第16章 真真的笑死人
范宇看到义母的神态，好似受到了什么刺激。
他脑中略一回想，这才想起来，王丰临走之时说了一句刘太后已经薨了。想必是义母李婆婆听到了这个消息，被震撼到了。
只是范宇也不能提出来，否则不好解释自己是如何得知义母在想着此事。
“娘，你在想什么？”范宇还是张口问道：“为何今日非要让王主薄去秦家提亲，这样做让王主薄有些为难啊。”
李婆婆用衣袖在脸上轻轻拭了下，似乎拭去了一些泪水。
“你这孩子，莫要觉得为娘是在故意难为人。”李婆婆笑道：“秦家供养为娘这些年，还是有恩的。让你与秦家结亲，是有报恩的意思在内。若他秦家答应此事，以后定不让他家吃亏便是。若是不答应，也算是与之两清了。”
范宇想了想，便摇了摇头，“秦家必定不会答应，否则娘也不会从秦家出来住进那窑洞里。若是真的答应将那秦玉儿嫁我，恐怕还要受他秦家的闲气，如此两清也好。”
李婆婆听到范宇如此说，不由笑起来道：“他秦虎哪如我儿人品忠厚，左右不过是走个过场，为娘不喜欠人情，如此算是了去我的一桩心事。对了宇儿，娘求你一件事，能不去办些香烛纸钱来，娘过几天想要祭奠我的一位老姐姐。”
范宇有点奇怪，但也没有多问，“娘，这些小事自然不是问题，交给我去办就是。咱们母子说话，哪里还用如此客气，我稍待便回。”
义母李婆婆要他去准备香烛纸钱，他当然知道是要烧给刘太后的。可关键是，这位刘太后，却是李婆婆的大仇人。当年如果不是刘太后加害，李婆婆也落不到这步田地。虽然知道，但是范宇也无法多问，到时义母愿意说出来，自然就会明白。
到了下午天色将晚，王丰再一次来到了范宇家中。
这一次王丰脸上略带尴尬之色，他一见到范宇，就强挤出几分笑意。
“小兄弟，今日我已经去过了秦家。只是那秦家自视甚高，那秦玉儿与你的良缘，终是无法结成了。”王丰看了看范宇的脸色，有些心虚的道。
范宇当然不会让王丰难看，“王大人古道热肠，这等事也惦记着草民，这份心意我已经领了。至于成与不成，我岂能怪罪王大人。”
王丰脸上的尴尬之色去掉一些，叹气道：“也是我一时兴起，想的少了，这才想着将秦玉儿说与你为妻。却也没想到秦家，有这等门户之见。我当时可是对着那秦虎员外说了，小兄弟机智敏捷，将来必定是有出息的。可那秦员外见识浅薄，只看出身和家产，奈何如之啊。”
李婆婆在一旁听着，这时便摇头道：“王大人辛苦，此事实是老婆子心疼宇儿，有些多事，倒叫大人吃了瓜落。”
王丰嘴上没说什么，可心里暗道，看来你这老太太也是明白，显然是故意的。
范宇哈哈一笑，“娘不必自责，王大人也不必有愧，今日他秦家看我不起，他日我便让他秦家高攀不起就是。”
他说这等话，也只是缓和气氛打个圆场，以免义母与王丰尴尬。
在心里，范宇却是只盼着义母李婆婆恢复太后身份，好带着自己回汴梁吃香喝辣当蛀虫了。至于秦家什么的，谁愿意和他们家纠缠不清了？
可范宇并不知道，秦虎秦员外此时刚刚来到了范宇家门外。院门与堂屋相距不远，刚好听到了范宇的这句话。
秦虎员外，对于范宇还是有点印象的。毕竟范宇的亲爹范胜，在秦家做了多年的管事，他也见过范宇小时候的模样。
要说相貌，范宇算是个俊俏少年。论到不满意，秦员外也就是看不上他家的门第。家仆之子，怎么配得上主人家的小姐呢？
王丰是县里的主薄，特意前来说合，即使秦员外没有答应，可也对范宇有些好奇。
此次前来，就是想要见一见范宇，看看这少年是不是真的有王主薄说的那么优秀。若是有些意思，让其在自己府中接范胜的缺任个管事，也算给了王主薄一些面子。
结果呢，人刚到了门外，还没有叫门，便听到范宇的大话，心里立时就弄了个不痛快。
宋时的家仆与其余各朝代不同，都是签署契约的雇佣关系，分为长契和短契。契约签定之后，彼此之间没有决定人身自由的权力。如果双方不满意，可以解除契约。
范宇之父范胜，当初在秦家当管事，就是与秦家签了长契。后来病倒之后，便依着契约上的条款，双方又解了约。
此时秦虎员外虽然听到了范宇的大话，也不能冲进去对范宇又打又骂。可是让他硬憋着，显然也是不可能的。
啪啪啪！
秦虎员外拍响了范家的大门，他是喘着粗气拍门，这劲头可不小。
屋中三人当然都听得清楚，范宇急忙出来开门。
一看是秦虎，身后还跟着两个伴当。
范宇的记忆中当然有印象，他拱手道：“秦员外，此时来我这里，可是有事？”
“呵呵。”秦虎先是冷笑了几声，才压下心里的怒气缓声道：“范小哥，今日王主薄到我府中，替你向我孙女玉儿求亲。据说范小哥机敏聪慧，待人有礼有节，是个出众的英俊少年。虽然我不曾应下这门亲事，但也想见识一番王主薄所推崇之人，因此特来拜访。”
听这些话没有毛病，可是范宇却察觉到对方的一丝愤然之意。
他不以为意的笑了一下，伸手相请道：“拜访不敢当，秦员外来了便是客人，还请入内说话。也是巧了，王主薄正在寒舍用茶。”
秦员外点点头，面无表情的进了范宇家的堂屋。
见到王主薄，秦虎自然要热情的招呼，可是看到李婆婆之时，不由得在脸上露出厌恶之色。
范宇将这位秦员外的表情看在眼中，顿时心生不满。不管如何，李婆婆也是自己义母，这位秦员外以前将义母赶出秦府也就罢了，如今见了主人家还露出这副神情，就让人很是看不惯。
没等秦员外说话，李婆婆便先开了口，“秦员外，别来无恙？老婆子自离开秦府，倒还没有饿死。蒙宇儿不弃，认我为义母，如今倒也衣食无忧。”
秦虎也没管李婆婆话中的讥刺之意，反而皮笑肉不笑的道：“你这义子倒是有些意思，居然认你这翳目之人为义母。果然是人以群分，物以类聚啊。王主薄还夸他如何如何，可适才我在门外便听到他的大话，说什么让我秦家高攀不起，真真的笑死人。”
第17章 田间
王丰身为一县的主薄，也是要脸面的。
当下他笑道：“秦员外，大家都认识，那也不能算外人。些许言语上的冒犯，也就莫要计较了。”
“非是在下要与他们母子计较，只因我兄长一句话，李娘子便在我秦家居住数年。在此期间我秦家上下一直奉若上宾，不曾有半分不敬。”秦虎此时气愤道：“可就在前年，我那在汴梁的兄长便传来死讯。而这位李娘子，也一问三不知。看她几次欲言又止的模样，想必是知情，却不肯言相告罢了！”
当秦虎提起他的兄长，范宇便发现义母李婆婆的面上多了一分悲戚之色。至于不愿相告，想来也是另有隐情。宫闱之事，自然不能随意讲与秦虎这等民间之人。
“秦员外，我离京已久，你兄长之事实是不知。”李婆婆黯然道。
王丰听到这里，知道这等恩恩怨怨之事，非是自己所能理清的。
他便笑着摇了摇头道：“秦员外，我只不过是看到范宇小哥是个出众少年，又想起你所托之事，这才点了一次鸳鸯谱。至于你们两家之间的事情，我也并不知情。而且，你们长辈之间的事情，不关范宇小哥这少年人什么事。”
范宇倒是觉得王丰很是知情达礼，可是秦员外却不这么看。
秦虎立时对着范宇一瞪眼，冷笑道：“说我秦府高攀不上的，便是这年少无知之人。如今看来，这等信口辞黄之辈，我秦家也确实高攀不起。本想见一见，若是有些能为，招进我府中接替其父做个管事，也算全了其父范胜之谊。如今看来，还是算了吧。”
看到这位秦员外在自己家中如此指手划脚，范宇的心中自然很不乐意。即使对方对义母有恩，那也不是吆五喝六如此做派的理由。
范宇对着秦虎拱了下手，“秦员外，您的好意小子这里心领了。义母在我危难之时，对我伸出援手，我岂能不认？既然义母与秦府有些龃龉，那小子也不好再与秦府有所瓜葛。如此，还请秦员外打道回府吧。”
虽然嘴上说的平和，可是话里的意思却一点也不客气。李婆婆与王丰两人，都没想到范宇两句话便要赶人，还是个有脾气的。
秦虎听到了范宇的话，可是气的七窍生烟。身为草桥镇的首善之家，他向为镇上人所敬重，何时受过这等气？
“好，好你个范家小子！”秦虎怒不可遏的道：“莫要看你如今小有家产，竟如此不知进退。惹得我生气，便让你在草桥镇无法立足！我们走着瞧！”
语罢，招呼了两个伴当一声便甩手而去。
王丰看到秦员外不快离开，也急忙起身，“小兄弟莫要置气，我去劝这秦员外几句，且不能因一两句口角生了嫌隙，反而不美。”
范宇将王丰等人送走，回到了堂屋之中。
“宇儿，以后遇事可不要再如此冲动。”义母李婆婆道：“因为我的事，让你再受那秦家欺压，实在是不值。而且秦家确与我有恩，与之作对，也非娘的本意。若是秦家做出什么无礼之事，我儿还是让他三分为好。”
范宇心里却是知道义母与秦家的纠葛，秦家能有今日，其实还是托了义母的福。他记得，在原本的故事中，自己的义母李婆婆，身边有个伺候的太监叫秦凤，应该就是这位秦虎员外的哥哥。
若不是秦凤入宫跟了李婆婆，得了一些势，他秦家怕还是没有如今的富贵。
只是供养了李婆婆几年，便因兄长之死，而厌弃了李婆婆。
“娘，我也是一时激奋。”范宇只得解释道：“如果不是秦家将你赶出门，您的两眼也不会盲了。”
李婆婆叹了口气道：“这也是娘时运不济，命中该有些劫。不过现在好了，有你这样一个孝顺的儿子，娘就是现在死了也值。”
范宇急忙摆手道：“娘可不要讲这些晦气话，咱们的好日子还长着呢。我二叔的房屋田地都判到儿子名下，大富大贵不敢说，但衣食无忧还做得到，娘大可平安喜乐的过日子。将来我要是娶了媳妇，也要让她孝顺娘听娘的话。”
他赶忙转移话题，说些好听的哄着义母，免得李婆左思右想的有了心结。
“你这孩子嘴上好似抹了蜜，猾头的很，尽捡些娘喜欢听话来说。”李婆婆嘴上责怪，脸上却笑开了花，“说起过日子来，你明日里便去验看田地，见见佃户。娘也不会闲着，去刘氏那里取些缝补的衣物来。咱们娘俩都有手有脚，只要过的勤俭，当能给子孙攒下大笔的家业。”
范宇笑道：“都依娘的话便是。”
第二天起来之后，范宇伺候着义母用了早饭，便出门去了自己家的田地。
二叔范连家的田地与范宇家的田地是挨着的，如此一来，验收田地便也不用再两头奔忙。
地契之上，范连家的田地还大过了范宇家，足有八亩地之多，比他爹范连留给他的田地还多了三亩。五亩加上八亩地，范宇现在手**有十三亩地，也算得上小有家产。
到了田间，便见到了人。
除了自家的老佃户，年纪四十许的何老九，还有七八个人在田间眼巴巴的盯着刚播种的田地瞪眼。
可惜何老九的两眼瞪的更大，手中紧握着锄头，对着这些田边的人跃跃欲试。
范宇来到这里之后，便立时被何老九发现，他几步就跑到了范宇的面前，脸上表情十分忐忑。
“主家，前日里你二叔找我，说是这田地都归了他，还要涨佃租哩！莫不是你将你爹给你留的田地，都卖给了你二叔那个家伙？”何老九如今也四十几岁的人，却一点也不掩饰担惊受怕之色。
“老九叔，你莫要听我二叔的话。”范宇听着这话朴实还露出些许担心关怀之意，不由安慰道：“那是我二叔想要强夺我家田地，如今可好，已经被官府将全家都发配沧州去了，连我二叔家的田地，也归了我。”
何老九表情立时变的精彩，瞬间脑中出现了许多戏文，立时神神秘秘道：“你莫瞒我，可是朝里的大将军出游，给主家主持了公道？不对不对，要是大将军，早就一刀剁了你二叔的项上人头。定是朝中重臣，这些文绉绉的官老爷，才会留你二叔一命。”
范宇哭笑不得，何老九思维如此跳脱，倒没有佃户见了主家的局促。
第18章 越来越多
范宇自然不会理他这些闲话，而是将目光转向了田边的那些人。
这些人有男女老少，看上去都面带饥色，显然是有一段时间没有添饱肚子了。
此时，这些人也正在看着范宇和何老九两人，脸上露出羡慕之色。
“老九叔，这些人为什么聚在咱们的地头上，这是要做什么？”范宇不由得皱眉问道。
他之所以皱眉，倒并不是嫌弃这些人。而是这人一多，便会生事，生起事来就不会是什么好事。
何老九叹了一口气道：“主家，他们都是从陈州那边逃荒过来的。今年陈州欠收，他们的日子也不好过，只能逃到外地混口饭吃。这不是，我正要在地里种些豆子，他们这是想等我播了种子好挖出来充饥。可是这种子是咱们秋天的收成，怎么能让他们就这么吃了？这不是给咱们雪上加霜吗。”
范宇点了点头，看着这一伙饥民，也不知道该如何解决。
按理说，他要让人将这些饥民赶走，倒也不难。只不过无法保证，这些人晚上不会再次回来，将地里的豆种都挖出来。
何老九也是头疼，用一种期盼的目光看着范宇，希望他这个主家能拿主意。虽然范宇年轻，可是何老九也不是奸滑之人，并没有轻视的意思。
范宇走向这八个饥民，看向其中最年长的一个人。
这老者看上去已经足有六十余岁，虽然人没什么精神，但是其他人看向这老者的目光之中，都带着尊敬。
“老丈，你们是从陈州来的？”范宇看着老者问道。
“不瞒小官人，我们这一大家子人，都是陈州人氏。连今年在内，连续三年的年景都不好，吃光了存粮这不是就逃出来求个活路。”老者看到范宇身上衣着干净整齐，又被何老九称为主家，自然不敢怠慢。
范宇点了点头，便接着道：“可我听说，朝廷派了钦差包大人到陈州放粮救灾，怎么你们还要逃出来？”
老者唉声叹气道：“这天灾，有朝廷放粮，倒还对付的过去。可是遇到**，那可就叫天天都不应了。小官人不知，我们陈州可是有一位国舅，乃是太师庞籍之子，姐姐在宫中为妃，又被封为了安乐侯。这位安乐侯到了陈州之后，便没有安生过一日，欺男霸女不在话下。虽然祸害的人也不少，但是整个陈州的日子也还过得去。
但自今岁始，朝廷的赈灾粮食便没了踪影，可陈州粮价却如芝麻开花一般节节升高。大家都说，是安乐侯与陈州知府勾结，将这些赈灾粮食，都倒手卖了，将钱都搬入了自己的府中。这等事，我一个乡间老朽不知真假。可没见过赈灾粮食，却是千真万确。陈州如我家这般的，也不在少数啊。”
老者好不容易能找个倾诉之人，便啰里啰嗦的说了一大堆。
范宇看着这一大家子人实在可怜，他也不好疾言厉色以对。而且就是将二叔家的那佃户叫来，与何老九加在一起，也不见得能将这一家子人都赶走。
既然赶不走，范宇便只能怀柔。
“老丈，我看你们一家都面有饥色。这去逃荒，也不知逃到何处才是个头。”范宇正色对着老者抱了抱拳道：“你等不如留在我家，帮着做些农活，也好赚个温饱。不知老丈意下如何？”
何老九一听就急了，连忙阻拦道：“主家，你可不能心软！他们虽然只有一家人，可是近来从陈州逃荒出来的人可不少，若是走了风声，这等人越聚越多，主家可就招架不住。要是被他们抢了粮食钱财，怕也不甚稀奇。而且，主家的地可是我先租种的，他们来了又算是干什么的？总要有个先来后到吧。”
范宇听到何老九的话，不由得笑了起来。
他摇摇头，对何老九道：“老九叔，我只收留老丈一家人而已，让他们不要走漏风声便是。现在我二叔家的八亩地，也都被县里判到了我的名下，自然也是我来做主。你先将二叔家的佃户叫来，我有事情吩咐你们。不过你放心，这五亩田地，当然还是租给你，岂能夺了你的衣食。”
何老九半信半疑，“主家，这可是你说的，那我去叫那蒋楞子来，让他过来拜见主家。”
“老九叔快去，我就在这里等着。”范宇点头笑道。
待何老九跑远了点，那老者立时招呼着家人过来，一同见过范宇。
“恩人年纪还轻，却有这等慈悲心怀，这是救命之恩，请受我老张家合家一拜！恩人请放心，我张家人，绝不将恩人收留之事，向外宣扬！”老者领头，在儿孙的搀扶之下，一家人向着范宇跪拜。
范宇急忙避开，上前将老者扶起，温言道：“老丈，你为长者，我若受了你这一礼，怕是要折寿的，你可莫要害我。”
老者对于范宇甚是感激，一听这话，便立时对身后的众儿孙道：“我不能拜，但你们都要拜一拜恩人！恩人且莫推辞，我等身无长物，只能如此表示。”
无奈之下，范宇只得受了老者家人的拜礼，接着道：“老丈，我收留你们一家，也不是白收留的。适才，我看老九叔正要播种豆子。等那另一佃户来了，我便安排你们帮他们两家干活就是。不过，你们可不要将豆种吃了。”
张老丈连连点头，对于范宇的称呼也变了，“这是应该的，主家给我们一口饭吃，我们一家便知足，如何还敢吃豆种。若不是饿的没了办法，之前也不会眼巴巴的瞅着那些豆种打主意。”
“包大人已经到了陈州，想必过些日子，便可将陈州的赈灾粮食发放出来。在此之前，老丈一家便安心住在我们草桥镇便可。”范宇安慰道。
他是真的知道，包拯到了陈州没几天，便将这位安乐侯庞昱用龙头铡给咔嚓了。到哪时，他就是想留张家人，也留不住多久。
片刻之后，何老九带着一个三十来岁的汉子回来，很是气势的指着范宇对那汉子道：“蒋楞子，从今往后，你的主家就是这位范小官人，你可看仔细了，将来交租子可莫要认错！”
“小、小的见过主家范小官人，小的大名叫蒋楞子，愿为主家干活。”蒋楞子不愧楞子之名，而且楞子居然就是他的本名。
范宇看着这蒋楞子，至少外表倒也是个朴实的。
“蒋……楞子，你一人种八亩地，是不是有些吃力？”范宇随意问了一句，以示慰问之意，甚是和颜悦色。
可是蒋楞子却大惊失色，对着范宇就作了七八个揖，“主家可莫要减我的田地，我一家五口人，除了我一个，还有老娘、娘子和两个儿子。这八亩地可不能再少了啊！我两个儿子也能帮手，劳力足够！”
范宇一听就知道，这蒋楞子误会自己要减他的地，便摆了摆手道：“我只是随意问问，不会减你的地。”
旁边的何老九露出失望之色，还以为范宇要让他多租上一两亩地，这心里正打着小九九，却不想只是一场空。
当下，范宇将张老丈一家介绍给了何老九与蒋楞子两人，让他们安排播种分派之事。
“对了。”范宇想起一事，对蒋楞子道：“让你娘子先做些吃食送到田里来，让张老丈一家垫垫肚子，用了多少粮食，你可去我家中去取。”
事情安排妥了，范宇也松了口气，这两个佃户倒还老实，并无桀傲之人。
可是他却不知道，此时从陈州涌来草桥镇的饥民，越来越多。
第19章 买粮
范宇回到家中，将自己在田间的事情，都讲与义母李婆婆听。
李婆婆听了这些话，便皱眉对范宇道：“宇儿，陈州闹了饥荒，怕是咱们草桥镇也要受到牵连。陈州与西华县相邻，距咱们这里说近不近，说远也不远。既然你已经碰到了这些逃荒之人，怕是还会有更多的人要来到草桥镇上。到时镇上的粮价，怕是要一下子大涨。你要早做准备，先去收购一些粮食回来，免得到时咱家养这些人都没得吃。”
范宇却并不着急，他应道：“娘不必忧心，咱们家中粮仓还有上千斤的麦子，养着这张老丈一家，倒也不至于饿到。等展公子和包拯包大人在陈州开始赈济粮食，这饥荒很快便会过去了。咱们如果这时去采买粮食，怕是会抬高粮价，将人心都弄的恐慌，反而给展公子他们添了乱。”
他是真的不急，关于陈州放粮范宇是非常笃定会发生的事。在这个时候去买粮食，只怕粮价已经抬了起来，买了高价粮不说，到时还等于亏了一大笔钱出去。
可李婆婆却坚持道：“宇儿莫要大意，娘的经历多一些。饥民一旦没了粮食，说不准便会揭杆而起。若只抢粮食还好，只怕还会死人。我儿多积一些存粮，可多护住一些饥民。且将这些饥民拧成一股绳，方能反过来护住咱家的这些家业。千万莫要因小失大，舍不得些许花费。哪怕家财散尽，只要留下有用之身，又有田地在手，难道我儿还怕不能东山再起不成。”
听到义母这样说，范宇不由得对李婆婆感到很是佩服。义母能讲出这样一番话来，这眼光和见识，就不是那些小门小户的暴发户能想到的。
虽是自己义母见识不凡，可是注定还会赔钱，这让范宇有点心疼。
不过，范宇转念一想，自己跟着义母将来必定吃香喝辣今年富贵，这点小小的付出实在不算啥。此时为了这些事，犯不上惹的义母不快。
而且通过此事，就是亏了钱也能让义母对自己愧疚，亏的越多义母就越愧疚，怎么算都是合适的。
“行，娘也是心善，如此我便都听娘的。咱家的钱我取一半，都换成粮食便可。”范宇在心底打过了小九九，便诚心道：“若有饥民，也能多救几人。”
草桥镇虽然住了几百户人家，可是这粮铺只有一家。可也巧了，粮铺的东家，正是秦虎秦员外。
范宇来到秦家的粮铺，便提出要买进一批粮食。
粮铺中的人自然认得范宇是范胜之子，加上昨日王主薄特意去秦家向秦员外提亲，粮铺中的伙计和掌柜都已经知晓，对范宇就格外的注意。
见到范宇前来购粮，掌柜姓贺便让他稍等，又派了腿脚快的伙计跑去秦府，好问问秦员外的主意。
若是轻易就将粮食卖与范宇，惹的东家不高兴，他这个粮铺掌柜可就不好受了。
这些事都是当着范宇的面，范宇也不以为意。自己前来买粮，也是照顾对方的生意，还能拒绝自己不成？
很快那伙计回来，便对着贺掌柜道：“员外说了，别人买粮可以平价，若是这范宇要买，不管买多少，可都要高出一成的价钱才是。”
范宇听到这些，摇头一笑道：“如此也可，都依员外便是。”
粮铺的贺掌柜此时意味深长的道：“范小哥，一石麦子以前可是要七百余文，如今已经涨到了八百文一石。再加一成的价钱，可就是八百八十文。里外里，一石麦子可是差了一百多文的价钱啊。莫不是小哥要将粮食屯积起来，等陈州饥荒再闹大些，好卖个高价不成？”
摆摆手，范宇知道这是对方在探自己的口风，便笑道：“贺掌柜想的多了，我如今手中不过只有三十余贯钱钞，满打满算也不过买下四十石的麦子。这点粮食就算是买个高价，才赚得多少贯？不过是防患于未然罢了，免得西华县也闹了饥荒。”
贺掌柜闻言，便露出一副看土包子的神情看着范宇，“你啊，还是年少无知。咱们西华县，相距东京汴梁也不过二百里，算不得天子脚下，也是在官家的脚旁边。陈州闹了饥荒，咱们这里的粮价还没涨多少，便是这个原因。不然的话，这粮价怕是早就上了天。范小哥听我一句，莫要与秦员外斗气充面子。少年人被拒了婚，忍一忍便过去，何必将自己家的钱财乱扔。”
范宇听着听着，便发现这位贺掌柜居然曲解了自己的意思，以为自己是来和秦员外斗气的。在对方的眼中，自己就是个拿着家里积蓄乱花的败家子。
偏偏这种事范宇还不好解释，不过也无所谓了，他本就没想着与秦员外家结亲，便让对方误会去吧。
苦笑了一下后，范宇才道：“贺掌柜，不必多讲，钱钞我这便交与你，派人将麦子给我送入家中粮仓可好。”
“好，既然范小哥不听劝，那我也只能如此。”贺掌柜鄙夷的道：“只是范小哥可莫要后悔，到时再到粮铺中退货退款，可是不成的。”
范宇只得点头说好，对方认定自己就是在败家，那是真的冤。
四十石的麦子加起来，足有四千余斤，立时便将范宇家的粮仓堆的满了。看着这些麦子，范宇莫名的心中踏实。
粮铺的贺掌柜，则亲自去了秦府，将事情经过讲与秦员外听。
秦虎听到范宇高价买了四十石的麦子，不由轻蔑道：“此子性子浮躁冲动，成不了事。幸好本员外没答应王主薄将玉儿许他，足见我的先见之明。这些麦子不管他是自己吃，还是自己卖，都必定折了本钱。”
范宇看完粮仓中的那些麦子，便去见义母李婆婆。
“娘，我又买了四十石的麦子。虽然秦员外给的价钱高了一成，但都是新麦子，倒也不算亏了多少。”范宇向义母说道。
李婆婆叹了口气道：“宇儿没怪娘吧？让你花了这许多钱，偏又受了那秦员外的刁难，价钱还高了，实是让我儿受了委屈。”
范宇知道陈州是什么结果，自然不会有什么受委屈的感觉，当即安慰道：“娘说的什么话，儿子听娘的话便是尽孝。这些粮食救了人，那也是行善。上天有眼，定会让娘与我这样的好人有好报的。”
另一边，自与范宇见过之后，张老丈一家便暂住在了范连家留下的房屋之中。
对于范宇的这种大度，使得张老丈一家上下对他感恩戴德，干起活来恨不得出死力气。
张老丈本名张二顺，带着一大家子出来逃荒，碰到了范宇这等好人家，也知道报恩。
因此，每日一家人都起个大早，不等人叫便自己到了田地之中播种。
不过两天时间，十三亩地的豆种便都种的好了。
范宇除了田地中的活计，并没给这一家人另外安排，这让张老丈心中很是不安。若是每天不给主家干些活，那就成了吃闲饭的。一旦要是被主家嫌弃，这好日子可就没有了。
因此，张老丈便吩咐已有三十余岁的大儿子张田生，去镇外的荒野之中砍柴，也好送到范宇家中。
张田生刚刚砍了一担柴，担着回到了镇上，便迎面碰到了几个熟人，陈州的熟人。
第20章 冲击
遇到这几人，都是张田生在陈州的邻居。
也是一家六口，老夫妻小夫妻，还有两个女娃子。正端着碗，在路边向着镇上的人讨水讨饭。
张田生记得他爹张二顺的话，没敢上前打招呼，而是打算低头绕着走过去。
可惜的是，怕什么来什么。
那家人大点的女娃子端着碗来到张田生身边，可怜巴巴的道：“叔叔能给我一口吃食吗？”
张田生咬了咬牙，硬着心肠装作不认识，急忙侧头而过。
可是那女娃子已经有十岁的年纪，很是认人，虽只看了一侧脸，却也认出张田生来。
她不由得惊呼道：“田生叔？你是田生叔！”
这一叫不要紧，立时那一家子其余人也都看了过来。张田生再躲可也躲不了，只得苦笑着面对这一家人。
“陈伯，陈大哥……”张田生口中呐呐，拙于言辞。
陈姓的当家老者看向张田生，惊喜道：“田生，你们一家出来的早，看你这担着柴行走，莫非在这草桥镇上已经立了足？”
张田生只得点点头，“这、这都是主家心善，见我们一家人可怜，就让我们留在镇上，帮他做些农活。如今活计已经做完，我便砍些柴给主家送去。”
陈姓老者眼中立时露出热切之色，“田生，你是我打小看着长大的，咱们两家的关系可一直都不错。如果不是两家都生的男娃子，怕是如今连亲都结下了。你说句实话，你这主家还要人手不？”
听到陈姓老者的问话，张田生脸憋的通红，“陈伯，这个我也不清楚。不过我爹和主家保证过，不会再找人了。”
那陈姓老者听到这里之后，便面露不豫之色道：“张老哥岂会如此不能情理，你带我去见他，我要亲自问问，是不是他说的！”
张田生岂能答应，连忙摆手，“不不，陈伯你可不能去，我还要给主家将柴草送过去，也不能带你去见我爹啊。”
他倒是想走，可是陈姓这一家人好不容易碰到了一个乡亲，这可是安身活命的机会，怎么可能轻易放过，只是不让他走。
最后张田生被磨的无奈，也只能带着陈家这六口人去见张老丈。
当张老丈看到陈家人拥着张田生回来，他便脸色一苦，知道事情有些不妙。
不等陈姓老者开口，张老丈便直接道：“陈老哥，你不说我也知道，不是我不帮你。你也看到了，我们现在也是寄人篱下，这一家八口被收留，主家已经很是宽容大度，咱们不能不知进退不是？”
可那陈姓老者做的却更绝，当场扑通一下便跪倒在地，对着张老丈老泪纵横的哭诉道：“张老哥，求你救救我们一家人啊！我们老的饿一点没啥，可是孩子还小。这些日子以来，都是有一口没一口的，勉强没饿死。可是世道实在是过不下去了，再不想想办法，全家都得死绝了。求求老哥，我们四个大人也就算了，这两个女娃便留在这里，给她们一条活路吧。”
话说的可怜，张老丈被为难的如同热锅上的蚂蚁。他看到张田生在一旁戳着和根木头似的，便气不打一处来。
“你这混帐东西，咱们怎么答应的主家。这可好，咱们一家刚吃了几顿饱饭？惹怒了主家你这是要把全家都害死啊！”张老丈指着儿子的鼻子破口大骂，“我怎么就生了你这么个玩意儿，陈老哥一家都在这里，你来想办法！”
张老丈这是指桑骂槐，等于向陈姓老者表明难处，骂儿子也是真的生气。
可是偏偏张田生的脑子不够，嗫嚅道：“爹，要不咱们去求求主家？他人虽年少，可是却是个好心肠。只要主家点头，陈伯他们一家也就有了活路。”
这话可把张老丈给差点气的脑溢血，喘着粗气道：“放屁！主家心善就欠你的？”
范宇家与张老丈他们住的院子近得很，这边一高声吵闹，他这边就能听到。
此时范宇过来察看情况，正看到一院子的人。
“张老丈，不知何事让你发这么大的火气？”范宇看到这情形，心中已经明白了**分，可是总要问问情况。
“主家，我、我这不争气的儿子，又给主家找麻烦了。这位是我同乡的老邻居，他们一家子六口，也都逃荒过来，我、我这就让他们走。”张老丈咬了咬牙狠心道。
不是他不念旧情，而是替这些老邻居求情，弄不好自己一家人也要跟着倒霉。与其全家被赶出去，还不如绝情一些。
陈姓老者还没起来，直接便跪着转向范宇，抹眼泪道：“主家可行行好，老汉姓陈名升，只求主家将我们家这两个女娃留下，当成使唤丫头也好，将来做妾也好，也是救了她们。只管我们四个大人一顿饱饭，我们做大人的，自去找活路便可。”
便凡人有一点办法，就不会做这等骨肉分离之事。而且宋代并不重男轻女，反而是个重女轻男的时代。有宋一代，商业相当发达，自然就也催生出了繁荣的娱乐行业。女子所从事的职业也相当丰富，唱歌的、跳舞的、裁缝、销售、曲艺、杂剧等等，其中最下等的也是厨娘。可是能请得起厨娘的人家，也定是非富即贵。
这陈姓老者只将两个孙女换一顿饱饭，可见也是被如今的境况逼到了绝境。
范宇前世虽然是村干事，可是他所见过的贫困户，也没能到了这种地步。看着陈升这一家人，一个个脏兮兮的面色枯黄，满脸的谦卑可怜之色，他所受到的冲击前所未有之大。
本以为大宋是中华两千余年的封建王朝中最富有的，可是眼前的情况却表明，那种所谓的富有，也只不过是相对而言。真实情况远远不是书上的几行字所能形容，更不是他自己凭空臆想能想到的。
沉思了片刻，范宇才在众人的目光下对陈升老汉正色道：“不必说的如此可怜，收留你们一家也不是不可以。不过，你们一家人能做些什么。总要让我有一个收留的理由，不能如张老丈所言，心善便是欠了你们一家的。”
第21章 一件大功
范宇自认不是个坏人，可是也不能做个滥好人。
就算是要帮助陈升老汉这一家子，也不可能白养着对方。他可没有高尚到毫不利己专门利人的地步，如果真是那样，只怕最后这些接受了帮助的人会觉得理所当然。时间一长，这些人不但不会感恩，还会得寸进尺索取的更多，这就是人性。
与其让他们白白得到帮助，不如给他们找些事情做。
陈老汉看了张老丈一眼，急忙回道：“主家，张老哥知道，我家都是做泥瓦匠的。不如这样，府上的房屋修缮，便交给我家来做可好？”
张老丈对着范宇点点头道：“这倒是真的，陈老哥的手艺还是不错的，在陈州也是常做把头，有他一号。”
范宇呵呵一笑，“如此也好，那我家的两套房，便由你们张、陈两家一同修缮吧。对了，既然陈老丈找到了你，他们一家便也住在这院子里吧。另外，这修缮房屋，我也要给你们算个工钱才好。你们两家人加起来，足有十几口，每天只吃粮食也是不少耗费。若不按工发粮，只怕我也养不起了。”
陈老汉的儿子这时接口道：“我们家在陈州之时，出一个工，一天可以赚一百文钱。主家，这要算成粮食，可也相当多了。”
范宇当即就是冷笑，“那好，我家的房屋也不用修了，请你另某高就可好？原本是看你一家衣食无着实在可怜，这才找个由头接济一番。你既然要按在陈州时的工钱来算，那我实在是请不起。”
陈老汉上去就给自己儿子来了脚，面色通红的斥骂道：“混帐东西，主家这是在救咱们一家的命！你可倒好，要讲什么陈州时的工钱。只要主家让咱们一家活下去，这就是天大的恩德！还不快点跪下，给主家赔罪！”
被老爹骂了一顿，陈老汉的儿子不敢不听，扑通一下跪倒，给范宇磕头赔罪。
“主家，是小的鬼迷心窍起了贪意，不知道好歹。还请主家莫要生气，饶我这一回。”陈老汉的儿子此时知道了轻重，慌急磕头道。
范宇看着对方叹了口气，将其扶了起来，“陈州的年景不好，这事大家都是知道的。我家也并不富裕，也帮不了你们太多。不过，你们一个成年人，一天算一斤粮，还是能供得起，孩子如果搭手，一天算半斤粮。这样的话，支撑一两个月还是不成问题。如此，大家可有意见。”
范宇家的粮仓之中，原本就有上千斤的粮食，加上后来又买了四十石麦子，总共下来有五千斤粮食。这些粮食，养这两家十余口人，养大半年也有余，但是他不能将话说满。
“主家仁义，我们没有意见，只要两家能活下去，便是主家的救命之恩！”张老汉与陈老汉两人忙不迭的连忙应道。
张田生这时呐呐道：“主家，我刚刚砍了一担柴，正要给您送过去。结果遇到了陈伯，都怪我，是我给主家又添了麻烦。”
听到这里，范宇这才知道前因后果，看了这满院子的人，心中有种不妙的感觉。
这才三天不到，家里就已经收留了十余口人。
原本义母一片好意，让自己用粮食笼络一些人，好护住家业。可是看这样子，只怕人再多一些，就会将范宇给吃的穷了。义母的主意，那是大家大族才能做的，自己这小门小户，人口单薄家底也薄。若是任由这样发展下去，怕是便成了笑话。
范宇自己觉得，应该早点另想对策，否则没等包拯从草桥镇路过，自己就该也去讨饭了。
想到这里，范宇便离开了张老汉与陈老汉两家人，走到外面的街面上。
起初还不觉得什么，可是到了街上范宇仔细一看，似乎草桥镇也萧条许多，原本一些小食摊贩都不见了影子。这还不算，偶尔还能看到一两个流民，从街上走过。
心中一惊，范宇知道不能再等，要快点想办法才行。可是急切之间，他也没有什么好主意。
他只顾低头走路，却猛的听到有人叫他。
“范小哥、范小哥，怎的一人在此？”
范宇回头看去，却是太白楼的吴掌柜正在与他打招呼。
“吴掌柜，你的酒楼不忙吗，怎么有空出来？”范宇拱手问道。
吴掌柜摇头道：“陈州闹饥荒，咱们草桥镇也吃了瓜落。这粮价和肉价菜价都涨了起来，草桥镇上又没什么富贵人家，太白楼的生意也就没办法做了。先歇一些时日，等过一阵子再说。”
“原来如此，吴掌柜，你说咱们草桥镇不会闹饥荒吧。”范宇又道。
“这当然不会，今年夏粮收的不少，家中留的粮食足够挺过一年。”吴掌柜颇有优越感的道：“只要贾鲁河不发水，秋天又是一个好收成。”
听着吴掌柜的话，其中贾鲁河三字却一下子让范宇眼中一亮。他心中浮现出四个字来，水利工程。
范宇脸上泛起笑容，“那就先祝掌柜的今年又是一个大丰收，我还有事，就先走一步！”
吴掌柜聊兴正浓，他还想着从范宇这里再打听一下，是不是还有什么好菜谱。却不想范宇三言两语，就开了溜。
回到家中，范宇向义母说了饥民之事，又打了招呼，说自己要去趟西华县。
也不敢耽搁，他当即雇了马车直奔西华县，去见王丰王主薄。
到了县衙门外，守门之人已经换了，却也听说过范宇之名，不敢怠慢便立时进去通报。
倒不是他有多厉害，而是范宇在上次来县衙之时，因为他的事情将刘捕头，以及一干党羽来了个大换血。在别处或许无人知道，但是在县衙之中，却是大家正在热议之人。
很快王丰迎了出来，见到范宇便调笑道：“范小哥，你这一次来，莫非还是要请我再给你说个亲家？”
范宇失笑，急忙拱手道：“不敢，上次已经让王大人费了不少的心力，怎可一再提出无理的要求。这次前来，确实是有件重要之事，想请王大人参详一番。”
“先进来说。”王丰让范宇进了县衙，到了自己的公房坐下，便问道：“看你说的严肃，有什么事便直说吧。”
“是这样，近来陈州饥荒，许多饥民已经逃至咱们西华县讨生活。草桥镇距陈州不远，这些饥民已经陆续到来，如今粮价也涨了起来，却让当地的百姓都十分紧张。”范宇看着王丰的脸色似乎有点不太好，便话风一转道：“这等事，朝廷原本自有处置，用不到我一个少年人置喙。可是前些时日，王大人也没少帮助于我。因此，我特来向王大人献策，以成就一件大功。假以时日，必定可使大人凭借此功升迁。”
第22章 光明大路
这一次王丰见了范宇，表面上热情，可是心中却觉得是来找自己托情求助的。
他与范宇并不熟悉，除了一同面对过刘捕头，后来替范宇说亲也没成，这人情便有些淡了。
要论起来，两人之间还是因为有展昭在，所以要讲些情面。只不过在王丰看来，范宇这次找过来，显然有点给自己添乱的意思在内。
王丰心中原本是有些不高兴的，可是当听到范宇说到大功一件的时候，他不由得认真起来。
他原本也想考取功名，东华门唱名，奈何才气不足，如今只得屈居于西华县做个主薄。要说甘心，王丰自然是不甘心的，既然当官，谁不想在仕途上更进一步？
听到范宇的话，由不得王丰不动心，他急忙追问道：“范小哥，你这话我有些听不明白。陈州的那些饥民，又关我升迁何事？”
范宇看到王丰已经上心此事，便笑着解释道：“王大人，这些饥民到了西华县，若是没有饭吃，岂不是要偷鸡摸狗凭空惹出许多事端来？而且西华县相比陈州，距离东京汴梁更加的近。饥民入境，当今官家必定瞩目。若是王大人能从中治理一番，将这些饥民安抚下来，岂不是既可扬名，又得大功？”
想了一想，王丰只感觉安抚这些陈州饥民是个棘手之事，便摇头道：“范小哥，你可高看我这主薄了。安抚饥民之事，哪里有你说的这样轻巧。一个不好便会激起民变，只怕费力不讨好不说，还会惹得一身骚啊。有些事情，你年纪尚轻，不通其中关节，以为只要我等县中官佐用事，即可将饥民安抚。若是官员都有这等本事，陈州也早已不再闹这饥荒。”
范宇呵呵一笑，拍了拍自己的脑袋，拱手道：“还请王大人恕罪，此事是我没有说的清楚。我讲一件事，王大人便可与安抚饥民之事联系起来。近日我家也收留了两户饥民，加起来足有男女老幼十余人。只养这十余人，每天所消耗的粮食，也要三四十斤才成。可是，我手中的粮食有限，而且我也不欠着他们的，不能白养着这些人。否则的话，便会有升米恩斗米仇之事，实是让我为难。”
王丰思索着其中的联系，不由皱眉道：“范小哥，你这样做，实在是有些糊涂。现在你手中还有些粮，能养得起他们。可是时间稍长，怕是要坐吃山空。等到没粮可吃之时，这些人岂不是要对你翻了脸？不如我派几个衙役与你回去，将他们赶出去，落个清净。”
苦笑了一下，范宇道：“王主薄，我这样做也是有些原因的。义母早就对我说过，让我仗义疏才一些，与一些饥民结下恩情。万一饥荒不得解，激起民变，也有人能护我母子性命。”
王丰哈哈一笑道：“你义母想的倒多，这是不可能的，朝廷已经派了包拯大人到陈州放粮。包大人刚正不阿，做事极有法度，想必很快这些饥民便会回到陈州。”
“王大人，若是这些饥民都回到陈州，我所说的大功一件，可就没有了。”范宇微微一笑道：“我家中收留的饥民之中，有一位泥瓦匠。既然让我收留，便要做事。他带人替我修缮房屋，每天一个工只有一斤粮，女子只算半个工。”
要说剥削，范宇这么做是在做善事，在大宋谁也不能指责范宇。不旦不能指责，还要大加赞扬才成。而且他既然来到这个年代，就没打算来做个圣母，完全是一副老谋深算的地主思维方式，笑的好似占了大便宜似的。
看到范宇的表情，王丰不由得深思起来，半晌才问道：“范小哥，你就不要再卖关子，还是直言相告，我要如何去做才成。”
听到王丰的话，范宇也是有点哭笑不得。这位怎么也是个读书人，却没想到并不怎么精通政务，只怕读书读的还没开窍。
“王大人，咱们西华县的水利，可是有些年久失修了。贾鲁河，号称小黄河，这数年来一到雨季，便会涨水淹了田地。”范宇痛心疾首道：“如果能将贾鲁河治理的好了，大人岂不也能得一个小大禹的名声？西华县风调雨顺，必定丰收，到时政绩之上必会再漂亮的添上一笔。若要升迁，还不是看这些东西吗。”
王丰恍然大悟，不由高兴的两手直搓，眼中透出热切光芒。
“说的对，范小哥真是说的太对了！”面对范宇极有说服力的话，他也看到其中极大的好处，可一转念，便又问道：“可是，这得要多少粮食才成啊？”
“王大人，让这些饥民兴修水利，可依照我家中饥民之数，一个工，一天一斤便可。”范宇笑道：“此时雇人，可比无灾之时要实惠许多。否则的话，一个工至少也要一天上百文才成。王大人可先集中县里的粮食来做此事，若有不足，可去邻县采买。陈州放粮不是一朝一夕便可完成，有王大人在西华县策应，想必包拯大人在陈州，也能轻松许多。双管齐下，陈州放粮的功劳，王大人可得一半。”
范宇这些话，将王丰说的心花怒放。包拯可是官家钦点，令其到陈州放粮，而自己只是顺手而为，便可拿走一半功劳。在朝中，自己必定可以扬名，而包拯也必定要领自己一个人情。这等好事，是无论如何也不能放过的！
“不过……”王丰沉吟道：“我只是一县的主薄，此事我虽然可以推动，却无做主之权，必定还要请动知县大人，才能做下此事。”
范宇心想，这事看来有门了。
他笑着对王丰道：“王大人，这等事自然不能绕开知县大人。你直接去说便是，既得了知县大人的好感，又不争功。知县大人若称赞你还来不及，岂会独自揽下此功。我虽出身不是官宦之家，可是一些情理还是懂的。知县大人若因此升迁，这西华县的知县，他定会推举王大人。此地水利既兴，三年磨勘一晃即过，必是上等。此等事情，既顺理成章又可遇不可求。”
大宋的官员并不都是通过科举上来的，其中就有许多是从吏员之中推举为官的，这也是惯例。范宇费了一些口舌，便给王丰的仕途画了一条光明大路。
第23章 有些严重了
范宇在县衙当中纵横捭阖指点江山，却不知道家中却又生出一些事来。
自他去了西华县没有多久，粮铺中的贺掌柜，便来到范宇的家中。
这位贺掌柜也是操心，到了范宇家的门前，又有些不好意思。前几日范宇去买粮，他还笑话对方必定要亏。可这一转眼，又要来上门。
事情起因也很简单，这几日草桥镇上的饥民越来越多，粮价一下子就涨了起来。
不过三数日之间，就涨了足有数倍之多。什么距天子脚下只有不过两百余里，统统都不作数，只有能填饱肚子的粮食，才最是金贵。
得知粮价大涨，秦员外便十分不愤，认为范宇故意算计他秦虎，又占了他秦家的便宜。便派了贺掌柜到范宇家中，来回收之前卖出的四十石麦子。
贺掌柜叫门，开门的是范宇的义母李婆婆。
“这位婆婆，范宇范小哥，可是住在此地？”贺掌柜对李婆婆道。
李婆婆看不到对方，只听对方是来找范宇的，便客气道：“你找宇儿啊？他现今不在家中，去了西华县里，只怕要晚一些，才会回来。你若不急，明日再来，我会让他等你。”
这让贺掌柜心中微喜，看这李婆婆心慈面善是个好说话的，而且谅她一个女人家，也不懂得什么。
贺掌柜呵呵一笑，很是和气的叹了口气道：“唉，此事却是个赚钱的机会，只怕明日就晚了。那算了吧，明天如果还来得及，我再来找他也可。”
李婆婆一听，似乎明天会误了义子赚钱，便叫住了贺掌柜道：“客人贵姓？是何事告诉我也一样，若是不麻烦，我替他做主也是可以的。”
贺掌柜眉头一挑，心中暗道有门，便更加和气的道：“我姓贺，是粮铺的掌柜。是这样的，前日里，范小哥是不是屯了数十石的麦子。如今粮价已经涨了一半，我来找范小哥，便是想替他将这些粮食售卖出去。若是错过了今日，陈州放粮的消息一传过来，他所屯的这些麦子，便不值钱了。他总共花了三十余贯钱，现在卖出去一贯半一石，可以足足卖个五十贯钱！不过两三天的时日，里外里便能赚了十余贯钱，抢也不是这么快。要不是这样，我也不会来的这么急。婆婆，你可做得主？若是不行，那就算了罢。”
可是贺掌柜这些话，放在李婆婆的耳中，却是漏洞百出。那些粮食，本就是李婆婆让范宇买的。而且李婆婆曾身居宫中，对于一些勾心斗角的阴谋诡计很是敏感，否则当年也不会得了真宗皇帝的宠幸。
只一听这贺掌柜的话，便认定了对方是个奸滑之人。
当即李婆婆便顺着贺掌柜的话，惋惜道：“原来是这样，可惜了。宇儿出门之时就对我说过，他买的那些粮食还有大用，谁来也不能卖。贺掌柜请回吧，此事不是我这老婆子可以做主的。”
不等贺掌柜再说，李婆婆便防贼似的，咣当一声将大门关上。
贺掌柜这下可给气的七窍生烟，原本以为**不离十的事情，却不成想碰了软钉子外加个闭门羹。想他贺掌柜纵横草桥镇，做生意是把好手，买卖粮食从来都是大斗进小斗出，哪里吃过亏？可如今倒好，被一个瞎老婆子给羞辱了一番。
他反身就往回走，可是胸中这口恶气实在是出来不，憋得他十分难受。
经过镇上的大路之时，看到街道两旁足有上百的饥民，贺掌柜脑子一转便来了歪主意。他快步到了秦府，求见秦虎员外，如果事情闹得大了，他可吃不住劲。
秦虎听到贺掌柜求见，便让他进来。
一见贺掌柜，秦虎就问道：“怎么样，那范宇可肯将粮食出手？”
“员外，我刚刚去了范宇家中，可是范宇并不在家，只有他那义母在家中。”贺掌柜将经过讲了一遍，才道：“可是他义母一口咬死，说范宇留着粮食有大用，不肯出手，我也没有办法。”
秦虎一听，不由得皱眉，对于让范宇占了便宜，他是不甘心的。
“难道，就让范宇这黄口小儿，如此大赚上一笔不成？有没有别的办法，只要不让他赚了，也算扳回一城，让我出口气。”秦虎看向贺掌柜道。
他身为东家，素知这贺掌柜心计多办法多。
果然，贺掌柜也不负东家的厚望。
“员外，我有一计不知当不当讲。”贺掌柜卖起关子来。
秦虎不耐烦道：“你尽可说来我听，若是能让范宇这小奸人吃个大亏，那才大快人心！”
贺掌柜犹豫了一下，又道：“只怕惹起乱子来，不好收场啊。万一收不了场，咱们整个草桥镇，怕是都要受到牵连。”
“这么厉害？”秦虎不惊反喜，“你且说说。”
“是这样，范宇家中不是屯积了一些粮食吗。然而镇上的饥民，也已经有数百之多。若是咱们暂时将粮铺的门关了，并告之这些饥民，粮食都被范宇买走。员外，你说这些饥民会如何去做？”
秦员外听到这里，不由得对着贺掌柜比了比大拇指道：“亏你想得出来，这样的计策之下，饥民定会去范宇家闹事。到时一个不好，便是破门而入，将他家中粮食钱财抢个精光。若是碰到心狠手辣之人，他们母子性命也会不保，有些严重了。”
贺掌柜有些失望，看秦员外的意思是怕到时无法稳定局面。
“员外，如果此计不好，那便莫再与之斗气，让这范宇占些便宜也就是了。”贺掌柜幽幽道。
“不，你这计策非常不错。”秦员外摆手道：“范宇他们只有母子两人，怎么也挡不住这些饥民。而且这些饥民逃荒到此不久，不敢将事情闹得过大，还是不会出人命的。你现在就回去将粮铺的门关了，再放出消息，说范宇家屯积了粮食准备卖个高价。若是没人认得范宇家，你便派个伙计去远远的指认一下便可，且莫要露出马脚来。”
贺掌柜得了秦员外的吩咐，心中一下子就有了底气，“好，那我这就回去。”
当范宇从西华县城回到草桥镇上，他便发现许多饥民都守在自己家附近。他去开门，却见到这许多饥民呼啦下，便围了过来。
第24章 便宜的太多
这架势将范宇吓了一跳，不由得转身背对自家大门，看向这些围过来的饥民。
“小公子，求你可怜可怜我等，救大伙儿一命吧！”一名上年纪的老者，一手牵着个流鼻涕的小孩，满面苦涩的哀求道。
这名老者一开了头，其余的人便七嘴八舌的跟着嚷嚷起来。
“范公子，大家都活不下去了，还请你行行好，给大家施舍一些粮食吧。”
“小善人长命百岁，我等都数日没吃过一顿饱饭了。今天你行此善事，将来必定大福大贵啊！”
“求求公子，将家中的粮食拿出来，救大家一救。”
说什么的都有，数百人由近到远，声音嘈杂成了一片。
不过，范宇还是听出来一些东西。这些饥民都认为自己手中有粮，可以让他们数百人吃饱。
听懂了这饥民话里的意思，范宇的头脑有些发炸，怒火不由从心头升起。这是谁在造自己的谣，竟然如此离谱？分明是在害自己。
可是范宇知道，越是这个时候，越是不能轻易动怒。面对如此多的饥民，若是引发众怒，恐怕便是不测之祸。
让自己冷静下来之后，范宇镇定下来，两手举起向下虚压，使得场中一静。
“众位乡亲，你们看我家的样子，像是有养活数百人粮食的模样吗？是谁告诉你们，我手中有许多粮食的，让他出来与我对质！”范宇虽然是和颜悦色，但是话中的意思却一点也不软弱，根本不像是一个十五见少年能说出来的话。
“是粮铺的伙计说的，说范公子前日里买了大笔的粮食，运进府去……”有人在人群之中道。
范宇冷笑，却不待对方讲完，便接下去道：“他是不是还说，我要屯积粮食，趁着陈州饥荒大赚一笔黑心钱？”
这下子数百人都彻底安静下来，大伙大眼瞪小眼，都不明白这位范小公子是失心疯了吗？怎么还往自己身上泼起脏水来了？
不过，那粮铺的伙计，也确实是这么说的，听到的人有不少。
“小公子说笑了，大伙儿不是那个意思……”最前面的老者陪笑的解释道。
范宇正要开口，便见到从人群之后挤进来数人，手中拿着铲子棍棒之物。不是别人，正是范宇收留的张家与陈家的人。
这两家人今日本打算就开始修缮房屋，可是在镇外取土之时，回来的半路上便听到了一些饥民之间的话语，其中就提到了范宇的名字。稍一打听，便知道了是怎么回事，这才急忙跑回范宇家门前。
正听到范宇与这些饥民之间的对话，他们两家人不由得心中大急。若是范宇将粮食分了出去，他们两家便只能喝西北风了。另外，范宇对他们两家也有收留活命之恩，怎么可以不出面维护？
当即张老丈便挺身护在了范宇的前面，面对着数百饥民道：“你们简直就是糊涂，粮铺都没粮了，难道范公子家中就有粮？这分明就是有人造谣生事，想陷害范公子！”
陈老丈此时也急忙表现道：“不错，我活了这许多年纪，从来没有听说过粮铺的粮食还不如一个中人家中的粮食多，这不是大笑话吗？范公子救过我们，是个好人，谁要是敢对范公子起了坏心思，老汉手里的铁铲可饶不了他！”
范宇皱眉，这两位老汉虽然都是好意，可是他们这样是无法解决眼前之事的。如果和这些饥民互相冲撞起来，吃亏的必定是自己这一方。
他伸手拨开张陈两位老汉，对着数百饥民拱了拱手。
“诸位乡亲，这两位老丈的脾气有些急了，话有些糙。但是其中有些话也讲的在理，我一个中人之家，粮食怎么会比粮铺的粮食还多？”范宇反问道。
不等饥民之中有人答话，他又接着道：“而且，居然有人说我想屯积粮食售卖高价，更是无稽之谈。大伙儿可知粮铺关门之前的粮价是多少？有谁能告诉我。”
说到这个，饥民之中立时便有人回答道：“今日上午粮铺关门之前，一斤麦子便要两百文的，心都黑透了！”
立时许多人点头附和，看来还真是这人所说的价格。
范宇都没想到，粮食的价格会涨到了如此地步。暗暗的在心中骂道，这秦员外确实黑心，居然敢将粮价涨成这个样子。
“粮价竟有如此高价，真是闻所未闻。”范宇摇了摇头，一脸同情的道：“既然这样，我便明白了。定是有人知道我家中还有些粮食，怕扰了粮价上涨。便刻意造谣生事，往我身上泼脏水。既然如此，我也不能顺了他的意，大家说是不是。”
当下这些饥民露出期盼之色，看向范宇的目光充满了希望。
“是是是，正是如此！大家不会上这个恶当，还请小公子发发慈悲！”众人回应道。
正在此时，范宇身后的院门吱呀一声打开，却是他的义母李婆婆从里面出来。
李婆婆手持盲杖，在门口问道：“可是宇儿回来了？我听着门外乱哄哄的，却能认出你的声音来。大家是没粮吃，要咱们接济吗？宇儿，那造谣的，必定是粮铺的贺掌柜。今日里，他还来过咱家，想要用一贯半一石的价钱收走咱家的粮食来着，娘没答应，你可要小心他。”
范宇听到了义母的话，更是心中冷笑，果然背后就是秦家在冒坏水。不过，义母李婆婆当着这许多饥民的面，讲出了贺掌柜来收购粮食的价钱，却是给自己提供了一个好借口。
“娘，那贺掌柜黑了心，想要收走咱家的那些存粮去卖高价。娘没卖给他是对的，不能让他们赚了这黑心钱。”范宇说完，又顿了一下才接着道：“不过，眼前这许多乡亲都还缺粮，总不能让大伙儿失望。”
“主家，不能啊，咱们的粮食也不多！”张老丈有点急了，急忙劝阻道。
陈老汉也是一样的表情，惶恐的道：“确实如此啊主家，咱们还有这许多人，没得吃可咋过活！”
范宇笑了笑，对着两人笑道：“莫慌，我的粮食只平价售出一半即可，其余的留着也够过了这饥荒。当着各位乡亲，大家也看到我家的样子了，并不是什么大富之家，不过是个中人之家而已。粮食不是白来的，出售的价格，一贯钱一石，比那粮铺可要差了数倍之多，我只收回本钱便可，大家可有异议？”
众多饥民一听，范宇居然是卖粮，大家的热情便立时下降许多。
立刻便有人嚷道：“范公子行行好，我等逃荒之人，哪里有人能有一贯钱啊，没谁能买得起。”
范宇摆摆手，“大家这许多人，凑一凑即可。一石粮食可是数十斤，回去一分，总比那一斤粮食两百文便宜的太多。”
第25章 一封信
若是没有粮铺的价钱作对比，范宇售粮必定会被人所诟病。
可是有那么一个一斤两百文的黑心价格在前，范宇这一石一贯钱的价钱，就显得尤其难得。
虽然饥民之中还有一两个不甘心，可是绝大多数人都息了闹事的心思，也闹不起来。
“能、能不能，再便宜些……”一名老者迟疑问道。
张老丈立时大怒，指着对方大声喝斥道：“你在想什么？这些粮食都是主家的口粮，看你们可怜，才会卖给你等，莫要得寸进尺。没听主家老太君说吗，那粮铺掌柜的来一贯半一石收购，都没有卖他。你何敢还要我家公子再便宜些？良心何在！”
范宇拍了拍张老丈的肩头，让他先消消气，转向这些饥民道：“大伙儿也不用急着买粮，我先和你们说一件事。今日，我见草桥镇上来的陈州逃荒之人越来越多，便去了西华县里面见王主薄王大人。”
他顿了一顿，看到这数百人都在竖起耳朵听着，这才又道：“在县衙之中，商量了一个让大家伙儿都活下去的办法，知县大人也已经同意。明日，王主薄就会带人运粮过来。他会让大家去修河堤挖水渠，干一天活，便会有一天的口粮。如此，大家伙儿也就能挣下口粮，在这年景不好之时活下去了。”
“我这可不是不想卖粮给大伙儿，若是谁还不信我的话，现在也可买粮，还是一贯一石的价钱，绝不少你一两粮食。”范宇又讲了一句道。
这下子，这数百饥民也都变的迟疑起来。
范小公子当面说的清楚明白，明天官府便会派人带着粮食过来，征召人手修建河堤水渠。到时，自然就有粮食可吃，也能长久的活下去。
可万一范小公子说的是假话，岂不是让大家都白等了一天。有这一天的时间，范小公子再偷偷的将家中粮食运走，也不是没有可能。
不过，一贯一石的价钱，确实还是相当有吸引力的。大家逃荒，多少怀里揣了几个大钱，就是怕万一最后要命的关头，用来买口吃食延命的。此时凑出来，买下粮食一分，也是一样。
当即，便有人取了身上藏着的铜钱，与他人一五一十的凑起钱来。
范宇看着场中的情景，便低声对张老汉与陈老汉两人道：“你们在院门外支上秤，卖出一石，便去里面粮仓搬出一石来，咱位绝不缺斤少两。只是要记得一点，粮仓中的粮食，最多卖一半。”
“主家放心，我们知道轻重，这等事不是儿戏啊。也就是主家太好说话，放着大钱不赚平价卖给他们，不然这些家伙就吃屁吧。”张老汉忿然道。
陈老汉也叹气道：“这也是被逼的，一半天灾，一半**。若不是那庞国舅，陈州怎么会弄成这个样子。主家放心，我们定不让你吃亏就是。”
嘱咐完了这两个老汉，范宇回头去看义母李婆婆。
李婆婆一直在听着范宇说话，这时才有机会开口。
“宇儿真是不简单，你出身在这草桥镇，却能说出刚刚的那些安排，实在是屈才了。”义母李婆婆又是骄傲，又有点不开心的道。
范宇扶住义母的手道：“娘就不用夸我了，我是您的儿子，总是夸我，岂不是显得偏心。”
李婆婆被范宇说的笑了，“做娘的哪能不偏心自己的孩儿？何况我儿办事有礼有节，极有章法。虽临危却不乱，更难得是小小年纪，实是难为我儿了。”
“娘莫要再夸，不然我可要不知东南西北了。”义母夸自己夸起来没完，范宇急忙岔开话题道：“娘，孩儿出去了许多，现在可也腹中饥饿。”
义母拉着范宇道：“娘就知道，娘早给你留了饭菜，就等你回来。”
母子两人进去，在范宇家的门前，张老汉与陈老汉两家人却不得闲。
虽然饥民足有数百人，可是真能凑出钱来买粮的也不多，更多人都等着明天西华县的安排。不到一个时辰，便没人再提买粮之事。两个老汉一算账，这粮食不多不少，正好卖出了二十石。
当下进了院子，找到范宇将钱和账都交了过去。
范宇对过账，便对他们两家人道：“大家也都辛苦了，早点回去休息。今日我所说的修缮河堤开挖水渠之事，都是真的。一天一个工一斤粮，与我这里相同。如果你们谁想去，我可和王主薄说上一声。”
既然饥民已经有了安排，这两家人再收留下去给自己修缮房屋对于范宇来说，便没了必要。这草桥镇应该不久就会离开，修缮了房屋自己也不会住多久。还不如将这两家人遣散，更来得清静。
可是张老汉与陈老汉两人似乎会错了意，两人都露出大惊之色。
“主家，你可不能不要我们。你对我们两家有大恩，如果不报答主家，这良心终究是过不去的！”他们两人只是摇头，说什么也肯走。
范宇苦笑，这倒好，还成了甩不脱的膏药了。
不过，转念一想，自己这边也不是养不起，左右不过是些粮食。有些人手，却也能做更多的事情，倒也不见得就是累赘了。
拍了拍脑袋，范宇道：“我不过是问问两家的意见罢了，既然如此，那就安心住下好生做事便可。”
忽然想起一事来，便将张老汉叫住，“我这里写一封信，还请张老丈出个人送到陈州，交到钦差大人的行在，一位名叫展昭的公子。”
张老汉暗中咂舌不已，我地个乖乖，主家看着年纪不大，这来往的人都有不小的来头啊！又是西华县的主薄知县，又是钦差大人身边的公子，真真的不得了！
范宇没注意张老汉变的更加恭敬，而是取了笔墨去写书信。
提笔写字不难，可是写起毛笔字来，却让范宇皱眉不已。毛笔字倒是练过，可是用起来并不习惯，一行字写下去，歪七扭八十分难看。偏偏张老汉不认字还极力拍马，不住的称赞范宇写的好。
好在撕了数张纸之后，范宇写出来的字还勉强能看了，这才将书信写完交给了张老汉。
次日一早，张老汉便让自己儿子张田生回陈州去送信。
草桥镇到陈州并不太远，到了晚间的时候，正在听包拯和公孙策商议事情的展昭，便接到了范宇的书信。
一行难看的字体入眼，展昭就是皱眉，不过看到上面写着‘展昭大哥亲启’这六个字，便忍不住笑了起来。
第26章 惊心动魄
这行字下面，还有一行小的落款，自然就是范宇的具名。
展昭看到这难看的字是范宇写的，也就是笑笑而已。对于范宇，他的印象还是非常深的。
只是不知道，在这个时候，范宇给自己写信是做什么的。
包拯与公孙赞两人，见到展昭一看到信封就笑，不知何故。
两人互相对视了一眼，才由公孙策开口问道：“展兄弟，是谁来的信，竟让你如此高兴？”
展昭笑答道：“前些时日，我来投奔包大人之前，路过草桥镇，认识的一个非常有意思的小兄弟。此人姓范名宇，才刚刚十五岁。可是这个小兄弟，却是个足智多谋的。更难得的是，还能烧得一手好菜。”
他将与范宇相遇的经过，讲给了包拯和公孙策两人听，这让两人啧啧称奇。
寻常人家十五岁的少年，大多还懵懵懂懂不黯世事。可听展昭所言，范宇居然惯会惴摩人心老于世故，有些智多近妖的意思。更是让他们对范宇产生好感的是，这少年竟然对于义母也很是孝顺。
俗语云，百善孝为先。范宇能有如此至孝，也足见这少年人品出众，是个可堪造就的人才。
包拯虽然只不过三十多岁，可是也已经留起胡子，坐卧行走极为端正，甚有威严作派。
“展兄，他既来信，你可先行观看，莫要因为我等的好奇，便误了你们的事。”包拯开口道。
因为展昭求过他，所以以兄相称很是尊重。
展昭点点头，便打开了范宇的来信仔细看去。
只看了几行字，他的脸色就变的凝重起来。等到看完之后，不由得长出一口气，脸上带出许多赞许佩服之色。
“包大人，这信居然与你有关。”展昭笑着对包拯道。
包拯与公孙策两人都露出诧异之色，不明白展昭的话中之意。明明这个名叫范宇的少年，与包拯并不认识，为何写的信会与他有关呢？
“拿来我看。”包拯从展昭手中取过信件，凝神看去。
第一眼，便被范宇的毛笔字给震住了，这字是真的丑啊。
不过看到内容之后，便不由自主的念了出来。
“展大哥，自离别之后弟甚挂念。义母与弟皆安好，亦并无不皆之事。然近日陈州饥荒，而草桥镇相距不远，灾民所聚日众。兄见信之时，镇上饥民已云集数百人矣。”
“弟以自家粮仓之粮，平价出售二十石，而难填数百饥民之腹。急切之间，又请见西华县主薄王丰大人，相商兴修水利以工代赈救民之策。王主薄面见西华知县，已得许可不日便行此策。”
“又知兄在陈州放粮钦差包拯大人处，特送书信请兄告知于包大人。若陈州放粮局面稍稳，可请包大人视轻重缓急拨粮于西华县，以引饥民行以工代赈之事。”
“西华一县之力，终恐独力难支。而陈州之饥民，亦不宜使之不劳而获，免使饥民以为当然耳，当行劳作奖罚之事为妥。恩威并济，则饥民顺从方可少生事端。”
“虽弟所言皆为饥民，然亦不免弟之小小私心。若饥民作乱，弟之所在也难避之，恐受其祸。因此，特去书信，请兄告之于包大人酌情而为……”
包拯念完了这封书信，便看向了展昭与公孙策两人。
“此子不凡啊。”包拯很是欣赏的道：“本官刚刚用龙头铡将庞国舅正法，也正想着如何在陈州放粮稳妥，恰好这位范姓少年，便送来此策。此子思虑周密，所议之事甚是可行。”
公孙策也连连点头称是，“依属下之见，此策不但可以在陈州施行，就是周边邻近各县，也都可行。往年兴修水利所费可不算少，如今若是以粮食代替工钱，不仅一举两得，连费用也可节约许多。”
大宋如果不是灾年，这人工可就不便宜了。一天一个人的工钱，至少也要数十文才可。
他们这里收到了范宇的信，就着这条以工代赈的思路，完善起细节来。
而范宇在家中，却帮着义母李婆婆在院中摆上了一条长几。
此时已经月上中天，李婆婆让范宇立了一个牌位，上写刘姐姐之灵位。
长几之上摆了一些瓜果和祭品，将牌位放在正中。
“宇儿，火盆可摆好了？”李婆婆有些伤感的问道。
范宇急忙应道：“娘，火盆就放在你前边一点，还有纸钱等物也都在火盆旁边。”
“好好，宇儿将火盆烧起来吧。”李婆婆说道。
范宇用火折子点着了一串纸钱，便投入火盆之中，又投了些进去让火烧旺。
他拜了拜道：“刘姨，我娘今日拜祭于你，我身为晚辈，便先拜一拜你罢。虽阴阳两隔，却也愿刘姨平平安安无有烦恼。”
“娘，您的这位姐姐，想必是娘很亲近的人吧？”范宇起身又追问道。
李婆婆听了范宇的话，便勾起了许多心事，“她确是与娘很是亲近，若说这世上有比她亲近的，怕是只有我的爹娘。可惜，刘姐姐与我之间多有恩怨纠葛。就是如今，我也不知是该不该恨她。”
范宇一看李婆婆的心情不好，便不再问，而是劝道：“人死为大，既然这位刘姨已经不在人世，便一笑泯恩仇罢。”
“你说的对，确实如此。娘这大的年纪，还不如你看得开，这心结，终是难以平复。今日拜祭刘姐姐，也是向她炫耀上天待我不薄。娘又有了宇儿这等佳儿，一饮一啄莫不是老天补偿于我的。”李婆婆似乎在对范宇说话，却又像是在对这刘姐姐牌位说话。
范宇不敢插嘴，只有听着的份。不过，这位义母所谓的刘姐姐，他也可以断定，就是故去的刘太后。
“当年，我不过是刘姐姐身边的一个使唤丫头罢了。却又因为自己的际遇，成了刘姐姐的眼中钉肉中刺。”义母李婆婆自己一人蹲坐在牌位前，嘟嘟囔囔说个不停，“若是刘姐姐恨我，也是应该。可是、可是……我那孩儿终是与我骨肉分离不得相认。母子天性，却无法可解啊。刘姐姐，你若不许我母子相认，我也就不认了。姐姐你实在不该牵连他人，使得寇珠、余忠、秦凤等人相继而亡，手段过于狠辣。他们虽然死于姐姐之手，可却是因我而起，这让妹妹我心中多有愧疚。”
范宇知道狸猫换太子的故事，却不知道有这些细节，如今听当事人亲口述说，却也感觉惊心动魄。
第27章 范小善人
义母李婆婆这一晚说了许多，但是话语之中，并没透露出一丝一毫的身份。若只是听她的言语，似乎只是寻常大户人家内宅之事。
她显然是不想让范宇知道，以免担惊受怕。她却不知道范宇心中有数，听得津津有味。
然而范宇知道，这位已故的刘太后却是个女中豪杰一般的人物。自真宗皇帝驾崩之后，朝中的大权便落在了刘太后的手中。仁宗皇帝赵祯虽然继承大宝，可是手中无权只是一个傀儡罢了。
如果不是朝中的大臣们看得紧，这位刘太后怕是已经学大唐的武后，自立为女帝了。
即使是这样，刘太后在自己去世之前，依旧牢牢的把持朝政不肯放手。为此，还将一代名臣寇准贬官，使之病逝于雷州。
如此女子，堪称铁腕。
当今官家赵祯，也不过是在刘太后死后，才刚刚掌握皇权而已。
火盆中的火焰也熄了，李婆婆说了许多话，也有些累。
范宇便对义母李婆婆道：“娘，已经将近三更天，早些休息，莫要累到了。若是娘生了病，甚是不美。”
李婆婆婆点头，任由范宇将她扶着起来，口中道：“娘又拉着你做这些事，你不怪娘吧。”
范宇摇头道：“怎么会，娘的亲人便是孩儿的亲人，这些都是应该做的。不过，我听娘说，我还有一位哥哥，与娘不能母子相认。如今这刘姨已经故去，不如娘告诉我，这位哥哥在哪里。孩儿可去将他找来，与娘相认。若是哥哥家里败了，干脆接来咱们母子三人团聚不也挺好？”
他这就是试探了，想看看自己这义母有没有起了母子相认的心思。与其在这草桥镇干等着，不如主动一些，也好早点实现自己在大宋富贵平安的生活。
没想到李婆婆却叹了口气道：“这些年，你那哥哥都没在娘的身边长大，只怕去相认也是自讨无趣。不相认还是好的，若是惹出祸来，足以让咱们母子死于非命。娘年纪大了死不足惜，可宇儿你还年轻，实在让娘放心不下。”
听到义母的这些话，立时就让范宇心中冰凉，好似被人当头泼了一盆冷水。看来自己的算盘打的错了，义母这样子是不想去认亲生儿子。如果义母见了包拯路过不去喊冤，那什么富贵就长翅膀飞了。狸猫换太子的戏码也没了，只有狸猫就是狸猫的真理。
“娘，我那哥哥与你不得相认，骨肉分离这才是最重要的。”范宇委婉的劝道：“我亲娘去的早，此时回想起来，连面目怕是都忆不起来了。每念及些，实在是惭愧无比。因此，孩儿也不想娘与我那哥哥不得相认。”
李婆婆表情立时变的悲戚起来，范宇一看有些意思，便不再作声。
可是李婆婆一张口，却是出乎了他的预料。
“宇儿啊，是不是娘让你去买粮惹下了麻烦，你不想让娘再在这里一起过活了？”李婆婆哀声道：“几次三番的劝娘去找你那哥哥，莫不是要将娘这等拖累之人甩与他？”
范宇头都大了三圈，女人不管古今中外是老是少，怎么就不能听出话中的本意呢？非要胡思乱想曲解自己的意思。
他前世在村里也处过几个女朋友，可惜大家缘份不够，都没能走到一起。大多数女孩子，一心想要嫁到城里去，哪怕是嫁给打工仔，也不想嫁他这个村干事。
再加上这些女孩受各种媒体影响，脑子里整天不知道想些什么乱七八糟的东西，往往思路清奇智商感人。
他还以为这只是后世不经世事的女孩子会这样，谁知道来到大宋，碰到了义母也是如此，这真是让他感觉如同遭了雷击。
偏偏范宇还不能急躁，此事必须好言好语的解释，否则定要让义母伤心不已。
“娘，我绝无此意。”范宇不得不证明自己的清白道：“孩儿只是单纯的想让娘与哥哥骨肉相认，以释娘的遗憾。而且，无论哥哥待娘如何，我也是要给娘尽孝的。”
“我看你不想。”义母李婆婆背过脸去，伸手拭泪。
范宇脑袋顶上差点冒出烟来，这还解释不清了，他只得道：“娘说不认就不认吧，孩儿全听娘的便是。”
李婆婆幽声道：“宇儿，你心中是不是对娘有些怨气？不是娘不想，其实是娘怕啊。眼前你我母子虽然并不富贵，可衣食也有着落。每日里娘与你有说有笑，便知足了。若是与认了你那哥哥，这等悠闲日子，怕是就不会再有。”
范宇看义母实在是伤心，心知不能再劝，便笑道：“娘莫伤感，正如娘所说，咱家的日子也还不错。凭着手中的这些家底，等孩儿多赚些钱钞，咱们家自已便也成了富贵之家，让娘锦衣玉食也不是不可能。”
嘴里这么说，范宇心中也是这样想的。大宋的商品经济相对各个朝代，都算得上是比较发达的。凭借自己后世还还没还给老师的一些知识，想要再出人头地，应该不是难事。
何苦为了一场富贵，非要逼着义母去认亲呢？无非就是自己多费些周折罢了。范宇如此一想，更觉得自己有点不是人，心中很是过意不去。
义母听到范宇这样说，才转忧为喜道：“我儿是个有志气的，娘等着你这一天。”
范宇苦笑，看来自己早就盼着的富贵，是与自己彻底无缘了。
这一夜过去之后，天刚亮西华县的主薄王丰，便带着人手押着粮车来到了草桥镇上。
早就有一些饥民，等在草桥镇的大路上。
当这些饥民看到粮车之时，便知道范宇确实没有骗他们，西华县是真的要以工代赈。
结果王丰刚走到镇外不远处，就有饥民跪倒在路边，“大人，草民候四要做工，恳请大人收留！”
“我也要做工，大人收下我吧！”
“算我一个，我一个人能顶两个人干活！”
等到王丰进了镇，在他周围已经围了数百人之多。
王丰也是出了一身冷汗，看这架势，如果再迟几天，怕是就会出现民变之事。幸好范小哥向自己献策，不然定会不可收拾。
范宇出门正看到这一幕，他笑着过去看王丰的热闹。
结果还没靠近人群，便有人叫道：“范小善人来了！”
第28章 又是他
草桥镇上这数百饥民，大都认得范宇，知道就是他昨日贱卖粮食，也算是做了一件功德。
不止如此，西华县以工代赈之事，也都是他参与其中的。
于是乎，大家不纷纷向范宇打起招呼来。
王丰正在指挥手下的书吏登记人名分派活计，听到人声嘈杂，便也看到了范宇。
挤出人群，王丰拉着范宇去一旁说话。
“范小哥可真是好人缘，你昨天将自己家中粮食贱价出售，可是折了不少本钱吧？”王丰看着眼前的这些饥民，对范宇道：“可你明明献策有功，朝廷也不会让你吃这个亏，我会上秉知县大人，将你的亏空补上。”
这就是在卖好了，他王丰也是个聪明人，只要这场功劳到手，便是资历和政绩。待知县大人升官，他必然会被推举为西华知县。西华县本就是一个风水宝地，在兴修了水利之后，即使什么也不做，也定会在他的任上迎来数年丰收的年景。
而且范宇就在草桥镇上，又是个足智多谋的少年，可以随时召唤请教。
因此，王丰对于范宇的态度，不再是很随意，而是有些敬重的意思在内了。
他的心中甚至暗想，将来自己若是成了知县，定要将范宇请到自己的麾下成为幕僚。
“王大人，今天可要劳烦你了。”范宇也急忙还礼道。
王丰哈哈大笑，拍了拍范宇的肩头道：“烦劳什么，你也莫要再叫我大人，显得生分了。不如与称呼展兄一样，称我一声大哥便是。”
范宇也笑道：“那我就不客气了，王大哥。”
“这是应该的。”王丰点头应道：“如今我虽然带了一些粮食来，可是也只有数百石。万一从陈州过来的饥民增加，这些粮食是绝不够吃的。不过，我出来之前，知县大人也已经派人去了邻县购粮。若是能快些运粮回来，倒也可以从容应付。不过，范兄弟你也不可闲着，这几日便给我帮忙如何。”
王丰这话里是带着私心的，他有意交好范宇，以备不时之需。从几次与范宇打交道，他已经看出来眼前的少年很有主意。若是能跟在自己身边，经一些历练再读些书，未尝不是一个极为得力的助手。
说什么对范宇有爱才惜才之心，王丰可能有一点。但肯定到不了鼎力相帮的地步，说是有利用价值，反而更准确一些。
范宇没想到，王丰居然会对自己提出这样的要求，不由得问道：“王大哥，我年纪不过十五，又是白身，如何能够服众？”
对于范宇的话，王丰早就有了准备，哈哈一笑，拍了拍他的肩头道：“我还要去县里各处巡视，还有饥民也要安置，不能长驻于此。你如今在这草桥镇上的饥民当中，已经得了范小善人的名号，自然是大家服你。我现在就征召于你，委任你为草桥镇的治河使，由你统领饥民分发粮食。”
范宇可不想找这种麻烦，一个处事不公，就会惹得饥民闹起来。他在当村干事的时候，就常干这类事，村子里的男女老少当真不好对付。
“王大哥还是算了吧，万一我要是给你惹出祸来，反而不美。”范宇当即推辞道。
哪知道王丰就认准了他，“我给你留两个衙役，你只管用便是。这些饥民也只是饥民而已没甚见识，见了身穿公服的衙役便会先矮三分。若有人闹事，直接锁了示众便是，包你无事。此事就这么定了，这里登记完了，便交给你，莫再推辞。”
话说到了这个份上，范宇知道再不答应就是得罪了王丰，只得点头应下。
范宇自忖，在昨日向王丰献计之时，便等于给自己找了麻烦。现在可好，王丰直接将草桥镇这里的事情甩到了他的头上。可是他不去向王丰献计，可能昨夜这些饥民便不会被安抚，已经闹将起来。
左右都逃不掉，范宇只能强打起精神，跟着王丰忙前跑后将粮食还有饥民的名单都清点过账。
他这里忙着不说，秦府里的秦员外却非常的不满意了。
昨天原本给范宇出了难题，想让他出个大丑。可没成想却让范宇化解，还得了个范小善人的名头。害人不成，还让对方得了好名声。相比于那些低价卖出的粮食，虽然没有大赚，不但没赔了本钱，还少赚一点。
秦虎是越想越气，这不是让这范宇名利双收吗？都能组成成语了。
贺掌柜也被叫到了秦府，他看到秦员外的脸色不太好看，便小心的问道：“东家，咱们的粮铺今日还开门不开？”
秦虎气恼道：“还开什么开？没见今日里那王主薄押着粮车前来，要让这些饥民以工代赈吗？昨天粮铺又说粮食售磬，今天再开门不是摆明了骗他们这些泥腿子。不但赚不了钱，怕是还要平白被骂。”
“东家莫生气，只要这范宇一日在镇上，便一日跑不出东家的手掌心。只要有机会，东家便可将之玩弄于股掌之间。”贺掌柜怕秦员外生气自己吃瓜落，立时安抚道。
“你这么说，倒是有些道理。怎么说，我秦府在镇上也是首屈一指，他范宇不过是我秦府的家奴之子，凭什么落我秦府的面子！”秦员外胸口的恶气略顺，接着道：“不过，你要盯着些他，有什么好主意，也早些讲出来才是。不弄他个倾家荡产，我实在是不舒服。”
正在这时，秦府的管家在门外拱手道：“老爷，那王丰王主薄已经走了，不肯来秦府赴宴。”
县中的主薄来到镇上做事，秦员外身为镇上最大的乡绅，自然是要相请接待的。顺便也想探一探对方的口风，看看这以工代赈有没有油水可捞。
只是前一次两人见面，是在范宇家中，秦员外也回绝了王主薄替所提的亲事。他心中多少有些别扭，怕当着太多外人见面尴尬，这才让管家去请。
结果可好，王主薄根本就没答应赴宴，而是直接走人了。
“管家，莫不是王主薄觉得咱们秦府失礼轻慢于他？你可向王主薄解释清楚了，本员外前日崴了脚不良于行，因而不能亲自相请。”秦员外不放心的问道。
什么崴了脚不过是个借口，他是真不想当着外人与王丰赔礼，岂不是失了他的面子。
“回员外，已经解释清了，但王主薄说县中事务正忙脱不开身，倒没有生气的样子。”管家急忙道。
“真有这么忙？”秦员外不放心。
管家点点头，“我看那王主薄走的匆忙，就连草桥镇河段的以工代赈之事，都是委任范宇为镇治河使来做，想来并不是与员外计较。”
“又是他！”秦员外不由得两眼瞪起。
第29章 治河使
知道了这个消息，秦员外的心中就是一堵，如同吃了一颗苍蝇屎。
一旁的贺掌柜，却是眼中一亮，低声提醒道：“东家，这可是个机会啊。”
秦员外不由一怔，“这算什么机会，受那王主薄看重将他委任为治河使，等于有了官身。若是找他的麻烦，一是不容易，二是恐怕王主薄还会极力回护于他。连这次县中以工代赈之事，可都是这范宇出的主意，这小子眼下已有些得势了。”
贺掌柜矜持一笑，颇有几分山人自有妙计的意思。
“东家，就是因为那范宇成了治河使，这才好办。”贺掌柜轻描淡写的道：“既然有了差事，便要担上责任的。东家你想一想，若是他的这个治河的差事办的砸了，出了祸端……”
秦员外的眼珠转了几转，有些恼怒道：“出祸端？能出什么祸端，难道咱们还去将河堤挖开不成，那岂不是连自家的田地都给淹了，你这是要秦府的命根！”
贺掌柜咧嘴笑道：“东家放心，这等玉石俱焚的主意，我是不会出的。其实，也很简单，东家派人去陈州方向散播消息，就说草桥镇有粮便可。”
秦员外问道：“你这不是如昨日一样吗？只不过引来的饥民更多而已。”
“对啊东家，就是要这样。他范宇不是治河使，手中有粮食吗？县里运来的粮食，只是为了修缮咱们草桥镇的河段，想必不会太多。只要饥民人数上来，这些粮食便不够吃，或者他范宇不再招收饥民。任他哪一样，都会闹出事来。”
秦员外吸了口凉气，“这样做，饥民人数太多的话，若是一个控制不好就是大乱。若范宇招架不住，那可如何是好。”
贺掌柜嘿嘿笑道：“昨日范宇倒也提醒了我，薄利也可多销，还能得个好名声。范宇支撑不起局面，咱们的粮铺便可乘机开张，就称已经连夜抢运来粮食，用一贯二百文一石的价钱出售，与饥民共度国艰。这价钱虽然比之前要便宜了许多，可也是决不少赚。落在王主薄与知县大人的眼中，便范宇年少德薄，成事不足败事有余。哪有东家办事牢靠沉稳，有大将之风。”
“引多少饥民来到镇上，少了不行，多了也危险，你这主意不太靠谱。”秦员外直摇头。
“此事简单。”贺掌柜摇头晃脑十分得意的道：“东家只管派人去陈州左近，登记一两百户人家。只要叮嘱他们，登记过的才可有饭吃，便可让这些人家到草桥镇以工代赈即可。这个时候，谁还管这登记是真是假，只要有口饭吃，他们便会乖乖前来。那些没有登记到的，想必知道到了草桥镇也不会有饭吃，自然就不会来。”
秦员外不由得挑起眉头，两手一拍道：“你真是我的小诸葛，这个办法甚好！明日你便找人去办，莫要露出马脚来。等那范宇莫明看到许多饥民口口声声说是登记过的，也不知他会是何等的惊诧惊慌样子！”
王丰已经走了，将草桥镇的事情都丢给了范宇，还留下两个衙役。
数百石的粮食，也被王丰送入了镇上的一间祠堂内，钥匙交给范宇保管。
可是这许多粮食放在祠堂之中，一把锁是挡不住人的。
头疼不已的范宇，只得从饥民之中找了十个强壮汉子，每人多发一半的口粮。让他们每天留五人看守祠堂，另外五人去河道作为组长，带人加固河堤疏浚河道。每天一轮换，使他们互相清点监督。这十名汉子便直接听命于范宇，比寻常饥民多一半口粮，凭空就觉得高人一等自会干劲十足。当然，若有不服便由两名衙役出面震慑了。
范宇当过村干事，每年都有抗汛防汛的任务，他在事务上并不陌生。可是现在是以工代赈，这些饥民连个住的地方都没有，总不能让他们露天睡觉。
于是用了一天时间，范宇让这些饥民在镇外砍伐树木搭了窝篷，这才算是有了容身之地。
到了晚间时分，他才拖着疲累的身子回到家中。
义母李婆婆听到范宇叫门的声音，便来开门，“宇儿，你这一天天的都不着家，在干些什么？外面正闹饥荒，可莫要乱跑。”
范宇苦笑，嘶哑着嗓子进门道：“娘，我也不想啊。谁知道早上出门与王主薄一碰面，便委了孩儿一个治河使，非要让我领着饥民加固河堤疏浚河道。这不是跑前跑后累了一天，刚刚将饥民安身之所弄好，嗓子都喊的哑了。”
李婆婆一听，便心疼不已，“好孩子，可让我儿受累了。如今你所做的，可都是救人命的事。你安心的去做，救得这些饥民的性命便是大功德。只可怜我儿小小年纪，便要担此重任。”
可能是想起了自己的亲生儿子，义母李婆婆的慈母之情无处宣泄，便都补给了范宇。
虽然眼盲，可李婆婆还是不住的给范宇夹菜，又去取他的外衣要缝补一番。
明知道义母的身份是大宋的太后，可范宇却感觉是多年的母子，一点生分的感觉都没有。
“娘多虑了，孩儿受累也只今天一天罢了。明日里清理河道加固河堤，孩儿只管指派人手便好，不用亲自干活的。”范宇安慰道。
一听范宇这样说，义母李婆婆才放宽了心。
次日一早，范宇便带着众多饥民去了贾鲁河边，给这些饥民划分了河段，责令他们按时修整完毕。若是这五组饥民有哪一组没能按时完工，便要扣去一半的口粮。这一组的组长，也要跟着倒霉，扣去当天全部口粮。
饥民之中立时便有人不满，“范小善人，何必如此认真。朝廷以工代赈，这修缮河道只不过是个由头，实际是求助我们这些饥民而已。”
范宇皱眉，当即朗声回应道：“朝廷的粮食可不是白来的，你若是不愿作工也行，每天只给你一两粮食吊命便可，省下来的粮食，大家干活的还可多吃一口，你答应不答应。”
那家伙立时一缩头，再也不吭一声。
他这里安排好众多饥民的事情，却不知道秦员外的人也到了陈州地界。
第30章 如何过关
张田生给展昭送了信去，结果被留在陈州住了一天，等展昭回了信才往回走。
刚刚出了陈州城没有多远，张田生便看到一群饥民正在一座官府的粥篷不远处聚集。
奇怪的是，在粥篷等着施粥的人虽不少，可是另一处聚起来的人也不少。
张田生过去瞧了一眼，并没什么奇怪之处，而是支着一张桌子，桌后坐着一个账房先生模样的人正在写着什么。
“宋老关，这是你的登记文书，带上你全家去草桥镇找范宇范小善人……”
“冯有福，拿好你的文书，也是去找草桥镇的范小善人，给你一家安排活计，可以换粮食吃……比你们在这里天天喝稀粥强得多。”
也就是片刻的时间，张田生便看到了四五个饥民，上前领了一张字纸便匆匆挤出人群。
范宇范小善人？这不是就是我们主家吗。张田生不由得心生骄傲，主家虽然年少，可是这本事不小。连钦差大人府里的人也认得，据那展公子说，钦差大人对于主家也很是赞赏。总听他们说什么以工代赈，想必就是干活吃饭，这都是我主家出的主意啊。
若不是急着回去送回信，张田生定会热心的拉上一批饥民一同回转。
那些饥民拖家带口的，走路并不快，可是张田生快，就在范宇刚刚安排好修缮河道河堤的事项之后，便回到了草桥镇。
在河堤找到了范宇，张田生憨厚一笑，“主家，我回来了。那展公子留我住了一日，这才让我带了回信。在这里，请主家过目。”
范宇拆了展昭的回信，目光一扫，不由得面露喜色。
在信中，展昭告诉范宇，包拯包大人已经采纳了他的建议，并且要向陈州周边推广。
并且对范宇表示，包拯大人非常欣赏他的这个建议，等回京之时，会特意向他提出嘉奖。
范宇并不看重什么嘉奖，连让义母向官家认亲这事都已经放下了，朝廷嘉奖又算什么。
他之所以给展昭写信，只不过提个醒而已，免得有更多的惨事发生。要说什么救民于水火，以天下为己任，他的思想还到不了这个高度，也就是看着饥民可怜，给想个办法。
笑了笑，范宇便打发张田生回去休息。
“对了主家，我来的时候可是看到有人在招饥民。听那书吏说，让他们都来草桥镇，还特意指出要找范小善人。”张田生表功似的，对范宇道：“想不到主家的名声之大，都已经传到了陈州，官府点着名才送饥民呢。”
范宇心里一沉，这种事怎么可能是好事？官府的人点自己的名安排饥民过来，这根本就是不可能的事。
“你可看清了，那书吏穿的是官府的公服？”范宇看着张田生，追问起来。
张田生挠了挠头，不太肯定的道：“那人身穿青袍，我觉得……更象个帐房先生，不过他敢那么说，想必也是官府的帐房先生吧。”
范宇又不是没见过世面，一听就感觉到了其中有问题。即使是官府让饥民来草桥镇，也必然会先递交公文通知，再派差役领着人来才对。更没有可能指名道姓，让饥民们自己找过来的。
若是半路上出了乱子，知府知县怕是都要担责。
想通了这个关节，范宇的眉头就皱了起来，这是谁要给自己添乱呢？自己好似也没得罪……不对，要说得罪人，还真是有，那就是秦府。
自前两日饥民聚众找自己要粮，背后就是秦府和那位贺掌柜。如今又弄来许多饥民，怕是还与秦府脱不了干系啊。
秦府对义母多少有些恩情，本来范宇不想和秦府计较。但是对方两次三番的想坑害自己，并且变本加厉的惹是生非，那就不得不想办法对付了。
想是这样想，但是眼下他们又引来了许多饥民，还是点名要自己担着，那可就难办了。想要否认是不行的，只能硬着头皮想办法。
手中的粮食只有几百石而已，若是一下子来了成千上万的人，怕是要出大事。一旦闹出民变来，可怜自己还没过上一天清闲日子，便会被朝廷抓去治罪，当了替罪羊。
一抬头，看到张田生还盯着自己，范宇没好气的道：“快些回去，你爹一天多不见你，怕是也有些急了。”
“主家别不好意思，这也是你有本事自然能者多劳，不然大家伙儿也不会跑来投靠。”张田生憨憨笑着往回走。
范宇叹气，什么能者多劳，那不是自己的追求啊。
叹气归叹气，范宇知道不能耽搁，立时又从现有的饥民之中，临时抽出十个壮年汉子。带着这十名汉子，范宇回到了镇上的祠堂。
王丰留下的两个衙役，这时候都在祠堂之中休息。他们知道刘捕头及其党羽被拿下，与眼前的少年脱不开，因此对范宇很是尊重。见到范宇回来，便立时起身抱拳。
“两位大哥，我已经得到了消息，陈州那边又有一批饥民往草桥镇而来。”范宇见到两个衙役，便对他们二人道。
“什么？”两个衙役一听这话就差点跳了起来。
他们也算是积年的官差，闹民变的情形也不是没见过。只一听这个消息，便知道要不好。
“范小官人，你既然知道了此事，可有什么对策？”一名衙役急忙问道。
范宇哪里有什么对策，也不知道多少饥民要跑过来吃饭。不过他知道，首要的一点便是要安抚人心。如果不能将人心安抚下来，只怕立时就会酿成大祸。
“我带了十个人来，你们各带五人。”范宇这时也是硬着头皮道：“将陈州来的饥民都分了组，每一组的组长，都要从他们十个人中抽出。先让这些饥民自己搭建窝篷，然后再熬些稀粥让他们果腹。若是有人闹事，便告诉他们，不干活可别腆着脸想吃饱。只要先稳住了，便要向县里的王主薄求援。眼下没有太好的办法，只能如此。”
两名衙役除了点头还能如何，他们更没有好的办法，只知道听范宇的吩咐便是。
秦府之中，贺掌柜再一次出现在秦员外的面前。
“那边，事情你办的如何了。”秦员外看向对方道。
“托员外的福，事情办的极为顺利。”贺掌柜一副智珠在握的表情应道：“我派了一个帐房过去，便轻松将事情办妥。可笑的是，那些饥民居然就这么轻易信了。就连官府，也没有丝毫的怀疑盘问。”
秦员外哈哈大笑，“好好好，还是贺掌柜心思敏捷。这一次，我看那姓范的小子如何过关！”