第二百零九章 逼迫吴胜兆
吴胜兆明白，虽说隆武朝许诺他定吴伯、平江大将军的官爵，但毕竟山高皇帝远，这官名好听，实惠却没多少，难道还千里迢迢隔着绍兴府，率大军去福建领俸禄不成？
说到底，还是他原本麾下人马，不过就是换了个名号罢了。
否则他早就投隆武，还会向绍兴府伸出橄榄枝？
所以，吴胜兆只能怒气冲冲地回来。
“临安伯这是在威胁吴某人吗？”
“吴都督从哪句话听出本官在威胁你？本官每句话都是实话实说。”吴争慢条斯里地说道，“简单地说吧，本官麾下大军不是来松江府游玩的，就是迎接你吴都督拨乱反正的，但如果吴都督不乐意，本官也不会吝惜几发炮弹。”
“炮……炮弹？！”吴胜兆也是久经沙场、带兵之人，这火炮的威名他自然是知晓的。
除非是象杭州、苏州这样的大城或者应天府这样的巨城，一般的小城，确实挡不住火炮的轰击。
吴争向后甩了下头，“吴都督不妨去点点本官带来了多少门火炮。”
随着吴争的话声，明军士兵“唰”地向两面散开，露出一溜地火炮来，那一根根地炮管斜指向天，乌溜溜地炮口，闪着森森的寒意。
不用数，单就看一眼，吴胜兆就知道吴争说得不是假话，只要下令攻城，松江城撑死也支持不过明天。
这还有意思吗？吴胜兆想哭，这不是欺负人嘛？
在这一刻，吴胜兆心中的怒意消失得一干二净，凑到吴争身边道：“能给个爵位不？”
吴争傻眼了，见过不要脸的，还没见过这么不要脸的。
这也是讨价还价的事吗？
吴争没好气地回答道：“要爵位你可以去福建，要不本官大度些，放你去清军那边？”
“好，好，这敢情好！”
“行，你走吧，军队留下。”
“呃……。”瞧这话说的，军队留下，谁还当自己是回事啊？
“可朝廷也太……抠门了些吧，就一个松江总兵……这叫吴某如何向城中兄弟们交待？”吴胜兆不认为自己这样是丢脸，他认为向强者服软，不叫丢脸。
如今吴争就是强者。
吴争起身道：“本官给你一个机会，你率军攻苏州，攻下，本官保你封候，如何？”
“这……。”吴胜兆哪肯答应，开玩笑，八千人去啃苏州坚城？“要不……换个？”
吴争是好气又好笑，原本他只是看不起这厮，现在就有种憎恶了。
这哪象个带兵将领啊，就是一个强盗、土匪、地痞、无赖的混合体。
“你可知道越国公方国安就是败于本官之手。我真不明白，你手下八千军队，非眼馋一个爵位？就算给你个国公又怎样，七尺男儿，当取敌首级换封妻荫子，那才是赫赫之功。”
吴争是见吴胜兆服了软，心想这仗应该是打不起来了。
看着吴胜兆一股无赖样，随口点拨他一下罢了。
不想这吴胜兆却来劲了。
他“唰”地一下扯开衣襟，指着那上面的疤痕冲吴争道：“你倒是看看，吴某身上的伤，哪一个不是与建虏厮杀留下的？老子从血海尸山中杀了出来，仅仅混了个把总的官位，值吗？”
吴争有些发愣，不是为了吴胜兆的举动，而是吴胜兆的话，让吴争想起了自己刚到绍兴府，在码头上遇到的那一幕。
自己也是这么说的，何其相象？
难道这世道，真是如此不堪吗？
吴争的沉默助长了吴胜兆的激情，他愤然道：“辛辛苦苦、舍生忘死，仅得了一个把总，可建虏入关，满目皆降，吴某也顺从了，这下倒好，轻轻松松就得了个千总，后来随豫亲王多铎南下，不发一矢就混上了苏松都督。你说，我为何要浴血拼杀？谁给我粮饷俸禄，我就助谁，我有错了吗？”
吴争无语，和这种人无法说理，徒费口舌，还不如直接攻城呢。
“不瞒你说，如果清廷能优待我等，我也就这么做个忠臣了。可偏偏清廷非要与我过不去，你想，我只在苏州劫掠一日，竟申饬于我，还罚我半年俸禄，那什么不能忍来着？我这才气不过，决意反清。”
吴争看着这个莽汉，这种人没有任何家国民族的概念，谁能待他好，他就忠于谁，不，甚至他自己都不明白什么叫忠诚。
可这天下，大部分人，就是象他这样的。
你能铲除一个，却铲除不了所有人。
其实麾下军队中的士兵，大都也是这种人，如果真懂得家国民族，谁来投军啊？
都捧着书苦读，期望在新朝重开科试时夺魁呢。
吴争没有能力去改变这个时代，那就只能适应这个时代。
“你好歹也做过苏松都督，怎么就……哎，没点官样呢？”吴争无奈地叹息道。
吴胜兆倒有些羞赧起来，讪讪道：“不到两年的时间，我从把总升到了苏松都督，这不，隆武朝还应了我定吴伯、平江大将军的官爵。官升得太快，说实话，我还真没适应过来。”
吴争无语，不想和他再费话，于是指着远处城门道：“那么，现在是你回城主动率军出城献城呢，还是本官率军自己去取？”
吴胜兆连声应道：“我去，我去就是了。”
“那还磨蹭什么？”
“临安伯，呼打个商量，这绍兴府的价码是不是……再往上升升？”
吴争厉声道：“这是讨价还价的事吗？你真以为本官不敢挥师攻城？”
“别，别呀，你看你，年纪青青这么大气性，这不是商谈来着嘛？”
吴争是真郁闷了，没好气地道：“行，我给你一个机会。你手下那八千人敢打仗吗？”
“敢！”吴胜兆一口痛快地应下。
吴争愣了，带着审视地目光看去。
可吴胜兆接下去吞吞吐吐地话让他哭笑不得，“敢……敢打胜仗。”
大爷的，谁不敢打胜仗？
不过，吴胜兆的这句话，竟让吴争对他的观念改变，好了起来。
这世间可憎之人很多，特别是在这种国破家亡的特殊时期。
象这样的真小人虽然烦人，但绝不是首要的敌人。
第二百一十章 吴胜兆服软，松江府光复
吴争还真给了吴胜兆一个机会，“这样，你率部从苏州之东夹击苏州城，如果此战胜，本官许你一个伯爵，如何？”
有点可笑吧？
一个伯爵许另一个人伯爵之位，虽说吴争现在相当于钦差，但这种包揽的口气已经是僭越。
正常来说，就算吴争是钦差，话也应该这么说，“若如果此战胜，本官定向朝廷举荐，许你一个伯爵之位。”
可在场人，包括吴胜兆在内，没有人去怀疑吴争这个承诺的可信度。
这就是权力，切实的权力。
吴胜兆应道：“那我只负责佯攻，万一苏州城内守军溃逃，我不负责追击？”
吴争大怒道：“你部连追击逃兵的勇气都没有？”
吴胜兆道：“临安伯啊，你当我反正是自己愿意啊，自从清廷申饬、罚俸以来，已经三个月没发过粮饷了，城中兄弟这一个月来，哪天吃过一顿饱饭，再下去怕是城中要饿死人了。”
吴争瞠目，我拷，这下打脸了，自己还向莫执念许诺过从松江城运粮回去的。
“来人，埋锅造饭，额外准备八千人份。”吴争下令道。
转过头来，对吴胜兆道：“去把你手下带出城来，吃饱之后，按本官说的，奔袭苏州城，配合嘉兴义军进攻。”
按理说，这时吴胜兆应该是感激涕零一番，随便奉承几句，再表表忠心才对，至少吴争是这么想的。
可没想到吴胜兆再次提出了要求。
“临安伯，你的战绩我是清楚的，你让我去打这一仗，我应了，可你说的伯爵之事，你可不能骗我？”
吴争蹩眉道：“本官优点很少，最拿得出手的就是守信。”
“好。临安伯说话就是痛快，我最喜欢和痛快人说话了，我之前还以为临安伯该是个不惑之年的汉子，至少也该是而立之年，不想竟是个娃……咳，那啥，如果不是临安伯痛快，我才不乐意和……实话说吧，朝廷打算怎么发饷？”
最难对付的就是这种人，看似粗犷吧，心眼实际比针眼还小，可你若要说他小气吧，他有时很能给你一个意外。
“朝廷国帑拘紧，你部暂时恐怕得不到饷银补给，不过口粮还是可以供给的。”
吴胜兆闻听一脸的希望，“这么说，朝廷比咱穷？”
“话不是这么说，绍兴府一府之地，平白增添八千张嘴，不得缓缓啊。”
吴胜兆神色一动，看向吴争道：“我听说临安伯麾下那可是月月清饷银啊，要不我投临安伯？”
这厮消息竟这么灵通，吴争翻着白眼道：“本官如今也是捉襟见肘，没那么多银子养闲人。”
吴胜兆听了上半句脸色一垮，可听到后半句就神色一振起来。
“临安伯的意思是，只要此战我部立功，还是可以商量的？”
“打了再说吧。”
“别啊，我这关外到关内，被骗可不是一次两次了，这说好的事都会变，何况都没说明白。”
吴争恼怒地甩开吴胜兆伸上前来的手道：“行，你立了功，本官收编你部，与明军同饷。”
“痛快。我就说临安伯为人仗义，行，等着，我回去喊人去。”
看着吴胜兆策马而去的背影，吴争有些恍惚，也有些怀疑，这样的人品，真能干成大事吗？
但不管怎么样，兵不血刃拿下松江府，这便是大功一件。
所有的精力都可以聚向苏州城了。
当吴胜兆带着兵出城来的时候，吴争看到他身上沾了不少血迹。
这显然是刚染上的，而且杀得人不少。
“怎么，城中还有鞑子？”
“有，我刚才出城时，将他们羁押起来，如今既然与临安伯谈妥了，自然该杀了他们，也算纳个投名状。人头就在后面，是清廷派驻松江的杨同知、方推官等人，临安伯要不要点验一番？”
这哪是个将军，分明是土匪，吴争心中一声哀叹。
向池二憨施了个眼色，池二憨带人去查验了。
吴胜兆打着哈哈，权当没看见。
这让吴争心中又一动，这厮也不缺城府啊。
“城中百姓如何？”吴争岔开话题问道。
“都高兴着呢？”
“你不说手下断粮不少日子了吗？”
“对啊。我部一离开，就没人和他们抢吃的了，这不都高兴着呢吗？”
吴争想一巴掌扇过去。
“宋安，带人送三千石粮进城，吴总兵凯旋之前，松江城暂时交由你掌管。”
“遵命。”
“临安伯，你这是……？”
“不必慌张，本官言出必行，打了胜仗，你回来做你的松江总兵，对了，还有自己选个好听的伯爵封号。”
“呃……遵命。”
……。
几乎是看着吴胜兆率军西北向，朝苏州方向而去的。
吴争这才带了几百人，进了松江城。
大致巡视了几条主街，从百姓口中也知道了大致情况。
其实松江城并不是吴胜兆嘴里那么不堪。
吴胜兆确实也纵兵在城里劫掠过几次了，但可能是吸取了苏州城的教训或者是有清廷派驻官员的监督，在松江城里，他没有向普通百姓下手，但城中富户几乎没有漏网之鱼。
而且，城中军队也没有象他所说，已经断粮一个月了。
松江城里，粮食还是足够了。
吴争心道，怪不得看那些士兵的吃相，也不象是饿了一段时间的样子，这厮真够阴的，自己还真没看出来他撒谎。
吴争没有在松江城多逗留，苏州之战已经由钱肃典、夏完淳开始。
而所有的火炮都被吴争带来了松江，他们根本没有可能攻城成功。
倒不是吴争小题大作，攻个有反正之意的松江城，还这样如临大敌。
而是吴争认为，伤十指不如断一指，彻底平定松江城，才能消除后患。
这样才能集中精神攻打苏州城，否则，担忧吴胜兆会不会再起叛乱之心，如芒刺在背，非常难受。
这也是吴争让宋安暂时接替掌管松江城的原因。
让吴胜兆带兵攻苏州东，也不是临时起意。
这都是事先想好的。
甚至连封吴胜兆伯爵之位，也都是与张煌言二人商量好了的。
第二百十一章 祭奠
在答应吴胜兆的所有事情中，只有收编吴胜兆麾下军队这事，是吴争临时决定的。
不是吴争看上了吴胜兆这八千人，而是吴争突然意识到，不给吴胜兆一个希望、动力，这厮保不定还会反水，这才临时决断，答应他此战功成，就收编吴胜兆部，供给其粮饷。
而吴争的计划是，在平定松江府之后，即率军与钱肃典、夏完淳部会师，正式发动攻城战。
离开松江府，前往苏州，须路过嘉定城。
这个城被清军杀得已经没有多少人口了，清军也没有在该城部署兵力，只有几百降清明军在驻守，吴争大军一至，早已列队出城献降了。
吴争没有进，只是令一支偏师去缴械。
他就在城外，默默地站立了许久，然后曲膝跪地，嚎嚎大哭起来。
哭这场风云际会。
哭悲壮赴死的吴之番。
哭吴之番临别那一抹无法领会全意的眼神。
哭自己不知未来的重生。
这是一场渲泻。
这是对这一年来，自己所经过的事和人，一次总结。
吴争以哭声在对叔叔及当时与叔叔一起慷慨赴死的数百勇士许诺，等我攻下苏州城，我一定能攻下苏州城，然后回来替你们收殓尸骨、竖碑立传。
因为攻不下苏州，我无法保护你们的尸骨，不被鞑子践踏。
等着我！
无数的将士跟着吴争齐唰唰地向嘉定城下跪。
他们之中不是所有人都知道吴争在祭奠谁，但所有人都知道，这个城一年前发生过怎样悲惨的事。
他们此时的心是想通的，就算再混蛋的人，只要是汉人，此时都在流泪。
这不仅仅同族人的悲哀，更是身为汉人的耻辱。
在这一刻，所凝聚的同仇敌忾之心，无坚不摧！
一个花白发须的耄耋老者，在两个少年人的搀扶下出城向吴争奔来。
到了吴争面前，一齐拜到在吴争面前。
“小官爷，还记得老朽么？”
吴争睁着朦胧湿意的双眼看去，确实想不起来了。
“小官爷，还记得那日吴总兵劝城中百姓逃命吗？”
吴争点点头，最后一战前，听闻李成栋率大军回击，叔叔就下令疏散城中那些闻风而返的百姓，可那时人多混乱，能记得谁啊？
“小官爷再想想，当时老朽还打了你一巴掌，吐了吴总兵一口痰。”
吴争这下是真想起来了。
那一巴掌不痛，特别是在那混乱的情形下，某一记推撞所产生的力量，都比这一巴掌大。
可这老头向叔叔吐得那口痰，怎能让吴争忘记。
吴争“噌”地起身，对老头怒目而视，手按腰间刀柄。
叔叔铁打的汉子，生生被这一口痰吐哭了。
如果不是因为这口痰，叔叔未必不肯撤。
从此处讲，这老头就是害死叔叔的罪魁祸首之一。
可老者此时呼天抢地的嘶喊，让吴争怎能狠得下心拔刀。
“老朽昏馈啊，错怪了吴总兵……他哪是要驱赶百姓啊，他是为了百姓活命哪……。”
泪眼婆娑、涕泪交流之间，老头对吴争道：“小官爷，老朽错了，你若想杀，老朽人头就在这。可老朽自问也对得起吴总兵了。”
吴争不解，怒目相对。
“当日吴总兵率数百壮士殉国，敌酋下令屠城，老朽一家因吴总兵驱赶而得以保全，待贼兵退去，满城尸首，老朽让家人搜寻吴总兵的尸身，欲为他安葬，不想……。”
说到此处不仅老朽哽咽，连他身边的两少年都嚎嚎大哭起来。
吴争更不解。
好半天，老者率先止哭道：“可恨那敌酋狼心狗肺，知道城中百姓未被屠尽，竟是使计，故做退去，之后突然返回。可怜老朽三子，皆被杀死，悬挂在西城门上。”
吴争脸上的怒意渐渐褪去，转而是一脸的愤恨。
老者如呼似号地大声喊道：“吴总兵……老朽对得起你了！”
转而对吴争哭问道：“官爷，老朽吐了吴总兵一口痰，后为收殓其尸首，三子皆亡，一家就剩下二孙及二寡妇，对得起吴总兵吗？”
吴争的眼睛一股湿意涌出，他能说什么？
他说不出什么来！
伸手将老者扶起，道：“如今我叔叔的尸首在何处？”
老者指着远处一个小坡道：“当时敌酋突然返回，对城中现身的百姓再屠戮了一遍，然后才真正退去，直到一日后，老朽让这两个孙子，为吴总兵和老朽三子收尸。后慢慢有乡亲们聚拢来，为数百明军收尸，一起葬于那个小坡之上。吴总兵的尸体，用了本是老朽的棺木，单独安葬，算是老朽的敬意。”
吴争拉着老头的手，用力地握着，抿嘴道：“谢谢，我替我叔谢谢老丈。来人，取纹银百两赠于老丈，用于购买寿木。”
那老头拒绝道：“银子就不必了。经过此难，老朽也看穿了，人一死，什么都是虚妄。曝尸于野与入土为安，有何区别？假以时日，都是一杯黄土，勿须强求。官爷若真有心，老朽倒有一事相对，不知官爷能应否？”
“老丈请讲。”
“老朽时日无多，恐怕不能替三子报仇了。可老朽有二孙，他们正当年，自当为父报仇。请官爷带上这两个小子，去杀鞑子吧。”
吴争悚然，劝道：“阵上刀剑无眼，老丈已经痛失三子，就不必再让孙子上战场了吧，还是为家中留下香火传承。”
老头喝道：“父仇子报，天经地义。香火之事，尽在天意。”
吴争无奈，看向那二少年道：“要不留一个？”
两少年向吴争磕头道：“父仇不共戴天，请大人体恤。”
吴争只能应了。
而此时，无数声音响起，“请大人准我等投军。”
吴争闻声抬眼望去，黑压压地一片。
不知什么时候，城中的百姓已经出城。
黑压压地一大片，数百少年人正跪在那向自己磕头，请求投军。
吴争呛然，这城中本应有二十多万的人口啊，可现在视野能见的，最多不过二、三万人。
看着这一地拜伏的少年人，吴争点点头道：“本官答应了。”
第二百十二章 与钱肃典、夏完淳会师
钱肃典、夏完淳切实地执行着吴争的命令。
只围不攻，准确地说，只佯攻不强攻。
这使得苏州城内守军，不知道城外明军的底细，也就不敢轻易出城应战了。
苏州城的守军兵力不多，仅二万八千人。
这不多是相对的，譬如说与吴争进行此战，调动的总兵力而言。
但对于一个大城、坚城而言，二万八千人，已经足以抵御十万大军攻城了。
三月十三日傍晚。
吴争率部与钱肃典、夏完淳会师。
这是吴争第一次见到夏完淳。
看着这个比自己还小两岁的少年，吴争有种想落泪的激动。
他听过这流年英雄的事迹，在前世。
这是个文才比自己更优秀的人，五岁知五经，七岁能诗文，九岁写出《代乳集》，十四岁从军征战抗清，十五岁在父亲夏允彝的逼迫下成婚，十七岁英勇就义。
以殉国前怒斥了洪承畴一事，闻名于世。
当时夏完淳兵败被俘，押至南京，洪承畴亲自讯问并劝降，说：“童子何知，岂能称兵叛逆？误堕贼中耳！归顺当不失官。”
夏完淳挺立不跪，佯装不知审讯大员就是汉奸洪承畴，高声答道：“我闻亨九（洪承畴字）先生本朝人杰，松山、杏山之战，血溅章渠。先皇帝震悼褒恤，感动华夷。吾常慕其忠烈，年虽少，杀身报国，岂可以让之！”
当左右差役告诉他堂上“大人”就是洪承畴时，夏完淳更声色俱厉地说：“亨九先生死王事已久，天下莫不闻之，曾经御祭七坛，天子亲临，泪满龙颜，群臣呜咽。汝何等逆徒，敢伪托其名，以污忠魄！”
洪承畴色沮气夺，无辞以对。
之后，夏完淳就义于南京西市，所谓罪名归纳为“通海寇为外援，结湖泖为内应，秘具条陈奏疏，列荐文武官衔”。
死前，夏完淳留有狱中上母书，每每读之，皆有泪出。
夏完淳只留下妻子钱秦篆、女儿和遗腹子，可惜遗腹子出世后便夭折，从此夏家绝嗣。
对于这样一位英雄站在自己的面前，吴争有那么一瞬间失控了。
他上前拥抱着夏完淳，久久不肯撒手。
以至于钱肃典不得不在夏完淳眼神的恳求示意下，强行将吴争的手扳开。
也因有过这次，从此夏完淳有了不近吴争三尺之内的习惯。
当然，这是后话。
其实吴争当时也醒悟到自己的失控，只是骤然放开，反而无法掩饰自己的无状。
后来钱肃典前来扳开自己，倒是给了吴争一个台阶下。
“本官心中激动啊，嘉兴城光复全赖夏公子的功劳。由此，等于为杭州府平添了一道屏障，夏公子功在社稷啊。”
吴争不吝美言夸赞，实际上是为了掩饰失态和解释自己为何失态。
这，在场人都清楚，可没有会去点破。
夏完淳正式躬身见礼道：“学生原大明福建长乐县令、吏部考功司主事夏讳上允下彝子夏完淳见过临安伯、指挥使、昭勇将军。”
吴争连忙道：“不必多礼，听闻令尊殉国，朝廷自监国殿下至文武官员，皆肝肠寸断，此次本官前来，监国殿下特意谕令，追封夏公允彝为诚义伯，谥忠节。”
夏完淳涕泪交流，拜倒在地，“学生替先父敬谢朝廷恩典、敬谢监国殿下恩典、敬谢临安伯。”
吴争眼眶一酸，再道：“奉监国殿下谕令，论功授夏完淳为中书舍人，择日赴绍兴府就任。”
夏完淳已经哽咽地说不话来了。
钱肃典等人将夏完淳扶起坐下。
大概一柱香的时间，夏完淳渐渐平复下来，他起身道：“请临安伯转禀监国殿下，臣惶恐，欲从军为父报仇、为国复仇，朝廷一职，恳请殿下酌情挂起，待有一日，光复江南之时，臣再赴绍兴向殿下请罪。”
吴争道：“殿下也是顾及夏家一门忠烈，你那是独子，不想令这世间忠义之家绝嗣，这是何等不幸啊，还望你领会殿下一片心意。”
夏完淳坚定地说道：“父仇不报，不当人子，国仇不灭，何为人臣？请临安伯转禀监国殿下，夏完淳无惧生死，就算死，亦为人杰。”
吴争强忍着胸口的血气翻腾道，“也罢，既然如此，你便在本官麾下任个参军吧。”
夏完淳推却道：“望大人体恤，请准完淳在大人麾下独领一军。”
吴争是好意，带夏完淳在自己身边，总安全些，说实话，从得知夏完淳与钱肃典赚取嘉兴城的那一刻，吴争就发誓，不让这少年英雄再含恨九泉。
让他活着，好好活着。
可如今看见夏完淳意志坚决，吴争不仅有些迟疑起来。
这时钱肃典上前道：“大人，这投效的义军中大部分人都是冲着夏完淳和他父亲的名头来的，这军还是由夏完淳统帅比较稳妥。”
吴争想了想道：“如此也罢，那就授你杭州卫副指挥使之职，兼领……义军叫什么来着？”
夏完淳道：“我部为先帝、为先父戴孝，故名白巾军。”
“好。那就授你杭州卫副指挥使之职，兼领白巾军都督一职。”
“谢大人。”
吴争扫向众人。
夏完淳直起身，为吴争引见道：“此乃前弘光朝忠义伯吴易。”
吴争看去，一个身材颀长、书生模样的中年人向自己拱手一礼道：“见过临安伯。”
吴争拱手还礼道：“忠义伯有礼。”
二人说是同为伯爵，可身份却大有不同，一个是前朝的伯爵，另一个是现今伯爵。
自然有着天壤之别。
所以，礼是一回事，重要性是另一回事。
好在吴易也没有自恃伯爵身份，主动向吴争介绍起自己道：“我是崇祯十六年进士，福王在位时，我往扬州投靠史阁部，得史阁部授职方主事、监军。去年初，奉命赴江南筹集粮草，可未等返回扬州已失，我只好率船队开赴吴江，不想吴江亦失。只能前往太湖扎营，之后与同邑举人孙兆奎，诸生沈自駉组建白巾党揭竿抗清。后潞王监国，受封忠义伯。”
吴争点点头道：“忠义伯名至实归，吴争佩服。”
第二百十三章 朱以海心中的暗疼
吴易向吴争问道：“听闻临安伯此次讨伐松江府大捷，敢问吴胜兆这狗贼何在？”
吴争闻听一愣，“忠义伯与吴胜兆有仇？”
“仇深似海，不共戴天！”吴易咬牙切齿地说道，“我等在起义之后，屯兵长白荡，出没太湖、三泖间。约三个月后，时任清廷苏松都督的吴贼，率大军来攻，我等寡不敌众，死伤无数，家父、妻女皆溺死于湖中，吴家仅我一人幸存，若非钱大人和夏公子攻占嘉兴城，吴贼定会再次出兵围剿我等。临安伯，若吴贼在你手中，请将此獠交于我手，我定当将他千刀万剐，以慰我吴家数口在天之灵。”
吴争张口结舌起来，这事闹得，世界怎么就这么小？
想了想，吴争斟酌道：“忠义伯或许不知，此次我攻松江城，其实是奉朝廷之命，招降吴胜兆，而吴胜兆确有拨乱反正之心，也确实归顺了我朝，如今正奉本官之命，率军攻苏州东。”
这下连吴易也愣住了，血海深仇突然变成了同僚，还一起进攻苏州城，依为腹背，这世事也太捉弄人了吧？
吴易突然间暴发了，“血海深仇、不共戴天，我吴家一门十余条命，就这么算了，啊？啊？……啊？”
吴易一个个地冲着众人问过来。
所有人都沉默着，谁也组织不起任何理由去宽慰这个伤痛之人。
吴争也沉默着，不是他要为吴胜兆出头，而是这确实是个难题，吴争没有能力为此去做任何事。
吴争只能上前，紧紧地揽住吴易，不顾他的挣扎，轻轻地拍着他的背。
在这一刻，所有人的心都在痛，这世道……怎么了？
可吴争是真没有想到，他的这一无奈举动，证实了夏完淳心中的猜测，坚定了夏完淳的心意，于是此生，夏完淳不敢近吴争三尺之内。
经过安抚的吴易慢慢平静了，但眼中所流露的伤痛，依旧深邃。
众人都明白，这种痛，会持续很长的时间，甚至此生都无法磨灭。
但战事紧急，谁也不敢想，此时逼反吴胜兆，会给进攻苏州带来多大的变故。
甚至可能成为失败的转折。
之后，吴争还会见了白巾军其余的将领，譬如象吴易提到的孙兆奎、沈自駉等人，并给他们一一授了官职，虽然他们实际上已经担任了相应职务，但来自于朝廷的封皇家马德里，让他们名至实归，心中欣慰。
商议了次日的攻城计划之后，将领们散去。
吴争留下了夏完淳、钱肃典和吴易三人。
“忠义伯，我对此事……只能说抱歉，如果在与吴胜兆会谈之前知晓此事，我定会挥师直接攻取松江城，而事实上，我也做了攻城准备，集结了所有的火炮。可如今，吴胜兆已经率军攻向苏州东，这个时候追究他之前的罪过，不仅仅我会毁诺失信于人，而且是朝廷的声誉会受影响，更会牵累此次北伐……还望忠义伯……见谅。”
吴易抬头看着吴争道：“我没有怪罪临安伯的意思，但在我看来，吴贼善变，恐会生出变故。”
吴争挑挑眉毛道：“如果真如忠义伯顾虑的那样，吴争发誓，任他逃往天涯海角，都必将其千刀万剐。”
都说恨极狰狞，吴争的脸色在这一刻是真的狰狞。
吴易也为之色动道：“我……虽说与吴贼不共戴天，可同样希望他能……信守承诺。”
吴争怔怔地看了吴易很久，起身郑重向吴易一揖，“谢谢！”
吴易先是一愣，随即起身还礼道：“份内之事，不当临安伯大礼。”
夏完淳赶紧道：“二位伯爷，如今可是大好的反攻时机，明军兵强马壮，苏州城指日可下，你我同心协力，一举平定南京，如此，天下义士皆会蜂涌而至……。”
话说到这，夏完淳一脸地陶醉。
少年人，总是这么壮怀激烈，容易兴奋。
吴争亦然，吴易沉默了。
三人寒喧一会之后，吴争问夏完淳道：“义军如今士气如何？”
夏完淳兴奋道：“听闻松江府光复，自然是士气大振。哦……对了，被忠义伯之前……我还忘了问大人，可有在嘉兴府见到我先生？”
吴争问道：“令先生是……？”
钱肃典解释道：“大人，夏副指挥使的先生是卧子先生陈子龙。被隆武朝授兵部左侍郎、左都御史……鲁王殿下监国时，也曾授兵部尚书，节制七省军漕之职。”
又是一个兵部尚书，吴争是真的无语。
从这一年时间里，吴争至少听到了三个鲁王封授的兵部尚书。
张国维、朱大典，如今是陈子龙。
但有一点吴争也欣慰，朱以海慧眼识人啊，这三人，可都是忠义之士，问题是除了张国维，其余二人都不鸟他。
这恐怕也是朱以海心中的暗疼吧？
吴争摇摇头道：“我没见着卧子先生。”
夏完淳奇怪地问道：“大人没入松江城？亦或者是大人在松江城逗留时间不长，先生没有听闻明军光复松江？”
吴争摇摇头道：“不可能。我在城外与吴胜兆会谈至少有半个时辰，加上还在城外埋锅造饭，后亲眼看着吴胜兆率军往苏州进发，最后才进得松江城。”
夏完淳疑惑地自语道：“对啊，先生再怎么不通消息，也会有学生和邻人报之啊，怎会不出城迎接王师呢？”
吴易突然插嘴道：“卧子先生性格孤傲，恐怕得罪了松江城清廷所派官员，被加害也说不定。”
夏完淳听了大怒道：“吴易，虽说家师得罪过你，可你也不能如此诅咒家师！”
吴争赶紧劝阻道：“有话好好说，这又所谓何事？”
夏完淳很给吴争面子，闻言解释道：“大人有所不知，当初先生接受了福王……隆武帝的册封，为兵部左侍郎、左都御史，监军吴易义军。初时还好，可后来，先生发现吴易所部轻敌，幕僚皆轻薄、狂妄之士，手下诸将只知剽掠当地百姓、富商，且军容不整、军纪松弛，非王师之相，遂与之吴易断绝关系，回了松江。”
第二百十四章 三反之政，乌乎不亡？
吴易涨红着脸反诘道：“临安伯评评理，我部孤军抗清，没有兵粮饱和银补给，在清军腹地抗战，不行此……之事，将士还不都得饿死，如何抗清？吴某也是读书人，岂能不知此事荒唐，可事急从权，与大局相比，小节不妨舍弃。”
吴争听明白了，一个是死守礼义、不肯折节，另一个是事急从权、就地给养。
一水一火，水火不容，闹掰了。
从此老死不相往来。
而两个都是读书人，都是崇祯朝进士，一个崇祯十年，一个崇祯十六年。
居然就是完全不同的心性。
吴争无法去评价二人谁对谁错。
但就目前局势而言，二人都对也都错，其实如果让二人中和一下，或许一切都会改变。
可问题是，谁都不愿意改变，这就是目前南明的困局。
不是每个文人都谄媚于敌，也不是每个文人都忠义于国。
这其中还有许多摇摆不定，见风使舵之文人。
吴争一时间，有些懊恼起来，这个局怎么解？
吴争心里很清楚，这个局必须解开，否则日后自己势力必将遇到这个问题。
忠义之士必须招揽，否则如何号令天下义士反清？
可忠义之士不是无欲无求、完美之人，他们也有弱点，也有诉求。
象吴易这样事急从权的更不少，他们忠诚于大明，在拼死反抗清廷，可他们确实在当地为非作歹了，特别是当地百姓视之如寇，由此使得当地百姓更欢迎清军胜利。
而那些谄媚于敌的文人，未必是真心投靠清廷的，或许只为了利益，或许仅仅是贪生怕死。
更何况那些摇摆不定的，如果将二者全推向了清廷，那么抗清都做不到，就惶论复明了。
可现在肯定不是纠结这事的时候，吴争定了定神，对吴易道：“依你刚才的说法，卧子先生是被松江城的清廷官员加害了？”
吴易正容道：“我是实话实说，我也从没有责怪卧子先生弃我部于不顾，但卧子先生的心性过刚，说话、行事不留余地，避居在松江城内，恐怕会得罪不少人。”
吴争听明白了，如果真照这个心性，刚极易折，陈子龙十有八九已经不在松江城了。
因为以当时的情形，如果陈子龙自由身，肯定会兴奋出城，迎接明军。
如果被拘禁，吴胜兆肯定会献出邀功，因为就算吴胜兆要隐藏陈子龙，图谋不规，他也应该知道，他率军离开，吴争派宋安驻囤，陈子龙一定会被发现或者被人告发吴胜兆拘禁陈子龙。
陈子龙不是普通人，他是名人、名士，去向自然有人留意。
所以，陈子龙肯定不在松江城了。
得出这个结论，吴争对夏完淳分析了一下，直言相告道：“令师恐怕真不在松江城了，忠义伯所言在理，你放心，我派人立即回松江城让宋安打探一下，只要还在松江，定能保他平安。在松江城了，也能知道去处，我等再想法营救就是。”
夏完淳点点头道：“恐怕也只能如此了。”
吴争此时扫了三人一眼，突然问道：“诸位都是抗清复明同道之人，吴争想问问诸位，大明为何亡？”
这问题问得很突兀，尽在三人的预料之外。
吴易率先回答道：“我是崇祯十六年进士，比诸位年长几岁，就抛砖引玉先说几句吧。从崇祯、弘光朝再到眼下，大明已经亡了，如今长江已经失守，若不是临安伯光复杭州，恐怕钱塘江也已经失守了。如今的绍兴府、福建隆武朝，与其说是南明，不如说是残明，你我皆是明人，可有些话不吐不快。”
“以我看来，大明的灭亡不在于党争，党争不可怕，可怕得是双方为何而争。不管是阉党还是东林党、复社，他们不为对错而争，只为争而争。这很可怕，无论谁输谁赢，与国无利，与天下大害。诸位以为如何？”
说到这，吴易看了夏完淳一眼道：“存古老弟，我这可不是针对你和令尊。”
夏完淳轻哼一声，没有理会吴易。
钱肃典见吴争有些不解，说道：“大人或许不知，存古父亲和卧子先生都是几社创始人。”
吴争眉头微皱，其实他对明末的党争知晓不多，但却厌烦这党那派的。
吴易说得没错，不管是怎样的正人君子，一旦陷入党争，那就会违心处事。
不为对错而争，只为争而争。这十一个字概括了党争的巨大危害。
吴争绝不想在自己的势力范围内，有这样的党争出现。
可吴争的皱眉，让钱肃典以为吴争是没有听说过几社，于是解释道：“几社，意在绝学有再兴之机，而得知其神之义也。旨在心古人之心，学古人之学。”
吴争没有理会，而是直视夏完淳道：“存古以为，大明为何而亡？”
夏完淳同样不清楚吴争心里在想什么，他直接道：“完淳在诸兄面前最年少，本来不应妄语。但有些话确实如梗在喉，我随父亲投军，亲眼目睹福王弘光朝的灭亡，先父留下一本幸存录，我续写了一部分，借用上面几句话，来回答大人。”
吴争点点头道：“请。”
“南都之政，幅员愈小，则官愈大；郡县愈少，则官愈大；财赋愈贫，则官愈富。斯之谓三反。三反之政，乌乎不亡？”
吴易大呼道：“妙！一针见血、入骨三分。”
吴争也点点头道：“确实说出了其中三昧。”
转头看向钱肃典道：“你是怎么看的？”
钱肃典古怪地看了吴争一眼，反问道：“不知大人突然问起此事，意欲何为？”
吴争坦然道：“前事不忘，后事之师。我等皆少年，若幸运没有死在战场之上，那还有数十年的生命，这抗清复明大业一旦有成，难道诸位还想重蹈覆辙吗？该不该总结教训，惩前毖后啊？”
吴易、夏完淳皆点头称是。
钱肃典也认可道：“大人说得对，依我来看，大明的灭亡在于将不知兵。文人领兵的弊端在于纸上谈兵。另外，朝廷奉养皇族挤迫国帑，也是造成朝廷亏空的主因。再有，一些恬不知耻的重臣，投敌卖国，无耻之尤，也是大明灭亡的原因所在。”
吴易、夏完淳皆点头称是。
第二百十五章 吴胜兆在犹豫
吴易道：“我领兵前后也有两年多了，麾下人马多时也有近万人之众，三次占进吴江城，可指挥千人已是极限，指挥五千人以上则往往感到力不从心。”
夏完淳也道：“隔行如隔山，如论诗词歌赋，完淳绝不妄自菲薄，可论起行军打仗，确实力有不逮之处。不过好在，我等年轻，可以边打边学嘛，没有人生而知之，我等这两年，不也这么过来了吗？”
吴争道：“存古说得对，从战场上学打仗，是最好、最快的。但付出的代价同样是最大的。敢问三位，从你们手中损失的明军、义军有多少人？那可都是大明的忠臣义士啊！”
这话让场面瞬间沉寂下来，只有真正经历过，才知道这背后的血腥味是多么浓重。
吴争继续道：“我今日问诸位这问题，真正想说的是，错了不要紧，但得改。若苏州城光复，我等将面临一场真正的变革，如何组建朝廷？谁主事、谁掌内政、谁统兵？真要象弘光朝那样，坐拥半壁江山、百万大军，到头来一哄而散，诸位，我等如何面对那些死去的父辈亲友？”
吴争的话，让三人都脸色凝重起来。
确实，按眼下的兵力格局，攻取苏州城已经不是太难之事。
但所牵扯出的问题是，一旦苏州光复，那么绍兴府将拥有五府之地。
这对于曾经只占一隅之地的绍兴府而言，将是一场挑战。
如何治理、如何防御，用哪些人？
这些都是问题。
在场的除吴争之外，三个都是进士或者举人。
他们对这方面远比吴争强，可他们一样沉默着。
……。
次日，总攻开始。
苏州城确实没有预料到明军会突然北伐。
他们甚至对夏完淳、钱肃典部的逼近，开始都以为只是当地义军。
等南门被围时，才警觉到明军要反攻了。
于是慌忙向应天府求援，并紧闭城门，采取了守势。
这应对本来是没错的。
但这种保守的作法，让夏完淳、钱肃典部几乎兵不血刃地跨过运河，逼近到苏州城下。
当然，这在寻常时，没什么大不了。
苏州城城墙厚实，城门坚固，城中兵力也不拘紧，就算来个五六万明军攻城，支持十天半月应该是没有问题的。
何况应天府必定会派来援兵，所以，守军并不认为这场防御战会输。
也正是这么想，守军几乎只在城墙、城楼上严阵以待，从来没有想过派兵出城袭扰明军。
可实际上，他们无法预料到，吴争会聚集起七十一门火炮（六十三门小炮，八门红衣大炮）对南门（盘门）进行了一次前所未有的炮火覆盖。
其范围之广、烈度之强，持续时间之长，前无古人。
不过就算是这样高强度的炮火，南城墙依旧没有垮，确实坚固异常。
可城门不见了，城楼垮了，城楼的守军几乎尽没。
小炮用得是开花弹，尽朝着城楼、城墙上招呼了。
红衣大炮可全用得是实心弹，那八门炮口指得可都是城门处。
一个时辰之后，吴争下达了攻城令。
骑兵冲击城门，步兵以云梯登墙。
这一战直至天色将黑，可谓是惨烈无比。
骑兵营面对已经破损的城门，硬就是冲不进去。
而来自于城墙上的抵抗，几乎是没完没了。
当天夜里，吴争在帐中召集了众将商议。
“大人，这事有些古怪，据细作打探，苏州城中也就二万八千的守军，要同时防守南、东两向三处城门，按理说城中的抵抗不该这么顽强才是。”
“是啊大人，除非敌军赌我军只攻南门，将所有人马全押在了南门。”
钱肃典看了一眼他的侄子钱翘恭，这一战，骑兵营的损失确实很大，六百多骑兵阵亡，几乎是眼下全军骑兵的一成，这才第一天的战斗啊。
“大人，要不明日我率骑兵兜去东面葑门试试？”钱肃典建议道。
吴易斟酌着说道：“我以为，或许是应天府援兵已至。”
夏完淳摇摇头道：“不可能，据我所知，应天府也不过三万守军，派军来援苏州，应天府岂不乱了？”
这话说得有道理的，这么大一个南京城，多少明朝遗老遗少？
占领才一年时间，谁敢唱空城计？
吴争也在犹豫，该不该分兵去攻东面葑门，当然，真要分兵，仅派骑兵去肯定是不行的，可如果分兵，岂不攻城力量更弱？
如果城中真的有援兵到了，万一出城反击，就麻烦大了。
伤其十指不如断其一指，吴争道：“不必了，明日依旧按原定计划攻城，东面有松江吴胜兆部配合佯攻，不必去理会。”
吴易悠悠道：“大人莫要太相信吴胜兆，依我看，说不定他就临时叛变投了敌。或许城中抵抗突然变强，就是因为此贼率部投了清的缘故。”
这话令吴争心中一动，这正好解释了今日城中抵抗源源不断的原因。
难道吴胜兆真的又一次投了清？
可这个时候，绝不能动摇军心，吴争道：“本官相信他不会做这种无耻之事，城中抵抗变强，或许还有别的原因。还望诸位明日作战，各司其职，力求破城。”
“遵命！”
众将退去之后，吴争终究是不放心，决定派斥候往东搜寻吴胜兆部。
……。
就在南门诸将都在怀疑吴胜兆是否已经投敌的时候。
距离东门不远的吴胜兆连连打了几个喷嚏。
要说投敌，吴胜兆还真不带眨眼的。
可吴易确实冤枉了他，他投谁也不想再投清廷了。
为啥？
他恨啊！
这世间的恨有些是有缘由的，有些是没有缘由的。
自从被清廷申饬、罚了半年俸禄之后，吴胜兆还真没有想过再投一回清。
他现在是在犹豫，究竟投绍兴呢还是投数千里之外的福建？
该不该信吴争在松江城外对自己的许诺？
吴胜兆已经到了东门，不过不是东南葑门，而是东北角娄门。
甚至比吴争还要先到，毕竟他先启程嘛。
可他下不了决心，攻不攻？
只要一攻，就会有伤亡。
第二百十六章 洪承畴亲自增援苏州
乱世之中，军队就是自己的命。
吴胜兆虽说在吴争面前叹苦博取同情，可吴胜兆只向强者曲膝。
如果吴争这次失败了，其麾下大军折损，那么实力就不足以压服自己，自己还用跟着他干吗？
自己还不得向绍兴府再提提要求、待价而沽？
可问题是万一吴争要是真赢了呢？
到时自己如何交待？难道说，自己率军在东门外从头至尾坐视了一场战役？
当明军大炮炸响时，吴胜兆有过一次进攻的冲动。
但发现后续明军并没有顺利破城时，吴胜兆的冲动就很快消失了。
自己需要做的是锦上添花，雪中送炭。
吴胜兆决定继续观战。
苏州城，清军确实有援兵到达了。
但援兵不足以激发守军如此高涨的士气。
随之而来的人，才是守军士气高涨的主因。
这来的人就是赫赫有名的大汉奸，时任招抚南方总督军务大学士洪承畴了。
这厮原本是在北京的。
因顺治对他的器重，任命他为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，入内院佐理军务，授秘书院大学士，成为清朝首位汉人宰相。
可去年，多尔衮的“剃头令”激起了江南汉人的强烈抵抗，多尔衮只能派洪承畴取代多铎来江南灭火，任命他为招抚南方总督军务大学士，敕赐便宜行事，但对于“禁止机密”之事须与平南大将军贝勒勒克德浑参酌施行。
如今勒克德浑去了江西战场，杭州府被明军光复，且明军顺势而上，进行北伐。
这就让洪承畴在应天府有些坐不住了，如果苏州一失，那应天府就会被明军包围，成了江南一座孤城，那就无法向清廷交待了。
于是，细思之下，洪承畴亲自率一万镶黄旗八旗军前来支援苏州。
在洪承畴看来，这或许是大势之下的一朵小浪花，虽然夺目，但如流星一闪而逝。
在他看来，大明已经亡了，再顽强地反抗，只仅仅是徒劳。
既然如此，何不顺势而为呢？
洪承畴决定，亲自来辗碎这只小蚂蚁，从而为自己在朝堂中的地位，再钉下一根铁钉。
……。
第二日，战斗依旧惨烈。
连夜修复的南门终究还是无法抵挡明军的炮火，瞬间破碎。
可城墙上清军的炮火，一样在明军头上施虐。
骑兵依旧在对南门进行冲击，步兵依旧在悍不畏死地先登。
人命在这一刻，仅仅就是个数字。
哪怕他生前是一家的支柱，亦或者是人子、人夫、人父。
吴争已经丝毫不动容了，大大小小的战斗已经让他的神经大条。
他现在唯一的心思，就在东面为何还没有发起攻击，吴胜兆，你可千万别辜负了我对你的期望。
又是一天过去。
城墙依旧在清军手中。
就算有火炮的支援，明军的战损依旧比清军大。
两日进攻，明军的伤亡已经达三千人之众。
这几乎是参战兵员总数的二成。
这样的消耗战是很残酷的，比得就是谁抗不下去。
可也就是这一天下午，吴争终于知道城中守军为何会如此悍不畏死地抵抗了。
攻城时，时有守军士兵不断地掉下城墙。
有几个运气好的，摔在城墙下的尸体堆里，侥幸不死，就成了明军的俘虏。
从他们的嘴里，吴争终于知道，洪承畴到了苏州城。
这天晚上，吴争没有召集众将，只是一个人待在帐中木坐着。
“禀大人，找到吴胜兆部了，就在真义镇以西数十里处扎营。”
“可有进军动向？”
“没有。据当地村民讲，吴胜兆部已经驻留两日了。”
吴争闻听后，虽然愤怒，但心中总算是松了口气。
此消彼涨，如果吴胜兆部投敌，那敌人的实力就会大涨，现在至少能确定吴胜兆部还没有投敌，这就是最大的好消息。
吴争想了想道：“替本官传信于吴胜兆，告诉他，苏州城中有洪承畴。”
“是。”
吴争不知道这话能不能让吴胜兆攻城，但吴争想试试，同时也告诉吴胜兆，清廷中有洪承畴这样的人在，就没有他吴胜兆的出头之日。
不能再拖下去了，再拖下去，自己将面对越来越多的清军涌来。
而且，绍兴府已经传来消息，台州府失守，清军已经向温州府进军，同时已经有前锋向绍兴靠近。
知道，自己的时间不多了，虽然绍兴府有一万五千军队，可面对多铎和勒克德浑会师的兵力，恐怕是抗不住的。
必须尽快攻下苏州城，威慑应天府，攻敌必救，才能围魏救赵。
吴争开始召集死士营。
……。
苏州城内，东城的府衙已经被洪承畴征用为行辕。
面对数十个文武官员，五十有四、脸型瘦削的洪承畴沉声道：“防守二日，我军依仗城墙之坚，居然数次被敌军攻上墙头，今日更是差点失守，诸位是想让本官在苏州城与城共亡吗？”
从归降清廷起，洪承畴从不认为大明会赢。
与其让天下万万百姓在这兵火中煎熬，不如让清廷一统天下，所谓长痛不如短痛嘛。
“属下不敢！”众官员低头应道。
一个文官道：“禀大人，自大人亲自率军来援，城中军民士气高涨。以下官之见，当遣一支偏师出城，袭扰城外明军，如此可乱敌军阵脚。”
一个武官出列道：“禀大学士，明军攻克杭州、嘉兴两府，继而逼降松江府，士气正旺，如果出城与之野战，恐怕结果未必如愿。”
文官回头反诘道：“董将军这可是长他人志气，灭自己威风，难道董将军认为，大学士亲临苏州城督战，城中军民士气不如城外敌军吗？”
武官怒道：“末将乃就事论事，这与大学士亲临城中何干？”
另一名武官附和道：“末将以为董将军所言极是，出城野战，须分时机，我等能想到的，城外敌军主帅也能想到，若是遭遇伏击，恐怕得不偿失，请大学士三思。”
洪承畴板着脸冷冷道：“不必出城。本官想看看，明日敌军如何攻城。诸位，说说明日城防部署、如何应敌吧。”
第二百十七章 攻入苏州城，但这就是个泥沼
之前那个董姓武官道：“城外明军若无火炮相助，以这数万人马恐怕无法对苏州城造成威胁。所以，要胜这场战斗，只须一个字——拖。末将认为集中所有兵力于南门，与敌军打一场消耗战。”
之前那文官带着讥讽道：“董将军信誓旦旦地说，在南门与敌军打一场消耗战，敢问如何消耗啊，是消耗董将军麾下人马呢，还是消耗大学士带来的八旗军呢？还有，万一敌军分兵，从东面攻城，如果按董将军所言，集中大军于南门，到时如何应对，束手就擒吗？”
董姓武将被他气得说不出话来，他怎么回答？回答是，就是承认要消耗带来洪承畴的八旗军，那意欲何为？
如果回答不是，好嘛，明日之后的消耗战，就你部去消耗吧，他敢应下吗？
另一名武官助言道：“以末将看来，城外敌军所恃火炮之利，不会弃火炮而分兵，因为转移火炮实在太费劲，而仅仅凭普通士兵，要攻下东面两座城门，非常困难，至少明军无法分兵上万人去东面。所以，末将以为，可往东面二门各派驻三千人，足以应对明军分兵之忧。”
洪承畴微微点头道：“此话有理，准！”
董姓武将冲助言武将微微点头道谢，而冲了那文官狠狠地一瞪。
这些都看在洪承畴眼里，但他不加理会。
他要做的，只是化解城外明军的进攻，赶在多铎攻下绍兴府之前。
这样，平定江南的功劳才不会被多铎、博洛汲取。
而这关键之处在于，在苏州城消耗掉明军的有生力量。
由此，自己才能挥师南下，收复松江、嘉兴、杭州，与多铎隔江平分秋色。
至于这种麾下官员之间的龌龊，洪承畴不想参与、更不想管。
……。
但洪承畴没有料到，城外明军会在第三日攻城时，以如此强悍的方式向他展示明人的血气。
从攻城一开始，在明军冒着矢石接近至城墙、竖起云梯。
这战场的气氛就不一样了。
登上云梯的是吴争的死士营。
他们为钱而战，但他们不仅仅是为钱而战。
利益的趋同，让他们悍不畏死。
这很重要。
军心、士气，在于上下一统，利益相符。
任何没有利益做支撑的理想、信仰都是耍流氓。
这句话，放在任何时代都是真理。
只是这个利益，有大有小，有公义，也有私利。
城墙上的守军，却丝毫没有意识到危险的临近。
他们依旧用惯用的方式，以箭矢、擂木、石块、金汤、滚油等手段，阻挠着明军登墙。
当第一声炸响后，守军根本来不及做出任何应对反应，巨大的气浪，吹翻了周边方圆数丈内的任何物体。
而接下去，接连不断地爆炸声，伴随着一朵朵浓烟，从城墙上涌起时，已经无法阻止了。
吴争忍着眼眶中流动的酸意，果断地下令总攻。
南门随即告破。
明军骑兵鱼贯冲进城门，与城内迎面而来的清军交战在一起。
无数的明军从云梯上登上城墙，然后冲下城去，如潮水般涌进每个街道。
城破了吗？
没有！
仅仅是城门告破。
城内的清军，有计划地进行着抵抗。
特别是洪承畴带来的镶黄旗汉军骑兵，战力相当强大，幸亏只有三千之数，否则吴争麾下近六千骑兵，恐怕会一战尽没。
但破城门之后，明军步兵与清军之间的攻防劣势也消失了。
在这场血腥的城内巷战中，比拼得是坚韧和决绝。
吴争不怕。
因为他带这来的是，从嘉定城经过的军队。
那座城池中血战而死的英魂和屈死的百姓冤魂，会激励着将士奋不顾身、悍不畏死。
而洪承畴虽然震惊，但同样不慌乱。
他也是久经沙场的儒将了，对破城只有惊，绝没有慌。
洪承畴惊得是明军何时具备了如此强悍的战力？
要知道，这可是有三万八千人防御的大城。
城外明军不仅有如此多的火炮，足以压制城墙上己方火炮。
更令人匪夷所思的是，这种强悍的气性，在洪承畴二十多年的戎马生涯中，这也不多见，除了最初在镇压各地义军时，偶尔有过，其它时候……哎，老了，又想起了当初。
洪承畴迅速下令，清军依据各条街道进行抵抗，同时他将带来的八旗军五千步兵，部署在了府衙南边的衙置。
这一是防备明军万一突进，威胁到府衙行辕。
其二也是为了保护衙署西北方向的府库房安全，这府库可是重中之重啊。
洪承畴有条不紊地布置着，他到现在也不相信，区区数万苟延残喘的明军，真能击败自己。
而事实上，洪承畴的估量没错。
明军确实陷入了苦战。
吴争麾下大军的成份复杂，没有足够的时间整训，作起战来，很难形成统一。
夏完淳麾下二万多人，那更是混杂，所谓义军，顾名思义，就能领会其组成之人的成份。
幸好冲进了城，在这房舍、街道中各自为战，还真符合了这批人马的风格。
这也是能撑下去的主要原因。
否则，可以准确地说，攻入苏州城，就是取死之道。
听起来兵员很多，但遭遇上洪承畴带来的那些鞑子正规军，一万鞑子足以立于不败之地。
何况还有守苏州的驻军。
吴争轻敌了。
在他看来，只要城门一破，大军往城里一冲，那么苏州城将手到擒来，这或许是前面几场规模不大的战斗连战连捷的原因吧，亦或许是吴争太渴望拿下苏州城，回去祭奠他叔了。
战斗就这么持续到下午。
这个时候，双方的实力基本都已经摆在了台面上。
吴争和洪承畴都已经看清了对方的路数和实力。
洪承畴心中大定，只要战到晚间，明军肯定支撑不住，必会溃散。
一家欢喜一家忧，吴争开始慌了。
这几万大军可是吴争赖以生存的基础，今日如果全部折损在此，再想翻身恐怕难了。
可问题是根本没法撤，任何军队都撒出去了，与清军胶着在一起，怎么撤？
第二百十八章 来世……好运！
这就是一个死局，明知道结局，却无法改变，只能眼睁睁地看着它覆灭。
这场巷战太过血腥，南半城之大街小巷中，每一步都淌着血迹，每一步都躺着尸体，有清军的，也有明军的。
从南门破碎的城楼上望去，吴争可以清楚地发现，南北纵向数条街道的明军兵锋，已经开始向后退缩。
这是非常危险的讯号。
吴争转过头来，看着仅存的三百多死士，沉声道：“去吧。”
当他们彻底消失在人潮中，吴争感觉到自己的心硬得象块铁，或者那儿根本不是人心。
但死士的加入，让那几路后退的明军，瞬间向北急进。
可吴争明白，这是在饮鸠止渴，一旦死士死光，结局依旧是一样，无法改变。
仗打到这份上，让吴争深深地自责，自己太狂妄了。
从领三千人进攻杭州城起，自己走得太顺。
甚至敢率兵围绍兴城，发动政变。
居然也让自己得逞了。
以至于自己悍然发动了这场北伐。
太小看清军战力了，可这时知道，已经太晚了。
这是一个毁灭性的错误，无法挽回或者修补。
没有后援、没有后备队，身边仅有钱肃典六百骑兵。
吴争焦急地看着天色，心中一个声音在不断地喝问，怎么办？怎么办？怎么办？
“要不，我去？”身边钱肃典面无表情地问道。
吴争霍地回身，咆哮道：“你去做什么？一起死？你是在讥讽我吗？”
钱肃典依旧面无表情地反问道：“我为何要讥讽你？那儿……。”
钱肃典手指着北面，眼睛看着吴争道：“那儿有我的亲侄、我刚刚视如兄弟的夏守淳、还有相处才一月的兄弟们，而你……也是我的侄女婿。我为何要讥讽你？”
“攻打苏州城，这是我们共同的决定，不是你一人的错。我为何要讥讽你？”说到这钱肃典哽咽起来，“我只是想，能与他们死在一块儿……行吗？”
吴争泪“唰”地一下就下来了，搂着钱肃典的肩膀道：“谢谢！”
……。
很多时候，历史的进程就是因一些小人物来改变。
这些小人物单独摆放出来，根本不值一提。
但如果放在某个特定的区域和时间，那就足以改变历史。
吴胜兆不是个小人物，因为他有八千人马。
可他在吴争眼中，就是个无耻到极点的卑鄙小人。
卑鄙小人也可以称为小人物。
所以，吴胜兆改变了这场战局。
他的出现，彻底颠覆了原本注定的结局。
吴胜兆在吴争所派斥候口中得知，那个曾经申饬、罚他俸的洪承畴也在苏州城中时，确实激起一种想冲进城去以报一箭之仇的冲动。
但这还不能真正让吴胜兆不顾一切。
真正让吴胜兆不顾一切的还是吴争以死士为先登，攻破南门，全军攻入城中这个消息。
这让吴胜兆心中大急。
如果真让吴争攻下了苏州城，而自己按兵不动，那不但说好的官位、爵位没了，不定吴争记恨自己，挥师前来灭了自己。
这么一想，吴胜兆确实坐不住了。
他是这么激励身边将领的，“都说狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。老子带你们从辽东到江南，一路在吃屎、受气，为什么？还不是没跟对人！老子本来还不信，现在信了，这小子还真有种，真敢攻进苏州城去，也罢，咱不能眼看着功劳都让他占了去，走，随老子杀进城去，抢他x的！”
于是，八千大军拔营向苏州城东门呼啸而去。
可问题是，吴胜兆避战，大军驻囤在真义以西，与苏州城还有数十里远，这就是吴胜兆没有及时赶到战场的原因所在。
可吴胜兆是万万没想到，吴争这不攻进城，还是好汉一条，一旦攻入城，就成了待歼的死鱼啊。
要是吴胜兆知道是这样的情况，恐怕打死他、不让他姓吴，他也不敢率兵悍然进攻苏州东城的娄门。
哪怕到了战斗结束，吴胜兆也一直以为他是锦上添花，而不是雪中送炭。
……。
天色将黑之时，明军的兵锋突进最北的，就是西侧钱翘恭部，他所率的三千骑兵和池二憨部作为尖锋，共计五千人的部队已越过文庙。
这是经过一天，明军在付出上万条人命之后，突进最北的一处了。
其余四路，都被清军死死地挡在从东城葑门至西城馆驿一线。
夏完淳所率义军伤亡最大，他遭遇的正是洪承畴部署在衙署周边战力最强的那五千八旗军。
入城时，上万的义军，此时所剩不足六千人，减员过半。
吴争已经麻木，因为败亡已成定局。
他下的最后一道命令，就是增援夏完淳部。
而身边仅有钱肃典的六百骑兵，当然，除了钱肃典，还有他自己。
吴争想过逃的，面对覆没，活下来，比赴死重要，这个道理吴争懂。
好死不如赖活着，这道理，吴争也懂。
可吴争话到嘴边，说出来的却是，“全员增援夏完淳部。”
这便是不死不休。
在这一刻，吴争突然明白了叔叔当时赴死的心情。
在这一刻，吴争突然明白，其实人活着和死去，都不重要，对于这个世间，自己不过是个过客，少了谁，都不再重要。
重要的是，能和这群人，一起去死！
死，反而是种解脱，让自己的内心舒畅，不用忍受日以继夜的煎熬。
吴争走下城墙，在亲卫手中接过缰绳，策马冲锋的那一刻。
突然想起自己的前世，想起自己的妻女，想起从楼顶跃下的那一刻。
吴争在心中苦笑，自己原本都想给亲人一份幸福，却都被自己的一念之差，给毁了，最后自己所选择的，还是一样的逃避。
或许自己从来就都是一个失败者，那么，就让自己随着自己的心意……走吧！
但愿来世……好运。
这句话，吴争已经是第二次说了。
六百零二骑，义无反顾地驰骋耐去，如同一阵烟云卷向文庙方向，如梦、似幻，更象一道拍向岸边巨石的波浪，哪怕粉身碎骨，依旧不怨无悔。
第二百十九章 人都喜欢笨人
洪承畴此时的心情很轻松。
甚至连一丝欣喜都没有。
在他看来，这个胜利是可以预料的、应该的。
没有什么可能拿来炫耀的。
就象一头大象，踩死一只蚂蚁一般，理所应当。
甚至他还对这支明军的主将，那个名不见经传的吴争，有了那么一丝欣赏。
胜利者对失败者的欣赏。
就象猫对爪下那只垂死小老鼠的欣赏，真可爱、真顽强、真有意思！但无济于事！
在听闻绍兴府出了个吴争，三战三捷，甚至连豫亲王多铎都在他的手下吃了大亏，洪承畴当时有些动容，甚至有所警惕。
但在听闻吴争只有十八岁时，洪承畴就释然了。
在洪承畴看来，才能是需要时间积累的，就象他自己，也是靠阅历的积累，才有了今日的成就，任何先天的都是不可靠的。
天赋这东西，仁者见仁，智者见智。
只有靠经验和阅历地累积，那才是真正可靠的。
而多铎恐怕是一时大意、骄狂，才不慎着了吴争的道。
哪怕多铎在洪承畴眼中是个对手，也不妨碍他对多铎能力的推崇。
洪承畴在走神，他有资格走神。
因为，最多一个时辰，赶在天色全黑之前，清军就能击溃这支明军。
洪承畴希望吴争能逃。
他甚至在心里发誓，绝不派军队去追击。
不是他突发慈悲，是因为洪承畴心中有个愿望，他希望残明别灭亡得太快，再给他一点时间，他需要足够的功勋，去顺天府那个朝堂上站得更稳。
……。
吴争的耳边不断地响起明军士兵的哀号。
每一声哀号，都表示一条生命的终结。
在这个血肉磨坊中，任何人负伤倒地，都无法幸存。
就算运气好，没有被敌人补刀，也会被不知敌我的脚踩踏至死。
可以想象，双方近五六万人，拥挤在南边三分之一的城池街道搏杀，这是一种怎样的拥挤。
每一刀挥出，都不会落空，或者听到轻脆的金属声，那是被格挡了，要么就是“噗”地沉闷声，那是刀入人体的声音。
到最稠密处，双方士兵甚至不能挥刀，因为每一刀挥出，先伤的是自己人。
士兵只能采取妥协的办法，拿刀从腰间向前捅。
不用使力，只要对准方向，后面的人群会带动你向前顶去。
而往往，在捅穿对方的同时，对方也捅穿了你。
然后二人双双倒下，死去。
在意识消失之前，双方甚至能看清楚对方的脸，深深地，烙印在睁大的瞳孔里。
战争，就是这么残忍。
残忍到让自己变成野兽，拼命地杀死对方，杀死更多的人，而心里没有一丝愧疚。
吴争也在杀人，他是杀人的好手。
虽然没有池二憨出刀快，没有宋安射箭准。
但吴争比池二憨灵活，比宋安力气大。
这个比法有些无赖，就象与和尚比谁头发多。
但如果将这两点结合在一个人身上，就能想象些吴争的身手。
半个时辰之间，死在这小子手上的不下十七人了。一直跟随、掩护着吴争右翼的钱肃典默默地替吴争记着数。
倒不是吴争需要这份军功，也不是钱肃典吃饱了撑的。
是钱肃典确实被吴争杀人的刀法所吸引。
吴争的出刀就象是专门为杀人而练的一般。
快、准而带着一丝诡异。
在这种拥挤的场面中，吴争的长刀依旧挥舞得如行云流水。
钱肃典相信，如果地方再大些，再宽敞些，吴争所杀的人数，将会再多上五成。
在这一刻，钱肃典心中除了佩服之外，还有些……可惜。
可惜啊，这样的人……不该就这么死了。
但老天不会理会弱者的乞求。
它听不到，也不想听到。
这一刻，所有明军，包括吴争等人在内，就是弱者。
五路突进的人马，能坚持着的只有最西侧的钱翘恭部、最中间的夏完淳部，就是吴争增援的这一路，其余三路都已经力不从心，渐渐往后退却。
这便是全军崩溃的预兆。
任何一路的后退，都会让没有后退的，陷入重围，何况是三路。
满身是血的夏完淳竭力地嘶吼道：“吴大人……吴争，退啊！留青山在，不怕没柴烧，别送死……啊！”
分心的一瞬间，夏完淳的左臂被捅穿，夏完淳“啊”出一声的同时，奋力捅穿了对方的肚子，然后一脚踹翻对方，强带出的刀尖，令夏完淳再一次“啊”出声来。
吴争奋力冲向夏完淳，身边的亲卫，以自己的身体为吴争挡住了从两侧捅来的刀。
生生挤近夏完淳，吴争背靠着夏完淳，喘着气道：“真不好意思，你本该还能再活上一年的。”
夏完淳正被左臂的伤痛所扰，听不明白吴争在说什么，大声道：“你说什么……吴争，你就是个蠢货，这下好了，谁都出不去了。”
二人看不见对方的脸，也听不见对方在说什么。
可从对方抖动的背脊，都能感受到对方在笑。
笑，是一种止痛良方，也是一种最好的调剂工具，能让人在短时间内忘记恐惧、焦虑，从而有更多的力气、速度挥刀。
挥刀，只为杀人！
钱肃典已经挤不进去了，他只能眼睁睁地看着他的亲侄，准侄女婿就这么陷入重围。
他发疯似的在挥刀，杀人。
这个时候，只要参战的任何一个明军士兵，都知道败亡是肯定的了。
他们不想退、不甘心退，也不敢退。
人挤人的环境中，谁退那就必死无疑。
既然退就是立死，不如抵抗还能多活一会。
就是在这种心态下，五路明军竟然没有一路崩溃，虽然在后退，但依旧在坚持。
洪承畴怎么也想不到，都已经煮熟的鸭子，会飞！
天色已经开始黑了。
明军的败象已露。
让洪承畴意外的是，明军那个小年青主将，竟不逃，反而冲进来送死。
这让洪承畴对吴争的欣赏又多了一点。
这与立场无关，只与人性有关。
人嘛，都欣赏笨点的人，太聪明的没有人喜欢。
因为比自己笨的人，对自己构不成威胁，而比自己聪明的人，会本能地生出戒备之心。
第二百二十章 宜将剩勇追余寇
洪承畴认为吴争够笨，打不过就跑呗，动不动就赴死，这不是英勇，而是蠢、笨。
但洪承畴又很欣赏这种人。
因为人总是欣赏那些自己做不到的。
自己做不到，虽然自己也努力地去做过，但最后失败了。
但这不妨碍他欣赏这样的人，所以，洪承畴决定，在朝廷下令处死吴争之前，给予吴争最大的优渥。
可就在洪承畴志得意满，盘算着清蒸还是红烧的时候，急匆匆奔来禀报的传令兵，说出了一个晴天霹雳的消息。
东北方娄门遭遇大军进攻，必须立即派兵增援，否则，必破。
一向沉稳，泰山崩而面不改色的洪承畴，这时脸色变了，惨白。
能顶住明军，最关键之处在于集中城中所有兵力。
原本派往葑门、娄门各三千人的守军，都已经各抽调了二千五百人回来。
也就是说，两处城门只有各五百人，在象征性地守城。
挡挡贼寇还行，面对大军进攻，都就是的灯笼，一戳就破。
可要增援娄门，就得抽调正在与明军作战的军队，怎么抽调？
都已经打成一锅粥了，怎么抽调？
身边所有的预备队都派出去了，打到这份上，留着预备队干嘛？
这无疑是一道左右为难的选择题。
而且是一道带着无限陷阱的选择题。
不抽调增援，娄门必破，娄门一破，明军就会冲入城中，西北闾门就会陷落，退往常州府、应天府的路就会被截断，如此，自己就成了瓮中之鳖。
而抽调增援，那么已经露出败象的明军压力一轻，就会顺势反击，如此一来，衙署防线就会崩溃，紧接着自己所处府衙，就会陷入重围。
这短短的时间里，洪承畴额头上的冷汗如雨，渐渐汇成水流，往下滴。
怎么办？
怎么办？
怎么办？
……这时，又一个传令兵急跑进来道：“禀大学士，娄门已破，守军全部阵亡。”
洪承畴的头“轰”地一声，这么快？
看来确是大军攻城无疑，在这一刻，洪承畴所想到的是，怪不得这时候吴争身为主将还敢往城里冲，原来他还留有后着啊？
懊恼、悔恨、愤怒……一时间交杂在一起，在洪承畴胸口发酵。
“噗”地一声，一口腥血从洪承畴口中喷出。
身边的亲兵和官员们呼喊着向洪承畴扑去。
在昏迷的前一刻，洪承畴拼尽最后一丝力气，大喝一声：“撤……从闾门……撤！”
说完，翻着白眼身体一挺，昏了过去。
……。
这场仗赢得是莫名其妙。
其中的关键就是吴胜兆部成了左右战局的焦点。
这厮虽然无耻，但在决定了攻城之后，确实打得很顽强。
攻城时，他的部队伤亡超过千人。
不得不说，他带兵还是有些能力的，至少，产生这么大伤亡，士兵依旧听从他的命令奋勇拼杀，直到破城。
也正是因为吴胜兆部攻入娄门，兵锋所向，威胁到了西北闾门，才让洪承畴惊骇至昏迷。
清军撤退了。
可这里撤退，恐怕没那么容易。
明军士兵被压着打了大半天，这个时候压力骤然一轻，本能地选择追击。
清军举步维艰，每退一丈，都会留下无数的尸身。
等退出闾门时，所剩已经不足五千人。
吴争已经完全失去了对城中各路明军的掌控，这个时候，已经没有命令、没有指挥，完全是各自为战，自由发挥。
但每路明军的表现，都完全符合吴争的构想，甚至比吴争指挥都完美。
当几路明军追击至闾门会师时，终于力竭。
其实，准确地来说，在清军撤退前，明军都已经力竭，从南向东的追击，完全是凭着一时的血气支撑，而当清军撤出城门时，就算有心追击，也已是不能。
胜利了！
但没有人欢呼，所有士兵都喘息着软倒在地上，靠着城墙，甚至连眼皮都抬不起。
吴争与池二憨、夏完淳、钱翘恭等人紧紧地拥抱在一起。
这个时候，恐怕再无人去管身份、地位、主从。
吴胜兆很郁闷，等攻进城后，他才霍然发现，一切并不是他所想象的。
没有他，恐怕明军已经溃败，甚至全军覆没。
站在吴争等人身边，他就象是个异类。
没有人去理睬他，甚至不看他一眼。
吴胜兆不甘心，他挤进人群，拼命地晃着吴争的胳膊，大声道：“临安伯，这下我的爵位没有异议了吧？我的赏赐是不是该升升了？”
所有人都渐渐平静下来，古怪地看着吴胜兆。
吴争强繃着脸问道：“为何拖着不进攻？”
“这……你也没说什么时候改动进攻啊？”吴胜兆强辨道。
吴争瞪了他，终于软了语气道：“好，记你首功。”
“那爵位和赏赐？”
“伯爵、赏十万两。”
“啊？”吴胜兆惊喜，瞪大了眼睛，“此话当真？”
“本官言出必行！”吴争点点头道，“当然，如果你能现在率兵追击洪承畴残部，或许我还能向朝廷为你请功，晋升候爵。”
瞧瞧，一个伯爵许诺出一个候爵，竟连大气都不喘一声，这在正常年代，恐怕会有人质疑吴争的脑子是不是有病。
可现在，没有人去质疑吴争，他们觉得很正常，绍兴府朝廷最强的军队就掌握吴争手中，现任监国是吴争倡议拥立，对于他们而言，吴争就是那个曹孟德。
“你放心去追，我明日一早，便率兵尾随。”
吴胜兆瞪着牛眼，看了吴争许久，然后转身拔腿而去。
看着他背影渐渐消失在视野，吴争转向吴易道：“抱歉，我只能如此。”
吴易抬头望天，悠悠说道：“我什么都没听见。但我……依旧与他不共戴天。”
宜将剩勇追余寇。
这句话的道理，其实与趁他病要他命的意思如出一辙。
吴争对这句话的了解，来自于毛爷爷。
所以，哪怕己部伤亡惨重，哪怕将士人马疲惫，在修整了一个晚上之后，吴争强硬地下令，全军追击！
让吴争心里欣慰的是，从上至下，哪怕是吴胜兆和吴易两个互视为仇之人，都服从了这个有些强人所难的命令。
军心可用！
第二百二十一章 洪承畴反击，吴胜兆被击溃
次日凌晨，大军出闾门，向常州方向急速挺进。
当天傍晚，吴争率部至无锡。
无锡已经光复，被吴胜兆光复。
事实上，无锡城没有任何战斗。
因为城中早已没有清军一兵一卒。
吴争原本想在无锡城中修整一晚的，可就是这一晚，又是一个转折点产生了。
绍兴府急令，令吴争率部回援，清军正在进攻奉化。
奉化在宁波与上虞之间，奉化一失，上虞危急。
亲人都在吴庄，吴争怎能不闻之动容？
这就为难了，如今是千载难逢的好机会，趁着洪承畴新败，一路追击至应天府，说不定真能一战而下。
还有，兴国公王之仁的水师已至三叉浦，如果自己撤兵，那么水师也不得不撤退，这样就有可能将吴胜兆部置于险境，成为一支孤军。
可如果不回援，一旦清军占领奉化，上虞就首当其冲。
很显然，奉化根本挡不住多铎大军。
“全军骑兵留下，钱翘恭、钱肃典，你们随我追击。其余人，池二憨、厉如海你们率一万人回援绍兴府，夏完淳，你率己部回防苏州府。”吴争迅速作出决定，做出这样的决定，其实已经放弃了应天府，因为仅靠吴胜兆部和一支骑兵，对应天府根本起不到任何作用。
厉如海道：“大人，如今全军骑兵不足五千人，以此兵力追击洪承畴，太过危险。要不……？”
吴争摇摇头道：“恐怕来不及了，奉化一失，至上虞最多两天，而从无锡回援，至少也需要两三日，再拖延一刻，上虞就危险一分，听我命令，立即出发回援。”
厉如海道：“大人可有地想过，就算能守住绍兴府，恐怕也会陷入清军包围，但如果占领常州，应天府就在眼前，一得一失，利弊显而易见，望大人三思。”
这话引得钱翘恭、钱肃典同时愤怒。
钱肃典道：“绍兴府危急，我等身为人臣，岂能闻听监国有难而不救？你是置临安伯于不义！”
厉如海争辩道：“我没有说不救绍兴府，只是与救绍兴府相比，攻占应天府更重要，哪怕现在监国在此，也会做出这个决定。与光复应天府相比，区区绍兴府……算得了什么？”
所有的目光都集中在吴争身上。
吴争很清楚厉如海的意思，确实，光复应天府的意义很大。
无论从政治意义还是战略意义。
攻下应天府，能让自己在明臣、明人心中的地位，有长足的提升。
在军事上，占领应天府更是可以凭借长江天险，与清廷南北抗衡。
从利益上而言，确实应该继续率军追击。
可吴争更明白，如果不回援绍兴，就会令绍兴府沦陷，置自己的亲人于险境。
完全可以想像，占领上虞之后，多铎会如何搜捕自己的家人。
想到此处，吴争厉声道：“本官心意已决，厉如海，按本官命令行事。”
厉如海应道：“属下遵命！”
池二憨道：“少爷，让我留下吧？小安子不在，我不能也离开少爷。”
吴争沉声道：“吴庄更需要你，你路过松江府时，派人传令宋安，令他立即率松江驻军，至无锡接应我等。”
池二憨见吴争语气坚决，应道：“是！少爷保重。”
……。
当天夜里，大军迅速向苏州折返。
次日凌晨，吴争率四千多骑兵继续向常州追击。
说是追击，其实无非是想接应出吴胜兆部。
可出发仅半个时辰，骑兵前锋就遇到了溃退的吴胜兆部。
吴争一问才知，原来洪承畴苏醒之后，立即派人向应天府传信，应天府随即派出一支援兵，与洪承畴部在常州会师。
由此对追击的吴胜兆部发起了反击。
也就是说，占领常州已经无望。
这不是关键，关键是，吴胜兆部被击败之后，清军还在尾随追击。
而此时吴胜兆部仅剩下三千多人。
这是一场大败，与出发时六七千人的兵力相比，常州一战，吴胜兆部折损了五成。
此时就算加上吴争四千多骑兵，人数也就八千人。
但据吴胜兆所说，身后追兵就有一万多。
吴争相信吴胜兆没有说谎，洪承畴残部逃离苏州时，还有近五千人。
如果应天府派出的援兵在一万以上，那么追兵有一万多人是完全可信的。
这个时候面临的问题是，迎战还是撤退！
迎战，极有可能双方胶着，很显然，吴胜兆残部士气尽失，极有可能一触即溃。
也就是说，此战需要自己这四千多骑兵承担主战的重任。
可吴争麾下这支骑兵，是一支骑马的步兵，还未完成整训，打打顺风仗，追击溃兵能够胜任，与鞑子精锐骑兵相抗，打一场势均力敌的野战，确实是勉强了。
可如果撤退，任由鞑子追击，先不说吴胜兆部是否能逃脱，就说刚刚光复的无锡、苏州，又会重新沦陷。
这将导致此次北伐彻底功败垂成。
苏州城战死的上万将士，都将无法瞑目。
“传令，全军迎击！”吴争大声下令道。
吴胜兆惊得冷汗浸出，忙劝道：“临安伯，这可不是闹着玩，追兵可是上万啊，其中至少有五千骑兵。此时迎击，那就是找死。”
吴争冷冷地看着他的眼睛，“绍兴府急讯，清军已经在攻打奉化，如果不是为了接应你部，本官早就率军回援绍兴府。”
吴胜兆这里才发现吴争所带来的只有这不足五千的骑兵，其余军队已经不见。
他就更惶恐起来，“临安伯，我手下军队已经无力再战，你要打我不拦，我是铁定要撤退了。”
吴争身边钱翘恭、钱肃典轻蔑地喝道：“无能的废物！”
吴胜兆脸色涨红，呐呐道：“我可是在苏州城救了你们一命的。”
“呸。”钱翘恭轻啐一口道，“现在我等也救了你一次，扯平了。”
吴胜兆顺势道：“好，我们各不相欠，现在我要带兵撤退，你们也别拦我。临安伯，你意下如何？”
吴争连看都没有看他，策马一鞭，当先冲了出去。
四千多骑兵如同一道洪流，越过吴胜兆残部，向前涌去。
吴胜兆脸色或白或青，良久大声喊道：“撤！”
第二百二十二章 无师自通
绍兴府此时又是一团糟。
鞑子从南面来袭，监国朱媺娖下令绍兴府四卫调向余姚，准备迎敌。
可朝堂之上，却出现了两种声音。
无外乎，战和逃。
朱以海故态复萌，他极力建议召吴争部回援，同时将朝廷撤往杭州。
这种声调，得到了几乎一半朝臣的附议。
朱媺娖的威望不足以震慑住这些人。
加上朱以海本身就是藩王，又被朱媺娖任命为参政。
这就造成了无事时大家嘻嘻哈哈，有事时就化为两派，另立山头。
这些朝臣手中虽然没有兵权，但他们的政治力量不容小觑。
一个个都是前朝老臣自居，但凡谏言，都是依经据典，口口声声为了朝廷、为了天下、为了江山社稷，令人无可反驳。
之前吴争强迫朱以海去监国位，拥立朱媺娖，他们没有反对，不是因为他们认同、心服口服，而是受制于吴争手中的兵力。
如今吴争领兵在外，对他们的威慑力就大大减轻了。
如果是顺境，他们可以随波逐流，但现在，绍兴危急之时，他们首先想到的就是逃命要紧。
张国维的性子较软，钱肃乐刚正有余、威压力不足，张煌言的资历是个大问题。
加上这次鞑子来袭与前几次不同，前面两次，一次是小股鞑子入侵，还有一次是方国安叛变，虽然听起来叛军很多，可毕竟是明军新降，这两次都是朱以海领头倡议转进。
那这次多铎率大军兵锋直指绍兴府，从气势上来说，对绍兴府已经是志在必得。
所以，这次是大臣倡议转进，朱以海随波逐流。
而从奉化至绍兴府，一路平川，根本没有任何要隘可守，而绍兴府对清军的防御力量，大都都是北向，从来没有去考虑过敌人会从南方来。
所以，朱媺娖仓促调兵去余姚，没有人相信明军会获得胜利。
在他们看来，调兵抵抗只是为了给朝廷争取转进的时间。
至于转进会给抵抗的明军带来怎样的负面影响，这就不是他们需要考虑的了，大明人多，死上一些对他们来说，并不算什么，等安全了，再征召就是。
朱媺娖阻拦不了朱以海，同样也阻拦不了附议朱以海的朝臣，她在这个时候，心里有的，只有愤怒、懊悔。
皇室子弟，就没有一个省油的灯。
他（她）们的政治能力或许是天生的。
在朱媺娖就任监国时，本能地对吴争产生戒备之心。
这与对吴争有情没有关联，也与象钱肃乐等重臣谏言约束吴争也没有直接联系。
皇权在于平衡，这一点，皇族无师自通，从小耳闻目染，成为了一种本能。
朱媺娖并不眷恋权柄，但她知道一件事，放任一个手掌兵权的重臣，不是保护他，而是在害他。
这一点，她在父皇身边，看得多了。
所以，她将朱以海留在身边，一则毕竟朱以海是朱家人，常言道打着骨头连着筋嘛，另外一点，那就是因为朱以海与吴争有间隙，朱以海又是前任监国，在朝堂之上有着一群拥趸，这样就能平衡吴争在朝中的势力。
双方相互掣肘，就能产生一种平衡。
可朱媺娖现在后悔了，就应该听吴争的，将朱以海彻底赶出朝堂。
朱媺娖不是不想撤至杭州，但她更明白，如果自己退去杭州，这一万多明军恐怕就会一哄而散。
只有自己牢守着绍兴府，才能激烈明军将士奋力抵抗。
这是她唯一能做、力所能及的。
将自己留下，让肯追随她的忠臣们留下，集结绍兴府的兵力，打一场没有希望的战争。
在这个时候，朱媺娖渴望吴争能回援，但她更希望，吴争不要回援，而是能光复应天府。
一个十六岁的少女，她承受着与她年龄不相称的压力。
好在，有张国维、钱肃乐、张煌言等人的鼎力支持，否则朱媺娖恐怕连绍兴府的局势都无法控制，甚至连四卫都无法调动出去。
……。
出无锡往西北方向，大约二百多里地，是慧山。
慧山以北不远，是高桥。
高桥是个小镇，人口不多，依山而建。
官道由此产生了一个转折，一边是山坡，一边是小河。
一场遭遇战，就发生在这个转折处。
吴争不知死活地发动反击，有他的必要性。
战场之中，一旦撤退，就会有连锁反应。
想再稳住阵脚，非常困难，当然，精锐除外。
很显然，吴争麾下能勉强称为精锐的，就是从梁湖带出来三千人。
其它的，不过是混杂而成的各部降军和成份更为复杂的义军。
缺少训练还是其次，最重要的是这支军队更适合打顺风仗。
苏州之战这支军队能硬抗到最后，是奇迹。
追究其成因，无非是两条，一是破城让士兵们士气大振，之后慢慢地抵消，好在当时没有一路产生溃退，吴争很明白，只要有一路溃退，就会发生连锁反应，全军溃败也就不远了。
另外就是这支军队大部分是老油子，他们更知道当时不能撤，也根本撤不了，一撤鞑子就会紧咬着不放，拼死或许还有一丝生机，可一退百分之百被追杀。
正是这两个原因，所有士兵死顶着清军猛攻而不退。
但现在情况完全不同，他们可以退，天阔任鸟飞。
这就和围三阙一的道理相同，有活路时就有了逃命的本能。
如果吴争不发动反击，数万大军就会成为一溃千里之势。
溃退起来，根本刹不住脚跟。
那么不但无锡、苏州、松江这些刚刚吃到嘴里的果实会尽数吐出，甚至可能祸延至嘉兴府、杭州府。
这样就产生了被鞑子南北夹击之势，那个时候就算是天王老子帮忙，也救不了绍兴府了。
所以，吴争必须反击，阻滞鞑子追兵的势头，为明军回援、整固防御赢得时间。
这场高桥之战，堪称经典。
鞑子总共有一万二千人，其中有五千是骑兵，八旗骑兵。
而吴争手下仅四千多骑兵。
这是绝对的劣势，无论是人数上，还是单位兵战力上。
第二百二十三章 高桥之战
但这其中吴争也算是占了个便宜的。
那就是有备对无备。
洪承畴没有亲自率军追击，如果他来了，肯定不会如此大胆。
刚刚在吴争手中溃败，洪承畴绝对不会对追击掉以轻心，就算知道吴争手里兵力不足，也会谨防着。
但现在，追击的清军刚刚击溃了吴胜兆部，士气高涨，骑兵领头，步兵紧随，连斥候都不前出，就这么直愣愣地向无锡方向追来。
于是，双方就在高桥官道的那个转弯处遭遇，继而暴发了血战。
说是血战，一点也不夸张。
前面说过，官道在此有一个转折，一边依山，一边傍水，傍水处有个不高的悬崖，下边是河。
说不高，是因为上下距离也两丈左右，但这个高度，足以摔死人了。
双方遭遇的都是骑兵，同样都是猝不及防。
而且双方骑兵的速度都非常快，这就使得在遭遇之后，根本没有时间作出任何反应，战斗就暴发了。
但明军骑兵比鞑子更有心理准备。
因为明军已经遭遇了吴胜兆溃兵，如今是为着反击追兵而去的，心里有突然遭遇鞑子的准备，而鞑子只是一心在追击吴胜兆残部。
所以，虽然双方都是猝不及防，但程度是有高低的。
这在刚刚暴发战斗时还很难觉察出来，双方的骑兵如两辆急驶的马车，狠狠地撞在了一起，然后是双方后续骑兵继续撞上去。
无数的骑兵连同战马就这么被撞下、挤下悬崖，垂死之际，凄厉的呼叫声，令人不忍耳闻。
这种情况持续了大概一柱香的时间，至少有一、二千人被撞下悬崖，如同下饺子一般。
这其中就产生了分别，明军骑兵掉下悬崖的人数明显要比鞑子少得多。
为啥呢？因为一则明军心里有遇敌的准备，加上是迎敌，不是追击，速度放得不是很快。
一旦前面遇敌，减速比鞑子更及时。二是得益于地形，官道的这个转弯，从明军方向论，明军是右转弯，是擦山坡而过，大部分骑兵是被挤到内侧，也就是依山坡一侧，但鞑子却是左转，他们在转弯时被明军骑兵在山一侧冲击，自然就纷纷掉落悬崖了。
产生的结果是，大部分受阻的明军骑兵窜上了山坡，而鞑子受阻的骑兵，却一头摔下悬崖。
这个地形优势，还有一个很重要的后果。
那就是鞑子骑兵善于骑射，而吴争麾下的这支冒牌骑兵，根本不善骑射，甚至许多士兵连骑射都没有尝试过。
这个转弯角度，让鞑子骑兵无法施行骑射，让明军骑兵占了最大的便宜。
而这场战斗最常见的拼杀手段，不是抡刀砍杀，更不是射箭，而是互撞。
而撞击，明军有着先天的优势，撞不过，无非趁势上坡。
上了坡之后，居高临下再往下冲，这一冲更使得鞑子往悬崖下掉。
战斗就这么持续了大概一刻钟的时间，直到鞑子后军收住了阵脚。
可这个时候，鞑子五千骑兵已经折损过半。
明军才折损不足二成，在这个局部战场上，兵力优势瞬间扭转。
明军以三千多对鞑子二千多。
吴争没有丝毫犹豫，下令冲锋。
于是，真正的血战开始了。
明军以优势兵力，对鞑子骑兵发动了突击。
但这个时候，双方兵员的单兵战斗力就集中反应出来了。
往往是明军两人，甚至三人才能换鞑子一人。
如果不是鞑子为了不掉下悬崖，强行停止了前进，明军在双方接触时，占了速度的优势，明军骑兵甚至很有可能一战全军覆没。
这场拼杀持续了半个时辰，明军伤亡近一千多人，而鞑子的伤亡只有明军一半。
战场后员的优劣再次扳回。
这个时候，双方兵力已经非常接近，明军稍稍占优。
高强度的拼杀，令双方士兵的体力急速消耗。
而这时，落后的鞑子步兵，出现在了远方。
鞑子骑兵士兵随之大振，而明军士气迅速退潮。
崩溃就在一瞬之间。
……。
有句老话说得好，再十恶不赦之人身上，偶尔也会有可取之处。
许多恶贯满盈的歹徒，往往是个孝子或者重义之人。
这说白了，无非是人性需要那得一丝慰籍，就象去胡人去教堂忏悔一般，并没有什么出奇之处。
吴胜兆就是这样一个人。
在向无锡撤退的时候，他确实很犹豫。
他心中想得是，这次可把吴争得罪狠了。
在他看来，吴争确实是为了救他而来的，可自己却独自逃了。
这实在是不仗义得很。
如果吴争此战阵亡了，那也就罢了，可要万一赢了，那自己铁定没好日子过了。
自己八千军队，到了现在仅剩三千多人，有一半砸进去了，如果这时离开，岂不白瞎了四千多条人命？
这就象投资，亏了这么多进去，只能继续往里投钱，期望能在下一刻翻盘。
如果此时止损，一是吴胜兆没有这种断臂求存的勇气，二则他也明白，再要聚集起一支大军，他没有这个能力。
他的军队都是来自于依附一个势力所得，而不是自己征募。
所以，很难想象，被绍兴府憎恶之后，他还能得到兵员增补？
也很难想象，清廷至此之后，还能接纳他的归降。
再三斟酌、前思后想之后，吴胜兆终于大喝一声道：“生死有命，富贵在天，人死鸟朝天，不死万万年……随我回去！”
……。
吴争并不后悔自己孤军反击鞑子追兵。
从离开无锡时，心中就有了失败的预感。
但吴争依旧固执地下令了。
吴争不是个慷慨激昂之人，相反更有些小民思想。
这可能是受后世那个吴琤的影响比较重，消退了此世少年吴争血气方刚的影响。
但有一点，不管吴争还是吴琤是一样的，他们都有着不畏死的勇气。
敢于自杀的人，从来不缺乏勇气。
死都不怕，还怕什么？
吴争敢死，特别是在面临抉择的时候。
拼光这支追兵，哪怕只将他们打个半残，清军至少在二、三个月内，无法调动新的军队南下。
如果能让自己的亲人好好活下去，如果能让这世界能因自己的死亡而改变，吴争绝不吝啬一死。