三卷86、绝情（6更）
那五岁神童眉清目秀，口吐如珠，婉兮听着看着，不由得悄然转眸看了一眼语琴，又看了一眼皇后。
语琴微微挑眉，凑近了低声道：“……皇上可真不会体恤人啊。人家丧子之痛这才多久，皇上招来这样一个神童，岂不是要叫人家触景生情了去。”
婉兮也是轻声一叹：“这世上，谁也别与帝王斗心眼儿，比无情。否则，帝王一旦恩断情绝，那无情是谁都扛不起的。”
语琴也是摇摇头：“我都不明白，她既然已经又病倒了，今晚何苦还非要一起出来。躺着将养不好么？不出来，便撞不见这些了。”
婉兮垂首抚住衣袖：“……她终究，终究，还是放不下她皇后的身份啊。”
听完神童背诗，皇太后和皇帝都是大笑。皇太后更是亲自伸手将神童拢入怀中，叫安寿拿了赏赐来，亲赐给神童一套文房去，里头不止是笔墨纸砚，更兼诸多用料贵重的墨床、镇纸、砚滴、臂搁去……林林总总，叫一众内廷主位也看得不由得暗暗啧舌。
这皇太后是当真喜欢这孩子，今晚也当真是开怀啊。
见皇太后赏赐了，皇后也不甘人后，这便也吩咐赏赐。
皇后也跟着皇太后的例子，赏赐文房里的物件儿。计有宋版书一匣、洋漆螺钿书箱一件、又及各种堂号的宣纸若干。
小孩儿自然是欢喜之极，趴地上就磕头，也不会叫皇太后、皇后，只是老太太、奶奶的浑叫了一通，却也更显天真无邪。
稍后李玉将神童带离，皇后这便已坚持不住，当场落下泪来。
皇太后脸上还挂着笑呢，这便僵住，不由得微微蹙眉：“……皇后身子不爽利，合该在寝殿歇着。何苦这会子到了咱们眼前来掉眼泪？”
“那孩子不过五岁，没的叫你的眼泪再给吓着了，回去连诗都背不出来了，可怎么好？”
皇后落泪跪倒：“儿臣知错。儿臣只是……想起永琏，又想起了永琮。”
皇帝淡淡抬头，望住棚顶彩画：“皇后，你也不必伤心了。永琏和永琮的薨逝，皆为天数使然。”
皇后不由得一整，抬起泪眼盯住皇帝。
这还是皇帝头一回正式为永琮的死而定论为“天数使然”。
皇后不由得唇瓣颤抖：“天数使然？皇上，咱们的七阿哥是生于佛诞之日，得神佛护佑的啊！怎么会是天意使然？”
这终究还是当着皇太后和一众后宫的面儿呢，皇帝不由得微微皱眉：“皇后，别忘了你的身份。你是皇后，是这天下之母。你便不只是永琏与永琮的母亲，你是朕所有孩子的母亲。你在这一刻该想到的不止是永琏、永琮，你也该挂念一下其他的孩子。”
皇帝淡淡抬眸，目光掠过在座众人：“比如四公主，再比如六阿哥、八阿哥。”
皇后呆住，静静望皇帝半晌，才低哑地问：“皇上……这是何意？”
皇帝轻笑一声：“如何排遣丧子之痛？身为皇后，自然应当以母仪天下，以慈母心怀多想想这些同样是你的孩子的皇嗣啊。如此皇后才可放大心怀，才可从丧子之痛中早些走出来。朕说的不对么？”
三卷87、说吧（7更）
眼睁睁看帝后说到了这儿，婉兮看了一眼陈贵人和语琴，三人一齐起身向皇帝告退。
一众后宫便也都跟着起身，行礼告退。
便连皇太后也叹了口气，瞟了皇后一眼，摇了摇头：“我也累了。皇帝与皇后说话，我们便不必陪着了。”
皇帝忙起身恭送皇太后，一众后宫便也如蒙大赦，一并退出而去。
李玉守在门口，掂量了一下里头的情绪，便伸手将门给阖上了。
厅堂内空了下来，隔在夫妻两人之间的是大段大段的空寂。
皇帝这才淡淡扬眸，目光却不在皇后面上，他手上轻轻捻着那一挂纯白砗磲的念珠问：“皇后不满朕说永琮的薨逝是天数使然，朕倒想知道皇后怎么想？若不是天数，皇后的意思，便是人祸喽？”
皇后心潮起伏，一时眼前发黑，一时又是头重脚轻。
“……自然是人祸！妾身，还请皇上为咱们的孩子做主啊~”
“人祸？”皇帝轻轻眯起眼来：“皇后这‘人祸’一说，应该肇事于何时、何人？”
“便是钦天监！”皇后激动起来：“是他们假传天意，叫咱们的七阿哥那么小的年纪便要种痘；待得七阿哥薨逝之后，他们又要编造谎言，说什么‘中宫有眚’！他们全都是一派胡言，他们全都是有心加害中宫！”
皇帝倒笑了：“是么？钦天监的名字里是有个‘天’字，可是钦天监的大臣里头，品级没有一个高的。他们哪来的胆子，竟然敢加害完了嫡子，又要加害中宫去？”
皇后面色又是瞬间惨白：“……若不是他们自己的胆子，便必定是他们身后有人指使！”
皇帝却笑了，转过眸子来，带了一丝怜悯，盯住皇后那张苍白的脸。
“皇后想说是谁呢？皇后既然压了这么久，朕便听听。”
皇后大口大口吸气，脑海中转过数个念头去，却一时不敢说话。
皇帝点点头：“无妨。你我走到今日的地步，什么话便也都没必要再藏着掖着了。皇后，你说吧。”
皇后攥紧了手指：“……皇上难道不觉得，钦天监叫七阿哥种痘的‘吉时’与当年六阿哥的太相似了么？”
皇帝点头：“是相似。可是一来，同样是这个年纪，六阿哥却安妥无恙地熬过来了，足以证明这个年纪的孩子能送走痘神；二来，虽则七阿哥刚二十个月，可是从皇考以来，皇子皇孙哪个种痘不是在两岁至四岁之间？二十个月，那也是两岁龄了，亦属正常。”
皇后却摇头：“……可是妾身却觉着，此事必定与纯贵妃脱不开干系！”
“可是为什么呢？”皇帝一声亮笑：“纯贵妃一个汉女，就算身在贵妃位分，又如何敢这样对你？”
“难道是纯贵妃想要报复皇后？可是皇后究竟对她和她的孩子做过什么，才会叫她一个汉女如此铤而走险，要如此不顾一切地去报复皇后，啊？”
皇后狠狠惊住，不敢张口。
皇帝却笑了，眯眼凝住皇后：“难道当年六阿哥幼龄种痘的事，本是皇后安排的？难道纯贵妃诞下的四公主，那佛手同样是皇后安排出来的？”
三卷88、失德（8更）
“妾身没有！”
皇后双眼圆睁，这一刻竟是病容尽去，仿佛眼前唯有这一宗指责才最要紧，旁的什么都顾不上了。
皇帝轻嗤一声：“既如此，你说纯贵妃买通钦天监，安排永琮种痘，以及对你的警示，这便都说不通了。”
皇后连眨眼都顾不上了，一双眼紧紧望住皇帝：“能说得通！若咱们的嫡子薨逝，以纯贵妃的位分，她的三阿哥自然最为得益！”
皇帝淡淡一笑：“你说储君之位、子以母贵？”
“那便更说不通。首先，立谁为储君，从来都是朕自己来定的。前朝大臣多次上折子请立储君，便是连讷亲的折子，朕都给撇回去了；纵然皇额涅屡次垂问，朕也都一笑了之……此事朕又如何容得你们一班后宫妇人给算计出来？！”
“其次，你若非要说子以母贵，便是三阿哥得利，那你别忘了还有大阿哥。大阿哥的生母，朕已追封为哲悯皇贵妃！皇贵妃，难道还比不上如今纯贵妃的贵妃之位么？若当真要论什么子以母贵，朕倒应该立大阿哥！”
皇后愣愣望住皇帝，喉头哽咽，却是无言以对。
皇帝耸耸肩：“纯贵妃你是怎么都说不通了，那便说旁人。朕听听，你这‘人祸’一说，还有旁的什么说法去？”
皇后有些头晕，不得不闭上了眼睛：“……皇上不信妾身，妾身便是说什么都没用了。”
皇帝却笑：“虽然你不说了，朕也可以替你说。你还想说慧贤，是不是？也难怪，慧贤去了之后，朕莫名地总是在与你同眠的时候梦见她。”
“朕惊醒来，便总是与你说起梦中情景。慧贤总是在梦里告诉朕，祝愿朕早得嫡子。”
“可是……朕终究是在你的床榻之上梦到慧贤的啊，她说的又是嫡子之事，皇后啊你是女人，你这心下如何能不记恨了慧贤去，嗯？”
“你与朕讨谥号，也是要与慧贤一样的‘贤’字，又何尝不是怨恨朕先将这个字给了她去呢？若依尊卑，朕本应该将这个字先留给你啊~~”
皇后心下狠狠一撞，眼前已是一黑。
皇帝轻轻抬头，目光离开皇后：“外人眼里，你是贤后，是朕最得力的内助；外人永远也不会得知，你心里其实藏着这么多的不甘、不满和不情愿吧！皇后，在贤后的声名和这些不甘、不满、不情愿之间，你究竟想要选择哪一面，啊？”
皇后终究大哭失声，伏地道：“总归，妾身的孩子不能这么不明不白地薨逝了。皇上要为妾身做主，要为孩子做主啊！”
皇帝黯然垂眸，望住这一刻的皇后。
“朕也是孩子的阿玛，朕从登基伊始便是希望嫡子继位。所以你说，朕会不疼爱咱们的孩子么？这些年，咱们一而再地失去嫡子，便仿佛上天示警一般，大臣万民都会以为是朕失德所致！”
“朕都忍了，朕不忍心叫你来承担，故此是朕一而再地因为嫡子之殇而下诏罪己！皇后，朕是天子啊，朕一而再地罪己，你想叫朕这天子的颜面，还往哪儿存？”
“朕今天倒要问你，嫡子之殇，究竟是朕失德，还是皇后你在这后宫子嗣之事上，做过失德的事去？”
三卷89、旧宫（1更）
皇后面色惨白，黑瞳里漾起绝望的光。
“皇上，妾身绝没有！请皇上相信，不管皇上听说了什么样的传言，那都是假的，都是有人蓄意陷害妾身！”
“皇上最知道，这后宫里原本人多、心眼儿多，妾身作为中宫皇后，自然便是竖起的靶子一般，她们自然都针对了妾身去。便如皇祖时的太子胤礽，兴许有些事不是胤礽的错，可是一众谋求皇位的皇子们还是会联合起来指摘了他去！他们搜罗各种证据，故意放大胤礽的‘不肖’，甚至为了达到目的而不惜编造口实；皇上啊，后宫里只有一个皇后，便是所有人都虎视眈眈盯着妾身的位置，故此妾身的处境岂不是与胤礽别无二致？！”
皇后不说这个还好，皇帝听完皇后将自己与那胤礽做比，便不由得笑了。
“哦？胤礽？你说的是允礽才是。”
“依着皇后的意思，倒是替允礽叫屈，觉着坐在皇位上的应该还是允礽才是？你也是想说，皇考是从允礽那里抢走了本该属于允礽的皇位，啊？！那这会子，继承皇位的便不是朕，而是允礽的儿子弘皙！”
皇后心下一个激灵。
她怎么能忘了，就在乾隆五年，就在婉兮进宫的前后，皇帝刚刚平定了允礽的儿子弘皙为首的逆谋案！皇帝悄悄带着小九，亲自微服私访去查旗地私售一案，就是在落实弘皙的罪名去！
更何况啊，直到今日，朝堂民间还有人在传说，说原本康熙爷还是想将皇位越过儿子们，直接给了允礽的儿子弘皙去的。若不是弘历后来出现在康熙爷的眼中，超过了弘皙去，那么这个皇位现如今依旧是人家太子一脉的！
这话……一向都是最最忌讳在皇上和皇太后面前提起的。可是今儿她还是拿了自己的处境与允礽面临九龙夺嫡时的情形做比……
这比较倒是恰当，能说明她此时的心境；可是，这对比榜样的选择，本身却已经错了啊。
“皇上！是妾身失言。妾身绝不是妄论皇位……妾身只是，只是……”
皇帝清冷抬眸，目光再度掠上棚顶彩画。
“皇后，你不必说了。你这些年说的这些话，朕也都听够了。”
“朕只想说，慧贤已经薨逝这样久了，在慧贤身后，谁想再揪出什么旧事来，牵扯进慧贤去，朕都不会容忍。”
皇帝说着，忽地停顿了下来。
半晌之后才又道：“皇后，慧贤是汉姓包衣出身，她不会骑马射箭，她的身子根基是比不上你和古黛这样的满洲格格。可是她却也算不得是娇生惯养的大小姐，毕竟她刚进潜邸的时候，身份是使女，素日里也是要伺候你的呀。”
“可是她怎么就越来越病弱，甚至等到朕登基之后，她也没见有半点的起色？”
“外人兴许都忘了，可是朕却没忘，朕登基之初，慧贤所居的储秀宫，第一位主人却是皇后你啊！你是直到乾隆二年十二月正式册立为皇后，才搬进长春宫去的！而你搬走之后，却将储秀宫指给了慧贤。”
三卷90、鲜红（2更）
皇后呼吸骤停，继而倏然一喘。
气息虽然重新通了，可是此前扯着脖子跟皇帝辩白的勇气却都无声无息地散尽了去。
皇帝轻轻闭上眼，仿佛是在回忆当年的旧事，也仿佛是根本不想睁开眼看见此时跪在面前的皇后。
“皇考驾崩之后，朕为皇考守孝二十七个月。在这二十七个月之中，尽管朕为新帝，却也在守孝期间不修葺旧宫。宫内一切彩画修缮全都停工，是待守孝期满之后方恢复。而那会子也正好是你从储秀宫搬到了长春宫的时候。”
“彼时朕刚登基，前朝国务繁忙，便将后宫彩画修缮一事全权交给皇后去办。若此，那储秀宫里后换了什么样的朱漆、彩画，都唯有皇后最清楚。”
“不仅储秀宫里的修缮彩画，便是她宫里一应的铺宫用品，同样都是皇后一手负责的。她的茶杯茶壶、药罐炭炉，同样都是皇后会同内务府，一样一样清点完了，送进她宫里去的。”
皇后膝盖一软，实在撑不住了身子的分量，这便打斜跌坐在地。
“皇上说什么？妾身怎么越听越听不明白了？”
皇帝一声冷笑：“听不明白了么？朕便解释给你听：乾隆元年，朕诏封包衣出身的汉姓女慧贤为贵妃。那会子别说古黛难以接受，事实上就连皇后你，也同样无法接受吧？”
“诏封完毕，朕又召郎世宁替咱们画像。你与朕自然是穿明黄入画，可是朕也同样叫慧贤穿了明黄……后来的画像上便出现了你与慧贤面貌上不可思议的难分彼此，就连你们的穿着也十分相似。皇后，便是在那一刻，你心下对慧贤便更有了恨意去了吧？”
“乾隆二年十二月册封礼，朕给了慧贤跟你几乎相同的待遇，命妇们进宫向你行礼之余，也要到贵妃宫中，向慧贤行礼……那一刻，你心下对慧贤的厌恨，便更多了一层吧？”
皇后一声低喘：“皇上！妾身怎会记恨慧贤？潜邸那些年的相伴，妾身早已与慧贤情同姐妹！妾身向皇上讨那个‘贤’做谥号，又何尝不是与慧贤姐妹一心……？”
皇帝轻轻笑着，却摇了摇头。
“自朕登基之后，明明给了慧贤那么多优待去。按说慧贤怎么也该心情大好，纵使不能病症痊愈，可也应该有所好转。可是事实上，慧贤非但没有好转，反倒那病日沉一日了去！”
“起初朕也没多想，更是因为朕那之前从来都不愿意怀疑到皇后你去！直到……慧贤薨逝。朕心痛难平，情知对不起慧贤，这才想到要从她宫里细查。”
“皇后……你猜朕在她寝殿的那些彩画，以及她素常煎药的炭炉子里，都查到了什么？”
皇后紧咬牙关，额角涔涔汗下，却再说不出话来。
皇帝喟然一叹：“丹砂，丹砂！”
皇后紧闭双眼，干哑地尝试再辩解：“……丹砂？皇上，这宫里的彩画，哪里的红色里缺少得了丹砂？还有她的药罐子、炭炉子，上头所涂的染料里，哪一个原本不加丹砂？况且……慧贤常年吃药，她的药里同样也含有丹砂！”
“你说的没错！”皇帝冷笑：“就是因为缺少不了，故此你才不怕被人查出来！”
三卷91、送炭（3更）
“慧贤的寝殿里，甚至她所居床榻的头顶上，那些彩画里全都含有超过正常剂量的丹砂去！”
皇帝痛楚地闭上眼：“丹砂若遇到高温，便会放出毒气。她因为身子弱，她那寝殿里本来就如同个药罐子似的，时常就在榻边煎煮药汤。那滚烫的水汽便久久拢在房中不散，天长日久那日期便天天都蒸着那些彩画去。”
“再加上她冬日里就更是格外怕冷，她那寝殿暖阁里，不仅地下通着火龙，墙壁也是空心的火墙，可是她还要格外再拢一个炭盆……她如何能知道，那样的高温，长日累月地烘烤下去，那些原本鲜艳的彩画，全都放出了毒气来啊！”
“更别说……她那药罐子、炭炉子里，要直接经受火煅的去！”
皇帝轻轻摇了摇头。
“皇后，你猜朕这会子想到了一个什么词儿么？‘雪中送炭’啊。慧贤在世时，纵为贵妃，可因为身子弱，便每到冬日，慧贤份例下的红罗炭总是不敷使用。有时候朕想着将自己的拨给她些，可是更多时候朕因忙于前朝而忘了此事，便每年都是皇后你将自己的红罗炭给她用了。”
“在后宫眼里，这又是皇后身为贤后的一大佐证。这样顾及嫔御，不妒不争，还这样情同姐妹一样地照料……可是此时回想起来，你给她送去的那些暖意，原来不是助她康复，反倒是将她更快地推向死亡的崖边去！”
皇后一身瘫软，勉强用手撑住地面，哀哀望住皇帝。
“可是……皇上啊，后宫之事从来不是妾身一个人做主。便是皇上说彩画、铺宫之事，内务府大臣是要向妾身禀报，等妾身的裁夺；可是终究具体经手的都是他们，画画儿的也另有工匠啊。皇上如何就能认定了是妾身害慧贤去？”
“况且皇上怎忘了，慧贤最后那一年，已是服了虎狼药去……是药三分毒，更何况她用了加倍的剂量去，再加上郑良那样的狗胆包天，皇上为何就将慧贤的薨逝，记在妾身头上了呢？”
听皇后说这样的话，皇帝当真是一点都不意外。
皇帝甚至都笑了：“皇后，你不愧是正宫皇后，你的辩才当真可与朕匹敌。”
皇帝摇了摇头：“朕今日肯与你说这些话，早已不是向你求证。朕只是告诉给你，朕都知道什么罢了。”
“皇后……你还记得慧贤薨逝那晚，朕一个人先到了储秀宫去，站在慧贤的寝殿里么？那会子她的寝殿已经旧了，因为多年的居住，也因为多年的烟熏水煮，那殿内的彩画都有些褪色。可是，唯有那丹砂因比例极重，故此留存的反倒最多，颜色还保持得最为鲜艳！”
“那个晚上，朕站在那伊人已去的、陈旧了的寝殿里，却要面对一殿的鲜红！那红，宛如一滴滴不肯干涸消逝的血，提醒着朕她走得冤枉，走得不甘心！”
“便是在那一刻，朕便已经在心下定好了她的谥号！那个‘贤’字，朕偏就先给了她！”
三卷92、自鉴（4更）
皇后无助心口，哀哀落泪，依旧摇头。
依旧，不肯承认这一切。
皇帝反倒笑了，倒是先松了一口气。
“皇后不认，便也罢了。说实话，从永琪‘意外’来到人世那一天起，朕便已经不指望皇后能再与朕开诚布公、心心相印了。皇后便留着自己的话，继续藏在自己心底吧。”
“总归，皇后心里的那些事，早已与朕无关了。朕懒得问，朕也早已经都不想知道了。”
皇帝说着站起身来。
“对了，朕还要告诉你一件事儿：朕自己每日里用御笔朱批，朕又通医理，故此自然知道丹砂的毒性。况且，朕就算瞒着外人，可是你也该知道，朕心下是明白皇考其实是死于什么的。炼丹，呵呵，丹砂的毒性最早就是炼丹的方士们发现的，故此朕比谁都清楚丹砂可杀人！”
“可是如今你对慧贤做了什么去，不仅朕心知肚明，便连令嫔也早就猜穿了——你知道以她小小年纪，是怎么猜穿的么？呵呵，还要谢谢她那一场疙瘩，叫她每日不得不蒸硫黄，抹水银，让她由此明白原来蒸汽也可中毒。”
“不过更要紧的是，却是你当年手边的女子引春想要再用这法子加害给小九的福晋兰佩去，才叫令嫔彻底从引春联想到了你去！你的女子能干出来的事儿，必定是你自己早就干过，而且成功过的！”
皇帝说着唇角轻勾，走过来轻轻拍了拍皇后的肩头。
“令嫔果然是皇后教导成就的。想来令嫔一天天长大，一天天看懂这后宫，皇后的言传身教，自然功不可没。”
皇后呆住，心口不停起伏，压不住万千不甘，却一个字都说不出口。
皇帝轻叹一声：“其余的话，朕已经懒得再说。朕这里有你宫里掌事儿女子念春临死之前的供状，你自己看吧。”
皇帝从袖口中抽出那供状，丢在皇后面前。
“……只是可惜，念春已死。就算她供状里还有些什么，是皇后你不甘心承认的，却也已死无对证了。”
“这样的情形之下，皇后难免委屈。可是没办法，谁让皇后你不趁着她死之前，便将她知道的这些事儿都与朕说个明白呢？说到底，她是你宫里的人，是你自己一手扶持起来的。她今日在供状里供述你的所有，也都是你自己找的，怪不得旁人。”
皇帝说罢便转身向外，走到门口又停步。
“……这是誊本。皇后应当认得出笔迹，这是朕亲笔誊抄的，绝不会有错！皇后就算这会子想把它烧了、撕了，也都无用。因为原本，还在朕这里！”
“还有……哦，对了，朕还要告诉你一声，你二哥傅清，已经被朕从雪域召回来了。雪域情势是紧张，朕本来也倚重于他。可是终究朕这前朝里，并非只有你二哥一个人，朕自可再另外派人去雪域。朕叫你二哥再回天津镇当总兵，何日还能再有起用，朕再掂量。”
皇后喉头一声更咽，“皇上！”
皇帝扬扬眉：“皇后，切勿在此失态。此处是山东巡抚的府邸，山东巡抚是阿里衮，讷亲的弟弟。皇后别忘了，讷亲此时与小九，正在争风头。皇后的这副模样若落入阿里衮眼中，会叫小九为难。”
三卷93、喜事（5更）
这一晚，山东巡抚衙门里格外安静，花落无声，人自悄然。
幸好一路从泰山下来，人马俱已困顿，便借着春日的慵懒，早早入眠罢了。
婉兮悄然悬了半个晚上的心，却也最终败给了困乏。过了夜半，便也迷蒙睡过去了。
不知睡了多久，玉壶轻轻进来推醒婉兮。
是毛团儿回来了。
毛团儿终究是李玉的徒弟，李玉守在正厅大门外头，故此那里面的动静旁人听不见，李玉却是听得见的。李玉不会将这消息告诉旁人，而毛团儿来缠磨，李玉却是忍不下心推开的。
况且李玉是什么人呢，从小就是康熙爷教导出来的哈哈珠子太监，最是能看清眼前情势的。
皇后与令嫔之间，胜负已定了。他这会子还替皇后瞒着个什么劲儿呢？
故此毛团儿还是得了消息，喜滋滋地回来禀告。
婉兮因已是躺下了，便叫他在碧纱橱隔扇门外头回话。毛团儿笑眯眯地回话：“回主子，奴才旁的没听见，不过倒是听见了皇上最后的两句话。”
婉兮绞着帕子，“想说就痛快儿说，少跟我卖关子。”
毛团儿扑哧儿笑了，忙在隔扇门外跪着回道：“皇上第一句话是说，身在雪域行驻藏大臣之职的副都统傅清已调回天津镇当总兵；第二句是提醒皇后别忘了此处是山东巡抚衙门，山东巡抚又是阿里衮，叫皇后别让傅九爷为难。”
婉兮听完这两句话，先是因为提到九爷而皱了皱眉。之后，便“噗嗤儿”笑了，伸手一把攥住玉壶：“哎呀，有人的好事儿该到了！”
玉壶登时满面通红，忙攥住婉兮的手，使劲摇头：“主子这是说什么呢？”
婉兮垂眸暗笑，先叫毛团儿退下了，这才将玉壶拉过来，叫她坐在炕沿儿上。
“我知道你也是刚毅的人，心里放不下苍珠为你而死，心下想着这辈子就替苍珠守着。可惜你遇见了我这样的本主儿，我非不准你这么傻一辈子去。总归我心下已经定了念头，等到回京之后，必定求皇上这个恩典了去。”
“就算苍珠在天有灵要怪，也让他来怪我吧。不是你忘了他的冤枉，是我非要这么决定了！”
玉壶一时脸红，一时却又难过，不由得为难地低低垂首，悄然已是掉下眼泪来。
“主子……奴才这辈子，是不配得到幸福的人。”
婉兮歪头想想，“这句话倒也好破。你听我说，我猜以傅二爷的年岁，他府上必定早已有了一位嫡福晋、两位侧福晋去的。按着朝廷的常例，是不会再超额多册封一位侧福晋的了。故此我若将你给指出去，你到他府中也没有名号了，充其量只能是格格。”
玉壶又是落泪：“奴才不是在乎这些虚名的人……不过奴才也是当真不可以这样做的。”
婉兮故意板起脸来哼了一声：“总归你这么大年纪了，还想在我宫里呆多少年呢？没的叫人家以为我这个当主子的要为了自己而罔顾了女子的青春去！我可不要担这个罪名。”
“总之，我现在便知会你了，你赶紧做好预备。等咱们回京了，我这就向皇上求旨！”
三卷94、花语（6更）
次日一早，婉兮因为玉壶的事，欢欢喜喜便起了身。
正巧皇帝的口谕也已到了，叫婉兮等后宫都预备，早膳后随皇帝一同奉皇太后凤驾出门巡幸。
婉兮无声望一眼毛团儿，毛团儿便会意，跟着李玉一同出去了。少顷回来，已是含笑道：“回主子，皇上令皇后在行营养病。”
婉兮轻轻扬眉，心下便已是有了答案。
早膳过后出门，语琴和陈贵人也都发现了皇后的失踪。
陈贵人淡淡道：“也难为皇后了。都病了，昨晚还要抱病陪着皇上和皇太后看神童背诗，果然支撑不住了。”
语琴却紧紧盯住婉兮，等着婉兮的答复。
婉兮便笑了，朝陈贵人和语琴点了点头。
语琴便忍不住一拍手：“终是善恶到头！”
这一天皇帝陪皇太后和后宫诸人，检阅济南、青州、兖州三营兵时，还亲御弓矢，箭箭射中靶心。一众嫔妃隔着竹帘观看着，都是欢声雷动。
陈贵人伸手过来拍拍婉兮的手：“射箭最是要心神凝聚，否则绝不可能箭箭命中靶心。由此可见，皇上的心恰在此处，全然未留在行营里那养病的皇后身上。皇后啊，是彻底失去皇上的心了。”
婉兮唇角微微一挑：“竟走到这样一天，此时此刻，皇后若心中有悔，还肯向皇上认错求情的话，皇上未必不会继续保留她的脸面了去。端的，就看她自己如何抉择了。”
就在检阅台上，皇帝还受到直隶总督那苏图的奏报，闻说保定终于降雨，皇帝龙颜大悦，当即又提笔赋诗，“初雨继以雪，均被数百里。知时利初耕，批阅能无喜？”
语琴便笑，“瞧，皇上盼雨，这喜讯也正是今儿送到了。上天亦合人意。”
检阅完三营兵，皇帝兴致不减，并不回行营看望病中的皇后而是奉了皇太后，带领后宫诸人，游览虞舜庙，爬千佛山，晚上又与大臣官员们宴会。直玩乐到夜深，方尽兴而归。
皇后在自己的寝殿里，听着外头那些欢跃的动静，不由得心如死灰。
终于夜深人静了，皇后憋闷难平，这便叫焕春陪着，推门走出寝殿，到园子里散散。
正是春日，巡抚衙门里的海棠开得正好。满树花荣，枝头纷坠。那粉红的颜色清丽而不妖冶，端庄却并不素淡。正是浓得正好，淡得也正好。
皇后莫名地皱了皱眉，终究还是又想到了永寿宫里植着的海棠。
海棠在皇家园林中，一向与玉兰、牡丹、桂花相配植，寓意“玉棠富贵”，故此海棠一向为皇家所喜爱，海棠便也拥有了“国艳”之称。便如唐玄宗将最爱的杨贵妃也喻作海棠一般，海棠也拥有了“花中贵妃”、“花中神仙”之称。
皇后不由得轻轻攥紧袖口，冷哼一声：“花中贵妃？呵，呵呵，贵妃又如何，怎如我这正宫皇后？！”
皇后想到贵妃，便又想到唐玄宗与杨贵妃的故事去。《开元天宝遗事》记载：“帝（唐明皇）与妃子（杨贵妃）共赏太液池千叶莲，指妃子与左右曰：‘何如此解语花也。’”明皇是在一众嫔妃面前说这句话，足以言明在他心中，贵妃独一而无二。
故此海棠又有“解语花”之称。
三卷95、缤纷（7更）
皇后便忍不住更是迭声冷笑：“争如朕之解语花？呵呵，呵……皇上单单将永寿宫留给她，皇上最喜欢看她穿海棠红，皇上是在心中将她看成了杨贵妃、解语花了去？”
“难道这后宫里，这么多年，旁人就没人能听懂皇上的话。唯有她才能听得懂么？那我这些年，在宫里做的这些事，到头来究竟在皇上的心里，算是什么？”
皇后有些神情恍惚，抱怨的话便这样脱口而出，焕春惊得连忙上前扶住皇后：“主子，万万噤声。奴才听着……那边仿佛有人来了。”
皇后目光空茫，抬头望向那边去。
“都这么晚了，还会有谁来？皇上和令嫔她们，今天不是玩儿得那样开心么。这会子该是已经睡了才是。”
焕春又听了听，冲皇后使劲点头示意。
皇后便也闭上了嘴，躲在花丛后，极力望向远处。
只听脚步声笃笃，应是旗鞋那高鞋底敲在地上的动静。可见来人应是后宫嫔妃。
皇后便不由得更是提住一口气，眼睛便盯得更紧。
远远地，果然活泼泼蹦跳来了一个身影，不是婉兮，又是谁？！
婉兮也早听说山东巡抚衙门里种着一大片海棠。她昨晚到达此处便想来看看，可是昨晚整个行营里的气氛太压抑，她便也克制住了。
今晚是兴尽而归，她也陪着皇上浅浅啜了几口酒，这会子便忍不住欢喜雀跃，这便扯了皇帝的手，一起来看这春夜海棠。
夜晚看海棠，若提了明灯，明晃晃地照过去的话，便失了意趣。故此今晚婉兮并未提玻璃罩子的灯，反倒只拎了一盏倭瓜形状的小小纱罩灯。灯罩子分六角，六角分别分两层垂下彩色的穗子，像个小小的绣球一般。
婉兮一手攥着皇帝的手，穿行花间；一边用纱罩灯照着海棠看，回眸娇俏而笑。
“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
皇帝含笑相对：“嫣然一笑竹篱间，桃李满山总粗俗。也知造物有深意，故遣佳人在空谷。”
婉兮妙目一转：“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒，试问卷帘人，却道海棠依旧。”
婉兮娇俏灵动，身影于花影之间若隐若现，便如海棠花魂，盈盈含笑人间。
皇帝不由得情动，伸手捉住她，深深凝注她眼眸，柔声道：“幽姿淑态弄春晴，梅借风.流柳借轻。几经夜雨香犹在,染尽胭脂画不成……”
这一句已是写尽了海棠在雨后清香犹存，花艳难以描绘。皇帝语声落下，便是已经伸手将婉兮捉进了怀中。花树葳蕤缤纷深处，皇帝已是狠狠吻了下来。
婉兮只能倚靠住树干，任凭皇帝霸道而温柔地缠棉。
只可怜那海棠树也细弱，承托不住两人的重量，这便不住随着婉兮一同摇曳，便将她头顶的花瓣都摇落下来。
一时间花落如雨，落英缤纷。那些粉红的花瓣儿罩满了婉兮头上，更将她一张丽颜都衬托在花瓣之中。
皇帝不由一声闷哼，已是强捉紧了她的蛮腰去。
三卷96、尽兴（8更）
婉兮背靠住树干，仰头大着胆子迎上去。
只是还要小声提醒一句：“爷……这是在外头。”
皇帝轻笑一声：“你当李玉和武灵阿是死的啊？爷既与你一道来了，他们自会在外守着。”
婉兮眸光流转，那满面的娇羞更是在朦胧的灯光之下，与海棠一般清媚万端。
皇帝便笑了，他知道，她也想。
便在今晚，便在此处。便在这，海棠之下。
花影那处，皇后早已是将嘴唇咬出了血来。
可是她却不觉得疼。
又或者说，嘴上又这么一点子疼，反倒是好的，倒叫她心下的疼痛得以宣泄出来一二。
皇后身边的焕春，则又是羞，又是急，又是担心。只得小心瞟着皇后，手指则紧紧攥住了皇后的衣袖去。
这会子，若是皇后按捺不住而吼了出来……皇上说不定一怒之下，未必将皇后怎么着，却要问她的罪了，那该怎么办？
不知过了多久，也不知那树花颤抖摇曳了多久，只知道婉兮手提的灯灭了，那灯笼里的蜡烛已是烧尽。
周遭终于沉入黑暗，可是那边的呢哝之声却还是不肯做绝。
皇帝又勾缠了许久，这才咬着婉兮的耳，轻声道：“……爷也要写一首海棠诗。”
婉兮垂首轻笑，软哝道：“爷从昨儿到了济南，这一天半的光景，已是做了十数诗篇了。篇篇皆有佳句，奴才倒一时不敢巴望，这一首里又要有什么了。”
皇帝坏坏地又撞她一下，这才深吸一口气。
凝神片刻，随即张口吟道：“……岂无桃杏千村景，不及丰姿一树花。小驻园亭方绰约，丁宁蜂蝶漫周遮……”（《济南府海棠正开，对之有作》）
婉兮垂首嫣然：“皇上果然又出佳句。爷咱们快回去吧，奴才给爷写下来。万勿耽搁久了，该忘了。”
皇帝将她揽紧：“嗯哼，爷倒是真不敢保准儿会不会忘了……不过，爷的兴致还未足。你若非要这会子回去也可，只是回去之后……你要再给爷好好嘤咛一回。”
两人昵昵哝哝，拥着抱着，说着笑着回去了。
只给皇后留下一片夜色、一方空庭、一地落花。
次日，三月初六，皇帝借烟雨空蒙，奉皇太后凤驾并后宫诸人，泛舟大明湖。途中路过百花洲，皇帝想起了曾巩为政济南之事，遂用曾巩原韵做诗两首。在大明湖，面对湖光山色，又作诗《大明湖》。接下来游览历下亭、北极庙，皆赋诗，因心情极好，便又得佳句。当晚又与官员宴会，再度尽兴而归。
又次日，三月初七，正逢清明，皇帝再度驾临趵突泉，并亲为天下祈雨，写下《再题趵突泉》诗，思绪飞扬。回到行营之后，又连接京城、河南得雨的喜报，再度喜而赋诗。
皇帝大驾自从三月初四中午前后抵达济南，整整四天，皇帝赋诗数十首，奉皇太后凤驾和后宫游览遍了济南名胜。
丝毫，未受皇后“卧病”之影响。
三月初八，皇帝方下旨“旋跸”回銮。
三卷97、桃源（1更）
三月初九，大驾至王家庄。
三月初十，至桃源站。
次日便将于德州登舟，因借水力，其后日程必定加快。故此大驾在桃源特地做最后的休整，以备登舟。
这晚皇帝未翻任何嫔妃的牌子，语琴便早早来到了婉兮的房中。
“登舟之后，三五日内便可回到京师。这般看来，皇后回去依旧是皇后，纵然上天示警，纵然有念春的供状，她除了这一点子风寒之外，未曾有半点损失了去！所谓天意，岂非太宽纵了她！”
婉兮垂下头去，心下何尝不也是惴惴难安。
从这一路上的表现来看，皇上的心思其实已经下定。可是却不敢保证皇上依旧顾念从前二位嫡子，还有皇后为先帝亲赐之情分。
“姐姐，此时此地，我也不便向皇上当面问清。终究君心独断，我等嫔御若是问了，便是僭越。”
“可是啊，姐姐，我却没忘了这么多年来，皇上在对我之事的处置手段。每回遇见事，虽然有些情形之下，我不得不暂时忍耐下委屈，可是皇上总是对我说：‘爷自会给你一个交待’。”
“这一回我相信皇上同样还会给我一个交待去。慧贤皇贵妃是逝人已矣，可是我还活着，我还要一个明明白白的交待！我不要当第二个含冤死去的慧贤皇贵妃！”
这一晚，听大臣奏罢登舟的预备事宜，皇帝起身轻轻伸了个懒腰。
李玉觑着，忙进来请示下：“皇上可是累了？今晚便安置了？”
皇帝却长眉轻扬：“朕不累，朕的兴致好着呢。走，咱们去瞧瞧皇后。”
李玉忙叫下头的传旨太监张玉柱赶紧跑去提前知会。
皇后接到口谕，不觉一愣。
从前那些年月里，每当接到皇帝的口谕，说皇上要来看她的时候，她心中总是涌满了绵绵、细细的欢喜。
身为中宫，她本不必列绿头牌。皇帝翻哪个嫔御的牌子，却也可以不用她的牌子。甚至任何嫔御侍寝，都要到皇帝的养心殿去，而绝不可以由皇帝到嫔妃的寝宫去过夜。
可是她是中宫，依旧可以例外。皇帝不用翻她的牌子，也可以直接到她的寝宫去过夜。祖宗规矩处处都在彰扬她嫡正之位。
可是啊……她却自己放弃了这个特权。
她交待敬事房六品总管赵进忠，将自己的名字也列上了绿头牌，每日里叫张明给端到皇上眼前去，跟嫔妃一样被皇上翻牌子。
她图的，就是自己的名字也能在皇上的面前出现，这样皇上才能在翻牌子的那个时候，也想起她啊。
就连侍寝的特权她也放弃了，她没要皇上到她的长春宫过夜，她是自降身价跟嫔妃一样，自己到养心殿侍寝。她在养心殿里就住在后殿东耳房里，而皇帝便也悄然无声地接受了她这样的“自降身价”，再也没有亲自走到她的长春宫去与她过夜。
这么多年啊，她在皇上面前凡事都是这样的小心谨慎，就连正宫本应该有别于嫔妃的特权，她也都能放弃了。为的就是能叫皇上多敬爱她一份，多给她一分心啊。
可是从前的那些隐隐欢喜，换到今晚，怎么却连半丝的欢喜都找不见了呢？
皇上赶在今晚来，难道不是为了念春的供状么？
三卷98、处心（2更）
皇帝走到皇后面前的时候，面上还是含笑的。甚至含笑亲自躬身，伸手拉起了她来。
这一刻，在她心上恍惚之间，仿佛又回到了她十六岁的那一年。她刚被先帝赐予他，成为他的嫡福晋。那晚是他们的新婚，她与他在乾西二所初相见。
她也是要在挑落盖头之后，这样起身与他见礼请安；他也是这样含笑躬身，亲自拉起她来。
如今回首，已是二十一年流过。
二十一年，好长的一段岁月，他们从少年夫妻，成为大清天下的皇帝和皇后。
他们已经都不是当年的年轻阿哥、格格。
他们，再也走回不去了。
进内坐定，皇帝环视周遭，见皇后的行李都并未全都打开。
皇帝便笑了：“旁人拆了行李，明早启程时还要重新包起。皇后倒不用了。由此可见，皇后当真是归心似箭。”
皇后小心打量着皇帝，淡淡笑笑：“今晚不过是在桃源站暂停一晚罢了，也用不上那么多，又何必要动拆开？”
皇帝却报以轻哼，“皇后的心情，朕倒也明白。终究启程之时，是带着钦天监的天警走的；朕也在启程之前写下那莫名其妙的《一去无还意》诗……皇后自然是希望早早结束行程，速速回京，便告天警已过，又顺利‘回还’。”
皇后的呼吸陡然便乱了，她紧紧盯住皇帝，鼻翼翕张。
“皇上这是何意？妾身抱病，便听不懂皇上的话了。”
皇后直到这一刻也绝不相信上天是真的要警告她，更不肯相信皇帝当真想要用那诗句来一语成谶！
怎么可能啊？她二十一年来，苦苦经营贤后声名，前朝后宫无人不称颂。上天怎么可能当真示警于她，皇上怎么会要与她恩断情绝了去？！
皇帝打量她眼中神色，良久，唇角清淡一勾。
“朕那晚与皇后聊了那么多，看样子这几天过来，皇后依旧不明白朕的心意。也罢，登舟之前，朕再与你聊一次。”
“只是这一次，咱们不再聊慧贤了。关于慧贤的话，朕与你已经说完。咱们来说说令嫔，说说如今你心下最恨的人。”
皇后岔了一口气，挑眼紧张地盯住皇帝。
“令嫔？令嫔又怎么了？”
皇帝抬眼望住棚顶，“关于你与令嫔之间的事，其实朕心中已经累积了许多、许多。令嫔当年是被朕亲自方子你身边，叫你帮着教导、围护着的，那就是因为朕在这后宫里最能信任皇后去。”
“可是……没过多久，其实朕就已经看出皇后对她的居心来了。皇后还记得早年间故意戴着她做的棒槌通草花，出现在朕的面前么？”
“那会子也正是皇后向朕禀告，说贵妃的红罗炭不敷使用，皇后将自己的炭拨给贵妃用。皇后那会子头上戴着令嫔做的通草花，说着内务府办事的差池，叫朕心软之下，定了小九进内务府历练的差事去。”
“彼时不过是小小蓝翎侍卫的小九，从此从内务府一路走到今日。皇后该心满意足了吧？”
三卷99、历数（3更）
皇后的呼吸便漏掉了一拍。
“皇上是说……妾身故意戴着婉兮做的头戴花，到皇上面前说贵妃的话，却是为了替小九谋官职么？可是皇上怎么忘了，小九年幼之事便在皇上和妾身的身边长大，皇上安排小九的差事，难道不是因为本就器重小九么？”
皇帝眯起眼来：“朕自然器重小九。甚至于，朕心中对如何培养小九，早已有通盘的计划。可是，朕的计划是朕自己心里的事，皇后却戴着那通草花来，便又是另外一回事了！”
皇帝的眸光里渗了丝丝清冷。
“皇后，其实从朕第一天将九儿放在你身边，你便是不愿意的吧！其实你若肯与朕说个明白，朕也不会为难你去！皇后不要忘了，当初贵妃主动来跟朕讨过九儿，贵妃说愿意将九儿放在她身边，她会尽己所有去护着九儿……故此若皇后不愿意，完全可以早早便向朕言明了！”
“那会子储秀宫里已经有了语琴，九儿若也能去储秀宫，与语琴在一处，她定然也是会欢喜的。而且后来更不会发生什么语琴叫念春毒害九儿的事情去！”
皇帝眯眼用力凝视皇后。
“皇后当日为何不回绝朕？是因为皇后想要贤妻的名号去，是不是？”
“除此之外，皇后聪明，也看到了朕、小九与九儿这三人之间的情分去。皇后便明白，只要以后手中牢牢攥着九儿，便有机会叫朕念着这情分，令小九的前程更加顺遂了去！”
皇后紧紧攥住衣袖，额角微微汗下。
皇帝浅浅冷笑：“前朝后宫都道朕器重小九，是因为他是你的兄弟。皇后啊，你自己却不要忘了，你家里一共有多少个兄弟！朕若当真是因为你而施恩小九，那朕也自然应当好好器重器重你那个继承家业、身为嫡子的四哥去！”
皇帝轻叹一声：“你大哥广成、二哥傅清，皆为武职。他们的差事，本在你我成婚之前便已有了，都是你家族声望累积而下，并非朕因你而封。”
“至于小九……若他自己不是可造之材，即便是你的弟弟，朕也不封。便如你其他兄弟一般，可封不可封，都看他们自己可造不可造。”
皇后登时泪下，盯住皇帝，轻轻摇头。
“皇上这是何意？皇上这是想彻底斩断了妾身的心气儿去了么？”
皇帝微微眯起眼来：“出一女而荣一族，这话听起来是没错。可是若这一女有失德之处，又岂非要叫一族都受一女所累？皇后毓秀名门，最是明白这家族与后宫之间的牵连，故此朕才说这一番话。”
“皇后，还记得秀贵人凤格么？皇后可知道，在凤格最后那一晚，朕与她说了什么吗？”
皇后不觉心惊胆颤。
“皇上怎么好端端地，与妾身说起凤格来了？！”
皇帝笑了，那笑在烛影之下，看起来好温柔。
“因为凤格便是一个特例啊。凤格虽然不明不白地死了，可是她的家族、她那被朕重用的玛父却半点没受到牵连。甚至就在她死后，她玛父来保接连调礼部尚书，加太子太保，授领侍卫内大臣。寻授吏部尚书，协办大学士，授武英殿大学士。殊恩连连哪！”
三卷100、懂么（4更）
终究是二十多年的夫妻，终究是十三年的帝后争权，故此皇帝将话说到这儿，皇后心下已然不是全然不懂了。
皇后面色惨白，却反倒冷冷一笑：“凤格与妾身哪里有可比之处？她出身包衣，尽管她刚入宫，皇上便因她玛父，给她家族抬旗，叫她出了包衣，可是她的出身却终究还是不变的。可是妾身呢，妾身出身沙济富察氏，满门皆富贵，皇上也说了，妾身毓秀名门！”
“再者，凤格虽然因她玛父而初封贵人，不过后头便被降位。即便后来又被封回贵人，却也至死只是个贵人而已！而妾身呢，妾身是先帝亲赐给皇上的嫡福晋，是皇上的嫡妻元后！”
皇帝点点头：“你说得对，凤格跟你当真无法同日而语。可是朕说的却是小九与来保啊。他们同为朕的臣子，同样受朕器重，他们甚至都担当着总管内务府大臣的差事，朕便连在《哨鹿图》中都让郎世宁将他们两个一左一右画在朕的身后。皇后觉得，他们两个还没有可比么？”
皇后紧咬嘴唇，目光却黑白截然，各自灼灼。
皇帝轻哼了一声：“去年朕叫小九回京，升任户部尚书，兼任銮仪卫、议政大臣、殿试读卷官、会典馆副总裁、正总裁。这一系列的升迁，与来保在乾隆十年的那一串升迁，是不是相似极了？”
皇帝清傲抬眸，目光直接略过皇后放远。
“朕的后宫里，每个满洲名门家出身的嫔妃，都对应着前朝的一个家族。若这个家族得用，就算后宫该死，朕也绝不会将后宫的罪，迁怒给她的家族。甚至倘若这个后宫肯乖乖地安静死去，不闹不嚷，不叫朕为难，朕还会加倍恩宠她的家人。”
皇帝说着轻缓一笑：“皇后，凤格的死与她玛父来保的升迁，有没有给了皇后一点点的启示呢？”
“不瞒皇后，凤格最后那一晚，是朕见了她。朕就将方才那段话跟凤格说了。朕轻轻拍着她的手，对她软言细语地说：‘凤格啊，是你自己一个人死，还是叫你的家族都陪着你去死？或者说，是你用你自己的死，换来你家族的安稳、荣升，还是你多活几天，却要眼睁睁看着他们替你担了你的罪？”
皇帝收回目光来，又向皇后温柔款款地一笑。
“皇后，朕那晚的笑容，便如此时一样地温柔。朕便也是用这样的耐心，对着那晚的凤格，说出这番话的。”
房内突地当啷一声，是皇后失手砸翻了案子上的铜鎏金柿蒂形唾盒。
皇后自己也跟着惊慌站起，惊恐地望住皇帝。
“皇上，皇上您究竟在对妾身，说什么啊？”
她虽然强自镇定，可是身子早已抖如寒风中的秋叶。
皇帝依旧温柔款款地笑：“皇后听不懂，不要紧，朕与你细细解说。总归今晚还长，这话怎么都够说尽了。”
“对了，朕这一路都忘了告诉你一件事：还记得素春和引春么？唉，可惜啊，竟然都死了。这个消息在出京之前，小九已经禀告给朕了，可是朕怕皇后刚失去咱们的孩子，便又要悲伤，故此才没告诉你去。”