三卷41、捉凶（9更）
一听皇后这话，婉兮心下便也悄然一紧。
失去孩子的痛楚，是足以叫一个母亲发疯；况且这个孩子对于皇后来说还是个意义重大的嫡子……皇后定然不会就这样善罢甘休了。
她自然会认定是有人要害她的孩子、害她，她终归是要将这痛都报复出来的。
而这话，便已经分明朝着婉兮来了。
皇后的目光掠过众人，到了婉兮这儿轻轻一转。
“妃位以上的倒也罢了，终究都是潜邸里的老人儿，伺候皇上都十多年了。该有孩子的已是有了，至于没有的，那也不是一朝一夕的缘故。”
“妃位以下就是嫔位。怡嫔倒也罢了，终究是在园子里落过水，如今又病成这样儿的……本宫这会子心疼的，倒是令嫔和舒嫔二位妹妹。”
婉兮和舒嫔不由得对视一眼，便都起身行礼。
皇后慈祥地凝视着两人：“瞧你们两个，多好啊，正是二十岁上下最好的年纪。年轻，却又已褪去了青涩，身子什么的都是最好的时候儿，正应该为皇家开枝散叶。”
“舒嫔是乾隆六年进宫封嫔的，令嫔是乾隆九年进封的。那么便按着年份来，舒嫔你倒先说说，你这些年缘何没有动静？”
舒嫔的脸腾地便红了。
后宫的女子没有动静，最大的可能无非两个：一是自己的身子不中用，二就是不得宠了。
舒嫔此时正是十九岁的妙龄，自然不是身子不行。
后宫诸人心照不宣，都无声望着舒嫔，倒看舒嫔如何应对。
舒嫔终究是出身名门，这一刻被摊开了问这样的话，她已有些抵抗不住了去。
婉兮心下悄然一叹，这便行礼道：“回主子娘娘，妾身虽说进封比舒嫔晚些，可是终归妾身的年纪要比舒嫔还大一岁的。舒嫔进宫的时候，不过是十四五岁，年纪还小；如今虽说到了好年纪，可是主子娘娘看，妾身这大一岁的还没有动静，那舒嫔终究还比妾身小一岁呢，这便身子更还需要些时日才是。”
婉兮替舒嫔解围，舒嫔不由得感激地望了婉兮一眼。
皇后却笑了：“令嫔，你也太良善了！你都这个年纪了，还以为自己没有动静，只因为年岁小么？！不小了，这会子再生不出来，便只会是身子出了问题才是！”
殿内众人，面上都有些变色。
说到后宫里哪个得宠的却生不出来，众人首先想到的倒不是这个人自己根基不行，反倒是首先想到有人陷害。
婉兮也没想到皇后要将这话挑开了来说，略一吃惊，便也稳定下来。
“回主子娘娘，实则这话，妾身倒也不是没听旁人说过。只是妾身终究是从主子娘娘的宫里进封的，这样的话总归难免牵连到主子娘娘去，故此妾身自己便也压下去了，并未当真。”
“总归妾身一向从自己身上找缘故罢了。或者是妾身从前年纪小，又或者是妾身从小贪凉，凡事有些不小心了。”
皇后便笑：“你是替本宫着想，担心有人映射本宫；难得你有这样的心，那本宫自然也要还你一个公道去！”
皇后忽然寒声叫：“念春，你来说，是谁害了令嫔？”
三卷42、指认（10更）
念春便忙上前跪倒，面半朝向皇后，半朝向众人。
“回主子娘娘，各位主子，奴才叫念春。当年令主子在长春宫为女子时，便是与奴才最为要好，夜晚里还同住在一铺炕上。故此令主子当年在长春宫里的事，奴才甚至是比如今永寿宫里掌事儿的献春姑姑更为了解的。”
婉兮便不由得眯起眼来，“念春，你说错了。我宫里现下再没有什么献春。如今我宫里掌事儿的姑姑，叫玉壶。”
念春抬眼望向婉兮，顿了一顿，便也点头：“奴才明白了，谢令主子指点。”
四目相对的当儿，念春两边面颊上仿佛还在隐隐作痛。
就算曾经还有些旧日情分，可是却早都被令嫔那两个大嘴巴给扇光了！
在这宫里的官女子，便是皇后责罚都不能打脸，更何况她自己此时是长春宫里掌事儿的，却活活叫令嫔给扇了两个大耳光去。
那便怪不得她了。
念春改口重说了一遍之前的话，特地强调了“玉壶”之后。念春便垂下头去，再不看向婉兮。
“奴才最是了解令主子小时候的性子，令主子最是活泼爱动的，虽说也喜欢贪凉，喜欢打雪仗、啃冻梨，从春天起就爱喝井里的凉水……这些看似都是对女子生养不好的，但是因为令主子爱动，故此她身子其实并不寒凉。曾经冬日里睡在一铺炕上时，奴才还经常把脚伸进令主子的被窝儿去，从令主子那偷些温暖来呢。”
“故此奴才怕是最有资格说，令主子的身子一点都不寒。她直到此时还未遇喜，便定是祸从口入！”
皇后点点头，轻哼一声：“这话若不是本宫今儿自己敞开了来说，这后宫里倒也没人敢说。终究令嫔曾是我长春宫的人，每日里的吃喝都是从我长春宫的茶房、膳房出来的，本宫便难逃嫌疑去。”
“可是本宫也知道，这话就算你们都没明白说出来过，可是心里也早已想过了。那好，今儿既然要摊开了说，本宫便已经将从乾隆五年令嫔进宫以来，到乾隆九年令嫔进封离开我长春宫止，我宫里所有的膳食底档都拿出来，交给御医去查验了！”
皇后说罢扬声：“福山，进来回话！”
福山是御药房的首领太监，闻声忙进来请安。
“本宫的《膳食底档》是交给太医院去查的。只是御医终究都是外官，不方便到咱们眼前来回话，这便叫当时一同查验的福山来给咱们回个话。”
福山跪奏道：“奉皇后主子懿旨，奴才会同太医院几位御医大人一同查验了长春宫里的膳单，尤其细细详查了给令主子，也就是当年的魏姑娘吃过的饭菜去，并未发现任何不利于生养的去。”
皇后轻声一哼：“念春！”
念春便又道：“外人都以为令主子当年只在长春宫中吃喝，实则不然。除了长春宫外，令主子还时常在另外一个宫里用饭。”
念春说到此处，才缓缓抬起头来，目光又望向婉兮去。
“那个地方，就是储秀宫。令主子因与陆常在交好，故此时常到储秀宫去与陆小主一同用饭。”
三卷43、反目（1更）
众人的目光倏然都集中到语琴面上去。
语琴怔了一下，站起身来冷笑指住念春：“好歹你也当过我几年的奴才，我自问未曾亏待过你，倒没想到你我之间竟然还有这样一天。念春，你如此血口喷人，你心下难道都不哆嗦么？”
念春淡淡垂眸：“陆小主当年曾那样害人，却这些年还能于令主子姐妹相称，陆小主心下都没哆嗦过，奴才又有什么好哆嗦的？”
皇后眯起眼来，“念春，此时有本宫和在座这么多主位替你做主。你有什么话就尽管都说出来吧。”
“语琴，你也不必急着这会子就跟个奴才争得急头白脸的，你先叫她把话说完。这么多人都听着呢，到时是非曲直，自有公断。这事儿既到了今儿这个地步，便不是你这会子急着捂着盖着便还能遮掩得住的了。”
语琴抬起秀丽的面庞，一双眸子秋水盈盈，却是蕴满了怨恨。
“听皇后娘娘这话，便是在念春说话之前，就已然相信是我做的了。既然说是非曲直自有公断，可是敢问皇后娘娘，这会子难道没有先入为主、偏听偏信了去？若有半点的先入为主去，又如何能保证还能是非曲直自有公断？”
“再说了，念春此时是皇后娘娘身边掌事儿的女子，她与皇后娘娘的情分，自然高过我们去。在她与我之间，皇后娘娘又如何能做到一碗水端平？”
“你倒别急，这么急就越发显得心虚了。”皇后微微一笑，“就算你担心的这些有道理，可是这会子却不是只有本宫一个人在问话听话，这屋子里这么多人呢。”
皇后的目光瞟向婉兮，“尤其，令嫔自己也在这儿听着呢。她冰雪聪明，一切自然都听得明白。”
语琴转过头去，望住婉兮。
婉兮并未看向语琴，只是下颌微微抬起，瞥向念春：“既然皇后主子说了，那你便说吧。”
念春又向众人行了个礼，这才道：“这会子在座的也有不少后来才进宫的主子，兴许不知道乾隆五六年那会子的事儿。可是奴才相信，大多数的人还是知道的。”
娴贵妃哼了一声：“在座也就这三个新来的常在不知道，其余诸人谁不知道令嫔跟陆常在自从进宫以来就每日里焦不离孟，孟不离焦的！你有话快说。这儿又不是给你搭起来的戏台子，主子娘娘爱唱主角就罢了，这里还轮不到你一个奴才一唱三叹的！”
念春被呲儿了，不由得面上黯然下来。这才低垂眼帘，缓缓道：“乾隆五年，令主子和陆小主一并应内务府女子引见，得以留牌子。令主子彼时的身份只是使唤女子，而陆小主最开始就被皇上定为了学规矩女子，放在慧贤皇贵妃位下学规矩。故此令主子和陆小主那会子的身份是不同的。”
“果然，陆小主不久就侍寝，在那一批女子中最早进封，也最得宠。就连皇后主子都亲自赐下名琴‘清泓泻玉’。陆小主在陪皇上秋狝，与王公大臣的夜宴之上更是艳惊四座，叫朝野外藩都知道宫内有这样一位得宠的、来自江南大儒世家，灵秀温婉的陆小主。”
三卷44、相争（2更）
念春说得情真意切，语琴反倒一声冷笑：“我用不着你替我渲染这些！我得不得宠，我自己心里清楚，我自己尚且什么都没说，轮得到你说么？”
念春淡淡抬眸望向语琴：“那会子好歹奴才也是陆小主身边儿唯一的女子，故此陆小主这些事，除了陆小主知晓之外，最清楚的自然就是奴才了。”
“即便陆小主绝情，怨恨奴才这会子将知道的都说出来，可是奴才这心里，却还是记着与陆小主当年的旧情。故此说起那些曾经共处的时光来，依旧觉得难割难舍。”
“你够了，收起来你的不舍！”语琴饶是大儒之家的女儿，这一会子也要冲上来撕了念春一般。多亏有陈贵人伸手拉着。
念春却不以为意，转开眸子便又继续道：“那会子令主子距离乾隆九年的正式进封还远……可是相信那会子倒也有不少明眼的主子瞧出来了，令主子实则早已得了皇上的青眼。”
在座的纯贵妃、嘉妃等人便都垂下眸子去。
那会子婉兮虽然小心隐瞒着，可终究是个十四五岁的小姑娘，每次见过皇帝便都难免神采飞扬，面上眼里是藏也藏不住的光芒。她们这些那时候都已经当了娘的人，又如何看不出来呢。
念春目光从众人面上兜过一圈儿后，才又落在婉兮面上：“只是令主子还小心翼翼瞒着陆小主，不想叫陆小主知道。想来令主子是知道陆小主那会子正得宠，故此不想叫陆小主知道，她最好的姐妹正在暗暗争宠呢吧？”
这会儿便连婉兮都忍不住笑了：“念春，瞧你啊。方才娴贵妃才教训过你，这里又不是唱戏呢，你有话便说，渲染这么多，又想做什么？”
念春眸光微微一闪：“渲染？令主子错怪奴才了，奴才并未渲染！令主子故意这样说奴才，就是怕奴才说出当日令主子与陆小主之间的尴尬和隔膜来吧？”
婉兮淡淡抬眸：“尴尬与否，都已是前尘旧事。你既然这么想提，要不要本宫将皇上也请来，让他也来证实你方才说的这番话啊？”
念春这才面色微微一变。
皇后哼了一声：“念春，便说后来的事就是。”
念春轻轻咬唇，垂下眼帘去：“……可是后来，陆小主还是知道了令主子与皇上的情愫。最好的姐妹，私下里偷偷争宠，还要瞒着自己——陆小主心下终是生恨。”
“那日陆小主哭着对奴才道：‘原本以为在宫里能够相依为命，原本以为她当真是为了我留下来，却原来不过是她借着我做筏子，她实际上想要的是皇上的恩宠！’奴才枉与令主子住过一铺炕，也白白自以为与令主子交好一场，奴才也是那会子才知道原来不止陆小主，便是奴才也被令主子瞒得紧紧的。”
“那一会子奴才跟陆小主的心是相通的，陆小主与奴才抱头痛哭一场之后，这才对奴才说，‘她既这样对我，我若不投桃报李，倒是对不起她了。’”
皇后微微一眯眼：“陆常在当日与你说这话，是什么意思啊？”
三卷45、还牙（3更）
念春朝皇后磕头：“陆小主说，令主子既然能争宠，便合该叫令主子生不出孩子来。只要没有孩子，那便多少恩宠都是空的，争得了也都是竹篮打水一场空。”
语琴气得已是浑身轻颤起来，忍不住要挣脱陈贵人的手上前来与念春理论。陈贵人不便说话，总归死死拉着语琴。
念春这会子便连看都不看语琴了，只对着皇后与一众主位道：“彼时奴才也是吓了一跳，总以为就算姐妹之间生了嫌隙，不过吵一架，或者从此互不理睬罢了，却没想到陆小主竟能生出这样阴毒的主意。”
“那会子奴才与陆小主是主仆，可是奴才好歹跟令主子还曾亲如姐妹啊，故此奴才夹在陆小主和令主子之间，便甚感为难。那会子听着陆小主说出那样的话来……奴才心下不由得一阵阵的寒噤，觉得陆小主好陌生，好可怕。”
皇后便也皱眉：“若此话当真，便别说你觉得陌生，便是本宫此时心下何尝不是如此啊？亏本宫从陆常在进宫以来，一直十分欣赏于她，更将名琴‘清泓泻玉’赐予。若她当真是那样的人，说过那样一番话，那本宫的名琴，岂不所托非人了？”
娴贵妃听了不由得冷笑：“你们意外么？我倒不意外！从陆常在进宫选看那天起，本宫便知道她不是个好东西！只可惜那时候你们都叫她的表象给蒙了眼，没人相信我的话，尤其是主子娘娘的弟弟傅九爷……若没你们姐弟护着，我那天在御花园便早就将她扫地出门了！又怎会轮到她今日还在宫里算计这些花花肠子害人！”
皇后不由得微微皱眉：“娴贵妃这事后诸葛亮，也嫌太晚了吧？若你当时真的那般明眼，便不管谁拦着，无论是本宫，还是本宫的弟弟，你都可以到皇上面前明明白白说清楚，请皇上定夺。”
“可是既然你当日并无这个胆量，今儿却来指责本宫和本宫的弟弟，未免有和稀泥的嫌疑。”
娴贵妃也不示弱，不由得扬声一笑：“哦，我是说错了。当日在御花园里，傅九爷不顾身为外官的身份，在本宫面前路面，还顶撞本宫……为的却不是陆常在，而是为了令嫔呢。”
皇后便又是一声冷笑：“彼时傅恒身为皇上的蓝翎侍卫，奉了皇上的旨意前来护着一个秀女……娴贵妃你再尊贵，在傅恒的心里，终究尊贵不过皇上的心意去。怎么，娴贵妃你还要为了这个再争一争么？”
皇后这话落地，在座的嫔妃不由得都是惊讶抬眸，望向婉兮来。
是都知道婉兮得宠，也都知道婉兮在正式进封之前已经伴驾了，可是却都不知道婉兮竟然是那么早就被皇上看上了的。
皇后幽幽叹息了一声：“你们不用都看令嫔，实则陆常在也是早就皇上授意收入宫来的啊。她是汉女，本不在旗，可是她终究出自江南陆氏，皇上敬慕大儒之家，皇上早就给过本宫知会要收陆氏女入宫。故此陆常在才进宫之后就直接被指进了慧贤的宫里，彼时储秀宫也仅次于本宫的长春宫而已。若从这一点上来相比，陆常在的确原本不输给令嫔什么。”
三卷46、凉药（4更）
皇后说到这里微微一顿，抬眸瞟向语琴。
“人之常情，若那会子陆常在突然得知令嫔争宠，且隐瞒她那样久……心生嫉恨，是再正常不过了。”
念春便也是唇角轻勾：“那会子陆小主身边只有奴才一个女子，故此她凡事都只能叫奴才去做。于是陆常在便吩咐了奴才，叫奴才去准备些凉药。”
“主子们都知道凉药用多了不利于女人生养，更何况那会子令主子身子还小，若用了凉药去，便定然会损了根基去。”
“可是陆小主太了解令主子的性子，知道令主子贪凉，喜欢吃冷的、爱玩儿冰雪，故此就算查出来令主子宫寒，令主子也终究不会怀疑到陆小主身上去。陆小主当时说了，‘你放心，这便是万无一失的法子。婉兮自己必定不会起疑，便是宫里其他人也必定看不破。甚至就算御医来查，总归是宫寒，又不是中毒，也同样说不出什么来。”
皇后面上都不由得变色：“念春，那你还当真听从了陆常在的话，去在令嫔的吃食里动了手脚去？你一个女子，没有御医、御药房太监的监督，又能从哪儿拿得到凉药来？！”
念春伏地叩头：“回皇后主子，奴才自然心生不忍，可是奴才终究只是个奴才，性命都在陆小主的掌心儿里掐着呢！奴才如何敢不听话？”
“至于药材，若是放在旁的宫里，兴许难以拿到。终究宫里规矩严，涉及药材的便必定要有御医的方子，抓药都要御药房的谙达们监督着，且所抓之药都要记入底档，故此宫内没人敢在这方面造次……只是奴才那会子是在慧贤皇贵妃的储秀宫里啊。”
念春眸光微微一扬，凌空飘起，瞟向一众内廷主位去。
“慧贤皇贵妃因多年沉疴，故此那储秀宫里俨然宛若一座小型的药库，什么药没有呢。御药房里有的，储秀宫里有；甚或就算御药房里没有的，因慧贤皇贵妃的父兄都在江南为官，故此储秀宫里也是都有的。”
“那会子的慧贤皇贵妃每日里吃药，倒比吃饭更近便，故此储秀宫里处处都是药。常见的凉药，不光库房里，但凡茶房里、膳房里，甚至正殿、寝殿里都有，都极容易拿到。且从慧贤皇贵妃拿出拿走些药，不过沧海一粟，便是宫里任何人都不会查问。”
皇后不由得一拍迎手：“若此，你便当真将凉药加入了令嫔的饮食里，叫令嫔都吃下去了？令嫔那时候年岁虽然小，可是她终究是个冰雪聪明的姑娘，她难道就半点没有察觉？”
念春轻叹一声：“说到底，终究是令主子太相信陆小主了啊。奴才说句不当说的，即便令嫔在长春宫里饮食都加着小心，可是她到了储秀宫，却是全部的防备都放下了，半点不曾防备陆小主。便是偶尔觉着那滋味有些不对，陆小主也都以那是江南的口味遮掩过去罢了，故此令主子该吃的便都吃下去了。”
皇后不由得张大了嘴：“本宫也是出过和敬的，本宫最知道那些寒凉的有多伤小姑娘的身子根基去！若此话当真，那当真是好阴毒的心！”
三卷47、猜忌（5更）
念春便又朝皇后叩头：“奴才回主子，奴才句句是真，绝不敢有半句虚假！而且如今令主子的情形也明摆着，令主子进宫来这些年，从未遇喜过。若不是被人所害，令主子何苦成了这般模样？”
“且令主子在这宫中除了养心殿之外，也唯有在长春宫、储秀宫两处饮食。咱们长春宫里的已经被御医和御药房的谙达证实并无异样，那么便只能是当年那些凉药做下的孽！”
语琴早已心都凉透：“凉药？念春，你此时倒是给我灌满了凉药去！我当真没想到，那几年相伴一场，如今换得你这样对我信口雌黄！”
“不过我也要提醒你，你说出这话来，便也是叫人知道了是你动的手！就算我要获罪，你又如何能摘得干净了去！”
念春一听见这话，不由得潸然泪下，朝婉兮道：“令主子，奴才实则直到那会子，心里还是向着你的！奴才之所以那会子能尽心尽力伺候陆小主，陪着陆小主躲过宫里的明枪暗箭去，很大的原因都是因为令主子与陆小主的情分啊……奴才念着令主子的情分，所以才肯对陆小主掏心掏肺去。”
“即便主子的命难违，奴才也还是想尽力护着令主子您啊！令主子，您可还记得当年您每次到储秀宫来，当您将奴才支使出去之后，奴才总是在外头多少弄出些动静来？奴才知道，那会子令主子或许以为是奴才在外头偷听，甚至可能会因为奴才原本是长春宫的人，而怀疑到皇后主子什么去……其实，那都是奴才在悄悄提醒令主子，想叫令主子分心留意那吃食去啊！”
念春说着已是两腮泪下：“令主子，您说啊，您还记不记得那些时候了？”
皇后眯眼听着，不由得问：“念春，你将话停一停。你方才说什么？你说当年令嫔便防备过你，以为你是本宫派过去的眼线？”
念春抽泣着点了点头。
皇后不由得一生苍凉的笑：“令嫔！你真叫本宫寒心啊！原来那么早，你就在猜忌本宫了？亏你那会子还是本宫长春宫里的女子，你每日受着本宫的照顾，却原来心下便是这样想本宫的？”
“那会子……你才多大！十四，十五，一个年纪这样小的丫头，如何能生出那样的猜忌之心来？”
婉兮深吸一口气，只是这会子百口难辩，便也只好跪倒在地。
“皇后主子……此事，怕是多有误会。还请皇后主子，从长计议。”
皇后哀伤苦笑，摆摆手：“罢了，罢了。你终归是我宫里出去的人，便是旁人不担待你，我又如何能不担待你去？可是令嫔啊，你当真别忘了，当年我为何指了念春过去伺候着语琴？本宫虽然是正宫，可是宫里的女子也没有多余的，之所以还能指个人过去，还不是看在你与语琴交好，你又向我请托的份儿上？”
“我如何能想到，到头来，念春反倒成了你怀疑本宫的缘故了去。”
皇后黯然摇摇头：“更何况……我也是此时才知道，原来你当初在我长春宫的饮食，都已经藏了防备啊。本宫倒要问你一句：你防备什么？”
三卷48、含冤（6更）
皇后的面色寒凉下来：“难不成，你那会子便是在防备，本宫会毒害了你去，叫你生不出孩子来？”
皇后疲惫地摇头：“令嫔啊，令嫔，亏得这些年本宫如待女儿一般待你，却原来你那么早就开始防备本宫了。原来在你的心里，你早已是悄然将你生不出孩子来的缘故，怪罪在了本宫的头上！这么说来，这些年，你岂不是在本宫身边儿，怨恨了本宫这么多年？”
婉兮连忙行大礼：“皇后主子容禀，妾身不敢！”
“不敢？”皇后寒声冷笑：“令嫔，不用再说不敢了！你嘴上虽然说不敢，可是你却早就这么做了！而且是从那么多年以前就已经开始做了！”
“可是令嫔啊，你当真是想错了。你是本宫这宫里的人，本宫却要在自己宫里的饮食里害你？一旦你有事，谁不会第一个想到要查本宫的宫里，本宫岂会做出那样愚蠢的事情来？！”
“再说，即便你进幸，即便你得封，即便你有了孩子……本宫却为何不愿意呢？你是本宫宫里的人，你进幸、得封、生子，那也都对本宫只有好处，没有坏处去！更何况，你生出来的孩子，首先也是本宫的孩子。本宫又为何要加害于你，为何不叫你生？”
皇后说得激动，不由得站起身来，目光环视在座众人：“不仅令嫔，在座的一众姐妹，哪个不是如此？你们的孩子，哪个不是本宫的孩子。本宫为何不叫你们生，本宫又何苦算计这些都是本宫的孩子去？！”
在座众人都不由得互视一眼，一齐起身向皇后行礼，齐声道：“妾身不敢。”
皇后这才轻叹一声坐下：“令嫔啊，尽管你从那么早就开始猜忌本宫，尽管你恨了本宫这么多年，可是你现在终究该明白，这都是你自己想错了吧？”
婉兮咬住嘴唇，这一刻只得暂时垂下头去。
皇后又叹息了一声：“尽管你对本宫那样，可是本宫在刚失去七阿哥之后，第一个想着的，却是要替你讨一个公道，叫你这些年无所出的事，水落石出啊！”
皇后说着不由得发出几声悲泣：“可是终究，本宫想到这些年与你的相处，今儿也还是觉得当真伤了心啊。”
婉兮垂下眼帘，沉默不语。
皇后哀伤了片刻，抚了抚额角，抬起眸子来望向语琴去：“陆常在，你还可有话说？”
语琴面色苍白，跪倒在地：“皇后娘娘，妾身冤枉！”
皇后垂下眸子去，满面的清淡：“有证人么？”
语琴呆住：“彼时妾身位分低微，身边只得念春一个女子去，小妾又如何能找到旁证去？”
皇后淡淡扬眉：“可是念春的话，却有实证啊。终归这些年令嫔无所出，这便是板上钉了钉的！你若说你冤枉，那你总归要找到实证才能驳倒念春的话去。若没有，那本宫也唯有相信念春，认定就是你害了令嫔！”
语琴又气又急，目光不由得散乱地望向周遭众人。
最后，也只能哀哀望住了婉兮。
“婉兮……我，没有啊~”
三卷49、义尽（7更）
皇后不由得啧舌：“陆常在，都到了这会子了，你还想要叫令嫔相信你么？早知今日，试问你当年狠心加害于她，叫她明明这些年受宠却从无子嗣的当初……你那时又居心何忍？！”
皇后望向婉兮：“我知道你些年是真心实意将陆常在当做姐妹的，故此以你聪明，宁肯怀疑本宫，却从未对陆常在设防。只是你这些年毫无动静，别说你自己，便是本宫和这宫里的姐姐，哪个不替你着急，为你心疼了去？你便是不为自己讨个公道，也得替这些年错过的那么些皇嗣，要一个明白啊。”
婉兮静静抬头，望一眼皇后，再望一眼语琴。
皇后这样慈眉善目，主持大局，全都是为了给她讨一个公道……且这会子同是因为失子之痛……
而语琴呢，这些年宫里人都知道，语琴曾经受宠过的。可是不过昙花一现，极快便失宠了。明明是先承恩的人，却如今不过只是个常在，而婉兮自己则都已是嫔位。
人之常情，这样的相处时，便是亲生姐妹，又如何能心下舒坦？更何况不过只是“情同姐妹”而已。
婉兮垂首，唇角不由得轻轻勾起。
笑罢，婉兮盈盈向上一拜：“妾身首先要拜谢主子娘娘想替妾身讨得公道的这份儿用心。其次，也要谢谢念春这些年‘忍辱负重’，始终记着与妾身的姐妹情深，如今终于攒足了勇气都说出来。”
皇后点了点头：“此时你便什么都不用怕，自有本宫替你做主。在这宫里总归容不得如此害人的去！”
婉兮却含笑摇头：“可是……主子娘娘和念春仿佛都误会了呢。妾身的确进宫以来从无所出，可是却不干陆姐姐的事。其实啊，”婉兮歪头一笑，“是妾身自己服了避子汤啊。”
“你说什么？”皇后不由得一拍墨绿金钱蟒的坐褥，“令嫔，你此时还要说笑么？”
婉兮笑得更甜，“回主子娘娘，妾身如何要用这事儿来说笑呢？妾身说的是真的呀。”
“主子娘娘也说了，妾身还算聪明，故此妾身在这宫里一向明白自己想要什么，不想要什么。身为皇上的嫔御，想要孩子的心是自然会有的，可是妾身转念一想，若是妾身要了孩子，且不说要腰圆体胖，生完了之后都不知道还能不能恢复回来；就说从十月怀胎，到生完孩子恢复，前后怎么也要一年多不宜亲近皇上……”
“妾身可害怕，若那么久不亲近皇上，皇上兴许就忘了妾身呢。便如主子娘娘曾经的教诲，新人总会变成旧人，宠妃也总有失宠的一天啊……况且妾身也曾经失宠过呢，失而复得便自然要加倍珍惜，主子娘娘说，对么？”
“故此妾身便狠下了心，自己服用了避子汤去。总归妾身心下有底，妾身年纪还轻着，今年也不过二十岁，来日方长。如今趁着年轻，先占着皇上的宠爱，待得有了年纪，皇上要不宠了，再生下孩子来有个倚仗，也不晚啊。”
“那你又要如何看陆常在曾经在你吃食里下凉药一事？”皇后寒声问。
三卷50、不信（8更）
婉兮莞尔一笑：“虽说念春讲得情真意切，一会儿哭一会儿笑的，可是总归她说的话，再动听，妾身也是不信的。”
“总归妾身自己心里有数儿，自己不生是因为自己的决定，又干旁人何事呢？”
“再说了，”婉兮妙眸一转，望住念春去：“念春自己方才也说了，我在储秀宫吃喝的时候儿，我都把她给支使出去了，她只能在外头弄动静来提醒我——那就是说，她根本无缘亲眼看见我究竟吃还是没吃。”
“退一万步讲，即便当真有人给我下了凉药，可是我一没吃下去，二我这不生的缘故不是因为那凉药，那便也判定不了那人就有罪去。更何况咱们这位证人，根本就没眼见为实，靠不住呢。”
婉兮顿了顿，妙眸里不由得又多了几分讥讽去，冷冷盯着念春笑。
“况且念春自己也说了，那会子储秀宫里像个药库似的，什么药都有，哪哪儿都散着药……她又如何认得清楚，都哪些是凉药？她又怎么知道，哪些药配伍在一处，只能叫我怀不上孩子，却不能叫我中毒呢？”
“便如念春自己说从小最了解我一样，我也同样最了解她。我知道她父兄都是在花房当差，她识花草，懂蜂子，可是我可从未听说她变成通医懂药的去了。”
婉兮的目光这才投向语琴去，随着那目光，她朝语琴轻轻点头，盈盈一笑。
“同样的道理，我也了解陆姐姐，我知道陆姐姐虽然天生灵秀，不过陆姐姐的才学多在琴艺和绣技上，于这医药虽说也能略通一二，不过却还没有挥洒自如，随便开了方子就害人，还能保证那方子吃不中毒的去。”
语琴这才终于松了一口气，泪珠儿恣意滑下。
婉兮远远伸出手去，握住了语琴递过来的手。
婉兮面上的笑便更加坚定，“总归我自己最知道自己的情形，我知道自己为什么不能生，我也更能分得清，谁对我好，谁是想要害我。妾身多谢主子娘娘肯为妾身主持公道，可是这最要紧的两字便是‘公道’本身，不是么？”
“妾身便在此言明：妾身不生的缘故在妾身自己，不在陆姐姐什么凉药，妾身也从未在储秀宫吃过什么凉药去。”
皇后坐在座上，面色微微变白。
嘉妃这会子却也不由得站起身来，“令嫔，麻烦你再说一遍刚刚的话——你说念春的父兄都在花房当差，故此她识花草，懂蜂群？”
婉兮满意一笑，轻盈回头，含笑点头：“正是如此。嘉姐姐，便如念春自己所说，我进长春宫之后，之所以与她最为交好，一方面是因为年纪相仿，二来也同是因为我们都懂花草的这些事儿呢！”
“嘉姐姐诞育八阿哥那会子，妾身之所以还敢上前施救，就是因为我进宫之前被蜂子咬过。我这话当年在长春宫里也与念春说起过，故此那会子也听念春说过，她小时候也是经常与养蜂人在一处，十分了解蜂子的习性呢！”
嘉妃捂着肚子，不由得倒退两步，继而深吸口气上前，向皇后跪倒。
三卷51、因人（1更）
婉兮握着语琴的手，两人并肩走出长春宫。立在长春门外，两人相视一笑，都不由得长出了一口气。
语琴的手还是冰凉的，一口气松下来，终究还是落泪。
“我今日当真怕死了。不过我怕的不是皇后和念春，我怕的是你听信了她们的话去……若你从此与我生分了，那这宫里将来漫漫的时光，我便真不如死了。”
婉兮上前拥住语琴。
“不能不说，皇后和念春联袂演了一出好戏。她们的话，不管怎么听，都像真的似的，都由不得人不信。”
“可是啊，姐姐，话再真也要看是从什么人嘴里说出来的。这世上可有人要大意到只听人的话，却不去看说话的人的？”
“再真的话，若是放在不可信的人嘴里说出来，那终究还是糊弄人的话罢了。话又说回来，就算那话本身再有漏洞去，可如说那话的人是可信的人，那我也会毫不迟疑地都接下了。”
婉兮拍拍语琴的手：“在皇后、念春和姐姐之间，我又何苦要信她们嘴里说出的话，而去怀疑了姐姐去呢？那我岂不是真的傻了？”
“再说了，她们那话说着说着就又拐到慧贤皇贵妃那去了。死者已矣，皇上都不准再追问慧贤皇贵妃在世时候的旧事，我若再追究，岂不是要自己忤逆皇上的心意去？故此啊，还是留着叫她们自己去忤逆皇上吧，我可不上她们的当去。”
语琴含泪点头：“可是……你为了救我，说是自己喝了避子汤。那岂不是说，你从此便要为了我而放弃了追查不生养的缘故去？傻婉兮，你这是有多委屈啊！”
正月里的寒风，顺着长街刮过来，也吹酸了婉兮的鼻尖儿。
她用力吸一口气，努力地笑着甩甩头：“委屈么，是有点儿。只是我掂量得明白，在那点子委屈和姐姐之间，我该选哪个。”
语琴不由得抱住婉兮，哭出声来：“傻婉兮……我，不值得你如此啊。”
婉兮抬手抹一把眼睛：“咳，无妨。总归来日方长。她们三十多岁了还能生，我就不信我到时候还生不出来！总归看上天。它若当真忍心看着我受这委屈，不叫我生，那我也认了；可是若果苍天有眼，便是我三十岁、四十岁了，也还能生得出来！”
两人又相对落了好一会子的泪，便也都释然了。
语琴瞟着婉兮：“总归，你最后把念春捅给嘉妃去，这一招真叫我解恨！”
婉兮面上沉肃下来：“从前她背后害我，我顾着从前的情分，也顾着曾经亏欠过她，故此没公开追究。只想着从此防备着她，井水不犯河水便也罢了。可是她这回竟然要明目张胆害咱们，那就别指望我再容她！”
语琴有些不托底：“……可就算嘉妃追究起来，你看她有机会将念春追究到底么？皇后怕是要护着。”
婉兮轻哼一笑：“姐姐瞧着吧。一来此时嘉妃有喜，便是什么事求不来呢？二来……你道皇后真的会为了护着念春，而叫嘉妃怀疑到她去？关键时刻，皇后必定将念春先推出来送死的！”
三卷52、捏嘴（2更）
婉兮回到永寿宫去，却没想到皇帝就在她寝殿里坐着呢。
婉兮一愣，忙上前请安。皇帝哼了一声：“这么晚才回来？大破五的，都说女子不宜出门，可你倒好，晃悠到这时辰才回来。”
婉兮便笑了，她最爱听堂堂天子在她面前说这些染着人间烟火的话。
她一边自己解着纽子，一边含笑道：“爷可冤枉我了，我才没出门呢。我不过就是在这紫禁城里晃晃罢了。再说……就算我有想出门的心，爷也不准我出这乾清门不是？”
皇帝这才哼了一声，上前帮她一起解纽子。
这身儿衣裳是牙白素色的，倒是新做的，刚上身儿，纽子还有些涩，不好解。偏她这件衣裳还用了个新式样，光是领子上就有一排的纽子，就更费劲了。
瞧皇帝拎着她衣领，一个一个帮她解纽子，婉兮不由得有些脸红：“不如奴才叫玉函她们吧。”
皇帝却撅了撅嘴：“叫她们作甚？解你纽子的事儿，一向都是爷最爱干的。”
婉兮这便更脸红了，却也主动伸手抱住了他的腰去。
贴着他，她心里那一扇竖起来的防备，心口那一股子戾气，这才都散了。
皇帝也自是感受到了她软下来，这便将纽子更容易解开。褪掉了大衣裳，只叫她穿中衣，上头还是他最爱的窄褃小袄，下头是散腿儿的裤子，虽也是牙白的，不过却烘托出她身段儿的玲珑来，倒也好看。
两人都上了炕，皇帝这才扬声：“端上来吧。”
玉函和玉叶这才含笑进来，婉兮一瞧他们手里端着的大盆子，却原来是肉和菜，还有白面。
婉兮便明白了，“爷今儿是想到我这儿来吃饺子？”
皇帝哼了一声：“不到你这儿吃，又要到哪儿去？”
婉兮心下别提多熨帖，便欢叫一声拍拍手：“得嘞，爷等着，我这就开始弄。爷不用等太久的。”
皇帝却一使眼色，玉函和玉叶又抿嘴笑着退出去了。
婉兮张了张嘴：“爷是想叫我一人儿又剁馅儿，又拌馅儿，又和面，又擀皮子？”
皇帝白了她一眼：“这屋里就你一人儿么？”
婉兮张大了嘴：“爷，你也跟我一起……？”
皇帝伸手捂住了她的嘴，没叫她喊出来。另一手顺手沾了些面粉，涂在她脸蛋儿上。
婉兮就只能无声地傻笑了。
跟此时比起来，之前那些什么唇枪舌剑，什么得失计较，便什么都不要紧了。
叫婉兮惊讶的是，皇帝捏起饺子来，也是轻快又麻利，完全不像养尊处优的大爷。
皇帝知道她盯着他看，便瞪他一眼：“这破五捏饺子，都说是捏小人的嘴。爷却没想到，这大破五的，还是有人的嘴没捏住。”
婉兮便吐舌：“……爷长了顺风耳，这宫里但凡有点子风吹草动，爷便都知道。”
皇帝哼了一声：“这后宫的心更乱了。但是爷倒欣慰，你没跟着一起乱。”
婉兮心下微微一动，便也笑了：“奴才有什么可跟着乱的呢？就算奴才偶尔心下偶尔也有些异动，不过早都叫皇上这块大磐石给压得稳稳的呢！”
皇帝带着面粉的手伸过来拍拍她面颊：“嗯，长大了。……不必爷时刻放心不下，也是时候帮爷管管后宫了。”
三卷53、阴阳（3更）
正月初六，皇帝赐七阿哥永琮谥号：“悼敏阿哥”。虽同为嫡子，皇帝心下也对七阿哥有过立储的意向，但是终究盖棺论定，永琮无法与永琏的“端慧皇太子”的谥号比肩。
熬过了初六日的奠酒，嘉妃带着委屈，终于将念春告到了皇帝那里去。
事关八阿哥出生之事，况此时嘉妃又怀着身子，皇帝甚为重视，这便亲自驾临长春宫过问此事。
皇帝圣驾到了，所有的嫔妃便也都到了。
皇帝叫嘉妃将委屈又倾诉了一遍，便长眸里漾着若远若近的笑，凝住了皇后问：“念春是你宫里的人，此事皇后怎么看？”
皇后忙起身道：“这话初五那日嘉妃也在妾身面前说了。可是这总归是推测，嘉妃也没能拿出什么实据来。况念春虽然是官女子，可是好歹是内务府旗人的出身，若没有实据，总归不能任意问罪。”
皇帝淡淡一笑：“嘉妃一时拿不出实据来不要紧，总归实据都在念春的嘴里，朕叫人去拿就是。”
皇帝这便叫：“李玉，著人传旨慎刑司，叫两个办事稳妥的精奇来带了念春去。该问的问，该审的审！”
皇后也吃了一惊，念春更是面无人色，噗通跪倒在地：“皇上，奴才冤枉！”
皇后也起身行礼：“皇上……慎刑司，那总归不是妥帖的地方，故此……”
皇帝淡淡抬眸：“慎刑司怎么不是妥帖的地方儿了？慎刑司主掌内三旗刑名，他们不光管着宫里的女子，同样管着遍布天下的内三旗奴才呢。他们的本事，不亚于地方衙门和刑部。”
皇后悄然打量皇帝神色，已是不敢说话。
皇帝便点头笑笑，拍了拍皇后的手背：“人要带到慎刑司去问话，她在你宫里的屋子也应当好好翻检翻检，兴许能找到什么证物来。”
皇帝含笑抬眼，便瞧见了立在一旁、面上约略掩饰不住幸灾乐祸的挽春。
皇帝便抬手一指：“就你吧。念春的屋子就交给你来搜，搜到什么有价值的，朕有赏；反言之，若你因为你们都是长春宫里的人，便有所隐瞒的话，那朕便也将你与念春一同，交给慎刑司处置！”
挽春一时惊喜交加，忙跪倒在地：“奴才……遵旨。”
瞧皇帝安排完了人手，婉兮都不得不垂下头去，忍住一抹笑意去。
这宫里的人啊，就没有皇上看不明白的。
稍后又是双全来，亲自“请”了念春走。
双全走进来，又走出去，从婉兮面前经过的时候儿，婉兮都是恰好抬眸，目光与双全撞了撞。
这天傍晚，天上又落下轻雪来。
婉兮跟毛团儿要了一套太监的服饰换上，取了宫内腰牌，便由玉壶陪着，带一盏素白羊角灯，直奔内务府去。
内务府在内廷外东面，婉兮特地绕了个弯子，叫玉壶陪着她从东筒子夹道，一路朝北去。
紫禁城里的东筒子夹道是著名的“阴阳路”，宫中人都闻之色变，听婉兮说要在这日落时分从那里走，玉壶也有些不放心，低声劝婉兮：“主子可曾听说过那‘阴阳路’的传说？”
三卷54、白灯（4更）
东筒子夹道是内廷东侧的长长夹道，因两列宫墙高耸，夜晚月光悬顶之时，便会将东筒子夹道地上划出一半光明，一半阴暗。若此便如阴阳两行，说活人只能走阳面那条路，因为阴面的路是给阴间的人走的。若活人不小心踩过了界，便会被阴间的小鬼拽走了去。
婉兮点头：“就是因为听说过，故此我今晚儿才要从那条路上走一回。”
因今晚儿是要去会那念春，故此玉壶便也明白了婉兮的此意。这便点头：“主子既然不要走，那奴才自然陪着主子。”
临出永寿宫的时候儿，玉壶也还是悄然嘱咐了毛团儿一句：“这会子虽是日暮，客终究天色还亮，有我陪着主子不妨事。待得回来的时候，天便全黑了，今儿既下雪了，今晚月亮怕又不亮，你届时劳累些，提早出去往那边去迎迎。”
毛团儿忙答应：“姑姑放心就是。”
玉壶便赶紧追上婉兮去，婉兮一路走得脚步坚定又快。
到了宫门处，虽有护军盘查，但见是永寿宫的腰牌，护军也是十分客气，简单看了太监服饰的婉兮一眼，便放行了。
婉兮走进慎刑司那个“熟悉”的内院时，正好天色全部黑了下来。
双全只瞧了一眼，纵然婉兮是穿了太监的服色，且整个身子沐浴在夜色里，却也还是认出来了。这便忙迎上来请安。
婉兮忙伸手给扶起来：“不枉我与妈妈有过那么两回缘分，妈妈果然想到我今晚要来。”
双全忙道：“奴才前头已是冒犯了令主子两回，都蒙令主子宽宏大量不怪罪，奴才方能活到今天。奴才心下如何还能不明白日后这路该怎么走，事儿该怎么办了呢？”
婉兮便笑了：“这倒叫我忍不住赞一声妈妈的名儿。双全，果然有慧心，办事总得双全。”
双全这便笑了：“令主子谬赞，奴才这也是学着令主子罢了。若不是令主子做事先得双全，便也没有奴才今天了。与人留路，与己方便。”
双全左右看看，压低声音道：“给念春姑娘上了墩锁。只是没上全，上半个时辰就放出来松快松快。故此即便到了这个时辰，那姑娘也没伤着，故此也还没松口。”
婉兮点头：“我好歹与她还有一段从小的缘分，这会子有几句话想与她单独说说。”
双全便道：“令主子放心，其他人都叫我遣散了。待会儿奴才出门，令主子尽管将院门从内一锁，便是说什么都方便。”
双全这便张罗着点灯，却叫婉兮给按住了：“妈妈去忙吧，灯我自己带了。”
双全便一笑，福身告退。
玉壶送到门口，将院门从里面闩好了。
婉兮这才走进那关着念春的屋子去，只叫玉壶点燃了她们带来的那站羊角明灯。那灯因是素白的，故此在夜晚里点起来，正是黑夜白灯，叫人一瞧着，心下便已生畏。
念春瞧见婉兮，不由得眯起眼来：“你来了~”
婉兮在石锁上坐下来：“听说你今儿上过几回墩锁，不过时辰都不长。怎么样，觉着这刑具，不过尔尔？”
三卷55、皆恨（5更）
念春眯起了眼来。
婉兮道：“还记得么，上回你和皇后将那蜂子的事儿赖在我身上，我便也进过这慎刑司，见识过这墩锁的。故此我是知道这墩锁的厉害的。你之所以这会子还能用这样的眼睛瞪着我，只是因为给你上墩锁的时辰不长，中间还给你解开，叫你松快过。”
“若是你一直锁着，”婉兮清冷一笑：“你这会子早就成了一滩麻木不仁的死肉了！”
“那我该对令主子你感激涕零么？精奇妈妈们给我手下留情，难道是令主子你的情面不成？”念春一脸阴冷的不屑。
婉兮点点头：“你自然想说是皇后的情面。也难怪，她才是六宫之主。你背靠大树好乘凉，选的自然该是她。”
婉兮眯眼凑近念春：“我只是奇怪，既然你这样知道挑大树依傍的道理，当初我进封，你何苦还要哭着求我要了你出来，甚或还因为这个怨恨过我呢？”
念春眯起眼来：“我也没说是皇后的情面！你们一个是我最初的主子，一个是我最初的姐妹，可是事到如今才知道，你们不过一路货色，谁又当真管我的死活？！”
“哦？”婉兮也略有些意外，“看来我猜错了？你非但恨我，原来对皇后同样心怀怨怼？”
“嗤，”念春转开头去，“当年你跟陆小主刚进宫，皇后就指了我去伺候陆小主。你们当真以为我傻，不明白从那一刻起，我就已经成了你们之间角力的棋子去么？”
“更何况陆小主是住在储秀宫里啊！那储秀宫，本是贵妃主子的宫里，皇后将我指过去，不光陆小主，便连贵妃主子也必定防我如贼！”
“令主子，你明白我当日的处境有多艰难么？皇后、贵妃、陆小主都是我的主子，而你是我的姐妹……我一个人夹在你们四个之间，你说我该怎么选，怎么办？”
婉兮轻轻闭上眼，心下也是撕扯着一般地疼，“我当然知道啊，我明白你许多事也是身不由己，故此我心中才对你有过歉意。”
“可我真真正正是无辜的，你却不肯信我！”念春眸子一转，那幽幽白灯的光虽素淡，却也照见了念春眼底的泪光，“在陆小主身边伺候的那些日子，我与你们掏心掏肝地相处，我没骗过你们！我也从来就没把你们出卖给皇后过！”
“我是夹在你们四个人当中，可是总归我在皇后宫里伺候也才一年，我是长春宫里的小女孩儿，素日也到不了皇后跟前伺候，故此我跟皇后的情分也没那么深……反倒是我觉着跟你、跟陆小主的情分，更值得珍惜。”
婉兮垂下头去，轻轻拢一拢衣袖：“是啊，我也记着你是比我早一年进宫的。若我不是起初逃过了一年，我便也与你该是同一年进宫。”
念春凄楚地摇头苦笑：“令主子现在才想明白了么？只可惜，那会子我掏心掏肝地对你们，你们两个却每每都是将我给支使开，合起伙来防备着我！”
念春一眨眼，便是泪落双颊。