二卷377、寻星（1更）
这一刹那，夜空正有流云拂过，遮蔽银月。
皇后这一声惊叫仿佛惊飞流云，令云翳之后的皎洁月色重又降临。
银白月光照亮皇后眼前一张玉白的脸。
依旧平和如月、温润如玉，似笑非笑，黑瞳幽深。
皇后这才看清，还是他的夫君。
皇后便捂住了心口，终是放心地长出一口气。
皇帝长眸里掠过一丝黠光去：“皇后这是怎么了？怎么会吓成这样？”
皇帝环视周遭：“此处是咱们的第一个家啊，此时立在你身旁的是朕，你却怎会如此害怕？”
皇后用力吸气，竭力叫自己平静下来。
“叫皇上见笑了。终究是深夜了，这重华宫里也未点灯，倒叫妾身有些紧张了。”
皇帝轻轻摇头：“皇后，你是六宫之主，在这重重宫墙之内，又有那么多奴才保护在你周围，你又有什么好怕的呢？”
皇帝说罢一眯眼，忽地转头凑近她脸前：“难道是因为七月中元，鬼门大开？皇后怕见到故人，故此才这样紧张？”
皇帝却又不等皇后作答，自己便一拍掌：“又不会啊！若当真有鬼门大开，朕倒想站在这儿，等着见一见咱们的端慧太子永琏。他亦出生于此地，他若中元节能回来，便也应该是回到此处吧？”
这样一说，皇后终于忍不住落下泪来。
“皇上说的是啊，若是永琏回来，也一定是回到此处来。那时候……这乾西二所的时光，曾经是多么的和美、安宁啊。”
皇帝也静静仰起头来，将整张脸都浸浴在银白月色里。
“皇后，还记得你我大婚的洞房么？就在重华宫的西间。你陪嫁带来的那一对楠木大柜，朕还叫人就放在西次间的北墙下。那里头还装着朕小时候的衣裳，还有皇祖、皇考、皇额涅当年赐给朕的物件儿……”
皇后心下顿时一暖，已是不由得伸手握住了皇帝的手。
“皇上！妾身自然记得。那时每日早晨起来，妾身都是亲手到那大柜里，取出皇上要穿的衣裳来，亲手替皇上穿上……”
皇帝任凭皇后攥着他的手，他却未曾收拢指尖回握住，只目光静静凝视住皇后：“彼时朕还不是皇帝，那时还不是宝亲王；你不是皇后，甚至还不是亲王福晋……那时候你叫我‘四爷’，我叫你‘小星’……”
皇后已是泪如雨下，两肩抖颤：“是，是！皇上还记得那些时候，还记得曾经叫妾身的闺名……已经过了那么多年了。”
皇帝轻轻抬起眸子来，眸光越过皇后发顶去，又掠向夜空。
“那时候的小星去哪儿了呢？她是不是已经永远都留在了这重华宫里，身影永远印在那两个大柜前了？为什么，在朕的皇宫里，朕再也找不见曾经的小星了呢？”
皇后狠狠惊住，随即噗通跪倒在皇帝面前，伸手抱住了皇帝的腿。
“怎么会？！皇上您看看妾身，妾身就是小星，妾身永远是皇上身边的小星啊。皇上登基十二年了，这十二年里，妾身每一日都陪在皇上的身边啊！”
二卷378、长春（2更）
皇帝淡淡点头：“是的，朕登基十二年来，皇后你每天都在朕的身边……小星成为皇后之后，朕看见的便都只是皇后，再也不是当年初嫁入这乾西二所的星阑了。”
皇帝说罢便轻轻一甩手腕。皇后的手不自觉滑开，再也无法握住他的手。
“皇上！”
皇帝颈子抬步，穿过二进院的重华宫——他们两人当日所居的正房，直进三进院去。
这处重华宫，原为弘历为皇子时所居的乾西二所，三进院。前院本为“乐善堂”，为皇帝年少时读书的书房；中院为卧室，亦即后来的重华宫正殿；后院则有“长春书屋”，为弘历登基之前的书房所在。
皇帝登基之后，将乾西二所进为宫，命名为“重华宫”。当日鄂尔泰与张廷玉共同选此名，意为“此舜能继尧，重其文德之光华。”皇帝也甚爱此名，深深希望自己也能为尧舜一般的帝王，成绩祖宗基业，故此定下此名来。
皇帝一路走到长春书屋前，站定。
“这是朕在宫中的第一个‘长春书屋’。此处是皇考赐给朕读书之地，并赐朕号‘长春居士’，便是要朕能在此处‘乾元君子体为仁”，希望朕领悟关照恤民，休养长春之意。”
“朕铭记皇考心意，故此朕登基之后，每到之处皆再设‘长春书屋’。譬如养心殿里有‘长春书屋’、瀛台有‘长春书屋’、圆明园里亦有‘长春书屋’……几乎朕每到之处，皆可于‘长春书屋’之中修身育德。”
皇后小心跟上前来，在皇帝身后一步站住。借夜色袅月，小心翼翼打量着皇帝的侧脸。
“朕初登基，你本居储秀宫。后来你与朕说，想要挪至长春宫。朕想，定然是小星你念着曾经重华宫里的‘长春书屋’，更明白长春书屋对于朕的意义，你是与朕同心同德，愿意陪朕治理好这一片锦绣江山……”
皇帝微顿，在夜色里转身回眸：“朕却不希望，你着眼的、想要的只是这‘长春’二字。朕多么希望，你住进长春宫的初衷，不只是为了标榜朕对你的情意！”
皇帝眸光微凉。
“皇后，你是朕的皇后，是这后宫之主。后宫之事自然由你做主，便是皇额涅也不能擅自干涉……故此你的地位本来就无可比拟，你不用跟人比，你更不用处心积虑去防范着旁人的！”
“那一年朕刚登基，面对前朝面孔，全都是皇考留下的老臣。没有一个是朕亲手选拔出来的，朕在御座之上便也能体会到你的彷徨和无助。故此朕体谅你的感受，将对你挑衅最盛的古黛只封为娴妃，远远威胁不到你的地位去……皇后，你若明白朕的心意，从那时起便该安心。”
“你是朕的嫡妻元后，更是皇考亲自挑中的人，故此朕绝不会不顾你的颜面。在外人面前、甚至在史官面前，朕永远不会说你一个‘不’子去……一个嫡妻元后该有的尊荣，朕一样都不缺，甚至要超规格地都给了你去。”
“朕这些年也说到做到。皇后……你原该知足。”
二卷379、一个（3更）
皇后心下一颤，便已是跪倒在地。
“皇上所说这些，妾身都明白……只是妾身，妾身……不甘心。”
皇帝轻轻抬头望向夜空：“不甘心？皇后，你不甘心，其实朕就何尝事事都甘心？”
“朕为天子，手握生杀大权，可是你也该看得明白，朕在前朝都不得不生生忍了鄂尔泰和张廷玉两派党争，整整十年！”
“若说委屈，皇后，这个世上谁没有委屈呢？皇后觉得自己身为正宫，便不该受六宫其他女人的委屈；那么朕呢，朕身为天子，却也不得不每日里挂着笑脸，忍着自己的臣子给的委屈！”
“皇后啊，为了这天下，朕能忍得；若你当真是朕的贤后，你自也要有相同的胸襟，也能陪着朕一同忍下来啊。”
皇后落泪：“皇上……您能体会妾身刚嫁入重华宫那晚，刚看见皇上第一眼，接下来便要对着慧贤、哲悯她们……皇上明白，妾身看着她们跪在面前请安时的心情么？”
“朕明白。那感觉，便与朕登基那日，刚在御座上坐定，便要面对着殿上先帝留下来的老臣们一样。”
“他们和她们各自跪倒在朕和你的面前，看上去各自三呼万岁、诚挚请安。可是那一刻却猜不透，他们和她们各自心下，实则都藏着什么样的隔阂。”
皇后便是一声更咽。
“皇后，朕明白你的心情；可是朕也要同时体谅她们。”皇帝轻轻一叹：“因为她们与你一样，都是皇考由秀女中选拔出来，直接指进重华宫来。她们每一个都不是朕自己要的，更不是朕自己选的，可是既然皇考将她们指进来，便由不得朕不要。她们与张廷玉、鄂尔泰一样，是皇考留给朕的，朕纵心下并不喜欢，可是却不能不全都郑重接受下来。”
“况且她们既然进了重华宫，便已是将这一生都寄托给了朕，便也由不得朕不照顾她们这一辈子。”
“一个后宫的女人，若无情爱，便是子嗣。故此不管朕私心之下如何，朕也都要顾及着这些潜邸里的老人儿。朕登基十二年来，这后宫里诞育过子嗣的，几乎全都是潜邸时的老人儿……她们每一个都与你一样，年过三十了，未来还有多少年月？朕无法给她们情爱，便也要给她们个孩子来做陪伴……”
“可是皇后啊，你又有什么好担心的呢？她们每一个的地位都威胁不到你去，她们所生的孩子更不是嫡子……朕更从来没有偏宠过她们当中任何一个去！你又何苦这十二年来步步为营、处处算计？”
皇后不由得又是泪下。
“皇上说的这些，妾身都明白……可是这后宫里并非都是潜邸时的老人儿，终究还是有后进宫的新人……”
“新人？”皇帝轻轻一叹：“从朕登基以来，一共进宫的这几个新人，你心下自然都该有数。她们哪一个有了朕的孩子，她们中又有哪一个，地位超过了你们这些老人儿去？”
皇后纵然落泪，眼神却还是冷硬下来。
终究还是有一个与众不同啊……纵然没有孩子，纵然位分不算高，可是那个人却终究是与所有人都不一样的！
二卷380、该死（4更）
寂寂夜色里，皇后跪地却无声。
皇帝的目光落在皇后肩上——她的肩上平静稳定，毫无半点轻颤，足见她心下丝毫不为所动。
皇帝便轻叹一声：“朕知道你是想到了谁。就因为她跟她们都不一样，所以在皇后你的心中，她就活该生不出孩子，就活该不得好死，是不是？！”
皇后这才一声更咽：“皇上冤枉妾身了！”
皇帝转回身来，居高临下望住皇后：“朕因为令嫔而冤枉皇后了？好，那朕便不说令嫔，咱们来先说说潜邸里的老人儿！”
“慧贤薨逝的那一年，朕已登基十年。那十年，是朕最为年轻力壮的十年，可是后宫里一共只诞下三个皇子，他们的额娘却还都是位分不高的汉女苏氏、包衣金氏、披甲人之女海氏。而身份仅次于你的高云思和古黛，却整整十年，半点动静都没有过！皇后……这当真是巧合么？”
“若说慧贤身子弱，不易坐胎倒也罢了。古黛是老满洲家的女儿，精骑善射，年纪又轻，身子骨儿比你都好！就算朕宠她少些，却也不至于整整十年，从无所出！——皇后，便是巧合，又如何会巧合到如此地步去？”
皇后又是一声更咽：“皇上，妾身当真冤枉！”
皇帝摇摇头：“看看这重华宫吧，皇后，朕相信你也能跟朕一样，隐约看见当年的衣香鬓影……你说朕委屈了你，可是这后宫里最受委屈的，何尝就是你了呢？慧贤在朕身边伺候的日子比你还久，可是她现在已经在哪里了呢？”
“你还能在朕面前落泪，叫一声委屈；可是慧贤便是想叫，也都已经再没机会了。她唯有进朕梦里来，问朕一声安好罢了。”
皇后垂下头去，一边更咽，身子已是不停打摆子。
皇帝凝视着她的身影，幽幽道：“朕已是眼睁睁失去了慧贤，朕便绝不会叫这样的事再重演在令嫔身上。若令嫔出了半点闪失，别说朕饶不了你，朕连自己都无法原谅。”
皇帝扬头望住夜空：“在这宫里，没人比皇后你更知道，令嫔究竟是怎么留下来的。不是她自己贪慕虚荣，她是为了朕而留下来的……那朕便必定不能叫她在这宫里遭遇任何的不测去。”
“朕那会子是真心实意将她托付给你。她那会子才十四岁，就还是个情窦初开、不谙世事的小丫头，只比咱们的和敬大了四岁。朕是多么希望你能用一颗慈心，护着她，教导她，这样即便她长大之后得宠，却也永远都是出于你的门下，永远都会敬重你、感念你……”
皇帝深吸一口气：“这些年来……朕自己挑了，放在你宫里，叫从你宫里出身的女子，一共只有这样一个而已。”
皇帝说到这里停住，蹲下来，凝视着皇后的眼睛。
“可是皇后，你好好回想，这些年来你都对令嫔做过什么？！你以母仪天下之尊，以一颗当过母亲的心，对一个十四岁的小丫头都做过些什么？！”
皇后惊住，仰面望住皇帝：“……皇上以为妾身对令嫔做过什么？”
皇帝清冷一笑：“慧贤无所出、娴贵妃也无所出，故此令嫔同样无所出，在皇后看来，都只是巧合，对么？”
二卷381、错面（5更）
皇后心下紧颤。只是还是仰头望向皇帝去：“皇上是说，令嫔这些年没有动静，都是妾身动的手脚？皇上既如此说，可有实证？”
皇帝倒笑了：“实证？皇后，瞧你这样问，自是笃定朕查不到实证的。”
皇帝这会子甚至亲自伸出手去，撩开了皇后额上被冷汗黏住的几根发丝。
“当朕下旨，令宗室、觉罗献旗下、府中的满人郎中入太医院之后，朕就更明白要查不出实证了……因为种种的痕迹都越发指向关外的医药去。而皇后你生在京旗，而娴贵妃和嘉妃却有家人还在关外，若再查下去，朕查到的将是娴贵妃和嘉妃的母家‘毒害’了令嫔去，又半点都与皇后你没有牵连了！”
皇后面上瞬间苍白：“皇上以为是妾身一箭三雕，同时算计令嫔、娴贵妃和嘉妃去？”
皇帝轻叹一声：“皇后，说真的，朕都不敢再查下去了。朕真怕查到最后，不光要废了你，更会连累你的九族！到时候小九，还有如今远在雪域替朕看着整个西边安宁的傅清，都要受你牵连了去！”
“良臣难得，社稷须安，朕便是为了小九和你二哥，都不敢再继续追查下去了！”
皇后一声更咽，上前一把攥住皇帝的手：“皇上……妾身冤枉啊！”
皇帝点点头：“朕就知道，即便朕与你如此推心置腹了，你还是会说自己冤枉！因为……你想要当一个万古流芳的贤后，你自然不肯在自己身上落下半个污点去！”
“瞧，此时所有大臣都知道皇后性素节俭，头上只佩通草花、绒花；秋狝时所有的蒙古王公都知道，皇后亲手为朕以鹿尾绒毛做成火镰荷包；就连你在养心殿替朕侍疾……也能被外臣撞见！”
“宫外统共能知道宫里多少事情去？可是皇后你的贤德，这会子却已经叫前朝、外藩人尽皆知了呢！待得你百年之后，都不需朕替你再宣扬什么，宫外的人也自然会用笔墨替你树碑立传了去！”
皇后眼中一串珠泪滚下。
皇帝轻轻眯眼：“还记得朕刚登基那一年，命郎世宁为朕与你们画像么？郎世宁是西洋人，画像最为写实，从来画下都与真人无异。可是他画下的你与慧贤两人的像却叫朕大失所望。”
“因为……画像之上的你与慧贤，竟然一模一样！若是外人看来，还得以为是孪生姐妹。可是你分明是满洲名门之后，她却是汉姓人，你们两个的相貌怎么会那样相像？”
“皇后……郎世宁替你们画像那时候，朕可不在你们身边。故此唯有你才最清楚，你和慧贤的相貌怎么会在郎世宁的，变成孪生一般。”
“是他将慧贤画成了你，还是将你画成了慧贤？他若画错了慧贤，倒还情有可原；可你是皇后啊，他怎么敢画错了你的相貌？若当真画错，他脑袋还要不要？……除非是你允准，抑或暗示，叫他将慧贤相貌秀美之处，全都挪移到了你的画像上才是！”
皇帝说罢，伸手摸了摸皇后的脸颊。
“这会子，若以那画像来论，你说朕眼前的这张脸，究竟是皇后你，还是……慧贤了呢？”
二卷382、死后（6更）
皇后珠泪滚落：“……皇上，皇上！皇上也说了，郎世宁是西洋人，他的画纵然再写实，可是他终究是个外臣。所以他给妾身们画像的时候儿，哪里敢仔细看妾身们？况且他是西洋人啊，就更不容易辨识清楚妾身与慧贤相貌之间的细微差别。”
皇帝轻叹一声：“皇后就是皇后，每次说话便连朕都不好反驳。这话皇后简直是张口即来，想来也是在心下早已预备好多年的了。”
“也罢，朕便不追究这个了。你的画像与慧贤几乎是孪生姐妹，你更亲口跟朕求与慧贤相同的谥号……那么朕便满足了你的心愿，你与慧贤便生死不离！待得你百年之后，便是纪念你们二人，朕亦会叫你们画像同列；便在地下，也叫你们并肩而眠。”
皇帝说到此处，仿佛心满意足地轻叹一声：“皇后，朕叫你与慧贤生死不离……你也该如愿以偿了吧？”
皇后狠狠一震：“皇上！……难道皇上已经决定，叫慧贤也与皇上身后同穴而眠？”
身后与皇帝同眠，那一向都是皇后才有的资格啊！慧贤她凭什么？！
皇帝却轻轻一眨眼：“是，朕已决定。”
“可是慧贤不过是皇贵妃，并非皇后！”皇后嗓音已是嘶哑。
皇帝淡淡耸肩：“原本是皇后才有资格与皇帝同葬，可是这回朕去拜谒了泰陵啊……哦，皇后当时未能随朕同去，这才不知道——那朕便告诉皇后吧，泰陵地下，皇考不但与嫡母孝敬宪皇后乌拉那拉氏同葬，身畔还有敦肃皇贵妃年氏同眠。”
皇帝含笑眨眨眼：“瞧，年氏也是皇贵妃呢。朕是皇考的儿子，皇考定下的规矩，朕作为儿子自然也要遵从。”
“皇上！”皇后忍不住再度泪水崩落。
她才是独一无二的嫡妻元后，那本该是她独一无二的资格啊。
皇帝想了想，便又含笑道：“既然哲悯是与慧贤一同追封的，哲悯又是朕第一个女人，是皇长子的生母，朕便叫哲悯也一同随葬吧。待得裕陵地宫落成，朕便会下旨。”
皇后心上又是重重一击。
皇上说哲悯是他的“第一个女人”……
死后与皇帝同眠的资格，不但被慧贤抢走了，这又要再多出一个哲悯来！那她还是不是独一无二的嫡妻元后？她在皇上心中，究竟还算是什么？！
皇帝轻叹一声，拍了拍皇后的肩头：“我们一家人，天上地下、生生死死都在一起，多好。皇后你这么多年与慧贤、哲悯亲如姐妹，也一定是欢喜朕这样的安排。”
皇后死死揪住衣襟，心痛如绞，早已说不出话来。
良久良久，皇后才嘶哑着道：“……皇上，你听，是谁在哭啊？是不是咱们的永琏？哦不，应该是永琮吧……皇上，夜深了，咱们的嫡子在哭啊。他是不是想念皇上了？还是，要找妾身？”
皇帝微微眯了眯眼，终是缓缓点头：“……不管这后宫前面有过多少孩子，朕心下最疼爱，最在意的还是咱们的嫡子。所以——皇后，你尽可放心，便是为了嫡子的尊荣，他的额娘也绝不会被废！”
二卷383、挽回（7更）
皇后这才松下一口气来。
幸好，她早一步生下嫡子来。若此时没有了嫡子……她真的不敢想象会发生什么。
心终于落地，她抱住自己哀哀落下泪来：“皇上……妾身明白皇上这样对妾身大发雷霆，必定是因为今天妾身责罚了令嫔的缘故。”
“妾身不知道这事是谁禀告给皇上知道的，更无从知晓那人是如何与皇上转述的……妾身只想叫皇上知道，妾身今日的此为绝不是故意为难令嫔！妾身，只是为了嘉妃和八阿哥啊！”
“原本去年八阿哥降世之前，嘉妃的宫里飞进蜂子群便古怪。妾身当日便问了赵进忠，便连奴才们都说从未有过蜂子飞进后宫袭人的旧例。去年唯一的例外便是令嫔在宫里养了那些花鸟果菜，故此宫里唯有令嫔才能招来那么多的蜂子！”
“更何况……令嫔家里就是主管蜜户的呢，若说她有本事召集来蜂子，叫蜂子飞向固定的路线，妾身都是相信的！”
“一年了，嘉妃和八阿哥都需要一个明白的交待。皇上宠爱令嫔，可是嘉妃母子的性命同样要紧，妾身既然位正中宫，又如何能不追究此事？这便赶上八阿哥的周岁，妾身自然要彻查清楚……”
“妾身也只是将令嫔交给慎刑司去审问清楚。慎刑司终究都是奴才，令嫔却已是嫔位，那些奴才们又岂能胆敢对令嫔做什么去？”
“妾身不过叫借个慎刑司的气氛，能叫令嫔将话都说清楚便罢。到时候嘉妃母子的事有了交待，令嫔也会毫发无损……这样的法子，岂不妥当？皇上又为何为了这一点子事，便与妾身这样……”
皇帝眯起眼来：“哦？皇后原来这样想的？”
皇后哭倒在地：“皇上，这后宫里总归皇嗣为重。若是查明有人危害皇嗣，便是宠妃，亦不能偏袒啊，皇上……否则后宫纲纪何在？皇上又该如何面对列祖列宗？”
皇帝长眸平淡下去。
皇后的情真意切，却反倒叫皇帝眼中的情感尽数干涸。
皇帝点了点头，却道：“你当今晚，朕‘晚面’的大臣，是谁？”
皇后微微一颤：“难道不是……讷亲么？”
如今鄂尔泰病逝，张廷玉年老，军机处中真正的为首之人是讷亲。皇帝既然要‘晚面’，既然是单独召见最为亲信的首席军机大臣才是，那便必定是讷亲了。
皇帝却淡淡勾起唇角：“……皇后，是小九啊。”
皇后便是一震：“小九？”
此时的傅恒虽已是军机大臣，但是无论年纪还是资历还都在军机处中排在末尾，按着此时的身份，绝无资格被皇帝于夜晚间单独召见，商量要事的。
皇帝轻叹一声：“白日里军机大臣召见时，所有奏报的大事，朕夜晚还要单独召见小九，令他单独向朕面陈意见。朕多此一举，自然是要历练他，是要抬举他。”
皇帝缓缓抬起眸子来：“……可是今晚上，你这个当亲姐姐的，却叫你最爱的弟弟，亲自经历了这样一回事。”
皇后便一颤：“皇上，小九呢？他此时……已是出宫去了，是不是？”
二卷384、问血（8更）
皇帝淡淡仰头望向长天：“出宫？也算出宫去了吧，他是出了养心殿，奉了朕的口谕，直奔内务府去了！”
皇帝含笑望住皇后：“皇后该不会忘了，小九如今依旧还担着总管内务府大臣的差事呢。慎刑司终究是内务府辖下。这深更半夜的，朕自然不好直接驾临内务府，不过小九替朕去，那便再合适不过了！”
皇帝轻叹一声，盯住皇后的眼睛，轻轻摇了摇头：“今晚叫小九亲眼看见他当做额娘一样敬重的长姐，对令嫔做了这样的事……当年，小九也曾经亲手将令嫔托付给皇后的吧？皇后，你从今往后又如何面对你最爱的弟弟；又如何面对你当年对你额娘做下的承诺去？”
皇后一个踉跄，膝行上前捉住皇帝的手。
“皇上！求您，不要啊……求您，下旨追回小九！”
皇帝轻轻摇头：“太迟了。你该明白小九当听说是令嫔出事，他那一会子会有多急多怒。故此他与朕一同出的养心殿，朕到了你宫里，又带你回重华宫来说了这么多话……这会子，小九早就到了慎刑司，救下了令嫔来。”
“此时在他心里，你早已不再是从前的模样。皇后，覆水难收，你做得出今天这番决定，便该想到会有这样的结果。”
皇后捶地大哭：“皇上啊！”
皇帝淡淡抬起眸子来，并不看向皇后面颊上的泪。
“皇后，还有一件事我要告诉你：你当真是错怪令嫔了。因为那日救嘉妃与八阿哥的血，根本就不是令嫔的，而是朕的！”
皇后一声嚎哭卡在嗓子眼儿里，上不来也下不去，只如见了鬼一样盯住皇帝。
良久，嗓子眼儿里才咔咔有声，那声响半晌才聚成完整的发声：“……可，可怎么会是皇上的血？！”
黑夜白月里，皇帝只看向星空：“令嫔那会子有不顾一切救人之心，可是她终究年纪小，那个决定失之鲁莽。终究她与嘉妃和八阿哥都没有血脉延连，若贸然用了她自己的血去，便说不定与嘉妃母子的血不合，那便非但救不了嘉妃母子，更反倒会害了那二人。”
“故此朕拦住了她。只是朕的身子不容有伤，否则便必定有人又要责怪嘉妃母子去，故此朕才假称那就是令嫔的血。况且看样子你们当中也有人知道，令嫔的血是能救人的……朕早想到，既然那会子是蜂子害人，便必定有人要借令嫔的血去生事，故此朕便也故意不叫令嫔声张了去。”
“一年了，朕宁愿是朕当日想多了，而是果然到今日，还是发生了此事。朕便更明白，去年的事根本不是巧合，而是有人设局。”
皇后张着嘴，心下不由得惊慌乱跳。
怎么会这样？
可是她面上却决不能泄露出半点来，便只争辩道：“就算令嫔后来用血救人无错，可是那蜂子何尝不是她宫里飞出来的？那妾身今儿叫慎刑司问她，便也并未委屈了她去啊！”
皇帝倒笑了：“问蜂子的来源？朕倒觉着，若当真要问出真相来，实则不该问令嫔，倒应该是去问那些蜂子的！”
二卷385、查蜂（9更）
皇后怔住：“问蜂子？呵呵，皇上……蜂子无法吐出人言，又如何来问蜂子？”
皇帝没说话，目光却从星空之上收回，落到了皇后背后的方向上去。
那面上，浮起了由衷的微笑。
若说方才皇帝那一脸似笑非笑的模样，仿佛霜雪盈面；可是这一会子，这一笑却将这身畔的时节都拉回到了七月本该的盛夏来。
皇后心下便是咯噔一跳。
“回皇上、皇后，蜂子虽然不会吐人言，却也还是有法子审问得出来的！”
夜色里，从皇帝凝眸望向的那个方向，果然传来清灵如泉的嗓音。
皇后轻轻垂下眼帘。
不用转头去看，都知道来的是谁了。
更从这清灵明亮的嗓音里，听得出她身子并无大碍。
黑夜白月里，婉兮迎着皇帝的凝视，踩稳了旗鞋，一步一步走来。
皇上和皇后的情形就明摆在眼前，都不用问，她心下也已经隐约明白此前都发生过了什么。
这一刻，她满腔的仇恨竟就都这样被如水的月色给荡涤尽了。
之前那大半天，她的心里也同样积满了黑暗的恨，她的小心眼儿里也开始算计着要如何报复皇后，如何用了最恶毒的法子叫皇后也同样地生不如死……
可是这一刻，待得看见四爷已经替她将这一切都做到了如此地步，她心中那一口恶气便全都吐出来，被夜风吹尽了。
好险，好险……她也几乎变成如皇后一样的女人，也险些叫自己的心堕入万劫不复去。若有一天自己也变成皇后一般的人，那她自己从此以后望向菱花镜，便也会厌恨自己去吧？
婉兮这一刻盈了满心的清风明月，不由得真诚朝皇帝一拜，行下大礼去。
多谢四爷……救我不仅一命，更有这一刻已经快要被仇恨染黑了的心。
皇帝眯眼凝视着眼前清丽的容颜，不由得唇角轻轻一挑。
“嗯哼，回来了？回来了就好。起克，站着说话吧。”
皇帝叫婉兮起身说话，可是皇后却还跪在地上。
一个嫔位可以站着回话，可是就在她面前，堂堂正宫皇后却还跪着。
婉兮却也还顾着礼数，即便是站着，也退后一步，站在皇后的身后去。
皇后虽排位在前，可终究还是跪着，不由得回头瞟向婉兮：“令嫔，你方才说能审蜂子。本宫倒要问你，如何审得？”
皇后朝皇后福身，“回主子娘娘的话，蜂子虽不懂人言，却有固定的生活习性。那日晚间，蜂子既然蜂拥而至，便必定有两个原因：一是光，二是香。”
“若有光，便自然一路上有灯光指引蜂子，这便细查那晚究竟何处有异常灯光。”
“若是香，便要查那晚嘉妃在宫里焚过什么香，身畔的纸帐凉棚里可掺入了什么特殊的材料去。”
皇后便一眯眼。
婉兮迎上皇后的目光，淡淡一笑：“这世上的事总归有来龙去脉，只要有人做，便自然会留下蛛丝马迹。”
皇帝便笑了：“说得好。”
皇帝扬声道：“李玉，传旨宫殿监，命宫殿监总管太监胡世杰亲自来查宫墙内的事；宫墙外，便交给内务府傅恒去查！”
二卷386、落泪（10更）
皇后不由得一凛。
敬事房有总管三名，不过品级不同。
赵进忠为五品，而这个胡世杰年纪虽轻，却已是正四品的敬事房总管！
这个胡世杰当年在重华宫里，是如毛团儿一般每日都要在皇帝身边伺候的随从“哈哈珠子太监”。待得皇帝登基，胡世杰也成熟了起来，故此皇帝直接将胡世杰任命为品级最高的敬事房总管。
故此，胡世杰是个太监，是个奴才，却一向只听皇帝一个的。便是皇后、皇太后的话，若与皇帝的话有所违拗，他便也有胆子一律不听。
皇上这件事既然将宫墙内的交给胡世杰去查，皇后便已是明白，她便再难从中加入影响去。
只是这一会子，皇后更担心的倒不是胡世杰，而是……小九啊。
她不由得扭头望向重华门外去——
若是小九将令嫔带回来的，那他这会子置身何处？会不会就在宫门口，正看着她这样跪倒在皇帝面前？
婉兮就站在皇后身后，皇后扭身望过来，婉兮便也瞧见了。
婉兮轻叹一声，垂首道：“回主子娘娘，已是夜深人静，九爷终究是外臣，不宜再入大内。妾身已是劝了九爷回去了。”
在傅恒一脚踹开慎刑司内院的大门，不顾一切冲进来的时候，婉兮便知道是皇上已经知道了。
九爷从不是鲁莽的人，况且他还是总管内务府大臣，绝不会这样；可是既然九爷能这样近坚决地踹开了门，便必定是有底气的。
九爷的底气，同样是皇上。
那一刻婉兮是自己推开房门，含笑而出，立在九爷面前。
那一刻的九爷竟是瞪大了眼睛望住她，倒像是活见鬼了一般。
婉兮无法忘记，那一刻的九爷唇上已经蓄了青青的唇髭，越发成熟俊朗，可是那一刻盯着她看的眼神，却依旧还是从前那个十九岁年轻公子的模样。
婉兮故意俏皮，在暗夜银月之中，拉长了嗓音学鬼叫：“……九爷，你，怎么才来呀。今晚，鬼门大开……我，才能留下来，多看你一眼~~不过这会子，天快亮了，我~~必须得回去了~~”
婉兮本是说笑，不想叫九爷担惊受怕。可是她也没想到，她这话一出口，九爷竟然清眸一闪，一对清泪便顺着面颊直堕而下！
他为她落泪……不再是当年那个年少公子的眼泪，而是如今的军机大臣、封疆大吏，当了阿玛的成熟男子的眼泪。
婉兮也不由得动容，上前轻轻碰了碰九爷的手腕。
“九爷别傻！你瞧，我是有形儿的，不是魂儿，也是温热的。”
傅恒翻腕，一把便紧紧攥住了她手肘。
那一刻……婉兮知道，若不是忌惮着身在慎刑司，九爷是险些就要将她一把拥入怀里的。
婉兮不由得连忙向后退开一步，将手肘送他掌心闪开。
却也忍不住含了泪，映着银月，向他点头而笑：“……九爷，我没事。九爷没来晚，是我累得九爷忧心。”
傅恒明白婉兮那一退步的用意。
如今他与她之间，这样一步的距离便是永远都跨越不过了。纵然还能斗胆这样面面相对，却也再也不能碰触她半点，哪怕只是发梢衣角。
二卷387、难追（1更）
皇帝安排完了一切，亲自拥了婉兮而去。皇后撑着跪麻了的腿，勉强站起身来，在夜色里目送皇帝与婉兮背影的离去，忍不住悲从中来，伸手扶住门框，这才堪堪稳住身形。
回到长春宫，东方天色已经隐隐发白。
挽春上前劝说：“主子不如再躺一会子吧。”
皇后哀哀垂下眼帘，任凭挽春和念春帮她卸下扁方，垂下乌丝。
玻璃水银妆镜里，发丝如瀑倾泻下来的瞬间，她盯着镜子里的自己……在那如瀑的乌丝里，终究还是夹缠了那么多的白发……
平时挽春她们给梳头都极尽小心，将白发都给缠进黑发中去，这便绕上扁方和发架子之后，从外表便看不出来。可是每天却终究都要面对卸下钗环的这一瞬间。
便什么都藏不住了。
便如同她这个人啊，如果卸去皇后的身份，如果卸去这些年她自己小心经营起来的贤后形象，她便所有的光鲜全都枯萎凋零去，只剩下这样一副衰老疲惫的模样。
她轻轻攥紧手指。
不可以，绝对不可以。
她宁肯死，也绝不可以失去那些苦心经营的一切。
不过幸好，上天待她不薄，她不但得到了先帝的青眼，更还有嫡子永琮，还有她争气的兄弟！
便如皇上所说，她就不会失去一切！
除了……皇上的心。
她垂落满肩的双色头发，寂寂躺进被窝，闭上了眼睛。
她眼前又是皇帝那似笑非笑的眼睛。
当她说到他们的孩子、她的永琮时，皇帝忽然又是这样似笑非笑地望住她。
“永琮是朕的嫡子，是朕登基以来便心心念念的、可以承继大统的孩子，是永琏夭折之后咱们失而复得的孩子……我对他的疼爱，自不用说。”
“皇后啊，我们的永琮当真是佛缘深厚，是不是？八年那一回秋狝，便有蒙古王公带黄帽僧人来与朕说，须有嫡子，才能解了那一年的旱情去，纯贵妃的六阿哥出世也没用。”
“接下来便是你在佛寺暂代的行宫里与朕要了这个孩子……而我们的永琮又正好出生在佛诞之日……”
即便是这一刻回想起来，即便是这一刻置身在温暖的被窝里，皇后还是忍不住浑身一寒，悄然攥紧了手指。
皇帝那一刻轻笑道：“还记得朕与你说过么？皇后，你曾经面若观音，慈眉善目……你生下这般佛缘深厚的孩子，是这样的顺理成章、宛若天意。皇后，你一定要好好地照顾我们的孩儿。”
皇后的眼角滑下一滴泪来，打湿了枕头。
那一刻无论她怎么向皇帝解释，说那黄帽僧人与她无关，可是皇帝那幽黑眼瞳里的似笑非笑，却已经让她明白，皇帝此时已是不肯相信她的话了。
就因为她是故意在佛寺里要了这个孩子，就是因为永琮当真就是出生在佛诞之日的……后头的这些“巧合”，便将前头那次黄帽僧人的出现，显成了“刻意”。
便从这一件小事之中，她便已明白，皇上对她的话再无信任；甚至皇上对她的怀疑，从四年前的乾隆八年便已经开始了……
所有昔日，再不可追了。
二卷388、绝情（2更）
“皇后，”皇帝又在皇后面前那样黑瞳幽深、似笑非笑地凝视着她：“知道为什么纯贵妃生下四公主之后，朕却再也不翻纯贵妃的牌子了么？”
“朕知道，你们以为朕是因为四公主那手……实则你们都错了。四公主是朕的女儿，她既今生投胎作朕的女儿，朕便会宠爱她一生，也护佑她一生。朕先时少去看四公主，不是嫌弃那孩子的手；朕是心疼，是不忍心看见一个无辜的孩子，被大人给算计成了这样儿。”
“朕每每面对那孩子，总觉心下有愧，无颜相见罢了。”
皇帝顿了顿，这才又似笑非笑地勾了勾唇：“皇后必定知道朕为何不再翻纯贵妃的牌子了……因为皇后同样明白，纯贵妃的四公主是纯贵妃那会子借了六阿哥种痘，设计了求来的这个孩子。“
“朕明白你们在做什么，了结你们的心愿。可是从此……朕的情分便也到此处了。”
皇帝那会子拍了拍她的手，站起身来。
“为了永琏、和敬、永琮，朕不会废了你……可是朕与你的情分，便到此处了。永琮是咱们最后一个嫡子。再不会有了。”
直到这会子，皇后攥紧被角，还是忍不住滴下泪来。
这样绝情的皇帝，她见过，不过都是皇帝对着旁人的时候。她怎么都没想到，却有这样一天，皇帝也将这样的神情对着了她。
她的永琮，她的嫡子……从此以后，她所有的一切都将只为了永琮而活。
可是……她当真就甘心在三十五岁这个年纪，便要从此失去自己夫君的宠爱了么？
更要紧的是，难道当真自己就失去了宠爱，却还要眼睁睁看着夫君去宠幸令嫔么？！
不！
她可以不要夫君的宠爱，可是她却不可以是输给别人！
因为她是皇后，在这后宫里，她不可以输给任何人！
她翻了个身，朝隔扇门外叫：“念春。”
外头悉悉索索了一阵，却是挽春回话：“……回主子，今晚是奴才给主子上夜。”
皇后懒得再管挽春的心情，只道：“叫念春来！”
念春来时，天际从她背后终于放出黎明之色来。
这一会子殿内却反倒显得更加幽暗下来。
念春在皇后卧榻前请安，皇后叫她坐在脚踏上，一双眼紧紧盯住念春的眼：“蜂子的事，皇上叫胡世杰去查。你觉着，他可会查出什么来？”
念春垂首道：“主子放心，奴才自己也不想死，更不想连累家人；便更不敢辜负主子的吩咐……那些事奴才都安排的妥妥帖帖，不管谁来查，都查不出实证的。”
“可是你瞧令嫔却是十分了解蜂子习性的啊！她明明白白指出两条路线去，或者查光，或者查香……我倒怕她是心有成竹的！”
念春又是淡淡一笑：“主子担心什么呢？就算令嫔再了解蜂子的习性，可这世上难道就她一个了解么？奴才既然使得出这样的法子，自然也明白这些的。”
皇后这才微微松了一口气，忍不住伸手抓住念春：“这件事能遮掩过去自然最好。可是仅仅遮掩下去这一件事，却也不是本宫的心意。”
“皇上要查令嫔没孩子的事了，本宫唯有将这件事查个水落石出，才能挽回皇上的心。”
二卷389、无异（3更）
养心殿，胡世杰向皇帝奏报这些日子的调查结果。
“回皇上，若以光论，嘉妃出事那晚正逢中元，西苑海子里别设花灯，海子上也有船灯……灯光较之平日为亮，又因船灯随波而去，飘忽不定，故此惊扰了原宿在西苑里的蜂子，也是有的。”
“若以香论，奴才彻查了当日景仁宫中所焚香料，请了嘉主子身边伺候的几位姑娘到敬事房问话；内务府傅九爷也查了内务府的底档，将景仁宫所领香料按样儿核对，都并未发现异常。嘉主子宫里那晚用的香、焚香用的博山炉，纸帐凉棚等都是素日就用过的。”
“奴才甚至斗胆查问了嘉主子那些日子前后沐浴所用的水、宫皂，甚至胭脂水粉。因嘉主子临盆在即，嘉主子自己用的那些东西都极其谨慎，胭脂水粉更是摒弃不用，故此也未发现异常。”
皇帝便眯起眼来：“胡世杰，朕将此事交给你去查，可不是等你回来跟朕说这些‘并无异常’的！”
胡世杰跪倒在地：“奴才愚钝，果然是没查出什么异常来，故此不敢欺瞒主子才是。只是……依奴才看，没有异常，这反倒是异常。”
皇帝睨着他：“说。”
胡世杰伏地道：“……看似并无异常，便更可能是有人早就想到这些，故此在设局的时候，已是提前训练过了那些蜂子。”
皇帝听了点头，便也幽幽一笑：“可不。嘉妃用的香是素日所用的香料，可是那会子整个后宫的人都挪进了西苑去，东西六宫里只有嘉妃在。故此那蜂子只需对嘉妃自己用的香料熟悉，便会循了灯光和那香飞过去。”
胡世杰便是叩头：“奴才正是此意。既然是有心人早就提前做好的安排，便于此时的一年之后再楔入去查，已是极难查到去年的来龙去脉。”
婉兮坐在旁静静听着，没有抬眸也没说话。
午后皇帝继续召见大臣，婉兮告退出来，却没回自己的永寿宫。
献春轻声问：“主子这是……”
婉兮轻轻眯了眯眼：“咱们去西苑走走。我倒想念西苑那山水之间自由自在的蜂子了。”
献春微微一怔，却也点头：“也好。这样大七月的，这后宫里也是憋闷。西苑里有林子有海子，确实凉快。”
婉兮又走向“静谷”去，一路远远望着瀛台的方向。
“献春，又是七月了，虽然皇上旨意还是未下，不过今年兴许还是要去秋狝的。”
献春也道：“是啊，自从乾隆六年初次秋狝，皇上已是定下了隔年秋狝的规矩。如今正是秋狝的年份。”
婉兮仰头望向天空：“每次秋狝，都是七月出行。若今年皇上也还是要定下秋狝的话，说不定便在这几日间。你记着回去要先预备下，别等皇上忽然下旨，咱们再仓促预备，便来不及了。”
献春悄然望住婉兮：“主子……兴致不高。”
婉兮轻叹一声：“每次秋狝，我去或不去，身边仿佛总会有些事。这回我怕是要伴驾去的，只是皇后未必会去了。咱们宫里留下的人，你便务必要小心安排。”
二卷390、坑兔（4更）
献春也是微微一震，“……那，奴才留下来。”
婉兮不由得抬眸望住献春。
她身为嫔位，宫里是有六名女子，可是外出却只能带两名。
“若以老成持重，献春，我自是最放心你留下来的。可是这一回我既已与皇后撕破了脸去，留下来的难免会受皇后的拿伏，便免不得受委屈。”
献春便笑了：“奴才当然明白。更何况，奴才终究从前是长春宫里的人，如今名字里还带着‘春’字呢，皇后主子便也难免将奴才这些年与主子的情分，视为对她的背叛，在心里便连奴才一柄记恨了去。”
婉兮点头，伸手握住献春的手：“我若在，好歹还能护住你去；我若不在，你终究是个女子，又敢与她争辩什么呢？况你本就是她陪嫁带进来的人，其余主位也只是旁观看戏罢了，谁能帮得上你来。”
婉兮越想越是不妥帖：“不行，你还是跟我走。”
献春在婉兮面前蹲身行礼：“主子爱护奴才，奴才如何不明白？只是宫里这样多人，除了奴才和玉函之外，又都是年纪小的。这几个月间免不得谁手脚不仔细，落入了旁人的陷阱去。待得主子十月回来，便什么都来不及了。”
“还是奴才亲眼看着些，才能叫主子在外头，后顾无忧。”
婉兮一时难过，忙背过身儿去。
献春却努力笑着，柔声劝着：“主子这回能带两个女子去，依奴才看，便带了玉函和玉叶去吧。玉函沉稳持中，玉叶活泼开朗，一个能替主子照看一应物件儿，一个能逗主子开心……”
婉兮使劲点头：“我明白你的心意，你这是帮我护着玉叶呢。那丫头进宫以来就没遇见过什么难事儿，难免言行不小心了些。若是皇后知道了我跟她从小的情谊，难免不故意拿伏她去……”
献春含笑点头：“玉叶姑娘年纪小，言语活泼些也没什么的。最难得是她跟主子这么多年的情谊，那片忠心才是最要紧的。”
婉兮含泪点头：“好……献春，只是你记着我的话，凡事必定能忍便忍，什么事都没有便最好；若有事，你万万等我回来。”
说得伤感，婉兮便不敢再在静谷里静坐，索性拉了献春出了静谷，远远去瞧瀛台。
遥遥可见瀛台里外正有人忙碌。
献春便道：“果然是要秋狝了。按着往年的规矩，皇上秋狝出京之前，该在瀛台赐宴群臣的。”
婉兮眯眼远远打量着：“我想来也是如此。既然是瀛台赐宴，便必定是九爷带着内务府的人前来布置一应用度。”
献春便也道：“奴才想来也是。”
婉兮轻轻勾起唇角：“若有人知道这会子九爷在瀛台呢，而我偏偏又今儿来了西苑……你说会不会有人偷偷跟着过来。想再看一出我与九爷私会的大戏呢？”
献春也是一挑眉：“主子说的是……？”
婉兮轻哼一声：“噤声，咱们从这小山绕一圈过去。”
婉兮原本从小就是在山野间长大的，爬小山钻林子什么的都是好手。这会子在山下叫献春瞄着，先扒掉碍事的旗鞋，抬步便窜上小山去。
二卷391、巴掌（5更）
献春身法比不上婉兮，又兼要拎着婉兮的旗鞋，并要四处观望着动静，这便慢了一步。
待得也绕着台阶上了小山去，已是听见婉兮在前面开了腔。
献春一惊，忙小跑着追上去。
却见一面耸峙的山壁前，婉兮只踩着袜子，却是伸手拽住了一个人。只是官女子的服饰都是相同的，献春只能从那服饰上辨认出是个头等女子来，却一时看不清脸，也不知是哪个宫里出来的。
树影摇曳，献春转过去，才看清那女子的容貌。
献春心下都是微微一晃。
正是念春。
献春忙跑上前，瞟一眼婉兮的面色，说句合拢话：“哟，是念春啊。今儿可真巧。”
婉兮却已不客气，扬手便朝念春一个嘴巴抽了过去！
念春被打得一怔，随即便“哇”地一声哭了出来，跪倒在婉兮面前。
“令主子这是怎么说的？奴才哪里得罪了令主子？”
这一巴掌打下去，献春心下也跟着咯噔惊跳。可是已然覆水难收，便赶紧上前帮婉兮穿好了旗鞋去。
踩着旗鞋，婉兮站得更高，脚步迈得更稳。
“哪里得罪了本宫？呵，念春，别说你当真得罪了本宫；即便退一万步讲，就算你没得罪过本宫，可是以本宫嫔位，便也自然打得你一个奴才巴掌！”
回忆过往种种，又想到即将到来的秋狝，婉兮正一腔忧虑无处宣泄。偏偏就又是念春这丫头撞上来，婉兮自饶不了她！
念春登时泪如雨下：“令主子是主子，奴才怎么敢忘。主子打奴才自然不需要什么的……只是奴才好歹是官女子，又是皇后主子身边的头等女子，若以宫规论，便是令主子也不能擅自处罚奴才，更何况还是要打奴才的脸！”
婉兮忍不住咯咯冷笑：“好你个伶牙俐齿，若不扇在你脸上，当真还打不着你这张嘴！”
“你是皇后身边的女子，宫规是不准打女子的脸……可是本宫今儿就是打你了！怎么着，你回去向皇后主子诉苦，叫你家主子到皇上面前告我一状去啊！”
念春登时更是泪珠儿止不住地滑落。
“令主子如今正得宠，皇后主子自然不会为了奴才皇上面前去说令主子的不是……可是令主子好歹给奴才个缘由。奴才自问没得罪令主子，令主子又何苦如此？”
“你还敢说没得罪本宫？”婉兮冷笑，弯腰来盯住念春的眼睛：“那你倒盯着我的眼睛告诉我，嘉妃临聘那个晚上，那些蜂子是从哪儿来的？”
念春惊住，半晌才道：“……不都说是令主子宫里飞来的么？便是皇上派了胡总管去查，不是也没查出什么异常来？”
婉兮抿嘴而笑：“我刚从养心殿出来没多一会子，方才胡世杰才刚刚向皇上禀报说没查出什么异常来……可是这一会子你就知道了。”
“我不信你有那个胆子敢探听养心殿的动静，算算时辰也不至于是皇后告诉你的，说来说去唯有一个可能，那就是你心知肚明，胡世杰就是什么都查不出来的。”
婉兮反手就又是一个嘴巴，抽在了念春另外那边面颊上。
“可惜你唬不了我……我没忘了你家里都是在花房当差。哪个花房不用人来引蜜蜂来传粉的？你也与我同样了解蜂子，甚至比我懂得还多！”