第九百七十三章：头等大事
柳如士并不知道戎狄如今尽数被白卿瑜掌握在手中，已经是大周的囊中之物，身为大周臣子柳如士有这种想法并不奇怪。
可阿瑜的身份，白卿言暂时还不能向柳如士透露，白卿言只道：“之所以让柳大人拖住西凉炎王李之节，是因我们在西凉打探消息的人被抓了，但如今并不清楚是因为身份暴露被抓，还是因为别的！白卿琦已经启程前往西凉，盟约签订与否……交由白卿琦全权做主，但……在一切尘埃落定之前，李之节得先留在大都城。”
柳如士一怔，随即点了点头：“陛下如此说，我就明白了，可……西凉炎王李之节入大都城是为贺陛下登基之喜，冒然将李之节扣在大都城，怕是会遭人非议。”
“李之节在盟约敲定之前是绝对不会离开大都城的，他只有三条路，要么同大周定盟，要么便会选择同那位戎狄的鬼面王爷携手共抗强国，要么……就是要与大燕的九王爷定盟，一旦戎狄西凉开战，要让燕国掣肘我们大周！”
柳如士正要开口，便见白卿言摆手示意他听完：“我们大周的目的是一统天下，所以决不能看着西凉和戎狄任何一国灭了其中一国，与我们形成三国鼎立的局面，否则那时要一统天下的难度便要比今日更大！”
柳如士耿直，他知道白卿言所言是从大局出发，但……柳如士以为即便是为了大局，也不能舍弃道义二字。
“微臣没有站在陛下的高度，所以不懂陛下对全局的布置把控，但陛下的话微臣还是听得明白的。”柳如士态度十分严谨，“尽管如此，微臣还是要向陛下进言，若是他人阻西凉炎王离开大都……也就罢了！可我们大周泱泱大国，若是挟持来恭贺使臣不许其离开大周国都，传出去必会受人非议！失道义于西凉，又如何得西凉？还请陛下定要三思而行！”
柳如士话音刚落，就听外面来报，说户部尚书魏不恭求见。
柳如士起身，走至大殿中央朝着白卿言长揖一拜：“微臣便先告辞了。”
“柳大人，还有一事想要托付于你。”白卿言眉目浅含笑意，看向柳如士，“下月开始每三天朝中便会派遣一位要员，去与国子监的生员们探讨国政，柳大人先去……与生员们探讨探讨，是否该与西凉和戎狄定盟。”
柳如士没有想到白卿言竟然要他拿国政大事去与学生们探讨，但还是应了下来，长揖告退。
大殿外柳如士与魏不恭遇上，两人相互行礼，刚寒暄了两句，就见白锦瑟带着汤羹和点心来见白卿言，忙侧身让开大殿门口，让白锦瑟先进。
去赈灾回来后的魏不恭人黑瘦了不少，他一回大都城就知道到了白卿言要在各地兴建学堂的事，这事白卿言让尽快着手去办。
要出银子的事情，最先动起来的就是拿银子的户部，魏不恭这几日也是不眠不休精打细算，将所需耗费的银钱全都算了出来，特来求见白卿言。
白卿言的意思是每一个县，都要设立男学堂和女学堂，可目下国库一时拿出这多银子还是有困难的，魏不恭想来同白卿言商议商议，想要将学堂的数量消减一半。
听完魏不恭的意思，白卿言突然想起祖父还在世时，为白家军伤亡将士讨抚恤金回来，气恼地摔了马边，说过这样一句话……
祖父说，说各国的户部尚书管着一国的钱袋子，可要说谁最会哭穷，那各国户部尚书称第二绝对没有人敢称第一。
爹爹端了茶安抚祖父，说户部尚书也有户部尚书的难处，管着一国的钱袋子，可并非那么好管的，这话还是曾经祖父教导他们的，怎的越老越回去，倒显得比阿宝一个孩子还要孩子气。
祖父无言以对，气恼地指着父亲……说爹爹胳膊肘往外拐。
回忆起旧时事，她没有忍住浅浅低笑了一声。
跪坐在软榻上面向白卿言垂眸的魏不恭不知所措，抬头朝着白卿言看去。
白锦瑟瞧见了，将汤羹放在白卿言的手边，同魏不恭道：“长姐想来，应当是想到祖父曾言……户部尚书最会哭穷之语。”
见白卿言点了点头，魏不恭哭笑不得，只得同白卿言说：“陛下，兴办学堂之事毕竟并非十分要紧之事，可以稍微放一放，下官这才斗胆来向陛下进言，还请陛下三思。”
“将这点心分一半给魏大人端去，汤羹也给魏大人端过去。”白卿言眉目含笑，“魏大人向来还未曾用膳，先将就用点心垫垫，我们一边吃一边说。”
魏不恭什么时候见过如此随和的皇帝，忙叩首称不敢。
“魏大人不必如此拘谨，虽说是为公事，也不能废寝忘食……你要是真的熬坏了身子，我上哪儿再找一个户部尚书！一起用一点吧，君臣之间虽说要守礼，也不必太过苛刻！”
白卿言从国子监回来到现在也没有歇下，也未曾用膳，所以白锦瑟才过来给自家长姐送吃食。
魏忠端着点心和汤羹送到魏不恭面前的桌几上，魏不恭连忙道谢，瞧见白卿言用银筷子夹了一块点心，一边吃一边翻看他送上去的详细账目，这才用筷子夹起点心小口小口的吃着。
不多时，白卿言看完了魏不恭送上来估算的详细账目，她放下手中茶杯：“嗯，我看完了……”
正在吃点心的魏不恭听到白卿言这话，连忙放下筷子，朝白卿言行礼，话还没说出口，就被点心噎住了，用力吞咽了一下，才道：“陛下，这还是微臣从工部尚书那里借了人，按最省检的方式估计出所需的银钱，大周初立百废待兴，应该紧着头等大事先来。”
白卿言点了点头，又将一旁的竹简展开，道：“魏大人觉得，见学堂和修建皇陵相比……修皇陵是头等大事？”
魏不恭抬头看向白卿言，满脸不解，这自然是头等大事……
第九百七十四章：长盛不衰
历朝历代皇帝登基开始，便要进行皇陵的选址开始修建皇陵，这都是定数，白卿言又是大周的开国皇帝，按照章程……这就是大周的头等大事。
“皇陵关乎来日国运，自然是头等大事。”魏不恭郑重道。
“若是皇陵真的能让来日国运昌盛，为何晋国最后还是没落了呢？”白卿言将魏不恭递上来的竹简卷起放在一旁，“真正能让国运昌盛的，不是皇陵……而是人，是即将长成的少年才俊。”
白卿言曾在萧容衍派人送来姬后所留下的书籍著作上看到过，这样的内容……
姬后如此写道，少年强则国强，若要少年强，则需更多的少年开智，需要更多的少年发奋读书，开阔眼界和思想，从百家诸子所遗留的精粹之中，取其精华去其糟粕，领悟他们所认为的兴国之道，再集思广益，通过实践来检验摸索适合一国的兴邦之法，如此往复循环……一代又一代的有志之才孕育而生，一国……才会顺应时局世道的改变而变，生生不息。
白卿言深以为然，所以她以为……兴办学堂，让少年读书，让少年启蒙开智，开阔眼界和思想，才是大周的头等大事。
魏不恭头一次听到一个皇帝说这样的话，忍不住抬头朝着坐于案几前的眉目含笑的大周女帝望去。
“大周初立……求贤若渴，为何？因为贤才稀缺！人才、大才，魏大人说不重要吗？若是不重要当年列国为何对他国而来的学子许以高位，留住人才？开设学堂，是为了开民智，让更多的大周少年去学习古之圣贤风骨，从而立心、立志，学习圣贤留下的书卷文章，掌握利国、利民的治世手段！”白卿言举起魏不恭送上来关于设立学堂花费的竹简，“这是为了给大周来日培养英才，就是为大周在培养来日，这才是国运，而不是……皇陵！”
白卿言的话让魏不恭目瞪口呆的同时，却又不知为何，心底似翻涌起滔天巨浪，犹如醍醐灌顶，仿佛打开了一种新的格局的观念。
是啊，想将一国建设强大，需要有人才，与其招揽人才，不如对症下药……为自家培养人才。
她放下手中的竹简：“试想一下，我大周国若是人人识字，人人都是人才，都是大才，大周将会如何强盛？国之本，为民也！民强……则国强！当每一位大周百姓，都有为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平的领悟，何愁不能天下一统？所以魏大人说说，这办学堂和修皇陵，哪一件……才是头等大事？”
白锦瑟这也是头一次听自家长姐说起办学堂的意义所在，竟然被说得热血沸腾，仿佛已经看到了未来强大而强盛的大周。
人人识字，人人都是人才……
读圣贤书，承袭圣贤风骨，立志、立心，百姓不再在鸡毛蒜皮上计较，不再仅仅只关心自己的一亩三分田，万众一心，为国家强盛而出力，这大周将会是另一番天地，另一番模样。
魏不恭唇瓣紧紧的抿着，诚心实意朝白卿言一拜，不知为何眼眶泛红，郑重道：“陛下目光之长远，微臣所不能及，今日听陛下一言，犹如醍醐灌顶，必定会将兴办学堂之事办妥，力求滴水不漏。”
“如此，便辛苦魏大人了……”白卿言将竹简递给魏忠，让魏忠送去给魏不恭。
“但陛下，修建皇陵之事，按照旧例……”
“我还活得好好的，有那些修建皇陵的银子不如用来多开设些学堂，它日若我真的不在了，入白家祖坟便是了。”白卿言语速轻缓，“我并不是清高，更不是高尚，身在红尘都是俗人，谁坐上这个位置，内心……也不可能对修建皇陵一事毫不在意，只是比起奢华的皇陵，我更想同我的亲人们在一起。”
“可陛下……”魏不恭抬头还想再劝，想起这位女帝说一不二的脾性，终于还是叩首，接过魏忠递来的竹简，恭恭敬敬退下。
从大殿内出来，魏不恭眼眶湿红，他是真的没有想到……这辈子会遇到一个女皇帝，这女皇帝并非如他想象中那般只会打仗，这位女帝的思想和眼界远远要比他想象中的更为远大超前。
白锦瑟跪坐在白卿言身边，替白卿言斟了一杯茶：“看来长姐已经找到了治理大周之道了。”
白卿言摇了摇头，抬手揉了揉白锦瑟的发顶：“哪有那么容易！”
“长姐意在开民智，为生民立心、立志，培养贤才……这还不算？”白锦瑟问。
“我们读了那么多各学派所流传下来治国治世的书简，或曰……弱民强国，或曰……仁德治国，可看来看去都没有找到想要的，甚至不知道这些传承下来的百家精粹思想和理念中，哪些才是最适合大周的。”白卿言看向白锦瑟，语声中带着疲惫，远远不如往日那般胸有成竹，“其实，到现在长姐都不清楚，治理大周……需要我们和满朝有才能的大臣在时间行进中慢慢摸索。”
“但……唯有开设学堂培养后继英才，长姐敢肯定一定是对的！大周有了足够多的人才，总能有人才、大才在历史向前推进或是改变之时，敏锐察觉到，迅速调整大周国策，知道大周国策应当怎么变如何变，如此大周才能长盛不衰！”
这世道时时刻刻都在变，唯一不变的就是改变，所以白卿言时时惕厉自省，不敢有丝毫懈怠。
祖父和父亲曾经教导过白家所有子嗣，他们在边塞护卫生民……一寸不能退，不仅仅是因为要护这山河，更是因为数万生民在后，他们一退，数万生民无人护。
而如今，白卿言的背后是整个大周的百姓，她更是不敢怠慢。
因为她远没有自己所展现出来的这么胸有成竹，她害怕，会让祖父失望……会让父亲失望，会让弟弟和妹妹们失望。
第九百七十五章：如数奉上
白卿言望着白锦瑟唇角勾起，低声道：“路漫漫其修远兮，吾辈当上下而求索……”
“长姐的话，小七都记住了！上下而求索治国兴国之道……吾辈责无旁贷！”白锦瑟朝着白卿言一拜。
见白卿言点头，白锦瑟将茶杯递给她，低声道：“长姐喝杯茶，也该歇歇了！明日等白府安排妥当，春桃姐姐和佟嬷嬷她们也就能入宫来照顾长姐了。”
白锦瑟早慧，所以白卿言在她面前说话，从来都不曾藏掖，瞧着妹妹目光坚毅的模样，她心中甚为感动，抬手揉了揉妹妹的发顶，接过茶杯。
“陛下，西凉炎王求见……”魏忠上前低声道。
“都这个时辰了，炎王还来求见没说是什么事吗？”白锦瑟眉头紧皱问。
自从长姐登了这帝位，比以前还忙……忙得连一口饭都吃不上。
手中攥着茶杯的白卿言唇角浅浅勾起，看来……李之节这是着急了。
“告诉西凉炎王，今日太晚了，明日早朝之后，再请他相见。”白卿言低头徐徐吹着茶杯中的茶叶。
“是！”魏忠缓缓往大殿外退。
白卿言垂眸看着杯中漂浮的茶叶，明日见了李之节……便可以顺势可以见一见阿瑜。
毕竟戎狄和西凉都想要同大周定盟，而盟约未定，李之节前来面见大周女帝，戎狄的鬼面王爷自然也要见一见才是。
白卿言将杯盖盖上，用力攥紧手中的茶杯，决定更让人去给阿瑜传个信，可以在她见过李明瑞之后……来一趟，最好赶在她和阿娘在一起的时候。
“等等……”她抬头看向魏忠，“让李之节明日早朝一下就过来，就在……我去陪母亲用早膳之前见一见他。”
“是！”魏忠应声。
只要将这个消息放出去，阿瑜便知道李之节出宫之后，她同母亲在一起用早膳，那个时候过来……可以见到母亲。
阿瑜一定会来的。
白卿言昨日让李之节今日早朝之后再来，李之节不敢耽误，早早便来到白卿言书房外候着，还带上了那只羽毛鲜亮的鹦鹉。
白卿言登基那日，李之节因借给白水王的杀手被发现，惶惶不安，以至于也未曾提起将鹦鹉送给白卿言的事情，今日再来见白卿言，他便将这只鹦鹉带上了，也算是来见白卿言的一个由头。
半晌，魏忠从书房走出来，笑着同李之节行礼，道：“炎王，陛下有请……”
李之节颔首道谢，塞给了魏忠一个份量不轻的荷包，说是请魏忠喝茶，这才随魏忠一同进了书房。
见白卿言正坐在软榻之上，李之节忙上前行礼，让人将鹦鹉带上来，笑着道：“原本陛下登基那日便想将这鹦鹉献给陛下，谁知出了白水王的事情，外臣惶恐不安，便将此事给忘了！”
白卿言还是头一次见体型如此巨大的鹦鹉，通体蓝羽颈部有着黄色羽毛，即便是在大殿内……都能瞧出这羽毛流光溢彩，的确是品相上乘难得一见。
两人抬入大殿的鸟笼中鹦鹉双爪紧紧抓住横木张着翅膀，直到鸟笼落地，鹦鹉瞧见李之节，这才收起张开的翅膀，喉咙里发出低鸣。
李之节见白卿言正看着这只羽色干净鲜亮的鹦鹉，笑着道：“陛下不妨让奴才给这鹦鹉喂一点东西，会有意外之喜。”
魏忠见白卿言朝他颔首，拿了瓜子，走至鹦鹉面前，给鹦鹉喂了一颗，那鹦鹉立刻扯长了脖子尖声喊道：“周女帝最美！大周女帝最美！”
就连魏忠都惊讶了。
瞧见白卿言略显吃惊的表情，李之节又道：“有劳公公，再喂一下这畜牲。”
魏忠又喂了鹦鹉，这鹦鹉吃了后又扯着嗓子尖声喊着：“大周女帝万岁！大周女帝万岁！”
李之节深深看了眼给他长脸的鹦鹉，转过身来朝白卿言一拜：“小小畜牲，为搏女帝开怀一笑，还望女帝收下。”
白卿言对魏忠颔首，示意魏忠收下：“那便多谢炎王了，给炎王赐座……”
李之节长揖道谢，坐下后才又悠悠开口：“记得初次见到大周女帝的时候，是在秋山关，遥遥瞧见女帝骑马而来，英姿飒飒……外臣惊为天人，现在想来那时或许天神便是在提醒外臣，将来改天换日，陛下将会是那万里江山之主。”
白卿言笑盈盈瞧着李之节：“炎王此来，应当并非只是为了送鹦鹉，夸赞我几句吧！”
李之节起身一拜：“西凉还是希望能与大周结盟，但……此时迟迟没有定下，外臣这才斗胆前来请见陛下。外臣知道……当年云将军对白家十七公子所作之事，的确是让陛下伤心，陛下心中记恨也是理所应当的，云将军其实回去后也后悔不已，否则不会让自己的嫡长孙前来，想着为白家十七公子偿命，我们西凉女帝也不会割舍如此多的城池。”
白卿言端起茶杯，徐徐往茶杯之吹了吹，低头喝茶，并不应声，想着如何从李之节这里试探，他是否知道锦桐的身份。
李之节见状，咬了咬牙接着道：“西凉能给大周的，要远胜戎狄，大周可不费吹灰之力……取得二十几座城池，这已经相当于大周打了一场胜仗，且不战而胜！”
“戎狄有的战马，西凉也有……只不过是西凉如今要备战，一时间拿不出那么多马匹！只要大周能和西凉签订盟约，等大战之后，戎狄如今给大周多少马匹，西凉如数奉上！”李之节语声徐徐，“这对大周来说，是一笔十分划算的买卖。”
“可戎狄给的骏马立时就能到，而西凉许诺大战之后……对大周来说，不过是一纸空文。”白卿言摩挲着手中茶杯，“若是西凉败了呢？岂不是……口惠而实不至？大周想要西凉的城池不假，可战马对大周来说亦是十分重要，有了战马……大周又是猛将如云，西凉主力被戎狄牵制，二十几座城池大周夺下来想必也不在话下，炎王说呢？”
第九百七十六章：还是来了
李之节拳头收紧，强撑着笑了笑，正在心里组织语言，可还不等他再次开口，就听白卿言接着道：“盟约迟迟未定的原因，炎王真的不知道吗？”
“请陛下明示！”李之节行礼。
“西凉的公主李天馥派人前往朔阳刺杀，如今……炎王来到大都城后上窜下跳，将西凉杀手借给白水王，在朕登基那日意图生乱，西凉如此不安分，又对大周怀有如此大的恶意，这盟约大周如何敢签？”
“陛下！”李之节脊背冒出微汗，忙起身长揖行礼，“公主派杀手之事，外臣一无所知！白水王造反，外臣从未参与其中，更未曾借予白水王西凉杀手，还请陛下明鉴！”
“李之节……”白卿言搁下茶杯，望着似诚惶诚恐的李之节，“虽然杀手都死了，可白水王还活着，你真的以为你能抵赖的过去？朕如今还肯见你，已经是给了西凉天大的面子，该怎么议和……西凉该拿出什么样的诚意，你最好派人回去问问西凉女帝！”
话说到这一步，西凉若是将锦桐当做一张赌本来用，此时应该亮出来了。
“陛下……”李之节抬头，即便竭力也掩饰不住心慌。
“你放心，鬼面王爷只要被大周稳在大都城不回戎狄，戎狄便一日不会对西凉开战，大周虽然稳不了多久，可让炎王派人回西凉云京再折返大都城的时间还是有的，再长……大周就不能保证了！自然了，西凉也要保证在此期间，不能攻打戎狄，否则……戎狄鬼面王爷是大周留在大都城做客的，我们盟约还未定，西凉却因鬼面王爷不再而攻打戎狄，大周自然是不能袖手旁观。”
李之节从大殿内出来时，脊背已经湿透，心却放下了不少……
听白卿言这意思，就是不满意西凉给大周的城池，想要借着此次西凉助白水王之事，从西凉要更多好处，白卿言怕他做不了主，才给他时间让他派人回云京询问女帝，为了这些好处……白卿瑜安愿意替西凉西凉将鬼面王爷稳在大都城。
所以，白卿言还是想要同西凉议和的，无非就是觉得好处太少。
李之节拳头紧了紧，罢了……至少白卿言还有心要议和，且如能拖一天是一天，正好也给了他时间筹划，看看若最终与大周无法定盟，该如何救西凉。
李之节抬头，望着被初晨骄阳大盛的金光笼罩其中的大都皇宫，红墙碧瓦熠熠生辉，心里着实替西凉捏了一把冷汗。
未曾来大都城见到大周女帝之前，不曾知道大周女帝的种种举措之前，李之节满心以为西凉如今在变法，不久的将来一定会重新跻身强国之列，哪怕不如大周和大燕……至少要让大周和大燕都不敢轻易与西凉开战。
可如今方知自己简直是井底之蛙。
一步错，步步错……
若非当初西凉强行攻打晋国，折损十几万精锐，与这位大周女帝结仇，而是与燕国一般暗自图强，如今还会惧怕戎狄吗？
可惜，这世上从无后悔药。
虽说西凉女帝登基之后，推行了各种举措来强大西凉，但……有八大姓氏掣肘，西凉变强的速度，远远跟不上大周变强的速度。
大燕、大周都有吞并天下之心，如今的西凉……如砧板之肉，该如何救西凉，该如何救啊！
李之节心痛难当，陡生一种无能为力之感，心中悲凉不已，不知应当再施展何等计策才能救国于危难，不知西凉的出路在哪里……
见李之节站在大殿门口久久未动，有小太监上前低声问道：“炎王可是还有什么事儿？”
这西凉炎王手面一向阔绰，所以小太监们都喜欢往炎王身边凑，总能得到一两个赏钱，且份量都是足足的。
可这次，李之节回神，却只是深深看了那小太监一眼，抬脚朝着高阶下走去。
小太监没得到赏，有些纳闷，叹了一口气回到自己的位置上守着。
李之节刚刚出宫上了马车闭目沉思，就听自家护卫低声在他马车旁道：“王爷，鬼面王爷似乎也要入宫求见去了！”
李之节闻言睁开眼，用铁骨扇将幔帘挑开，正正好瞧见那位戎狄的鬼面王爷从高马之上下来，视线似乎朝着他的方向看来，带着森森寒意。
他握着折扇的手一紧，干脆大大方方朝鬼面王爷颔首，而后才放下马车幔帘，脸上的笑容也沉了下来。
他前脚刚来见了大周女帝，后脚戎狄人也来了，来干什么的显而易见。
看来，李之节得再派个人回去询问女帝是否还能在盟约让步之余，做两手准备。
白卿瑜昨夜得到消息，大周女帝要在早朝之后……陪太后用早膳之前，见李之节，他便明白，长姐是在给他找一个名正言顺的机会，去见阿娘……见阿姐。
所以从得到消息李之节入宫开始，白卿瑜便坐立不安，他担心若是阿娘让他摘下面具，他该如何用这残破不全的脸，去面对阿娘。
他不想看到阿娘落泪的样子，也不想看到长姐落泪的样子。
在宫门前等待的时间，对白卿瑜来说十分难熬。
可尽管，满心的不知所措，还是无法按耐住他想要见阿娘和阿姐的心，所以他还是来了。
白卿瑜跟着前面带路的太监，走过长长的宫道……
想起曾经，无数次随祖父和父亲还有叔父、兄弟们走过这条通道，望着这通道两侧半人高的烛亭，瞅着这红墙碧瓦，可没有一次如同今日这般心情复杂。
小太监们瞅着这位带着面具，却显得气宇轩昂的鬼面王爷，不免低声议论，又将这鬼面王爷同大燕的那位带着面具的九王爷作比较。
寿和宫。
从早朝之前董氏便坐立不安，昨夜白卿言来与她说了，今日或许可以让她见阿瑜一面，董氏几乎一夜未眠，精神状态稍显憔悴。
白卿言见用早膳的阿娘攥着筷子，不住的往外瞧，转头示意秦嬷嬷让其他宫婢都岀去不必在身边伺候。
第九百七十七章：回来
“阿娘，你这心绪表露的太过明显了。”白卿言低声道。
见宫婢和太监已经退出大殿，这大殿内一空，董氏便将筷子放了回去，用帕子沾了沾嘴角，眼眶发红，还嘴不承认说：“就是阿玦、和小五、小六、小七他们即将要去南疆，我这是舍不得他们罢了，哪有什么情绪？”
“既然如此，阿宝给您带来了这么漂亮的鹦鹉，您好歹看上一眼……”白卿言朝着廊下挂的鹦鹉瞧了眼，只见那鹦鹉扑扇着翅膀，在阳光下羽色绚丽，引得那些小宫女和小太监都纷纷注目。
白卿言又往外看了眼，瞧着殿内外都没有什么人，这才低声开口叮嘱董氏：“阿娘，虽然可以见，但阿娘不能过分露了情绪，这宫中的宫婢和太监们都精明着呢，为了阿瑜的安危，阿娘还是要克制，只要能见到阿瑜，知道阿瑜康健便好，就是秦嬷嬷……也不能透露阿瑜的身份！”
董氏立刻打起精神，事关儿子的安危，董氏不论如何都是要克制住自己的情绪，就如同宫宴那日。
“阿娘能见到阿瑜，心中已经很满意了！”董氏忍住眼泪，含笑同白卿言说，“阿娘会克制住情绪，保准连秦嬷嬷……都不让她看出端倪。”
白卿言握住董氏的手：“阿宝相信阿娘！阿娘先吃点儿吧！今儿个一早起来就去上朝，阿宝这会儿已经饿的很了，阿娘不动筷子，阿宝可是万万不敢动的。”
董氏被白卿言逗笑，抬手戳了一下白卿言的脑门，起身亲自为白卿言盛了一碗粥：“秦嬷嬷早上起来熬的，说是怕你上朝辛苦里面还加了点天麻碎末，多喝点儿。”
“好……”她笑着点头，从阿娘手中接过粥碗。
一碗粥还未喝完，外面就来报说已经将鬼面王爷带过来了。
白卿言看了眼手中的粥碗，同魏忠道：“我这儿和阿娘还未用完早膳，你去问问这戎狄的鬼面王爷，看看他要不要一起进来用一点。”
魏忠颇为诧异，抬头看了眼董氏，见董氏眉目含笑并未反对的模样，连连应声退出去请鬼面王爷进来。
白卿瑜紧紧攥着身侧的衣裳，侧头吩咐阿普鲁在殿外候着，便抬脚跨入了寿和宫的门槛。
“您这边请……”魏忠对白卿瑜做了一个请的姿势，引着白卿瑜跨入大殿。
“外臣见过大周太后、陛下！”白卿瑜嘶哑难听的嗓音响起，惊得廊庑下那只羽色鲜亮的蓝色鹦鹉拍翅扯长了嗓子惊叫。
“秦嬷嬷，将这畜牲拿远……”董氏沉不住气，发脾气掩盖自己的心疼。
秦嬷嬷忙应声，命两个小太监将李之节送的这只鹦鹉抬远。
董氏紧紧攥着自己的衣摆，看向白卿瑜竭力克制情绪。
“王爷坐吧！”白卿言对白卿瑜做了一个请的姿势。
白卿瑜低垂着眸子不敢去看自家阿娘的眼，在圆桌旁坐下。
圆桌之下，白卿言握住了董氏颤抖的手，同白卿瑜道：“不知道王爷用过早膳了吗？若是不嫌弃一同用一点？”
“多谢陛下，外臣用过了。”白卿瑜不敢在母亲和长姐面前揭开面具，不敢让她们看自己这张脸。
董氏却以为白卿瑜是为了隐藏身份，点了点头：“既然王爷用过了，那也就不勉强了。”
“王爷来此可是为了两国定盟之事……”白卿言做出一本正经的模样问。
“正是，外臣听说今日一早西凉炎王李之节前来拜会，外臣便也坐不住了。”白卿瑜道。
白卿言用帕子擦了擦嘴，同魏忠道：“将这些都撤了，带人退下吧。”
魏忠明白白卿言这是要私下密谈，便带着宫婢和太监们将早膳撤下去，人也都撤出殿外候着。
大殿的门一关，董氏的眼泪便再也忍不住了，凝视白卿瑜直掉。
白卿言用力握住母亲的手，董氏这才用帕子掩唇不敢让自己哭出声来。
四目相对，白卿言的双眼亦是通红，见阿瑜搁在腿上的手紧紧攥着，她轻轻拍了拍阿瑜紧攥的手，又轻轻握紧，一切尽在不言中，能活着……能见面就好。
“阿娘、阿姐……”白卿瑜本就嘶哑的嗓音越发低沉。
这一声“阿娘”如千仞万刀摧折着董氏的五脏六腑，让她痛彻心扉，却连哭……都不敢哭。
她的儿，是那样一个清新俊逸儿郎，他的声音原本那样的好听，怎么就会成这个样子，但难过之余，董氏又不免感激上苍，能让阿瑜活着，能让阿瑜回来……
白卿言眼泪如同断线，她用力攥着阿瑜的手，强撑着露出笑颜，感激白家的列祖列宗在天上护着白家诸子，感激上苍……让阿瑜回来！
她想摸一摸阿瑜的脸，可他脸上被面具盖着。
白卿瑜反握住白卿言的手，用力攥了攥，含泪起身，朝着母亲和长姐长揖一拜，又撩开衣裳下摆跪下，重重叩首。
白家五子白卿瑜，平安还都……
这几个字是白卿言最想说，也是白家人最想听的。
可此时……
白卿瑜无法说出口。
他只能对着阿娘和阿姐三叩首。
董氏再也忍不住，起身冲到白卿瑜的身旁，明明已经是泪流满面却死死咬着下唇不让自己哭出声，她伸出颤抖的手，想要去摸一摸儿子的脸，却又不敢摘下儿子的面具，怕若是有人进来瞧见了，只能用力将儿子抱在怀中，用力抱紧！生怕儿子会再次消失，生怕这和曾经一样只是一场梦，醒来后什么也没有，只剩她自己。
白卿瑜死死咬着牙，抱住自己的阿娘……
离家的时候，阿娘想要抱抱他，他却觉得自己长大了，不耐烦阿娘抱。
可后来，身处戎狄，他每每午夜梦回，都是阿娘的怀抱，都是阿姐的笑颜。
今日，他终于回来了，但如今还不是说平安还都的时候。
他会以戎狄和西凉为阿姐登基的贺礼，到天下一统，那日……他必定回来堂堂正正的跪在阿娘和阿姐还有白家人面前，说一句……平安还都。
第九百七十八章：赐字
白卿言不忍心打断母亲，看着母亲抱着阿瑜无声流泪，隐隐啜泣的吸气声，忙擦去泪水，低声道：“好了，好了……都起来吧，一会儿让外人看到了，对阿瑜不好。”
董氏听到这话，连忙松开阿瑜，用帕子擦了擦眼泪，点头。
儿子好不容易回来了，可千万不能因为她这里忍不住，露了儿子的身份。
她的女儿建立大周，她的儿子在戎狄为一统而谋划，她这个当娘的即便是帮不上忙，也决不能给两个孩子添乱。
白卿言扶着董氏起身坐下，摆手示意阿瑜坐下，许多牵肠挂肚的话都不能说，前尘往事也不能问，问了……今日这寿和宫怕是要被水淹了。
“今日你进宫不能久留，阿姐便捡重要的同你说……”白卿言定定望着白卿瑜，“锦桐在西凉被下狱了，阿琦已经奔赴西凉去救锦桐，但如今我们并不知道锦桐在西凉布置了什么，更不知道锦桐是为什么被下狱的，所以不能冒然公布锦桐的身份！”
董氏颇为意外，她早就察觉锦桐可能根本不在大长公主身边，却怎么也没有想到锦桐去了西凉。
“因为情况不明，所以需要将李之节扣在大都城，今早李之节前来面前，我以西凉定盟所能给大周的好处不多为由，让李之节派人回去问问他们的西凉女帝，还能给大周什么，若西凉将锦桐当做筹码，此时也该亮出来了，可李之节仿若不知，我答应他……会将戎狄鬼面王爷稳在大都城，给他的人往返云京和大都一个来回的时间。”
白卿瑜颔首后又道：“就怕西凉借机要做别的动作，我若不在西凉攻打戎狄，戎狄怕会乱……”
“我正是担心这个！”白卿言定定望着白卿瑜，“需要辛苦你，早日做好防范，甚至……必要的时候逼西凉一把，若是西凉真的动了，我已同李之节说过，是大周将戎狄鬼面王爷留在大都城的，若是西凉借机生事，大周自然也会负责到底。”
白卿瑜明白了自家阿姐的意思，救白锦桐是重中之重，所以……她先将李之节留在大都城，将他留在大都城，一来……是找一个借口留住李之节，不至于西凉和大周此时就撕破脸面，于救白锦桐无利。
二来，鬼面王爷在大都城，西凉难免不会蠢蠢欲动想要先下手为强，可是西凉若是动了，便给了大周名正言顺与戎狄合兵攻打西凉。
白卿瑜唇瓣微张，却没有再出声，他怕他的声音再次惹得阿娘落泪，半晌……沉默着点了点头。
白卿言瞧着阿瑜紧紧攥着自己衣摆的模样，视线望着阿瑜的颈脖上未能遮挡住的烧伤疤痕，眼泪就在眼眶中打转，忍不住抬手摸了摸阿瑜的发顶，又扣住阿瑜的肩膀，垂眸不敢再看，语声哽咽道：“让你受苦了！”
白卿瑜死死咬着牙，才勉强未曾让自己哭出声来，他紧紧攥着衣裳，喉咙像是被堵了一块蘸醋的棉花，胀疼的厉害。
他受苦不算什么的，他很难想象当初白家逢难，阿姐是怎么撑起这个家，走到今天这一步的。
他没有能照顾在母亲、婶婶和阿姐、妹妹们身边，愧对祖父和父亲的教导，心里很是难过。
未见之时，曾以为满腔的话见了阿娘和阿姐要说，可是见了面……竟发现最亲的人，你什么都不用说，彼此什么都懂。
如今他嗓子成了这个样子，一开口阿娘就要落泪，就要心痛，他更是不敢说。
沉默了半晌，白卿瑜终于还是开口。
“阿娘，阿姐……”白卿瑜声音压得极低，“如今祖父和父亲不在了，阿瑜即将及冠，还请……阿娘和阿姐为阿瑜取字。”
女子及笄，男子冠礼，当取表字。
白家的传统，虽然不是长辈赐字，可父亲和叔父们，还有白卿言的字都是祖父取的，当初祖父也曾说过……等阿瑜及冠之时，定要为阿瑜取个极好的表字。
父亲字是九如……
白卿言字是鸣山……
董氏唇瓣动了动，忍着眼里的泪水，开口道：“就叫子安，阿娘……希望你能永远平安。”
不是取自哪个典故，就是取字一个母亲最纯朴的希望，她希望儿子能永远平安。
白卿瑜眼眶酸胀的难受，起身一拜：“多谢阿娘赐字。”
董氏忙偏过头去，用帕子沾去眼泪，已是竭力克制……都在也克制不住哭腔，用极低的声音抽泣着，脊梁都在跟着颤抖。
为了避免不必要的麻烦，白卿瑜在这寿和宫留了不过一盏茶的时间便起身离去，董氏调整好好自己的情绪，在白卿瑜离开之后至少在表面之上，没有露出任何情绪，只说……不喜欢西凉人送来的那只鹦鹉，让白卿言送走。
西凉使团得到消息的时候，慌成一团。
大周的太后与陛下，请戎狄的鬼面王爷一同用早膳，而后大周太后又命人将李之节送的鹦鹉挪走，这都是大周亲近戎狄的苗头，甚至可以说是实证了。
“不要危言耸听！”李之节稳坐在胡椅上，“本王前脚去见了大周女帝，戎狄鬼面王爷得到消息便随后赶去，正巧大周女帝与太后用早膳，依照礼仪总不好让戎狄的鬼面王爷在外面等着！”
“至于说大周太后不喜西凉……”李之节抬头看向自家的使臣们，“若是你们的丈夫和儿子都死在了和大周之战中，你们能喜欢大周吗？一样的道理！凭什么人家太后就必须喜欢西凉……”
“大周的女帝如今已经是的周女帝，她不会让自己局限在私仇之中，她今早透了话……目的无非就是想要为大周争取更多的城池和好处！”李之节用扇子敲了敲脑袋，疲惫的闭上眼，“临走时，陛下曾叮嘱我等，只要能与大周定盟，命本王自行估量西凉可付出的代价，但还是需要派人回一趟西凉，将此事告知于陛下，至少……大周可以为我们稳住这位鬼面王爷一段时间！”
第九百七十九章：先下手为强
“王爷的意思，是想要趁着这位鬼面王爷在大都之时，派人回去同陛下送信，让陛下发兵攻打戎狄？”
“此计可行！戎狄的悍将虽然多，但都是不讲兵法布阵，而这位鬼面王爷……也算是戎狄百年来出的一位奇人，有传言说……这位戎狄的鬼面王爷，母亲是燕国人，幼年曾在燕国生活过一段时间，后来又来了晋国，在晋国学习的兵法所以才会如此厉害……”
“所以，王爷，只要这位鬼面王爷不在戎狄，戎狄还有何惧？趁着大周为我们稳住戎狄，先下手为强！”
李之节一脸烦躁地展开扇子，扇了扇风：“大周稳住鬼面王爷在大都城，西凉攻打戎狄，大周便会立刻同戎狄攻打西凉。”
“王爷，某以为……大周女帝不过就是想要为大周要好处，我们西凉给就是了，只要好处给的足够多，难道大周女帝还能不要吗？”有使臣道。
李之节听着吵吵嚷嚷七嘴八舌的使臣团，脑子里却都是在国子监听到白卿言说得那翻言论，大周……想要一统天下，那就势必要灭了西凉……灭了戎狄啊！
李之节闭上眼，陷入两难之中。
大周和燕国都想一统天下，那么按照道理说戎狄和西凉应该合力抗强，那戎狄是疯了吗为什么要咬着西凉不放，又没有什么深仇大恨。
可对于西凉来说，只有灭了戎狄……才能形成同大燕、大周，三国鼎立的局面，才能在来日争得一席之地，甚至与大周和大燕共同逐鹿中原。
但……
作为如今的强国，大周和大燕，绝不会看着西凉坐大！
该如何救西凉呢？
李之节被自家使团吵得脑仁儿疼，起身径直朝着门外走去，不顾背后使团的喊声，烦躁搔了搔头，望着这大都城的似火骄阳，恨不得此刻就能来一场雨，将他淋清醒一些。
李之节刚走下楼，在花园里转了一圈，忽而听到一阵琴声，闻音而寻，竟看到了在荷花池旁的凉亭内赏花抚琴的大燕九王爷。
八角重檐的凉亭内铺设着象牙席，中间放着一乌木小几，小几上搁着个青铜瑞兽香炉，正升腾着袅袅白烟，细白的云雾纱帐从八面横梁之上垂下，阻挡飞虫，风一过……云雾纱帐轻轻摇曳，坠在纱帐两侧的铜钩银铃发出清脆的声响，与大燕九王爷的琴声相应和倒是极雅。
李之节脚下步子一顿，立在树影婆娑的桂花树下，静静听着大燕九王爷的琴声，风过……香甜的桂花落了一肩都恍然不知。
一曲接近尾声，李之节望着盘腿坐在象牙席上抚琴的大燕九王爷，视线又看向那红泥小炉子上的茶壶，又瞧了瞧大燕九王爷的面具，似是恍然一般垂眸低笑一声，在琴音嘎然而止的那一刻，抬脚朝着八角亭走去。
“九王爷好雅兴。”李之节含笑朝着大燕九王爷拱手。
伺候在大燕九王爷身边的护卫替李之节撩开云雾纱帐，李之节凝视大燕九王爷，脱了鹿皮短靴踩在那象牙席上，与大燕九王爷相对而坐：“李之节三生有幸，竟然能听到九王爷的琴声。”
大燕九王爷将古琴搁在面前的小几上，抬眸望着李之节，笑道：“还以为此时的炎王应当是焦头烂额，没想到还有心情欣赏本王的琴音。”
“大燕九王爷在这里抚琴……”李之节视线又看向小炉子上的茶壶，笑着展开折扇慢条斯理扇着，“又是烹茶，不是正在等我，打算为我西凉排忧解难吗？”
李之节不傻，九王爷带着面具从不对外露真容，这大庭广众之下，怎么喝茶？
定然是知道他出门了，在这里抚琴引他过来罢了。
面具后，传来大燕九王爷的低笑声，让示意仆从将小几上的古琴收走，用帕子搁着茶壶的拎柄，将茶壶拎起来，为李之节倒了杯茶推到李之节的面前：“炎王说的不错。”
李之节端起茶杯，徐徐往茶杯中吹了一口热气，问：“大燕已经与戎狄签订了盟约，不知大燕能如何解我西凉之危，又需要西凉付出什么样的代价？”
大燕九王爷慢条斯理将茶壶放回小火炉之上，壶内茶水再次滚沸，扑出些许。
“炎王可知，这戎狄的鬼面王爷……和大周女帝关系匪浅？甚至可以说这戎狄已经是大周的囊中之物，所以……炎王你说，大周会真的同西凉定盟吗？”
李之节端着茶杯的手一紧，并未抬眸，略作思索之后，笑着道：“这话九王爷怕是玩笑了，戎狄的鬼面王爷若是和大周女帝关系匪浅，大周女帝应当在戎狄与大燕的三年之约还在期限内时，便与戎狄一同攻打西凉，何苦……要在这里白白好费时间。”
“这也正是本王百思不得其解的地方！”大燕九王爷语声之中似带着几分困惑，“不过，据我们大燕得到的消息，白家刚刚回归的白家三子白卿琦已经离开大都，瞧着方向应当是去南疆的，或许已经在备战了。”
李之节做出一副沉稳的模样，抬头望着大燕九王爷：“本王今日刚刚进宫见过大周女帝，大周女帝是希望我们西凉拿出更大的诚意，才能签订盟约而已。”
“为何炎王不觉得这是拖延的说辞呢？”大燕九王爷动作散漫依着身侧的隐囊，“炎王仔细想想那戎狄突然出现的鬼面王爷，恰巧是在白家南疆一战之后，其行军打仗排兵布阵和用兵手段，颇有白家之风，而这鬼面王爷的行事作风……”
大燕九王爷低笑了一声，看向李之节：“按常理，弱国应当是联合抗强才是，为何戎狄竟然与大燕签订了这样的盟约，非要打西凉？戎狄就不怕与它紧紧相邻的大周不能坐视它强大起来，在戎狄举全国之力同西凉厮杀之后，吞下戎狄吗？还是戎狄就如此相信大周不会，可这份信任又是来源于哪里？”
李之节攥着茶杯的手不住收紧，内心顿感慌张。
第九百八十章：存国
大燕九王爷看着湖面上开的正艳丽的第一茬荷花，余光却不着痕迹打量着李之节，随手把玩隐囊上的流苏：“亦或是，这戎狄本就是在为大周拿下西凉？”
“怎么就没有可能，是戎狄瞧出了大周和大燕都有吞并天下之心，可戎狄又并非是这两国的对手，想要吞下西凉，来与你们形成三国鼎立之势呢？”李之节问。
大燕九王爷轻笑医生：“还是那句话，大周会坐视邻国西凉强大与它形成三国鼎立之势吗？大周女帝雄心壮志，目标是一统天下！目前大周不能攻打燕国，是因为燕国在收复南燕……灭魏国之后，国力大增，大周不能冒然出手！”
“且若是大周对燕国出手，那这场仗必定是旷日持久的！这……便会给戎狄和西凉两个弱国留出喘息时间，谁也不能保证西凉或是戎狄不会同燕国一般逆转局势。”
“要想一统天下，大周应当做的……是吞并西凉、戎狄，最后灭燕！对燕国来说也是一样的，要做的是吞并西凉和戎狄，而后灭大周！”大燕九王爷说的十分坦诚。
李之节紧咬着牙关，弱国便是强国砧板上的鱼肉……
“所以，大燕九王爷今日引我前来，不会就是为了告诉……大燕和大周一样，都想要灭西凉吧？”李之节放下手中茶杯，故作轻松对大燕九王爷浅浅笑着。
“本王想给西凉指一条生路。”大燕九王爷慢条斯理开口，“西凉……对大燕称臣、纳贡，如此便可存国。”
李之节听到这话顿时怒火攻心，拍案而起，难见的脸上露出怒意：“九王爷好大的口气。”
“炎王勿恼，本王此言并非是为了羞辱西凉，毕竟……曾经的燕国，便是这样过来的。”大燕九王爷声音徐徐，倒是让李之节怒火平息了不少。
“能存国，才有一线生机！也只有如此……西凉才能图来日。”大燕九王爷说着起身，朝着李之节长揖一拜，“炎王还是好好想想本王的话，当然了……若是西凉向大周称臣、纳贡也是一样的，但西凉的云破行可是与大周女帝有私仇的。”
大燕九王爷朝着李之节一礼，走至李之节的身边轻轻拍了拍李之节的肩膀，走出凉亭穿上鞋履，正欲款款离去，却又像是想起什么似的，停下步子。
他转过头来，搁着摇曳的薄纱，道：“听说……百姓舍弃耕种如今热衷于织翡翠锦，热衷于猎猛兽皮毛，西凉可要多谢大周的勋贵们喜欢这翡翠锦和西凉的兽皮，大周境内无织就翡翠锦的能力也没有西凉的兽皮，这可是让西凉发了一笔大财啊！”
李之节听到这家脊背挺直转头看向大燕九王爷，只觉大燕九王爷这话里有话，可不等他再问……大燕九王爷已经先行离开。
李之节闭上眼，耳边是炉火上茶水被煮沸的声音，只觉如今的西凉便如这茶壶，真真正正是被架在了火上。
那鬼面王爷，真的是……白家的人吗？这个消息是否可以利用？
很快，这一点就被李之节否定了，听说如今戎狄万全被这位鬼面王爷把控，有人想要见戎狄王没有这位鬼面王爷的允许，谁都见不到，名义上是保护戎狄王，实际上早已经将戎狄王架空。
若这为戎狄的鬼面王爷真的是大周白家的子嗣，那么……西凉的周围就真的是群狼环伺，危在旦夕了。
虽然大燕九王爷的话说得不错，当初大燕就是这么过来的，也只有存国才能图来日，可是当今天下的形势，与燕国那时已经大不相同。
大燕弱时，那时列国林立，相互牵制，相互掣肘，而今……列国都没了，只剩下大周、大燕和西凉，还有或许已经在大周囊中的戎狄，西凉如何在两个都有一统天下雄心的强国之中求存，求强国？
可李之节对大燕九王爷的话并未全然相信，毕竟……以大周如今的实力，若是戎狄已经是大周的囊中之物，大周如今应当让戎狄先行与西凉打，待西凉的兵力被削弱之后，便一举灭了西凉。
但是，眼下大周女帝白卿言却在帮着西凉拖延时间，这一点……李之节百思不得其解。
看来得派个人去查一下白家三子白卿琦，去南疆到底是做什么，只要弄清楚了这个……想来事情就明朗了。
大燕九王爷回到小院之中，不许任何人跟着，推门而入，瞧见萧容衍正立在桌几前练字，关了门，走至案几前对萧容衍长揖行礼：“主子，该说的都说了。”
萧容衍颔首，直起身看了眼自己的字：“就端看李之节想不想得明白……商人逐利的本性，被大周给利用妥当了，将来可是能不费吹灰之力灭西凉的。”
“若是西凉女帝和炎王够聪明，就应当归顺我大燕。”
萧容衍听到这话，只笑不语。
元和初年七月二十九、三十，肖若海与白卿琦先后到达云京。
先一天到达的肖若海带着陈庆生一同来客栈见白卿琦，此时情况未明，白卿琦还未冒然以大周使臣的身份去见西凉女帝。
陈庆生看到白卿琦鬓边的白发，先是一怔，随即又是热泪盈眶。
白卿琦坐在胡椅上，手摩挲着座椅扶手，静静望着还在说事情来龙去脉的陈庆生。
陈庆生如今已经蓄了胡子，整个人看起来稳重不少。
“那日毫无征兆，几个大掌柜的回来正与凤年公子正在对账，宫里突然来了家里，说陛下请凤年公子入宫，可那日也并非是陛下同凤年公子说好，要入宫讲奇闻异事的日子，但来人拿着西凉宫中令牌，凤年公子让我照顾好几位掌柜，主持对账，便随西凉皇宫来的人离开了！”
陈庆生语速沉稳，交代白锦桐被下狱的事情：“到了夜里凤年公子还没有回来，我将对账的事情交给方大掌柜负责，带着厚礼前去了平日里与凤年公子交好的西凉皇亲贵族那里打听消息，但都是一头雾水一问三不知。”
第九百八十一章：正常不过
“三日前……小的又借着对账结束给西凉白大家族送红利的借口各府都走了一趟，但八大家族那边儿都是说，女帝承诺不会凤年公子在西凉的影响生意，至于公子如何得罪了女帝不得而知，不过想来西凉女帝已经将凤年公子关了这么些日子，应当用不了多久就会将凤年公子放出来，他们让小的不必担心便将小的打发了，小的无能……到现在都不知道凤年公子为何被下狱。”
白卿琦眉头紧皱，摇了摇头，手指有一下没一下敲着身旁桌几：“话不能这么说，你能打听到西凉的皇族勋贵都不知道西凉女帝为何将凤年公子下狱，这也算是一条线索了。”
来之前白卿言同白卿琦说过，这个陈庆生……在人脉方面天赋卓绝，三教九流……只要陈庆生更想要结交都能结交，且打探消息是一把好手。
陈庆生若是打听到西凉皇亲勋贵都不知道白锦桐为何被下狱，那想来……便是西凉女帝未曾对外透露过一个字。
陈庆生显得有些懊恼，大姑娘让他来跟着三姑娘，就是希望像这种关键的时候，他能够打探来可靠的消息，可是他竟然到现在连三姑娘因何入狱都打探不到。
陈庆生懊恼道：“银子也花了，关系也拖了，但到现在为止也见不到凤年公子，只打听到凤年公子被关在天牢之中，西凉女帝中间去探望过三次，小的连凤年公子受刑与否都没有能打探到！实在是惭愧。”
白卿琦沉住气，端起手边的茶杯，又问：“凤年公子在大周的生意，自入狱之后可是真的未曾受影响？”
“果真未曾！”陈庆生老实回答，“起初，几个掌柜建议先关了铺子，可小的以为……开着铺子才能证明凤年公子问心无愧，且……一旦铺子出了问题，便表示凤年公子那里出了大问题，小的想着……若是西凉女帝未曾对铺子动手，想来……凤年公子那里不至于太艰难。”
已经在云京调查了一番的肖若海开口：“也说不准，毕竟……凤年公子从天凤国带来了造纸的技术，还有翡翠锦的制造技术，如今大周勋贵之间盛行翡翠锦，翡翠锦价格高昂且西凉的皮毛在大周的价格也是十分高昂，以往西凉耕种的百姓……能依靠粮食获利。”
“可如今西凉百姓通过制造翡翠锦捕获猎物剥其皮毛交于凤年公子的商铺，再由凤年公子的商队运往大周，从大周获重利，曾也有人想从凤年公子的生意里分一杯羹，可大周那边和大燕那边儿还有天凤国那边，几个收翡翠锦和皮毛的大商人，只收凤年公子的货。”
“而因天凤国的造纸技术先进造价又极低，燕国需要的数量极大，西凉几大世家贵族都在凤年公子这里出银子参与了造纸，征召百姓造纸，送往燕国获利！可以说凤年公子的商铺在这短短的时间内，能够渗透到西凉百姓的生计之中，即便是西凉女帝要难为凤年公子，也不能轻易的动凤年公子的商铺。”
白卿琦敲桌几的动作一顿，像是陡然抓住了其中关窍，如此他便明白锦桐在西凉是要做什么。
白锦桐参与到了西凉百姓的生计之中……
是要以商道来若西凉，捏住西凉人口粮的命脉。
“凤年公子可还做粮食生意？”白卿琦问。
陈庆生颔首：“凤年公子将从大周和燕国收来的粮食，卖给西凉人……”
白卿琦脑中思路越发清晰，追问：“所获利润如何？”
陈庆生似是也想到了点儿什么，他望着白卿琦道：“凤年公子将粮食运分别运到天凤国和西凉，天凤国的粮食生意倒是赚的，但……西凉的粮食生意，是正正好可以收支平衡。”
肖若海之前便有所怀疑，此时已经能肯定三姑娘被抓，约莫就是因为这件事……
白卿琦薄唇紧抿着，想来这位西凉女帝怕是也派人去调查过了，甚至想到了白锦桐要用这种方法来弱化西凉，所以才将锦桐抓了起来。
看来这位西凉女帝，读了买鹿制楚、买狐降代的故事，对白锦桐生了戒心。
肖若海望着陈庆生又问：“那么，其他生意呢？凤年公子高价收购翡翠锦和皮毛送往晋国的生意可曾获利？”
陈庆生看向肖若海连忙点头：“是赚的，而且是重利！”
肖若海转头，看向白卿琦，长揖一礼：“三公子，若海以为……凤年公子并无错处，毕竟……商人逐利，既然翡翠锦和皮毛，还有纸张可获得重利，凤年公子自然是想要更多的西凉百姓参与到其中，粮食价格低一些，百姓愿意花费更多的时间在翡翠锦和皮毛之上，凤年公子所得利润自然也就多了。”
“是啊！商人逐利这是最正常不过的！”陈庆生道。
白卿琦点了点头看向陈庆生：“你们凤年公子肯定也是如此说的，否则……便不仅仅只是关押这么简单。只不过……如今西凉女帝将你们凤年公子关押的时间太久了，这西凉八大家族大约是见你们凤年公子在大狱之中，这商铺在你手中运转的仍然很好，他们利益未有丝毫损害，故而对八大家族来说你们凤年公子便显得可有可无，便不会去西凉女帝面前去为你们凤年公子争取。”
陈庆生面色一白，忙长揖向白卿琦告罪：“是小的考虑不周，还请三公子责罚。”
“你是按照你们凤年公子命令行事，凤年公子不在之时你能将商铺运转的如此之好，可见能力非同寻常，是有功的！”白卿琦敲了一下面前的桌几，撩起直裰下摆，翘了二郎腿，端起茶杯，面色沉着冷肃道，“今日起……逐步将粮食的价格抬高，每日翻倍，其他做粮食生意的商人总会望风而动，总有西凉女帝着急的时候！再派个人回大周，传令即日起边关严查粮商出入，找个由头扣了尤其是往西凉方向！”
第九百八十二章：不可食
“公子……”陈庆生同白卿琦交实底，“凤年公子在西凉的生意做的如此顺风顺水，与西凉的八大家族有脱不开的关系，早在凤年公子让八大家族的人参与到这生意之中时边说了，翡翠锦、皮毛和纸张会给八大家族分利，可最重要的是要等到西凉农田无耕……百姓对粮食的需求旺盛之后，八大家族可以将屯粮以高价售粮，如此西凉百姓用翡翠锦、皮毛和纸张赚来的银子，便会不费吹灰之力进八大家族的口袋，就相当于西凉百姓如今忙忙碌碌，都是为八大家族在赚银子！”
“所以八大家族都有屯粮，且屯粮数目不少，若是我们开始将粮食提价，八大家族必然也会开始售卖粮食，若是比我们低上那么一点点，我们的粮食可就没人买了。”
“若是如此，我们继续将粮食价格翻倍，八大家族逐利……必然会继续跟的！将粮食提价，是为了让西凉女帝看到她抓了凤年的代价，从而逼着西凉女帝放凤年出来稳定粮食价格……”白卿琦语速平缓，“我们的目的在于救出凤年公子，让凤年公子回大周。”
“是！”陈庆生连忙站起身行礼，“小的这就去传令安排！”
白卿琦站起身，端起身旁小几上的茶杯，语声冷肃：“别急，你派些人……将西凉缺粮，粮价大涨，大周百年城守将接到上命，即日起要扣了送往大周的粮食，待个把月后西凉国内粮食快要耗尽之时，大周便会举兵攻打西凉的消息……给大燕送一份儿。”
白卿琦垂眸喝了一口茶，将杯盖盖上，视线看向艳阳高照的窗外……
八大家族都是逐利的，否则也不会和崔凤年“同流合污”，用这种几乎要把西凉百姓逼到死路的方式敛财。
逐利之人大都贪心，白卿琦也很贪心……
虽说这次主要是来救锦桐的，而在他看来锦桐此次入狱是危急，却也是机会，他想要的是趁着次机会，将大燕拉下水。
这个消息送到大燕，无非是两种结果，燕国的商人不贪心……会趁此机会将粮食运过来，以西凉每日见涨的市价卖给西凉百姓谋利。
要么，就是燕人贪心，准备囤积粮食，等到西凉弹尽粮之时，再以高价卖给西凉。
不过白卿琦猜大燕那位九王爷，必定会给西凉供粮，哪怕是高价……
因为大燕和戎狄签订了盟约在先，不能毁约又不能眼睁睁看着大周和戎狄灭了西凉，如此便会让大周更为强大，来日燕国想要一统天下难度就会更大。
所以，大燕一定会助西凉渡过难关，定然会准许燕国商人将粮食运往西凉，高价卖给西凉……
届时，燕国粮食价格大涨，只要大周派商人前去大燕略高价收粮，为生计而奔波的百姓就会为利所动而卖粮，燕国商人见有利可图，为逐利……必会跟风高价在燕国收粮又以更高的价格卖给西凉。
如此，大燕为西凉提供大量的粮食，又从西凉处得到高额的财物来弱化西凉，使西凉断断续续吊着一口气，不能让西凉缓过神来，又不至于让大周用粮食掐住西凉的咽喉。
因为大燕最想要的，是让西凉拖过燕国和戎狄的三年盟约，届时便可以与戎狄、大周同分西凉。
此事一旦成了，对燕的策略就要改。
大周与戎狄定盟，掐住西凉的粮食，襄助戎狄的同时，派少量兵马与戎狄一同攻打西凉，如此西凉百姓更无法安心耕种……怕到头来白劳作一场，给敌军种了粮食，燕国为利也好……为使西凉能够苟延残喘也好，必会继续将粮食不断送往西凉。
等到大燕的粮食往西凉送的差不多，新的粮食又未曾接上之时，大周掉头攻燕，那么粮草辎重……便是燕国最大的软肋。
那个时候，戎狄和大周是盟友，且戎狄本身自己就缺粮，大周攻燕必是不能为大燕提供粮食，如此燕国这块儿最难啃的硬骨头，大周打下它便指日可待。
白卿琦在燕军之中待了两年，虽然未曾参与收复南燕之战，却参与了灭魏之战……
他知道，燕国的粮食一向短缺，是在灭了魏国之后才稍有好转，燕国每次攻入一个城池最闲去检查的便是粮仓。
三年内，大燕先是缝灾，后又处于战乱之中，可以说扩张了土地得到了魏国的城池、人口和存粮之后，才缓了过来，可魏国曾经的大部分粮仓，却因粮食陈陈相因，致腐烂而不可食。
这主要是因为魏国当时的地理位置可谓是地利，少有战端，百姓安居乐业的缘故，所以存粮也就没有怎么动过的缘故。
燕国的灭魏之战打到今岁的四月份才算结束，燕国人心惶惶耕种者极少，可燕国却正好赶上了魏国五月份和六月份丰收，但……以魏国的粮食养整个大燕，还要给西凉粮食，一旦大周掉头来打燕国，燕国粮食……可就要吃紧了。
趁此机会，大周即便不能灭了大燕……也要将大燕打残！打得大燕再无能力同大周抗衡，如此一统之路将会容易许多。
白卿琦决定下了之后，迅速写了一封信，吩咐暗卫将信送回大都城给白卿言。
白卿琦到的头一日，西凉云京崔家所有粮食商铺的粮食价格陡然翻了三倍，百姓闻讯……纷纷转而去其他商铺购买粮食，同行听闻崔家商铺粮食陡然翻了三倍，一时间也是惶恐不安，猜测崔家商铺是不是掌握了什么要紧的消息他们还不知道，见来买粮食的西凉百姓越来越多，数目越来越大，有的粮食商铺干脆挂了牌子歇业一日，有的干脆跟风而动，也将粮食的价格翻了三倍。
粮食商铺齐齐涨价关门，百姓听闻也是慌了……此时又不知是谁放出风来，称明日粮食还要翻一翻。
一时间，家中没有多少存粮的百姓们惶恐不安，竟然匆匆去粮食店铺门口排队购买粮食。
第九百八十三章：屯粮
粮食店铺见来的百姓数目如此之多，纷纷效仿同行涨价，有的干脆直接将店铺门给关了，这下……百姓们更是慌张无措。
自从西凉百姓因为翡翠锦、皮毛和纸张富裕起来之后，耕地本就少的西凉百姓，便更不愿意费力去耕种，转而都去在翡翠锦、狩猎和造纸上下功夫，又因粮食的价格便宜而且供价还稳定，百姓便觉得耕种粮食收益不高，久而久之耕地便荒废了。
可就在这时，云京的粮食店铺突然涨价不说，又突然一个接一个的关门不对外售卖，粮食乃百姓的头等生计大事，百姓奔波可不就是为了温饱问题么，粮食涨价就如同掐住了西凉百姓的咽喉，这让百姓如何能不慌？
已是深夜，明阳大殿内灯影幢幢，被赤金铜钩挂红珠两侧的碧色云雾纱帐随风清浅摇曳，西凉女帝坐在翠玉珠子穿成的珠帘之后批阅奏折，女帝将一头长发束于头顶，头戴玉冠，做男子装扮，可那眉目却美的浓烈，犹如在锦绣盛里绽放的牡丹花王，光艳摄人。
两位大臣跪于轻微晃动的珠帘之外，同西凉女帝禀报今日云京粮食陡然涨价引发的乱象，云破行强忍着咳嗽，面色凝重立在一旁始终不语。
西凉女帝得到消息时，反倒一副意料之中的模样，放下笔，端起茶杯，露出一小节白皙的皓腕，抬头朝着前来禀报消息的户部尚书和户部侍郎看去：“终于还是来了……”
只是可惜，她和朝廷的官员们察觉的稍微有些晚，崔恭行又抵死不承认。
但，古有一句话，叫做亡羊补牢。
越早发现这个问题，就越是能够及时补救，虽然这个窟窿已经很大了，总比一直看着它越来越大的好。
在上个月将崔恭行抓入大牢之后，西凉女帝便发布了一系列的诏令，鼓励农耕，可是收效甚微。
西凉女帝想下狠心收拾掉崔恭行的那些商铺，可如今西凉百姓可以说大多都以翡翠锦为生计，少数是依靠皮毛，而在西凉收购量最大的便是崔恭行的商铺。
若是冒然将崔恭行的商铺给关了，西凉没有这么大的商贾可以吞下百姓们每日都在造的翡翠锦，会断了百姓生路。
再者崔恭行是个聪明人，她的生意大……且还拉了西凉最有势力的八家族参与其中，虽说八大家族两族已经不成气候，可其余六族的视力不容小嘘。
这其中关系错综复杂不说，崔恭行此人在西凉勋贵和几大家族的帮扶之下，已经成为为西凉提供粮食的最大商贩，这也是西凉女帝迟迟没有杀崔恭行的原因，杀了崔恭行……西凉一半的百姓恐怕都要喝西北风。
从前轻商、贱商的西凉女帝，是因为崔恭行能为她讲晋国风情，和她游历列国还有出海时遇到的奇闻异事，崔恭行不轻贱女子，言语间更有男女平等这样的言语，十分得西凉女帝的心，所以……到后来，即便是西凉女帝未曾将崔恭行视为知己，也是视为一个可以说话的人。
没想到，就是这样一个人……竟然包藏祸心要害西凉。
果然就如同父亲说的那样，晋人……和燕人，都是最诡计多端的。
也是因为这些年西凉如同列国一般，太过轻贱商人，以至于从未将一个小小商人放在心上，没想到这商人竟然也能有如此大的能量，悄无声息中能弱一国。
在崔恭行被下狱的这段日子，不断的有八大家族来求情，后来还是得到了大周女帝的承诺，称不会去干涉崔恭行名下商铺生意影响八大家族收益，八大家族这才消停。
“明日，将朕之前命户部尚书从大燕运来的粮草，以正常市价售卖给百姓……”西凉女帝说完，又问云破行，“大将军以为，如此持续一段时间，可否将粮食的市价调整回来？”
云破行用力忍住咳嗽，转身朝着珠帘内的西凉女帝行礼之后道：“陛下，老臣以为……当务之急应当是放了崔凤年，崔凤年与八大世家利益盘根错节，这段时间因为未曾影响到八大家族的生意，一切都还好说，如今崔凤年的人提高粮食价格，就怕只是开始，若是还不放崔凤年，定然还有下一步举措，或许会是翡翠锦。”
西凉女帝抿住唇，漂亮而浓艳的眸子半垂着，语声带着几分笑意：“想不到，我西凉曾经叱咤风云的大将军，竟然也会惧怕八大家族。”
“咳咳咳……”云破行在也忍不住咳了几声，又继续忍，忍得脸颊通红，“老臣不是怕，而是通过这件事，明白了这八大家族……懂得了藏势让步，并非如老臣和陛下所想的那般，拔擢寒素已经起了作用，可以与八大世家抗衡，还不是时候啊。”
西凉女帝不忍心云破行强撑着和她说话，示意身边伺候的太监给云破行赐座奉茶。
云破行接过茶杯喝了两口，轻咳两声，将咳嗽压了回去，接着道：“比如此次……若非八大世家被利益诱惑，遮住了满朝的视线，谁又知道本就少有农田的西凉，百姓竟纷纷舍弃耕种，都去织什么翡翠锦，去猎野物了！咳咳……咳咳咳……”
西凉女帝心寒的闭上眼。
云破行咳嗽严重，忙掏出帕子掩着唇，越发撕心裂肺。
“大将军快坐！”西凉女帝很是担忧云破行的身子，瞧见云破行实在撑不住坐下，西凉女帝这才缓缓开口，“国之利益，还不如他们赚银子重要！朕想……八大家族此次故意瞒报，是看重了这翡翠锦能够带来重利，更是看重了……翡翠锦之后，能用粮食能将百姓手中用翡翠锦赚来的银子，再次搜刮到他们的口袋里。”
良久，西凉女帝睁开眼：“若是朕料想的没有错，这八大家族的手中怕是有不少屯粮！八大家族等的就是粮价突然翻倍的这一天，又这么会在意一个崔恭行的死活。”
不是崔恭行这个商人本事大，而是八大家族太过贪。
第九百八十四章：座上宾
云破行颔首：“正是如此，若是朝廷将粮食按照平日里的价格卖出，怕是不等百姓买到手，八大家族便已经先行将粮食买走了，再高价卖出，白白便宜了八大家族，实惠到不了百姓手中，可若发放粮食到百姓手中，又恐怕助长了百姓们荒废耕地。”
西凉女帝拳头紧紧攥着，心中满是愤怒。
崔凤年……崔恭行！用一个利字，借八大家族的手……将整个西凉玩弄于股掌之中，虽然崔恭行不承认，可西凉女帝敢断定，她不是大燕的人，便是大周的人，为的就是用这样的方式拖垮西凉啊。
可八大家族这些见利忘义之徒，全然不顾家国大义，只顾着为自己敛财，甚至不考虑一下如今西凉已经在灭国的边缘，只想私利。
“朕，这就去见崔恭行！”西凉女帝无力道，“如今只有放崔恭行岀去，让崔恭行来稳定粮食价格，还得继续想办法来鼓励农耕，绝不能因为粮食被他人掐住喉咙。”
“微臣愚见……”户部尚书突然开口，“倒认为此次的事情是个好事，百姓们知道了手中屋无粮，赚到的银钱会因为粮食价格的变动成为粮商的银子，便会明白粮食的重要性，定然会有百姓继续耕种的。”
云破行也跟着点了点头：“正是如此，如今西凉危如累卵，即便是陛下怀疑这崔凤年是大燕或是大周派来，乱我西凉的，早日未曾发现，如今倒是动不得了，只能慢慢来！”
慢慢来……
大周、戎狄、大燕，这三个哪一个国，能容得西凉慢慢来？
西凉女帝的心里……却从未这么憋屈过。
自从坐上这个位置，她一心想要重现西凉往日辉煌，可这八大家族却如同附骨之疮，在整个西凉各方都有他们渗透盘踞的势力，不能轻易拔除。
西凉女帝只觉自己好似被一张无形的大网网住，不论怎么挣扎，都无法挣脱，甚至无法同八大家族真正意义上斗一个你死我活。
大狱之中。
所幸西凉女帝还念旧情，对白锦桐还算是照顾。
至少已经入狱这么久，白锦桐身上的衣裳还算干净整洁，牢房里的被褥还算干净，平日里吃食上也不曾怠慢不说，白锦桐想要个什么书和笔、墨，狱卒都给的很痛快。
今日白锦桐更是从来给她送饭的狱卒嘴里知道，今日粮价都涨了……
白锦桐算了下时间，心中已经笃定，定然是长姐已经知道她被下狱的消息，派人来了西凉，且人已经与陈庆生碰面了。
以西凉的八大家族逐利的本性，绝不可能为了她一个崔凤年，在现在这个时候开始提高粮价。
毕竟现在还未曾到西凉百姓手中存粮耗尽的时候，八大家族可是为了利益连西凉这一个国都不顾了的，又怎么会为她“崔凤年”让自己的利益受损。
而，按照陈庆生的性子，定然是会将商铺经营的好好的，越是打探不到消息，他便越是小心谨慎，断不会做出这种冒然提高粮价的举动来。
除非是……陈庆生接到了谁的命令。
会是谁？难道柳先生回来了？
不……柳先生虽然是智者，但是曾与白锦桐有言在先，他是看在大伯白岐山的份儿上，所以愿意出山助白锦桐出海，作为白锦桐的向导，甚至可以任由白锦桐驱使，但……白锦桐若是出了危险，他老人家不会救，只会脚底抹油，毕竟还有孙子要养，不敢死。
那么就只能是长姐派来的人，可长姐派谁来能直接命令陈庆生？难不成……是二姐？
想到这里，白锦桐又不免担心，如今西凉百姓手中的存粮还未彻底消耗完，还是……长姐现在就要发兵戎狄了？
白锦桐的手心收紧，应当再等等的……哪怕再等一个月，都会更为稳妥一些。
听到有脚步声靠近，坐在方桌摇曳烛火旁的白锦桐拿起竹简，装作读书的模样，余光朝着牢房门口看去。
半晌之后，一身男子装扮的西凉女帝缓缓走了出来，她负手立在牢门口，望着镇定自若坐在黑漆方桌旁专注看竹简的白锦桐，轻轻踱了几步开口：“没想到这个时候，恭行还能沉得住看书。”
白锦桐唇角勾起，起身朝西凉女帝一拜：“不知陛下驾临，有失远迎。”
西凉女帝转头示意狱卒打开牢房的门，从牢房之外走了进来，视线落在黑漆放几上的竹简，笑着将竹简拿起来随意翻看，问道：“恭行啊……你还不打算与朕说实话吗？”
白锦桐又恭敬朝西凉女帝行礼：“陛下，恭行就只是一个商人，只知道如何逐利而已，是真的没有陛下说的那么多心思，且恭行的身世可查，陛下想来也派人去恭行的老家查过了，否则现在怕是也不能同恭行在这里说话。”
西凉女帝美艳的眉目笑意越发浓郁，摇曳烛火之下，如同盛开的锦绣繁华：“你来我西凉，与八大家族搅和在一起，又与八大家族的利益又捆绑在一起，稳扎稳打的，到不像是为自己逐利，倒像是帮着八大家逐利，这……可不符合商人本性啊！”
“陛下，恭行初来西凉乍到，深觉西凉八大家族势力盘根错节，要想在西凉谋利，那……便必须拉上西凉的八大家族，虽说在西凉……恭行将利润都让给了八大家族，看似白忙活一场，可在西凉却有了人脉，能在大周、大燕和天凤国，可以出海……去那些岛国做生意，谋大利！”
白锦桐见西凉女帝点了点头，躲着步子绕她而行，含笑面对西凉女帝小步挪着恭敬转身，始终让自己以最为恭敬的姿势面对西凉女帝……
“再比如，在西凉……如今应当已经无人不知我崔凤年，崔凤年隔三差五便被西凉女帝召入宫中常坐长谈，这在西凉不是什么秘密，自然在各国也不会是什么秘密，那么崔凤年不论走到哪里，都会成为他国座上宾。”
第九百八十五章：不敢不孝
白锦桐笑了笑，谦卑道：“这一点……恭行还是同天下第一义商萧容衍取了取经。”
西凉女帝脚下步子一顿，视线望着从狭小高窗照射进来的月光，皎白之色下，尘埃飞舞，低声道：“朕……接触了你很长一段时间，甚至视你为友，觉得你藏的很深，与朕……有很多相似的地方，年纪不大……沉得住气，背后似乎还藏着秘密，令朕十分好奇。”
白锦桐连忙长揖，连声地称不敢。
西凉女帝闻言低笑一声。
“崔凤年，崔恭行……朕派人查了，的确有这么一个人，也的确说是出海做生意去了！”西凉女帝脸上的笑意缓缓沉了下来，她随手将竹简搁在方桌上，转而用冷肃的目光看着白锦桐：“可崔凤年……可是个男人！”
西凉女帝撩开衣衫下摆，在方桌前坐下，带着睥睨天下的气势，望着白锦桐：“恭行，已经到了今天这一步，你还不说实话吗？是打算……让朕在这牢里将你验明正身？”
白锦桐唇角勾起笑了笑，亦是撩开衣裳下摆在西凉女帝的对面坐下，眉目清明没有丝毫怯懦慌张，只道：“陛下既然知道了，恭行便也不满着陛下，同为女子……陛下当知道女子立世的艰辛，都是不得已而为之。”
“那么，恭行……姓甚名谁，家住何处，可否明言？”西凉女帝定定望着敢于她平视的白锦桐。
“陛下，在下姓崔……名凤年，既然陛下派人去查过凤年，应当知道凤年的母亲早年差点儿惨遭休弃，若非生下了凤年这个儿子，我那父亲就要扶外面样的那外室为正房了！”白锦桐声音徐徐，“这……便是为何恭行明明女儿家，却要扮做男子的原因，后来嘛……自然是为了不让家中产业被族里占了去，再后来……便是为了出外行走方便。”
这个理由倒是能说的通，若是西凉女帝记得不错，晋朝男尊女卑最为严重，女子全然依附男子而活，很少会出类似大周女帝那样的巾帼人物。
可问题是，西凉女帝找来了崔家族人，那日西凉女帝专程派人将崔凤年接入宫，就是为了他们二人见上一面，可崔凤年不识崔家族人，崔家族人更是指认她并非崔凤年。
崔恭行……没有说实话啊！
但这话西凉女帝却没有当白锦桐的面说出来，西凉女帝就当相信了崔恭行的话……然后放她岀去，随后再派人留心崔恭行属下的来往行踪，再结实的墙也会透风，再结实的纸也包不住火。
“恭行，朕……给你一次机会，如今晋国已经改了大周，不如……你成为西凉人如何？”西凉女帝试探道。
“陛下，母亲的坟还在大周，恭行不敢不孝。”白锦桐婉拒。
西凉女帝点了点头：“好吧，就当是朕多心了，如今你被朕扣在这里这么久，外面粮食铺子便乱套了，的确是不能再将你留在这里了，朕已经派人去崔宅通知了你那个管家，此刻……马车已经在大牢外候着你了，去吧……”
白锦桐也没有矫情，站起身朝着西凉女帝长揖一礼：“恭行，多谢陛下！”
西凉女帝摆了摆手，见白锦桐随太监一同离开大狱，回头睨着黑漆方桌上白锦桐留下的竹简书籍，随手拿起来坐在灯下翻看了起来，慢条斯理开口道：“派人盯紧崔凤年，和崔凤年身边那几个得力的大掌柜。”
“是！”跟随西凉女帝而来的太监长揖应声。
白锦桐身侧拳头紧紧攥着，克制着自己的步子从那泛着霉味和潮湿的大牢内出来，一跨出大狱的正门，迎面扑来的凉风里带着牢狱里不曾有的清新之感。
“凤年公子！”陈庆生一看到白锦桐出来，拎着直裰下摆迎了上去，含笑对送白锦桐出来的两位狱卒行礼，递上两个牛皮钱袋子，“辛苦！辛苦！这点儿小意思，请两位兄弟喝茶！”
狱卒掂了掂手中的钱袋子份量不轻，笑着揣进怀里，朝陈庆生笑道：“陈掌柜客气了！这段日子陈掌柜总来，可我们兄弟是真的得了上命不得透露崔公子的事情，还请陈掌柜海涵。”
“哪里哪里！二位兄弟先忙，我先送我们家公子回去！”陈庆生只笑着拱手，而后扶住白锦桐的手肘，朝台阶下走去。
白锦桐垂眸看着台阶，一边往下走，一边问：“是你将粮食的价格提上来了？”
“公子先上马车，我们回去再说……”陈庆生态度公谨，扶着白锦桐走下台阶，忙示意马夫将马凳端过来，低声叮嘱，“公子一会儿上马车，千万不要太过惊讶！”
白锦桐听陈庆生这么说，心头陡然一紧，颔首踩着马凳跨上马车……
榆木裹铜的精致马车，四角悬灯，幔帘被掀开的那一瞬，白锦绣瞧见茶案对面的软垫上正坐着一气宇傲岸，风骨清隽的男子。
黄澄澄的暖光，从白锦绣挑起的幔帘外照射进来，落在男子墨青色长衫之上，偏偏将那男子英俊疏朗眉目隐没，他食指压住唇，对白锦桐做了一个悄声的动作。
这内敛而沉静的男子，在入目的一瞬，险些逼出了白锦桐的泪水。
白锦桐不敢犹疑进入马车内，跪坐于白卿琦对面，眼泪如同断线的珠子，竭力克制着自己的哭声。
马车外传来陈庆生的声音，他嘱咐车夫去前面牵马，他要亲自为公子驾马车，那马夫应了一声。
白卿琦瞧着一身男装跪坐于自己对面，英姿飒飒的白锦桐，含笑的眼眸发红，抬手摸了摸白锦桐的发顶：“锦桐……长大了，没想到三哥走了几年，锦桐已经能给长姐帮忙了。”
“三哥……”白锦桐一开口便忍不住哭腔，她想到了长姐会派人来，猜测长姐或许会派二姐来，甚至是长姐自己为了救她涉险而来，却从未想过……她的三哥竟然活着回来，还来西凉救她了！
她以为三哥没了！她以为……她在也见不到三哥了！
第九百八十六章：变天了
“三哥……”白锦桐唤着白卿琦，泪水不断模糊视线，“三哥你终于回来了！三哥……你都不知道，祖父、叔伯和父亲……还有你们战死的消息传回来的时候，他们都欺负我们家！长姐……长姐有多难才撑起我们白家！”
自从出了家门，白锦桐便一次也没有哭过，大风大浪不是没有经历过，海上险些丧了命她也咬牙挺过来了。
可不知道为何，反而在见到了自家三哥，竟然如此沉不住气，明明见到三哥还活着是应当高兴的事情，可她竟然满腔的委屈想同三哥说。
只是如今她已经大了，不再是小时候的姑娘可以肆意的冲进三哥的怀里，否则她当真想在三哥的怀里痛哭一场。
“是三哥回来晚了！三哥对不住你们！”白卿琦克制着情绪，鼻息却还是有些颤抖。
白锦桐用衣袖摸了把眼泪，眼前却还是不断被雾气模糊，紧紧咬着下唇，哪里还有一点平日里沉稳干练的模样。
马车四角摇晃的灯光将马车内映得忽明忽暗，白卿琦将给白锦桐斟的茶推到白锦桐的跟前，低声同白锦桐道：“西凉这个地方，你不能久留，陈庆生已经安排妥当，一会儿回了崔府，陈庆生便会安排你先前往城西的农宅，明日一早你便随陈庆生离开云京，一路疾行前往秋山关。”
“三哥呢？”白锦桐追问。
“我留在西凉还有事要做，另外我让陈庆生带了一封信给沈昆阳将军，你们到了秋山关将信交于沈昆阳将军，让沈昆阳将军依计行事！”
“三哥……”白锦桐抿了抿唇，“我知道三哥是担心我的安危，可三哥……我还不能走，我若是已走，难保这西凉的八大家族和西凉女帝不会拿崔家商社出气，崔家商社经营到今天这一步，白家在这其中投入了太多银钱，如今已经要能看到收益的时候了！”
白锦桐眸色坚毅：“西凉这一国要乱，可该我们赚的银子……也不能少！三哥你相信我！”
白锦桐在离家后的这短短几年里都经历了什么，白卿琦已经听陈庆生说了，他很难想象……在他们这些当哥哥的不在了之后，妹妹竟然几经生死。
不论是长姐也好，还是妹妹们也好，她们都是拿命在为白家搏出路。
白卿琦突然恨自己，为何当初未曾早些回来。
半晌，白卿琦缓缓应声：“好，我们兄妹便齐心，为大周拿下西凉。”
西凉女帝放出了被扣押在牢中已久的崔凤年，指望着崔凤年能够将云京粮食的价格降下来。
可，约莫是因为经历了粮食价格陡然翻倍，粮食铺子稍微将粮食价格降下来一些，百姓们便蜂蛹而来抢着购买粮食。
崔凤年与八大家族齐齐通气儿，统一市价……每日都在将粮食的价格往下降。
果然连降了三天，百姓们再来购买粮食的人就更少了。
等到粮食价格降到第五天，先前高价购买了粮食的百姓都悔不当初悔，只觉白白浪费的银子，对囤积粮食的热情显然不如之前那么高涨。
白锦桐知道李之节前往大都城求和，戎狄对西凉开战在即，大周必定是要插一手的，既然要将燕国拖入战局之中，那便需要让西凉的粮食尽快出现问题。
白锦桐正琢磨着怎么去同这八大家族说，可以让他们悄悄派人去收百姓手中的粮食，没成想西凉的八大家之首齐家的人便亲自登门了，说是来探望受了牢狱之苦的崔凤年，实际上……是对此次突然将粮食价格降下来心有不满。
白锦桐顺势便将低价收回百姓手中粮食的事情同齐家人说了：“如此，粮食接连降价，甚至降的必之前还低，去收粮食百姓才不会将每天都在降价的粮食攥在手里，但此事若是让女帝知道了，怕是就办不成了。”
齐家的人含笑，端起茶杯，慢悠悠道：“如今这个生意，八大家族都参与其中，只要八大家族不想让女帝知道，女帝便不知道……”
白锦桐垂眸浅笑出声应和了一声，又道：“不过，恭行还是有所担忧啊，毕竟现在戎狄对西凉虎视眈眈，西凉与大周的盟约未定，若是真的西凉开战，那么……如此敛财，怕是会让西凉溃败。”
齐家人用茶杯杯盖压了压漂浮的茶叶，似笑非笑转而看向白锦桐……
白锦桐忙笑着拱手道：“齐兄谅解一二，恭行是个商人，若是西凉倒了，没有了西凉和大周或是戎狄或是大燕的国界之分，我这生意……”
齐家人似乎也觉得白锦桐没有什么威胁，不过是一个逐利的商人，便透了些许口风：“放心吧，此次你也算是帮了我们八大家族大忙，将来你在西凉的生意必不会有问题！”
“敢请齐兄指教一二！”白锦桐起身长揖，态度十分恭敬，“也好为小弟解惑。”
齐家人低笑了一声，随手将茶杯放在身侧小几上，开口：“你可见过西凉八大家族什么时候如此齐心过？我们西凉八大家族，都是西凉的子民，哪一个家族会希望西凉成为他国，若是如此……我们西凉八大家族可就要远离权利中心了！所以……你把心放在肚子里，八大家族绝不会允许这样的事情发生。”
说完，齐家人起身对白锦桐道：“你的法子很好，来日若是事成，少不了你的好处。”
白锦桐忙笑着道：“我送齐兄。”
目送齐家人上了马车离开，白锦桐转身回府，笑容沉了下来……她疾步入正厅，看到白卿琦已然坐在正厅之上，白锦桐道：“三哥，西凉……恐怕是要变天了。”
白卿琦颔首。
从齐家人那句……西凉八大家族什么时候如此齐心过，白卿琦和白锦桐便都明白，西凉这是要变天了。
八大家族如此做，是为了将西凉女帝拉下帝位，然后换一个人上去。
因为西凉女帝的种种新诏，都伤及了八大家族的利益。
第九百八十七章：抗衡
而前一阵子……看似八大家族受到了重创，实则……八大家族不过是以退为进，联合崔凤年这个商人，扰乱西凉。
等西凉大乱之后，八大家族便可以顺理成章将这罪过都推到西凉女帝的头上，称这是西凉女帝推行新政给西凉带来的再难，如此……便可理所当然将女帝拉下帝位。
可是八大家族会推举谁登上那个帝位？
炎王李之节？
最初就是炎王李之节拥护西凉女帝登基的，当初李之节没有趁乱登上地位，如今便不会。
白锦桐陡然想到了一个人：“三哥，西凉的先帝……可不仅仅只有西凉女帝女一个女儿。”
听说自从李天馥被李之节从晋国带回来之后，在西凉便一直安分守己，缩在宫中不出来，成日的守在太后身边，伺候太后和西凉女帝……
而能让西凉女帝这样的人物不设防的，怕也只有这位一母同胞的妹妹，李天馥可以随意进出西凉女帝的书房，可以在女帝与朝中重臣探讨新政的举措的时候在一旁听着，然后将消息送到八大家族那里。
虽然西凉外患交迫，可对于八大家家族来说……西凉女帝的新政仍然对他们这些世族大家的利益迫害巨大，八大家族反对西凉女帝的新政，所以才会以这种方式让西凉陷入混乱之中，趁机推翻西凉女帝夺权。
估摸着八大家族心里对戎狄要攻打西凉，大周虎视眈眈有所忌惮，所以应当是想等李之节与大周签订盟约之后，但李之节未回云京之前动手。
白卿琦和白锦桐一对视，便明白了其中关窍，白锦桐冷静道：“三哥，得给长姐送个信回去！”
可如今白卿琦想的是，在这种情况下还能不能顺利将燕国拉下水。
若不能趁这个机会，除去燕国这个大周一统之路上的最大绊脚石，来日等拿下西凉、大周再回过头去出力燕国，这场仗就难打了。
白卿琦坐了下来，手肘担在扶手上静思：“这个消息得设法让西凉女帝知道！”
这个消息能促进西凉内乱的形成。
白锦桐知道这话不能她去说，她去说恐怕会被西凉女帝认为是别有用心，万一西凉女帝直接抖出是她说的，反倒连着八大家族一起得罪了。
“要是李之节在，只要稍微不着痕迹透露一点口风，李之节便会去同西凉女帝说，李之节的话……西凉女帝还是会重视的，但我的话……就不一定了。”白锦桐眉头紧皱。
白卿琦秘密进入西凉，其实手中还握有大周使节的符节和文书，白卿琦倒是可以入西凉皇宫提醒提醒这位西凉女帝，可仅仅如此还不够……
白卿琦看向白锦桐：“你可知，这八大家族将存粮都放在了哪里？”
“派陈庆生去查了，到现在只查出了五家的粮仓……”白锦桐道。
白卿琦手指在小几上点了点：“让陈庆生和肖若海一起去查，务必要将其他粮仓查出来，速度要快！”
肖若海曾经在白家军中时，查粮仓画地图就是一把好手，就算是放在白家军之中这方面能比得过肖若海的都是凤毛麟角。
陈庆生此人，又是三教九流的人和八大家族的仆从都能搭上话。
他们两人联手，查出其余几个粮仓不是什么大问题。
等肖若海和陈庆生查清楚了粮仓，白卿琦便已大周使节的身份入宫，对西凉女帝稍作提点，等西凉女士出手之后，他们再让人烧了八大家族的粮仓，等西凉彻底没有了粮，戎狄大周再向西凉开战，大燕绝不会坐视西凉就这么因为粮食……被掐住咽喉。
而戎狄得到西凉粮食没了的消息，也必定会尽快攻打西凉，如此……只要戎狄西凉打起来，整个战局的速度就会加快。
“还有一事！”白锦桐望着白卿琦，“西凉女帝在组建一支类似于白家军虎鹰营的军队，我曾经派人暗中跟随去送补给的队伍，去打探试探了一番，也算是巧了……我派去的这几个白家护卫之中，有一位是便是虎鹰营受伤之后退下来的老兵，他发现这西凉这支叫做火云军的军队训练方式，是按照我们虎鹰营的训练方式来的！”
这件事临走前，白卿言同白卿琦说过……
白锦桐眉头紧皱：“之前一直没查出来，那日从大牢出来，我知道长姐的乳兄肖若海来了，便托付肖若海先去查，想着这件事儿要是能查出眉目来再同三哥说，可现在显然让肖若海去查粮仓的事情要紧，但虎鹰营的事情也不能放松，我倒是有一个新办法，不知道合不合适，还请三哥听听。”
白卿琦望着白锦桐，手心不免收紧，虎鹰营是他父亲创办，虎鹰营的人可以说是他们一个一个选的，虎鹰营的汉子都是站着死绝不跪着生的，他不相信虎鹰营之中会出现叛徒，为苟活而教授这些曾经残杀他们百姓的敌人。
他对着白锦桐点了点头：“你说……”
“让肖若海去查粮仓的同时，让三哥身边的人去查火云军的事，不要害怕露马脚，三哥现在有大周使臣的身份，目下西凉还不敢给大周找不痛快，若是三哥身边的人能在肖若海查出粮仓之前，查出来这火云军便好是怎么回事儿最好！”
“若是查不出来……三哥以大周使臣身份入宫面见西凉女帝之时，问一问这西凉女帝，看这是这训练火云军的人是曾经的白家军，三哥可以诈一诈这位西凉女帝，西凉女帝想要与大周盟约，便不敢不放人！”白锦桐眸色郑重，“因为如今的西凉，没有和大周抗衡的资本，西凉女帝抗衡不起……”
白卿琦心中一动，如此也可以掩饰白卿琦此次虽是大周使节却悄然入云京之事，让大周女帝以为……白卿琦刚刚回到大周，便即可前来云京，为的就是火云军之事。
白卿琦转头看向自家幼妹清明的眉目，心中不免感慨，幼妹长成……