第一千四百一十一章·转折
这无耻的狗东西，就算死一百次都算便宜他了。
只要想到这些，白修尧便觉得心中有气。
白蓉萱也听得无比震惊。
怎么江家从杭州搬来上海，所做的事却还是一样呢？
那句俗话说的真对——是狗改不了吃屎。
江耀祖还是一样的可恶，江家也一样的纵容。
想到先前江耀祖的所作所为，她顿时膈应得不行，皱着眉头道，“既然如此，你就看着安排吧，需要我帮你做什么，只管开口就是了。”
白修尧高兴地点了点头，“六哥放心，这件事我和元征一定会办得明明白白，绝不给江家任何翻身的机会。”
等白修尧走后，白蓉萱便将王德全叫了过来，吩咐他给则大太太准备些东西。
说是不要，但空着手过去总归是不太好。
隔天，她又收到了杭州的来信。
闵老夫人见状笑着道，“你最近和杭州的通信有些勤，而且接到信就笑呵呵的，是不是家里有什么喜事，不妨也跟我说说，让我也跟着乐呵乐呵。”
高兴是高兴，但事情却不好说出来。
否则商君卓的身份便经不起推敲，连带着自己也有暴露的危险。
白蓉萱只好道，“我母亲的身子近来很好，我自然跟着高兴，觉得整个人都痛快了不少。”
闵老夫人点了点头，“你妹妹怎么样了？”
妹妹……
白蓉萱愣了片刻才反应过来，尴尬地道，“她……她也挺好。”
闵老夫人道，“立雪堂如今已经修缮好了，你也掌管一房的人，等过了年天气暖和一些，就把她们娘俩接回来吧，难道还真能在杭州过一辈子不成？等你母亲百年之后，终究是要与元裴合葬并骨的。”
白蓉萱敷衍道，“这件事还要和母亲商量，只看她的意思吧。”
以唐氏的脾气，只怕多半不愿意回到这伤心地。
闵老夫人无奈地叹了口气，并没有强求。
等白蓉萱回到如意馆，便拆开信读了起来。
信是唐学茹所写，上面说的却是张芸娘的事情。原来有人登门给张芸娘做媒说亲，对方的门第和张家也算配得上，而且据说少年郎长得眉清目秀，十分好看。可惜张芸娘没看上，说什么都不答应，弄得张太太夹杂中间十分为难。
唐学茹还叮嘱白蓉萱在上海要是遇到了合适的人家，不妨替张芸娘留心一番。
白蓉萱捏着信纸，简直哭笑不得。
她甚至都不怎么和人接触，怎么去做这个媒人呢？
这唐学茹还真会乱安排。
不过白蓉萱还是给张芸娘写了一封回信。
心中劝慰她放宽心，不要被他人左右了自己的思想。成亲乃是人生的头等大事，等同于女孩子的第二次投胎，要是找到了那不可心的人家，下半生都是煎熬，让她务必以自己的想法为重。
重活一世，白蓉萱经历过生离死别，体会过人间疾苦，所以更能理解张芸娘此刻的心情。
前世她在北平的那段日子，蒙受孟繁生的殷切照顾，他对自己的心意，她不是感受不到，甚至也曾产生过以身相许的念头。但最后，她终究还是无法下定决心。
草草结束的短暂一生，反而让她更加珍惜每一个人生的转折。很多事男人做错了，或许还有重来的机会，但女孩子若是选错了，就仿佛跌入泥潭深渊一般，再无翻身的机会。
关乎自己一生的幸福，当然要擦亮眼睛好好选了。
信的末了，她还特意补充了一句——我在上海滩也会仔细留神，若是遇到那合适的，说什么都要给你留下来才好。
也不知道张芸娘看到这句话会是什么样的表情。
把信寄出去，她便安心等着去外长房做客。可怎么也没想到，管泊舟居然再次登门了。这一次他不再要求白蓉萱出去，而是由人送到了立雪堂的燕栖阁，一边喝着茶一边等着。
白蓉萱赶来的时候，便见他笔直的身影沐浴在一片柔和的光影中。
她高兴地叫道，“管公子，你来了。”
管泊舟听到声音转过身来，笑着道，“还是这样客气，不是说不用再称呼‘管公子’了吗？”
对哦……
可白蓉萱还真是不习惯那么亲昵地叫一个的名字。
她别扭地道，“快坐。”
管泊舟大方地坐了下来，直接说明了来意，“我弟弟今天被送去军队了。”
弟弟？
一定是那位惹出了人命事故的管泊宇吧？
白蓉萱点了点头，“趁着年轻外出历练一番也是好的，你不是还飘洋过海去了洋人的地盘吗？俗话说读万卷书不如行万里路，或许吃些苦头，反而对他有益。”
看得出来，管泊舟的心情也不错，“是啊，希望他能学得聪明一些，以后能少惹些麻烦。”
这就要看他吃的苦头有多大了……
两个人说了几句话，管泊舟见没有外人，便不解地打听道，“我这几日没怎么出门，听说玲珑被送去了慧心庵，可有此事？”
白蓉萱点了点头，“确有此事。”
管泊舟无奈地道，“看来是又惹麻烦了。”
白玲珑既然敢说，就不怕被人知道。
白蓉萱自然不会帮她隐瞒，直言不讳地道，“她不尊长辈，满口的胡言乱语，所以被送去庙里清修几日，希望能去一去她身上的戾气。”
不过照她看来，白玲珑的脾气早就养成了，骄纵任性，岂是轻而易举去除得了的？经此一事，只怕对闵老夫人的恨意加倍，以后更要寻找机会报复了。
管泊舟道，“她这个人，也没什么坏心眼，就是有时候说起话来太伤人了。”
没坏心眼？
那是当着你的面吧。
白蓉萱不屑地笑了笑，“希望她受了教训，以后也能精乖一些。”
管泊舟见她一副不愿多谈的样子，便换了话题，“我记得你曾对我说过，有一位朋友在做小学的校长，如今怎么样了？”
提起戴霞，白蓉萱的语气便轻松多了。“我也好久没去见她了，上次听她念叨过一嘴，说是学校里缺教员。对了，你认不认识这样有本事的人才，要是愿意帮忙可就再好不过了。”
管泊舟闻声立刻道，“你觉得我怎么样？”
“你？”白蓉萱一脸惊疑，“会不会有些大材小用了？”
管泊舟笑着道，“我算什么大材，只盼望能帮些力所能及的小忙，不给人添麻烦就好。”
白蓉萱道，“那我回头去问问戴霞，若是她还有需要，再介绍你过去。不过你真的有时间吗？”
管泊舟淡淡地道，“你也看到了，我如今就是个闲人。若是能找个正经事情做，总比整日躺在家里发呆得好。我在国外求学多年，受尽洋人的白眼，仍能坚持下来，便是希望回到国内能够大展拳脚，将满身的报复学识教给国人。如今有了这样的机会，我感谢你还来不及，又怎么会没时间呢。”
白蓉萱见他都这样说了，便郑重地答应下来，将这件事放在了心上。
第一千四百一十二章·顶嘴
管泊舟坐了片刻，眼见着时间也不早了，便提出了告辞。
白蓉萱留他在家里吃饭，管泊舟摇头拒绝了，“改天吧，如今家里还有许多事，我得回去看看才行，不能在外面待得太久。”
管家的情况也的确复杂了些。
白蓉萱没有勉强，将他送到了大门外，一直到管泊舟坐着车子离开才进了门。
白蓉萱回到三房，王德全诧异地道，“治少爷还认识管二爷？”
白蓉萱点了点头，“见过几面，怎么了？”
王德全笑着道，“没什么，毕竟是有头有脸的人物，治少爷将来外出行事，处处都要人脉，多认识些人也有好处。”
虽然是好话，但白蓉萱却觉得别扭。
她和管泊舟来往，可不是因为他的身份。
白蓉萱准备解释，可张了张口，又不知该如何说，最终也只能作罢。
有些事，自己心里明白就好。
过了两日，她带着准备好的礼物去了外长房做客。
没想到在外长房的大门前还碰到了同样来祝寿的白修唯。
迎出来接客的白修朗和白修尧正在与他说话，见白蓉萱也到了，白修尧立刻高兴地跑了过来，“你们是商量好的吗？”
白蓉萱笑道，“不用商量，我们心有灵犀，默契着呢。”相处了一段时间，如今她也能轻松地说上几句玩笑话了。
白修唯哈哈大笑，“可不是嘛！”
白修朗见白蓉萱还带了不少东西，嘴上虽然怪她多此一举，但心里还是蛮受用的。要是白蓉萱真的空手而来，虽然他不会挑理，但总归会觉得失望。
白修尧道，“你这是干什么？我不是都说了吗？不用准备这些，六哥怎么不听我的？”
白蓉萱轻声道，“这是我第一次给则大伯母拜寿，怎么能空手来呢？等将来你也做寿的时候，我肯定什么也不准备，你只管放心就是了。”
白修尧立刻道，“那可不行！少了谁也不能少了我的呀。”他一边说，一边亲近地揽住了白蓉萱的肩膀。
白蓉萱毕竟是女子，虽然年纪大了一些，但却不如白修尧长得高。被他这样一揽，直接便被拉入的怀中。
白蓉萱顿时被吓了一跳，身子也僵住了。
白修尧的手只要再往前一点儿就要碰到她的胸了。
白修朗连忙道，“大门外头，你拉拉扯扯地做什么？还不赶紧给我站好了？”
白修尧吐了吐舌，轻轻放开了白蓉萱，“我跟六哥关系好，他都没说什么，你倒不高兴了。”
白蓉萱满脸通红，低着头不敢吭声。
白修朗道，“谁像你似的，家里有点儿喜事不够你蹦跶的了，没大没小的，也不怕外人看了笑话。”
白修尧‘哼’了一声，“我不怕外人笑话，就怕四哥板着脸教训人。”
白修朗还要再说，白修唯连忙道，“今天是大伯母的好日子，你这个做儿子的就算要训人，也另换个时间。”
白修朗便不好再说，只能瞪着白修尧道，“我说一句，你有十句等着我。看忙完了这些事，我怎么收拾你。”
白修尧满不在乎地道，“收拾就收拾，又不是没收拾过。”
白修朗不满地皱起了眉头，白蓉萱急忙将白修尧拉到了身后，“少说几句吧，越发没规矩了，怎么能跟兄长顶嘴呢？”
白修朗不愿与他一般见识，领着白修唯进了门。
白蓉萱和白修尧也急忙跟了上去。
白蓉萱小声问道，“你和元征开始动手了吗？”
一想到要对付江家，她的心里总是有些不安。
白修尧道，“六哥堂堂正正的说话，咱们是替天行道，不用鬼鬼祟祟的。”
走在前头的白修朗不解地问道，“替天行什么道？你是不是又要出去惹事？”
白修尧吓了一跳，忙解释道，“我和六哥说话呢，你没听到前后，自然听不懂，别跟着掺和。我最近连门都不怎么出，能惹什么事？”
白修朗不信，向白蓉萱问道，“治哥，尧哥是不是又有什么鬼主意了？”
白修尧悄悄拉了拉白蓉萱的衣襟。
这件事要是被白修朗知道了，不但事情办不成，最后还要被狠狠地训斥一番。
白蓉萱只好勉为其难地道，“没有，我们真的只是在说话。”
白修朗这才放心，又继续和白修唯说起话来，关心着外三房的情况。
白修尧悄悄松了口气，低声嘀咕道，“四哥的耳朵也太灵了吧！哎，什么时候他成亲就好了，有了媳妇在身边，注意力自然就不会放在我身上了。”
一行人来到前厅，则大太太正由怀着身孕的冯氏陪着说话。
这还是白蓉萱第一次见到冯氏呢。
她一脸惊艳，终于明白白修尧为什么会长得如此漂亮了。
原来是继承了冯氏的美貌。
白修唯上前行礼，白蓉萱回过神来，向则大太太恭贺生辰，又恭敬地向冯氏行了一礼。
冯氏的肚子已经不小了，她一身宽松肥大的衣裳，笑着对白蓉萱点了点头，“治哥回来也有日子了，如今可还习惯？”
声音又轻又柔，吴侬软语，让人如沐春风。
白蓉萱道，“一切都好，多谢二婶惦记。”
白修唯顺势问道，“怎么不见大伯父和二叔？”
则大太太轻声道，“他们两个呀，此刻正在后厨忙着张罗午饭呢。”
白修唯张大了嘴巴，不敢置信地道，“大伯父亲自下厨吗？”
则大太太道，“他哪会呀，切个土豆都能割破手的人，你还指望他给你做出像回事的菜来？要是让他下厨，咱们怕是要等到猴年马月才能吃上一口热乎的。”
话音刚落，门外便传来了白元则爽朗的声音，“哪有你这样小瞧人的，我是不愿意做，要是真动起刀来，后灶那几个婆子未必是我的对手！”
则大太太和冯氏起身相迎，笑着道，“得了吧，又不是没见你切过土豆丝，足足有我的小拇指粗，说是土豆条也不过分。”
跟在白元则后面的白元宏道，“大嫂不用担心，好在咱们家的婆子给力，我们去的时候都准备得差不多了，我和大哥也只是站在门口看了两眼，确定了菜色便被赶回来了，估摸着是婆子怕大哥伸手抢着干活，所以不愿意多留。”
白元则指着他道，“你可是我亲弟弟，怎么帮着你嫂子说话？”
则大太太道，“难道他不是我弟弟？一家人，分得那么清楚做什么？”
白蓉萱和白修唯借机向白元则与白元宏问候。
白元则道，“外长房人丁不旺，这次借着你大伯母寿辰的机会，让你们这些小辈聚在一起热闹热闹，未来人生还长，可得好好相处，患难扶持才是。”
大家都坐了下来。
冯氏柔情似水地望着丈夫，小声道，“你仔细看过了没有？嫂子喜欢吃的汆羊肉准备了吗？”
白元宏道，“放心放心，我特意留神，自然是准备了的，那羊肉看着可新鲜呢，做出来绝对好吃，一会儿你也多吃些。”
第一千四百一十三章·兄弟
则大太太的娘家在西安，所以很喜欢吃汆羊肉。不过后灶的婆子做得不正宗，则大太太也从不点这道菜。
冯氏却是地地道道的江南人，可吃不惯那么重的口味。她皱着眉头娇滴滴地道，“我嫌那味道太膻了，吃不下去。”
白元宏立刻道，“那你拣清淡的吃。”
有一对整日旁若无人秀恩爱的爹妈是什么体验？
白修尧简直没眼看，不自在地低下了头。
则大太太道，“哎哟哟，又不是整寿，一家人聚在一起吃个饭就是了，不用这样事事以我为主，反倒让我不好意思起来。”
白元则淡定地道，“有什么不好意思的？这些年你家里家外的操持，十分辛苦，吃个羊肉算什么大事？”
自己的付出能为家人所知道，又被丈夫记在心上，则大太太可比吃什么汆羊肉还要高兴。她笑着道，“我也没有更多的能耐，只能帮着管管鸡毛蒜皮的小事，又有什么了不起的？”
白元则在屋子里扫了一圈，忽然问道，“元智呢？今天这样的日子，他也出门了？”
说到后面，口气又严肃了起来。
则大太太也跟着不安。
白修朗急忙道，“没有没有，小叔在家里呢。只是昨天睡得有些晚，这会儿怕是还没起呢。”
白元则不满地道，“都什么时间了？唯哥和治哥都登门了，他一个做长辈的居然还赖在床上，成什么样子？赶紧把他给我叫过来，真是越大越没个体统。”
白元宏自告奋勇地道，“大哥别恼，我去叫元智过来。”
他快步出门，没一会儿就把睡眼惺忪的白元智给抓了过来。
看到弟弟那副吊儿郎当衣衫不整的样子，白元则气愤的一锤桌子，“昨晚上你又去哪胡混了？整日不做正事，只知道和那些狐朋狗友厮混，能学出什么好来？你要是真不想待在家里，不如早些剃了头发出家去算了，我也眼不见心不烦，只当没你这个弟弟！”
劈头盖脸就是一顿吼，直接将白元智给骂懵了。
他揉了揉眼睛，一脸莫名其妙地道，“我这是在做梦吗？看来是个噩梦啊……”
白蓉萱和白修唯忍俊不禁，差点儿没笑出声来。
白元则被他给气得满脸通红。
白元宏急忙拉了拉弟弟的手，低声道，“还没醒吗？别胡说八道了。”
白元智这才搞清楚情况，他不解地道，“大哥这是怎么了？一大早就吃了火药，见面不分青红皂白地便骂人，我又怎么惹到你了。”
白元则生气地道，“你去照照镜子，看看你现在这副人不人鬼不鬼的样子，爹妈要是看到你，只怕会被气得从棺材里坐起来！你也老大不小了，还当自己是个孩子呢？咱们家尧哥都比你懂事些，你到底什么时候才能长大？”
白元智道，“你骂我就骂我，怎么把爹妈也给扯了进来，何况就算我再怎么不争气，拿我和尧哥相提并论，是不是也太小瞧人了？”
这么一说，白修尧就不答应了。
好像他多没用似的！
白蓉萱悄悄按住白修尧的手，示意他不要插嘴。
就算她什么都不做，这个节骨眼白修尧也不会贸然出声的，不然惹恼了大伯父，他接下来的日子也一定不好过。就算惹急了白元智，之后也一定会被修理。
谁都得罪不起啊！谁让他的辈分最小呢？
白元则道，“我问你，昨晚上你干什么去了？折腾了半夜才睡，是不是又出去喝酒了？”
白元智懒洋洋地摆了摆手，“今天是大嫂的生辰，我喝什么酒？我就算心里再不装事，也不会在这个时候掉链子呀，我昨天夜里去了趟山里……”
则大太太震惊地道，“大半夜的你去山里做什么？不怕遇到野兽吗？”
白元智道，“我就怕没有野兽出现呢。本想给大嫂猎个野味回来，也能添个菜，谁知被蚊子叮了半宿，野味没找到，我倒被咬了一身的包。不过幸好带我去的猎户是个有本事的，下的机关里抓住了两只锦鸡，也不算是全无收获。我看那锦鸡的羽毛还挺漂亮，便带回来送给大嫂，看看是要养起来还是炖了吃肉，都随你的心意。”
则大太太闻声又是感动又是心疼，“你看看你，一点儿都不知道为自己着想，深更半夜的，要是出了事儿可怎么办？我也不要这野味，以后不许你去冒险。”
白元智笑着道，“大嫂越是这样说，我越要为大嫂着想才是。当初大嫂进门时，我还是个孩子呢，后来爹妈接连去世，是大嫂细心将我照顾长大。虽是长嫂，却和母亲一般，所以为你做事，不管多辛苦我都得亲力亲为。别说抓两只锦鸡，就算大嫂要吃天上的龙肉，我也得想办法找梯子爬上去才行。”
一番话说得则大太太泪眼盈盈。
她欣慰地道，“我不要什么龙肉，你要是真听我的话，就赶紧安稳下来，先把家成了，以后你有人照顾，我也不用惦记了。”
白元智无奈地道，“大嫂，你怎么也和大哥一样，婆婆妈妈的就知道催人家成亲。”
白元则刚刚平静下来的心情顿时又火爆起来，“谁婆婆妈妈了？你要不是我弟弟，我才懒得搭理你呢，不知道好歹的东西。”
则大太太在一旁道，“你瞧瞧你，就不能好好说话吗？亲兄弟之间，难道连两句玩笑话也不能说了？”
白元智叹了口气，“我这辈子……八成是和月老无缘，所以只能孑然一身，孤家寡人到终了了。”
白元则生气地指着他道，“你听听，是我不好好说话吗？这小子，不知是不是我命里的克星，这辈子不把我气死，他是不会善罢甘休的。”
眼看着兄弟俩你一句我一句地又要争吵起来，则大太太赶忙向冯氏使了个眼色。
冯氏也是个聪明人，见状立刻‘哎哟’了两声，抱着肚子装出一副不舒服的模样。
白元宏大惊失色，“怎么了？是不是难受了？”
冯氏低声道，“许是坐得有些久了，你扶我起来走一走。”
白元宏急忙起身，小心翼翼地扶起了妻子。
白元则也道，“元宏媳妇，要不要请大夫来瞧一瞧？”
冯氏道，“不用，我走走路就好了，要不然腿有些麻。”
白元则这才放心。
冯氏的身子不好，先前怀白修尧的时候便是九死一生，吓得白元宏发誓再也不要孩子了。
可谁能想到，两人人到中年，居然又怀上了一个。
白元宏担心冯氏的身体，犹豫着要不要。冯氏自己却想把孩子生下来，她对丈夫柔情似水地道，“尧哥一个人实在太孤单了，这一胎如果是个儿子，将来你我不在了，兄弟俩也互相有个依靠。若是个女儿，咱们便凑成了一个‘好’字，此生都没有遗憾了。”
白元宏还是放心不下，特意来找白元则商量。
作为外长房的大家长，白元则自然是希望冯氏能平安生子，但想到白修尧出生时惊险重重的场景，他还是慎重地道，“先找大夫到家里来瞧瞧，也听听大夫怎么说。”
第一千四百一十四章·怅然
经过这些年的调养，冯氏的身子也慢慢好起来了。不过大夫还是没敢把话说得太实，唯恐中间出了什么乱子，自己担不起这个责任。他谨慎地道，“二夫人的身子倒是没什么大碍，只是这个年纪怀孕，还是得慎重些才好。”
好像说了什么，又好像什么都没说。
最终还是冯氏自己拿定主意，不论谁说什么都要将这个孩子生下来。
白元宏虽然无奈，但也拗不过妻子，如今更是什么事都不敢管，一心照顾着妻子。
因为冯氏的举动，一家人的注意力都被转移，自然也没人再去理会白元智了。他揉了揉眼睛，懒洋洋地凑到白蓉萱和白修唯跟前儿来，“你们是什么时候到的？”
白修唯小声道，“也是才来不久。”
白元智瞪了他一眼，“起这么早干什么？肯定是因为你们来了，大哥才把我揪过来训斥的。你们啊……年轻的时候不睡觉，等老了就睡不安生了，要珍惜好时候啊。”
白修唯笑呵呵地道，“我们也不知道小叔今天起得晚，下次一定和您通过信儿才登门。”
白元智满意地点了点头，“我跟你说，我抓的那两只锦鸡可漂亮了，一会儿带你们去看。”
“看什么看！”白元则虽然关心冯氏，但一只眼仍落在白元智的身上，闻声立刻不悦地道，“先去把你的脸洗干净，胡子拉碴的，你还要脸不要？”
白元智求之不得，立刻便溜了出去，瞬间消失得无影无踪，跑得简直比兔子还快。
则大太太见状笑了笑，将丈夫拉到一边道，“当着孩子们的面儿，你多少要给元智留些面子，他一个做叔叔的被你呼来喝去，以后还怎么和孩子们相处？”
白元则不满地道，“我倒是想给他留脸面，可你看他这副吊儿郎当的样子，我见了就气不打一处来！”
则大太太道，“今天是我的好日子，你看在我的情面上，少说几句吧。”
白元则道，“知道了，我一会儿什么也不说就是了。”末了又无奈地道，“你就惯着他吧，我看你将来怎么办！”
则大太太安慰道，“头几年元智比现在还要胡闹，可你看最近不也规矩了不少吗？他又不是傻瓜，自然能明白你的良苦用心。随着年纪渐渐长大，总会慢慢懂事的，你也得给他些时间才好。”
白元则叹了口气，“我当然想给他时间，但日子不经过呀，眨眼的工夫就是一年，难道还要等到七老八十的时候，他才能懂事明理吗？”
两个人交头接耳了几句，等白元智打扮干净重新进门的时候，白元则的表情已经缓和了不少。
冯氏见状也拉着白元宏坐了下来，“我好受多了，你别担心了。”
“那就好，那就好！”白元宏急的一头汗，此刻才总算松了一口气。
白修尧见父亲一脸急切的样子，简直没眼看。
他这个爹啊……
眼睛里除了母亲好像就没了别人。有时候自己在他们两人的面前都觉得多余……
大家在厅堂里说了一会儿话，白元则起身将白蓉萱单独叫去了书房。
白蓉萱不明所以，有些慌张地跟了上去。
白修朗也十分意外，诧异地看向了母亲。
则大太太冲他一笑，“别担心，你爹这是有话要跟治哥说。”
什么事呢？
白修朗一脸好奇。
白蓉萱不安地跟着白元则来到了书房。
白元则指了指椅子，“坐下来说话。”
白蓉萱听话地坐下，就听白元则关心地问起了三房的事情。白蓉萱有问必答，白元则听着点起了头，“不怕学得慢，就怕你不肯学，一般人家，像这种继承大事，都是自小培养的，你情况特殊，从未接手过家族的内务事，一时间手忙脚乱掌握不到诀窍也是情有可原，若是遇到什么想不通的事情，尽可来问我，只要我知道，断然没有藏着掖着的道理。”
白蓉萱感激地道，“多谢则大伯父。”
白元则轻轻叹了口气，望着她道，“你父亲要是看到你今天，可不知道该有多高兴。”
他的语气透着几分落寞。
白蓉萱更是不知该说什么才好。
白元则似乎想到了什么，双眼直勾勾地盯着白蓉萱出神，眼睛里却满是怅然。
当年白元裴活着时，经常来找他喝酒，两个人不谈家事，所说的都是对美好事物的畅想。当时白元则便说过，希望自己上了年纪后，能寻一处安静的所在，盖两间简单的小房子，门前有花园，房后有菜园，养上几只小鸡小鸭，廊下在种满葡萄树，夏天便坐在树下喝茶发呆，秋天则用葡萄酿酒……
每每谈到此处，他总是心情激动，恨不得赶紧卸下这身重担，早早过上这样幸福轻松的日子。
白元裴便笑着道，“则大哥这是觉得累了，你若是真寻到了这样的好地方，不妨把旁边买下来送我，到时候咱们做个邻居，不然你一个人喝茶实在太孤单了些，总要有个知根知底的兄弟好友陪在身边才好。”
白元则喝得醉醺醺，“你？你肩上的担子这么重，这辈子都别想逃了。”
白元裴道，“早晚有一天是要卸下来的，不然谁受得了？”
如今光阴似箭，白元则近来越发觉得自己老了，身体也不似从前那般轻盈，白日里多累了一些，夜里不但睡不实，两三天也缓不过精神来。
好在孩子们也大了，等到朗哥能独当一面时，他便真的可以退位让贤，去过自己理想中的田园生活。
只是当初说要陪伴自己的元裴……
此刻想起，白元则只觉得白元裴似乎近在眼前，两个人推杯换盏好不快活。放眼整个白家，除了自己的两个亲弟弟之外，就属元裴和他的脾气最投，两个人只要碰到一起，就像是有说不完的话一般。
其实以白元则的脾气，当初要不是为了白元裴，他无论如何都不会掺和到三房的麻烦事中去。
相交一场，他总算对得起这声兄弟了。
过了半晌，白元则才回过神来，看着面前的白蓉萱，他低声道，“治哥，三房是你父亲的一番心血，你要小心经营，千万别辱没了他的声名。”
白蓉萱能感受到他的信任与期待，只是自己无才无德，自小长在深闺，又能为三房做什么事呢？
她紧张又害怕，根本不敢轻易答应。
白元则能理解她此刻的心情。
路要一步一步地走，任何事都不能一蹴而就。
白元则不想让她觉得负担过重，安慰道，“你是个聪明孩子，相信用不了多久就能顺手，要是有遇到了什么解决不了的麻烦，除我之外还有闵六爷，他也不会看着你吃亏的。”
闵庭柯吗？
白蓉萱愣了愣神，没想到白元则会提到他。
第一千四百一十五章·马匪
白元则笑道，“我看他对的事情十分上心，从前不愿意做的，不愿意露面的，为了你全都破了例。这些都是人情，你切不可当做理所当然，以后闵家有什么事，你也得尽全力帮忙才行，知道吗？”
白蓉萱点了点头。
不过以闵庭柯的脑子，闵家能出什么事呀？
他不去算计别人就是好的了。
哎，也不知道六叔此刻在做些什么，有没有启程回来。
闵庭柯这会儿仍在新疆。
室外是火热的天气，相比起来，屋内倒勉强称得上凉爽。他如今已经回到城镇，正在为返程的事情做计划。
常安道，“车马都准备好了，咱们随时都能上路。”
闵庭柯点了点头，“那就把要采买的东西都买回来，如果不出意外的话，我们两天后动身。”
常安答应下来，当即吩咐手下出去采买物品。
闵庭柯早就列了一份详细的清单。包括当地的地毯，茶叶，做工精巧的陶器，甚至是清甜可口的水果……林林总总，整整装了两车。
他这边的动静如此之大，自有棉农赶来询问，得知闵庭柯两天后便要离开，便盛情邀请他到家中吃饭。闵庭柯一面答应，一面却吩咐手下好好休息，养精蓄锐。
等到了傍晚，他果然出现在棉农的家中，吃了一顿晚饭后，在谭龙谭虎和下人的保护下回了客栈。
进入房间，他接过常安递来的茶水，疲惫地道，“这里的羊肉虽然鲜嫩，但顿顿吃仍让人受不了。”
常安道，“羊肉吃多了容易上火，六爷多喝些茶水，我往里面放了一些苦根，正好能降降火气。”
闵庭柯点了点头，喝过茶后，常安正要服侍他休息，没想到他却忽然道，“白天不是都休息过了吗？夜里凉快，正适合赶路，咱们这就出城上路吧。”
“什么？”常安愣了愣神，完全猜不透他的用意，“六爷，这大黑天的怎么赶路？”
闵庭柯微笑道，“我看今天夜里的天气很好，月朗星稀，咱们看着北极星走，绝不会迷了方向。既然早走晚走都是走，也不用差这一天两天的，反倒让那些暗地里盯着咱们动静的人都做好了准备，到时候反而麻烦，咱们说走就走，正好打他们一个措手不及。”
常安总算反应过来。
这几日的确有人在暗中留神他们这边的动静。
这也难怪，他们本是外来人，一口气订了不少的棉花，又搬出了闵家的身份，肯定会让人眼红惦记，想从他们身上捞些好处。虽然有谭龙谭虎等人贴身保护，但强龙不压地头蛇，也不知道人家后头还有多少人，贸然动手实在不是明智之举。
六爷这一招声东击西，实在高明得很。
常安立刻道，“我这就吩咐下去，让大家赶紧打点行李，咱们马上出发。”
闵庭柯点了点头，“有些身外之物收拾起来麻烦就不要了，等到下一个城镇里再采买就是了。”
这么急？
常安警觉地道，“六爷，您可是看出了什么不对？”
闵庭柯面无表情地道，“别的倒也没什么，小来小去的随手便打发了，我是担心遇到马匪，到时候必然麻烦。”
马匪？
常安睁大了眼睛，“不会吧，和田不是一向太平安稳的吗？”
闵庭柯道，“没出事儿的时候自然安稳，可出了事儿就不好说了。”
常安不敢多言，转身便出门吩咐下来。众人都有些茫然，一时还不知发生了什么事。常安板着脸道，“还愣着做什么？一炷香之后咱们就出发，没收拾好的就留在这里好了。”
众人这才回过神来，纷纷跑动起来，客栈里一时热闹非凡。
没一会儿的工夫便收拾妥当，众人整装待发，骑马的骑马，赶车的赶车，一个个精气神十足，把客栈的老板看得一脸懵。
他乃是和田当地人，汉话说得不好，见状便跑上来问道，“怎马了……是招待得不够好马吗？”
常安却不与他多言，算清了房钱，又多留了一些，便催促队伍上路。
闵庭柯坐在车里，听着外面一阵吆喝，车队便在一片银色的月色下出了城。他们走得很急，近天明时已离和田城十分遥远。随着太阳的缓缓升起，气温也逐渐升高，好在沿途皆有驿站，可以休息停留，倒也还算安全。
闵庭柯吩咐常安在驿站稍作休整，等到了夜里再赶路，如此昼伏夜出，过了七八天，路上倒也太平无事，正当众人准备松口气的时候，他们还是被马匪盯上了。
马匪人数上占优，夜色中百十来人骑着高头大马，都蒙着面，一时间吆喝声不断，气势十足。
常安看着眼前的架势，心中不安，对谭龙和谭虎小声交代道，“一会儿要是动起手来，你们只管护着六爷的安危，想办法突围出去，其他人不用管，知道吗？”
不等谭龙和谭虎回话，马车中的闵庭柯已经懒洋洋地道，“亏你跟着我走南闯北去了那么多地方，怎么这会儿却怯场了？居然让我临阵脱逃，那不是丢人丢到姥姥家了？”
常安郑重地道，“六爷，此刻不是逞强斗狠的时候，只要能保住您的平安，我们就是全部死于马匪的刀下也在所不惜，否则伤了您，我们都活着又有什么用？”
闵庭柯淡淡地笑道，“放心吧，不会有事的。”他轻轻挑开车帘，瞄了举着火把将车队团团围住的马匪，低声对常安道，“你去叫他们领头的人过来。”
常安脸色一变，“六爷……”
闵庭柯道，“只管去叫。”
常安只好硬着头皮走到马匪队伍前，沉声道，“我们家六爷请你们的领头人过去说话。”
马匪队伍顿时闹腾起来，没一会儿一个骑着黑马的黑衣人缓缓走上前来，“有什么话就对我说吧，难得钓上这一条大鱼，你们不放点儿血，我肯定不会让你们走的，不管说什么都没用。”
马匪哈哈大笑，气焰十分嚣张。
常安领着黑衣人来到马车前，低声道，“六爷，人带来了。”
闵庭柯‘嗯’了一声，“让他到车上来。”
常安虽然不解，却也不敢说什么，让在一旁，做了个‘请’的手势。
这下反倒是马匪犹豫了，他紧张地道，“这是什么意思？马车里该不会有什么机关吧？你们是不是想制服我，然后再要挟兄弟们撤退！告诉你们，别痴心妄想，今日就算杀了我，你们也别想全身而退。”
闵庭柯冷冷地道，“亏你还是刀尖上舔血的人呢，这么点儿的胆子，够做什么事？”
马匪被他一激，也怕在兄弟们面前失了威望，一跃下马，飞快钻进了马车内。
第一千四百一十六章·买卖
这小头目原本心里也有些发突，可进了车厢，见闵庭柯也不过是个十四五岁的孩子时，顿时便松了口气，甚至带着几分惊疑道，“你……你是闵家的人？怎么才这么大点儿？”
闵庭柯笑着道，“对啊，你怎么称呼？”
小头目见状更没了忌惮之心，爽快地说道，“道上的人都叫我周老六。”
闵庭柯点了点头，“周老六，倒是很好记。我想和你做一笔买卖，如何？”
“买卖？”周老六挤了挤眼睛，随后便狂妄地笑道，“你如今人在我的手中，要什么敢不给？我又何必费事和你做买卖？”
闵庭柯不屑地道，“我在你手中？什么时候的事儿？我怎么不知道。”
周老六还以为他被吓傻了，“什么时候的事儿？就这会儿，我的兄弟已经将你团团围住，插翅也难飞，你不束手就擒，难道还想反抗不成？我的这些兄弟过的都是刀尖舔血的日子，真动起手来，你这些家丁肯定不是对手，砍瓜切菜一般，估计连一回合也挺不住。”
闵庭柯道，“刀尖舔血不代表刀枪不入，你的手下怕子弹吗？”
周老六脸色微变，狐疑地道，“你手里有枪？”可转念一想，又觉得不信，“你别拿话唬我。如今枪械何等贵重，岂是能私有的？关公面前舞大刀，想用这种鬼话来糊弄我，真当我第一天出来混呢？你这会儿要是能掏出枪来，我就能直接把它吃了。”
闵庭柯看着他一笑，“我自然是没枪……”
他刚说到这里，周老六便得意地道，“我就知道！”
闵庭柯道，“你听我把话说完，我虽然没有枪，但不代表旁人也没有。”
周老六毕竟也是个老江湖，闻声皱了皱眉，“你这话是什么意思？小子，可别跟我玩鬼心眼，咱们手里的刀可不是摆设！”
闵庭柯轻松地道，“你急什么，再等等，一会儿你就知道了。要喝茶吗？”
周老六有些匪夷所思。打劫了这么多年，南北客商也见过了不少，旁人不是求饶就是反抗，却还是第一次见到有人如此淡定请自己喝茶的。
他眨了眨眼，一脸奇怪地问道，“小子，你这葫芦里卖的什么药？在我这儿糊弄玄虚可不好使，我只认钱，其他的一概不管，何况咱们也不是吓大的，你不拿些好处出来，就算我答应，下头的兄弟们也不会答应的。”
闵庭柯笑而不语，亲自倒了杯茶递给他。
周老六无比警觉，怎么敢喝，冷笑着道，“这茶里该不会做了什么手脚吧？”
闵庭柯又给自己倒了一杯，斯文地喝了起来，“这是极品毛峰，味道很好，你不妨尝尝看。”
周老六道，“我是个粗人，可不知道什么毛峰毛笔的，我只认钱，别再废话了，赶紧拿钱出来，我知道你是上海闵家的人，家里富得流油，这次来新疆定棉花也是出手阔绰，咱们兄弟跟了你好些天，没想到你如此奸诈，头前儿放出声音说是两天后出发，谁承想当天夜里就偷偷摸摸地溜走了。兄弟们紧赶慢赶，总算把你给追上了。”
闵庭柯淡定地道，“要钱是不是，别急，再耐心等等。”
周老六诧异地问道，“等？你到底让我在等什么？”
这时外头的马匪也都不耐烦了，连声催促道，“六当家，难道那马车里有标致风骚的小娘儿们？你怎么还不出来！”
“是不是有什么好处，他想独个占了？”
“大家跟着你奔波数日，要是没有好处可不行！”
马车内的周老六高声喝道，“他妈的，都给我闭嘴！谁再乱嚷嚷，老子一刀砍掉他的脑袋。”
周老六平日里无比凶悍，众马匪倒也不敢造次，乖乖闭上了嘴。
周老六失去了耐性，瞪着闵庭柯道，“小子，我可不是来哄孩子玩的，你再跟我耗工夫，就得问问我手里的刀子答不答应了。”
闵庭柯却丝毫不惧，一脸平静地道，“我这是为你好，你再等等，一会儿有好东西要给你看呢。”
周老六刷地拔出了腰间的大刀，“我可等不了，把你们值钱的东西都拿出来，要是敢跟我玩心眼，我就白刀子进红刀子出，黄泉路上孤魂野鬼那么多，也不差你一个。”
只是话音刚落，外头响起一阵急促的马蹄声。
一个男子高声叫道，“六当家！不好了，前头来了一大批军队，少说也有几百人，人人都带着家伙，正奔着咱们的方向赶来。”
“什么？”马匪队伍顿时慌了手脚，一个个面色惊恐，有些胆子小的，甚至恨不得立刻架马而逃。
马匪虽然凶悍，但和军队碰上，还是只有逃命的份儿。
周老六也是一惊，立刻扯开车帘问道，“看准了吗？”
赶来送信的人喘着粗气道，“我有几个脑袋，也不敢拿这种事开玩笑啊！”
周老六正要吩咐抢了东西撤退，转头看到闵庭柯还坐在那里淡定地喝着茶，他立刻意识到这才是对方让自己耐心等待的东西。
他不解地问道，“军队是你找来的？”
闵庭柯道，“也不算吧，只是托了个朋友的关系。”
周老六惊讶地道，“你居然还能调动军队？你到底是什么人？”
闵庭柯笑了笑，“我能有多大的面子，如何能调动军队？人家是专程为你们来的，与我何干？”
周老六自然不信，皱着眉头道，“胡说！我们在这一带横行多年，从来不见军队的影子，怎么你一出现，军队也来了？”
这家伙倒没看上去那么蠢。
闵庭柯道，“现在我们能坐下来谈谈买卖要怎么做了吗？”
周老六惊疑不定，但看到闵庭柯那副淡定轻松的模样，他还是决定听听对方怎么说。
周老六索性坐了下来，“说吧，做什么买卖？只是要快点儿，要是跟军队撞上，到时候可麻烦得很。”
闵庭柯道，“你也知道，我在新疆当地定了许多棉花，将来等棉花收获之后，还要想办法送到广东去。我要你帮我运送这些棉花，事成之后，我会付你工钱。”
周老六先是愣了愣，随后便不悦地骂道，“他妈的，你把老子当成苦力了？谁稀罕你那点儿工钱，老子直接截了你的棉花，不是能换一批更大的？”
闵庭柯道，“也不是不行，只是这样一来，你能不能活过今晚都是两说。”
周老六见他一个埋头小子居然敢威胁自己，直接将刀架在了闵庭柯的脖子上，“就算不能活，老子也先把你砍死，起码拉一个垫背的，倒也不亏。”
闵庭柯冷冷一笑，“瞧你这点儿出息，以命抵命，乃是最下成的做法，但凡能活，还是活着得好，你说是不是？”
周老六见状神色微动，闵庭柯趁机推开了脖子上的刀，“你与我合作，我保你富贵平安，也当是为将来留个退路，两全其美，有什么不好。”
第一千四百一十七章·退路
“退路？”周老六莫名其妙地道，“我要什么退路？”
闵庭柯瞥了他一眼，嫌弃地道，“本以为你能做到六当家这个位置上，起码也是有点儿脑子的，没想到仍旧笨得可怜，这还想不通吗？”
被骂了一通的周老六眨了眨眼，还没反过味来。
闵庭柯道，“马匪能做一辈子吗？你如今正值壮年，神勇斗狠，这才能在马匪圈子里地占据地位，可随着你年龄增加，单靠一点儿威名是唬不住人的，一旦被人从位置上打下来，到时候什么下场，不用我说你也知道吧？”
周老六瞪大了眼睛。
他当然知道。
马匪中那些上了年纪的头目，最终没有几个能得善终的。年轻的时候得罪过的人，一旦失势，报复也来得更加可怕。
这些都是周老六亲眼目睹过的，闻声也不禁头皮发麻，“你什么意思？”
闵庭柯道，“只要你愿意与我合作，我自然能保住你的平安，渐渐地顺应时势，洗白你身上的马匪身份也不是不行。”
周老六不敢相信，冷笑着道，“黄口小儿，你这番话说得也太大了吧？你知道我们手上有多少人命吗？你说洗白就洗白，也得问问旁人答不答应。”
闵庭柯淡淡地道，“所以这合作我只跟你谈，并没有与整个马匪窝子去商量，就是这个道理。我只保住你和你手下的兄弟，至于其他人，将来是生是死，跟我毫无关系，我也不会插手理会。”
周老六‘哼’了一声，“你让我怎么相信你的话？”
闵庭柯随意地道，“相不相信是你的事儿，我给你一条出路，你不愿意走，自然有的是人乐意走，我再找其他人合作就是了。单是你们这一窝马匪，当家的就六个不止，你确信除了自己之外，其余的人都会死心眼一条路跑到黑吗？”
周老六沉吟起来。
他最近的确在给自己找后路。
马匪这营生，终究是不能做一辈子的。
他思索了片刻，“只保护你闵家的棉花就行了吗？我若是遇到麻烦，你闵家远在上海之外，如何能护得住我？等你的人赶到新疆，我们的尸骨都找不全了。”
闵庭柯笑了笑，“你若是同意合作，我会想办法将你和你的兄弟送去广东，到时候自有人照顾。”
“去广东？”周老六当场傻眼，“那地方人生地不熟的，我们去了能干吗？你……你到底是什么意思啊？”
他越发觉得眼前这个单薄的少年不简单，句句都有深意，小瞧不得。
闵庭柯道，“谁去了陌生地方都是慢慢熟悉的，何况还有人照应，有什么可担心的？”
周老六沉思了一会儿，“可是……如此一来就等同于叛逃，我们身为马匪，要是做了这种背信弃义之事，是会被追杀一辈子的……”
闵庭柯道，“那也得杀得着才行，你以为赶过来的军队是来这里吃葡萄的吗？”
“他们……”周老六这才反应过来，“他们是来剿灭马匪的？”
闵庭柯点了点头，“所以你这会儿就要想清楚了，是跟我合作，还是回去吃枪子。机会只有一次，过了这个村可就没这个店了。”
周老六一头的冷汗，他本是个五大三粗的人，能坐到六当家的位置靠的全是力气，这会儿没什么主意，想了半晌也不敢轻易决定，“我……我得跟兄弟们商量商量。”
闵庭柯自然应允，“去吧。”
周老六脸色苍白地跳下了马车。
众马匪围了上来，“六当家，怎么回事？这批货还截不截？”
还有人催促道，“赶紧动手回到寨子里是正经，没听到有军队赶来了吗？”
周老六叫了几个平日里和自己关系好的兄弟到身边来，小声将闵庭柯的话说了。众人都是一愣，一时间面面相觑，都不知道作何反应。
其中一人眼珠子转了转，低声道，“如此说来，这军队此行的目标便是咱们寨子了？咱们就算这会儿把闵家商队的所有人都杀了，最后也是个陪葬的下场。”
周老六道，“我听马车里的那人是这个意思！”
有人道，“六当家，你怎么说？”
周老六没好气地道，“我要是有主意，还用把你们叫来商量对策吗？”
这群人平日里办事只靠武力，轮到动脑子的事儿上便回不过弯来。
还是最先开口那人道，“这是一等一的好事，六当家还有什么可犹豫的？难得有洗白的机会，咱们不如就坡下驴，赶紧上岸。说实在的，兄弟们大多都是被情势所逼，实在没办法才走上了这条绝路，谁想过这刀尖上舔血夜里睡都睡不安生的日子？要是以后真能过上太平日子，那六当家可是为咱们做了一件大好事！”
他这样一说，旁边的人也都觉得有道理。
“是啊，是啊！我也不想当马匪了，整日提心吊胆的，不是怕被外人杀了，就是被自己人给算计了，反正没一个信得住的。”
“我家乡还有老母亲在世，要是真能过上正常人的日子，我说什么都得回去给她老人家磕个头。这些年东逃西躲，人不人鬼不鬼的，死后都是个孤魂野鬼，清明寒食连个祭祀的人都没有。”
一番话触动到了周老六的心事，他也面色犹豫起来。
有人道，“六当家，你不肯点头，是不是觉得有什么不妥？”
周老六叹了口气，“我……我就是觉得奇怪，明明咱们是来打劫他的，怎么顺便还被招安了？再说了，他是怎么知道我们会来？又为什么要与我合作？我实在想不通，脑子都想疼了。”
“那就什么都不要想。”最先说话的那人道，“正所谓来得早不如来得巧，或许是老天垂怜，想要给咱们一条生路呢？今儿要不是五当家闹了肚子，这种好事又怎么轮得到咱们？还在匪窝里醉生梦死，说不定睡到半夜就全都被军队给突突死了。”
虽然是玩笑话，但听的人却个个汗流浃背。
他说的也不无道理。
周老六迟疑道，“你们的意思是……这买卖可做？”
“不是可做，是非做不可！”
周老六总有些下不定决心，“马车里坐着的是个不大的孩子，他的话……能作数吗？”
听说对方的领头是个孩子，众人俱是一愣，都不敢擅作主张。
闵庭柯轻轻挑起车帘，不耐烦地问道，“周老六，考虑清楚了吗？”
周老六犹豫不决，不敢回答。
闵庭柯道，“你连这点儿魄力也没有，可见干什么都是婆婆妈妈的，就算收你为我所用，只怕也干不成什么大事。算了，这笔买卖不做也罢。”
周老六闻声赶忙道，“我……我不是婆婆妈妈……我是不相信你……你说的话，谁知道管用不管用！回头都做不得数，那怎么办？”
第一千四百一十八章·赌过
这个时候倒是变得聪明起来，人也谨慎了不少。
闵庭柯微微一笑，道，“你对闵家知道多少？”
周老六茫然地道，“只知道闵家有钱，多到花也花不完。”
其他的那就一概不知了。
其实这也可以理解，毕竟是一群靠搏命厮杀求生的马匪，能顾得好自己就不错了，谁还能顾得了别人？上海离这里千里之遥，谁知道什么闵家白家的，有钱的才是好人家。
闵庭柯并没有直接说出自己的身份，而是道，“我既然敢说这样的话，在闵家自然有点儿地位，否则空口白牙的，岂不让人笑话。”
他地位贵重，要是被周老六等人知道，难免会让他们起别的心思。
周老六还是不肯相信，“你自己心里也清楚，叫我如何相信你？我这群兄弟要是真跟了你，回头发现全都是骗人的把戏，到时候我们怎么办？”
闵庭柯想了想，“你赌过没有？”
周老六点了点头，“当然赌过，老子在赌桌上摸爬滚打的时候，只怕你还没断奶呢。”
闵庭柯道，“这就是了，你此刻面对的也是一场赌局，赌的是要不要相信我的话。赌赢了，你的人生会截然不同，但赌输了，你这辈子也就玩完了，只看你敢不敢赌这一把。”
周老六又犹豫起来。
闵庭柯一脸淡定，也不忙着催促，静静地等着他的答复。
周老六思虑再三，最终还是咬着牙道，“好！这笔买卖我做了，可你要是敢骗我，就是追到天涯海角，老子也要把你碎尸万段。”
闵庭柯点了点头，“你身后的这群兄弟，跟你都是一条心吧？”
周老六道，“那是自然，我们出生入死，早已不分彼此。”
“真的吗？”闵庭柯道，“事关重大，你最好还是确认清楚地好。”
周老六虽然不愿意，但还是耐着性子对众人道，“兄弟们听好了，闵家要给咱们一条出路，以后跟着我到广东去讨生活，不必再过这把脑袋别在裤腰带上的日子了。”
人群轰的一声炸开了。
先前他与人讨论，周围的人都不知道是什么情况，如今听来，除了震惊还是震惊。
有人高声道，“六当家，你是不是被人灌了迷魂汤？放着好好的日子，去什么广东？那里人生地不熟，被人卖了都找不到回来的路。”
还有人道，“何况咱们是马匪，到了广东不是羊入虎口吗？分分钟就会被抓起来枪毙的！”
大家议论纷纷，对这个提议都不太赞成。
周老六大声道，“嚷嚷你奶奶个熊！你们说的话，难道我没想过吗？可你们自己想想看，这马匪是能做一辈子的吗？等你老的提不动刀了，下场如何，前头没有例子吗？”
他话音一落，人群顿时安静了下来。
甚至有人情不自禁地打起了寒战。
那下场……众人都亲眼目睹过。
没用的老人会被扔进沙漠之中，最后不是干渴而死，便是成为狼群的腹中餐。马匪中素来有这样的规矩，弱肉强食，不养废人。
一旦对马匪帮派没有作用，便会被毫无顾忌地舍弃。
周老六继续道，“趁着这个机会，大家上岸做回良民，以后过安定的日子，还能偷摸回家乡看看老娘，有什么不好？一辈子窝在土匪窝子里，能有什么出息？”
有人道，“六当家，这都是人家的一面之词，你就这样轻信了？万一他是糊弄咱们的，那可怎么办？”
这也是周老六最为担心的。
可箭在弦上，不得不发，他只能咬牙道，“伸头是一刀，缩头也是一刀，我情愿去闯一闯，赌赢就能活，赌输了大不了就是一死，三十年后又是一条好汉。缩头是王八才干的事儿，老子可不做缩头乌龟。”
众马匪面面相觑，一时死寂一片，都拿不定主意。
周老六道，“实话告诉你们，探子发现的军队，这次的目的便是咱们的马匪窝子，就算退回到寨中去，最后也是个死！咱们手里的刀片子，怎么能是子弹的对手？”
众人一听，都漏出惊恐的神色。
周老六道，“愿意跟我走的兄弟往前一步，不愿意冒险的便自行回山寨好了，我周老六绝不为难你们！以后山高水远，大家各自听天由命吧！”
他这样一说，立刻便有人道，“六当家，我跟你走。”
“我也跟你走！”
声音此起彼伏，不绝于耳。
也有人犹豫了半晌，最终还是拍马而去，准备回山寨里报信，提前做好应对措施。周老六也没有为难这些人，眼看着月色下骏马在沙丘中纵横起伏，很快便消失得无影无踪。
闵庭柯悄悄打量了几眼，留下的人大概有六十几人，倒也足够用了。何况这些人做马匪久了，身上的匪气太重，一时半会儿怕是消磨不掉，人数太多也的确难以压制调教，这个数字就刚刚好。
他心里十分满意，点着头道，“停了这么久，咱们也上路吧，免得马匪窝子里的人得知了消息再追上来，到时候怕是会惹出些不必要的麻烦。”又对常安吩咐道，“到前头的城镇上给这些人都换身衣服，起码看着正常些，别一个个脏兮兮的，不知道的还以为我带了一伙儿乞丐到处游走呢。”
周老六等人闻声立刻低头打量起自己来，还有人小声嘀咕道，“这可是我最好的衣裳了……”
常安见闵庭柯这么一会儿的工夫便收了六十多个马匪进入队伍，事先又没有任何征兆说明，他自然接受不了，张了半晌的嘴巴，却是一句话也说不出来。
闵庭柯见状笑了笑，“别傻站了，上路吧。”
他重新坐回马车里，常安也顾不得周老六一伙人，高声道，“继续赶路！”
闵家的下人见了这样的阵仗，原本以为必是一场生死厮杀，谭龙和谭虎甚至都已经到了拉开了架势。可如今不但仗没有打起来，这些马匪还被闵庭柯收为己有，大家一个个面露不解，都不知道闵庭柯的葫芦里卖的什么药。
不过见闵庭柯一副淡定自若的神情，他们也稍稍放下心来，赶车的赶车，骑马的骑马，再次踏上了路程。
周老六等人木讷地停在了原地。
有人上前道，“六当家……咱们怎么办？要不要跟上去？”
都已经这个地步了，还有退路吗？
就算这会儿回到马匪帮，叛徒又能有什么好下场？
周老六自然也不清楚今天夜里到底发生什么了，怎么和自己预想的完全不同呢？
稀里糊涂地就上了贼船，成了别人家的小弟。
明明他才是贼呀！
周老六硬着头皮道，“怕什么？跟上去，我倒要看看他是哪路高人，有多大的本事。”
他翻身上马，缓缓地跟上了闵家的队伍。
其余马匪见状，也都追了上去，月色下一排长长的马队，声势浩大，异常得醒目。
第一千四百一十九章·桀骜
前行没有多久，闵家的队伍刚好与迎面赶来的军队正面碰上了。
来人全都骑着马，马背上全是矫健的身影，领头的人一脸桀骜，眉宇间透着几分杀意。
闵家的车队缓缓停了下来。
常安凑到闵庭柯所乘的马车前，低声道，“六爷，来人了。”
闵庭柯轻轻挑起车帘，向外看了一眼。
他和对方领头的人四目相对，不约而同地露出了笑脸。
对方得意地招了招手，“闵六爷，好久不见啊！”
闵庭柯无奈地叹了口气，缓步走下马车，“真没想到，你一个堂堂的广东市长，居然会亲自带队杀过来，我以为你顶多会派个副将领队呢。怎么着，太平日子过得久了，闻到血腥味便手痒难耐了？”
原来这领头的人便是曾绍权的亲侄子——曾铭伟。
他大声笑道，“还是闵六爷最知我心。整日和那些市井流氓打交道有什么意思？还是绞杀马匪来得痛快，你看我带的这些人，手里全是当下最先进的步枪，枪声一响，便是一千个马匪同时冲过来，也保准消灭得干干净净。我就怕那马匪窝子不如传言中势力庞大，到时候还没杀到兴起就结束了，岂不让我白跑一趟？”
他语气轻松，所说的话却满是杀意。
周老六一行人跟在闵家队伍最后，把他的话听得清清楚楚，一个个闻声色变，都吓出一身冷汗。
闵庭柯道，“既然如此，我不耽误曾市长的功夫，趁着夜里凉快，我还准备多赶些路呢，咱们广东再见吧。”
曾铭伟的目光落在了周老六一行人上，“且慢！急什么，咱们几天不见，我有一肚子的话要对你说呢。我问你，这些都是什么人啊？一个个乌漆嘛黑的，看着就不像好东西！你闵家家大业大，该不会和马匪也有勾连吧？这伙人，是不是马匪？”
周老六恨不得立刻缩到沙堆里去。
闵庭柯道，“这都是闵家跟来保护我的人，只不过受不了这边炎热的气候，弄得有些狼狈罢了，跟马匪可没有半点儿关系。曾市长明察秋毫，千万不要冤枉了好人。”
“好人？”曾铭伟‘嗤’的一声冷笑，“你算哪门子好人？闵六爷，你说这月黑风高的，我要是在这里悄没声的把你给料理了，神不知鬼不觉，谁会查到我的头上来呢？”
常安闻声一惊，立刻便向谭龙和谭虎使了个眼色。
不等谭龙谭虎反应，闵庭柯已经淡定地道，“办法是好办法，可惜后患无穷。曾市长料理了我不要紧，上海那边的局势恐怕会随之变化，到时候管泊远能不能应付得来便不好说了，连带着你叔叔曾绍权的位置也会不稳，你考虑清楚了再办，千万别一时兴起办了做事，到时候后悔都来不及。”
曾铭伟眼神一暗，“你拿我叔叔威胁我？”
闵庭柯微笑道，“怎会？我是在提醒你，做事要三思而后行。”
曾铭伟冷冷地盯了闵庭柯一会儿，眼见着对方从容不迫，脸上表情一转，又露出一脸笑容来，“开个玩笑罢了，我和闵六爷一见如故，怎么会起杀心呢？”
闵庭柯道，“那是自然，曾市长就是这般的爱开玩笑。”
曾铭伟道，“行了，不耽误闵六爷赶路，我也得加快速度，免得那些可恶的马匪闻风而逃，到时候就不好玩了。”
他话一说，猛地挥动马鞭，只听胯下骏马一声嘶鸣，飞快向前冲去。
军队见状，也立刻跟了上去。
一行百余人，瞬间便消失得干干净净，要不是沙地上留下了无数马蹄，众人只当先前所见的一切都是幻觉。
周老六等人更是如同在鬼门关走了一遭，大气也不敢喘。
对方有枪在手，马匪窝子的下场可想而知。
幸好他们跟了闵家过来，否则这会儿……
周老六简直不敢往下想。
闵庭柯望着曾铭伟消失的方向，低声道，“这个莽夫，居然亲自过来了，曾绍权将广东交给他，当真是败笔中的败笔，将来早晚要后悔。”
常安却只想速度离开这是非之地，他上前道，“六爷，咱们也赶路吧，天明时要是能赶到下一个城镇就好了，大家正好歇一歇。”
闵庭柯点了点头，等常安吩咐完队伍前进之后，他又道，“你跟我到车上来。”
常安依言跟着进了车厢。
周老六等人见识到闵庭柯所言不虚，对他的话也更信了几分，想着要是真能洗白身份，以后过上正儿八经的日子，众人的脸上除了劫后余生的表情，又多了几分向往和期待。
马车中的闵庭柯对常安道，“回到广东之后，将周老六这些人交给广东十三行的大掌柜，日后来往新疆运送棉花，就由他们出力。”
常安紧张地道，“六爷……这些人信得过吗？”
闵庭柯道，“肯定有信不过的，到时候寻了理由踢出去就是了。广东如今在曾铭伟的霸权掌控之下，作奸犯科之事已经少之又少，他们若是不改匪气，在广东更难立足，也成不了什么气候。要是有那诚心改过的，给他们一条生路又有何不可？”
常安不解地道，“六爷，您是什么时候有这个打算的？”
闵庭柯低声道，“敲定完棉花的事宜之后，我就一直在考虑将来运输上的问题。就算从广东那边找镖局护送，只怕也是万般不易，这周老六领人追上来，我灵机一动，便有了主意。要说对谁对这一带最为熟悉，自然是周老六这群马匪了，放着这么好的人选不用，何必舍近求远呢？”
常安仍然想不通，“那您怎么确定周老六会答应呢？”
闵庭柯道，“你没看曾铭伟亲自领兵过来了吗？有他震慑，周老六不答应也是个死，跟着我或许还有活路，他为什么不答应？”
常安道，“所以……曾铭伟会赶来剿匪，也在您的预料之中？”
“当然了。”闵庭柯淡定地道，“我刚到和田不是写了封信送去广东吧，就是寄给曾铭伟的。我跟他说这一带有凶悍的马匪，以他那好战的性格，怎么可能不来呢？后来收到他的回信，果然细细打听起马匪的情况。其实前来剿匪，对他还有一个好处，他近来在广东闹得有些不大像话，若是剿匪顺利，也是大功一件，正好可以给自己增加点儿好名声，曾绍权也会对他另眼相待的。他正愁没机会，我便把功劳送到了他的眼前，他要是不接，那才是傻子呢。”
常安恍然大悟，“难怪您一直让咱们赶路，原来就是为了在路上和曾铭伟遇上？”
闵庭柯叹了口气，“没办法，谁让咱们树大招风，在和田被人给盯上了呢？要不是曾铭伟来得及时，咱们这一行人还真就危险了。”
第一千四百二十章·准备
常安不解地问道，“您是从什么时候做了这样的准备呢？我竟然一点儿都没有察觉。”
闵庭柯道，“当时闵家订购棉花的事传得热火朝天，和田城内有人一直在暗中留神咱们的动静，我便觉得这事多半与马匪有关，自然要多做一手准备。”
常安道，“可把所有的赌注都押在曾铭伟如此不靠谱的人身上行吗？万一他没有及时赶过来，您不是一样很危险吗？”
闵庭柯笑道，“那怎么会？”他说着，从自己坐垫的下方掏出了一个黑漆漆的东西。
常安定睛一瞧，居然是一把小型的手枪。
他大惊失色地道，“这……您这是……”
闵庭柯淡定地道，“出行之前特意去跟马修要的。我怎么会让自己置于危险之地，虽说活着挺辛苦，但比起死，我情愿活着。马修总共给了我五把手枪，两百七十发子弹，如果那些马匪真的动起手来，也绝讨不到好处。”
常安松了口气，“难怪看到马匪追上来，您一脸平静，丝毫不觉得震惊呢。”
闵庭柯道，“不过收服周老六的确是我临时起意，我思来想去，与其冒险和他们动手，还不如干脆收下来留为己用算了，起码以后运送棉花有了帮手，不用再另去找人了。”
常安道，“下次再有这样的事，您能不能提前知会我一声，起码让我心里有点儿数，不至于手忙脚乱的。您可不知道，刚刚真把我吓坏了，手心直冒汗，到现在还没缓过神来呢。”
闵庭柯微微一笑，“慌什么？就这点儿小阵仗，至于吗？”
常安道，“人命关天，可不是小事，我能不紧张吗？何况有您同行，我们就是死一千次都没什么，要是您受了伤，那可如何是好？”
闵庭柯翻着白眼，“我又不是纸糊的，哪有那么容易受伤？这不是好好的吗？”
常安道，“老天保佑，要是您有什么不妥，我也活不成了。”
闵庭柯道，“放心吧，我不会有事的。”他说完轻轻地叹了口气，挑开车帘望着外面的月色道，“这个时辰，治哥八成还在睡觉呢。”
常安一愣，没想到他会突然提到白修治，低声说道，“那是一定的，已经是深夜了。”
闵庭柯出了会儿神，又与常安说起将周老六一行人带到广东后如何安置的问题。人是他们带去的，等同于是闵家的人，回头要是惹出麻烦来，也是闵家兜底。广东的曾铭伟是个不怕事儿大的，如今虽然通过闵庭柯的出面，两方的关系缓和了不少，之前扬言要吞下的粮食也吐了回来，但终究还是心气不顺，有点儿隔阂，如果处理不当被他抓住了小辫子，肯定会借机生事。
常安道，“这个曾铭伟，做事横冲直撞的，又不讲情面，又不讲武德，根本就摸不清他的脾气和套路，实在是难搞。”
闵庭柯道，“倒也没那么难，和他接触过两次之后，我已经渐渐知道了他软肋。曾绍权如今能够信任的人不多，一个是亲侄子曾铭伟，一个是亲外甥管泊远，两个人一南一北，掌管着当下最要紧的关口。可管泊远做事虽然雷厉风行，但也懂得轻重，知道该怎么利用层层关系，为曾绍权谋得好处，相比之下，曾铭伟可就差得远了。他现在极力想在曾绍权的面前证明自己，只要掐住他这个七寸，自然是一拿一个准。你看我这次送了个马匪的消息给他，这不就急巴巴地赶过来了吗？剿灭马匪，也是大功一件，拿到曾绍权的面前也好说话。”
常安低声道，“曾绍权实际上不用这么急的，管家的二公子管泊舟也留洋归来，以他温和的脾气和性格，执掌一方也是时间的问题。只要曾绍权能将人脉安排在关键的要地，他的位置就能坐得更稳当一些，那些等着看他下台的人，怕是要失望咯。”
闵庭柯却不这么想，他皱着眉头道，“为什么你们一个两个地都觉得那管泊舟好？”
常安一愣，“六爷误会了，不是觉得他好。而是他的身份摆在这里，人是留洋归来，一身的学识本事，为人谦逊有礼，外界的风评极佳。只要曾绍权安排得当，管泊舟做个市长还不是绰绰有余，上有曾绍权鼎力支持，下有管泊远兄弟帮助，远方还有曾铭伟这个血脉同源的亲戚，一家人守望相助，要兵有兵，要钱有钱，谁能动得了？”
闵庭柯轻轻摇了摇头，淡淡地道，“你太高看管泊舟了，和管泊远相比，他差得多了。”
常安不解地道，“六爷的意思是……”
闵庭柯轻声道，“他太优柔寡断了。留洋归来这么久，不是一直在家里没个着落吗？按道理有曾绍权铺路，他想做什么不成？这样看来，多半是他想做的，和曾绍权的想法背道而驰，因此才一直拖着下不了决定。”
常安道，“据说管泊舟想去任教做教员，管夫人不肯答应，家里闹得很不愉快。”
“这就是了。”闵庭柯道，“男子汉大丈夫，做事要雷厉风行，哪怕做错了也不后悔。像他这样瞻前顾后犹豫不决，能成什么大事？你看管泊远，当年初来乍到，又是何等的手腕？上海滩的那些老江湖不将他放在眼里，最后又是什么下场？和管泊远相比，这管泊舟差的可不是一星半点儿。”
常安道，“管泊远毕竟是军人出声，切身经历过战争的，管泊舟却是个读书人，性格和脾气自然不同。”
闵庭柯道，“你看着吧，这管二公子不论做什么，将来只怕都不会有个好结果。依我看，他倒不如和白玲珑成亲算了，起码有个有钱的岳家，以后真遇到了难处，白家二房就算看在女儿的面子上也不可能见死不救，温饱能有着落，不至于流落街头。”
常安苦笑着道，“六爷太严重了，只要有曾绍权和管泊远在，怎么可能眼睁睁看着管泊舟吃苦受罪？”
闵庭柯道，“曾绍权和管家不同姓，管家将来真遇到事，他自保尚且来不及，怎么可能出手相助？至于管泊远嘛……他这上海市长的椅子做得牢固还好，要是有一天坐不住了，管家自然也就完了。到时候树倒猢狲散，谁还认得你是管二公子还是管三公子，都是普通老百姓，谁又比谁高贵呢？何况落魄的凤凰不如鸡，真到了那时，当年管泊远得罪的人还能放过管家？想想都知道下场会是何等的凄惨了。”
常安道，“曾绍权是个心思极其细腻之人，当初将外甥和侄子安排到上海和广东就能看得出来，一个管钱，一个管武，只要这两样最重要的东西握在手里，旁人一时半会便动不了他。如今他们已形成了稳固的关系链，曾绍权保护管泊远与曾铭伟，管泊远和曾铭伟则负责支持曾绍权，相辅相成，很难倒下来的。”
第一千四百二十一章·关系
“这世上从来就没有稳固的关系。”闵庭柯低声道，“正所谓人心隔肚皮，亲兄弟还得明算账呢，更何况只是舅甥的关系？曾绍权这会儿没有自己的儿子，所以才会极力辅佐侄子和外甥，但要是他将来自己有了儿子呢？他还能大公无私地拉拢外人，将儿子撇到一边去？”
常安道，“曾绍权都这个年纪了，还能有儿子吗？”
闵庭柯道，“这怎么好说？要是哪一天真跳出个儿子来，这微妙的关系自然而然就被打破了。何况就算曾绍权这里不出事，谁又能保证管泊远和曾铭伟不出事儿？”
常安想了想。“以管泊远的脾气和秉性，倒不像是会起幺蛾子的主。反倒是曾铭伟，是在个不安生的，曾绍权要是不好好管教，将来必然要出事。”
闵庭柯道，“哎，这是曾绍权该去烦心的事儿，咱们操什么心？不管谁做上海的市长，闵家仍旧和从前一样，只要别来我的头上动土，那就一切安好。谁要是触碰了闵家的利益，不管姓管还是姓曾，我是绝不会坐视不理的。”
常安想到闵庭柯抵达广东第一件事便是面见曾铭伟，两人唇枪舌剑谁都不肯退后半步，最终还是曾铭伟认清现实，不敢妄动，将闵家的粮食还了回来。
不过以曾铭伟的脾气，这件事肯定不会善了，将来必有后招，闵家还得早做准备才是。
常安好奇地问道，“六爷，您和曾铭伟都说了些什么？他怎么会答应把到了嘴边的熟鸭子还回来呢？”
当时两人谈话的时候，身边没有任何人服侍，常安直到此刻也不清楚两人是如何谈判的。
闵庭柯道，“其实也没说什么，我只是告诉曾铭伟，如果他强行要收这一批粮食做军粮也不是不行，但闵家随后便会退出广东，将十三行低价抛出。”
常安震惊地张大了嘴巴。
十三行在广东当地几十年，一旦退出，不但对闵家损害极大，当地的商界想必也会大受震动。
这可是自损八百伤敌一千的计策。
不到万不得已不能轻易使用的。
闵庭柯继续道，“曾铭伟又不是猪脑子，他听我这么说，自然要估量一下究竟是粮食重要，还是广东商界的稳定重要。要知道……十三行一旦退出，闵家在上海必然要有动作，到时候管泊远这边也会脱离掌控，对于曾绍权来说最重要的两地接连出事，曾铭伟承担不起这个责任。这件事他答应也得答应，不答应也得答应，我料定他没有别的办法，这才敢挺直了腰板和他对峙。”
常安道，“难怪您会信心十足，丝毫都不担心呢。”
闵庭柯道，“有什么可担心的？大不了不做广东的生意就是了。损失自然是有的，但也不是没有好处，只是闵家要缓上几年，无形中给了旁人家喘息追赶的时间。好在曾铭伟还算聪明，立刻便答应归还粮食。不过这件事终究是驳了他的面子，以他那睚眦必报的性格，将来必定要找补回来。我已经想好了，回头就拿出这批粮食的三成，大大方方地送给他好了，算是还他一个人情。”
常安道，“这……有用吗？”
闵庭柯道，“曾铭伟的胃口大着呢，在他这里当然没用，但我又不是做给他看的，我是做给广东商界其他人看的。曾铭伟既然能强占闵家的粮食，之后也能强占其他人家的，我把能做的都做到了，曾铭伟要是还咬着闵家不放，其他人家也得掂量掂量，将来轮到自己时，是不是也有闵家这个实力。一旦商界震动，就算曾铭伟手握重兵也一样没用，难道他还能屠杀老百姓不成？”
常安了然地点了点头，“六爷这招高明！”
闵庭柯道，“曾铭伟是个莽夫，既然得罪不起，最好的办法就是哄着他，适当地给些好处，总是别把脸撕破了就好。但他若是给脸不要脸，以为闵家软弱便可以予取予求，我也不介意亲自下场和他过上两招，教教他人情世故。虽然枪杆子比嘴巴好用，但终究还是没有钱来得实在。”
常安道，“何况还有洋人呢？曾铭伟要是真敢逼得太狠，想动闵家的利益，洋人这边也不会答应的。”
毕竟洋人和闵家也是互惠合作的关系，牵一发而动全身。
闵庭柯不屑地冷笑了一声，“洋人？常安啊，你也太天真了。你不会以为洋人真的和咱们一条心，遇到事情会义无反顾地跳出来支持保护你吧？正所谓非我族类，其心必异，洋人看热闹不怕事大，他巴不得天下大乱，好趁机从中获取好处呢。如今闵家能够给他们利益，他们这才会与我称兄道弟，可等到闵家没有利用的价值后，最先翻脸不认人的也一定是他们。指着洋人为我们出头，还不如趁着这个时间，让闵家更加强大，强大到别人无法撼动，就是洋人行事之前也得思量思量，那才是最简单直接的办法。”
常安低头沉思起来。
闵庭柯道，“算了，你慢慢地琢磨去吧。俗话说靠天靠地不如靠自己，你得明白这个道理才行。洋人能靠得住，母猪都能爬上树。”
常安总算明白过来。这些年闵庭柯虽然和洋人走得近，但也不过是虚以为蛇，相互利用罢了。
他还是把事情想得太简单了。
常安惭愧地道，“六爷，我以后一定擦亮了眼睛，不会再这样轻信他人了。”
闵庭柯笑了笑，沉默着不再多言。
天明时分，车队进入城镇。常安忙着去给周老四一行人采买衣裳，此地不算太大，成品衣裳也不多，几乎把全镇都走遍了，衣服还是没有买够，而且大多都不合身。常安便吩咐随行之人，拿出了不穿的衣服，勉强让周老四这群人换了装扮，暂时将就一下。
镇上的落脚之处也招待不了这么多人，闵庭柯便吩咐常安，将人分成了几波，安排在了不同的驿馆之内。
大家赶了一夜的路，都累得不行，简单洗漱后便休息去了，只留了少数人盯梢放哨，喂马执勤。
等到了下午时分，闵庭柯睡好了觉，起床吃过饭，便让人将周老六叫了过来。
周老六睡得不怎么实诚，一方面是激动，一方面又担心得很，勉强眯了一会儿，便被底下了兄弟招呼过去一起商量对策。
听闻闵庭柯有请，他赶忙跑了过来。
闵庭柯正在阴凉的棚子下喝茶。
周老六大咧咧地坐了下来。
闵庭柯轻轻地瞄了他一眼。
一旁的常安小声提醒道，“家主没让你坐，你便不能坐。”
周老六急忙站了起来，“对不住……我是个粗人，自在惯了，突然成了人家的手下，一时还有些不适应。”
第一千四百二十二章·顾家
闵庭柯道，“你从前怎么样我管不着，但如今既然进了闵家，以后该守的规矩还是要守的，若是惹出了麻烦，也一样要跟着受罚，知道吗？”
周老六点了点头，“晓得的。”
闵庭柯道，“我叫你来，是有件事要问你，你如实告诉我就好，不能隐瞒，知道吗？”
周老六不解地道，“什么事？”
闵庭柯道，“是谁将闵家的消息卖给马匪的？”
周老六神情微动，“这件事……你怎么会知道？”
闵庭柯道，“这有什么难猜的？闵家在和田收购棉花，必然是动了某些人碗里的利益，要不是有人告发，马匪又怎么可能知道得如此详细？连我们何时出发都一清二楚？”
周老六并没有隐瞒，直接将告密之人说了出来，“闵家没来之前，新疆的棉农都要将棉花卖给这人，然后再由他高价出售到外面去。闵家突然横插了这一手，人家自然不高兴，想借马匪之手除之后快，免去了许多麻烦。”
闵庭柯不屑地道，“可惜啊……这手段还是嫩了点儿。”说完，他又指了常安给周老六认识，“这是我身边的大管事，路上有什么事情，你都可以去找他。”
周老六答应下来。
闵庭柯又叮嘱了他几句，让他管好手下的人，决不可轻易闹事。
一行人在小镇上休整了两天，马匪被剿灭的消息也终于传了过来。
来往的商人议论纷纷，却忍不住内心的激动与兴奋。
马匪在这里横行霸道也不是一日两日了，以后没了他们，大家的日子便好过多了。甚至有人当街跳起了舞，吹吹打打，小镇上的气氛异常热闹。
周老六这群人听说消息之后，却一个个脸色苍白，哪里高兴得起来？
要是他们没有硬着头皮跟上闵家，这会儿只怕也去阎王殿报道了。
大家都围到周老六的身边，低声向他道谢。
周老六道，“人这辈子三分天注定，七分靠打拼，老天不让咱们死，好好活着就是了。大伙以后安心做事，谁都不许再提马匪的事，只当过去是个噩梦，如今梦醒了，咱们还得过正常日子。要是被我知道谁在背后胡说八道，可别怪我不念兄弟义气。”
众人纷纷答应，可一想到马匪帮已经被曾铭伟剿灭，心里还是说不出的滋味。
周老六却稍稍松了口气。
如果马匪没有被灭，将来他们运送棉花的路上难免要碰上，到时候马匪可不会客气，真刀真枪地招呼，人多打人少，他们未必是对手。
现在算是彻底的安稳了。
如此一来，周老六这行人知道没了退路，更不敢造次，一个个谨慎乖顺，非常地听话。
闵庭柯见震慑的效果达到了，这才开始继续赶路。
如果顺利的话，再有十几天他们就能回到广东境内了。
上海这几日阴雨绵绵，气候湿润。
白蓉萱没有出门，安心待在家里看书，偶尔有事时便出面应付一番，倒也轻松自在，没遇上十分棘手的事情。
她渐渐适应了眼前的生活，觉得接手家业似乎也没有想象中那么艰难。
起码没有给自己小侄子起名字难。
白蓉萱已经翻了四五本书，可至今仍是一个像样的名字也没有起出来。最关键的是她连个能商量的人也没有……
白蓉萱一脸苦恼。
六叔到底什么时候回来呀！
陶清进门来道，“治少爷，顾家托人给您来送帖子了。”
顾家？
白蓉萱诧异地道，“送什么帖子？”
陶清将帖子递上前，白蓉萱打开来一看，原来是顾家办了一场茶话会，邀请他也出席。
白蓉萱不解地问道，“茶话会是什么？”
陶清解释道，“其实就请一些有头有脸的人喝茶谈事，顺便拉拢一下感情。”
白蓉萱道，“和咱们拉拢什么感情？”
她和顾家又不熟。
陶清道，“顾家最擅长两面逢迎，谁都不得罪，如今治少爷接手家业，乃是三房的正主，顾家自然愿意交好了。”
白蓉萱点了点头，将这件事放在了心上，“你容我考虑考虑再做答复。”
等到了晚上吃饭时，她便虚心地向闵老夫人请教起来。
闵老夫人闻声并不觉得惊奇，反而淡定地道，“前两日我还和易嬷嬷说呢，以顾家为人处世的方式，居然还没向你示好，也真是沉得住气。没想到刚说完没多久，这帖子就到了。”
一旁的易嬷嬷笑着道，“是啊，真不经念叨。”
闵老夫人道，“治哥，你想去吗？”
白蓉萱犹豫不决。
她不知道自己该不该去。
闵老夫人见状道，“没什么难决定的，顾家又没什么了不起的，想去就去，不想去就不去。早前顾家还能靠女儿风光一阵，如今却是越来越不行了。”
女儿？
白蓉萱听不懂。
易嬷嬷解释道，“要说顾家什么最了不起，首屈一指的便是闺中养的小姐们了。从前家族里还出过贵妃娘娘，乃是极了不起的荣耀。顾家的男人虽然不成气候，可女孩子却一个个水灵灵的，貌比花娇，个个都是好样貌，多少人愿意和顾家结亲，那门槛都要被踩烂了。”
原来是这样。
白蓉萱恍然大悟地点了点头。
易嬷嬷继续道，“顾家的小姐也多，如今待字闺中的除了十九小姐之外，二十小姐、二十一小姐也都渐渐大了，更不用说下头几个小女娘了。要是这几个姑娘嫁得好，顾家就是靠着姻亲间的关系相互照应，一时半会也是倒不下的。”
闵老夫人听着神情微动，“听说顾家这位十九小姐可了不得，才貌双全，琴棋书画样样精通？”
易嬷嬷道，“谁知道呢，至少外面都是这样传的，也不知道是不是真的。但顾家调教女儿，那素来都是极认真的。毕竟还指着女儿撑门面呢，拿不出手可怎么行？据说顾家的大太太曾放出风声，这位十九小姐非人中之龙不嫁。”
闵老夫人微微一笑，“世上哪有这么多人中之龙？顾家的眼光未免太高了些。”
易嬷嬷道，“一家有女百家求，谁让顾家名声好呢。”
闵老夫人不屑地皱了皱眉，“什么名声？靠嫁女儿支撑家业，有什么光彩的？也就顾家自己不觉得丢人，换了旁人家，谁好意思将这种事挂在嘴边上炫耀？”
易嬷嬷往白蓉萱的身上瞄了瞄，“老夫人，顾家这帖子来的时机真是刚刚好，咱们治少爷还没定亲呢，年纪和十九小姐倒也合适。”
白蓉萱被吓了一跳。
易嬷嬷的话是什么意思？
难道顾家还想招她为婿不成？
闵老夫人闻声笑了笑，“原来是打的这算盘，我要是没记错，当初顾家是想和二房结门亲事的吧？”
易嬷嬷道，“老夫人好记性，怎么会记错呢。当时顾家的十七小姐和十八小姐都没有定亲，的确有心和二房攀上一门亲事。可惜蔡二太太没看上两位小姐，觉得她们内秀不足，长得也不够漂亮，倒是对十九小姐颇有好感。”
第一千四百二十三章·交好
闵老夫人道，“那后来事情怎么又黄了？”
易嬷嬷道，“顾家当时借口十九小姐年纪还小，上头姐姐的婚事还没着落，怎么也排不上她，因此一直在撮合十七小姐和十八小姐，蔡二太太见状也动了气，这件事就搁着没人提，后来睿二爷自己看中了重庆杜家的小姐，也不管蔡二太太答不答应，自己做主娶了回来，二房和顾家的婚事自然只能就此作罢了。”
闵老夫人轻声道，“顾家拿女儿的婚事做筹码，十九小姐品貌双全，自然要留着嫁给更高的人家，蔡氏又是个眼睛里揉不得沙子的，睿哥在她眼里是普天下最好的，天上有地下无，便是把王母娘娘的闺女抓过来做媳妇，怕是都要辱没了自己的儿子，顾家不识抬举，她自然会不高兴了。哎，这两家一个比一个有心眼，婚事谈不成也是情理之中的事。”
易嬷嬷道，“可不是嘛，如今十七小姐和十八小姐都嫁了人，为十九小姐说亲做媒的人都排起了长龙，顾家风头无两，当初在十九小姐身上花费的精力总算没有白费。”
闵老夫人闻声好奇地道，“那十九小姐真有这么好？认真算起来，顾家上一个有如此声名的姑娘还是九小姐呢，可以命薄死得早，我当时见过她几面，当真是才情品貌俱佳，是难得的好姑娘。”
易嬷嬷道，“外头都传这位十九小姐比九小姐还要漂亮，也不知道是真是假。”
闵老夫人皱了皱眉，“拿她和已逝的人相提并论，对两人都不大敬重，又不是什么好话，顾家的人也不出面管一管，由着外人嚼舌头胡说八道。”
易嬷嬷道，“顾家怎么会管呢？只怕还乐意见到这样的场面呢。”
闵老夫人一想也对，目光又落在了白蓉萱的身上。她沉思了片刻，对白蓉萱道，“你才接手家也不久，对外面的事情还不了解，这些人际关系更是不懂，这个时候出面，有些不大妥当。何况你六叔又不在，身边连个护着你的人都没有……实在是让人放心不下。我看这次就找个借口回绝了顾家吧，还是不要露面得好。”
白蓉萱也是这样，闻声立刻点了点头，“是，我都听老夫人的。”
闵老夫人见她听话，心里大感欣慰，继续道，“将来治哥成家，也未必非要选顾家的小姐。他们家的关系太过复杂，牵扯的也多，以治哥单纯的性子，未必能应付得来。上海滩名媛无数，到时候另选佳偶就是。这人与人之间，最重要的便是一个‘合适’，多大的脚穿多大的鞋。顾家待价而沽，实在不是良选。”
白蓉萱一听说要成婚便吓得脸色大变，“我……我不着急……”
闵老夫人以为她是少年人害羞，笑着道，“不着急是不着急，但有那合适的人家也得赶紧定下来才是。”
白蓉萱的脸红得不行，低着头不敢说话。
闵老夫人道，“怎么和你六叔一个样，一说成家立业就不接话茬。你六叔是闵家的独苗，你也是三房唯一的继承人，你们两个不成家生子，难道让闵家和三房后继无人？别说我不答应，就是你母亲和舅舅家也不会同意的。”
白蓉萱羞怯的无地自容。
易嬷嬷见状笑道，“老夫人，治少爷面皮薄，当着您的面自然不好意思说。等将来见到了中意的姑娘，只怕不等您开口，他自己就要追上去问人家的家门了。虎父无犬子，当年三爷成亲的时候，也是极痛快的。”
闵老夫人道，“那就最好了。我倒希望小六也能这样痛痛快快的，如今我早看开了，什么家世身份都不重要，只要小六自己喜欢，两个人琴瑟和鸣恩恩爱爱，那就比什么都好。要是什么时候小六带回喜欢的姑娘来，我二话不说就会点头答应的。”
话题终于扯到了闵庭柯的身上，白蓉萱也悄悄松了口气。
从栖子堂出来，她直奔三房，对陶清道，“顾家的邀约我就不去了，你找个恰当的借口替我回绝了，顺便再备份礼送去，别让顾家面子上过不去，回头再嫉恨上咱们。”
陶清道，“那不至于。从前顾家不管什么事，闵六爷向来都不露面，可顾家也是一个字都不敢说的。”
白蓉萱忍不住道，“咱们和六叔能比吗？”
想在上海滩挺直腰杆行事，也得自己有这个本事才行呀。
三房现如今哪有这样的地位？
陶清亲自去了顾家一趟。
估计顾家这边也只是出于礼貌给白修治下了帖子，听说他有事不能来，又送了赔罪礼，便什么都没有说，客客气气地将陶清送出了门。
陶清如实回禀，白蓉萱也松了口气。
可没过两天，姚家也派人送来了帖子。接着便是夏家和元家，弄得白蓉萱格外不安。
这些有头有脸的人家是怎么了？
她不解地去请教闵老夫人。
闵老夫人见状笑道，“这说明咱们治哥长大了，外头这些人家已经拿你当大人看待，要和你正儿八经地走动了。这都是上海滩举足轻重的大户人家，也不能全都回绝了，还是得露个脸的。要不然就去姚家坐坐？”
她和白蓉萱商量起来。
白蓉萱哪里懂得这些，她连姚家什么人际关系不清楚。到时候在人前丢脸，那可怎么好？
她认真思索了半晌，向闵老夫人问道，“老夫人，这些人家里，哪些和六叔来往得多些？”
闵老夫人先是一愣，随后便笑了起来。
这个治哥还真是实心眼，一门心思地跟着小六走。
闵老夫人想了想，“要是你六叔的话……倒是和元家的关系不错。”
元家啊……
白蓉萱立刻想到了与白修尧关系很好的元征，要是去元家做客的话，还可以叫上白修尧作陪，不至于自己一个人孤零零的，连方向也找不到。
白蓉萱立刻道，“那我就去元家好了。”
等她乐颠颠地跑出门之后，闵老夫人对易嬷嬷道，“真没想到，治哥会如此的相信小六，什么都听他的不说，如今连和人交往，都要看小六的眼色了。”
易嬷嬷道，“那是自然，六爷待治少爷也是真心一片。真心换真心，治少爷又不是傻子，怎么会感受不到呢。”
闵老夫人满意地道，“这样也好，小六一个人终究是孤单了些。治哥心思单纯，他们两个做个伴，我也省着担心这个牵挂那个的。”
易嬷嬷笑道，“老夫人只管照顾好自己的身子，以后的日子会越来越好的。”
白蓉萱回到三房，便让吴介去外长房邀请白修尧。
吴介出门不久，门房派人送来消息，“治少爷，彭家打发人过来了，说是要见您。”
彭家？
难道是彭屿？
白蓉萱赶忙道，“请进来。”
第一千四百二十四章·眼线
来人是彭屿身边的小厮，长得猴头猴脑，看年纪也不太大，先前去扬州的时候，曾在彭屿的身边服侍过，彭屿总吩咐他跑腿，白蓉萱对他还有些印象。
来人恭敬地向白蓉萱行礼问候，“治少爷，我家少爷吩咐我来问您，元家的宴会您是否出席，他也好提前做个安排。”
白蓉萱不解地道，“他要干什么？”
“不是要干什么。”小厮道，“我家少爷怕您一个人出面，到时候没有熟人在身边会不习惯，想着您要是去的话，他也跟过去，好歹能照应您一二。”
一番话说得白蓉萱很不自在。
彭屿比她小上那么多，自己居然还需要他的照应……
白蓉萱道，“多谢你家少爷的美意，不过我已经邀请了白家外长房的尧少爷同行，有他在身边，想必也不会有什么事。彭少爷若是还有别的事，就不用为此等小事费心了。”
小厮恭敬地答应了一声，这才告辞离开。
等他走后，吴介也赶了回来，他对白蓉萱道，“尧少爷听说是您出面邀请，又是去元家，二话不说就答应了，还说当天会提前过来接您，到时候一起出发。”
白蓉萱高兴地点了点头，“这就放心多了。”
等到了元家宴席的当天，上海又下起了丝丝小雨。白蓉萱换上了干净的新衣裳，在立雪堂的书房里一边看书一边等着白修尧上门。
王德全进门来道，“治少爷，北平那边送来消息说普二爷已经平安到家了。”
这么快？
白蓉萱道，“是专程给三房送来的消息吗？”
王德全摇了摇头，“当然不是，他才回到北平白家，屁股还没坐稳，三房的人便送了消息回来，自然抢在了头里，这会儿北平的消息只怕还在路上呢。”
白蓉萱惊讶地道，“三房在北平也有买卖吗？”
她怎么不知道。
之前翻阅账本的时候，也没看到任何北平的账目。
王德全道，“治少爷才接手，许多事还得慢慢熟悉才能清楚。北平白家和上海虽然同出一族，但毕竟相距甚远，中间又隔了几辈人，所以这关系说近不近，说远也不远。后来为了两家之间相处得当没有隔阂，便定了一条不成文的规矩。北平白家不会插手上海这边的买卖，上海白家也不会踏足北平的生意，要知道有利益便有纷争，亲兄弟还得明算账呢，有了这条规矩，两家相处起来才会更加的顺畅。”
白蓉萱点了点头，“既然如此，三房在北平又怎么会安置眼线呢？”
王德全道，“这其实是当年三爷的安排，目的也仅仅是留神北平那边的动静，一旦有什么动作，咱们能第一时间知道，也好提前做出应对。”
白蓉萱不解地皱了皱眉。
以父亲的才智和能力，既然做了这样的安排，肯定有他的用意。
难道是发现了北平白家什么举动不成？
白蓉萱谨慎地问道，“父亲为何会做这样的安排？三房和北平那边发生过什么样的事情吗？”
王德全道，“治少爷多虑了，不是这样的。三爷之所以会有如此安排，主要是为了以防万一，当时北平白家势头很好，三爷担心他们是走了不该走的捷径，到时候牵一发而动全身，最后让咱们也跟着受连累。后来三爷病逝，北平那边的眼线也一直留着，有什么消息能第一时间送回来。”
白蓉萱道，“北平那边的起势后来可查清楚了？”
王德全道，“三爷还在世的时候就已经有了结果。当时北平白家和另外七家一同包船做生意，的确赚了不少，不过这利益多了，纠葛也就跟着多了，后来因为分配不均，这七家老死不相往来，生意自然也就搁置不前。”
白蓉萱闻声轻轻叹了口气，“这样两败俱伤的结果，对谁都没有好处。各自都退一步，生意仍旧好好地做，七家都能从中获得好处，不是很好吗？”
王德全笑道，“就可惜这七家没有治少爷的心胸……这些年北平白家一直没什么大的动静，一时半会怕是难以再有起色了。”
机遇就是如此，把握住也就把握住了，那些把握不住的，后悔也没用。
白蓉萱道，“事后父亲并没有撤回眼线，所以北平那边一直有三房的人？”
王德全点了点头，“是。何止三房，二房也布了眼线，他们自以为高明，其实被三爷算计得透透的，只是没有张扬出去罢了。而且……”王德全犹豫了一番，最终还是道，“二房打着别人家的名义，悄悄在北平做了生意。这件事隐藏得极好，除了三爷之外无人知道，便是老太爷也不晓得。当时得知消息后，我还劝过三爷，让他捅到老太爷跟前儿去，看老太爷怎么说，没想到却被三爷给狠狠地斥责了一通。他说这件事一旦闹大，还是上海白家没脸。牵一发而动全身，实在没必要对付二房而折损了自己的羽翼，所以这件事就一直被压了下来。这些年二房在北平虽然不怎么上心，但小生意却做得有声有色，我悄悄留意了一下，利润还是挺可观的。”
白蓉萱道，“这件事你有没有对外长房的则大伯父提过？”
王德全道，“没有，三爷说不许向外人说，我自然要藏在肚子里，今天要不是和您谈起北平，我仍旧不会说的。”
白蓉萱暗自思量。
如果将来有朝一日自己和二房对上阵，多握着二房一个把柄终究是有备无患，只有好处没有坏处。
她轻声道，“留神盯着二房在北平的动静，有什么消息就第一时间告诉我。”
王德全痛快地答应下来。
两个人刚说完话，白修尧便匆匆地赶来了。
白蓉萱忙让陶清将他请进来，王德全也趁机退了出去。
白修尧道，“你说说，元家一年也不办一回事，怎么一办事就下雨啊？我看他们家真的要庙里好好地拜一拜，找个高人破一破才行。”
“别胡说！”好好的谁会去破这个？
白蓉萱道，“你来得挺早，咱们这就出发吗？”
“不急。”没有长辈在场，白修尧也轻松自在多了，他大咧咧地坐了下来，跷着二郎腿道，“我是不愿意待在家里，所以提前跑出来了，咱们是客人，没道理这么早露面，难道要去帮元家待客不成？我在你这里多坐一会儿，正好说说话。”
白蓉萱笑着道，“你想吃什么？”
白修尧摆了摆手，“我什么都不想吃，六哥也不用忙活，让下人沏一壶热茶来就行。”
白蓉萱吩咐下去，丫鬟很快便送了茶进来。
白蓉萱见那小姑娘收拾得干干净净，定睛一瞧，居然是白芹。
她放下了茶，便轻手轻脚地退了出去。
第一千四百二十五章·库房
白修尧也认出她来，只是一时半会想不出是谁，琢磨了半晌才恍然大悟地道，“这不是白家庙白昌吉家的孩子吗？”
白蓉萱点了点头，“是呀，那几个孩子如今都在三房当差呢。”
白修尧笑了笑，“白昌吉当时那两顿饭可是没有白张罗，起码孩子们都有了前程，总比待在乡下混日子强。”
白蓉萱亲自起身给他倒茶，白修尧感激地道，“还是六哥会做人，要不家里这么多哥哥，我怎么就和你亲近呢。”
白蓉萱道，“给你倒杯茶就算会做人了？你这要求也太低了。”
“不止。”白修尧接过茶杯道，“还是上等的大红袍，六哥待我也太客气了。”
白蓉萱惊讶地道，“你还没喝就知道是大红袍，品茶的本事见长呀。”
白修尧得意地道，“那是，谁还能一直停在原处不往前走呀，我最近读了几基本关于茶道的书，受益良多，等我看完了拿给你瞧瞧，没事儿的时候翻上两页，能知道很多从前闻所未闻的新鲜事。”
白蓉萱点了点头，“好呀，我正愁没什么好书看呢。”
白修尧诧异地道，“怎么可能？咱们白家藏书最多的就是你三房的立雪堂了，当年的三叔是出了名的喜欢读书，怎么会没有好书呢。”
白蓉萱指了指书架，“你看，就只有这些。”
白修尧道，“我的傻哥哥，谁家会把宝贝摆在架子上呀，万一不小心被弄坏了，那不是太不值当了吗？”他说完，便高声叫来了陶清，向他问道，“陶清，三叔当年的藏书都被放到哪了？”
陶清想了想，“都收在箱子里，放进库房了。尧少爷突然问这个做什么？”
白修尧道，“不是我问，是你们家治少爷嚷嚷着没有好书看。你牵头带路，领我们去库房瞧瞧。”
陶清道，“这阴天下雨的，等天晴的时候再看吧。”
白修尧坚持道，“不行不行，我们正好闷在屋子里没事做，去库房里走动走动就当是呼吸新鲜空气了。”
陶清见白蓉萱没有出声阻止，便点头答应下来，吩咐人拿伞过来，领着两人去了库房。
三房的库房非常大，虽然这些年没有主子被人搬走了不少，但仍然堆了许多东西。
白蓉萱还是第一次到库房来。
看着眼前堆积如山的旧物，她一时还有些反应不过来。
柜子、屏风、各式过时的家具……
瓷盘、器皿、一些用不着的瓷器……
还有各种各样的装饰，大大小小的箱笼……林林总总，看得人眼花缭乱。
白蓉萱不解地道，“怎么会有这么多东西？”
不等陶清开口，白修尧便在一旁乐呵呵地道，“这就是老人们口中常说的‘家底’呀，哪有人希望自己家底薄的？”他虽然与白蓉萱不客气，但毕竟是三房的库房，他一个外人，该守的礼节还是要守的。
白修尧催促道，“陶清，装书的箱子都摆在哪儿？”
陶清便领着两人走到了角落里堆放的三十多个木箱子前，“这就是了。”
白蓉萱张大了嘴，“这么多？”
白修尧道，“我说什么来着？咱们白家别人都能嚷嚷着没有好书看，唯独你不行，不然怎么对得起三叔的名声？”他好奇地向陶清问道，“这屋子里潮气重，书放在这里，不会生虫子吧？”
陶清赶忙道，“不会的，咱们每年都要把书拿到阳光下晒上几天，装书的箱子也是樟木的，最防蛀虫。”
他上前打来了两个箱子，只见里面整齐地码放着各种类型的书。
白蓉萱道，“这……这都是父亲看过的吗？”
陶清道，“都是三爷留下来的，看没看过我就不知道了。不过许多书里都有三爷阅读时的批注，想必是都看过的。”
那父亲也太厉害了！
哥哥那么喜欢读书，一捧起书就忘乎所以，想必也是遗传了父亲。
白蓉萱随便拿起两本翻了翻，果然看到了不少父亲的注解。
白修尧道，“行了行了，库房里乌漆嘛黑的，在这里看书，你眼睛还要不要？书都在这里，你什么时候看不行？”
白蓉萱笑着放下书，又让陶清关好了箱子。
她的目光在库房里扫了一圈，“还有什么是我父亲用过的？”
陶清一怔，但随后便明白过来。
治少爷自小长在外面，三爷又去世得早，对父亲的记忆应该也不会太多，治少爷此举也是想多了解三爷，和父亲多亲近亲近吧？
陶清便逐一地向她介绍起来，“这面柜子原本摆在三房的书房里，后来被挪到了这里。”
白蓉萱缓缓走上前，只见柜子都落了灰尘。她伸手打开柜门，里面空空荡荡的什么也没有。
陶清道，“从前放在里面的东西，几经辗转都已经收拾出来了。”
白蓉萱‘嗯’了一声，又细心地研究起柜子来。
这是父亲用过的，曾几何时，父亲也向她这样站在柜子的面前。
此刻，白蓉萱仿佛感受到了父亲的气息，第一次觉得自己和他并不遥远。
她逐一地打开柜子，幻想着父亲从前开柜时的情景。
隔着时空，父女俩的手仿佛一同握在了手柄上。
白修尧耐着性子站在一旁，眼神则落在了不远处的夕阳自鸣钟上，“那是不用的吗？”
陶清道，“是，据说是当年洋人送给三爷的，一直摆在三爷和夫人的卧房里，后来坏了一动不动，便被人搬到了这里。”
“不动？”白修尧道，“是不是忘了上发条？”
陶清不解地道，“什么是发条？”
白修尧笑了笑，“走，我带你去研究研究。”说完便拉上陶清来到了自鸣钟前。
他打开钟表盖，在里面找到了一个精巧的小钥匙，又找到发条，将钥匙插进去拧了几下。
随着几声咯吱咯吱地响动，自鸣钟果然又开始旋转起来。
陶清震惊地道，“尧少爷，您也太厉害了。”
白修尧道，“我有什么厉害的，我是看元征的祖母屋子里有一个比这个小的，那老太太最爱显摆，每次我一登门，她必要在我面前卖弄一番，我看得次数多了，自然就学会了。洋人发明的这玩意儿十分精巧，只要上了发条，自鸣钟就能一直走下去。这么好的东西别搁在库房养灰尘了，搬到六哥的书房或是前厅里，看个时间也是极好的。”
陶清点了点头，转身正要问白蓉萱的意见，只见她已经趴在了地上，正在柜子前抠弄着什么。
陶清吓了一跳，急忙跑过去道，“治少爷，您这是怎么了？”
白蓉萱忙得一头大汗，低声道，“这……这里好像有个暗格。”
暗格？
白修尧和陶清一齐凑上前去打量，只见白蓉萱正在柜门和抽屉的交接处来回地试探着摸索。