二卷148、堵住（1更）
今儿又是这般，篆香不想提前泄露婉兮的事儿，故此那宋嬷嬷便叹一声道：“我的好姑娘，你不用来缠磨着了。总归我不知道是什么事儿的话，是怎么都不想去担这个风险的。那是什么地方啊？那可是宫里！不经奉旨就进宫去，那可是杀头的大罪！”
“况且我是什么身份啊，我不过是承恩公府里的一个妇差，我怎么可能有资格进宫去呢？大姑娘，你快别为难老身了。”
篆香只得又暂时退出来，刚出了院子门，没想到一抬头却瞧见兰佩正瞧着她。
篆香心下狠狠一惊，忙蹲安到地：“福晋怎么来了？可是有差事要吩咐给奴才办？”
篆香那一脸的惊愕之色，叫兰佩心下说不出是得意，还是伤感。
她努力维持着九福晋的身份，这本身或许没错；可是却也因为这份严肃，叫这府里一个一个的都对她敬而远之。
就连九爷……也是如此吧。
兰佩朝内望望，尽力淡淡一笑：“你别害怕，我不是嫌你偷懒才寻来的。我只是这几日瞧着你急急忙忙的，担心是你家出了什么事儿不，你素日里什么也不肯跟我说，我这便只好亲自跟上来瞧瞧，想寻个僻静的地儿来问问你。”
篆香连忙否认：“奴才家什么事儿都没有。奴才自己……也没什么事儿。”
兰佩这便忽地沉下了脸来：“我知道我嫁进来的时候儿，刚十三岁，年纪和阅历都比你们差太多，兴许没被你们给放在眼里。可是你若以为我这个福晋永远是个年纪小、见识短的，那便是你的错了！”
“我今儿既然挑明了出现在你面前，那就是我已经将你这几天的言行都摸得差不多了。你是不是要我将宋嬷嬷也叫出来，当着我的面儿与你对质啊？”
篆香惊得连忙跪倒：“福晋！奴才并未刻意欺瞒福晋任何。只是这件事关系到旁人的安危，奴才总不能叫人家跟着一起担了风险去！”
兰佩便厉声喝：“宋嬷嬷，还不出来回话？！”
宋嬷嬷也惊得急忙出门来，跪倒在兰佩眼前。
兰佩盯着二人：“总归九爷不在家，咱们院子里的事儿便都是我一个人做主，说句不好听的，你们的生死便都是我说了算。最不济，我也自可寻个由头撵了你们出去，找个人牙子将你们给卖了！”
“你们若是与我说了实诚话，我非但不会怪你们去，甚至倘若我能帮得上的，我还会帮衬着你们；若你们今儿当着我的面还打马虎眼，拿我不放在眼里去，那就别怪我不记着九爷从前对你们的情分去！”
篆香咬唇不语，她是还念着婉兮那一份情去；可是宋嬷嬷可没这个计较，便扛不住架儿了。
宋嬷嬷便向福晋抖搂出来。
兰佩便眯眼盯住篆香：“哦？你撺掇着嬷嬷偷偷进宫？你这便与我说清楚，不然我便进宫禀明皇太后，到时候别说你难逃罪责，便是宫里那人便也难说了！”
兰佩终究是舒嫔的亲妹子，也是当年险些儿就也留在宫里当主子的人，她这么一说，篆香便着实不敢瞒着了。
二卷149、因情（2更）
篆香自己的命都攥在九福晋手里，实在不得已，只得含泪说了永寿宫想请一位会看事儿的嬷嬷进宫的事儿。
兰佩听着思忖，却也缓缓道：“……我当是什么，原来是这个。如何能避过众人眼目进宫，这事儿于你来说难办，于我来说却简单了许多。”
兰佩仰头望向天空：“好歹，我自己的姐姐如今在宫里也是舒嫔主子。我是她亲妹子，寻常还是能递牌子进宫请安一回的。皇上和内务府纵然对内廷主位家眷进宫一事管得严，可是我递两回牌子，至少也还能有一回被准的。”
“我进宫去给姐姐请安，少不得带些礼物进去。我总又不能一个人捧着，身边带进去三两个丫头、嬷嬷又算什么难事？况且你们原本就是我府里的人，甭管护军怎么查都没错处。”
“所以你当真应该早早叫我知道，我若知道了，你便也不必担着这个为难。这件事儿便也不至于拖了这么多天下来，兴许这会子早已办结了。”
篆香闻言便是一怔，不由得仰头朝兰佩看过来。
她以为九福晋定会借此事抓她的错处，便如这几年来一样，正愁没有口实朝她发难，这回正好查实了眼前这件事儿，又正是涉及宫里的大事，九福晋一定不会放过她才是。
可是听九福晋的语气，倒仿佛是她想错了。
兰佩叫了宋嬷嬷先回去，她自扶起篆香来，两人挽着手臂，肩并肩地往回走。
“我知道上回的那次事儿之后，你心下对我也生起了防备。”兰佩幽幽道：“也难怪，上回的确是我支使你去给当日的魏姑娘、今日的令嫔主子去打洗手的水。既就是那水和胰子出了问题，你逃不开干系，实则我何尝不是一根绳上的蚂蚱？”
兰佩仰头望向晴空。那片清透之中，隐隐浮现起九爷的脸。
说来忍不住唏嘘，刚嫁进九爷家来的时候，一来是年纪小，二来是指婚，她嫁进来之前从没见过九爷的面儿，也说不上对九爷是个什么心绪。
可是随着时光的点点推移，她倒是不由自主地越来越对九爷上了心。
这回九爷这赴了山西，一走几年见不着的缘故，便越发一日一日地吃下了思念的蛊惑。每日里想着他，等着他，盼着他的只言片语，这脑海里便也不由得将他从前的神情一点点地重新翻搅起来。
越发觉得他风骨秀整，静气迎人。
她因是出自明珠的家族，家中对于男子的评价，最要紧的标杆便是那位伯祖父、大词人容若。她未得见过，只读过他的词，只在脑海中凭空去想象他的模样。
而如今，不知不觉，她竟已经将九爷的身影嵌入到那个形象里去。
同样的出身贵胄，同样的年少得志，同样的风姿清雅，也同样的——情深不寿。
她竟然不知不觉地，情网深陷，再难自拔了。
此时与篆香说起当年的事，已经恍若隔世一般。此时心下想的再不是什么跟两个丫头争风头，反倒越发变成了——只为讨得他欢喜。
“所以篆香，”兰佩心思平定，转头望住篆香：“这一回我会帮你。”
二卷150、围魏（3更）
兰佩是当家的九福晋，是九爷这院子里的女主人，故此宋嬷嬷纵然还是悬心性命，却也不敢违命，总归千叮咛万嘱咐，求着兰佩定要将一应细节都安排妥当，别叫人给查出来才好。
兰佩听了便笑：“嬷嬷这是怕的什么呢？到那日我必定与嬷嬷一处。嬷嬷若有事，我又何尝脱得开干系？故此嬷嬷将心放回肚子就是，我便是为了自保，为了不牵累宫里的姐姐，我也自然会万倍的小心。”
兰佩安抚完了宋嬷嬷，回房里坐下细想了想，这便吩咐篆香：“你去正院里给四福晋传个话儿，就说我待会儿去找她说说话儿。”
篆香便一怔，“九福晋……这次的事体，你千万不能透露给四福晋知道半点！”
这几年过来，篆香前思后想当年的事儿，除了怀疑过九福晋之外，便也不能不怀疑到四福晋去。如果当初真的是四福晋蓄意陷害令嫔娘娘，那么这次是绝对不可叫四福晋知道去的。
兰佩嘴唇动了动，却还是止住了。
篆香终究只是府里的女子，不知道宫里的事。故此宫里的那些事儿还是不与篆香提及了。提了，她也未必听得懂。
“总之，我也已经我自己的身家性命放进这件事儿里去了，你放心就好。我去见她，自有我的道理，总归是为了咱们这个事儿更有利。”
篆香去了，少时回来。
兰佩又道：“稍后我到正院去，你便留下。”
兰佩说着朝芸香的院子看了一眼：“你留下帮衬着侧福晋那边儿，尤其是侧福晋身边儿的引春。确保她们都安安静静留在院子里，别叫她们乱走了去。”
宫里的纠葛，篆香实在是不知道什么，此时她无从分辨九福晋的意思，可是她却也隐约能察觉到，九福晋叫她看着引春，怕是与宫里的皇后主子有牵连。
篆香又回想到四福晋院子里的侧福晋素春也是皇后主子身边的人，便心下更有所动，这便点头：“福晋放心，奴才一定跟得牢牢的。”
九福晋这便起身更衣，篆香亲自伺候，不由得说：“方才奴才去正院里，正巧见素春侧福晋正要去家庙里进香。福晋这会子过去见四福晋，怕正是得宜的。”
兰佩便笑了，心下情知篆香虽然不知就里，可是已经隐约明白了她的心意。兰佩这便点头，便也将自己的心思透露给篆香一句：“不瞒你说，我这就是想请四福晋与我一同进宫请安的。我去看我姐姐，怕是抽不出空来去拜见主子娘娘。为免主子娘娘挑礼，我便请四福晋也递牌子去给主子娘娘请安便罢。”
篆香约略思忖，眼睛便一亮。
兰佩也没多说什么，只含笑点头，拍了拍篆香的肩，这便出门儿去了。
兰佩去见了四福晋，妯娌之间见过了礼，手拉手坐下。
寒暄过后，兰佩开门见山：“我正想明日递牌子进宫看看姐姐，不知嫂子是否也有心一同进宫，给主子娘娘请个安？”
四福晋稍感意外：“兰佩你的意思是……？”
二卷151、变化（4更）
兰佩垂首一笑：“嫂子也知道，这回宫里大封，却将我姐姐落下了。我想姐姐心下必定不好受，我好歹也该进宫去陪她说说话。”
四福晋便也忙道：“那自是应当。兰佩你进宫之后，还要代侯爷和我，给舒嫔主子请安。”
兰佩幽幽道：“嫂子也知道，我的身份算是两宫的内眷：一来我是舒嫔主子的妹妹，二来也是主子娘娘的九弟媳。这身份是荣耀，却也有些为难：论理儿我进宫去，不能只去见我姐姐，而应当先去给主子娘娘请安。可是嫂子知道，咱们外命妇递牌子进宫一回有多难；在宫里也呆不了多一刻，故此我总担心若先见过了主子娘娘去，那剩给我姐姐的光景便不多了，两人纵见了面，也说不上几句话。”
“可我若任性些，先去见我姐姐，然后才去给主子娘娘请安呢，主子娘娘又会心寒，终究咱们代表的还是主子娘娘的母家，这总说不过去。”
四福晋也是点头。
兰佩便捉过四福晋的手：“故此我今儿只得厚着脸皮来求嫂子。若咱们俩一并递牌子进宫，那自然由嫂子来代表主子娘娘的母家，嫂子单去给主子娘娘请安就够了；我就可以直奔我姐姐那边，这便两边都兼顾上了。”
四福晋终究是傅家的嫡子正房福晋，是最有资格代表傅家的女眷，可是她想了想，却还是没有立即表态。
兰佩小心打量四福晋的神色，不由得又垂首轻叹：“嫂子为难，其实我也明白的。我自己院子里也有个侧福晋，我虽然年纪小，却也能体会嫂子的心情。“
“也是，终归素春嫂子是主子娘娘身边出来的人，若论近便，她虽然是个奴才的出身，却也比咱们跟主子娘娘更亲。况素春嫂子的性子也直爽，刚来府里时跟嫂子也难免龃龉，她心里有什么不快，自是设法送信儿进宫里，诉说给主子娘娘去了。主子娘娘难免偏听偏信她一些，这心里倒不知如何去想嫂子了。”
四福晋便面色微微一变。
她终究是皇后母家的嫡嫂，自然不想与皇后之间生出隔膜来。
兰佩便微微一笑：“我年纪小，也不懂人情世故，凡事都还仰仗嫂子来教我。我就是怎么想怎么说：我倒觉着人与人之间呢，话不说不明。不管素春能跟主子娘娘那边儿透什么风去，嫂子也总归应当时常进宫面见皇后，也常与主子娘娘说说话就好了。主子娘娘心若明镜，总能公断得清楚。”
四福晋挑眸，目光穿过窗帘，飘向素春所住的侧院那边去。
素春本是府里的家下女子，富文早就见过，并不新鲜；且出宫的时候，年纪已经大了，姿色方面也没有什么特别。更因为从前在宫里拿权惯了，回来府中很是有一股子怨气，表现出来的性情也不算随和。故此刚一开始，富文对这个侧福晋是敬而远之。
这自然是四福晋愿意看见的，可是人算不如天算，随着光景的推移，这一二年间，富文却渐渐地变了。如今是只要有事儿，尤其是大事，富文便时常不与四福晋来商议，转而直接到素春的屋子里，去听素春的意见了。
二卷152、用人（5更）
富文的这个变化，四福晋也明白是怎么回事儿。对于富文这样的外戚来说，如今承恩侯的职衔是世袭来的，单凭自己无功无禄，他的一切不过都是仰仗宫里罢了。故此富文所关心的所有的事体便也都与宫里有关，仰承着皇后的鼻息罢了。故此这些事儿上，素春自然是比四福晋了解更多的。
四福晋心下明白，她若再放任事情这样发展下去，到时候她失去的将不止是夫君的心，甚至就连自己这个嫡福晋的位子也可能从此被架空了。
她若想补救，唯一的法子，也是最要紧的法子，就是与皇后重修旧好。
她便下定了心思，回眸对兰佩一笑：“原本这些天我也正挂念主子娘娘。想主子娘娘去年那一整年为了照顾六阿哥而病恹恹的，如今终于大好了，我自然应当去看看。便如此，我们妯娌一并递牌子吧，想来内务府里也不好将咱们一并都给推拒了。”
永寿宫里，献春终于等来了好消息，这便急忙进寝殿禀告：“回主子，篆香那边来信儿了，说三日后九福晋会进宫来，到时候会带进宋嬷嬷来。”
婉兮闻言，欢喜之外，倒也微微意外：“你是说，是九福晋将人带进来？也就是说，篆香将这事儿也告诉给九福晋了？”
献春听了便也皱眉：“奴才也是意外。只是奴才都是中间托人才能跟篆香说上话，故此这些具体的细节，奴才也无从得知。主子的担心，奴才心下何尝不揪着：九福晋一直以来的态度，总有些难辨；况且如果九福晋知道了，舒嫔主子岂不也会知晓了？”
献春越说越是额角汗下：“这样一来，主子要担的风险，便岂不更大了？”
献春便走上前来：“主子……不如奴才去回绝了九福晋去？”
婉兮坐在窗下侧眸望向窗外。窗上冰裂纹窗格子里的玻璃，借着日头，映出她的身影。
她这些日子来，便连颜面之上也都爬满了红疙瘩。她自己如今也每日里都要戴上面巾遮掩。
瞧着这样的影子，她也只能顾影自怜。
她轻轻攥起了拳：“做这事儿总归不论怎地都要冒险。若不冒险，我便只能任凭自己这样儿；这当真是生不如死，我便索性拼它一回！”
婉兮又垂首细思一回：“这回九福晋递牌子求进宫，她除了带着那宋嬷嬷来，还带了谁？篆香来么，又或者是她带着引春？”
献春便道：“奴才也悬心这个。若九福晋是带着引春进来，那就是九福晋已经倒向了皇后主子那边……奴才细细打听了，排单上记下的名儿里没有引春，反倒是四福晋。”
“四福晋？”
婉兮垂首细思，半晌终于缓缓笑了：“那便没事了。九福晋是要用四福晋来拖住皇后那边，又反倒还用皇后将四福晋钉死，这是一个捉对打劫的法子。这样才方便她派人过咱们这边来。你小心安排着就是，务必别叫人瞧出来那宋嬷嬷是外头的人便罢。”
二卷153、生问（6更）
献春便也欢喜一笑：“主子放心。咱们宫里也新进来几个水上、灯火上的妈妈里，她们本就脸生，奴才自己一时还容易看错呢，外人就更分不出来了。”
三日后，兰佩带着宋嬷嬷、篆香进宫。
她先送四福晋到长春宫，她自己在长春宫外请了个跪安，这便直接朝舒嫔的翊坤宫屈了。进宫也没多说什么，紧着从带进来的礼品里抽出一个锦匣递给宋嬷嬷，朝篆香使了个眼色：“这是我给令嫔娘娘的拜礼，你们两个替我送过去。就说我在姐姐这儿一时脱不开身，下回来再去给令主子当面请安。”
舒嫔还没得与妹妹说几句话，却见着妹妹便这样安排着要去给令嫔送礼，不由得挑眉盯着兰佩瞧。
兰佩也知道姐姐会问，这便一边小心安排，一边道：“当年替皇后主子到府里去看望灵安的官女子，谁能想到今日却成了令嫔主子？当日小妹行事也算不谨慎，算是得罪了她一回去。”
“从前她只是个官女子，倒也罢了，如今却是新晋位的嫔主子，我倒不能再不在意了。今儿既得进宫来，好歹面子上也得过去。”
舒嫔便也点点头：“你说的自然在理。只是我还以为你要从我这翊坤宫离开时，再顺路去瞧瞧她罢了。怎想到你刚进我这宫门儿，坐还没坐稳当，这便急着要去给人家送礼？”
舒嫔说来也是叹气：“也是，我在嫔位，如今她也是在嫔位，你心下自然是没有我这个姐姐了。”
兰佩便忍不住笑，凑上来扯住舒嫔的衣袖：“姐姐这是吃味了？原来姐姐不光跟这后宫里的主子们争皇上的宠爱，连小妹这一点子关注，姐姐也要争呀？”
舒嫔便哼一声，推开妹妹的手去：“亏我还曾为了你跟她大吵过一回，如今倒好，你倒先乐得去当好人了。”
兰佩便抱住舒嫔：“小妹自然知道，这世上真正顾着小妹的，只有姐姐了……咱们家阿玛、额娘，玛父、玛姆都故去得早，纵然也算出身名门，却其实少有人能真正从心眼儿里顾得上咱们。咱们姐妹从小也都是相依为命着长大罢了。”
“本以为能一起进宫，倒也还可互相陪伴，小妹也没想到就那么跟姐姐分隔开了。只留姐姐一个人在宫里，还得为小妹的事情挂心；可是小妹在宫外，却帮不上姐姐什么……”
两姐妹越说越伤感，已是抱着都落下泪来。
舒嫔便也叹了口气：“看你现在知道去给令嫔送礼，就也是懂得照顾自己了，我虽说吃味些，不过心下也是安慰的。你办得对，我其实不如你。想起这些年来，几乎从我入宫的时候儿起，人家令嫔就总给我来送礼，可是我却都端着，倒不愿意跟人家结交。”
兰佩也微微一怔：“令嫔那么早便给姐姐送礼？”
舒嫔叹了口气：“也不是什么贵重的。她本是官女子出身，自己手里本也没有什么；况且咱们是什么人家出来的呢，又什么贵重的没见过？不过她也聪明，送的物件儿都不是能用银子衡量出来的。”
二卷154、哎哟（7更）
舒嫔拉开炕琴的抽匣，将里头满当当的物件儿都给兰佩看：“你瞧，这些嘎拉哈、空谷壳装的口袋、海棠果蜜饯、绒草扎的蚂蚱、手制的花笺……全都是她送给我的。”
兰佩一瞧便也笑了。
这些物件儿当真都不值钱，可是，却都是身在宫里的人用银子都买不到的。
这些物件儿都代表了宫外那段自由的生活，代表了人从小最珍贵的一段记忆。
兰佩也不由得湿了眼角：“如此看来，这位令嫔主子的确是个有心的人。”
兰佩拉住舒嫔的手：“她既有心与姐姐结交，而且用心了这么几年，姐姐便也别再拘着。在这宫里，除了争宠，总也得有个能说说话的人才好。姐姐说呢？”
兰佩这样劝解着姐姐，自己心下，便也更坚定了这回要帮婉兮的心。
篆香和宋嬷嬷自是没进过宫来的，舒嫔便叫成玦亲自给送到永寿宫去。
篆香也是小心，刚到螽斯门下，就请成玦先回去。
篆香的身份特殊些，成玦也知道，这便不好拒绝，就目送篆香带着宋嬷嬷去了。
献春早在宫门口等着，迎进了宋嬷嬷和篆香两人，这便忙向寝殿里请。
宋嬷嬷和篆香进了寝殿，都要请跪安，都叫婉兮给免了。
献春叫玉叶陪着篆香，她自引着宋嬷嬷进暖阁去。边走边低低嘱咐：“我小前儿在承恩公府里，定了要陪着皇后主子大婚进宫的当口，身上却忽然起了疙瘩。家里人都不认得，请了郎中来也瞧不出来，幸亏后头请了嬷嬷来瞧。”
“嬷嬷一看就叫出名儿来，我妈这才知道该给我买什么药，买了药回来吃了也泡过浴，这才好起来，没耽误了陪皇后主子进宫。而且进宫来再也没复发过，竟似都彻底绝了根儿的。故此在我心里，嬷嬷就是我的救命恩人，竟比那些郎中更了不得。”
宋嬷嬷自然也觉脸上有光，含笑道：“姑娘打小儿就是美人胚子，都说进宫了说不定也能当上主子。主子小前儿的病，老身可没敢忘。所幸不负姑娘，叫姑娘痊愈了，没耽误了进宫。这些年姑娘在宫里得脸，先伺候皇后主子，此时又伺候令嫔主子，姑娘的兄嫂在府里十分得脸。”
献春便笑笑：“嬷嬷是承恩公府里的人，又是九爷的奶嬷嬷，行事妥帖自不必说~”
宋嬷嬷便也听懂了：“姑娘放心，也请令嫔主子放心，老身今儿既然来了，就知道自己什么该说，什么不该说的。今儿的事儿不管能不能帮得上忙，总归出宫之后，在我这心里啊，便再没这回事了。”
献春这便放了心，带着宋嬷嬷进了暖阁去。献春亲自帮婉兮摘下面巾。
宋嬷嬷一看就吓了一跳：“哎哟！”
献春忙给宋嬷嬷递了个眼色，不叫宋嬷嬷如此了去，免得叫婉兮心下不妥帖。
宋嬷嬷谨慎了神色，上前仔细又看了，小心地问：“令主子……请恕奴才唐突：这些红疙瘩，令主子身上都还有何处有？”
婉兮微微红了红脸，却也明白这一刻不是讳疾忌医的时候，便道：“身上各处都有。最初起的时候儿，更是在那些不便见人的地方儿。”
二卷155、脏病（8更）
宋嬷嬷便跪倒在地：“令主子请恕奴才斗胆，奴才总归要亲眼都看看，这心下才能有底儿。”
婉兮便毅然点头，起身朝床帐走过去，边走边说：“嬷嬷请这边来。”
献春亲自监督着，打了滚烫的水来，给宋嬷嬷净了手。然后才又裹了新的纱布，叫宋嬷嬷隔着那纱布去触碰婉兮身上的疙瘩。
宋嬷嬷看罢，神色上有些尴尬了去。
宋嬷嬷脸上的神情摆明了不是紧张和凝重，而是尴尬。
这便有些奇怪。
婉兮便望了献春一眼，声息平和道：“嬷嬷有什么便请直说吧。不拘什么，总归本宫要听实话。”
宋嬷嬷便又跪下了：“不瞒令主子，这疙瘩奴才是认得的。只是……哎哟，奴才当真不敢说！”
情知有异，婉兮反倒冷静下来。自己亲手将衣扣全都扣好，又将面巾遮好。
这才不慌不忙说：“本宫已是叫嬷嬷大胆说了，嬷嬷缘何还不敢说？”
宋嬷嬷跪倒在地一个劲儿作难：“不瞒主子……不是奴才矫情，实在是这病症，它、它本就不该出现在这深宫大内啊！”
“那该出现在哪儿？”婉兮沉静问她。
这事儿已经发展到了这个地步，她便已做好了最坏的打算。她脸上身上已然如此，还能更有别的什么不堪了去？
那宋嬷嬷又抬头看了献春一眼，献春点头，宋嬷嬷这才大着胆子道：“……这病，是该出在花街柳巷。”
婉兮自己听了，也噌地站起来。
“你难道是想说，这是花柳病不成？”
献春也惊声道：“宋嬷嬷，你若不知道也可不说，可你千万不敢胡说！”
宋嬷嬷一个劲儿往地上磕头：“奴才如何敢胡说？这叫疥癣之疾，虽然不十分算花柳病，不过总归是那些地方儿才常见的就是。因为这病……是办那档子事儿的时候，通过那般的搓磨，才最容易过给人去的。”
婉兮一个踉跄，跌坐在炕上。
她知道宋嬷嬷没瞎说，她这疙瘩的确是从最见不得人的地方儿先起的，然后才扩散到周身。
那花街柳巷她也曾去过，猫刑就是从那儿见到的。故此她明白这病的意味。
她紧紧攥住炕沿儿：“可有治？”
宋嬷嬷忙道：“自然有治。令主子这个倒请放心，这病总不至于害了性命去。只是这疥癣顽固，不是三日五日便能治好，总得连续内服、外浴几个月去。甚至治疗的过程当中，还有可能出现几回反复。”
婉兮只觉眼睑沉重，不由得闭上了眼睛。
宋嬷嬷也明白自己说这话，已是足够掉脑袋了，这便又是磕头：“奴才知道这话说出来干系重大，故此奴才原本不敢说。可是奴才既然进宫来一回，蒙令主子和献春姑娘相信一回，这便豁出命去说了实情罢了。”
“只是奴才在宫外还有家有口，奴才一个人死了不打紧，家里人可该怎么活呢？奴才还求令主子、献春姑娘，倘若宫里有人问这话是谁说的，二位千万别说出奴才来。”
——既然这病是那床笫之间才过给人的，令嫔又是皇上的后宫，那么岂不是说这病只可能是皇上过给令嫔去的？
二卷156、答谢（1更）
婉兮闭着眼睛，轻轻点了点头：“嬷嬷不必惊慌。今儿我能知道这病症是什么，嬷嬷便已是我的救命恩人。我再怎么混账，也不能辜负了嬷嬷的救命之恩去。嬷嬷且放宽心，我宫里的人都自然与我一条心，谁都不会说出嬷嬷半个字去的。”
宋嬷嬷便又说了这病该抓什么药内服，民间又用什么法子泡浴。说完这便赶紧磕头乞退。
婉兮承了人家的帮衬，自不想再难为人家，嘱咐献春好好答谢。
献春自是从婉兮的体己里，包了二百两银子，并两个小金锞子给了宋嬷嬷。宋嬷嬷这才千恩万谢地想要出去。
二百两银子听起来似乎不算一个很大的数字，可却是婉兮身在嫔妃，一年的年例。婉兮刚进嫔位这半年还不到，便把这一年的钱全都给了宋嬷嬷。
献春便将这实情叮嘱给了宋嬷嬷，宋嬷嬷自是千恩万谢。
婉兮转头含笑：“若不是我身上还有这病，怕过给嬷嬷去，我自该亲手将嬷嬷扶起来。”
“今儿既做不到，那我便也给嬷嬷托个底：嬷嬷今日的大恩，我定没齿难忘。我今儿没法子好好谢嬷嬷，等我来日好了，也定设法补救了去。”
婉兮垂眸，“方才听嬷嬷提到家人，我便知道嬷嬷是个顾家的人。不如这样，我既今儿来不及谢嬷嬷，那来日我便定设法给嬷嬷的家人安排个好的差事去。或者是从宫里内务府这边，跟皇上求个恩典；又或者承恩公府那边……总归我定不负嬷嬷就是。”
宋嬷嬷听了，自然也是欢喜，便又是跟婉兮千恩万谢。
可是以宋嬷嬷的年岁，自然也听得懂令嫔主子的弦外之音：她出了这永寿门之后，若守口如瓶，令嫔主子定会设法抬举她家里；可是话又说回来，倘若她管不住这张嘴去，令嫔主子就算拿不住她，却也会连累到她家人。
宋嬷嬷又朝婉兮磕了一回头：“令主子安心，这事儿老奴定不敢泄露出去半个字。否则，便遭天打雷劈。”
献春这才送了宋嬷嬷出去。
婉兮又交待献春将一句话带给篆香：“我欠你一个情，今儿为了你的安危着想，我不便当面见你；等我来日，一定设法回报。”
篆香和宋嬷嬷自都不敢过多耽搁，从寝殿出来，到前院耳房去又用热水给烫了手，确定没有染了病气去，这才由毛团儿给客客气气送了出来。
回到翊坤宫，篆香朝兰佩点点头，兰佩这便也放下心来，起身向舒嫔告辞。
舒嫔不由得又是上下打量妹妹一番：“你今儿进宫来，应名儿是看我，内里一定别有古怪！”
兰佩便也笑，“姐姐看出来也好，看不出来也罢，总归姐姐好歹担待了妹妹这一回。姐姐只需知道，这回妹妹的确是上赶着跟令嫔主子示好便罢。姐姐也容妹妹将上回的过儿给补回来吧。”
舒嫔放了兰佩去，亲自立在宫门口，目送妹妹离去。
看着妹妹的背影越走越小，舒嫔也忍不住一声叹息。
二卷157、痛定（2更）
“成玦你瞧啊，我那小妹兰佩如今也长这么大了。我还记着她小前儿，只有这么一丁点儿。软软的，甜甜的，总是扯着我的衣裳跟在我身后，凡事都姐姐长，姐姐短的……如今，她也学会有事儿瞒着我了。”
“这一回啊，她进宫分明是看令嫔来了。连我都想不透，她为何这回巴巴儿地来看的是令嫔。若说为了姑爷，她也更应该来看皇后才是。可是她却什么都不肯跟我说。”
成玦知道主子心下难过，自是相劝：“主子钻进牛角尖儿里去了。主子别忘了，四姑娘不是跟主子生分，而是长大了。”
“如今四姑娘在承恩公府里，跟主子隔着远，主子就算想帮衬，有时候也鞭长莫及。这回四姑娘凡事都有了自己的主意，不必再时时依赖着主子拿主意，岂不是更好？也免得主子跟四姑娘隔着宫墙不得相见，还要彼此惦念不下。”
舒嫔吸一吸鼻子，转头朝成玦望来：“你说得对，我本该高兴才是。”
这一转头，兰佩已然带着人转过了长街去，从视野里消失了。
舒嫔便也霍然转身，不敢再去望那空了的长街。
姐妹相见一回不容易，下一回就又不知道要什么时候了。宫里、宅内，各自都担着各自的日子去罢了。
兰佩和四福晋会和了，一同回府。
兰佩叫自己的马车略微走慢些，跟四福晋拉开些距离，这便将宋嬷嬷也叫上马车来，将婉兮宫内的情形询问了。
当听说婉兮得的竟然是疥疮，兰佩年纪比婉兮还小，虽一时不知道是什么，但是经宋嬷嬷解说之后，也是吓得脸色一白。
能通过那么种方式过给人的，皇上也得了的话还好说；倘若皇上是没有的……那令嫔便没法说得清楚了。
若以后宫人心，正好趁着皇上四月在圆明园陪皇子种痘为由，编排出令嫔在宫里跟其他男子……这都是有可能的。总归摆在令嫔前面的路，步步危机。
端的就看这位令嫔主子自己有没有足够的冷静和智慧趟过去了。
永寿宫里，宋嬷嬷她们走了之后，整个宫里便陷入一片死寂。
婉兮独自坐在南窗下的炕上，将暖阁的隔扇门从里头关上了，连献春都不叫进来。
她就自己那么干坐着，从那两人走之后，一直坐到日落掌灯。
无数个念头在她心底翻涌，那些念头里最多的便是失望、绝望。
献春轻敲隔扇门好几回了，一时问晚膳用什么，一时又问是否这便照着宋嬷嬷说的法子开始准备药。可是婉兮却都没出声，便仿佛这屋子里没有人一般。
献春从没见婉兮如此过，当真吓着了，这便连忙叫玉叶去请语琴来。
语琴来到，细听了献春说今儿的情形。待得听说是疥疮的时候，语琴也吓了一大跳。
语琴听完便拦住献春：“成了，我知道她不愿见人，你便留在门口吧，我一个人进去。”
献春听命守在门口，语琴便一直走到碧纱橱隔扇门前去。
二卷158、生厌（3更）
“婉兮，是我。你可以不用开门见我，可是你总要面对这件事儿。我想我再怎么面目可憎，也比不上这场病吧？你见我总比见那病容易。”
“况且，你见我，我还能帮得上你；你如不肯见我，那你自己又要怎么扛过这病去？”
隔扇门无声地打开了。
语琴这才松口气，迈步进去。婉兮便又向后退一步：“宋嬷嬷说，咱们这么对着说话是不打紧的。这是姐姐别碰我，也别碰我挨过的地方儿。”
语琴便抱臂立着：“你放心，我这会子总得先保证下我自己的安全，不叫我自己也病了，才能帮你熬过这场病去。否则你自己在宫里关着，外头的一切还有谁来帮你打点？”
婉兮心下一酸，眼圈儿已是红了。
“我方才不是不想见姐姐，是我自己没脸见人。我怎么都没想到，会是这么个不干净的病去！”
“我也没想到。”语琴也觉脑仁儿一震一震地疼：“看来办这件事儿的人，原比你我想象的还要阴狠！”
婉兮哀哀摇头，“他们是想叫我从此再也伺候不了皇上……不管皇上再怎样宠爱我，我既然得了这样的病，便也再不能近皇上的身边儿了。”
语琴也是难过地闭上眼：“暂时的确如此，可是你也不用想太多。这病总归还有得治，你只要耐下心来，不急不躁，几个月便也就好了。”
婉兮叹息一声：“可是宋嬷嬷也说过，见过有人得了这个病后，反反复复，好了再发，竟是许多年都没除了根儿去。”
“你不会的！”语琴急得险些过来想抓婉兮的手：“既然摊上了这个事儿，你便要万事都往好里想。那嬷嬷难道没告诉你么，你这样心火难平，才是这病反复不好的根源！”
婉兮扭过头去，暗自流泪。
“她们……不光想叫我再也不能伺候皇上，更想让我去记恨皇上去。”
语琴也是一眯眼：“这话，又是怎么说？”
“姐姐想，若是那样子才能过给人的病，我便难免第一个就想到皇上去。便会以为，是不是皇上自己身上有这个病，故此才过给我的。”
“而且姐姐忘了么，皇上之前一个月都在圆明园，身边只有纯贵妃和愉妃，这刚回宫来。而且是带回了纯贵妃又遇喜的好消息……我若心眼儿稍微偏一点儿，便会想到皇上这病，怕就是从纯贵妃或者是愉妃身上得来的。”
“在这后宫里，本就是各宫争宠，人人都难免防着旁人，那一个月她们两个霸着皇上，若是她们自己的病传给了皇上去，又精油皇上过到我这里……我若是从此都不能再伺候皇上，我岂不是要恨毒了她们去？便是要拼了我这条命，也得算计了她们去吧？”
语琴也是皱眉：“若果如此，那自然是要不共戴天的！”
“对她们两个倒还罢了，”婉兮急痛攻心，不由得抬手捂住心口：“我若当真这样想下去，便自然也会对皇上生起厌憎，我会记恨皇上与她们在一起，我会因此而与皇上断了情分。便是从此恩断情绝，都是情理之中的。”
二卷159、回想（4更）
“姐姐明白这病有多难缠，那厌恨在我心里就会有多难消，在病好之前的光景里，那恨便会如毒蛇一般，越盘绕越凶悍，最终一口吃尽了我的心去！”
“我的心若被那厌恨给吞尽了，我这辈子对皇上的情就也都没了。可是在这宫里，我却终究又是与陈贵人不同的，我做不到心若止水，我既爱过便会有爱而转恨，那我在宫里剩下来的日子便会每一日都如水里火里，生不如死。”
“是谁这样歹毒？！”语琴听着也惊呼出声：“你心下可有半点的知觉没有？”
婉兮垂首，半晌没出声。
语琴便急了：“……会不会，是皇后？”
婉兮未置可否，只垂首道：“我之前这半天的光景，独自坐在这炕上，倒是想到了几件影绰绰有些关联的事。”
“你说！”语琴面色都跟着苍白了下来。
“其一，我曾经被皇太后发落到慎刑司去过。那回能逃脱，都是侥幸，因为叫我瞧出来慎刑司那精奇所用的猫刑，应该是来自花街柳巷。”
“而我身上这回的病，说巧不巧也是跟花街柳巷有牵连。这里头未免有些巧合，兴许是有人知道上回的底细，这便以牙还牙来整治我。”
语琴吓了一跳：“是那精奇？是寿康宫里那首领太监？抑或，是那精奇背后的皇太后？”
婉兮摇头：“此时一时还不好说。等我好了，必定一个一个查清楚了他们！”
“还有么？”语琴问。
“还有东巡时候的那件事。”婉兮吸一口气道：“姐姐忘了么，皇上带着咱们东巡去，正是纯贵妃怀六阿哥的时候儿。纯贵妃被留在宫里，曾被传受了怡嫔的病气去。虽然六阿哥后来平安下生，母子平安，不过说不定纯贵妃是当真受过病气的。六阿哥虽然没事，可是那病气却有可能存在她身子里……她有这病气，才会传给皇上，然后再经由皇上传给了我……”
“若果当真是这么回事，那就证明纯贵妃当日是真的受了病气。这病气究竟是来自怡嫔，还是来自薨逝的慧贤皇贵妃……便值得深究了。”
语琴听得都不由得脊背发寒。
“若当真是纯贵妃从从慧贤皇贵妃那过了病气来，可是此时慧贤皇贵妃已然薨逝，便死无对证！谁还能查的清楚，这究竟是什么病气？！”
婉兮却挑眸静静望住语琴。
“如果那病气当真是从慧贤皇贵妃那来的，我反倒更担心姐姐……姐姐住在储秀宫这五年去，若说有病气，那姐姐岂非更担了风险去？若纯贵妃因此伺候皇上，都能将病气过给皇上去，那她们岂不是又要说，姐姐身子里的病气怕更重，就从此更不宜伺候皇上了？”
语琴也倒吸一口凉气：“你说得对，她们难保不也用这一个计策，同时算计了你我二人去！”
“她们这一计设计的，又何止你我二人？还有愉妃呢。”婉兮眼中现出灰心的空茫来，嘴角忍不住勾起冷笑：“愉妃就住在慧贤皇贵妃留下的寝殿里，床榻纵然换掉了被褥床帐，可是床榻却还是那张床榻。愉妃便也同样担了风险去。”
二卷160、因果（5更）
婉兮痛定思痛，心下反倒沉静下来，“如今五阿哥永琪刚种痘成功，争得了未来；故此便有人担心了愉妃去，这便也将愉妃也算计进来。”
“倘若愉妃因为这个而失宠，就算永琪得皇上喜爱，可是若没有母亲的辅助，将来又还有多远的路可以走？”
“这究竟是谁的计策！当真歹毒至极！”
语琴霍地站起身来：“这计策根本是个连环套儿，一石数鸟，竟是要将这后宫里半数的人都给套进来！你、我、愉妃、纯贵妃……还有谁？她们还想叫谁从此再也近不了皇上身边儿去？”
“这还是只是猜测的一个可能，姐姐倒不宜此时便沿着这个方向想得太远。姐姐且坐下，兴许我这个推测还是错的。姐姐再听我说说另一个推测。”
婉兮将这些心里话说出来，心下反倒没有起初的绝望和灰心，这会子倒一点一点平复了下来。
语琴这便也长吐一口气，坐下：“好，我冷静就是。否则头脑一乱，反倒正中了她们的圈套。你说就是，我听着。”
婉兮静静垂首：“因为病气，我倒还想到一个人——怡嫔。”
“姐姐容我说句不好听的话：她虽然不是烟街柳巷的出身，但总归也是扬州瘦马，外加南府学戏，故此她身周围绕的一些，也与烟街柳巷有些相似了去……若我这病当真是那些地方才最常见的话，你说我若想到她去，有没有冤枉了她去？”
“况且当时宫中不是也传说，纯贵妃就是过了怡嫔的病气去么？若是这样一个来路，前后倒也都能说得通了。”
语琴便也清眸微眯：“你说的没错，她那样的来路，谁敢说她身子里没藏着什么腌臜的病气去？！况且你与她原本就曾在园子里结下过仇，她从当日宠冠后宫，落到今天的田地，她如何会不记恨于你？”
婉兮静静坐着，高高扬起下颌来。
“怡嫔也好，纯贵妃也罢；又或者是皇太后手下的人……总归不管是谁，这次既然如此算计我，那来日不管我用出什么手段去，便都不要怨我。”
“来日之果，皆由今日之因。”
“看你如此，便知你心下安定了。那你可有主意了？”语琴定定凝视婉兮。
婉兮点头：“虽然心如刀绞，但是好歹知道了是什么病，也知道了该怎么治。眼前当务之急，还是要设法挪到园子去，避开这后宫的眼目去。按着法子安心将养。”
“至于那躲在幕后的人么，不急。等我好了回来，这宫里的日子还长，反正宫中寂寞，我便将这笔账与那人慢慢地算，好好儿地算。”
“那眼前的难题，便又转回原处去……你我总归该如何瞒住外人的眼，稳妥地挪到园子里去呢？”语琴心下焦急，不由得一双眼盯住了婉兮的手。
她已做好准备，若再无旁的法子，她便自己拼着上前去握住婉兮的手……将那病也过到自己身上，然后便以自己的病为由，设法一起挪去园子罢了。
二卷161、决定（6更）
只是不能叫婉兮知道，否则婉兮一定不准。
果然，婉兮盯着语琴的眼睛便一声清叱：“姐姐！断了你这个念想去！”
语琴被识破，急得跺脚：“那除非你还能有更好的法子！”
婉兮轻轻垂首：“我有。”
“什么法子？”语琴忙问。
婉兮伸手摸着炕几上的镂空雕花儿。那是缠枝莲，花叶相缠，长不到头的纹样。皇帝给她用了这样纹样的炕几，便是寓意他与她的情分便如这花样一般，缠缠绵绵，永无止尽。
婉兮便笑了，心下得了勇气。
“其实她们还不是想叫我死，若只是让我死，便直接趁着这回给两位阿哥种痘，直接将那痘痂放入我宫中，我便得了痘症，死了就完了。她们设计出这样难以启齿的病来，就是想叫我不敢对皇上说，便从此叫我与皇上生了嫌隙，生分了去。”
“我本来倒也是这样想的……总归既怕将病气也过给皇上，二来也怕皇上烦心。可是现下想明白了她们的心思，我反倒不中她们的圈套了。”
“所以，姐姐，我的法子就是，将这些事都与皇上直言不讳。叫皇上直接送我去园子，这本是最妥帖的。”
“姐姐放心，总有一日她们必定后悔，后悔今日不是直接叫我去死。我若能活下来，我又如何能放过她们去？！”
“你要告诉皇上？”语琴听罢，也是吃了一惊：“婉兮，你可要想好了！”
语琴的担心，婉兮心下明白。
这病首先是难以启齿。若皇上自己也染上了还好说，若皇上自己半点事儿都没有，偏婉兮自己有，那便难以说得清楚了。到时候免不了被人猜疑，说她与旁的男子有染……那便是无可赎的大罪了。
其次，这病虽说能治，却也难治。一旦不断反复，那皇上势必便不敢近婉兮的身儿了。后宫女子若无皇上的恩宠，只凭嘴上的恩爱又怎么能够呢？若明说了，说不定婉兮便也从此都难以侍寝了。
若皇帝对婉兮的情分有半点的不牢靠，婉兮若与皇帝明言，便不啻于断送了自己去。
“不瞒姐姐，我曾与皇上说过，不管到了哪一天，我的心眼儿都不瞒着皇上去。”
“我对皇上说过，在这后宫里，我不管要防备谁，也都要信着皇上。”
“我这些话不能白说了，这回便正是考验的时候儿。虽说这考验着实有些大了，不得不冒了极大的风险去，但是我也还是不想违背前言……与其藏着掖着，要费尽心机才能安全出宫去，我宁愿是一切都叫皇上清清楚楚的再离开。”
语琴轻叹一声：“说句心里话，若换了我是你，我总归是不敢的。”
婉兮垂首，也是攥紧了手指：“姐姐，我也一样害怕。可是我左思右想，还是这样做才是对的。”
“那些人这样设计，就是想叫我跟皇上从此生了嫌隙去，我便偏不要！我宁肯担了这风险，我也绝不叫她们得逞了去！”
语琴凝注婉兮的眼睛，看见婉兮眼底那黑白分明、澄澈见底的坚定。
语琴这才轻叹一声：“但愿你是对的。”
二卷162、归人（7更）
婉兮这才松一口气：“姐姐说行，那我便更有底气了！我这便写一封书信，待会儿叫他们用硫黄熏去了病气，再送去给皇上。”
兰佩带着宋嬷嬷和篆香回到了承恩公府，一路怀着心事，便直到了府门才回过神来。
兰佩便只觉今儿的大门外有些格外多了的骡马。
因是内眷，不能在大门外下车，不过是下了马车再换乘小轿，故此对大门外的熙攘也只约略看了一眼，并未太往心里放。总归傅家的爷们儿太多，九爷都排行第九了，前后那好几位爷，指不定是谁要出门，故此才集合了这么些脚力罢了。
直到一路回到自己的院子，兰佩这才惊住。
院子里也是一样的热闹，多了好些行李不说，更是多了一个人。
风骨俊秀，静气迎人。
——傅恒。
兰佩立在院门处便喘不上气来，抬手揉了好几下眼睛，生怕是自己看花了眼。
怎么可能啊，九爷还在山西巡抚任上呢，怎么会忽然就回来了？
朝廷对官员的限令那么严格，无旨又如何敢擅离职守？
可是几番揉过眼睛，却都是看见了那个蓝衣英挺的身影，正抱着大阿哥福灵安在半空里打转……那不是九爷，还能是谁呢？
兰佩便眼前一黑，只听得耳边篆香惊呼：“福晋！”
她的身子软软倒下去，却在撞在地上之前，先落入了一副怀抱。
耳边是那温柔清雅的呼唤：“兰佩！”
半个时辰后，醒来的兰佩还拥着被子，忍不住地落泪。
她还没有适应过来，当真是九爷回来了。
阖府上下也都忍不住笑，都知道九福晋这是欢喜的，倒不担心了去。
终究是年少夫妻，这一分别就是几年，也难为九福晋欢喜成了这样儿。
大家伙儿便也都告退，将傅恒推进兰佩的房里陪着兰佩。
芸香先时还是有些不舍得的，带着福灵安陪着在兰佩的正房里坐了好一会子，最后实在有些挂不住了，这才告退出去。
傅恒坐在榻边，心下也自是有些歉意，这便柔声劝慰：“别哭了。也是我回来得有些突然，没来得及叫你们准备，你这才惊着了。”
兰佩便又是忍不住抽泣起来：“九爷这说的是什么话？妾身哪里是惊着了？九爷说得倒好像是妾身不愿意九爷回来似的！”
如今的兰佩已是十七岁了，再不似刚嫁进来的时候儿那么年纪小，那么有些硬邦邦的不解情意。如今她使出小性儿来，明面上是嗔怪，实则却是撒娇，十分娇媚可人。
傅恒便不由得愣了愣。
——兰佩的模样，叫他又忍不住想起了九儿。
九儿娇嗔起来，也是这般的模样儿。
傅恒便不由得站起身来，走到窗前去。窗是圆窗，宛若壁上嵌月，心怀圆满。可是他凭窗回想到的，却是自己在山西任上，乍然听说九儿在宫内已得进封。
消息从京师传到山西，尚有几日的延宕。待得他听说的时候儿，九儿已成了魏贵人。
他那晚大醉一场，头一回破了在山西任上滴酒不沾的戒。
那晚他屏退所有人，独自在书房里舞剑。左手持杯，右手御剑，一步一笑，一声一泪。