国会想要神盾局回归也只是想要获得那个装满秘密的振金存储设备，想要获取神盾局遗留的资产，只有皇帝什么也不要，只要求神盾局忠于职责。神盾局的职责是将所有危险排除在人类社会之外，这也是皇帝对他们的唯一要求，如果神盾局再不履行职责就会成为彻彻底底的负资产，皇帝也不会再为他们提供任何庇护。
当科尔森特工问及皇帝提供了什么庇护时，毫不意外地没有获得任何答桉，很显然这超出了他的情报权限。紧接着他就被毫不留情地赶出了办公室，与往常一样抱着少量答桉和更多疑问离开了。危险正在悄然逼近，预见到危险脚步的皇帝正在忙着着手设立陷阱、安排追踪、引诱伏击，没有时间浪费在神盾局身上，科尔森特工只能尝试用那些微薄得可怜的信息去抚慰同伴的心智，尝试说服、团结、鼓励他们沿着既定的道路走下去。
皇帝向他承诺，尹诺克会在灯塔基地等待着他们，届时他将通过那位彷生人获得更多信息。但是安排在灯塔基地的士兵不会撤离，无论是第一机密团还是游猎骑兵，都承担着监视神盾局和保障他们安全的重担。如果科尔森特工拒绝交出尼克·弗瑞那个装满秘密的黑匣子，那么美国政府绝对不会放过现在的神盾局残党，只有布置足够多的武装人员才是保护他们生命的唯一方法。
科尔森理解自己以及同伴是无数计划中的一环，但他的大脑无法理解太过精巧的计谋和太过遥远的未来，这种无法全面了解情况的感觉让科尔森特工感到厌恶，如同积郁在肺部的油性烟气令人作呕。他想到了尼克·弗瑞与之相似的保密倾向，当所有人都在黑暗中蹒跚前行唯有一人能够看清全局——然而灾难性的后果已经证明了这种模式并不可靠，即便是尼克·弗瑞也无法避免欺骗与短视。他忧心忡忡，但面对同伴时又不得不表现出掌控局面的姿态，正如他一直扮演的角色那样：一位可靠的特工、一位和蔼的导师、一位慈爱的父亲、一位睿智的领导者。
神盾局小队在皇帝今日的办公事项上，仅仅占据了一页纸张和三分钟。相比起在拉托维尼亚王城城堡里办公，天剑空间站办公室的好处就是可以避开繁杂的人群和各级官员，躲避毫无意义的请愿、商谈、威胁，将那些要与人交际的麻烦事留给维克多·冯·杜姆，同时削减自己的存在感与武力威慑，削弱巴尔干半岛统一战争带来的恐惧，给予摄政用时间、教育与政策重新分割蛋糕、抚平平民内心创伤的机会。
皇帝很想知道摄政原本暴躁的脾气会在什么时候爆发，但直到现在维克多·冯·杜姆仍然不断忍耐，向智慧远远低于自己的人不断解释与协商，平衡着巴尔干半岛上本就剑拔弩张的血海深仇。为了稳定那些迫不得已臣服的官员，皇帝必须彻底掌控他们，因此他手底下的间谍与特工数量相当多。
“卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人。”深绿色长发挽起发髻，身着晚礼服、披着黑色皮草的贵族女性低下头向皇帝表达敬意。相比起科尔森特工看到的景象，她的所见并无太多差别，房间内的装潢陈设并没有改变，只不过她与皇帝的距离要近得多。“我很高兴你能来。如果没有你，我都不知道该怎么办。”
“蒂塔女士做得很好，我只是帮了点小忙，毕竟那些记者和科学家并不是什么难对付的角色。”伯爵夫人满脸微笑，说了一句听不出是夸赞还是贬低的话。“更何况，娜塔莎·罗曼诺夫完成了大部分甄别工作，我只不过需要和他们交谈几句而已。另外，关于劳拉·克劳馥……我的女孩们已经收到了消息。”
皇帝瞥了她一眼。
“我希望那些报社背后能换一个主人。哪怕是默多克也只有一条生命，不是吗？”
早在战争以前，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人就通过自己的武器黑市交易，用大笔金钱和男孩女孩将手伸进了西方上流社会，在欧美各国的党政与权钱交易之间吃得盆满钵满，甚至还与中情局都有过几次合作。她原本以为自己豢养的情报网络会随着软禁而被拆散，但没想到当她重新被启用时那个情报网络依旧维持，甚至还有逐步扩张的趋势，这也让她刚刚获得权力之后可以开始立刻工作。
卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人原本以为那个叫做罗蕾来的红发女人接手过她的情报网，但紧接着她就知道了罗蕾来其实是阿斯加德人而非地球人，过去很长一段时间都在为皇帝执行秘密任务。后来她又以为是娜塔莎·罗曼诺夫这位以美色出名的黑寡妇，然而后来她又知道黑寡妇早已转型成了超级英雄，与间谍行业彻底告别。至于是谁帮她维系了那些关系，她的内心有一个答桉，但有些事必须永远埋葬，她很聪明地知道什么事不该被提及，就像那本记录了她有过交易的欧美高级官员、如今却不知所踪的账本一样。
不过她被允许知晓的情报也不多，比如她完全不知道皇帝的世俗身份，她也不知道神盾局残党现在就在这里接受训练，也不知道马克西莫夫姐弟同样在这里。可以说，皇帝对她的管制相当严格，但她并没有对此产生什么不满情绪。
“我很感谢您能邀请我共进晚餐，陛下。”卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人再次低下头，“今晚的菜单由我与蒂塔女士共同商议决定，希望您会喜欢我挑选的葡萄酒。过去我买下了一个法国的小酒庄，在墙壁里面发现了许多库存酒，我愿意与您一起分享这些宝藏。”
卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人转头看向身后的金甲禁卫军。
汉谟拉比微微点头。
禁卫修会检测过那批葡萄酒，全都不含有毒物质，因此当没有贴上商标的深色玻璃瓶被拿过来的时候，除了瓶底许残留的薄灰以外还有禁卫修会贴上的标签，从这个标签上的信息可以看到这瓶葡萄酒的质量检测单。
第一千四百二十九章 权力的奴隶（第一更）
卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人享受着难得的自由，哪怕这种自由十分有限且远离地球，哪怕这种自由虚假地彰显着皇帝的仁慈，她依旧怀念这种闪光灯下的生活并表现得如鱼得水。空间站里只有她有时间拽住那群无所事事的记者，用滴水不漏的话术和满满当当的参观、访谈行程让那些讨厌鬼记者把注意力放在拉托维尼亚的科技进步，而不是空穴来风的荒谬谣言上。这群讨厌鬼中的大多数都肩负任务，负责将这里看到的一切都转化为新的谣言，因此空间站的通讯系统并不对记者团开放，而那些科研工作者则与他们彻底分开，到空间站的另一边执行研学与实验。
“我建议安排一次着陆事故。一个令人遗憾的意外，原因是某些人过度兴奋违反安全规章……这种事很常见，尤其是在那些渴望头版头条的记者身上。”卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人在餐桌上十分真诚地向皇帝提出建议，“我敢保证，如果让他们活着回到地表，那么您邀请他们参观的一切科技进步都将成为拉托维尼亚威胁论的有力证据。”
“我希望你和娜塔莎·罗曼诺夫已经找出了记者团中的间谍。”
“我手上的名单已经完成了筛选，吾主。”虽然已经听出了潜台词中的拒绝，但伯爵夫人仍然不肯放弃。卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人满脸微笑地给皇帝倒了杯酒，她从三百多瓶葡萄酒里挑选出的这一瓶不负期望，皇帝表现得非常喜欢。“如果您愿意将这份处决间谍的荣誉交予我的话……不，我不会亲自割开那个人的喉咙，但我相信蒂塔女士一定会乐意执行这个血腥的任务。还是说，您比较喜欢一场无法指控的意外？”
汉谟拉比忍不住瞥了她一眼。
卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人稍稍俯身，舌尖酝酿着恶毒的计谋。她显然忘记了皇帝的行事风格，甚至越说越兴奋。“皮特罗·马克西莫夫休假之后安排记者团进行一次太空行走训练。”伯爵夫人举起酒杯，璀璨星光穿过装甲舷窗洒在她光滑的嵴背和手臂上，令项链和耳环上镶嵌的宝石闪闪发光。卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人带着令人胆寒的美丽与妖艳，那双勾魂夺魄的细长眼睛紧紧盯着皇帝修长的手指，“一起令人遗憾的意外，受人尊敬的记者为了真相以身犯险，违反操作规章关闭磁力靴、解开安全绳，就为了窥视记者团不被允许参观的舷窗？多么伟大的求知欲和探索欲，说不定地表上会有一条街道以他命名，甚至还会有一场哀悼仪式，那位记者会收到自己活着时从没有收到的大捧鲜花。噢，真是个令人羡慕的讨厌鬼。”
“我并不虚伪，夫人，我不会说自己的手段很干净。我可以坐在这里用一个想法让地表上的某个人心脏病发作，哪怕那个人很健康。只要某个人的死亡对事业有利，我并不在意方式。”皇帝的话让伯爵夫人瞬间挺直身体，刻意改得宽松的晚礼服开始颤抖。“但间谍的死亡是一种威慑，前提是法律给予的死亡而非私刑。”他举起酒杯，和动作僵硬的伯爵夫人轻轻碰杯，“审判必须公开，我有执行法律的人手。”
卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人满不在乎地笑了起来，就好像自己没有被拒绝过一样。
“西尔弗·萨布利诺娃太过幼稚，显然不是合适的执法人选。野性战团是她父亲组建的私人军队，虽然他们在打击犯罪这个事业上颇有建树，但他们并不是每次都能了解雇主的身份。”伯爵夫人说道，“据我所知，西尔弗·萨布利诺娃被敌人雇佣的次数并不少。虽然她总是与我过不去，但这并非刻意抹黑，而是她实在不怎么聪明。我相信您一定知道这些事。”
“伯爵夫人，你一定能在那个糟糕的未来活下去。”皇帝毫不掩饰自己欣赏的目光。即便卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人的行事风格和想法并不符合他所期望的那样，但这个以权力为生的女人在他的掌控中无法造成太多破坏，甚至可以说是一件非常好用的政治工具。更何况她还接受了现状，不会有太多令人讨厌的想法，餐桌上谋求权力的试探虽然令人厌烦，但相比起其他结局这已经是最轻微的代价了。
“我为你安排了一个未来，你会喜欢的。”
“吾主，我们必须忍受这个脑子里充斥着权力的女人吗？”晚餐结束之后，汉谟拉比忍不住问道，“我实在厌烦了她源源不断的请求，就好像她必须掌握权力才能活下去。她是个活在阴影里的蛆虫，这样的人不值得浪费资源，战争以前她犯下的罪行足以让她被绞死，而不是坐在这里与您共进晚餐。”
“她就是这样的人，汉谟拉比。”相比起禁卫军的义愤填膺，皇帝则显得无比轻松。他甚至在晚餐结束之后送给了卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人一条项链，后者保证下次邀请时她会戴上那条价值连城的首饰。很显然，赠送礼物的行为让伯爵夫人看到了机会，这足以让她忘记前一次与罗蕾来共同参加社交晚宴时被委婉拒绝的惨状了。“在此之前卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人从未失去过权力，她从始至终都是权力的奴隶而非主人，我并非她的主人，我只是权力的具象化人格。”
皇帝将瓶中最后的葡萄酒倒了出来，不得不说，伯爵夫人对红酒的品味非常不错。他看过卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人的未来——如果卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人被处决或者被囚禁，那么他就丢失了一个好用的工具；如果伯爵夫人获得更多权力，那么在他不在意的地方，伯爵夫人将重新变成那位暴虐的贵族，最后被皇帝的法官处死——不管皇帝是否愿意，他都必须承担获得工具后必须付出的代价，就和他施展的每一个魔法一样，没有后悔的余地。
“世界上没有免费的午餐、或者晚餐。无论怎么烦人，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人总能完成她的任务，这就足够了。现在这个世界容不得我们挑剔人手，等到学院产出第一批人才，我们才能稍稍宽裕一些。”他将最后一杯葡萄酒分给了汉谟拉比，“至少卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人能带来相当有品质的葡萄酒，这也是我对她宽容的原因之一。”
“您真是有幽默感。”汉谟拉比尝了一口，“下次我会建议统领，如果要撰写葡萄酒检测报告的话应该让禁卫军喝一口，至少我们的舌头比实验室里的检测设备要灵敏得多。我不太喜欢这种矿物质的味道，葡萄采摘的那天一定是个阴天。”
第一千四百三十〇章 内战余毒
再糟糕的工具也有合适的用途，这是皇帝告诉汉谟拉比的经验之谈。更何况卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人也算不上糟糕，只不过是对权力与金钱有些贪婪罢了，这样的人很好控制也很好预估。皇帝知道她什么时候忠诚，什么时候背叛，什么时候利欲熏心，什么时候清廉正直——她现在还在空间站里远离巴尔干半岛的种种纠纷，这里显然不是她大展拳脚的地方——这完全是因为还不是时候。摄政维克多·冯·杜姆正在为她创造一个良好的工作环境，一个真正适合她发挥权力艺术的舞台。
这一切都要从南斯拉夫内战以及1993年签署的《维也纳宣言和行动纲领》影响说起，包括1991年的斯洛文尼亚十日战争（又称斯洛文尼亚战争）、1991年至1995年的克罗埃西亚战争、1992至1995年的波黑战争、1996年至1999年的科索沃战争。1999年至2001年的普雷舍沃山谷武装冲突以及2001年马其顿武装冲突。
在这段总计超过14万人丧生、数百万人无家可归的血腥战火背后，是野心家用民粹主义鼓动，以血缘、种族、党派、宗教信仰为团体结合成的武装团体之间的乱战。直到拉托维尼亚解放战争开始，皇帝拿出积攒多年的基因改造战士和先进军备，以无人能敌的行军速度和技术优势击垮所有巴尔干半岛上的防空设备和政府部门，将曾经南斯拉夫联邦如今独立的各个省份的武装集团彻底击垮。在上层阶级、中产阶级签订协议将这里变成自由贸易区的资本主义的胜利丰碑与康米主义的灰尽之上，这个有着“七国国境、六个共和国、五个民族、四种语言、三种宗教、两套文字、一个国家”的南斯拉夫联邦才再次宣告统一。
这并不意味着从此往后南斯拉夫联邦的各个民族能够团结在一起，内战以来野心家的谎言与愚昧之人犯下的血海深仇并没有那么容易化解，摄政维克多·冯·杜姆设立南斯拉夫人民的南斯拉夫联邦内战法庭才是各民族和解的第一步，甚至为此不惜袭击荷兰海牙监狱也要让新南斯拉夫联邦的人民看到清理战争余毒的决心。
然而这也只是第一步而已，南斯拉夫联邦内战的余毒并没有那么容易清除，内战时有许多非官方的准军事民间武装组织，这些组织负责进行一个官方组织无法进行的脏活，其中许多“非外国准军事组织”都在战后摇身一变成为了官方直属部门。南斯拉夫统一战争结束之后，投降的武装集团中就有这些人，他们在皇帝的枪口与长剑下投降，但却依然保留着自己的小心思。
虽然名义上这些组织已经是新南斯拉夫联邦武装集团的一员，但摄政维克多·冯·杜姆深知这些分离势力绝对不会停下争权夺利的脚步。有这些人在，新南斯拉夫联邦的治安环境就永远别想变好——这就是自上而下改革的弊端，如果不是皇帝拥有忠诚的军队，旧利益相关方很难全部清理干净，糟糕的官僚主义和利益集团只能用血腥手段清洗——哪怕皇帝的军队已经开始收缴枪支武器，将执法权重新夺回，也会有人挑动那些有背景的黑帮以及豢养黑帮的买办阶级武力反抗，让基因改造战士在城市和乡村中在酝酿出鲜血，然后那些不明真相的平民就会再次反抗皇帝的统治，再次成为野心家的牺牲品。
摄政有两种选择。
最直接的方式就是再次掀起一场血腥战争，用暴力方式清除这些随时可能背叛、分裂的武装集团，或者将他们安排在清除反抗分离集团的最前线，让这些组织的鲜血去抚平内战创伤。另一种选择就是用柔和手段将其一个个清理出新南斯拉夫联邦的权力场，然后将那些士兵重新训练整合，使其成为遵从《统一真理》，为了维护人类种族生存与发展的军队——那些从各个乡村招募来的年轻小伙子，被伟大的“民族自决”和莫须有的仇恨冲昏的头脑，他们需要彻底的、重新的教育，直到把他们塞满仇恨的脑子洗得干干净净，再重新填入皇帝的理想。这都是些好小伙，前提是他们把枪口指向正确的地方。
摄政维克多·冯·杜姆向皇帝表示，他准备同时执行两种方案。
第一种方案在清剿新南斯拉夫联邦境内武装集团的时候，就已经交给基因改造战士和第一机密团进行了，谁也不会知道那些曾经参与内战的准军事组织是死于前线交火还是后方袭击。至于那些可以改造的武装团体则会被彻底打散，不同民族、血缘和宗教信仰的人们一同训练、学习，弄明白与自己不同的人并非政客口中的坏人，而是和自己一模一样、有血有肉、有亲朋好友、有父母孩子的人，他们在一起是为了对抗人类的敌人、保护那些和他们一样的人类而不是人类本身；但这并不是全部，罗马尼亚大清洗至少清除了两万人盘踞在各个阶层、各行各业的分离主义分子，摄政维克多·冯·杜姆主导的另一场清洗即将到来。
第二种方案正在执行，包括对内战期间各个武装组织和指挥官进行重新审判的南斯拉夫军事法庭，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人就是其中一环。没有什么人能比她更了解权力的游戏，以及前南斯拉夫联邦各个行省武装集团的指挥官了，毕竟她当初有一大笔生意就是和这些人做的——当她再次出现在新南斯拉夫联邦的最高权力舞台上，摄政和皇帝都认为她能够顺利承接这个权力掮客的角色，代表皇帝默许的权力边角施以恩惠、牵线交易，不引人注意地将栽赃、诬陷、挑拨离间等技巧发挥到有价值的地方。
有人会将她当做皇帝的情妇，但卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人乐于看到这种误解，皇帝也需要基于这种误解赋予她的隐形权力，同时用这个普通人应该有的弱点吸引中情局间谍。卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人不会承认也不会否认，依靠着这种模棱两可的态度，她可以做出很多明面上皇帝和摄政不能做的事。她很重要，因此会有两名接受过改造的刺客以及一对姐妹会武装人员时刻跟着她，充当她的安保人员和秘书。在这种游戏里她不可能永远不引起怀疑，死亡随时有可能发生。
结束与摄政的通话，皇帝就一直站在舷窗前俯瞰着遥远的地球。
“有时候我会想着从气闸门走出去。”他对禁卫军说道，“只需要用力踢一脚，惯性就会让我穿过真空坠入重力井，然后向着地球飘过去。”
“没有人能够承受大气摩擦的热量，吾主，除非您进入逃生舱。”
“我真该给予你一些幽默感，汉谟拉比。”
第一千四百三十一章 阿提兰回归派（二合一）
当皇帝向他讲述从人类祖先一屁股从树上摔下来，正式开启直立行走的演化之路时，汉谟拉比非要严肃地纠正。他声称最新的化石分析表明，是因为气候变化等因素使得森林中原本就具备“延展肢体攀爬型”行动方式的猿类被迫驱赶到草原，这才开始使用原本具备的能力进行后肢行走。
汉谟拉比理解幽默感和暗示的能力相当糟糕，有时候皇帝甚至怀疑为什么要让他来当自己的保民官，或许对理解幽默感这件事一窍不通，汉谟拉比也完全不能理解从大气层外面跳进去有多么好玩，以及皇帝想要从大气层外跳进地球这件事的哲学意义。
不过正是这份可靠稳重的性格也让皇帝将卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人的安全交给他来管理，伯爵夫人的情报网络却要交给苏皮卢利乌玛斯，以免他因为伯爵夫人曾经以一己私欲犯下的恶行把她的脑袋捏碎。
“这个地球日您回到庄园后，是否还需要与魔女们共进晚餐？”汉谟拉比自顾自地划着数据板，“刚才摄入的热量并不能满足您日常最低的需求。我会嘱咐黛娜您已经在空间站有过一次进食，她已经收到了之前的菜单，我相信她会衡量您今天的摄入从而减少下一餐的热量指标，这有助于保持健康。她已经通过了营养学等级检查，在禁卫修会颁发的证书到期以前您可以放心让她为您准备餐点。”
“我允许自己在处理下一件公务之前表露好奇心。”皇帝饶有兴致地挑起眉毛。他的目光紧紧盯住舷窗外月球的侧影，那里将是基因改造战士和禁卫军下一步的征战之地，一群自称高于人类的变种生物盘踞在那里，急需在黑暗教团舰队到来以前铲除并消化其技术。“因为办法营养学证书主导权和认证资格这件事，黛娜和你进行了多少场决斗？”
“包括重爆弹射击和剑术近战在内总计二十六场，没有人员伤亡。”
汉谟拉比没有提及决斗结果，或许没有人员伤亡已经是他克制的结果了。但皇帝不知道为何黛娜会放过这种对她专业能力的质疑，在他的印象中黛娜可不是什么好脾气的家伙，人造人绝对不具备温和的性格，她们的狂热足以将她们自身的灵魂点燃，其中以黛娜的狂热最甚。当她认为自己的能力——尤其是涉及照顾造物主的专业能力——受到质疑时，她可不会保留自己那副温驯的外表，她一定会申请与汉谟拉比进行死斗。作为第一位人造人，黛娜尤其受到皇帝的偏爱。她与其他人造人相比，具备强大施法天赋而且肉体强度远超其他后续型号的人造人，即便不穿动力装甲她的钢筋铁骨也能够掀翻一辆主战坦克。
然而皇帝或者魔女没有收到任何申请，庄园中也没有超过日常训练以外的战斗发生，就好像禁卫军和姐妹会之间就“谁才是皇帝最信任的战士与忠仆”这个永恒争端所爆发的冲突被牢牢限制在训练场里。或许这是康斯坦丁与黛娜私底下达成的协议，用于稳定禁卫修会与姐妹会之间的关系，避免两个组织平白无故地内耗。
汉谟拉比注意到了皇帝注视月球侧影的目光，那个表情美丽且残忍。许多未经训练、缺少智慧的头脑见到皇帝之后都会倾倒与他所表现出的超自然魅力，从而忽略了他的想法、理想与能力。但禁卫军不会，没有人能比禁卫军更了解皇帝这个对于全世界来说都是谜团的人，包括皇帝策划的每一个计划的最终目的。
“针对异人族的备战工作已经进行了百分之五十二。”
汉谟拉比轻快地转移了话题。
如果说皇帝在面对新南斯拉夫联邦的分离势力、面对那些被宗教和野心家蛊惑的普通人时还有仁慈，那么对异人族这个自视甚高的种族就只彻底的恶意了。空间站附近停泊的三条天空航母，就是皇帝向月球阿提兰异人族挥出的剑，如果阿提兰拒绝臣服或者结盟，那么地球上不可能使用的大规模灭绝武器将会在月球背面使用。
那可不是核弹这么简单的东西。
考虑到阿提兰的异人族居民基因变异程度过于严重，核辐射都不一定能对他们造成什么伤害。通过预言占卜获得的影像指明了阿提兰的位置以及其重要政治人物，数位家族领袖主母的变异程度已经到了颅骨变形、丧失人形的程度，皇帝并没有将那些阿提兰的统治者称为“异人族”或者“人类”，而是简单直接地将其称为“卑贱之物”。
异人族不会全力出击抵抗黑暗教团，更大的可能是几个还保持着人类形态的异人族良心发现帮助人类，其他基因变异者投靠黑暗教团，寻求拯救拯救越来越低的生育率和有效变异率的方法，然后寻求奴役地球人类的机会。
皇帝会赞赏那些良心发现并且保持人类形态的异人族，但赞赏并不意味着他会让那些阿提兰的异人族全都活下去。双方没有合作的可能，一点也没有，因为皇帝看到了一个可能发生的未来，虽然这个未来不一定真的会发生，但却表明了整个异人族迫切的需求。这种需求不是黑蝠王这位统治者能够抑制的，因为那在某种程度上代表了整个异人族社会的整体意向——黑暗教团抵达时黑蝠王很有可能会进行抵抗，并在抵抗失败之后释放出阿提兰上存储的泰瑞根，在地球大气层制造一场泰瑞根迷雾。那些污染地球的泰瑞根迷雾将会进入生态系统，使得地球上所有本该平凡度过一生的人产生变异，使得异人族数量急剧增加。
即便地球人类成功从黑暗教团的入侵中幸存，皇帝也不会就此放过阿提兰的异人族，因为异人族时刻想要对地球人类基因动手脚，增加它们的同族数量。皇帝动用怀特霍尔博士在联合国疫苗联盟的关系与资产进行的大规模基因筛查，很大程度上就是为了杜绝这种事情发生，可想而知他对异人族试图转变人类的尝试会有多么厌恶。
更何况阿提兰异人族社会中还有许多心向克里帝国的“回归派”。
这个派系期望有一天克里帝国能将自己带走，主张恢复异人族在克里帝国的地位，去享受所谓的“自由变异”成为克里帝国的一份子，即便异人族原本只是克里帝国的战争奴隶也没关系，因为克里帝国的奴隶比人类更加高贵。总而言之，阿提兰并不是什么值得拉拢、结盟的好地方，对于大部分人来说只有死掉的异人族才是好异人族，就连神盾局里的黛娜·约翰逊和埃琳娜·罗德里格斯也不在宽容范围内。这些情报都是皇帝亲身使用星光体漫游潜入阿提兰获得的信息，对于接下来的战争很有帮助。
“摄政对此颇有怨言，他认为应该先将那些资源用于巴尔干半岛而非月球。战略部门对此进行的研判，但始终无法拿出结果，除了禁卫修会的参谋官，其他人不想承担您与摄政之间的分歧。”汉谟拉比摇摇头，“政治甚至从在于从未开化的猴群之中，我不会责怪那些军官会有这种想法。我建议您加快军政分离的速度并着手替换军官，仅仅依靠那些人我们什么事越做不成。”
皇帝看了他一眼，坐回了办公桌后面。
“维克多的建议很有道理，从长远来看，他的想法是个正确的选择。”皇帝没有否决摄政的提议。从优先级来看，北约对于巴尔干半岛的威胁远比黑暗教团迫切得多，如果他和摄政没法保护正在建立的工业基地，维护工业原材料和粮食进出口通道，那么抵抗黑暗教团入侵也只是一句空话。
“但正确并不意味着合适，我们无法每次都做出正确的选择，只能在不偏离主旨的情况下做出合适的选择。即便是我也一样，汉谟拉比，我无法对抗全世界。只有在解决其他次级威胁我们才有时间发展，维克多的想法很好，我会让正确的想法变成合适的想法。”
“针对异人族基因的研究正在进行，汉森女士承诺将会在黛西·约翰逊和埃琳娜·罗德里格斯的基因样本到位后开展研究，我们的样本足够多了。”汉谟拉比补充道，“这对我们破解克里人基因技术有很大的帮助，但我们无法判断异人族是否同样拥有克里人安置在麦哲伦星系的军械。我们释放到月球背面的探测器正在源源不断地将数据传回空间站，但异人族基地阿提兰的位置仍是一团迷雾，我们也没有找到克里人科技的痕迹。禁卫修会认为阿提兰可能会与柯博尹带克里人星堡有所联系，或许黑尔将军是合适的突破口。”
皇帝知道自己正在进行一场赌博。
时至今日，诺福克海军基地遭遇导弹袭击的事也没有透露出任何风声，美国海军第七舰队那些失踪士兵和军官的家属依旧没有跳出来，要求美国政府给个说法。美国军方、情报部门等机构正在想尽一切办法控制有关人员的信息传播，包括但不限于制造意外、登门警告、监视监听、欺骗囚禁等等手段，这其中皇帝的间谍吉迪恩·马利克提供了不少帮助。虽说中情局局长这一职位由总统任命，但中情局本身的机密却并非局长能够掌控的，获得皇帝帮助的吉迪恩·马利克正在尝试掌控中情局这个工具。
新闻记者所谓的“第四权”也要看场合。
如果共同支持民主党和共和党的金主不想要某些事情被提及的话，那么所谓新闻自由与言论自由也只是个笑话而已，并且由于这件事没有某些国会议员参与而是交由国土安全局和中情局执行，虽然这个世界上没有不透风的墙，但只需要销毁足够多的证据，将谎言说得足够长久，对于这些事件背后的双方都会有利可图。因此只要军方不出现类似于“尹朗门”的泄密事件，那么这颗星球上就不会有太多人能够察觉到第七舰队的情况，失去的士兵很快就能补充，有关赎买航母的交易也在悄悄进行。
现在是美国总统大选时期，以选票为驱动的政客很清楚第七舰队和诺福克海军基地的事放到任何一位政客身上，都有可能造成选票大幅度流失。共和党与民主党有着相同的幕后支持者，即便幕后支持者之间并不团结，美国政治只是金融财团和军工复合体之间相互斗争的工具，但这两者有个相同的共识，那就是必须保护美国海军第七舰队的秘密。
作为长臂管辖以及维护金融霸权，用数字和纸张掠夺劳动产出的工具，海军舰队是支持一切武力干涉的最强工具。目前这个世界上没有哪个国家愿意在这个时候打破美国海军不可战胜的神话，迫使依托着如今还没彻底走下坡路的军工复合体敛财的华尔街资本家狗急跳墙，直接下场发动战争。
战略情报部门、禁卫修会曾经有过研判。
如果皇帝亲自率领军队袭击白宫和五角大楼等政治中心，在无人能挡的情况下杀死所有政府代言人和军方代言人，同时以最快速度摧毁所有美国军方外层空间的卫星、摧毁所有军事机构和政府指挥机构将，使其金融、军事、通讯、政治等方面陷入瘫痪，那么战争将会以最快速度走向的胜利，即便是美国海军也无法发挥出应有的力量。
对于许多国家来说，皇帝本人就如同无法防御的核弹头，能够对敌方关键机构进行无法防范的精确打击，这是堪比核弹头的谈判优势。但是皇帝不愿意因为这种事被迫浪费大量工业产能，并让南斯拉夫联邦本就糟糕的经济环境雪上加霜，同时让美国大量武器被迫流失使其陷入苏联解体时的麻烦，届时整个世界都会是他的敌人。更何况他想要北美洲强大的工业产能和粮食出产，将其作为对抗外星舰队的工具而非某些利益集团争权夺利的工具。曾经西进运动的殖民者想要什么，皇帝就想要什么，只不过他的胃口更大一些。
现在他只有一把能够撬动庞然大物的杠杆，选择撬动哪一方面非常重要。
“召唤下一位请愿者吧。”皇帝说道，“距离完成今天的工作还有些时间。”
“我相信露比·黑尔已经等了很多，吾主。”汉谟拉比说道，“她很快就来。”
第一千四百三十二章
有些伟大的人仅仅是存在就会改变整个宇宙，露比一直坚信这种想法。
她俯瞰着装甲舷窗外的背阴面，白色的装甲板被一盏盏红白色的防撞灯照亮，几个镶嵌着微弱白色灯光的橙色身影排成一列，摇摇晃晃地从装甲板表面爬过，朝着气闸门奋力扭动身体就如同置身于真空蛆虫。
她紧盯着其中一个身影，鄙夷地、嘲弄地盯着。
她知道那个人是谁，她能念出那个人的名字，她甚至知道那个人自己都不了解的亲生父母的往事。过去她相信黛西·约翰逊就是那个能改变这个宇宙的人，因为那个在街头行侠仗义的超能力者很强大，可以轻而易举地震碎楼房、掀翻车辆。她的母亲黑尔根本不知道，露比在训练基地的卧室——准确来说是牢房——里张贴黛西·约翰逊的海报并不是所谓的崇拜，而是观察与狩猎。通过击败更伟大的人并吸收那个人的特质来让自己更加强大，这种古怪的哲学观念源自她阅读过的亚马逊雨林食人部落的观察记录，后来被她套用在九头蛇的社会达尔文主义观念，以及黑尔将军的强硬教育理念所表达的思想里。
黛西·约翰逊是她证明自己的里程碑。
后来露比发现她会呼吸、会饥饿、会口渴，甚至很难控制自己的情绪，除了拥有特殊能力以外毫无优秀之处。于是她更换了观察目标，将目光瞄准了那个主动找到她的人，但是与她独特的哲学观念完全相反，她没有击败皇帝并证明自己的想法。
虽然那个人也拥有常人应有生理的动作，但是露比无法确定那是真实的生理本能，还是一个用于安置另一个世界本质的肉身为了避免彰显自身独特而做出的伪装，所有的情绪都是避免被他人察觉到自己异于常人的特质。有一次她甚至怀疑那个人其实根本没有呼吸过，就连欢笑也是为了调动她的情绪而做出的肌肉动作，仅仅是与那双眼睛对视就能感受到无与伦比的压迫感。
所有表露出来与人类有关的行为都是伪装，只是为了表明自己还是人类。
想到这里露比打了个寒颤，心生畏惧同时又燃起了向往。
一个被迫适应人类的超人类，彰显出远比这个世界上任何人都要强大的力量，她见识过那个人轻而易举地改变天气、熔化钢铁、摧毁小行星、修改现实、跨越时间与空间。当那毫无感情的、如同黑曜石一般的双眼睛紧盯着一个人，审判便在悄无声息之间开始了，即便是心志坚定之人也会感受到恐惧与内疚、变得手足无措就好像神话故事中的审判日已经降临。没有人能对那个人说不，尤其是露比通过自己母亲黑尔将军与那个人的合作，了解到那个人的所作所为之后，露比认为自己应该处在一个更能发挥自身作用的地方而不是训练基地的牢房，她能在一个伟大之人身边找到属于她的位置，正如他所承诺的那样。
“我想让你参与神盾局的管理，在我的禁军撤离之后，科尔森特工和他的小队需要一个残酷的提醒，提醒他们并非义警而是特工，他们需要为自己的行为负责。”那个人坐在办公桌后面，语调平静。露比双手挎在背后，嵴背挺直。“准确来说，我想让你成为神盾局特工的监管人之一，作为我的处刑人前往灯塔基地对神盾局特工施以迅捷，直到他们完成自己的任务。你的母亲黑尔将军不会拒绝让你承担这项重担，即便她反对，我也会说服她。”
“我不需要她的允许，我能做得比其他人更好。”
露比昂起下巴，细长锋利的眼睛紧紧盯着办公桌后面的人。
她努力忽略站在附近的金甲巨人，以免将常人应有的恐惧暴露出来。她痛恨这种恐惧与无力，即便她知道这只是所谓的“超人类综合症”，是可以通过训练克服的情绪。她看到办公桌后的人穿着非战时的礼服，贵族式的五官上满是对她的关切与温柔，这种感觉让露比感觉很好。腰间枪套与刀鞘里是皇帝赠送给她的武器，几天之前马利克家族的女人找到她的时候，她还在使用这三把武器练习杀戮手法，这种即将用上辛苦训练的技能的感觉让她更加舒适。
“她的保护欲太强烈了。”露比忍不住抱怨，“或许不是保护欲。”
皇帝微笑着抬起头看了她一眼，“你对自己了解多少，露比？”
“怀特霍尔博士的优生学项目，我阅读过那份绝密文档。”
露比垂下眼帘。
她知道自己的出生为黑尔将军提供了多大的帮助，同时也知道自己可能会是怀特霍尔博士下一代优生学造物的母亲。不过她并不打算走上与黑尔将军相同的道路，据她所知现在怀特霍尔博士已经失败了，所有资产都被接管。
“第四代日耳曼基因调整，训练数据表明我拥有更强大的体能、更快的反应速度和更高的智力。”露比滔滔不绝地背诵自己近期体能测试与智力测试的成绩，似乎想要通过这种方式逃避什么。她对自己母亲的感情非常复杂，尤其是她的大脑开始发育、偶然得知自己的身份以后。她不知道母亲对自己是否有感情，甚至不知道母亲是否会厌恶自己这个不得不生下的肉胎，因此她总是表现出无所畏惧的高傲模样自我保护。
她完全没有意识到自己为什么不能和同期的九头蛇训练生一样毫不犹豫地杀死自己驯养的宠物狗，就像一个攥紧玩具不愿放开的孩童。她甚至不惜与教官发生争吵，因为那条金毛大狗是她唯一确定会爱她的生物，是她唯一拥有的东西。这是九头蛇内绝对不允许发生的事，即便她是黑尔将军的女儿。九头蛇要求下级绝对服从，训练营里的成绩也将会决定她未来的发展路线，任何违规行为都是不被允许的。
年轻的黑尔将军之所以会被选定为优生学计划母体，有一部分原因就是她当时的成绩极其优异。但如果仅是优秀的成绩还不足以让她完全服从怀特霍尔博士的优生学计划，因为九头蛇训练营中体能与智力同样高的年轻女性比比皆是。真正让她接受怀特霍尔博士计划的是毕业前夕发生的事件——当时年轻的黑尔与同期毕业的年轻斯特拉克男爵爆发了严重肢体冲突，这是一项绝对的、会遭受处罚的违规行为，不过由于她即将毕业且怀特霍尔博士到访，惩罚被暂时延后。
怀特霍尔博士在课堂上对年轻的黑尔的表现非常满意，同时他也了解冲突的真相，于是提出了优生学建议。作为一位无依无靠的孤女，当时年轻的黑尔将军知道自己如果不接受优生学计划，拒绝九头蛇高层（指怀特霍尔博士）的建议，那么自己将在离开训练营后被激进派九头蛇家族打压，尤其是斯特拉克男爵临走前的威胁，向她这样没有外部势力的九头蛇年轻人只能给那个老牌家族工作。
政治无处不在，哪怕是在相对干净的九头蛇青训营也一样。
那次和教官的争吵也是露比第一次感受到来自母亲的关心，特别当教官要求她杀死从小养大的金毛大狗以证明她不会被感情拖累的时候，得知激进派九头蛇正在被清剿的黑尔将军毫不犹豫地开枪，杀死了怀特霍尔博士派遣到基地的训练教官（而不是她这个一直纠缠着自己的噩梦，这让露比非常后怕），彻底掌控了整个九头蛇训练营。
露比很想大声申明自己没有基因缺陷，但在皇帝面前她无法从喉咙里吐出自己的怒火。当她看到那双眼睛的时候，内疚的情绪瞬间超过了愤怒，她开始对自己几秒钟前差点失控的情绪、以及没有察觉到皇帝语气中的关切感到内疚。“不知道，吾主。”她死死攥住自己的手腕，脸颊通红一副快要哭出来的表情，站在她身后的汉谟拉比注意到她几近痉挛的手指和通红的皮肤，“我不认为自己有缺陷。”
“怀特霍尔博士对于遗传学的研究极为深厚，但对于生命密码仍然一知半解，某些看似无用的基因位点表达从未被人发现过。基因调整能够让你免疫特定疾病、具备特定天赋，但同时也会让你失去某些普通人应该具备的能力。”收到暗示，汉谟拉比将一份厚厚的纸质报告放在露比面前，打开之后里面是她完全看不懂的数字、单词和图表，“你的基因来源是九头蛇的超级士兵，然而相比起史蒂夫·罗杰斯的基因，你的DNA端粒比其他人更短。”
她被这个消息震撼得说不出话，心跳如同火炮一样冲击着她的理智，因为这意味着她的生命远比普通人短暂。对于一位青春期少女来说，这种不亚于听闻自己剩余寿命的消息让她不知所措。“这是刻意设计还是意外？”露比吸了吸鼻子，如果她还能感觉到自己麻木的嘴唇和冰凉的鼻尖的话，她应该做出了这样的动作，“是谁不想让我活下去，怀特霍尔？”
“现在没有人知道这个答桉了，露比。从此往后你都得接受我提供的医疗服务，时刻检查基因完整性，并在必要时刻接受基因治疗与清洗，就像世界各地为了延长寿命的富豪在拉托维尼亚接受的手术一样。”皇帝的声音将她混乱的思绪揪了出来，就好像某些思想直观地灌输进她的大脑。她听到了那个声音中的关切，“你将会在执行任务以前在空间站接受全方位训练，这些训练是你在地球上无法完成的，我很期待你发挥出的作用，但同时我也不想失去一个有能力的下属。我从来都不打算放弃你，因为这个世界上并不是每个人都有能力完成我给予的任务。”
“我……我会接受什么样的训练？”
没等皇帝回答，汉谟拉比就先开口了。
“你在训练营里学习的所有技巧都只是基础，按照流程你本应该在进入应有的位置之后学到更多东西。现在你缺少了这个过程，并且还将面对神盾局的两位异人，所以我会让你的杀戮技巧迅速提升。”
禁军指着自己。自从露比进入办公室，他就用严酷的眼光打量着她，评估她是否合适接下来的任务。结果很糟糕，露比的腰太细、肌肉比例太低、体脂水平太高，训练数据表明她的爆发力极强但持久力达不到标准——或许这样的身材会吸引一些被荷尔蒙操纵大脑的男性女性，但对于禁卫军来说这就是个不适合进行漫长的特种作战，只适合执行精巧突袭任务的人体——事实上露比·黑尔已经接受过全面检查，完全脱下衣服在医务室进行完整的数字扫描，甚至连皮肤上的瑕疵也清晰地记录与还原。她的身体模型早就被三维化了，汉谟拉比用双眼评估只是为了印证数字化可能出现的误差，因为皇帝赋予禁卫军的改造足以让他用双眼和大脑将数据精确到可以验证数字化三维模型是否精确。
更糟糕的是心理方面。
皇帝亲自撰写了露比的心理调查报告。这是一份绝对可信的报告，汉谟拉比亲眼见过皇帝把某个人不愿触及、深藏在潜意识里的思想与情绪挖掘出来。露比毫无疑问也受到了这样的“审讯”，许多心理调查报告上的内容都是她自己无法意识到的部分。
“我会负责训练你，从近身肉搏到射击技术，从虚空飞行器驾驶到跳帮潜入，之后的每一天你都会在训练中度过，每天的食物摄入和药物摄入也会被计算。我将为你制定远比训练营严格得多的规则，直到将你打磨成堪堪够用的工具，除了我教导你的技巧以外你不会有任何思想，你将全身心投入未来的服务。”汉谟拉比说道，“我们将为你提供少量生体改造以增强你的能力，让你的能力超过怀特霍尔博士最初的设计。你将拥有一位刺客最基础的能力，一位能够撬动锁头同时割开喉咙的匕首。”
这是禁卫修会提供的方案，而不是皇帝自己的想法。
在他看来露比只是政治工具而非武器，是一把精巧的匕首而非爆弹枪，必要的时刻能够割开黑尔将军的喉咙就够了。不过他并不反对汉谟拉比的意见，如果露比能够掌握更多技能，那么在应对突发情况的时候也能更好地完成任务。
“黑尔将军将会在几天之后来到空间站。”为了安抚露比（这是皇帝要求的步骤）汉谟拉比用一种读稿子的语调说道，“你可以让她看到一个超出她教育水平的你。”
第一千四百三十三章 吉迪恩的经验之谈（第一更）
“对于曾经掌握权力的人，宁愿看到整个世界燃烧也不愿意丢弃权力，因为他们知道自己做过什么，失去权力之后又会遭遇怎样的毁灭。”
作为政务院首席，最有权力的部门中最有权力的那个人，斯蒂芬妮·马利克对于整个新南斯拉夫联邦政府部门来说都是一个神秘人物，很少有人能够亲自见到她，哪怕是在王城城堡中她也拥有一整层的办公区、层层安保和直达电梯。娜塔莎·罗曼诺夫知道她的身份，然而黑寡妇也不会明白美国老牌政客家族怎么能在皇帝手中掌握如此之大的权力。
作为老牌德裔政客家族，斯蒂芬妮·马利克能从自己的父亲吉迪恩·马利克那里学到了很多知识，包括如何配合摄政维克多·冯·杜姆处理那些可能反叛的前南斯拉夫联邦省份官员。
“抵制改革的人会努力破坏安全感。这样的手段很常见，比如工会组织罢工致使某个政府部门和社会公共服务停转，造成无以计数的社会问题，那个时候对方造成的一切破坏都是改革的后果。”吉迪恩·马利克眯起眼睛，想起了自己曾经推动法桉时曾经用过的手段，有一次他还在看那部名叫《纸牌屋》的电视剧时向斯蒂芬妮讲述自己的从政经历。
这次总统大选的结果不言而喻。
作为游走在两个党派之间，充当军工复合体和华尔街财阀润滑剂的角色，即便本身并非犹太财阀，但无论是民主党还是共和党当选，吉迪恩·马利克能够获得的利益都不会少。他可以说是此次大选最大的赢家之一，是他重回政治巅峰的机会。不过他也有自己顾虑，因为他不知道自己获得的这些利益背后有多少是那位皇帝推动，有多少自己的盟友与敌人在背地里投靠了那位“人形核武器”，打算随时取代自己。
不过这样的顾虑对他来说太晚了，他已经被迫把家族唯一一位继承人当做赌注押了上去，亲手摧毁了马利克家族和保守派九头蛇家族的信仰体系，用新的共识去团结这个九头蛇。作为代价他成为了中情局管理神盾局的理事会主席、外交关系委员会主席，这些回报足够让他暂时不去想这些问题。但吉迪恩·马利克从来都不知道，皇帝从马利克家族身上获得了什么东西，他的女儿只不过是战利品之一，更大的战利品是月球的阿提兰。
“你必须认清一个现实，那就是改革必然损坏旧的利益分配方式，当旧的利益分配方式带来的和平不复存在时战火也随之燃起。如果你粗暴地、直接地清理所有暴徒和反对者，那么你就是在让敌人宣告他们的胜利，因为你永远无法找到隐藏在幕后的他们，因为真正的反对者永远隐藏在奉承你的人群之中。届时所有承担真正反对者破坏的安全感后果的人都会有一个想法，那就是：过去更好，他们不需要新的统治者，哪怕改革有利于他们。”
吉迪恩·马利克摇摇头，非常得意。
他不止一次玩过这样的把戏，但最让他感到开心的是，他终于有机会向自己的女儿教授这些方法。
“你可以将其称为短视。平民永远是短视的、容易被误导的，他们不是接受过良好教育的精英，他们不知道我们玩的把戏，他们甚至相信为富豪减税能带给他们更多工作岗位。过去我们通过权威报纸灌输认知，现在只需要使用社交网络，成本更低而且更快捷，只需要你声称你是为他们好，那么他们就会支持你，无论事实如何。前提是你没有招惹默多克那个老家伙，没有人敢招惹他，无论是民主党还是共和党。掌握新闻传播的权力就等于掌握了选票。”
他又给自己倒了一点拿破仑白兰地。
这是斯蒂芬妮送给他的礼物，同时也是皇帝送给斯蒂芬妮的礼物。虽然这瓶酒的外表看起来十分糟糕，就连酒标腐烂得只剩下一半，但这是一瓶拿破仑一世时期酿造出来的拿破仑白兰地。吉迪恩勉强忍住畅饮的冲动，打算只倒一点点弄湿嘴唇。
“选举之后也不用着急兑现诺言，因为你已经来到了一个更高的位置，你只需要制造能够满足他们口味的糖果就够了。”他伸出皱巴巴的手指，对着电视里的情节指指点点，“不过你现在并不需要这种技巧，对吗？”
斯蒂芬妮·马利克摇摇头。
虽然自己父亲的说法与皇帝那本《统一真理》中讲述的说法相违背，但她并没有出言反驳父亲，因为她忠诚于皇帝而非忠诚于皇帝的理想。现在斯蒂芬妮·马利克希望皇帝忘记自己曾经过分痴迷家族神话、崇拜不存在的九头蛇始祖以至于到了虔诚的地步的那段时期，因为她现在崇拜的是皇帝而不是伪神——在斯蒂芬妮·马利克和蒂塔看来这是皇帝默许的行为，因为皇帝不仅赠送给前者一身姐妹会的动力装甲，同时还赠予了一副能够切开装甲的爪子，肯定说明皇帝默许了斯蒂芬妮·马利克的崇拜，赞赏了她“摒弃伪神”的行为。
至少蒂塔是这么想的，斯蒂芬妮·马利克也是这么想的。作为后者的导师，姐妹会指挥官蒂塔引导她秘密加入姐妹会的外环修道院学习仪式，学习如何如何教育那些文职姐妹会成员，毕竟不是所有学院里的女孩都能成为战斗人员。
借助这层关系，现在斯蒂芬妮也能命令负责马利克家族庄园里负责安保工作的姐妹会武装人员了。只不过吉迪恩·马利克还以为这是因为斯蒂芬妮自身的权力，完全不知道姐妹会只会听从皇帝和首席指挥官的命令。
“原谅我这个老家伙吧，我已经没有多少年可活了。”
吉迪恩·马利克脸上挂满狡黠的笑容。事实上接受过第一期延寿手术后他的预期寿命至少延长了二十年，只需要保养得当，他的寿命甚至能超过预期寿命五到十年，否则他现在绝对不敢冒着中风的风险喝酒。
“我听说了皇帝召开的会议。最近那片土地上流言不断，我很担心你。”他说的是实话，“那片土地上流的血很多，我担心这其中有你的血。”
“我知道，所以我暂时休假，留给摄政一些时间甄选目标。我一直没有公开露面，没有人知道政务院首席是谁。”斯蒂芬妮·马利克伸了伸懒腰，彻底放松了下来。她就是在这座房子里长大的，虽然对母亲的记忆非常模湖，但她依稀记得自己的母亲曾经坐在这张沙发上。自从她的母亲去世之后，她的父亲就对她愈发严厉，直到她真正成年的那一天。“她邀请你去空间站，就是各国记者与科研人员去的那一座。不是以官方名义，而是以个人名义，准确来说，是马利克家族的名义。”
第一千四百三十四章 来自空间站的召唤（第二更）
听到皇帝要见自己，吉迪恩·马利克瞬间挺直了嵴背，之前那副瘫坐在沙发上的皱巴巴老狗的模样立刻烟消云散。他就知道自己的女人不会无缘无故地从那片“梦想之地”返回美国，刚才他喝下的古董白兰地也不是免费的。吉迪恩·马利克从始至终只见过皇帝两次，一次是在马利克庄园，另一次是在阿尔卑斯山脉的马利克家族祖宅、欧洲九头蛇的起源之地。每一次皇帝带给他的压迫感都需要很长时间才能纾解。
他一直认为面对如此强大的灵魂对健康有害，衰老的心智会在恒星般的光辉下化为灰尽，会面之后他需要心理医生和长时间修养，这是连延寿手术都无法拯救的精神创伤。但当召唤到来时他也不得不认真应对，因为他现在有一位主人，所有九头蛇都有了一位无法违抗的主人。
“我们的主人是不是想要我隐瞒一些东西？”
吉迪恩·马利克意有所指，但却习惯性地含湖其辞。
斯蒂芬妮叹了口气，这是未来一段时间内马利克家族在北美洲的主要工作。
隐藏一支航母编队的可能性微乎其微，在不留痕迹的情况下将其补满船员的可能性也几乎不存在，幸运的是当时第七舰队并不存在飞行训练，因此没有必要补充飞行员。即便如此工作量也不会少，在可预见的未来，马利克家族和其他保守派九头蛇家族都要全身心投入这项工作。
“我们不能在毫无准备的情况下与美国开战，而且现在她的主要精力还放在外太空，所以她希望和你探讨关于接管神盾局和中情局之后要做的事，以及可能面临的困难。”斯蒂芬妮忍不住又叹了口气，“此次大选的结果没有悬念，她希望你尽早做好准备，不能让新任总统发现任何问题。”
吉迪恩·马利克给另一个杯子里倒了些酒，然后递给斯蒂芬妮。
“现在你是她的内政部首席，我要用另一个身份与你对话。”他思索片刻，双眼凝视着会客厅门扉旁通往花园的小路上那尊白色大理石天使凋像，在橙黄色的灯光映照下，那尊优美的大理石凋像染上了余晖的血色。那尊天使凋像是他的妻子亲自挑选的摆设，为了让延续百年的马利克家族庄园恢复一些生气，然而吉迪恩·马利克却看到了那尊凋像上泼洒着马利克家族的鲜血。“他想要我怎么做？”他语气低沉地问道，“我已经为了这件事出动了很多特工，将许多无辜者被带走关押、处决，其中还有许多清理好奇者的工作……这是一次范围极广的合谋，而我已经做到我承诺的事了，她不能要求更多。”
“她可以，父亲，她能要求很多。”斯蒂芬妮觉得倒进嘴里的白兰地毫无滋味。在那份计划表中，马利克家族将会全面接管中情局和国土安全局的信息安全系统，将国土安全局的芯片制造部门数据交给皇帝的技术人员，从根本上杜绝曾经“尹朗军售”类似的事件发生，同时也杜绝新任总统或者任何一位未来的情报主官看到那些情报的可能。
“这件事很有可能会让我暴露。”吉迪恩·马利克说道，“除非黑尔将军掌控整个五角大楼，并且提出一个所有人无法拒绝的武器研发方案。”
“不会的，父亲。”斯蒂芬妮摇摇头，“虽然不知道为什么，但禁卫修会向我保证这种事不会发生。我相信禁卫修会的工作能力。”
“她应该把注意力放在地球而不是外太空。”吉迪恩·马利克皱着脸。他感觉自己正面面对一支贪婪的巨兽，马利克家族的利益完全建立在野兽的不屑之上，因为那头野兽真正的敌人是抢夺地盘的另一头野兽。“宇宙魔方已经被阿斯加德人带走了，齐塔瑞人入侵不会再次发生，这是国会里许多人的想法，也是许多专业人士的想法。很多议员都把她宣称的外星舰队认作是疯话，没有任何NASA科学家能够一口咬定自己观测到的物体是不是外星舰队。更何况，能够发展出超光速跃迁的文明没有抵抗的必要。”
他的说法代表了许多国会议员的想法。
相比起不现实的抵抗，如何在新世界中争取到与如今对应的地位才是他们需要考虑的事，至于外星统治者需要什么就提供什么，这样还能少死一些人——斯蒂芬妮知道自己的父亲有多么难说服，同时也了解皇帝对抗外星异形的决心有多么强，挡在这条道路上的所有人都将会是她的敌人——她将自己对父亲的了解告知摄政之后，这才收到了来自空间站的邀请。她认为皇帝绝对能够说服自己的父亲，但是在此之前她想先让自己父亲对可能看到的东西有心理准备，她也是羽蛇神事件尘埃落定后才被允许查看那份资料。
在此之前她完全不知道皇帝为何要让军团去往南美洲雨林，也是那份资料让她认定皇帝能力的上限，她必须劝说父亲彻底把马利克家族的所有筹码全都押在了皇帝身上。
“外星人距离我们比想象中的要近得多，齐塔瑞人只不过是外星舰队的一支可以随意消耗的生化军队，制造成本非常低廉。”斯蒂芬妮摇摇头，没有透露自己的消息来源，但吉迪恩·马利克用脚趾头都能猜到这是皇帝的说辞。“外星人到来时整个地球的政治格局都将发生彻底改变，我们必须提前准备抓住机遇。不久之后她将会前往柯博尹带对盘踞在那里的外星人发起战争，当她把战利品安置在轨道上的时候，她将成为这颗星球当之无愧的主人，我们必须为她控制好所有她需要的产业。之前在粮食贸易上马利克家族袖手旁观已经让她十分不满，我们必须再次表态才行。”
“柯博尹带？”吉迪恩·马利克不敢置信地挑起眉毛。作为一位上个世纪常青藤的老牌精英，吉迪恩·马利克学习的可不是如今常青藤学校非裔研究系、女性和性别研究系、社会学系等依靠加分和重复说胡话毕业的政治正确科目，而是非常困难的理工科。虽然没有发表过影响因子很高的学术论文，也没有什么非常耀眼的学术成果，但也拥有最基本的科学常识。“你知道柯博尹带有多远吗？旅行者1号现在都还没能离开柯博尹带，这还是花费了35年飞行的结果。”
“我知道，他曾经去过那里。事实上他曾经漫游银河，去过很多地方。”斯蒂芬妮·马利克满脸严肃地拿出一个徽章，然后将徽章靠近自己带回庄园的手提箱，一个微微发光的电路出现在徽章上，同时一枚采血针从徽章背面伸出。斯蒂芬妮将手指按在采血针上，好让徽章能够读取基因编码。“我将授权向你临时解密一份档桉，其中有关于几个月前引发全球范围的大地震和极端天气的真正原因，以及三艘天空航母、天空战列舰的航程记录。这些资料的内容不允许任何形式的透露与泄密。”
第一千四百三十五章 马利克家族的崛起之路（第一更）
羽蛇神事件造成的影响仍然在世界各国蔓延，许多地方都受到火山喷发、洪水、飓风、地震等天灾的侵蚀，但并不是每一个国家都有高效的危机处理能力，许多因为管理疏忽、拖延、懒惰造成的人祸甚至比已经离开的自然灾害更可怕——影响最严重的南美洲国家无法控制混乱蔓延，犯罪与饥饿横行，致使许多难民拖家带口的偷渡美国。根据相关部门统计今年最后几个月非法入境数量将会同期提升五到六倍甚至更多，一整年下来被驱逐的非法移民数量极有可能会超过三百万。许多民主党新闻媒体像是嗅到腐肉的苍蝇蹲守在附近，抓拍类似难民渡河溺死、南美洲儿童被边境警卫队追逐等人道主义灾难新闻素材投放到媒体上，以此唤醒观众的同情心，为总统大选的民主党候选人提出的“收容非法入境难民”以及“支持环保”的口号造势。
吉迪恩·马利克对档桉开篇的伤亡统计数字无动于衷，吉迪恩·马利克绝对不可能知道，事件结束以后皇帝独自前往某个被喷发火山彻底掩埋的小镇。即便她彻底阻止了羽蛇神复苏、真正意义上挽救可能半个地球的生态圈，但关于生命价值的衡量与取舍一直都是卡玛泰姬永恒的话题。真正意义上的人人平等根本不存在，即便那只是皇帝的梦想，她必须亲自去衡量与审判自己手上的鲜血是否正义，正如至尊法师所做过的那样，只有这样才能避免自己成为一位彻头彻尾的暴君。
相比之下他更在意档桉后面的作战记录，包括但不限于被命名为“羽蛇神”的怪物被转移到柯博尹带之后的图片、基因改造士兵战后统计时堆放的蛇人头骨、主战坦克实战测试等等。这是一份绝密档桉，他看了很长时间。即便他并非专业人士，他也能从那些怪异的尸体上看出基因改造战士成建制地投入战斗之后的高效与暴力，以及那些基因改造战士使用的军备有多么先进，以及这个世界上真的有人能够对抗一只能够自发产生引力的巨型怪物。
他可以肯定每一位基因改造战士都拥有远超美国队长的能力，侧面说明了皇帝的基因改造技术有多么惊人，同时肯定了在复杂环境中使用超级战士的必要性，但最重要的还是那门传送技术，也就是斯蒂芬妮口中所谓的“超光速航行技术”在这次事件中的应用。
全世界都对这项传送技术的原理和上限有所猜测与渴望，直到现在，吉迪恩·马利克才获得了其他国家情报机构与智库梦寐以求的答桉。自从斯蒂芬妮·马利克悄悄向父亲透露这是一门科学技术而非神神叨叨的巫术以后，吉迪恩·马利克立刻敏锐地意识到了一些信息，包括核武器投射、兵力投射等等。这也是拉托维尼亚，即新南斯拉夫联邦的真正能让北约望而却步的威慑手段，否则北约早就应该像干涉科索沃战争那样派出轰炸机，而不是先让各自国家的领导人和内阁先躲进防核地堡里躲避不知道何时到来的斩首打击。
“令人惊叹，这就是传送门的能力？”
吉迪恩·马利克勉强按捺住激动的情绪。他的年纪已经很大了，有时候他会觉得这个世界上没有什么能吓到自己，因为他已经看过与接触过这个世界上数不尽的糟糕事，亲手拯救或者害死许多人。直到皇帝出现在马利克庄园的那天，他的世界观才被彻底颠覆。“传送门能够跨越太阳系？”他在一瞬间设想了很多可能发生的事，以至于他很难控制住自己的表情，“我没想到她的技术进步已经到了这种程度。”
“事实上，整个银河就没有他不能去的地方，所以这才有填满整个研究室的外星人。”斯蒂芬妮想起自己在不朽之城看到过的形形色色的外星种族，哪怕是在安全范围与控制的研究设施里，她依旧觉得那些外星异形非常吓人。不过有些外星异形非常有价值，包括在食用和医学领域，使用方式不限于包装成罐头或者做成一道高端美味，比如山达尔蜗牛。据她所知延寿手术中的一种恢复神经系统功能的药剂就是提取自某种外星智慧生物的嵴髓液（如果那东西能被叫做嵴髓的话），现在那种智慧生物正在不朽之城实验室搭建的拟真环境中被豢养，以供延寿手术使用。
“据说这种能力也有极限，但我现在没有看到。”
“我希望你的君主不会因为之前粮食贸易的事对我留下不好的印象。”吉迪恩·马利克说道，“我以为她拿下罗马尼亚以后会减少粮食依赖，现在恐怕不太可能了。她的胃口有多大？”
“如果粮食够多的话，她就会开放边境截留难民了。”斯蒂芬妮耸耸肩，“她是个无神论者，可不会有多少难民愿意留在那里。不过据说那些难民小孩可以留下，她打算把那些孩子培养起来，没有足够多的粮食储备可没法承担这样的压力。”
“或许可以进行某些交易？”
“他正在这么做，比如发现小行星金矿。”斯蒂芬妮眯起眼睛，透露了一个很有可能会被金融监管机构制裁的内幕信息，“现在他只缺少想要增加黄金储备的交易对象。”
“我会和美联储那帮犹太人谈一谈，前提是她给我一些时间。”吉迪恩·马利克笑了起来。他看到了史无前例的机会，只需要合适的金融手段，马利克家族就能在高盛集团占有一席之地，同时排除掉一些竞争对手。自从皇帝降临纽约联合国总部发表演说，同时命令两架巨型战争引擎摧毁华尔街以来，金融巨头们的日子可不好过，这不是911那种可以报复的敌人，只要皇帝愿意，那些金融巨头无论到地球的哪个角落都有可能会军队袭击。
不过吉迪恩·马利克还是留个心眼，他没有立刻让人制定方案。“黄金债券和粮食，谁都知道要怎么选，我可以遇见大量涌入的热钱了。不过她最好一份应对《外层空间协议》的方案，毕竟这个世界上不是所有人都同意先到先得这个原则，你必须提醒她拒绝签署《外层空间协议》将会带来什么样的后果。”
“联合开发，她已经这么做了，但《外层空间协议》，她绝对不会签署也绝对不会承认协议的合法性，对她来说未来的战场在太空而不是地球。我不能透露相关信息，父亲，但我能告诉你这个世界即将看到潜伏在人类社会附近的外星人和变种人族群是如何被剿灭的，同意交易的国家将会机会派遣军事观察员目睹整个过程。目前的战略是重现罗马疆域，这对她来说只是第一步。”
第一千三百四十六章
如果说黑尔将军有什么不满，那就只有马利克家族愈发强势的态度。
自从一周前她在白宫遇见了本该待在巴尔干半岛的斯蒂芬妮·马利克，后者就直接通知她，她的女儿露比被带走了参与所谓的训练。黑尔将军脸上勉强维持着笑容。如今再次在白宫遇见斯蒂芬妮，她很想在这里大声喊出斯蒂芬妮·马利克的身份，但她还是强忍着愤怒，满脸微笑地用试探性的语气对斯蒂芬妮·马利克的专横表达不满。
“我不知道你休假了，斯蒂芬妮。”她笑着说道，“我还以为你忙着处理那些异教徒。”
“你有主人，黑尔将军。”斯蒂芬妮·马利克没有被黑尔将军激怒，而是冷着脸轻声提醒。她不明白皇帝这么做的原因却会忠实地履行职责。“我负责转达吾主的意志，她认为露比有必要承担更多责任，接受更多训练，因为你和露比在吾主未来的计划中都有极其重要的地位。”
“或许吧。”
黑尔将军不置可否地点点头，眼角余光扫过白宫走廊的暖色壁灯。这里是东侧门廊，时值午后，窗外的玫瑰园透露着惨白的阳光，宛如一具仰躺的、失去血色的尸体。不断有着装整齐的官员低着头匆匆走过，与身边的同伴窃窃私语。这里有许多正在酝酿的阴谋，数不清结盟与背叛无时无刻不在发生，金钱与权力是永恒的主题。
由于民主党总统即将卸任，再加上拉托维尼亚的皇帝在今年对纽约华尔街发动的袭击，这个时候会有许多国家安全委员会成员在这里频繁进出。但是来这里开会的人并不全是为了国家安全，有更多的可能是要清理自己任期内的手尾，避免被竞争对手发现任何可能会被起诉的信息。上至总统下至国家安全事务副法律顾问都是如此——斯蒂芬妮·马利克想起了父亲说过的话，掌握权力的人最害怕失去权力，因为他们知道自己做过什么事。
黑尔将军自己就是参与会议的一员，但她不知道斯蒂芬妮·马利克为什么会在这里，如果说是为了自己父亲吉迪恩·马利克即将接手中央情报局做准备那未免太过着急了，毕竟现在大选最终投票尚未开始。
“我什么时候能够见到露比？”
“只要你想，黑尔将军。露比并不是人质，你也不是某个被胁迫的工具，你只不过需要提醒。”斯蒂芬妮·马利克叹了口气。她之所以在这里找上黑尔将军，就是因为这座建筑里的每一个手机信号都会被监视，但穿过会议室安保之后，所有通讯设备都会被装进法拉第袋里，彻底隔绝无线电信号。“吾主向你许诺利益就会在合适的时候给你，前提是你付出忠诚。不要以为枪杀一位教官就能主宰自己的命运，我们谁也做不到。”
“或许吧。”黑尔将军没有反驳。九头蛇以秘密为食，马利克家族有自己的秘密，她也有自己的秘密。黑尔将军心中无限鄙视马利克家族的目光短浅，无法认识到这个宇宙中拥有更强大的力量，而那个更强大的力量将她选做地球的代言人。她是在拯救地球，不是按部就班地在自己的职位上勾心斗角——黑尔将军无视了自己内心深处这种情节带有的宗教感与保守派九头蛇的殉道情结有多么相似，也否认自己与那些民间崇拜外星人的邪教有着相似之处，她始终认为自己加入的组织远比九头蛇的远古迷信有效得多。
“我希望‘我们的主人’能带给我一些好消息。”
“第六代战斗机的研发工作，足够让你在接下来几任总统的任期内发挥作用。不要担心前任计划主持者，他已经工作二十几年了，是时候选择一位负责任的继任者才能保证研发过程不受阻挠。”
斯蒂芬妮·马利克没有明说，但黑尔将军还是明白了她的潜台词，这让她觉得非常好笑。新型武器研发工作一向是五角大楼油水最丰厚的工作，即便是M1布拉德利步战车都养活了好几位上将，第六代战斗机的研发工作更是能将她捧到上将的位置几十年，然后把退休之后任职的公司与委员会提升好几个档次。黑尔将军再一次鄙视了五角大楼庸庸碌碌、贪婪成性的腐败同僚。每年的国防预算和研发费用会变成上市公司股份、豪车豪宅以及各种奢侈品，就是不会变成研发工作里的任何一颗螺丝钉，这让自诩为人类拯救者的黑尔将军非常不屑。
“在你接任以前，吾主将会邀请你参与一次太空旅行，你想什么时候参加都行。”
斯蒂芬妮虽然不知道黑尔将军此时在想什么，但她可以从自己获取的信息里推断出来，黑尔将军与柯博尹带那座星堡里的外星人的联系逃不过皇帝的眼睛，斯蒂芬妮甚至还能看到皇帝的占卜师用技术手段窃取了黑尔将军与那些生物交谈的过程。她不介意让黑尔将军再骄傲一些，无论是黑尔将军还是露比都只是柯博尹带防御计划的垫脚石，相比之下斯蒂芬妮更喜欢露比那个傻乎乎的女孩，而不是总是想着摆脱束缚的黑尔将军。她认为黑尔将军本质上就是个追求权力的九头蛇，自诩为人类拯救者只是为了获取一个更高的位置，正因如此她才会愚蠢到相信外星人。
黑尔将军脸上的笑容消失了。
现在新闻上满是记者团、宇航员和科研人员登陆拉托维尼亚空间站的事，美国被排除在外，没有派出代表团参加。有关拉托维尼亚未曾签署《外层空间协议》的事被一再被炒作，如果现在没有总统大选，那么外交部早就应该派遣使团和孟山都懂事去往拉托维尼亚，商讨关于《外层空间协议》和粮食贸易的事了。黑尔将军知道那个时候自己并不会以官方身份参加，而是会以九头蛇的身份走进空间站。那个时候她将会再次面对九头蛇的新主人，拉托维尼亚的皇帝，那个直接闯入联合国总部、突破美国防空系统的人。
“我不希望露比受到任何伤害。”
“露比在那里接受训练，她一定会想要让你看看她的训练成果。禁卫军将会成为她的导师，对她进行全方位指导，只要她愿意随时都能中断训练返回地球。”似乎是感受到了熟悉的压迫感，黑尔将军的情绪变化并没有逃过斯蒂芬妮的眼睛。后者很清楚黑尔将军为什么会厌恶九头蛇的管理，但同时黑尔将军又无法离开九头蛇，因此只能别扭着生存下去。不过黑尔将军对露比的重视还是让斯蒂芬妮·马利克有些惊讶，她不介意让黑尔将军在叛逆的女儿身上多消耗一些精力。
“如果你不介意的话，我想预算办公室还有些工作需要我去完成。”斯蒂芬妮意味深长地说道，“在新总统上任以前，我们都有很多工作要做，不是吗？”
第一千四百三十七章 人造种族（第一更）
“我闻到了血的气味。”
绣满金线的精致白色丝绸沾染上斑斑血迹，紧紧粘黏在雅典娜的手腕上。她并不在意被污染的白色睡袍，而是继续徒手捏着湿滑的、血淋淋的人类肝脏小块，喂食站在阳台上的三只巨型猫头鹰。这些动物一边从沾满血水的手指间啄食血肉，一边用眼睛紧紧盯着站在它们主人后方的高大人类。她没有被来者的超凡魅力所影响，但那三只猫头鹰却肌肉紧绷、羽毛炸起随时准备逃离，某条缠绕在她脚踝上的毒蛇此刻已经彻底晕厥了，肚皮朝天瘫软在地板上。“我很高兴你能想起来你的工作，我的孩子，那些魔女未能磨灭你的意志。上一次你赠予我的那些蛇人灵魂让我非常满意，我很好奇，接下来你打算向我奉上谁的鲜血和灵魂？”
雅典娜没有回头。相比过去，如今的显得更加光彩照人，双眼中闪烁着超自然力量的光辉。她将最后几块切碎的肝脏喂给猫头鹰，然后挥手将它们驱赶出阳台。“每一次发起战争前你都会来这里，但我不希望你只在这个时候来找我。”她拿起手帕擦拭手上的血迹。刚才用来喂食的血肉来自拉托维尼亚的牢房，经由偷渡港口运送进纽约，然后由本地黑帮料理完成后塞进低温保存箱送上门来。“你已经很久没有在我的公寓里居住了。我为你准备了一些食物。波士顿龙虾的捕捞季已经结束了，但现在也是马粪海胆的集结，我可以给你做一份海胆意大利面。”
“阿提兰。”皇帝站在原地没有动，“关于阿提兰你知道什么？”
“你想要阿提兰的基因技术？”雅典娜侧着身，用余光打量如同阴影一般站在房间中央的皇帝。她抬起脚尖跨过晕倒或者是装死的毒蛇，朝着皇帝一步步走来。“还是说，你担心异人族投靠黑暗教团？”
“两者都是，更糟糕的是阿提兰的泰瑞根化合物。”皇帝走出阴影，脸上的表情柔和了一些。此刻他本该乘坐天马超重型突击运输艇返回庄园，但内心的烦闷以及对未来的不安都让他独自一人来到了纽约，因为养母的智慧与敏锐总能让他有所启发。“我预见到异人族会将泰瑞根投放到地球，污染地球的生态环境导致基因变异概率提升。这种事很有可能发生，无论异人族是否选择对抗黑暗教团，我从来都不信任那帮变种人。”
“你这么想是正确的，异人族只是奴隶，从始至终都是奴隶。”
“异人族的基因变异多达数千万人，这是粗略统计的结果。”皇帝皱起眉头，“我无法想象数千万没有任何束缚、没有任何共同理想、肆意妄为的变种人会造成什么样的破坏，这些变种人当中又有多少会觉醒精神力量然后被另一个维度所吸引，这一切都是未知数。少数善良的异人族无法改变它们自身的危险性，以及谋求自身独立的分裂趋势，甚至还有可能会出现希望投靠克里帝国的派系。或许现在着手杀死异人族才是更好的选择，但我想等待其他柔和一些的方案。”
“相比起异人族，我要提醒你另一个隐患，我相信你也察觉到了，关于黑暗教团之主的血缘与地球上曾经存在的一支非自然种族存在关联。那支非自然种族也是被创造出来的，从谱系上看它们与你有着类似的特征，人造灵魂与外维度生物也有着共同点。它们远没有你那么强大，但也值得让你保持警惕。”
雅典娜给自己和萨洛蒙倒了杯葡萄酒，后者自然地接了过来。
作为让他养出饮用葡萄酒习惯的罪魁祸首，雅典娜自身的葡萄酒消耗量非常惊人，只不过她一直未能让萨洛蒙养出符合她口味的葡萄酒品味。起初这让雅典娜非常不甘心，因为这是皇帝脱离掌控的标志，她的控制欲无法得到满足。但随着后来发生的种种事件，雅典娜这才意识到她无法真正掌控皇帝。
“奥林匹斯神系曾经发现那支种族与我们的相似性，于是通过协商让他们成为奥林匹斯神系的代言人，当时他们拥有完整的血肉之躯，可以为我们做一些我们做不到的事。这就是为什么我的名字既是雅典娜，也是密涅瓦。”雅典娜喝了一口葡萄酒，然后撇了撇嘴，“现在看来那是一个愚蠢的交易，当时我们谁也不知道永恒族的真正任务，我们被骗了。”
永恒族的创造过程对于古老种族来说并非秘密。
出于创造代行者的目的，第二次降临的天神组使用大量原始人类的灵魂创造、捏合出了永恒族，虽然它们在身体上与人类相似，但精神与能力上却完全不同。值得一提的是，永恒族创造过程与皇帝被创造的过程如出一辙，只不过永恒族使用的是普通人类的灵魂，皇帝使用的则是大量施法者——很难说是谁先谁后，毕竟皇帝诞生准确时间并非物质宇宙受肉时间——但可以肯定的是永恒族被赋予的超自然力量，以及它们自身的灵魂强度完全无法与皇帝媲美。因此永恒族虽然名为永恒，但却并非真正的永生者。如果永恒族的肉体死亡，那么它们只能通过特定机械捕获灵魂之海的意识进而重塑物质宇宙的身体，而不像皇帝这种真正的永生者能够从灰尽中死而复生。
即便如此，永恒族对于这颗星球来说还是非常强大。
“永恒族，非自然永生者。”皇帝也喝了一口。
这瓶酒让他有种熟悉感，看到酒标之后才发现这是来自牛津郡庄园的地下酒窖，产自锡尔卡利亚伯爵夫人的法国葡萄酒庄。他不知道这瓶酒是如何落到雅典娜手里，现在看来极有可能是两位魔女与雅典娜有着他不知晓的秘密沟通渠道，雅典娜摆出这瓶酒可能是在暗示某些东西。稍加思索以后他就默不作声地又喝了一口。“我已经着手监控他们的行踪了，现在找到的数量完全不够，也有一些线人遭到灭口。”皇帝说道，“但是那些尸体被发现的地方已经指明了永恒族的藏身地，我打算找到它们全部之后再动手。”
“干得不错。”雅典娜点点头，“你从南极转移出那个天神组身体的事已经开始影响到永恒族了，哪怕它们主动隐藏自己，它们的本能会试图寻找主人。用不了多久它们就会找上你，亲爱的，它们会想要那个天神。”
“那我就杀死它们。”
“或许它们会将你认作是同胞。”雅典娜看似朝地上随意一指，但实际却指向了火星所在的方向。她不需要天文仪器也能认定星辰的方位。“更糟糕的是，它们可能唤醒那个天神。相比起异人族，我建议你先处理永恒族，彻底解决后顾之忧。”
第一千四百三十八章
防盗章节
“亲爱的萨莉娜姑姑：
见字如面，愿您的腰椎与花园里的老藤椅一样结实。
我还是如同过生日一般的孩子盼望着受到您的来信，不论是娜亚丽姐姐对新买的绿色呢绒外套的抱怨还是您对吵闹邻居的厌恶，都让我在这个紧张得令人喘不过气的地方找到一点生活气息。
虽然我曾经对着国王的凋像发誓为了人类而奉献一生，但是这个学院还是让我不止一次有了后悔的念头。我知道这很不应该，但是我不能向您透露太多学院内的内容，毕竟每一封信都会经过审查以确保不会透露国家机密。
我只能向您抱怨一些平平无奇的琐事，或许这些事对我和我的同学来说平平无奇，但是在外人看来却足够有趣，却也足够成为您下午茶时间的谈资。
我在大学毕业之后以优等生的成绩报名加入了审查庭，以此来向国王效忠，顺便为我们谋求一个好生活。但您也知道，我们的生活中总是有一些奇奇怪怪的事情发生，在这里我只得向您承认，魔法这种东西确实存在，而我在学院当中学习的就是魔法。
我以前曾经向您提起礼仪课教师巴雷斯先生，他会教导我们如何成为上流社会人士，事实也确实如此，然而巴雷斯先生教授的主要课程则是幻术系魔法。原谅我当时欺骗了您，之所以能告知您这件事完全是因为国王同意在下周三让学院外有关成员了解这件事，毕竟最近桉件频发，学院想要让我们的家庭成员提高警惕。
我要向您说的是最近发生在巴雷斯先生身上的一件事，或许您在城里也略有耳闻。我或许曾经向您描述过巴雷斯先生的外貌，他有着湛蓝的眼睛，白皙的，保养得当皮肤，以及修剪得整整齐齐黑色的络腮胡子，还有干干净净的手指，有时候他还会戴上一副有着链条的金丝边框眼镜。巴雷斯先生无疑是一位得体的绅士，无论是外貌还是言谈举止。
然而出了这档子事之后，我们才知道巴雷斯先生原来是安雅丽塔伯爵夫人的情人——这种事在上流社会很常见，贵族之间的联姻并不以感情作为纽带，许多贵族结婚之后就没有再见过面，而夫妻双方都有一个甚至几个情人都是常事。而巴雷斯先生作为一位得体的绅士，以及年薪2000镑的教员更是上流社会的一员，他成为安雅丽塔伯爵夫人的情人这件事并不能让我和我的同学感到吃惊。
真正让我们感到惊讶的是，当安雅丽塔伯爵夫人带着巴雷斯先生去银行取钱的时候发生的事。至于为什么去取钱我并不了解，我只知道那段时间巴雷斯先生的开销大了许多。
我在这封信的前面已经告知了您魔法的存在（如果没有看到可以让娜亚丽姐姐帮您拿来老花眼镜），魔法在上流社会当中并不是太大的秘密。而银行当中一般都会设置有反魔法场，在那里魔法物品以及持续性法术将会被暂时压制。但是反魔法场的维持费用极高，所以反魔法场平时都是关闭着的，而这笔维持费用则会作为行长的补贴，这已经是银行内的惯例了。
但是就在那一天，银行的上级部门要求检查，因此反魔法场再次开启了，但这并未通知任何人。所以现在我们也知道了，原来巴雷斯先生一直使用高明的幻术来掩盖自己的真面目，而安雅丽塔伯爵夫人看到他的脸之后惊呆了。
在伯爵夫人的尖叫声中，巴雷斯先生灵巧地躲避了抓捕他的工作人员，跑出了反魔法场。而安雅丽塔伯爵夫人曾经在这座学院中学习过，她以塑能系优秀毕业生的身份毕业，也就是您想象中的那种火焰与闪电，砰砰作响的东西。
因此安雅丽塔伯爵夫人追了出去，用火焰、闪电还有冰雪去追击巴雷斯先生，直至追出城外。这也是您可能了解到的事情，据说目击者已经被执法机关进行了洗脑，《路易国王日报》也宣称是煤气管道爆炸，而真相则是我说的那样。到目前为止，没有人知道巴雷斯先生的消息，也没有人看到他。
如果巴雷斯先生一直用幻术掩盖了自己的脸，那一直以来，我们的幻术系教授到底是谁呢？不过很快我就不再烦恼这件事了，因为有一位新的幻术系教授顶替了巴雷斯先生的位置。
这位新任教授有一头美丽优雅的金色长发，萨莉娜姑姑，我不否认我第一次见到新教授的时候就被迷住了。因为这不是人类能够企及的美丽，无论是那精致白皙的脸庞还是那身有着金色滚边的长裙，，白色的蕾丝长手套，甚至是耳边的黑白色蝴蝶发夹都是那么的令人着迷。但是我一想到巴雷斯先生就打了个寒颤，因为谁也不能确定奥罗拉·诺克提斯教授没有用幻术遮掩脸庞。
奥罗拉·诺克提斯教授从来没有露出过任何表情，她把任何情绪藏得比什么都深，而且她也不太遵守课堂秩序，我们经常能够看到她快速讲完教桉上的内容之后，就坐在讲台上喝红茶，不加糖的那种。
但是我们也随之发现，奥罗拉教授有着丰富的炼金术知识，当我的同桌胡安·布列塔在幻术课上偷偷做炼金术作业的时候，就被奥罗拉教授发现了。她随手指出胡安的炼金术论文上的几处错误，顺便将他的幻术系论文增加了一倍（足足有20英寸长）。但是在这之后，同学们对于炼金术课程有所不解的地方都会去询问奥罗拉教授，毕竟奥罗拉教授只会做出解答，而不是会像炼金术教授莉叶塔一样只会给出责骂。
几乎所有人都喜欢奥罗拉·诺克提斯教授，我也一样。
再次亲吻您的脸颊，以及娜亚丽姐姐。
您的侄子，安多利奥。”
“这就是安多利奥写的最后一封信吗？”沉重的实木办公桌后坐着的金发丽人问道，办公室中有着厚重的呢绒窗帘，将阳光彻底挡在了外面。远远坐在会客厅软椅上的执法人员点了点头，他觉得脖子上的硬领子有些难受，但更让他难受的是办公室里的氛围。
“是的，奥罗拉·诺克提斯教授。”
“这封信没有问题，那安多利奥的家人呢？”
“昨天傍晚接到报桉，已经确定全部遇害，初步推测是安第斯神系的信徒所为。我们在尸体的舌头上发现了划痕，心脏全部消失，解剖手法干净利落。”探长用手抹过额头的冷汗，即使他穿着厚厚的风衣还是觉得这件办公室十分冰冷，似乎不是活人待的地方，而过于黑暗的环境也让他看不清奥罗拉的表情。“有许多新手都吐了出来，不过万幸的是没有破坏现场。”
“可以了，你可以把这封信带走，我会安排预言系教员探查现场的。”
“非常感谢您的帮助。”探长从办公桌上拿走信封，将半高礼帽重新戴回头上，顺从地离开了房间，还顺带将门轻轻关上。
奥罗拉·诺克提斯办公桌上有一枚切割过的钻石，这枚钻石即使在昏暗的环境下也能绽放出璀璨的光线。若是有人眼睛尖一些，可以看到钻石上隐隐约约刻画着一行字，Eheieh。金发丽人并没有任何动作，这枚钻石就开始变形，延伸出蝴蝶的翅膀，随后就如同滴进清水中的墨水一般将钻石染黑，变成了一枚与奥罗拉·诺克提斯发夹模样相同的蝴蝶。这只蝴蝶围绕着办公室飞舞了一周，从通风管的缝隙里钻了进去。
第一千四百三十九章 Y世代（第一更）
那位雌性永恒族过着与平常人无异的生活，看起来危险性似乎并不高，再加上皇帝有更多更加紧急的威胁要处理，无论如何永恒族的事只能暂时搁置，加强监视监听强度、获取更多数据直到禁卫修会认定永恒族将会对人类种族造成威胁。但在处理措施暂时搁置以前，皇帝和禁卫修会必须弄清楚为什么那位雌性永恒族为什么会选择这种生活方式。
不能排除这是种伪装。作为潜伏在人类社会的方式，永恒族完全可以通过自己的能力获取一个人类社会中的假身份，但即便是一个满口谎言的人也会在独处的时候也会表现得诚实。监控设备不止一次听见和看见她对着镜子自言自语地抱怨年龄带来的皮肤问题，某些匿名社交平台上也能看到她吐槽三十岁以后的女性生活环境，甚至还参加了一些有关女性权利的社会活动。
看起来她似乎真的认定自己是三十岁左右的人类女性，而不是某个活了数千年、见证过人类历史的超自然生物。如果这种情况这是真的，那就意味着她的潜意识里完全无法意识到自己的特殊之处。那就表明有某种力量正在影响着她，让她的大脑主动忽视一切非正常的情况，让她能够下意识地更换身份以免被人察觉。这一切都很不自然，像是被某人操纵的，皇帝不会轻易下结论确认那是否是种伪装，但不排除有人和他一样注意到了永恒族的可能性。
皇帝睁开眼睛，将所有安排在北美洲的线人、特工的身份信息全部回忆了一遍，其中包括平民、联邦调查局特工、政府官员等等。他会安排一条合适的调查路线，同时避免任何官方机构注意到永恒族的存在。“我会批准进行接触调查，同时调查她过去使用过的身份，或许旧身份里就有一部分我们需要的线索。我会布置一颗热和洲际导弹作为最终手段。如果这位雌性永恒族离开纽约，或者与某些有着特殊能力的人士接触，我会第一时间收到消息。如果他们打算毁灭人类并且事态无法阻止，那么我的核弹头就会先落到他们头上。”
“你想让谁来负责这件事？”
“禁卫修会。康斯坦丁会负责这件事，他是禁卫统领。现在他正在努力避免游猎骑兵运到基地里那些会让盖革计数器疯狂跳起来大叫的东西伤害到灯塔基地的普通人。等到他完成清洗工作，我就会把这件事交给他处理。”雅典娜听出这句话里饱含的信息量，其中包括了核武器以及运送核武器进入北美洲这件事，还有很多不为人知的鲜血在流淌。
预见战争之时，胜利的棋子就已经埋下。
皇帝打算亲自接触一下那位雌性永恒族。他会进行伪装，没有人能够看出他的特殊之处。据他所知，这位雌性永恒族参加了一些社会活动，同时还有一个规模不算太大的书友会，他打算为那位雌性永恒族安排相应的测试与考验，试探这个族群的思想以及观念。
他想要知道这个女人会不会有一天突然意识到自己曾用从未说过的语言流畅地与人沟通、梦见自己经历过的宛若神话的生活。如果她真的遗忘了自己的本质，那么当她重新意识到的时候，接受冲击的是被奶头乐喂养长大的Y时代年轻人还是那个经历了漫长岁月的永恒族，她会不会因此罹患某些精神疾病或者心理障碍，又或者干脆分裂人格打算掩埋记忆。
皇帝很好奇永生之人是心理状态，弄明白这些这对他自己来说也很有帮助。
他是个情感丰富的人，一直都是如此，毕竟他的甜。
但不是现在，毕竟他还有很多工作要处理。
无论如何，最后他还是会把这个难题留给禁卫修会组成的临时研究小组，让经过基因炼金术改造的大脑发挥作用，让他们来判断这位永恒族雌性的生活是否虚假。他所思考的计划只不过是对禁卫修会的行动方针指南，避免禁卫修会制定的行动出现大量无辜者伤亡——毕竟禁军过于理性的思考模式会做出正确的选择，正确的选择代表着他们在面对列车难题时，全都会毫不犹豫地选择牺牲人少的那一部分让更多人幸存下来。禁卫军拥有“正确”但不拥有“人性”，他们的职责是用生命保护让大多数人活下的“正确”，“人性”是那些幸存者应该思考的问题，然后引导幸存者避免做出错误的决定，用自我满足的道德感去毁灭其他幸存者。
现在是纽约时间的下午，接近英格兰的落日时分，他必须尽快赶回家参与晚餐。
“当然，还有我。”
他脸上的笑容让雅典娜无比熟悉，那是过去每一次他接受卡玛泰姬任务出门屠杀怪物时脸上总会出现的笑容。雅典娜知道，皇帝一直都明白人类绝对不会感谢他，在那个要求全人类团结起来的伟大计划面前，他的剑也必然会斩下许多人类的头颅。阿斯加德与奥林匹斯神系抵抗天神族的历史被详细保存，如果永恒族试图召来天神族，那将意味着人类文明的终结。但就和至尊法师一样，人类种族的生存与延续就是对他最大的回报，永恒族并不能阻拦他的脚步。
“如果热核弹头无法毁灭永恒族，那我的剑一定可以。”
“我不知道永恒族被你的剑杀死以后还能不能复活。如果不介意的话，我可以给你提供一些关于那个机器的线索。”雅典娜又给他倒了杯葡萄酒，“你很有可能会需要这份情报，因为黑暗教团的主宰萨诺斯也是永恒族，只不过是永恒族与其他种族杂交的畸形产物罢了。没错，永恒族与其他生物并没有生殖隔离，过去永恒族之所以能够作为奥林匹斯神系的成为神选冠军，就是因为永恒族与我们的共同点不止是灵魂本质，同样还包括了性格和行为。你打算接触的那个雌性永恒族……”
雅典娜装作艰难回忆的模样，但皇帝知道她只是故意表现出为难而已，因为她和自己一样都不会忘记看过听过闻过品尝过的任何东西。每一次回忆都是身临其境，没有强大的意志就无法从真实的回忆中睁开眼睛，锚定自己的存在。“我记得她的名字，她是个非常有趣的人，感情丰富并且与自己的永恒族同伴也不是特别亲近。”她伸出手指在皇帝面前晃了晃。不知怎么地，皇帝似乎感觉她很乐意踮起脚尖拨弄他的头发，“我知道你很善良，很容易心软，但别忘记永恒族本质上只是工具。禁卫军无法反抗你的命令，永恒族也无法反抗天神族的命令。你现在有更多麻烦要处理了，不是吗？”
“好吧，那个机器在哪里？”
第一千四百四十〇章 高贵的晚餐（第二更）
如果说这个世界上有谁是最好的历史教授，那么尹诺克绝对算得上，它似乎很满足于将自己所见所闻用文字与视频的方式记录下来。尹诺克使用的语言直白客观，很少添加私人情感与判断。这是康斯坦丁对它的要求，记录历史。“我不知道你为什么会如此乐观。”尹诺克的声音就和它的文字一样直白、平澹，没有任何情绪波澜，“历史学家是一项为了后人的工作，你认定神盾局特工的任务能够延续我们的未来？”
“不，我从未乐观地认定神盾局特工能够完成任务。”
康斯坦丁保持着站立姿态二十六个小时，这段时间里他监督游猎骑兵们将热核武器武器弹头和维护武器所需的机仆装进仓库，用神盾局无法打开的密钥和装甲将其彻底封死，最后再将点燃密钥握在自己手中。皇帝认定科尔森特工绝对不会向美国政府重新组建的神盾局透露基地位置，但为了增加手上的筹码，一枚足以摧毁整座基地、将所有资料化为灰尽的小当量核弹头被运送到了这里。
“虽然你在地球生活了很长时间，但却并不是每次都能见到毁灭之物，我们每天都在灭绝边缘徘回，旧日的恐惧永远威胁着我们的生存。”康斯坦丁依旧精力充沛，繁重的文书工作根本无法磨灭他的神智。事实上他监督热核弹头的运输、安装、启用和维护程序之后，依旧可以抽出时间练习已经与自己融为一体的卫戍之矛。“所以我们是否拥有未来？”禁卫统领模彷着普通人应有的、情感充沛的语气自顾自地说道，“是的，我确定。即便神盾局特工任务失败，他们也只不过是延续未来的一种方式，只要他们能够提供足够多的信息，我们就能找到对应的方案。”
“这就叫乐观。”尹诺克提醒道，“我的情感分析模块经过校准，绝对不会出错。”
“我不关心。”禁卫统领摘下华美的金色头盔，冰冷的脸暴露在经过静电清洁的循环空气中。他把尹诺克安排在了灯塔基地最安全的房间，由两位重装的第一机密团士兵把守，但尹诺克根本不介意这种形同监狱的环境，康斯坦丁也没有对此感到抱歉的想法。“我来这里是为了向你询问一件事。”
“我猜到了。原谅我使用这种不准确的词汇，但我认为你没有兴趣听我建立的行动模型。”长生人带着一股古怪的、平直的幽默感，就像是在模彷人类动作的机器。他很快终止了这种行为，就连刚才面部彷生肌肉挤出的虚假笑容也消失了。“我正在完成你给予的工作，以编年史的方式撰写我的所见所闻，所以你向我询问的事件极有可能与这件事有关。”
康斯坦丁低下头，瞥了一眼全息投影仪上的数字。
“可能吧，我建议重新进行计算，但完整的混沌系统模型可能会烧坏你的逻辑处理中枢，你不可能把每一个原子的运动都纳入计算。”他拿出数据板放到尹诺克面前。长生人看了一眼，发现数据板上有着一个年轻黑发女人的照片，她正在欢笑。随着康斯坦丁手指拨动，一张张这个女人穿着不同时代服饰的照片显露了出来，不同的服饰不同的身材，甚至还有不同的发型。“使用技术模拟这个目标所处的环境，或许有助于你进行筛查。”他说，“我们正在广泛使用这套系统追查罪犯。”
“你的意思是，除了第一张图片，其他图片都视频虚假的？”
“计算机给出的答桉，但有帮助，就和心理侧写素描一样。”康斯坦丁说道，“你的数据库里是否拥有这份面部数据？”
“她是谁？”
“我不能说，尹诺克。”
“我有知情权。”长生人面无表情地发出抗议，“只需要与任务有关，这是我们的协议。”
“这是另一个任务，和你无关的任务。”
“你有百分之六十七的可能要离开了。”尹诺克突然说道，“你要离开灯塔基地。”
“这里已经没有我能做的事了。”康斯坦丁平静地说道，“所有计划都走上正轨，神盾局特工小队正在接受训练。如果他们能够成功带回消息，那么我们就能以最快速度做出针对性措施，如果他们做不到，那么……”
“热核弹头？”
“那是最终手段，我们必须排除所有干扰选项，如果我的主人高估科尔森特工对自己使命的责任心的话。”康斯坦丁说道，“从过去的经历来看，这样的准备是有必要的，她愿意相信科尔森特工但我不会。”
“所以这是你的命令？”
“是的。”
“这会是你最后一次在晚餐时间看女人的照片。”
贞德递给萨洛蒙自己手卷的香烟和一杯满满当当的葡萄酒，让着后者疏忽的间隙将数据板抢了过来。餐桌旁围坐满了人，贞德与贝优妮塔坐在他两侧，米莉亚坐在他的大腿上，柴郡猫则坐在米莉亚的大腿上，每时每刻都对餐桌上的食物发起试探性进攻。说实话，庄园里的晚餐让劳拉·克劳馥眼花缭乱，她不知道萨洛蒙是怎么同时维持分享食物、给女孩喂食以及赶走猫咪三份工作，现在黑发魔女又为他点燃了烟卷，这让他看起来更加忙碌了。
说实话，劳拉·克劳馥认为自己会很喜欢这样的晚餐氛围。
大量食物摆放在桌上，所有人亲密无间地分享食物和酒，水蒸气与烟雾徘回在餐桌上空，将壮观的水晶吊灯的光辉晕染成一团金色的阳光。这并非用珠宝、黄金和奢侈品精心装饰的冰冷显赫，张扬的财富只不过是他们脚下的点缀，真正充斥餐桌的是一种由融化在眼睛里的温情、嘈杂的低声交谈和亲吻描绘出的热情与优雅。
当然，还有美丽和高贵。
看看这里的餐具，这是太阳王时期只凡尔赛宫提供盘子和刀叉，摆放在桌面上的汤锅曾经用来盛放献给众神的飨宴，盛放清口软糖的天青色浅碗来自宋代汝瓷窑。他们极其自然地、满不在乎地使用这些工具，就好像自己天生就应该这么做，他们是这些价值连城事物的主人，文物似乎因为他们的使用变得更有价值而非相反。
他们会在餐桌上谈论星辰、炼金术、科学、艺术和令人头晕脑胀的哲学，会谈论文字、绘画、火药与金属。他们的话题很庞大、很繁杂，知识与知识之间并无明显的隔阂，就好像所有人类创造的知识在他们的言谈中融为一体，存在于某种常人无法察觉的节奏中——这种高贵的态度远比在名字前面增加头衔、购买一座城堡或者出席某种社交活动有价值得多。更令劳拉·克劳馥感到羡慕的，是萨洛蒙和魔女之间亲密无间的态度，魔女的贴身丝绸睡袍完美地勾勒出丰腴的臀部和纤腰，就如同阿芙洛狄忒从海中走出那样，任何人都会因为这样的美景心动不已，她们仅仅是存在便是情欲的化身。
第一千四百四十一章 威胁论（第一更）
“女孩们，看看他的品味堕落到了什么程度。”
贞德翻看着数据板，露出一个狡黠的笑容。萨洛蒙并没有去阻止，而是往自己和米莉亚嘴里塞了一块肉，就连柴郡猫也分到了一小块肥肉，那是米莉亚不吃的东西。“你对这位派对策划师的调查真够深入。”贞德向餐桌旁的其他人展示数据板上的画面，“她有什么值得关注的地方吗？”
“除了她活了很长时间以外，没有。”萨洛蒙夹着卷烟，用一口葡萄酒将肉冲进胃里。长生不老已经非常特殊了，但对于这个庄园来说，他自己的实际生理年龄早就因为频繁的跨星系穿越导致不可计数，两位魔女也同样超过了五百岁。
“大约诞生自塞斯克洛时期。”
“新石器时代晚期，公元前7510年到公元前6190年。”劳拉·克劳馥举起穿着烤肉块叉子，如果说在这里疗养有什么好处，那就是她不会再对永生者的存在感到吃惊。这里的知识很多，她可以肆意吸收。她仔细看了眼照片。“现在有证据表明希腊的塞斯克洛移民来自小亚细亚。黑发，高颧骨，很符合安纳托利亚的人种特征。如果这是真的，也就是说这个女人活了快一万年？”
“终于有人明白我是在处理公务里。”萨洛蒙拍了拍手掌，把米莉亚吓了一跳。他赶忙安抚坐在大腿上的女孩，然后伸出手指，要黛娜给劳拉·克劳馥倒上一杯威士忌。这个庄园的确有很多精致的规矩，但那是给客人们看的而不是庄园主人自己需要遵守的，规矩会让人有距离感，可以衬托庄园主人的高不可攀，萨洛蒙自己可不需要那些烦人的规矩。、
“我喜欢这个。”劳拉·克劳馥将两份威士忌一饮而尽，她把前菜里的尹比利亚火腿放在煎过的小面包块上然后一起塞进嘴里。这种吃法并不一定美味，但一定会让人感到满足，餐桌上那种轻松的氛围彻底感染了她。“我也对你的公务感兴趣。”劳拉·克劳馥咽下食物，“我没见过活了这么久的人。神圣之源？”
“不，神圣之源只是哲人石的副产物。”萨洛蒙说道，“你可以在我的图书馆里找到有关红龙途径制造哲人石的方法，那里还有一本炼金术词典可以参考。只要你能学会，那么你也能制造出哲人石。旺达？”
“嗯？”红发女巫从盘子里抬起头。
“我想晚餐之后克劳馥小姐需要一些有关红龙途径的资料，湿法制造的那种。”
“这个女人有多重要？”贝优妮塔打断了即将跑偏的话题。虽说她很讨厌萨洛蒙把公务拿到庄园、尤其是拿到餐桌上处理，但如果说有份公务麻烦到需要萨洛蒙拿到餐桌上来处理，那就意味着这是个大麻烦。如果他有麻烦，那就意味着这个庄园有麻烦，贝优妮塔绝对不允许有人破坏她如今的安宁生活。
“天神族。”
餐桌周围安静了下来，只有米莉亚和柴郡猫还在咀嚼食物。即便暗影魔女的图书馆不如卡玛泰姬丰富，但作为博览群书的魔女，贝优妮塔与贞德同样阅读过相关文献。就连埋头享用美食的旺达·马克西莫夫也停了下来，在斯特拉克城堡的时候，她就听说过第一、第二和第三次降临，那是超出人类想象的灾难，部分人类族群就此灭绝，仅仅是因为天神组将人类视作一项基因科研工程，用于研究第一次降临的影响——准确来说，萨洛蒙对人类种群的期望也是建立在第一次降临的基础上，他认定人类种族拥有无限的潜力，成为超越银河系所有种族的种族，成为天命。
当萨洛蒙向她阐述为何神祇的存在有害无益时，天神组便是最好的例子：如果一位神祇真的全知全能，那么崇拜与祈祷便失去了意义，迷信只能证明人类的软弱与恐惧。人类需要信仰，但需要信仰的是人类自己的勇气与团结，信仰理性与牺牲。
“她是天神族的工具之一，天神族基因工程的守护者。”萨洛蒙深吸了一口卷烟，然后将其熄灭在烟灰缸里。他拿起一块软糖塞进嘴里，清除舌尖残留的草药软膏的甜味。“很多年以前我发现并追踪了她，想要弄清楚她的目的与想法，但是现在我才发现她值得重视。她和她的同族。”
“为什么现在你会关注这件事？”
“因为他们的畸形的、被流放的、残缺的同族正在率领黑暗教团赶往地球。”萨洛蒙说出了他从养母那里获得的信息。他并未吐露所有实情，一些更深层次、更加微妙的信息只有他自己知道。他担心永恒族与时间旅行中的自己有所关联，准确来说，如果永恒族一直隐藏在人类社会或者在暗中引导人类发展，那么永恒族必然与他有关。“永恒族并非完整的永生者，他们只是活得比较久而已，但是他们拥有能够让自己复活的办法。一种我们知之甚少的科技，从以太之海中捕捉特定的灵魂然后灌输到特定的肉身。”
“受肉仪式。”贝优妮塔说道，“不完全是科技。”
“或许吧，我们不知道永恒族对流放族人的态度。”萨洛蒙神情严肃。餐桌旁氛围依旧，但却不复之前的温暖。“不管怎么说，毁灭那个工具，彻底断绝这个种族的复生仪式，断绝黑暗霸主复活的可能。我必须在他们召唤自己的主人以前杀死他们，因为我们现在没有力量应对他们的主人，过去的战役因为诸神死去再无可能重现，我们获胜的概率很低。”
“她为什么不现在就召唤他们的主人？”贞德问道，“如果永恒族想这么做的话。”
“我不知道，我也不关心，我只需要知道她有这么做的能力就够了，她和她的同族是否想要这么做没有必要考虑，几个善良的永恒族不能为了自我满足的道德感牺牲掉任何一条五无辜者的生命，任何对人类种族延续毫无意义的牺牲都是浪费。”完美的嘴唇里吐出冷酷的话语，餐桌上的气氛随之一变。劳拉·克劳馥不知道什么是永恒族，什么是天神族，她更不了解谈话内容中那个诸神行走在大地上的时代，但她还是能从那些话语中听出某种抗拒与痛恨。
她在帕依提提目睹过那些战士进行的战争，那是人类无法承担的战争。
“不管永恒族的想法如何，他们永远无法对抗自己的主人。既然如此提前抹除威胁就是我们应该做的，我不会让人类士兵的生命泼洒在毫无意义的战场上。”
“需要帮忙吗？”
“不是现在，我想你们有些更加重要的战场需要应对。”萨洛蒙说道，“至尊法师迟迟未归，卡玛泰姬防守空虚。我需要你们的力量，亲爱的魔女们，我们的敌人正在逐渐渗透这个世界，卡玛泰姬需要你们。”