二卷285（12更）
皇帝一把攥住了她的手，用力摇着：“爷说了，不是，那便必定与你自己无关！你别再胡思乱想，听话！”
婉兮扬起头来，“那爷说，我为何就始终都没有过动静呢？”
难道当真又是有人早早就设计了她去，她却比这一回发病还要更早地被愚弄了去？
皇帝长眉轻皱，良久才缓缓道：“你不必胡思乱想了。你若要怪，就只怪爷吧。”
婉兮倏地坐直了身子，伸手扳下皇帝的脸，她高高仰头，紧紧盯住他的眼睛。
“爷说什么呢？”
四爷的眼睛黑白分明，清光潋滟，他便必定不是唬她呢，对不对？
皇帝微微皱眉，险些无法面对她的凝视，下意识想要错开眼珠儿去。可是他还是忍住了，硬生生地忍住了。
他只用力板起脸来，故意沉声道：“你当爷这些年给你喝的药汤子，是什么？”
婉兮眯起眼：“不是爷帮我调理身子的药么？那些应该都是温补的方子，是想帮奴才完成心愿的，不是么？”
皇帝轻轻垂下眼帘：“不是。”
婉兮猛地从皇帝腿上跌下来，向后退去。
“那爷说，那究竟是什么药？”
皇帝抬起眼帘，黑瞳幽幽凝注婉兮：“……你这些年没有动静的缘故，就在那碗药上。那不是温补的药，那是避子汤。”
“避子汤？”婉兮身上有些冷，挑眸紧紧盯住皇帝：“什么是避子汤？”
“就是避免叫女子坐胎的药。”皇帝静静望着她的眼睛：“对不同的体质，避子的配方自然也有不同。这几年爷给你喝的，里头便是凉药。你身子本来就寒，再这样长期服少量的凉药，既能避免伤及你的根基，又可以叫你避子。”
婉兮望住皇帝，一时惊愕得都喘不过气来，眼泪却还是忍不住噼里啪啦往下掉。
“爷为什么要给我喝这凉药？爷不想叫我生下爷的孩子么？”
皇帝长眉紧皱，半晌才干哑地道：“……因为，你终究年纪还小，到今年也不过才虚岁十九。爷与你琴瑟甚谐，便不想叫你这么早就有了孩子，以免也几个月都不能与你亲近。”
“我不信！”婉兮一声低吼，上前又一把扯住了皇帝的衣袖，仰头狠劲地盯住他的眼睛，“我不信爷会因为这个就叫我避子！爷从来不是这样小器的人，怎么可能为了这个就狠心叫我喝下那样的汤药去！”
这个疑问在婉兮心中转过这么久，她都一个一个在想后宫中是谁害她，却哪里能想到竟然是四爷说的这个缘由？
她总以为，四爷也一定希望她生下属于他们的孩子……
便连那鹿血酒，那药汤，她都信足了是四爷帮她调理身子的。可是到头来，怎么忽然变成了这样去？
她一时当真难以接受，当真——不容易接受了四爷的心意去。
皇帝静静瞧着她，轻叹一声，还是将她又给拉回怀里来。
“可那就是爷干的。你若想恨，就都只恨到爷一个人身上来便罢。爷既做得出这样的事，便经得起你的恨！”
二卷286（13更）
她想挣脱，他便更用力攥住她小手。
她终究不是他对手，还是被他扯回膝上。
她不想叫他看见她伤心的模样，便将青丝都拨到脸前，挡住了脸去。任凭那泪痕将发丝都给黏住了，全都给贴在脸上。
“可是爷为什么不告诉我一声？若爷能将话与我说明白了，不管我是愿不愿意的，可是至少我心下是明白的！我也就犯不着这几年心下总是自己翻着疑问，有时候难受得彻夜难眠！”
皇帝拢住她，轻轻垂下眼帘：“……爷，也是羞于启齿罢了。爷一向自认不是贪图美色的君王，可是，爷贪你。”
“爷这样与你解说，你心下可否能舒坦些？偿”
她只能用青丝捂着脸，悄悄地哭泣。
“爷……爷你怎么能这样对奴才……自打奴才伺候了爷起，皇后主子有了喜、纯贵妃有了喜、嘉妃也有了喜……只有奴才不能，只有奴才不能啊！爷你如何忍心！”
夜色已深，婉兮哭累了，沉沉地睡着了。
她在梦里还在委屈地抽泣。
皇帝一直坐着这样守着她，知道她纵然委屈，可是却已经不再那么激烈地反抗和疑虑了。
因为，这一切若是他做的，她便不会怨恨。
她即便自己再是委屈，也都会一点一点自己开解了。
可是反倒是他自己越是这样想便越是愤怒难忍。
待得她终于平稳睡熟，他悄然下地穿衣。
在暖阁外间炕上守夜的献春听见动静，忙起身迎上来，看见皇帝这样半夜地穿衣出门，也是忍不住担心地问：“皇上这是……？”
献春担心是婉兮叫皇上不高兴了。
毕竟今儿主子从钟粹宫那回来，心情便不好。兴许跟皇上说话的时候便不注意，这便惹皇上生气了吧？
这又该怎么好？
皇帝倒淡淡道：“你令主子睡得很好，你不必进去搅扰她，只在外间守着她就好。等她醒来，就说朕养心殿来了几份四川瞻对的紧急战报，朕要立即回养心殿去处置。若天亮之前能处置完，朕就再回来陪她躺会儿。”
献春悄然撑起胆子，又问一声：“要是皇上天亮之前没能回来呢？令主子醒来，岂不失望？”
皇帝这便笑了，瞟着献春摇头：“要是爷没回来，就说等晌午，爷过来陪她一起用膳。”
献春这才放心一笑。
皇帝不由得哼了声：“你们一个个的奴才跟了你们令主子，在朕面前便都胆子变大了！”
献春急忙跪下。
皇帝点了点头：“不过这样才好，朕将你们令主子交到你们手上也才能更放心。若一个一个都如玉烟那样儿的，朕早要了你们的命去！”
献春低低垂首回话：“玉烟之事，是奴才护卫不周，令主子纵不惩戒，奴才也自知有罪。还请皇上责罚。”
皇帝抬头轻哼，虽说心中尚且留有怒意，却还小心地压低声音，唯恐吵醒了隔扇门内的人儿。
“行事不小心，竟挑了玉烟这样一个人进来，害得你主子遭了这么大一回罪，朕该赐你一死！”
“不过……既然你现下已是你令主子的人，你令主子并未罚你；且你将功补过，查出了玉烟来，朕便饶了你。”
“可是死罪可免，活罪难饶。你便将你这条命都记在你令主子身上吧！你这条命，也留着去护着你令主子去！”
二卷287（14更）
皇帝披一身夜色，回到养心殿。褪掉端罩，便宣归和正。
今晚归和正并不当值，一道谕旨传出宫去，老爷子三更半夜地爬起来，一路奔波进宫来，早已被冷风呛透了腔子，进门在外面喘了半晌，进来还是一张嘴就控制不住地咳嗽开了。
皇帝森然冷笑：“御前失仪，归和正，你该死！”
归和正被吓得一口气堵在嗓子眼儿里，倒将咳嗽给止住了。归和正便连忙伏地叩头：“微臣该死，只是求皇上开恩。”
皇帝眯眼打量他，忽地问：“认得郑良么？”
归和正垂着头，眼珠儿一转，忙道：“自然认得。他也是太医院的同僚，虽然他值守的是储秀宫，而微臣值守的是养心殿，我与他平素并不搭界。但是好歹也是同僚，偶尔在御药房能遇上，也攀谈过两句。”
皇帝轻哼一声：“近来没见过郑良，就不好奇他去哪儿了么？”
归和正心下便是一个激灵，却也只能绕着圈子道：“闻说他是丁忧出宫，已是回江南老家去了。”
皇帝目光沉沉，在夜色幽暗里微微抬起眸子：“那不过是外头的说法。实则，他死了。”
随着皇帝的话，这暖阁里便也从门外挂进一股子凉风来，将灯火吹得一个摇晃。
瞬间明灭，更显得这腊月的夜半，阴气逼人。
归和正打了个哆嗦，不敢随便接话。他一时不敢去揣测，皇帝为何大半夜的召了他来，却说起郑良这样看似与他不想干的话题来。
见他不说话，皇帝也并不惊讶，只是静静眯着眼：“你就不想问问朕，朕为何要他的狗命？”
归和正连忙又是叩头：“君要臣死，臣不敢不死。皇上心中自有定夺，微臣岂敢问！”
“你不问，朕也偏告诉给你。”
皇帝黑瞳幽如子夜：“他本是慧贤皇贵妃家里从民间搜罗来的，举荐给了礼部，又托了些关系，叫他顺利通过考校，进了太医院。”
“此事朕早有数，只不过睁一眼闭一眼罢了。总归慧贤皇贵妃这些年陈病不起，而你们这帮御医一个一个都是老滑头，她想从外头想些法子，且进宫来也只是伺候她一个，朕倒可以网开一面。”
“可是这个郑良错就错在吃里扒外！他本是被慧贤皇贵妃家里举荐进来，便该实心实意替慧贤皇贵妃效命，可是他,却在宫里又听命了别的主子。慧贤要他开虎狼药，他便当真给开；只不过慧贤要的剂量之外，郑良贼子又听命旁人给多加了一倍去！”
“只是那药只是虎狼药，本身并不是害命的毒药，故此他分多次化解在其他方子里，到御药房去领出这些药材来，自并不会引人生疑。而按着大清律例，他既然没有用害人的毒药，便也无法治他的死罪。况且用虎狼药，是慧贤自己的心意。”
“因他是慧贤自己母家举荐进来的人，故此慧贤自然对他深信不疑。他开什么方子，慧贤便都按着方子足量地吃下了药去，从未想过自己的命已是拿捏在了旁人的手上！
二卷288（15更）
“最后，慧贤皇贵妃才会那样快地便油尽灯枯，原本十二月时还能代替皇后陪朕坐在宫宴之上，结果正月初一便不行了！短短的二十天内便再无可医，撒手而去！所以你说，这样的郎中，朕还能叫他活着么？”
归和正一个哆嗦，只能缓缓道：“医者，治病救人；若他在救治慧贤皇贵妃一事上未能尽力……”
“朕不是这个才让他死！朕是因为他在宫里明明该知道伺候哪位主子，却又骑了墙，听命于另外的主子！”
归和正又是一个寒颤，不敢再说话，只是一个劲磕头罢了。
皇帝却寒声地笑：“事关慧贤皇贵妃，这样的宫闱秘事，朕竟然都与你说了。老归啊，你便该明白，你今晚上听完了这个故事，便是你的死期到了。朕不会叫你还能活着走出宫去的。”
归和正怔住，如木雕泥塑般望住皇帝，随即两行清泪无声滑下。
这么多年伺候着皇帝，这么多年的小心翼翼、生怕出错，这么多年——与皇上还算亲近的君臣之情。他如何能想到，一切却其实都是如此易碎，只凭皇上这样一句话，便将那多年的心血全都化为乌有了。
看见归和正落泪，皇帝冷哼一声：“原来你也怕死！老归，你也活得够久了。便是今晚被朕赐死，你也不亏。”
皇帝晃了晃手上的夹漆苎麻的念珠：“而且朕不会迁怒你的家人。朕一向分得清，从不轻易灭人满门。”
归和正俯伏在地，这一刻委实再也控制不住自己，放声大哭出来：“皇上！微臣罪不至死，还求皇上开恩！”
“是么？既知有罪就好。至于罪是否至死，也要看你接下来如何回朕的话！若再敢有半点支吾，你看朕要你怎么死！”
皇帝微微眯起眼，一双黑瞳穿过夜色，仿佛也穿透了这几年的光阴。
“那一年你从你魏主子那拿回一张方子来给朕看，朕曾问过你，那方子可使得。你那时对朕说‘使得’。可是朕没有忘了，你那会子曾有片刻的欲言又止。”
归和正狠狠一震，忙再叩头：“回圣上，那方子是当真的没有错！若是有错，这几年早已出了事故去，微臣要死也早就死了！况且皇上精通医理，那方子如有错处，皇上当时又怎么会容得微臣按着那房子去抓了药给魏主子服用了去？”
皇帝却不为所动，只是淡淡抬起了眸子去：“……你，从前便认得纯贵妃吧？”
归和正一惊，忙叩头道：“微臣是值守养心殿的，并不值守钟粹宫，故此虽然认得纯贵妃娘娘，可是微臣却不敢私下与纯贵妃娘娘有任何的交接。还望皇上明察……”
皇帝微微眯了眯眼：“那你自己说，那欲言又止又是什么？”
归和正黯然闭上了眼：“不是微臣有意隐瞒皇上，只是因为微臣就是怕皇上误会了去……因为那方子，实则就是传自微臣祖上的一张祖传秘方。”
“微臣怕皇上知道以后，以为是微臣故意传进宫来，讨好纯贵妃娘娘……实则这方子在微臣父辈就已经丢了。机缘巧合，辗转人手，却是到了纯贵妃家族的手里。微臣只是记得那老纸，还有祖辈有故意隐字、错字来护着方子的手段，故此才认出来了。”
二卷289（16更）
皇帝也微有意外：“原来是这样？”
归和正落泪，伏身于地：“微臣实则明白皇上今晚为何发雷霆之怒。微臣好歹伺候皇上和魏主子这几年，如何不明白能叫皇上如此的，必定是魏主子有事。”
“如今魏主子年岁也不小了，这些日子宫里连传喜讯，魏主子一定又跟那年似的，又偷着在心下上火了。皇上心疼魏主子，可是微臣却辜负了皇上和魏主子的信任，这几年了都没能调理好魏主子的身子，故此皇上思前想后，便会想起微臣当年那一刻的迟疑，以为是微臣也如郑良那般，明明是伺候魏主子的，却听命了纯贵妃娘娘，叫魏主子反受其害……”
皇帝眼瞳依旧幽黑，可还是悄然送了一口气去：“如此，倒是朕想多了？纯贵妃的那张方子果然没事，伤不到你魏主子去？”
归和正垂泪点头：“……那方子自是无妨的。”
皇帝将念珠撂在炕几上：“那你魏主子至今没有动静的缘故，便与那方子、与纯贵妃无关。”
归和正又伏地叩头：“微臣自不敢揣度纯贵妃娘娘去。不过这方子本身自是无妨的。”
皇帝疲惫地点点头：“嗯，朕知道了。你下去吧。”
归和正愣住，有点不托底地问：“圣上？……”
皇帝哼了一声：“朕自毁前言，今晚叫你活着出宫。你满意了么？”
归和正一口气哽住，随即又是大哭着叩头。
“微臣谢皇上的大恩，微臣也……谢魏主子的庇佑。”
皇帝都只能无奈地摇摇托：“你个老滑头。还不快滚？”
归和正年纪也大了，这又黑灯瞎火，连惊带吓，几乎是连滚带爬着出去了。
皇帝面上的那一瞬笑容，便也一点点地凋落了下去。
若不是纯贵妃和那方子的问题，那便必定是另外有因了。
皇帝眯眼望住窗外黑漆漆的夜色。
说真的，他倒真希望是纯贵妃和那方子的缘故。
只可惜，真可惜，竟然不是。
四公主生在十二月，随着她满月，乾隆十一年便也到了。
正月里宫里又是热热闹闹地过年。待到元宵，便是宫中过年最后的一番喜庆了。
往年皇帝都一定会下旨，奉皇太后驾，至圆明园“山高水长”看火戏。
可是这一年皇帝却下旨，免了此事。
连续十年的规矩，这突然一朝给免了。前朝后宫不免又是要揣度一番。
各方的心思综合起来，不外两个方向：其一是皇上心下兴许不痛快。毕竟十二月刚生下这样一位“佛手公主”来；之前的六月还病过那么一场。
另外一种则是乐观派，他们认为皇帝不去火戏，是为了皇后着想。毕竟皇后时隔多年，终于又孕育了嫡子，为免皇后和胎儿车马劳顿，故此免此元宵之庆。
因着过年的缘故，婉兮的心情终于平复了下来。又因为是四爷亲自担下了这件事去，婉兮便也暂时按捺下这份心情。
总归她还不到二十岁，未来还长。而四爷也一定是有他对她的安排，听过四爷那一声声动情的承诺，她相信他们一定会有孩子的。
她相信四爷，所以她等得起。
二卷290（17更）
随着乾隆十一年的到来，前朝后宫的目光便都不自觉集中到了长春宫去。
所有人都在暗暗翘首期盼，这回皇后生下的能是个皇子。
对这个即将出世的孩子，皇帝是当真十分高兴，几回在与臣子的奏折批复中隐约已经透露了孩子将是“弄璋之喜”，即为皇子。
这日婉兮坐在镜前梳妆，忍不住问了献春一声：“皇上这已是第几日没来了？”
献春也是忍住一声叹息，轻声道：“已有十天。”
婉兮静静点了点头。虽然才只十日，可是这却是她从正式进封、住进这永寿宫以来，除了去园子养病、皇上秋狝之外的最长的一回偿。
献春悄然望着婉兮的神色，不由得轻笑：“瞧，皇上才十个晚上没过来，令主子便想念皇上了；殊不知后宫其余主子们，若能隔着十天便能见皇上一回，那便都是宠妃了呢。”
婉兮扭头过去，手指头扣住下眼皮向下拉，兼之吐舌头出来，做了个吊死鬼的鬼脸吓唬献春。
献春果然给吓了一跳，险些掉了手里的梳篦。
婉兮这才高兴了，拍着手跺着脚笑开：“我是吊死鬼，你却是胆小鬼！”
献春无奈摇头：“不是奴才胆小鬼，是奴才从没见过宫里有这样调皮的主子！”
婉兮索性又给献春做了十七种鬼脸，笑得献春直捂着肚子蹲在了地下，根本顾不上帮婉兮篦头发了。
“主子……可以想象你小时候在家，竟是调皮成了什么模样去。”
婉兮也承认：“不过我这些鬼脸，多数都是用来吓唬我阿玛的。倒不知道献春你知不知道我阿玛，他也在内务府当差，每回进宫轮值承应都压力甚大，回家后都好些天过不来，便总是板着脸训斥我。”
婉兮面上微微黯然一下，却随即又是俏皮笑开：“我白天惹他不起，我就晚上偷偷钻进阿玛和额娘的卧房，脑袋钻进帐子里去，在我阿玛眼前来这么一下！”
献春已是笑得直不起腰来：“哎哟，主子你可，真淘！”
婉兮“嘿嘿”了一声，“如今……却只能给你把这‘十八般鬼脸’都耍完了。”
献春便也听明白了，缓缓收了笑，站起身来：“主子……是又想家了吧？”
其实进宫这都第六年的头儿上了，要说想家，这会子已经不是最难受的时候了。
可是……该怎么说呢，当皇上不来的时候儿，便自然会忍不住想家，想爹娘。
婉兮使劲笑了笑：“是有那么一点子。原本我还盼着自己能有孩子，这样我额娘就能进宫陪着我来，那我就能看见我额娘了。可惜……”
献春便懂了。此时皇后和嘉妃都有皇嗣，故此两家的母家都已有女眷进宫陪伴了。
虽说皇后的额娘早故去了，可是皇后还有嫂子，嘉妃的本生额娘更是进宫来了。
主子这是一面伤感自己没有孩子，另外一面也伤感见不着额娘。纵然使劲儿做着鬼脸，可是那鬼脸却也是苦涩的。
献春轻叹一声，放下梳篦，蹲在婉兮跟前。
“……皇上一定不是不想过来，而是因为皇后这回又搬进养心殿东暖阁养胎。”
二卷291（18更）
“因为这是皇上盼了多年的嫡子，皇后又总是忧思，故此最后还是请求搬进养心殿，托皇上的天子之气庇佑嫡子。故此皇上才脱不得身。”
婉兮用力点头：“我知道，我没怪皇上。我可能就是有点……既没孩子又见不着额娘，反正就是有点闲得慌吧。”
正说着话，外头忽然笑意吟吟走进了李玉来。
婉兮忙站起身来：“谙达怎么来了？”
李玉打千儿请安：“回令主子，奴才是传旨来了。皇上口谕，命令嫔代皇后行亲蚕之礼。”
婉兮吓了一跳，忙又问：“我？”
自古天子亲耕，皇后亲蚕。因大清皇室是满人，刚入关之后并未行此礼。皇上登基以来，在乾隆九年方在西苑（中南海）建成蚕坛，那一年才由皇后举行大清第一次正式的亲蚕礼。
李玉便含笑点头：“总归主子娘娘今年是不宜亲蚕了，故此皇上已经下旨，命嫔妃代行。”
李玉说完后又眨了眨眼：“皇上说，虽说是亲蚕礼，可是令主子不必拘束……皇上说这些天别叫你令主子闷着了，亲蚕那些理桑、喂蚕、缫丝倒是都好玩儿，叫她跟着玩儿去。”
婉兮脸都红了，小心看献春一眼，然后走上前低声与李玉说：“还求谙达帮我转呈皇上：我终究只是嫔位，况且刚刚进封不久，不宜代皇后亲蚕。”
李玉便也听懂了，含笑点头：“令主子放心，皇上这样安排自有道理。如今皇后有了皇子，贵妃位上纯贵妃也要照顾四公主，妃位上嘉妃也有了皇嗣……故此，只好由嫔位代为行礼。”
“令主子既为嫔位之首，理应代行。”
婉兮还是摇头，低声道：“……还有娴贵妃、愉妃。她们的位分都在我之上，都比我更有资格代行亲蚕。”
李玉想了想，“令主子请容奴才回去转呈皇上。最后的，还得请皇上做主。”
旋即当晚旨意又下：这回是叫娴贵妃、愉妃、令嫔、陆常在一同代皇后行亲蚕之礼。
长春宫的热闹、皇帝对这个孩子的期盼，与钟粹宫的冷落形成了巨大的反差。
四公主出世不过百天，宫里已然几乎忘记了这个新生儿去。再少有人登门看望，纯贵妃只能自己抱着孩子，一天天坐在窗边苦望着窗外，期望能远远看见皇帝的一片衣角也好。
可是等来的却是一次又一次的失望，她终是忍不住以泪洗面。
她自己倒也罢了，这些年她该得到的也都已经得到了，她只是心疼自己的女儿。刚出生百天而已，她的皇阿玛却已经将全副的心思都挪到另外的孩子身上，连来看她一眼，都已经顾不上了。
泪流多了，总有一天会止歇。
这日纯贵妃终于平静下来，问蔓柳：“皇后那边的喜日子可已开始预备了？”
宫中主位遇喜，一般在临盆前两三个月添炭、添守月姥姥和守月大夫，故此能从内务府的动静上探得大致的临盆之日去。
蔓柳出去打听了一圈儿，回来禀报：“应是在五月。”
纯贵妃垂首想了一阵子，又指了指南头：“娴贵妃那边，这些日子可有动静？”
二卷292（19更）
蔓柳不由得也是皱眉：“说来便奇了，娴贵妃这阵子倒是安静。按说皇后都快要临盆了，若依她素日的性子，便早应该去设法搅合了。”
巧蓉走进来，听见了便道：“还不是因为这回皇后自己早就设法预备了？过了元宵，皇后便接着嫡子为重的理由又搬进养心殿东暖阁去了，皇后此举何尝不是防备着后宫有人要算计她的嫡子呢？当中便以娴贵妃为首吧。”
“这会子皇后在养心殿里养胎，娴贵妃就是再想怎么着，却也无用武之地了么！”
蔓柳也点头：“对了，皇上不是还要她和愉妃、令嫔几个去代替皇后亲蚕？这可原本是皇后才能行的祭祀之礼，娴贵妃自然愿意专心去忙。”
纯贵妃不由得黯然垂下眼帘：“亲蚕之礼……皇上宁肯叫令嫔、陆常在这样低位分的与娴贵妃一同去，也没打算叫我去。”
巧蓉和蔓柳对视一眼，便都不敢说话了。
纯贵妃叹息一声站起来：“算了，我还是去看看娴贵妃吧。”
“主子！”巧蓉和蔓柳都惊了，四只眼一同望住纯贵妃。
纯贵妃哀哀一笑：“你们的心意，我都明白。可是这会子咱们已经没有退路。”
两个宫本就挨着，纯贵妃走进承乾宫，不由得抚了抚手背。
二月里的承乾宫，还是阴风阵阵，吹得人的寒毛都立起来了。
纯贵妃不由得抬头环视一眼周遭。
从前凤格在的时候，她性子与娴贵妃一样，都是那样风风火火、粗声大嗓的。所以那会子到这承乾宫里来坐坐，也觉得热闹。
而如今凤格不在了，承乾宫里只剩下娴贵妃一个，便冷清又阴森了。
纯贵妃不由得深吸一口气，才走进正殿去。
娴贵妃坐在炕上，瞟着纯贵妃进来，便是冷笑：“如今你的排位已经在我之前。怎么着，我是不是也应该站起来，给你见个礼啊？”
纯贵妃摇摇头：“这个事儿咱们在我四公主小满月那天都已吵过了，这会子还拎出来重炒，有意思么？”
娴贵妃闭了闭眼：“那你来做什么？我又能跟你说什么？总之我跟你好也好过，吵也吵过，这会子倒没什么想跟你说的了。”
纯贵妃不请自坐：“那就说说秀贵人吧。怎么她走得那么安静，而你竟然也这么消停？”
娴贵妃便猛地一眯眼：“你又知道什么了？”
纯贵妃轻叹一声：“咱们都斗了那么多年，你以为你做的事，我事后就想不明白么？那园子出现的肚兜，摆明了就是要陷害我、令嫔，或者陆常在的。那样的用料、那样的绣工，就是冲着我们曾为汉女的身份来的。”
“能干这事儿的，这宫里还能有几个人去？”
娴贵妃眯起了眼。
纯贵妃轻笑一声：“那园子是内务府总管大臣来保带人去查的，如此我又怎么猜不到那肚兜其实就是你叫凤格交给她玛父去的。”
“皇太后秋狝回銮之后便要继续彻查，却查到了令嫔的永寿宫去。结果皇上出面处死了永寿宫一个女子，这事儿便这样压下去了。总归没人敢拂皇上的意，更没有人不明白玉烟的死是在杀鸡儆猴！”
二卷293（20更）
纯贵妃说到这儿，悠闲地摆了摆衣裳。
“所以有人便害怕了，生怕叫皇上给揪出这肚兜背后的主使者来。这事儿便必定要从中间的环节给掐断了，凤格自然就是那最好拿捏的一环。”
纯贵妃淡淡抬起头来，静静盯着娴贵妃：“她是你宫里人，这些年又始终被你压着，故此你要想除了她，便容易得跟碾死个蚂蚁没区别。”
娴贵妃冷冷盯住纯贵妃，却说不出话来。
纯贵妃轻哼一声：“说真的，虽说我从去年年底到今年年初，都忙着临盆、照看四公主，可是我也留意到了，从去年十月到现在，你有些出奇的安静了。”
“这不符合你的性子，更不可能是你从此甘心了、服输了、不想争了。我思来想去，便也只剩下一个理由说得过去——娴贵妃，凤格就是死在你手里。你从那以后一来是后怕，二来也怕皇上追究到你，故此你不得不暂时蛰伏，避过风头去。”
“苏婉柔，你今儿又到我这儿来挑唆什么？”娴贵妃终于再也按捺不住，猛地一拍桌子。
纯贵妃却哀伤一笑：“我还来挑唆什么呢？况且说句实在话，凤格的死活又跟我有什么关联呢？她安置那肚兜，虽然第一个是摆明了要针对令嫔去的，可是却也将我算在里头了。所以对我来说，她死了便死了，我又有何必要为她追究什么去？”
“她那身为部院尚书、内务府总管大臣的玛父都不替她伸冤，我就更没这个必要去了。”
娴贵妃深吸一口气：“那你今儿这是做什么来了？”
纯贵妃点头一笑：“咱们打也打过了，吵也吵够了。我前思后想，倒觉得你在四公主小满月那天说的话在理。跟你的礼比起来，皇后的太叫我心寒！”
娴贵妃细眼微眯。
纯贵妃便也朝她点点头：“没错，我到今日越发担心四公主的手，是中了她的招数去。如今她也快要生了，可是她却躲进了养心殿里去，每天都要借着皇上当挡箭牌……我便问你一句：侧福晋，你就甘心么？”
娴贵妃静静地盯着纯贵妃，半晌却幽然一笑：“我不甘心又怎样？反正她在养心殿呢，我奈何她不得。我只管静静等着便罢。”
这话说得纯贵妃心下也是一动：“静静，等着？娴贵妃要等什么？等她的孩子顺利降世，成为皇上的第二个嫡子，然后顺理成章继承了大统去？”
娴贵妃却露出高深莫测的笑：“你说我这些日子来，有些过于安静了。嗯，你没说错。不过我的安静与你说的不是一回事。我的安静——是在静静地等着罢了。”
纯贵妃这一回拉拢娴贵妃，竟然没有奏效，叫她心下不由得平生狐疑。
这绝不是娴贵妃的性子。
娴贵妃空担了一个“娴”字罢了，可是“静静等待”这四个字从来与她沾不上瓜葛才是。
那娴贵妃这一回又究竟是为什么肯静静等待？
娴贵妃又是在静静等待什么？
纯贵妃走出去老远，还是忍不住停步回眸。隐约只见娴贵妃也站在门口看着她。
两人的眼底，各有幽深。
二卷294（21更）
见纯贵妃停步回身来望向她，娴贵妃浅浅勾了勾唇角，扬声道：“总归皇上已是下旨叫我去代行亲蚕之礼，这才是我这一个月要忙的。本文由首发旁的事，我可都顾不上了。”
“总之这回，你若不甘心，你便自己冲进养心殿去。我是帮不上你了。”
撄
数日后，婉兮随着娴贵妃、愉妃、语琴一起赴西苑蚕坛，斋戒三日后，准备亲蚕之礼。
婉兮反正位分在娴贵妃、愉妃之后，便乐得将祭祀等大礼都让了出去，她自己只跟语琴承担了与宗室福晋、内务府官员福晋一同养蚕、缫丝的活计去。
语琴本就是江南人，江南人家常见养蚕的，故此语琴对这一套程序并不陌生；婉兮虽说没养过蚕，可是从小也是在花田里打滚长大的，手脚勤快，也并不怕肉肉的蚕虫，故此二人上手都极快，且十分乐呵。
可是虽说是嫔妃“亲蚕”，可事实上嫔妃和宗室福晋只是礼仪性、象征性地动手罢了。真正养育蚕宝宝、催蚕宝宝“上山”的，都是由作为皇家世代“家仆”的内管领下的官员福晋来实际执行的。故此她们这回见到亲自上手的婉兮和语琴，都觉得有些不可思议。
语琴终究也是书香门第家的小姐，故此虽然亲力亲为，却也主要是指导婉兮。婉兮自己就是当真撸胳膊挽袖子，真身上阵了。
在娴贵妃和愉妃都在祭坛之上，由宗室的王爷福晋们陪同着行那些祭祀之礼的时候，婉兮则亲手将蚕种和大笸箩给搬进自己住的偏殿里头去。因蚕种孵化之后，夜晚里都要吃桑叶，故此真正的养蚕人是要与蚕宝宝们同卧同起的偿。
婉兮一天天等着蚕宝宝孵化长大，然后夜晚里听着蚕宝宝们“沙沙”吃叶声，才能满意地睡去。然后每天都记不住要自己吃饭，却要记着给蚕宝宝们添桑叶的时辰，一会子都舍不得耽误了。
甚至还要亲手去清理那些“蚕沙”，完全不介意那些都是蚕宝宝们拉出的臭臭。
这般的心情和这每日里如陀螺般不停的操劳，便如母亲在照顾自己的孩儿，是一样一样的。
——曾经因为自己无法生育孩儿而生起的难过，说来也是神奇，竟因为亲手照顾这些蚕宝宝，而将自己心上那一角缺口补上了。
她那一刻忽然明白，皇上说要让她跟着一起来代替皇后行亲蚕之礼，真正想要给她的倒不是如娴贵妃那般的将自己当成皇后一般，而是，要她用这样的方式，重新找回心上的恬静。
婉兮那一刻决定，等亲蚕礼完了回宫去，也带两张蚕种回去，在自己的宫里也养起来。
反正她的永寿宫已经快成了个小型的养牲园了，不介意再多养一笸箩蚕宝宝就是了。
大约用时一个月，婉兮在语琴和内务府官员福晋们的指导之下，终于亲身经历了蚕宝宝从蚕种，到吐丝作茧子的全过程。当看见自己亲手照顾的小宝宝们一个个地吐出了纯白晶莹的蚕丝，大笸箩的绿桑叶之间开始一颗一颗如东珠般铺满了纯白的蚕茧时，婉兮禁不住泪落两颊。
便如母亲亲眼瞧着，孩子长大了，开始出息了。
---题外话---好吧，再来十更。不过没存稿啦，我得现写现发，大家别急哈。
二卷295（22更）
蚕宝宝开始吐丝结茧，到最后羽化成蛾，还需要大约十天的时间。在这十天的静静等待里，婉兮终于夜晚能睡个囫囵觉了。她便搬去跟语琴一处挤着。
这晚两人都一时都睡不着，心里都各自念着自己的心事。
语琴不由得问：“你说，咱们两个忙着养蚕的这一个月里，娴贵妃那边都在干什么呢？她除了白日里的祭礼之外，她夜晚一个人会想什么？”
婉兮便霍地翻了个身，趴着望向语琴。
这黑灯瞎火的，婉兮的眼睛幽光闪闪的，倒把语琴给吓了一大跳。
婉兮便笑了，故意瓮声瓮气说：“我猜……她是在想凤格吧？！”
语琴吓得一声低呼，忙抓起被子蒙住了脸：“死九儿，你吓死我了！”
这本就是大夜晚的，祭坛周围又为了营造肃穆的气氛，故此人少、建筑也空旷，这样想到死去的凤格，便更有些阴气森森。
婉兮笑了笑：“姐姐害怕凤格的鬼魂么？我倒是不怕她的。她若当真有魂儿，我倒是想见见她。我还有一肚子的话，想要问她呢！”
语琴躲在被子里不敢露头儿：“哎……你这会子想她做什么！”
婉兮躺回来，一双眼亮晶晶地盯着头顶的床帐：“不是我要想她，这里是西苑，我一到这儿就不由得会想起她。谁叫当年那会子我跟九爷告别一场，却被她诬告成了私会，险些害了我和九爷去。我那笔帐还没来得及跟她算清楚，她怎么可以就这么死了呢。”
语琴叹口气，将被子从脸上撤下去。
“她都死了，你又何苦如此放不下？其实那背后的缘故还用问么，她必定是受了娴贵妃的指使，是娴贵妃叫她这么干的罢了。”
“谁叫那会子娴贵妃自己被皇后给禁足了，她痛恨皇后，又一时抓不到皇后的什么把柄去，便自然设法找你和九爷的晦气去。谁让你那时是长春宫里的女子，而九爷又是皇后最爱的亲弟弟呢。”
“我自然是明白的。”婉兮目色依旧沉静：“其实那一出，简直就是当年说九爷在圆明园里与怡嫔有染是一模一样的路数。她当年既然编排得出那个故事，后来再编排我和九爷，自是轻车熟路。”
婉兮顿了顿：“可是，姐姐，我想知道的倒不是谁指使了凤格去；我真正想知道的，是我跟九爷见面的事，凤格是怎么知道的。”
“我自是知道那会子与九爷私下见面是多担风险的事，故此之前安排得甚为小心；况且九爷又是什么样的人呢，他又怎么会莽撞到叫人给撞见了？故此若说凤格是偶遇、撞见，实则都是说不通的。”
“必定是有人知道了这个消息，故意告诉给了娴贵妃去，娴贵妃这才推出了凤格来生事。”
语琴听了也是微微一震：“那必定是事先知情的人出卖了你。”
婉兮轻轻闭上眼：“事先知情的人……除了我自己和九爷之外，都是我身边最亲近的人。”
语琴也紧张地握住了婉兮的手：“如此说来，那岂不是比玉烟更可怕？也怨不得你对凤格的死，如此无法释怀。”
二卷296（23更）
婉兮在黑暗中微微眯起眼。
“况且凤格死在十月十四的晚上，那天白日里恰是我永寿宫封宫门、开始圈禁的日子。她偏偏就是那个晚上死的，我总觉这未免太巧。”
语琴也不由得冰住了呼吸。
“是不是娴贵妃杀人灭口，用法子除掉了凤格去？”
“而宫中，人人都知道娴贵妃那个脾气，故此便也没人再提及凤格的死去。总归在这后宫里，皇上并不宠爱凤格，她因位分太低也见不着皇太后，这些年她在娴贵妃的辖制之下，在宫里也并未交下一个人去。故此她死了就死了，就如同一片秋叶飘过，没人在乎。”
婉兮点点头：“可是因为上次我跟九爷见面的事，还有这回肚兜的事，我却把她的死放在了心上。别人不在乎她是因何而死，我却想弄个水落石出！”
语琴不由得捉紧婉兮的手：“婉兮，你又想做什么？”
婉兮今晚上这眼睛在夜色里实在太亮。
放着贼光的那种亮，一看就是揣着心眼儿呢。
婉兮便笑了：“姐姐，我想去诈娴贵妃一下！”
这样的夜晚，娴贵妃果然也是难以入眠的。
是因为寂寞，也是因为那种必须要咬牙隐忍的等待。
宫里皇后的临盆之期越来越近了，唯有等那孩子降世之后，才知道她所有的等待都是否等对了，值得了。
高云思临死之前与她结成那样的联盟，可是对她说话也是说一半留一半，故此她也不敢确认高云思说的是否都是真的。
高云思更没有将办那事的人告诉给她知道，所以她都没办法去找到那个人问个明白，她如今所能做的，只能是这样静静的等待。
可是这世上，等待才是最最折磨人的。
她真是有些等不住，她真的想自己亲自再伸一回手的……若是皇后当真生下嫡子来，那么将来的大位就一定是这个嫡子，那么她这一辈子的不甘和期待，便都化为泡影了。
可是……现在皇后住进了养心殿里去，她凡事动起手来都实在太难！
等，还是不等？
等，又终究能等来什么？
这些问题每日里在她脑海中折腾，她都快要疯了。
再加之这祭坛的地界，人太少、太空旷，便将她的寂寞和疑心更放大了无数倍，叫她寝不安枕。
犯疑心，终究也还是耗神的，在三更天时分，娴贵妃终于有些困倦了。
浑浑沌沌沉入睡梦，不知有多久，忽然觉得像是有什么在碰着她的手。
她不耐地伸手去拂手背，却碰到一截软软的、肉肉的东西，还带着温度！
——恍惚里，竟像是人的手指！
她一惊，猛地睁开了眼睛。刚想唤在外间守夜的塔娜，却听得窗外有人低声地冷笑。
“娴娘娘，你可好睡。没有了我陪伴你的夜晚，难道你就不觉得，咱们的承乾宫里太冷清了么？”
娴妃猛然一震，用力掩住心口：“你……是谁？！”
窗外那声音又幽幽地笑：“娴娘娘，小妾刚离开你不过半年，怎么，你就将小妾给忘了么？”
二卷297（24更）
娴贵妃腾地坐起来，向外便喊：“塔娜，塔娜！”
却喊了半晌，塔娜也没应声而来，反倒只听门外噗通一声，倒像是塔娜倒下了。
娴贵妃惊得浑身颤栗，动也不敢动了。
窗外幽幽亮起一簇火苗。那幽幽的绿色光影之间，一张模糊的鬼脸印在窗纸上。
此处是祭坛，窗子上尚未使用玻璃，故此糊窗子的还都是白棉高丽纸。
娴贵妃盯着那鬼脸，便又是一声尖叫：“你别来找我！是你自己该死，你准备出那样的肚兜来，并不是我叫你那么做的！”
窗外的人正是语琴和婉兮。
因此处是蚕坛之地，外头闲杂人等是绝对进不来的。这院子里唯有她们四位嫔妃，带着自己的贴身宫女住着罢了。便是护军和侍卫，都远远格在外头。
婉兮能一起做出“十八般鬼脸”来，这般吓唬娴贵妃一下，自然没什么难的。
况且是娴贵妃自己心里有“鬼”，便看着什么都是鬼了。
听了娴贵妃这样的叫声，婉兮和语琴对视了一眼。语琴也是点了点头。
正如她们二人之前的猜想，娴贵妃是支使了凤格通过她玛父去做在园子里害人的事儿，可是娴贵妃更想针对的人是纯贵妃和愉妃，倒不是只针对婉兮和语琴的。
只是这分隔阳奉阴违，在具体执行的过程中，却弄出了这么一个直接针对婉兮去的肚兜。
婉兮便捏着嗓子又道：“娴娘娘，你知道我为什么冤死了半年，都没回承乾宫去看你么？因为那是紫禁城，是帝王所居紫垣之地，有帝王之气镇着，我想进去甚难。可是此地却不同了，此地是蚕坛，最是通达天地幽冥之所，我便进的来了。”
“娴娘娘，在这地方，你每说一句话，都会通达天地。若你说了违心的话，就算你活着的时候能躲过报应去，可是等你死了，下头一样能慢慢与你算账。”
本就心中有鬼，如何敢不敬畏天地？娴贵妃不由得额角冷汗淋漓而下。
“你喝的那碗酥酪，是我端给你的不假。可是，想叫你死的人，却并不是我！”
婉兮便不由得又与语琴对了个眼神儿。
原来，凤格是丧命于一碗酥酪……
酥酪原本甘甜细软，十月那个时节吃起来最是鲜滑可口，想来凤格吃下那一碗酥酪的时候，原本也是满心舒畅的吧？
毕竟那日，凤格是知道永寿宫正式封了宫门。从乾隆五年那会子结下的旧怨，仿佛在那一刻都得到了报应，她再品着那一碗酥酪，一定是无比的欢喜的吧？
婉兮忍住一声轻叹，轻轻摇了摇头。
算计，这世上的人都以为自己能算计掉别人的性命，殊不知天理昭彰，报应不爽，若安了害人的心，终究自己也要遭了同等的果报去。
只是这宫里，能够支使的动娴贵妃，且叫娴贵妃时候一声怨言都不敢有的，又有几个人去？
语琴不由得向婉兮竖起两根手指来。
婉兮点头。可不，娴贵妃将皇后都不放在眼里，故此在宫里能支使她的，统共不过两人罢了：一是皇太后，另外一个则是——皇上。
二卷298（25更）
想到皇上，婉兮的心下不由得微微有些起了涟漪。
婉兮沉住气，又捏住嗓子问：“冤有头债有主，若娴娘娘果然也是受人支使，那我自然不会再缠着娴娘娘不放了去。不过总得娴娘娘先告诉我，那个真正害了我的性命的人，是谁！不然我也只能继续缠着娴娘娘不放，直等到娴娘娘肯告诉我为止。”
娴贵妃嘶声粗喘，那声息透过窗纸来，在这寂静的夜里、空旷的祭坛之地，便听得格外清晰。
婉兮便又再加一副重药：“对了娴娘娘，你该知道若一个女子被阴魂缠住了，身子里便会阴气大盛、阳气难彰吧？这身子里，一旦阴阳二气失了调和，非但你自己的命数短了去，便连坐胎都不可能了。你这一辈子最想要的，不就是孩子么……娴娘娘，你就是不为了你自己着想，也得想想你这辈子还要不要子孙缘了。”
娴贵妃终是抵抗不住，低低嘶吼出来：“——是皇上！”
偿
婉兮微微一颤。
这个答案既在意料之中，却又在情理之外。
她知道皇上为了护着她，曾不惜与皇太后顶撞，更无数次明里暗里曾与皇后发生过龃龉。
这一回又是皇上亲口告诉她，皇上说他与纯贵妃的情分已是到此为止了。
她知道皇上肯用尽心力去护着她……可是，皇上竟然当真会为了她，而要了一个贵人的命去？！
凤格不是玉烟啊，玉烟只是宫里的奴才，皇上赐死奴才不算大事；可是凤格却是皇上的贵人，更何况还是前朝重臣来保的孙女！
语琴悄然伸过手来，轻轻握住婉兮的手。
婉兮闭上眼，继续捏着嗓子道：“你说是皇上？娴娘娘，你怕是方才听我说了帝王之气，叫我不敢靠前的话吧？所以你故意推了皇上出来唬弄我。”
“娴娘娘，这蚕坛供奉的可是蚕神嫘祖。嫘祖又是轩辕黄帝的元妃，故此亲蚕礼不止是养蚕缫丝之礼，也更是谨束妇德、后妃之德的祭礼。娴娘娘既然代替皇后亲为祭祀……自然也是希望将来更有正位中宫，正式来祭祀的心思吧？那便每一年都要跪倒在嫘祖面前，那我倒要问问娴娘娘，你害我于死，又嫁祸给皇上，还有什么脸面祭礼嫘祖？就不怕跪倒在嫘祖面前时，被天地轰雷，劈死在嫘祖眼前么？”
“我没扯谎！我更不敢嫁祸给皇上！”娴贵妃嘶声叫了出来：“你若还不满意，你便再多恨一个人，那就是永寿宫令嫔！”
“你以为你为何死在十月十四那个晚上？还不是因为那天白天，永寿宫正式封了宫门，将令嫔圈禁了？！那天皇帝眼睁睁看着永寿宫的宫门被钉死，锁眼儿里灌了水银，他纵然为天子却都无法阻止，他心里不好受！”
“可是他终究是天子啊，他心里不好受，不能去违抗皇太后的懿旨，他便自然不会放过你我！那肚兜都怪你做得太落痕迹，他便毫不费力想到你我……他召了我去，我又还有什么敢瞒着他去？”
---题外话---还有。
二卷299（26更）
娴贵妃也是绝望地闭上了眼睛：“那会子皇上说，‘此番这事儿，必定要一个人去死。娴贵妃你自己告诉朕，你觉着你和秀贵人之间，哪个更该死？’”
娴贵妃崩溃垂泪：“凤格，你心里明白的，纵然是我叫你办那件事，可是我没叫你做出那样的肚兜来，我也没叫你单独针对了令嫔去！所以那个该死的，本来就该是你……”
听完这一番话，婉兮蹲在窗外，不由得轻颤了起来。
按照旗俗，旗人最重的刑罚甚至不是死刑，而是圈禁。
回想康熙朝时，康熙爷活活将废太子圈禁至死；也曾经将十三爷怡贤亲王胤祥险些圈禁疯了。
都是因为，这圈禁之看似还在朱墙金顶之下，却最为消磨人的意旨去。当真是生不如死，命不由己。
故此封门的那一刻，她宫里的人都哭了。
便是毛团儿、献春这样有见识、掌事儿的也都暗自垂泪。
她自己虽然在心下使劲儿鼓励自己，说不过就是一个月嘛，可还是一扭头赶紧奔回寝殿里去，听着那大门上咣咣的钉门声，忍不住趴被摞子上掉了眼泪下来。
那会子她能想到皇上定然难过。后来解禁之后也曾听得李玉暗暗里透过话儿，说钉门的时候儿，皇上就在如意门那瞅着呢。
说那天负责钉门的，钉完了门就直接被皇帝发配到裕陵的工地上去了。皇帝的说法是，觉着他们钉门的手艺十分好，那么长的钉子敲进宫门里去，一点不歪，钉子头半点不损宫门的庄严，故此叫他们到裕陵工地上，为皇帝身后的长眠之所去钉墓门去。
婉兮却着实没想到，那晚皇上竟然还要了凤格的命。
婉兮心下颤抖得厉害。
这里终是祭坛之地，如她吓唬娴贵妃所说的那般，这里每一句话都会通达天地的。
她问到此处，已是不敢再问下去。
嫘祖母仪天下，是轩辕黄帝的元妃，故此亲蚕之礼都由皇后亲为……可是她自己，终究是妾啊。
皇上为了她，竟然能做出这些来……她真担心，天地会听见。
她忙朝天地叩头，心里暗暗祷告：“若要惩罚，便惩罚我吧。”
语琴瞧着婉兮已经有些乱了，加之今儿这话已经说得差不多了，便忙又燃起线香来。香气顺风飘进窗纸中去。
娴贵妃身在床帐之内，空间狭仄，不久便昏沉睡去。
语琴扶着婉兮回到下处，婉兮垂首，半晌无法止住眼泪。
语琴轻叹一声坐下：“想什么呢，与我说说。”
婉兮点头：“姐姐，皇上……有时候，好可怕，是不是？”
语琴哼了一声：“这世上谁没有多个面孔？他是天子，就更是如此。不过你总该庆幸，他用那副凶神的面孔，是对了伤害你的人去，而不是对着你。”
婉兮抹一把眼泪，回头又抽出三炷线香来，借着灯火点燃了，跪倒在地。
虽然从前也恨凤格，可是这一刻……还是焚香送她一程吧。
她回头还会多抄两卷经，待得回宫之前都在这蚕坛里焚了，算是这一世与凤格的这一场孽缘，都化作烟云，随风而散。