第二百九十三章 通天宴
今天这场“通天宴”真有意思，朱由检不仅结识了洪承畴，还发现了一位老熟人：左光先！
数月之前东进山海关之时，二人在通州城下相遇。当时因为左光先的部下冒犯戚美凤，双方还险些火并起来。不过也算是不打不相识，二人随即精诚合作，赚开通州城，让监军管宁整治左光先、破坏督师孙承宗行军计划的阴谋彻底破产。
可惜抵达山海关以后，勤王兵马全被管宁调走，朱由检也就与左光先失去了联系。在他的记忆里，左光先应该是兰州副总兵。可不知为何，他也出现在了宴会之中，并且座次还排在一位参将之后。
此时高官环坐，左光先明明认识朱由检，却是不敢主动开口。朱由检发现他之后，却是极亲热地叫道：“这不是左总兵么？你怎么也在这里？来来来，坐到本王身边来！”
众人皆是一愣，不知道朱由检为什么单单对左光先如此青睐。听朱由检讲述前情后，杨鹤等人方才恍然大悟。
但左光先却不敢造次，避席施礼道：“殿下折杀末将了！去岁勤王事了，末将被监军大人寻了个过错，降职罚俸，现在已经不是副总兵，而是参将了。末将如今是刚刚奉了兵部的调令，至延安上任。”
“哦？”朱由检笑道，“如此说来，你和洪承畴要当同事了？”
“末将正是在洪巡抚大人帐下听令。”左光先忙恭谨地回答，同时也巧妙地给洪承畴拍了个马屁。
洪承畴也忙拱手笑道：“左将军过谦了，大家同殿称臣，不过职责不同罢了。下官也是初来乍到，仰仗左将军的地方还多着呢！”
说到这里，话题自然而然地转到了陕北的局面。原来大批流贼从陕西窜入山西，从山西集体失踪后，近期又陆续杀回黄河以西，在陕北、宁夏、甘肃一带活动频繁。而大明九镇中的延绥镇，正是位于流贼的活动中心。
由于前任巡抚胆小如鼠，一味避战，导致流贼的气焰十分嚣张，连破庆阳、崇信、华亭、彭阳、隆德等十余座县城，就差没攻陷延绥巡抚的驻地固原了。
消息传到京师，朝廷震怒，将前任巡抚撤职查办，又将政绩不俗的洪承畴升任延绥巡抚，希望凭借他的能力挽回颓势。
说起陕北流贼，不论是文官还是武将，多数人皆是无可奈何。这些人在官场混迹已久，官军的那两下子早已心知肚明。有不少人嘴上不好说，心中却是暗想：如今延绥这个局面，就是换了天王老子来也不行，这洪承畴也不过是又一个背黑锅的倒霉蛋而已。
三边总督杨鹤却拈须微笑道：“本总督尚未到任之时，就一直在想一个问题：为何流贼不但屡剿不灭，而且还越剿越多呢？来到西安之后才弄明白：原来贼人均出于百姓之中，或者说百姓即是流贼！这几年陕西大灾频仍，百姓流离失所，食不果腹，故此作乱；法无可赦，情有可原。若一味诛戮，陕西百姓何其之多，又岂能全部杀掉？因此本总督认为，对待陕西顽症，剿只能治标，抚才能治本！”
因为杨鹤官居三边总督，是在座众人中官位最高者。所谓官大一级压死人，众官不管是否从内心里赞同杨鹤的看法，皆是一阵附和之声。
杨鹤更加得意，继续侃侃而言道：“本总督已经上疏万岁，恳请朝廷拨银一百万两，用于安置流贼，化匪为民。若银两到位，不是本总督夸口，陕北局势三年之内必能平定！”
众人又是一阵溜须拍马，杨鹤便趁机对朱由检笑道：“京师远在千里之外，奏章和旨意在路上往返一次都要月余，实是远水不解近渴。眼下不单是安抚流贼要用银子，即是赈济灾区百姓，也至少要花个几十万两。但朝廷迄今只拨了三万两，这如何能够使？因此还请秦王殿下慷慨解囊，暂借下官十万两银子。待流贼平定，陕西农课恢复正常，再从赋税中抽取，奉还殿下。”
朱由检见杨鹤终于切入正题，心中掂量了一下，觉得十万两自己还出得起。若能花钱买个平安，让地方官员不阻挠自己的行动，这笔巨款还算花得值。
不过他也不想让自己成为有求必应的提款机，便故作肉痛地皱眉道：“既然总督大人相请，本王敢不从命。不过十万两似嫌太多，本王先出八万两如何？”
杨鹤倒没想到朱由检能如此痛快地答应。其实他想着能要出五万两就可以了，所谓十万两，只不过是给朱由检留出还价的空间而已。
惊讶之余，杨鹤也是颇为感动。他倒不像其他官员那么贪，而是真想抚平陕西流贼。见银两有了着落，自是喜出望外，当即举杯道：“下官谨代表三秦父老，敬殿下这一杯！”
众官也一齐举杯祝酒，这宴席才算是正式开始。
大事已定，席上的气氛自然就热烈了起来。酒过三巡菜过五味，众官便开始轮流向朱由检敬酒。幸好这酒只是甜甜的发酵酒，度数不高，否则朱由检早让这帮人灌到桌子底下去了。
除此之外，各官之间也互相敬酒，正是你好我好大家好，天干地干到处干。酒至半酣，不论是文官还是武将，便都渐渐原形毕露，要么大着舌头勾肩搭背称兄道弟，要么放肆地大笑大闹，大讲荤段子。
朱由检顿觉一阵厌恶，正想趁早撤退，恰巧洪承畴也要离席方便，二人便一起出了雅间。
到茅厕嘘嘘已毕，洪承畴刚要搀着朱由检回去，朱由检却用凌厉的目光紧紧地盯着洪承畴，用颇为严肃的口气问道：“洪大人，方才杨总督所言，你以为如何？”
洪承畴先是一愣，随即圆滑地笑道：“总督大人的高论，下官怎敢妄议。”
“此间只有你我二人，但说无妨！”朱由检说到这里，却已是有些声色俱厉了。
洪承畴见朱由检如此认真，倒也不敢随意搪塞了，忙肃容答道：“恕下官直言，杨总督大谬矣！流贼造反，固然有生活所迫的原因；可朝廷如今已是四处起火，哪有百万银子供陕西挥霍？没有钱粮，即使能暂时招抚，必又复叛！”
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第二百九十四章 敲打洪承畴
门外酒香四溢，门内臭气熏天。一扇薄薄的门板，便将里外隔成两个截然不同的世界。
通天楼的茅厕之内，一场决定无数人生死、也事关大明帝国命运的简短对话，就在这种略显尴尬的环境中发生了。一扇门、一句话、甚至是脑海中转瞬即逝的一个念头，就可以影响世界、改变历史；所谓“不以人的意志为转移的规律”，其实就是这么回事！
“既然洪大人不赞同杨总督的见解，因何在席上不发一言？”朱由检咄咄*人地追问洪承畴。
洪承畴尴尬地一笑道：“殿下，杨大人毕竟是总督，下官只是巡抚。若当众诘责，便是以下犯上，杨总督面上须不好看。散席之后，下官却要与杨总督单独密谈，到时再痛陈利害。不过请恕下官直言，杨总督书卷气太重，品格文章是极好的，但为人崖岸高峻，未必听得进下官的劝。”
朱由检见洪承畴目光独到，不禁赞许地道：“先不说杨总督，就说依洪大人之见，对流贼该当如何呢？”
“斩草除根，一个不留。”洪承畴面不改色，轻描淡写地吐出这几个字，就像谈论天气一样随便。
朱由检却不由自主地打了个寒战，心想那流贼可不同于土匪，除了作战的骨干分子外，倒有一多半是妇女和孩子。这洪承畴上嘴唇一碰下嘴唇，却将这些人全都推到了鬼门关的边上。若他真能执掌西北兵权，肯定是个杀人的魔王！看他一副温文儒雅的样子，原来果真是个不拿别人的生死当回事的人！
念及此处，朱由检突然冷冷一笑道：“不知洪大人对建虏有何看法。”
洪承畴闻言一愣，不知道朱由检为什么突然跳到另外一个毫不相干的话题。不过他也不敢怠慢，沉思片刻便道：“建虏与流贼均为我大明之心腹大患。但流贼易灭，建虏难除；官军在辽东与鞑子野战屡战屡败，因此愚见只以坚守城防为上，不可浪战。”
稍停片刻，他又加重语气，缓缓说道：“前日大学士孙承宗构建关宁防线，还要前进至锦州筑城，下官也觉大为不妥。那锦州孤悬辽东，距山海关不下数百里，一旦被围，救是不救？若救，则不免要与建虏野战，全无半分胜算；若不救，建虏不用费一刀一枪，只需将锦州之兵活活困死即可。”
朱由检听他说的都是实情，便不禁想起历史上的松山之战来。
彼时贼酋皇太极已自立为帝，建国号为清，西联蒙古，东征朝鲜，正是意气风发之时。而明朝则是四处起火、八下冒烟，张献忠窜入四川，李自成大闹中原，官军一筹莫展，疲于应付。皇太极便抓住这一有利时机，倾满蒙汉八旗之兵，并力合围锦州。
此时孙承宗已致仕，袁崇焕已被杀，满桂、赵率教等人皆已战死，锦州仅剩下一个祖大寿独撑危局。他当然不敢出城迎战，只得星夜派人向朝廷告急。
而朝廷在内部一片糜烂的情况下，还是集结了仅有的十余万精锐兵力，由蓟辽总督洪承畴统率，自宁远出发去救锦州。
洪承畴也称得上是老谋深算，他情知女真骑兵机动力远胜明军，若像前任杨镐那样分兵，无异于自寻死路。因此便将十余万大军紧紧聚拢在一起，步步为营，缓缓推进。每天只前进数里，便牢牢扎下营盘，谨防清军突袭；企图等待清军粮草耗尽，不战自乱之时，再发起决定性的攻击。
应该说他这个思路也没什么问题，可惜明朝这时候已经是油尽灯枯，还指着这十余万人退敌之后，赶紧返回中原灭火。因此兵部尚书陈新甲不顾敌我实力对比，强令洪承畴火速进兵。
洪承畴却没有“将在外，君命有所不受”的勇气，只得仓促进兵松山；结果反被皇太极重重包围，断绝粮道。无奈之下，他只得分兵突围，结果一败涂地，十余万人几乎全军覆没，自己也被俘降清。明朝的最后一支能拿得出手的兵力，就这样彻底断送。
洪承畴一完，锦州的祖大寿也没了指望，只得开城投降。至此明朝虽在辽东还有宁远孤城，却是大势已去，注定了灭亡的命运。
此时朱由检见洪承畴现在就预料到了这个结果，也不禁佩服他有先见之明。不过他紧接着又抛出一个更犀利的问题：“洪大人，若你率兵与建虏作战不利，又该当如何？”
洪承畴自是不知朱由检为何追问自己，只得恭谨地答道：“承畴虽不才，也幼读诗书，稍知廉耻。若真有那一日，必当舍生取义，有死而已。”
此时恰好有人推门进茅厕，门扇上的一小撮灰尘飘下来，落在洪承畴的衣衫上。洪承畴皱了皱眉，忙认真地掸去尘土。
朱由检捕捉到了这个小细节，不禁冷言讥讽道：“看不出洪大人如此爱惜自己的衣服，临敌之时却不惜舍命！难得，难得！”
洪承畴被他一语揭穿，立时臊得满面通红，嗫嚅着不知如何作答。
朱由检也在一瞬间看穿了洪承畴，这家伙虽有才学，却是个极端利己主义者，在关键时刻是别指望他有什么节*的。但在明末庸庸碌碌的诸臣之中，洪承畴还算有战略眼光，能力也较为突出。若自己能对他合理利用，那么他对自己的大业还是有帮助的。
想到此处，朱由检便转为和颜悦色，对洪承畴笑道：“如今民变迭起，本王看杨总督之策必惹祸乱，西北局面还要赖洪大人多多支持。万一秦王府被流贼攻击，还望洪大人能迅速出兵，保护本王。”
洪承畴忙施大礼拜道：“承畴必不敢有负殿下所托！”
“另外，你要去固原赴任，所谓将在外，君命有所不受，你也不必事事听命于杨总督。”朱由检怕洪承畴又重蹈历史的覆辙，便先给他打了一支预防针，“若有流贼肆虐，不妨按照洪大人的思路，痛下杀手。只是不许伤害妇孺，能做到么？”
“谨遵殿下之命！”洪承畴答应得倒是挺痛快。但朱由检盯着他那城府颇深的眼睛，暗道此人可是一把双刃剑，自己可别偷鸡不成蚀把米，反受其害！
第二百九十五章 夜宿大慈恩寺
须臾席散，众官吃得酒足饭饱，也纷纷与朱由检告辞，下楼乘轿打道回府，真是各回各家，各找各妈。
只有洪承畴与左光先，因为要去固原赴任，便不再进西安城，而是直接上马离去。
朱由检见左光先愁眉不展，情知他是为被降职而烦恼，便笑着勉励他道：“左将军，武将的功名与文官不同，都是在战场上一刀一枪地挣出来的。此次在洪巡抚手下，有的是建功立业的机会，当上总兵指日可待。”
左光先忙感激地对朱由检拱手道：“末将谨记殿下教诲！不过末将只想为朝廷尽忠，至于加官进爵，是再也不敢想的。”
朱由检一想也是，魏忠贤因为他哥哥左光斗的关系，既能降他一次，也必能寻借口再降他第二次，正所谓欲加之罪，何患无辞。只要魏忠贤还当权一日，左光先就一辈子别想出头。
念及此处，朱由检突然心中一动，暗想这左光先本身是一员骁将，又有左光斗这层关系，说不定也是一个自己可用之才。不如冒点风险，将他罗至自己帐下；以后万一局势有变，自己就可以凭空多出一支军队来！
于是他便趁洪承畴不注意，悄悄地对左光先道：“令兄安好！”
左光先先是一愣，突然明白了朱由检所言之意，立时大为激动，紧张得声音都颤抖起来，极力压低声音道：“殿…殿下，这…怎么会…”
朱由检却微微一笑，故意卖个关子道：“详情容后再述，总之将军不必挂念！”
左光先也不是傻子，自然知道这里面必有蹊跷，且事关重大，一旦走漏消息，别说兄长左光斗仍旧活不了，就连自己也要跟着玩完了。于是他赶紧抱拳拱手，先是朗声笑道：“末将就此别过，往殿下善保贵体，来日再听您教诲！”
这一嗓子只是给洪承畴等人听的，随即他又压低声音，急促地道：“兄长待末将如父，既蒙殿下搭救，大恩不言谢，末将今后一切均惟殿下马首是瞻！”
暗中收服左光先，让朱由检感到十分得意。俗话说千金易得一将难求，仅冲这一点，他就觉得八万两银子没白掏。
与二人话别之后，已是红日西垂，他便回到大慈恩寺中，打算与蕊儿一起返回秦王庄。
蕊儿却正在大雄宝殿之中，虔诚地听方丈释永严**。朱由检虽听得好不耐烦，但一想自己从打定居秦王庄，一直忙得脚后跟打后脑勺，真正陪伴蕊儿的时间却是少之又少。既然今天好不容易一起出来，自是要遂了蕊儿的心愿，因此也只得枯坐等待。
又过了半晌，法会方宣告结束，释永严却对众人双掌合十道：“各位施主，今日凡参与法会者，皆是大有机缘之人。敝寺自明日起，便要在这大雄宝殿的佛祖前设立供案，凡潜心向佛、有大布施者，敝寺为其专设牌位，早晚诵经之时格外祈祷，便是代各位施主礼佛了。一分敬诚一分感应，十分敬诚十分感应，还望各位施主不要错过机缘。”
他话音刚落，这些信徒立即两眼放光，争先恐后地上前布施。少则数百两，多则二三千两，甚至还有人出手便是一万两，连眉头都不眨一下。把个释永严喜得连连高颂佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉！”
蕊儿却是十分为难，用略带乞求的眼神看着朱由检。原来朱由检虽允她来礼佛，却只许她敬香，绝不许她布施。此时眼见别人都踊跃掏钱，蕊儿却连一钱银子也拿不出来，顿觉十分尴尬。
朱由检却是冷笑一声，悄悄安慰蕊儿道：“佛不是曾经曰过么，救人一命，胜造七级浮屠。为夫做的就是拯救天下黎民的大事，如今各方面都很缺银子，与其捐给寺庙，还不如让为夫直接用之于民呢！再说佛祖若真有灵性，岂会看谁捐的银子多就保佑谁？”
蕊儿让朱由检说得哑口无言，正不知如何是好之际，那方丈释永严却是耳力极佳，听到了朱由检的话，便走过来对二人笑道：“这位施主必是有大德行之人。所谓佛渡有缘人，确实不是谁出银子多谁就能见性明佛的。我看施主您相貌不俗，见识深远，不如在敝寺小住一晚，各处随喜。待夜深人静之时，与贫僧品茶论禅，岂非快事。”
朱由检却压根就是个无神论者，不管是耶稣基督、真主安拉还是释迦牟尼，统统与他无缘。因此对释永严的邀请，便有些心不在焉。
见他如此托大，可把旁边的信徒给气坏了。这些人心想自己出了这么多银子，也未能获得方丈的青睐；这小子一毛不拔，方丈还主动邀请，他却是哼哼哈哈，不置可否，真是亵渎神灵！
释永严却并不气恼，转而对蕊儿双掌合十道：“尊夫人想是来求子的。您却不知若要求子，须得二更时分，独自在观音院向菩萨虔诚礼拜，那时菩萨才真的是有求必应。”
蕊儿闻言大喜，便缠着朱由检道：“官人，既然方丈大师盛情相邀，咱们便在这里留宿一晚嘛！”
朱由检拗不过她，又一想自己还带着燕凌等特勤处的人，有他们保护，自是万无一失。于是也只得对释永严笑道：“如此便叨扰了。”
释永严便让职事僧领着几人，先到后面的精舍住下。
过去朱由检一直不明白什么叫“精舍”，进来一看，才算明白。原来房中只有一张土炕，土炕上也只有一床薄薄的棉被，除此之外就再无别物。
他不禁莞尔一笑道：“原来精舍就是精光之舍，这有点意思啊。”
那职事僧却哈哈一笑道：“此乃佛门净地，这精舍乃是心灵修行之处，自不可布置奢华。定心在中，耳目聪明，四枝坚固，可以为精舍。却并非施主所言‘精光’之意。”
朱由检老脸一红，刚要出言掩饰，却见那职事僧趁蕊儿不注意，偷眼向她胸脯瞟去，不期朱由检四目相交。
那职事僧忙宣了声佛号道：“几位施主安顿之后，便可在寺中随喜，小僧却要告退了。”
蕊儿忙对他还礼，并将职事僧送出精舍。朱由检却心中老大不自在，暗想俗话说和尚是色中饿鬼，自己携娇妻在此，今晚可不要出什么事才好！
第二百九十六章 寺中遇袭
曲径通幽处，禅房花木深。
一轮明月高悬于夜空之中，将大慈恩寺的重重庭院照得一片雪亮。蕊儿去观音堂礼佛，朱由检却是心事重重，难以入睡，便接受方丈释永严的邀请，与燕凌一起至大雄宝殿后的法堂品茶聊天。
这法堂即是藏经阁，阁内放置着数排直通房顶的大架之上密密麻麻地排满了佛教典籍。朱由检好奇地抽出一册翻看，却是一部《大唐西域记》，不禁讶道：“这不是唐三藏的著作么？”
释永严微微一笑道：“不错。这大慈恩寺始建于北魏，当时名为净觉寺。隋时重修，又改名为无漏寺，可惜毁于战火。唐贞观年间，太子李治为追念生母长孙皇后，又重建此寺，命名为大慈恩寺。
“高僧玄奘自西域返回后，便将带回的三藏经书在此保存。因典籍珍贵，玄奘虑有水火之灾，便奏请皇帝修建大雁塔，用以收藏梵文经书原本。此处法堂陈列之经卷，皆是誊抄的复制品。”
朱由检听他这一介绍，才明白了大慈恩寺和大雁塔的由来。不过他对佛经并不感冒，倒是对《西游记》里唐僧的原形玄奘和尚很感兴趣，将那本《大唐西域记》看得十分认真。
释永严见状笑道：“《大唐西域记》之于《般若》、《涅槃》，恰如唐诗宋词之于四书五经。虽也精彩，到底不是正道。却不知施主为何对此书情有独钟。”
朱由检却不以为然地道：“我与方丈所看不同。方丈看的是波若波罗密，我看的却是西域诸国的地理位置、风土人情。”
“想那化外之地，看不看又有何用？”释永严不解地道。
“不然。”朱由检侃侃而言道，“我国自诩天朝上国，却是闭关自守，对外界情况一无所知。就说西域，自汉时起便是我国疆域，如今却丢得一干二净。据说现在官军连嘉峪关都出不去，我看也是必然。知己知彼百战不殆，若对敌人一无所知，又如何能战而胜之？”
“想不到施主热衷于此。”释永严微微皱了皱眉头道，“请恕贫僧直言，开土扩疆，此乃朝廷之事。我看施主并非官场之人，又何必襙这份闲心。”
“方丈错了。”朱由检肃容道，“天下兴亡，匹夫有责。如今可说是国难当头，若仍是浑浑噩噩，做一天和尚撞一天钟，早晚有一天连念佛都念不安生。”
这句话朱由检却是说得颇不客气。他本来就对僧人并无好感，今日见释永严借法会敛财，就更觉不耻。
因此他才故意出言不逊，想看看这和尚到底有什么修为，能不能让自己几句话就激得发怒。到时候就可以反唇相讥：“和尚不是要戒嗔么？”
可释永严却并未动怒，只是默默念道：“天下兴亡，匹夫有责！施主，此说却是闻所未闻。岂不闻元时张养浩有词云：峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！这帝王兴衰，无非是一家一姓之荣辱，又与天下百姓何干？”
朱由检闻言一愣，这才发现自己又犯了老毛病，将明末大思想家顾炎武的名言给整穿越了。想那顾炎武虽然也是这个时代的人，但应该年龄尚小，又没有经历亡国之痛，还总结不出这一句来。
只是说到此处，他又觉得不吐不快，便正色道：“‘亡国’与‘亡天下’是两个概念。如果只是权贵争权夺势，以至改朝换代，这叫‘亡国’，对百姓的伤害还小。
“可若像建虏、倭寇那样，意欲断我中华血脉、窃据我大好河山、奴役我亿万子民，那可是全天下之敌！若让他们得逞，岂不是‘亡天下’？所以亡国犹可，亡天下却是万万不能，只要是大明臣民，人人皆有守土杀敌之责！”
释永严听罢陷入沉思，半晌无言。朱由检还道是话不投机，便从蒲团上起身道：“我明天还有很多事情，就不打扰方丈的清修了。”说着便要告辞。
可就在此时，一直陪伴在朱由检旁边的燕凌，却将他猛地一推！朱由检猝不及防，登时摔了个四脚朝天，忍不住大怒道：“你干什么！”
可他话刚出口，就看见自己刚才所立之处，盯着一支边缘锋利的钢镖！
这支钢镖是穿透窗棂打进来的，力道奇大，深深地嵌入地上的青石砖中。此时窗子已破，在入水的月色下，这支镖正散发着冷森森的光芒，仿佛一条即将暴起伤人的毒蛇，幽幽地吐着信子！
朱由检登时吓得冷汗直冒，半晌才反应过来，大喊一声道：“有刺客！”
话音未落，法堂外的四面八方突然响起无数破空之声，随即数十支利箭就刺破门窗，一齐向朱由检发声之处袭来！
变起仓促，朱由检根本来不及躲闪，只剩下闭眼等死。可身旁的燕凌却是出手如电，瞬间即拔剑在手。只听“叮叮当当”一阵激响，箭支被他尽数击落。其中有一支已经快要钉上朱由检的鼻子尖，才被一剑削落在地，真是险到了极点！
可外面的人显然是不肯善罢甘休，顷刻间第二波箭雨又已射入。燕凌情知在此招架绝非善策，灵机一动，便单臂用力，将一架载满佛经的书架横在身前。
“笃笃笃！”那波箭雨全钉在书架之上，直射得纸屑乱飞。趁着短暂的停歇，燕凌立即击落法堂内的灯盏，对朱由检悄声道：“不可出声！”
朱由检吓得心脏怦怦狂跳，连大气也不敢出。
只是稍停片刻，外面突然爆发出一阵惊天动地的嘶吼：“杀！”
紧接着，无数条黑影从四面八方纷纷窜至，猛地撞破房门，闯了进来！为首者身材矮小，一身夜行衣靠，只露出一双绿豆大小的眼睛，却是放出无比凌厉的寒光。
而他的双手中擎着的，则是一柄长约三尺、刀身略弯、并不反射月光的东洋武士刀！
第二百九十七章 倭国刺客
“轰隆！”
朱由检被燕凌挟在肋下，腾空而起撞破房顶，堪堪避过了十余柄长剑的袭击。
在这居高临下的一瞬间，他清晰地看到：至少有数十名黑衣人涌进大慈恩寺内，将自己刚才所在的法堂围了个水泄不通。只要二人坠下地面，必落个乱刃分尸的结果。
好在燕凌身法出众，在一口气用尽，身体稍稍下坠之时，机敏地轻点残破的屋檐，不可思议地弹向正北，翻入另外一个院子，登时脱离了包围圈。
双足甫一沾地，朱由检便焦急地道：“快去观音堂，王妃还在那里！”
可整个大慈恩寺内如今已是一片大乱，那群黑衣人也不分良莠，逢人便杀见人变砍。而那些张口闭口四大皆空的僧人，此时也顾不得念佛了，均被杀得哭爹叫娘，连滚带爬。
朱由检与燕凌只知道蕊儿去了观音堂，却不知道这观音堂具体的方位，又没法叫住个和尚仔细打听，只得将身形隐于院墙的阴影之内，向相对安静的后院摸索而去。
没走几步，燕凌突然怒叱一声，挺剑向旁边的一扇窗户刺去。朱由检还在纳闷，那扇窗户中却同时有数柄长剑刺出来！
“铮！”数剑在空中相交，发出刺耳的金属声。
“师兄，是你么？”房中的人却惊喜地叫道。
“蕊儿！”朱由检大喜过望道，“你怎么在这里？”
蕊儿与解胜等几个特勤队员忙从房中闪出，紧张地对朱由检道：“王爷，大慈恩寺已被贼人团团包围，我们寡不敌众，不如先到西院的大雁塔躲避！”
朱由检此时方寸已乱，燕凌却果断地道：“王妃之言甚是。行动！”
众人便保护着朱由检，拐弯抹角地直奔西院而来。
到得西院大门口，却是院门紧锁。此时后面喊杀声渐近，想是刺客又追了上来。燕凌心中起急，便背起朱由检，用尽全身之力纵身一跃，又在墙上蹬了几步，双手一攀，竟是攀上了丈许来高的院墙！
院墙的另一侧，便是巍峨耸立的大雁塔了。白天在寺内随喜之时，朱由检也曾和蕊儿到过此处。听僧人介绍，这大雁塔始建于唐高宗年间，正是为存放玄奘自西天取回的经书而建。塔身七层，每层皆有四面，每面各有一个拱券门洞，可以凭栏远眺，将西安城的繁华街景尽收眼底。
可此时众人却无心赏景，只想着快些躲入塔中隐藏，兴许贼人未必能发现。可来到塔下却傻了眼，原来底层的塔门紧闭，上面还挂了一把沉重的大石锁。
以燕凌和蕊儿的功力，自可击毁塔门，破门而入。只是这样一来，也必会被刺客发现，失去隐藏的意义。众人正一筹莫展之时，那方丈释永严竟也跌跌撞撞地跑过来，见众人在此，急急地道：“几位施主都在这里，真是太好了！贫僧有大雁塔的钥匙，咱们赶快入塔躲避！”
朱由检大喜，忙与众人跟在释永严的身后，鱼贯进入塔内，又将厚重的大门牢牢关死。塔内此时一团漆黑，伸手不见五指，却没有一个人敢掌起烛火，生怕被外面的刺客发现。
众人屏息静听一阵，只觉得外面的刺客似乎并未注意这里，仍是在主院中大开杀戒。
朱由检这才稍稍松了口气，大脑急速地转动起来，心想这又是怎么一回事？这伙贼人见人就杀，却并未翻检搜索功德箱里的银子，看来不是普通的劫匪。
而寺庙的和尚与世无争，似乎也不可能有什么仇家。那么答案就很明确了：这帮刺客，又是冲着自己而来！
心念电转之间，朱由检已经猜到，这大概又是出自魏忠贤的大手笔。这也不是自己第一次遭到暗杀了，但以前无论有多凶险，刺客总是速战速决，要么知难而退，要么全被杀死。
而此次却不然，由于大慈恩寺不在西安城内，现在又是深夜，城中的官兵不可能知道此处之变，也就不会派兵来援。而这些刺客也极有耐心，将寺中的僧人屠戮殆尽后，又挨门挨户地搜索起来，看样子不把朱由检等人找出来，绝不罢休。
不多时，刺客们便搜完主院，转至西院。那领头的刺客嘶哑着嗓子，用生硬的汉话命令道：“进塔搜！如果塔里地没有，就在塔顶地瞭望。总之掘地三尺，也要将那人挖出来，死啦死啦地干活！”
朱由检心中猛地一凉，知道已无法蒙混过关，索性长身而起，高声骂道：“我去你大爷的！你他妈连舌头都捋不直，还得瑟个毬！你爷爷在此，有胆的就来送死！”
众刺客立即将大雁塔团团包围，那为首的倭国武士狞笑一声道：“上！”
立即有十余条黑影猛地撞破塔门，杀入一层。可他们刚从外面进来，一时无法适应塔内的黑暗。燕凌与蕊儿便抓住这个机会，奋力施展周家的绝学，对这些刺客痛下杀手。
周家武功属于典型的江南派系，与北方的大开大合截然不同，专走小巧灵活路线，正好在空间狭小的塔内发挥得淋漓尽致。不过片刻之功，十余名刺客便被燕凌与蕊儿杀死一半，余者也人人带伤，却是死战不退。
而朱由检与释永严则在解胜等人的保护下，奋力向塔顶攀登，以免受到伤害。
可刚刚来到二层，那刺客头领却如同鬼魅一般从拱券中跳了进来，一言不发，对准朱由检便砍。
几名特勤队员忙上前阻挡。可惜他们跟随燕凌时间尚短，武功不可能一蹴而就。平时对付一般的流氓和土匪还绰绰有余，真遇到武林高手就不行了。
那刺客双手紧握东洋刀，一阵猛劈猛刺，几名队员便倒在血泊之中。朱由检眼见朝夕相处的战友顷刻之间就命丧敌手，气得胸膛都要炸开了，竟忘了自己根本不会武功，抡起无痕宝剑就向刺客冲了过去。
那刺客真正的目标果然是朱由检。此时见他送上门来，阴险地一笑，便要轻取朱由检的性命。
正在这千钧一发之际，一道彩虹般的身影倏地飞进塔中，叮叮当当地与那刺客连交十余剑，总算是救下了朱由检。
“八嘎！”那刺客见煮熟的鸭子又飞了，不禁勃然大怒。
来者却娇叱一声道：“真田剑正，你恶贯满盈，今天也该做个了断！”
第二百九十八章 血战大雁塔
深邃的夜空下，已经矗立了数百年的大雁塔，仍是傲然挺拔。
所谓五百年沧海桑田，自唐朝由盛转衰，关中地区就经历了无数烽火战乱，就连那雄伟的长安城墙都已不复存在。而这座大雁塔虽也饱经风雨，却依然静静地守护着玄奘和尚取回的三藏真经，几百年始终如一。
只可惜，这些经书只能深锁于塔底的地宫，不但不能拯救万民，就连大慈恩寺的僧人也拯救不了。此时那些黑衣刺客越聚越多，足有一二百人；他们为了杀人灭口，竟将大慈恩寺的全部僧众屠戮殆尽，然后又将大雁塔里三层、外三层地重重包围，务要使塔内的朱由检插翅难飞！
而在宝塔的二层，倭国武士真田剑正高擎着那柄通体乌黑的东洋刀，满脸银邪地与那名突然出现的不知名少女对峙着。
他突然爆发出一阵夜枭般的狂笑道：“花姑娘！你可知本人手上这把刀名为‘村正’，是日本最好的刀，现在已经被禁，再也不出产了。刀刺入身体的时候，你只会觉得有些冰凉，却感觉不到疼痛，这就是锋利的村正！怎么样，想不想尝尝这种滋味？”
那少女却冷然应道：“不用你说我也知道！这把害人的妖刀已是血债累累，你用它杀了多少无辜的人！不过恐怕它再也没机会害人了，我要用它亲手砍下你的狗头，让后将它彻底砸烂！”
喘着粗气的朱由检擎着无痕宝剑，莫名其妙地盯着这名少女。他虽觉得她的声音有些耳熟，但看面容，却是一张完全陌生的脸。
只见她双颊圆润，两道蛾眉一双凤目，鼻子小巧高挺，嘴唇轮廓分明。而她那满头乌黑的长发则从中间向两侧分开，梳成一个高高的发髻，用一根金簪别于脑后。
虽是如此清丽动人，可她那眼角眉梢中却带着掩饰不住的杀气，手中长剑也遥指真田剑正，将他牢牢地锁定！
真田剑正却是毫不在乎，肆无忌惮地笑道：“看来你认识我，这倒是很难得！只要你闪在一旁，让我取下对面那人的首级，我不但可以饶你不死，还可以给你很多珠宝，你们女人不就喜欢这些嘛！到时候我就把最大最美的两颗，坠到你的奶头上…”
那少女陡然变色，身形一晃，便已欺至真田剑正的身前。朱由检只觉眼前一花，耳中听到“叮叮叮”一阵脆响，二人顷刻之间又交击了十余招！
只是那少女虽然剑招凌厉，出手如电，真田剑正却也防守严谨，无机可乘。他又是双手持刀，在气力上自然沾了不少便宜。激斗数招过后，二人倏地分离，重又回到刚才的对峙状态。
朱由检虽然不会武功，但没吃过猪肉也见过猪跑，高手对决他也经历了很多次了。但见二人之身法手段，竟似还在燕凌、林佑坤等人之上，更是惊得目瞪口呆。
他突然猛地想起，“真田剑正”这个名字自己曾听林佑坤提起过，正是魏忠贤手下的四大高手之一，排名还在许显真之前！
至此他已经彻底确认，这帮刺客百分之百是魏忠贤派来刺杀自己的。只是眼前这陌生少女却不知是何方神圣，看样子她与真田剑正武功不相上下，一时半刻恐难分出胜负。
“叮叮当当，噗噗…啊！”一层的兵器交击声和惨呼声不断传来，才将朱由检从沉思中惊醒。他立即意识到，刺客可不止是真田剑正，还有上百名黑衣人正从外面冲进塔内，对蕊儿和燕凌发起疯狂的攻击！
一想到妻子危在旦夕，朱由检也不知道什么叫害怕了。至于自己会不会武功，是不是刺客的对手，他压根就没时间考虑。他只知道敌人要伤害蕊儿，而自己做为她的丈夫，自是要责无旁贷地保护她！
他立即顺着木梯一溜小跑，提剑冲下一层。只见一层之内已是一片刀光剑影，二十余名黑衣人正挥舞着手中的兵器，对蕊儿和燕凌展开围攻。而地上还躺着十来人，想是被燕凌和蕊儿刺倒的刺客。
而蕊儿和燕凌武功虽高，却实在是寡不敌众，已经被众刺客迫入一个狭小的包围圈。二人只能背靠背拒敌，却是只有招架之功，并无还手之力，一时间险象环生。
“我襙你大爷！”朱由检此时已是血灌瞳仁，抡起无痕宝剑，冲着背对自己的黑衣人就下了手。按理说剑招以“刺”为主，刀招才是“砍”者居多。可朱由检哪还顾得了那许多，挥剑就是一通乱砍。
由于黑衣人的精力全放在蕊儿与燕凌二人身上，塔内又是漆黑一片，这些人还真没注意有人又从二层下来。朱由检这通全无章法的乱砍，还真的砍中了几名刺客。
那无痕宝剑是削铁如泥的宝剑，刺客的血肉之躯又如何能承受得了。一时间惨哼连连，凡中剑者无不缺胳膊少腿，颓然倒地，包围圈登时被撕开一个口子。
燕凌是何等机敏，趁众刺客稍稍一愣、手下略缓之机，突然暴喝一声，如同平地刮起的旋风，旋入黑衣人阵中！
这招“叠影陀螺”是周奎传给燕凌的绝学，他之前从未用过；在此紧急关头一经使出，立时杀了众刺客一个措手不及。刺客们只觉眼前一花，那燕凌似乎已经幻化为一团剑影，不断地向周围刺出凌厉的剑气，根本分不出哪块是人，哪块是兵器！
“噗噗噗噗…啊！！！”只在一眨眼间，已有七八名刺客倒在血泊之中！
朱由检见战局暂时扭转，刚兴奋地狂笑数声，却发现塔门处又涌进来十余名黑衣人，而塔外还不知道有多少刺客，顿感绝望！
蕊儿却趁机杀出包围圈，冲到朱由检身边，猛地拉起他便向二层跑，边跑边喊道：“师兄，这里交给你啦！”
燕凌长笑一声道：“放心！”同时手上却是一刻不停，又斩杀了一名刺客。
到了二层，只见那少女仍在和真田剑正剧斗。朱由检忙道：“那少女是自己人，咱们上去帮忙！”
蕊儿刚要挺剑上前，那老方丈释永严却从黑暗中站起身来，压低声音哆哆嗦嗦地道：“二位施主请随贫僧来，这里有一条秘道可以通到地宫，再从地宫中通到寺外！”
“不行！”朱由检急道，“我不能走，还有燕大侠和那少女呢！还有战死的侍卫呢！”
“管不了那么多了！”蕊儿此时却是声色俱厉，不由分说地将朱由检一架，便跟着释永严猫腰钻进秘道之中！
第二百九十九章 我自横刀向天笑
“轰隆隆！”秘道入口的巨石缓缓开启复又闭合，将刀光剑影的世界阻隔在外。那些怒喝声、兵器交击声和惨叫声，就好像魔术似的，瞬间就彻底消失，仿佛外面什么都没发生过。
朱由检与蕊儿在释永严的带领下，顺着冰冷的石阶渐渐向下，终于进入了大雁塔下的地宫。此处比塔内更为黑暗，根本就什么也看不到，只能感觉到空气十分干燥，显然是尘封已久了。
蕊儿忙打着随身携带的火折子。接着昏暗的火光，朱由检发现这里的空间倒是十分宽敞，地面有一多半被几十只上锁的大木箱占据，里面想必就是珍贵的三藏经文原本。
但此刻朱由检可没心情考古，而是只想赶快出去。他便急急地问释永严：“方丈，出口在哪里？”
释永严用手向前一指道：“那里便是了。”
蕊儿却是眼尖，突然发现释永严手指的方向上，竟有一人静静地面壁而坐！
这下可把蕊儿给吓坏了，她尖叫一声就扑到了朱由检的怀里。原来她虽是武功高强，可从小就害怕那些虚无缥缈的鬼魂妖怪。此时在地宫中突然看见个黑影，便以为是来自地底的恶鬼。
朱由检刚开始时也吓了一跳，随即镇定下来笑道：“这世上根本没有鬼，那应该是个人，只是不知是死是活。蕊儿你在这里等着，我过去看看！”
说着他就缓缓地向那个黑影接近，待到只有几步远时，便猛地将无痕宝剑架在那人的脖子上，断喝一声道：“哪里来的鸟人，在此装神弄鬼！”
可那人却是一动不动，只是发出奇怪的“呜呜”声。朱由检凑近一看，原来他是被反手捆绑，口中又堵了破布，故此说不出话来。
朱由检这才放下心来，将那人口中的破布拽出，放缓语气问道：“你是何人？因何在此…咦？！”
他突然惊恐地发现，这人竟然是方丈释永严！
这下朱由检可吃惊非小，登时就吓得冒出冷汗来。心想这老和尚明明在自己背后，怎么突然瞬移到这里来了？难道这世界上真的有鬼？
释永严却是满面惊慌，连声叫道：“施主救命！”
朱由检听他的嗓音却与之前稍有不同，立刻恍然大悟：原来这和尚和释永严长得一模一样！只是从没听说过大慈恩寺的方丈还是孪生的，难道…
他刚刚心生警兆，却听身后传来一阵大笑：“哈哈哈哈！秦王殿下，还不束手就擒么？”
“啊！”朱由检猛地转回身去，却发现那个释永严已经紧紧扼住了蕊儿的喉咙！蕊儿的武功高强，朱由检是知道的，但此刻她却被释永严牢牢锁住，动弹不得！只要他再稍稍用力，蕊儿便香消玉殒了！
“我襙你妈！”朱由检暴怒地吼道，“原来你是个贼和尚！快把她放了，不然我…”
“殿下勿要口出污言秽语，我若不放王妃，你能怎地？”那人得意洋洋地笑道，却是不再自称“贫僧”了。
朱由检立时明白过来，咬牙切齿地骂道：“原来你是个冒牌货，先将方丈囚禁在此，又扮做他的容貌为非作歹！你到底想怎样？有种冲着我来，对一个女子下手，算什么英雄好汉！”
“殿下果然聪颖。”那人嘿嘿一笑道，“我并不是什么英雄好汉，但是以你们二人的身手，我要杀你们易如反掌，所以你也别指望逃脱。还记得方才你我二人在法堂谈禅之时，说的那些话么？”
“记得，怎么了？”朱由检怒气冲冲地道。
“听殿下那番豪言壮语，似是以拯救天下为己任，恐怕你还想做皇帝吧？”那人不怀好意地笑道，“可是一屋不扫何以扫天下，你要是连自己的女人都救不了，又凭什么拯救苍生呢？”
朱由检被他噎得张口结舌，尽管胸膛气得剧烈起伏，却是一句话也说不出来。
那人见状笑道：“也罢，我就给你个机会。你手中不是有柄剑么，你现在就用它自裁！如果你死了，我就放了你的女人；否则，嘿嘿！”
说着他便手上用力。蕊儿顿觉呼吸受阻，脸涨得通红，却是一点声音也发不出来，只是急得对朱由检连连摇头，那意思是：别管我，快逃！
朱由检却是纹丝不动，暗想现在自己已经是人家砧板上的肉了，连蕊儿都难逃他的毒手，自己又能跑到哪去？就算有路可逃，又岂能丢下蕊儿不管，让她葬身于此？
想到此处，朱由检便缓缓地道：“好！我可以自杀，但是你必须放了她！”
蕊儿闻言，眼中已经满是泪水。情急之下，她竟欲咬舌自尽，避免成为朱由检的负担。但那人却立即察觉，手上稍稍用力，蕊儿便连咬舌的力气都没有了。
“我襙你妈！！！”朱由检的眼眶都要瞪裂了，如同野兽一般地咆哮道，“你他妈再敢伤害蕊儿，我做鬼也不会放过你！”
“你刚才不是还说这世上没有鬼么？”那人却是满不在乎地道，“行啦，别浪费时间了，你到底自裁不自裁？嘿嘿，别看你平时高谈阔论，慷慨激昂，原来也是个贪生怕死的脓包！”
朱由检闻言不再叱骂，却将无痕宝剑猛地横于项前。
那人见了冷笑一声，故意将手劲稍小了些。蕊儿顿觉呼吸通畅，立即哭喊道：“王爷不可！他是骗你的，你若真的自杀了，他还是要杀蕊儿！再说王爷身负天下苍生，岂可为蕊儿如此？若王爷有个三长两短，蕊儿又岂能独活！”
“蕊儿，你听我说！”朱由检双目含泪，却是斩钉截铁地道：“天行有常，邪不胜正，我泱泱中华数千年文明，岂能被这些宵小之辈破坏。我死之后，望你和玉怜将孩子带大，让他继承我的遗志，外御敌侮，内除奸邪。总之但有一口气在，不得让任何人践踏中华大好河山！”
“王爷！！！”蕊儿听朱由检说得决绝，已知他下定决心自裁，忍不住悲鸣出声！
朱由检却微微一笑道：“蕊儿不必难过。还是你教我读的《史记》，那里面不是说‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛’么？我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！”
说着他手腕一翻，无痕宝剑便向颈中斩落！
第三百章 神秘宗师
“当啷啷！”
就在剑锋快要触及朱由检的肌肤之时，那冒牌的释永严突然用手指弹出一颗小石子，准确地砸在剑上。朱由检只觉手腕巨震，再也把持不住，无痕宝剑登时脱手，自己也被震得一屁股坐在地上。
再看那冒牌的释永严，却是缓缓松开扼住蕊儿的手，放蕊儿回到朱由检身边。
“王爷！您没事吧？”蕊儿已是泪如泉涌，慌慌张张地检查朱由检的脖子，生怕刚才他被利剑伤到。
朱由检忙挣扎着站起身来，恶狠狠地道：“你他妈有病是吧？到底想干嘛？”
那人却微微一笑道：“殿下，方才我只是故意试探与你，并不是真的想要你的命。我还可以告诉你，此次前来杀你的刺客，就是东厂督公魏忠贤派出来的。包括那方丈释永严，也早被魏忠贤买通，故意设局陷害殿下。”
说着他便抬手又是一颗石子弹出，恰好命中释永严的光头。只听“啪”的一声，那老和尚登时脑浆迸裂，死于非命。
朱由检见他出手如此狠辣，心中也是一悚，却兀自嘴硬道：“你又是哪根葱？我怎么知道你说的是真是假？”
“殿下不必知道我是谁。”那人神秘地道，“其实我确是受人之托来取你性命，不过现在我又改变了主意。只是那人对我有大恩，他若还要杀你，我仍会来找你的麻烦。那时你却要小心在意，因为我不会再次手下留情。”
“我不管你他妈是谁，伤害蕊儿就不行！”朱由检恨恨地骂道。
那人却不理会，转而对蕊儿道：“护好殿下的耳朵，我助你们脱困。”
蕊儿刚才连半招都没使出来便被此人擒住，自是知道此人武功极高，已是宗师级别的人物。见他如此说，忙将朱由检护在怀中。
那人便吐气扬声，猛地拔地而起，一掌击在天花板上。
只听“轰隆隆”一声巨响，厚达数寸的条石居然被他一掌击得粉碎！而条石上方数尺即是地面，受此巨震，这一处的地面也塌陷了一大片，登时露出上方的天空。
那人便纵身而上，跳出地宫。
地宫外面恰好是大雁塔的塔门附近，数十名刺客正要继续往塔里冲。见地下突然冒出个人来，众人皆是一阵惊慌。
但他们都是东厂的好手，也算见多识广。只愣了一小会儿，他们便反应过来，呼啦一下将那人团团围住。为首者上前怒骂道：“你这家伙是人是鬼？活得不耐烦了么？”
那人却负手而立，好整以暇地望着宁静的天空，竟是若无其事地观赏起星星来！
刺客头领勃然大怒，抡刀便剁，口中还同时骂道：“我送你见你祖宗…”周围的刺客也各举刀剑一齐袭来，欲将此人乱刃分尸。
那人却是不慌不忙，见众人涌来，深吸一口气，突然张口大喝道：“宗！”
这一声真如晴天霹雳，声震原野，连大慈恩寺院落中种植的一人来粗的槐树，也被震得不住颤抖，树叶簌簌地落了一地！
他周围那群刺客，却如同木雕泥塑般定在当场。过了良久，才纷纷七窍流血，暴毙身亡！
而身处地宫之内的朱由检也不好过，尽管蕊儿已经护住他的耳朵，这一声如同巨雷般炸响在头顶的怒吼，仍把朱由检震得五内翻腾，忍不住大嘴一咧，哇地喷出一口鲜血，险些昏迷过去。
一旁的蕊儿已有心理准备，早就运功抵御。饶是如此，她也被震得脸色苍白。见朱由检吐血，蕊儿吓得花容失色，连声惊叫道：“王爷！王爷！”
朱由检吐出口中的残血，勉强挤出一个比哭还难看的笑容道：“这贼秃驴，嗓门确实不小！我没事，咱们快上去帮助燕大侠，还有那名少女！”
说归说，朱由检已被这一吼之力震伤，此时连站起来的力气都没有了。蕊儿忙将他背在身上，纵身一跃，踏上地面。
只见大雁塔外一片修罗地狱般的景象，数十名刺客横七竖八地卧倒于地，个个七窍喷红，无一幸免。那施吼者却已不知去向。
朱由检正在发愣，只听扑通一声，一个身影从二层坠落于地。他定睛一看，原来正是那倭国刺客真田剑正。他的嘴角渗出血丝，脸色却白得吓人，显然也受伤不轻。
紧接着，两道身影也摇摇晃晃地追出大雁塔，却是燕凌与那名少女。二人也受了点伤，但比真田剑正的状况还是好一些。稍稍停下喘息片刻，二人便再次挺剑前行，欲将真田剑正置于死地。
那真田剑正却是阴险地一笑，突然从怀中摸出一物，口中念念有词道：“卡兹玛瓦弩济姿！”随即将那东西往地上一掷。
只听轰然一声巨响，硝烟顿起。朱由检还以为他甩出了手榴弹，忙用尽全身之力将蕊儿扑倒。过了半晌，见似乎没什么动静，这才挣扎着抬头观看，那真田剑正却已是杳然遁走！
那少女追至方才真田剑正站立处，向四周细细搜寻了一番，却是一无所获，不禁恨恨地嘟囔道：“该死！又让他跑了！”
朱由检这才放下心来，先是冲进大雁塔内，寻找方才被真田剑正劈倒的特勤队员。
这一看他又是滴下泪来，原来四名特勤队员，有三人被当场杀死，只有解胜命大，这一刀并未劈中要害，只是刺伤了软肋。
尽管如此，解胜毕竟失血过多，此时早已昏迷不醒。朱由检忙让燕凌给他简单地敷了些金创药，又将他背在身上。
这时朱由检才想起那名少女。不论对方是什么身份，毕竟刚才救了自己一命，这救命之恩必须要谢。于是他便来到那少女面前，深施一礼道：“恩公在上，请受在下一拜！不知恩公尊姓大名，可否见赐？”
那少女盯着朱由检望了一阵，却是一言不发，转身离去。蕊儿刚想挽留，朱由检却道：“人家不肯表明身份，自是有难言的苦衷，不可强人所难。这里绝非久留之地，我们还是赶紧离开这里！”
蕊儿和燕凌应了一声，刚要保护朱由检离开，突然周围又杀声四起！
第三百零一章 绝处逢生
“殿下勿忧！敌人虽约有七八百，但看上去只是普通土匪。”燕凌如同敏捷的燕子一般从大雁塔顶层掠下，匆匆对朱由检道，“请您和王妃娘娘进塔躲避，小人把守塔门！”
话音刚落，敌人已如潮水般杀至。燕凌如同一尊战神般昂然屹立在塔门处，断喝一声道：“无胆匪类，还不过来送死！”
这些匪徒人数虽众，从武艺上可比第一批东厂番子差远了。他们本是真田剑正安排的预备队，万一朱由检等人侥幸突破包围圈，再由他们负责围捕。
万没想到第一波数十名番子，除被燕凌和蕊儿杀伤一部分外，其余竟被那神秘人一声雷吼，尽数震死。真田剑正本人也受了重伤，只得将这队乌合之众也派了过来。
此时眼见地上横七竖八全是死尸，这些匪徒胆气先矮了一多半。但匪首见对方只有一人，暗忖己方就是再不济，也有七百多人，一人吐口唾沫，都差不多能把对手淹死了。因此把刀一挥，便率众冲了上来。
燕凌见了微微冷笑，便缩入门洞之中。那塔门十分狭窄，只能容一人通过。外面的匪徒虽多，却也只能鱼贯上前，后面的则只能干瞪眼。
燕凌也不客气，上来一个捅一个，顷刻之间便刺倒十余名匪徒。余者无不大骇，虽然仍将大雁塔重重包围，一时却无人再敢上前。
那匪首见强攻不成，眼珠一转道：“来呀，给我投火把，将大雁塔烧了！”
众匪轰然应诺，便将手中的火把向大雁塔抛来。这座大雁塔虽是砖石结构，但塔内的楼板和楼梯却均为木制。现在正是春末夏初、天气干燥之时，从塔门和拱券处投进的火把一碰到木板，立即将其引燃。屹立了数百年的大雁塔，登时被熊熊火光和呛人的浓烟吞没！
蕊儿和燕凌虽武艺高强，但俗话说水火无情，就是本领再高，毕竟是血肉之躯。蕊儿只得拉着朱由检拼命向更高处逃去，而燕凌虽继续坚守在塔门处，却也被浓烟呛得大声咳嗽，难以睁眼。
眼看三人就要命丧大雁塔，猛听匪徒身后又是一片喊杀声传来！
朱由检此时只得把眼一闭，心想这回算是彻底完活了。身旁的蕊儿却激动地将他拉到拱券洞口，惊喜地叫道：“王爷你看，这次来的是救兵！”
朱由检精神一振，忙探出头去观看。只见浓重的夜色之中，突然杀出十余骑身披重甲的精骑，箭一般地冲入匪徒阵中。
这些匪徒无非是啸聚山林的强盗，平日里打家劫舍、或是对付普通的衙役还行，真遇到了正规的骑兵，别说对战，一看见对方那一往无前、不可阻挡的气势，就已经吓得尿裤子了。
不过片刻，这十余名骑兵已经将土匪的包围圈搅了个乱七八糟。土匪死伤者不计其数，其中真正被对方的兵器伤到的只是少数，大部分倒是被马匹撞倒，甚至是被自己人推倒，然后被踩成一堆肉泥。
若换在平时，遭到如此沉重打击，匪徒早就一哄而散了。可此次那匪首被真田剑正许以千两黄金，自是不肯轻易放弃。他拼命指挥匪徒继续堵住大雁塔的塔门，不让里面的人冲出来。心想只要再坚持一会儿，塔内之人必被活活烧死。为了千两黄金，就死再多死几百手下也没关系，反正自己又不会少一根汗毛。
可这次他真的是打错了算盘。十余骑精骑刚杀出匪阵，后面又传来一阵整齐的步伐声。这家伙抬头一看，只见又有三十余人杀了上来。
见不是骑兵，匪徒们的胆子稍稍壮了些，大呼小叫地冲了上去。心想己方有几百人，对付这三十多个人还不是手到擒来。
可这三十多人却分为三支小队，冲在最前的长牌手和藤牌手将大盾一横，拦住匪徒们的去路。
匪徒们哪知对方的厉害，想当然地就从大盾的两边绕过去。可刚到与盾平齐之处，却冷不防被早已恭候的大毛竹竿子扎了个透心凉！
其余土匪尽皆骇异，还想从更远的地方绕。可那大毛竹竿子长约丈许，抡起来一扫一大片，将这支小队的正面封了个严严实实。
匪徒们正无计可施，突然对方大盾一分，四名长枪手端着长枪猛冲出来，对着正前方就是一顿乱刺。在刺倒十余人后，大盾复架起，又恢复了刚才的阵势。
“我贼他妈！”匪首见众土匪被吓得纷纷后退，心中焦躁，便仗着有些武艺，亲自挥刀冲了上来。可他面对那长牌和藤牌也是一筹莫展，有劲使不上，还得防备突然从缝隙中刺出来的长枪，不禁气得哇哇暴叫！
可他刚叫唤了两声，只听“砰”的一声枪响，他身旁的一名土匪被鸟铳一枪爆头，脑浆迸裂而死。这下匪首可不敢恋战了，忙向后疾退，仍想去封堵塔门。
只可惜他再也没有机会多走两步了。只听几十步外传来一声骏马的长嘶，紧接着一团银色的旋风就欺至他的身后。
这家伙情知不妙，连头也不敢回，撒开四足狂奔起来。可没跑两步，只听身后娇叱一声：“着！”
匪首立即双脚离地，飞于半空之中。他还觉得有些纳闷，过了片刻才觉得胸口巨痛。低头一看，原来自己已被一杆银枪扎了个对穿，高高地挑于空中！
“去！”银枪的主人双臂用力，将匪首庞大的身躯向大雁塔甩了过去。那家伙眼睁睁地望着塔身越来越近，绝望地惨呼一声：“啊！！！”
“啪嚓！”他的脑袋重重地撞在大雁塔拐角之处，恰如以卵击石，全身骨骼尽碎，化为一团脏兮兮的血肉。
众土匪见头领已死，尽皆胆寒。他们可不知道什么千两黄金，哪还有心恋战，发一声喊，便想落荒而逃。
可那员银枪白马的将官却厉叱一声道：“不可走脱了一个，杀敌！”
“杀敌！杀敌！杀敌！！！”后面的几十名骑兵和步兵，立时爆发出一阵惊天动地的怒吼。十余名骑兵远远地迂回到匪徒的退路上，三十多名步兵却将阵门大开，变为追击时常用的“三才阵”，大步流星地向匪徒追去。
“是鸳鸯阵！”朱由检大喜过望，却早已泪流满面！
“殿下安在？”那名银枪将官却顾不得追击，围着火光冲天的大雁塔焦急地呼叫。
“是美凤么？我在这里！”朱由检此时已经完全失去理智，直接就从二层的拱券处跳了下去！
第三百零二章 重逢美凤
就在朱由检即将与坚硬的地面亲密接触之际，戚美凤从马上腾空而起，轻舒玉臂，将他牢牢地搂在怀中，轻盈地落在地上。
“美凤！”
“殿下！”
二人紧紧相拥，抱头痛哭！这泪水中既有重逢的喜悦，又有对芳魂已逝的李崇瑶的深深哀思！
直到蕊儿和燕凌也冲出大雁塔，戚美凤才感到一丝羞怯，忙从朱由检怀中挣脱，跪伏于地大礼参拜道：“殿下、王妃娘娘在上，草民戚美凤救驾来迟，请殿下重重责罚！”
蕊儿忙将她搀起来微笑道：“早就听王爷提起过戚将军，今日得见，戚将军果然英姿飒爽，难怪王爷倾心！这次又蒙将军搭救，你是王爷和蕊儿的救命恩人，王爷感谢还来不及，又怎会责罚？只是将军为何自称‘草民’？”
戚美凤听蕊儿说出“倾心”等语，不由得脸上发烧，螓首轻声答道：“草民已经辞去官职了。”
“却是为何？”朱由检讶道，“你的军职不是世袭的么？一旦辞官，戚家不就无法继续承袭官职了么？”
“这倒不会。”戚美凤微笑道，“官职已由草民的弟弟戚华龙承袭了。”
“可是你弟弟今年只有十一岁吧？”朱由检还为她打抱不平道，“难道这是戚老爷子的意思？老爷子糊涂啊，你是你，你弟弟是你弟弟；就算你是女子，也不能为家族做这么大的牺牲啊！”
戚美凤忙解释道：“殿下，不是这样的。这并非是家父的意思，而是美凤自己做出的决定。因为…”
“因为什么！”朱由检急吼吼地道。
“因为授了官职，就须尽忠职守，不能轻离驻地！”戚美凤终于鼓足勇气道，“草民听说陕西民变频频，实在担心殿下的安危。故此才…”
朱由检还在发愣，蕊儿却感动地握住戚美凤的手道：“美凤姐，我可以这样称呼你么？没想到你为了保护王爷，竟然放弃了自己的官职！你放心，王爷和我都不会辜负你这番心意的！”
戚美凤慌得又要下跪，却被蕊儿牢牢地扶住。她只得轻抚着滚烫的双颊道：“草民…草民只是年龄痴长几岁，岂能当得起王妃娘娘如此称呼…”
朱由检此时也反应了过来。他真想不到戚美凤居然宁肯辞官也要追随自己，心中又岂无感应。
只是当着众人的面，他也不好有过多的表示，只得避重就轻地笑道：“大家今后天天都要见面，就别总是‘草民’、‘草民’的了。不如就叫你美凤，好么？对了，你怎么这么凑巧，正好赶来救了大家一命呢？”
戚美凤这才讲述前情。原来之前她虽人在登州，对朱由检的思念却是与日俱增，甚至到了茶饭不思的地步。尤其是与朝鲜商人韩真取得联系、又收到朱由检的亲笔信后，戚美凤的心里就长了草，在登州一天也熬不下去了。
恰好韩真执行朱由检的计划，从海路将几十船大米运至登州，正要向西安转运，却苦于路上不太平，迟迟不敢启程。
戚美凤便借着这个机会，向朝廷上了辞官的奏章。当然这不过是个形式，她还得向登莱指挥使、也是戚家家主的父亲戚显宗表明去意。
戚显宗却是勃然大怒，坚决不肯放戚美凤走。不但如此，他还抓紧为戚美凤提亲，打算招个上门女婿，由戚美凤继承家主之位。日后戚美凤生下男丁，便是下一代家主。
戚美凤自是坚决不从，一日趁着戚显宗视察海防，便与韩真一起偷着上了路。而且不光是她，还有包括百户石彪在内的五十名戚家军，也坚决要追随朱由检，也一齐抛弃了军籍，随戚美凤西行而来。
蕊儿听罢不禁赞叹道：“美凤姐真有勇气，这么做倒似是私奔了！王爷，美凤姐为了你已经抛弃一切，你可不能辜负人家！”
戚美凤登时羞得无地自容，朱由检也老大不自在，只得岔开话题道：“这么说你是押运着粮食来的，却不知有多少？”
戚美凤忙答道：“这批大米共有三十万石，按照殿下的吩咐，大部分寄存在登州的戚家军仓库中。美凤这次押运来的有五万石，现在粮车就停在不远的镇子里。”
“三十万石！”朱由检兴奋地一蹦三尺高，放声大笑道，“太好了，我正为粮食的事发愁呢！美凤，赶快传令下去，别追那些匪徒了，那些人都是小喽罗，就是全抓住杀了也没什么用。赶快护好那批粮食，咱们天一亮马上进西安城，我有大用处！咦，对了，怎么不见韩真？另外你怎么知道我在这里遇袭呢？”
戚美凤闻言暧昧地一笑道：“殿下，美凤给您的信，想必您已经看到了吧？那韩真其实是一名女子！”
“这个我真没看出来！”朱由检尴尬地笑道，“他从容貌到声音，都是个年轻的公子…”
“殿下是男人，自然不像美凤这么细心。”戚美凤说到“男人”二字时，芳心却猛地狂跳起来，只得红着脸继续道，“美凤开始也怀疑她别有企图，将她当面戳破。后来听她解释，原来也有不得已的苦衷，故此才同她一起前来。”
“什么苦衷？”朱由检莫名其妙地问道。
“这个嘛，殿下以后还是当面问她吧！”戚美凤笑道，“她如今却没和美凤在一起。几天之前，她说要先赶到西安料理商务，便先行一步，如今应该在西安城中吧！至于今晚，我们一行本来已经在镇子的客栈中睡下，刚才却突然有个人高诵一声佛号，将大家全吵醒了。那人留下一张字条，说殿下在大慈恩寺遇险。美凤见了字条心急如焚，这才率众赶来。”
朱由检听罢愣了半晌，只觉脑海中如同一团乱麻，怎么也理不清这错综复杂的关系。那韩真到底是谁，为什么女扮男装，又有什么难以启齿的苦衷？而那个冒牌的方丈释永严，又是何方神圣，为何假意要杀自己，却又频频施救？
他想了半天仍是一头雾水，只得暂时将这些疑问抛于脑后，朗声笑道：“大难不死必有后福，咱们赶紧清理现场，准备进城！”
第三百零三章 低价售米
仅仅一夜之间，大慈恩寺这座千年古刹就改换了容颜。平时缭绕在上空的香气，也被刺鼻的血腥味所取代！
经过一夜仔细的清点，计有黑衣刺客六十一人、匪徒二百五十五人被杀死，而大慈恩寺的僧人自方丈释永严以下，全寺一百零三人无一幸免！
而朱由检的三名特勤队员也被真田剑正杀死，解胜身负重伤，性命危在旦夕。蕊儿和燕凌也受了几处刀伤，就连朱由检也多处擦伤，打斗时浑然不知，此时才觉出火辣辣地疼。
倒是戚美凤和她的五十名戚家军无一伤亡。他们首先扑灭了大雁塔内的大火，这座千年古塔才避免了被付之一炬的命运。
“殿下，要不要马上报官？”戚美凤问道。
朱由检沉思片刻，摇摇头道：“不能报官。这摆明了是魏忠贤做的，一旦报官，就等于是和阉贼彻底摊牌了。现在我还没有扳倒他的实力，搞不好还会被他倒打一耙，说这些都是我自己搞出来陷害他的。再说这些匪徒都是被戚家军杀死的，你们现在已经不是官军，官府追查下来，少不得会有些麻烦。”
“可是这里死了这么多人…”燕凌也皱眉道。
朱由检沉声道：“刺客和匪徒管他们干嘛？至于死难的僧人，也只好委屈他们一会儿，等到天亮，自会有人发现，到时候再让官府处置吧。如今我们抓紧时间赶到镇子去，天一亮就运粮进城！”
戚家军闻令即行，只收敛了三位特勤队员的遗体，抬起解胜，便趁着夜色匆匆返回镇子。朱由检忙请了个郎中给解胜诊治，好在他只是失血过多，并未伤到要害。凭借他健硕的身体，只要假以时日，还是可以康复如初的。
天刚麻麻亮，戚家军就护送着黄海商帮的大批骡马车进了西安城。当李鹤年和李自诚看到这一车车满载的大米时，均被惊得目瞪口呆，不知道朱由检从哪里搞来这么多粮食。
三人简单商议几句之后，李鹤年立即传达朱由检的命令：陕西商帮的所有商铺立即停止原有营业，全部改为黄海、陕西两商帮联名的临时米店，以三两银子一石的价格销售大米！
这消息不胫而走，不出半个时辰便传遍了整个西安城。要知道现在大米的市价是九两一石，这个新价格却只有原来的三分之一！
不但老百姓有些不相信，就连陕西商帮的伙计们都觉得有些不可思议。因为西安城连日米价暴涨，外地的供货商也纷纷抬高价格，前些日陕西商帮大米的进货价都已经攀升到六两一石了。可帮主却让卖三两一石，这不是摆明了白扔银子么？
他们哪里知道，大米的价格虽在中国连续上涨，可在朝鲜和琉球等稻米产地，却仍是十分低廉。韩真这次奉朱由检之命集中收购大米，平均成本大概也就不到一两银子一石。就算加上运输成本以及沿途的损耗，二两银子也顶天了。朱由检卖三两一石，那还至少有一半的利润呢。
当然老百姓怀疑归怀疑，眼见的便宜却是谁也不想错过。十余家临时米店外立刻排起了长龙，许多人都将家中仅余的碎银子和铜板拿了出来，准备趁便宜多买些米。万一日后米价又涨了，好歹也能应付几天。
而黄海商帮的伙计们却按照朱由检的布置，在店门口大声吆喝道：“各位父老！这段时间西安城内几大商帮哄抬米价，大家是有目共睹的。我们黄海、陕西两商帮，不忍心看到大伙儿因为买不起粮而受饿，特推出平价大米！不管你有钱没钱，只要来到我们的米店，肯定不会让你全家老小饿死！”
众人立时爆发出一阵欢呼，便要冲进店中抢购大米。伙计却继续吆喝道：“各位且慢！想吃平价大米不难，但必须遵守我们两商帮的规矩！不管是谁，只要来店里买米，必须进行登记，每人每天限买一次，每次限买米二斤，够你全家吃一天就行。明天没米，明天再来买！”
众人听了纷纷嚷道：“这是什么意思？我们又不是没银子，谁愿意一趟一趟往这跑，一次买回去多省事啊！”
那伙计却不慌不忙地道：“各位稍安勿躁，听小人把话说完！你们可知这次米价为什么暴涨，是市场上没米么？不是，那三大商帮的仓库里有的是米，可他们却故意囤着不卖！但是咱们一天不吃饭也不行啊，所以米价才让他们控制着，翻着番地往上涨！”
“没错！”人群中登时传来一片怒骂，“这些缺德的商人，良心都让狗吃了！”
“大伙儿想想，他们卖九两一石，我们卖三两一石，他们的米还能不能卖出去？”那伙计巧妙地诱导着人群。
“他们还卖个毬！”很多老百姓怒骂道，“别说九两，现在他们就是卖九钱，我们也不买了！”
“对啊！”伙计呵呵笑道，“他们的米卖不出去了，大伙儿想想他们着急不着急？”
“着急啊？活该！我们都急了好几个月了，这会子也该他们急一阵了！”不知是谁戏谑地来了这么一句，人群登时哄堂大笑。
伙计也跟着笑道：“他们这些人啊，可是阴损毒辣得很，有的是坏水。他们卖不出去，一定会想尽办法，让我们也卖不了！”
“怎么着，他们还想派人来捣乱么？”老百姓们怒道，“要是敢来，大伙儿一起揍死他们个龟孙子！”
“他们不会那么笨！”伙计笑道，“很简单，他们也派人来买米！把我们的米三两一石买走了，到他那里仍是卖九两！大伙儿说，要是这样，我们该怎么办？”
“不卖给他！”老百姓纷纷怒吼道。
“但是他们也许会雇人来买呢？”伙计徐徐地道，“所以我们两商帮的帮主才定下这个规矩，防止有人借机囤米。这也全是为了大家好，咱们能不能理解？”
“能！”老百姓至此才明白过来，立时欢声雷动道，“只要能吃饱肚子，什么规矩我们都能答应！”
第三百零四章 以暴制暴
整整一天，西安全城的十余家临时米店前都排起了长龙，购买平价米的穷苦百姓无不满怀希冀地随着人流缓缓前移。只是这队伍移动的速度实在太慢，因为登记人名和按下指纹的工作十分繁琐。
李鹤年见了不禁皱眉道：“若天天均是如此，恐怕不惟那三大商帮，就是官府都要出面干涉了。”
朱由检却胸有成竹地笑道：“不会的。第一天肯定最慢，后面程序熟了，就会越来越快。所谓欲速则不达，这几十万石粮食得来不易，咱们还得靠它解决西安百姓的吃饭问题，并且狠狠打击那些哄抬物价的奸商，因此一点儿也不能浪费。”
正说话间，一个光着膀子、直眉立目的家伙突然和店伙计吵闹了起来。他仗着自己身高臂长，一把揪住伙计的脖领子。那伙计也想去抓对方的脖领子，却是差一点够不着，两只手在空中乱抓，显得颇为滑稽。
“你个狗眼看人低的东西，为什么不让老子买米？老子没给你银子？”那家伙气势汹汹地吼道。
伙计也急了，大声嚷嚷道：“你没听到我们的规矩么？每人每天只能买一次，每次最多买二斤！你已经买过一次了，怎么又插队来买？”
“放你娘的屁！”那家伙勃然大怒，抡着蒲扇大小的巴掌吓唬伙计道，“什么他妈狗屁规矩，老子偏不理！我只知道一手交钱一手交货，你开店做生意，还他妈挑三拣四的，是不是想让老子把你的店铺砸了啊？”
伙计还没回答，周围的老百姓却都看不下去了，纷纷出言诘责道：“人家卖得这么便宜，定的规矩又有道理，大家都遵守，你为什么不遵守？觉得不舒服，去别的米店买啊！”
“你插队就是不对，还想行凶打人么？”
“我认识他，他家住城西，就是个地痞流氓！”
那家伙闻言更是大怒，将伙计撇到一旁，转而冲向那些老百姓，破口大骂道：“你们找死！”
这家伙生得身高马大，膘肥体壮，平日里没少欺负老百姓。众人见了都有些胆怯，纷纷向后躲避。
朱由检在一旁冷眼观看，见状便唤过戚美凤和石彪，对他们耳语几句。因为燕凌也受了伤，朱由检便让他卧床调养，此时戚美凤和她的五十名戚家军，只好暂时担任朱由检的贴身护卫。
戚美凤听罢微微蹙眉道：“这样…妥当么？这人毕竟不是匪类…”
“只管干！若论起为祸程度，这种人比土匪还可恨！”朱由检冷冷地道，“土匪一年里也只抢劫几次，这种人却是天天作恶！既然衙门不管他们，我只好越殂代疱了！前段时间我让特勤处收拾了他们一顿，这才老实了几天，又忍不住冒头了！要不给他们点颜色看看，他们也不知道什么叫法治！”
石彪却是一头雾水地问道：“殿…那个大掌柜，什么叫法治？”
朱由检笑着给了他一记脑崩：“法治法治，不懂法，就得治！快去，治治他！”
石彪其实也早看那家伙不顺眼了，只是朱由检与戚美凤不发话，他不敢轻举妄动。此时有了朱由检的命令，自是满心欢喜，二话不说，大步流星地就迎了上去。
那家伙见吓退众人，正自洋洋得意，忽见石彪迈着矫健的步伐来到自己眼前，便虚张声势地吼道：“看什么看！快他妈给我滚，要不爷爷揍得你满地找牙！”
“我这两天正好牙疼，你帮我揍下来，我还省得拔了！”石彪满不在乎地笑道。
那家伙勃然大怒，挥拳就冲石彪面门砸来。
众人见那家伙真的出手伤人，皆是一片惊呼。石彪却微微一笑，见对方快要打到自己的鼻尖，突然将手一抬，牢牢地攥住了那家伙的拳头，手上使出十分的力气。
“呜哇哇！”那家伙突然发出鬼哭狼嚎般的惨叫，原来五根手指已被石彪生生地捏碎！俗话说十指连心，如此深入骨髓的疼痛，这种只知道欺负人、从来没被人欺负过的家伙，又哪能承受得了！
“我叫你扰乱秩序，我叫你插队，我叫你打人！”石彪抬腿一脚就将那家伙踢倒在地，跟上去便是乱踩一通。
而混在人群中的几名戚家军，也得到朱由检的授意，冲上来边踢边喊道：“打！打死这个地痞！”
人往往有从众心理。老百姓们本来也恨这家伙，但要说与他单打独斗，那是谁也不敢。可此时这家伙已经被打倒在地，老百姓那火山般的怒火登时被激发了出来，众人便一拥而上，将这家伙围在圈内一通暴揍。
要说这家伙也够可怜，只是得了榆林商帮一串铜钱的好处，想来给黄海商帮捣捣乱，却在光天化日之下被活活打死！
见闹出了人命，刚才痛打落水狗的那些老百姓也都傻了眼，纷纷向后退却。
石彪却若无其事地道：“这人又是插队又是撒野，结果自己得急病死了。众位父老，是不是这么回事啊？”
“没错！就是这么回事！”众人急欲撇清自己，忙纷纷附和。
“这大热天的，一会儿就招苍蝇了。”石彪故意皱眉道，“这样吧，来几个人帮我抬着他去衙门找仵作。仵作验完尸后，该烧烧该埋埋，却不要耽误了人家店铺做生意。”
众人听了又是一阵犹疑，心想把人都揍成这德性了，仵作能看不出来？不过既然有人主动揽责，自是无人阻拦；同时也在心中打定主意，不管谁再问起，便来个“一问三不知”。
石彪当然不是真的去找仵作。他和几名戚家军将死尸抬到僻静之处，对早已等候在这里的朱由检道：“殿下，您看怎么处理？”
“毁尸灭迹！”朱由检冷冷地道。
石彪等人马上往尸体身上泼了些菜油，又打着火折子往上一扔。烈焰登时腾空而起，顷刻之间便将尸体烧得只剩一副骨头架子。一名戚家军又往上跺了两脚，将那骨头架子也踹成了一堆粉末。
“喊两条狗过来，把这堆东西吃了！”朱由检嘴角露出一丝冷酷的笑意，“这玩意含钙高，吃一顿顶五顿！”
“殿下，狗可不吃这东西！”石彪哑然失笑道。
“笨啊！你不会往里掺一泡屎么？”
第三百零五章 还是以工代赈
在辣手惩处了几个被雇来捣乱的流氓地痞之后，各家临时米店的登记工作不再受到干扰，明显加快了进度。
只是西安城内数十万人口，大多数都是贫苦的市民。眼见能买到平价大米，谁肯错过机会？即使每户只有一人来购米，仍至少有上万人排队。
一直等到红日西垂，也只有少一半人买到了米，多数没有买到米的老百姓，则仍是聚在店外不肯散去。
朱由检对这种情况倒是有点心理准备。他立即派李自诚赶往秦王庄，从那里临时抽调二百名工人过来。只要工人一到，马上增加三十处临时售米点，将销售的网络散布于全城。如此一来，既省得老百姓跑腿，也更加彻底地打击了竞争对手。
眼看就要打烊，伙计们便开始劝老百姓离开。众人虽然不情不愿，但夜幕将至，城中马上要开始宵禁，也只得无可奈何地各回各家。
朱由检刚松了口气返回店中，忽听门口又是一阵喧闹。他还以为又有不知死活的地痞来捣乱，抢出门来一看，却见伙计们如同拎小鸡一般抓着一个半大的孩子，厉声喝骂道：“这么小就出来做贼！一会儿把你扭送到官府，看老爷不把你的屁股打烂了！”
那孩子却是吓得抖成一团，哀哀地哭泣不止。朱由检见了心中不忍，忙问道：“怎么回事？”
“帮主，这小子偷米！”伙计们气愤地嚷嚷道。
朱由检来到那孩子跟前，细细地审视着他。只见他约摸十二三岁，脸上稚气未脱，眼神也很清澈，一看就不是惯偷，更不是地痞流氓。
“为什么偷东西？”朱由检严厉地问道。
“呜呜…大哥哥，我已经三天没吃东西，实在饿得受不了啦！”那孩子既害怕又委屈，终于忍不住嚎啕大哭起来。
一声“大哥哥”，登时勾起朱由检的恻隐之心。他忙将语气放缓道：“家里没钱么？你的父母呢？”
“家里的东西早典当光了，现在连一个铜板都没有。我娘怕我挨饿，早早地就不肯吃东西，前天已经饿死了！”那孩子更是号泣不止，“我爹也饿得几天没下地，恐怕是挺不过今晚了！我不想再眼睁睁地看着爹死，这才动了偷米的心思…呜呜呜…”
听他这么一说，不但朱由检，就连抓住孩子的那些伙计也难过起来。周围还有些老百姓没走，此时也纷纷求情道：“这孩子太可怜了，又懂得尽孝，把他放了吧！”
朱由检却是沉吟半晌，终于抬起头来，语气坚定地对伙计们吩咐道：“从现在开始，凡是没钱买米的老百姓，一样可以登记领米！”
这时李鹤年也闻讯赶来，听了立即皱眉悄声道：“尤帮主，请恕老朽直言。这粮食是黄海商帮的，您当然可以任意处置。但你我毕竟都是商人，商人就要卖货挣钱，这亏本的买卖可不能做。若是不交钱也能领米，岂不是成了施舍？虽是善举，可这些粮食得来不易，您这损失也太大了点。”
朱由检却微微一笑道：“多谢李帮主好意提醒，不过尤某并不是施舍。”
“不是施舍？”李鹤年疑惑地道，“那这些穷人又如何领米？他们可是一个子儿都没有！”
“很简单，以工代赈！”朱由检胸有成竹地道，“所有伙计们给我听好了：没钱买米的，和有钱的一样登记，只是当天就要派下工去。做完工的，第二天才可以继续领米。”
“却不知尤帮主有何工可派？”李鹤年仍是不解地道，“再说凡是无钱买米之人，肯定是经常挨饿，身体状况不佳，恐怕也干不动那些力气活吧！”
“有些工并不需要卖苦力的。”朱由检故意卖个关子笑道，“天色已晚，老帮主还请回府休息。今天来闹事的地痞，估计又是榆林商帮派来的。明日尤某却要他们好看！”
李鹤年虽然搞不清朱由检葫芦里卖的什么药，但接触这一段时间，已知道他年龄虽小，却是智计百出，且总能出人意料之外。当下便笑道：“既如此，老朽静候佳音即可。”
送走李鹤年，朱由检马上返回店内，在桌子上摊开笔墨，绞尽脑汁地谋划起来。每想到一个点子，便潦草地在纸上划几笔。
戚美凤好奇地凑上来观看，却发现纸上被朱由检涂得一片狼藉。有些字迹歪歪扭扭难以辨识，有些却根本就不是汉字，还时不时地出现一个大黑疙瘩。
“殿下，您写的是什么？您的笔体…”戚美凤不禁哑然失笑。
朱由检老脸一红，尴尬地笑道：“嘿嘿，今天老百姓们都回家了，明天这新规矩一出，来领米的还不得踩破门槛？所以我得好好安排一下，这么多人都让他们干什么，而且我还得赚钱！
“至于这字嘛，也不怕美凤笑话，我写毛笔字就从来没及格过。你看这笔尖软塌塌的，写起字来又大又慢；而且几笔就要蘸墨，稍不留神，墨汁就滴到纸上，真是麻烦死了！要是有钢笔或者圆珠笔，我这字还勉强看得过！”
“钢笔、圆珠笔？”戚美凤讶道，“那是什么东西？”
“这个嘛…”朱由检突然才想起，钢笔在十九世纪才被发明出来，而圆珠笔更是在二战时期才得到。这两样东西在现代实在没什么稀罕，普通到每人都有一大把；可在这个时空里，却是根本不可能出现，由此可见发明创造是多么艰难。可惜自己只是个学管理的，专业技术啥也不懂，要不然把这些技术给穿越过来，那还不平趟无敌！
念及此处，他突然心中一动，暗道古人的智慧并不输与现代人，自己做不出来的东西，那些能工巧匠可未必做不出来。只要自己提供创意和简略的图纸，说不定还真能把一些器具仿制出来呢！
“殿下，那孩子怎么办？”
戚美凤的连声呼唤，才把朱由检从走神中唤醒。他想了一想便笑道：“他也是饿急了。为生活所迫，偶尔偷一次东西，不是大恶，可以原谅。把他叫进来吧，正好我肚子也饿了，咱们一起吃顿晚饭。吃完以后把他送回家去，他父亲还在床上躺着呢！”
第三百零六章 泾阳速度
纷纷红紫已成尘，布谷声中夏令新。尽管深居内陆，又处在历史上著名的“小冰河”时期，西安城的初夏今年有些姗姗来迟，但它毕竟还是伴随着暖融融的东南风，袅袅婷婷地来了。
但若换在以前，四季的变化对西安城中的穷苦百姓来说，恐怕也没什么分别。家还是那个破家，衣裳还是那件破衣裳；由于交不起役银，每日的徭役也不能免；好歹有点空闲时间，少不得要在街上摆个小摊，勉强维持营生。只是谁的日子也不好过，这小摊摆上半天也不见得能开张。
日复一日，百姓们就这样一直麻木地生活着，一过就是千百年。
可是就在这两三天，细心的人已经发现，西安城中悄悄发生了一些微妙的变化。
首先是老百姓的精神头足了。过去不论是谁，走在大街上总是病恹恹的，一副没吃饱饭的模样。如今却全是昂首挺胸，急匆匆地赶路，眼神中自然而然地流露出对今天的憧憬。
其次是手头宽裕了。过去任做小买卖的商贩喊破喉咙，由于囊中羞涩，老百姓总是看得多，买得少。如今却不然，用不着小贩吆喝，很多人都都大方地掏出几个铜板，给家人和孩子买些过去舍不得买的花布、零食之类，小心翼翼地揣好，又兴冲冲地走向下一个摊位。
再者就是经常可以看到人们三五成群，频繁地往返于城墙内外。出城的人向北行不远，在树林中便有马车接送，坐上车就可以直抵泾阳县；而将近夕阳西下之时，回来的人个个累得满头大汗，却是充满劳动的喜悦，一路有说有笑，还时不时地吼两嗓子秦腔。
这一切的一切，当然全是拜朱由检所赐。从大批粮食运抵西安的第二天起，他首先在城内增设数十处临时米店，加快卖米进度。如此一来，老百姓一大早就可以在家门口附近买到平价米，一天的吃喝就不用发愁了。
当然家里还有余钱的百姓实在不多，很多人都是分文皆无。黄海商帮便与他们定下以工代赈的契约，每日派马车载着大批的百姓到泾阳县做工，日落关城门前再送回来。
中国的老百姓，不愧是世界上最勤劳、最善良的人。尽管已经忍饥挨饿很长时间，只要吃一顿饱饭，他们仍能从看似瘦弱的身体中，迸发出巨大的能量。
而朱由检派给他们的主要工作，也确实是非常累人的：筑城！
原来自从大地震之后，泾阳县城的城墙已经完全垮塌，成为一片难以清理的废墟。朱由检所在的秦王庄，则是除了两道“护城河”，并无真正的城墙。
眼下流贼肆虐，不知道什么时候，泾阳县就可能遭到侵扰。朱由检对此一直深以为虑，尤其是自己正在大搞建设，流贼一来，岂不要被破坏殆尽？
只是泾阳县连年赤贫，人口稀少。尽管泾阳商帮以优厚的待遇招工，连民团带工人，统共也只招到两千人左右。这两千多人现在也忙得很，不可能再抽出精力去筑城。而且正式工人的月银最低也有三两，若加班赶工，朱由检还要计件付薪，也是一笔庞大的开销。
百姓缺粮、泾阳缺工，朱由检把这两个看似难以解决的问题放到一起，两个难题竟同时迎刃而解！
他还依稀记得在前世看报纸，曾经有“深圳速度”的提法。意思是深圳自从成为特区，就焕发出无与伦比的活力。在内地盖一层楼要半个月甚至一个月，在深圳却只需要四五天，甚至最短的只有三天。
如今在筑城这件事上，朱由检就实现了“泾阳速度”！那可是成千上万人同时劳作的超级宏大场面，别说是在这个时空，就是在穿越之前的现代，这种场面也极其罕见！
短短三四天时间，泾阳城和秦王庄的城墙均已初具规模。若不是烧砖跟不上进度，还能筑得更快一些。因为很多“临时工”本来全家都快饿死了，忽蒙黄海商帮赊米救命，个个感激不尽。在他们的心中，黄海商帮的帮主就是当世活菩萨，他老人家让干什么，就是累死也得干！
有些人甚至让家中的老人和妇女代领粮食，自己却吃住全在工地，一连几天根本不回家。到了晚上，便挑灯夜战，若不是商帮的伙计强令他们休息，他们简直恨不得连轴转了。
当然，朱由检并不是一味求快，前世那些“豆腐渣工程”他是深恶痛绝的。
首先，两座城墙都经过了精心的设计。当然这活朱由检可干不了，他全委托给了泾阳县令孙传庭。这项工作也不是临阵抱佛脚，而是从地震过后就着手进行了。
孙传庭不愧是明末杰出的军政、民政复合型人才。他与工匠们经过数日数夜的严密设计和反复推敲，终于确定了泾阳县和秦王庄的城墙图纸。
这两座城墙均分为内、外两道，高达三丈五尺，上宽一丈，下宽三丈，每面城墙均开有一道正门、两道偏门，正门内还有瓮城，既重视防御，又尽量不影响平时的经济活动。
其次，整个施工过程，均由专业人员实施严格的监督。包括孙传庭在内，至少数十人一天到晚长在工地上，墙砌得不直、砖烧得不平、甚至是泥浆的比例不对，都要立刻返工。
再者，施工的“临时工”积极性极高，态度极为认真。除了技术问题，他们根本就不用监督，就是让他休息，他都不肯休息，更不要说偷懒了。
至于这次“大手笔”的经济账，朱由检也早就算过了。他给每个老百姓每天二斤米，一个月也不过半石。按照三两一石的价格，也不过折银一两半。这可比工人的月银低多了，实在是一笔划算的买卖。
见老百姓干得那么起劲，朱由检都有些不好意思了，又主动给每人追加了每天二十文的工钱。老百姓更是感恩戴德，朱由检却心知肚明：这一两银子折铜钱一千文，干一个月也就是半两多银子，自己还赚着不少呢。
当然，并不是所有老百姓都能干得了这种重活。对于体质较差的人，朱由检也没让他们闲着，而是给他们派了一项特殊的任务！
第三百零七章 不正当竞争
新的一天开始了，西安城中的百姓为了自家的生计，又各自忙碌了起来。只有孩子们无拘无束，又因为家贫念不起私塾，仍是三五成群地在街上闲逛玩耍。
这本来是极其平常的场景，可今天略有不同的是，每群孩童的身后都默默地跟着一个半大孩子，或是体弱无力的老头子。
这些孩童蹦蹦跳跳地来到一家榆林商帮的店铺门口，后面跟着的人便悄声道：“就是这里，开始！”
见门外并无伙计，孩童们便一齐有节奏地高声唱道：“榆林商帮不要脸，百姓挨饿他赚钱；卖米生虫又掺假，谁要找他他还打；榆林商帮真无耻，地痞流氓臭如屎；不许别家卖得贱，砸店欺行又霸市；榆林商帮真可恶，店大欺客有官护；别看现在闹得欢，小心将来拉清单！”
脆生生的童音在大街上传出好远，来往的行人无不驻足细听，还不时有人高声附和道：“唱得好！真他妈就这么回事！”
原来这榆林商帮果然是仗着自身势力大，不论掌柜还是伙计，只对达官贵人笑脸相迎，对普通老百姓则是横眉立目，冷嘲热讽，在老百姓中口碑极差。
但因为垄断了西安很多商品的市场，榆林商帮一直是有恃无恐。而老百姓对柴米油盐这类生活必需品，又是一天缺了也不行，只得忍气吞声，受着伙计的白眼，还得掏高价购买次品。
前一阵由于几大商帮大打价格战，榆林商帮的商铺虽然把很多商品的价格也降了下来，但却以缺货为名囤货不卖，基本上处于半歇业状态。
可就在昨天，陕西商帮的所有商铺突然停止价格战，除了大米以外，所有商品均恢复到正常价格。
几大商帮自然闻风而动。经过紧急商议，晋中商帮、榆林商帮和虎啸商帮一致做出决定，于今天立即开店卖货，价格却比陕西商帮要低一些。这也是他们事先定好的策略，只要陕西商帮顶不住抬价，他们立刻把价格打下去，直到把对方拖垮为止。
虽然这是个“杀人一千，自损八百”的法子，只要是商人，都会感到肉痛；但一想到陕西商帮就快挺不住了，几大商帮的帮主还是抑制不住地兴奋起来，心想这场商战总算是要分出胜负了。
至于这些天来陕西商帮以三两一石的价格卖米，乔北岳、李虎和马老四等人虽也觉得莫名其妙，但毕竟粮食只占到西安所有商品里的一小部分。而且前期他们卖九两一石，已经攫取了极大的利润，因此倒并不十分慌张。
他们均认为这三两一石的价格也太低了，按现在的行市，即使几大商帮联合采购，也不可能拿到这么低的进价。所以陕西商帮肯定是赔本赚吆喝，过不了几天就难以为继了。因此他们仍是是坚挺米价不降，还打算等陕西商帮无米可卖以后，继续把米价挑到十两以上。
可今天刚一开店门，外面就来了这么一帮起哄的孩子。店铺的伙计大怒，立时跳出门来大骂道：“哪里来的野种，在这里胡沁什么！再敢胡说八道，看大爷不把你们的嘴撕了！”
孩子们见有人出来，自是一哄而散。可是让他们这么一闹，本来想进店买货的人，也都越看榆林商帮越不顺眼，转身拂袖而去了。
掌柜的等了半天仍不见开张，不禁心中焦急起来，对伙计们骂道：“你们这些懒蛋，恁地不会做生意！客人不进店，你们不会出去吆喝么？”
这些伙计登时有些傻眼，平时他们趾高气扬惯了，而且过去商品不愁卖，只要在店中高坐，顾客自会上门。如今让他们放下身段出去拉客，还真是有些拉不下这个脸来。
但掌柜的知道帮主马老四的脾气，昨夜他反复交代，一定要不怕赔钱，狠狠地甩货，顶得陕西商帮卖不了东西；如果竟一天不开张，那还不得把马老四给气死。
因此他还是把伙计们撵出店外。这些家伙无奈，也只得皮笑肉不笑地吆喝起来：“瞧一瞧看一看了啊，榆林商帮的货，就是比陕西商帮便宜了啊！”
可是吆喝了半天，竟连一个过来问价的都没有。不但如此，伙计们还发现有些百姓明明买的东西自己店里有，却非要舍近求远，去陕西商帮的店里买！
这下掌柜的可坐不住了，他走出店门拽住一个路过的老者道：“喂，我们店里的东西又便宜又好，你们怎么反而去买陕西商帮的货呢？”
那老者斜了他一眼，冷冷地道：“你还不知道罢！很多老百姓都和黄海、陕西两大商帮立了字据了，一样的东西，只要人家的店铺按照往年正常的价格卖，就不能买你店里的东西，多便宜也不行！一旦违反字据，人家不但不赊米，而且就不卖给你了！”
稍停片刻，那老者又哂笑道：“其实用不着这招，就你们榆林商帮那名声，顶风都臭八百里了。卖的又不是非买不可的东西，我们干嘛要跑到你这里来买？”
“什么！”掌柜的如同五雷轰顶，一溜烟跑到帮主马老四那里禀报。
马老四一听立刻暴跳如雷，马上去见乔北岳和李虎。
二人听罢也大吃一惊道：“这李鹤年好歹毒啊！不用问，那些唱童谣的小孩子也是他们安排的！真要如他所愿，那贵帮在西安就无法立足了！”
“我贼他妈！”马老四的脸已经涨成紫色，“李鹤年那个老东西哪有这个能耐，这必是那个姓尤的小王八蛋出的馊主意！”
“马帮主稍安勿躁，你在这里把房顶骂塌也没用，咱们还是赶紧想想应对之策。”李虎不动声色地道。
“还想个屁！”马老四终于忍不住对乔北岳和李虎破口大骂道，“当初我就不该信你们两个，非要和人家陕西商帮拼命！现在可好，你们两家都没事，就我一个在这里顶缸！我他妈不管了，从现在开始，榆林商帮退出价格协议，你们看着办吧！”
说罢马老四便拂袖而去。李虎与乔北岳对视一眼道：“这马老四果然鼠目寸光，做不得大事。不过依在下看来，姓尤的行事狠辣，马老四现在想收手，已经太晚了！”
与此同时，朱由检也一边与李鹤年品茶，一边冷笑道：“这两招其实都是典型的不正当竞争，按理我们不该使的。但是他们已经不规矩在先，我还是那句话，对付流氓，就要用流氓的手段！”