第一百二十章 家事（完）
下午申时，由公安至乐乡的官道上，一支队伍自西向东缓缓行来。队列中前后绵延长达里许，车马冠盖甚众，声威赫赫。
距离队伍不远处，就是原由刘郃管理的那座驿置。刘郃前往乐乡县城以后，留了几名旧日同伴在此维持，另外还招募了几个妇人帮手，主要为修筑道路的民伕提供饭食。驿置中数人眼看这架势，知道若非高官，必是豪门大家出行，于是慌忙出营迎接。
一名宽袍老者在驿置的正门处勒马，不待从人前来搀扶，就自行跃身下来，动作矫健利落，仿佛少年。驿置中人不敢仰视，直到一双青色的歧头丝履出现在面前，这才略微抬头，看看老者的面貌。
只见此人年约五旬，颌下长须飘拂，面庞很有威严，五官深邃，眼神颇为锐利。他一手按剑，一手挥动着大袖，举步带风，几个大步就站到驿置前高处台阶上，向四方看了看。
一个年轻人随从在侧，恭敬地道：“族父，这个驿置，位于港口和乐乡县城的中间，到了这里，距离乐乡县城大概就只有二十多里了。”
这个被称为“族父”的老者，正是庐江雷氏宗族中辈分最尊的宿老，曾经担任弋阳令的雷肃。随从的年轻人，则是宗族管事中雷氏亲族出身的雷衍。
雷肃并不理会跪伏在身前的驿置吏员们，也不和雷衍搭话，自顾查看周边的地势，半晌之后才道：“我们就在这里等一等吧，让大家都歇歇。”
雷衍急道：“族父，如果在这里休息，恐怕到县城的时间会晚许多。”
“你以为我是为了休息？宗主车驾在此，小郎君难道不该前来迎接吗？”雷肃沉声喝令：“我们就在这里等！”
雷衍下了一跳，连忙奔回队列中传令。
随着他的号令，庞大的队列缓缓停止前进，人马散开，自行去寻找避风处休息。
而几辆位置在队列中央的辎车继续向前，直到驿置大门处。几名小吏总算有点眼色，连忙将大门推开，辎车的车轮粼粼响动，一直到院中才停歇。随着辎车一同前进的，扶辕的御者，有仆役和婢女，车辆周围还围绕着二三十名骑马的武人。
这些人全都进入到驿置内，旋即开始布置房舍。雷肃站在驿站门口，看到仆役们小心翼翼地竖立起屏风，随即搬动着一张软榻，往室内去了。
榻上似乎有人说了什么，一名仆役靠近听了听，旋即一溜小跑到雷肃身前，行礼问道：“庆雍公，宗主想问，还有多久能到。”
“今晚必能到达，请宗主放心。”雷肃答道。
那仆役躬身退去。
雷肃转过身，见到王延领着十余名甲士赶来，然而他站在门口，向内探看半晌，却并没有谁理会。王延默然片刻，只得吩咐左右们，在驿置的外围放哨。
雷肃不禁冷笑一声。
王延这样的人物，看似极受雷续之的信赖，仿佛掌握武力，足以压服各方，其实乃是无根之木。再怎么样，他的身份终究只是雷远所招揽的宾客罢了，在雷肃这等宗族中地位极高的宿老面前，地位差异太过巨大了。
此时的豪族“宾客”，与数百年前的原意大是不同。本朝以来，随着豪族对地方控制的加深，原本保有一定独立性质的宾客阶层，已经彻底沦落。宾客与主君之间的关系变成了纯粹的人身依附关系，豪族往往以僮客连称，将之视为一类。甚至有豪族驱使宾客从事耕作的。
如王延这样的宾客首领，在雷续之面前颇受礼遇是一回事；但当庐江雷氏宗族、甚至宗主雷绪本人表现出明显的疏远态度时，他根本就无法对抗，也没有半点扭转局势的能力。
现在，王延甚至连自己的直属部下都没办法完全控制。适才当雷肃下令休息的时候，数百名部曲就瞬间散开，没有谁等待王延的命令。此刻还遵从王延号令的，只有眼前十几名甲士了，有些可笑。
相比起王延来，倒是辛彬要聪明得多。事实上，全靠着辛彬帮忙，雷肃这才能够汇集起宗族中的诸多人手，进而能够渐渐影响到雷绪的意见。雷肃对辛彬很满意，这老儿毕竟明白，血缘宗法是放之四海而皆准的铁律，宗族成员们才是庐江雷氏的主人。
虽然雷澈、雷定等执掌重权的族人陆续战死，但宗族中还有那么多的后起之秀，都应该继之得到任用。毕竟小郎君还太年轻了，他没有经历过足够的背叛和阴谋，没有经历过那些肮脏的事情，所以不懂得只有自家人才最可信的道理。如果只仰仗自己身边的那些扈从们，不仅令人心寒，也叫人对宗族的未来难以放心。小郎君应该由如我这般可靠的人辅佐行事，宗族的事务应该由宗族中人掌控，这样才好。
趁着宗主这几日还能言语，须得尽快与小郎君敲定相关的安排，不能这样错下去。雷肃对自己道，他挺直身躯，有些激动。甚至连宗主都默认了族中子弟们的想法，否则又何以突然提出尽快赶到乐乡呢？
他感觉到一种情绪在推动着他的所有举措，使他迸发出强烈的行动力，这是使命感，或者是对于族中年轻子弟们的责任感？雷肃不太明白，他也不愿意浪费时间去多想。
身为宗族里备受尊重的长者，他知道并且坚信，自己是在做对的事。
一名仆役急匆匆赶来，叫嚷道：“小郎君来啦！小郎君来啦！”
在道路的尽头，随即看到了马队奔走激起的烟尘。
雷肃回过头来举手示意，眼神扫视所到的雷氏各支子弟，慌忙聚拢。
因为历年来战争折损的关系，庐江雷氏宗族的人丁始终不算多，有少量从军，还有一些担任族中掌管日常庶务的管事，剩下没有明确职司的闲散族人，除了年老衰迈之辈以外，大半在此，数量大约三十余。其中大部分出自与雷肃亲密的两房，还有一些小支小家。
因为家族缺乏礼法文教的缘故，这些人聚在一起的时候，既不按班辈列队，姿态也不够庄重肃穆，彼此吵吵嚷嚷，极显粗疏。雷肃皱起眉头，厉声呵斥道：“都住嘴！莫要惊扰了宗主！”
以他的身份地位发话，数十人立刻鸦雀无声。
等了一会儿，前方百余骑卷地而来，待到近处，骑士们纷纷下马。雷肃勉强认出，走在最前方的那人，便是小郎君雷远。
真是勉强……事实上，差点没认出来。
雷肃有相当一段时间没见过这位小郎君了。此前是因为雷远自我放逐，长期游离于宗族之外；后来雷远在灊山中接掌大权，却始终忙于实际事务，从来不曾拜望家族各房脉的亲戚尊长。所以，此刻面对雷远，雷肃一时间竟然有些陌生之感。
雷肃记忆里的小郎君，还是个高高瘦瘦、面色苍白的青年，可现在已经大不一样。大概是戎马生活的影响，雷远原本文雅的面庞变得棱角分明起来，因为蓄了短髭，看起来比实际年龄成熟许多，而他的眼神带着几分讥诮，带着毫不掩饰的压迫意味和强烈的自信。
雷远没有作武人打扮，而是一袭深灰色的袍服；他一手按着刀柄，另一手提着马鞭，随意在身边摆动，脚步轻快，仿佛非常轻松自在。可这种轻快的姿态，却又衬托出身边的威武甲士沉重的步伐，和冰冷的金属甲片铿锵碰撞之响。
雷肃微微一怔，待到反应过来的时候，雷远已经走到近处了。
雷肃忽然觉得有些畏惧，不知为何，他脑海中忽然想起了灊山中那些堆放成小山丘的、血淋淋的首级；进而将那些惨烈的故事，和自己印象中文弱的青年联系到了一起。他后退了半步，没有像原定计划中那样，以前辈长者的身份面对雷远，反而不由自主地略一躬身：“小郎君。”
雷远微笑着回答：“族父可还安好？家君此刻就在驿置中么？”
“宗主正在驿置之中。”
雷肃挺起胸膛，想要继续说什么，可雷远已经越过了他，大踏步向驿置走去。
这种感觉，叫人说不出的憋闷，雷肃连忙小跑几步，想要紧跟上雷远。而原本与他簇拥一处的族人们不明所以地紧随其后。
雷远走了几步，看见王延满面羞惭地迎上来：“小郎君，我……”
“延叔，辛苦你了，无妨的。”
雷远拍了拍王延的胳臂，拉着他一起向前。
为何会变成这样？雷肃恼怒地发现，眼前局面竟然成了雷远和王延并肩在前，自己和众多族人随侍在后的样子。他聊起袍角，待要抢到前方去，至少不该落在王延的后面。可是驿置已经到了，雷远身边的甲士们如两条长龙般延伸入驿置以内，只留下供两人通行的宽度。
而雷远拉着王延，毫不停顿地迈入大门，没有半点谦让的意思。
无礼！粗鲁！记得这雷续之原本是谦恭谨慎的性子，什么时候变成了这样？雷肃觉得一切都失控了，觉得眼前发生的这些与事前预料的完全不一样。他心中大骂，却不得不跟在后头。
好在……好在宗主深明事理，必然会站在我们这边的，我们的想法，我们的要求，都是为了宗族的未来！
驿置正房的门是关着的。从大江方向呼啸而来的北风实在太冷了，雷绪病弱，因此十分怕风，无论在哪里，都重门叠户以隔绝寒气。但这时候，不等雷远等人过去，两扇门发出“吱嘎吱嘎”的响声，开了。
门里悬挂着厚重的帷幕，摆放了好几个通红的炭盆，帷幕被左右分开，露出一座覆盖着厚厚皮毛的软塌，软塌上仰躺着的雷绪形容枯槁，肚子却愈发肿胀，以至于不得不在背后摞起很多垫子，才能让他的面庞高过腹部。再走近几步，可以看到他的脸色像蜡一样黄，甚至眼白也带着淡淡的黄色，转动的时候不像是活人的眼睛，而像是某种没有生命的、打磨光滑的石头珠子。
雷绪的病况愈发沉重了，哪里来的好转？
雷远几个箭步向前，走近雷绪，站到他身边。
由于全神贯注在雷绪的身上，他甚至没有注意到，雷绪身边有几名生面孔的扈从试图阻拦，却被郭竟所带领的甲士毫不留情地击倒，然后拖到驿置外面去了。
“我迟早要死了，但是心智居然又清楚起来。”雷绪咧嘴作出像是在笑的样子，嘶哑着嗓子，慢慢地道。
雷远不知道该说什么好。
他抬起头，看看雷绪的身边。有一名满脸紧张的妇人，不知所措地站在雷绪的身后。那是雷绪的小妻吴氏；而站在吴氏身边的，是她为雷绪生的两个孩子中，较大的那个，大约十五岁，已经是个少年人了。他叫什么？雷远一时间居然有些想不起来。
稍远些的地方，站着辛彬。雷远向他颔首示意。几天不见，辛彬的神情充满疲惫，原本花白的发髻又稀疏了很多。面对着雷远，他并不畏缩，反而坦然的很。
来时，雷远对辛彬带着强烈的怒气，他没有想到辛彬会站到那些宗族宿老们一边，甚至参与了对雷绪的胁迫，导致雷远失去了对局势的控制，这是**裸的、毫不掩饰的背叛。也正是出于对局势的担忧，才使雷远最终决定，带人赶到数十里外迎接雷绪，他急于了解发生了什么，也试图将可能爆发的冲突，拦截在荒郊野地之中。
但这时候，雷远忽然感觉到了，可能一切另有原因。有一些事，是王延都不知道的。
“真的，我吃过了药，心智清楚。”雷绪发现儿子有些走神，有些恼怒地重复道。
“我明白。”雷远蹲下身，把手掌覆盖在雷绪像是枯柴般的冰冷手背上，不敢用力，仅仅是覆盖着。
雷肃和跟随着他的同伴们这时候也迈进了屋子，挤挤挨挨地站在屋子的左侧。雷肃轻咳一声：“宗主……”
“看到这些人么？”雷绪却并不理会他，继续和雷远说话。
“看到了，这是族父雷肃，还有雷衍、雷深几位，还有些……不太清楚。”
“你不熟悉宗亲族老们，我一直在担心，以后家族中的这么多人，你不知道谁可靠，谁不可靠，会坏事的。所以，我给了他们一个机会。”雷绪慢吞吞地道。他的话语很模糊，像是嘴里含着东西，有些迟钝，但雷远能听得明白。
雷肃也能听得明白，他向前半步，大声道：“宗主说的很是。小郎君，在场这些人，都是……”
然而雷绪依然没有理会雷肃，而是继续自己的言语：“你看，我给了他们机会，他们就全都跳出来了，跳出来让你看个明白。你看清楚这些人，这些全都是利欲熏心、肆意妄为之辈，全都不可靠。”
雷肃一个趔趄，几乎摔倒在地。
而雷远深深俯首：“我明白了。我该怎么做？”
雷绪用力喘着气，发出像是在笑的声音，不再说话。很快，伴随着沉重的、好像随时会停顿的喘息，他昏昏沉沉地睡了过去，就像是一头老病而濒死的猛兽。
第一百二十一章 元日（一）
或许雷绪的到达拥有某种象征性的重大意义。又或许是因为庐江雷氏的第三批、第四批部曲不断在港口登陆，随后进入县城，其步骑络绎不绝的煊赫规模，展现了压倒性的实力。一度纷扰不断的乐乡县，仿佛忽然就安定了下来。
原属于宗帅的上万名百姓平静地接受了县衙的管制，以十户甚至五户为单位，踏上了迁居之路。还有十余股零散贼寇余部，从深山中的屯聚点出来投降……这是梁大的手笔，任谁都看得出来，这位新任县尉实在已经用尽浑身解数了。
有趣的是，驻扎在岑坪的周泰也派遣了一名使者，携带了猪羊布匹等礼物，前来表示欢迎之意，话里话外却有软硬兼施的意思，催促将此前被扣押的吴军探子尽快放回，免得引起两家的后继误会。雷远不禁失笑，连忙表示，自家绝非劫质之贼，昨日已将他们尽数放归，想是半路上错过了。
此后数日，雷远每天都在忙碌中度过。
雷远从部曲和管事中抽调的人手渐渐发挥了作用，他们簇拥在雷远周围，便自然而然地形成了直接面对实务的核心团队，无论军籍、文案、辎重、给养，都能够给出较有针对性的方案，使得雷远对宗族的掌控进一步加深。这也要归功于雷绪的手段。此刻的家族中，再也没有敢于对雷远阳奉阴违的人了，所有的零散力量，都已经完成了梳理整合。
当然，那些跳梁小丑如雷肃等人，并没有被诛杀。他们都被发配到了某处农庄里做些闲差，以后相当长的时间里都不会露面了。如果他们能在农庄里经历触及灵魂的改造，从而脱胎换骨，重新做人的话，未必不能得到宽纵。
其实按照雷绪的本意，早该砍几颗首级，为阖族做个规矩，只是雷远觉得姑且留他们性命为好。毕竟庐江雷氏已非江淮间不服王化的山野之民，没必要自家人动辄血流成河。身在玄德公麾下，总该保留点基本的颜面。
转眼间，就到了建安十五年的元日。就在这一天里，直属于庐江雷氏宗族的部曲徒附五千七百余户、两万四千三百余口，终于尽数在乐乡安顿下来。
元日是一年里的大日子，所谓“岁之元、时之元、月之元”也，举国各地都会举办大规模的庆贺活动。朝廷有大朝会，全体官员都要朝贺拜舞，要向皇帝进献方物。同时，各地的郡、国、县、乡，都会有相应的庆贺，比如下属官吏集会拜见上官之类。
因为玄德公尚在京口与吴侯周旋，一时不得脱身；所以公安城左将军府的元日庆贺比较简单，负责日常事务的军师中郎将诸葛亮，提早给各处地方官吏去信，要求他们以政务为重，不必特意拜贺，更不必准备贺礼。既如此，雷远也乐得轻松些，在县衙中也照此处理。
然而家族中的庆贺与祭祀活动必不能少。因为雷绪无法出面，这一日午间，雷远不仅要带领宗亲祭祖，仪式以后还要接受阖族上下的依次敬酒祝贺。
这还是雷远第一次完整地接触到庐江雷氏的全部宗亲，为防失礼，他特意留了辛彬全程在侧陪同，为自己一一介绍。辛彬做了数十年的大管事，对这些人如数家珍。谁的辈分高、谁的房支规模大、谁有莅事的才能、甚至谁富裕谁贫穷，他都提前为雷远介绍了，免得小郎君在应对时措手不及。
然而片刻以后，雷远就根本记不起谁是谁了，相比于曾经一起出生入死的同袍，他与这些族人实在疏远，只能面带微笑地谈些天气呵呵呵之类话题，于是局面难免显得尴尬。好在这时候，雷澄领着七八个在雷氏部曲中服役的年轻族人，专门来拜见小郎君，恰好为雷远解了围。
雷远顺水推舟，索性提前离场，与雷澄等军官带人巡查县城周边的各处军营，一来慰问各营的将士们，二来也与军官们会面，共同庆贺元日。
一行人出了县城，就看到紧邻城池北面的山谷隘口，有一座庞大的军事堡垒正在兴建。这里就是之前雷远和郭竟反复筹划的坞堡，此刻只有个雏形，许多地方刚刚挖开了深槽，预备夯土为基。由许多深槽的走向可知，这坞堡将会按照雷远的想法建造，不仅是永久性的军事据点，并且将会兼备其它职能，逐渐扩张为城池的一部分。
而前日里，辛彬又提出：因为坞堡西侧恰有一道从山中涌出的溪流，不妨就在这里开出一座陂塘；既作为县城和坞堡共有的护城河，也能够有利于开春后引水浇灌田地。
如此一来，好处固然明显，可工程量又会比预设增加许多。雷远调了身边几名书佐仔细核算，至今还拿不出确定的结果。
负责驻守这处坞堡，并参与建设的，乃是这几日里再度扩编的雷远本部部曲。
庐江雷氏的部曲之中，原有谢沐、刘灵、雷澈、雷定四个曲直属于雷绪，虽在灊山中遭遇惨重损失，却依旧保有一定的力量。其中一部分跟随着雷澄，已被纳入到雷远直属。而另一部分，原由雷绪亲近的扈从首领沈真、韩纵带领，现在也并入到雷远直辖的本部之内。
这一来，雷远本部兵力再度扩充，乐乡县城里的军营不敷使用，正好布置到这处坞堡。
沈真、韩纵两人跟随雷绪的时间很长，起于袁公路挥军扬州、收编淮南地方势力之时，至今已经十几年。以年龄而论，他们处在壮年的末段，即将向老年迈进了，两人都是作战经验非常丰富的武人。这次，雷绪彻底将身边最后的武力交到了雷远手中。可以说，庐江雷氏作为豪武家族的积累，已经正式完成了父子间的交接。
此刻军寨中的将士们，都沉浸在喜气洋洋的庆贺氛围中。
随着庐江雷氏投效玄德公，其宗族部曲便有了双重身份。一方面，他们依旧是依附于雷氏宗族的私家军队；另一方面，他们又是左将军府下属、着籍在册的应募将士。
这双重身份，对将士们来说是很有好处的。仅仅左将军府划拨的赏赐，就是士卒们一笔不小的收获。
就在昨日，左将军府已经派遣专人向士卒们发放了官给冬衣。士卒们每人有皂复袴一两、皂单衣一领、布单衣一领和布单襦一两，军官们还额外获得裘袭一领和皮袜二两。将士们兴高采烈地换上了新衣服，又把旧的洗过了，留着替换。
于是这时候营地边缘的树林里，搭满了形形色色的衣服，各种各样的襦、裳、苞、袍之类漫无边际。居然还有几件花花绿绿的女子衣裳，不知道是谁的怪癖。雷远无意间瞥到这情形，一时间眼皮乱跳，骂也不是，笑也不是。韩纵慌忙遣人将之收走。
左将军府的物资发放如此及时，雷远出于保持私家部曲掌控、维护宗族独立性的立场，在节日赏赐方面也不能疏忽。好在乐乡各处贼寇、宗帅的历年积蓄，如今大半都在雷远手中，他现在家底丰厚，可说相当阔气了。
今日早晨，雷远已经命令周虎大张旗鼓地准备金银珍玩、绢帛布匹之类，并且放出风去：数月以来，所有军官、士卒们作战有功，小郎君俱都记在心里，须臾不忘。如今大家终于安稳落脚，小郎君会在元日当天，展开大规模的计功厚赏，另外，还会对沿途的战死者进行统一抚恤和祭祀。
这消息立刻就传遍了各处军营，此刻雷远一行人来到，急不可耐的士卒们不待雷远遣人召集，就提前聚集在了校场。
第一百二十二章 元日（二）
雷远眼看着士卒们雀跃的眼神，不禁哈哈一笑，他大步登上校场北面的高台，随即命令李贞带了十名辎重兵和若干扈从，去取赏赐来。
自后汉以来，兵役、劳役合一的征兵制度渐渐被破坏，但对外战争频仍，征兵不敷使用，朝廷遂于征兵之外，再招募义勇为补充。灵帝时黄巾乱起，朝廷诏举列将子孙及吏民有明战阵之略者，于是地方豪族大举以宗族宾客响应征募，募兵遂成为此后诸侯扩充兵力的主要途径。
宗族宾客纳入军队体系之中，虽受到军府的影响，却依旧保持着与将领的旧有主从联系，每逢作战，其战斗力和韧性都超过一般的将士，是将领自身军事力量的基本盘。为了维护好这个基本盘，雷远必须保证他们的待遇，进而做到治之以法，信赏明罚。在这方面，雷远素来极度重视。
当然，今天是元日，并没有罚，只有赏，而且会是重赏。
从灊山到乐乡，将士们经历了太多的艰苦作战，承担了太多的牺牲，而为了激励他们，包括雷远在内的各级军官们，都画过太多美丽的愿景，许下过太多美好的承诺。兵法云：赏不逾日，可当时受连续行军战斗的环境所限，赏赐只能停留在口头；将士靠着对庐江雷氏宗族的信任坚持下来。这样的信任不能辜负，现在开始，就到了一一兑现的时候。
各营各部负责军法的军官们，昨夜就把立功将士的名单写好，并按照立功的时间、功劳的大小分别载入功劳簿。这几日在雷远身边很得力的书佐黄晅忙了一夜，负责汇总、鉴别功劳簿上零碎记载，将之分门别类，并作出奖赏规格的建议。
黄晅字公昱，是豫州陈郡人，虽家贫却自幼读书，曾经得到过本地明法科的推举。怎奈得罪了乡里无赖，争执时错手杀人，被罚以黥面和城旦的徒刑。黄晅不服而逃，辗转亡入灊山。
他是周虎身边非常得力的助手，周虎有举荐他的意思，故而将他列为第一批随侍雷远身边的管事。有黄晅在侧，雷远确实觉得陟罚臧否的相关事务比原来明快很多。
既然事迹和数字都核算清楚，赏赐的发放便雷厉风行。李贞很快就带着装满几辆牛车的钱帛进入营里，将之摆在雷远在高台之前。
这些财物今天凌晨就运进军营了，但当时特意遮掩着，这时候李贞刻意将财物暴露于外，那实在夺人眼目。数十万，甚至可能上百万的钱币，装在一个个大筐里，在阳光下仿佛散发着金色的金属光芒，让人忍不住垂涎欲滴。就算其中大部分都是劣质的小钱，五铢钱甚少，也是一笔极大的财富了，如果将之平分给每一个士卒，每人都可以获得数千钱。按照汉家制度，百石吏每月拿到的也不过八百钱而已，一个县数万人，能有几个百石吏？由此可见数千钱的诱惑。
更不消说还有布帛了，这几年乱世下来，钱币的价值不稳，布帛是比钱币更受欢迎的好东西。
钱帛既然摆放出来，兵士们满心欢喜，排队领取，每人站到黄晅为首的书佐面前自己报名，书佐们按照功劳簿核查，随即依照功劳的大小和军职的高低，当场发放相应数量的钱帛。
具体到每个人的所得，当然有多有少，受赏时的尊荣待遇也有高有低。但这是按照公开的规则发放，拿得多的，固然得意洋洋、自吹自擂，拿得少的，虽然沮丧，也不至于生出不满，反而会立下立功受赏的志愿。
雷远站在高台上观看整个发放的过程，有熟悉的将士经过，便打趣几声，闲聊鼓励几句；有几位将士功勋比较特出的，他便亲自向阖营介绍他的表现，额外给予表彰。
但此刻在场的将士，大部分都是三等乃至四等的功劳。
将士们乍见财物，欢喜得想不到别的，雷远本人是清楚的：虽然对各部的赏赐从雷远本部开始，但厚厚的功劳簿里，属于眼前这些将士的功绩并不很多，因此获得的赏赐与其它各营相比，确实要少些。
雷远在灊山中的所谓本部，最初只包括他的亲近扈从二十余人，后来在前往擂鼓尖阻击张辽的过程中，又陆续招揽散兵游勇，扩张到百余人规模。这支兵力在擂鼓尖战事中折损过半，剩下的如今大部分都成了屯长、都伯级别的基层军官，被雷远分派到各部去了。
现在，组成雷远本部的将士们一部分是如同雷澄、沈真、韩纵这样原属于雷绪的亲兵部众，另一部分，则是雷远在不断整编部伍的过程中，从淮南豪右各家中抽调出的骁勇善战之士，比如任晖便是其中的代表。可这两部分的人手，在灊山和其后的战斗中，都没有什么像样表现。
死守六安与他们无关。阻击张辽与他们无关。压服陈兰叛乱，其实也和他们关系不大：那晚上雷澄力敌陈兰所部优势兵力、死守宗主大帐，算得其中的佼佼者；而沈真、韩纵带着小部队哨探远方敌情，压根没能赶上发挥作用；至于其它豪右的下属武人……没有附从陈兰作乱就很好了，哪有什么功绩可言。
如此一来，相比于其他各营将会得到的丰厚奖励，雷远本营的将士们得到的就显得单薄。这当然可以视为一种激励，但这样的话，会不会让人觉得苛刻？是以此前雷远仔细翻阅了功劳簿，特意又指出两个人来，将他们的功劳由末等提升为二等。
这两人的功绩都不是在战场上获得的。通常来说，一等和特等的大功，都必须是在战场上斩将搴旗，对胜利有极大的贡献。因此，两人的功劳，至多便是二等。但雷远这两人的作用却不小，足以使雷远提升他们的等地，以显特别荣宠。
一个是庐江舒县人徐说。此君乃是匠户首领徐简的族弟，因为好斗而从军，在灊山内乱的时候追随雷澄作战有功，被提拔为什长。这次庐江雷氏到乐乡落脚，各营部曲忙于兴建营寨；而徐说在这个过程中充分了家传本事。他奔走于各处工地踏勘地形，随即持石灰在地面上描画建造规制，而将士们按照他的设计落桩、设垒、砌墙、起屋，无不合宜。
另一个是庐江襄安县人陈洪。他是刘灵所部悍将李笃的副手，早有善战的名声。这支兵力牵扯进叛乱以后，上司李笃自刃而亡，旧部全都被打散，陈洪如今只在军中任一个小小的什长。但因为他自幼生长在江畔，颇通水文，此前随船队穿行大江之时，提前发现了江面湍流，于是驾驶小舟往来示警，使得多艘装载工匠、辎重之属的大船避免了船毁人亡的惨剧。
这两人昨晚就得到了通知，要他们接受小郎君的专门表彰。但这会儿传令兵连声呼喊，从人群中慌忙奔出响应的，却只有陈洪一人。
雷远认得他，连连挥手：“到台上来！上来！”
陈洪愣了愣，连忙又侧面奔上高台。身着正式袍服的礼官引他趋至高台正中，雷远略微让开半步，闪在侧面。陈洪眼看着台下几百双眼睛，忽然有些不自在，绷着脸勉强挺身不动。
台上一行人又等了等，始终不见徐说的身影。雷澄觉得有些恼怒，打算亲自去找，却被任晖以眼神止住了。这种场合，如何能因为一人而延缓；既然徐说不在，那就越过他便是，无须在当场纠结。
任晖随即起身，站到雷远身后，低声道：“小郎君勿怪，徐说性子沉稳，不是跳脱误事之人。他这会儿不在，想是有什么要事处置。”
雷远笑了笑，示意赏赐的流程继续。
于是传令兵出列，向将士们高声宣读陈洪的事迹。
待到宣读完毕，雷远面对着全军，大声道：“此前数月，将士们有杀敌立功者，适才都已经各自获得赏赐。现在，我还要额外赏一人！陈洪虽非战场杀敌，但挽救了许多将士的性命，乃是第二等的大功！有大功者，当有厚赏！”
辎兵双手捧着用巨大托盘满满盛放的钱帛等物，交给陈洪。
这还没有结束，雷远又任命陈洪为帐前军吏，取了印囊、绶带为他配上。陈洪本是部曲中出色的人才，此刻腰间配绶，在台上昂然而立的姿态顿觉气势不同了。
台下观看的士卒们一阵艳羡骚动，二等功绩，确实已经是很少见的大功了，得到这功绩的，又是曾经与小郎君敌对过的陈洪……虽然并不是每个人都清晰注意到了这一点，但这确实让很多人放下了心。
整套流程虽不繁琐，但也消耗了不少时间。待到将士们各自散去，雷远接着就该去下一处营地。虽然几个营地都在县城附近，一处处都要走到的话，时间不算宽裕。
即将启程时，雷远忽然想到，被授予二等功绩的徐说，自始至终没有露面。
这几日里雷远本人也忙于各处堡垒、隘口的兴建营造，过程中对徐说的族兄徐简印象很深，更体会到诸多役夫的辛勤。此番提升徐说的功绩，雷远便试图借此机会公开表示：自己不会忘记战场以外的表现，对工匠和民伕，也会有所激励褒奖。
然而此人竟未能到现场领受赏赐，实在遗憾。
受赏名单一早就给到韩纵了，也早就叮嘱他召集全体部下；然而现场却有人缺席，说起来，韩纵难辞其咎。
但韩纵是雷绪的老部属，这才投入雷远部下两三天而已，他对部下的掌握难免还有些松散；何况今天是元日，雷远并不打算责备谁。
雷远想了想，轻带马缰折返，沉声对韩纵道：“军中的秩序有些松散了，还是需要盯得紧些……如果徐说回来，便让他尽快寻我。该他领受的赏赐，不宜拖延。”
韩纵天生面黑如铁，看不出紫涨脸色，只俯首连声应是。
目送着雷远带领骑队离开，雷澄、沈真、韩纵、任晖四人立即聚集一处商议。
应当领赏的一名重要部下忽然找不到了，这是暴露出治军不严的大纰漏；纵使雷远话语中未见怒意，部下们也断不敢轻忽。
韩纵招来自家亲兵，脸色有些难看：“让你通知徐说，莫非是忘了？”
亲兵汗涔涔地跪倒在地：“昨日早晨，我当面向他讲得明白。他答应说，必然及时赶回。”
“必然及时赶回？那就是私自出营了！”雷澄怒道：“徐说那厮，把军纪约束当做什么？今日定要将他揪了出来，狠狠责罚！”
几名军官面面相觑，都觉得雷澄太过急躁。
场中静了一静，沈真重重叹气，沉声道：“何来私自出营一说？此前我们几个不是议定，要在山谷深处择地建一座哨卡么？昨日早上，便是我让徐说尽快探勘地势，想来他是往山谷里去了。”
沈真身材瘦小，说话中气却足，而雷澄确是忘了有这一出，当即愕然。
沈真指了一名亲兵：“你去徐说的营里，将他自家什伍中人尽数招来。”
不久之后，那亲兵带着几名士卒匆忙赶来。待得士卒禀报，众人这才晓得：昨日徐说确实带领五名士卒往山谷中探勘，出发时也确曾提起将在第二天上午折返。但此刻，六人俱都不曾返回。
“此等大事，为何不立即禀报？”雷澄勃然大怒。
“失期”乃是军中大罪。按军法，作战时如有失期当斩；主将集兵时的失期，也轻则杖一百，重则斩首。徐说等人都是老行伍了，断不至于在这上头开玩笑。可是，六名携带武器、做好翻山越岭准备的精锐将士，就这么不见了踪影……这代表什么？
“诸位，怕是荆蛮又生异动。我们有麻烦了！”任晖沉声道：“我看，往山谷方向的巡哨人马须得翻倍，再额外加派精干人手，深入探查情势。另外，营里的士卒立即整备武器甲胄，加强戒备！”
“就这么办！”雷澄重重点头：“还须得遣人急报小郎君！”
军令迅速颁下，士卒们初时还沉浸节日气氛和获得赏赐的喜悦里，一时提不起劲头，还有人疲沓沓地抱怨几句。待到军官们连声喝骂，甚至挥起鞭子威慑，这才明白发生大事，于是数百人轰然而动。
四将依旧站在原处，不由自主地一起眺望军营北面那座山谷。山谷险峻深邃，两侧群峰夹峙，谷底有溪流、荒滩、天然的道路，一直延伸入漫无边际的起伏山脉深处。而那些深山巨壑之中，千载以来都是无数蛮夷种落盘踞的所在。
那里发生了什么情况？是什么导致徐说等人失期不回？甚至……徐说等人现在是死是活？
雷澄等人毫无头绪。他们并不畏惧荆蛮，但眼下这种毫无所知的局面，真的叫人难以压抑烦躁情绪。
第一百二十三章 元日（三）
前日里，韩纵的亲兵来寻徐说时，徐说仍在自家帐篷里摆开沙盘，忙着敲定哨卡的设计；而他所在这一什的士卒们，已经在整理必要的行李，准备接下去往北方山区的探索。
徐说这几天非常繁忙。一方面，徐说自身所属的部队按照小郎君的命令，已经开始乐乡城北部军事堡垒的建设，整个过程都需要徐说的指挥安排。另一方面，此前偏将军帐前吏陶威已经初步确定了二十余处有必要、而且适合设置哨卡的地点，就等徐说的设计完成，立即调人开工兴建。这一来，徐说恨不得把自己劈成两半，分头干活……好在哨卡的设计并不复杂，半天就够了。
乐乡县的气候多雨潮湿，所以哨卡不用夯土，而选择以竹木来搭建。每处哨卡都需要登高观察的望台、供士卒们休憩并有一定防御作用的营垒、存放武器甲胄的仓库，还有畜栏和简单的排水系统。这对徐说而言并不为难，但他之前的精力都在较大规模营垒的规划上，直到今日才能抽空将之完成。
说来也是可笑，徐说当年从军，本是因为深深厌恶工匠的低下地位，试图凭借自己的勇力搏一份出身。没想到数年下来，有些呆头愣脑的他几番出生入死，只换来区区什长，反倒是凭借着土木兴造上的家传本事，突然间成了各部将领眼中的红人。这种局面并没有让他有多么自豪，反倒是很茫然，他简直不知道自己过去这些年的辛苦是为了什么。
韩纵的亲兵兴冲冲闯进帐内，告知小郎君即将给予褒奖的时候，徐说刚开始把沙盘上的草图复写到绢帛上，那亲兵来得突兀，惊得徐说手腕一抖，笔墨在白绢上落下了半个手掌大的污迹。
“坏了！坏了！”徐说扶着额头大声抱怨。
“哈哈，徐说啊徐说，你要走大运了，区区一幅白绢算得什么？”那亲兵与徐说很熟络了，不管不顾地说了一通，最后用力拍打着徐说的肩膀：“明日午时，务必把手头的事情放下，在营中等待小郎君的校阅……千万莫要忘了！”
被那亲兵一拍，徐说的手腕又是一抖，于是绢帛上再度落下污迹，眼看不能再用了。
“你出去！”徐说发怒。
亲兵不敢惹他，一边往外走，一边叮嘱：“明日午时，千万莫忘！”
“知道了！”徐说头也不抬。
到了午时，他总算将图样完成，连忙令士卒将之送往县城里陶威办公之处。
徐说走出帐外，揉了揉眼睛，伸展了一下酸痛的腰背，看着另外几名士卒已经把进山踏勘所需的准备都做好了。他们都换上了厚实的衣服，腰挎缳首刀，斜背着弓和箭囊，还额外牵了两匹老马来作为从马。这种厉兵秣马的状态，让徐说觉得很自在，他坚持认为自己是个武人，而非工匠。
于是徐说立即披了戎服，带了自家的武器，又将笔、墨和竹牍之类用一个包裹装好了放在自家那匹战马背上，随即领着部下们出营。
此行已经得到几位将校的允许，也向军正报备过了，因而一行人不再耽搁，很快就进入山谷，随即沿着山势向西北方向迤逦前行。
山谷中没有真正意义上的道路，只有一些分布着稀疏灌木的坡地犬牙交错着，在坡地间，有道山间小河缓缓流淌，顺着山势绵延而上。河畔有水流冲击成的碎石滩，显然等到春夏涨水的时候，河流会比现在宽阔很多。
在几处有灌木林遮蔽的岸边，徐说等人找到了许多被丢弃的木筏。木筏的制作可谓粗劣至极，连树木上的枝丫都没有砍干净，但是很新。应当是前几日那批偷袭乐乡县城的蛮人所用。
很显然，这条小河对蛮夷来说是足堪运输大量人员物资的通道，如果不能尽早加以封锁，天知道之后会发生什么。
说来奇怪，自从前次那批偷袭的蛮夷被击溃以后，深山中就再没有动静了。这让包括徐说在内的将士们都觉得古怪，以蛮夷的凶恶，绝不应当吃亏以后就憋着，可他们偏偏就没有任何反应。
俗语说，只有千日做贼，没有千日防贼。这样小心翼翼地等待下去，甚是辛苦，所以雷远才决心设置大规模的军事堡垒，彻底封死山谷的出口。这也是雷澄和属下将校们决心在山谷深处建立一个固定哨所的原因，唯有如此，才能够在蛮人有所行动之前提前侦知，以使乐乡县城方面及时防备。
一行人继续循着河流而上，沿着河边，他们陆续发现了荆蛮大队人马行进的痕迹，比如污泥滩涂上密集的脚印，比如熄灭的篝火和被撕咬过的野鹿、山鸡之类残骸。这就证明他们行进的方向是正确的。
大约走了两个时辰，便越过了此前几次踏勘的最远范围，渐渐进入到不知名的深山老林之中。小河的河道变得狭窄，河岸边开始出现枝杈纵横的密林，河滩边缘覆盖着成年累月堆积而成的枯枝败叶，全都已经腐朽了，透出潮湿而厚重的古怪气味。马蹄踩上去，枝条发出吱吱嘎嘎碎裂的声响。
这时候太阳已经偏西，光线被连绵的岩崖遮掩，使得山谷深处忽然晦暗起来。
一名士卒看了看小河上游深邃而阴沉的景色，露出畏惧的表情：“再往前，可就不知道是什么地方了，万一遇见蛮人，就得厮杀见血……不如顺着河退回去，看看沿途哪个地点适合设立哨卡的。”
徐说摇了摇头。一路走来，适合设立哨卡的地点当然有，但那些地方都太近了。两个时辰的步行距离，如果蛮夷顺水而下，大概一个时辰不到就能抵达乐乡县城……那么，就算在哨卡提前发现敌人，又能起到多大作用？既然要建立哨卡，至少得保证预警时间才行。
他思忖了半晌，对部下们说：“我们再往前走一走，先找个合适的地方扎营。等到明天天亮了，再做打算。”
于是他们继续走了两三里地，找到一处由几块巨石围拢、比较干燥的台地。他们把马匹赶到台地下方，有人从马背上卸下辎重，搭建简易的行军帐篷，有人往远处去捡拾柴禾，准备用来起灶生火。
可是没过多久，忽然听见林间一阵淅淅索索的响动，像是有什么东西在林间奔跑，又像是风刮过树林，卷动了树叶。
徐说立即警惕地聚拢士卒们，用岩石作为掩护。这些几日他们从本地的百姓口中，颇听说不少关于蛮夷的凶残故事，都知道深山中蛮夷出没，谁也不敢有半点放松。
凝神屏息地等了一会儿，却没有听到其它响声。徐说小心翼翼地伸出头张望，只见到一头灰褐色的野鹿穿过横生的枝叶，从林地间探头探脑地过来，大概是要到河边喝水，走了几步，大概发现到人类的气味，于是蹦跳着离开了。
“是野鹿。”他低声道。
有人轻声笑道：“抓住它，今晚就有鹿肉吃了！”
徐说啐了一口：“不要多事。”
黄昏时分，林间仍有斑驳光影透入，可他已觉得视野明显受限，这时候，根本不可能打猎。他有些后悔：适才不应该继续向前的，哪怕只有两里，也已经离开了熟悉的地形，太危险了。他是来踏勘地形的，又不是来探险的；只带着五名士卒，并不能保障安全……应该更谨慎些才是。
一边这么想着，他一边回头，然后就看见有几团灰扑扑的东西，像是巨大的毛球一样，飞快地越过岩石，向着自己的同伴猛扑下去。
“小心后面！”徐说厉声呼叫示警，拔刀猛冲过去。在这个瞬间，却又看到士卒们瞪着自己的身后，同样纷纷拔刀，露出又惊又怒的表情。他本能地挥刀向后砍去，可是眼前忽然一黑，只觉得脑后一阵剧痛，便扑倒在地，失去了知觉。
……
一天后，一支两百余人、甲胄鲜明的精锐部队抵达徐说等人遭到突袭的地方。
雷澄将徐说等人失踪的消息通报雷远以后，引起了雷远的绝大警惕。他立即终止了原来巡行抚慰各营将士的任务，号令各部俱都提高警戒，随即又调集本部精锐，亲自带领着他们深入山谷，探查究竟。
郭竟和王延两人都劝说雷远不必如此反应激烈，更不应该亲身担负前线的指挥任务，但被雷远否定了。
两人俱都感觉到了雷远的恼怒，于是不敢再劝。
雷远确实非常恼怒。
他很清楚地感觉到，自从抵达荆州以后，大家都或多或少地有些放松懈怠。此番他看重的得力部下在自家军寨的眼皮底下莫明失踪，简直是流寇匪徒的队伍里才会出现的情况，这证明所有人都丧失了警惕心，对深山中的荆蛮没有足够的重视。雷澄这样的将领难辞其咎，雷远本人也不是没有责任。
出了这样的事，影响了雷远原本想与众人一同欢度元日的好心情，使他方才稍稍放松的神经又一次被紧绷起来。他告诉自己，一定得打起精神，搞清楚来龙去脉，绝不能够放任危险迫近自己的根据地！
此番行动，担任向导和斥候的，是刘郃在驿置中招揽的几个蛮人。最近跟着樊宏和李贞混饭吃的叱李宁塔与族人们厮混在一起，沿途追摄踪迹；有时候张望着熟悉的地形，好像很高兴的样子。
这时候叱李宁塔站在被岩石围拢的台地中央，重重地跺了跺脚，露出得意的神情，大声吼道：“就在这里！”
雷远随即在一众扈从的簇拥下箭步迈上台地，左右扫视几眼，顿时沉下了脸。
他已经历过许多次战场厮杀了，积累了足够的经验，台地上密集的厮杀战斗痕迹，瞒不过他的眼睛。地面上有干涸不久的血迹，有纷乱的脚印，有人体被拖动的痕迹，甚至还有戎服的碎片掉落下来，太明显了。
第一百二十四章 元日（四）
自从两汉立国以后，汉人的力量不断向南、向原本被视为畏途的穷山野林开拓，由此引发汉、蛮之间的长期对抗。后汉以降，仅仅在荆北区区数郡范围内，超过万人以上规模、攻陷县城的荆蛮反乱，就不下四五次，而较小规模的争斗每年每月，几乎从未停止。
这是两个民族对生存空间的争夺，不是轻易能够评价是非对错；但荆蛮作为落后的一方，终究占不了上风。百年间，荆蛮北部各支，尤其是南郡蛮的势力不断萎缩。因为战争失败猥集深山的大量人口无法维持生活，又不得不转而逃出深山，为汉人作佃，甚至卖身为仆佣；也有渠帅自领部众下山，逐渐汉化的。
近十数年来，由于汉化程度不同给南郡蛮内部造成的影响，再度引发了各路渠帅、头人之间的大规模争斗。整个南郡蛮部由此四分五裂，按照所处地域细分为佷山蛮、柤中蛮、临沮蛮、沔中蛮等多个部分，彼此惨烈攻杀。所以，哪怕荆州各地混乱到了极处，蛮人也并未趁机扩张势力范围，反倒是某些蛮夷种落在汉人的钱财物资诱使之下参与到各种战斗，平白丢了性命。
比如前次进攻乐乡县城的那些，雷远不知道周泰究竟给了那些渠帅和头人多少财货，才使他们大胆如此。财物再怎么丰厚，要拿自己和自己宗族里数百上千人的性命来换，显然并不划算。可能荆蛮首领们在深山里穷迫惯了，眼光和智慧都仅止于此吧。
当然，雷远并不认为以庐江雷氏一个宗族的力量，就可以压服千山万壑中的无数蛮夷，那是痴人说梦了。但他确信自己可以通过几次干脆利落的胜利，进而逼迫出一个有利的环境来。
可那都是以后要考虑的，当前的问题在于，山谷中究竟发生了什么？荆蛮又想要做什么？
“附近没有扎营的痕迹，徐说等人应当是在昨天下午，尚未扎营的时候就遭到荆蛮袭击。这就有点奇怪了。”刘郃在台地上兜兜转转，皱眉道。
樊宏正紧跟着刘郃四处探看，连忙问道：“怎么讲？”
“蛮夷部落的行事方式素来轻躁，如果他们想要进攻乐乡，昨晚袭击徐说之后，就应该顺水而下，直扑城池，至多等到今天早晨……蛮人和我们不一样，他们根本没有耐性，做不出派遣斥候反复试探、步步为营那一套。所以，如果我们没有看到敌人，那就是没有敌人。”
“如果我们没有看到敌人，那就是没有敌人？”樊宏皱眉：“也就是说，抓走徐说等人的荆蛮，并不是进攻乐乡的前锋？”
“正是。”刘郃点头。
樊宏在灊山时，曾经与山獠打过点交道，他回忆着山獠的行动模式，犹豫道：“那么蛮人为何又要来这一出？难道……某个蛮部向我们靠拢迁移，而徐说他们撞上了荆蛮部落日常巡逻的人手？”
“有可能……可是不应该啊。”刘郃露出苦思的神情：“汉蛮两家争斗数百年，彼此都有积怨。他们忌惮我们，一如我们忌惮他们。此地距离汉家城池太过接近了，哪家荆蛮部落会跑来停留？他们怎么敢？”
雷远并没有参与讨论。
他扶着一棵老树，看到叱李宁塔等几个蛮人在台地下方继续搜索，有时候彼此激烈地争执几句；又看到雷澄和下属将士们在河滩上摆开了防御阵型，有几名将士正沿着山崖往高处攀登，一边攀爬，一边警惕地四处张望。
今日未时前后，雷远得到徐说等人失踪的消息，旋即带领精锐前出，直接进入山谷深处追摄踪迹。到现在，大概过了一个半时辰，天色已经开始昏暗。从北方呼啸而来的寒风潮湿而寒冷；那风在山谷间穿行，卷过无尽莽林，挟带着像是滚滚雷鸣般的巨响，灌入人的耳中。
“小郎君，我们不如先找个地方扎营。”任晖问道：“明天遣人暂时设置烽燧，然后再继续往深处探查？”
雷远从台地跃下，正待回答，忽然听到叱李宁塔得意洋洋地叫嚷着什么。
众人随即就看着他从一堆灌木深处拖出具尸体来。
天色如此暗沉，真不知他是怎么找到的。好在那并非己方将士的尸身，而是一名蛮人。
叱李宁塔搓了搓手，把面朝下的尸体扳过来，看见这人长着乱糟糟的胡子，分辨不清脸面，前胸有个被长刀捅刺出的伤口，而身上只裹了几条乱布，脏污得像是在泥潭里打过滚。稍许靠近些，一股血腥气和本身的臭气就扑面而来，中人欲呕。
毫无疑问，这人是在和徐说等人搏斗时死去的，而荆蛮们直接抛弃了同伴的尸体，带着徐说等人退走。既然如此，徐说等人应该还活着。
雷远靠近半步，想要再看看尸体，却听叱李宁塔嘟囔了一句：“这是头人。”
“什么？”雷远问道。
叱李宁塔探出巨大的手掌，一手揪着那尸体的脑袋，便将尸体晃晃荡荡地提起来。他很认真地把脑袋举到雷远眼前，指了指首级的面颊处一处青紫色的硕大纹面图案：“这是头人。”
雷远仔细端详了下，那图案看起来有些古怪，似乎像是一头大象，但又长着翅膀？
“你是说，有这种纹面标识的蛮人，是部落里的头人？”雷远问。
叱李宁塔想了想，哇哇说了好几句，像是汉人的言语，但口音太古怪了。
樊宏在一旁解释：“叱李宁塔说，有这个纹面标志的，便是佷山蛮族中负责传授狩猎技艺的头人，算是部落里比较重要的人物。头人在此的话，他所属的部落应该就在附近。”
“难道真的有个荆蛮部落迁徙到这里？”刘郃吃惊地道。
叱李宁塔连连点头，继续哇哇说话。
樊宏道：“叱李宁塔说，他熟悉这里的地形，很快就能找到那个部落。”
雷远瞥了眼樊宏，推开叱李宁塔的手臂，让他把尸体放下：“那就带我们去，尽快。”
想了想，他鼓励叱李宁塔：“找到的话，回去给你吃羊腿。”
“羊腿好！”叱李宁塔巨大的脸上顿时绽开了灿烂笑容，转身向远离河道的一个方向走去。
雷远挥了挥手，示意所有人跟上。
这时候天色愈发黯淡了，远处连绵山峰雄峙，更显得山下的深谷晦暗难辨，隐约间还有雾气渐渐升腾。身前都是密集的荆棘灌木，将士们沉默着前行，有时候牵着战马在山石间通过，小心翼翼地避免战马踩到松动的石头。
所幸出身淮南豪右联盟的将士们，就没有不善于山间奔走的。此刻两百多人紧随着叱李宁塔，隐匿声息，缓缓向前。山间的地形太复杂了，似乎并没有经过多少时间，却绕过了好几处山坳和岩壁。
大约行了两刻，叱李宁塔回来通报说，找到了。
雷远令部属们在原地待命，领着数名部下穿过一处莽林，再潜行数百步，就看到了山隅对面，有一处规模不小的荆蛮营地。
这营地外观杂乱无章，像是就在三五日里临时搭建的，没有任何的防御设施，只有各种窝棚七歪八倒地肆意堆叠，里里外外有不少断发纹面的男女，或者休息，或者闲聊，有人坐在粗劣的灶台便，看看锅里炖煮的食物；还有人拿着棍子，一下一下地打着另一个蜷缩在地的人，像是要打到死；而周边的人就淡然经过，好像全不在乎。
果然如刘郃、樊宏所猜测的，那是个迁移来的蛮人部落。看他们整个部落的气氛都很松散，也找不到有放哨的人，如果昨天徐说就是被这拨蛮人抓了，运气可实在够差。
雷澄拨开身前的茅草，凝视了营地半晌之久，终于忍不住嘿嘿冷笑：“原来是这种货色，亏我还紧张了半天。小郎君，我带五十……不，我带三十人去，来回杀个通透给你看。”
雷远微微摇头：“徐说等人应该就在营地里，我们得找到他们的位置。另外，眼下尚不明了这些蛮夷的来意，所以最好迫其降服，不必大事杀戮……先打探清楚营地周边，哪里狭窄，哪里险要，然后我们分路并进，将他们围堵在一处，尽数解决！”
“小郎君，我们不妨登上那座山坡，从上方查看，会清楚些。”樊宏出了个主意。
雷远看看樊宏指着的那座山坡，位置确实非常合适，好像山势不算险峻，也容易攀爬：“好主意。”
山坡在蛮人营地的南侧，东西宽而南北窄，雷远领着樊宏、李贞、叱李宁塔等扈从，借着山脊遮蔽身形，缓缓向上攀登。
可是，当雷远第一个登上坡顶时，却赫然发现有人捷足先登。
这些人应当早就在山坡上了，全都面对着下方营地，背对着雷远等人攀登上来的山脊。他们的数量并不多，大约七八个人。因为天色昏暗，而山风呼啸又遮掩了彼此的声息，所以发现坡顶另外有人的瞬间，双方便已举步可及。
这些人握紧腰畔长刀，警惕地回头；而雷远瞬间看清，这几个人都是蛮人！
下个瞬间，双方各自拔刀向前。
第一百二十五章 蛮王（一）
昏暗天色中，走在队伍最前的雷远只看到眼前寒光闪动，劈面而来。
尚未意识到敌人挥刀，他的身体已经下意识地双脚猛蹬地面，向前飞扑。与此同时，他左手拔刀出鞘，随即单手握紧刀柄，对着身前那条黑色身影尽力平刺。
雷远的身量颇高，手脚也长，当左臂探出，身体完全舒展开来的时候，腰背和刀锋所向几乎呈一直线，刺击的距离几达丈许。除非对手使用枪矛之类的长兵器，否则双方对刺，他一定会后发先至！
因为数年前为母守丧时哀毁过甚的缘故，雷远的体质一直不算强健。好在自从前世的记忆苏醒，他便深知在这乱世中，唯有身怀力量才能自保，因而特别注意自己的营养摄入和身体锻炼，同时日常勤练武艺，绝不懈怠。过去数月在战场上的摸爬滚打，也迅速提升了他的作战经验。
此时此刻雷远的搏杀格斗之能，较之少年时已是天壤之别；而以勇猛果断而论，绝不下于任何人。在灊山中惨烈的战局使他刻入骨髓地牢记一个道理：凡兵战之场，立尸之地，必死则生，幸生则死。越是在敌我猝然相逢、生死决于一瞬的时候，越是要勇猛向前，只有向前，才能够夺取生存的机会！
“当”地一声脆响，对面那人终究是畏惧了，他收刀横举，向外侧发力，试图格挡开雷远的刺击。
然而哪有这么容易？一方是全力以赴的合身扑击，一方是临时作出的防御，雷远刺出的刀锋只微微偏转，反倒是对面那人踉跄着向左侧跌倒。
雷远继续向前。他以左臂持刀，正好顺势斜劈。
凭借小臂和手腕的力量推动，缳首刀在空中划过弧线，寒芒烁烁吞吐，仿佛带起一道光带。那人惊慌之下竟然抬手格挡，然而雷远手中的利刃极其精良，锋刃到处，那人戟张的手指飞起数根，顿时惨嚎倒地。
身后两道劲风掠过，是敌方同伴挥刀杀来。刀锋以极快的速度割裂空气，发出尖利的声响，那些人绝对都是好手。
而雷远绝不耽搁，直接仆地滚倒，以毫厘之差避过两刀。
在他让开的空档之中，樊宏、李贞两人疾步冲了上来。
樊宏自幼习练弓刀，身手极其矫健，在灊山中屡经生死考验之后，武艺愈发精熟。李贞虽然年轻，但也胆勇兼人。雷远用这两人接替郭竟、王延为扈从亲卫首领，并非仅仅出于关系亲近的考虑，他们确实配得上这职务。
更重要的是，雷远等人全都做好了随时投入战斗的准备，即便在翻山越岭的时候，他们也披挂铠甲、头戴铁盔，一旦遇敌，则使用非常精良的缳首刀作战。而对面的那几人，虽然颇具勇猛，但穿着的只是普通皮甲，武器也根本不能与雷远部下的亲卫相比；因而纵使人数较多，却被樊宏李贞迫得步步后退。
樊宏李贞二人将雷远接应回来的下个瞬间，身披重铠、手持大刀的叱李宁塔现身。
叱李宁塔好像不太适应自己这身打扮，他举了举手中长约六尺的超规格缳首刀，有些犹豫地看了看坡顶的形势。李贞旋即喝骂：“别蠢了！看到那个为首的吗？宰了他！”
在李贞所指的方向，大约四五人簇拥着一名首领模样之人缓缓后退。
叱李宁塔重重点头，向那里猛冲过去。
见他奔走的势头猛恶，正与樊宏李贞格斗的两名蛮人武士不管不顾地赶去拦截，被叱李宁塔横肱一撞，俱都口吐鲜血飞了出去。簇拥着首领的四五人中立即又分出两人赶上，显然是打算不惜生命地掩护首领离开。
叱李宁塔完全没把这两人放在眼里，他狞笑着把长刀高举过顶，将要发出势若雷霆般的斩击。
“停手！”雷远忽然喝令。
叱李宁塔回头看看雷远，满脸疑惑神色。
两名蛮人武士刹不住脚，就在这时候直冲到他背后，没想到这巨汉仿佛背后生了眼睛一般，反手挥刀横扫。
他手中的缳首刀特别加长加重，怕不有将近二十斤重，纵使寻常用作仪仗的大戟或者铁椎之类，都没有这等份量，可是在叱李宁塔手上，简直就跟小孩玩耍草茎一般圆转如意。两名蛮人武士竭力格挡，只听“当当”大响，两人手中长刀碎裂，持刀的手掌虎口震裂、鲜血淋漓。
“停手吧。”雷远再度喝令。
叱李宁塔大步折返，在雷远身后站定。
对面的蛮人们重新聚拢，待要有所行动，也被那名身在掩护中的首领沉声喝止。
双方的战士便隔着丈许距离虎视眈眈。
雷远看看对面那几名战士。
暮色中看不太清楚，但如果仔细分辨，至少能辨认出这些人与山下营地那些人大有不同。这些人身披五色斑斓的古怪服饰，裸露着粗壮的大腿，外罩以汉家制式的皮甲，手持的武器固然粗劣，却是统一的形制；虽然也披头断发，可发间额外配有金环和彩色石子之类饰物，在夕阳余晖中隐约反射出微光。
“你们和山下的蛮人不是一伙。”雷远道。
“不是。山下那些是佷山来的，这几个是五溪来的，一看就知道。”叱李宁塔闷雷般的声音在雷远身后响起。
雷远回头看看这个憨憨的巨汉，决定不去责问他何不早说。想也知道，这厮只会坦然表示因为没人问起。
“我们与山下那些当然不是一伙。”那名在蛮族战士掩护下的首领收刀入鞘，越众而出，说的汉话竟然十分流利：“不必打了，这是误会。”
这人看起来大概三十许的年岁，身高七尺，面色黄里透黑，瘦而长的脸庞上留着浓密的须髯，还用胡须编成了几根辫子。虽然他的部属们刚在搏斗中吃了大亏，好几人都受了轻重伤势，血腥气浓烈不散，他的神色却依旧自然，仿佛根本不在乎这些。
他大踏步走到雷远身前，打量着雷远及其部属们，眼神中没有半点畏惧，反倒是有几分好奇：“我乃五溪蛮王沙摩柯是也。你们是谁？”
“沙摩柯？五溪蛮王？”
这名字挺熟悉，准定前世听说过；能够青史留名的，就不会是简单人物了。只是，五溪蛮王的头衔算什么？
雷远听说过武陵郡中有五溪，分别是雄溪、樠溪、酉溪、沅溪、辰溪，这五溪流经方圆数百里的广大地域悉是蛮夷所居，故谓五溪蛮。只是，近些年来五溪蛮也如南郡蛮一般，陷入到了极度分裂的状况，他们以数落至数寨为一股势力，各自拥立渠帅、彼此征伐，其内讧的惨烈程度一如外界汉人的乱世。而去年春夏间，他们又遭到东吴所任武陵太守黄盖的攻打，有力的渠帅战死数十人至多，损失极其惨重，而余众不得不服膺于江东的号令……谁能想到，现在竟有个人大大咧咧地自称五溪蛮王？
你登基为王的事，五溪间的兄弟们都知道吗？
雷远摇了摇头：“我实不曾听说，五溪蛮有什么蛮王。”
沙摩柯哈哈笑了：“以前真没有，新的，新的。我杀死了好几个渠帅，吞并了他们的部众，我带领的人比那些渠帅们更多，我带领的士卒比那些渠帅们更勇猛，所以我就是蛮王了，对不对？你看，这里还有一块铜印呢。”
说着，他骄傲地拍了拍自己的腰间。
雷远看得清楚，那里果然悬着一枚有些陈旧、却很精致的锦囊……绝非这些蛮夷能够伪造的。恐怕古时候某位蛮夷渠帅从汉家朝廷拜领过封号和印绶，如今身死族灭，连带着官印也易手，成了眼前这人炫耀之物。
荆蛮的大首领，从古以来都自称“精夫”，并不用汉家王侯尊位。眼前这人自称蛮王，看来一来野心甚大，二来汉化甚深。
雷远示意部属们把武器放下，放缓些语气问道：“那么，新任的五溪蛮王何以来此？这里是玄德公所置乐乡县。我听说，乐乡县境内只有佷山蛮，没有五溪蛮。”
沙摩柯的脸上，一缕尴尬神情转瞬即逝。他随即狡狯地问道：“你们想知道的，我都会说。但是你们也得告诉我，你们是谁？你们又为什么要到这里来？”
第一百二十六章 蛮王（二）
深冬时分，昼短夜长。就在两人谈话的时候，太阳沉到了起伏群山之后，忽然间，就看不到了。一轮弯月挂上了横生的枝枒，洒落下暗淡的光。山坡下方，那片蛮人营地里亮起稀疏的几簇火光，没有什么特别的动静。而山坡上的人交谈的话题，似乎也和他们没什么关系。
“我们是玄德公麾下偏将军雷绪的军队。”雷远指了指西面的深谷方向：“往那里不远，有我们的城池。因为同伴落到了山下蛮人的手里，我们来此是为了救出同伴；或者，杀死山下的蛮人为同伴报仇。”
“原来如此。”沙摩柯重重点头，露出深思的神色，片刻之后又问：“你说的玄德公，便是驻扎在公安的刘备吗？”
“大胆！”李贞叱喝了一声，旋即被雷远抬手止住。
按照当代的习俗，直呼人名甚是无礼，李贞家传儒学教养，尤其见不得此等狂悖之举。但这沙摩柯只是个蛮夷罢了，雷远大可不必去苛求他。
“你居然知道玄德公驻在公安城？”雷远反问道。
“我听说，玄德公执掌一州之地，部下有数不清的百姓，数万名战士。他是汉人中的英雄，地位足以和孙权相比，对不对？”沙摩柯虽然无文，却显然是个乖觉的。一旦确认眼前数人与玄德公有关，他立时改变了称呼：“你们是玄德公的部下，想必……”
他停下言语，仔细看了看雷远等人的衣着装备。雷远着了件皮甲，外罩戎服，倒也罢了；樊宏等人披挂的铁甲即便在黯淡暮光中也反射出森寒的微芒，瞬间就吸引了他的注意力。
他再度向前走了几步，几乎贴近到樊宏跟前，试图摸一摸樊宏身上的札甲。
札甲的甲片形似书札，身甲部分使用较大的长方形甲片，袖甲使用较小的甲片，从下到上层层反叠，以便臂部活动。樊宏穿着的这件，是此前在擂鼓尖的缴获，原属于张辽部下的陷阵之士，对锐器砍、刺的防御力极强。
这批缴获的兵甲普遍破损的很厉害，雷远设置了专门的机构负责保管修复，但因工匠不足，所以目前为止只修复了少量，陆续配给扈从和本部部曲中的精锐。樊宏得了一件，将之视若珍宝，每天都要上油保养，那容这怪人伸手乱摸？连忙挥手将这怪人赶开。
“这些可都是好东西，不是随便哪支汉人军队都能这样配备的……”沙摩柯退回几步，眯着眼上下打量雷远，终于确定地道：“你是汉人中的渠帅，至少也是一方头人，对不对？你是玄德公的有力部下，不是一般人！”
他忽然激动起来，挥动着双手，在原地走动了几个来回：“我正想联系你们，我们要谈谈！你看，佷山蛮刚抓了你的同伴，他们……我们……”
“你还没回答我的问题。”雷远冷静地打断了沙摩柯的话：“你究竟是什么人？为何来此？”
这个问题使沙摩柯呆怔了半晌，猛地叹了口气。他满身的精气神，仿佛都随着这口气吐了出去，整个人仿佛老了好几岁，肩膀都佝偻了下来。但他很快就打起精神：“从这里往南两百里，是你们汉人的武陵郡，对不对？武陵郡太守叫黄……黄……“
“黄盖，黄公覆。”雷远道。
“没错，黄盖。这个黄盖非常厉害，过去的一年里，把我们五溪蛮打惨了。”沙摩柯连连摇头：“一年里，我们就死了四五百名勇士，都是我能叫出名号的，真正的勇士！现在五溪蛮已经快垮啦，很多渠帅都向黄盖降服，变成了他的走狗，转头过来杀自己人。不愿降服的，要么就躲到大山深处不敢冒头，要么就像我这样，撤退到佷山蛮的地盘，看看能不能收拢几个部落，重新站住脚。”
“佷山这里，到处都是软弱无能的部落，所以我还是五溪蛮王，只要我能把他们都打败！”沙摩柯探出双手，作刀斧之状在空中连连虚砍，像是在威慑敌人，又像是在给自己打气：“快了！只要把不愿降服的人都打败，我就是五溪蛮王，对不对！”
原来这是一条从武陵郡逃来的丧家之犬。
吴侯所任用的武陵太守黄盖，绝非寻常庸将，而是宗族深深扎根于荆南各地，拥有极强潜在势力的一方强人。
黄氏本就是枝繁叶茂、绵延千载的荆州巨族，近代以来，有黄香、黄琼、黄琬祖孙三代名士，两世太尉，其地位几乎可以与袁、杨之流高门相提并论。黄盖的先祖曾任南阳太守，开创了黄氏在荆南的主要支族。黄盖本人少年即为零陵郡吏、又举孝廉入仕，虽然此刻身为武陵太守的直属部曲不过五百，但一旦动员其家族遍及荆南的徒附宾客、故旧亲朋，可用之人何止数千？
五溪蛮经历多年内乱之后，已经远无当年攻克武陵郡治的强盛，他们绝非黄盖的对手。
但黄盖也不可能彻底制服五溪蛮。武陵以西的群山茂林，实在太过广阔，太过深险了。无数种落星罗棋布于其中，根本没有人能够将之连根拔起。
败在黄盖之手的，只是群山边缘、初步接受汉化的一批部落罢了，这些部落一方面像汉人庄园主一样农耕开垦、招揽人力，另一方面则自恃其蛮夷身份，不纳赋税、不服管束……沙摩柯显然就是其中之一，甚至是其中势力特强的那一个。当这位部落首领经历了惨痛失败，又不愿意亡入深山巨壑、真正去做化外之民的时候，潜逃至吴侯势力范围以外的乐乡县，就成了一个很妥当的选择。
只是，这人分明汉化极深，却又摆出一副无知无畏的莽撞架势，显然是想要籍此为自己谋取什么吧。此等作态，落在他人眼中未免有些好笑。
“既然我是蛮王，就要扫平这些部落，才算名实相副，对不对？但有不愿臣服的，都是叛逆。我今天就是带领部下追击叛逆到这里……”沙摩柯指了指山下那座营地：“杀尽他们就回，不会与你们作战，也不会惹麻烦！”
“这些是叛逆？”
“不遵蛮王号令的，不是叛逆是什么？对不对？这一个月里，我已经杀了很多叛逆，接着还会继续杀。”沙摩柯站到雷远身边，挺起胸膛：“有我沙摩柯在此，保证此地再没有蛮人与汉人的冲突。玄德公的乐乡县一定是安定的！怎么样？”
雷远顿时明白了。
在接触到武陵太守黄盖的势力、进而认识到站在黄盖身后、具备更大力量的吴侯孙权以后，这个看起来雄心勃勃的蛮夷首领畏惧了，甚至可以说，他已然丧胆。所以他才会带领宗族来到乐乡。
或许这沙摩柯下过功夫打听，知道玄德公的仁厚之名吧。又或许，他认为玄德公对荆蛮的手段会与黄盖有所不同？很显然，他虽然口口声声自称五溪蛮王，实则给自己打气的成分更多些，而他需要的不仅是落脚之处，还有玄德公的庇护。
这沙摩柯所处的状态，倒和前些日子在灊山中彷徨失措的庐江雷氏相似，只不过沙摩柯所能够选择的道路更少些。如果此人果然有吹嘘的那些实力，那么雷远只需要顺水推舟，就可从此保障乐乡县西部广袤区域的安定了。
然而，雷远微笑着摇了摇头：“我是玄德公任命的乐乡长。有我在，就足够保证乐乡县的安定。在这乐乡县里，不需要什么五溪蛮王。”
“什……什么？”沙摩柯惊奇地瞪着雷远，猛地愣住了。
第一百二十七章 蛮王（三）
沙摩柯自称五溪蛮王，固然狂妄，却也有其实力支撑。他本身的部落，确实是武陵郡蛮夷种落里数一数二的强者，即便去年遭到黄盖的打击，也能维持部落实力不堕，并有序迁徙至南郡。可他真没想到，来到南郡接触到的第一个汉人官员，竟然就这么干脆利落地拒绝了他的投效？对于这名强悍而粗野的蛮人来说，这样的拒绝，简直近乎于侮辱。
沙摩柯是个情绪外露而起伏波动极其剧烈的人，几乎就在瞬间，他就紧握双拳，侧身瞪视着雷远，仿佛将会爆起伤人。
雷远估计自己不会是沙摩柯的对手。他的体格虽经锻炼，到底还不够强健，适才短暂交战，这会儿整条左臂就已经酸痛得难以抬起。而沙摩柯……雷远瞄了眼他裸露在外的双臂上贲起似铁筋肉，想到蛮夷中的渠帅、头人，通常都是凭借武力角逐而出。此辈脑子不一定好使，身手必然是凶悍的。
好在雷远没打算当真与沙摩柯冲突。
眼看着将此人撩拨了一把，雷远悠悠然地继续道：“区区乐乡县，何足道哉？既然足下是五溪蛮王，我相信迟早会回到五溪，而不是困居在他乡别处。”
即使在怒气冲冲的时候，沙摩柯也敏锐地体会到了雷远的语意。他满腔的怒火忽然间消失了，可心脏却没法平静下来，反而跳动得愈发快速；于是焦黄的脸色瞬间涨红，额头上几乎要沁出热汗。
“什么？什么？你是说……”他的眼珠子滴溜溜地转着，有些期待地看看雷远，又犹豫着不知道该怎么说。过了好一会儿，他才勉强稳住情绪，大声问道：“你是说，你，或者玄德公，会支持我回到五溪？对不对？”
雷远笑了起来，却不再就这个话题多说半句。
沙摩柯心痒难耐，简直忍不住要揪住雷远的领子发问。
他情不自禁地再度扭头回去，贪婪地看了看樊宏、李贞所着的铠甲，有些热切地道：“我要的很少，但是能为玄德公，嗯，也能为你做很多！这样的甲胄给我两百套，我就可以马上扫平佷山附近的部落，然后杀回五溪去。你想，那个黄盖的军队就是靠着刀剑和甲胄才能打胜仗，对不对？汉人的军队就是这样的，只仗着武器精利。我的部下们都是勇士，只要给我们武器和甲胄，我们就可以……”
或许是因为他太过激动，简直语无伦次。这话一出，在他身后不远处的樊宏顿时冷哼一声。
沙摩柯睨视了樊宏一眼，同样冷哼一声。
随即他反应了过来，抬手挠了挠自己粗糙多须的下巴，又冲着雷远讪笑两下。他的汉话确实很流利，但蛮夷们直来直去惯了，要在这种场合进行不卑不亢、有礼有节的沟通，实在超过了他的能力范围。过了好一会儿，他终于沮丧地承认：
“好吧，你们汉人也很厉害，我想过。你们会炼铁、会锻造，所以你们有坚硬的铠甲，有锋利的刀，对不对？我们简直什么都不会，所以没有甲胄，我们的武器和你们的刀剑相比，也像是铁片一样毫无价值。这上头，确实是你们汉人厉害，所以我们才会逃到佷山来！”
他有些焦躁地看看自己的部下，又看看雷远的部下，忽又恼怒地嚷道：“可是，即便没有汉人的帮助，我还是五溪蛮王！”
如沙摩柯这等荆蛮豪酋，汉化程度已经很深了，虽然保留着骨子里桀骜不驯的性格，却又因为现实的逼迫，不得不承认汉人的强大和先进。
其实汉人与荆蛮之间，相差的又岂止是炼铁锻造的技术呢。一方是拥有发达生产力和成熟体制、辉煌文化的伟大民族，而另一方，只是刚刚脱离蒙昧的后来者罢了，差距是全方位的。这其中的道理，当然不是蛮族渠帅的见识所能理解；一个蛮人能想到炼铁、锻造，能够流利地与汉人沟通，就已经很不一般。
雷远轻咳一声：“此时此地可不是谈话的场合，我要回到自家队伍中去了。”
他向前走了几步，指了指山下那座混乱不堪的营地：“足下既然说要剿灭叛逆，那就尽快，我希望能看看五溪蛮王的实力；另外，还请足下能小心些，战斗中莫要伤着营地中的汉人俘虏。”
沙摩柯眯眼看看那营地，沉思了片刻，重重点头：“好，就在明天。明天我杀光这些叛逆，然后再释放你的同伴们。你的军队只要远远看着就好。先让你看到五溪蛮王的实力，然后再谈别的，对不对？我懂！”
雷远并不答话，挥了挥手，转身离开。
上坡的时候暮色渐浓，下坡的时候夜幕已然笼罩。一行人借着清冽月光照亮，贴着山脊慢慢向下。由坡地高处向下方看去，那些莽林深谷都变得黑漆漆的，像是一头又一头野兽，沉默地挤在一起。而冷风飕飕地刮过，吹得人瑟瑟生寒。
雷远沿途回想着适才与沙摩柯的对答。此前蒋琬和刘郃都说，蛮夷粗鄙无知，简直与野兽相仿；但今天雷远却见到了一名深知利害的首领。他对自己说：这样的人，或许能够成为有力的盟友，或许会成为难以应付的敌人；关键得看我如何引导他，如何找到双方共同的利益。
樊宏忽然道：“这个沙摩柯，看上去有点一惊一乍，其实很不简单。”
“何以见得？”
“我们分明厮杀了一场，还伤了他好几个部下，那些部下们看我们的眼神都很愤怒。但是沙摩柯为了和小郎君接近，完全不提伤者的情况。小郎君你注意到了吗？他根本看都不看伤者一眼……好像他们根本不存在一样。嘿嘿，这样的人，心比铁还硬。”
“很好。”雷远微微点头。
能看到这一点，证明樊宏有点长进，至少观察力是很有一些了。樊宏、李贞两人虽然现在还年轻，但作为雷远的扈从首领，是最忠诚可靠的一批部下之一，所以迟早也会像郭竟、王延那样担任更重要的职务。他们能够有所进步，是好事。
雷远又问：“含章，你觉得呢？”
李贞皱眉不语。过了半晌，才道：“这个沙摩柯有野心，更有眼光。他身为蛮族首领，居然能够看出玄德公与吴侯之间彼此竞争对抗的关系，只这一条，就非常人可比，与我想象中的蛮夷大不相同。如果让这等人物在乐乡附近统合各部，短期内，我们或将减少很多麻烦。只是……长远看来，恐怕会难以制约？”
雷远拍了拍李贞的肩膀，以示鼓励：“无论短期如何，长远又如何，以后总少不了与此人往来了。我们先回去扎营备战，待明日看看这位五溪蛮王是否果然具备实力，再谈其它。”
回望山坡高处，已经见不到沙摩柯和他的部下们了。雷远略微放缓脚步，轻声道：“我们得做好准备，恐怕……明日还会生出些波折。”
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第一百二十八章 蛮王（四）
一行人原路折返，汇合了大队以后，再度后退里许，在山间避风处宿下。毕竟身处深山，所有人都保持着足够的警惕，待到将士们抓紧时间狼吞虎咽地吃了些干粮以后，雷远分派夜间值守的队伍，并命令其余人合衣枕甲而卧。
安排已定之后，雷远按剑起身，带领扈从们再度巡营。自从执掌一方军事，承担数万人的性命与前途，雷远常有惕砺之感；他自知并非才能超群的武将，能做到的，唯有一丝不苟地按照军律执行。
走了几步，身后有一阵风掠过营地，卷起满地朽烂的落叶，吹过雷远的鼻尖。他忽然闻到了浓烈的肉香。
汉时的军队伙食，只能说可供饱腹而已，官家配给的食物有五谷、蔬菜和盐，却并没有肉食。当代的畜牧业发展本也提供不了足够的肉食。所以一般来说，军中只有在打了大胜仗、或者有丰厚缴获的时候，才会分赐肉食予将士作为奖赏。平日里，就算是享有相当俸禄的军吏，顶多买点羊杂或猪狗的下水解解馋罢了。
这时候，军营里怎么会有人吃肉？谁能有这种破格待遇开小灶奢靡吃喝？如果军官不能与士卒同甘共苦，还能上下一心去打仗吗？
“怎么回事？”雷远微微皱眉。
“咳咳……”樊宏有些尴尬地赶上来几步：“是叱李宁塔。他适才一直抱怨，说小郎君答应了请他吃羊腿，却不兑现。我等无奈，临时派人出去射了头野鹿……让他自己烤着吃。”
“我什么时候说要请他吃羊腿！”雷远愠怒。
樊宏低声提醒：“之前让他寻找蛮人营地的时候。您说，只要找到了，就请他吃羊腿……”
雷远想了想，好像还真有这回事。
“你去和他说，羊腿先欠着，回到乐乡县城必然兑现！另外，让他找个下风处吃肉！他这幅样子，其他将士们还睡得着吗？”
“是，是。”樊宏慌忙去了。
雷远继续巡营。
李贞在他身后跟着，一边走，一边吃吃偷笑。
“含章，你笑什么？”雷远问道。
“这厮烤肉的本事比我强，确实香气扑鼻……”李贞促狭地笑道：“若是让他去山谷深处烤肉，只怕那些饿慌了的蛮人都要被吸引过来。”
“饿慌了？”雷远注意到了这个词：“你怎么知道蛮人都饿慌了？”
“之前传令的时候，见到被充作苦役的蛮人俘虏……就是此前偷袭乐乡县城被击破的那批人。”李贞解释道。
雷远点点头。
“那些俘虏一个个都面黄肌瘦，好像很久没有吃过饱饭了。听说因为深山里少有可耕种的田地，所以除了渠帅和头人以外，底层的蛮夷素无积储，有时候连续数日只能满山搜捡越冬的楮桃、桑葚用以果腹，这日子过得……真的和野兽没啥两样。”
“原来如此。”雷远倒真是没有注意过那些蛮人俘虏，李贞这么一说，倒让雷远额外想到：荆蛮，或者佷山蛮的生产力水平比雷远预想的还要低下，他们欠缺的可不止沙摩柯所说的冶炼锻造这些。相对从武陵来的“熟蛮”部落，饭都吃不饱的“生蛮”太过衰弱了。看起来，明日里，沙摩柯的赢面很大。
但是，赢了以后，沙摩柯也就同时背上了包袱，那些并吞的部众，都需要他来养活，都需要他想法找到出路。他赢得越多，背负的包袱就越重……想要卸下这个包袱，可比获得战场上的胜利要难多了。
巡营的过程，也是熟悉士卒、关心士卒的过程。雷远很快将这些想法暂时搁在一边，开始与将士们攀谈、闲聊，有时候慰问他们的辛苦。别家的情况再怎么复杂，都不该影响到他做好自己该做的事。
一夜无事，月落日升，新的一天来到。
两百余名将士顶盔掼甲，挥军向前。
这一次，他们不再刻意地隐匿踪迹了，而是高举旌旗，沿着山谷底部的平坦荒滩，取直接的线路迫近昨夜探查到的蛮人营地。
如果昨夜沙摩柯的承诺属实，那个蛮夷部落马上就要承受灭顶之灾了。这时候，彼辈哪里还能顾及汉家军队的迫近，就算顾及了又如何呢。雷远所部，本就是来厮杀夺命的。
这时候雷远已经明白，为何这个部落会出现在距离乐乡县城如此之近的位置。这当然不是有意地迁徙，而是在五溪蛮的有力压迫下，不得不作出的退避之举。可惜他们对乐乡的了解还停留在数月之前，所以退避的方向正对着乐乡县城，和负责踏勘地形的徐说等人撞个正着。他们拿下了徐说等人，却依然暴露了自身的存在。
在这个大争之世，每个人、每个组织都在竭尽全力地争夺胜利的机会、争夺生存的空间。在大争洪流之中，只有成功和失败者的划分。在灊山里，雷远战胜了陈兰、梅乾那些野心家，却并不以他们为邪恶；正如此刻，他将要摧毁这个可怜的荆蛮部落时，也并无半点疑虑。
哪怕没有徐说的遭遇，这个部落也难逃覆灭的下场，何况还有沙摩柯的横插一手呢？
按照雷远对玄德公意图的了解，今后很长时间里，乐乡县都会是庐江雷氏的根本所在，雷远绝不会容许荆蛮出现在乐乡县城的眼皮底下，所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡，说的就是此等情形了。
行军没多久，斥候来报：“启禀小郎君，前方两队蛮夷，合计不下数千人，杀成了一团。”
雷远“嗯”了一声，领兵继续前进。
山区行军难免遇到这种问题，斥候要绕过起伏山峦，声音却不需要，这时候哪怕隔着山梁，都可以听到喊杀声遥遥传来了。
雷远用鞭梢指划方向，催促部众们再向前走了两里，抵达昨夜攀登的山坡下结阵。在这个位置，雷远等人视线所及，整片战场尽入眼底，而沙摩柯也一定能看得到这座小小的军阵。
第一百二十九章 蛮王（五）
军阵落定，骑士们勒马观看厮杀。
沙摩柯自称五溪蛮王，实力确是不弱，仅仅为了消灭一个佷山蛮部落，动用的兵力就不下两千。这其中，想来包括了挟裹的本地蛮族在内。
此刻，两千名狰狞凶恶的战士，已经从营地周边的多个方向包抄杀到，其中两个方向的攻势特别猛烈，不少蛮人勇士已经冲进了营地里。
这显然是一场仔细绸缪过的行动计划，各部在时间节点上的把握堪称精确。但是，能够被雷远认可的东西也就到此为止了。
那些断发纹面的蛮人绝大多数人都骨瘦如柴，面目仿佛鬼怪，兼且衣衫褴褛、脏污不堪的样子，与李贞昨日所描述的并无不同。在县城中的苦役如此，还可理解为失败者的惨状，然而，蛮王手下的士卒们竟也是这种样子，那就令人大摇其头了。
蛮人们用雷远等人听不懂的蛮语仰天狂呼，蜂拥冲杀，以令人生畏的勇敢疯狂搏斗着。
他们没有队列，没有秩序，也看不出有谁是指挥者，手持的武器五花八门、奇形怪状。敌对的双方一旦接触，就立即纠缠混合到一团。在聚集成团的内部，所有人都在散乱中疯狂砍杀、所有人都像在孤身作战，雷远甚至不明白他们究竟靠什么来分辨敌我。
当战斗稍许延续，他们粗劣的武器很快破损了；雷远又看到有人挥舞木棒、竹竿厮打，进而压榨出枯瘦躯体中的力量，不断挥拳、飞腿、撕咬，然后死亡。那么多人狂乱地战斗着，给人的感觉，就像一大锅煮到沸腾的古怪稀粥，不断翻腾，卷起锅底沉积着的残肢断臂和鲜血，让观看者觉得晕眩。
雷澄露出不可思议的表情：“这沙摩柯号称蛮王，手底下就这样的部属？就这样打仗法？”
雷澄有些想笑，他看了看任晖和沈真，却发现两人的脸色都有些沉重。这样的军队，这样的作战方式，落在这两人眼里，赫然有些熟悉。
沈真摇了摇头，一脸的苦色：“向明，你不懂……你没见过，当年大贤良师初起事的时候，那些黄巾军就是这样的。当人命没有价值，而人对活着没有期盼的时候，就是这幅鬼样子。你以为他们在作战？他们每个人只是在求死罢了，这些人已经不是人了，他们是……是真正的死士啊。”
任晖瞥了沈真一眼，冷笑道：“汉人活不下去了就造反，倒也痛快；而这些荆蛮，哪怕活不下去了，还得给渠帅和头人卖命，死都得死得千刀万剐、死成一摊烂肉……他们算什么死士？连狗都不如！”
雷远叹气：“少年时我曾读过大儒的游记，说在蛮人地界当中，有可供汉人隐居之所，其中阡陌交通，鸡犬相闻，黄发垂髫，怡然自乐……总之生活很是惬意。现在看来，竟是胡编乱造的了。”
李贞哈地笑了一声道：“小郎君你哪里看到这种荒唐无稽的东西……惬意？昨日我们见到沙摩柯等人，彼等身上颇有金玉之饰，生活想来是惬意的。”
就在几人谈话间，营地中试图反抗的蛮人已经坚持不住了。他们当中较软弱者，包括一些明显是临时武装起来的老人和妇女逐渐放弃了抵抗，直接坐在地上，任凭敌人用粗劣的刀往复地锯着他们的头颈，偶尔发出几声凄惨的叫声。
只有一部分特别顽强之辈还在奋战，他们有两三百人，普遍穿着皮甲或身裹兽皮，手持铁质的利刃，应该是首领的亲近勇士。这些人聚在一起，反复向包围圈外冲杀，试图突出重围。
或者有意或者无意，包围圈向着雷远所部的那个方向，忽然出现了一个不大不小的缺口。
于是他们冲了出来。
成功突围的狂喜尚未平复，他们紧接着就发现了雷远所部森然有序的队列。这队列正拦在通向东面山谷的必经之路上。
这种严明纪律所造就的密集军阵，给人的威慑远远超过混乱的大部队，但他们的脚步只略微缓了缓，发出绝望的号叫，继续前冲。
“这个缺口出现的很及时啊。那位五溪蛮王还想试探我们。”雷远笑了笑。
昨夜雷远便想到了，沙摩柯几乎必然会发起试探；而这个刻意放开的缺口，可能只是一系列试探的开始。
这个蛮人首领既粗鲁莽撞，又狡诈多变。他像是其他蛮人一样，将武力视为实力的全部。他的部族之所以背井离乡，是迫于武陵太守黄盖的武力，那么他就竭力寻找具备同等武力的盟友，想要依靠盟友的力量来支撑自己的部族。现在他把希望寄托在玄德公身上；但雷远可以确认，如果沙摩柯发现玄德公不如想象中的那样强大，他会毫不犹豫地向武陵太守卑躬屈膝，去做一条争夺肉骨头的好狗。
好在雷远对自家宗族部曲的武力有充足信心。
他甚至还有闲暇与部属们探讨：“虽然看上去混乱不堪，其实蛮人们自有其指挥途径，或许是出自于那几个身着艳丽腰带的？我看见他们在战场边缘反复舞蹈示意，好像还听到与之相配的哨声。”
“没错，如果和荆蛮发生大规模作战，须得让弓手注意，首先杀死这些人。”任晖应道。
与此同时，突围的蛮人继续接近。
他们欣喜地发现汉人的队列始终未动，似乎无意拦截他们，于是感到了狂喜。有个为首之人气喘吁吁地呼喝着，带领队伍略微绕了斜线，想要从坡地下方的一处通道经过。
可惜他们高兴的太早。雷远只领两百部属来此，是因为他相信兵贵在精，而不在多。两百名军械完善、经验丰富的精锐，对蛮夷而言便是狮子搏兔之势，能够解决眼前这点敌人的办法太多了。而雷远不仅要赢，还要赢得干脆利落，赢得漂亮，赢得让沙摩柯服气。
雷远抬起左臂，张开五指示意，两百余人的阵列中，急促的脚步声响起，将士们立即按照他的命令作出了相应调整。
当蛮夷接近到一定程度，雷远挥臂下落：“射。”
号令既出，队列前排的刀盾手、长矛手一齐下蹲。露出后方排成三列的百名蹶张弩士。
下个瞬间，急促崩簧之声与箭矢划破空气的厉啸同时响起。
第一百三十章 蛮王（六）
坚甲利刃，长短相杂，游弩往来，什伍俱前，这便是汉军自古以来战胜攻取的诀窍。陈汤又曾说：“夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。”此言明确指出了劣势装备的匈奴军队，只有凭借五倍兵力优势才能与汉军对抗。
之前庐江雷氏在策应江东孙氏、与曹营地方军对抗时颇有一战之力，然而一旦曹操亲提中外诸军精锐杀到，他们立即就陷入被动。此二者的差异无非在甲胄武器的配备，而给予雷氏部曲的压力犹如天差地别，便是同样的道理。
前前后后吃了几次大亏以后，终于轮到庐江雷氏扬眉吐气了。此刻雷氏部曲面对蛮夷，在器械装备上的优势简直难以想象。只凭着一百把蹶张弩，就足以将两百步内化作蛮人可望而不可即的天堑。
长期以来，劲弩都是汉军之利器。其激发靠的是机簧之力，所以使用者可以事先将弩箭填入弹槽，待到接敌时瞬间发射；再加上弩机上有瞄准用的望山，普通士卒通过训练，较易提升射击精度。
劲弩的唯一问题就是制造和维护不易，自丧乱以来，原本生产、维护劲弩的工坊损毁极多，因此各地的军队通常都用弓箭，弩的配备日益减少。雷远在擂鼓尖与张辽作战后，少少缴获了些许；后来他整编各家豪族部曲，又将分散于豪族之手的不同种类劲弩统一收集起来，经工匠修缮调整，再逐渐部署在自家本队中，由技术精湛的射手训练并使用。这还是成建制的弩士们第一次投入实战。
随着雷远的号令，一支支冰冷的弩矢划破空气，仿佛密集的银线在空中穿梭飞舞，眨眼间就贯入蛮夷人众之中。
蹶张弩的弩矢和寻常箭矢不同，箭簇的重量更重，威力也更强。蛮夷们所披的简陋轻甲或者兽皮之类，在弩矢的射击下根本起不到半点防御作用，哪怕几面竹木编结出的盾牌也没能发挥效果。位置较靠前的数十人相继中箭，而弩矢猛烈洞穿了他们脆弱的躯体以后，甚至还能够继续贯入下一个目标。刹那间，绚烂的血光激荡而起，遮掩住了蛮夷们狰狞的面容。
从高处看去，前方蛮夷的密集人丛仿佛被狂风扫过的衰草，瞬间倒下一片。毕竟还隔着百数十步的距离，弩矢做不到精确命中要害，大部分的蛮夷还活着，于是原本狂热的吼叫和沉重的脚步，都被此起彼伏的凄惨痛呼声取代了。
而尚未中箭的那些人，完全不理会前方的死伤者们。他们发出濒死野兽般的低吼，跌跌撞撞地越过、甚至踏过死伤者的躯体，不管不顾地继续狂奔。如此大威力的弩矢，已经超过了他们所能承受的极限，才遭到一轮齐射，他们就被惊恐攫去了意志。原本的决死突围无奈地变成了奔命，变成了绝望的溃逃。
弩士们并不把精力分散于观看战果，他们坐在地上，按照带队军官的口令整齐划一地动作着，有条不紊地张弩、上箭、瞄准、射击。
第一波弩矢到时，射翻了这队蛮人当中防御措施较完善、敢于身当锋镝的那些人。所以第二波的弩矢，就像是收割庄稼那样，干脆利落地收割性命了；同样数量的弩矢，获得的战果却比第一波更辉煌。
蜿蜒于山体之间的垭口通道上，糜集成团的蛮夷们竭尽全力地奔跑着。他们中的许多人都习惯于在山野间纵跃奔走，敏捷得就像是捕食的豹子，可既在强弩的射程之内，就避免不了中箭倒伏的下场。
待到第三波弩矢落下的时候，通道上的枯黄色野草和斑驳砂石，都被流血的尸体覆盖了。半数蛮人死伤倒伏，还有半数彻底放弃了突围的念想。有些人绝望地挥着武器，折返回营地方向，可能他们觉得用刀剑拼杀而死，比乱箭穿心而死要更加有意义一点吧，更多的人散落在山间平地，站在垭口边缘的各处，愣愣地站着，表情漠然。
在原来的行进方向上，只剩下一个人还在活蹦乱跳。
那是一个梳着高耸的发髻，像渠帅模样的人。此前他被左右不惜生命地竭力掩护着，身上居然还穿了一件在蛮人中极其罕见的铁甲，于是坚持到了最后。
他向着雷远所在的方向挥舞着双手，大声吼叫着，眼睛里几乎能喷出火来，应该是在控诉什么吧？站在这名渠帅的角度，他和他的部落没有做错任何事，所以他满面通红，声嘶力竭。可惜弩士们根本听不懂他的话。
就算听懂又如何，在这种乱世，彼之正义非我之正义，双方的族类不同，基本立场也不同，就没有什么好说的了。
而雷远甚至没有下令停止施放箭矢。
对于最后一个目标，弩士们给予了极大的尊重，他们不约而同地放缓了节奏，仔细地瞄准过以后，再一齐发弩，数十根弩矢掠过百步距离，密集地刺入他的身体，瞬间取了他的性命。
刀盾手、长矛手重新站起，阵型恢复。
垭口通道前后，只剩下横七竖八的尸体和许多伤者。汩汩涌出的鲜血，染红了粗砺地面。那些伤者的肢体被弩矢所透，骨肉和血管受到重伤，如果得不到及时救治，就死定了。然而，在战场上当然不会有人来救治。于是伤者就发出宛若鬼哭般的悠长哀嚎，直到因为失血过多而断气。
一场决死的突围顷刻间就被粉碎，前后耗时有多久？五息，十息？太轻松了，雷氏部曲们甚至没有展开阵型，没有与对手真正接战。
雷远感觉得到，前方营地数以千计的蛮人都因这个结果而惊骇，以至于他们每个人的动作都缓了一缓；落在雷远眼里，就像是时间忽然暂停了一瞬那样。再然后，许多人轻微的惊叹声汇成声浪，传了过来。
雷远本人并没有将之当回事，他的部下们也没有。雷氏部曲曾经对抗过真正的天下强兵，不会因为屠杀一批败逃的蛮夷而自得；这场屠杀本身，也只是为了震慑那个沙摩柯。
他挥了挥手，分出一队刀盾手，陪着弩士们走下坡地，收回弩矢。金属箭簇、竹制箭杆和尾羽之类，都是重要的战略物资，不能够散落在外。当然，刀盾手们还要按照惯例给伤者补刀，这能使伤者们免受痛苦折磨，既残酷，又是一种仁慈。
第一百三十一章 生意（一）
然而没过多久，一名刀盾手急匆匆地跑来：“启禀小郎君，那些人……那些人不全是蛮人，其中还有汉人啊。”
雷远吃了一惊：“带我去看。”
一行人匆匆下到垭口通道，只见那个被刀盾手认出的汉人，已经处于濒死的状态。他是负责簇拥着蛮人渠帅的几名护卫之一，身上套了件破破烂烂的皮甲，不知道用过多少年了。一支弩矢刺穿皮甲，从他的胸口直透进去，几乎破开一个大洞；所以每次呼吸，都会从洞里喷出白色的泡沫和红色的血。
只看穿着打扮，这人和其他蛮夷并无不同，唯独头发挽了个松散的四方发髻，而他的面容……雷远可以毫无疑问地确认，是一张年轻汉人的面庞。大概是经受了太多磨难，他的皮肤粗糙得像是碎裂的瓦砾。雷远半蹲下来，看看他还在转动的眼睛。从他的眼睛里，已经找不到狰狞和粗暴，只剩下对这世道的悲恸和绝望。
这人已经没法说话了，没过多久，他喉咙里咯咯几声，随即咽了气。雷远平静地抚上他的双眼，低声道：“去找一找，看看还有没有这样的人。”
士卒们四散而去，过了一会儿又陆陆续续返回。
他们彼此低声商量了几句，由一名什长出列禀道：“分辨得出汉人身份的，大概有三五十个，我们还在点数……不过，大部分都已经死了，嗯，没死的也快死了，救不回来的。”
雷远点了点头，站起身来往后看看。
刘郃连忙紧赶几步，来到雷远侧面。
“这些人，应当就是历年来逃亡到山里的汉人吧。”雷远问道。
“是。”刘郃道：“虽然说汉蛮对立，但那主要是朝廷官府与蛮夷渠帅间的争斗，其实底层的汉蛮百姓……唉，双方倒也未必就水火不容。荆南的百姓里，很多都是归化蛮夷的后代，像叱李宁塔这样生活在汉地的蛮人也很常见；而在山里头的蛮夷，也确有很多汉人。这种世道，双方都有很多活不下去的人，于是汉人逃亡到蛮地，蛮人下山来到汉地，都是为了谋条生路。”
“我记得，你之前曾向我介绍过这情形。”雷远叹了口气：“当时我不曾想到，竟然会有这么多？”
此前在坡上居高临下施展强弩乱射，根本没人考虑到这些。此刻看来，统共两三百人的蛮夷死伤者当中，轻易就找出三五十名汉人，恐怕还有一些因为外貌特征不明显，没能认出来。这比例实在不低了。
就像淮南的百姓们，被无穷无尽的暴政和苛待所逼迫，不得不抛弃家园，逃亡灊山中依附于庐江雷氏这样的豪强；荆州的百姓也是一样。只不过他们除了托庇与豪族宗帅以外，还可以前往蛮人的领地。或许他们认为，进入深山以后就不再会受到官吏欺压。可是正如李贞嗤之以鼻的，这世上何来世外桃源呢？
在深山里没有官吏，却有凶神恶煞的渠帅和头人，有肆无忌惮的弱肉强食，为了生存，所有人都要不断地压榨自己每一分价值，甚至要拿性命去拼搏。山外的乱世固然可怕，山里的蛮荒世界豺狼虎豹横行，断然也好不到哪里去的，归根到底，黎民黔首总是被逼迫、被驱使的人，他们永远摆脱不了可悲的命运。
雷远沉思片刻，向刘郃吩咐道：“一会儿收拾尸体的时候，你亲自去分辨一次。蛮人的尸首如何处置，听任蛮人的习俗即可；但捡出来的汉人……你去寻处空地，把他们埋了吧。”
既然是汉人，总归讲究个入土为安。荒山野岭之中，雷远能做的也就只有这些了。
刘郃躬身应是。
雷远隐约有些烦躁，转身往坡地上方去。
没走几步，便看见任晖呼喝着，将此前逃散的七八十人聚集起来，勒令他们搬运尸体，并搜捡物资。好在彼辈几乎每个人都能听得懂汉家言语，遵照行事并无问题；只是一个个都举动木然，虽然是活人，却仿佛行尸走肉，毫无生气。
经过那胸口中箭的汉人尸身时，一个衣衫褴褛的老人忽然跌坐到了满地的血迹和污秽之中，老泪纵横地长声哭叫起来，哭了两声，他手脚并用地爬了过去，将那具年轻人的尸身紧紧抱在了怀里。
那哭声很快就变成了从心肺深处喷出的嘶吼，粗噶难听，充满了无奈。
老人哭着抬起头，正看见身在扈从环绕中的雷远。扈从们警惕地手按刀柄，防止他做出什么失去理智的行为，但雷远清晰明确地感觉得到，这老人瘫倒在地，躯体里已经没有任何力气，他最后仅剩下来的涓滴生命力，都已经释放在了这场白发人送黑发人的嘶吼中，他活不了多久了。
雷远想要远远离开这场合，于是加快脚步，一口气登上坡顶。他觉得胸口上好像压了一块石头，有点憋闷。屠杀蛮夷没有让雷远产生任何负面情绪，可是被屠杀的如果还有汉人……
在这个乱世的锤炼下，他已经渐渐成为心如铁石的首领，可总有那么一丁点微茫的、属于现代人的软弱挥之不去，可能这就是伪善吧。
这时候，在蛮人营地的方向，沙摩柯的部众已经完全控制了局面，一场大规模的屠杀正在进行中。蛮夷之间的战斗大概总是如此，胜利者理所当然地没有收降俘虏的意愿。正如沙摩柯此前所说，他们会把敌人全部杀死。
“那里面，会不会也有汉人呢？”雷远忽然问道。
樊宏的脸色一沉，他略微凑近半步，低声道：“小郎君，你是说，前面的营地里？”
“当然。”
“在那里发生的，终归是蛮人之间的战斗。纵使有汉家逃民牵涉在内，我们恐怕也没有合适的理由去干涉。何况……还指望沙摩柯替我们拷问出徐说等人的下落呢。”樊宏劝道。
樊宏出身的庐江安丰樊氏，素来是替雷氏家族做脏活儿的，各种有理没理的杀戮见得多了。樊氏族人早就明白，乱世人命如草芥，死一些根本算不得什么。无论在灊山还是在荆山，都一样。
雷远沉默了半晌，忽然道：“我得去看看。”
顿了顿，他向樊宏解释：“想到有一笔生意，可以与这沙摩柯先做起来。”
……
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第一百三十二章 生意（二）
雷远举步向着营地方向走去。
雷澄连连挥手，让部曲将士们列阵跟上。
两百多人的军队，行军时的动静比躁嚷喧闹的蛮人要轻微得多，但那种整齐划一所带来的巨大威势却远远超过蛮人们的想象，立刻就惊动了蛮人们。
他们停止了兴高采烈的屠杀行为，吵吵嚷嚷地重新聚拢到一起，依托着营地原有的外围，摆出一副威武的样子。可是当雷远所部迅速接近，当他们近距离看到将士们身上厚重的铠甲和手持武器透出森寒的光，几乎都露出畏惧的神色。
蛮夷虽然粗鲁愚昧，却并不见得蠢。因为部落冲突成年累月的关系，对于战斗力的分辨，他们每个人都有足够的经验。适才雷远所部只靠三波箭雨就击溃了敌方首领的猛烈突围，这是明明白白的战绩。
这些蛮人中有几名地位较高的勇士，他们还记得此前蛮王的特地叮嘱。按照沙摩柯的计划，如果这支汉人军队不能够尽快消灭那批佷山蛮，则他们就应当立即率领部下们抄截过去，以助战的名义将汉人们尽数包围。这样的话，就能给汉人带来巨大的威慑，将会有益于蛮王的后继谈判。
没想到佷山蛮的两三百名精锐，就像割草一样被汉人放倒了。这下子，被震慑的反而成了己方。他们感觉得到，己方的人数虽众，气势却已经散乱，没有人想和拥有如此可怕武器的敌人作战，那和送死没有两样。
片刻之后，蛮夷们向左右分散开，沙摩柯赶了过来。
蛮夷尚武而凶悍，深山中很多尚未开化部落的渠帅和头人，都随时要依靠厮杀格斗争夺地位，并无血缘继承或者依人望推举的规则。沙摩柯所在部族汉化程度较深，但对于首领，依旧保持着武力方面的期待。所以适才的战斗中，这名地位甚高的蛮王便不得不亲身陷阵搏杀，手格敌方勇士数人，以换取自家部落战士的欢呼赞叹了。
此人高呼酣战的姿态，就连远处的雷远也看得清楚，确实勇猛异常。但他毕竟已不算年轻，身体的各项机能开始逐步衰退。连续几场激烈格斗之后，虽然战胜的喜悦使他看起来精神高亢，但两眼里密集绽开的血丝却暴露出了疲惫。他已经竭尽每一分力量来夺取胜利，这是身为蛮王所必须做到的。
此刻，沙摩柯满身都是尚未干涸的红色黑色污迹。他像风箱般地呼呼喘着气，带着一股强烈的血腥气站到雷远身前，随手将一根五尺长的木棍放在身旁。
这木棍粗大沉重，一头用牛皮索反复缠紧，以便于握持发力，而另外一头上面镶嵌着横生的铁钉，因为长久浸润鲜血，木棍和铁钉都染上了沉沉的黑色，还有些从人体上撕扯下的皮肉之属，筋筋拉拉地挂在铁钉之间，尚未来得及清理。
喘了好一会儿，沙摩柯才缓过气。他高声道：“我赢了！你的军队也非常厉害！”
他将身体略前倾些，放低声音，客客气气地道：“如蒙不弃，我们得好好谈一谈。”
这蛮夷居然也能作几句文雅谈吐，雷远不禁微微哂笑。如果适才自己未能干脆利落地解决敌人，恐怕他又会换一种方式说话吧。好在他固然狡诈而有野心，却不似汉人那般深沉难测。到了这时候，雷远已经把沙摩柯的底细摸清楚了。
所以，确实可以谈一谈。
双方的首领既然会面，部下们各自分散休息。
雷远与沙摩柯只带了几名随从，来到一处地面较整洁的上风口，席地而坐。
先谈来此的首要目的，雷远开门见山：“此前说过，我有部下数人被这支蛮人部落所虏，现在不知道身在何处。请蛮王暂且高抬贵手，先不要杀人，容我的部属仔细询问，尽快找到同伴再说。”
“好！”这是小事，沙摩柯叫来一人吩咐几句。
雷远随即让樊宏和叱李宁塔带了数人，跟着去了。
沙摩柯随即迫不及待地问：“昨天晚上你说，玄德公，或者你，会支持我对抗黄盖，回到五溪。这是真？是假？”
雷远不答，转而道：“蛮王，你想对抗武陵太守黄盖，所以需要玄德公的支持，要我的支持。然则……”雷远忍不住笑了起来：“你甚至没有问过我是何人，竟然就指望我的帮助吗？”
自古以来，蛮夷之所以难制，便是因为这些蛮夷酋长扎根于群山深处，在汉家制度以外自成体系，自有传承，并不依赖于朝廷。纵然某些时候势力范围及于山下，与汉家交错，却始终保留自家蛮夷习性。此辈稍有不满，跳起来就敢掀桌子。
然而沙摩柯却与他们不同，他没桌子可掀。他的那张桌子在武陵郡，已经被黄盖掀掉了。
蛮夷崇尚强者，即使在种落内部，也多的是蠢蠢欲动的头人、勇士。而沙摩柯经历惨重失败、以至于丢弃地盘，这必然导致他在族中的地位动摇。所以沙摩柯才极力展现凶悍的一面，一到乐乡，就发起对佷山蛮各部的攻伐，这与他亲自上阵杀敌是同样的道理，必欲示强，却反而暴露了虚弱。
这种局面，沙摩柯自己应该是很明白的，所以他虽然竭力掩饰，却终究暴露了自己对外界支援的渴求。正如雷远所说，从昨晚到现在，他甚至没有问过雷远的身份，就已经寄托了强烈的期待，这是病急乱投医啊。无论是沙摩柯本人，还是他所在的蛮夷种落，真的太需要支援了。
否则，就凭这千余名背井离乡的蛮人能做出什么？这自高自大的五溪蛮王头衔，又有什么意义呢？
在雷远的轻笑声中，沙摩柯焦黄的面庞青一阵，白一阵；他瞪着雷远，想要撑起蛮王的架势，却终究难以如愿。他猛地摆动双手，在空中挥舞了几下，终于颓然道：“但我们是有用的，对不对？不管你是谁，肯定用得到我。否则，何必与我说那么多呢？”
“当然有用，而且有大用。”雷远笑得很诚恳：“蛮王，我有一笔双赢的大生意，正要和你一起来做。”
沙摩柯看看雷远踌躇满志的表情，渐渐自觉没什么底气。
他梗着脖子，沉声道：“你先告诉我，你究竟是谁！你有没有资格！”
第一百三十三章 生意（三）
“我是左将军从事、乐乡长雷远雷续之，你说我有没有资格？”雷远笑道。
却见沙摩柯狐疑地看过来，警惕地道：“我听说玄德公官拜左将军，你怎么也是左将军？莫不是在唬我？”
雷远叹气，解释道：“我是左将军从事，是玄德公的直属部下……”
他忽然想明白了：眼前此辈到底是个无知蛮人，没法和他说太细。于是他放弃了给沙摩柯普及汉家官制的想法，转而抬手指了指自家的部曲：“看到那些人了吗？”
沙摩柯点头。
在沙摩柯眼中，那些将士不仅身披铠甲、配备精良武器而已，他们面对佷山蛮冲击的时候那种好整以暇的自信姿态，足以证明他们确实具备强悍的战斗力。这样的一队精锐，不仅是将领横行战场的倚仗，也可以成为大军的核心，成为普通士卒的勇气来源。
“这些都是我庐江雷氏下属部曲。这样的将士，在乐乡县内共有三千五百人。”
沙摩柯失声惊呼：“多少？”
“六营兵马，三千五百人。”雷远含笑重复道：“若蛮王有暇，可以随时来乐乡县，我愿领蛮王检阅诸营，见识见识汉家男儿的英武。”
沙摩柯看看雷远，再看看那支整齐肃然的军队，终于流露出骇然神色。
“好，好。你我是应该多多走动，对不对？”过了半晌，沙摩柯连连点头，还悄悄把撇在外头的两条粗壮毛腿收回来，让自己略微坐得端正些。
雷远随即问道：“如果蛮王觉得我有这个资格，那我们就谈谈那笔大生意？”
沙摩柯正色道：“你说吧，我听着呢。”
“好。”雷远坐正了身体，先取腰间革囊，抿了一口水，润润嗓子。
“我曾听说，诗经中有‘荆蛮来威’一句，说的是荆蛮诸族党众繁多，足以抗敌诸夏。然而自我就任乐乡长以来，并不曾见此等威风。我只见到荆蛮各部的精夫、渠帅因为蝇头小利而受人驱使，踏上毫无胜利可能的战场，乃至丧身殒命；只见到荆蛮的百姓们深陷于饥饿的折磨，个个骨瘦如柴、缺衣少食；只见到荆蛮所居住的营地混乱脏污，毫无舒适可言，仿佛野兽的巢穴；只见到如足下这样的蛮王，面对敌人无能为力，只能背井离乡，惶惶不可终日……足下有没有想过，为何会如此？”
“我没有想过！”沙摩柯揪了揪颌下胡须，觉得雷远最后这句有些刺耳。起初他只是想知道，能从玄德公那里获得什么帮助而已；所谓生意，应该就是为了得到支持，自己要付出一些吧，很简单。没想到，雷远一开口，就把这话题起得那么大。
沙摩柯已是蛮夷中少有的出类拔萃之人，所以才能够主动了解群山之外的形势，知道汉人中有玄德公和吴侯孙权这样的大人物，并试图在两位大人物中间平衡取利……但那已经是他所能做到的极限了。雷远现在说的这些，他想了想，觉得确是事实，但又完全脱离他的理解范围，让他感到强烈的茫然。
他问道：“你说，为何会如此？”
雷远摇头道：“蛮王怎么会没有想过？以足下的非凡智慧，早就想过这个问题。”
我居然想过吗？我居然还有什么……非凡智慧？沙摩柯心虚地打了个嗝，他开始感觉到，自己与眼前这个年轻人的差距还不只在手中的军事力量，似乎还有别的差距，在于自己混迹在蛮夷族人之中的时候，根本想不到的那些方面。
他沉声道：“还是你来说！你说的应该有道理，对不对？我先听听！”
雷远道：“昨夜蛮王说到，汉人懂得炼铁、锻造，而蛮人不会。这便是原因之一了。其实汉人会，而蛮人不会的，岂止炼铁锻造呢？汉人能够尽地力以获丰收，养育四海亿兆百姓，蛮人能做到吗？汉人能够设立典章制度，使得天下人心安定，指麾百万之众如臂使指，蛮人能做到吗？蛮夷已经衰弱了，而汉蛮之间的差距太大了，以蛮王的见识，应当能够体会得到。”
沙摩柯猛地举起手，想要帮助自己加重语气表达些什么，或许是想反驳几句吧。可他最终只是叹了口气，没有说话。
雷远继续道：“蛮王在武陵郡的失败，也证明了汉蛮之间的差距。以蛮王你的力量，或许能够在蛮中横行；可是区区武陵太守黄盖，就能将你迫到如此狼狈境地。我听说，黄盖所领兵马不过千余，而玄德公、或者吴侯孙权这样的大人物，部下的兵马何止数万？我不知道在玄德公眼里，蛮王你和你的部众，究竟能有什么价值？恕我直言，你们只是一个无足轻重的小部落罢了。你们所能给予的东西，恐怕玄德公根本就不在乎。”
沙摩柯感觉自己被全方位的碾压了。他觉得头晕脑胀，有太多此前没想到过的东西在他的脑海里起伏翻腾，那些东西好像会在将来让他明白些什么，但眼下，却让他愈发的糊涂。
“可是……”他竭力维持冷静，连声问道：“我们肯定是有用的，我们可以做很多事！不是说，有一场大生意要做吗？我们应该谈那笔大生意，对不对？”
被忽悠到了这种程度，此人居然还能稳住心神，没忘了一开始的目的，雷远几乎有些佩服了。可惜蛮夷终究只是蛮夷，今天说的这些，以后都会成为推动他前进的动力；早一步晚一步，他总是会走上雷远希望他走上的、正确的道路。
“当然，当然。”雷远表示赞同：“蛮王你曾说，会保证乐乡县汉蛮之间的安定，还希望我们能够支持你重回武陵郡，这是小事，玄德公不会放在眼里，我也不会。所以，我才要和足下谈一桩大生意。”
“这大生意究竟是什么？”沙摩柯有些急躁地问。
雷远伸出三根手指：“请蛮王为我做三件事，每件事情做成，我都会有相应的回报。这三件事，都是你确实能做到的；而那些回报，一定是你需要的，将会使你成为真正的五溪蛮王。”
沙摩柯猛地摇了摇头，然后闭上眼睛，再用力睁开。他隐约感觉，这个所谓的大生意或将会给荆蛮部落带来许多改变，但以他的见识，想不了那些细处了：“愿闻其详！”
“第一件事，从今以后，无论在佷山还是五溪，经过征战而俘虏的汉人，你不能杀。他们都是我的，你应该将他们完好的输运到乐乡县城来。”
沙摩柯愣了一愣。汉人自然是有的，汉蛮两族的活动范围犬牙交错，千百年来，每年都有山下的百姓逃入蛮地，这两年还格外多些。眼下，几乎每个荆蛮部落里，都会掺杂着汉人，其中大部分是奴隶，也有些聪明的已经混到较高的位置。问题是……
“打了胜仗以后，就该把俘虏都杀了；每个人都要死，这是规矩。”沙摩柯郑重地道：“盘瓠定下的规矩。”
雷远笑了起来：“这我在乐乡县有很多田庄，以后会出产布匹和漆器，或许还会有粮食和盐。你给我汉人俘虏，我就用足够的布匹、漆器、粮食和盐作为回报，怎么样？”
“这些都很好，但我还需要甲胄和武器。”沙摩柯立即抖擞精神，把盘瓠扔在了脑后：“比如你的部下们用的长刀，我可以用二十个汉人俘虏来换一把；甲胄的话，我用五十……不，一百个人换一件！”
第一百三十四章 生意（四）
雷远不禁哈哈大笑。
蛮夷部落间的战争之惨烈，与汉人间的战争并无不同，论及杀戮之盛甚至犹有过之。这是因为蛮夷的生存环境和社会结构两方面造成的。
一方面，蛮夷所生活的环境山高水险、地形复杂，交通极度不便。有时候两个寨子鸡犬之声相闻，却须得翻山越岭经过数日才能抵达；而不同部落的控制范围，因此而犬牙交错。另一方面，蛮夷的所谓部落，其实是由诸多寨子、或者“落”这样的小单位构成的联盟。这个联盟并非铁板一块，而是极度松散的。在所谓渠帅之下，也并没有稳定成熟的治理体系来支撑，渠帅所能依赖的只是自家的声望和勇猛表现。
在这种情况下，渠帅所能掌控的部落规模，天然有其上限。一旦某个部落的规模超过这个限度，很快就会陷入分裂，重新分化为几个部落。如此一来，蛮夷间的两个部落对抗时，通常的理念是摧毁敌人，而非吞并敌人。他们会理所当然地杀死敌对部落中的绝大部分人，只有极少数强壮的，才能以奴隶的身份活下去。
千载之前，中原地区的战争也是如此，所谓牢人之君、灭人之祀、杀人之子、若绝草木是也。可是汉人终究已经进步了，汉人选择了文明的道路，在这条道路上艰难跋涉，而无故屠杀被视为暴行，终究有所收敛。
而蛮夷依旧是蛮夷。
蛮夷的部落结构和生产力低下的现状，决定了太多的俘虏并无价值，而是负担。这些“负担”哪怕不在战场上当场遭受屠戮，也会被用于各种祭祀活动。雷远听说过，蛮夷部落有时候焚烧活人来求雨；有时候将活人清空内脏后对半剖开悬挂，以求道路平安；有时候将人牲混合活埋以祈求盘王的保佑。除此以外，俘虏们没有别的下场。
如果沙摩柯在武陵的庄园还在，还能够维持开化蛮夷的局面，或许他会留下一些作为农奴，但他现在是在山里。所以，俘虏就只是“负担”，“负担”没有价值。
沙摩柯竟然想要用这些没有价值的俘虏，来换取珍贵的武器和甲胄，莫非以为奇货可居么？
雷远被沙摩柯的狡诈逗得大笑，一时停不下来。这位蛮王能够理解人口在汉、蛮两地完全不同的价值，再次证明他拥有超过同族的智慧。可惜，他的眼界和见识毕竟太窄了，这些盘算也就成了一厢情愿的笑话。
过了好半晌，雷远才停下笑声。
“布匹、粮食、漆器、盐。”他慢慢地道：“用来交换汉人俘虏的，就只有这四样东西。武器和甲胄，不包括在内。”
他凝视着沙摩柯，沉声道：“汉人之所以逃亡到蛮地，是因为过去汉家的官吏压榨、战争逼迫。现在，玄德公坐镇荆南，我雷续之身处乐乡，会大规模的开垦耕种、重建汉人的家园。所以，就算蛮王你什么都不做，大规模的汉人回迁也必将开始，不过是时间长短罢了，我等得起。”
沙摩柯不甘示弱地瞪视回去，狞笑道：“不会的。我马上就能击败由佷山到这里、所有的荆蛮部落，这些部落里有上万的汉人……如果我把抓到的汉人俘虏一个个都杀死，那就没有任何人能去乐乡！”
雷远面色一沉。
李贞一直随侍在雷远身后。此刻听见沙摩柯竟敢如此，不禁少年脾气上来。他呛啷一声拔刀出鞘，怒骂道：“卑贱犬种，安敢如此！”
在汉家的传说中，荆蛮祖先盘瓠乃是上古高辛氏家养的一条狗子，因而李贞怒骂沙摩柯为犬种。李贞一旦拔刀，随他行动的扈从们一齐向前半步，按刀威慑。
沙摩柯手下的几名部下随即手持武器向前。
两边的部下们瞬间针锋相对，剑拔弩张。
这情形又很快被远处汉、蛮两家的本队注意到，瞬间无数人轰然响应，抽刀拔剑之声连绵不断，肃杀之气冲天而起。
好在雷远和沙摩柯两人，都不会轻易被情绪左右。雷远足够冷静。而沙摩柯的莽撞表现更像是一种表演，他或许会惑于雷远的口舌之利，却不会因为一个小小扈从的胡言乱语而发怒。
雷远神色安定地转回身，先示意李贞收刀，随即转向沙摩柯：“蛮王，你释放汉人俘虏，而我给予粮食和布匹物资为回报，这是朋友之间很好的生意。然而，如果足下非要杀死汉人俘虏，那就是在威胁我，是要做我的敌人。如此一来，徒然给我插手蛮部的机会。这是何必呢？”
沙摩柯也同时让自家的部属们退开。他的脸色有点难看：“我不是在威胁！也不想做你的敌人！可是，如果没有武器、甲胄，我要粮食和布匹也没用，对不对？难道靠着粮食和布匹，能让我打回武陵去吗？”
雷远平静地道：“武器和甲胄都会有的。之前说了，我希望蛮王为我做三件事，而我会给出三项回报……眼下只说了第一项而已。然则，总须得蛮王同意第一项，我们才谈第二项吧？”
沙摩柯想了想，觉得确是这个道理。他挥了挥手，郑重地道：“布匹、漆器、粮食、盐，都是好东西，我也需要。所以，这个营地的汉人俘虏，现在就可以给你，当做我的礼物。以后的那些，你要拿物资来换，具体怎么个换法……我会让族里的大巫来和你谈！”
雷远心中喜悦。他微微俯身示意：“如此，就再好不过了。我雷续之会记得蛮王的善意，我想，这些汉家子民也必会感谢蛮王的恩情。”
沙摩柯怪眼一翻，看了眼尚在横眉怒目的李贞，冷哼一声：“鸟毛的恩情……我们继续谈生意！”
“好！”
雷远立即道：“第一件事说的是汉人，那么，第二件事就说蛮人。从今以后，无论在佷山还是五溪，经过征战而俘虏的蛮人，蛮王若能不杀，也请手下留情，不要杀。只要将他们送到乐乡来……”
沙摩柯跃身而起，厉声道：“蛮人怎么能给你！那些是我的同族，是拥有盘瓠血脉的骨肉兄弟！”
雷远端坐不动。他抬眼看看沙摩柯的高大身躯，面不改色地继续道：“这些蛮人俘虏，我会用甲胄和武器来换。”
沙摩柯咚地一声坐回原处：“你说吧，怎么换？”
“老弱不计。我要青壮男女，孩童也可。二十个蛮人，换一把刀；一百个蛮人，换一套甲！”
沙摩柯将双掌交击，发出“啪”的一声大响：“好！”