二卷315（12更）
永琮哭了，那边的四个人这才都扭头望过来。
皇帝和兰佩便都忙走上前来问是怎么了。
婉兮悄然抬眸望过来，垂下头去，上前跪安：“皇上、皇后主子，妾身已经见过二位阿哥，送完了自己的心意。妾身便先行告退。”
皇帝回眸微微眯眼，却也缓缓点头：“好，你去吧。”
傅恒远远凝视着婉兮，却不能上前，也不便单独说话。只得一路紧紧地目送着伊人背影远去罢了。
盈盈一水间，脉脉不得语。纵是咫尺，却总成天涯！
这一刻，他何尝不恼恨自己这样处在夹缝中的身份！
婉兮走出长春宫去，玉叶等在外头。
婉兮迈出门槛去，一扬脸，却见念春端着茶盘正在与玉叶说话。
看样子是要进来伺候茶水，瞧见了玉叶这便说起话来。
婉兮没动声色，悄然打量两人的神色。只见两人面上倒都没有什么异常的，玉叶更难得是喜笑颜开，看样子倒是很喜欢与念春说话。
也难怪，她们年纪原本相差也不大。
婉兮立在门口没作声，倒是念春说着说着话，猛然一抬头便瞧见了婉兮。念春面上神情微微一变，便也只是一瞬，随即跟玉叶说了句什么，玉叶便也转回头来瞧见了婉兮。
玉叶便奔上来：“主子！您见完客了，咱们可回去了么？”
念春也端着茶盘自自然然走上来朝婉兮福身：“奴才见过令主子。难得今儿玉叶到宫里来串门儿，我怕玉叶自己站在院子里局促，这便与玉叶聊两句。”
婉兮点头一笑：“谢谢你照顾玉叶。”
念春轻叹一声：“令主子又何苦与奴才这样客气？依着咱们从前的情分，我自然应当照应玉叶。”
念春说着向玉叶眨眼一笑：“况且我也是喜欢玉叶的。她直率可爱，是这宫里最难得的好性情。”
婉兮没说话，念春便也又蹲了一礼：“奴才便进去伺候主子们用茶了，先行告退。”
玉叶还亲亲热热与念春道别：“念春姑姑我先跟主子回去了。哪日得空，姐姐来找我玩儿！”
婉兮悄然伸手攥住玉叶，这便朝外去。
今儿原本婉兮没想要带玉叶到长春宫来，只是玉叶好奇皇后中宫的模样，这便求着要来。
婉兮又一想，终究献春曾是长春宫里人，难免也不自在，这便准了玉叶的所求。
婉兮带了玉叶走进长街，便低声叮嘱：“皇后主子宫里的人，你敬而远之便罢。”
玉叶瞧出主子不高兴，这便赶紧蹲身告罪：“是念春姑姑与我说起曾经与主子在长春宫里一处玩耍的故事。主子出来那会子，念春姑姑正在指给奴才看，当年你们一处打雪仗的地方儿……”
玉叶小心瞟着婉兮：“奴才，难道是办错事了？”
婉兮轻叹一声，拍了拍玉叶的手：“其实你聪明伶俐，更难得是天真善良。这本是你的好处，我喜欢的也是你这样。可是……该怎么说呢，这是宫里，人人面上都难免多套着几层面具去。我怕你吃亏。”
二卷316（13更）
玉叶使力点头，却也忍不住问：“……主子是与念春姑姑掰了？难道她曾做了什么叫主子不高兴的事去？”
婉兮自己也是仰头想了想，却最终还是摇了摇头：“如今也还没有坐实的，我便也不说给你了。总之你记着，与长春宫里的人不要走得过近，敬而远之便罢。”
玉叶点头，也沉默了下去。
婉兮悄然侧眸望着玉叶，心下也能体会玉叶的孤单。
原本在永寿宫里，玉叶是跟玉烟一起来的，两人学规矩在一起学，晚上住都是在一间屋子里，宫中日子寂寥，两人已经是个伴儿。
如今玉烟死了，新来的玉蕤终究还隔着一层，玉叶这便有些寂寞了。
婉兮伸手握住玉叶：“不是还有我呢么？我不光是你的令主子，我还是你当年的姑娘……我嘴里叫着你‘玉叶’，不过是循着宫里的规矩，可是你在我眼里心里，依旧还是那个傻丫头二妞啊~”
玉叶心中一撞，眼睛已是湿了。
“姑娘……奴才明白。在这宫里，便是再寂寞，只要能陪着姑娘，奴才也便别无所求了。”
婉兮便笑了：“另外不是还有毛团儿呢么？你们两个天天在一处，天天吵得那么热热闹闹的。还有谁比得上你命好呢，在宫里竟是旧相识！”
玉叶便也释怀了，使劲点头：“姑娘这样一说，奴才心下就敞亮了！”
婉兮想了想，还是委婉道：“只是有一宗，我也得再提醒了你去：终究你现在也十六了，是个大姑娘了；毛团儿更是个首领太监了。你们俩都已是大姑娘和大小子，若整天腻在一起说说笑笑，难免叫人侧目了去。”
玉叶的脸腾地就红了。
婉兮按住她的小手：“我知道你要说什么……我自然更知道你们俩是因着小时候儿的情分，如今笑笑闹闹也还都是小时候儿的故事罢了。你们便那一会子都退回到当年的时候儿去，倒不是现在这个年纪了。”
“可是……外人不知道啊。在他们眼里看来，只是你一个大姑娘跟他一个大小子格外亲昵了去。这宫里本就总是存着些许腌臜的旧故事去，譬如前明时候宫里的对食故事。如今大清朝，这宫里对太监限制得格外严，那对食的故事就更是半点边儿都不准触碰了去。”
“咱们皇上还亲自制定《钦定宫中则例》，其中有不少是严格限制女子与太监的交往了去……故此你更是要小心些，半点别落人口实去。可记住了没？”
玉叶的脸涨得如一张大红布去。
半晌她才跺脚道：“亏姑娘你也说这个！他……他总归是太监，我，我就是怎么着，也不能犯了这个傻啊！”
婉兮倒也被问住，便笑了：“嗯，你说的自然有理。我当然可没说你们两个怎么着了，只是叫你俩以后只在咱们宫里吵吵闹闹罢了。任凭你们怎么着呢，哪怕是掀翻了房盖子去，还有我呢；可是只要出了永寿宫的门儿，便千万远着些。”
玉叶垂下头去：“姑娘这也是提醒我不是头一回了，我记住了。”
二卷317（14更）
玉叶陪了婉兮回到永寿宫，出门便又撞见毛团儿。
这永寿宫的院子里统共有多大呢，他们两个又总归一个是二等女子，一个是首领太监，都要围绕在主子身边儿伺候，故此怎么也躲不开，怎么着都得低头不见抬头见。
今儿玉叶便故意绷起了脸，见了毛团儿就当没看见，不但没打招呼，还特地把头给扭过去了。
毛团儿便纳闷儿了。便不由得暂时站在原地，盯着玉叶瞅了大半天。
玉叶知道他的目光钉在她身上，可也还是紧绷着脸，就是不停步，不回头，更不说话。
毛团儿也不知道这是怎么了，便也顾不上了差事，先转身儿跟着玉叶便走到了卡子墙那儿，将玉叶给追上了。
“妞，你这是干嘛呢？怎么见我反倒把头给扭过去了？”
玉叶一甩袖子：“你别拽着我。松开！”
毛团儿反倒攥得登紧：“哎你跟我说明白是怎么回事儿啊！我这么鼻子不是鼻子，脸不是脸的，你也得好歹让我知道，我是哪儿得罪你了啊！”
玉叶还是背着身儿：“你没得罪我！”
毛团儿头更大了：“我没得罪你，你干嘛这么对我？”
玉叶心底也是憋闷，却也说不上来个子午卯酉。总归主子的话说得有理，可她心底下就是觉着莫名其妙地憋闷。
“你没得罪我！”她烦恼地一跺脚，背后的大辫子便一个飘摇，抽在毛团儿的手背上。
毛团儿没躲开，反倒觉得麻酥酥的，叫他心底下得劲儿。
他便陪了笑：“可是你不高兴了啊，那就一准儿还是我得罪你了。我的好妞，你好歹转过来跟我说话，啊。”
“只要你肯转过身儿来，任凭你怎么骂我两句呢。总归叫你出了气就是！”
叫他这句话给说得呀，玉叶这眼圈儿一下就红了。
心里何尝不明白，其实这又干人家毛团儿什么事儿呢？不过是她自己心里憋闷，怨不得主子，可是也怨不得毛团儿呀！
玉叶心里反倒更难受，又是一跺脚：“哎呀你别管我了！总归，这是我自己的事儿，与你半分干系都没有！你别管我，你忙你自己该干的事儿去。我自己的心事，总归我自己担着就是，犯不着也把你给牵累进来。”
这话便将毛团儿给说得呆住了。
他从小也是鬼机灵的小子，不然也不能叫皇上和师父给选中了，当了御前的“哈哈珠子太监”去……可是眼前这会子，他却傻了。完全不知道这是怎么了，也不知道该怎么解决了去。
总之就是……心下堵得难受。
说不清又道不明。
他宁愿她还是从前那个样儿，哪怕还是那么张口就骂他是个“狗杂种”呢；又或者是跟刚进宫时候儿似的，虽然骂人的话收敛了许多，不过却总是能绕着弯儿地骂过来，骂得他虽然来气，却总忍不住犯贱地想乐。
从小到大在宫里这么些年，日子过得从来没有她进宫以来这么有意思。
便如永寿宫叫令主子给过成了个家一样，连皇上都留恋；他便也觉着自己像是也有个家了。一家人在这院子里亲亲近近、热热闹闹。凡事都一起商量、共同分担，再也不是从前宫里那份虚假冰冷的模样。
可是她今儿，怎么说不理他就不理她了呢？
二卷318（15更）
玉叶心下原本难受呢，忽然身后就没动静了。.|
她便被闪了一下子，急忙扭头望回去，却见背后已经空了。
毛团儿已是蔫不登地，转身便走了。
玉叶忙转过身来，盯着他的背影瞧。只见他脊背挺得溜直，却是仰头望着天，那一步一步走得竟似乎有些失魂落魄的模样。
而且她没有走向主子的殿内去，反倒径直就出了宫门去了。
玉叶心下莫名地疼，又是说不清道不明的惊慌，也顾不上自己心下堵不堵得慌了，赶紧撒丫子就追出去偿。
到宫门外才给撵上。
“喂！你倒是要往哪儿走啊？你刚刚不是朝主子的殿内去呢么，不是有事儿要回主子呢么？你怎么不去了？回头若耽误了差事，你有几个脑袋担待啊？”
玉叶这是急了，一连串地都给叫出来。
他这才怔怔地转身，盯着她看：“嗯？什么差事？”
他的目光就定定地落在她面上，半点都不挪闪，玉叶便不由自主地红了脸。
她又是一跺脚：“哎，谁知道你是什么差事呢！你也没与我说，反正我看着你那会子就是应该有事要回主子的呀！”
毛团儿却摇头：“我全忘了，我光想着你了。”
玉叶心中又是一股子陌生的泉流滚过。
她便只能再一跺脚：“哎，你别胡说八道！”
毛团儿见她终于肯跟他说话了，方才那会子的呆傻这才一点点地化去了。他便忍不住喜滋滋上前来，居高临下盯着她使劲瞧：“你……不生我的气了？肯搭理我了？”
玉叶无奈地叹气：“都说了，我没跟你生气，你乱想什么呀！”
毛团儿就又想追问……不过他却也笑了，知道再追问下去，就又是车轱辘话，没个完了。
他点点头：“只要你肯理我，肯跟我说话就行。”
他又上前一步来，在她耳边说：“妞……以后，不准你这么忽然就不理我了。”
玉叶心下那股子莫名的冲撞都不知道是什么，就是那么酸酸甜甜，左冲右突的，拦也拦不住，辨也辨不清。
总归……还是垂了头，手指头绕着辫子梢儿，轻轻点了个头。
“嗯。”
毛团儿便心里烧起了一团欢喜的火苗来，忍不住原地窜了个高儿。
“太好了！”
玉叶忍不住啐他一口：“瞅你那个傻样儿，你是想变成个刀螂（螳螂），还是装跳死鬼儿啊？！”
毛团儿被骂得浑身舒坦，不由得两只手举在下巴颏底下，故意并脚蹦了好几蹦：“姑娘这便瞧错了，我哪儿是个刀螂，我分明是个‘豆楚子’啊！”（一种地鼠，大眼儿、爱蹦跶）
两人四目相投，不由得都是一笑。
玉叶先不好意思了，红着脸扭过身儿去：“总归，以后我不能总跟你这么闹腾了。咱们都不是小时候儿了，在这宫里说话、行事都地小心为上。没的咱们自己无所谓，却给主子招了麻烦来。”
玉叶说着也是叹了口气：“你瞧现在咱们主子被宫里多少人明里暗里盯着、悄没声息地算计着。咱们就算没能耐护着主子，总归不能叫主子因为咱们为难了去。”
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二卷319、异路（1更）
原本已是欢喜起来的毛团儿便有微微一怔。
“原来咱们两个方才，这算是白和好了？你都冲我乐了，可是这一扭头你又说要不搭理我了！”
欢喜之后的失落，才更如刚用尽所有的努力攀上峰顶，便失足坠下悬崖。
毛团儿怔怔盯着玉叶：“你总归是这以后谁都不搭理了，还是在这宫里独独只是不搭理我一个人了？”
玉叶心里那股子堵得慌，便又来了。
“我不是不搭理你！”她这一刻什么伶牙俐齿啊，都不见了，“我就是说咱们少腻在一起玩闹。总归素日里因着主子的差事，见面打招呼说话是没毛病的。只是……除了给给主子办差之外，咱们两个便都回避着远些吧。”
玉叶回头看一眼长街尽头，那远处也一座座矗立着其它的宫苑。
“便如同其它宫里一样儿，你我一处遇见，便是那么小心说话便罢了。”
毛团儿垂下头去：“我懂了。”
他终究是比玉叶还大着两岁去，在这宫里摔打得心下也更成熟些。玉叶那些自己都说不明白的话，他便也都听懂了。
他垂首一笑：“玉叶……我不会忘了宫里的规矩，你是内务府旗人家的小姑奶奶……你总归，满了二十五岁还要出宫嫁人呢。”
他这是头一回在私下里喊她“玉叶”，好陌生啊，就仿佛是喊着另外一个人。
他努力瞧起来轻松不介意，甚至扬起脸来冲着天空笑：“甚至，都不用你等到二十五岁。主子疼你啊，顶多让你熬到二十岁，一定会给你指一门好亲事，让你风风光光地出宫当福晋去呢！”
他缓缓垂下头来：“可是我们不一样。我们是太监，一入深宫，便除非老了、病了、死了之外，便这一辈子都得留在这宫里，当一辈子的奴才！”
虽然他幸运，能小时候就被挑到御前来，外头没人敢欺负他；如今又到了令主子身边儿，宫里没那么些主子奴才的规矩，反倒大家年纪相近，过得跟一家人似的。
可是……他跟玉叶的命，总归是两股道儿，总有背身而去的那一天，他明白。
玉叶听他莫名说到这个便急了：“哎你这人，说这个做什么呀！我刚进宫才一年，今年也才是十六岁。什么二十五岁，什么嫁人，还早着呢！”
“可是你终究是要走的。”毛团儿站直了身子，目光轻柔落在她面上：“你别担心，其实我一直记着呢。等你到走的那一日，我一定会比所有的人都开心——妞，那才是你自由的人生，跟我永远不同。”
其实玉叶内心是迷糊的，她觉着自己都没明白自己是想说什么，毛团儿说的话她也不确定自己究竟是不是听懂了……可就是，这样驴唇不对马嘴一般地，她就是听懂了分别，听见了悲伤。
她原本就堵得慌，这一下子，眼泪疙瘩便都忍不住掉了下来。
“你说这些干什么啊！你个死毛团儿，狗杂种……谁叫你说这些！你故意报复我的你，你故意惹我伤心，故意叫我哭！”
毛团儿轻叹一声，上前揽住了她颤抖的肩膀。
二卷320、难忍（2更）
转眼又是盛夏，七月里，宫里一日比一日热了起来。
一众后宫便都搬进了西苑去。
皇帝也将瀛台崇雅殿，改名为敦叙殿，赐宴宗室王公。令长幼序坐，不行君臣大礼，只行家人间的礼数。天家团圆，共叙天伦。
虽说是天家团圆，后宫女眷终究不能出席，皇后便也在距离瀛台不远的另一处水上宫殿，再开一席，赐宴六宫，并宗室王公的嫡福晋。
因此时距离永琮出生刚三个月，正是永琮百日之期，故此一众宗室的嫡福晋们自然都是围绕着皇后和永琮来说话儿，婉兮等其余六宫，不过是姹紫嫣红的一墙陪衬罢了。
婉兮、语琴和陈贵人等倒也罢了，总归自己也并没有孩子，便是听得那些嫡福晋们如何趋奉着皇后说永琮的故事，也都并没有什么的。可是纯贵妃的心境却截然不同的。
她好歹也是排位第一的贵妃，在皇贵妃位上空悬的情形下，她是仅次于皇后的。可是一众嫡福晋却也只是与她见了个礼，并无人围绕在她面前，问她佛手公主的故事。
“还不就因为我是出身汉女，她们一个个的王爷嫡福晋，便都自以为高贵，将我不放在眼里了！”纯贵妃手指绞紧帕子，便是坐在这水风四来的清凉殿内，也是额角鼻尖儿都渗出汗来。
巧蓉瞧着主子这样儿总归不行，便悄然劝说着请主子离席，以更衣为名，到外头散散。
纯贵妃由巧蓉扶着，便一路走到附近的“静谷”里坐着。
纯贵妃打量这“静谷”，便不由得笑了：“真是巧了，该邀令嫔来一处坐坐。”
巧蓉和蔓柳对了个眼神儿，知道主子这是说当年凤格投告婉兮和傅恒在西苑私会的故事。
巧蓉便劝：“这都是多少年的事了，况秀贵人已经殁了，主子何苦又说这个？当年的官女子，如今已是三嫔之首，主子不如忘了这个吧。”
静谷里本就清凉，加之名字也叫人静息凝神，可是纯贵妃还是烦躁地抓过湘妃竹杆缂丝团扇来用力摇着：“我又何尝愿意主动找人家的晦气？总归，是我自己这口气咽不下去罢了。”
巧蓉和蔓柳也都明白，自四公主小满月那日，主子将话跟令嫔挑开，算到今日已是七个月了，可是那令嫔竟然还没闹开。这当真是叫纯贵妃大失所望，这口气憋了太久，便瘀滞在脏腑里，成了心病。
蔓柳也叹口气：“说来也当真古怪了。按说这宫里，谁不明白自己不可能永远霸着皇恩，终究一日都要新人变旧人，故此最终的倚仗都是自己的孩子罢了。曾经得过宠的，谁不想趁着好时候儿，早早就要一个自己的孩子下来呢？”
“那令嫔既然明知道自己这些年都没有动静，主子半年前也与她挑开了，让她知道她是自己身子有问题才生不出来的……她竟然不查，也不闹？”
纯贵妃轻轻阖上眼：“终究是本宫高估她了，还是低估她了呢？本宫不信她想不到是皇后那边动过手脚。可是她就是这样隐忍不发，究竟是在继续等待时机，还是压根儿不敢得罪皇后呢？”
二卷321、母性（3更）
巧蓉和蔓柳一时都没作声。
纯贵妃黯然垂首，望着自己手里的团扇。那扇柄用的湘妃竹，一杆细竹千滴泪，便如她从四公主小满月那晚，皇上拂袖而去之后的心情。
她不由得轻声吟道：“团扇，团扇，美人病来遮面。玉颜憔悴三年，谁复商量管弦。弦管，弦管，春草昭阳……路断。”
这是一首唐代诗人王建的《团扇》，描述的便是宫中失宠女子的一腔宫怨。
曾经，纯贵妃从不相信自己也会有这样的一天，可是自从上回皇上拂袖而去之后，整整七个月再没翻过她的牌子。不管她甘不甘心承认，那《团扇》里所描述的情形，已经降临到了她身边。
她便眯起眼来：“就连皇上对我最后说的那番话，也是事关令嫔的……甚或可以说，皇上再也不见我，也是与令嫔有关的。”
纯贵妃抬眼望住巧蓉：“所以你说，我怎么能忘得了令嫔呢？如今我的心愿、我的失落，都系在她身上啊。”
巧蓉便也是皱眉：“依奴才看，令嫔之所以竟没闹起来，怕还是胆子小了。她终究是从皇后宫里出来的，是皇后抬举，她才能有今天。况且她不过是个嫔位，再怎么也只是小妾。而皇后终究是皇上的元后、嫡妻，地位无可比的。”
“若她敢闹起来，一来叫人骂她是忘本，二来是以下犯上。若以宫规而论，不管她告的对还是不对，只因为以下犯上，便先该挨二十板子了。挨完了二十板子，就算她告得是对的，那也得看她还有没有命活的下那二十板子来……”
“就连皇上也不敢为了她而苛责皇后，否则就会担了‘宠妾灭妻’之名。这在历朝历代，都被看做是帝王们的失矩，是昏君的象征。”
纯贵妃便也点头：“你说得对，她是不敢闹。也是她年纪还小，总觉来日方长，故此兴许对子嗣之事暂时也不着急。”
巧蓉便忍不住问：“……那主子，还指望她么？”
纯贵妃眯起眼来：“自然还是要指望她的。除了她，在这宫里没人能叫皇上恨透了皇后去……咱们不急，咱们陪着她一起等。她究竟还有几年的年轻呢？她终究会因为着急子嗣而跟皇后翻脸，她会不惜一切代价也要跟皇后算账的。”
纯贵妃说着，眉毛轻轻一扬：“去瞧瞧四公主醒没醒。抱来玩儿，也请令嫔一处来坐坐。”
巧蓉微微一怔：“主子这是？”
纯贵妃轻抚湘妃竹的扇柄：“女子天性，没有不爱孩子的。她是目下年纪小，暂时还对孩子没有那么留恋。那咱们，就帮她唤醒这个天性来。”
“难得她对咱们四公主还有过那份儿心意，‘同舟共济’也是她亲自表达过的，那么咱们便也承情，时常带四公主与她在一处多亲多近好了。”
蔓柳便也笑了：“总归她现在得宠，四公主多往她那边去，便也能多遇见皇上……这样一来皇上对咱们四公主，对主子您，兴许就都会想起往昔的好日子了。”
纯贵妃面上便也一红：“皇上对我怎样，倒也罢了。若能因此而对四公主好些，那我便也心满意足了。”
二卷322、柔情（4更）
纯贵妃没赌错，婉兮到了这西苑来，也终究是心事难平的。
来到这儿就会想起那年与九爷“私会”的事儿，就会想到凤格的死，就会想起那个依旧还躲在后头没被她一把揪出来的主使人。
只是不管怎么着，她和九爷都算有惊无险地过来了，可是凤格却已经永远地离开了这个人间。想起这个来，婉兮心下也还是忍不住唏嘘。
自从凤格死后，她家族在前朝的地位不降反升，她玛父来保在凤格被皇上赐死的乾隆十年十月便被加太子太保衔，授领侍卫内大臣；不久又授礼部尚书，加协办大学士。待到当年的十二月，更晋为武英殿大学士！
那一路叫人啧舌的升迁里，婉兮隐约能看到凤格之死的影子。不知这其中是否有确定的联系，总归凤格那样死了，凤格的家族里没有一个人问过。
婉兮心事难平，便也不由得又走进静谷。
静谷因是瀛台旁独立的一个小院子，安静，往常也没人来。可是今儿一进来就听见里头欢声笑语，尤其是一个甜甜的奶声奶气。
婉兮便也不由得被吸引住了。
转过两人高的墙角芭蕉叶去，却见是钟粹宫的人。巧蓉和蔓柳两个正哄着四公主玩儿。
四公主已有八个月了，正是好玩儿的时候。这会子小丫头蛋子在地上铺着的一块地毡上头爬呢，还不时想要试着撑着别人的手站起来。
她口中更是滴滴嘟嘟地作声。女孩儿早慧，这才八个月已经急着要冒话儿了。
这样憨态天成的童趣，叫婉兮脚上如钉了钉子一般，怎么都挪不动步了。
远处巧蓉先抬起头望过来，便忙请安：“是令主子！奴才给令主子请安。”
这一出声，背身儿坐在凉亭里的纯贵妃、连同钟粹宫里其他人，并照顾四公主的嬷嬷、保姆，这便都呼啦站起来，各自行礼。
婉兮也红了脸，连忙走过来又给纯贵妃见礼。
总归那一双眼睛总是落在四公主身上，怎么都挪不开了。
纯贵妃见了，便满意地一笑：“就这园子里清静，我这便带四公主来见见阳光。说来……这西苑里这些日子难免宗室王爷的嫡福晋们来来去去的，我这当额娘的，总归心疼四公主……她那只手，唉。”
婉兮便也能理解，再是皇家公主，终究有那样一只手。纵然有“佛手”的故事，可是……那些宗室王爷的嫡福晋们，哪个是素心肯信故事的呢？
婉兮便走过去，尝试着拉住四公主的小手。
四公主生得白软可爱，一双眼睛乌溜溜的，见着婉兮也不怕生，只管天真无邪地笑。
婉兮尝试伸手去拉四公主的小手，小孩子也不躲避，径自将婉兮的手指抓牢了，握在掌心里。
这一刻……婉兮的心都快化成水了。
婉兮的眼睛都有些湿，伸手将四公主揽入怀里来，扬眸问纯贵妃：“贵妃娘娘，我可以抱抱四公主么？”
纯贵妃便朗声一笑：“你也是她的姨娘，她也同样是你的女儿，何必如此拘礼？”
婉兮屏住呼吸，将那小小软软的身子抱在了怀里。
那一刻……那是无法用言语描述的心软和柔情。
二卷323、结缘（5更）
四公主也好奇地打量着婉兮，并且张开那连着肉皮的小手，尝试着去触碰婉兮。
那小手从婉兮的衣领子上，在一点点滑上婉兮的镜子，攀上婉兮的面颊……
那双小手总归是怪异的，这若是换了旁人去，吓叫唤的都有；至少都会下意识向后躲避。
可是婉兮没有，婉兮反倒是热泪盈眶，由着公主的小手一路滑上她的鼻子，最后盖上了她的眼睛……
这样的柔软，这样特属于小孩子才有的馨香，叫婉兮忍不住落泪。
她便将四公主更稳当地抱在怀里，柔声哄着：“四公主，认得令姨娘么？四公主乖，叫——令姨娘。”
亭子上的纯贵妃，还有她手下的巧蓉、蔓柳等人，也都不由得红了眼眶。
是真真儿的没想到，令嫔不怕四公主，反而这样柔情满满。
这八个月来，四公主实则没见过几个外人。后宫里其他嫔妃偶尔也有来看看四公主的，可当真就只是“看看”，没有敢碰触四公主，没有敢亲自抱起四公主来，尤其是没有敢叫四公主这双小手给随便摸索过的。
纯贵妃这一日一日的心寒，这一日一日的怨怼，便也是这样累积起来的。
纯贵妃不由得吸了吸鼻子：“花儿，瞧你令姨娘对你多好。若不是你生得这个模样，额涅真想将你送到永寿宫去，给你令姨娘解闷儿去了。”
婉兮竟毫不犹豫：“若贵妃娘娘舍得，那小妾这便抱走了！”
纯贵妃也是一怔。
倒是婉兮自己含笑颔首：“小妾说笑呢，小妾如何有福分抚养贵妃娘娘的孩子。小妾只是嫔位，贵妃娘娘却是贵妃，位分高的无子主位可以帮位分低的抚养孩子，却哪里有位分低的却要去抢高位的孩子的道理？”
“况且自皇上登基以来，新出生的孩子们总要去送给母妃、太妃们抚养的。这是皇上的孝道，也是帮皇子和公主们早早便避痘呢。”
纯贵妃便也轻叹一声。是啊，这宫里的孩子啊，总也绕不过痘症的阴影去。总归得等顺顺当当种完了痘，才敢正式赐名、序齿，算是这个孩子能稳妥养下来了。
纯贵妃垂下头去：“旁的阿哥、公主要送去给母妃、太妃们抚养，四公主却是不用的。毕竟，她那手……”
婉兮却将四公主抱在怀里：“都说‘十指连心’，我们四公主才是最最叫人牵心挂肚的呢。四公主能生为皇上的女儿，自然是前世做了许多许多的善事，故此累积下今生的福气和善果。可是上天是怕咱们犯人不明白，故此才生就佛手，以铭记前世轮回里，四公主所做过的善举。”
纯贵妃的眼睛便又湿了，连忙别开头去，擦了擦眼角。
良久才更咽着道：“令嫔……小满月那日，你送给四公主的核雕，我那日是眼睛还没完全恢复，故此没能看明白。是后来才真正看懂了，始终欠你一声‘感恩’。”
婉兮便笑了：“这也算我与四公主的结缘。贵妃娘娘不必放在心上，这情分便叫四公主长大了，自己还给我就是了。”
二卷324、狮子（6更）
四公主懵懵懂懂地听着两人说话，便也咿咿呀呀地学着大人说话。
她那双小手不由得又在婉兮身上四处好奇地摸。
便摸到了婉兮挂在右侧衣襟纽子上的小挂件儿。
宫里女子喜欢在右侧襟口的纽子上挂小物件儿装饰，有的挂香串儿，有的挂耳挖子；还有如婉兮从前那回，皇上统一叫宫里的女子都挂的玉葫芦坠儿……婉兮今儿挂在襟口的那个小物件儿便被四公主给抓住了。
小孩子都是“手紧”，一旦抓住什么便不容撒手了，更何况四公主指间连蹼，就更是攥的登登的。
婉兮垂首瞧见了，便也笑，将那物件儿径直解下来给四公主玩儿。
纯贵妃在亭子上瞧见了，只是那物件儿小，一时也瞧不清是个什么玩意儿，只担心是贵重的珠串之类，这便赶紧出声拦着：“万万不可！巧蓉，快将四公主手给掰开，将物件儿还给你令主子去。”
婉兮便笑了，抱着四公主忙道：“贵妃娘娘别着急，不是什么打紧的。实则是我自己亲手做的小物件儿，既然四公主喜欢，便权当给四公主玩儿吧。”
纯贵妃不敢怠慢，忙绕过凉亭，走下来看。
原来是婉兮做的一个蚕丝绒花的小兽。
婉兮知道人家当额娘的未免会担心这是个什么，毕竟有些眉眼凶恶的，便道：“是我手艺欠佳，做得不像，才叫贵妃娘娘一时没认出来的——这是狮子。”
这是婉兮给福隆安用自己养出的蚕丝做小老虎，剩下的没染色的白丝，她不舍得糟践了，便又做了一个白狮子。
只是她也不敢保证，自己的手艺在旁人的眼里，是否还继续停留在“熊瞎子”那个级别上，故此也怕人家没瞧出来。
婉兮柔声道：“文殊菩萨便乘狮子，更兼手持莲花……我想今儿四公主自己亲手抓着这个，便也自是冥冥之中的缘分。这物件儿兴许合该就是我做给四公主的。”
婉兮这样一番解说，纯贵妃自是欢喜不禁，忍不住伸手握住婉兮的手臂：“令嫔……当真要谢谢你。”
婉兮含笑颔首：“娘娘不必客气。或许我与娘娘当真是有孩子这一方的缘分。便如娘娘当日赠我坐胎的方子，今日我与四公主有缘，便也是那一刻结下的吧。”
纯贵妃这边与婉兮时常在静谷相遇，两人一起陪着四公主，皇后那边却已是悄然关注起了嘉妃那边的动静。
已是七月了，嘉妃的临盆之期越发近了。
婉兮这日问挽春：“嘉妃那边有动静了么？”
挽春便道：“守月姥姥、守月大夫都已经进驻景仁宫守着了。只是都这个季候了，嘉妃的衣裳还穿得厚厚的，又兼肥大，倒叫人一时瞧不出什么来。”
生孩子不要紧，皇后在乎的是嘉妃这回是要生男孩是生女。
若如纯贵妃一般生女倒也罢了，皇上不至于再为了这样一个怪胎公主进纯贵妃的位分，那么宫里就不会有活的皇贵妃；可是如果这回嘉妃生的又是个皇子，那么难保皇上下回不会将嘉妃也进为贵妃。
二卷325、假胎（7更）
嘉妃晋为贵妃，产生威胁的倒不是嘉妃本人，而是按着宫里的规矩，每个位分上总归要有固定的限额。
如今贵妃位上已经并列了纯贵妃和娴贵妃两个人，这已都是超了祖宗的规矩去，是怎么都不可能要同时有三个贵妃的。
想要平衡这个，唯一的法子就是将原有贵妃位上的一个进封为皇贵妃，这样嘉妃便有了位子——可是现有的贵妃，又有谁能进封为皇贵妃呢？
以四公主这怪胎，再加上皇太后在背后的推动，那么现在就几乎可以认定：那晋位为皇贵妃的必定是娴贵妃无二！
这才是皇后所绝对不想见到的。
故此对于皇后来说，嘉妃这个孩子若想生下来，就必须得是个公主，绝不可以是个皇子！
皇后垂下头去，淡淡看自己的手。
这会子的宫里还不怎么兴戴指甲套子，更何况如娴贵妃的那种又是掐丝珐琅、又是玳瑁镶珠的，既是靡费，又更显得张牙舞爪，阴天或者晚上的冷不丁看着，像个索命的女鬼似的，没一点好看去。
故此她反其道而行，她自己带头，寻常就算留两分指甲，却也都空着十根指头。
她是中宫皇后，一向恭谨节俭，她这么着，便带着整个后宫也都弃了指甲套去；便连宫外的命妇们也都照此而行。于是宫里就只剩下个娴贵妃，一天天的就更显着张牙舞爪、破马张飞了去。
可是这宫里，不肯乖乖听她话的，又哪里只是一个娴贵妃呢？
便如此时，那嘉妃也摆明了开始藏心眼儿了。
“她这么着自然是故意的，既是怕叫咱们从她肚子的形状里猜出她怀的究竟是男还是女。”皇后轻轻眯起了眼。
虽说在孩子落地之前，谁都不敢轻言能断准了是男还是女。便是宫里的御医，也不是没有给摸错了脉的。可是总归这世间的万事万物，都有“熟能生巧”这一回事。
兴许没生养过的瞧不出来，可是对于皇后这样生养过好几胎的，便是瞧着肚子的形状、走路的姿态，或者再加上肚脐眼儿的模样……便能隐约辨出孩子是男是女来。
不过人家嘉妃自己总归也是生过的，故此知道这些，这便故意大盛夏七月里还穿着厚厚的、宽大的衣裳给挡着，就是不叫任何人看出端倪来。
挽春不由得问：“可是奴才听说，嘉妃早就说过她怀的是公主。这几个月来，嘉妃的膳单上天天都是辣的……酸儿辣女，该不会说错才是。”
皇后寒声冷笑：“酸儿辣女？你当她天天吃辣的，就一定是闺女了？你别忘了，她是出身高丽包衣的，他们家族那些人，本就是世世代代都爱吃辣的。”
挽春面色便也是微微一变：“主子的意思是，难道说她是故意这样说的？”
皇后轻哼一声：“若心里没鬼，何苦这大七月里还穿得这么严严实实？她既然如此小心翼翼，便证明她嘴里说的，与她肚子里怀的，根本是两回事！”
挽春面色便也一白：“那如果嘉妃当真生下个皇子来，那岂不是……注定要晋位为贵妃了？”
二卷326、日子（8更）
“还知道这会子才与本宫说？！”皇后不由得拍案而起，“本宫自己顾着七阿哥，自己自是照顾不过来，故此本宫早就叫你们小心观察着那边的动静。可是你们回来不是说她怀的是女胎，要不就说她爱吃辣的……都到了这会子，你们才知道后怕么？”
挽春哑口无言。
一直安安静静坐在一边，用一双檀木金瓜给皇后捶着肩膀的念春却轻声道：“就算她有福分生得下皇子来，也无妨。”
皇后便一眯眼，转头去望念春：“缘何这样说？”
念春依旧眉眼淡淡道：“主子悬心的是嘉妃能凭皇子，再进位分。可是这宫里，却也并非是生了皇子，就都有福分晋位的。”
皇后便一眯眼：“你说的，难道是……？”
念春低眉垂首道：“如果嘉妃生下来的皇子，也如四公主一般是个不吉祥的，就算是个皇子，皇上和皇太后又如何会喜欢。那嘉妃又怎能还有机会晋位呢？”
皇后面上倏然涌起喜色，只是极快控制住了，只剩下眼底那么一点子闪光。
她点点头：“话虽这样说，不过总归难办。一是已经到了这个月份，再做什么都来不及了；二来么，她母家人都进宫一起陪着呢，那宫里自然是防备得如同铁桶似的……咱们这会子又在西苑，不在宫里，更是想什么都来不及了。”
念春依旧静静地：“咱们在西苑，实则正好，这样就算她宫里出了什么事，便没办法指到咱们这边来。”
“再说，就算她宫里防备得跟铁桶似的，也总归要有人接生，有人伺候……那些守月姥姥、守月大夫，终究还是近在身旁。便到临盆那一会子，便连她母家人都得被拦在门外头。可是守月姥姥们却可以就在她身边儿。”
念春望着地砖上倒映的幽幽灯影，“总归，女子在生产那一瞬，连自己的命都攥不住；就更何况是孩儿的安危了。”
“不行！”皇后忽然一拍桌子，陡然站起：“……都到了这会子，若那孩子是降世的时候死的，皇上和宫里人必定要严查。那些守月姥姥都是扛不住的！”
念春倒轻轻笑了：“主子想多了，奴才哪里敢给主子出主意危害皇嗣呢。那样不但害了主子去，奴才一家和九族的脑袋便也都没了。”
皇后不由得眯起眼来：“那你想说什么？”
念春垂下头去：“……咱们七阿哥降生在佛诞之日，那可当真是个至尊至贵的好日子。一年当中的有名儿的日子就是那么几个，奴才倒记着这七月里便也有个极好的日子啊……”
皇后的柳眉便陡然一扬，随即已是会意，不由得笑出声来。
“是啊！当真是个好日子，最最适合嘉妃的孩子降世临盆了！”
七月的天儿，如同下火了一般。
后宫里尤其如此，比不得西苑里的树木成荫、水波送爽。
这时候的景仁宫里，嘉妃自己当真如同是被架在火上活活地炙烤着。
她自己倒还罢了，却当真担心这暑气会进了胎里头，伤到了即将出世的孩儿。
二卷327、惊魂（1更）
宫里有规矩，主位有喜，母家可以进宫陪伴。只是这陪伴也只是白天，夜晚里她额娘是不能跟她一起住在景仁宫里，得到内务府统一安排的、位于紫禁城东北角楼处的一个院落里居住。
故此嘉妃就算有些什么心事，到了夜晚还得是靠着自己来维系。
七月十四夜晚，她又有些热得烦躁，便叫了顺姬陪她到院子里坐着。
院子里以绿玉簟搭起凉棚来。地上设地毡，地毡后设纸帐屏风，既透气又能挡住地面的邪风；地毡上燃博山炉，笼着香脑，既可安神，又可驱散蚊虫。
凉风徐来，嘉妃斜倚着大迎手，已是舒服得将睡着了。
顺姬给嘉妃打着扇子，便也受了传染，不由得捂着嘴，打了个呵欠。
顺姬也累坏了。
这几个月来陪着主子演戏，为了保护这个皇嗣费尽了心思，每个人都已累到筋疲力尽。
可是好在这几个月来一切顺遂，主子的临盆之期也近了，而此时整个后宫都搬到西苑去了，对她们也不容易再有什么威胁，故此……她也能松下一大半气来了。
只等着八月，主子将孩子生完了，她们便也全都解脱了，能好好歇歇了。
这样清凉平静的夜晚里，毫无预兆，天际仿佛压过来一片乌云。
紧接着一股诡异的黑风便从天空席卷而来，刮进了景仁宫中！
顺姬打着瞌睡，耳边冷不丁听见“嗡嗡”声，还以为自己是做梦。那博山炉里可是加了双倍的香脑呢，蚊虫都被驱走了才是……可是那嗡嗡声不见减小，反倒在这静谧的夜色里化作了轰然而鸣！
顺姬一个激灵便睁开眼。
眼前所见，吓得她浑身的寒毛都立了起来！
不知道哪儿飞来那么多蜂子，而且竟然不怕这香脑的味道似的，一窝蜂地都钻进了凉棚来，都朝嘉妃飞了过去！
说时迟，那时快，顺姬一边尖叫示警，一边脱下自己的外衣裳来拼命抽打。
可是那些蜂子太多、太密，眼见着嘉妃露在外头的脸上、手上都被蜂子给落满了——顺姬不顾一切，便自己扑了上去，用自己挡住了嘉妃。
嘉妃醒来得迟了些，冷不丁睁眼看见眼前这一幕，也是惊得几乎昏过去。
她此时的身子本就经不起惊吓，再加上还有挡不住的蜂子蛰着了她，这便叫紧张更为加剧。
当宫里的人从睡梦中惊醒，奔出来一起驱赶蜂子的时候，嘉妃已经捂住肚子哀哀地喊：“快去禀告皇上……传守月姥姥、守月大夫入内承应……快，本宫，本宫要带不住这个孩子了……”
婉兮等一众后宫得到消息时，已是七月十五的早晨。
献春接了毛团儿的禀报，入内低声报给婉兮知。
婉兮听了便也是一怔：“怎么会？不是说要生在八月么？嘉妃也曾说过，皇上的万寿就在八月十三，她若是也能将这个孩子生在八月里，便可与皇上的万寿节一同乐呵。”
献春点头：“听说宫里是出了些意外。只是现下皇嗣为重，皇上、皇后都已经赶到景仁宫守着了，故此咱们暂时还打听不出来别的。”
二卷328、延祸（2更）
景仁宫，嘉妃在寝殿里叫得撕心裂肺，皇帝和皇后立在明间，也都是掩盖不住满面的急色。
皇帝亲自看守月大夫的脉案，皇后则将掌事的宫女顺姬叫来问话。
因为事儿是发生在夜里的，晚上太监不得进宫中伺候，只能在宫门外的值房里，故此一切都只能由顺姬一个人扛着。
顺姬将事情禀告给皇后，皇后便一眯眼：“蜂子？这后宫里哪儿来的那么多蜂子？”
那边厢御医给出的脉案里也已经得到证实：嘉妃身上的几十个伤口，果然都是被蜂子蛰咬而出的。可怜嘉妃秀丽的面庞此时竟然已经不能看了；更要紧的是，因蜂子太多，蜂毒已是入血，御医们都极担心那蜂毒会顺着血脉伤到胎儿。
皇后闻报，便是勃然大怒，叫人穿宫殿监总管赵进忠来。
宫殿监总管有三人，平素赵进忠便是主管宫中与内务府之间沟通事务的，赵进忠赶紧来跪倒，皇后便也是寒声低吼：“这后宫里怎么会出现这样多的蜂子？平素就算兴许有那么几个飞进各宫里来，也都由你宫殿监下属粘杆处给处理了。那这一回可是你怠慢了所致？”
“赵进忠，本宫告诉你，倘若嘉妃和皇嗣全无半点伤害便罢，否则本宫便下旨第一个先吊在这宫墙上，活活绞死你去！”
赵进忠早已吓得面无人色，拼命往地上叩头。
“主子娘娘容禀……这大盛夏七月的，谁也管不住天上飞的蜂子不是？只是往年这些蜂子主要集中在西苑里啊、御花园里啊，终归只有这些地方才有更多的花木。倒是这东西六宫中，院子里统共也没多少树木花草，它们倒不爱飞进来。”
“直如主子娘娘所说，纵使有那么星崩儿几个飞进这东西六宫来，也早有奴才们用粘杆儿给弄走了……”
皇后冷哼一声：“这些话本宫早已说过了，还用得着你在本宫面前再啰唣一回么？”
赵进忠吓得声音里都带了哭腔儿：“奴才是有一句话，只是不敢说……”
赵进忠说着，悄然瞟了一眼正在与御医研究脉案的皇帝。
皇后轻哼一声：“本宫身为中宫皇后，主理六宫之事。那么此事便自是本宫做主。你有什么便说吧，若说得有理，本宫自然替你做主。”
赵进忠又磕个头，这才哆哆嗦嗦道：“蜂子这小畜生，实则习性是稳当的，它们去年到这六宫里哪儿来了，今年还会按着相同的路线来，不会乱拐的。可是宫里既然出了这么档子事儿，便是因为咱们东西六宫里，是自己先发生了变化的。”
“你说。”皇后点了点头，“哪儿变了？”
赵进忠道：“因为……从前咱们各宫主子尽管也有养花种草的，但是没那么些，总归若是喜欢了花草，都是从内务府花房里要就是了。可是今年……永寿宫里却种了满院子的花草。不光有花草，还有猫儿、狗儿、鸟儿、鱼儿……这些全都合在一块儿，倒仿佛是在这东西六宫里，又建起来一个小花园儿呢！”
二卷329、曹操（3更）
赵进忠一边说，一边小心瞟着皇后，“故此……说不准蜂子们便误会了，这便都给吸引了过来。”
“哦？”皇后便也眯起了眼，回眸打量皇帝一眼。
皇帝就是皇帝，从半夜接到信儿赶过来，到此时已是几个时辰了，可是皇帝虽然也是着急，却依旧纹丝不乱。
甚至，他那双幽深的黑瞳里，依旧叫她看不出他除了担忧之外的其它心思来。
皇后便也没说话，只眯眼望向远方。
此时各宫嫔妃都已从西苑赶来，婉兮刚一进这景仁宫门，都没来得及打量那座与她宫里相同的石影壁，便急急朝后院走来。
一抬眼，便撞见了皇后这样若有所思的目光。
婉兮也赶紧上前请安。皇后幽幽盯着她：“说曹操，曹操就到。”
婉兮悄然吸住一口气：“奴才愚钝，还望主子娘娘明示。”
皇后瞟了赵进忠一眼：“你说给你令主子听吧。”
赵进忠只得硬着头皮，将事关蜂子这前后的话又复述了一遍去。
婉兮这也是刚刚知道是蜂子惹的祸，心下也是咯噔一声。
这是大夏天的，蜂子受灯光、气味等的吸引，是有可能晚上也这样横冲乱撞。故此这话听起来，倒是有理。
只是……未免太巧。
太巧的事，总归不该是蜂子的头脑能办到的。那么蜂子的背后，便必定是站着人。
娴贵妃也到了，远远听见了，便踩着八寸高的旗鞋，大步流星地走过来。
旗鞋的木头鞋底瞧着地面，笃笃做声。婉兮都不用扭头，单从这风风火火的动静上就能猜到是谁来了。
好歹这宫里的女子，个个穿七八寸高的旗鞋，都是为了走起路来摇曳生姿的，也偏只有这位，穿着如此高的旗鞋，还能这样虎虎生风。
娴贵妃人还没到眼前，声音便先到了：“哎呀呀，等了这么久，终于叫我等到一出好戏！长春宫一向互相扶持的主子和奴才，这会子这是怎么了，竟是要撕破脸皮了么？”
皇后便一眯眼，可是娴贵妃并不示弱，反盯回去。
“更叫我没想到的是，你们两个要撕破脸的缘故，竟然是为了嘉妃！哎哟，主子娘娘，你可当真是大公无私。为了一个嘉妃，你竟然连自己亲手扶持起来的宠妃，都打算不要了么？”
皇后深吸一口气：“娴贵妃，这会子是什么时候，这会子是嘉妃受了蜂毒，母子两个都在艰难挣扎的时候儿，你倒闲成这样儿，到我眼前来说这些不该有的！别忘了你自己的身份，你好歹也是皇上的贵妃、曾经的侧福晋！”
娴贵妃倒不以为意，冷哼一声：“哟，皇后提到‘侧福晋’了呀。主子娘娘真有趣儿，这个‘侧福晋’三个字儿，主子娘娘一向是不愿意提的，唯有用这三个字打压我的时候儿才提。这宫里啊，就没人比得上主子娘娘最会审时度势、趋利避害。”
娴贵妃说着又瞟向婉兮：“令嫔，你说是不是？你好歹在主子娘娘的宫里伺候过好几年，怎么就没跟主子娘娘把这一招也都学到手呢？”