三卷116、针对（4更）
婉兮淡淡垂眸，望着自己手中的食盒，声音不高不低地道：“今儿妾身等一起动手做了榆钱儿饽饽。皇上吃了，皇太后用了，大臣们，还有这两岸跪送的百姓们也都尝过了。皇后是皇上的嫡妻，本应凡事都与皇上夫妻一体。故此妾身特地给皇后送了这饽饽来。”
“皇后若不赏脸，妾身也只好向皇上回明，说皇后不肯吃罢了。”
船舱内，皇后柳眉倒竖，却无计可施：“叫她们进来！”
五人进内请安。
皇后先盯住婉兮和玉壶冷笑，随即目光却又掠向其他三人。
“今晚令嫔来就来了，本宫倒是没想到，你们三个也跟着来了。”
皇后的目光最后独独落在小柏氏面上：“尤其是你！你又跟着做什么来了？”
小柏氏倒是不慌不忙，深深蹲身，嗓音清凌凌地答道：“今晚闻听皇太后御舟上有丝竹管弦之声，那声音飘满水岸，当真泠泠动听。皇上也去了，这会子相信正是陪着皇太后和舒嫔娘娘尽欢。小妾姐妹蒙皇后娘娘多年照拂，小妾担心皇后娘娘一个人孤单，这便前来求见，若是皇后娘娘想听，小妾也可以给皇后娘娘唱几句呢。”
“虽说小妾从小的经历跟姐姐不同，没受过南府那样正规的学艺，不过好歹也是亲生姐妹，跟姐姐也学了几乎唱腔。若是皇后娘娘不嫌弃的话，小妾倒能学出几分南府学生的模样来。”
皇后眯起眼来。
此时小柏氏既然是跟令嫔一起来，便不管小柏氏自己说什么，这立场却也都摆得清清楚楚了。
皇后不由得轻蔑扬起眸子来：“不必了。你姐姐虽然也在南府当了几年的学生，可是说到根底上终究是扬州瘦马的出身！便是学戏，那些唱念身法却不过都是学来取悦男人的！”
“本宫是皇后，不是你们的姐妹的恩客，你们便自免了吧！”
小柏氏面色微微一变，婉兮便伸手给按住。婉兮自己笑眯眯起身，将食盒送到皇后面前来：“主子娘娘不想听戏，但是这榆钱儿饽饽好歹应当吃。不瞒主子娘娘，皇上今儿刚又给这榆钱饽饽写了一首诗，主子娘娘若不肯吃，便是不懂民间疾苦了。”
皇后紧咬牙关，盯着那食盒。
婉兮笑了：“怎么，主子娘娘不敢吃？怕是妾身在这饽饽里下毒？”
皇后眯起眼盯着婉兮。
婉兮回以盈盈一笑：“主子娘娘放心吃就是，就算被毒死了，主子娘娘的胃口里也一定存着榆钱儿。今儿所有人都知道是妾身亲手做了榆钱儿饽饽去，便自然会追究到妾身头上。若主子娘娘死了，妾身也得陪葬。主子娘娘想啊，妾身能做这样蠢的事儿去么？”
皇后被揶揄得哑口无言，愤愤不甘，却也不得不伸手去抓那饽饽。
婉兮却又忽然叫停：“娘娘慢些。还是先叫门外那三位姑娘先替娘娘尝尝。便是被毒死，也叫她们三个先死。”
皇后鼻翼翕张，鼻孔已是气得撑大。
可是她却终究还是顾着自己的安危，便点了回春进来先尝。
三卷117、粉甜（5更）
回春尝过，虽然是有些不情愿，却也不得不据实答：“……这饽饽粉甜可口，又带着榆钱儿清爽的香气，十分好吃。”
婉兮咯咯一笑，转眸望向门外那两个女子：“这世上的凡事总有两面，便如所谓‘毒药’，若是对症也能救命，若不对症便是砒霜。便如丹砂，古今皆爱重如宝，皇上御笔朱批用她，文人墨客画画儿、印章更是少不了。丹砂用作药物，尚可解毒防腐，尤其是这皮肤上生了疙瘩的时候，涂抹亦可杀虫。”
“丹砂此用，我那会子得了疙瘩，可是亲身体验过的。可是也同样是那一回我才知道，丹砂虽能解毒杀虫，若遇高温却能叫人中毒了去！我那会子熏硫黄、抹丹砂，是曾轻微中过毒的。“
一听丹砂、硫黄的这两面善恶，皇后面色不由得一变。
婉兮却幽幽道：“那这饽饽便也是相同的道理。兴许我放在饽饽里的毒药，只是叫回春吃不出来，可是若换成了主子娘娘却会立即毒发身亡呢……故此，我为了主子娘娘着想，还是建议驻春、焕春你们也一并来替主子娘娘尝尝吧。多一个人尝过，好叫主子娘娘多放一份心。”
驻春和焕春不由得都有些色变。
她们也都是头一次见到有人这样当面明晃晃地非说自己用了毒药，还非要大家都尝尝的。
皇后面色不由得更是苍白，她静静瞟着婉兮面上的光芒，不由得扬声：“你们，也进来尝过！”
驻春和焕春只好硬着头皮入内尝了。
婉兮盯着她们两个每人都吃干净了，才笑眯眯问：“滋味如何啊？”
驻春和焕春两人对视一眼，不得不都点头：“果然是粉甜可口。”
婉兮便扬声一笑，将食盒又捧回了皇后面前：“主子娘娘这会子可放心了。这便请吧。”
皇后眼中冷光一闪，也不得不抓起便吃了。
婉兮含笑道：“皇上可是吃了一盘子呢，皇后主子怎么至少也得吃半盘。我给主子娘娘数着，最少就吃五个吧。”
皇后不得不冷着脸，连吃了五个。
婉兮满意微笑，转身走回去，目光扫过纯贵妃和语琴，便是悄然点头。
“饽饽也吃过了，你们便可跪安了！”
皇后便是看着婉兮的背影，都能瞧出婉兮的得意来，这便不耐烦，扬声送客了。
婉兮便也点头，回头拍了拍玉壶的手：“你有话便先跟主子娘娘说吧，我在外头等你。”
婉兮跟纯贵妃、语琴、小柏氏都先退到外间去。
驻春等三个女子也都出来，将舱门关严，内里只剩下皇后和玉壶两个。
那段进宫之前的往事，皇后自然是连这三个新提拔起来的女子也不愿给听见的。婉兮瞟着那三个女子，又朝纯贵妃和语琴淡淡一笑。
后妃出行，身边带着的女子都是定额的，皇后身边也只能有三个。故此今晚只要将这三个女子全都制住，那皇后便注定孤立无援了。
舱内，皇后眯起眼来，盯住玉壶：“你早已不是当年那个我身边的献春。你今晚又有什么话想对我说？”
三卷118、麻木（6更）
玉壶福身一笑：“回主子娘娘，令主子说了，待得回京便向皇上请旨，将我赐婚给傅二爷。”
皇后便是一惊：“将你赐婚给我二哥？！为什么？”
玉壶愀然扬眉：“因为奴才从小恋慕的人，不是奴才表哥，也不是苍珠，而是傅二爷啊！”
“你说什么？！”
皇后显然也从未想到，这一刻竟是惊得站起身来，两眼圆睁。
玉壶便垂下头去，轻叹一声：“奴才是主子的家生子，从小恋慕爷们儿，这在任何一个宅门里也都算不得什么稀奇的事儿吧。皇后主子又何至于会吃惊成这样？”
“可是既然皇后主子惊讶如此，便定然是这一刻忽然明白，是错杀了苍珠吧？！”
皇后微微一个踉跄，伸手扶住炕几，强撑着缓缓坐下。
当年苍珠必须死，可是她二哥却不愿。只是她二哥再不愿，他却也不过是家中的庶子，如何比得上她这个即将进宫成为四阿哥弘历福晋的闺女去呢？
苍珠是她二哥贴身的随从，救过她二哥的命，故此当年苍珠死，她二哥救不得，也是伤心欲绝。为了苍珠，她二哥这些年从未给她写过任何一道请安的折子……她虽然贵为皇后，她二哥却仿佛已经与她断了君臣、兄妹之情去。
玉壶看着这样的皇后，一眨眼，泪珠儿已是掉落了下来。
“皇后主子，时到今日，你有没有一点后悔？有没有一点，心下对苍珠有愧，啊？！”
“当年你要入宫，你自知宫中人心暗斗，故此你的陪嫁不仅仅是你的奴才，更是你的左膀右臂。故此你的陪嫁，都是你自己亲手挑的！苍珠的死便不必记在别人头上，全都是你！你家里的家生奴才那么多，可是你偏挑中了我，按说我应该对你感恩戴德……可是，你明知道我不想去，你又何苦非要强迫我去？”
“又或者，是我忤逆了你，你便要我一个人的命好了。你为什么要杀了苍珠？你以为就此可以让我绝了出宫的心，便一辈子在宫里给你当工具了，是么？”
皇后深深吸气，紧紧盯着玉壶：“……我对你不薄！你与我进宫，在宫中也是锦衣玉食；你爹，你哥哥，全都在家里的田庄管事，身份是奴才，可是吃穿用度完全是半个主子一般！”
“可是苍珠呢？”玉壶含泪摇头：“奴才自然知道自己境遇尚好，故此这些年在宫中伺候主子也是尽心尽力。只是奴才永远迈不过苍珠这个坎儿去……主子啊，苍珠死得冤枉，你又该如何给苍珠一个交待去！”
玉壶猝然翻开旧账，皇后全然没有防备之下，这一颗心不由得气血翻涌。
这样一来，她莫名开始觉着嘴唇发麻。那麻木一点点，渐渐从嘴唇蔓延到舌头，再经过舌根一直伸展到了喉咙！
皇后有些惊慌，伸手一把按住喉咙。
“这，本宫这是怎么了？”
这声音传入耳鼓，沙哑低沉得叫她自己都陌生。
“本宫这是怎么了？这还是本宫的嗓音么？”
皇后霍地抬眸，死死盯住玉壶：“是令嫔的饽饽！果然在里头下了毒，是不是？！”
三卷119、有毒（7更）
皇后这会子出了状况，外间同样吃过了饽饽的三个女子便也同样都感觉到了口舌发麻、喉咙如灼。三人都捂住了喉咙，沙哑着却说不出话来。
三个人六只眼，都要凸出眼眶一般，死死盯住婉兮。
婉兮迎住那三人，轻哂一笑：“没错，就是有毒。我方才就是故意引你们都吃下。这会子便是后悔，也已晚了。”
“不过话又说回来，你们不过是长春宫里后来提拔起来的女子，原本不是皇后的陪嫁，更算不上什么心腹，故此我与你们远日无怨，近日自然也无仇，我便也没有必要害了你们的性命去！”
“只是这会子……我不想叫你们出声，免得你们坏了我的事。你们此时喊已经喊不出来了，只要你们此时乖乖地听话，老老实实坐着，那么等我办完了事，自然教你们怎么去将毒给解了。”
“那饽饽你们吃得原本少，放心，暂时害不了性命去。”
那三人面面相觑，便都捂着喉咙，不敢动了。
舱门一开，玉壶已是走出来。
该流的泪已经流过，玉壶这会子面上呈现的是宣泄之后的释然。玉壶朝婉兮点头，面上已是浅浅含笑。
婉兮回头再看一眼纯贵妃，然后捉住语琴、玉壶和小柏氏的手：“门外这三个女子，我便交给你们了。你们一个对一个，看牢了她们。不过她们都惜命，这会子喊也喊不出来，谅她们分得清自己的身份，这会子也不敢做什么。”
三人俱是点头，都道：“你放心。”
婉兮这才重又走回船舱去。
皇后捂住喉咙，一脸的惨白，死死盯住婉兮。
婉兮轻声一笑：“我刚刚在门外听见主子娘娘沙哑的嘶吼声了。可是这一会子，相信娘娘想要吼，怕是也吼不出来了。”
皇后拼力出声，那声音果然已是更为低沉喑哑，不是两人这样近地共居一室，外头人已是都听不见了。
“令嫔，你下毒害我！”
婉兮咯咯一笑：“我方才早就说了啊，我就是下毒了，我没瞒着你。是你非要吃……你可以不吃的。为了保命，就算我跟皇上说你不肯吃，又能怎样？谁叫你放不下这副‘贤后’的皮囊，强撑着也非要吃，而且一吃就是五个！”
“你……你个jian蹄子！”皇后声音越发喑哑下去，就如同嗓子被棉絮给堵住。
婉兮扬眸看向舱顶。
此处虽是船舱，但因为是皇家御舟，故此这船舱也如同宫殿一般，雕梁画栋、斗拱飞檐。半点都不拥仄，时时处处依旧彰显皇家威仪。
“皇后这会子除了骂人，怕是已经不会做别的了吧？我都忍不住回想从前认识的皇后，那样高居中宫之位，从容不迫地将所有人都摆布于指掌之间。便是应对皇太后和皇上，也都有你自己的一套。从来都是那么游刃有余，从来都是那么自信雍容，从来都没有……如此时这样，狗急跳墙，只会骂人！”
皇后喉中吼吼有声，却已是有些不成字句了。
婉兮却更从容，盈盈一笑：“皇后娘娘还记得么？当年是怎么给我下毒，是怎么伤了我一个十四岁小丫头的根基的？”
三卷120、必报（8更）
“我这今日所做一切，不过都是跟皇后娘娘你依样画葫芦，以眼还眼，以牙还牙罢了！更何况，我今日下毒所针对的，是一个三十七岁、阅历深厚的深宫妇人；而当年皇后娘娘毒害的却是一个仅仅十四岁、涉世未深的小丫头！便是同为下毒，其中人心险恶，自分高下！”
皇后死死按住喉咙，再想说话，却已发现失声。
婉兮自不意外，饽饽里是她亲手加的东西，剂量都是她计算好的。这会子就是要皇后失声，喊都喊不出来！
这富丽堂皇的皇后楼船，已只剩下婉兮一个人说话。
她便越发浅笑盈盈：“其实皇后娘娘只发现了说不出话，这才知道中毒么？皇后娘娘怎么也不想想，我这下毒报复的法子，既然都是跟皇后娘娘你学的，那么又怎么会只到今天才使出来；怎么会只叫你中了一种毒呢？”
皇后大惊，想喊却无声，一双眼珠都要凸出眼眶般，死死盯住婉兮。
婉兮便笑得更甜：“自然是跟皇后娘娘当年对我一样，我也早就不动声色给皇后娘娘下了别的毒去啊。皇后娘娘不妨回想，这一二年来，可否时常觉着神情恍惚去，觉着自己一点一点地陷入癫狂了？”
皇后一惊，喉咙里仿佛有千万头想要奔出的虎豹，却怎么都打不开那道闸门了。
婉兮轻哼一声：“我特地提到‘一二年’，以皇后的聪明，怕是已经明白我说的是什么了。”
“皇后一向谨身，尤其防备着我，所以我就算想给皇后主子送进什么去，皇后主子也都不肯贴身放着的。这一二年间，我唯一成功的只有一次：就是我陪皇上巡幸完五台山之后，回来用五台山的树叶，给皇后娘娘抄的那一卷《心经》啊！”
“那经卷既然是后宫里人手一卷，且是用五台山的树叶抄下的，又是学着皇上在五台山上御笔亲录《心经》的样儿，故此皇后娘娘怎么也不好拒绝了。还当真就拿到你长春宫正殿东暖阁里的小佛堂里，去供奉在佛龛前了。”
皇后张嘴喑哑有声，满脸的仇恨。
婉兮点头：“我知道皇后娘娘想骂什么。你想说我借佛经害人，是绝了自己的福报……可是我却要告诉你，那佛经终究是否害人，都在你自己！”
“不瞒皇后娘娘，我那抄经用的树叶，是事先熏了硫黄才烤干的，你没见那颜色那般的金黄美丽，宛若金叶子么？而那经书所用的墨，亦是早就加入了丹砂去！可是这本身并无错处，古往今来烘干树叶，许多人都用硫黄；抄经加入丹砂，更是再普通不过。”
“如果皇后娘娘只将那经书稳稳当当供奉在佛前，那它就是一卷再普通不过的《心经》。而如果皇后娘娘将那佛经一叶一叶地烧了——硫黄和丹砂经高温火煅之后会放出什么来，皇后娘娘相信比我更明白！”
“硫黄和丹砂两种气体皆可叫人中毒，神思恍惚便是中毒的体现！这在我用硫黄和丹砂熏蒸治疗那疙瘩的时候，拜娘娘你所赐，我早就亲身体会过了！故此该用多少剂量，会叫人产生什么样的模样，我全都清清楚楚！”
三卷121、哭声（9更）
婉兮说到这儿，轻轻叹了口气：“说到底，便如这硫黄和丹砂本身一般。它们自身并没有错，用得好了还是良药，可治病救人；可若有心害人，它们便毒若砒霜！端的我给娘娘，不论是当日的佛经，还是今日的饽饽，都在娘娘你自己一心善恶。”
“若你不烧经，你自不会中毒；若你没害人，我今日自也不会用你害人用过的药物来回敬于你！”
婉兮高高扬起下颌。
“主子娘娘，你害我这么多年，我却已是对你仁至义尽！我便是以牙还牙，也并未挑在你怀七阿哥的时候。我送你佛经那会子，七阿哥已经离开你身边儿，送到太妃身边儿去养育了。我曾经再忍耐不住，我却也没挑在你诞育皇子的前后！”
“这些年，我对你一忍再忍，一是念着九爷的情分，二来总归忘不了当年你亲手替我抹药……可是到今日，你我之间的一切，恩恩怨怨，都该结清了。”
皇后张开口，大口大口吸气，可是却一声都发不出来。
婉兮忽然偏首，侧耳听向外面：“……皇后娘娘，你听，外头是谁在哭？”
已是亥时，正是一日之中夜色最为深浓的时辰。
可是船行水上，总能听见船桨拍击水面，荡起的水浪砰然。
在这样的水声阵阵中，若远若近当真传来一阵哭声。
婉兮便推开了窗棂，叫外头的声音更清晰地传进来。
那声音初时听着，倒像是戏子那咿咿呀呀的唱念之声，随着夜风水声传来，被撕扯得更细、更更噎宛转……可是若是侧耳再细细听过去，便能分辨出那声音当中的区别来。
是如戏子一般的尖细和幽咽，但是却不是在吟唱，而是——幽幽怨怨地在哭。
是一个孩子，委委屈屈、孤孤单单地在哭。那哭声渗透进了水汽，便听着更叫人心下酸楚。
那孩子哭着哭着，更是哀婉地呼唤着：“额涅，皇额涅……”
皇后狠狠一惊，忽地站起身来。
这世上能被呼唤成“皇额涅”的，只有两人，一是皇太后，二就是皇后。此时的皇太后年事已高，且这一生唯有皇帝一个孩子，故此便不可能是在呼唤皇太后的，只能是呼唤皇后的。
况且皇后刚刚失去了七阿哥，而且成婚二十年来，前后更是一共夭折了三个孩子！
婉兮抬眼静静瞟着皇后，轻声道：“……皇后，那是你的孩子来找你了么？如今正是清明时节，是不是他们知道你来了，故此来看你？”
皇后已是痴了，三步并作两步奔到窗口去。
窗外夜色深浓如墨，远处岸边垂柳氤氲，仿佛摇动的黑发。
就在那一片幽暗之中，忽然有一个小小的身影，穿了一身红衣，迅速从窗外的加班上跑过！
那衣裳，是一个小女孩儿的模样。
散着头发，还未总角。看不清脸，却听得见一路跑，一路似乎甜丝丝地轻笑，却又似乎幽咽地哭泣，那若欢若悲的声音，混入水声里，最后总成一串的更咽。
“皇额涅，皇额涅……我好想你，你怎么不来看我啊？”
三卷122、母女（10更）
门外，语琴等人都在紧张地等着里头的动静。
果然不出所料，不出片刻，皇后忽然径直冲开了舱门，跌跌撞撞地追着那红衣裳的小女孩儿跑了过去。
下一刻，婉兮也静静地走了出来。她面上已经平静如水，无惊也无悲了。
语琴紧张地上前一把抓住了婉兮的手：“……你可有把握？”
婉兮点头：“小女孩儿是四公主，穿着的正是当年皇后给她夭折了的大公主做的衣裳。四公主小满月的时候，皇后将这衣裳送给四公主，纯贵妃本记恨，却没想到正好用在这一刻。”
皇后在甲板上仓惶地追着小女孩儿的身影。可是船那样大，小女孩儿早就没了踪影，她又喊不出声，便在那夜色里撕心裂肺地撕扯着自己的衣裳。
语琴小心问：“……为什么要扮成大公主，而不是七阿哥？”
婉兮点头道：“因为她夭折的三个孩子里，她最亏欠的是她的大公主。她的两个嫡子好歹生前都享够了尊荣和母爱，可是大公主没有。”
“陈贵人与我讲过，她与皇上成婚是在雍正五年七月，她于雍正六年十月生下大公主。这是她第一个孩子，身为人母本该可喜可贺，可是就在大公主降世之前的五个月，也就是雍正六年的五月份，哲悯皇贵妃便抢先生下了皇长子……虽有嫡庶之分，可是公主与皇子终究是不能比的。”
“而且你算啊，大阿哥出声在雍正六年五月，往回推十个月，正是雍正五年七八月的事……”
“那个月份不正好是她与皇上大婚么？！”语琴便都是一捂嘴：“你是说，皇上刚与她大婚，却没有与她如胶似漆，而是让格格哲悯皇贵妃有了孩子。她作为新婚燕尔的嫡福晋，孩子却是怀在侧室之后的！”
婉兮点头：“而且两个孩子生下来，她生出来的只是个公主……”
语琴使劲点头：“这样说来，她怕是会记恨自己的孩子的，埋怨她生下来不是个皇子？”
婉兮抬起眼来，望住语琴：“她那会子唯一的找补，只能是尽快生下一个嫡子来。她的肚子也争气，雍正八年六月，便生下端慧皇太子永琏来。算算日子，她坐下这个胎来，应当是雍正七年五六月的事……那会子大公主刚刚半岁。”
“她有了第二个孩子，整日拼命念经拜佛，希冀生出来是个皇子，故此那时候便已顾不上自己的女儿……结果大公主在乾隆七年十二月，也就是她怀了端慧皇太子半年之后便夭折了。”
语琴都不由得倒退两步。
“她都来不及悼念那孩子，便沉浸在接下来获得嫡子的快乐中了吧？”
婉兮点头：“故此，她心下最亏欠的不是两个嫡子，而是那大公主。”
甲板之上，皇后还在发疯一样地跑着。她耳边除了哗哗的水声，便是那小女孩儿委屈的哭泣：“皇额涅，皇额涅……你为什么，不来看我呀。”
已是到了亥时（晚11点左右），两层的楼船，甲板上更深露重，皇后神思恍惚地跑着，哭着。
婉兮轻叹一声，抬手打开了食盒最底层。一群蜜蜂轰然飞出，朝着皇后便兜头飞去。
皇后猝不及防，惊慌后退，踩着旗鞋的脚下一滑，整个人边从二层甲板上，直坠入河中——
三卷123、不死（1更）
皇后在水中载沉载浮。
满人多不擅水，故此皇后的头顶数次沉入水面，喝了几大口水。可是因为她落水的位置就在舟侧，故此她还在拼命伸手去抓船舷。
这一刻皇后生死皆有可能。
婉兮回眸叫驻春：“去禀告皇上，说皇后主子落水！”
那驻春呆住，用手拼命捂着喉咙。
婉兮轻哼一声，叫玉壶：“给她灌水。”
那驻春不解其意，还不肯喝。婉兮凝住驻春的眼睛：“……那不是毒药，只是半夏。你们也说粉甜可口，不过是用半夏磨粉加入饽饽罢了。毒性极微，只叫你们喉咙暂时麻痹，发不出声罢了。是你们自己心里有鬼，这才当真当作毒药！多喝些水，便也代谢干净，伤不到你去！”
驻春闻听这才捧过瓦罐大口灌水，不多时果然已经可以出声。
驻春这才急急忙忙下了“翔螭舟”，坐如意小舟朝皇太后的御舟去了。
这会子皇后在水中因也喝下大口河水，这会子嗓子也开了，不由得在水中高喊：“救我——”
这一刻，语琴、纯贵妃和小柏氏皆紧张起来。
这翔螭舟甲板之上只有她们，可是终究底层还有船工在。
婉兮静静笼袖而立：“吩咐船工伸长篙给她。”
“令妹妹！”纯贵妃便急了，抱着四公主上前盯住婉兮：“她若活下来，必定不放过你我！”
婉兮点头：“所以最终她死还是活，全看天意和皇上！”
婉兮伸手轻轻握住四公主那只“佛手”，轻轻摇了摇：“她虽害你成了这样，可是令姨娘却不想叫你也背上这个罪名去。那根长篙，令姨娘是为了四公主递出去的。”
这会子下头已经乱了起来，船工纷纷低呼着“皇后落水了”，伸长篙去救。
少时后头护卫的侍卫船也已靠上来，随后皇帝也已来到。
皇后自己顽强地抓着长篙爬上翔螭舟来，她跌坐在底层甲板上，高高仰头看那二层甲板上的婉兮，虽已因灌满了水说不出话来，却还是满眼的阴森。
皇帝先上二层甲板来，几位后宫都赶紧施礼。
纯贵妃忙抢先说：“妾身等是来给皇后主子请安。因是夜晚了，四公主吵着不愿意离开妾身，故此妾身才不得不带了四公主同来。四公主上了这大船来便调皮，也怪妾身自己不小心，一把没抱住四公主，故此四公主便沿着甲板跑开了。”
“皇后是看见了四公主，从船舱中追着四公主跑过去，结果甲板上更深露重，这才滑落水中。”
皇帝目光从纯贵妃转向婉兮，走过来伸手握住婉兮的手，便也弯腰向下喊：“四公主调皮，在船上乱跑。皇后是不放心四公主这才追出来，旗鞋滑，这才坠落水中。”
皇帝一言，此事已然定性。
下头船工、侍卫都俱感动。原来皇后是为了救四公主……果然是国母慈心。
皇后被抬进船舱，婉兮等人也要跟着近前，却被皇帝拦住：“已是子夜，四公主惊吓了，也累了。你们都回去，此处之事，都交给朕。”
婉兮福身，却高高仰头望住皇帝。
皇帝轻轻捏她的手：“你放心。”
三卷124、弥留（2更）
皇后被送入船舱，已呈弥留之态。
皇帝亲自摘下帐钩，将床帐落下，遮住她，更遮住她那双眼。
唯有她那水淋淋的手，从床帐缝儿里伸出来。
皇帝这才安然坐下，握住她那只手。
一世夫妻，最终这一刻，虽然两手相握，却是隔了床帐。
这一幕叫这一对帝后如何不想起曾经的汉武帝与李夫人。最后一面，却是不复相见。
皇帝轻轻拍皇后的手：“朕告诉所有人，你是为了救护四公主，这才失足滑落。船工和侍卫定然都会称颂你国母慈心。百姓也会知道你刚失去自己的孩子，却还能为了救别人的孩子，而豁出自己的性命去……”
皇后虚弱不堪，却还在帐内圆睁了双眼嘶吼：“……不是的！不是我自己跌入水中，是令嫔害我！”
帐外，皇帝挑眸望向棚顶彩画：“令嫔害你？可是她推了你下去？”
“她纵没推我，可是她叫红衣女孩儿哭着跑过！”
皇帝又是轻叹一声：“女孩儿是四公主，原本也应该喊你‘皇额娘’，这本没错；四公主的衣裳，也是你亲手送的，难道却不许她穿么？还是你觉着一个两岁大的小女孩儿，不可以这样调皮活泼？”
“皇后，是你自己看见了你自己的心魔，是你将四公主看成了咱们的大公主吧……出生便不受你喜欢的孩子，一岁便夭折了……可是四公主两岁多了，原本与大公主相差不少，你本来应该分得出来。骗了你的，是那身衣裳。可是那身衣裳，不是你自己送给人家的么？”
“你因自己的心魔，追出船舱去。并非令嫔推你出去！若你心中无魔，你便不会追出船舱去，更不会落水。”
皇后在帐中，浑身冷战：“即便如此，我落水却无法呼救，是令嫔自己承认给我下了毒！”
皇帝轻轻一叹：“那不是毒，是半夏。半夏是药材，是要治病救人的。不过是药三分毒，半夏自然也有毒性。可是半夏之毒，以生半夏为最，蒸半夏已是微弱了。”
“令嫔她若想成心用半夏毒你，她该用生半夏，而不是蒸半夏。”
“话又说回来，皇后啊，对于半夏你本来应该并不陌生……你可还记得，纯贵妃在生下四公主之前，曾经吃下了多少半夏去？半夏一来可致胎儿流掉，即便命大坐稳了胎，也会令胎儿畸形……你将半夏用得那样娴熟，自己唱了这么一点子蒸熟的半夏，便要被吓成这样了么？”
听皇帝将半夏直接与四公主联系在一处，皇后在帐内眼珠外凸，已是惊得说不出话。
皇帝在帐外，却还是温柔地拍拍皇后的手：“皇后啊，你知道四公主的手这样儿，旁人是怎么猜么？他们有的说，是咱们爱新觉罗家近亲相亲而致，可是你别忘了，纯贵妃是江南汉女啊，血脉隔着有多远！”
“朕为了你，不直说是半夏之害，却要让列祖列宗为了这个孩子的手，而受这天下人的指摘！”
皇后死死闭住了眼：“……就算蒸半夏算不得毒物，可是令嫔还放了蜂子来追我。不是被那些蜂子惊吓，我便不致落水！”
三卷125、绝别（3更）
“蜂子？听起来好熟啊，仿佛也是皇后曾经用过的手段呢……是不是当年嘉妃和八阿哥遭遇的那群蜂子啊？”
皇帝听了丝毫不惊讶，反倒轻轻一笑：“这一回你该庆幸嘉妃因有身子，没有陪着朕一同来东巡。否则今晚你这船上，必定还有一个嘉妃！令嫔这蜂子，当是替嘉妃和八阿哥而放。”
皇帝说着，不由得抿唇一笑：“其实你说令嫔用蜂子害你，也站不住脚。皇后别忘了，此处是开阔的船上，水风习习，并非闭塞所在，那蜂子怎么会只朝你一个人去？况且这时节两岸正是花红柳绿，蜂子即便是飞向你，却也必定是飞一阵就散了，它们更感兴趣的该是那些春花。”
皇帝微微一顿，“皇后之所以还是被蜂子惊吓了，必定也还是心里想到了嘉妃临盆时候的那一群蜂子了吧？故此即便蜂子不是袭击你的，只是朝你飞去，你也还是吓得慌了神儿。故此真正作祟的，还是皇后的心魔罢了。”
“皇后啊，不做亏心事，不怕鬼叫门。若是换了旁人，即便看见四公主穿红衣跑过，即便看着蜂子，也不至于就吓成你这个模样去吧？”
帐内，皇后已然绝望。
泪水从眼角迸落，她哑声嘶吼：“皇上！你，偏袒令嫔！”
“偏袒么？”隔着床帐，皇帝淡淡一笑：“那要看她究竟是用了什么法子对你。可是照朕来看，无论是这半夏，还是那蜂子，抑或是四公主身上的衣裳……便再加上那佛经的硫黄和丹砂，也都是她拜那场疙瘩所赐……这些，难道不都是皇后自己用过的手段么？”
“她今日对皇后也使了这样的手段出来，该说是跟皇后学来的。是皇后言传身教、教导有方！”
“朕要谢谢皇后，教一个不足十四岁、天真无邪的小姑娘学会了这些！”
皇帝说到这里，倒缓缓松了一口气。
“不过也好，她如今二十二岁了，也该学会如何自保。唯有如此，她才有本事帮朕管好这后宫。”
皇帝说着微微一笑，拍拍皇后的手：“虽说也有手段，可是她与你总归是不同的。她的手段也只是在自保，也是在报仇上，却没用在主动害人上。”
“皇后安心地去吧，你走后，这后宫里自然有你‘亲手教导’出来的人帮朕好好管着。她有能力管好，朕也可信她。皇后不必再有牵挂。”
帐内，皇后一阵抽触。她的手在往外凌空抓挠，仿佛想更紧地抓住皇帝的手，也仿佛想要抓住她的皇后之位，更想抓住她一去无归意的生命……
可是皇帝却在帐外，轻轻地松开了她的手。
“皇后，你是朕的妻子，你的孩子是朕的孩子；可是朕却不能只为了你，便不给这后宫里其他的嫔妃、皇嗣一个交待。杀人偿命，欠债还钱，这本是这世间最基本的‘公正’。朕亦不能违。”
“朕会叫所有人都知道，皇后是为救四公主而死。朕会最后，圆满你身为正宫皇后的颜面。你死后的哀荣，朕也会参照明朝皇后的旧例。”
“你，去吧。”
三卷126、回銮（4更）
子夜时分，正是新旧交替、阴阳并行之时。
皇帝从船舱中走出来，黯然立在甲板上，朝向下面的大臣、侍卫、太监。
“皇后崩。”
翔螭舟上顿时一片哀声，那哀声顺着水风，向后飘向整个船队。
婉兮听见了，也不由得攥住了玉壶的手，站起来，走到窗边去。
两人这一时，心下都难说悲欢。
若这时间可以倒流，谁不希望回到从前初初见面时，那一身素白、心无芥蒂的时候去呢？
婉兮垂首看看自己的掌心。
“我曾经……好几天都舍不得洗手。她的手叫我想到我娘……”
玉壶点头：“我也有十多年，以她为天，为她而活。”
婉兮点头，伸手臂与玉壶拥在一处，两人也都是落下泪来。
恩怨到头，却都还是化作眼泪罢了，没人笑得出来。
皇后崩于亥时，旧的一日最后的一个时辰，与七阿哥永琮的薨逝颇为相似。
亥时一过，便是子时，新的一天已然来临。
天亮后，皇后崩逝的消息已然传遍，船队上下都自觉换了素服。
皇帝下谕旨，对皇后之死大致做以总结：“谕曰：皇后同朕奉皇太后东巡，诸礼已毕，忽在济南，微感寒疾将息数天，已觉渐愈。今至德州水程，忽遭变故。”
“言念大行皇后，乃皇考恩命作配朕躬。二十二年以来，诚敬皇考，孝奉圣母；事朕尽礼，待下极仁。此亦宫中府中所尽知者。”
皇帝谕旨已是顾全了大行皇后的体面，只是众人见到下面一句，便不觉都有些愣怔：
“……皇后随朕事圣母膝下，仙逝于此，亦所愉快。”
那常在都忍不住问“……皇上为何要特地说，皇后仙逝于此，还是愉快的？”
林常在悄然看了周遭一眼，低声答：“皇上不是说，皇后是为了救护四公主而逝的嘛。怕就是说这个‘愉快’吧？”
那常在便也点头：“既然皇上说‘愉快’，那便是叫咱们也都节哀，不必哭了吧？”
林常在想了想：“我看皇上的意思是说，皇后出来是伺候皇太后的。这一路皇太后都高高兴兴的，所以就算皇后在此处仙逝了，她也该是心满意足而去的。”
那常在不由得低声咕哝了一句：“……原来在皇上心里，皇后就是用来伺候皇太后的呀。可是好像从泰山下来，皇太后就点名叫舒嫔伺候，不用皇后了呀。”
皇帝又下旨，令庄亲王允禄、和亲王弘昼，恭奉皇太后御舟缓程回京。皇帝留下亲自照料后事。
唯有皇太后走了，婉兮等后宫却还是陪着皇帝一同留了下来。
耽搁一天之后，皇帝的青雀舫，带着大行皇后的翔螭舟、连同后宫的漾彩、朱鸟等舟一同回程。
三月十四即到达了天津，皇长子永璜在此迎驾。
一众后宫陪伴皇帝一同回銮，因皇帝“愉快”一语，虽都换上素服，却也并无人早晚哭泣。
待得听说前方便到天津时，婉兮更是忍不住一把抓住玉壶进了内舱，忍不住眼角眉梢挂了促狭之意：“……到天津了！”
三卷127、归京（5更）
一听“天津”，玉壶的脸便也红了。
“主子！当真羞煞奴才了！~”
婉兮眨眼轻笑：“羞什么？女长续嫁，你如今已到了这个年岁，若还不出嫁，便是我的错了！”
婉兮捏住玉壶的手：“你自己说，究竟是想等到回京，待得大行皇后的丧期过一段，我再跟皇上请旨；还是干脆到了天津，我就先偷偷跟皇上请了恩典，将你直接留在天津算了？”
玉壶又羞又急：“主子，不急于这一时吧！好歹皇后刚去，傅二爷又是她亲哥哥，这时候皇上指婚怎么都不合宜。”
婉兮点头：“你说得对。只是恰好这样经过天津，若不叫你们见一面，只是这样擦肩而过了，我心下倒替你遗憾了。”
“好歹傅二爷多年在雪域，今年刚被皇上调回来，你们也难得见上一面。”
玉壶垂首细想半晌：“……那奴才便斗胆向主子求个恩典，晚间叫奴才下船上岸去一会子。既然是大行皇后的殡宫到此，傅二爷必定亲自到岸边来迎，奴才趁机上前给傅二爷请个安便罢了。”
婉兮便连忙点头：“自然准的！这事儿我都由着你自己来定，若你想再等一等再叫我跟皇上求旨，我也都听你的。”
三月十六戌时，皇帝一行回到京师。
除了亲王以下宗室大臣之外，公主、王妃以下大臣命妇、内府佐领内管领下命妇皆分班齐集，跪迎大行皇后殡宫。
一时间城门前人群鸦鸦，足显皇后尊荣。
只是婉兮等后宫的车驾，却轻轻巧巧先进了城门，回宫去了。
车内，陈贵人轻轻一叹：“大行皇后身后哀荣，皇上叫了这么多人前来跪迎，却为何不叫咱们这些身为后宫的一同跪迎呢？皇上甚至也没叫宫中没随扈的娴贵妃等人前来跪迎啊……命妇、内管领下人，原本就是皇后的奴才，便是来跪迎，又有什么特别呢。”
“大行皇后终究最要紧的身份，是后宫之主。故此她最喜欢看见的，其实是咱们的卑躬屈膝才是。可惜皇上却‘不明白’大行皇后的这份儿心思啊~”
语琴便也扬眉：“可不，是公主、王妃以下才来跪迎。也就是说，即便是皇后亲生的和敬公主，也不得来呢。看着场面乌泱泱的，却终究没有几个大行皇后自己想见的人啊。”
婉兮分别按住二人的手：“咱们先回宫也好。皇上后宫里还有诸多事体需要安排，咱们唯有尽自己一份心力，替皇上分忧就是了。”
婉兮回到宫中刚安顿下来，便听得小太监门闩儿在外头眉飞色舞正在讲呢，说皇后的“翔螭舟”从城门进不来，正要搭班子从城墙上拽呢。
倒是玉叶啐他：“你不懂了吧！你们汉人兴许没这个规矩，可是旗人的死人，甭分贵贱，都是不能走门的，都得从窗户顺出去。因为门是给活人走的，若是尸首走了门，那便是不吉利的。”
“要不咱们紫禁城怎么尸首都走东华门，京师是死尸都走宣武门，这两个门才叫‘死门’哪……这叫生死分路。”
三卷128、催立（6更）
“皇后是崩于翔螭舟上，那翔螭舟便相当于大行皇后的殡宫，皇后入殓之前，自然不宜从殡宫里给挪动出来，否则便是不敬，便自然得整船都给拖回来。而皇上是从天津回来，那是京师的东边儿，而宣武门在西南边儿，便不能再拽着一艘船走那么远了。这便就近，还不能走城门，城墙上又没窗户，只有走城堞了呗！”
婉兮抬眼看了玉壶一眼，玉壶忙出去教训二人：“都够了。大行皇后也是咱们当奴才该这么议论的？尤其咱们都是永寿宫人，更不必说这些了。”
玉叶便红着脸起身凑过来，低声跟玉壶嘀咕：“……我才不关心大行皇后呢。我就是想知道，反正皇后都崩了，那接下来谁能当皇后啊？”
婉兮隔着玻璃窗也听见了，拍窗子叫玉叶进来，抬手给了她手背上一巴掌。
“宫里不比外头，你这会子可醒醒，咱们已是回宫了，不是在外头呢。快别说这些了。这些事皇上心里自然有数，不许你们再乱说嘴去。”
玉叶吐了吐舌，便也不敢再说了。
婉兮自己心下倒是安定。她知道自己是个什么出身，康熙朝便是有子也才可封妃，她能有今日已是天恩。更何况以大行皇后这些年看过来，即便身在后位，却要时刻被六宫虎视眈眈，那滋味又何尝好受。
三月十七当晚，大行皇后梓宫回到了长春宫。
三月二十二，皇帝钦定大行皇后谥号为“孝贤”。“孝”是大清历代皇后都有的谥号，‘贤’则正是与慧贤皇贵妃完全相同的那个谥号。皇帝在颁布大行皇后谥号之时，亦将当年皇后于慧贤皇贵妃薨逝之后，亲求“贤”字的隐情道出。
婉兮这几日安安静静留在自己宫里，只是尽自己的心，亲手给皇帝做那些他爱吃的民间小食，荠菜羹、黏米窝窝，做好了就叫毛团儿安安静静给送过去。
春日里本就容易上火，她推开耳边那些扰攘，只想一心顾着皇上的身子。
玉壶也明白婉兮的心情，故此将外头的那些纷纷扰扰都尽量给过滤在宫门之外。只是这一日玉壶也忍不住回来道：“……皇太后已是催着皇上另立新后了。”
婉兮便也忍不住微微皱眉：“大行皇后好歹这些年伺候太后用心，太后若念旧情，哪怕晚一个月呢。”
玉壶也是叹口气：“由此可见，尽管皇后这些年都尽心尽力伺候皇太后，可是皇太后心下却并不当回事。”
婉兮点头：“这事儿咱们只听着便罢。总归皇太后心里的两个人选，咱们也能猜着。”
正说着话，门闩儿进来回话，说有养心殿太监前来求见。
婉兮倒是愣个神儿，便望玉壶：“不是李谙达？又是哪个养心殿太监？”
玉壶倒笑了：“李爷是养心殿总管太监，其实凡事传旨都犯不上李爷亲自上门。只是皇上在意主子，李爷心下也记着旧情，故此每回都是李爷亲自来。倒叫主子忘了，这养心殿里多少个太监呢！”
婉兮点点头：“这会子李谙达怕是陪着皇上，分不开身也是有的，故此这才有事儿打发旁的太监来了吧。快请进来吧。”
三卷129、讨好（7更）
那太监进来请跪安，婉兮看过去，当真是个脸生的。
由这一条便能瞧出来，这个太监纵然也是养心殿里当差的，却必定不是皇上跟前伺候的上差的。否则她在皇上身边这些年，养心殿更是常来常往的，总不至于认不得才是。
婉兮便点头笑笑：“倒不知如何称呼。”
那太监笑眯眯答：“回令主子，奴才陈玉柱。”
婉兮便笑了：“哦，那便当真应当是养心殿的人。”
皇帝爱玉，这个陈玉柱名字里也嵌入了个“玉”，倒真是“不是一家人，不用同个‘玉’”了。
玉壶便替婉兮问：“倒不知陈爷在养心殿，担着什么差事？”
张玉柱又笑眯眯答：“奴才跟着一处司库。”
原来是管养心殿小库房的，怪不得寻常也少见着。
婉兮自己也是一时没想明白，一个养心殿的司库太监来见她，应当不是传旨的，那这是做什么来了？
玉壶明白婉兮这是不方便一力追问，这便含笑代为问道：“倒是不知陈爷此来……有何见教？”
陈玉柱脸上笑得宛若一朵花儿，不紧不慢地道：“回令主子，奴才是来回令主子一件事儿……今儿啊，奴才和司库白世秀接着胡世杰的传旨啦，说皇上吩咐要将养心殿后殿西耳房的装修，给挪到东耳房去……空出方子来，给新进的贵妃住。”
婉兮便是微微一怔，抬眼跟玉壶对了个眼神儿。
养心殿后殿东耳房，一向是大行皇后生前侍寝时所居之所。大行皇后这刚崩逝十天，回到京中五天，她在养心殿的居所便要换给旁人了？
陈玉柱瞧出来婉兮没想明白关要，这便满脸谄媚地笑：“西耳房原本是贵妃侍寝时的住处，这会子给腾到东耳房去了。那西耳房便又空出来了……由此可见，皇上便要另立新的贵妃了。”
婉兮悄然看了一眼玉壶，心下已是将这陈玉柱的话听明白了。
婉兮原本也没放在心上，故此只是打个哈哈儿罢了：“晋新的贵妃，自然应当从原本的妃位中进封。如今嘉妃有喜，愉妃也是有皇子的，那自然应当是她们二位。”
“谙达怎没去嘉妃的景仁宫，或者愉妃的储秀宫报信儿？”
陈玉柱呵呵地笑：“令主子！哎哟，您太过谦了！依奴才看，皇上真格想封的，唯有令主子罢了。不光奴才这么想，养心殿里哪个不这么想呢？故此奴才跟白世秀一合计，赶紧过来先问问令主子的示下，您喜欢什么样的帐子？什么样的炕几、炭盆、痰盒、炕屏？奴才等这便先按着令主子的心意，却准备了来！”
这陈玉柱是有心讨好，婉兮却不由得皱眉。
她又看了玉壶一眼，玉壶忙取了个荷包递到陈玉柱手里：“这里头是上好的鼻烟儿。陈爷常年在库房里头，难免湿气重，不舒坦时用这个，打个喷嚏出来便自舒坦了。”
陈玉柱知道这是令嫔送客，忙千恩万谢地去了。
婉兮不由得皱眉：“如今大行皇后刚崩逝，后宫里都在关心谁为继后。这样风口浪尖的时候儿，连养心殿的太监都这么往咱们这儿跑，总不合适。你去替我瞧着些，待皇上回来了，我要见皇上。”
三卷130、不喜（8更）
皇帝还为大行皇后穿着素服，面色清癯了些。
婉兮垂首道：“都怪奴才……这些天只给皇上吃这些荠菜、黏面窝窝的，都把皇上给吃瘦了。这会子皇上正是要料理大行皇后的身后事，这身子如何吃得消呢？”
皇帝轻哼一声，伸手也摸了摸婉兮的面颊。
“还说爷？你自己这不是也瘦了么？大行皇后是刚走，不过爷却也都免了你们的礼数，就是不想叫你们跟着一处繁忙去。你不必担心爷，爷这瘦，是心里另外有事。”
婉兮瞄着皇帝：“……前朝的事？”
皇帝便笑了，哼了一声：“皇后是皇考亲赐给爷的，你忘了么，前朝里还有更多皇考亲赐给爷的……既是皇后丧仪，这便是上天给爷的良机，索性将那班人一并处置了去！”
“爷还要谢谢皇后赶在这一年去了……十三年，皇考也正是在位十三年驾崩的，爷在今年做什么，便都有了理由。”
婉兮轻轻张嘴：“若此说，皇上接下来将有的忙。”
皇帝唇角轻勾：“前朝后宫，正好以此为由，一体整饬！”
婉兮垂首，轻巧一笑：“……原来后宫，皇上是头一个要拿奴才开刀了。”
皇帝不由挑眉：“怎说这糊涂话来？”
婉兮垂首，手指头绕着帕子的穗子：“奴才是听说，皇上怕是不准奴才住永寿宫了。”
皇帝都听糊涂了，伸手掐了她一把：“这是睡迷糊了么？”
婉兮这才缓缓抬眸，轻轻撅嘴：“……今儿都有养心殿的太监，到奴才那问，要准备什么帐子、桌几的，说要给奴才挪到什么耳房里去住着呢。”
“奴才的永寿宫就在养心殿后头，这么大个院子前殿后殿的多好，奴才又何苦要爷那养心殿里什么耳房呀、围房呀的呢？”
皇帝这便懂了。
“……原来是有人去折腾你去了！这帮奴才，这会子骑墙而望还不够，还要主动上门去讨嫌！”
婉兮伸手轻轻握住皇帝的手。
“就凭皇上这几句话，奴才也听得出，这阵子后宫里的扰攘叫皇上烦心了吧？”
皇帝轻叹一声：“是。如今谁为继后，皇额涅催问，东西六宫也同样的猜闷儿。一个一个的，叫我心下都不安宁！”
婉兮点头：“可不，皇上此时的心思在前朝。借治丧之机，彻底整顿前朝，革除党争，才是皇上此时的当务之急。这会子后宫便不应该跟着一起乱。”
皇帝这才轻叹一声，伸手揽住婉兮。
“你明白爷就好。”
婉兮便眨眼：“奴才来找皇上，总归就是一句话：奴才就喜欢永寿宫这大院套儿，才不喜欢什么小耳房呢。奴才求皇上，千万别把奴才的大院套儿给换成小耳房啦！”
“更何况奴才还有一院子的猫狗鱼鸟呢，一个小耳房可怎么都装不下。到时候若是皇上再想吃荠菜、艾窝窝了，可没处找去了！”
皇帝这才不由得大笑：“你的心思，爷明白了。现在外头他们谁愿意瞎猜就猜去，谁愿意折腾就折腾，总归你要安安定定的。”
皇帝轻轻捧住婉兮的脸：“……让她们去争。你，不用争。”