第一千八百五十五章 马士英生死一线
“如果吴王真率右营增援汝宁……小婿觉得，咱们固守城池是对的……这与王爷心里观局待变的心意也是相符……。”夏国相小心翼翼地试探道。
“这不会是假的。”吴三桂随口道，“以吴争的权势……还不屑说这种一戳就穿的谎言。”
“那就成了！”夏国相一句话就试出了吴三桂的心意，大声道，“不就是个皇帝嘛……这世道死得人多了去了，不在乎多个皇帝……不过，为王爷名声计，这等弑君恶事，还是交给马士英亲为为妥……如此既向吴王示好，也好让王爷日后有个……余地！”
吴三桂却沉默着。
夏国相有些意外，心里暗动，难道……自己猜错了王爷心思？
好在吴三桂此时并无要故弄玄虚的兴致，他轻轻叹息一声。
“事关本王与十余万将士福祉……大意不得啊，一失足成千古恨哪！”吴三桂慢慢挥挥手道，“……还是再等等吧。”
夏国相这次是真不明白了，“如今局势，吴王率十余万建兴朝右营西进，凤阳、庐州方向有左营、建阳卫及北伐军池二憨部，加上李定国所部，明军显然已经掌握了整个河南战场主动权……若加上王爷麾下大军，如此整个河南改旗易帜就在一夕之间……王爷之意，小婿实在不明白……还须等什么？”
吴三桂定定地看着夏国相，夏国相被看得头皮发麻起来。
才听到吴三桂口中吐出两个字——“变数！”
……。
这世间，从来不缺变数。
有大变数，有小变数。
大变数可以决定一场战争成败，甚至改朝换代。
吴三桂要等的变数是什么，夏国相心里猜到一、二，却不尽然。
但有一点，夏国相清楚，那就是吴三桂心里，下意识之中，还是更倾向于清廷。
毕竟吴三桂背明在先、弃旧主在后，如今又挟持了永历。
那些“借十万兵平闯贼”之类的借口，也就骗骗乡野村夫罢了。
说到底，能助清还是助清划算啊，至少，可以脱离“三姓家奴”的称号嘛。
夏国相不再劝，慢慢躬身退出。
……。
阿济格的突然挥师东进，确实出乎所有人的意料。
这就造成了战场的突然性，饶是池二憨早受吴争私下耳边叮嘱，也被打了个措手不及。
驻守沈丘的北伐军将士拼死抵抗，直至耗尽所有枪弹，也难挡数倍之敌的强攻。
北伐军溃了。
付出了巨大的牺牲之后，池二憨率残部不得不向颖州方向溃退。
如果换作之前，阿济格肯定就见好就收了。
这与阵营无关，只与利益相关。
毕竟这支北伐军身后，站着吴争和他的北伐军主力，能不招惹就不招惹嘛。
但现在，阿济格想法不同了。
吴争已经率右营西进，势已成水火，那就不必再顾忌了。
况且，如果此战之后，汝宁不保，而河南大部已入吴三桂囊中，自己需要一个根据地啊，否则断了补给，那就惨了。
趁势追击池二憨部入凤阳，夺回这个曾经他经营两年之久的故地，就成了阿济格心中不可去除的贪念。
……。
马士英的好日子到头了。
在吴三桂等来他期盼之久的“变数”之后，马士英的日子就不好过了。
他的随从已经不知去向，或许也是被拘禁了吧，甚至可能杀了。
马士英以他的阅历，已经猜到，吴王殿下可能打了败仗，而且这败仗还不小，否则，吴三桂哪敢如此对待吴王来使？
马士英在数指头，数着他在这世上可能已经不多的时日。
可惜啊，没完成吴王殿下交待的任务，连永历帝的面都没见到。
“马士英……出来！”
一个士兵在屋外伸进头来，大声喝斥道。
马士英苦笑着起身，终究还是到了这天了。
说心中不怕，那肯定是假的，马士英整个身子都在颤，虽然这几年瘦了不少，可松驰的皮肤，让他的下巴，不受控地颤抖着。
“马大人……抱歉了！”夏国相在外等候。
“我要见平西王！”马士英跳着脚喊道，他知道，这是唯一活命的机会了。
夏国相摇摇头道“王爷交待过……不见！”
“夏兄……夏大人……夏参军……！”马士英开始语无伦次，“你们可不能坏了道义……两军交战，不杀来使……！”
夏国相嘿嘿笑道“马大人是何方来使？到过信阳吗？何人做证？”
马士英愕然，敢情，这世间真有比他还不要脸的人物！
烈日当空，刑场简易。
夏国相遮眼望天，然后回头对马士英道“出门在外，简陋了些……马大人勿怪，等到了黄泉路上，别记恨夏某……夏某也是奉命行事！”
马士英急得直跺脚，“夏兄……夏哥……马某跑不了，不急在一时……你总得让马某死个明白吧？”
还真别说，马士英的神情，让夏国相起了恻隐之心，不，这种人难有恻隐之心，准确地说，生起了免死狐悲之感。
“成……那夏某就让马大人做个明白鬼……也算是全了马大人遗愿！”
夏国相稍一斟酌，“马大人要怪，就只能怪投错了主子……你说，原本王爷都已经打定主意与吴王合作了，可不想，吴王手下的北伐军不争气呀……如今英亲王率军击破沈丘，驻守沈丘的池二憨率残部逃之夭夭，英亲王率部追击，势如破竹般攻入凤阳……眼看着凤阳易手就在旦夕之间……你说说，王爷能不改变主意吗？马大人也是聪明人，应当理解王爷苦心……毕竟，十余万人命就在王爷一念之间……大意不得啊！”
果然如此，马士英知道大限将临，反倒镇定了。
他突然仰头，对天狂呼道“吴争……马某无悔……若有来世，马某依旧愿效犬马之劳！”
夏国相惊讶了，一个贪婪无耻成性的人，居然在死前，能有这般表现？
但他也能理解，人之将死，其鸣也悲……奈何！
“送马大人……上路吧！”夏国相背转身去，挥了挥手。
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第一千八百五十六章 颖州伏击战
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“狗的史老二，力气昨夜全使在你婆姨身上了？”
“将军……军中不得有妇人！”那史老二大声喊冤。
“狗的，还敢对本将军回嘴？！信不信本将军揍你个半死？”
“信——！”
一片打趣声。
这世道，还有哪个将军，会象刘放刘一手这样，满嘴喷的？
独一无二啊！
吴争终究没有狠心处置刘放，正象他在王之仁死后，王一林率残部在应天府城北“打劫”，吴争在朝堂上说的，“一个民族，需要英雄，如果没有，那就造个英雄……如今，英雄就在眼前，那就别去毁了他！”
刘放是英雄，哪怕是满嘴喷，那也是英雄，谁敢说连蹶三王的人不是英雄，吴争就撕烂他的嘴！
君子论迹不论心，论心天下无圣人！
刘放还是那个刘放，不懂兵法，不懂战略，运气独好的刘一手。
什么的将军带什么样的兵，他手下的衡阳卫，让每个北伐军将士感到羞耻，认为他们毁坏了北伐军的王师的威武形象，实在是北伐军中的一道丑陋的疤！
将衡阳卫部署在颖州，是吴争细思之后，不得已的决定。
没办法，手中可用的兵力着实不多。
也好，刘放的衡阳卫要战术没战术、要军纪没军纪，可运气好啊，那就不妨借借刘一手的运气，或许，真能创造出个奇迹来呢！
……。
刘放很满意吴王的安排。
虽然也知道，这场属于他的仗，要么打不起来，要么就是一场异常凶险的死斗。
可刘放不在乎，正象他说的，他欠了上万条命，就是再添几条，也不打紧了。
债多不怕讨，虱多不怕咬嘛！
他要做的，就是让这些人，死得值！
如何才能死得值，那就是杀更多的鞑子！
“狗……坑挖大些……再大些……不够，想想你会怎么死，你就有劲挖了……史老二，你再磨洋工，信不信老子摘了你的？！”
刘放整日在阵地上巡视，督促着他的手下，拼命地挖坑埋雷。
他甚至于没有接受吴争特许拨给他的火枪、火炮，因为，他用不上。
刘放更信任这些助他一战成名的土雷，只是问吴争索要了十车火药。
……。
池二憨第一次这么狼狈。
如果不是少爷严令，他更愿意与那些战死的弟兄们一起，躺在战场上。
身边的兄弟越来越少了，不是被敌人截杀，而是强行军的“溃逃”，让越来越多的人掉队。
在后有追兵的情况下，掉队，那就是死！
池二憨的心情是沉重的，他所率的是第一军一部，是少爷的心尖子肉。
可就这么折损在毫无意义的逃亡上，池二憨心里有股无名子火，熊熊燃烧着。
他渴望反击，哪怕是死在反击冲锋的路上。
……。
这是一场有预谋的伏击战。
吴争施的饵，确实是真金白银的，六千北伐第一军的虎贲。
阿济格怎么也想不到，吴争肯用六千精锐做饵，却让这比土匪武装都不如的衡阳卫为砧，来实施这场伏击。
阿济格知道颖州有刘放所部的存在，却选择了忽略。
也对，衡阳卫这群土匪，在阿济格的心中，面对自己精锐骑兵时，它们就是土鸡瓦狗。
击溃了池二憨部，那就等于凤阳入手只是时间问题。
可阿济格错了，刘放及他的衡阳卫，不是土鸡瓦狗，而是英雄！
谁敢说连蹶三王的衡阳卫是土鸡瓦狗，衡阳卫就会撕烂它的嘴！
尾追池二憨部而来的阿济格，此时已经急疯了。
该死的刘一手，不知道在颖州城外埋设了多少土雷。
骑兵每向城墙方向一步，就会触发爆炸，要真一颗颗地去挖掘，那不用说占领凤阳城了，就算要占领眼前颖州城，没个三、五天，也是妄想！
阿济格已经派十几队骑兵向两侧迂回试探了，可到处是土雷。
天晓得，有着充裕时间和火药的刘放，用他的土工作业军队，挖了多少坑。
阿济格急了，真急了。
要是被挡在颖州城外，那么，此战的目的就无法完成，根本吸引不了吴争的右营主力来援，南下的二万精锐就会被围歼，同时，已经成为空城的汝阳城就会失陷，回不去了！
阿济格也是个狠人！
征战沙场经年的，如果心理不崩溃，那一定是狠人。
慈不掌兵嘛！
土雷是死的，人是活的。
于是，阿济格下令，成三列纵队，向颖州城西门发起不惜代价的强攻。
这，便是世上第一次成建制的“趟雷”！
……。
趟雷，非常有效。
雷埋设再多，也是不可再生的。
引爆一个，就少一个，特别是以最小的橫截面去趟雷，可以用最小的代价趟出一条安全通道来。
阿济格的做法，直让在城墙上的刘放，捶胸跺足哀叹……鞑子里也有聪明人啊！
相较于刘放的悲哀状，池二憨神色平静。
因为少爷说过，小看对手，无疑是自寻死路。
“刘将军，你率衡阳卫撤吧……颖州守不住！”
刘放闻听，不捶胸跺足哀叹了，他瞪着牛眼看着池二憨，“池将军小看刘某，还是小看刘某的衡阳卫……打刘某脸吗？”
池二憨斜了一眼刘放，“王爷的用意，并非死守颖州……只是将颖州吸引住敌人，以待三面合围……无须付出不必要的牺牲，有我在……够了！你回去吧，这些人……不该死在这！”
刘放不依，争辩道“可池将军官比我大……该撤得应该是池将军才对！”
池二憨有些恼了，“我的第一军才是精锐……既然你知道我比你官大，你就得听命……这是军令！”
“去他的军令！”刘放怼道。
池二憨大怒，按着腰间佩刀，“尔敢抗令，本将军就能斩你！”
“斩……来，斩吧！”刘放伸着脖子，耍起无赖，“刘某听多了做逃兵被斩的，可从没听过不逃被斩的……况且，刘某有今日，全因之前池将军慧眼识人……咱别的不说，独不缺义气二字，没道理让恩人为刘某断后吧……这要是传出去，叫刘某如何做人？”
天晓得，当初池二憨应对刘放索官时，说了句“有多少人当多大官”，成就了今日刘放。
却被刘放当作了恩人。
常言道，仗义每多屠狗辈，果不其然！
第一千八百五十七章 血染的炉底
要说刘一手没过读书吧，可他讲的话，真他X的，有道理！
也对，刘一手敢当面怼吴争，自然敢怼池二憨了。
池二憨是个老实人，老实人对无赖，都无奈。
“撤吧……。”池二憨语气变缓，“你的那些人……是送死！”
“放屁……哎，不是骂将军……咳，我是说，衡阳卫将士没一个是怂蛋！”
刘放象个小丑般地语无伦次着，“王爷交待是在颖州拖住来犯敌军……只要城池不破，就算功成……反正敌人只通了城门一路，衡阳卫只须挡住西门就够了……刘某自信能做到！”
池二憨无奈轻叹，“那好吧……我与汝同守……同死！”
“呸……呸……！”刘放连啐道，“莫怪老刘无礼……将军切莫说这丧气话，我还要建功向王爷讨封赏呢！”
池二憨乏味地笑笑，“你都是将军军衔了……这么大的官瘾？”
“我……欠了上万条人命啊！”
刘放神色终于郑重起来。
……。
颖州防御战，是整场战役中，最残酷的一战。
池二憨以不多的第一军残部，协助衡阳卫防御城池。
一面是拼死破城，一面是抵死抵抗，不用想，就是个死局。
鞑子凶残，要说论战技、士气，绝不亚于池二憨所部第一军将士，就勿论衡阳卫了。
但正象刘放说的，有城池为屏障，火器在手，天下我有。
衡阳卫不要命地用性命往一个方向的城墙上填，还真将阿济格打个异常狼狈。
不是攻不下颖州，而是时间拖得超乎了阿济格的想象。
晚了，完了，没救了！
阿济格望着城墙并不坚固的颖州城，发出如此感叹，不可救指得是他那南下的二万主力。
可正因如此，阿济格对颖州城发起了更为猛烈的进攻。
这已经不是寻常攻城，而是……报复！
……。
古时的战争，将领都知晓一个道理。
那就是能不夜战，就不夜战。
一来是夜战将领不好控制部队，二来，当时的人，到了夜里眼睛看不清东西，雾蒙蒙地一片，或许就是后世所说的夜盲症吧。
激战一天的颖州城，终于安静下来。
除了时而飘过伤兵的哀呼声，那就是还残仅的火堆中，发出偶尔的“噼啪”炸响。
热血之后的冷静，总是异常伤人心。
早晨尚在互相问候的袍泽，已经天人相隔，幸存下来的弟兄，缺胳膊少腿地在一边压抑地痛呼。
这便是最考验人心的时刻了。
所有人的目光显得迟钝，动作也变得麻木、僵硬，如同慢动作。
这一次，刘放是真急了。
这是他从未遇到过的。
之前衡阳、旧县的战斗，几乎是半天，甚至是一个时辰之内就见分晓，被激发出的热血，能撑住这短短的战斗时间。
但这已经是第二天了，刘放，已经无法用他粗俗不堪的叫骂，来激励士气。
“池将军，怕是守不住了……你快走吧，趁夜里走……！”
可饶是如此，刘放心里记挂得还是那个曾经对他有知遇之恩的池二憨，不得不说，江湖人，确实重义！
池二憨反倒是较昨天平静了许多，这是久历沙场用鲜血滋养出来的镇定，于泰山崩而面不改色的镇定。
“怕了？”
刘放脸涨得通红，大声争辩道：“刘某怕个X啊……能怕那些鞑子兵？”
可无论话说得多好听，其实还是色厉内荏的，“王爷说过，只要在颖州撑一天，就会形成合围之势……可今日已经第二天了，却不见有人来……你看看这些士兵……明日颖州怕是真守不住了！”
“守不住，那也得守！”池二憨的目光没有看城墙上的伤兵们，而是眺望远处敌军营中燃起的篝火。
“昨日我让你退过……但今日，不能退了！”
“为何啊？”刘放诧异地看着池二憨。
池二憨转头，定定地看着刘放，“因为，太多的人死了……颖州城不能丢，若丢，他们就白死了！”
刘放定定地看着池二憨，许久……许久。
“不就是个死嘛！”刘放抽疯般地跳起脚来，“狗X的……怕他怎得？早死早超生……拼了就是……能和池将军一同上黄泉路，我刘放值了！”
池二憨的脸上一阵抽搐，挤出一丝笑意，拍拍刘放的肩膀，然后转身朝城墙上的士兵，大声道：“……北伐军中，有一句耳熟能详的话，就是在战场上千万别把自己当人看，只要你不把自己当人，那最后死得就是敌人……衡阳卫的弟兄们，池某手下的第一军拼光了，按理说，当让你们撤退……可池某开不了这个口啊，颖州城一失，他们就白死了……战死袍泽的魂灵尚未离去，他们在看着咱们为他们复仇……可靠咱们，力有不逮，只有将城外敌军牢牢地拖在颖州城，等着王爷各路奇兵到来，将敌军包围歼灭于颖州城下，方可大仇得报……池某是个粗人，讲不得大道理，只有一句话，无论今日生明日死，诸位皆是我池某兄弟……是兄弟，当同生共死！”
刘放大喝道：“与将军同生共死！”
“同生共死！”
“同生共死！”
越来越多的人站了起来，无数的伤兵在战友的帮助下撑了起来，他们口中有着相同的诉求，汇聚成一句话，那就是……同生共死！
远处的阿济格，阴着脸注视着城墙上的幢幢人影，隐约的呼号声，让他心里突然变得不安起来。
难道，这颖州城，真不可……攻破吗？
阿济格无由得烦躁起来，他突然转身，大声吼道：“传令……攻城！”
副将傻眼了，此时，攻城？
……。
这一夜的夜战，让整座西墙浸透的鲜血。
有敌人的，也有自己人的。
粘稠的鲜血，顺着城墙往下渗，渐渐干涸凝结，形成一道道暗红色的血棱。
这是一道血墙。
天色将亮未亮时，衡阳卫能站起来的，总共不足三千人。
可他们依旧顽强地站在城墙上，傲视着又一波从城墙下涌来的敌人。
阿济格打疯了，他开始疯狂地往城墙上填送军队。
或许在这时，他已经不顾任何战术、战略，他唯一想的，就是武人的尊严和骄傲。
衡阳卫，已经守不了这波了。
第一千八百五十八章 稳中磐石的砧板
三千疲乏的士兵，只是互相依靠着，让自己站得更直一些。
这些放下锄头没多久的汉子们，经历了这些残酷的战役之后，已经有了军人的尊严，站着死，绝不趴下。
池二憨和刘放也在队列之中，他们相互靠着。
“池将军，我就说嘛……守不住的，你瞧，应验了吧？”
池二憨厌恶地缩了缩身子，象是想离刘放远点，可在这人挤人的城墙上，想蠕动一步都需要耗费太多的气力。
池二憨不想将力气耗在此处，他无奈地叹了口气，“你这张乌鸦嘴……好的不灵坏的灵……我说，能撑下这波进攻！”
刘放嘿嘿笑道：“咱们全死了……王爷的奇兵还不到……咱们是不是都白死了？”
“放屁！”池二憨喝斥道，“咱们是杀鞑子战死的，怎么是白死？”
话虽这么说，池二憨的目光却看向身后望去，他心里也在期盼，少爷，您说的奇兵呢？
……。
阿济格在歇斯底里地嘶吼，“最后一次……全冲上去……就算城墙上的守军是铁打的，本王也要将他们融了……去，把本王的亲卫营也送上去……告诉他们，攻不下城墙，提头来见！”
副将小心翼翼地提醒道：“王爷，亲卫营是骑兵……！”
“你想抗命？！”阿济格“锵”地一把抽在佩刀恐吓着。
副将吓得一溜烟传令了。
仗打到这份上，双方都已经是精疲力竭，但敌人的兵力依旧是城墙上的数倍。
如今倾巢而出，看来，颖州是真守不住了。
在一片“嗷嗷”地嚎叫声中，清军密密麻麻地人潮，开始向城墙涌动。
大战，再次开启了。
……。
“王爷……王爷……不好了！”
正当阿济格豪情万丈地用望远镜看着城墙上的攻势，他发现，这次城墙上的守军是真无力抵抗了。
随着先登营上城墙，那些守军，几乎是一触即倒。
只是，这些该死的南蛮子，临死还引爆火器，看着一团团冒起的浓烟和火光，阿济格嘿嘿冷笑，垂死挣扎罢了！
“王爷……王爷……不好了！”副将的“报丧”声，打断了阿济格的美梦。
“慌什么？”阿济格放下手中望远镜，厉声喝道。
“那……王爷……不好了……。”副将气喘吁吁地强平气息，“北面……北面……有敌军向我攻来……！”
“北面？”阿济格惊讶地重复道，“敌军在北面有部署军队吗？”
“是……是武平卫！”
阿济格愣住了，武平卫？
那只是六七千原明降兵，根本不在阿济格视野之中。
也是，这要是平日里，阿济格派三千骑兵，就可碾压了这些庸兵。
可现在……阿济格回头四顾。
该死的，机动部队全派上去了，连亲卫营都派上去了……武平卫，该死的武平卫，什么时候投了吴争麾下了？
阿济格深吸一口气，强作镇定道：“怕甚……你，带本王身后的百骑去挡住他们，不用多，半个时辰足矣！”
副将愣住了，百骑，哪还有百骑？
充其量也就阿济格身边随扈数十骑，用数十骑去挡六、七千人半个时辰？
副将呐呐道：“末将担心若调走这些骑兵……王爷身边无人相护……！”
“还不快去……你是想吃本王军法吗？”
“末将遵命！”副将大声呼喝着，带人去往北面，天晓得，他心中的怨怼，怕是罄竹难书了。
阿济格的噩梦由此开始了。
一骑斥候远远急驰而来，“王爷……禀报王爷……南面出现大批敌军！”
阿济格是真不相信自己的耳朵了。
哪来的敌军？
阿济格自信对北伐军的调动、驻防了如指掌。
凤阳之战后，李过的广信卫损失惨重，被调往定远接受补充，此战之前，也无接到广信卫北上的禀报。
池二憨部被自己一路追击，几乎全员歼灭在颖州城墙。
“哪来的敌军？”阿济格怒喝着，“若有不实，本王砍下你的脑袋！”
“王爷……小的看得仔细，敌将旗号，李！”
阿济格愣住了，真是李过的广信卫？
从定远至颖州，就要用不足两天？这不可能啊！
不对，李过难道有未卜先知的本事，早知道颖州会有大战，先一步出发前来增援？
阿济格突然心里一颤，他突然意识到了危险的将临，这是一种战场上养成的警惕。
这绝不是李过未卜先知，也不是广信卫有日行千里的本事，而是这就是一场有预谋的围歼，该死的吴争……定是他设下的圈套！
可阿济格依旧想不通，吴争怎么猜到他会进攻沈丘，并一直追击池二憨部入颖州？
……。
“孤怎么可能知道？”
吴争悠悠说道，“孤又不是神仙！”
黄昌平呵呵陪笑着问道，“王爷当然神仙……要卑职心中，王爷就是唯一的战神！”
吴争听了心中很受用，慢慢睁开眼，“小子，学会拍马屁了？”
黄昌平赌咒道：“卑职说得字字发乎内心……绝不敢哄骗王爷！”
吴争慢慢闭上眼睛，“其实这只是猜测……基于局势的判断罢了。”
“请王爷赐教！”
“阿济格虽然贵为亲王，可已经明显不容于清廷，他手中仅六万多兵马，换作在别处，当然可以为所欲为……可惜，他晚了一步，入河南界时，吴三桂已经占了大半个河南……阿济格连只有六千人的沈丘都不敢轻易惹，又怎敢在此时去捅坐拥十余万大军的吴三桂的马蜂窝？而商城一时难以攻下，西、北、南三个方向皆不可得，那唯有东了……把戏看似神奇，其实说穿了一文不值。”
黄昌平恍然大悟，“原来如此……可王爷又怎知池将军和刘将军能以劣势兵力，在颖州拖住阿济格大军？”
吴争慢慢睁开眼睛，神色显得忧郁起来，“池二憨重情、刘放重义……但凡重情重义之人，最见不得袍泽战死自己面前……人死得多了，他们就自己不想活了……。”
黄昌平吃惊地看着吴争。
“你心里是不是在想，我的心真狠？”
黄昌平连忙摇头，“卑职绝没有这么想……只是，卑职觉得……二位将军在颖州遇险……不值得！”
“是啊！”吴争叹道，“确实不值得……所以出发之前，孤一再叮嘱他们，只坚守一日……可这两人凑在一起，许多事，就不是孤能控制得了的……只希望，李过别负本王啊，早一刻赶到，他们，便少一分凶险！”
第一千八百五十九章 仁义、爽直的马士英？
池二憨单膝跪在地上，他的腿弯处，躺着刘放。
此时的刘放，遍体是伤，血沫从他的嘴里，一口一口地往外涌。
池二憨脸在抽搐，闷声不停地重复着，“为啥……为啥……？”
刘放已经说不出话来了，他的手紧紧地拽着池二憨的衣领，想说，但被涌上的血沫堵住了喉咙。
攫欝攫。池二憨撕开衣襟，拼命地擦，可依旧难以清除持续冒出的血沫。
突然，刘放的脸涌上一抹绯红，他的眼神变得清澈起来。
“池……将军……替我在颖州……修个万人冢……把我也葬……在这……我欠……他们的。”
池二憨拼命地点头，“为啥……为啥替我挡刀？”
“你……是我……恩人……！”
刘放死了，背后、胸前中了十三刀，这些，原本大都是朝着池二憨去的。
因为池二憨是北伐军主将，军容整洁，而刘放，沐猴而冠之辈，就算一套将军服在身，那也是腌臜货。
然而，就是这腌臜刘放，在危急关头，毫不犹豫地为池二憨挡刀。
池二憨滴泪，这六七年的沙场搏杀，哪怕是矢石临头，池二憨都从未流过眼泪，可此时，池二憨涕泪满面。
幸存的衡阳卫将士已经不多了，他们团团围在池二憨和刘放边上，为他们的主将，送行。
每个人的脸上，悲恸欲绝。
是啊，再也寻不到一个，象刘一手这样，与他们“打骂”成一片的将军了。
池二憨慢慢将刘放放平在城墙地上，一步一步挪到城垛处，冲着城下李过大喝道：“杀光他们！”
城下正在清点俘虏的李过大惊，这可是近万俘虏啊！
“池将军……杀俘不详啊！”李过高声回应道，“况且北伐军军令……不得杀俘！”
池二憨怒吼道：“天大的罪责我来担……杀！”
李过惊愕之余，一个士兵急速地跑到他身边，耳语了几句。
李过脸色数变，最后，朝城墙上望了一眼，背转身去，一跺脚，“杀！”
颖州城，三天不到，敌我双方，在此殒灭了近三万人命。
西城城上城下的土地，皆被鲜血渗透。
往地下挖三尺，尚可看见渗血的暗红。
此战，堪称酷烈！
……。
吴争还是低估了阿济格嫡系精锐的战力。
不，准确地说，吴争是没有估计到，阿济格会亲率三万精锐进犯颖州。
被池二憨、刘放死死粘在颖州西城的清军，在北武平卫、南广信卫，如此三面夹击之下，也就是被击溃，而非歼灭。
无数往回溃退的清军，在逃回本营后，至少有五六千人，上了战马，掩护着他们的主将阿济格向西溃退。
而南北夹击的过程中，武平卫被打残，广信卫折损三千多人，近乎全员二成。
这还是三面夹击，敌军已现溃败迹象的情况下。
可见清军战力之强悍，更可见衡阳卫在这两天多时间里，遭受了怎样的攻击。
不用说李过了，就连恨至骨子里的池二憨，都不敢轻言追击。
只能目视着阿济格远远遁去。
厺厽 笔下文学 bxwx.co 厺厽。虽心不甘，又奈何？
但阿济格所部，也已经被彻底打残，随他逃离的仅三千余骑，其余留下为他断后的二千骑，皆被愤怒的广信卫和武平卫将士围殴至死。
阿济格从汝阳城带出的三万大军，九成丧于颖州城下。
肥了这片饱受摧残的土地。
巘戅bxwx.co戅。……。
好人不长命，祸害活千年。
老话总是那么灵验。
已经一脚跨进鬼门关的马士英，生生被拽了回来。
当“刀下留人”的喊声响起时，连夏国相都惊叹，“马大人，你可真是命大啊！”
马士英脸白如纸，双腿抖动如弹琵琶，可气势不能输，生硬地回了一句，“马某生当人杰……死亦为鬼雄！”
夏国相惊愕之余，不禁莞尔。
天晓得易安居士会不会从黄泉之下，跳将起来，啐他一脸，然后娇叱一声，“你也配？！”
不过，马士英的命算是保住了。
不但保住了，还被礼敬，享起福来。
看这小轿坐着，二八女子陪着，小酒饮着……啧啧，果然是大难不死，必有后福啊。
死里逃生，原因再简单不过了。
颖州大捷。
在听到这消息时，吴三桂已现臃肿的身躯顿时蹦了起来，蹦得比兔子还灵活。
“快……快去……拦住夏国相……马士英若死了……你等陪葬！”
……。
“马兄……马兄啊，你受惊了！”
吴三桂亲切地笑容，让人如沐春风，“本王一时不察，这也是刚知道……都是手下这些人擅作主张……你瞧，本王已经下令斩杀此獠……这颗人头就是那蠢货的……给马兄压压惊，还请马兄不要怪罪于本王啊！”
马士英看着木盒中血肉模糊的狰狞人头，哪还辨得出这人头是谁来的？
恐怕也就是一个冤死鬼罢了，甚至，是个被掳来的无辜百姓。
不过，这种事嘛，双方心知肚明，说破就没意思了，除非准备撕破脸。
马士英虽然阴着脸，但还是摇摇头道，“王爷这又是何必呢……马某这不是还好好的吗……这，这总归是一条性命……不至于，真不至于！”
吴三桂哈哈大笑道：“马兄仁义，果然是个爽直之人！”
马士英肚中腹诽，什么时候，马某是个仁义、爽直之人了？爽直你娘啊！
吴三桂自然不会知道马士英暗中在问候他的母亲，大笑道：“为了补偿马兄受苦……这样，本王决定，同意马兄此前所请……杀了永历……日后，本王与马兄一起，在吴王帐下听命，到时，还请马兄在吴王面前多多美言哪！”
马士英呵呵应道：“王爷言重了……再怎么说，马某只是吴王身边僚属，而王爷到哪，那也是个王爷……马某日后，还得王爷多多提携、照抚才对哩。”
吴三桂哈哈大笑道：“咦……应该说是，相互照抚……相互照抚……哈哈，来，本王为马兄准备了宴席压惊……，请！”
说着，吴三桂竟迈步上前来，揽肩，搀着马士英的胳膊肘往前走。
马士英一副受宠若惊的表情，“这……这……这真是折煞马某了……还是王爷先请，王爷先请！”
第一千八百六十章 马士英欲立奇功（一）
酒过三巡，也是时候，切入正题了。
马士英“随口”问道：“这几天受王爷善待……马某如待在安乐窝、温柔乡一般，竟不知窗外之事，还请王爷告知，河南战局如何了？”
吴三桂起身，亲自为马士英斟了杯酒。
攫欝攫。然后“随口”道：“说起来，北伐军果然不同凡响……之前敌酋阿济格率三万嫡系破了沈丘，追击池将军残部入颖州……不想，池将军在颖州与衡阳卫会合后，在阿济格全力强攻下，死守颖州三日，愣是没让阿济格入城一步……啧啧，一个名不见经传的小人物，却带出如此一支悍不畏死的衡阳卫……吴王果然识人、用人，皆高人一等，着实令本王艳羡啊！”
马士英明白了，自己能保住这条命，怕就是衡阳卫用人命在颖州城堆出来的。
他慢慢起身，拿起酒杯，然后朝着东方，弯下腰来，将酒洒下。
吴三桂真实一愣，然后连声道：“该如此，理该如此……说起来，本王也该敬这些勇士一杯酒的！”
于是，吴三桂照样画葫芦，也将杯中酒倒在地上。
二人默默地，各怀心思地坐了下来。
马士英开口问道：“之前王爷答应……杀永历，归于吴王帐下……不知王爷何时动手？”
吴三桂打了个哈哈，“随时都可以……只是……。”
“只是什么？”
“只是本王总归先归于永历……如今亲自动手弑君，必惹天下人指责、唾骂……所以，本王想，还是马兄亲自动手为宜……不知马兄意下如何？”
马士英连连摇头，“不，不……王爷有所不知，杀永历，替我王扫清登上大位的障碍，那是马某私下的谋划……若真是马某动手杀了亲历，天下人必将此事计在我王头上……如此一来，马某岂不害了我王？到时，马某无功倒有过，我王自付轻饶了马某……王爷这不是为难马某，送了马某性命吗？”
这是大实话。
吴三桂呵呵一声，“己所不欲勿施于人啊……马兄，本王又何尝不是为难啊！”
马士英道：“这是两回事……王爷只须对外说，在马某前来之前，已经动了手……自然不会将此事记在我王头上……。”
“呯”地一声，吴三桂拍案而起，震得满桌菜肴一阵乱晃。
“可本王岂不是被千夫所指……马士英，你太放肆了！”吴三桂冲冠一怒，眉毛倒立。
马士英啥都怕，就是不怕谈判，他根本不在意吴三桂这般做作。
“王爷息怒，让王爷亲自动手，确实会让王爷背上弑主恶名……可王爷却能得到吴王内心的感激……恶名与吴王感激，两相权衡，孰重熟轻？想来王爷必定会有明智的选择。”
吴三桂抬手指着马士英欲骂。
马士英却抬手一阻，“马某只是吴王麾下区区幕僚，多马某一个少马某一个，对吴王而言，全无利害关系……王爷若是心中忿恨难平，尽可杀了马某泄愤……反正马某也死过一次了，不防再死一次。”
说完，马士英眼一闭，脖子一梗，端得是一副视死如归状。
吴三桂反而发不出来火了，马士英耍光棍，明知道这马瑶草在作秀，可话被马士英赶上前了，吴三桂反倒说不出口了。
吴三桂眼珠子一转，突然笑道：“马兄这说得是哪里话？本王只是与你陈述利害……不过，这事确实让本王为难啊。”
马士英慢慢睁开眼，“此事说易不易，可说难却也不难。”
“哦……计将安出？”
“水土不服，暴病而亡。”
巘戅戅。吴三桂闻听，目光一闪，“马兄果然是此道高手啊。”
马士英呵呵笑道：“王爷一点即悟，亦不逊让半分啊！”
二人相视哈哈大笑。
吴三桂突然道：“马兄为何不去见见皇帝？”
马士英一怔，呵呵笑道：“不必了……见个将死之人，徒沾染了晦气……不见也罢！”
“咦……这话不妥，好歹是皇帝，见见又何妨？”
马士英皱眉，然后免为其难地道：“既然王爷执意，马某却之不恭，那就……见见吧？”
“对喽……见见嘛！”
……。
“外臣马士英……拜见陛下！”
马士英执臣礼，跪拜朱由榔。
一脸忿然的朱由榔，冷冷道：“你就是那个马瑶草？”
马士英应道：“正是外臣。”
“你来做什么？”
厺厽 品书网 vodtw.org 厺厽。“请陛下……退位！”
“大胆！”朱由榔蹭地立起，指着马士英怒道，“放肆！”
马士英慢慢抬起头，正视朱由榔，“陛下如今受挟于吴三桂之手，哪还有帝王的尊严？晋王率军在城外以少击多，欲营救陛下，可谁都明白，此乃椽木求鱼。就算我王率大军前来襄助晋王，可只要吴三桂以陛下为质，就全无胜算……陛下真要让大西军数万将士尽折于信阳城下、将江山社稷所托非人吗？”
朱由榔慢慢坐倒，呐呐道：“朕也不想……可朕也无应对之策啊。”
马士英道：“如今唯一之策，便是陛下主动退位……如此一来，吴三桂挟持陛下就无丝毫用处了，就算戗害陛下，不过就是一条命而已……只要我王与晋王兵锋相逼，吴三桂很有可能释放陛下。”
朱由榔愣愣地看着马士英，“朕……退位？”
“对，吴三桂挟持陛下，就因为陛下是皇帝……只要陛下退位，对吴三桂就没有用了。”
朱由榔低头沉思了许久，抬头黯然一叹，“朕轻信奸倿，受制宵小之手，致使将士遭受苦难，愧对治下子民……朕可以退位……就托付建兴帝为正朔、中兴明室吧！”
马士英立即摇头道：“不瞒陛下……建兴皇帝，崩天了！”
“啊？”朱由榔惊愕地大呼起来，“怎么……这怎么可能？！”
马士英道：“大长公主，弑君！”
“不，这不可能……大长公主为何要弑君，她只是个女儿身，弑君于她何益？”
“外臣不知……大长公主也随之薨了……事发突然，内情尚不清楚。”
第一千八百六十一章 马士英欲立奇功（二）
朱由榔微微一眯眼，冷冷道“恐怕是吴王弑君，再嫁祸于大长公主吧？”
马士英坚决摇头，“大长公主弑君，有不少乾清宫太监、宫女亲眼所见、亲耳所闻，皆可为人证……而当时，吴王正在王府，并未入宫……绝非我王所为！”
朱由榔阴沉着脸，“那你要朕退位……禅位于何人？”
马士英正视着朱由榔的眼睛，“吴王殿下！”
朱由榔怒道“他虽是王爵，却非姓朱，怎能禅位于他……朕日后又如何去见列祖列宗于地下？”
“情形所逼，陛下，原本可禅位于晋王，也是个好的选择，可晋王此时正率军攻信阳城，一旦被吴三桂知晓陛下禅位于晋王，晋王必会被吴三桂全力攻伐，此时兵不如人，晋王必危，一旦落入吴三桂之手，亦或者被害，又何必陛下禅位呢……只有禅位于吴王殿下，吴三桂鞭长莫及，方为妥善之法……。”
“可……可他是异姓，又是建兴朝臣……朕怎能……？”朱由榔急促起来，这些天的囚禁，让他心灰意冷至极，原本的豪情万丈不再。
马士英沉声道“有道是天下有德者居之，吴王连年北伐、收复江南半壁，有大功于天下，虽说份属两朝，可终究是明室延续，陛下让位于吴王，亦是常情啊……只有如此，汉人江山方可延续，不至于落入奸小之手……望陛下三思啊！”
朱由榔沉默起来。
他想做个中兴之君，奈何世风日下、人心不古，从登基之始，多少次遭遇权臣、强臣胁迫，几度被囚禁，虽说晋王李定国确实是个忠义之人，可……至此，自己手中却无丝毫兵权。
想要北伐，声嘶力竭，可却要依仗那些权臣、强臣。
这种痛苦，撕裂着朱由榔的心，以至于每每夜深人静之时，朱由榔都会发疯般地嘶吼，以发泄几欲炸裂的心。
马士英催促道“外臣只是使计哄过吴三桂来见陛下……时间不多，还请陛下决断！”
朱由榔却掩面抽泣起来，“朕……朕怎么面对宗室……怎么面对列祖列宗啊……况且，朕就是有心退位禅让，又怎能将消息传将出去……？”
“陛下勿须担心……外臣此来，是受我王之令，借口劝吴三桂杀陛下，以作为向吴王效忠的投名状……。”
说到这，马士英看见朱由榔惊恐地颤抖起来，连忙安抚道“陛下放心，我王已接任建兴朝监国之职，断无害陛下之心……这只是取信于吴三桂之借口。”
“你……你说吴王已经接任建兴朝监国位？”
“是。”马士英自豪地答道，“无须多日，我王必定完成北伐，然后理所应当登上大宝！”
朱由榔怔怔地注视着马士英，好一会才叹息道“这话……朕信，以他的能为，北伐……能成……也是，既然接任了建兴朝的监国位，朕的位置，他已经无须觊觎……只是，朕想明白了，就算朕不退位……总有一天，他也会率军来夺朕的江山……对吗？”
马士英一愕，慢慢低下头，默认了。
朱由榔“咯咯”惨笑，“朕早就知道……他必是朕的心腹大患，这才连下十余道旨意，逼迫晋王率军猛进……可误信了宵小、奸倿，才有了今日之祸……徒令晋王损兵折将……朕有罪过，活该如此啊！”
“陛下……成祖皇帝祖训，天子守国门，君王死社稷……崇祯帝虽失江山却也恪守此训，陛下此时情景，与当年英宗陷于土木堡并无二致……不妨效仿英雄，卸去肩上重担，或可有脱离樊笼的一天……否则，必被吴贼予取予夺，将江山社稷所托非人哪……陛下！”
朱由榔闻听大哭出声。
马士英呐呐不知该如何安慰。
好半晌，朱由榔神色凄然地抬起头来，罢了……罢了，非朕无心，实乃天意啊！
朱由榔泪眼朦胧，“你说得对……与其让异族夺了朕的江山，不如让他占了这天大的便宜……奈何……当初先帝却不这样想啊……否则，何来今日国破家亡之日？”
马士英起初不解，随后才领悟到，朱由榔说的是李自成向崇祯提出的三个和谈条件，却被崇祯一口回绝。
“罢了……如你所愿……你说，朕要怎么做？”
“请陛下亲书退位诏……然后外臣藏于身上带出去。”马士英大喜，“只要将此诏书送至我王手中，我王就可名正言顺地与晋王合兵，讨伐吴三桂……到时，北伐军与大西军合二为一，趁势北伐，必可毕其功于一役！”
“若真如此……朕也可……告慰祖宗了！”朱由榔黯然叹息，“不过，吴王终究是外姓，虽说在江南民众信服他，可在朕治下的土地上，却少有人听闻过他……如果仓促让位，惹得天下大乱，反而不美了……！”
马士英悠悠道“陛下难道就从未听说过……吴王身世的传闻？”
朱由榔惊愕，“那传闻……吴王不是已经否认了吗？”
“假作真时真亦假，真作假时假亦真……陛下，多虑了！”
朱由榔脸色数变，最终长长叹息一声，“也对……朕，确实是多虑了……你转告吴王，朕请他，善待宗室！”
“外臣一定转达。”马士英一边说，一边向前凑近朱由榔，轻声地嘀咕了几句。
朱由榔想了想，慢慢点头。
……。
姜，是老得辣。
吴三桂肯定是块老姜。
马士英大功告成，以一副志得意满的神情，走出拘禁朱由榔的西厢。
可刚出门口没几步，就看见笑容可掬的吴三桂，带着几个人在对面“迎候”他。
“哟……王爷这是……不会是在等马某人吧？”马士英神色以肉眼可辩的震惊、恐惧，然后回复从容，完成转换，强笑着道。
吴三桂笑得象只老狐狸，“马兄可是吴王专使……本王岂可怠慢？”
“有劳……有劳了，马某可不敢当王爷等候……不知王爷等马某，所为何事啊？”
吴三桂慢慢伸出手来，微笑着看着马士英。
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第一千八百六十二章 生擒阿济格
马士英惊恐地看着吴三桂，声音颤抖着道“这……王爷这是何意？”
吴三桂仰头呵呵一声，脸色渐渐冷凝下来，“本王只当马大人是个聪明人，这才给马大人留了颜面……怎么，想让本王下令搜身吗……那样，马大人就没颜面可保了！”
看着吴三桂阴沉到滴水的黑脸，这哪是颜面的事，还关系到性命。
马士英瞬间脸色惨变，额头豆大的冷汗冒出，滴落地上。
“本王等你很久了，已经没多少耐心……怎么，马大人是想试探本王的底线？”
马士英身子簌簌发抖，突然，他变调地“呵呵”了一声，这哪是笑，几乎是怪音。
但他终于开口了，不，在开口之前，马士英抬手从他的胸口贴身处，摸出一块残破不全的黄绫来，然后双手捧上，陪笑道“原来王爷是想要这东西……马某本就是要交给王爷的……只是突然见王爷迎候，有些受宠若惊……竟忘了将此物呈于王爷……还请王爷恕罪！”
吴三桂慢慢伸手，直到手碰到黄绫，这才一把夺过。
细细翻检了一番之后，吴三桂将黄绫递给身后夏国相。
夏国相接过，直往朱由榔的屋里窜进。
……。
“大胆！”
“放肆！”
“朕是天子……令吴三桂来见朕……尔等宵小之辈……尔敢触碰朕，朕杀了你这奸贼……！”
屋里闹腾起来，马士英张口结舌，而吴三桂似笑非笑地打量着马士英的神色。
没多久，夏国相持黄绫而出。
向吴三桂禀报道，“这是从皇帝内衣腰间撕下的，小婿比对过……皇帝中指破了，黄绫上的血字，想来就是这出处……应该不会有错！”
吴三桂呵呵笑了起来，冲马士英道“马兄做得不地道啊……本王可是信你，才让你见皇帝，可你呢……啧啧，还学汉献帝传起了血诏？”
马士英急辩道“王爷误会了……马某只是想将它呈给王爷，以让王爷明白，若不杀永历，永历便会想方设法向外传出勤王诏……到时后果不堪设想啊！”
“哦……这么说，马兄还是真得替本王着想了？”
“那是，那是……等王爷归于我王旗下，你我便是同僚……自然该相互扶持才是！”马士英一本正经地胡说八道着。
“汝真当本王是蠢货么？！”
吴三桂的脸说变就变，这声吼，吓得马士英双腿直打摆，就差点屎了裤子。
不过吴三桂吼完之后，神色就缓和下来，“要是换作他人，本王必杀之……可，你终究是吴王专使，不看僧面看佛面……本王今日不杀你，你回去转告吴王，想杀永历，须他亲自来，本王必定扫榻以待，若是想要这道血诏，也请他亲自来和本王谈……但如果只是想在本王处耍心眼儿、施阴谋……本王绝不容许有下次！来人，礼送马大人出城！”
……。
说来也怪。
马士英的面子忒大，他出城，竟让李定国暂时停止了攻城。
狼狈到极点的马士英见了李定国，开口就问，“敢问晋王，我王到了何地？”
李定国微笑道“昨日传来的消息，吴王已至商城，正率右营阻击从颖州溃逃的阿济格部，想来此时，应该……大功告成了吧……马大人那边还顺利吗？”
马士英拱手急道“请晋王派人护送马某去见我王……此事干系重大，不可拖延！”
李定国懂了，一挥手道“来人，调三百骑兵护送马大人至商城！”
“马大人，一路小心！”
“谢晋王殿下！”
……。
阿济格此时想死的心都有。
以三万精锐，强攻区区颖州，本是探囊取物一般容易，不想，愣是着了南蛮子的道。
谁能想到，一支乌合之众，竟打出了精锐虎贲的决绝？
被挡在城外近三天，最后却被南北两路原本不起眼的庸兵，打了个三面合围。
真是打雁被雁啄了眼珠子，阴沟里翻了船啊！
若不是二千亲卫骑兵拼死断后，恐怕自己真要折在颖州城下了。
原本想着，这下总要退回汝宁了吧？
可哪想，大批明军出现在了新蔡，挡住了他退往汝阳城的道路。
新蔡，三天前他率军路过时，根本无敌一丝踪影。
明军是什么时候，由何处兜转来的？
恐怕阿济格短时间想破脑袋，也想不明白了。
因为，已经没有时间供他细细思考了。
……。
“王忠孝。”
“末将在！”
“记住……孤要得不是击溃，而是全歼！”吴争指着远处迎面而来的阿济格残部，对王忠孝下令道，“此战之后，右营将改编为北伐军，都指挥使一职，就是你的……但若走脱敌酋阿济格，莫怪孤拿你颈上人头充数！”
王忠孝大声应道“王爷尽管放心……末将就算再不堪，打落水狗的本事，那总还是有的，若走脱阿济格，不用王爷动手，末将自己摘了自己三斤六两的吃饭家伙！”
“去吧。”
“是！”
……。
新蔡阻截战，虽说参与阻截的右营，兵力是数倍于阿济格残部。
但战前自信满满的王忠孝，到打完才明白，他右营的战力，与满骑真不在一个层次上。
到最后，王忠孝自己都亲自上阵与敌厮杀了。
在付出了两倍于敌的伤亡代价，直到天色将黑时，右营终于全歼了阿济格的三千残余骑兵。
满身血渍的王忠孝，押着同样狼狈不堪的阿济格，来到吴争面前时，这粗犷的汉子，哭了。
此时他终于明白，颖州之战，那个战殒的刘放和他麾下的衡阳卫，是如何在三万鞑子兵的强攻下，支撑到最后的。
那必定是常人不敢想象的残酷和血腥啊！
吴争平静地拍拍王忠孝的肩膀，“王都指挥使，你尽力了……你的右营……堪用！”
堪用。
王忠孝心里五味杂陈，原来，朝廷和自己引以为傲的右营，在吴王和北伐军将士眼中，仅仅是……堪用。
换作此战之前，王忠孝必定认为吴王是故意在贬低右营，可现在，听在他的耳朵里，便是最合适的褒扬了！
“谢监国殿下！”
第一千八百六十三章 诛心
一张桌，二尺见方。
一坛酒，三斤八两。
两个木扎，行军必备之物。
两个人，一个坐，一个站，一个微笑、从容，一个倨傲中带着一丝轻蔑。
“英亲王，请。”坐在木扎上的吴争伸手邀“客”。
衣着狼狈但神情倨傲的阿济格，怨怼着，“南蛮子耍诈……你若有本事，可敢与本王明刀明枪地干一场？”
吴争笑，而不答。
“本王麾下铁骑，纵横天下、所向无敌，你心里应当清楚，颖州城下三日，本王仅折损不足五千人，杀死守军二万有余……本王这三千铁骑，若非连日征战，军械残破、体力不支……甭说你仅不足二万人马，就算三万，本王亦可率铁骑来回杀它个三进三出……你可敢放本王回汝阳城？”
吴争依旧在笑，“你……活不了！”
活不了。
那便是，死！
如今，此地，恐怕吴争的话，就是法令，这一点，连阿济格都不得不承认。
神情倨傲的阿济格，一瞬间，脸色僵住了。
吴争指着对面的酒碗，“想喝了，只管坐下来。”
“你……本王可以……赎买，你不是要银子吗？”想到这点，阿济格顿时来了精神，“二百万两……本王多得就是银子……你只管开口，本王绝不还价！”
吴争慢慢地嗞酒，头都没抬。
“三百万两？”
“五百万两……再多……也行，只是需要多给本王些筹措时间！”
五百万哪，啧啧，清廷一年岁入才千万两出头，这条命值半壁江山哪。
吴争慢慢放下手中酒碗，轻轻叹息道：“你说得没错，之前孤是喜欢银子……穷怕了嘛！六、七年间，大将军府从无到有，没得到过朝廷一两银子……孤的治下，什么都不缺，唯独缺银子啊！”
“如此就成，本王独不缺银子……！”
吴争抬手轻摇，“可那是之前了……赎买战俘，让孤的治下臣民对孤屡有诟病，让敌人……也就是你们，又多有轻视……没办法啊，人穷志短嘛。可今日不一样了……孤不缺银子了，不，准确地说，孤拿银子已经无用了……知道为什么吗？”
“为何？”
“因为整个天下都将是孤的……顺天府也不例外，需要银子，孤可以自取……对了，包括盛京。”
吴争平静地述说，可越是平静，越伤人心，直令阿济格暴跳起来，他作势欲扑。
“别干傻事。”吴争抬起手边短铳，“你知道的，再强壮的雄鹰，也敌不过一把好弓……孤这把短铳还未见过血……若你执意想死，倒也算成全了它……开萦就是一个亲王！”
其实无须吴争解说，在吴争手摸向短铳之时，阿济格已经“懂了”，变得心平气和。
这世道，想让人肯认真听自己说话，最有效的方式，就是先用铳口对着他。
吴争放下铳，招手示意，“喝几口吧……别到时怪孤不给些酒食，让你饿着上路。”
阿济格真急了，“本王知道……你放博洛……还有与济尔哈朗暗中谈判……你不就是没有把握北伐吗？我大清还有数十万劲旅……只要你放本王回去，本王与你共享天下……以黄河为界……不，本王率军返回盛京，将顺天府还给你……如何？”
吴争含笑听着阿济格语无伦次地说着，胜利者，最开心的莫过于看到失败者当面的心慌和恐惧。“若不放博洛回去，英亲王如何被排挤出京城，不得不南下？”吴争平静地说道，“英亲王若不率军南下，清廷在顺天府的八旗驻军怎会分散？驻京八旗若不分散……那孤还真心有忌惮，可眼下不用了，英亲王全军覆没，孤还须忌惮吗？”
阿济格眼中闪现着懊恼和痛苦。
“至于与济尔哈朗暗中谈判……那便更不堪了，这老匹夫还妄想着发动政变、改朝换代……呵呵，是得改朝换代，可没你爱兴觉罗氏啥事了！”
“你……原来这一切都是你设下的阴谋！”阿济格愤怒地喝道。
“不，不……这怎么会是阴谋呢？”吴争摇摇手道，“清廷那么多的智者，若是阴谋怎会看不穿……英亲王哪，你太小看那些智者了！”
“你是说……？”
“你爱兴觉罗氏没一个不是野心膨胀之人……先有多尔衮，后有济尔哈朗，现在是博洛……你英亲王恐怕也没少做登上大位的美梦吧？”
“该死的博洛……难道他是你故意放回，其实私底下他早已与你有了交易……不，甚至早已经投了你？”
“看看……你又执拗了，满心的阴谋论。”吴争嗔怪道，“博洛非三岁小孩，孤若有此意，他也未必肯就范……与孤北伐成功、恢复汉人天下相比，博洛或许更看重的是满人天下……这一点，想必英亲王亦是如此吧……孤不怀疑！”
阿济格慢慢安静下来，“可本王不明白……你为何有如此把握，可以攻破顺天府……我朝还有数十万大军，大沽口有耗费朝廷八百万两组建的水师……。”
“人要多读书……有句话说得好，为他人作嫁衣裳……不过，英亲王没机会了。”吴争轻叹道，“听不到清廷水师将覆没于大沽口外的消息了。”
“你……。”阿济格满脸震惊。
“没错……孤率军西向之际，已令水师王一林、张名振部动手了。”吴争微笑道，“英亲王应该知道……你朝水师吓唬下东边的倭寇还成，可要正面对战孤的水师……啧啧，这不是三岁孩童向一个壮年大汉发起挑衅吗，结果自然不言而喻。”
阿济格怔怔地看着吴争，极不甘心地喝道，“可徐州、青州……博洛、岳乐，他们绝不能任你诡计得逞！”
“你说得对，孤知道。”吴争竟点头认可，“可英亲王应该能想到，我两大水师歼灭你朝水师之后……北伐军可以源源不断地登陆天津……被掐断了退路，南北受敌的博洛、岳乐二路大军，无非是两支孤军罢了……当然，他们一定会坚持到最后，因为他们心里还有希望，认为朝廷终归会组建起新的军队，去增援他们……。”
阿济格看着吴争的目光，就象在看着一个魔鬼。
第一千八百六十四章 枭首
吴争无所谓地笑笑，继续道“可他们疏忽了一点，无法成为现实的希望，最后一定是失望、绝望……北伐军既然登陆天津，掐断他们与你朝联络、补给，为何不能直接北攻？要知道，此时的顺天府，恐怕已经没有多少可用兵力了吧？”
阿济格细思极恐，他厉声喝道“京城城高墙坚，你……你短时间内不可能攻破，山西、山东及北部盛京……便会有无数义师勤王……再不济，京城有数百万民众，可征之兵，不下五十万之众……！”
看着阿济格惊惶的神情，吴争笑得很畅快，还有什么比这更能渲泻心中恨意的事情呢？
“顺天府民众，那也大部分是我汉族……孤不否认，他们处于你们的统治之下，或许会有些人顺从你们，可若是王师北伐、兵临城下……英亲王认为，他们还能够为异族与自己同胞拼命？”
阿济格愤怒的目光看着吴争，又用余光扫了一眼吴争手边的短铳。
吴争只作没察觉，道“山东半壁已经被登陆的北伐军切断，更不会有汉人民众组成什么义师勤王，而山西……啧啧，这些个晋商或许为了头上皇商顶子不惜财上身家性命……可反过来说，商人最无义，英亲王寄希望于商人……堪比椽木求渔啊！”
阿济格眼神中流露出绝望。
他突然上前一步，慢慢坐在吴争对面，操起桌上酒碗，一饮而尽，一抹嘴道“既然你已经如此把握……又决意杀了本王，为何还要与本王啰嗦？”
吴争仰头哈哈大笑起来，“猫捉老鼠，许多时候不是会了吃它，而是看着老鼠在爪下挣扎……。”
阿济格趁着吴争仰头，突然扑向吴争手边的短铳，一把抓紧在手。
“呯”，枪声响起。
阿济格怔怔地看着自己胸前的血窟窿，往外“嘟嘟”地冒血泡。
“哎……都和你说了，别冲动……冲动是魔鬼啊！”吴争惋惜地声音响起。
阿济格用最后一丝余力，反复察看着手中短铳。
“别找了。”吴争摇摇头道，“孤都告诉你了，这是王者之铳，又怎能沾血呢……况且是你这身脏血……出来吧。”
王忠孝随着呵呵笑声从吴争身后现身，手中的短铳还冒着一缕白烟。
阿济格愤怒地嘶吼着，“你……小人……不配……为武……者……！”
阿济格死了，死状狰狞。
王忠孝用脚翻验着阿济格的尸身，确认已经断气，才抬头嘿嘿笑道“反正是杀……王爷又何须与他多费口舌……？”
“一枪杀死他，太便宜他了。”吴争阴沉着道，“用局势令他绝望，再给他拼死一搏的希望，然后杀他……先诛心再杀身，仍不解我心头之恨！”
王忠孝听了，不由地打了个寒战，咽了口唾沫，指着阿济格的尸身，问道“那……那这尸体……？”
吴争冷冷道“枭首……快马急送颖州，让李过、池二憨祭全体阵亡将士！”
“是！”
……。
阿济格主力的覆灭，让整个汝宁战局清晰起来。
王忠孝率右营，在左营和建阳卫的配合下，开始肃清残敌。
次日，吴争回到商城。
正好马士英在大西军骑兵的护送下赶到。
“禀王爷……士英不负王爷重托……！”马士英跪在吴争面前，激动得泣不成声，难以自抑。
吴争的眼睛有些潮湿，亲自上前扶起马士英，安抚道“汝宁之战，敌酋阿济格授首……论功，汝当为首功！”
“谢吴王殿下！”马士英在吴争搀扶下起身后，再次拜倒，“士英还带来永历皇帝亲笔血诏……请王爷查验！”
吴争一愕，血诏？
“拿来看看。”
马士英一屁股坐在地上，开始脱靴。
吴争笑骂道“你作甚……这一路赶来，这脚得多有味……想熏死孤吗？”
马士英奋力脱靴，奈何这一路急赶，或许脚麻了、肿胀了，竟一时脱不下来。
吴争骂归骂，可也明白永历血诏的重要性，“来人……帮帮马大人。”
于是黄昌平叫了一人，一头一脚，一使劲，靴子脱下来了。
吴争笑着调侃道“马瑶草，若非是孤……就你将皇帝血诏踩在脚底之事……便是大不敬之罪，当斩！”
马士英差点急哭，“臣……臣是不得已啊，那可是在吴贼眼皮子底下啊……。”
说到这，马士英将与吴三桂斗智斗勇的经过，向吴争一一禀报。
“王爷……若非臣早有准备，让永历帝亲笔写了两道诏书，怕就被吴贼截了去……。”
就算是事后听，吴争也感觉到了那种谲诡的暗流，也不禁为这马瑶草捏了把汗，这事还真不是一般人能干得成的。
吴争一面“嫌弃”地两只手指拎着诏书，一面打趣道“老马，你行啊……竟让永历皇帝流了两次血？”
马士英一撸袖管，憋屈地说道“哪有那事……永历帝咬破指头不假，可所流的血也就够写几个字……呶，全是臣在自己手臂上剌了一口子……！”
吴争想笑，可笑不出来，憋得满脸通红。
最后吴争郑重点点头，“老马……孤记下了。”
边说，边小心打开有些粘连的诏书，这一看，吴争眉头皱了起来，而且越皱越紧。
“马瑶草……你好大的胆啊！”
这一声喝，让马士英两腿一软，又跪了下去，趴俯在地，竟头都不敢抬了。
“孤令你拖住吴三桂，使其不能与阿济格媾和，为歼灭阿济格赢得时间。孤也交待了，若有机会见到永历帝，劝他认清奸倿、虚与委蛇，在适当时机配合晋王与孤救援……可孤从未令你逼迫永历帝禅位……你真是好大的胆子！”
马士英不敢抬头，头冲下连连认罪，“臣惶恐……臣知罪……！”
吴争左右来回走了几圈，指着马士英喝斥道“你可知……这道诏书对孤无用？不仅无用，还让孤陷入不仁不义？”
说到这，吴争抬脚欲踹，可终究没有踹出去，“孤原本想着，与晋王会师……可如今，就算会师，晋王又怎能不心生忌惮、猜疑？”
第一千八百六十五章 吴李会师
马士英颤抖着嗓音道：“确实是臣擅作主张……可臣也是为王爷着想啊？试想，王爷已为建兴朝监国……若是永历帝禅位，我军就不必再与大西军火拼，那么王爷心中最大的心结就能解开……王爷明鉴！”
被马士英这么一说，吴争还真觉得有些道理。
慢慢地，脸色缓和下来，“起来吧……那么大年纪了，别动不动就跪。”
马士英一骨碌起身，讪笑道：“马某愿意跪……只向王爷跪，天天跪都乐意！”
吴争嫌弃地斜了他一眼，“这马屁拍错了地方……君子论迹不论心，说得再好听，不如做得好看……今日你马士英敢背着孤擅作主张，明日就敢背着孤……！”
马士英一听，腿一软又跪下了，“王爷明鉴……马某就算再长十颗……不，百颗千颗胆子，那也不敢做有害王爷之事……此次确实是情急……王爷是不知道，那吴贼哪是那么好糊弄的？王爷虽然许我可以临机独断，应下吴贼所有条件……可吴贼是何等人，马某应得越爽快，他便越不信，可若是不应，他又会起疑马某人是不是别有心思……臣只能临机编了个谎言……。”<i></i>
“谎言……什么谎言？”
马士英小心翼翼地看了吴争一眼，“臣对吴贼说……我王欲借他之手……杀……永历……哎呦……！”
吴争大怒，这次一脚踹实了马士英，“狗x的马瑶草，你是嫌孤的名声不够恶！”
马士英捂着被踹处，斜躺在地不敢起身，“王爷息怒……王爷息怒……这吴贼名声更恶，王爷不必担心他将此话传扬出去……就算传扬出去，也没人信哪！”
有道理。
这和贼指认别人是贼，同理！
我呸，我可不是贼！
吴争瞪着马士英，半晌，上前伸手搀扶，“马瑶草……你就是古时贾诩，是真恶、真狠啊！”<i></i>
不想马士英腆着脸道：“臣是贾诩……王爷绝不会是董卓，更非曹操。”
吴争先是一愣，而后忍俊不禁。
“伤到了吗？”
“容臣摸摸……。”马士英起身，朝自己身子上下一阵摸，最后笑道，“无妨，没伤着……想来王爷还是留了情。”
吴争不搭理这货，再次重看“血诏”。
“眼下有个难题。”
“请王爷明示！”
吴争扬扬手中血诏，“这让孤如何向晋王开口，又如何解释？”
马士英笑道：“王爷多虑了……需要解释吗？”
“不需要吗？”
“需要吗？”<i></i>
吴争怒火再起，“没完没了了？”
马士英赶紧道：“晋王是个重义之人，但绝非是明室忠臣，虽说效力于永历，可毕竟是外族入侵后的权宜之计……。”
“你是说……晋王不会反对永历禅让之举？”
马士英摇摇头道：“臣可没这么说。”
“那是何意？”
“咳……臣的意思是，无非是两种情况，一是晋王不反对，另一种，则是反对！”
“废话！”
“王爷勿急，容臣详说……晋王不反对，那就你好多好大家好，重建一朝，王爷登极，晋王自然权倾朝野……。”
“说点有用的！”
“是……可若是晋王反对，那就又有两种情况。”马士英眨眨眼睛，“一是晋王反对永历禅让，这说明晋王确实忠于永历，但这不难解，只要永历帝坚持，亦或者永历帝真……崩了，晋王就无从反对，毕竟，王爷手中有永历亲书血诏……虽然血不是皇帝的，可确实是永历帝亲笔……。”<i></i>
“啰嗦！”
马士英赶紧道：“另一种……那就是晋王不反对永历禅让，只是反对王爷接受禅让，这事……就麻烦了！”
“为何？”
“这说明晋王亦有意问鼎大宝。”
吴争沉默下来，李定国真有此意吗？
马士英继续道，“但王爷也无须多虑……晋王若真有意问鼎，也非王爷对手，一是大西军不如我军，二是王爷手中有永历血诏，大义在王爷手中……再不济，王爷可另想他法，说服晋王臣服。”
“何法？”
马士英慢慢向后退了一步，这才说道：“好歹，晋王是王爷准岳丈……总得讲个情份吧？”
说完，不等吴争反应，马士英飞快地向后转身，边跑边道：“王爷息怒……为数万将士性命计，为天下臣民福祉计……这代价，真心不多……臣心神已经疲惫，急须歇息……王爷恕罪……！”<i></i>
吴争脸色先愕后怒，慢慢地又缓和下来，最后叹息。
这世道，太不堪了！
难道真要孤舍皮囊换个虚名吗？
……。
三日之后，吴争与李定国会师于信阳城下。
到这时，无论吴三桂再怎么有恃无恐，除了改旗易帜亦或者投降，也就向西撤退一条路可做了。
随着右营不断地向信阳城集结，对战双方反而皆按兵不动了。
也对，战争往往发生于双方皆认为自己可以打赢，或者双方皆认为只要拼命就可以赢的情况下。
打一场胜负已分的战争，聪明人都不会打，吴三桂，是聪明人。
……。<i></i>
“你来了？”
见到吴争时，李定国随意地问出这一句，但眼神中的欣慰，是个人都看得出来。
吴争上前想拥抱李定国。
李定国先是一怔，然后笑骂道：“……没大没小的！”
这下轮到吴争纠结了，我拿你当大哥，你却愣要做我岳丈！
李定国指指信阳城东城，“打不打？”
吴争摇摇头，“徒增伤亡……不打也罢！”
“你是想……劝降？”
吴争笑而不答。
李定国皱眉道：“劝降如此一个背信弃义的小人……不值当，到时让他在朝堂之上现眼，李某羞于为伍！”
吴争笑道：“人，我是不打算留了……可他的那支关宁铁骑，嘿嘿……我惦记不少时间了。”
李定国一愣，遂道：“食言而肥，此法不可取……非君子所为，要么，攻，要么……劝降！”
吴争无语，这还是那个追随张献忠造反的李定国吗，怎么看也象是个老学究啊！
“晋王啊……与敌人讲什么道义，何况是吴三桂这样品性的小人？”
第一千八百六十六章 摊牌
李定国沉默下来，看了一眼吴争，“这事，你看着办……你之前让马士英入城做什么，我没阻拦，但我能猜到……若得了吴三桂的铁骑……该真正北伐了吧？”
吴争郑重地点点头，“是时候驱逐鞑虏、恢复汉人河山了！”
“那你可想好……置吾皇于何地？”
吴争没有回答，而是反问道：“晋王又如何打算？”
李定国看在争一眼，目光转向帐外，他长长吁了口气，“我听说建兴帝崩了？”
“是。”
“建兴朝大长公主也……薨了？”
“是。”
“是你所为？”李定国突然回头盯着吴争的眼睛，“说实话！”
吴争回视着李定国的眼睛，“不是。”<i></i>
“呼……我信。”李定国呼出一口气，“无论如何……弑君非臣子所为，不是你做的……再好不过了！”
说到这，李定国脸色大为缓和，自己先坐下，再向吴争招招手。
吴争也不客气，坐在了李定国身边。
“你已接任建兴朝监国……想来离登基之日不远了。”李定国看着吴争，“你还没答复我……置吾皇于何地？”
“晋王似乎也没有回答……晋王又如何打算？”
李定国皱眉道：“你我之间……还须遮遮掩掩么？何事不能直言？”
吴争沉默了一会，掏出永历血诏，递向李定国。
李定国诧异地接过，打开一看，霍地起身，骈指指着吴争，厉声道：“汝敢胁迫吾皇禅位？”<i></i>
吴争平静地抬头看着李定国眼睛，“我若说非我本意……晋王信吗？”
“血诏就在李某手里……不信！”
“那……就当是我胁迫吧！”吴争针锋相对，“晋王又当如何？”
“你……！”
吴争慢慢起身，上前一步，直视李定国，“合则胜、分则败……晋王认为，这位置重于收复河山吗？”
李定国气得直发抖。
吴争悠悠道：“还是晋王认为……这位置……你更适合！”
“你……满口胡吣！”李定国被激怒，竟挥拳，一拳打向吴争。
吴争向退急退，闪躲开来。
“非争无状……此事，晋王须思量清楚，方可商议永历帝的安置。”说到此处，吴争转身离开，“晋王说过，大位之争非私谊乃公义……吴争静候晋王决定！”<i></i>
……。
“二哥，咱绝不能受制于人……咱有闽粤、两广，蜀地半壁……治下千万民众，更有三十多万大西军虎贲……为何要听他的？份属两朝，陛下就算要禅位，那也该禅位于二哥才是。”
白文选义愤填膺地向以手托腮的李定国说着，“陛下尚在城中受吴贼挟持……我就不信，陛下会主动让位于他……定是之前那马瑶草进城胁迫陛下所致！”
李定国不置可否，依旧托着腮闭目假寐。
白文选急冲马维兴问道：“老马，你是啥意思？”
马维兴看看李定国，轻声道：“我听王爷的。”
白文选一怔，狠瞪了马维兴一眼。
这时，李定国慢慢睁开眼睛，“讲讲……事关数十万将士……有话就讲出来。”<i></i>
马维兴抿了抿嘴，“既然王爷下问……末将那就说说。”
马维兴转头看了一眼白文选，“敢问毓公……咱们从大西王与明军征战十载，却在国破家亡之际，奉永历为主，与一直为敌的明军合作抗清，所图为何？”
白文选皱眉道：“咱们与明军征战，那是朝廷不顾百姓死活……既然咱们活不下去了，不如反他娘的！可鞑子凶残，屠我百姓……凶残比朝廷更甚，两害相权取其轻，自然先合起来反清了！”
“那就是了。”马维兴转向李定国，“如今强敌尚在北方……末将窃以为，此时不是与吴王翻脸的时候，先合作北伐，待大局抵定，再作定夺也不晚。”
白文选骂道：“你说了这么多，等于没说……若吴争趁二哥不备，突然登基怎么办？到时木已成舟……生米都煮成熟饭了，让二哥反是不反？”<i></i>
马维兴又看了一眼李定国，道：“其实，只要吴王肯将闽粤、两广做为王爷的封地……末将窃以为，任他登基……也未必不可！”
白文选指着马维兴怒道：“那二哥怎么办……咱治下之地远大于吴争……凭什么尊他为主？”
马维兴沉声道：“毓公不会不知道，北伐军的强大吧？何况吴王还有三大水师……明明可以相敬如宾，为何要撕破脸来厮杀……王爷，只要吴王答应咱们一切如旧，那就奉他为主……不过就是个虚名罢了，闽粤、两广还是咱们的地盘！”
“若是他……不肯呢？”李定国睁眼，缓缓问道。
马维兴一怔，“吴王若想北伐，断少不得咱大西军配合，否则，凭他二十万北伐军，无法平定西北……。”<i></i>
“若是他不肯呢？”李定国再次问道。
马维兴一咬牙，“那……就不得不撕破脸了！”
白文选冷冷道：“晚打不如早打……还不如直接翻脸来得痛快！”
马维兴怼道：“咱们此时已不足三万人，而吴王所率右营不下十万……怎么打？何况吴贼尚挟持陛下窝在城中……与来增援的友军翻脸厮杀？亏你想得出来！”
李定国这时轻吁一口气，“军师……到哪了？”
白文选答道：“黄军师前天已经由商城出发，算时间……差不多该到了。”
“你们的意思，我心里清楚，待我与军师议议再作定夺吧……。”李定国的眼睛再次合上。
白文选、马维兴正要退下。
这时，帐外禀报，“……军师到了，欲求见王爷！”
李定国霍地抬起头来，精神大振，“传……不，本王亲自迎接……！”
“军师来得正是时候！”
李定国摒退众人，只留下了黄应运。
将事情与黄应运说了一遍，问道：“军师何以教我？”
已近半百的黄应运，看起来更现衰老，他原本是被李定国留在商城留守的。
当然，李定国也是不想让黄应运随行涉险。
毕竟，黄应运年纪大了，又是文人，手无缚鸡之力嘛。
第一千八百六十七章 攘外必先安内（一）
“那就得问问王爷自己心中怎么想了？”黄应运微笑道，“战火纷乱，天下无主，能者居之……王爷坐拥半壁江山、数十万虎贲，若真有意于大位，理当一争！”
说到这，黄应运打量了一眼李定国的表情，但李定国神色木然，看不出什么来。
黄应运继续道“属下谋划，须明白主上心意……若王爷无意大位，须另当别论，可若王爷有意于大位，那属下的谋划便须完全不同……而我军，也该积极备战，以防不时之需！”
黄应运的目光一直停留在李定国脸上，希望能看出些许李定国的真实想法。
李定国却意兴阑珊，轻叹道“若论武功，某绝不惶让，北伐军再强大，某也无丝毫胆怯之意……可若论文治，他强我太多，军师应当见过江南富庶，能令百姓衣食无忧，他强我甚多……。”
黄应运点头道“王爷所言甚是……但，王爷也不可枉自菲薄，抵抗外辱，少不得象王爷这样的主上。”
“可天下终究将回归太平……不管乱多久、乱到何种程度。”李定国的目光有些飘渺，“人心厌战啊，军师……若非是外敌尚在，大西军中多少将士早有了弃甲归田之心……十多年了，从意气风发的少年，到今日两鬓初雪……某又怎忍心，让将士们驱逐鞑虏之后，又再打一场……原本不该打的战争？”
黄应运起身郑重揖身，“王爷心胸，足以令天下人钦服！”
李定国摇摇手，带着一丝苦涩，道“某十岁被义父收为养子，自此追随义父南征北战，至今已有二十余载，目睹多少弟兄战死沙场，却落不得一个马革裹尸，身死异乡不得归……如今某亦是满身伤痕、脾肉横生，当初的四兄弟，如今一个早亡，一个背弃义父遗愿，此时却与陛下一同，被吴贼囚禁于信阳城中……过眼云烟……过眼云烟最哪！如今，某只想着义父联明抗清的临终嘱托，早日完成义父的心愿……别人不懂我，军师，你该懂我啊！”
黄应运懂了，他长吁一口气，“王爷英明！”
二人对视许久，黄应运打破沉默，问道“既然如此，王爷又何须劳神？”
李定国叹了口气，“军师又不是不知道，想我数十万大西军将士……若闻孤拥立吴王，他们怎会甘心……这不，毓公就坚决不同意。”
“那马将军呢？”
“维兴倒不是不同意……他是想分封、割据，可以吴争的心性，又怎会同意分封？”
黄应运闻听，突然哈哈大笑起来。
李定国微怒道“你笑什么……都这时候了，你还笑得出来……某都快愁死了。”
黄应运收敛起笑声，“王爷是身在局中，当局者迷啊。”
“何意？”
“诸将军心怀野望，乃人之常情，为将者若没有些许野望，如何带兵，如何上阵与敌厮杀？人嘛，总想往高处了走，主上是王爷和主上是皇帝，境遇自然不可同日而语……可王爷若真无意问鼎，那……解铃还须系铃人，这烦心的事，丢给那系铃人又有何妨？”
李定国皱眉道“军师意思是说，让吴争……解决此难题？”
“理当如此！”黄应运呵呵笑道，“不在其位不谋其政嘛。”
“可……可要是吴王亏待了某麾下将士，又该如何？”李定国踌躇起来，“这些人中，大部分是追随某十余年的老兄弟……。”
“王爷！”黄应运打断阻止道，“此乃私谊！”
李定国一愣，“某自然晓得此理……可如果事不可测，那便又是一场腥风血雨，这与我的心意相悖，我怎能坐视？”
“既然王爷割舍不掉，又放心不下……何不自己来？王爷若自立，与吴王东西两朝，以王爷与吴王之间的情意，想来吴王也抹不下面来，与王爷对搏沙场。”
“那某岂不成了妨碍天下一统的罪人？”李定国气呼呼地瞪着黄应运，“某这不是……难决，才想着问计于军师嘛？”
黄应运叹息道“一朝天子一朝臣，乃为常理，王爷又何必执拗于此？属下观吴王，也并非薄情寡义之人……王爷真要将麾下兄弟们一个个都照看起来，恐怕除了王爷自己登基为帝，不可能有哪个皇帝能忍受得了了，如此，反而埋下动荡的诱因……再反过来说，就算王爷自己登基为帝，真能照看住这些骄兵悍将吗……若真是如此，便没有恃功而骄了，也无须杯酒释兵权了……。”
李定国惊讶地看着黄应运。
黄应运拱手道“王爷自己也说了，天下厌战，思太平久矣……真等天下太平了，朝廷就得重建天下，自然不可能耗费良多，去供养太多的军队……王爷，三思啊！”
李定国缓缓吐出一口气，“军师说得对……是某……小心眼了！”
“不，王爷才是真正胸襟宽广似海之人！”黄应运再次长揖道。
……。
右营军营。
吴争“迎来”了吴三桂的使者，夏国相。
“学生拜见监国殿下。”
“夏国相！”
吴争随意地在夏国相面前来回踱步，打量着夏国相。
“学生在。”夏国相谦逊地应道。
“永历帝还好吧？”吴争挑眼看了夏国相一眼，“平西王不会因为马士英……为难永历帝吧？”
“吴王多虑了……我王乃永历之臣，岂敢以下犯上，为难陛下呢？”
“哦……倒是孤忘了，平西王归明了。”吴争调侃道，“可听说永历帝……不自由啊，连晋王想进见都不可？”
夏国相稍稍有些尴尬，但很快回复正常，“当日陛下召我王至信阳州护驾……若不是我王及时赶到，陛下怕是真被孙可望给挟持了……正因如此，我王才细心看护，免得让宵小之辈钻了空子。”
好，好，这是在影射马士英入城吧？吴争连连点头，果然是个人物啊，敢当面怼我？
“说吧，平西王派你来做什么？”吴争转身坐回了自己的主位。
第一千八百六十八章 攘外必先安内（二）
夏国相又恢复了谦逊，“如今监国殿下与晋王合兵围了信阳城，我王是真不明白，自己究竟犯了何事，让同僚敌对不说，还惊动了建兴朝的监国殿下也来凑热闹……我王说了，纵然不愿同室操戈，可……可被逼急了，兔子急得，那还得咬人哪！”
吴争听了，哈哈大笑起来，这比喻，比得好啊！
好得让人拍案叫绝。
“这么吧。”吴争收起笑声，正色道，“让平西王送永历帝出来，交给晋王……孤就率右营回京，到时各回各家，各找各妈，两不相犯……如何？”
夏国相忙道“如此……恐怕不妥吧？”
“为何不妥？”
“我王是奉召护驾……如今，陛下就在城中，陛下去留，自有圣意，又岂是为臣子的能作主的？好歹是我朝之事，吴王有些……僭越了吧？”
“此话荒唐……天下人管天下事，再说了永历、建兴两朝同源同宗，又皆以恢复明室为己任，本王为何就管不得永历朝的事？”
吴争一本正经地开始胡说八道。
夏国相被这话气得，一时竟难开口。
倒不是不晓得怼回去了，而是吴争这话太不讲道理了，连三岁孩子都晓得的事，偏偏吴争不知道，不，是装作不知道。
就算是兄弟分家，那也是各过各的，没得说还将手伸到对方锅里搅和的。
可话又得再反过来说，说完全没道理吧，也有那么一丝丝道理，毕竟吴争说了，天下人，管天下事嘛！
这要是换作在信阳城中，夏国相必须得争个水落石出啊，可如今在吴王帐中，他敢争嘛？
看吴争那大喇喇的模样，那就是一副这帐中只有孤的道理的模样。
夏国相最后只好应道，“学生做不得我王的主……此事，还须回去禀报我王，再答复吴王。”
“行……回去吧。”吴争大手一挥，“告诉平西王，别做便宜占尽之事，以前孤管不了，如今，得过孤这一关，让他好自为之。”
夏国相连连应着，急不可耐地转身而去。
可出了右营军营，回到西城门，这才想起，忘记问吴争，承不承认马士英的许诺了。
回头看着右营的方向，夏国相郁闷地一跺脚，回了信阳城。
……。
“多日不见，殿下更具王者风姿了！”
黄应运恭敬地行礼道。
吴争很高兴，上前挽着黄应运的胳膊，道“确实是许久未见了，最后一次见面，是你送世子和郡主来杭州……老黄，你可见老了！”
“是啊……是啊，江山代有才人出……长江后浪推前浪啊！”黄应运感慨道。
吴争听着，听出一丝别扭来。
不过吴争不在意，他对黄应运是欣赏的，“怎么……是遇着难事了？说出来，我替替想想办法。”
吴争拉着黄应运坐下，“是刚过来信阳的吧？”
黄应运点点头，“黄昏时刚到……这不，见了晋王，便来见您了！”
吴争这下听出来，沉默了一会，道“如果说换作别的……我不敢与晋王争，也不想争……这话，你信吗？”
黄应运点点头道“信！”
“可事关汉人江山的复兴，晋王虽擅武功，却乏文治，更不擅经营之道……我没说错吧？”
“殿下所言……一语中的。”
“最关键的是……晋王过于重义，却因此受制于人。”吴争斟酌道，“孙可望……便是最好的例子！”
黄应运突然道“敢问殿下……若北伐功成，殿下再上进一步……将如何安置陛下，如何安置我王，又将如何安置我大西军数十万将士？”
吴争听了，一愣。
“我以为……这话，应是晋王当面问我的！”吴争叹息道，“如此看来，晋王是心存芥蒂了……怪我！”
黄应运忙摇手道“殿下是误会了……我此来，并非受晋王之命……是我心里想着，与殿下之间的情份……或许是黄某不自知……高攀了。”
吴争忙道“老黄……你这话太刺耳了，咱们可是六七年的交情了。”
“是啊……想当年，黄某数千里跋涉，历尽千辛万苦方才到了杭州府，一身褴褛、气味熏鼻去见王爷……承蒙王爷不弃，赐我酒食、衣衫，还亲自斟酒作陪……黄某此生，所遇贵人有二，一为我王，一为殿下啊！”
吴争拍拍黄应运的手，“是啊，一转眼，六年了。”
“是啊，六年了……敢问殿下，初心依旧乎？”
“当然！”
“那就好，那就好！”黄应运反手一把抓着吴争的手，急切道，“我王也难啊……大西军数十万兵卒、上千战将，哪个不是血雨腥风中闯出来的？若我王应了殿下……又如何向这些将士交待，可若不应殿下，岂不有了与殿下反目成仇、战场相遇的那一天？”
吴争闻听，脸色黯然，“是我太急了……不该逼晋王。”
黄应运道“我当然知道殿下是仁义之人，所为……也非是那个位置有多诱人心魄，必是为了令出一门，好北伐之行！”
吴争郑重地点点头，“黄老果然知我……若是不撸顺后方，我是真放心不下身后啊！倒不是不放心晋王，而是永历，还有他身后的孙可望，还有如今的吴三桂，更有永历朝堂上，那些只顾着权益和身家的贪官蛀虫……大明就是毁在了这些人手中的，黄老，你知道吗？”
说到后来，吴争激动起来，认为这天下，没几个能真正懂他心思的人了，如今面前的黄应运，让他有了知己的感觉。
黄应运道“殿下小看了自己的能为，亦小看了我王的心胸……我王并非有意于大宝，而是……一样为了北伐大业，为了这满目疮夷的天下，还有那些追随我王经年的老兄弟啊！”
“我……这就去见晋王！”吴争霍地起身，决然道。
黄应运终于欣慰地笑了，“理当如此……理当如此，以殿下和我王的情意，还有什么事不能说明白的呢？将事说透彻了，便就没有了相互的猜忌！”
第一千八百六十九章 有错就认
“我错了！”
拎上两坛子酒，吴争找上门去了。
将酒坛往地上一放，吴争盘腿坐下，目视着李定国，“晋王尽管责打就是……我绝不闪躲。”
李定国愣了半晌，才笑骂道：“一个堂堂王爷，也学这般无赖样？”
吴争自嘲道：“王爷又如何，就算是皇帝……那也是有着七情六欲的普通人，还不得吃喝拉撒……什么圣人、明君，说穿了也就是个屁……今日这事，确实是我以小人之心度君子之腹了，是错就得认，挨打要立正……晋王随意便是！”
李定国的脸色慢慢凝结起来，他站在吴争对面，却不坐下。
“某非君子之腹，而汝确是小人之心……俗话说，天下有德者居之，某也听闻，汝曾扬言，天下唯有能者居之……此话也有理，可无论是有德还是有能，皆不可将所有吃的，都扒拉进自己的碗里，让他人饥饿……如果是这样，该离心的还是得离心，该反的，一样会反！就算你手中北伐军战略再彪悍，那又如何……杀光所有反对者吗……那么，你不是暴君就是昏君！”
说到这，李定国仰头长长吐出一口气，“说理，某说不过你，论文治，某亦及不上你……可有一点，某强过你……那便是做人的义气！”
吴争郑重点头，应道：“晋王教训得是……吴争受教了！”
“真受教了？”
“是！”
“那就好！”李定国慢慢在吴争对面坐了下来，“可想好如何安置陛下，安置数十万大西军将士？”
吴争神色慢慢凝重起来，“我手中有正规军二十万，尚不算各地守备……若加上晋王的数十万大西军，便已超过六十万之数，如今吴三桂就在对面……打，是不打了，这一打，北伐之行就得拖晚至少两、三年……可若加上他的军队，便有了八十万之数……西北大顺军残部，总不能尽剿了吧，好歹给人家数万人的编制……北伐成行，黄河以北，已经有不少降清明军向我暗中投效，人数远不止十万，这加起来，过百万了……晋王，以如今的财力，我确实养不起百万大军哪！”
李定国仰头，然后稍带讥讽地调侃道：“这是你自找的……谁让你将北伐军的饷银定得如此之高？”
吴争苦笑道：“晋王方才也说了，为上者，不能想着将所有利益都扒拉到自己的碗里……将士在前方浴血奋战，我总不能让他们的家人挨饿受寒吧……？”
李定国收回了讥笑，点点头道：“某说错了……凭心而论，你这些年做得比我好，治下百姓安居乐业、坊间繁荣，可谓这乱世中的世外桃源……不过，以我之见，吴三桂手中军队、黄河以北的降军……岂能与某麾下数十万虎贲相提并论？”
吴争想了想道：“太平盛世为你我所求，对吗？”
“当然！”
“可太平盛世之中，只有两种人……子民和敌人！”吴争正容道，“晋王的意思，是想在子民中，分出三六九等吗……那便是又埋下一场浩劫的种子！”
李定国皱紧了眉头，“那……那你的意思是说，不管是有功者，还是有过、有罪者，皆一视同仁？”
“不！”吴争摇头道，“功必赏，过必罚……但赏罚得是这一代人，而非下一代，亦或者下下代！”
李定国惊讶地看着吴争，“你……你要废分封？！”
吴争直视李定国，“分封与国有百害而无一利！”
“那你……！”李定国压低声音，喝道，“你疯了……就算你登上大宝，如何掌控天下？”
吴争慢慢微笑起来，“人心！”
“人心？”
“若能让天下人衣食无忧，若能令周边堪平……谁会反？又有谁会附逆？”吴争大手用力一挥，“做不到这点，自然该换人，来坐那个位置！”
李定国拿手指点点吴争，无奈地道：“疯子……就是一个疯子！”
吴争哈哈大笑，伸手道：“晋王何不与我同疯一把？”
“啪”李定国打开吴争伸来的手，将目光投向吴争拎来的两坛子酒，“恕某不奉陪……有那闲功夫，某得陪家人！”
说着，一掌拍开酒坛泥封，揭开荷叶，一股清烈的酒香弥漫开来。
“好酒！”李定国惊讶地看向吴争，“这定不是绍兴老酒吧？”
吴争微笑着点点头，“对……是我特意为晋王准备的，经过蒸馏的酒。”
“蒸馏？”李定国冲坛口深吸一口气，眉头跳动着，“产自何处？”
吴争苦笑，“蒸馏就是将酒液烧开蒸发……咳，再冷凝收集起来……反正是个粗糙活，晋王先试饮如何？”
李定国已经顾不得追问了，举坛到嘴边欲灌。
吴争急道：“晋王且慢……！”
李定国剧烈地咳嗽起来，好半晌才咧着嘴道：“烈……真他X的烈！”
长夜来临，二人开始慢慢对饮起来。
“你小子……说聪明，还糊涂！”
“你也不想想，若某真有意大位……怎会让军师将嗣兴和海岳送到你处……难道某连授人以柄都不知？”
“可我是真不放心哪……这可是跟着我出生入死十多年的老兄弟……万一你亏待了他们……我……我怎么面对？”
“你北伐军一卫多少人？”
“才一、二万？”
“少了……也罢，三十……三十六卫！”
“闽粤、两广加上蜀地……只三十六卫，不为难你吧？”
“粮饷得与北伐军相同……可不能厚此薄彼！”
“火器、补给也是！”
“哦……对了，毓公和维兴等人的官爵，只能高不能低……！”
“糊涂！汝就不会授些虚职？”
“你放心吧……这些老兄弟心里跟明镜似的……十多年的仗打下来，都累了……不会给你惹麻烦……添乱！”
“什么……某自己无所谓……我不是你……呃……？”
醉意朦胧的李定国突然象清醒起来，“小子……两年了，你不会想毁婚吧？海岳都过门两年了，汝若敢毁婚……某打将上门，找你爹说理去！”