第四百六十六章 生命如同烟花一样绚烂
如果没有外因条件，一支军队的战斗力不会在短时间内突然提升。
大明和蒙古人僵持一百多年，近期的丰厚战果和一边倒的优势的源于火器。大明掌握火器却没能让九边军镇普及火器对战鞑靼人，一则因为缺银子，一则因为火器技术限制。
朱厚照投入大笔银子，参考葡萄牙、西班牙的火器技术研发、制造火器。看似补上了这个短板。但一切的操作都离不靠人！
五个军团唯一一个配备200支火神枪的军队，把火神枪当成了烧火棍。心急火燎之下，只有出自神机营的寥寥数人成功发射了子弹。
火神枪只需一个人操作，上膛速度要比两个人操作的火铳快两三倍。每次发射之前只需分别添加一次火药和子弹。手速快的火枪手花五个呼吸的时间能重新上膛开枪。
而英国公带来的少爷兵们，没忘记把爹娘长辈千叮咛万嘱咐的钢甲穿在身上，却把随火神枪配套的火药和子弹忘了！
英国公听到他们没有开枪反击的缘由后，强烈的悔恨之情掩盖了身上的伤痛。
“你们几个把火药和子弹找出来。”
“有弹药的聚在一起，相互帮忙，都给本公上膛！”
“至于你们，”英国公泛泛地看了一下利用家世抢到火枪手的位置、却连弹药都不记得随身携带的人，说出一番几位残忍的话，“抱着地雷与敌人同归于尽，用性命给袍泽争取一线生机。”
中军连最新款的火神枪都能拿到，哪会漏了战场上非常好使的手雷。他们的手雷，在鞑靼铁骑冲营的第一时间被扔了出去。虽然有一部分扔歪了炸了个空、有一部分扔出去前忘了点燃引火线，但至少手雷起到了阻挡铁骑横冲穿插军营的作用。要不然这群少爷兵早死在鞑靼人的弯刀之下。
地雷可不一样。工部改进了用火线引燃的点火方式，而是采用“钢轮发火”或者“混江龙”自动点火。“钢轮发火”是指地雷内有一钢片，敌人踩中地雷、钢片敲击火石，起火引爆地雷。“混江龙”类似，不过装的是火石和火镰。地雷没有人为辅助，不能引爆。
英国公打着让无能之辈自戮的方式抵抗。
有能力挤开边军到战场上捞战功的，家中长辈至少也是国公府的家将、世仆。其余不是武官家的次子，就是勋贵家的庶子。
让他们视死如归？不现实！
有人立刻就想脚底抹油跑掉。对他们来说，能多活一个时辰也是好的。步兵的增援马上就要到了。活得越久越容易等到援兵。
“临阵脱逃之人斩立决！”英国公如此吩咐唯一留下身旁的亲卫张军。
其他家将作为这支军队的核心战斗力，挡住了鞑靼铁骑的主力部队。
英国公用仅存的左眼瞟向营地正门，又迅速收回眼神。他怕再看下去会经不住倒下。主帅要达到对军队如臂使指的程度，关键在于直接领兵打仗的低级武官听令。国公府出身的亲卫，放出去每一个都能胜任把总、千总，能很好的贯彻军令，他们是国公府最精锐的力量。
营地正门一寸草地一寸血，浴血奋战的亲卫队与中军帐周围的一群无头苍蝇产生强烈的对比。看了一眼那里，英国公放弃了求生的意志。
一对一之下，大明将士根本不是鞑靼人的对手。哪怕临时主帅张鸿飞能一个砍三个，在身边的人不断倒下后，他已经陷入了即将敌人包裹的险境之中。
张鸿飞和上百个亲卫还能撑到现在，全依赖于钢甲的质量。亲卫队已是强弩之末！
鞑靼人显然也看出了这一点。
“不用去管那群小羊羔，先把他们解决了！”
国公府的基石在不断垮塌。英国公不忍再看。
亲卫张军也很急。他已然明白了国公爷的打算，所以在听到命令、英国公出神的极短时间内，他用手上的雁翎刀连续斩杀了五人。其中有伯爵家的子弟，也有亲卫兄弟家的孩子。
“孩子，你出生的时候本公抱过你。今天你就陪本公一起留在这里吧。”说着温情话的英国公残忍地把一颗地雷塞在了追头羊都能掉下马的年轻人怀里。
背靠大树好乘凉。年轻人从祖辈开始效命英国公府，有英国公府这棵大树罩着，他过的比一般官宦子弟还逍遥。从小到大几乎没吃什么苦，凡事长辈都会给他安排好，人生顺风顺水。
他这辈子唯一靠自己选择的是如何死去。冲进鞑靼铁骑之中，必死无疑。后退，张军叔叔的刀不会留情。前后都是死！
“啊！”崩溃的年轻人抱着地雷向鞑靼人最多的地方冲去。
“哒哒哒”，箭矢射在身上的钢甲上，箭矢的力道短暂地阻了他一下。年轻人干脆闭上眼，用处吃奶的力气往前冲。谁的刀砍在身上？没破防，就是有点疼。又挨了谁一下？最后不知撞到了谁的马，年轻人倒下的时候把地雷压在身下。
“轰！”
年轻人仿佛再次看到京师年三十晚上那场绚丽而血腥的烟花。只是这次，绽放的是他自己的生命。他用自己是生命带走了离他最近的一个鞑靼人。地雷里放了铁钉，周围的战马和没穿铠甲的人倒了一片。小幅度缓解了张鸿飞岌岌可危的险境。
一条断腿砸到了英国公面前。
英国公面无表情地转过头，把地雷塞在了第二个、第三、第四……个人手里。
“死之前记得尽量里鞑靼人近一些。地雷中的铁钉杀伤力不比火药低。”
一条条鲜活的生命以自杀式的方式消失在世间，尸骨无存。他们的死，给临时凑起来的火枪队抢夺了关键的时间。
密集的枪声响起，英国公给张鸿飞、季武等亲卫开出一条血路。
“本公命令尔等立刻撤离！带上朱宿回京！让张仑把国公府撑下去！”英国公嘶声力竭地命令亲卫们离开。
张鸿飞等人含泪离去。
他们就在营地正门，躲避子弹的鞑靼人四散，正好方便他们离开。草原辽阔，百余人的亲卫队要逃，缺少人手的鞑靼铁骑不可能留得下所有人。
最大的目标英国公还留在营地里，鞑靼人放弃了追击残兵。
打完了最后的子弹，留下的人只有束手就擒的份。
鞑靼人狞笑着朝他们奔来。
“张军只有一人，如果你们联合起来打他，说不定不会死。”英国公鄙夷地看向抱头蹲在地上瑟瑟发抖的人。
他向陪在身边的张军以及还能保持站立的将士们微微一笑，拖着受伤的腿站到了最前方。
“英国公？”鞑靼人勒住了马绳。在战场上抓住英国公，足以让大明太子在和谈上让步。
英国公仰天大笑：“难为你们为本公送行。这里风水不错，本公葬在此地不亏。”
“快跑，他手上有地雷！”
“砰！”
第四百六十七章 背后一击
中军都督同知武靖伯赵承庆，领着三万步兵和大量物资赶往后套平原。沙漠行军困难，大军人数众多需要的物资也多，行军的速度快不了。
英国公在后套惹出大麻烦，武靖伯才不想早过去沾一身腥。英国公和太子有师生情谊，腰杆子硬。他因为“低价买下”民田被都察院追着骂，可不敢在此时惹更大的麻烦。
“伯爷，路边发现死尸。”经历火急火燎地找到武靖伯。
骑兵们为了军功什么事做不出来。武靖伯不在意地道：“不正常吗？”
经历急的拍大腿：“死的是护送行人司官员去后套的护卫！”
将在外军令有所不受。经历真怕英国公脑子一混，给奉命申饬他的行人司官员下马威。朝廷为了中军滥杀的事吵翻了天，如果知道行人司一行出了事，怕是要翻天。
“行人司一行人比我们先出发5天，按理应该能遇到他们。”
“没见着啊！”
武靖伯和经历想到一块去了。思来想去，他派出一小队人马先去探营。可没想到半天不到，他们人又折回了。
“前方发现英国公府家将的尸体。”
“出大事了！”武靖伯一拍大腿，率2000携带火铳的枪手急行军。
如果遇到鞑靼人，拿起火器比举起战刀更有利。军队要开始换装成火神枪。马上要被淘汰的火铳被集中起来分发给了五路大军。火铳没火神枪好使，但成规模地运用，效果同样惊人。
急行军的武靖伯在半路上遇上了逃出来的张鸿飞一行人人。
“五千骑兵，只逃出了你们一百来人？国公爷呢！”武靖伯瞅着浑身是伤的残兵们，急红了眼。
自从弘治十一年威宁伯在贺兰山重创鞑靼人之后，明军少有惨败。身为中军都督同知，武靖伯很清楚骑兵里都是什么人。多少同僚把家中子弟托付给英国公，全折在里面了！就算有太子撑腰，英国公也很难向同僚们交代吧？
“国公爷，国公爷……”张鸿飞泣不成声。
武靖伯脑子嗡一下炸了。土木堡之战的五十四年之后，大明又一国公死在战场上？还是在明军占优势的情形下？太子会不会迁怒他没有尽快赶到后套与英国公汇合！
武靖伯紧赶慢赶来到营地，看到了一片焦土。焦土上尸横遍野，极少能凑出一具完尸。他甚至都无法给英国公收尸。
最后靠右眼的伤口找到了英国公的头颅。
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朱当沍一行被盐场的人救下，盐场出动热气球向平虏城、二十八星宿总部所在的大同方山汇报。
六天之后，热气球把中军或有可能出事的消息传回京师。
朝堂之上骂英国公贪功冒进的人比比皆是。文官们把此视为打压武官的天赐良机，不等确切的军情送达，把英国公骂的一文不值。
朱厚照没有在朝堂表态。二十八星宿首次传递消息用上不确定的“可能”一词。没有确切消息就是最大的问题。二十八星宿在草原经营四年多，何时连个军情战报都弄不到手？
“牟指挥使，你亲自去大同瞧瞧二十八星宿出了何事。”
两军交战时情报极其重要，朱厚照不想听到任何意外。土木堡之战损失了二十万军队，大明差一点一蹶不振。哪怕挺了下来，也留下众多的遗留问题。五十万大军在北方战场，朱厚照想裁军却不是让他们送死。
牟斌当天离京。十天后，带上英国公府的家将们回京。一同回京的还有唯一找到的英国公头颅、被打的只剩下一口气的朱宿。
“啪！”
听闻英国公遇难的消息，朱厚照失手掉落了手上把玩的元帝国国玺。
黄献从地上拾起，奉上。
“啪！”朱厚照阴沉着脸一把拿起国玺，重重砸在地砖上。
黄献匍匐在地：“小爷息怒！”
“啊！啊！啊！”神色狰狞的朱厚照砸了眼前能看到的一切。文房四宝、奏折、舆图、摆件、茶具……
“哗啦啦！乒乒乓！乓乓乓！”
跟在朱厚照身边的宦官们吓得跪倒在地。
发泄一空的朱厚照一屁股坐到了地上，双手抱着腿，反思自己是否太过无情。
他让玄武把鞑靼铁骑引到中军骑兵面前。他想让鞑靼人给中军一个教训。他想让将士们明白，鞑靼人败在火器上，而不是他们手里。
鞑靼人元气大伤，又没有足够多的火器，英国公受了袭击至少也能逃回来。
现在只回来了一颗头颅！
“殿下！”牟斌和赶来的王华急声呼唤。
朱厚照陷入自责之中无法自拔。
王华连忙把阁老们请了来。
听到英国公遇难的消息四位阁老同样不可置信。英国公的领兵才能不说当世无双，至少也是数一数二的。怎么会死于鞑靼人之手呢？草原上到处都是二十八星宿的眼线，二十八星宿就没把鞑靼铁骑出动的消息告诉英国公？
“怎么回事？”刘健质问锦衣卫指挥使牟斌。
牟斌拱手道：“军队中混入白莲教奸细。白莲教勾结鞑靼，奸细先重伤了国公爷，鞑靼人随后即到。”
“二十八星宿在后套草原的情报网……也遭到了白莲教的打击。”牟斌说这话的时候眼神躲闪。
刘健目光如炬：“难不成白莲教还在后套发展了势力？鞑靼人信长生天，不信无生老母！在我等面前还想瞒什么！”
牟斌低下头：“二十八星宿内部同样出了白莲教徒。”
刘健倒吸一口凉气：“二十八星宿的情报都被白莲教获知了？”
“目前不清楚，正在彻查。”
“殿下！此刻不是伤心的时候。前线还有五十万大军。”刘健冲到朱厚照的耳旁爆呵一声。
“是啊，还有五十万人在前线呢。”朱厚照一把抹掉脸上的眼泪。
英国公死了，流几滴鳄鱼的眼泪有什么用。如果时光能倒流，他依旧还会选择如此做。因为他是大明太子，他肩负万民苍生。
“白莲教能混入英国公府、二十八星宿，在朝廷内部潜伏多年。下一阶段必须把他们从阴沟里抓出来。”
“此刻最重要的是，对等报复。”
“同样在鞑靼人背后雷霆一击！要把他们打怕。”
第四百六十八章 发呆的太子
英国公遇难，停朝一日以示哀悼。
当天《京报》、《大明报》转载了邸报上的文案：兹有白莲教坛主朱宿，勾结鞑靼泄露中军军情，导致英国公战死，五千余将士仅存九十六人。
没有详细报道，没有撰稿人义愤填膺的声音。寥寥数语，充斥着浓浓的公文气息。《京报》比《大明报》更受百姓欢迎，很大程度上因为它的“接地气”。突然来了则公文式新闻，连最没见识的百姓都看出了背后山雨欲来的氛围。
“字数越少，事情越大。白莲教完犊子了。”
“白莲教还存在着呢？我以为早被朝廷清剿了。”
“干什么不好要去勾结鞑靼。哪怕中军不是东西，也不能帮着外人对付自己人啊。”
“以前有人让我加入白莲教，说白莲教能让信徒过上好日子。入教就入教呗，还要我出‘根基钱’，说什么圣母会为我种福，百十文或百十两都都可。被我给拒了。还不如加入一体党，每个月有一次蹭吃蹭喝的机会。”
“那人你还见过没？我舅舅在衙门里办差，说上头给出巨额赏金，抓到白莲教徒一人给一百两。如果是白莲教内部的头目，赏金会更多。抓住他们的圣母，赏银一万两，还能赐予传奉官！”
“一百两一个！让我好好想想，上次在哪又见过一次来着？”
“好好想想！抓到人我舅舅能分你四十两。”
民间对中军、对英国公的风言风语消失了，转而攻击起了白莲教。
白莲教被朝廷严厉打压了一百多年还没消失，自有其生存之道。只有有受灾害、受权贵压迫的百姓一日，就有白莲教生存的土壤。
但百姓这词太过宽泛。他们像沙子一样四散，握紧拳头都能从指缝里流出去。除非有极为恶劣的外界因素，逼得他们不得不聚沙成塔，汇集成沙尘暴吞噬一切。
此时的大明提供给百姓的生存环境还不至于到恶劣的程度。朱厚照又是极为擅长控制舆论的人。在资本和身份的加持下，轻易让白莲教成过街老鼠人人喊打喊杀。用赏金把白莲教最大的敌人从朝廷换成了和他们关系最紧密的百姓。
“小爷，要不是刘首辅拦着，您出一份悬赏告示，奴婢敢保证白莲教的圣母很快就会现原形。”出了这等大事，刘瑾又屁颠屁颠来文华殿找朱厚照。
朱厚照当上甩手掌柜，抱着双臂站在文华殿的中央空地上发呆，把所有政务都推给了内阁和司礼监。王华为首的詹事府官员在他身边进进出出，协助兵部车架清吏司用最快的速度完善北地驿路；兵部主事以上官员正在集义殿开会，激烈讨论五大北伐军团接下来是稳固防线还是报复性反攻。
他提出的背后一击被刘健、保国公等其余四位阁老否决了。司礼监经过讨论，也觉得不宜在情况不明的状态下冒然北上。
于是，朱厚照罢工了。
气人的是，内阁和司礼监竟然乐见其成。
呵呵，他是他们想拦就能拦住的人吗？
“刘首辅的担忧也无不道理。万一真有人要钱不要命，故意加入白莲教让家人换取赏金。那就是本王的罪过了。”赏金领取对象仅限于朝廷在职官吏、衙役，尽可能防止冒认白莲教信徒的事发生。
刘瑾傻愣愣地站着。太子的几个建议被内阁接连否决，太子气得把文华殿内的摆件打砸一通。怎么还向着刘健说话？
“有事说事，没事起开。别打扰本王发呆。”朱厚照露出不耐烦的表情，像赶苍蝇一样赶刘瑾离开。
刘瑾赶紧说明来意：“奴婢听说囚牛商行自查的时候发现了不少白莲教的信徒。”大掌柜陈云之难辞其咎。刘瑾收到消息，赶在陈云之收拾完首尾前把事情捅出去。
“白莲教的传头或充医卜、或充贸易，遍历各村、亲去传徒。名下卖货郎、商铺遍布大江南北的囚牛商行肯定是重灾区，这有什么可惊讶的。”朱厚照闭了闭眼，自责地道，“本王一直没把白莲教放在眼里。以为让百姓们的日子越过越好，他们也会消停一些。没想到他们存了其他的心思。想效仿……太祖立国吗？”
这话刘瑾根本不敢接。
元末明教、弥勒教、净土宗、白莲社等组织联手抗元，渐渐演变成如今的白莲教。当时反抗元廷的红巾军首领韩山童、刘福通出身白莲教，红巾军内部多白莲教信徒。他们宣传“明王出世”，刘福通还把韩山童的儿子韩林儿立为小明王。
老朱家无法抹除的一个事实：太祖也是红巾军的一员，还被韩林儿封为吴国公。
民间，确切来说是立国初年的那群吃饱了没事干的文人们，著书时硬说韩林儿是太祖命廖永忠将其溺死于扬州。偏偏出身红巾军的太祖把国号定为“明”，又大力打压白莲教，有一种“吃饱了骂厨子，念完经打和尚”的做派。更是把这种猜测推到了顶峰！
白莲教在国内闹腾朱厚照就当没看见，把他们当成民间的义务纠察队。儋州民乱有白莲教的身影，前提也是儋州官府无能造成的。邪教连科技发达的两个月亮世界都无法根除，他可不想花时间做无用功。但白莲教勾结鞑靼，这超出了他的容忍范围。
可就算朱厚照无法容忍白莲教，也不会在这个时候动手。安内必先攘外！鞑靼才是必须要解决的麻烦。
瞟了眼满面红光、虎步腾腾地走来的焦芳，朱厚照皱了下眉头。他正烦着呢，不想和不带脑子出门的家伙多费唇舌。
“刘瑾，有点大局观好不好？现在不是挑事、把前辈拉下马自己上的时候！”朱厚照指桑骂槐。
刘瑾立刻跪下认错。一脸喜色的焦芳瞬间僵住。
路过的王华瞅了他一眼，经过朱厚照的时候拱拱手，忙自己的事去了。散会的兵部官员也看到了这一幕，忍下笑意。
“殿下，英国公府摆好了灵堂。您要去吗？”很会看眼色的焦芳立刻换了个有大局观的话题。可不能在大庭广众之下被人看出他被太子嫌弃了！
“不去！”朱厚照断然拒绝。真要论起来，他也是害死英国公的元凶之一。
“啊？”焦芳傻眼了。
兵部众人也愣住了。
太子在英国公曾经教授兵书的地方站了那么久不嫌累，竟会不去灵堂送英国公一程。
“本王再等很重要的情报。”朱厚照一脸漠然。
“殿下！”兵部尚书刘大夏冲上前，“您再等什么情报？”可别又瞒着他们做下了什么事。
第四百六十九章 天怎么阴了
大同方山，众所周知的二十八星宿官衙所在地。
像二十八星宿这等神秘的衙门，理应不该有人尽皆知的办公官衙。可热气球实在太惹眼，想瞒也瞒不住。方山只要天启晴朗，总有一两个热气球起飞或者降落。时间一长，再傻的人也知道那里是什么地方。大同总兵惠安伯特意在此增加了一个卫所，阻挡外人进入方山。
为了支持二十八星宿把北边的消息尽快送回京师，四年前朱厚照曾派弘仁殿总管老太监到大同建立热气球作坊。四年来，作坊把热气球从煤油储存罐、鼓风机，到气囊的技术更新了个遍。生产能力提高到了每年一万的规模。在皇宫遭遇空袭之后，工部放弃了热气球的研制，大同热气球作坊成为大明境内唯一一个生产热气球的地方。
只不过，没人知道热气球作坊建在大同哪里。大同周围有很多山，无主荒山以及山脚下方圆百里的地都被囚牛商行买下。囚牛商行在每个荒山山脚下都建了作坊。作坊外围慢慢形成村落。面生的人很难靠近荒山周围，更别提进入山腹之中。
从今年开始，囚牛商行与名下的作坊分拆。然而这一片的作坊全部归属在朱厚照名下。白纸黑字，印上了皇太子金印的契书保存在大同府。大同府的权贵，包括代王府，从不派人来此给自己找不痛快。
因为山脚下遍布作坊的原因，大同城外的道路不但能同时供八辆马车行驶，道路还四通八达，把方山、大同城、作坊区连成一片。
大同人总笑称，他们有京师都比不了的陆上交通网。大同作坊的三合土全部运往北，京师想好好修路，没有足够的三合土。
可今天，想趁天好出去郊游的大同人被堵上城外的路上。
“一直以为八车道是用来形容路宽的。今日方才开眼界，真有八车同时前行啊！”代王长子朱俊枤在马背上等的不耐烦了，进了宠妾的马车里休息。
不但一排八辆马车同时向方山的方向前行，目测车队排了一里长。
“世子出面打个招呼，让我们先过嘛！”被朱俊枤从江南娶回来的宠妾靠在他怀里，娇滴滴地撒着娇。
“本世子可没那个胆。”朱俊枤回的理直气壮，一点也不在乎丢脸。他爹代王来这也只能乖乖等着。
宠妾好奇地探出头：“运什么呢？每辆车上包的严严实实。”
她来自江南，嫁到大同没多久。对太子的认知仅限于“散财童子”之类的名声。不明白为何大同的人从骨子里怕太子。
“别看了。”朱俊枤一把把人搂回怀里。
宠妾避了过去，还胆大的下了马车，“就要嘛！”
朱俊枤赶紧下车，生怕不知轻重的宠妾冲撞了不敢冲撞的人。山脚下的作坊说穿了也是个作坊，管事、佣工在外行走和其他人没什么区别，根本不敢打着太子的旗号。敢明目张胆地堵住他的马车而不上前解释、让道的，只有山里不可说的那个作坊了。
宠妾想要靠近，“锵”护着车队的护卫们立刻抽出腰间的刀。哪怕她有沉鱼落雁之姿，护卫们满脸煞气把她当不安好心之人防备。
“世子，他们堵了路还好凶等瞪我。”宠妾嘤嘤地撒着娇，想让朱俊枤给她撑腰。
朱俊枤刚把人娶回府上，心里正热乎着，哪怕对宠妾的行为心有不满，也好声好气地哄着，“作坊要卖出去的货有什么可看的。若在大同待了无趣，我们去京师逛逛如何？”
“不嘛！我偏要！就是想看他们到底运了些什么敢挡世子的路。”宠妾巴掌大的小脸皱了起来，大眼睛泪汪汪地看着朱俊枤，声音委屈的不行。
朱俊枤很干脆地把人抱起：“马车停下正好，我们有时间在里面坦诚相见嘛。”
宠妾娇羞地举起双手捶了几下：“世子爷！大庭广众的您胡说些什么啊！”
突然，一脸折子的老头拦住了朱俊枤的去路。“世子爷，此女的身份可靠吗？从昨夜起，咱家看谁都像是白莲教信徒。”
“公公。”朱俊枤忙把宠妾放下，规规矩矩向老宦官行了一礼，“不知昨夜出了何事？”
老宦官淡淡道：“等世子看了今日的报纸就明白了。”
“什么白莲教，你这老头瞎说些什么！”宠妾不服气地顶撞道。
老宦官呵呵一下，背着手慢悠悠跟着车队前行。
“闭嘴！”朱俊枤赏了宠妾一个响亮的巴掌，立刻折返回府。昨晚和宠妾温存了一晚上，答应了一早陪她出游，他还没看今日的报纸。
回城的时候发现城门的守卫增加了。街上还有衙差在巡逻，逮着人就问话。从来没见衙差如此上心过。
朱俊枤心想：白莲教又撺掇哪地的百姓闹事了？
“去买张报纸。”朱俊枤等不及回府，命亲卫从街上买今日的报纸。
结果亲卫告诉他，今日的报纸都卖完了。亲卫脸色凝重，看向宠妾的眼神也有点不对劲，“世子，出事了。”
“本世子当然知道出事了！什么事快说！”朱俊枤不耐烦地问。
“英国公手下混入白莲教信徒，白莲教勾结鞑靼，里应外合突袭中军。英国公战死。”
“什么！”朱俊枤倒吸一口凉气。
他慢慢转身，脸色复杂地看向宠妾。昨晚先是缠着他想去方山玩，见他不同意又提出要出城郊游，指的方向是大家怀疑的热气球作坊所在地。刚才有莫名其妙想要查看太子作坊的货物。
他们在扬州偶遇，那时他喝醉了酒，她出现的也突然……
别怪朱俊枤多想。得知英国公率5000骑兵孤军深入草原，惠安伯没少念叨英国公莽撞。“5000骑兵是宁夏卫也罢，都是京里的少爷兵，鞑靼人来了逃都逃不了。带他们去干嘛！”惠安伯的抱怨犹言在耳。
连那些人里都有白莲教信徒！白莲教还勾结鞑靼！
朱姓宗室比任何人都敏感白莲教的话题。
“世子爷~”宠妾被朱俊枤的眼神吓得瑟瑟发抖，无助的模样令人生怜。
白莲教的首领很多为女子，譬如永乐朝的唐赛儿。
只要和白莲教沾边，哪怕是天上的仙女朱俊枤也不会多爱怜一分。
“回府禁足。”朱俊枤残忍地给宠妾的定了罪。哪怕查不出来她和白莲教有关，朱俊枤也不准备留在身边。
宠妾惊得如遭雷劈。
“咦，天怎么阴了？”
大同城内的百姓抬起头。
便见城外突然飞起一片片的热气球，遮天盖地，遮挡了大同城上空的太阳。
第四百七十章 热气球军团
满天高飞的热气球如同一朵人工制造的巨大乌云，出现在大同城北面，阻断了一方的阳光。
大同城百姓遇上千年难遇的盛景，呼朋唤友举目远眺。
“年三十3个热气球炸了乾清宫、坤宁宫、端本宫。如果我们头顶上每个热气球往下扔一颗手雷，固若金汤的大同城瞬间会炸没。”
“是太子要报复鞑靼人吗？”
“四年前鞑靼人在大同杀掠一番，太子悬赏二十万两建起京观。英国公战死，太子能不报复吗？”
“这么多热气球同时出动，草原能被炸平！看来北伐很快能结束。”
外行看热闹，内行看门道。
惠安伯登上北城门，仰头，用望远镜仔细观察遮天蔽日的盛景。“一，二，三……”数到一百多惠安伯放弃了点数。目之所及的升空热气球不下两千。
“太子到底要干什么！”惠安伯用力握了握望远镜。英国公是勋贵们的主心骨，也是惠安伯敬重崇拜的人。他在锦衣卫指挥使牟斌几日前来大同时获知英国公遇难的消息。惠安伯无异于经历了一场大地震，多日过去依然没能平复。
太子是个遇强则更强的人，不会轻易向敌人面前妥协。英国公身亡，太子必定会报复鞑靼人。惠安伯派人给接替保国公的右军都督襄城伯去了信。
右军加大了行军速度，十万将士全部向北推进，几日内彻底清除威宁海子附近残留的鞑靼人，堵住大青山和燕山之间的口子。
此道口子一堵，鞑靼人无法从宣府、大同南下骚扰京师。
说来可笑，在全国上下抱着乐观的态度看待北伐一事，在疆土还没拿下先设了北地布政使司的情况下，距离宣大外不远的地方发现鞑靼人行踪！
成化朝鞑靼王庭曾停留在威宁海子。威宁伯与汪直奇袭，重创鞑靼王庭，并使得满都海夫人身亡。达延汗和满都海夫人的三子巴尔斯·博罗特承袭汗位后，没有像他们以为的一样撤退到迤都以北，而是来了威宁海子祭拜亡母。
在二十八星宿的眼皮子底下、距方山四五百里的地方，巴尔斯·博罗特逗留了有小半个月之久！二十八星宿北方情报网出现极大的纰漏，彻查之下发现了好几位白莲教信徒。根据事后收集的情报推断，巴尔斯·博罗特正是在威宁海子与白莲教谈妥了合作。
惠安伯不信囚牛商行大同分行数日之内能准备好可供数千热气球起飞的物资。这应该是太子敢发动五十万大军北伐的底牌之一。在情报网出现问题的时候，仓促派出热气球大军，是否不太明智？
热气球又不能一直在天上飞，降落的时候也是它最脆弱的时候，万一被鞑靼找准机会动手，岂不是全军覆没！
太子不会被英国公的死、情报网中断双重打击刺激下，下了个糊涂的命令吧？
“兵部没有消息送达吗？”心绪不安的惠安伯问副将。
“并未。”
“让人尽快把方山的异动消息送往京师。”
“伯爷，属下去问过，囚牛商行暂停热气球送信业务。”
“……那就用八百里加急。”
兵部严查驿递滥用的情况，八百里加急仅用于紧急军情。可惠安伯管不了许多了。英国公战死还能怪白莲教背后捅刀，若热气球军团再出了事，五十万北伐军的士气、军心会遭到打击。
他们这代人，几乎是在长辈们念叨军心的重要性中长大。土木堡之战瓦剌的兵力只有大明的四分之一。大明御驾亲征还会招致灭顶之灾，军心动摇，军无斗志、士无兵纪是根本原因。
“防御不当、战前准备不足仓促出战、作战线路错误、断粮缺水缺少后勤保障……”惠安伯低声骂了句娘，“草，土木堡之战的失误热气球军团全都可能犯一遍！”
热气球除了会飞天，是一种非常脆弱的武器。它不能精确控制行进路线，在外无法保障燃料，到了草原没有后勤保障就是一大块布！
急躁的惠安伯几乎抓狂：“现在、立刻、马上就派人去！”
“可是伯爷，我们还没搞清楚方山放出了多少热气球。”用八百里加急送去京师消息必须准确。
“三千？五千？”惠安伯来回踱步，“直接报一万！说的越多京师越重视！”
“万一……”
“万一个屁！”
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朱厚照等到了九千热气球全部出动的反馈消息。但他并没有告诉其他人。
白莲教信徒混进了各个地方，很难说宫里、六部没有他们的眼线。热气球军团的出战，就连二十八星宿事先都不知情。
应对热气球长时间在草原的消耗，九千热气球有五千个用于运载物资、四千个载人。可动用兵力有一万人之巨。鞑靼各部为了应付北伐，已经化整为零，四散在草原各地。一支万人的作战军团在草原有一定生存的能力。但毕竟是孤军作战，中军骑兵团灭近在眼前，朱厚照也不想拿数万人性命冒险。打闪电战才是热气球军团的最大安全屏障。
配有士兵的热气球，才是真正的空军！以前扔扔手雷的只能算个空中火器。
空军的出现绝对有划时代的意义！他在大同荒山里养空军的事，除了老宦官和负责募兵的陈云之，在外极少有人知道。为了保证空军的忠诚，陈云之全部挑选了有家室的人。空军很多家眷在山脚下的作坊上工，生活条件高于大同城里的百姓。
空军关在山里两年，就算混入了白莲教的人，无法和外界联系、不知道白莲教勾结鞑靼，也就没什么破坏力。
元末红巾军因为有“信仰”，战斗力和凝聚力都很高。信仰这玩意儿和空气一样，看不着摸不着，用处还挺大。
“殿下！小不忍则乱大谋。”
“一招不慎满盘皆输。”
“打战不是儿戏。北线全面推进，一个点出了问题全线崩溃。殿下要三思啊！”
“……”
朱厚照掏了掏耳朵。上了年纪的老臣唠叨起来没完没了。
李荣及时出现解救了朱厚照的耳朵：“太子爷，皇爷请您去钦安殿。”
朱厚照离开之前问刘健：“刘首辅，白莲教因为推出了‘无生老母’而经久不衰。你说本王该推出什么，让百官像打了鸡血一样为国为民呕心沥血呢？”
“！”
“年纪大了别生那么大气。本王又不是中军那群光看不能用的骑兵。”
“……”
第四百七十一章 申王遇刺
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因为英国公的意外身亡，原本准备九月初动身南下的弘治帝推迟了行程。原本稳妥的北伐出了意外，弘治帝留在京师才能安百官之心。
土木堡之战给大明留下了沉重的创伤，很多人都怕土木堡的事重现。
当然，瓦剌西撤、鞑靼今非昔比，百官怕的不是蒙古人，而是不安定因素——太子朱厚照。就怕太子乱折腾，把北伐推向不可预知的未来。当初无人压制英宗，现在至少还有弘治帝能压制太子。
只是百官低估了弘治帝对儿子的溺爱和无底线的支持。
“皇爷关起门和太子详谈，出来后交代咱家随太子闹。太子不打算祭奠英国公，皇爷下旨让还未就藩的申王代表皇家去英国公府祭拜。”
李荣为首的司礼监再次和内阁联手了。李荣及时把弘治帝的态度反馈给内阁。
“皇爷……不知道太子爷给皇爷灌了什么**汤！”李荣束手无策，急得把心里话都说了出来。
宗人令蔡震非常认同：“就是！”
刘健赞同地点了点头。
谢迁与保国公自觉资历还不足，不敢发表看法。
“囚牛商行、御马监都有什么异常举动吗？”刘健问。
李荣眼睛一直，阴森森地道，“咱家分别找了陈云之和宁瑾，向他们陈述了利害关系，若他们想要做第二个王振，咱家非扒了他们的皮不可！”
“跟在太子身边的黄献、段聪不知道信上写了什么吗？”
“英国公的死讯传来，太子向外发出去、收到的消息都是避着人的。”
“是他们的嘴严吧？”
“不排除。”
“算了，兵来将挡水来土掩。保国公，你和刘尚书一定要通力合作，确保北伐一定要成功。太子胡闹惯了，不过战略眼光还不错。拿下阴山、大青山一线，不但北方能安定，还能多一个塞上鱼米粮仓。浙江、山东、南直隶四府秋粮欠收已成定局。投放救灾的粮食不会少于去年的辽东、前年的北直隶和河南。弘治十二年后，京通仓从未满仓过！占城、安南的粮食一年比一年价高……”
虽然不知道太子又在折腾什么弄得大家心中不安，该忙什么大家还是忙什么。谁让大家都有经验呢！弘治十一年来出了多少大事，哪怕是弘治十二年进士科的那批官龄浅的官员，也是经过大风大浪的。
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申王是先皇成化帝最小的儿子，申王出生的那年先皇驾崩。他也就比朱厚照大了四岁而已，今年十七。宗人令蔡震被太子推入内阁后，宗室们“闻风而逃”，全部离开了京师。宫里乃至京师只留下未就藩的荣王和申王。荣王出宫住进了十王府，申王也想出宫，弘治帝怕太皇太后、皇太后无趣，把申王留在宫里。
太子如果只是“类太祖”倒还罢了。太祖很护短，处死了侄子大都督朱文正，还给侄孙封了靖江王。太子可是把兴王弄没了！兴王不存在了！太皇太后、皇太后都没敢问兴王的下落。再加上那群在南北直隶清丈田亩时损失惨重的公主、郡主，宗室的人能离太子多远就多远。
太子的好处沾不得。衡王等五王受太子邀请出国游玩，回来多了个当满剌加苏丹的儿子。真正的好处落不到衡王头上，衡王还要饱受百官防备。宗室能入阁的消息传出，都没人敢入宫了。
申王换上素服，一脸肃穆的在禁军的护卫下前往英国公府。祭奠的事情不大，可也是正经的差事。宗室受到很大的限制，每年的祭祖都是让驸马都尉、勋贵们代为主持。藩王根本插不进朝政。
坐在马车里的申王下意识握紧拳头。他的同母兄长泾王被皇帝哥哥派到虾夷岛。他现在被派了差事，是不是说明皇帝哥哥也会重用他？因为将来他可能会从政，他把大量的时间用于读书。太子不用无用之人，他可不想被皇侄小瞧了。
“前方有失控的马车！”
“打死！不得冲撞王爷！”
马车颠簸了几下，申王在马车里被颠的东倒西歪。拉开帘子想要看个究竟，“嗖”一声，头上一痛，申王失去了知觉。
申王的生命止步与17岁。
“有刺客！”
“申王遇刺！”
民间，确切来说是立国初年的那群吃饱了没事干的文人们，著书时硬说韩林儿是太祖命廖永忠将其溺死于扬州。偏偏出身红巾军的太祖把国号定为“明”，又大力打压白莲教，有一种“吃饱了骂厨子，念完经打和尚”的做派。更是把这种猜测推到了顶峰！
白莲教在国内闹腾朱厚照就当没看见，把他们当成民间的义务纠察队。儋州民乱有白莲教的身影，前提也是儋州官府无能造成的。邪教连科技发达的两个月亮世界都无法根除，他可不想花时间做无用功。但白莲教勾结鞑靼，这超出了他的容忍范围。
可就算朱厚照无法容忍白莲教，也不会在这个时候动手。安内必先攘外！鞑靼才是必须要解决的麻烦。
瞟了眼满面红光、虎步腾腾地走来的焦芳，朱厚照皱了下眉头。他正烦着呢，不想和不带脑子出门的家伙多费唇舌。
“刘瑾，有点大局观好不好？现在不是挑事、把前辈拉下马自己上的时候！”朱厚照指桑骂槐。
刘瑾立刻跪下认错。一脸喜色的焦芳瞬间僵住。
路过的王华瞅了他一眼，经过朱厚照的时候拱拱手，忙自己的事去了。散会的兵部官员也看到了这一幕，忍下笑意。
“殿下，英国公府摆好了灵堂。您要去吗？”很会看眼色的焦芳立刻换了个有大局观的话题。可不能在大庭广众之下被人看出他被太子嫌弃了！
“不去！”朱厚照断然拒绝。真要论起来，他也是害死英国公的元凶之一。
“啊？”焦芳傻眼了。
兵部众人也愣住了。
太子在英国公曾经教授兵书的地方站了那么久不嫌累，竟会不去灵堂送英国公一程。
“本王再等很重要的情报。”朱厚照一脸漠然。
“殿下！”兵部尚书刘大夏冲上前，“您再等什么情报？”可别又瞒着他们做下了什么事。
第四百七十二章 装神弄鬼
刺杀现场周围被锦衣卫里三层外三层包围，最外围架起了弓弩、火枪队、紫禁龙卫。宫里下了死命令，不惜一切代价制服刺客，就算毁了前门大街也在所不惜。
在最有可能的射击范围内的商铺，每一间都被锦衣卫、五城兵马司、巡捕营三方人马团团围住，上空还有朱厚照特批的热气球高空监视。东厂正在负责盘问商铺内的所有人员。
之所以交给东厂盘问，皆因为皇家奶茶铺！根据申王身上的枪伤，奶茶铺被确认为刺客最有可能的藏身地点。奶茶铺的女客身份高贵，算得上大明最顶级的贵妇圈。尤其是今日，仁和长公主等高门女眷前往英国公府祭奠，祭奠完毕来此喝茶歇脚。几乎包罗了京师所有的贵妇。几方协调之下，才由东厂的公公们进奶茶铺盘问。
“长公主恕罪，最小的火铳不足八寸很容易藏在身上。奴婢冒犯了。”
仁和长公主面色不虞，哪怕进宫都没人敢搜她身。但……她主动张开双臂，允许公公搜身。
有人当街刺杀申王，刺杀的真正目标应该是太子。哪怕仁和长公主的性子再骄纵，此刻也得收着。她在朱厚照手上没少吃亏，大儿子被太子的人打伤，太子竟然重赏了打人者。皇帝哥哥偏心自家儿子，害的她大儿子丢了荫蔽的虚职，至今在家无所事事。再想到自家丢掉了200倾庄子，仁和长公主心痛不已。和太子沾边准没好事！
“请公主移步左间，奴婢检查完公主的婢女，立刻安排人护送公主离开。”东厂负责盘问的公公弯腰请罪。
仁和长公主眼珠子一瞪，阴阳怪气地道，“别，找到刺客本公主再带人离开。省的最后你家太子怀疑到本公主头上。”
“奴婢替太子爷谢长公主配合。”公公把腰弯的更低了。
突然，刺耳的叫骂声飘进了奶茶铺众人的耳中。
“只敢躲在阴沟洞里的耗子们！”
走音的公鸭嗓哪怕有些变声，还是被众人辨别出来了。听声音离得不远。哪怕用了海螺喇叭，也不可能从宫里传到正阳门外吧？
“哎呦喂，太子爷啊！”东厂公公吓得屁滚尿流，跌跌撞撞冲了出去。
朱厚照猖狂的叫骂声通过喇叭传开：“本王来了！本王给你机会开枪！来啊，来朝本王开枪啊！”
仁和长公主惊骇得眼睛睁的似个核桃：“真是个……疯子！”
天下臣民都知道太子朱厚照胆子大。如果没有皇帝哥哥压着，太子敢上天！但胆大到明知道刺客在现场特意赶来找死，哪怕太祖再世也不敢如此冒险。
仁和长公主腹诽：这不是胆大，这是没脑子！
“本王气运加身，有上苍庇佑！”
“管你是无生老母还是玉帝、释迦牟尼，太上老君还是哈什么发，能杀的了本王老天爷跟你们姓！”
叫骂声不断。
“想要杀本王，除非大明国运衰弱、本王无道惹上苍厌弃！”
“天地不仁，以万物为刍狗；天道有情，给苍生留一线！每隔百年、千年必有一位气运之子拯救苍生。”
“本王就是这一代的气运之子！”狂妄、嚣张、跋扈、猖狂、等等词都不足以形容此时的朱厚照。
“给你们机会杀本王，你们也杀不死本王！”
“耗子们！只要本王活着一天，人间就是你们的地狱。本王非把你们的耗子洞一个个找出来，把你们祖宗八代的坟刨出来！”
“砰！砰！砰……”回应朱厚照的是一阵有规律的枪声。
和火铳子弹区别明显的火绳枪子弹，一颗不拉地打向朱厚照。
“太子殿下！”
“快保护太子殿下！”
在场负责包围圈的锦衣卫惊恐万状，从宫里追出来的牟斌、陈宽、王华等人惊叫声连连。
神奇的事发生了。朱厚照身上仿佛有一道看不见摸不着的防护墙，挡下所有射来的子弹。无数双眼睛看到子弹射向他之后，莫名地掉落在地。
朱厚照心道：升级维生系统花去的一亿关注度还挺值。
量变到质变。朱厚照的关注度超过一亿之后，冰冷的系统提醒他可以升级。系统不管怎么升级都只有他一人可用。而且质变了之后，每日消耗的关注度也会上调。朱厚照便没打算升级。
白莲教的出现，让朱厚照意识到在教育率低下、百姓无知者众多的年代装神弄鬼的重要性！难怪元末时，到处是“明王出世”、“弥勒下生”、“石人一只眼，挑动黄河天下反”之类的民谣。
用维生系统假装他有“苍天庇佑”、“气运加身”，简直完美！
朱厚照花一亿升级了。升级后每日消耗关注度上涨到五十万。在遇到生命危险时，自动扣除一千万关注度，维持1分钟的无敌防护罩。
刺客射了12发子弹，系统扣了他六千万。每分钟射出2颗子弹，颗颗击中他。牟斌和陈宽判断的不错，刺客只能是出色的火枪手。百发百中的火枪手需要用大量的子弹才能培养的出。大明能无限量提供子弹的只有神机营。提督神机营的保国公要倒霉了！
“殿下可否受伤？”
牟斌几乎是爬到朱厚照身边。密集的子弹扫射下，当世第一武林高手也不能全身而退。
“本王有上苍庇佑，能有什么事？”朱厚照拿着喇叭冲着牟斌喊。
牟斌耳朵嗡嗡作响。
“弘仁殿给火绳枪抢手配备了12罐火药。从枪响频率判断，射向本王的绝对是新式火绳枪，而不是什么火铳！”
“他用火铳射击申王叔想要误导你们。现在暴露了，还不快去抓人！”
朱厚照把喇叭口堵到牟斌耳边。
“抓人！”
朱厚照连喊两声，才把在场所有人的魂喊了回来。
众目睽睽之下，射向朱厚照的子弹全部从奶茶铺对面的酒中仙酒楼射出。
锦衣卫、东厂如同一头头猛虎，扑向酒中仙。
“可是申王额头上的枪伤伤口表明子弹是从奶茶铺的方向射出。”牟斌被朱厚照吼的脑子发蒙，一时转不过弯来。
“蠢货！要枪手有不同的两人，要么枪手改变了子弹的方向。不管是奶茶铺还是酒中仙，都是本王的产业。刺客选在此地刺杀定是提前谋划好了的。本王要换个头脑灵活的锦衣卫指挥使！”
皇帝爹仁厚，任命的牟斌、陈宽也是厚道人。
厚道人不适合做脏活。
第四百七十三章 拳头才是最真实的
朱厚照喜欢降维打击别人。对百官如此，对白莲教之流更是如此。
创造过雷击不死、墙压不死、枪打不死“神迹”的朱厚照，并没有在人前显圣后让人四下传播他得苍天厚爱的“事实”。根据逆反心理、阴谋论等多种心理学上的研究成果，朱厚照反而让锦衣卫、东厂压下他的“神迹”。不允许报纸报道、不允许百姓讨论。
他定下言论自由的基调，不能自打嘴巴。官方力量不能下场阻止百姓议论，资本力量可以。囚牛商行等一系列朱厚照的产业中，有谁在大庭广众之下讨论他被老天爷庇护之类的话题，一次警告扣工钱，二次开除。
朱厚照还还无耻散播“气运提多了容易消散”之类的无稽之谈。
越是不让说，相信的人越多。
随着申王的死讯传开，“太子天佑”深深印进了大明上下的脑海里。百姓相信，不少官员也相信。
亲眼见证子弹自动掉落在朱厚照脚边的状元郎王华，重查了朱厚照出生后的种种异常。他收集了朱厚照从与太祖五行相同、李广开坛做法、弘治帝斋醮等很多不相关的例子，证明了朱厚照真的有苍天庇佑。状元郎的锦绣文章在京官内部传阅，引来了一片赞同声。
朱厚照呵呵一笑：百官高兴就好。他剑指白莲教，百官别凑上来坏他的事就行。
白莲教杀害了申王。朱厚照不可能放过他们。
刺客抓住了。在诏狱的酷刑之下大喊“真空家乡，无生老母”。
据锦衣卫暗查得知，白莲教找到了唐赛儿留下的石匣。石匣里面的仙书首页刻上“真空家乡，无生老母”。白莲教狂热的信徒高喊此句，能从中得到力量。
“奴婢一定会把石匣找出来！”陈宽跪在朱厚照面前保证。
申王被杀，总有人要负责。朱厚照免去了牟斌的锦衣卫指挥使，把他贬他成普通的禁卫，专职保护弘治帝。
“本王小时候缺银子，把制冰术说成仙术，结果有一大堆傻子给本王送银子。”朱厚照脸上浮现似有若无的笑容，手上把玩元帝国国玺，漫不经心地道，“东厂的任务是在打着白莲教的旗号，在全国各地诈骗白莲教信徒的财物。务必要让把他们骗的倾家荡产！”
“不抓吗？”
“法不责众。”
“可是……”
“加入白莲教的人，生活多有不如意。在信徒之间可以获得互助。如果入教让他们的生活雪上加霜，会动摇信徒的信念。满天神佛，各路野神仙，最受追捧的永远是财神爷。”朱厚照冷笑。
太宗抓不到唐赛儿，因为唐赛儿有群众基础。他破坏白莲教的基石，白莲教迟早沦为末流教派。想要彻底抹杀白莲教也不可能。世间千人千貌，总有傻子会信别人的忽悠。
“奴婢这就去办。”陈宽退下。
陈宽前脚刚离开，黄献就在殿外喊，“小爷，刘首辅要见您。”
“本王需要静静。”
人前显圣之后，朱厚照选择了低调。申王叔死了。十王府正在布置灵堂，稍后需要他出面主持丧葬事宜。
他现在谁都不想见。他要好好缕缕思路。
刺客的身份查明了。云向阳，京师人士，家中上有小下有老共八口人。原为神机营小小的队长。弘治十三年京师武学比赛中得射击类首名，被他提拔为神机营把总。
云向阳提前安排好了家小。锦衣卫拿到了八口人的画像，登报悬赏八人，提供有效线索者奖励一百两。相信很快会找到他们明正典刑。
无生老母能让云向阳不顾家小安危和自己的前程、让朱宿不顾和英国公多年的主仆之情？！
思来想去，朱厚照只想到一点。
《论语·泰伯篇》有一句很有歧义的话，子曰“民可使由之不可使知之”。
因为古文没有标点，《论语》著书的年代又久远，因此儒学大家对此话有不同的见解。从有利统治的角度考虑，官方的释义为“民可使由之，不可使知之”。意思是：让百姓按照朝廷指引的道路走，没必要让他们知道为什么。
为什么不让百姓知道原因？较为美化的解释为“圣人之道深远，人不易知”。说穿了，就是两个月亮世界中漂亮国的愚民教育。
施行千年的愚民教育，碰上太祖红巾军的出身，出现了神奇的化学反应。大明出现了大大小小无数的宗教。光皇宫大内就有分别信禅宗、密宗、道家，还有伊教的假信徒朱厚照。民间有白莲教、明教、弥勒教、涅槃教、三一教、长生教、老子教、龙华会、忠勇会……在这其中，白莲教又有红阳、净空、无为、西大乘、黄天等好几个支派。
民间教派多到过目不忘的朱厚照都不想记下来的程度。
朱厚照来自资讯发达的两个月亮世界，对宗教本身并不排斥。宗教和刀、枪一样，都只是工具而已。历史长河里从不缺乏野心家。利用宗教、迷信色彩蛊惑百姓的大有人在。百姓愚昧，可也现实。不到活不下去，不会跟随野心家造反。宗教的死忠信徒毕竟只是少数。
“谁是隐在背后的野心家呢？”
那位白莲教圣母？或是其他人？
鞑靼选择和白莲教合作，真让他感觉到棘手了。已发现的白莲教信徒藏在军中、勋贵府上，平日根本瞧不出不妥。
五十万大军又混入了多少白莲教？估计这是内阁阻止他乱动的原因。
“希望本王的空军给力些。”
朱厚照眯起眼睛打量手里的元国玺。不知道当年攻入西方成就不世基业的成吉思汗，有没有预料到子孙后代会被打得抱头鼠窜。
“砰！”
关上的文华殿大门被人撞开了。
朱厚照抬头，对上刘健喷火的双眼。
“殿下在大同放出一万热气球意欲何为！”
刘健、谢迁、蔡震、保国公、马文升、刘大夏等人都来了。
朱厚照缓缓放下元国玺，慢吞吞地道，“没有一万，兵员不足，只有九千而已。”
原本觉得惠安伯言过其实的兵部尚书刘大夏跳得八丈高：“殿下又哪来的兵！”
“本王摄政。手里没有军队的摄政王容易沦落到景帝的下场。”朱厚照轻飘飘地道。
刘大夏气得倒仰！
“殿下要兵何用？”刘健火冒三丈。九边将领几乎供给军粮和兵饷的太子言听计从，还有太子府护卫队、囚牛商行运输队。说句犯忌讳的话，太子能控制的军队比弘治帝掌权时还多。
“苍天庇佑、气运加身都是假的。拳头才最真实！”
第四百七十四章 环境逼人长大
宫里有很多忌讳。太皇太后、皇太后等长辈健在，申王的葬礼在宫外十王府置办。
朱厚照罢朝三日，替无后的申王叔守灵，三日全留在灵堂。
比申王大一岁的荣王还未就藩，陪同朱厚照一起守在灵堂。朱厚照在左他在右，除了行礼问安全程缩在一旁没敢和朱厚照搭话。
“外头说小爷有苍天庇佑，遇到死劫老天爷让申王顶替了。”每日跑来献殷勤的刘瑾道出了缘由。
朱厚照自嘲一笑：“本王如今是鬼见愁，不招人待见。”
三年前的岐王、兴王，再是申王。先皇成化帝11位儿子接连3人死于非命，堪比靖难死去的藩王。哪怕是性子绵软、到处和稀泥的皇太后，对太子朱厚照也有了怨言。而照看朱厚照长大的太皇太后早就免了他的请安，明言不想看到他。
朱厚照自我安慰：掌权者不被人惧，非好事！
刺杀申王的刺客被生擒，确认为白莲教所为。消息一经登报，举国哗然。
白莲教阴死了英国公，朝廷在内部悬赏抓捕白莲教信徒。白莲教害死了申王，朝廷除了逮捕刺客的九族，没有其余行动。
这很不太子！
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对此事最敏感的地方是大宁城。大宁城由议会控制，建城初期就被朱厚照注入了中立的独特基因。大宁议会里包括明廷、鞑靼、女真、朝鲜、各大商帮多股势力。女真的两席议会席位是举全族之力弄到的。朝鲜的5个席位，1个是朱厚照赠予，其余4个用人参、鹿茸等珍稀药材从商人手中购得。
大明和鞑靼的交手来的猝不及防，冲突导致不少商队暂停了北上。不过在大宁城内，气氛没有受到丝毫影响。两方人见面仍旧心平气和。大宁城及其势力范围内不允许械斗、交火是议会的决定，任何人都必须遵守。
越是这样，鞑靼公主对想出这套制度的大明太子越发的忌惮。
战局对大宁影响最大的是物价。哈密一战大明胜了，大宁城内的粮食上涨、布匹价格飞速下跌。中军前锋骑兵在后套被灭，粮食跌价、布匹的价格又便宜了。申王死，大明太子毫无动静，商人们恐慌性抬高货物价格。
太子要么不出招，一出招必定会是杀招，殃及池鱼无数。太子拿下哈密和土鲁番，充足的棉花导致棉布价格下跌，在很多人的预料之内。可是谁会知道，煤的价格也会暴跌呢！上半年投资大宁城煤矿的商人亏的厉害。
不管太子要干什么，先抬价捞一笔总不会有错。
“公主。城里又来了千石粮食。价格又涨了一成，真的全要拿下吗？”曾代表鞑靼出使大明的使者桶哈纠结着眉头语气苦涩。
富含和两位兄长遇难，鞑靼公主一夜之间长大。她脸上没了小儿女的天真烂漫。“把本公主的首饰、万寿节得到的回礼全部拿去吧。”
“没有财物傍身，我们在大宁城会过的艰难。”桶哈并不赞成公主这样做。
大宁城什么都好，就是生活消费极为昂贵。新大汗只是让公主来大宁保住鞑靼最后的通商渠道，给了一笔金子，要求他们。购买1万石粮食后没有其他的指令。可公主只要看到市面上有粮就收购，哪怕价格再贵也要买入。
“本公主从大明太子身上学到一点，再难也要守住话语权。”年仅十岁的鞑靼公主态度坚定。
“汗国必须保存最厚的实力韬光养晦，与大明停战和谈势在必得。”
“姐姐为了要给姐夫报仇，不在意汗国的将来，也不在意巴图尔们的性命。三哥一心想要证明自己、坐稳汗位已经一叶障目。”
“大明北伐，我们丢了很多能耕种的土地。等冬天一到，必定又会缺粮。到时候本公主手里握的粮食越多，愿意听从本公主命令的部落也越多。”
继承汗位的达延汗三子巴尔斯博罗特，从小被送养在火筛和伊锡克公主膝下。伊锡克公主是满都海夫人与前任大汗的女儿、鞑靼公主同母异父的姐姐。她在汗国内部，比鞑靼公主更有话语权。
桶哈犹豫道：“公主无须太悲观。伊锡克公主白莲教圣母达成合作。明军内部有很多白莲教的人，他们的北伐未必能成功！”
鞑靼公主鼻子一酸眼底泛泪：“类似的话父汗也说过。父汗说他会在哈密给大明太子一个教训。结果……”
见到鞑靼公主的眼泪，桶哈心里一酸。曾被达延汗宠在手心里无忧无虑成长的小公主，现在被迫长大。
“公主放心，属下立刻去办。”桶哈双手置于腹部弯腰鞠躬离开。
桶哈一离开，鞑靼公主收敛哀泣，拿出藏在衣袖中的小块棉布认真看了起来。棉布上有她用胭脂写下的名字，她要从中挑选一位既有实力又听话的那颜贵族嫁了。婚姻是短时间内增强势力最好的办法。
她要尽快定下人选，在三哥出事后，推举与她关系最好的六哥当上新大汗。
三哥把杀掉大明英国公当成稳定汗位的手段，在草原上大肆宣扬。如果他真的了解大明太子，此刻应该北撤。撤的越远越好，最好去捕鱼儿海更远的北方。
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北伐还没正式开打，第一勋贵英国公战死。战场上士气和军心极为关键。北伐五路大军停止了明争暗斗，他们自发的与左右友军沟通，步调一致往北推进。明军放缓了进攻步伐，鞑靼人搬家变得从容不迫了。
威宁海子位于在吕梁山与阴山之间的开阔地。此地草原牧草肥美、土地肥沃，正统朝开始鞑靼来此地耕地放牧。此地可北退入草原，南可进攻大同、宣府。曾经年少气盛的达延汗把鞑靼王庭设在此，遭到王威宁、汪直偷袭，丢掉了满都海夫人的命。
十多年之后，此地的鞑靼人又多了起来。毕竟敢出边墙偷袭的明军少之又少，牧民们不舍得放过既能耕种又能放牧的好地方。
中军抵达后套，襄城伯急忙命令右军急行军。路上遇到牧民同样不手软，吓得四周牧民们仓皇北逃。被右军追上者，鲜有活命的机会。
待到英国公残杀牧民被举国声讨，右军才稍作收敛。英国公战死后，右军快速推进，陈兵在预定防御线迅速堵上两山之间的开阔处。
右军放过了牧民，牧民反过来挑衅右军。今日骂阵，明日扔羊粪，想着法子先引诱右军入草原。
第四百七十五章 移动军堡
（改文中……）
右军没有足够的战马，襄城伯采取防御策略。也就是俗称的“苟”。
“伯爷，他们竟然在我们面前烤羊！属下请战出列，让这群不知好歹的牧民们知道厉害！”
右军搭建的临时防线外，一群五六十人的牧民不急着撤，在明军面前笃悠悠烤羊。还用半生不熟的大明官话生动形象描绘英国公的死惨。
“死无全尸啊！”
“新大汗心善，至少还给他们留了个头。”
“要我说连头都不留给他们！”
“留下当酒杯？”
“哈哈哈~”
右军将士气得浑身发抖。
很会苟的襄城伯不为所动。“大同、宣府两城兵力不足。一切以安全为上！别中了对方的圈套。”
二十八星宿和夜不归的情报网出现问题，奇袭英国公的铁骑不知去向。襄城伯可不敢把京师暴露在鞑靼铁骑之下。就算数千铁骑最京师造不成什么危害，光冲破右军防线就能让他丢掉爵位。
右军憋屈地守在防线内，闻着诱人的烤羊肉。
突然，原本嚣张的牧民们手指天空弄一阵“哇哇”乱叫，扔下烤羊和没来的收拾的家什上马逃窜。
襄城伯抬头，倒吸一口凉气，惊得头皮炸裂。
成片成片的热气球正在向他们的方向飞来。好似天下一大朵乌云，所过之处投入巨大的阴影。数量之多，一眼望不到尽头。
襄城伯的心脏跳到嗓子眼：“太子要干什么！”最新一份从大同转来的报纸上说：四位阁老拦住了暴怒的太子。
只有太子才有能力调动如此规模的热气球。显然阁老们又被太子虚晃了一枪。
右军将士骚动不安。大量热气球的出现让他们想起了四年前剿灭火筛的大战。
“伯爷，如果我们头顶每个热气球扔下一颗手雷，右军防线肯定迅速瓦解。连个像样的反击都做不到。”副将吹了个口哨，抖着腿充满自豪地说道。
襄城伯一巴掌拍飞副将的钢盔：“乐呵个屁！立刻派人通知大同。”
“爹，我想……”
“啪！”襄城伯甩了自家儿子一个响亮的巴掌，激动地唾沫乱喷，“军中无父子！”
副将捡起钢盔就跑。他爹一着急上火就想打人。有什么好急的，热气球又不会向右军投弹。
襄城伯出了气冷静下来。仰头用望远镜打量天上的热气球军团。仔细瞧去，热气球飞行的时候像大雁一样保持队形。靠近他们的时候，领队的一排热气球下降，接着后面的热气球十个一组成排或成列下降。
襄城伯转动发酸的脖子。热气球飞出的军阵比楼里的小娘子跳的舞好看。
下降高度的热气球飞到头顶上，天瞬间阴了下来。天上的压迫感令襄城伯头皮发麻，提不起一丝抵抗的勇气。突然想起儿子的话，襄城伯下意识摸了摸脖子。被炸的话，他的头未必能完好的保存下来。他可是在神机营见识过弘仁殿最新捣鼓出来的手雷。为了增加杀伤力，塞进手雷里的铁片四边被磨的很锋利。挨一下……光是想就让他起一身鸡皮疙瘩。
“太子到底放出了多少热气球。”小半个时辰过去，头顶上的热气球军团还没飞过。
热气球低飞后，襄城伯从望远镜中看到了着甲的兵卒。甲片上涂抹上了黑色，不像一般钢甲在阳光下会反光。
襄城伯忍不住幻想着用热气球把十万右军投入到阴山以北的壮观场面。“太子真会折腾。”不用猜了，天上的这支奇兵一定是太子对鞑靼施展的报复。
“轰隆隆！”前方的草原方向传来手雷熟悉的爆炸声。
襄城伯紧贴着望远镜，除了尘土飞扬看不到其他。
“前方果然有伏兵。”襄城伯觉得这次苟对了。
一阵狂轰乱炸之后，襄城伯透过望远镜看到热气球上有人跳了下来！
“嗯！”襄城伯瞪大眼睛再看。热气球的吊篮下方坠着一根长绳垂到地面。吊篮里的人从绳上滑下来的。
因为古文没有标点，《论语》著书的年代又久远，因此儒学大家对此话有不同的见解。从有利统治的角度考虑，官方的释义为“民可使由之，不可使知之”。意思是：让百姓按照朝廷指引的道路走，没必要让他们知道为什么。
为什么不让百姓知道原因？较为美化的解释为“圣人之道深远，人不易知”。说穿了，就是两个月亮世界中漂亮国的愚民教育。
施行千年的愚民教育，碰上太祖红巾军的出身，出现了神奇的化学反应。大明出现了大大小小无数的宗教。光皇宫大内就有分别信禅宗、密宗、道家，还有伊教的假信徒朱厚照。民间有白莲教、明教、弥勒教、涅槃教、三一教、长生教、老子教、龙华会、忠勇会……在这其中，白莲教又有红阳、净空、无为、西大乘、黄天等好几个支派。
民间教派多到过目不忘的朱厚照都不想记下来的程度。
朱厚照来自资讯发达的两个月亮世界，对宗教本身并不排斥。宗教和刀、枪一样，都只是工具而已。历史长河里从不缺乏野心家。利用宗教、迷信色彩蛊惑百姓的大有人在。百姓愚昧，可也现实。不到活不下去，不会跟随野心家造反。宗教的死忠信徒毕竟只是少数。
“谁是隐在背后的野心家呢？”
那位白莲教圣母？或是其他人？
鞑靼选择和白莲教合作，真让他感觉到棘手了。已发现的白莲教信徒藏在军中、勋贵府上，平日根本瞧不出不妥。
五十万大军又混入了多少白莲教？估计这是内阁阻止他乱动的原因。
“希望本王的空军给力些。”
朱厚照眯起眼睛打量手里的元国玺。不知道当年攻入西方成就不世基业的成吉思汗，有没有预料到子孙后代会被打得抱头鼠窜。
“砰！”
关上的文华殿大门被人撞开了。
朱厚照抬头，对上刘健喷火的双眼。
“殿下在大同放出一万热气球意欲何为！”
刘健、谢迁、蔡震、保国公、马文升、刘大夏等人都来了。
朱厚照缓缓放下元国玺，慢吞吞地道，“没有一万，兵员不足，只有九千而已。”
第四百七十六章 空军的新鲜战术
热气球军团在天上发现右军前方五里外，埋伏着一支鞑靼人骑兵。
远远见到热气球，骑兵望风而逃。热气球军团降低高度，象征性往人数最多的地方扔去几颗手雷。从天上俯视，骑兵像羊群一样四散逃窜。
热气球军团解除军阵，每88个热气球、即440名空军由一位把总带领进入自由飞行模式，狩猎逃散的骑兵。
此时热气球高度降低到离地面三四十米的距离。子弹从热气球上射出，5发中至少有1发能打中运动中的骑兵。
等到地面上无主的战马有50匹左右，小队的把总打出旗语，一半飞到周围警戒。其余半数扔下装在滑轮组中的粗绳，一直延伸到地面，这些热气球上的空军准备降落。
他们戴上皮手套，腰部锁扣与粗绳另一端紧紧相连。他们双手抓住粗绳、双脚紧紧缠绕着粗绳向下滑落。热气球上有人密切关注下滑的空军，如果滑落速度过快，放下滑轮上的保护锁，固定下滑的粗绳。经过专业训练的空军，能很轻松地从距地三四十米高处安全无虞落到地面。
他们降落后，找到无主战马，喂一把饲料后，上马统一行动，尽可能多的杀伤敌人。
红色的战甲很容易被空中的同伴识别。不过安全起见，进入地面战阶段，空中会减少射击频率和次数，转为警戒或辅助地面行动。
等到打残了敌人，每小队负责预警的热气球打出安全的旗语，由把总给千总传信号，直到总兵确认方圆五十里没有危险存在，热气球军团依次降落。
从抛下第一颗手雷到把鞑靼人撵兔子一样撵走大致花了一个时辰。从确认安全到最后一个热气球降下，整整废去两个时辰！
襄城伯从大白天等到天黑，把热气球军团的打法看了个**不离十。空军的概念很新鲜，他也说不出一个好坏来。只是热气球军团带着的物资是否太多了？帐篷、火炉、蜂窝煤、烧水壶、铁锅……他们是想在草原上安家吗？
“襄城伯久等了。空军第一次实战降落，当中出了点岔子，耽误了不少时间。”空军总兵高得林快步走向襄城伯，朗声赔笑。
襄城伯大笑着说没关系。心里则在想，原来太子把高得林弄进了空军。高得林是司礼监太监高凤的侄子，太子曾把他调往遵化卫守护遵化铁厂。两年前太子给兵部、五军都督府打招呼，给高得林请了一个超长的病假。之前传言有人在海外见到高得林，现在想来是太子放出的烟雾弹。
对太子心腹襄城伯没使伎俩，开门见山问，“在下并未你方会出现的相关通报。高总兵可否告知此行的目的？”
“奉太子之命完成“斩首行动”。深入草原报复鞑靼新大汗巴尔斯·博罗特。”高得林没有隐瞒。
因为根本没必要隐瞒。空军明日继续往北直到深入草原腹地。在二十八星宿全员被召回的前提下，朝廷根本不会知道他们的行踪。
连高得林自己也不知道他们会飞往何方！根据此前二十八星宿提供的情报，圈出了几个巴尔斯·博罗特有可能会在的地点。草原上很难辨别方向，他们也只是根据大致方向飞行。
太子最想要鞑靼人的恐惧。如果能杀死新大汗当然更好。
“孤军深入？”襄城伯眼神一凝，“太子的主意？”
英国公就是因为孤军深入，招致全军覆没。太子竟然不吸取教训！
“我们算奇兵吧。草原地广人稀，以鞑靼人的信息传递速度，根本不可能对追我们围追堵截。只要我们跑得够快。”高得林神采飞扬，自信满满。
鞑靼利用地理优势，在草原上化整为零，同边军玩起游击战术。空军反其道行之，利用他们分散、部落之间间隔距离长的特点，也展开游击战。
空军的劣势在于起飞和降落速度慢。一个不慎很容易团灭。
襄城伯瞅了瞅热气球上未卸下的物资。明白了为何空军会带一堆的东西。
“祝你们好运。”襄城伯除此之外不知道说什么好。
太子比英国公还要冒险。可别赔了夫人又折兵。
襄城伯摸摸鼻子，不要意思地说，“还有一个问题，如果高总兵方便的话请告诉在下为何你们的射中率很高？”
热气球无法在天上保持不动，地面的骑兵又处于快速移动中，空军竟然能精准地打中骑兵！不可思议！
高得林让人拿了一把火神枪过来：“秘密就在瞄准镜这里。”他指了指装在枪口上1两银币大小的镜子。
襄城伯拿起枪试了试。由于天色以晚，视野条件不佳，襄城伯看了个寂寞。“火绳枪的射击速度快，现在射击率也提高了……全身而退应该没问题。”
襄城伯用很真挚的眼神流露真实想法：别折进去就行，杀不杀新大汗不重要。
高得林笑笑，转移话题道，“麻烦伯爷明日带人把缴获的战马带走，我们用不了。”
“在下却之不恭了。待会儿让人送一些方便面来。”
“谢谢伯爷支持。”
客套完，襄城伯离开。当然到了空军临时营地的最外围，见一热气球吊篮抛下的粗绳被重物压住，热气球停留在半空。营地外百米升起火堆，火光把周围照亮，方便半空中的热气球观察四周。在营地外十里的地方，襄城伯发现了一队地面上的暗哨。
看着挺像样。
襄城伯连夜记录下今日所见所闻，命人送往大同，由大同转交京师。京师一定挺急的。
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顺天府尹韩重的确很急。
韩重从刺客被抓现场的旁观者中知道一个消息，刺客的火铳、火绳枪上装了一个特殊装置，能提高射击精确度。刺客和火器全进了诏狱，韩重只得找上工部。工部尚书曾鉴很遗憾地告诉韩重，他也是首次听闻此消息。韩重又找上兵部，闻所未闻的刘大夏和他一起找上保国公。
保国公掌管神机营，应该最清楚不过。神机营出现了白莲教信徒，保国公被罚俸半年，并被取消半年内的沐休日。要找保国公，径直去文渊阁。
朱厚照和刘健大吵了一架，又开始了“罢工”。蔡震和保国公业务能力不及格，刘健和谢迁只能多担待，陪着一起没了沐休日。
两人到了文渊阁，除了朱厚照其余全员都在。
听完两人来意，保国公干笑，“本公先去请示太子。”
第四百七十七章 瞄准镜
（改文中……）
根据韩重的描述，保国公便知道他说的是瞄准镜。辅助抢手提高射击精准度的瞄准镜，是弘仁殿的又一力作。
朱厚照私下里交给保国公在神机营内部试用。试用效果惊人。刺客云向阳借助瞄准镜，用射击率极低的火铳一枪毙了申王。把人抓住后，东厂立刻收缴了瞄准镜，并封锁了相关消息。
“竟是被顺天府的衙役发现？”朱厚照放下笔，惊讶地张了张嘴。没想到韩重能查到瞄准镜，能力不错，可以加入考察名单。
没有瞄准镜，申王未必会死。！
朱厚照没想到小小的一个工业产品，能起到如此大的反响。他收缴了发放到神机营的所有瞄准镜，加强了瞄准镜技术的保密措施。
他还没考虑好要不要全军推广瞄准镜。他不怕被人借助瞄准镜从百米之外偷袭，怕的事皇帝爹在外出行受阻。
不推广的话，太浪费子弹和火绳枪。
“秘密被发现，只能坦白了。保国公，你顺带问问刘首辅的意见，由他决定要不要把大规模生产瞄准镜。”朱厚照把事情推了出去，低头继续抄写佛经。
今年天气热，太皇太后身子不利索，小病不断。得知申王遇刺，太皇太后晕厥，此后一直卧病不起。这次不是装病，是真的病了。根据太医院的判断，七十三岁高龄的太皇太后未必能熬过明年。
太皇太后相信他有上苍庇佑的鬼话，他只能虔诚地抄写佛经，给太皇太后些许心灵上的安慰。
瞄准镜是望远镜的副产品，能帮助视力好的人看清楚百步之外的人脸。根据风向找到瞄准镜上相应的刻度，能大大提高子弹射入目标的概率。并且可被大规模工业化生产。
以大明现在的工业水平，把玻璃制成望远镜放大镜片总免不了有气泡和带色。为了得到更清晰的视野，大部分的军用望远镜片使用透明的天然水晶打磨而成，能看清一两里范围内的物体。因为成本原因，天然水晶制作的望远镜只配发给高品级武官。镜片从玻璃中择优选出的单筒望远镜会发在暗探、空中哨兵的手里。
为了练习打磨镜片的匠人，弘仁殿制了一批透明高的玻璃让匠人练手。有匠人突发奇想，把练手用的放大镜片装在了枪管上。于是有了瞄准镜的诞生。以上为对外的公开说法。朱厚照不会让外人知道是他提醒了那个匠人。
他已经很妖孽了，要给同龄人一条活路啊。
“这就是瞄准镜。”保国公把人带到锦衣卫演武场，“一只火枪配一个瞄准镜。初次需要调准瞄准镜的准心。每次开枪前感受风速，把准心做相应调整。就算是练习射击时间不充裕的人，也能成为神枪手。”
刘健把瞄准镜翻来覆去的看。它能“工业化规模”生产，比需要人工打磨的望远镜更实用。既然太子把难题抛给他，他要亲自测试瞄准镜的精妙之处。
“国公爷教老夫如何用枪。”刘健道。
保国公眼神呆滞。
刘健眼睛一瞪：“不懂行无法做出精准的判断。”
保国公马上指导起刘健使用火绳枪，在教他如何通过瞄准镜上的刻度对准射击准心。聪明人学什么都快。半个时辰后，带上眼镜的刘健用火绳枪打中了百米之外的人形箭靶！
“……”保国公和一众围观的锦衣卫呆若木鸡。刘首辅可是从未接触过火器的文弱书生！
刘健点点头，给出中肯的评价，“还不错。”
谢迁手痒了，也拿起了火绳枪练起来。半个时辰后，十枪能有五枪上靶，其中一次运气好到正中红心。
保国公失语。
子弹和箭矢不一样。子弹射入人体后的破坏力极大，极难医治。中弹的人很容易失去抵抗力。
“太可怕了！年幼稚子手握装配瞄准镜的火枪，可轻易夺取他人性命。瞄准镜必须严格控制起来！”蔡震看得头皮发麻。
保国公支支吾吾道：“能射准其实没看上去的那么简单。”
蔡震冷眼：“申王被一枪毙命。”
“下官以为宗人令有失偏颇。工部严控火器制造，以至于大明的火器远远落后西方。闭门造车不可取。”从锦衣卫中走出来一位俊朗的年轻人。
被顶撞的蔡震面色不虞，一时却找不出反驳的话。火神枪仿西方火枪而造，新式手雷借鉴了西方的火药技术。
年轻人在内阁面前侃侃而谈，毫无俱意，“火绳枪只是像刀剑一样的武器。申王的悲剧在于人，而不是武器的错。我们不能因噎废食。”
“这人是谁？”谢迁低声询问保国公。
谢迁猜测：保国公特意把他们带到锦衣卫的演武场，就是想让他们见一见年轻人。
“太子属意的锦衣卫指挥使人选。”保国公小声道。
谢迁问：“有问题？”锦衣卫直接听命于皇帝，内阁干涉不了锦衣卫指挥使的任命。保国公既然提出来，必定尤其原因。
副将儿子赶紧捂住他的嘴，并用眼神恶狠狠扫向身边的亲卫，警告他把今天听到的话烂死在肚子里。
能在文官打压下混出头的勋贵武官打仗或许不行，官场上的事看的很透彻。九边将士对太子在北地的势力心知肚明。后套土地肥沃，当初天猪网没少教鞑靼人种田。鞑靼人还会拿自家种出来的粮食和边军换布、换铁锅。
哪怕二十八星宿遭遇白莲教破坏，也不至于丝毫没注意到鞑靼铁骑的异动。英国公的行为惹恼了太子。太子选择……冷眼旁观。
雷霆雨露皆是君恩！
边军经常上战场的杀敌人，骄兵悍将成堆。他们在太子面前服服帖帖，不仅是因为太子厚待边军，也出于对太子的惧怕。太子送走了让边军头疼的火筛、亦不勒，还能对付不了一支边军吗？
“伯爷，前方战斗结束。属下想前去查看一番。”副将儿子见他情绪平复，自告奋勇前去探路。
襄城伯眼睛瞪得比铜铃还大：“你看得懂什么！待在这反省！胆肥了敢捂你爹的嘴！太子根本不怕我们知道内情。”
第四百七十八章 笑面虎
新任锦衣卫指挥使钱宁的出现，打散了刘健、谢迁对瞄准镜的喜悦。
倒也不是因为他俩短时间内喜欢上了火枪，而是因为有了瞄准镜能快速培养出一支有战斗力的军队，一支由文官掌控的军队。
毕竟，文官压制武官从于少保掌京营指挥权开始。
英国公带走了京营中的少爷兵、一群因家世得到京营低级武职的人。京营亟待补充兵源以及低级武官。太子曾言“无文武之分，只看谁最适合“。未必要武人出身才能担任武官。
论武力，进士出身的文官不可能是从小练武的武人对手。可论计谋、兵法，文官们自认不输武官。如果再有一定战力的保证，在内阁的周旋之下文官任京营武官的可能性会更大。
刘健的最终目标是要培养文官出身的兵部尚书。把兵部牢牢掌握在文官手里。
这次申王遇刺，事发地点在中城兵马司管辖地，中城兵马司的人却被排挤道最外围维持秩序。因为五城兵马司战斗力不如巡捕营，抓捕犯人的事被巡捕营抢了去，五城兵马司沦落到平日管管街市卫生、纠正百姓随地大小便恶习等微不足道的小事。要不是韩重留了个心眼，察觉出瞄准镜的存在。否则文官又将是最后一个知道的。
离开锦衣卫衙署，阁老们眉头紧皱、表情凝重。尤其是谢迁尤为忧心。
“从满勒加回大明海上需要一个月左右。牟斌前日遭罢黜，钱宁立刻空降锦衣卫。就算热气球能一直飞一天内也飞不回来。”
很显然太子早就不满牟斌执掌锦衣卫。
蔡震视线左右一扫，笑哈哈缓和气氛。“太子把牟斌贬去护卫皇上。不至于让牟斌遭人报复。太子总算念着牟斌的苦劳。”
锦衣卫指挥使特别容易得罪人，又知道很多辛密。历任几乎都没好下场。现在命牟斌常伴弘治帝，也算是得到一个保命符。
“皇上还在呢。”谢迁苦笑。弘治帝在上头压着，太子再怎么也得收敛一二。并不能一次推断太子念旧情的结论。
刘健长叹一声，意味深长看了眼蔡震，“太子对清丈田亩的缓慢进展早已不满。在文渊阁外弄了间沙盘玻璃房警告满朝文武。结果呢？”
蔡震躲避刘健得目光。湖广熟天下熟。湖广肯定是清丈田亩的重灾区，也是藩王数量最多、隐匿田亩数最多的地方。
此前清丈南北直隶，遇到的也只是来自于公主、郡主的压力。只要弘治帝支持太子，就能顺利推行。湖广就难了，宗室摆明了不想配合。太子换上手段很辣的钱宁任锦衣卫指挥使，目标非常明显。针对的就是宗室。
如果钱宁连藩王都敢动，满朝文武又算得了什么。锦衣卫一旦露出爪牙，不会轻易收手，那时情形会变得相当不妙。
“瞄准镜必须推广到军队提高战斗力。先从京营开始。”刘健揉了揉突突直跳的太阳穴。
“但首先京营必须清除白莲教的人。白莲教众善于隐蔽，建议从户籍所在地、亲族下手查起。只要身边有人疑似白莲教，必须清出京营。因此在下建议由户部和刑部带头。”谢迁与刘健对视一眼，刘健明白了谢迁的打算。
京营换上文官，或者偏向文官的人。配上带有瞄准镜的火枪，没有武术功底的寻常人也有一战之力。万一锦衣卫胡作非为，文官也有一份自保之力。
保国公眼神闪了闪：“此事还需太子定夺。”
锦衣卫是寻找白莲教徒的主力，谢阁老想绕过锦衣卫让文官来查，到底是不放心锦衣卫还是要在京营安插人手呢？虽然京营十二团由勋贵掌事，但还有文官和宦官监军，勋贵无法真正调动京营。武官地位下降除了土木堡一战死了很多能打仗的将领，还因为夺门之变遭皇帝忌惮。因此哪怕保国公看出谢迁有其他心思，也不准备阻止。京营，尤其是装备瞄准镜以后的京营，不适合武官一家独大。
蔡震忧虑太子对宗室下手，整个人魂不守舍。谢迁的提议受到刘健的赞同，保国公也没有反对，他便随波逐流附和了。
于是，抄佛经的朱厚照听到了刘健代表内阁四人给他的回话。
“你再说一遍。”朱厚照搁下笔，掏掏耳朵，抖动双肩舒展僵硬的手臂，边让段聪复述刘健的回复。
段聪照本宣科，对照刘首辅的奏本一个字都不敢念错。
“京营先试行倒没问题。让户部、刑部官员清查京营所有人算怎么回事？户部做不好本职工作，想抢锦衣卫得活？”朱厚照摸着下巴一脸思索。
段聪知道保国公带人去锦衣卫衙门试枪遇到钱宁的事。段聪低头不语，他只负责念和写，其余事与他无关。
黄献傻乎乎站着。他从来不是主动的人。
“黄献，出去打听一下。”朱厚照吩咐。
很快黄献打听清楚消息折回上报：“刘首辅他们去了锦衣卫衙门，见过代理指挥使钱宁。”
朱厚照恍然大悟：“原来是不放心钱宁的人品。锦衣卫是皇帝手上的刀，刀就要锋利……算了，让他们闹腾去吧。正好让钱宁办其他事。”
朱厚照同意刘健的提议，不到他没给刘健回复，到第二日上朝时提了这件事。刚从辽东返回的户部尚书韩文听的眼睛发直，何时户部还管查人祖宗八代了？
朝臣们看向第一次上朝的钱宁。钱宁面带微笑，眼神明亮发光。听到户部、刑部抢了他的差事，朝两位尚书腼腆一笑。像极了闯了祸让长辈收拾残局的小辈。
众朝臣心道：好一个笑面虎！
“钱宁，本王让户部和刑部调查京营并不是怀疑你的能力。相反，你的能力泰国出众，阁老们担心把事情闹大破坏和谐。”朱厚照坐在奉天殿坍台，用推心置腹的口吻道，“白莲教人数众多，很多百姓受了蒙蔽才入的教。锦衣卫抓人时注意分辨，只抓香主以上的首恶。至于抓到的信徒嘛，留个案底放人吧。”
“臣遵命。臣这就让人放了河间抓到的1286名白莲教徒。”钱宁下拜。
朝臣愣神，钱宁上任两天就抓了一千多人？锦衣卫动静那么大，河间府怎么没上报！
第四百七十九章 一唱一和
朝廷打压白莲教百年，白莲教还能传承壮大，得益于猪对手。
河间府隶属北直隶，百年来已经成为权贵们的后花园。清丈田亩得到确切数据，百姓拥有的田地不足河间耕地三成。京畿周围几府是土地兼并的重灾区。权贵们有的是套路强取豪夺。比如发生天灾或家中有人生病，马上有人找上门主动借钱。借了钱肯定还不了，接着成为失地百姓，最后沦为流民。
朱宿家就是被套路后全家从小富之家沦为流民，为了活命他卖身进的英国公府。
与一般信徒不同，朱宿家中三代都是白莲教信徒。
面目俊朗如谦谦君子的钱宁回答朝臣们的质疑。“臣找到了朱宿的出生地，很容易在周围找到白莲教信徒。”
刘健沉声问：“钱指挥使如何确认他们是白莲教？”
“白莲教会定期举办募款活动。追踪不事生产又经常有大笔不明财物进账之人，很容易找到他们的行迹。”钱宁对答如流。
钱宁笑的无害而纯良：“白莲教内部分支众多，有不少爱财胜于无生老母之人。毕竟如朱宿、云向阳之类的狂热份子极为罕见。要抓知道圣母与鞑靼勾结的核心高层难，要抓普通教众简单。”
朝臣被钱宁的坦白弄的瞠目结舌。
朱厚照摇头晃脑叹息不已：“环境容易改变人的思想。大明上下充斥着浓浓的商业氛围，连白莲教都开始骗钱了。世风日下、人心不古啊！”
“……”
“殿下说的是。不少白莲教信徒一心想过好日子，真想闹事和朝廷过不去的真的是少数。据臣所知，白莲教高层多以家族形式传承，狂热信徒多出于高层后代。那些连饭都吃不饱的普通信徒，根本培养不出优秀的后代。”
朱厚照再次点头：“穷文富武只是相对而言。书本、笔墨、束脩不是一笔小数目，更不可能是流民之家能承受的起。流民等走投无路之人加入白莲教只想活下去。”
“所以臣认为应该着重排查家世不错。”
“在场的朝臣家世都还不错。难道你怀疑他们每一个人？”朱厚照拔高语调，装做不悦。
钱宁下跪请罪：“臣只想做好分内之事替殿下解忧。”
朱厚照气呼呼站起，背着手来回踱步，“那你说你准备怎么查。”
“臣只想让诸位大人填一份族谱，最好还写下家中重要的产业。锦衣卫只会核实情况，没有殿下命令绝不会骚扰诸位大人。”钱宁一脸诚恳。
不少朝臣反应过来，静静地听着两人一搭一唱。
朱厚照望向众人，小脸蹦的紧紧、眼神锋利如刀，公鸭嗓发出的声音如刀在磨石刀上来回磨搓一样让人难受。
“诸位爱卿以为钱宁的提议如何？”
哪位当官的敢把家里的产业暴露在人前！
众人面面相觑，始终无人答话。奉天门瞬间安静下来，每人规规矩矩站着，生怕有什么特别举动引起新任锦衣卫指挥使的注意。
“刘首辅以为如何？”朱厚照直接点名。
刘健老神在在：“若白莲教徒混进奉天门，太子殿下应该不会坐的稳，四处改革革除弊端。”
朝廷无道，才会让官员都甘心加入白莲教参与造反。
“哈哈哈！刘爱卿说得在理。”朱厚照瞬间换上笑脸，轻斥钱宁，“本王知道你新官上任要放三把火。本王对朝臣们还是信任的。没有本王命令，锦衣卫不准骚扰官员引百官恐慌。你就好好查查民间的宗教组织，别让他们打着神佛的旗号欺骗百姓的血汗钱。”
“臣遵命！”钱宁大声回道。
不少朝臣们擦了把冒出的汗。
朱厚照满意地点头，又交代韩文和闵珪：“户部、刑部到京营调查的时候也要注意，别失了分寸引起惊营。”
韩文、闵珪连称是。
散朝后，回到文渊阁的蔡震后知后觉地问，“太子是不是在警告我们？让户部和刑部盘查京营从来没这个规矩，似乎不太妥当啊。”
刘健、谢迁无言以对。太子同意他们建议的同时又警告了他们，估摸着算到了他们想插手京营。太子并没有反对，看来是愿意让文官牵制武官的。哎，太子的帝王心术运用的越发如火纯情了。
保国公清咳一声，掠过让他尴尬的话题，递上大同传呈的襄城伯急奏。“襄城伯的奏疏印证了钱宁的说法。太子私下养了一支空军，比骑兵更具有机动性。诸位怎么看？”
刘健三人相继看过。
“太冒险了！万一陷入鞑靼人的包围，两万多人岂不是羊入虎口！”刘健怒道。
保国公有不同的意见：“铺天盖地的热气球连后军看到都感到害怕。鞑靼人肯定会怕。太子出动空军展现大明实力，不战而屈人之兵，此乃上策也。”
“万一呢？哈密一战太子没想过达延汗会带上三万铁骑加入吧！靖远伯在甘肃培养了多年的精兵，一朝赔进去一半，还赔上了靖远伯。太子根本没吸取教训！”
“太子提防了达延汗，所以才会出动甘肃镇一半的军力。”
“出动一个镇一半的军力，我等竟是事后才知道。总兵刘胜、三边总督秦纮失职！”
“他们有太子的命令。”
“绕过兵部出兵，坏了规矩！此例一开，武官都学着不遵军令调兵，要重演唐朝方镇？”
“首辅大人消消气。”和事佬谢迁戳破大家的遮羞布，“以上都不是我们能控制得了的。桌上还有一堆奏折要处理。首辅大人，山东布政使司又上奏讨要救济粮。派御史去瞧瞧情况吧。”
刘健揉了揉发胀的太阳穴：“把襄城伯的奏折誊抄一份送宾之。让宾之催促商队北上贸易，草原马上进入冬季，让商队动作快一点。顺便打听一下空军的行迹。”
鞑靼人必须依靠大明才能有稳定的生活物资。哪怕鞑靼知道商队有奸细，也无法阻止商队过去。
刘健哪怕气掉半条命还是要替太子收拾烂摊子。毕竟太子送他“盛世繁华”的承诺太过诱人。
“派人盯着钱宁。太子和他在朝堂上一唱一和给白莲教普通信徒开脱，必定有其它意图。”
第四百八十章 年轻人脑子好使
下朝后，百官还没来得及和钱宁客套，他就被黄献叫去了集义殿二楼小会议室。
“牟指挥使在任时，一次都没有去过小会议室。啧，这位一上任就被太子请去。”几位小官一起离宫时凑在一起说起了悄悄话。
“太子特意从满勒加请回来的，肯定是太子的心腹。”
“这你就说错了。”有一位消息灵通的小官道，“满勒加梁总督连上了十三道奏折弹劾钱指挥使。两人针尖对麦芒，天天在争满勒加港口的归属权。太子没办法，才把人召回。”
“我怎么没听到一点风声呢？快说说，梁总督弹劾钱指挥使何事？”
“通政使司直接送到太子手上，经手的就黄公公和段公公两人，这两人嘴有多严实你们又不是不知道。怎么会有消息流出来！”
“梁总督就没给刘首辅单独写密奏吗？”
“刘首辅退回了所有越过通政使司递给他的密奏。没见通政使天天满面春光吗？通政使司衙门现在可是香馍馍了。”
“25岁的锦衣卫指挥使啊！年轻的过分。如果一直能被太子倚重，这不得……还有哪里能打听到钱指挥使的喜好？”
“钱能几百位义子死的死、流放的流放，有本事回来的只有钱指挥使一人。锦衣卫里倒是有以前和他玩的好的人。不过听他们说，钱指挥使变了很多。你想啊，能从流放犯摇身一变成为锦衣卫指挥使，一定经历了很多外人不敢想象的事。不过你小小的六品刑部主事打听钱指挥使的喜好做什么？”
“那位在河间府抓了一千多号人，刑部一丝风声都没收到。直觉告诉我，刑部早会和锦衣卫对上。”
河间府隶属北直隶，京畿之地。钱宁瞒过众多耳目抓人，想想都可怕。刑部是六部中频繁与锦衣卫有交集的衙门。牟斌在位时遇上摩擦能好声好气商量妥当。看钱宁的履历，并不像容易说话的人。
消息灵通的小官给了刑部主事一个同情的眼神。
集义殿底楼大型会议室的音响效果好，凡遇大事，内阁、六部喜欢在集义殿开会。提前给东宫总管黄献打招呼便可使用。不过没人上过二楼的小会议室。阁老们也极少去小会议室。
太子启用二楼的小会议室，必定有大事要商议。
除了钱宁，朱厚照还把陈宽叫了上去。
正好来文华殿送基本重要奏折给太子阅览的商承庆，赶紧把消息传回文渊阁。
“首辅大人，太子会不会已经想到了解决白莲教的法子？”商承庆好奇地问。白莲教屡禁不止，向来是朝廷头疼的事。强势如太祖、太宗，拿白莲教都没办法。
刘健的太阳穴隐隐作痛。他甩甩手：“与其浪费时间揣测太子的意图，不如去打听钱宁在满勒加犯了什么事。”
刘健听了王宗彝的忠告，拒绝了私下递来的奏折。梁储送来的奏折他连打开都没打开。梁储送的事奏折而不是私信，想来钱宁做下的事事关朝廷。
商承庆愁得眉头打结：“这来来回回，光路上就要花去三个月。梁总督收到首辅大人退回的奏折，怎么就没给您写信呢？”
京师与满勒加往来一次需花去两个月的时间。刘健退回梁储的奏折，两个月后，通政使把梁储的奏折直接交到了太子手上。一连十三天，天天都有梁储递上的奏折。刘健再也没收到梁储的私信。想必梁储已经看出了刘健的为难，也认为刘健没办法解决。
现在所有的奏折，包括京师各衙门的，都需要经通政使司转呈。除非有朝臣在朝会时递上奏疏，不然通政使司不送到内阁，刘健只能望洋兴叹。
太子年纪轻轻，比先帝继位初期还要露锋芒。
刘健轻抬下巴，瞟了眼正在纠结的商承庆。放之前，商承庆必定会责怪太子包庇钱宁，而不是抱怨梁储为何没写信。商承庆乃是商文毅公商辂之后，比他人多了一份傲气，曾没少念叨太子胡搞。自从亲眼见到子弹打不中太子后，对太子多了份连他自己都没察觉的敬畏。
“京师的茶楼、酒肆没再谈论太子有上苍庇佑的事了？”刘健突然问道。
商承庆苦笑：“谈这话题的人没少被厂卫找茬，大家都明白太子不喜欢别人谈论此事。大庭广众之下没人谈，关上门可没少谈及此事。那天下官在现场亲眼所见，家中长辈、师长、好友几乎全都写信问及。尤其是江南，对太子‘气运加身’的说法深信不疑。”
“首辅大人，假盐引明明是太子弄出来的。太子从江南商人手里抢了几百万两银子，庞氏商行至今没弄清楚六百万本金中的假银子是谁的。可商人们怎么还觉得得了便宜呢？”
刘健气得胡子抖了一抖：“因为吃亏的是朝廷！商人手里的真假盐引都能买到盐，价格比从朝廷手里买到的便宜。庞氏商行赢了和太子的对赌协议，入股庞氏商行的人都不会亏，他们掰扯的也只是假银子的归属。”
商承庆疑惑地歪了歪头：“可是朝廷也没亏啊。庞氏商行六百万本金是要投资河套盐池的。庞固拿出一部分修了条沙漠腹地通往平虏城、宁夏卫道路，替兵部车架清吏司省下一大笔修路费。听说平虏城外的路快和御道一样宽了。”
商承庆认为损害的是权贵的利益。太子命人统计了受真假盐引牵累的商人以及他们手里的盐引数量。除了登记在册的，太子不再负责其他盐引的兑现。太子平了户部的超支盐引，严厉今后户部不得超支发放盐引。
并且明文禁止盐引私下倒卖。声明如今后再发生假盐引一事，太子和朝廷概不负责。意思是再有大量盐引出现在拍卖会上，同样会流出大量的假盐引。真假盐引根本无从辨别。以至于盐引有价无市！权贵们手持盐引无法换银子，和一纸空文没区别。
刘健皱皱眉头：“盐税大量减少，内阁不得不接受太子的茶税改革。太子取消了茶马法，茶农可自由买卖茶叶，朝廷还没亏吗？”
茶叶和盐一样，茶农缴纳完朝廷的课税后，多余的茶由朝廷全部收购。朝廷“以茶100斤易上马一匹，80斤易中马一匹”。余茶卖给商人茶引，由商人凭引运销。
现在被太子一改，废除了茶引。茶税提高到五取一，用银币缴纳。茶农纳税后，可直接把茶卖给商人。商人在把茶叶运出关时，需缴纳一笔出关费。此举虽能让朝廷短期内收到大量的税银，实际上还是损害了朝廷的利益。让茶农和茶商得利。
“可是拿下河套，朝廷有了养马地，无须再用茶叶换马了啊！”商承庆不解。
刘健单手撑头叹了口气，挥挥手把人赶走，“忙你的去！”
被商承庆一说，他刚被李东阳捋顺的思路又乱了。
老了，脑子没年轻人好使。