1406 君威难振
许多人在第一次见到沈大将军的时候，首先关注便是那俊美仪容。虽然以沈大将军当世之权势威望，再惊叹议论于其人仪容如何，已经是不折不扣的舍本逐末，但其光华慑人又实在让人难以忽视。
崔悦、卢谌等人，虽然真正名起永嘉之后，但人生前半程也游走中朝，屡见中朝人物风采，特别之后所跟随的刘琨，本身便是十足的名士风貌，多多少少受此影响。
之后流落辽荒，所见多边胡面目狰狞之众，虽然也明白那些记忆中的旧年浮华珠玉之无用，但也难免追思喟叹。
如今得见沈大将军人物在前，崔卢二人心中也不免感慨盛名之士、其必有因，他们旧年也曾有幸得睹许多中朝名流风采，但一时间竟然想不出记忆中何人可以媲美。
江东本蛮土，素来乏甚人物，在见到沈大将军风采如何之后，二人才渐渐体会到何以南渡士流济济，居然还会让这个出身吴乡之人得幸帝室。
士美则近妖，中朝评鉴人物，虽然颇重仪容，但也并不止于仪容。中兴以来，江东仪态出众者不乏，譬如旧年同样以姿容俊美而著称的杜与卫，前者所得评价便远逊后者，杜仪容之外便乏甚可夸，而卫风神俊朗，以质夺人。
而能够跟如今沈大将军稍作比较的，如卫这种风流宗主还是稍逊颜色，至于同样妖冶名盛河洛的谢尚也是风采大逊，威势更不能及。倒是已故多年的中书庾亮偶被提及，二者经历不乏类似，俱以姿容俊美得赏，又因帝眷隆厚而至显。
所不同的是庾亮黄门骤幸、殊无事迹，阴谋于内，祸乱及外，小巧拙用，不胜于大，满腹荆棘，伤人害己。
而沈大将军则不然，冲幼救父、及长救君，却强梁之催压，挽大厦于即倒，定祸乱于阙内，宣威胜及四边。璞质深沉，心计渊博，胸怀之内阔藏山河，人入其中，茫然不觉，迷途难出，遂成爪牙。
当然最后这一段评价不是什么好话，但就算是对沈大将军看不顺眼的那些时流们也不得不承认，沈大将军心计之深沉，已经不是寻常人能作度量。
中兴以来，权臣频出，往往会与皇权以及依傍皇权的世家产生摩擦与碰撞，王敦、庾亮包括因擅作废立逆谋而伏诛的诸葛恢，但他们无一能够达成沈大将军当下这一局面。沈大将军对于皇权已经不再是抵触或者僭越，而是完全的囊括、包容。
崔卢二人虽然归国未久，但通过近来与时流的交谈，对行台目下这种状况也渐渐有所了解。而随着他们了解的越深入，对于沈大将军的忌惮或者说钦佩就越深。
由古至今，生人种种权力，父亲对儿女、丈夫对妻子、师长对门生等等，当中最高无疑是君王对臣民。但是在南国则不然，所谓行台不行、明堂黯淡，君王的权力已经萎靡到了极点，而臣子之权力与威望却达到前所未有之高。
之所以会有这种局面，自然还是由江东特殊的时局所造成的。可以说中兴以来，皇权便始终不振，王与马共天下、庾与马共天下，虽然是立足于互惠的分享上，但对皇权始终是一种残害。
而在沈与马共天下的局面达成前，以沈大将军为首的北伐派由于在北方已经可以说开拓出一条复兴之路，然而以琅琊诸葛氏、王氏为首的越府余孽却仍贼心不死，垂死反扑。
这一次逆乱虽然被成功镇压下来，但却透露出来一个很深层次的问题，那就是旧年以皇权为基础的这种统治构架已经不再稳固。皇帝已经没有了再去统合各方力量复兴社稷的威望，沈大将军却拥有。对于世道而言，皇帝可以没有，但沈大将军却决不可缺。
当然皇权羸弱还有一个更重要的原因，那就是王业客寄。三国乱世一统于中朝，江东归治最迟，兼之中朝统一太短，东吴在常人的观念中仍是所谓的异国。甚至就连元帝司马睿在世时，都常常忧叹寄人篱下，全无君实。
至于沈大将军所以威望登极，还不在于江东朝廷内部的权斗博弈，而在于北伐的外功。君王所居，乃是强臣庭院，旧业光复，俱为强臣勇争。皇权垂下，自然就是一个必然的结果。
从这一点而言，沈大将军目下所达功业，已经超过了挟天子以令诸侯的魏武曹操。曹操还是难免窃汉自肥，幽持君王的指摘，毕竟曹操也是出身世受皇恩的三公门户，而中朝之于江东吴兴沈氏，或有覆其旧国之仇隙，却少恩幸之殊加。
在了解南国时局种种之后，崔悦、卢谌等人也隐隐有猜测，或许他们被行台传召归国，便是沈大将军这最后一步的其中一个环节。行台素来用事刚猛锐取，少在人情方面过多依赖，对于北方这些旧姓门户也都乏甚关照，敢忤逆者如弘农杨氏更是屠其满门。
虽然眼下行台也不乏旧姓世族子弟任事，但这些人却是各凭才力、事迹而进用，如他们两人这样能够乍一回归便以尊位相授的情况，虽然仅仅只是虚荣而无实权，但也是绝无仅有了。
事之有妖，则必求非份。不过心中虽然有了这些猜测，他们却也不敢轻易吐露，最起码在沈大将军有确凿的意向暗示之前，他们也只能谨慎自持，不敢贸然争先。
沈哲子倒不知崔卢二人心中已经有了这么多的遐想，他将二人礼请归国，一方面自然是出于温放之的建议，另一方面也是自有打算，但也的确没有想得如崔卢二人私下联想得那么晦深。
抛开现实种种不谈，对于永嘉之后的北方名臣如祖逖、刘琨等人，沈哲子都是心存一份敬意的。在有合适的机会与条件，也都愿意善待这些人并其追从者们，比如李矩的旧部郭诵，甚至包括苏峻的那些旧部，如果这些人还有力求上进的心气，沈哲子都愿意给他们充分的机会。
永嘉之祸、五胡乱华，这是世道之大崩坏，不可罪咎某几个具体的人。这些留守北方的名臣们，才力或是各有参差，但也都通过自己的努力做出坚持，哪怕最后结果不如人意，但也自有值得歌颂之处。
对于崔卢二人，同样如此，他们或是不能如郭诵、韩晃等人可以凭着才力杀胡建功，但在颠沛流离二十多年中尚能保持几分真粹不失，没有彻底沦为胡虏爪牙，乱世之中这点坚持或是卑微得可怜，但也实在珍贵。
如今他们愿意归走行台，沈哲子也没有不加以礼待的道理。适逢近年来旧人泰半凋零，他们的归来正好也是一种补充，沈哲子也不寄望他们还能有什么实际的功业创建，他们的归顺本身便有着不低的表率意义，也会让之后行台于河北的制度改革变得更加顺畅。
这些用心倒也不必直接宣之于口，共事日久之后，自然各自都能有所体会。眼下沈哲子接见二人，主要还是询问一下辽边形势的变化，虽然温放之的奏报已经非常详实，但终究不比身临其境者面授机宜。
听完辽事最新的变化，沈哲子也忍不住笑起来。
辽东慕容氏几代人才辈出，这一点就连他都羡慕有加，但人才太多未必尽是好事，特别在行台多年前便已经开始别有用心的干涉之下，人人不甘心屈居人后。
而慕容氏在真正将爪牙探出辽地、伸入中国之前，那微薄的基础根本就经不起这种程度的内耗。形成眼下这样一个四分五裂的局面，其实也并不奇怪。
后世人多妄论中国之士多擅内斗，如此认识也真是浅陋不堪，人皆好利、人皆趋利，这一点内外皆同。中朝八王之乱诚是可恨，但慕容氏包括其他胡族内斗之凶残，又哪逊中国多少。父子互噬、手足相残，数不胜数，罄竹难书。
当然言虽如此，刘群、温放之等在关键时刻所发挥出的关键作用也不可就此抹杀。至于之后辽边的经营计划，温放之早有专奏送来，崔卢二人也都细述进程，沈哲子对此同样颇感满意。还是那一句话，经过长达十数年的磨练，行台真正能够担当方面的人才已经越来越多。
“眼下阵前不乏简陋，也难款待二公。王业大进之年，诸事也应从宜，二公俱是雅量在怀，当中怠慢之处，我也就不再赘言。稍后我会安排兵士护送二公前往行台，也盼二公能及早受职就任，胜用久蓄之才力，勇与后进贤流争辉。”
一番谈话用去一个多时辰，之后沈哲子又留二人于帐内草草用餐，并请陈逵为他们讲述一下行台章程制度有异于中朝的地方，然后便将他们礼送出帐。
如是会面一番，崔卢二人诚是得于近赏大将军风采卓然，但就这么简单结束，也让他们有些费解，彼此对望一眼，各自眼中都有几分疑窦，但也不得不说确是松了一口气。
若是沈大将军直接抛出暗示，要让他们于那最后一步稍作助推，他们虽然始终未曾受过琅琊王一脉恩惠，对此认同也是乏乏，但若擅为逆乱之始，不得不说心中是不乏道义上的压力，左右为难。
毕竟晋统即便祸于天下，却未有辜负世族旧人，他们若是答应的太顺遂，即便是暂和新主之心意，久后也必会被视作凉薄。家门骸骨多受晋惠，假大义而拥从，趁时势谋禅代，若连一点内心的自责都无，又怎么能奢求能得于新朝推心置腹的恩用。
沈哲子倒不知这二人内心一点小情绪，即便是察觉到也不过一笑而已。送走二人后，他倒来不及休息，又传召侍从询问辽东的质子慕容恪眼下何在，尽快安排前来三台拜见。
1407 君父恩重
几天之后，原本还在洛阳的慕容恪被行台留守官吏安排，匆匆过河北上，进入了三台大营。
重阳越来越近，王师新一波的攻势已经开始进入准备阶段，三台大营的兵众们也都次第北上进入前线各处营地，因此便显得有些空旷。
慕容恪运气还算不错，他若再晚来一两天，沈大将军便应该不在三台了，赶巧到达之后，便被安排觐见。
大帐中诸多随军参谋正在忙碌的处理军伍，沈哲子便在旁侧小帐中接见了慕容恪。只是慕容恪被亲兵引入帐中后，沈哲子都不免微微一愣。
虽然见面次数不多，但沈哲子对慕容恪印象还是挺深的。一方面自然是因为其人原本历史上的形象，绝对是这个时代中首屈一指的人杰，另一方面则是这个年轻人本身便有一种令人高看一眼的特质。
在沈哲子的印象中，慕容恪虽然少年失意、寄人篱下，或是不乏落魄，但哪怕身处逆境之中，都有一种哀而不伤的谨慎自守。
以至于就连他都不得不感慨，辽东的慕容部在这个时期真是有一种天命眷顾的味道，如果不是因为对慕容氏反复无常的逆乱形象太深刻，若只言爱才，他都愿意给这个年轻人一些机会彰显才力。
可是眼前座下拜伏的慕容恪，形象与记忆中却已经大为不同。其人衰服在身，形容憔悴近乎枯槁，明明仍是二十多岁的壮年，但鬓发却已经隐有灰白之色，透出一股未老先衰的颓废。
“慕容玄恭何以形毁至此？乐而不纵，悲而不湎，情欲适度，这都是修身的浅显道理。”
看到慕容恪这幅模样，沈哲子也忍不住开口劝了一句。
慕容恪听到这话后，神情变幻几番，复又垂首涩声道：“生人不能近伦理，行迹不能守道义，此等秽户厌物，生不如死。入国十载，幸受大将军仁义施庇，茕茕苟活，惊闻家门丑事，羞惭欲死，禽兽体质，岂敢再作自饰欺人……”
听到慕容恪的回答，沈哲子一时间也是默然，联想慕容恪的处境与辽东慕容氏这段时间种种变故，也不免多有喟叹。
他之所以想起召见慕容恪，除了崔卢等人送来的辽东慕容儁的奏书中言涉慕容恪之外，其实也想看一看这个年轻人在如此处境之下会有怎样的表现，现在看来，倒是有几分满意。
过去这段时间里，慕容皝叛晋投羯，慕容儁大逆弑父，慕容遵怙恶恋位，桩桩种种的事迹，可以说是将人世大恶种种体现的淋漓尽致。至于慕容恪，虽然入质中国年久，与这些逆乱事迹没有什么直接的联系，但他出身于此类门户，却是一个不争的事实。
在这样的情况下，面对行台问责的时候，慕容恪会有怎样的反应，能否匹配他原本史上那种形象，沈哲子也是不乏好奇。或者说不乏恶趣，他也想看一看身在这样的处境下，慕容恪能否表现出超越寻常人的特质？
政治中人物，心思较之常人难免会更加的深晦。沈哲子相信，慕容恪眼下所表现出的这种状态，当中肯定有故意作态示人的成分。所谓不敢再自饰欺人，坦诚对于政治人物而言，都是一种作态。
至于慕容恪，眼下其心情自然也并非如外表那样痛不欲生，更多的是一种惶恐。
他年未及冠便入质中国，老实说这么多年下来，对于部族以及那个生性凉薄、轻易便放弃他的父亲慕容皝感情已经非常的淡薄，特别随着行台近年越发壮盛，也越来越感觉到他背后的部族非但不是其助力，反而是他融入行台的一大障碍，乃至于立足天中的巨大隐患。
果然，今年新年之后所发生的种种，使得慕容恪过往所担心的一切都彻底爆发出来。其父慕容皝反复无常，根本就不考虑还有一个远在中国为质的儿子安全问题，也让慕容恪对于部族更加绝望。
行台当时精力主要还在筹备河北大战，对于辽地边远问题关注不够高，也并没有即刻问责慕容恪并慕容运。但慕容恪过得同样不轻松，官方的问责虽然迟迟不止，但是民间的声讨已经如巨浪涌来。
慕容恪入质年久，加上本身风采不俗，这些年在天中也颇积人脉。但是随着慕容部的反叛，过往那些交情深厚的友人们俱都与他割席断交、不再往来，更有甚者还有人直接当面斥骂，痛斥慕容部狼子野心，劣性难除。
之后辽边局势再生变化，慕容儁弑杀其父，慕容部整体分裂。当时慕容恪人脉尽毁，能够得悉的消息也十分有限，可以说是整日忧心忡忡，掐指待死。备受煎熬之下，眼下这一副形容枯槁的憔悴模样倒也并非完全作伪。
这一次突然大将军召见，慕容恪也明白决定他命运的时刻到来。所以对于该以何种姿态入见，这一路行来他也多有谋思。
行台对于慕容部敌意最深，自然是慕容皝的反叛劣迹。想要求于免责，与慕容部划清界限自然是最直接有效的作法。可是这条路已经有人走了，而且走的还很彻底，他的兄长非但与其父划清界限，更甚至大义灭亲。
而且慕容恪也根本就不具备这种资格，他只是寄人篱下的砧板鱼肉而已，以子谤父同样是大悖人伦，同样要遭到时流声讨。眼下他身在这样一个微妙处境，任何一点时论非议都足以要他性命。
认罪不申，自毁伤形，是他眼下能够想到、能够做到的最稳妥的态度表达。至于迎接他的究竟是怎样命运，已经不是他能够自主的了。
其实慕容恪也不是没有奢望过，经由其父反叛之后，行台对于慕容部整体已经是信任缺失的状态，哪怕其兄弑父求附，也未必就能获得行台的信任与扶持。
而且眼下主持辽事的温放之，慕容恪与之交情匪浅，深知其人绝非权门纨绔，了解甚深，应该不会满足于慕容儁代替慕容皝执掌辽东的局面。
行台眼下应该还没有全面建制辽边的计划，选择扶植一个傀儡稍作过渡是基于现实的稳妥考虑。慕容恪久在中国，相对于慕容儁是一个更好的选择。
但慕容恪对于行台的底蕴与实力、包括沈大将军个人行事风格都有一定的了解，也明白就算得于行台扶植而返回故乡，不过是暂且续命而已，一旦行台诸事准备妥当，他则必死无疑！
心中虽然惶恐几近绝望，但是听到大将军开口，慕容恪内心还是颇有感激，意识到最起码眼下大将军并没有杀他之心，否则也不必对他这个待死之人说什么修身云云。
老实说，慕容恪是真的羡慕行台这些任事之众。身处一个积极向上、人心振奋的环境中，难免会深受影响，对于自身也会有所期许，希望能够加入其中。
但慕容恪也明白，他的出身决定了他很难完全融入行台之中。倒不是说沈大将军欠缺那种博大襟怀，而是大将军立足实际，并不妄求非分，在本身实力并未强大到足以包容所有的情况下，不会强行作态。
如果沈大将军能够听到慕容恪这一心声，对于其人评价肯定更高，甚至引为知己都未可知。
强大和包容，本身就是一个相辅相成的关系，唯有自身强大，才具有包容的资格，能够宽宏包容，也能让自身变得更加强大。强汉盛唐，莫不如此。
六夷鹰狼之卒，如中朝那些作乱的宗王们，玩个麻雀土狗尚且勉强，强行驾驭这些凶悍的鹰狼，不遭反噬那才是真正的见了鬼。
譬如今次将崔卢等中朝名臣引入行台尊位相授，这在行台创设最初是绝不可能的。在没有确立自己绝对朝野第一人的权威之前，不要说崔卢，哪怕是刘琨本身若还活着，沈哲子大概也要效法王敦，想方设法的弄死，不可轻易招来给自己添麻烦。
慕容恪情况还不同于崔卢，沈哲子是真的有些爱惜其才力，当年之所以要求慕容部以其入质，未尝没有熬鹰的想法，眼下则就要看一看火候如何了。
“生机在前，无暇回望。旧事种种，我也不再与玄恭多论。今日召你来见，也是有一事难决。”
话讲到这里，沈哲子便示意亲兵将书案上一份书信交到慕容恪手中。
慕容恪垂首一览，脸色又是变幻不定，片刻后又掩面深拜泣诉道：“家门人伦衰败，凶残至斯，虽生尤死，再作挣扎已是贻笑世道。恪之一命，早寄大将军一念，若此草芥之身能收稍挽辽势之效，死亦无悔……”
这一份书信是节选慕容儁亲笔，慕容儁也是深恐行台对辽东怀有更多想法，或会派遣慕容恪回归部族，因是在表达效忠之余，更请求行台能够杀掉慕容恪，为此甚至愿意放弃掉慕容部原本平州刺史、辽东郡公的官爵。
“我虽然大势在执，但也难免亲疏远近的狭念。玄恭入国已近十载，我与你虽然少有交谊，但较之素未谋面之流，总是多了一份情谊。更何况既入行台，刑赏也应遵从行台法度。慕容儁其人似恭实桀，千里之外竟敢擅捉行台法刀，妄图我王民生死，这也实在是笑话！”
听到大将军这么说，慕容恪已是热泪直涌，姑且不论大将军是出于什么理由愿意保全他，但仅仅只是这一点关照，便已经远远胜过他那个罔顾自己生死的父亲和那个恨不能除其而后快的兄长良多。
沈哲子抬手打断慕容恪的哭诉拜谢，又开口说道：“玄恭才养经年，我虽乏于亲昵，但也怀念无忘。有志者、难笃静，不知你可愿入事为助？”
慕容恪听到这话，更是激动得浑身战栗，整个小帐中都响起其人砰砰叩首声：“伦情摒弃之厌物，生不如死。大将军仁德泽被，不弃微伧，再造之恩，塑我筋骨志气，自此之后，唯君父威令驱使，愿永为犬马效忠！”
沈哲子听到这话，心中倒是一动，他倒是没有石勒那种滥认假子的习惯，而且事实证明这些假子们也实在不能保证忠心。但慕容恪自陈被人伦摒弃，这倒未尝不可稍作化用。
略作沉吟，他便提笔缓书：“汉皇恩威，彪炳千古，日磾忠义，余泽绵长。我与玄恭，法此古义，以此互勉。”
慕容恪恭然受命，自此后便无复旧年姓氏，以金玄恭为其姓名，与那不堪之家世彻底划清了界限。但自此余生，也不曾回返辽东。只是大梁新朝之后，一些慕容部残余人众循此渊源，攀附避祸。
1408 耻居人下
“水源出太行，东经武安，绕邯山，合杂水东北下百三十里，切广平西南汇沙河……水又东南泾八十三里、傍漳水，入鸡泽……”
颠簸的马车上，前后人马车驾的杂乱声不绝于耳，但并不影响车上人伏在木板上奋笔疾书。
车驾行驶并不平稳，柔软的毛笔稍有颠簸便会在纸面上遗下大滩的墨渍，会让大半天乃至于数百王师劳碌十多天时间的成果化为乌有，因是书写者所用的乃是一头磨尖的坚硬墨条，能够在纸面上留下清晰的笔迹，当然字迹美观与否那就不必讲究了。
桓伊趁着记忆尚鲜活，将一些地理资讯载录完毕，这才抬头吐出一口浊气，擦去手上的墨痕，将书卷小心翼翼收起，而后抬手推开车窗，一股清爽的秋风涌入车厢内，令人精神为之一振。看到木板上那还剩半截的墨笔，又不由得笑起来。
人无完人，今次跟随王师北进的秘阁成员们多数都要承担沿途采风记载的任务，讲起行台给他们准备的这些文墨用具，实在一言难尽，也不乏人吐槽怕是有人厌见笔法卓然，说的是谁，自然不言而喻。
“桓校书，是否有什么吩咐？”
发现马车车窗打开后，队伍中的幢主策马靠近过来，探头问道。
所谓秘阁，自然是有机密的味道在其中。所有秘阁成员唯奉大将军令，无论是行台还是所跟随的王师兵长对于他们的职事任务都不甚清楚，也为了避免羯国游骑斥候有目的的袭杀，秘阁成员俱以校书相称。
听到兵长询问，桓伊忙不迭摆手微笑道：“无事，无事，开窗换气罢了。”
“行途辛苦，夜中还要加程，到了鸡泽营便可稍作休整。”
幢主被秋日阳光晒得紫红的脸庞露出一丝憨厚笑容，对桓伊将行程稍作通报，对于这个不添麻烦的校书郎倒是比较和蔼。
桓伊也心知，他们这些秘阁校书大多年少，想法难免活跃，其中不乏自河洛承平年久之地初临波澜壮阔的前线阵地后又被下发行伍中，建功立业之心情难免蠢蠢欲动，胡乱臧否议论，因是也给贴行的王师部伍带来许多困扰。
不说旁人，单单桓伊自己在刚刚下派到行伍中跟随活动时，便觉得那些兵长们多有粗鄙拙劣，行事不乏悖于兵法，也忍不住要开口指点。只是经历逐渐多起来之后，才明白他们所学的那些所谓兵法韬略，与真正现实多有差别，再想到此前大放厥辞的憨态，不免羞涩难当。
难怪大将军常言，立志诚高远，极知需躬行，若非身临其境在这第一线的战场上行走磨练，他们这些无知少进难免斗胆自得，自觉得凭其所学便可于纸上讨伐天下不臣。
虽然言是磨练，但这些秘阁的校书们乃是行台储备才力，自然也不会真的发送到前线便不闻不问，如寻常士卒使用。
他们虽然有参详军务的权利，但却没有决策权，各路都督会按照他们的表现给予他们一定的评价，每隔一段时间汇总起来，择其优异者进行任用。而就任的职事也不拘一格，有的是直接留于军伍，有的则就任地方，当然也不乏专才专用。
桓伊虽然是大将军的妹婿，也并没有获得太多优待。过河之后便被派遣到枋头大都督谢艾麾下听用，一路跟随枋头王师北上，之后便随军驻扎在襄国南面的沙河大营，只是很可惜他在弓马技艺上实在乏甚天赋，没能被选派跟随前锋斥候活动。
据说那些入选斥候营中的校书们，有人便有幸跟随斥候一起前进抵达襄国城外，远远眺望这羯国旧都，只是见闻如何因为军令保密不敢外传，实在是令人羡慕又好奇。
跟随王师行动，其实倒也没有多少波澜壮阔，大多数时候都是忙碌的行军或者修营，真正那种梦想中金戈铁马的雄大阵仗其实并不多。而且王师就算行军也并非数万人众一起行动，多数都是以一军三千众交叉前进。
所以尽管北行已经过了几个多月，除了枋头发兵的时候有幸见识过数万大军一起拔营行军的大场面，之后桓伊也并没有再见识过类似的场面。
秘阁校书们接触到的事务倒是颇为庞杂，过去这几个月的时间里，桓伊经历过大队缓行、前锋疾行、安营扎寨、后路招抚、围剿流寇等等众多阵仗，也算是比较全面的认识到在行台那一桩桩雄壮军功背后，是凝结着多少厚重的血汗付出。
这一次随军东进，是因为桓伊月前通过了都督谢艾负责的考核，得到了实际的授任，前往曲周就任县尉。
在随军北进之前，桓伊对于他将要就任县尉的这个曲周县乏甚了解，甚至连听都没有听说过。一直等到三台大本营的任命抵达沙河之后，他才得以接触大量曲周县有关的资讯，当然这些资讯也是同为秘阁校书的袍泽们最新整理出来。
曲周县隶属广平郡，中朝旧年一度并入列人县，羯国统治时期又短暂复治。不过行台乏于中朝图籍，这一次的整理划分也是暂以从羯国缴获的郡县图籍为基础，仍复县治。
当然，仅仅只是了解这些并不足以让桓伊有充足信心前往赴任复治。曲周是中路右翼王师新复领土，眼下仍在战中，曲周县治东北六十余里外便是广宗的上白，那里也是乞活余部主要的聚居点之一。
至于乞活军所盘踞的广宗，便是目下襄国以南仍在羯国控制中的两大据点之一。可以说，眼下的曲周仍然属于最前线的交战区域。
不过对于安全问题，桓伊倒是不怎么担心，既然大将军已经下达了正式的任命，可见曲周县就算仍然不乏混乱，但最起码也已经具有了复治的基础，否则就根本没有任命他这个县尉的必要。
获得任命之后，桓伊便也获悉曲周县周边的王师一部分部署情况。
眼下的王师前锋大军，实际已经逼临到河北腹心之内，像是谢艾大军所在的沙河大营，距离羯国旧都襄国只不过五十多里的路程。
正如他刚才所载录的地理情况，沙水系乃是河北中路除漳水之外最重要的一条水路网络，基本上将襄国包裹起来，王师实际上已经控制了整条沙河水道并其下游所连接的鸡泽。
只是羯国在水路经营已经几近崩溃，上方的水居然在秋汛未过的情况下便断流，这还是靠近羯国旧畿的关键水路通道，由此可见羯国国势已经崩溃到了哪一步。
但也是祸福无常，正是因为水断流、单单依靠漳水水道太过单薄，加上右翼王师被上白的羯军阻拦在另一条水道滏水东侧，这也使得王师在入冬之前对襄国进行全面包围的计划受到了阻挠。
因是眼下沙河一线王师主要还是巩固当下所得，同时等待右翼方面有所突破，才能继续协同进军。
桓伊既是大将军妹婿，其伯父桓宣又是胜武军将主，忠诚自然是有保障的，也有比旁人更多的消息渠道，所以他是隐隐知道接下来中路右翼会有一个大的军事行动。
他在此时被任命为前线县治的官长，虽然是有一定的凶险，但对于渴望建功的少年而言，又何尝不是一种关照与提携。所以对于此行赴任，桓伊也是充满了期待。
王师进功，不循一途，他虽然弓马俱不娴熟，此行是难有亲自上阵杀敌的快意，但沙河前线的大都督谢艾，同样也是儒生典军，军功雄壮，虽不可及，实是可效。
这一支辎重队伍行进并不快，一直到了午夜时分才抵达目的地鸡泽营。鸡泽乃是一片方圆数十里的滩涂野泽，由于羯国本身水事荒废，加上汛期结束之前，分布在襄国南面的各路王师有意在几条水路干道围堰蓄水，因是这一类的湖泊野泽不在少数。
这一类的泽塘大多水浅泛滥，不足通航，但是形成大片的滩涂地形，却能有效的制约羯国游骑的侵扰。在中路王师还没有取得野战主动权之前，这些湖泽便构成了王师目下各路人马联络以及后勤输用的据点，用以补充坚营城池分布的不足。
桓伊在途中小睡片刻，到达鸡泽营的时候便醒了过来，此刻营地外灯火通明，同行的辎重队伍正在进行交接，一派忙碌景象。
此际已达深秋，夜风寒凉，倒是足够提神。桓伊下车后也并没有急着入宿，立在车前等待营中相关人员前来将车中的图籍进行交割汇总。
“叔夏，恭喜恭喜啊！我辈先达，又添俊彦！”
前来交割图籍的自然也是秘阁校书郎，这年轻人恰好还是桓伊的馆中同窗，名为孟非。其人也得知桓伊已得正式授任，恭喜之余，神态中也充满了羡慕。
桓伊自然也是喜色难耐，稍作自谦，趁着与孟非整理交割之际，略作经验传授。彼此除了同窗之谊，未来或许还要比邻任事，更可况逢此大进之年，谁也不乏际遇良时，即便偶作先达，也实在没有倨傲的资本和理由。
这边刚刚交割完毕，同行一路的幢主又寻过来，脸上带着歉意的笑容：“桓校书，本以为入营之后可以稍作休整，但恰逢一路袍泽将要东进，错过此行，下次还要在五日后……”
“都为王事尽力，谈什么劳累。况且一路行来，我都有舟车代步，较之苦行将士又轻松得多。我便随同此路继续东进，一路行来，承蒙关照，来日洛下述功重逢，苗幢主可要与我斗酒饮胜啊！”
听到幢主的话，桓伊便直接回答道，再拍拍同样不乏可惜之色的同窗孟非笑语道：“勿作儿女惜别状，来日再会，居下可耻！”
1409 夜袭下丘
再次上路，桓伊便感觉到气氛较之此前要凝重得多。
整支队伍八百余众，除了五百人的辎重营以外，还有一支完整建制的三百人战卒队伍。队伍中六十多架大车并牛马，离营之际，鸡泽营还派出了一支百数人的轻骑队伍，一直护送他们沿鸡泽分渠抵达滏水。
滏水南北走向，是漳水的一条支流，也如河北其他小水道一般河道大半淤积干涸，只有有限的区域可供渡涉。
一行近千人众并物货离开鸡泽营后并未径直向东，而是沿着鸡泽渠向北行三十多里，到达一处简易渡口。此时距离天亮还有一段时间，趁着辎重营役力们将物货转运上舟筏之际，那百数骑兵先行择浅水处泅渡过河查探。
桓伊身在队伍中，也并不多作探问，只是心情也难免有些紧张。他虽然也听说右翼战场局势紧张，但自觉以王师大局上的优势应该问题不大，却没想到就连这种小规模的物资运输都需要如此谨慎。
如是忙碌一番，确定对岸没有危险后，天色也渐亮起来，队伍主体才开始渡河。等到众人完全抵达对岸后，已经到了上午时分。
“滏水东岸贼众狡黠灵活，小心无过，还请桓校书体谅。”
渡河之后，队伍转入一处面积不小的林地中，那战卒营主才行至桓伊面前对他说道。
桓伊自然没有什么不满，只是之后那营主又命人送上一副颇为沉重的甲具、让人帮助桓伊披挂起来，他便有些忍不住发问道：“此境贼势竟还如此猖獗？”
王师虽然装备精良，但若覆及多达数十万的主力作战部队，也难做到整齐如一。一般后勤辎重队伍，没有太高的战斗任务，按照惯例是不会配备主力装备的。毕竟行台再怎么底蕴深厚，也不可能将所有的役力都武装起来。
桓伊这数月来一直跟随前线主力行动，见识自然也积累起来，看出身上这幅甲具乃是主力部队的兵长配置，绝非寻常器物。眼下却分配给他，无疑是说明战斗随时都会发生，让他关键时刻得以保命。
营主并不知桓伊的具体身份，只是受命要保证其人安全，闻言后只是微笑一声：“还是有备无患。”
营主不愿多说，桓伊自然也不便随意打听，只是听从安排。
那百数骑鸡泽营骑士们在护送队伍抵达此处后，留下三十余匹战马，之后便沿原路返回。至于这一支辎重队伍，也并没有即刻上路，之后一整天的时间只是沿着林中小径前行十数里，抵达林野边缘后便就地休整。
昼夜奔波，桓伊精神也有一些不济，便直接合衣睡去。经过了将近三个时辰的休整，等到天色黑了下来，队伍才又继续上路。三十余名斥候冲入夜幕之中，散开于前路之上，夜风中传来马蹄轻微响声，平添一份肃杀。
道路不算平坦，多数时候都是荒郊野地中颠簸前行，也幸在这一路辎重物资并非沉重的粮谷或军械，应该是麻之类的御寒物资，看着体积不小，其实并不沉重，因是行进速度倒也不慢。
不过因为没有成形的道路，郊野中多有沟渠，加上行伍中乏甚指明的火把等物，不时便有大车陷入沟渠，就连桓伊都不得不帮忙搬抬，不乏手忙脚乱的狼狈。
将近天明之际，突然前方夜幕中有火光升腾而起，一道笔直的狼烟拔地而起，在火光的照耀下只能看到一截与火焰相连的粗大烟柱。
“糟糕，是下丘戍！这些杀不尽的羯贼，实在可恨！”
队伍中有兵长发出低骂声，旋即便喝令队伍中几支引路的火把熄灭，整支队伍摸黑折转方向进入一段干涸的河床中藏匿起来。车驾刚刚聚拢在一起，役卒们便在甲士们的驱赶下将周遭的芦苇藤蔓劈砍一空，在周遭形成一片空白地带。
又有近百役卒在河床湿润处向下挖掘，挖到泥浆之后便将众多草垫丢入其中浸泡，之后捞起披在队伍中的牛马等畜力身上。黑暗中，又不知何人塞给桓伊一个盛满水的水囊，快速向他讲述之后该要如何使用。
下丘戍据此三十多里外，也是这支队伍前方目的地。此刻遭受袭击，队伍自然不能再向前。因为不知敌军数量多少，周边郊野还有没有分布的斥候兵众，一旦被敌军发现他们这一路人马，自然难免一场恶战。
但就算敌军没有发现，既然能够活动到此处，也并不意味着他们就绝对的安全。因为很有可能敌军会四野纵火，眼下深秋时节，天干物燥，野火非常容易蔓延开来。
营主让人将桓伊引到自己身畔，一边布置事务，一边也抽空向桓伊讲解几句。类似情况在滏水东侧并不罕见，类似他们这样小规模的辎重队一旦被发现，而又得不到及时的救援的话，便不啻于灭顶之灾。
眼下情况是一动不如一静，但如果敌军真的纵火烧荒蔓延至此，割下那些藤蔓荒草算是制造一个暂时的隔火带。但也同样要作两手准备，若敌人还要在灰烬中仔细搜索以至于发现他们的踪迹，那些割下的藤蔓荒草便要用于焚烧他们所运输的这些物资，宁死不可让这些物资落入贼军手中。
桓伊听到这些，心内也忍不住倒抽一口凉气，他本以为王师大势催压，敌军节节败退，却没想到在具体小范围战场上，居然还会有如此凶险的情况发生。
不过既然敢于跟随大将军北上创功，生死也不必看得太重，在桓伊几番请求之下，那营主才命人配给桓伊一柄战刀，又对他稍作安慰：“虽是两手准备，但极恶状况也是罕见。上白贼首石闵虽是凶残，但也多有狡黠，网罗周边郊野游食流寇为其耳目爪牙，截获讯息、坐地分赃，一旦放火烧野，他那些耳目爪牙也无躲藏之处，必受我军围歼……”
“石闵也是乞活？”
桓伊久在前线，对于羯将石闵的名字也有听闻，上白乃是乞活军盘踞地点之一，因有此问。
这也不算是什么军伍机密，营主闻言后便冷笑一声：“他算什么乞活，羯主豢养一恶犬罢了。早前盘踞在襄国被麻秋逐走，无有依傍才来广宗贴靠，广宗乞活不认他是同流，收走上白民众让他在前阵作藩篱阻挠。”
“不过这贼子确是狡猾，并不一味凶恶，招引众多游食施舍驱用。咱们王师北进是为杀胡，各军严禁杀良冒功，但人心揣在皮囊里，良或不良哪能观望得知。几次营戍遭劫，都有伧贼通讯，但也不能将那些野众尽数杀绝啊……”
听到营主忿声，桓伊一时间也是默然。河北腹心、王命久绝，特别是一些荒野中游荡的游食之众，他们消息渠道本就匮乏，更没有什么是非的观念，其中相当一部分沦于羯胡耳目而不自知，这种情况实在太多了。
至于大将军倡令各军军纪，不可滥杀无辜，这绝不是什么妇人之仁。只有深入河北，才会明白此处天地已经被羯国蹂躏成什么模样，十室九空最起码还有一个室，可是河北许多地方放眼望去已经是一片荒芜。
即便收复了疆土，生民却全无，连人都没有，想要复治何其艰难。那些无知的游食民众诚然有其愚昧之处，但世道长达数十年的虐害，他们只是为了求活。只要杀灭了那些真正的羯贼凶徒，再以耕织教化约束人心，他们自然会明白王治之可贵，不会再轻易被羯贼煽动作乱。
之后一段时间，都是在紧张中渡过，野中唯有夜风呜咽，并没有大队人马欺近的声响。
一直等到天亮时分，阳光洒满大地，驱散了黑暗的夜幕，也扫除了一些积压在人心中的恐惧。这时候，营主又匆匆检点一下队伍，确定并没有走失的情况后，才又将斥候散出，向外探查情况，在周边敌情未明之前，暂时是不敢继续赶路了。
如是又过了两个多时辰，斥候终于返回来，随时同行赶到的，则是三百余名骑兵同袍。
桓伊跟随营主一同行出，双方各验符令之后确定身份，然后才汇合起来继续赶路。
“昨夜下丘戍确是遭受敌袭，敌众近千数，已经被击退向北面溃逃。延平营三千轻骑今早北上增援各戍，短期内周遭不会再有敌军大部侵近……”
从下丘戍赶来接应的同袍口中得知昨日战况，众人各自不乏唏嘘。待到赶至下丘戍的时候，还能看到残留的灰烬并血迹等各种战斗痕迹，周遭还堆叠着一些敌人和战马的尸体，可见昨夜战斗也是激烈。
因为得于及时增援，下丘戍暂时倒是安全。而且此处已经算是右翼王师成功控制的范围，一时间倒也不必急于转移，只是桓伊心念王事，只在下丘戍短暂停留一夜，而后便匆匆离开。
他此行将要前往曲周上任，而曲周是距离上白更近的前线战区，昨夜虽然有惊无险，但也给桓伊不小的示警，在上任之前，前往延平营拜见此边主将胡润，受其面授机宜，是一个比较稳妥的作法。
1410 当取则取
王师五月大举北伐，兵分三路，其中西路军韩晃部主要负责封锁太行径道，清剿冀西方面的流寇之众。东路沈牧部去年便在冀南打下一个良好基础，开战之后，势头也是迅猛，兵锋在极短的时间内便威胁到羯国目下所掌控已经为数不多的富饶郡国渤海等地。
至于中路军谢艾，收取邺地之后，便直扑冀中襄国。在大的战场层面，从五月至今并没有发生大规模的战事。
而若具体到方面战场，中路军右翼的兖州府兵倒是打了两场硬仗。
羯主石虎迁入信都之后，对于南面疆土也并非完全放弃，除了麻秋等前线撤出的部伍之外，又派出朱保等羯将率领将近两万军众南来，在邺地东北方向沿漳水河畔的列人县设城驻防，希望能够在广平郡境内给王师造成一定阻挠，使中路军与东路军不能达于配合。
负责进攻列人城的便是新任兖州刺史胡润所率领的中路右翼人马，兖州府兵是由原徐州流民兵为主体、再以早年中原大战招抚河北流人丁壮组建而成，早前一直负责滑台、白马等河南要塞。
胡润代替李闳接掌兖州军务之后，也是在五月初便率先渡河北上，接连收复顿丘、馆陶等河北郡县，并在列人城外与羯军朱保部展开了一场规模不小的会战，并以堪堪万余卒众、兵力暂处劣势的情况下，在极短时间内便击溃羯军列人城主力，成功攻下这一漳水近畔的堡垒，得以确保王师对漳水南段的控制。
初战告捷之后，接下来的战事进行却不算顺利。由于在列人城并没有形成优势兵力的围堵，羯军眼见不守，主力部队选择主动退出，仍有万数卒众撤离战场，这一部分羯军也给之后的进军带来很大的困扰。
兖州军队初期加入战场，主要是由步卒构成，除了一千余轻骑斥候之外，并没有成编制的骑兵作战部队。而那些退出列人城的羯军则拥有着大量游骑机动力量，退出战场之后反扑之势非常凶猛，再加上来自上白地区的结果石闵生力军加入，胡润部吃了不小的亏。
八月中，奋武军从冀中紧急东来，配合兖州军设下的诱击圈套，重创这一部分羯军，主将朱保仅以身逃。这一战虽然真正的斩获并不多，但却彻底打散了这一路羯军的组织结构，原本勉强尚可维持一路人马，战后则分散成为十多股流窜的势力。
过去一段时间里，羯将朱保虽然仍在努力收集溃卒，但成果并不显著，目下的羯国本就军心涣散，加上在境域周边已经没有固定的补给点，所以这一路羯军基本上已经丧失了正面抗衡王师主力的战斗力。
得于奋武军的助力，胡润部才继续向北推进抵达如今的延平。不过奋武军乃是如今中路王师最重要的机动力量，需要肩负策应整个中路战场的责任，也不可能单独一路为胡润部保驾护航。
没有足够的骑兵力量，是兖州军目下最大的劣势所在。而且胡润所部的定位就是作为两翼战场的居中策应，两翼俱有重要的作战任务，短时间内没有大量的骑兵补充。
因是胡润军只能暂驻延平，主要任务则是保障东路军对于临清这一前进支点的营造。
不过各路王师争进，胡润自然也不能满足于防守不前，特别是羯国目下已经丧失了对此边郡县的控制。可以说只要王师部伍兵临城下，根本都不需要攻战便能直接接手这些郡县城池据点，唯一的隐患，就是那些散布郊野、出没不定的羯军游骑。
这些羯军骑兵虽然野战凶猛，但却乏甚攻坚手段，只要王师能够成功进入城池据点，他们便只能束手无策。
因是在手中机动力量不足的情况下，胡润还是通过频繁的调遣、前后紧密的呼应，将战线继续逐步向北推进。而且后路还在源源不断的向此增兵，胡润手中的兵力也渐渐达到两万余众，除了在延平保持五千人以上的战卒确保对临清要塞的呼应之外，通过这种交叉前进，基本上已经控制了广平郡全境的城池据点。
但是骑兵力量不足却是一个难以忽略的战术劣势，而且羯军朱保部虽然不再具备大的威胁，但是后方还有一个更加凶恶狡黠的对手，就是北方广宗附近的石闵部。
言石闵凶恶狡黠，绝不是夸大其辞。其人本身便武力强横，麾下也有一批劲卒，早前在奋武军东来作战时，其人便表现勇猛，率部在奋武军的包围圈中冲出一个缺口，致使相当一部分羯军沿此缺口溃逃遁走。
也正是因为这一点，朱保在之后的收编溃军非常的不顺利。许多溃逃的羯军骑兵不再信任这个羯主石虎所任命的主将，而是选择投靠石闵这个对他们有着救命之恩的勇将。
所以眼下的石闵，已经成了区域内威胁最大的羯将，麾下最起码拥有五千骑兵受其号令，而且其人又将营地安置在王师兵锋所未及的广宗上白，上白地区仍有数千羯军留守，拥有着一定的补给能力可以维持部伍不散。
除此之外，在针对王师的骚扰行动中，石闵部也是表现活跃。
由于胡润此前失于冒进，太贪城地之得失，所以兵力分散于广平各地。这无疑削弱了区域战场上的优势，也令后勤压力陡增。在过去一个多月的时间里，王师各路辎重队伍单单没于石闵所部便不下七八起，甚至就连据点都被拔除两个。
而且石闵其人，并不同于寻常羯将的贪鄙，所获辎重均分士伍。其部下有一支队伍全由晋人子弟构成，用以消除地方上豪强流寇对羯胡的警惕之心，从而与这些地方势力达成联系，约定以平分战利品来收买这些人充当其耳目，如此得于更加精准的打击王师各处据点的物资转输。
如此一来，原本的战果反而成了胡润军目下劣势所在。分散在各个城池中的兵力为贼众所胁，既不能从容撤回，也不能放弃不理，运输的军资安全性又没有保证。
因此胡润这段时间，可谓是焦头烂额。战争打到这种境地，优势转为劣势，他这个主将实在是难辞其咎。
说到底，他还是太过急于证明自己，虽然跟随大将军年久，但却乏甚独当一面的经历，早年在枋头是作为谢艾的副手，之后作为胜武军将主内拱河洛，连独领一军外出征战的经历都不多。
北进之后，却被大将军提拔取代李闳这个宿战老将执掌兖州军府，而兖州府兵不乏原本出自徐州的流民帅，如果不能有过硬的战绩，他也很难折服群将，这才急于攻城掠地。
前段时间大将军入巡延平，倒是没有责怪胡润，反而还对他不乏安慰：“羯国崩亡在即，大势所趋，岂是一二狡黠豺狼能挽？王土王民，当取则取，这正是王师用事所在，也没有逡巡不前的道理。目下劣势，不过暂时，待到各路得于裕力，岂容贼将猖獗日久！”
大将军虽然温言宽慰，但胡润还是不能释怀。他不只是行台战将，还是大将军的门生家臣，由一个江州破落门户的劫余子弟，如今俨然已成王臣方伯，若是不能得于优异表现，实在愧对大将军多年来的恩义重用。
大将军巡察之后不久，又给胡润部拨来五千战马，临清方面的营建也暂告段落，沈牧支援三千骑兵，这终于让胡润手中的力量得于一个质的提升。
此前摊子铺的太大，面对羯军的游击偷袭穷于应对，如今手里有了足够的骑兵力量，广平郡内整体局面都能得以盘活。
不过对于敌人的狡黠，胡润也有充分领教，虽然手中力量激增，但也并不急于求战。
诚如大将军所言，羯国覆亡是大势所趋，短时间内争强争勇并不是王师的当务之急，对手无论再怎么凶恶狡黠，不过是困兽之斗罢了，吸取了此前冒进带来的教训之后，胡润也一直蓄势待发，只待时机成熟一举拔除这一路羯军据点。
说到底，这是举国之战，大势之争，对手虽然能够猖獗一时，但背后却没有一个强大支撑。如今的世道已经不再是诸方混战、可以浑水摸鱼、伺机壮大的永嘉旧年，王师大势催压，面前无论何人为阻，必将粉身碎骨！
桓伊从下丘戍赶赴延平，原本这个级别的官员任用也无须胡润亲自接待，不过军中旁人或是不清楚桓伊的身份，胡润作为大将军的家臣，总不好表现的过于倨傲，还是抽出一点时间来亲自见了一见桓伊。
对于这个经过谢艾考核举用的年轻人，胡润倒不怀疑其才力，只是将曲周方面的情况稍作交代，顺便透露了一下兖州军之后进攻广宗的计划大概，也算是一种关照。
若桓伊果有才力能够做出一些辅助配合，胡润自然乐于为之请功。若是不能，那就老老实实呆在曲周，安全性上还是有所保障，待到王师拔除广宗之后，也算是一种资历加身。
1411 不弃残躯
虽然胡使君并没有表现得过分亲昵，但仅仅只是一些点到即止的指点，已经让桓伊大感获益匪浅，对于自己前往曲周该要做些什么，心里也渐渐有了一定的思路。
朝中有人好做官，一些人情上无伤大雅的关照，这是任何时候都难以避免的。而且目下行台取士吏治还是非常公平的，士庶咸进，任何人都有其机会。
就算桓伊不是大将军的妹婿，换了别人被选派到曲周这个绝对的前线，胡润该要叮嘱的也要叮嘱，只是未必是由自己出面。他出面接见桓伊，之后前线王师反攻用事的时候，对于其人的安全肯定也要稍作照顾。
但若桓伊本身以为有所仗恃而懒于进取，那么也只会错过这样一个难得的进功机会。所以胡润的关照，也只限于对桓伊个人安全的保障，毕竟他是大将军的门生心腹，论及亲厚，也未必就逊于桓伊。若桓伊只是一个仗恃恩幸的庸碌之人，这一生甚至都难达到胡润眼下的功业势位。
见过主将之后，桓伊也并未在延平营久留，稍作休息，用过午餐之后便率领着胡润分配给他的六百余众直往曲周而去。当然，这六百军众是作为曲周城的援军前往，桓伊并无军职，是不能指挥他们作战的。
曲周距离延平并不太远，桓伊等一行人日夜兼程，到了第二天的傍晚时分便抵达了目的地。
曲周县城乃是一座规模不大的土城，坐落在两座低矮的山丘之间，王师收复此境之前，城池曾经被附近几户乡宗各自占据一角修建坞壁。
桓伊他们风尘仆仆，到达此处之后，早有驻军兵长于土城外等候，乃是一个体型高大的鲜卑人。
“末将金玄恭，日前便受三台告令，于此恭候桓校书。”
改名为金玄恭的慕容恪站在土路上，远远看到桓伊等人策马行来，便连忙阔步迎上去。
桓伊与馨士馆结业未久，与金玄恭这个慕容部旧年质子于洛上倒是乏甚交集，因是并不清楚其人来历。
见对方客气远迎，他自然不敢怠慢，待到坐骑停稳后便翻身下马，拱手还礼道：“有劳幢主远迎，卑职实在惶恐。日后兵力共事此境，还请幢主多多关照。”
两人初次见面，彼此印象都不算差。金玄恭虽然是明显的鲜卑白虏相貌，但也相貌英朗，不乏儒雅气质，没有一丝寻常胡虏或是军士的粗豪。
而对于一个鲜卑人担任前线兵长，桓伊倒也并不感觉意外。他这几个月来周走于前线各路，见过不少胡人在王师中担任高低不等的职事，甚至连羯胡都有。
毕竟大义上虽然是汉胡不两立，誓灭羯国，但在具体的用事上，也难免稍作包容，用其勇猛。王势壮盛，自然也不乏胡中的勇士加入其中，特别一些精锐部队的先登、陷阵前锋内，不乏胡人作战勇猛、悍不畏死，积功颇丰，虽然歧视在所难免，但该有的赏犒都足够。
这些胡人们给谁卖命都是卖，那些高高在上的酋长、渠帅之类对待他们同样苛刻凶恶，反而王师这里足食足用、足功足赏，也让他们感觉这一条命更有价值，自然也乐意效劳。
所以具体到真正的战场上，汉胡分界其实并不怎么明显。就像是目下作为兖州军最凶悍对手的石闵，其人便是胡主收养的汉儿，麾下也不乏晋人力役。晋人能为胡人卖命，胡人自然也会为晋人所用。
而且王师军令严明、旗帜井然，就算胡人也一样编入部伍之中，真正能够有独立建制部曲的胡部义从并不多，即便有一些也绝不算是王师主力。因是一些有幸被王师吸收接纳的胡人将士，作战起来较之晋人同袍还要更加勇猛，这个机会对他们而言要更加难得。
双方碰面之后，并不急于入城，金玄恭引领着桓伊绕城巡视，顺便将周边一些防戍工事介绍给他。桓伊担任曲周县尉，掌管治安缉捕并乡义团练，算是武备主官，真正算起来，金玄恭所部反而是客居于此的部队，随战况调度。
其实金玄恭到达曲周时间也不长，他的任命是同桓伊一起下达，只是因为桓伊的任命要从三台传到沙河前线，这才晚了几天的时间。
“目下城内驻军八百余众，因为县署荒废、乏于治理，所以我入城后便稍作越制，暂择乡老数人将乡民略作修编，得户七百三十余，丁一千一百余……”
桓伊自然不会怪罪金玄恭抢了他的事务，他孤身前来，仅仅只是在延平营那里得到十几个辅助吏员，彼此都还不熟悉，骤然接手县务，没有几天的时间梳理不清楚。有金玄恭的代劳，算是已经打下一个不错的基础。
交谈过程中，桓伊听到金玄恭非但谈吐不凡，言及庶务种种也都条理有序，而且比自己不过早到了几天的时间，不独军务清晰，就连县务都颇有建设，不免也是大感诧异，颇为佩服：“金幢主文武俱才，实在是让我颇感汗颜。大概我就算不任此境，一县事务也未必能够难住幢主。”
金玄恭闻言后，脸上倒没有多少得意，只是摆手道：“终究任用有别，桓校书馆院高才，我这一点行伍浅识也实在是忍羞卖弄罢了。”
一行人将县城周边巡察一番，而后便结伴返回城内。只是桓伊上马之后，却见金玄恭登车，彼此似乎换了职事，他不免有些好奇：“幢主不曾习骑？”
王师多年以前便推广骑射技艺，特别是中原大战后得到大量的人马补充，到如今不能骑者甚至不可担任兵长。就连桓伊并非军职兵长，也都勉强能够策马而行，看到这一幕自然有些奇怪。
“我、唉……身抱旧患，难耐颠簸，幸在大将军不弃此残废身躯……”
讲到这里，金玄恭脸上便闪过一丝黯然。旧年他奉父命率部助战羯国，却遭到羯国背信弃义的反杀，逃亡途中跌落战马，胯骨重创，虽然休养经年，但也只是寻常走路尚可，一旦乘马纵行，仍是剧痛难忍。
辽东慕容氏不同于行台博大，不能乘马便意味着很难再领军，慕容子嗣众多，对于一个半废的儿子自然也不会再如何看重，特别金玄恭并没有母族可以依仗，被父亲放弃，被兄弟排斥自然也不意外。
所以对于大将军今次肯于给他这样一个机会，金玄恭也是分外珍惜，主动请求前往最凶险之处任事。
曲周位于上白羯军眼皮子底下，一旦城破，别人可以逃，金玄恭是逃不掉的，因是他也是心存死志，决意此次得用不成功、便成仁，无作二顾。
其实究其内心，未尝没有自暴自弃，被父亲远逐，远在千里之外的兄长还恨不能除之而后快，若是不能在王师部伍中得于立足奋进，他已经找不到再活下去的意义。
听到金玄恭的回答，桓伊倒也心生几分怜悯，虽然接触时间不长，但对这个允文允武的幢主已经颇有好感，略作转念之后他便笑道：“大进之年，不患无力争功，唯患怯于立志。沙河谢大都督，力不能为伧夫敌，但却能趁于大将军拔举恩用，以才御众，为海内名将、王道重臣，踵行于后，不亦快哉！”
金玄恭闻言后便也大笑起来，脸上失意一扫而空：“恩义加我，残躯更加不可自弃。驽马跬步，未必不可千里！”
一行人返回城中的时候，天色已经彻底黑了下来，用餐之际，金玄恭便又让人将已经整理出来的县务籍册转给桓伊，并将他此前挑选的一些乡豪任事者向桓伊一一引见。
桓伊虽然仅仅只是就任县尉，但眼下他是行台唯一任命的县署官员，自然也就是没有争议的主官。之所以并不直接就任县令，还是行台留下的一点余地，择乡户之中贤长者就任主官，也能让这些地方上的乡人尽快入治。
郡县入治，责任多半在于吏事。如果派遣县令等主官前来，一旦主官能力不足，便很有可能会被乡势架空，而主官为了保证自己不受责罚，也会在一定程度上给这些地方上的乡流顽疾遮掩庇护。
所以在已故司隶山遐的建议下，行台在选派新复领土的县署官长的时候，往往特意空出主官的位置，以此来吸引那些地方上求进的乡豪，而行台直遣的官员只担任佐贰职事，实权握在手中，而那些乡豪为了争取主官的职事，便不会过分的掣肘，能够让县务更快的行入正轨。
而且这些佐贰职位可不是什么座谈清职，每天都有大量的事务要处理，有没有这方面的才能，吏治稍作考察便能一目了然，可以及时的将一些鱼目混珠之辈清理出去。同样的，如果能够胜任一县事务，得于历练之后，放之州郡也有起码的才干保障。
正是因为山遐所提出的这一点吏用技巧，行台才能在很短的时间里便培养出一批成熟的郡县良才，像是早前西征关中所任用的一批年轻官员们，如今已经逐步走上州郡层面，各有建树成果。
1412 烽火谍情
桓伊虽然没有什么主政一方的经验，但这几个月于河北阵前行走，加上也阅读过一些馆院先达的函文手札，其中多有经验之谈，因此倒也不怵接下来将要面对的局面。
布政一方，特别是如曲周这种制度荒芜、仍在战时的地方，其实也没有什么定法，各有巧妙不同，因人而异。但也有万变不离其宗之处，一在钱粮，二在人丁，只要能将这二者控制住，哪怕再复杂的局面，都不会过于失控。
人丁方面，金玄恭已经帮忙打下一个基础，户籍整编已经初步完成。当然这个结果肯定不是最终结果，仍有大量亡出之众散于郊野，尚未进行有效的整合，更何况行台对于一个县治人口也是有要求的，户数不满三千则不成县。
所以，桓伊如果想将曲周县治保留下来而非临时的构架，还要在人口方面想办法。他初来乍到，这种事情肯定需要仰仗当地人出力。
所以在用过晚餐之后，桓伊也没有急于休息，召来金玄恭任命的几个县吏，了解更多县务详情。
金玄恭一共任命了五个县吏，除了一个恰好抱病在身，其他四个悉数到来。比较有趣的是这五个暂时委任的县吏俱都姓潘，不独如此，适才桓伊翻看金玄恭让人送来的籍册，发现这些在籍乡户多半姓潘，很显然这个潘氏应该就是县中大户。
这种现象在河北是很正常的事情，大族聚居，人口动辄数千乃至于上万，乡宗豪强规模之大要远远胜过江东。跟真正的豪宗大户如河东汾阴薛氏又或东武城张氏比起来，曲周这个潘氏倒也不值一提。
几个潘氏县吏行入进来，虽然诧异于这位县尉的年轻，但也不敢失礼，表现也有几分拘谨，一句囫囵话都难得说出。
“几位乡贤毋须见外，自此之后，我将与诸位共守乡土，恪守行台旨令，使县域之内再无灾祸扰民。”
桓伊示意几人入座，状似寻常闲聊询问一些风物人情，不时提笔于纸上勾划标注。眼见行台委派的年轻县尉并不倨傲，那几人拘谨姿态也渐渐消退，说话也变得流畅起来。
通过交谈，桓伊得知更多县境情况。
曲周此境虽然不是什么通衢要邑，但是地处冀州腹心，旧年倒也颇有规模。县中原本有潘、郑、孟等大宗聚居，去年羯主石虎迁都，号令各郡县大宗跟随，因此县境乡民十之七八被羯卒或驱逐、或掳掠北上，留下的只是一些偏远郊野生民。
至于眼下留在县中的这些民户，原本应该也是需要迁徙到信都，只是当他们被从各自村邑驱赶到县城内之后却没有了下文。这倒也并不奇怪，河北乡土早已失控，羯国目下维系统治的手段无非强兵，且军令本就混乱不堪，遗失一批乡民在野并不出奇。
更何况王师五月便北上，这自然令羯国内部更加手忙脚乱。
按照这几个潘姓县吏的讲述，羯国遗忘了他们这些乡民后，他们也是茫然无措，不知该要何去何从。原本的乡舍村邑都已经被破坏，回家也乏甚生计，一群人聚在一起，倒也安全许多，最起码不会轻易受到盗贼骚扰。
原本县中还有上千民户聚集，但是资粮都被羯军掳走，交困之下，难免摩擦，中间也发生几次恶斗，自然都是以姓氏为单位。到最后便是潘姓族人胜出，其他姓氏的乡户难以立足，便被驱逐到了城外，因是这曲周县城俨然成了潘氏族地。
这种情况一直持续到王师前锋到达此境，潘氏这些乡户们自然不敢负隅顽抗，乖乖献出城池。
了解完这些情况，桓伊便低头沉吟起来。曲周这种局面，于他而言也是有好有坏，大户乡豪几乎都被羯国掳走，几无乡势存在，看似城中潘姓为大，但事实上就连这几个潘姓的县吏，桓伊也能看得出来他们彼此之间并不怎么熟悉。
没有乡势的存在，意味着他全无掣肘，同样也乏于借力。当然眼下还有金玄恭的部伍在城中，但说不定哪天调令下达便要离开。所以当务之急，首先是要组织属于县署本身的乡义团练，虽然不可力敌羯兵，但起码也要做到防贼并镇压暴民。
这几个县吏，桓伊也并不打算撤换，看得出金玄恭挑选是择孔武者而任，给他们一口吃食安抚，避免煽动民情骚乱。
比较惊喜的是其中居然有一人识字，桓伊当即便选出这人担任吏首，吩咐他通知乡户明早于县署外集结，重点是管饭。
那个名为潘甲的县吏喜孜孜受命，其他潘氏县吏脸上也不由得流露出羡慕之色，他们或许并不深知这份任命意味着什么，但那位年轻的县尉对潘甲更加赏识，这是一眼就能看出的。
一夜无话，第二天天还未亮，桓伊便被县署外杂乱的喧闹声吵醒，得知乡户们已经尽数到来，他便也没了睡意，直接起身洗漱。
所谓县署，不过是城内保全尚算完好的一处宅院，除了基本起居之外，院子里还有鸡舍、狗舍、菜圃之类，所谓的大户也只是相对而言，生在这样一个世道，一切都要围绕生存，哪有什么闲情逸致可养。
乡民们对于新任县尉的政令响应热情极高，或者是更欢迎那一口吃食也未定。他们这些被羯国遗弃的乡众大半赤贫，早前乡斗好不容易占据了县城，也只是在城池内草草种了一季菘、菽杂谷，之后曲周又成为两国交战前线，等闲更加不敢离开城池于郊野觅食。
金玄恭也知桓伊新官上任肯定要有所动作，一大早便派兵士前来维持秩序，乡众们虽然饥渴难耐，但看到那些甲械森寒、不苟言笑的兵卒们，也都不敢放肆。只有一些饥渴的顽童附墙而上向里探望，担心这个县尉说话不算话。
“有劳玄恭兄了。”
桓伊换上一直叠放在行装中的簇新官袍，又对早已经到来的金玄恭拱手致谢，命人打开官署大门，邀请金玄恭并坐堂中。
“使君、使君……”
那个吏首潘甲战战兢兢又洋洋得意的行入庭中，只是那称呼却让桓伊大感汗颜，喝令他不可再随便称呼，直称官职即可。
他吩咐那潘甲先挑选几个手脚勤快的卒力将院子里乱七八糟的架舍清理掉，他是来为官治民，却不是养鸡养狗。
院舍清理完毕，已经日上三竿，门外乡户们饥肠辘辘，纷纷叫嚷起来，甚至就连王师壮卒都渐渐压制不住群情，这时候桓伊才宣布开始遴选乡义。
乡民自有狡黠之处，不敢轻信旁人，来的人众虽然很多、几乎占满了周边几处巷道，但其中真正的壮卒却并不多，主要还是老弱妇孺，纯粹为混上一口吃食，却不肯出丁。
对付这种小狡猾，桓伊也自有技巧，管饭的确管，几个硕大的竹桶已经摆在县署正堂廊下，里面冒着滚滚热气，几口大灶还在县署后舍烹煮菜羹。桓伊只身上任，王师方面也给了两百斛口粮支援，直接由金玄恭驻军支付。
王师军粮颇有特色，各地都有不同。兖州军方面是用麦、菽等研磨成粉，撒盐烘烤，肉汤搅拌，杂以肉糜菜蔬，烘干水分后以水碓重锤成砖状。如是既能长久保存，又便与运输，一块粮砖便可供一名士卒三日之食，食用起来也方便，刀柄捣碎沸水冲食即可。
桓伊与金玄恭在正堂用餐，吃的也是这种军粮调羹，不免讲起各地军粮的不同：“年前工程院又有妙法，皮囊盛装豚羊肉羹，大釜猛煮，抽干囊中杂气，烤炉阴烘，硬似甲革，收储之后三月不腐，随取割食，妙在囊里软香尚存……”
讲起王师后勤特别是口粮的供给，金玄恭也是不免叹为观止。旧年他在辽东乡土，哪有这么多巧妙口粮可食，军事紧急之际杀马生啖都是常事。王师的高昂士气，与这方方面面的优越也密切相关。
乡户想要得于赐食，必须有户中丁力入内再以每户人口取食。于是门外又是一连串的呼喊声，一直到了正午时分，选拔才正式开始。
选拔的标准也很简单，首先便是体格威武，相貌端正，抱举石墩，拉弦开弓。曲周乡民还不算是际遇最悲惨的一群，此境旧年乃是羯国腹心，在羯主迁都之前，还能保证一定的安稳，因是很快便挑选出将近三百人的备选。
但凡参加挑选，都能得于一口吃食，而加入备选中的要更加丰厚一些。桓伊原本还打算挑选几个识字乡民作为书吏培养，可惜除了那个吏首潘甲之外，只有一位白发苍苍的老翁勉强识得十几个字，索性便也将这老翁一并收养起来。
不当家不知盐米贵，单单这半日喧闹，便耗去四十多斛的口粮，不过也总算是组织起了一支乡义队伍。
这将近三百乡丁，桓伊又在其中择优选出八十多人，算是正式的团练成员，喜在其中居然还有二十多个习射的猎户，金玄恭又慷慨支援了十张弓并数百废矢。
行台军政分离，他们眼下虽然都在前线，但毕竟分属不同，特别资货方面不能通用，一旦被军法督营查出是有大问题的。
但也并不是没有变通之处，除了那白十多个团练乡丁之外，剩下的乡义则被桓伊编入吏户之中，给他们分派一些襄军事务，如喂马、整械、修缮营地之类，以工换酬。
之后桓伊才开始真正梳理县务，曲周城池并不大，所谓城墙只是高不足半丈的土坯墙垣，城内城外其实并没有严格的划分。
乡户本身也没有什么资产，目下所居的院舍都是早前乡斗夺来，其中城池东北方向已经被王师驻军征用，剩下的地方桓伊也没有做出调整，只是宣布开始施行宵禁，种种秩序都吩咐乡义团练维持起来。
所谓破家值万贯，乡户已经赤贫到近乎一无所有，若再打他们那微薄家财主意，那是逼得人发狂作乱。想要让人恭从守法，威令之外又不得不以利益巩固。
桓伊眼下所拥有资本也乏乏，索性将王师支援的剩余口粮一并支取出来，百数斛军粮下塞杂草，装了足足十几架板车绕城而过、运入县署中，让乡户们看到，仓中有粮，心中不慌，跟着县尉便能有口吃食。
之后桓伊又组织人力在县城周边并左右山丘戍堡附近放火烧荒，开辟出几十顷荒田。虽然眼下已经入了深秋，寒冬将至，已经难以再屯垦，但田亩意味着希望，这些举动也让乡户们对未来隐隐有了希望。
荒田开辟出来，却不能按户均分，首先还是满足乡义乡勇并县署吏户。虽然腹中仍是饥肠辘辘，但户籍名下有田，也让这些乡义、吏户们对于所谓的县署有了初步的认同感。
这些杂事都是顺手完成，桓伊最重要的任务其实还是扫除隐藏在乡户中的奸邪。
曲周距离上白不过几十里路程，羯军多游骑，一旦真想攻打曲周城，半日可达。金玄恭城中守军不过千数，即便是加上跟随桓伊同来的援军，也远远不足两千人，且多为步卒，城池狭**仄，真有恶战发生，其实是守不住的。
羯军所以留下曲周城不攻打，其实主要还是贪图这一路王师的后勤补给。只要有这一路驻军在曲周，王师就不得不源源不断的提供补给，这就给羯军劫掠提供了机会。
此前将主胡润贪功冒进，夺取曲周之后却在羯军游骑的压制下后继乏力，曲周这一路王师便也陷入进退两难境地，就算明知道羯军打得什么主意，也不得不继续保持运输，竟有一种花钱买平安的羞耻感。
金玄恭虽然新到未久，但讲起这些情况来也是羞愤不已。
“羯军胁迫城内千数人命，迫得都督不得不一再投食。且一旦我军有后退迹象，羯军便汹涌而来，迫我归城。前任周幢主，就是在突围回撤途中力战而没……”
王师大局上有优势，但却无助于扭转这具体战局上的劣势。兖州军早前机动力不足，就算大举来援也必是步卒，大概上白羯军也希望王师能够大举增援，而后以其游骑优势予以痛击。
在这种情况下，胡润也没有什么太好的方法。而桓伊的到来，就是为了弥补王师当下的不从容。
曲周左近不独充斥着羯国游骑斥候，还不乏乡野耳目，王师有什么大动作很难瞒得过去。如果不是担心威逼过甚会令王师干脆放弃曲周，只怕连一支辎重队伍也运输不过来。至于派出曲周驻军扫荡周边，必然又会遭到羯国游骑的狙杀。
“羯军为保此境耳目清明，于乡户倒无过分滥杀。以乡义刺探周边，扫荡奸邪，虽是无奈，但也应该能够收效几分。”
延平大营眼下军力得到补充，拥有最起码五千精骑的机动力量，其中三千余骑已经在逐步补充进曲周后方的一些营戍，开始酝酿反击。
但眼下的情况是，由于初期备受压制，王师根本就不清楚上白羯军对广平渗透如何，兵力分布情况。特别是曲周这个前线城池，由于入境以来，王师便被苦苦压制在了城池中，可以说离开县城范围之后便是耳聋目盲。
如果让羯军洞察到王师已经具备了反击的能力，那么曲周这一处诱饵存在意义也不大，羯军肯定会第一时间予以铲除。所以，哪怕为了自救，了解曲周周边敌情如何也是当务之急。
不过，无论桓伊还是金玄恭，都是立志高远的年轻俊彦，他们自然不会满足于仅仅只是在稍后的反击中能够自保。曲周距离上白很近，若能反向渗透、直接了解上白这一羯军大本营的情况如何，那才不辜负这段时间在曲周所遭受的折磨苦闷。
而想要做到这一点，打听清楚羯军获得情报的渠道便至关重要。虽然羯军自有耳目斥候，但想要滴水不漏的把控曲周四边，特别是掌握后勤运输路线，单凭斥候巡弋是很难做到的，除非羯军手笔大到上千骑铺设在曲周周边，所以乡野周边肯定有其耳目暗哨的存在。
羯军每隔一段时间便会到曲周城外耀武扬威一番，既是为了打击王师驻军的士气，也为了瓦解乡民人心，给他们灌输南人寡弱、羯军强大的错误认识。
眼下桓伊手中已经掌握一支乡义小队伍，为了鼓励他们外出探望周边乡事，桓伊也是无所不用其极，许以利好，加以威令。
相对于戎装整齐的王师将士，这些衣衫褴褛、面有菜色的乡义之众要更具隐蔽性。即便羯军斥候发现了他们，也不会穷逐追杀。
当然出城就有危险，不独有羯军斥候，还有凶恶盗匪并豺狼猛兽。桓伊也是很费了一番力气，才组织乡义出城巡察一遭，这一次出城三十多人，最终返回的却不足二十。
乡义选拔，除了本身技力之外，还有就是门户老幼齐全，将他们私逃的可能降到最低。将近一半的损失，的确让人心疼不已，究竟私逃还是为猛兽或奸邪所害，也不能确定。
为了维持乡义们的积极性，桓伊自然要改善这些乡义团练的种种待遇，不独饮食优待，凡是遗失野外者，不论是什么原因，其家人妻小俱都妥善安排。
人命可贵但又不值钱，这些生于乱世的乡民对生活的期待则更小，眼见表率如此，更有人踊跃参与其中。
如是一番自然也有收获，这些乡民本就是周边郊野汇集而来，对境域之内的熟悉程度远非强龙过境的王师将士能比。很快，曲周城外郊野几处生民据点位置都被摸查出来。
桓伊组织摸查的同时，金玄恭也并没有闲坐，向运送给养的周边据点建议保持少输多送的频率，选择各个不同的方向进行运输，通过辎重遗失的次数来大体锁定羯军的耳目所出没的方向。
如是经过十多天小心翼翼的试探，有了后勤队伍的配合，再加上曲周乡义的摸查，居然真的锁定了几个羯军放置于郊野的耳目所在。
1413 戴罪立功
夜里，结束一天忙碌的吏首潘甲拖着疲惫的身躯返回自家居舍。
乡户资用匮乏，自然不会有灯油烛蜡的消耗，屋舍中漆黑一团，妇人听到院落中的声响，警惕的持杖立在门后，待听到熟悉的脚步并低呼声，这才松一口气，打开门闩将自家夫主迎入房中。
“又是入夜不归，也不知在忙些什么？”
摸到自家丈夫浑厚臂膀，妇人心里更觉踏实，又忍不住埋怨几声。
“我若不在外奔走，你们老幼又哪能活得下去！”
丈夫低笑于妇人怀内掏了两把，听到妇人隐含羞怯的喘息并低斥，满身的疲累也消去几分，待摸到妇人夹在腋下的木杖，他便又笑起来：“妇人总是心小，眼下城里昼夜都有巡丁，谁又敢不知死活的冒犯乡户，何况我家！”
讲到这里，男人语调中不乏自豪，大丈夫不可无权，如今他掌管乡义团练近百壮卒，除了那位年轻的有些过分的县尉并彪悍异常的王师将卒之外，如今城内还真没有人敢冒犯他。
说话间，他将一块熏肉塞给妇人，低声叮嘱一半煮食、一半妥善收起。妇人依言而行，抹黑入灶忙碌一番后便端回热腾腾肉羹，潘甲则寻来几个粗陋瓦罐，倒出约莫三分之一的肉羹，妇人见状后则有些心疼，嘟着嘴埋怨道：“那又不是血亲的家翁，何必要……”
“住口！”
潘甲听到这话顿时皱起眉来：“伯父户里三丁都亡，我就是他嫡亲的儿子，你这妇人再敢惜物不孝，多说是非，我便将你逐出户去！”
妇人闻言，噤若寒蝉，不敢再多说什么。
潘甲捧着热腾腾肉羹转入内舍，听到一个苍老的咳嗽声，抹黑上前将伏在草甸上老人扶起，低声道：“阿爷，进食了。”
老人嘴里嘟噜着，饮了两口就摆手道：“饱了，饱了，留给小奴。”
“家中饮食足够，我又受明公抬举，阿爷不要挂念太多。”
潘甲不理老人的推辞，半瓦罐的肉羹灌了下去，这才拍拍老人瘦骨嶙峋的胸膛：“阿爷安心休息，明早我要早出值事，就不来问候。”
返回前舍后，借着微弱月光，潘甲看到妇人仍在抹黑搓麻，上前拍拍她道：“去将小奴唤醒。”
“他早便睡了……”
“速去速去，吃过再睡。”
潘甲坐回食案边上，又听妇人絮叨：“整日浪荡游戏，吃得再多又有什么用！”
“你这妇人真是痴愚，生人哪能久壮不老，门户里没有丁壮指望，转年后还不知死在何处。”
讲到这里他又记起一事：“我嘱你教授小奴识字，做得如何？这事千万不要懈怠，你家夫主如不是侥幸有这一点浅能，哪能受明公重用。桓尉可是说了，待到贼事悉定，县里还要兴学，我家小郎幼慧，若能学成些许，未来定能带契家门！”
“贼事哪能那么容易安定？前日你整夜不归，城外那么骚乱，定又是胡卒来扰。那是吃人的虎狼，咱们小户寒丁何必去招惹。真要大祸临头，那位县尉明公未必能活，哪容长远的谋计……”
妇人却是有些不乐观，但还是起身去唤自家小奴。
“真是愚妇，羯主怎样凶残人物，还不是猪狗一般被王师驱逐逃走。城外那些恶卒，撑不了多久的……”
潘甲捞起瓦罐中肉块丢入嘴里大嚼起来，眉目间却不乏喜色与期待，将睡眼惺忪的儿子揽入怀内，低笑道：“小奴多吃一些，待到县里兴学，阿爷便送你入学，往后也如那位桓尉一般，做个堂堂正正王臣，光耀家门！”
第二天一早，潘甲离开家门前往县署待命，途中遇到那些共事的乡义，彼此热情打着招呼。县中入治未久，虽然生民饮食处境还没有大的改善，但有了他们这些乡勇昼夜巡察搜捕，已经没有强梁敢于横行，起码得了几分的踏实。
县署中桓伊也早早便起身，待到潘甲入署便将他唤入进来，并没有安排新的任务，只是询问了一下日常琐事，过片刻后神色则变得庄重起来：“我这里是有一桩紧要事要吩咐潘君，只是这件事凶险颇多，一去未必能返。但若能做得成，我必保你一个显赫前程！”
潘甲听到这话，脸色也变得凝重起来，一时间不敢轻易答应。相事虽然不久，他对桓伊倒是比较信服，也眼见到那些失散乡勇家眷都被妥善供养，但毕竟日短，也是不敢尽信。
桓伊也知并非所有人都有敢于捐躯的壮烈，一时间让人做出一个如此重要决定确是有些为难，稍作沉吟后他便又说道：“潘君入事多日，敌我形势想必也有了然。羯贼看似猖獗，其实难久，王师看似困顿于此，但后继屡有不绝。曲周此城，实非必守之地，羯贼几番骚扰但却不敢力取，足见其势外亢内虚。破贼在即，诸功待捡，但凡有任事求进，哪有全无凶险的安稳？”
“入事曲周之前，我也曾是洛中繁华一闲人，家门不乏余荫，即便不赴险任事，余生安乐富足无患。但生此大进之世，区区胡伧尚可扬名南北，我堂堂华夏丈夫，又岂能作安于门户之内豚犬姿态？匹夫一身，能受者无非一刀。道左诸多枯骨，生前未必有害于人，所憾者无非不能死得其所。生死大事，各有轻重，我不愿死于安乐，惟求托命于大事，胡贼虽是凶残，但我若能侥幸不死，则大功加身、誉满人间……”
潘甲听到这里，神态已有几分意动，他虽然不是什么才力通达的野贤，但也见多生死之事，心中自然也有随时横死的觉悟，但诚如桓伊所言，匹夫一命也有轻重的区别，若真能有大愿可以博取，一命又有何惜。
别的不说，最起码他们这些团练乡勇们的性命已经较之寻常乡人要珍贵了许多，最起码这段时间所见，那些不幸亡失于外的乡勇们各自家眷是受到了供养。若是换了以往，死便死了，谁又会管他们家眷如何。
“我并非惜命，只恐才力浅薄，不能胜任明公托付……”
半晌后，潘甲才沉声说道。
桓伊见潘甲已经有些意动，便又说道：“我既然选择潘君去做此事，便是因你有成事可能。若是全无可能的勉强，那是为我自己积攒罪孽。况且目下的我也是命若浮萍，唯寄事成，才能转安。”
潘甲有没有成事的可能，桓伊也不能确定。其实关于是否外遣潘甲，金玄恭与桓伊本来就有分歧。
金玄恭认为，既然已经清楚羯军在曲周四边分布耳目所在，可以趁其不防直接出兵擒捉，能够审问出多少敌军军情便是多少。对于潘甲这样的乡士，无论能力还是忠诚，都不可太过信任，轻易派遣其人外出，很大可能是非但不能查知敌情多少，反而有可能泄露己方的情报。
对于金玄恭的看法，桓伊并不是不认可。但金玄恭是属于王师兵长，而桓伊却是曲周县署官员，双方所处位置的不同，便决定了桓伊在考虑问题的时候，不能只着眼于当下的军事，还必须要考虑到曲周战后的治理。
按照行台章制标准，眼下的曲周根本就不具备设县的条件。抛开别的都不说，单单在籍人丁这一项便远远达不到要求。而人丁并不是凭空生出的，桓伊除了要襄助王事当下军事之外，还必须要考虑到战后此境生民招抚。
当然除了这一点之外，一旦曲周战事结束，王事肯定需要继续大举北进，桓伊也必须要有值得信任的臂助人力才能更加从容处理县务。
也正是基于这种种考虑，桓伊才决定承担一定的风险，给予潘甲一个机会与考验。如果此人今次能够成事，抛开当中收获不谈，最起码可以保证这个人是可信的，能以大事相托。
若是不能，结果无非两种，一则潘甲身死，但曲周却能得报周全，其人因桓伊差遣而送命，桓伊肯定也会妥善安置他的家眷，这对他而言并不是什么难事。二则潘甲投敌，招引羯军提前来攻，让曲周局面变得更加凶险。
但就算不派遣潘甲前往，这危险也是存在的。羯将石闵狡黠凶恶，虽然眼下有东武城方面的王师频攻吸引其人注意力，给兖州军争取筹措布置反击的时间，但究竟能拖多久其实未定。曲周位于两军交战的最前线，届时战斗烈度肯定很强，桓伊也不敢抱万全无失的奢望。
当然，无论之后事态发展到哪一种情况，潘甲此行肯定是十足危险。但凡有求进，谁又能得十足的周全呢？桓伊自然也是冒险，甚至就连对面的羯将石闵，他自恃游骑凶猛将王师各路兵众困在各自据点，又何尝不是在玩火？
得知桓伊要安排自己去做什么，潘甲先是松一口气，毕竟这不是直接送死，但之后又变得紧张起来：“卑职实在、实在不曾……只是请问明公，行事之中可有机要需谨慎小心？”
他毕竟只是一个寻常乡义而已，对于自己能够参与到这种大事中，即便是已经下定了决心，但也实在乏甚底气。
“只作寻常即可，详记见闻，多思少言。”
潘甲这种情况，桓伊也不可能吩咐他太过复杂的指令，叮嘱种种，主要还是提醒他维持本色即可。
金玄恭虽然不同意桓伊的作法，但当潘甲真正准备出行的时候，还是出面见了一见潘甲，同时交代一些军务有关的细节。
“这个潘甲或是乏于识见，但却不负义气。河北多慷慨，诚是不虚。”
站在县城城门下，眼望着潘甲并两名随员渐行渐远，桓伊忍不住感慨说道。这些河北乡民，与他们这些久居洛上、长沐王恩的北进之人又不相同，肯于承担这样危险的任务，心中的煎熬肯定更甚，毕竟能否得于回报，他们本身是很难确定的。
“燕赵多豪迈，更可贵则是坚韧。”
金玄恭还是持有几分保留，慷慨者易激于情，却难守于事。在他看来，这些人入治日短，或能急于一时的勇烈承担险任，可一旦形势发展并不顺遂，或者受于强势压迫，同样也有很大可能会放弃原本的立场。
说到底，还是与他亲身的经历有关，被至亲之人接连背弃，对于人性如何，他并不敢再抱太多美好期许。
但既然人都已经撒出去，再说这些也无益。当务之急还是要增强曲周的自保能力，一旦反击正式开始，他们能多坚持一刻，便也能增加许多活命的机会。
潘甲等几人离开县城之后，便直往此前摸查清楚的一处充当羯国耳目的乡民据点而去。
一路前行倒也顺利，最近这段时间他们频频外出活动，也总结出羯军游骑活动日益稀少的规律。这也是潘甲敢于冒险出城的原因之一，羯军斥候不讲道理，一旦遭遇后祸福如何都由对方一念，但若只是与乡众交涉，他还是有几分把握的。
郊野中小心翼翼前行，过了将近三个时辰的跋涉，他们终于抵达一处草甸所在。放眼望去到处都是高没人身的杂草荒枝，似是人迹罕至。
然而当潘甲等人在左近故意弄出一些声响后，周边荒野中很快就有了反应，潘甲等人状似未觉，突然野地中扑出七八道人影，各持手工打制的竹木器械将他们团团围住。
“你们、你们是什么人……”
虽然早已经知晓对方底细，但潘甲还是表现出一副惊慌未定的神色，至于其他两名随从，则根本都无需作态，他们本也不清楚此行目的，只道行踪暴露，惊得魂不附体。
“呵，原来是潘家人！”
对面几人稍作打量之后，脸上顿时也流露出讥诮笑容。原本乡野之间消息闭塞、往来不多，一河之隔或就毕生难见，但目下曲周周边乡民，早前多被驱逐到曲周县城中，之后长达几个月的乡斗争夺城池，对于潘甲这个乡斗悍将自然也不陌生。
仇人见面分外眼红，对方人多自是一拥而上，将潘甲等人按在草地中便是一顿拳脚施加，那两个乡勇遭受殴打后已经忍耐不住大声叫嚷道：“我等已被王师收编，阿兄更是县署明公座上宾客，刁民胆敢加害，不怕招惹横祸……”
这几句话终究还是起了作用，那几人拳脚总算有所收敛，发泄愤怒之后，便又将他们三人捆绑起来，同时还忍不住要强笑骂：“那南国王师自身都难保安稳，也难成你们这些潘氏恶贼的依仗！”
打骂之际，几人被扭送到了草甸深处。这里河泽干涸，有一片方圆数顷的平地，搭建着一些简陋窝棚，居住着的自然都是早前曲周乡斗落败的乡民。眼见潘氏恶徒被捉到这里，一时间可谓是群情激涌，妇孺老幼纷纷上前喝骂厮打，潘甲等几人片刻间已是满头满脸的血水。
这些乡民们，不憎恨将他们牛羊一般驱离家园的羯军，也不敢招惹如今占据曲周县城的王师，对于同样身世悲苦、处境不过浅胜一分的潘氏族人却似有不同戴天之仇，甚至有的妇人激怒下直接扑上来齿牙撕咬。
潘甲临行前心中早有定计，但真正到了这里的时候，处境却与他设想中还有诸多不同。眼见事态再无转机，他们或就要被这些激愤的乡仇民众们殴打致死，一时间他再也顾不得其他，扯着嗓子大声叫嚷道：“孟家人不要以为藏在草甸便无人知你们做得丑事！你们自甘下贱、充当羯贼爪牙耳目，泄露王师军情向胡贼报讯，罪迹早被王师洞知，不久便要将你们杀得干干净净！”
此言一出，那些老迈并妇人还道罢了，原本抱臂在外看戏的几个壮卒脸色却陡然一变。窝棚中也冲出几个衣着尚算体面的人，快速跑到这里来将那些仍在殴打潘甲等几人的人众推搡开：“滚下去，不要在此发癫！”
又过片刻，早已经衣不遮体的潘甲等三人被押送进一处尚算宽敞的窝棚中，两名中年人端坐其中，瞪大眼怒视着潘甲低吼道：“你刚才喊叫什么？再说一遍！”
眼见对方如此反应，潘甲心中才又笃定，一口血痰啐在中年人当面：“老子已是晋国行台王命官吏，你们这些草伧今日害我，还敢妄想能保全？更不要说你们通羯已经罪证确实，老子此行就是查探你们行踪，转天就有王师来杀绝你们这些乡贼！”
“狗贼还敢嘴硬，问你什么，就答什么！”
门外几名孟氏少壮听到潘甲辱骂，又抬腿将他踹倒在地，还待要上前继续大打出手，却被堂上一个中年人斥退。
那中年人上前一步，扶起潘甲，拍掉他身上草屑，神态不乏沉重：“你是潘甲？可还认得我？旧年你家四郎成亲，我还去你乡里作贺。世代乡亲和睦的人家，若不是强军过境残害乡情，又哪会结下深厚血仇？你是听了什么谣言风传？我孟氏就算不是称夸州郡的高誉门户，总还自守乡情，怎么会与残害我乡土的羯贼私通！”
“你这话不必跟我说，乡情多少，早前城里血斗也都无剩。就算我还记得旧年乡亲情谊，你家这罪实已经在王师籍上载录，王威锄奸，那也不是我能插嘴阻止的……”
潘甲讲到这里，满是血水的脸上挤出一丝稍显狰狞的笑意：“老子一命在此，要打要杀你们随意。我为王事死，胜过乡贼通羯太多，家门妻儿老幼都有供养……”
中年人听到这话，脸色更显严峻，怒气翻腾良久，过了好一会儿才顿足道：“是谁打伤潘氏贤亲？”
听到潘甲口中透露出的讯息，由不得中年人不紧张。羯国国势江河日下，这是不争的事实，毕竟羯主迁都之际，下令收拢冀中郡县乡民随往信都，已经将羯国国势颓败毫不掩饰的坦露于郊野小民面前。
即便不考虑晋、羯谁是国祚正统，大凡上了年纪的河北生民都还有记忆，几十年前永嘉之际，也有大族仓皇南逃，之后便是兵荒马乱的大祸连绵，最终羯国成为这片土地上的新主人。
现在旧事重演一遍，只是逃窜的方向却从南换成了北，似曾相识的旧事涌上心头，未来谁又会是河北新的主人自然不言而喻。
更何况羯主石虎唯以暴虐维系统治，对于河北晋人本就全无仁慈可言，一旦稍露虚弱姿态，自然人心丧尽。所以哪怕是这些县郊野民，也实在不看好羯国前途。
至于暗通羯军，那也是事出无奈。王师虽然攻克曲周，但却并未下覆郊野，他们这些乡斗落败的民众们在羯军铁蹄之下仍是全无自保之力。
而那些羯军非但没有打杀残害他们，反而任由他们求生于荒野，只是喝令他们将一些信报稍作通传，若是做得好，甚至还能获得一些奖赏。
大势如何，对他们这些乡民没有太大关系，能活下去才是当务之急。更何况他们生人至今也完全没有收过晋军王师的恩惠，甚至连出卖都谈不上，更不要说还有报酬。
在他们看来，晋军王师纵使报复，那也应该去找上白的羯军，未必会注意到他们这些伧寒之众。就算未来羯军被打退，晋国完全占据此处，时过境迁之后，他们私通羯军的事迹也未必就会被察知，届时再安心再做晋国顺民即可。
可是现在听潘甲说，晋军已经知道了他们向羯军通风报信的事情，甚至已经准备进行打击报复，他们又如何能够淡定？
出于对晋军王师的忌惮，这营地中的孟氏族人可谓前倨后恭，让人帮助潘甲等人处理伤势，之后又礼敬非常，希望能从他们口中得知更多详情。
潘甲或还谨慎少言，但其他两个随从在前后截然不同的待遇中已经有几分忘形，言中多透露出曲周县城的现状。
在场孟氏族人们在听闻种种后，心情也多有复杂，姑且不论这两国相争的势力如何，最起码在对待他们这些寻常乡民的态度上，王师的确要胜过羯军良多。可恨潘氏人多势众，窃据县城，以至于他们不得不游荡郊野沦为羯军耳目。
这一夜，营地中几个话事人都是了无睡意，凑在一起商讨该要如何应对。他们不是不想投靠王师，但眼下曲周四边形势仍是南弱北强，更何况他们罪事已经被王师察知，还有可能既往不咎？
所以这一夜争论激烈，不乏人极力主张将潘甲等人交给羯军，甚至可以将消息汇报给羯军，等到王师部伍出城来攻的时候，借助羯军势力予以痛击！
左右都是茫然，争到最后也没有一个结果，毕竟怎么选都是祸福难料。他们这几百人众看似不少，但跟千军万马的两国雄军相比，不过道左草芥罢了，一脚便可踩得粉身碎骨，这就是生民于乱世的悲哀！
“还是先吃过早饭再商议。”
最开始认出潘甲的那个中年人摆摆手，暂时叫停了争论，然后起身步入晨曦中吩咐营地中准备餐食。
中年人离开未久，突然十几个壮丁冲入进来，将在席五六个耆老尽数按在席上，而后中年人又迈步返回，望着那神色大变的几个族人表示歉意：“诸位无需如此望我，既然穷论也无结果，不妨由我做个决断。若能渡过此祸，我自向亲长请罪，若是不能，共赴黄泉时我也任由打骂！”
说着，他摆手吩咐将这几个意见各不相同的族人们暂时囚禁起来，自己则前往潘甲入宿的窝棚，直接开口道：“我与潘氏贤亲，素无深仇。贤兄有幸于王臣座前先达，厚颜请求扶助罪户一把，允我孟氏族众可有戴罪立功之余地！大罪之身不敢求幸，但求能活，若侥幸能得余功，俱请贤兄笑纳。”
1414 匹夫擒敌
荒郊露宿，自有野趣。当然，真正露宿郊野的人并不会这么想，特别是随着天气渐渐转寒，草甸中这处营地，更是处处都充斥着悲伤的气氛。
阶级无处不在，在失去了有瓦遮头的环境之后，乡民也并没有因为日常餐食的匮乏而离散开，仍然维持着一定的聚居规模，可见营地中的话事人，是有着一定的组织能力。
孟匡正是这样的一个人，早在乡土并未遭受巨大变故的时候，当然生存环境谈不上有多安稳，其家便在十里八乡中独秀而出，乡人们也信服他的能力，日常有了什么纠纷，愿意请其仲裁。
陈平分肉，民称公允，得宰天下，亦如是肉。可惜孟匡并没有这种际遇，所以直到现在，除了在乡民族众之间颇积威望之外，放及天下，仍是一名不文。
早间当机立断，决定弃乱归正之后，孟匡便囚禁了其他持有不同意见的族众，决定与潘甲进行合作，戴罪立功，为这些可怜的族众们争取一点生机。
羯军活跃在曲周四边的民众们日渐减少，并不是一个感觉，而是一个事实。甚至就连与孟氏营地这种耳目的联络，也变得不如往日那样频繁。
“应是东面王师攻略甚急，羯军处境已经不如往日从容。”
孟匡如是分析道，虽然他们孟氏这些人此前在羯军威逼利诱下充当了羯军的耳目，但是对于羯军真正的军情如何，其实了解也并不多。
凭着他们了解的这些讯息，哪怕尽告王师，能够发挥的效用也是有限，肯定不能偿还过错。潘甲冒着生命危险离开县城，若仅仅只是如此，肯定也不会满意。
所以双方在稍作商议之后，决定布下陷阱，诱捕几名真正的羯军兵长，期望能有所得。
在做出这个决定之后，各自心内都有几分惶恐。毕竟在此之前，他们只是乡野之间谋生的寻常人，一想到居然要对付真正杀人如麻的骄兵悍将，心中难免惊悸有加。但事情发展到这一步，既然已经卷入到这种程度的纷争之中，若不做些什么扭转处境，终究是不甘心。
一旦做出了选择，孟匡表现的比潘甲还要积极，从定策到施行，全无拖泥带水。上午时分，已经派出了信使去联络设立在距离曲周县城并不算遥远的羯军军营，告知这里又查获一点重要的南人军情，希望羯军方面能够早作处断。
消息送出几个时辰之后，到了傍晚时分，羯军方面一个幢主便率领着七八名游骑随从来到营地，可见对于南军的举动如何也是十足关心，不敢怠慢。
营地中内紧外松，大体仍然保持着旧态，但那幢主也是久经战阵，目光敏锐，还是看出了一丝不同，纵马抵达营地之后，并不急于进入，勒马在外皱眉道：“孟七何在？”
孟七便是早前负责与羯军接触的族人，早间已经被孟匡软禁起来，心中有鬼自然发慌，其他行出迎接的孟氏族人听到这只是寻常的疑问，已经紧张的不知道说什么，只有孟匡尚算镇定，缓步上前叹息道：“七郎自率家众外出采猎，不久即归。天时转寒，即将入冬，生民在野，实在辛苦，若不能早早做下一些储备，寒冬到来时，还不知有几人能熬过去。”
说话间，他主动上前攀住缰绳搀扶那名羯军幢主下马，嘴里还在继续诉苦：“这样的世道，昼夜都是艰难，更不敢有远计。我们这些可怜乡众，真是盼望能够入迁将军营下，好歹可以免除郊野这些危害……”
那幢主闻言后，倒是有几分不自在，他自然不可能给予这些孟氏乡民更多庇护，这些人若不在野中充当耳目，对他来说也是全无用处。
彼此往来之间总算略积薄情，那幢主也是叹息一声不乏诉苦道：“你等野民，只道行伍中还有保全之力，又哪知我们所应付的是怎样凶悍敌人。眼下在这草甸里还能稍求活命，若真将你们招揽入军，那凶险煎熬只怕一日也难承受得住。”
说话间，一行人便往营地中行去，孟匡循着这兵长语气不动声色的试探道：“曲周这些南军，早被压制得不敢出城，已经全无胆气。将军等纵横此境，所向无敌，河北终究还是咱们自己地界，难道还有什么危患？”
“浅见伧丁，你又懂些什么？东武城无力据守，早被南军攻下，现在那些南军屡番挑衅，将主近日都在东面作战，若非将士力战，此境早不知被南军扫荡……罢了，说了你也不懂。”
幢主大步行走在前，言及当下不利的形势，难免抱怨几句，片刻后才醒觉过来，不愿在乡民面前露怯，便止住了这个话题，转而问道：“是了，传信所言，得获南人重要动态，不要浪费时间，直管道来。”
“将军既然至此，哪有不款待的道理，咱们便吃便谈。”
孟匡行走在后，热情邀请幢主入内，并吩咐周遭家众们准备马料，妥善安置这一行人所骑乘的战马。那幢主倒也不疑有他，吩咐一名兵卒在外指点乡民该要如何保养马力，便在孟匡的引领下行入窝棚。
“你们这些伧丁也无须抱怨，跟旁人比较起来处境已经算好，还能得于甲兵照应看顾，至今尚能活命，没有横死荒郊，偶尔还能有进项。”
幢主一边走着一边絮叨：“也正是将主仁慈，不愿残害你们小民性命，居然还有物货赐给。换了另一个狠心的将主看顾此境，你等还有这样的好运？盛世藏金，乱世积谷，国事崩坏到这个样子，只怕就连身在信都的主上，也不如你等昼夜还有衣食的进项。”
听到这话，孟匡只是点头称是，言谈之间不乏阿谀，待到那幢主并几名兵丁行入窝棚之中，更将营地中所剩不多的珍贵吃食尽数奉出，食案上倒也丰盛。
这些饮食之物，除了他们自在郊野猎获的猎物之外，其余多数还是截获的南人物资。那幢主坐在席中，忍不住又开口絮叨起来，无非同人不同命，身在晋国当兵都比他们这些羯卒要幸运，羯主远远避在信都，只知道一味传令驱使他们用命，言及实际的利好却一分不愿施予。
反观南人的王师部众，这段时间作战表现委实不算漂亮，因为没有战马可用，被堵在广平郡境中一个个的据点里，不敢外出求战，反而各种衣食的补充屡有不断，实在是让人羡慕又嫉妒。
孟匡在席中作陪，听到这幢主的唠叨，心中又有一番感想。其实无论他们这些小民还是羯军中的底层兵将，或是不了解大势，但具体到细节方面的优劣，自然也都能分辨得出。
他们不是不愿意依附投靠王师，只可惜各有各的为难处境，也并非简单的拍拍屁股坐在王师一边便可保无忧。
幢主忍不住抱怨一番，自觉得弱了自己这一方的气势，转而又开始吹嘘起自家来，主要夸赞的自然还是他们的将主石闵。
跟羯军其他方面相比，他们这一路在石闵率领下的部伍表现可谓出色，其他方面包括坐镇襄国大邑的众将麻秋，都在晋军的穷攻之下被打压得抬不起头。反倒是他们，屡屡反制晋军，截获晋军往前线输送的各种物货。
“别处畏敌如虎，唯独我军，只将晋军当作输功送货的人力罢了。你们这些伧丁也得沾惠利，只不过耳目用得勤力一些，通传一些敌军举动，真正厮杀搏命还是我等，这样的活命恩惠，如此世道下又有多少？来日就算回军不收，将主也不会挟恩加害你等，从容自去，你们也安心在南国治下做个顺民，谁又会穷追旧事？”
孟匡听到这里，心中也忍不住长叹一声，道理自是这样一个道理，他们此前正是怀有这样的想法，所以才向上白的羯军传递消息。可是现在形势又有不同，根本无需穷追旧事，他们的罪迹已经被晋军所掌握，若还不知错而返、挣扎自救，那真是十死无生。
就连这些羯军将士自己，言及大势都不敢有乐观之想，更何况他们。来日此境羯军败退，就算是对他们不离不弃，难道他们还真要跟随向北？就算成功撤回信都，保于一时的安稳，羯主又算是什么仁义的主公？
“是了，先前所说信报究竟是什么？冬日将临，南国资货运输肯定要加大，你等近日也勤力一些，若能截获更多，自不会少了给你们的利好。”
餐食过半，幢主才擦着嘴角又问了起来。
眼下正面战场上形势越来越不利，特别是随着东面的清河全郡告失，南人军队已经可在东武城直接向广宗发起进攻，将主近日正率主力反击维持，形势越来越不妙，他们再想挟持广平郡境中的南人据点求货也越来越不容易，上层几位将军近日也在商议再打劫一下南人输送的冬货可能便要撤军。
当然这些军务动态是不可能随便透露给外人，只是想到将要收获的情报，幢主也是难免心头一热。南人的后勤资货，较之他们不知高出多少，他们自然也要冬前积货，一旦撤回后方未必再有这样的机会。
眼下信都大军云集，他们只是直属于将主石闵的新成部伍，远远算不上国中的嫡系精锐，自然要多做储备，之后才能过得舒服一些。
讲到这个话题，孟匡也不再拖延时间，直接下令，不久之后二三十名族中壮丁押着神色萎顿的潘甲等三人进入此中，孟匡解释道：“这三个贼子，乃是曲周城中南军耳目。之前在郊野出没被我樵采族众察觉擒回，审问之后才知南军将要有大动作，这几人正是探路……”
突然这么多人涌入进来，那幢主难免心生警惕并不满，手指下意识搭在身畔刀柄上，可是很快注意力便被孟匡所言吸引，忍不住于席中将身体微微前倾，凝视着委顿在地的潘甲拍案怒吼道：“押到近前，南人有何图谋？想要活命，速速道来！”
几名孟氏族众动作粗暴的将潘甲摔在幢主席前，潘甲落地之后，缩在怀中的手掌蓦地扬出，一团草木灰直接洒在幢主当面。
那幢主正瞪大眼凝望潘甲，猝不及防下灰屑直入眼中，但他也是不乏应变之能，合身后仰，屈起的腿陡然弹出，将面前食案踢飞，将待扑上的潘甲正被砸中而后跌退半丈。
但那幢主还来不及拧身而起，坐在席畔的孟匡已经大吼一声“动手”，肋下抽出短刃，径直扑向那后仰的幢主，短刃直接没入其人肩窝，血水四溅！
1415 谋攻上白
尽管已经做好了充分的准备，但真正的行伍悍卒较之一腔血勇的乡民丁壮还是大有不同，幸在任务执行起来并没有发生大的纰漏，这名羯军幢主并其随众们还是被生擒活捉下来，但孟氏营地中这些族众们也是付出了惨重的代价。
孟匡虽然出其不意，先用短刃刺伤了那名羯军幢主，但之后自己也被那幢主一肘捣飞，胸肋之间仿佛被铁杖扫中，挣扎许久才勉强站立起来，捂住剧痛的腹部不敢大口喘息。
“伧丁找死……”
那名羯军幢主此际满头乱发，除了肩窝处深深插入的短刃之外，手足俱都有着不同程度的扭曲，整个人瘫卧在地，但目光仍是十足的凶狠，让人不敢轻易靠近。
他虽然受到了袭击而负伤，但之后也做出了凌厉的反击，眼下横七竖八躺倒在厅堂中的孟氏族众，其中有相当一部分都是在他反击中负伤。但终究也是猛虎不敌群狼，孟氏族众们也有不得不搏命的理由，最终还是被孟氏族众们敲断了四肢，丧失了反抗的能力。
至于他那几名随从，状况大抵如此，有一个运气太差的，脑壳都被硬物砸开，花白脑浆涂抹一地。
“收拾一下……”
孟匡强忍着疼痛并心痛，吩咐族人们打扫一下战场，又确定潘甲并没有受什么重伤，这才放下心来。总之事情是做了，他们还要仰仗潘甲才能与曲周的王师进行对话。
那羯军幢主仍在咒骂不已，在他的观念中，只将孟氏这群族众当作豚犬爪牙，如今遭到了反噬，相对于处境安危，心中更有一种无从发泄的羞恼。
“狗贼倒是厉胆，死到临头，还敢猖狂！”
事情有了这样好的一个发展，潘甲心中也是欣喜不已，亲自上前抓起一团腐臭污泥堵住了那幢主的嘴巴，而后便望着孟匡说道：“事不宜迟，请孟君即刻同我押送这些羯卒返回城中……”
孟匡也没有多作犹豫，当即便点了点头。羯军营地据此不远，一个幢主久出未归，去向也是确定，稍后不久肯定就会有羯卒前来搜查。
此行返回曲周，仍是祸福难料，孟匡也不清楚这样一份功绩能不能够抵偿他们此前的罪过。但既然事情已经到了这一步，唯有继续向前。
在离开营地之前，孟匡先是主持族众们离开这处营地，先向草甸更深处迁移藏匿起来。他们此前与羯军合作，心中也知乃是与虎谋皮，自然也要预留退路，此刻倒是正好派上用场。
前后不过一个多时辰，族众们已经尽数迁离，毕竟露宿郊野本也没有多少家当积攒。孟匡在带领十数名丁壮族众将其他人撤离的痕迹稍作清理之后，便与潘甲等三人摸黑向曲周县城方向而去。
曲周县城中，桓伊与金玄恭也都没有休息。须知潘甲此去若是不顺利，兵祸随时都有可能爆发，所以哪怕到了深夜，他们仍在城池内外忙碌的督建防事，虽然这么短的时间里也难将城池营建成牢不可摧的要塞，但也算是聊胜于无的稍尽人事。
潘甲他们返回的时候已经到了后半夜，值夜的兵卒直接将他们引入金玄恭的营帐中。金玄恭也是合衣躺下未久，得知桓伊先前的安排居然有了收获，心中也是颇有惊喜，来不及询问过程种种，先让人通知城内的桓伊，而后便抓紧时间提审那几名伤残俘虏。
不多久，桓伊便也抵达此处。看到这位年轻王臣到来，潘甲也是喜色难耐，阔步迎上抱拳道：“明公，不辱使命……”
“好，好得很！”
桓伊上前，抬手重重拍着潘甲的肩膀，看到对方头脸之间不乏伤痕密布，眉头又忍不住皱了一皱，落在躬身站在另一侧的孟匡眼中，心内不免又是一突，忙不迭大礼参拜，口中颤声道：“伧野罪卒孟某参见明公……”
金玄恭还在内审讯，桓伊也并不急于插手，只是拉着潘甲详细询问此去经历种种，待听到潘甲言及孟匡当机立断的弃乱归正，视线才移向匍匐在地的孟匡，沉吟说道：“此境处乱经年，生民多有困顿，旧迹如何暂且不提，能够感于大义回投王治，也确有忠良可表。至于之后……”
“大罪在身，不敢乞饶。惟求能稍助王事，以偿前罪，若得明公体恤稍顾野民力技堪用，必以犬马之劳报此活命殊恩！”
听到这孟匡的回话，桓伊倒是不免愣了一愣，单从谈吐而言，这人倒是较之潘甲还要胜出许多，但毕竟旧劣确凿，也不知这一次的偿罪能够收获多少，桓伊便也没有轻言许诺。曲周终究已经入治，王法威严必须要维持，刑赏如何也不可由其心意。
正在这时候，金玄恭已从帐中行出，神色冷峻的对桓伊招招手，桓伊见状便疾行过去，询问收获如何。
“幸在得获贼众……”
将桓伊拉回营帐中后，金玄恭示意刚才负责审讯的兵众将几个羯军将卒拖下看管，他则摊开一张行军的地图，随手在地图上稍作指点：“这几处都有羯军暗伏，若非羯将吐露，即便是斥候北进广布，一时间也难搜探得知……”
桓伊在地图上看了一眼，心中也是不免一寒，只见金玄恭所点出的那几个位置，俱都紧切王师在广平郡境中的几处据点。可见羯军充分发挥其野战优势，将分散在郡境内的王师部伍视作爪下偷生，一旦战场上有什么大的变故发生，肯定会给予那个方位的王师部伍以雷霆一击。
虽然延平大营野战实力有所增益，但也并没有形成绝对的兵力优势，一旦开始全面反击，若不能在短时间内锁定对手所在，之前发往各地的营伍肯定是要损失惨重。
如曲周这样的前线据点，周边便有几路羯军监守，不过有一个好消息就是，这些监守的羯军也并非尽是游骑。毕竟羯军除了野战稍占优势之外，真正的兵力投入其实远逊于王师部伍，而成建制的骑兵队伍想要维持战斗力，耗费要超过步卒数倍有余。
因此除了位于曲周西南二十多里外的一处据点有五百余众的羯军游骑之外，其他方位还是步卒为主，约莫有千数之众。
上白羯军满打满算万数之众，其中骑兵部伍约有五千之众已经是一个非常高的比例，随着东面的侵扰越来越频繁，羯军方面也承担着不小的压力，兵力调配各方不免捉襟见肘。
但这消息来源太单一，是否可信还要存疑。不过眼下也再没有继续获取其他消息途径的时间，能够抓住这样一名羯军幢主已经是意外之喜。眼下的主动权还在羯军一方，一旦察知这一点损失之后，肯定是要有所反应。
“眼下已经没有了确定消息真假的时间，只能尽快安排信使通告于后。将主蓄势已久，肯定也在搜罗讯报，自有验证之法。”
金玄恭与桓伊小作商议，当即便决定趁着天色还未亮，派遣信使迅速归报。眼下的曲周郊野虽然在羯军控制之内，但也并非完全与外界隔绝的孤城绝地，且城内还留有几十匹的战马，突围自是不可，传信却是绰绰有余。
只是在送出信使之前，金玄恭仍然神色严峻，坐在席中端详着那份行军地图默然无语，桓伊也知曲周当下处境仍是危困，但他也自知兵事非其所长，只是坐在对面静静等待金玄恭的决定。
“我想先攻上白！”
过了好一会儿，金玄恭才突然说道。
“什、什么？”
桓伊一时间没有反应过来，抬头望向金玄恭，见其棱角分明的脸庞上神情严肃，才知对方并非在开玩笑，但他却忍不住开口说道：“如是是否过于冒险？这讯息是否真实还未能确定，更何况……”
金玄恭蓦地一笑：“真或不真，并非坐论能决，总要试过才知。依此信报，羯军外亢内虚，强卒多遣用在外，上白已是羸弱至极。即便是有留守卒众，应该也不会料到我军敢于袭攻。更何况，曲周城小池浅，即便留守，未必能够守得住。与其掐指待攻，不如主动出击！”
桓伊张张嘴，不知该要如何评价金玄恭这一决定。试一试言则轻巧，但若不成功，那就要付出生命为代价！
更可况曲周眼下卒众不足两千之数，除了尽为步卒之外，也没有什么可以依仗的攻防强械，即便是攻入上白，又怎么应对羯军之后随之而来的扑杀？
他原本以为自己一意孤行、犯险派出并不算太过值得信任的潘甲已经算是大胆，却没想到金玄恭这个王师兵长比他还要大胆得多，手握一份根本就不能确定真实性的情报，就敢直接率众冲向羯军的大本营！
“金幢主不要冲动，目下态势，并不至于……”
金玄恭做出决定之后，却不怎么听得进去桓伊的劝告，是啊，从大势来看，他这一次犯险并没有十足的必要，随着冀南的青徐人马也逐渐加入广宗这处战场，此部羯军败退只是时间问题，区别只在于王师需要付出多少代价，但是个人的命途与大势之间其实还有着一些距离，他不愿意放过这次难得的机会。
“一旦攻破上白，羯军各路必定军心震荡，之前纵有什么布置，也将无从施与。届时延平大营无需再照望余处，大军直入上白即可。攻其巢穴，乱其手足，即便无成，也能大益于事！”
金玄恭讲到这里，眸光已是神采奕奕，世事哪有太多侥幸，无非以命相搏。就连曲周此境这些乡夫野卒在真正机会到来的时候，都有勇气跃起抓住机会，如果这一次他胆怯不行，余生也很难原谅自己的这一次软弱。
1416 夜抵广宗
桓伊最终还是没能阻止得了金玄恭，正如此前金玄恭虽然不同意他外遣潘甲的决定，虽是军政有别，但也是行台两个各有主见的年轻俊彦彼此之间的尊重。
信使离开的时候，金玄恭也将他要攻取上白的决定一并传回后方，如此便彻底没有了退路。他当然也明白，将主胡润统率千军万马，反攻势力早在蓄养，不可能因为他这一点结果未知的单点突破而有更改，但既然已经下定了决心，若不试一试，总是不甘心。
之后趁着距离天亮还有一段时间，金玄恭便开始挑选战卒准备出兵。曲周这里自然也不可能放弃，虽然城池矮小，难以坚守，但若没有了这一点城池依靠，他们这些王师部伍并城中乡众也将要沦为此境羯军游骑肆意屠戮的目标。
更何况，此次袭击上白重点在于出其不意，直闯空门，究竟用兵五百人还是一千人，其实并没有什么本质的区别。
最终，选择跟随金玄恭出击的士卒有两营六百余众。当然愿意出击的士卒更多，被羯军围困在此长达月余，已是人人羞愤交加、渴于一战，但此行实在凶险太多，金玄恭也需要给桓伊留下一部分守城卒力。
这些人一弓一刀一壶箭，俱列城下待命，金玄恭于城前与留守的桓伊小作交代，其实也没有什么可交代，无论留守还是出击，都是以命搏功。拱手作别，之后一众人便义无反顾冲入那浓厚的夜幕中，甚至连什么慷慨壮烈的口号都无。
六百余众尽为步卒，虽然名为奇兵，但是否能够真正收取奇兵之效，仍是未定。一旦被出没于郊野的羯军斥候发现，那么他们此次出袭可谓是自投罗网。
但大概是此前曲周城南孟氏乡民据点异变稍收惑敌之效，金玄恭一行离开曲周县城之后，将近一个时辰的出行都没有遇到羯军的斥候耳目。
即便是有羯军的斥候出没，但漆黑的夜幕也极大制约了他们能够监察的范围，六百余众衔枚疾行于旷野之内，动静说大不大、说小不小，除非恰好迎面撞上，否则被发现的可能也没有那么大。
总之，从出发到天亮这将近一个时辰的行程中，随着东方破晓、晨曦微薄，视野逐渐开阔，金玄恭等一众人也成功的进入了泽野之中，周边自有密林荒草遮蔽行踪，而羯军的斥候等闲也不会离开荒野进入此中作枯燥搜索。
野泽之中景物枯燥，也全无成熟的路径可循，虽然从曲周城中挑选出了两名向导，但能够发挥出的指点效用也是有限得很。
一行人矢志壮立奇功，若是迷途于荒郊野泽中那也实在太讽刺，所以在保持隐秘前进的同时，金玄恭也不敢偏离旷野太远，幸在秋日当空，指点着前进的方向，即便有所偏离，应该不算太远。
如是潜行一日，距离上来说，应该已经快要抵达上白，但实际上视野中所见，并没有什么显眼的城池营戍存在。
上白在羯国，是一个比较特殊的存在，此境名义上虽然归属羯国统辖，但其实羯国也并没有在此设立明确的郡县署制，因为此境旧年被划分为乞活军的栖息地。乞活军在羯国内部，是一股相对独立的势力，哪怕羯国先主石勒的全盛时期，对于乞活军也不敢过分怠慢。
随着羯国先主石勒的去世，羯国整体陷入内乱中，大量的精锐卒众被消耗，游离于这些纷争之外的乞活军地位便更加凸显起来，更成了如今的羯主石虎麾下为数不多可战卒力。
当然眼下乞活军主力已经被远调出战，不在境中，但也保留下相当可观的留守力量，只是这一股力量连羯主石虎都难以自如控制，更不要说羯国后起之秀的石闵。
乞活军的相对独立，所带来的一个负面影响就是包括上白、广宗在内的这一片区域，对于王师而言是一个情报中的盲点。因为就连他们目下所攻克的那些羯国郡县城池，都找不到有关此境的图籍记载。
至于金玄恭所用的这一份行军地图，其实还是去年奋武军横行此境的时候所掌握的一些地理情报。但当时奋武军孤军远征，也不可能放低步伐仔细勘探地理情况，根据行军路线所绘制出的这一份地图，自然也都有详有略，错漏难免。
金玄恭虽然行军途中非常的谨慎，用心辨识沿途各种山水地标，但是因为要隐匿行踪，也不可能让兵众四散而出确定方位，所以入夜之后，他还是有些丧气的发现担心的情况出现了，他们的确已经迷途于野泽之中，已经不知道当下所处方位何在！
怎么办？
迷路的事实只能藏在心底，决不可透露给士卒们得知，这倒不是不相信麾下的部卒，而是这种事知道的人越多，士气就会越败坏，也根本就于事无补。
也幸在金玄恭本身就不是什么养尊处优的中国名族子弟，不乏旧年于辽东统率部众征战的经验，而辽东的地理状况较之河北又复杂恶劣得多，行军途中丧失方向绝不是什么罕见的事情。
所以尽管已经确定了出师不利的状态，金玄恭却仍能保持镇定，行军途中甚至还有闲情打趣激励身边的士卒们。停滞不前也是不可，就连行军途中的小憩也要遵循此前的节奏，只有在行途中更加努力的辨识、调整方向。
之所以还能保持如此，除了金玄恭本身定力足够、遇事不慌之外，也是因为考虑到实际的情况。
他们行途或有一定的偏移，但大体仍然遵循一路向北的方向，上白与曲周直线距离只在五六十里之间，眼下虽然至今都还没有发现有大股人马集结所留下的痕迹，但可以确定距离上白肯定不远。
上白是石闵所部羯军的临时大本营所在，周边不可能没有防事架设，而他们这一支王师小队已经深入到如此方位中，仍然没有发现或者被发现，也从侧面印证了目下上白防务虚弱这一消息的准确性！
由此可知，金玄恭决定冒险出击上白这一战术决定是对的，只是在具体执行的过程中出现了偏差，幸在这并不是什么难以挽回的大错，只要发现上白准确方位，他们此行必将建功。
想到这一点，金玄恭脸上所流露出来的振奋之色也并非完全都是伪装，不得不说，有时候乐观真是一种非常可贵的内心力量。最起码到目前为止，金玄恭内心仍然充满了笃定的把握，甚至较之此前由曲周出发的时候还要更加坚定许多。
“且先休整片刻，待到夜中继续上路。”
行入野泽中一处尚算开阔的干涸河谷中后，金玄恭抬眼看看只有几点寒星闪烁的幽冷天幕，小声下令说道。他有旧疾在身，一路行来虽然没有战马颠簸，但此际也是疼痛难忍，不过咬牙坚持罢了，待到停下来之后，额头已经沁出细密冷汗，在这深秋寒冷的野望中，显得有几分怪异。
士卒们席地围坐起来，各自掏出行军的干粮以齿牙细磨吞咽，除了不可高声喧哗之外，也有人忍不住低声讨论起来：“此行若果能建功，攻克羯军那贼巢，应该能得甲功几数？”
金玄恭担任兵长，是接替早前突围阵亡的那位幢主，与士卒们相处日短，倒还没有树立起十足的威望，因是平日也注意抓住机会与士卒交流，听到这话后便低笑道：“行台酬赏军制已经有改，日后便不论甲功，十二转军功各有职授。临敌应战自有上阵、下阵、上获、下获的区别，此行若能得功，孤军远袭，应是上阵，若能杀俘倍数，即是上获。上阵、上获俱是难得，起码可以积勋四到五转，也就是说，若是稍后战事顺利，我与诸位俱可有望勋至骁骑尉。”
兵众们听到这话，俱都兴奋起来，纷纷凑到金玄恭身边，仔细询问这所谓勋位高低又意味着什么，也有人有些懵懂，抱怨如此计功还不如旧年甲功清楚明白。
金玄恭又耐心解释这些勋位各自不同的意义，四转骁骑尉视正六品，除了该有的钱帛犒奖之外，还有一定的职田犒赏。更重要一点则在于，只要再得一转达于从五品的骑都尉，便可荫一子授事，同时若转籍为民的话，还可免于吏事授予乡社职事，这便是真正的官身。
众人听到这里，俱都兴奋起来，也渐渐明白到这转勋的可贵。如他们此行孤军而进，直闯敌军大本营，功成之后可积勋五转，但事实上这样的机会与经历并不是任何人都有。最起码兖州军府数万之众北上数月有余，真正能够直获五转的寥寥无几，而现在这个机会就摆在他们面前！
休息了小半个时辰，士卒们气力渐渐恢复，又有了军功的激励，再次上路时步伐都轻快几分。
如是继续前行一个多时辰，前方视野陡然一晃，荒草树影的尽头终于出现了大团的火光。金玄恭见状后神情也是陡然一振，快速上前仔细辨认一番，那火光横亘于地表连成一线，隐隐约约勾勒出一条雄城光影。
看到这里，金玄恭脸色逐渐变得有些难看，王师掌握的此边形势虽然不多，但像前方夜色下如此雄城还是有记录的：原来他们这一路跋涉，早已经绕过了上白，抵达了乞活余部留守的广宗城城下！
1417 枭雄姿态
居然来到了广宗！
这个结果，真是既在意料之外，又在情理之中。
此刻，不独金玄恭有些明显的愕然，就连周遭的士卒们，脸上也都流露出几分说不出的尴尬。他们倒是未必详知前方的大城底细，但基本的事实却要承认，若前方数里外的大城便是他们此行将要进攻的目标，趁着随军口粮还未耗尽，赶紧吃完乖乖返回罢。
王师各部伍虽然士气高涨，但并不意味着就完全的罔顾事实。对面那座城池单从正面看去便阔达数里，城高两丈有余，就算仅仅只是一座空城，他们这区区六百卒众想要附城攀爬而上也是非常的不容易。更不要说在那城头火光照耀之下，不乏持戈兵卒往来于城头巡弋。
“此城应是广宗，并非咱们将要攻拔的上白！”
沉默少许之后，金玄恭也不得不将实情吐露，实在是瞒不住了。他们野泽迷途，无头苍蝇一般撞到了位于上白后方的广宗城。
当然眼下也不必再介意士卒们知晓详情，行军迷途最可怕的是所处方位的丧失对军心的打击与动摇，可是既然明白了眼下身在何处，再调整方向便也不再困难。
当然道理是这样一个道理，而事实则未必。毕竟他们所在乃是河北腹心之境，既不是塞北那无垠旷野，也不是辽东地势复杂、人烟稀少的境遇。
类似广宗这样的大城，其城防警戒体系有着一整套的配搭，绝不仅仅只是眼中可见的那高大城池，如果防卫再紧密一些，探出城池数里乃至十数里之外并不夸张。
换言之，按照他们眼下已经逼近广宗城这么近的距离，周边可能已经存在广宗城守卒们布置在城外的斥候耳目，他们的行踪随时都有可能泄露。
“留下十人于此窥望，剩下的原路退回！”
金玄恭胆气是壮，但也不会无聊到明知不胜、偏要作死，很明显眼前的广宗城并不是他们能够袭攻得手的目标，趁着行踪还未暴露出来暂且后撤到安全的境域才是最正确的作法。
士卒们听到这话后，也是忍不住松一口气，真担心这位新任的幢主年轻气盛，作出什么不合理的决定。虽然撤退途中还有兵卒忍不住盘算道“这样一座大城，凭咱们若能攻下，只怕最少积勋六七转罢”。
周遭人听到这话，不乏忍不住捧腹而笑，一时间寻错目标的紧张与惶恐反而缓解一些。金玄恭行在伍中，也是忍不住心中感叹，就连这些寻常的士伍都有如此胆大包天的镇定，王师整体上上下下所弥漫的那一股催人上进的气概，放眼世道之内真是无人能出其右。
一行人众撤退数里之后，沿途自然留下监察动静的斥候耳目。在退到野泽中一处荒凉的谷口后，天色已经渐渐破晓，也无须再弄火种照明，金玄恭又摊开随身的地图开始找寻方位。
有了广宗城这样一个醒目地标的指示，上白所在便好找的多。上白乃是广宗郡下的一个县，距离广宗城只在一二十里之内，确定了几个大概的方位之后，金玄恭便派遣几名士卒小心散出开始寻找。
无意间靠近广宗城，结果有利有弊，好的一方面是确定了方位所在，对于真正的目标搜索也能有的放矢。坏的一方面则就是让士卒们亲眼看到在他们目标之外，还存在这样一座城防完整、实力雄厚的敌方城池，对于士气的压制不可谓不大。
此时就有营主凑到金玄恭身畔，低声询问之后战斗中，该要如何应对来自广宗城方面的威胁？
他们倒也并非胆怯，毕竟敢于凭着一份真假莫辨的情报便远出袭敌，已经做好了牺牲的准备，眼下询问也只是担心死得没有价值。要知道就算之后能够顺利攻下上白，一旦广宗城方面羯军做出反扑救援，凭他们眼下的兵力，也很难维持坚守多长时间。
这一个问题，金玄恭并不是没有考虑过，当部下兵长问起，便也耐心解释广宗乞活军与眼下上白羯军彼此之间的差别。
羯军本身结构便没有王师这种上下统属层次分明、大将军一人独执的稳定，不同旗号、不同部伍之间关系远远谈不上亲密，见死不救乃至于落井下石的现象，其实并不奇怪。
特别乞活军在羯军体系中本身便是一个特殊的存在，只要不过分侵害到他们自身的利益，他们出兵出力，支援上白羯军的可能并不大。
几名兵长听到这话，一时间倒也颇觉新奇，他们习惯了王师军令严明的情况，对于羯军这种各自为战的作风自然是有不屑，乃至于怀疑内耗如此严重，何以还能统治河北这么多年？
可见人都是健忘的，抛开王师当下构架不谈，上数十年前，江东朝廷对各镇方伯的控制又比羯国能好多少？远的不说，单单早前的江东政变，若非沈大将军渡江归国、力挽狂澜，随后又创建洛阳行台霸府，南国局势崩坏较之羯国也真是不遑多让。
但时至今日，双方势力各有不同，王师将士们自然也就有了取笑羯国自取灭亡的资格。
不过言虽如此，广宗城里的乞活军究竟会不会干涉上白的军事行动，其实金玄恭也不能笃定。
乞活军在羯军体系中的独特地位，也让王师对其了解出现一个盲点。南北对峙多年，特别是随着今年北事大用，羯军其他部伍与王师各有交战，自然也难免有不同级别的兵长将领被俘获，吐露出羯军各部伍内情种种。
但是乞活军却由始至终都没有出现在与王师正面交战的战场，这也就造成了王师对于乞活军情以及内部人情状态的完全陌生，即便有一些推断与猜测，都只有侧面的印证而无直接的证据。
比如多年前那场中原大战，广宗一度在羯国石堪的统治下，但乞活军却坐视石堪落败而不救。比如去年沈云所率奋武军行过广宗城，广宗也只是闭城自守，对于逃窜过境的皇子石宣都拒不接纳，更坐视奋武军直接攻入襄国大肆破坏而没有救援的举动。
至于金玄恭，对于乞活军倒是有更多的了解，早年间乞活军当下的代表人物李农便曾出现在辽边战场，金玄恭虽然没有与之直接交战，但也听部族中其他将领谈论起李农所部乞活军自成一军，无论驻营还是进退攻略，都不与羯国其他军队混在一处。
但这也并不能确定乞活军在当下这种形势下也能保全自身、作壁上观，毕竟王师部伍已经抵临境域之内，石闵所部羯军与广宗乞活已是唇亡齿寒，而且通过各边降将的交代，羯将石闵其实也是有着乞活背景的，虽然已经很淡薄，但也不能就此笃定乞活军对石闵仍是见死不救。
毕竟，石闵其人之所以选择上白作为其军大本营所在，其中肯定也是有着不为外人所知的考虑。
所以，对于广宗乞活军是否干涉上白方面的战斗，金玄恭并不能确定，他也是在赌，赌乞活军并没有彻底接纳石闵。如果他赌赢了，广宗的乞活军果真不在意上白得失，那么就意味着石闵所以依傍广宗乞活进行活动，其实是打得混淆视听、狐假虎威的主意！
如果能够搞清楚这一点，其意义之大还要胜于单纯的攻下上白！
所以抛开其他战场上的因素如何，单单广宗乞活军对王师的态度如何，金玄恭此次进攻上白，就是在赌命！如果广宗留守的乞活军直接介入这一场战事，凭他所部这几百人众，绝对是有去无回，有死无生，不可能坚持到后路王师大军救援。
当中内情，暂不细表。天色大亮后，散出的斥候也传回信报，言是已经发现了上白的具体位置，金玄恭得讯之后，便也不再迟疑，当即召集散开休整的将士们，于野泽中向上白欺近而去。
行军途中，视野渐次开阔，特别是行出野泽之后，视野中已经无复荒凉，田野里分布着大片大片有着开垦痕迹的土地，甚至还有桑林、梅林等明显人工种植的林圃，同样也不乏破败的村邑，总算有了几分河北腹心之地的风采，不再是索然无味的荒郊野外。
上白也曾是乞活余部主要的聚居地之一，羯国如今的大将李农便出身上白乞活一脉。这一片天地中，往年是生活着数万乞活余部，由于主要的丁壮战力跟随李农被羯主石虎征调到了北方，今年北伐大战开始后，留守此境的数千乞活人众也被广宗城收纳，此境才荒废下来。
野途中数百人队列疾行，也足够醒目，特别是行此全无遮掩的田园阡陌中，行踪已是无从遁藏，不过按照前行斥候传来的情报，也根本没有再隐藏行踪的必要，因为上白这一处羯军大本营，较之他们此前的设想还要更加的空虚。
行途中还处处可见大队人马于此境出入往来的痕迹，一些废弃的营灶中还残留着柴木灰烬，可以想见不久之前此境仍有众多人马于此集结待战。
金玄恭等一行人众畅行此境，队伍前方不断有斥候徒步奔跑往来，汇报最新的敌情。上白城池不大，与曲周不乏类似，当金玄恭他们已经远远可见前方矮小的土城轮廓的时候，周边那些残留的营垒中还不乏留守羯卒惊慌奔走的身影。
“上阵应是，只怕上获难得啊！”
看到如此稀松，形同虚设的营防，金玄恭也忍不住叹息一声，不乏遗憾，原来以为凶险多多的远袭，真正的危险不过只在曲周城外，曲周城驻守的羯军游骑没有发现王师分兵外出的行动，上白对于他们而言已经只是一个坦陈待虐的目标。
一行人径直抵达上白这座土城外，城池逼仄矮小，土墙上探出一个个惊慌未定的人头，约莫有四五百数，显然他们没想到王师部伍居然能够欺近至此，虽然仓皇组织起人力据守反击，但看起来更像是个笑话，其中不乏兵卒大概连真正的战阵都未经历过，战战兢兢的两臂持着简陋弓械，箭矢一旦脱弦，飞出不足数丈便斜插进城外的泥土中。
这样的战斗，实在乏善可陈，城外六百王师卒众分成三路，直向土城城墙扑杀而去，从周边那些空虚的营垒中拆下的竹排木板遮挡住那些全无劲力的杂乱流矢，而后便被拍在了土城城墙下，士卒们踩踏而上，挥刀劈砍。
很快这一道简陋的防线便全面瓦解，站在不高的城墙上，还可看到城内乱卒惊慌奔走，其中多数都是伤残老弱，若能尽数收斩、俘获，大概也能得近千之数。但王师奔走远来，几百步卒，很显然是做不到全城包圆。
金玄恭入城之后，先下令扑灭已经燃烧起来的烽烟示警，率领一营兵卒沿城内巷道扑杀余者，另外一营则穿城而过，尽可能多的追杀四边逃窜贼卒，但也规定离城三里即至，穷寇勿作远追。
战斗从发生到结束不足半个时辰，算起来最辛苦还是这一路在野泽中的奔行。城中收俘近百伤残，俱被驱赶进了一处空旷的屋舍，之后检点收获，又得几十具已经破损不堪的甲械，城池的西南角一处栅栏，里面围养着十几匹驽马、牛羊，靠近城池中心的仓舍中则搜出三十多斛谷粮并、麻等物资。
再加上这座空空荡荡的土城，杂陈在巷道并城池内外还没有收捡的尸体，便是这一战所有的收获。至于王师方面的损失，除了几人在攀墙夺城时动作太猛扭伤了手足，没有一人战死。
“这里真是上白？”
一名营主索然无味的吐出一口满是灰尘的浓痰，有些不相信他们此行竟能如此轻易夺城，怀疑是不是还摸错了目标？毕竟前科不远，还有在曲周被羯军围打的没有脾气仍然记忆鲜活，自然对这座空荡荡的城池居然是羯军大本营的可能充满了怀疑。
“此处便是上白！”
金玄恭给予了肯定的回答，虽然战斗顺利的无足可表，但无论是城池内残留的痕迹，还是城外那错落分布的空虚营垒，都表明此处在某一段时间内是聚集着大量的人马。别的不说，单单城下一处空营里连排的马槽，极盛时便可供数千战马于此饮饲。
上白羯军最近这段时间乃是兖州军最主要对手，各种战斗都有迹可循，自然也没有闲余的时间和人力去营造另一处大营鱼目混珠。
“这个石闵，也真是一个武夫良才。”
内外游走片刻，金玄恭也忍不住叹息道，甚至就连身临此境的王师兵长都不相信作为羯军大本营的上白居然如此空虚，更不要说前线那些仍在对峙交战的同袍们。
这个石闵穷兵黩武也真是达到了一个极限，如果不是亲眼所言，谁也很难想象逐战四野、凶狠异常的上白羯军已经内虚到了就连大本营都全不设防的程度！
金玄恭如此喟叹，绝不是在讥讽，他是真的由衷感觉那个不曾谋面的羯将石闵，真的是天生为乱世而生的枭雄人物。能够在如此强势的王师威逼之下，打出一种阻敌于外、因粮于敌的气势，这本就不是常人能够做到的。
如果不是金玄恭本身便人情绝弃、生无可恋，心存死志的直冲死境，就算是王师大军来日大势横扫，逼退石闵，尽控此境，只要不能在正面战场上击杀此人，只怕都难尽知其人真正实力究竟有多少！
“可惜，实在可惜！生不逢时啊……”
叹息过后，金玄恭又微笑一声，惋惜这个石闵错过了崛起的良时，也未必没有一丝对自身的神伤。
看其人用兵如此大胆，正是乱世中该有的枭雄本色，若还是群雄逐鹿的河北旧年，其人稍假时势，未尝不能创建一番功业，那些圈地自守、眷恋不外的豪强坞壁主哪是这种虎狼豪杰的对手，几追羯国先主石勒风采！
但事到如今，行台大势已成，就连羯主石虎这个旧年的河北霸主都不过只是苟延残喘，其人更加难有成长起来的机会，再怎么凶恶挣扎，不过是为王师某一战将功簿稍添一笔而已。
夺下了上白，并不意味着此行竟功，王师士卒们也没有太多时间回味这次直闯空门的喜悦，稍作休整后便即刻开始增补城防。无论是之后回防的羯军游骑，还是近在咫尺的广宗乞活，对他们而言都是艰难的考验。
虽然上白这一处营地已经空旷至极，形同虚设，但并不意味着羯军就会随便放弃。
要知道石闵的部伍也是客军作战于此，且部伍之中多是游骑，上白是他们惟一一个集结地，一旦没有了这个固定的集结地点，面对王师骑兵汹涌的反击，想要将分散在各方作战的游骑部队尽数集结起来，几乎不可能做到。
金玄恭一行人目标确凿，都还错过上白冲到广宗城下，游骑溃走，差之毫厘便谬以千里，所以必须要有一个确实稳定的集结地点。当然也不排除石闵在外遣诸军的时候便约定另一个备选的集结地点，但也不会距离上白太远，否则军势一败难挽，又有多少人能够集结远途退回？
刚才攻城的时候，上白已经燃起了示警的烽火，且不乏败卒向广宗方向溃逃，广宗乞活会是怎样的反应仍未可知，若知道来犯之敌只是寡弱之众，稍作试探进攻也属正常。
王师轻装简行，由攻转守并不轻松，幸在于仓舍中缴获一部分城防器械，此前遭袭过于猝然，加上留守俱为杂弱之众，也没有用于城守，此时则尽数被搬到土墙城头，用以阻击之后将要到来的进攻。
1418 乞活难谋
武城为东郡要县，实古赵地，平广旷阔，四无山阜，东毗强齐，岁饰武备，邑之得名。
东武城历史悠久，早在春秋时期晋国为了防备齐国攻伐便于此筑城。时过境迁，如今的战争形态早已经不是春秋古时战车冲杀，更加灵活多变，东武城地处河北平野，四边无险可守，于战略上的重要性也一再降低。
这样的地理环境，自然也是有好有坏，坏处是无险可据，一旦强敌压境，乡土转瞬易手。好处则是不会有什么长期性、大规模的战争于境域之内发生，这对于地方元气的保存也有极大的好处。
所以如今的东武城，虽然谈不上是什么战略要戍，但凭其深厚的人文渊源，也可称得上是河北名城。如郡望显赫的清河崔氏、张氏等名族，俱都世居此境，余者尚有卢、陈、尹等大姓，即便清誉不彰，也都是乡野根基深厚的土豪大族。
王师最初的战略规划中，东武城并不属于中路战场，所以在收复东武城之后，东路沈牧军并没有向西开拓，而是继续北进攻伐渤海郡县。
但计划总是赶不上变化，东路王师高歌猛进的同时，中路右翼的兖州军在初期的胜利之后却遭到了上白羯军的压制，以至于东路王师重要的补给地临清都受到了来自上白羯军的威胁。
再加上入秋前后羯国另一路军队、由石虎之子章武公石斌所率领的两万幽州军进入渤海战场，渤海方面的推进便有些受阻，所以东路王师便也暂缓推进节奏，主力留守渤海郡域，另有部分军队则回守东武城，并向西南方向的广宗发起攻势。
当刚刚攻克上白的金玄恭感慨羯将石闵不乏乱世枭雄气概的时候，远在清河贝丘正统军作战的石闵却未有如此自许，反而有种骑虎难下的困顿与烦躁。
石闵部伍驻扎于贝丘西境三十余里外的一处山野土丘上，清水一条支流绕丘而过，但是由于晋军在南面上游的临清拦河兴设堤坝，这一条河流很早便进入了枯水期。
土丘向下东北方数里之外，便是东武城晋军营垒，营垒规模并不算太大，依托于一座残破的坞壁建成，驻扎兵力约在两三千人之间。
两军于此对垒已经过去了十几天，营垒之间这一条干涸的河道原本还稍显泥泞，但经过过去一段时间的骑兵铁蹄连番踩踏，早已经变得坚硬无比，且因为浸血太多的缘故，土色泛出一股妖异的暗红，秋风中并弥漫着一股令人作呕的腥臭。
石闵扶栏而立，由于近来杀伐频频，须发都有贲张姿态，望去不怒而威，令人凛然生畏。其身后贲士标立，俱都沉默不语，抬眼望向东北方的晋军营地。
双方对峙以来，无有一日不战，规模各有大小，今日也不例外。
土丘下的战场上，正有数百骑众往来厮杀。石闵的部伍虽是新成未久之军，但却是吸取了襄国各方人马的精华，之后在广平境域大大小小的战斗中多有磨练，俱都是精悍异常，哪怕面对南国青徐大军中的骑兵精锐，仍能不落明显的下风。
双方交战这数百人，在阔及数里的战场上往复冲杀，虽然没有各张旗号，但一眼也能分辨得清敌我。晋军所用多为河西战马，望去便显得比羯军的塞马要神骏许多，且将士衣甲鲜明，弓刀齐整，气势上胜出羯军不止一筹。
今日率部出战的乃是石闵的心腹部将苏亥，其人体格健壮，甲衣紧绷在身上，望去魁梧异常，甚至就连胯下的战马都显得有些矮小。
交战伊始，晋军骑兵方方面面的优势便显现出来，对冲之际，人马未至、劲矢先达，在这样一个距离上，械用简陋的羯军根本无从反击。
苏亥当先勒僵转避，身后部伍自是如影随形，但仍有来不及操控战马转变冲势的骑士被晋军劲矢穿飞，身死于战场之上。
河西战马爆发力强，特别是短途的冲锋，哪怕晋军骑士装备要比羯军重了许多，在速度上仍然浅胜几分。
飞矢一轮之后，弓挂鞍上，持刀在手，精骑凝聚的锋芒直接扎入羯军部伍中，那单薄的战阵转瞬之间便被穿透，约莫有百余羯军骑兵被带偏了冲进的轨道，随着晋军游骑的劈砍被裹挟分割，包围屠杀。
初战失利，这已经是羯军不得不咬牙承受的现实，全方位的实力差距，让他们也不敢奢望在与晋军骑兵交战时能够势如破竹的杀敌。
但眼下的小挫，并没有造成羯军的崩溃，阵型虽然被分割成了两个部分，但两个部分的骑卒仍在各自挣扎努力。
被晋军将士包裹在其中的那百数羯军骑士不断向外冲击，因为械用的不足，他们大多使用是制作更加简便的长矛，但在晋军锋锐战刀的劈砍之下，这些长矛能够造成的杀伤力实在有限，甚至由于交战过程中位置变幻剧烈，有的长矛明明刺中晋军骑士的身躯却被坚硬甲胄阻住，矛杆断裂手中的情况频有发生。
但是他们不断的向外突击，还是给晋军冲阵造成了一定的影响。晋军将士虽然装备精锐，但骑术相对而言是要稍逊于羯军。
南人习水、北人习骑，虽然青徐王师也多是青徐各地招募的丁壮精锐，并不能算严格意义上的南人，但讲到这种大形势上的制约，其实还是存在的。除了奋武军、弘武军等行台绝对精锐，甚至就连韩晃所率领的河内骑兵军团，论及平均的骑术水平，其实也要比羯军稍逊几分。
但这一点差距其实并不致命，王师本就是多兵种搭配，并非全凭骑兵制敌，加上装备整体水平要远胜于羯军，足够弥补这一点差距。
不过若是在具体的区域战场例如眼下这场小规模骑兵交战中，骑术的劣势影响还是比较大的。羯军虽然初战不利，之后也是伤亡大于斩获，但是凭着高超的骑术配合，还能暂时维持住厮杀不溃。
内线的冲击也给外线的羯将苏亥带来了机会，趁着晋军几次出现明显的缺口，率领着麾下骑众如狡猾的狐狼一般游走撕咬，渐渐也给晋军骑兵带来了不小的伤亡。
特别是随着战斗的持续，马力方面也出现了差距，晋军本就负甲装械沉重，而河西马虽然短途马力充沛、爆发力强，但却并不具备太悠长的续航，耐力方面较之塞马有着明显的劣势。
当然，晋军部伍中也不乏爆发力并耐力兼具的优良战马，特别是名声浩大的河西龙驹，各方面综合起来无有明显的短板，甚至较之名种汗血宝马都不遑多让。但是这种优良的战马毕竟还是少数，主要供给胜武、奋武等真正的王牌部伍，并不能普及所有一线王师军队。
过往这段时间的战斗，节奏往往如此，初战时晋军王师稳压羯军一线，羯军几无反击之力，只能凭着毅力游走缠斗，但过半的时候都撑不过这第一轮的强压，被晋军逐杀溃走。
不过若能熬得住晋军第一轮的猛烈冲击，战况就会逐渐发生偏转，晋军骑兵的机动力会渐渐下滑，虽然仍是具有着装备的优势，但对于羯军而言已经不再是不可战胜的对手。
这一次羯军出战的五百骑兵，乃是石闵方自上白带来前线未久的生力军，战斗意志可称顽强，再加上主将亲自压阵观战，也都奋战不退。
初期战况虽然不利，损失了接近两百卒力，但是随着晋军马力下滑，主动权渐渐落在羯军一方。于是渐渐战场上的形势发生了变化，原本迅猛穿插游走于羯军部伍中的晋军骑兵聚集在了中间区域，而羯军游骑则扩散游走于四边，通过不断的扑击并流矢收割着晋军卒力人命。
“苏亥之力，难道不可作万卒之长？”
压阵观战的石闵眼见战况发生了逆转，脸上也流露出了短暂的笑容，虽然整体战略上而言对他是越来越不利，但在这局部战场上仍然能够压制住晋人一头，对于士气的振奋也是巨大的。
他倒不是幻想着能凭其一部之力挽回羯国整体的颓势，但己部能够在各方战斗中得有独秀的表现，自然也会让主上对他更倚重几分。未来形势会发展到哪一步，谁也不能笃言，但只要手中能够掌握一支凶悍勇战的精军，较之无所依附的浮萍总会更加从容几分。
言中虽然是在夸赞自己的部将，但又何尝不是在为自己鸣不平。
如今的他于羯国中终究还只是一个后起之秀，远远谈不上位高权重，类似麻秋那样的宿将，明明有着丧失邺地的罪过，主上仍然将镇守襄国的重任交付麻秋，而他凭其不足万数的寡弱之众成功遏阻晋军北上的步伐，功绩早传国中，却迟迟不得相匹配的封赏。
石闵也明白，之所以会如此，说到底还是自己底蕴仍浅，且在国中并没有强硬的后盾。虽然去年在襄国与博陵公石遵已经达成一定的同盟，但是受于前太子石邃的连累，石遵目下在国中也没有足够的话语权给他提供更多支持。
目下国中新锐崛起的一股力量乃是章武公石斌，现在应该称为章武王了。迁往信都之后，主上为了稳定国中人心，终于履极称帝，抛弃了那不论不伦的大赵天王尊号，诸子封公者也晋封为王。
章武王石斌，旧镇幽州，本就是主上如今诸子中军功最盛者，如今慨赴国难，率领幽州军伍南下救援，与晋军在渤海境中几番交战，互有胜负，总算将局势稍作挽回，也令主上大感欢欣，将冀东渤海、章武、河间等数郡军务尽予之，诸王之中，无有此胜。
除了自身大权得揽之外，章武王还有一位强大的盟友那就是幽州刺史张举，目下国势颓败，所剩不过冀州半壁并幽州全境，幽州刺史张举在名位上也成了如今国中排名第一的方伯刺史。
强势宗王与强势镇将的联合，如果不是盛夏之际原本已经归附羯国的辽东慕容部再生变故，国中嗣位之选几乎已经没有了悬念。章武王石斌虽然母系卑贱，但在几个不成器的兄弟接连惨死之后，已经是后来居上，令人不敢小觑。
眼下晋军并分数路，大势北伐，国中的嗣统之争也不得不暂告段落。虽然章武王几乎已有独大之势，但是为了维系住国中各方抗拒强敌的人心，主上也并没有直接将之册封为太子。
也正因为这一点，其他几名皇子还没有完全丧失争取储位的机会，就连那个此前曾经被晋军俘虏的濮阳公石琨，都得趁这一点惠利而被受封为武安王，镇守襄国节制麻秋。
跟其他皇子们相比，石遵与石闵的这种搭配便有些上不了台面。因为已故太子石邃败坏国务致使襄国陷落而伏诛，皇后郑氏也受此连累而被废，原本作为嫡子的石遵处境因此变得艰难许多，甚至连王号都无。
主上迁都之后，石闵奉命留守襄国，又因受到退守襄国的麻秋部伍排斥而心怀不忿，离开襄国转戍广宗。眼下的他，远离羯国统治核心的信都，即便想要改换门庭，也根本没有机会。
当然，眼下的石闵也并没有这样的想法。一方面他是认识到目下这种形势，无论依傍何人，都不如自己掌握足够自保的力量，若选择一个太过强势的皇子如章武王石斌去投靠，他反而难再拥有眼下这种独立自主的处境。
另一方面，石遵的处境艰难也是暂时的。其人虽然乏于军略才干，但对人心的笼络羁縻却是长处，且不说石闵在短暂的接触后便与之形成同盟，此前主上在决意迁都时不是没有阻力，许多地方上根深蒂固的豪强不愿意弃家追从，石遵在过程中出面说服许多人家。
如今信都的经营治理，主上也颇多倚重石遵之初，只是因为皇后新废、不愿给人朝令夕改的印象暂时没有将石遵封王。
石闵虽然身在前线，但与国中的石遵也频有书信往来。石遵在信中不乏规划，言道石闵放心在前线作战，争取搏于优异表现，即便封授不达也只是暂时的，在时机成熟的时候，他也会在主上面前进言将石闵调回国中另作任用。
“冀下糜烂已非常力能挽，此境已非你我功业所在。棘奴再予归国之后，我也将极力请出巨鹿、中山之间，招引各边力用，自成你我宏图……”
对于石遵的远见，石闵还是比较信服的，最起码眼下的他虽然在前线战斗有声有色，但是论及后事种种，他其实也是茫然没有主见。
石遵着眼于信都更后方的巨鹿、中山等郡国，在他看来真是十足的明见，南国兵锋强大，唯有实际对战过才有深刻体会，前线诸将不乏怀抱悲观者，石闵自然也不例外。
前线无论战斗功事多么显赫，对于主上而言都是可以放弃的外围力量，只是为了营建信都防线争取时间。
如今的信都，据说已经集结甲士三十万，这个数字自然难免夸大，但穷国丁壮编甲十数万大军还是有的，南国虽然来势汹汹，但想要速战速决也不轻松。
石遵能够不争一时先阵，选择在信都后方经营发展，正面战场的压力自然有目下声势正旺的章武王石斌等人承受。这一计划若果真能成，他与石遵于后方安心蓄力休养，未必不可后来居上，反制其余。
当然，目下局势诡谲，人心诡变，对于石遵，石闵也不会完全的信任。之所以选择离开襄国而戍守上白，其实也是心怀一番自己的盘算。
石闵之所以甘心冒险戍守于前线，自然还是为了增加自己的力量。广宗郡境中的乞活余部，他垂涎已久，即便不能收为己用，与其众保持一个良好的关系也是非常有必要的。别的不说，单单将大本营安置于上白，便是十足的在向乞活大将李农示好。
如今的李农，戍守雁门，威慑代北，绝对是目下羯国首屈一指的重将。
乞活军非常的排外，石闵也不奢望能够在极短时间内受其众接纳乃至于效忠，但若能够凭着帮助李农戍守乡土而结下深谊，若再结合石遵避守后方的思路引部前往中山，便可与雁门的李农达于呼应，得拥羯国残土半壁之重！
只是乞活军的排外，较之石闵想象中还要更加严重得多。当他满怀热切奔赴上白时，原本上白留守的乞活军众早已经退入广宗，对于他的到来也是不冷不热。
哪怕他之后凶悍用兵，力阻晋军各路于外，使得广宗没有受到晋军的直接侵扰，广宗的乞活对他仍然没有什么感恩表达，甚至连基本的物资给养援助都无，更是直接拒绝了出兵与他共击晋军的提议。
对于这些顽固自守的家伙，石闵每每念及也是恨得几乎咬牙切齿，晋军攻势如此汹涌，兵临广宗只是时间问题，难道这些人还奢望能够侧身世外、不受兵祸侵扰？
“待到击退此路南军，撤回上白之际，一定要与广宗深作交涉！”
石闵心中暗忖，他抵达上白之后，便面对晋军兖州部汹涌而进的情景，几场恶战兼并了一部分败军之众，之后又忙于对广平境内晋军的压制，也根本没有时间与精力和广宗乞活沟通交涉。
但是很明显眼下晋军各部都加强了紧逼之势，单凭石闵目下所掌握的力量也已经发挥到了极限，为了抵抗东武城反攻下来的晋军，上白可用卒力几乎尽数被他拉到了此处战场。
虽然眼下局势还在控中，但石闵也很清楚他所部卒力已经势若满弓，随时都有弦断之危，如果还不谋思退路，很有可能之后想退都退不了。但一想到不能招引广宗乞活为己所用，他又总有几分不甘。
心中思虑种种，以至于眼前战场上的优势都让他高兴不起来。
而就在他沉思之际，身边突然又传来一阵惊呼声，他忙不迭抬眼望去，只见战场上局势又发生了变化，部将苏亥麾下战马突然倒毙，周遭士卒急于抢救，原本对晋军所形成的围困之势顿时瓦解，战阵中的晋军士卒们也抓住这个难得机会，收紧骑阵直接向苏亥落马处冲杀而去。
与此同时，对面晋军营垒中又有马蹄雷动，几百援军直往战阵中冲去。
“贼子安敢害我力士！”
石闵见状，口中大吼一声，张臂缚甲，飞跃马上，一手持通体铁铸两刃尖矛、另一手则握住半丈长的勾戟，呼喝声中自引三百余骑同样向场中奔杀而去！
1419 营门血战
真正的战场上，其实很少有所谓的百人敌、千人敌，毕竟战争从来都不是一个人的事情。
但凡事都无绝对，有的人似乎天生就是为了战争而生，比如石闵。
此刻的战场上，由于将领苏亥失足落马，晋军趁机反杀，再加上晋人的援军先抵战场，场上那几百羯军已是全无招架之力，只能任由晋军分割屠戮。
可是随着石闵冲入战场，战况瞬间便发生了逆转。其人手中矛锋飞探，绝对的力量与速度使得晋军那坚硬的、甚至能够撞折羯军长矛的甲胄如纸糊一般，一名晋军骑士来不及做出躲避的动作，受此巨力剖刺，身上甲衣顿时崩裂，身躯也如碎屑一般抛起，狠狠的砸在后方同袍人马身上。
“河北自有丈夫，岂容南贼轻侮！”
此刻的石闵，人马合一，状若猛虎，两手兵刃或刺或钩，其人纵横所至，晋军游骑根本无从招架，俱入杂草一般被一一收割。
将为军之胆，眼见主将如此凶悍无敌，羯军将士们也都振奋不已，沿着将主杀出的血路直接撞入晋军的骑阵之中。战场上的晋军将士仍在努力维持着阵型，但在羯军凶猛的冲击之下却只是徒劳，特别石闵所到之处，似有狂风裹挟催压，人马俱都无从阻挡。
“先杀落马羯将！”
几名晋军游骑，无顾后方席卷而来的羯军锐骑，只是死死盯住那名正被几名兵众簇拥仓皇游走于战阵内的羯将苏亥。目标笃定，杀意坚决，羯将苏亥身边几名士卒很快便被王师战刀收割伏尸，更有一名王师战士奋然跃马，咆哮着挥刀直劈向身边已经全无遮掩的苏亥。
“将军救我！”
羯将苏亥虽然也是悍勇，但生死危急之际，已是惊恐得脸色扭曲，闭目惨叫。那直劈而下的战刀眼见将要及身，却陡然顿了一顿，身后一股大力撞来，一截血淋淋的锋刃直从那晋军骑兵胸膛透出！
“某既在此，谁能害我大将！”
石闵狂笑一声，纵马飞跃，探手一抓，刚刚脱手贯穿晋军骑兵的两刃矛才再次回到他的手中。
与此同时，那名晋军骑士前胸后背俱是血箭飙射，颓然落马，双眼却还没有完全的失去神采，他仰落于地，持刀的手臂蓦地一颤，却又很快跌落下去，喉咙里血水涌出，发出一声沙哑的嘶吼：“杀贼、杀……”
这种阵前小卒，石闵亲手所杀没有一千也有八百，自然不会过分关注，他手中戟身探出将死去晋军骑士那坐骑拨至部将苏亥身侧，凝声道：“上马，随我再杀一程！”
“将军威武！”
苏亥绝处逢生，望向石闵的眼神充满了崇敬，顺手捞起战场上所遗失的一柄晋军战刀便翻身上马，紧紧追随在将主身后，两手持刀，疯狂向着已经阵型崩坏的晋军骑兵劈砍而去，要将此前被追杀险些丧命的折磨加倍返还。
此时战场上战况已经完全逆转过来，晋军骑阵崩坏，士卒们早在羯军的冲击之下散落各处，难以集聚。而有了主将身先士卒的奋勇冲杀，羯军将士们此际也是军心大振，追随在将主身后不断的收割着晋军将士人命。
能够在羯国一众英壮中脱颖而出，一枝独秀，石闵靠的可不是羯主养孙这一层关系。
特别是在襄国组建了自己的部曲、开始真正独领一军在外征战之后，凭着他自身的勇武，很快便获得了部伍上上下下人心归附，而也正是因为在这样一位强悍将主的率领下，这些成军于襄国、至今不过一年的羯军将士们，才能飞快成长起来，成为羯国首屈一指的能战之军。
石闵一边追杀着那些晋军游骑，一边也在观察着麾下将士们的杀敌表现，心中不乏自豪。这是一支真正掌握于自己手中的精锐军队，由他一手缔造、一手打磨成型，也是未来他能扬名于中国，得居一席之地的最大倚仗！
远处晋军大营中，响起了鸣金收兵声，同时大量步卒涌出阵列营前以接应溃逃而返的阵上骑兵。
取得了这一场胜利后，石闵本来打算适可而止，暂且不论此战杀敌多少，单单晋军遗失在战场上的诸多战马、器械便是一笔不菲的收获。
可是当他看到对面晋军卒阵之后的将领旗幢仪仗之后，心念却又顿时一转。过去几个月的时间，他一直活跃在与晋军交战的最前线，对于晋军将领仪仗各种规格自然也不陌生，此刻出现在对面阵营后方的那名晋军将主，最起码也是都督一级的重将！
“先不打扫战场，传令后营骑兵全军出击，随我擒杀敌将！”
稍作思忖之后，石闵便直接下令，与此同时，奋身策马先向敌军营阵冲去。
原本按照石闵的设想，他是不打算与东路晋军发生什么决战的，此前所以向东面用兵，是打算攻掠晋军的冀南重镇临清，之后渤海境内的晋军回防，令他这个计划无从实现，又不得不继续增兵以阻止东路晋军向广宗欺近，同时给广平郡布局收尾撤军争取时间。
晋军自然不是什么一触即溃的对手，石闵虽然本身勇武异常，但也没有信心能够每战必胜、击溃成千上万、源源不断的晋国大军，况且他也没有这个必要。
眼下的他，是欠缺一个显赫的战功撤回国中，而对面突然出现的那名晋军重将则让他看到了机会。
若能将那名晋军将领斩杀或是俘获，绝对是大功一件，若能因此造成这一方面晋军的崩溃那就更好不过，他正好可以顺势南掠临清，夺取晋军存放在那里的大量资用，除了大功之外，自身实力也能得于倍增。
即便是不能顺势攻取临清，单凭他擒杀晋军重将的大功，也足以向国中彰显功绩，还能以战损过多为借口请求返回信都休整，避开正面战场与晋军的交锋从而保全实力。
当然，他也不是没有想到对面突然出现这样一位高级的将领，晋军兵力肯定有所增益。但眼下新胜之际，士气正是雄壮，没有道理退缩不前。跟成功之后巨大的收获相比，这一点险绝对值得冒！
对面晋军阵势铺设迅速，已经有约莫两千战卒集结成阵，当下所展露出来的兵力已经超出了此前交战多日对晋军兵力的了解，可见晋军的确是增兵了。
不过眼下石闵气势正壮，对此混不在意，当先而出，麾下数百精骑景从追随。可是他们距离对面晋军军阵还有几十丈的距离，对面的晋军士卒已经开始劲弓攒射，密集的箭雨乌云一般向此铺射而来！
饶是石闵豪气干云，也不敢小觑晋军箭阵之威，晋军械用之强天下闻名，在这样的距离上仍有三矢之力，他哪怕再怎么悍勇，终究还只是血肉之躯，就这么直冲向前，只怕未到半途便要被射成刺猬。
因是他连忙转马侧行，堪堪避开晋军正面箭阵，由左翼方向继续保持向晋军营门冲杀。
两千人的步卒战阵铺设于平地上，自然不能摆出多么宏大浑厚的阵势，而事实上这两千人的战阵也只是堪堪覆盖住了正面数丈方圆。一千人的弓弩手居在正中，两翼则各置五百刀盾步卒。
羯军于此不过两千余名骑众，其他的骑兵兵力还留驻广平监望晋军各处营戍。此前交战出击者约有千数之众，随着石闵下令全军出击，又有一千多名骑兵队伍冲出羯军营地向晋军营阵冲来。
这正面战阵冲来的千数骑兵成功吸引了晋军弓弩正面火力，而侧游到阵型左翼的石闵此际也接近了晋军的营防。营房内虽然也有晋军留守卒众，但发射出来的流矢却远远不及正面战场那么强大。
石闵所率数百游骑在避开正面的攒射之后，于战场上绕出一个弧度，之后便紧贴着晋军营垒之外那一道拒马防线直向晋军左翼的刀盾战阵冲去。
晋军结阵并不紧密，一伍之中斩马刀、大盾、刺枪、步槊、臂弩等器械层次分明，分工井然。羯军游骑冲来之际，先以马弓流矢撼动阵型，但效果却微乎其微，甚至石闵所用近乎两石强弓劲矢都仅仅只是深没于那牛皮大盾上，虽然几没翎羽，但终究没有造成实际的伤亡。
晋军刺枪长达两丈，近乎一个小型的拒马桩，长近三尺的锋芒哑暗无光，但谁也不敢怀疑其锋锐。
整整一百杆刺枪遥遥探出前阵，也让羯军骑兵们在欺近战阵时不得不调整冲锋的方向，这便极大的降低了冲锋的速度。但若不躲避那刺枪锋芒的话，多有战马直接撞在刺枪前端的尖刃，或是马颈洞穿，或是马腹剖裂，血水内脏湿淋淋的一团洒落！
石闵神力无双，悍勇无匹，尚可凭着手中勾戟直接砸飞晋军前阵刺枪，但是身后卒众们却无这种惊人的神勇，马首稍作拨转，速度已经降低下来，再向前冲之际，便迎上了晋军的斩马刀，那长及半丈的刀锋悍然劈下，无论人马俱难幸免！
但就算是侥幸有前阵羯卒挡下了这凶悍一刀，大槊却又毒蛇一般的探出。羯军士卒即便是有着战马冲势的加成，但手中简陋的长矛又哪里比得上坚韧的大槊，或是有人格挡、侧身避开这一杀招，耳边旋即就会听到飕飕夺命啸声！
晋军刀盾战阵中所配备的臂弩，较之弓弩阵中要小巧得多，操作灵活、三矢连发，熟练的士卒可在十息之内连发九矢，为了保证这种灵便，所用箭矢长不盈尺，几乎就是一头锋锐的铁芯，一旦距离拉开，无论精准度还是射程都无从保证，但在彼此几近肉搏的这种贴身距离上，则就是十足收割人命的利器！
石闵用勾戟砸开了刺枪，顺势压低了刀芒，同时砸碎了那硬壳大盾，甚至就连斜挑向肋间的大槊都用臂肘隔开，飞矛刺穿了弩手，呼吸之间便击破了这一伍小阵，但是视线瞥向侧方，脸色却是陡然一变，因为除了他之外，与他一同冲在最前阵的数十部众，几乎尽被晋军这小阵虐杀！
“该死！”
石闵脸色一沉，俯身抓住一杆晋兵大槊，奋力勒转马身，击槊横挥，接连砸破两处晋军小阵，如此才有后路卒众跟随他挤进这一处军阵缺口。
此时的石闵，距离晋军阵型后的营门不过数丈，抬头便能看到晋军后阵旗幢之下正站立着一名重铠大将。
那将领兜鍪下脸庞方正，神态间不乏矜傲，似是察觉到了石闵的注视，其人抬起右臂，竖起拇指，缓缓于颈间做出一个割喉的动作。
石闵见状后先是微微错愕，片刻后已是勃然大怒，他哪怕不明白这动作中的意味，但对方眼眸里那毫不掩饰的蔑视仍令他倍感羞恼。
“贼将纳命来！”
他大吼一声，挥臂一抖夺来的大槊，直接将围攻于身畔的十数名晋卒扫开，之后更是两臂挥舞，大开大合，要杀出一条血路，径上扑杀那狂妄不知死期将至的敌将。
“贼将凶猛，沈侯千金之躯，还请暂作退避……”
立在旗幢之下便是刚刚从渤海返回东武城的东路王师主将沈牧，其身侧标立数人，眼见到敌将如此凶悍，竟然直接策马冲至仪驾前方数丈之地，脸色俱都惶然大变，甚至有人直接上前想要拉扯沈牧。
沈牧却对发生在身前数丈之外的惨烈厮杀恍若未觉，而前阵王师将士自知将主就在他们身后不远，面对凶悍如杀神一般、完全不能力敌的敌方悍将，仍是悍不畏死的挥戈阻杀，有的士卒甚至直到身死都要用仅剩一点力气死死抱住敌将战马马蹄。
“贼虽凶恶，能阻我堂皇王势？义骨标立，又何必退避丝毫！”
沈牧手掌虚扶佩剑，视线则死死锁定住那悍勇无匹的羯将石闵，目光渐有冷厉溢出。
石闵虽然仍在奋杀，但心中已经隐有胆寒，他也算是百战悍将，但如此杀阵却少有经历。能够让他这个心坚如铁的枭雄人物都杀得心弦颤抖，也足见周遭这些晋兵是如何的心志顽强，特别是敌阵那名主将，已经被他欺近到如此距离仍然屹立不动，那双眼却冷厉得让他如芒在背。
战马累瘫，石闵已经在下马步战，他与敌将的距离已经拉近到三丈之内，身前所隔不过数重战甲，也能看到敌将周边拱从不过百数之众，而他身后也有数十卒众冲入战阵之中，紧随其后，正面战场上还有千骑扰敌，敌军即便回援，他也有信心在敌将撤离之前搏杀其人。
可是距离越拉近，他却越胆寒，直觉中似乎觉得敌将身畔似有凶兽潜伏，只待他靠近之后便要将他血肉吞噬。这种感觉越来越明显，以至于影响到了他的杀敌动作。最终他还是受不了这种煎熬，大吼一声遥指对方，之后则回身向外杀去，再也无顾唾手可得的大功。
眼望着羯将渐行渐远，没入战阵中的身影，沈牧嗤笑一声：“轻锐匹夫，不堪一战！”
周遭不乏自东武城跟随至此观战的河北各家乡豪代表，听到沈牧这话，心情却是极复杂。若说羯将不堪一战，那真是笑话，其人冲入战阵之中，其悍勇凶恶姿态，众人俱都眼见，此时伏尸营前两百余众，其中将近百数乃是死在那羯将手中。且来去随意，之后又负甲杀出，从容上马而去，如此强悍的战斗力，实在令人惊叹不已。
说出这话后，却没有听到回应，沈牧转首望向左右，冷笑道：“诸位似有不同看法？”
众人闻言后，额头已是冷汗直涌，连连摆手否定，那羯将诚是恐怖，但这位沈侯何尝不是一个狠人，所谓千金之子坐不垂堂，看着敌将杀到数丈之内仍能纹丝不动，换了他们已是两股战战，冷汗甚至都已经浸透衣衫。
“说他是匹夫，还真是高看了他。阵前王师之众，广有忠直死士，或是力有不敌，却有为王命大义勇而捐身之烈气。似那羯将状似凶恶，虽然力冠诸军，但却不知何以守，不知何以持，知我大功可噬，但却不敢勇而固执，知危而走，心志俱毁，不过狡黠豺狼而已，一旦扼其势力，必成仓皇走狗。”
沈牧有些索然无味的叹息一声，抬臂一挥，身后营垒内布幔降下，足足五百名人马具甲的重骑精锐默立于后。
区区一个羯将，并不值得他以身犯险的临敌无退，之所以摆出这样一个阵仗，主要还是为了震慑住身边这群意志仍然不甚坚定的东武城这些人众，当然能够直接将羯将斩杀于此自然最好。
但沈牧更加看重的还是彻底收服东武城之众，之后无论是继续进攻渤海，还是与中路军会师直攻信都，东武城都将是东路军最重要的后进基地，容不得一丝隐患。
东武城乃是河北名邑，人文鼎盛，甚至就连现在羯国的信都仍然不乏东武城乡士任事。目下两军交战正酣，沈牧也不可能通过大肆清算杀戮达成稳定人心的要求，尤其大军之后以东武城作为大本营之后，各种助军的役力也需要就近征调，对于地方的稳定要求则更高。
虽然没能于近前狙杀羯将，但见周遭东武城乡士人人色变，沈牧也算是基本达成了意图。至于那个羯将石闵，说实话他真的没有太过放在心上，正如他刚才所言，轻锐匹夫，难撑大事，凶厉不至于极，狡黠同样不能至于极，能不能将之阵斩于此，算不上什么憾事。
五百重骑徐徐出营，而此时，石闵也刚刚与仍未冲破正面阵型的麾下骑众汇合，眼见此幕，额头已是忍不住沁出冷汗，暗呼侥幸。
1420 举城相投
具装重骑就是这个时代战场上的绝对王者，特别是在野战当中，几乎没有什么兵众部伍能够抵抗得住这种钢铁洪流的冲击。
羯国的骑兵队伍也不例外，尽管将主石闵可以说是目下羯国数一数二的沙场悍将，但是在面对这样强大的武装冲击的时候，也唯有败退一途。
“可惜，若是黑骑龙骧仍存……”
败退途中，石闵脑海中忍不住便泛起这样一个念头，旋即脸上的苦涩便更加浓郁。
黑骑龙骧军乃是羯国倾尽举国之力打造的一支精锐劲旅，战斗力之强可谓冠绝诸军之上，早年成军之际，石闵也曾动念加入其中，哪怕不能执掌这样一支强军，单单在其中担任一名兵长，对于他这样武力强悍的战将而言也是十足的荣幸。
可就是这样一支举国上下寄予厚望的强军，却在去年的战争中一战尽没于河南，至于建军之初所设想种种宏图也都尽数化作泡影。之后羯国更是元气大伤，最起码在可见的未来之内，已经没有力量再组建一支新的重骑部队。
因是在看到晋军的重骑投入战场后，石闵心中更是不乏失落，他控制不住自己的想象，若是他麾下能有这样一支强军，哪怕仅仅只是两三百人的规模，于自身实力而言，都是一种质的提升，以其勇冠诸军的悍力，再加上这样一支重骑小队的配合，无论何等强大的敌人，他都敢与之一战！
但这终究是不可能实现的妄想，晋军重骑虽只五百之数，可一旦冲锋起来，却有地陷雷鸣之壮大声势。战场上的羯军游骑们，也只能凭借重骑较之轻骑远逊的机动力，才能躲开正面的冲撞，避免粉身碎骨的下场。
有了战场王者的重骑进入战场，无论之前战况如何，王师则掀起了全面的反攻。两军营垒距离本就不算遥远，五百重骑直抵羯军营垒，气势仍然位于巅峰，他们冲溃了羯军于营门正面的集结战阵，后方的刀盾、弓弩近乎无阻的杀入营垒之中，在极短的时间内便夺下了羯军的这处营地。
羯军的营地本就是临时搭建，本身也并不处于形胜要害之地，主力的游骑被死死克制之后，营中留守那千数步卒便再也没有了招架之力。
特别是在看到将主石闵率领着骑兵队伍直向更远的后方流窜而去，分明是完全放弃了他们，因是在营门告破的第一瞬间，营垒中的羯军便发生了溃逃。
五百重骑集结于战场侧翼静默警戒，主攻的刀盾战卒冲入羯军营垒后，轻骑部伍再次集结起来，开始围绕着这处营地剿杀那些营垒之中溃逃的羯卒。
石闵率领游骑撤出战场数里之外，才缓缓降下了速度，眼见到后方营垒被晋军彻底攻占，每一个人脸上都闪现出如丧考妣的悲愤之色，至于主将石闵更是满嘴的苦涩。
他自己都是险之又险、见机得早，抽身而退，才避免了被晋军重骑围杀于营阵前的下场，眼下仍是心有余悸，更没有了转头再战的勇气。
虽然还不清楚刚才所见那名晋军主将的身份，但随着其人到来，晋军居然连精锐的重骑都加入到战场中，也可以想见对方的身份较之自己想象中还要更显赫重要得多，或许就是在去年冀南战场威名大振的南国沈牧都有可能。
两国交战日频，南国行台一些重要的将领自然也多为羯国所知。在众多南国战将之中，于羯国内部名声最响亮的便是谢艾、沈牧、沈云等人。
谢艾自不必说，其人虽然只是一个乏甚阵战之能的儒将，但从早年的中原大战之后便坐镇枋头，长年以来都是扎在羯国心头的一根利刺，使人闻听其名都觉寝食不安。
而羯国的这些宿将们，一方面羡慕麻秋有独当方面、手握重兵的权柄，其实也不乏庆幸，有了麻秋挡在最前面，他们可以不必直接面对谢艾这样一个难缠的对手。
至于南国幼狮沈云及其麾下奋武军，也可以说是压在羯国众将心头的一个可怕梦魇，且不说举国上下寄予厚望的黑旗龙骧军便覆灭其手，去年以微弱之众攻破襄国，也是羯国国势崩溃如此迅猛的最直接原因。
而在五月开始的大战中，沈云及其麾下奋武军更是活跃在冀中战场各处，可谓逢战必胜，凡有迎战之羯军，能够溃败逃离战场已经是最好的结果，绝对是一支强大到令人绝望的劲旅。
但若讲到令羯主恨得咬牙切齿、每每提及便恨不能生啖其人血肉的，则就是沈牧。跟早年间的枋头谢艾相比，沈牧在羯国没有太高的名声，可那是在去年的冀南大战之前。
去年那场战事，羯国重要的冀南军团被彻底击溃，足足有五六万军众或直接或间接的丧命在南国青徐大军手底。短短几个月的时间里，占据羯国将近三分之一的兵力被沈牧所摧毁！
虽然目下信都又集结大军十数万，但就算数量有所保证，质量较之早前却是不可同日而语，战斗力更是无从保障。
石闵麾下也有一部分从冀南溃败到襄国的兵卒，特别是还有一些曾经经历过去年于河南的战事，哪怕时间已经过去了这么久，每每提及旧事仍然吓得唇脸青白，魂不附体。
没有经历过那场战事的人，想象不到那种全无反击之力的待宰绝望，割草尚要一刀一刀，可是那场战事，却是山崩地裂的天地之威！
石闵也曾因为好奇而询问那场战事的始末种种，但在听过之后便下令禁口，不许军中任何人再谈论与之相关的话题，但是对于沈牧这个名字，他却是深深记在了心里。
意识到在刚在的冲杀中，距离自己数丈之外的那个敌军主将很有可能就是那个传奇的沈牧，饶是石闵已经退离了战场数里之外，仍然不乏懊恼并痛苦。
为了激励各路将士奋勇反抗拒敌，羯主石虎不久之前也曾针对南国几名重要的将领发布功格悬赏。而在这些列名大功的南国众将中，沈牧是仅次于南国大将军沈维周的重将，若能斩获、俘虏其人，庶人直接封侯，诸将更可裂土封王！
虽然已经知道自己当时若还恋战不退，很有可能便要死在当场，但是一想到自己距离尊崇王号不过咫尺之遥，石闵心中仍然充满了挫败煎熬。
稍作驻足，眼见晋军已经渐渐完成了对己方营垒的攻拔，正在开始打扫清理战场，石闵也晃晃脑袋，将脑海中那些不着边际的念头统统摒除，开始考虑之后该要如何。
虽然还不能确定，但极大的可能敌方主将就是那个沈牧。沈牧居然出现在此处战场上，这是石闵所始料不及的，心头更堆砌起如山般的压力。
能够凭着名头便压得石闵喘不过气，他并不感觉是因为自己胆怯，毕竟沈牧的威名那是数万羯军主力精锐的性命所铸起的。而石闵虽然近来于战场上表现优异，但终究只是羯国一个后起之秀，自然没有胆量和底气去独力面对南国如此重将。
而且沈牧既然出现在此，那么则意味着石闵近来的活跃表现已经充分引起了南国行台的注意，未来投入广宗战场的绝不会只是眼下这些力量那么简单，甚至有可能现在就已经有一张绝命大网围绕他正在编织！
“广宗已非善地，若还不退，只怕……”
先前战场上的直觉救了石闵一命，而眼下他心中同样也泛起了浓烈的危机感，他是战场上悍勇无双的战将，同样也不乏搏命的勇气，但也明白即便是留此死战，未必就能获得相匹配的回报，而且若再继续留下去，他真担心自己或将没命归国。
“对面敌将，乃是南国沈牧，若再滞留此境，只怕大祸不远。”
虽然心中去意萌生，但为了维持自己的威严，石闵索性直接笃言。其周遭一众亲信部将们在听到这话后，一时间脸色也是惊疑不定，纷纷疾声询问该要如何。
眼见部将们如此反应，石闵心中斗志更加衰弱，同时心内也对沈牧充满了羡慕，能够单凭着威名便将对手震慑住，不知自己未来能否有此威荣。
既然对面出现了根本就战胜不了的对手，那么退军也成了当然之选，并不是什么丢脸的事情。不要说他们这些还不算羯国的中坚战将，哪怕是目下国中那些宿将老将，又有几人敢与南国沈牧阵列争胜？
石闵本也没有将广宗长期据有、耐心经营的想法，因此倒也没有什么难舍基业的遗憾。事实上若早知沈牧已经从渤海返回东武城，他甚至都不会率军向此增援。
眼下一战便丧失了一处营垒，虽然过去这段时间羯军所缴械的军械物资都在别处存放，但营垒中那些军械器杖并千数卒众算是完全的丧失了。这都是石闵从无到有的经营起来、势弱性命的根基力量，若说不心疼，那是假的。
“敌军尚无强伍集结，趁其调度仍有不便，速速回撤广宗，召回广平众力，收取资用之后，再归国中。”
尽管心中还有些不甘，石闵还是痛下决断，在广平境中达成那样的战术压制，对他而言也绝不轻松，眼下放弃实在可惜。
但他也明白南国力量雄厚，这种压制不可能持续长久，若那敌将果然就是沈牧，那么广平境中的晋军肯定也会有所增益，正如刚才的那场战斗，南国一旦底蕴露出，逆转战局只在顷刻之内，广平晋军想要翻盘，也用不了太长时间。
做出这个决定后，石闵便也不再迟疑，不再奢想于后路途中继续游斗阻挠晋军，趁着后方晋军还没有骑兵大举追击，一边向广宗撤退，一边沿途收缴人力物货，比如他们之前所保留下来的那些乡野耳目。
既然已经决意撤军，这些耳目自然也就没有了留下的必要。此前分赏给这些乡野之众的物货尽数夺回，那些丁壮也尽数征发补充役力的消耗。
至于那些乡卒或乞求放过或痛斥羯军言而无信，笑话！这个世道唯凶悍狡诈能活，信义又算是什么东西？
除了沿途收缴那些野中残力之外，石闵也派遣使者前往广平各境通知各路分师向后方集结，临走之前若能最后劫掠一场自然最好。
若是不能，那也不必可惜，他们此前所缴获南军物货除了日常耗用之外，其中相当一部分都被收集藏匿在广宗后方、位于大陆泽附近一处隐秘据点中，足够维持他们撤回国中都还有余。狡兔三窟的智慧，不只琅琊王氏这样的世族名门才有。
沈牧倒是不知他出现于战场上竟然让羯将提前生出了警觉，提前开始了撤退的布置。但对他而言也不算是什么大事，虽然身在三台的大将军传令他们东路军配合拔除广宗这一据点，但也是在东路军战略从容的情况下。
沈牧麾下的王师东路人马虽然兵强马壮，但攻伐任务也不轻松，之前收复的冀南各郡地域广袤，都需要留下足够的兵力应变，东武城这个下步攻伐基地也还需要继续夯实经营，而渤海方面的战事也发生一些波折，之后整个寒冬都需要继续蓄力以期来年彻底拿下。
这其中最重要还是东武城这个基地的经营，东武城距离羯国目下的都城信都直线距离只在两百多里，信都目下大军集结，谁也不能确保羯国会不会趁着冬日天寒出兵进攻东武城。
所以东路军目下也难有大量兵力投入到广宗战场，特别在冬日来临之前，需要在东武城集结五万大军以上的兵力，沈牧这段时间也是忙得足不沾地，能够亲身抵临前线，已经算是对胡润最大的支援。毕竟一旦羯国渤海方面察知沈牧自前线返回的话，很有可能会酝酿一股反击。
如果不是胡润乃大将军门生，他们沈氏家臣，换了其他一个将领，沈牧未必会在百忙之中还至此做出声援。虽然馆院中天中义骨沈二郎已经名气不小，但跟他家已经具备战略威慑力的老子相比，还是差了太多。
所以在拔除羯军这处营垒之后，沈牧并未在此久留，很快便率领东武城那些随军观战的乡士返回了东武城，主持冀南各军向东武城集结事宜。只是在临行之前留下了那五百重骑并一部分轻骑兵力，缀在逃窜的羯军后方保持追击势头。
这些内情，石闵自然不知，当然就算知道了沈牧并未将他视作正经对手、早已经离开前线，他的心情也不会有所好转。
因为需要沿途收缴乡野民力，加上队伍逐渐扩大臃肿，其军撤退速度并不算快，原本三天可达的路程不过走了一半。而在第三天的傍晚，一条噩耗自西面传来：上白失陷！
“上白怎么会失陷？说清楚！”
石闵两眼圆睁，怒视着从上白奔逃至此的士兵急声问道。
上白虚实如何，石闵自然清楚，当然也不会奢望这一处据点能够牢不可破。但问题是，广平境内的晋军已被全面压制，怎么能远行奔袭上白？
当士兵战战兢兢汇报攻打上白的只是晋军一路数百兵众，但是因为事发突然，还有上白留守兵力实在太少，因此才没有守住。
得知如此，石闵才稍稍松一口气，但旋即心中便涌出了不满。他之所以将上白兵力尽数抽走，诚然有麾下兵力不足支持多方开战的缘故，但上白背后广宗的存在也是一个原因。
广宗乞活虽然主力被抽走，但留守仍然有两三千的兵力，若有心关照上白的话，凭南人区区几百兵众，怎么能够轻松得手？
“乞活伧丁，真是乖张浅薄！”
念及这一点，石闵又忍不住恨恨骂道，不过心中倒也生出一丝希望。上白虽然是他的军队暂时大本营所在，但也是他从乞活军手中暂借而来，如今被南人悍然攻取，广宗乞活难道就无一二唇亡齿寒的感受？
若能借此让广宗乞活感受到来自南国的压力，意识到唯有抱团取暖才是正途，那么上白的失陷倒也并非全是坏事。若是广宗乞活能够主动出手夺回上白，那么自然最好。
如是石闵也可顺势进入广宗城，依托这一乞活军经营几十年之久的坚固据点继续主持对广平晋军的打压狙击，反倒不必急于仓皇回撤。
石闵这一点设想，很快就有了回应。上白失守已经是两天前的事情，溃卒远报，难免波折，耽误了一些时间。而来自广宗的信使，随后便也遭遇了石闵回归的队伍。
前来报信的乃是广宗城主田弗的假子，名为田举。乞活军中，攀亲认假的风气很浓厚，大大小小军头都将此当作统御部众的一个重要手段，哪怕事实证明没有太大效用，仍然乐此不疲。
比如李农麾下上白乞活，其中有足足一千多名精锐战卒都以李为姓，平日对李农也以子侄礼相事。而广宗城主田弗，说起来与旧年死在中原大战的石堪还算是假兄弟，只是后来石堪被先主石勒收为假子，加上田弗与之也发生了一些争权纠葛，彼此渐行渐远，以至于广宗乞活坐视石堪军败身死而不救。
田举入营之后，石闵并没有急于询问上白情况如何，毕竟他对乞活军力还是暗怀觊觎，若广宗乞活没有出手相救，贸然提及这个话题，彼此都是尴尬。
所以见面之后，石闵先是讲起了东面战况的不利，南人东路军很有可能大举进入广宗，甚至就连重将沈牧都出现在战场上。
他也并不担心露怯，一方面输给沈牧这种南国重将真的算不上是什么耻辱，另一方面则是让田举意识到情况已经恶劣到哪一步。
毕竟相对于广宗乞活这个坐地虎而言，石闵的部伍只是客军作战，没有家业的拖累，一旦局势不利，撤走就是了。反倒是广宗乞活，若还想安守境域，那么就必须要团结一切可团结的力量，而石闵所部在过去一段时间的战绩则是有目共睹，哪怕东线作战失利，能够在沈牧这种南国强军的攻势下仍能全身而退，也是实力的体现。
果然，田举得知此事后，脸色同样变幻不定，沉默了好一会儿，才又问起东路前线晋军调度情况。不过言谈中，其人倒是透露出一个让石闵颇感欣慰的消息，那就是广宗乞活已经及时出兵，夺回了被晋军攻占的上白。
“上白乃我乞活家业所在，岂容南国岛夷侵占！”
听到田举这话，石闵心中不乏窃喜，虽然他还没有被乞活军正式接纳，但是乞活能够将上白暂借给他却不容南人占据，立场上的偏向已经非常明显。
欣喜之下，石闵也不再强求，只是试探性的提议，希望能够率领部伍进入广宗城协同守城。
大概南国的威势逼人也给田举带来了十足的压力，原本不准石闵部伍进入广宗城乃是广宗乞活的底线之一，可是眼下田举在沉吟少许后，还是点头答应了下来。
虽然田举态度仍然有些勉强，但跟此前不作丝毫让步相比，总算是有了实质性的突破。不过尽管心中已是大喜过望，石闵也并没有失去理智，决定贸然入城。
眼下他身边卒力，只有从东面战场撤下不足两千人的骑兵队伍并几百个四野征发壮丁，若就这样贸贸然进入广宗城，并没有十足能够压制住广宗乞活的力量。彼此都是豺狼心性，谁又会是纯良可信？
所以石闵还是有所保留，决定先入广平游走，将各路人马召集起来，然后再大势进入广宗城。
听到石闵言中不乏拖延，田举脸上便显出一丝不悦，但对方所提出的理由倒也让他无从反驳，因是沉吟少许后便又说道：“目下城中也是诸用告急，一旦贵部入城而南国大军又大举围城，粮尽兵乏，怕要不攻自破……”
这一点，石闵也想到了，他在稍作沉吟后便说道：“我部近来力战广平南军，倒也不乏索获，既然协同守城，以求共存，自然没有惜用的道理。”
听到这话，田举脸色才稍有缓和，虽然乞活军没有跟随活动，但石闵所部就在他们眼皮子底下活动，家底多少，他们也是清楚的。若石闵仍是隐匿不说，自然不能让人放心。
唯恐再作拖延会令局势再生变故，而石闵又要南下广平集结卒力，因是便派遣部将苏亥率领几百卒众，先行配合广宗乞活将藏匿在大陆泽附近的战获运回广宗城。
彼此议定之后便分头行动，田举并羯将苏亥一同返回广宗城。轻装速行，速度倒也极快，昼夜兼程到了第二天的下午时分，广宗城已经依稀在望。
归途中，田举已经先派快马报信，因是当他们距离广宗城还有一段距离的时候，广宗方面已经派出人马接应，彼此汇合，田举状似无疑策马靠近苏亥，抬手似在打招呼，苏亥不疑有他，凑近过去倾听，却不料田举举起的手臂骤成手刀，直接劈在了他的颈后，眼前一黑，已是跌落马下。
“石闵粮秣所在，此獠尽知，留活口！”
田举大吼一声，出城迎接的乞活部众尽作虎狼，很快便将苏亥并其部众擒拿下来。
“大势颓败至斯，那石闵乃是羯主怀抱弄物长成，我乞活男儿却非，岂能随其为羯国陪葬！”
田举冷笑一声，迎上他的义父田弗，将与石闵言行种种尽数交代，田弗闻言后便点点头道：“那南国金玄恭，不过只是军中卒长，纵有许诺也不可听信。之后你稍作准备，他会安排你前往入见南国督将胡厚泽。这胡厚泽乃是南国沈大将军家将，较常人更亲厚几分。见面之后，告他我广宗乞活不恋南国权位名爵，也不愿为南北效死，只要能允广宗此境可怜之众安生休养于方寸之地，举城相投，成其功业。若不能乞于活，则合城老幼，死志不乏！”