第一千零一十七章 宾服
法正敢这么说，自然有他的信心所来。
那便是过去两个多月里，汉中王政权对凉州军政的整合速度极快，掌控也非常顺利。刘备毕竟没有白忙一场，而法正也确确实实具有出众的才能。
针对凉州胡汉杂处而地方势力雄武之风极盛的特殊形势，为了更好控制住凉州，汉中王政权大刀阔斧地调整了凉州原有的军政架构。
首先将原有的汉阳、陇西两个大郡做了拆分。汉阳郡被划分成了略阳、天水、南安三郡，陇西郡则被拆分成了陇西、狄道、临洮三郡。拆分以后，凉州由四郡边为八郡，这八郡的郡守、大吏，则全不考虑三互法之类的惯例，其中六郡都选用凉州本地的地方名士或豪强首领来担任。
两汉数百年来，凉州常年战乱，凉州士人的整体文化水平不如中原，备受中枢的歧视，在人才选拔方面常常吃亏。而汉中王一到，立即拿出六个二千石的高位，以及与之相应的大批县令、长和吏员职务，这不能不让凉州士人大喜。
而在实际的任命过程中，法正又很注重使各家大族的力量错落排布，无论哪一家，都不可能在某一个郡中一手遮天。
与此同时，右将军张飞获得了董督凉州军事的权力。
凉州的各家汉人强豪，都必须将自家的部曲数目如实上报于右将军府，平时各家自行管理，每年秋后一同参与操练。根据部曲私兵的数量，右将军府授予各家部曲首领“义从司马”之类军职，并且允许他们凭此充抵州府分配下来的劳役。
而在右将军府发起征召以后，这些义从司马则有义务跟随出战，遵循右将军府的军法管理。
用这样的办法，汉中王政权将愿意加入己方军政集团的凉州豪强尽数吸收进来，在极短的时间内，就组建了一支相对可靠而又善战的凉州军。
同时，考虑到统一天下的道路还有很长，这些凉州义从势必会长时间地响应右将军府的征召，由此又会逐渐使得凉州强宗的武力远离本乡本地，最终慢慢脱离地方的影响，真正纳入到汉军的正规军序列。
过去数十年里，凉州士人习惯了保持自家的力量，对这一办法未必都满意。为此，汉中王政权又以额外的厚利相诱。
在政治上，包括杨阜、姜叙、姜冏等凉州名士，都获得了极高的地位。比如杨阜为侍中、大司马西曹掾，而姜叙则出任抚夷将军，成为张飞的重要助手。
在经济上，由法正出面，专门公开了大举扩建道路，保障凉州至益州、凉州至河西方向道路贯通顺畅的计划，预计用两年的时间，扩建、修复合计长达一千四百里的道路，并重建沿途的驿站、邸阁。
只要道路辟通，沿线的商贸将会翻着跟头往上增长。凉州的牛马和毛纺品，益州的锦缎织物、铁器、手工制品，乃至河西一带的远方货物都会通过这条道路往来，哪个家族经手其中，就必将获得难以想象的巨大利益。
凉州的汉家豪强宗族主动摆脱马超的控制，投入汉中王麾下，对他们，汉中王要酬功，要厚赏，应对他们的手段温和，重在怀柔。
而对羌胡部落，汉中政权则清楚地展现了强大的力量，用事实告诉诸多部落，马超虽死，汉家豪杰却数不胜数。
过去两个月里，张飞的右将军府在凉州已经搭建起了规模，但张飞并不常在汉阳，代表张飞实际处置公务的乃是护军、讨逆将军吴懿。
张飞本人引精骑三千，以庞德为向导，从冀县出发，驱驰数百里深入羌地，先从羌道向西北，经过烧当羌盘踞的望曲谷，袭入枹罕。
枹罕乃是陇西人宋建占据的军事要地。宋建是与王国等人一同叛乱的凉州豪强之一，后来自称河首平汉王，聚胡汉数万众于枹罕，改元，置丞相以下文武百官。因他在枹罕经营数十年，根基深厚，就连马超也轻易不与他闹翻。
然而张飞率部直扑枹罕，先在枹罕城下绕城驰骋，耀武扬威，号称精骑两万，并称汉中王亲领大众在后，数日内就会抵达。
宋建猝不及防，闭门不敢应战，张飞转而攻略枹罕四周的军堡、牧场、农庄，只用了三天功夫，陷坞壁二十余座，席卷粮秣、军械、牛马不计其数。
宋建部下文武的子弟、族人皆散在各处，于是无不向宋建力陈，当与张飞一战，解救将士家眷，再图守城对抗汉中王的大军。宋建架不住部属们的催促，终于点起城中精锐万人，觑个机会一举杀出。
此时张飞请庞德所部坐观，自家提兵迎战。
他分派各部正面退敌，自领铁骑五百，横向扫过战阵。只一战，只半个时辰，便摧枯拉朽地大破宋建所部。
张飞本人冲锋陷阵，手格宋建麾下闻名羌氐的勇士数十人，随即乘胜挥军攻破枹罕城，擒拿逃窜回城宋建本人及其下属罪大恶极之人百余，当场斩杀以慑不服。
战后，归入版籍的人丁户口足有三万，田亩千顷，牛马牲畜数以十万计。
这一来，周边羌氐无不大震。张飞再向迷唐羌占据的大小榆谷进军时，羌氐各部无不宾服，王侯豪帅，竞相奔走前驱。
张飞在这一战中的豪勇，也使庞德大为钦佩。待到羌氐各部渠帅拜见张飞时，只见庞德侍从一旁，待之一如当年待马超模样，于是各部渠帅皆道，不逊于马孟起的汉家豪杰来也。
一个月后，张飞抵达赐之、河曲，在西海畔大会羌胡首领，重新颁下侯王之印，彰显成都中枢的权威。
待到张飞回师的时候，随同折返汉阳为人质的羌胡各部首领子弟，多达五百余人，而各部派遣给张飞，直接纳入右将军府的羌胡勇士更足有六千余众。
这样一来，从军政两方面来看，两个多月的整合极具实效。汉中王政权已经形成了一个以天水、陇西两郡分为汉、胡军事枢纽，以略阳为军事前线，以羌氐各部数千里纵深为后盾，以武都为重要交通孔道，数万人厉兵秣马的整体局面。
而形成这个局面所耗费的军政资源，其实甚少。刘备此时身在汉阳，绰有余力。及至秋高马肥之际，无论汉中王的旧将，还是凉州新人，都胸怀踌躇之志，欲行一番大事。
当年庞统主持下的关中之战，益州军自汉中突入关中，虽一时得利，终究绕不开后勤支持的难题。与马超的联盟，协作也不顺畅，再遭逢曹操亲领大军前来会战，这才不逞而退。
如今凉益整合如一，汉中王兼得益州甲械、凉州大马。按剑东顾，则陇、蜀两面覆压关中，进退无不如意。至于曹丕、曹洪，更皆碌碌之辈，不足为惧。再考虑到这份军报上说，曹操挫于荆襄，兵力损失惨重，难救关中……
当年孔明在隆中对策，所叙述的北伐之策正是如此。此番刘备急夺凉州，局面甚至比此前预料的最好情况还要更好。任何一项条件，都符合再攻关中的要求。此时不举兵东向，更待何时？
一切计划，一切准备，都已经做得差不多了。此时，本也是箭在弦上。
刘备看了看法正信心十足的神色，手中长剑无意识地挽了两个剑花。
待要下令，不知怎的，他忽然又想到了庞统，顿时心中一痛。他旋即问道：“孔明怎么说？他竟没有什么意见传来么？”
法正面色自如地伸手往袖子里掏了掏，奉上一份红封的书卷：“有，有。大王请看，这便是诸葛军师随荆州军报一起发来的文书。”
刘备瞅着那卷加了红封的信件，再看看法正，意味深长地笑了笑。
第一千零一十八章 交托
在刘备看来，法正是个很有趣的人。
近十数年来，刘备身边堪为股肱之人，无非诸葛亮和庞统；庞统逝世后，诸葛亮总统庶政，法正又渐有谋主的势头。
但法正的性格，与诸葛亮和庞统是完全不同的。
孔明是志趣高洁的人。他脑海中所想的，只有天下大事，只有辅佐明主以建再兴大汉的宏业。至于自家的官职、权柄、地位、财富……那都是规划大事过程中附带的，是实现大业的工具。
较之于孔明，庞统略微急进些，似乎也更渴望得到主君的认可。但那也是出于伸张自身志向的考虑，除此以外，倒不强求富贵荣华。
这两位，都是真正的高士。
而法正……骨子里，法正与孔明站在不同的两个极端上。大概是因为避乱益州以后，不得志太久、受人奚落鄙视太久了，所以法正毫不掩饰地渴求富贵，渴求鲜衣怒马、佩紫怀黄的尊荣。他所做的一切，他所竭力展现才干的目的，归结到最后，都是为了自家的钱和权。
有时候刘备甚至半开玩笑地想，如果当年不是自己，而是曹操或者孙权、马超之流看中了法正，招揽他，愿意授他以富贵和权力，法正会如何？
想来法正不会拒绝，很可能也一样身居高位。只不过，他那种睚眦必报、恩怨分明的性子，恐怕很容易遭到主君的不满，保不准会落得孔融、祢衡的下场吧。
刘备倒是挺喜欢这种性子。
他是边地人出身，又是从军数十年的豪迈老兵，虽说锤炼出了擅于周旋的本领，但严格来说，不是很喜欢和世家高门的文人打交道。
所以，当年他辗转中原的时候，最得他赞赏的乃是湖海之气不除的陈登。后来他地位渐高，成了一方雄主，也有廖立、彭羕之类不同寻常士人风格的部属。
法正愈是在刘备面前毫不掩饰，刘备愈觉得他真性情，与他在一处，有一种格外无拘无束的快乐。
便如当年进位汉中王的时候，这件事严格来说，稍稍有那么点出格。但法正无需刘备多言，便自然而然地做了，好像在推着刘备往上走。刘备事后稍稍警示了法正一下，也就罢了。
又如此刻，法正明明同时收到了荆州军报和诸葛亮的文书，却将荆州军报先拿出来。
何意？
无非是存了几分私心，想要独占催促刘备起兵攻伐关中的名头。
诸葛亮一定是不在乎的，但法正是关中扶风郡人，对他来说，这个名头或许非常重要吧。
然而法正的小心思，又并不刻意隐瞒，反倒带着几分真小人的坦荡劲。刘备一旦问起，他立刻就拿出诸葛亮的文书，既不拖延，也不羞惭。
这种人和人之间的小小博弈，无伤大雅而有趣味，好像两个人之间的一种游戏。而这种有趣的联系，也使刘备愿意去理解乃至谅解法正的作为，包括愿意被法正催促着，每天十万火急地处理那么多公文在内。
刘备将先前的荆州军报交给姜维，一边除去封泥，展开诸葛亮的来书，一边往厅堂里走。
法正连忙跟上，姜维双手捧着军报，落后法正半步。
走了没几步，刘备脚步一停。法正差点撞了上去，倒是姜维的下盘稳些。
刘备回身道：“孔明亲自到汉中了！”
“什么？”
刘备再看几眼书信，对法正道：“孔明以为，荆襄和关中两地，后继都可能会有变数。他已经进驻汉中南郑，在那里调度益州的人力物力，这样会有利于两地的应变，也便于对两地的支援。”
法正的瞳孔微微收缩，微笑道：“诸葛军师所想，必是周全的。”
“孔明一向令人放心。”
刘备知道，法正这么说，定然是有些担心诸葛亮亲临汉中以后，会侵夺他对关中之战的谋划权力。于是他拍了拍法正的胳臂，和气地道：“孝直，你尽快安排军议，三五日内，我们要做好出兵的一切准备。”
法正兴冲冲地躬身领命。
刘备背着手，往厅堂里折返。走了几步，他皱起眉头。
孔明在书信中说，荆襄和关中两地，后继都可能会有变数。所谓变数，倒不是指刘备本人已经准备就绪，随时将亲入秦川，关键还是在荆襄那边。
在诸葛亮看来，荆襄的大胜固然是喜事，可一场洪水纵能摧破曹军，却并不能因此确认曹军丧失了战斗意志。
因为曹军的战斗意志如何，归根到底，取决于曹操本人的意志。只要曹操愿意，他有千万种手段驱使将士作战，不受任何艰难情形的影响。
按照此前数日的军报来看，曹操本人和麾下邺城诸军主力在南阳，并未尽数受到洪水的侵袭。他们也依旧保有或者南下荆襄，或者西入关中的能力。
如果曹军主力舍弃荆襄，西入关中，那数年前的关中大战又将重演，汉中王麾下的将领们，有没有做好惨烈厮杀、承受惨重损失的准备？
如果曹军南下荆襄，又将会施展什么手段？关羽和雷远虽得大胜，荆州、交州的兵力并不会因此膨胀，他们猝然占据优势以后，有没有做好激烈战斗不断延续，战事反而超出掌控的准备？
这一场意料之外的大水，带来了轻易的大胜，却也使得本来应当两军对峙、彼此长期纠缠的荆襄战事，出现了新的变数。以曹操用兵之能、气魄之大，他会如何选择，诸葛亮自问难以预料。而荆襄、关中两地的奇正翻覆，由此更难判断。
可是，汉中王亲领的数万之众如果长期停留在凉州，那更是曹操所乐见。无论如何，第二次的关中之战确确实实已箭在弦上了，非打不可。
那么，作为事实上益州军政首脑的诸葛亮，便要随时做好对两地的支持，不止关中而已。
诸葛亮是署大司马府事的军师将军。此前数年因为庞统身死，军师将军的一部分职能被拆分的关系，他长期专注于政务，至多涉及到各郡国的后备兵力训练组织，殊少插手具体军务。但此番大战，刘备在去往凉州之前，特意隆重授予诸葛亮以全权。无论任何军国大事，诸葛亮都可一意决断施为，无需事前关白。
于是身在涪城的诸葛亮闻听荆州军报，立即做出应对。
他选择亲自驰往汉中。
身至汉中，他可以在最短时间内筹措人力物力，既能越过秦岭，直接影响关中战局，也能依托汉水，经房陵通道，一定程度上插手荆襄。这样，他便不只是益州军政的负责人，而成了平衡平衡荆襄、关中两地战局的枢纽。
这个决定没有问题。
刘备进入关中以后，就难以统筹全局。这个重任，本就只有诸葛亮亲自承担，才最让人放心。
刘备旋即想到，如果两地战局将有变数，那身在汉中的诸葛亮，必须第一时间做出反应，动用任何可行的力量。为此，只靠着军师将军的职务和自己前次的授权，还稍嫌不够。
他加快脚步，回到厅堂里。
厅堂的侧面，按照他的习惯，摆着兰锜也就是兵器架。兵器架上摆着自家常用的刀剑武器。他探手取了随身佩剑，回身再看看外间。
两边偏厅的僚属们依旧往来忙乱，一时间倒找不出一个熟面孔。惟有姜维手捧文书，长身而立，等待刘备的吩咐。
刘备沉声道：“姜维。”
“在。”
“你星夜去往汉中，立即将我佩剑交给诸葛军师。就说，万事都交托给他了！”
第一千零一十九章 追击
襄阳城。
距离那场声势骇人的大水，已经过去七天了。
关羽最后可用的一批水军战船，此时都在万山上游，与房陵一带汹涌而出的曹军对战。说是要阻止曹军直接支援襄阳，其实水军并不能彻底做到。毕竟荆州军的船只在此前的大水中损坏甚多，而汉水水面到了万山以后，又实在宽阔了点。
身在万山以西的曹真，日里不惜代价地派出无数舟筏，像是无序的蜂群那样顺着汉水直扑向东，荆州军的军船再怎么密集地往来扫荡，总有疏漏。
昨日下午，因为汉水的水位急速下降，荆州军的两艘艨艟大船不慎在连绵沙洲边缘搁浅，结果遭到数十艘曹军小船围攻。船上的荆州水军狼狈跳船逃生。
这一来，本来就薄弱的防线出现了巨大漏洞，从下午到夜间，不断有曹军乘坐舟船直抵襄阳城下，被接入城里。他们的数量还不少，足足有千余人。
襄阳城中守军，遂得到了曹军各部正在竭力反击的消息，城中将士眼看有了熬过绝境的希望，无不欢腾。其呼号之声，甚至隔着汉水的樊城也能听到。樊城曹军于是高举诸多军旗，与襄阳呼应鼓气。
此时在襄阳城外，荆州军对城池的攻势也不顺利。
洪水来得猛，去得也很快。
关羽下令攻城的第二天，襄阳城东南西三个方向的水泊便已消退，露出地面上齐腰深的泥泞，荆州军的船只、木筏没法直接靠近城池。
原先依托大船，直接迫近襄阳城头，运送兵力登城搏战的方式，只进行了半天就没法再持续下去。
在此局面下，襄阳城的坚固守备展露无遗，荆州军各部很难再能对城上守军造成实际威胁。他们连续发动了多次进攻，却愈来愈显得雷声大而雨点小，仿佛隔靴搔痒。
反倒是城中曹军开始发起反攻。
自从他们得知外界曹军开始大举反攻之后，乐进和满宠的胆子就一下子大了起来。他们好几次开启城门，派遣精锐的小部将士出击，骚扰外界的荆州军，阻挠他们的进攻调度。
襄阳城周边，大部分地势较高的地区已经变成可供军队通行的干地，而其间的低洼地，则变成了难以通行的浅水湖泽。
这种局面下，战场宽度有限，导致双方能够投入的兵力也有限。曹军精锐将士经常能找到荆州军较薄弱处，施加打击。即使野战中失利，他们也很容易撤退，最终借助襄阳城防的掩护，安然离去。
一时间，虽然荆州军的进攻态势总体来说尚未变化，可久经沙场的明眼人都能看出，荆州军就像一个抱着大树摇撼的壮士。他再怎么咬紧牙关，也掩盖不了体力随时可能耗尽的现实。而其身上的伤口则由少到多，由浅到深，失血很可能要他的命！
宿在城头的满宠，对此再清楚不过了。
之前汉水暴涨，冲垮了襄阳城外经营十载的外围防线，陷没了数以万计的守军。自曹刘对敌以来，曹军一次性承受的损失，少有超过此回的。而这种惨剧就发生在城内守军的眼皮底下，对守军斗志的打击，更是巨大。
满宠手按墙台，向外眺望。
水势退去以后，留下了无数的尸体，浮浮沉沉地堆积在护城河里。那些都是从上游被冲刷下来的曹军，看戎服形制，多半是张郃的部下，或许还有筑阳一带的死者。也有少量，是这几日守城时的战死者。
就在满宠所在的正下方位置，有具尸体被大水冲击过，脊椎骨折断了，整个身体被拧成了锐角，肚腹突出在水面上缓缓起伏。
同样是因为撞击，他的肚子上有个大洞，这时候有一只大老鼠从大洞里爬出来，身后跟着几只油光发亮的小老鼠，沿着连绵的尸体，跑开了。
这具尸体飘在这里已经两天了。满宠每次见到，都觉得肚子上的大洞比原来更大，渐渐地开始腐烂了。
过去数日里，襄阳守军便是在这等仿佛地狱的环境中作战。这时候水里只剩下尸体了，早几日，还有无数的轻重伤者在其中日夜惨叫哀嚎。城池又遭荆州军猛攻，城池周边的尸体每天都增多些。守军遭逢的艰苦险绝之处，简直无以为外人道。而满宠看这些尸体，看得都麻木了。
这时候，他忽然回身，对身边待命的军官道：“待到战胜以后，应当及时收殓将士的遗体，尽快火焚，好好安葬。”
“是。”
军官沉声应是，随即与同伴们对视两眼，眼中露出喜色。
他们都知道，满宠性格深沉，这几日战斗中，更极少妄言。他既如此说，便是对胜利有了信心。
襄阳曹军能在先期惨痛失利的情况下坚持数日，硬生生打退关羽亲自指挥下的荆州军无数次进攻，最主要的，便是凭着满宠的亲自督战指挥。
若非满宠，换了任何一个人在襄阳，哪怕是曹仁复生、乐进病愈，曹军也不一定能支撑到现在。为何？因为满宠是毫不犹豫杀人的酷吏。
凡是将士有动摇怯战的，有传播谣言的，有不听号令的，立时就被满宠拿下，也不细问，皆按军法处斩。甚至连城中的巨室、豪强但有半点不妥，也是同样下场。
过去数日里，被满宠杀死的守军将士脑袋，在襄阳四门血淋淋地各挂一排。时时刻刻提醒着将士们，不尽力作战的下场。
若光是如此，只怕关羽第一日攻城的时候，守军就要暴动。然而满宠不仅对将士们狠，对自己更狠。
这三天里，他将自家将旗插在城头，自己整日整夜在城上督战，寸步不离战场。他的亲信扈从们第一天就死了半数，第二天便已死尽；他自己数次亲身持矛作战，有一次肩膀被斫刀所伤，流血染红了大片戎服；今日早晨，他还跟着一行轻兵出城巡视，亲自观看荆州军的态势。
二千石的大员尚且如此，底下的将士们还有什么好说的？当下无不死战。
在乐进病重垂死的当口，满宠俨然成了阖城将士们以来的主心骨。真以具体指挥厮杀的本事来说，他和乐进这种百战宿将远不能相比。可他仗着狠劲和韧劲，硬是熬过了这三天。
在战斗中，有时候狠劲和韧劲这两样东西，比什么战术、武艺都要重要。一支军队，如果能够百折不挠，那么再难的局面，也有熬下去的希望，再摇摇欲堕的夜晚，终究会看到胜利的曙光！
便如此刻！
满宠在城头来回踱步，走了两圈，沉声问道：“樊城那边的旗语，确定没有问题？”
“绝无问题。魏王的大军，已经逼近了！樊城、邓塞两地，如今一片欢腾，张郃将军也已经在组织兵马，预备出城野战了！”一名军官激动地道。
“关羽的营地方向……”
另一名军官应声道：“我又派了三批精干人手出外，皆遭荆州军数量上百的轻骑竭力拦截，未能深入探察。”
满宠颔首。
荆州军的骑队数量较少，也格外金贵。通常来说，不会随意用在这种时候。而他们的出现，便代表了一个可能：荆州军正在暗中拔营，他们要撤军了。
饶是满宠深沉，这时候也难免咚咚地心跳。
是不是再调人手试探？
荆州军果真要撤，那己方乘胜追击，可得大胜！这可是千载难逢的良机！
满宠有些蠢蠢欲动，又有些犹豫。
在城头又绕了两圈，脑海中无数个想法旋生旋灭。他想到了大水漫过时的惨痛折损；想到了己方集兵十万，却被荆州军压着面门痛打的耻辱；想到了魏王有意以一场大胜来为代汉践祚扬威的期盼；想到了这几日里陆续入城的上游曹军增援。
最后，他想到了魏王渐渐年迈，自己以魏王欣赏的酷吏身份做到二千石，以后想要更进一步，却不能只靠着拷打盘问的功劳。
他下了决心：“点起精卒八千……不，点一万人，由我亲自带领，立即出城，追击关羽！”
第一千零二十章 出城
曹氏政权据中原、河北向南，绵延数千里的战线大致分为东、中、西三段。而襄阳城，便是中段战线的支柱。
此地本身又确是南北通衢、水陆枢要，正常情况下，以襄阳、樊城为中心的驻军，至少保持在五万人到八万人的庞大数目。非如此，也不足以和关羽的荆州军抗衡多年了。
这一次两军会战，魏王自邺城亲提大军南下，襄樊等地驻军为了协调配合邺城中军精锐，经历过好几次调入调出。比如雷远突袭排山时，歼灭的一部便是来自襄阳的守军。
及至洪水冲过，襄阳周边各处高地守军再遭荆州军的连日痛击，损失将近两万人。但襄阳城里的守军，依然保持在两万之多。
以两万人的庞大兵力，却遭关羽以约莫三万人的荆州军狠狠围攻三日之久，是因为洪水对将士斗志的摧折太过厉害，也因为关羽万人敌的名头太盛，满宠不敢轻易直撄其锋。
然而被这样劈面乱打，满宠心里是憋着一口气的。
他更清楚，这场仗打到现在，曹军的损失十倍于敌，好些个久经沙场的营头、无数堪为骨干的将校、精锐被大水一扫而空。
到了现在，各路大军再度压下来，虽然声势惊人，毕竟还没拿下什么实际的战果。如果自己如果坐视荆州军安然而退，就算魏王直属大军能在汉水左岸拿交州军作些文章，也填补不了这么巨大的损失。
放在天下人眼中，这场仗就算是魏王败了。
魏王绝不会允许这种情况发生。
进而可以说，如果这种情况发生，一定有人要承担责任。
满宠环顾襄樊，曹休、曹真等亲族自然无妨，他们犯了天大的事，自有魏王亲自照应。张郃、朱灵等辈还在北面，拿他们担责，道理上说不过去。而身在襄阳的乐进和满宠自己……魏王为难乐进这个垂死老人又有什么意思？
这样想来，满宠光是守住襄阳城还不够。
万一魏王遣一近臣到襄阳问一句：伯宁啊，我军各路援军齐到，正要取那关羽、雷远的首级，成就世所罕见的大胜。那关羽畏惧我曹孟德的神威，所以狼狈逃窜。你却按兵不动，视若不见，连尾随追击都不敢。这是为何？
满宠该怎么解释？
他得再取功勋，方能自保。
尾随追击关羽的军功，他无论如何都不能错过。
同样，襄阳城中的诸多将校，由此也才能确保自家不收败战的追责。
好在襄阳城里毕竟有两万人，过去数天连续接战，将士身死、受伤的不少，但剩下能厮杀的，一万五六，绝没有问题。
终归这也是一支大军了！足够在大战胜负翻转的时候做点什么！
满宠本打算从当中抽调半数，但稳妥起见，随即又改为动用万人出城。
出城追击有其讲究，哪怕是在即将大优的局面下行动，也不能所有人一窝蜂莽撞奔行，以免遭到敌军的反戈一击。
满宠先指一名骑将，让他点起五百铁骑，率先打开城门，沿着高坡呼啸而行。
战马是很敏感的动物，此前大水漫灌襄阳的时候，城里的军马惊死了不少，这五百骑，也算是襄阳守军的老底子了。
这骑将从东门向南，贴着岘山绕了个弧线，须臾间狂奔十余里。沿途果然出现荆州军的骑兵，几次横向冲击，试图阻截他们的行动。
论及骑兵作战的邀击奔趋、驰骋陷阵，曹军骑兵绝不会逊色于人，何况兵力远多些？当下两方厮杀数场，荆州军的骑兵狼狈而退，有的陷入沼泽泥泞，弃马步行逃窜。
骑将也不分兵追击，过一刻，便抵达荆州军的某处大营。
他们策骑往高处去，观望营地，只见营中将士纷纷扰扰，乱作一团。全因为地面潮湿，才未能踏出尘烟。再看营外，原本该有的明暗哨卡乃至望楼等，俱都无人。就在他们的视线范围内，有个荆州军将士急于离去，竟然从高达丈许的望楼上一跃而下，滚了两滚，再一瘸一拐地跟上大队。
那骑将心中大喜，却不忙着厮杀，先指派一名机灵的副手，带百余骑火速折返，将此间情形通报给主将。
满宠召集的城中精锐万人，已经立在城下。
他自己一直在城头观望，未曾离去。
待到那副手绘声绘色渲染了荆州军营情形，满宠心中一喜，将要领兵出击，却再作沉吟。
一名裨将问道：“将军，这等良机，何以不即追击？”
“从建安十四年起，荆州南北两分，曹刘对峙。这十年里，荆州军的精锐，关羽的勇悍，我们早就见识过无数次了。荆州军的窘迫之时，我们也碰到过好几次，但我从没想到，他们会狼狈到这种程度……总觉得有些古怪。”
满宠骨子里是个用兵谨慎之人，守城的时候极显果断，可到了出城逆战的时候，反而逡巡。
话音刚落，一名将校厉声道：“此战以来，我军处处受挫，总算有一个能够决胜雪耻的时候，哪能犹疑？”
满宠瞥了他一眼，认得此人乃是乐进的部下。
乐进之子乐綝，此前在城外野战中被关羽擒获，乐进部下诸将无不以为是奇耻大辱。这时候城外援军将至，敌军余力已然尽竭，阵脚动摇，于是诸将的求战之心，比满宠本人还要高涨数倍不止。
将士们求战意志旺盛，这本是好事。
满宠若强自勒令他们不动……
此前守城的时候督战杀人，已经杀得够多了。这时候再想用严苛手段控制部属，只怕真的要激起兵变。
满宠起步往城下去。
走在登城马道上，他吩咐道：“传我将令，出城的万人，分成前后两队。五千人为前锋，五千人在后。乐将军所部皆去前队，我自领后队，拖后二十里行军压阵。”
待到踏足地面，他又点一名偏将：“城中守军五千，稍嫌不足。你去往城南兵营，将过去两日里，从万山方向进入城里支援的千余人立即整顿，全都登城守备。”
待那偏将去了，满宠挥军出城。
此时未时刚过，天空中却有云层集聚，昏暗如酉时前后模样，风也大了起来。大概是发现自家调动已被撞破，原本往来遮蔽战场的荆州轻骑，此时半个人影都见不到了。
襄阳城外空旷一片，原有的田地、房舍、林木、道路，全都被厚厚的泥泞所覆盖。
满宠和他的部下们踏过泥泞地面。他听着无数脚面发出噼啪声响，再伴随着身上甲胄兵器碰撞的声音，忽地生出萧瑟而又肃杀之感。
第一千零二十一章 可惜
关羽正站在凤凰山上，俯瞰山下曹军的行动。凤凰山形如凤凰之羽翼，包含了诸多小峰，山势层叠环抱。
勒马立于山巅，他的视线越过林木、巉岩，隐约可见襄阳城头高耸的望楼、旗杆，也能见到满宠所部迤逦前行，渐渐离开襄阳，粗略一看便知，这是万人的大军。
此时关羽的几名部将也都忐忑不安，遥遥远望。有的人下意识地掂着脚尖，也有人满头大汗，顾不得擦。杨仪张着嘴，眼睛一眨也不眨地直盯着襄阳城的方向，是不是点点头，再皱皱眉，好像有什么发现。其实他少年时秉烛读书，眼神不是很好，这个距离上根本看不出什么。
关羽忍不住捋了捋胡须，笑了两声。
各部兵马该就位的都已经就位；该安排的人手、该注意的细节，也都早就安排完毕，反复叮嘱。一切都已准备就绪。
如今满宠既然行动，过去数日里将士们的牺牲和付出，便算是值得的。
过去数日里，整场战斗的胜负，数万将士的安危都系于关羽提出的策略。这个策略本身又将荆州军用到了极致，荆州军实实在在地投入到了残酷的战斗中，发动了连续两天的猛烈攻城。而其渐显颓势也并非虚饰出来的，负责攻城的多个营头，都已经打疲了，打残了。
饶是如此，没有人能保证局面一定会按照关羽的推测来进行。这条策略所涉及的不可测因素太多了，也太危险。
曹操本部主力的南下速度，能否被拖延？曹真所部的攻势能否被阻遏？满宠能否看出荆州军的虚弱？他又是否会下定决心追击？诸多问题，都不可测。
就像是表演跳丸、抛剑的百戏艺人，手中多个丸球和剑器同时抛接飞舞于空中，只要最细微的一点点失算，就会出现不可挽回的后果。
关羽的决定，出于他本人对夺取襄阳、夺取大战完全胜利的渴望，出于他对自身战场嗅觉的绝对信心，出于他超群的胆略。然而由此引起的紧张心情，也为他漫长戎马生涯中少有。
短短两天半的时间里，关羽晚上睡不着，饭也吃不香。
他在部属们面前，始终保持着雍容的姿态，还曾多次翻开史卷凝神阅读，向将士们示以胸有成竹。其实与他亲近的将士们都隐约发现，他的眼窝都显出来了，眼圈也有些发黑，就连一向珍视的颌下须髯，也少了梳理，稍嫌零乱。
好在关羽始终是天下名将，再怎么压力重重，他的眼神却愈发的凌厉，目光扫视之处，简直有光芒乍现。
此时山下传来独特的鸟叫声，那是前方斥候确认了满宠的行动。诸将也都看过，曹军所做的选择果然一如关羽的预料，于是每个人如释重负，稍稍放松下来。
关羽轻叹一声：“可惜。”
边上杨仪凑趣，问道：“君侯可惜什么？”
“满伯宁刚毅沉稳，勇而有谋，虽无开疆辟土的锐气，却足能承担方岳之重。近数年来，他在襄阳的作用，远在乐进之上。有他坐镇……哪怕没有邺城曹军的支援，我要夺取襄阳，也是千难万难。可惜啊，可惜他想得太多了。”
“我随君侯多年，曾数次见那满宠用兵。此人确实思虑周密，难以撼动。但这时候，不还是乖乖地坠入了君侯所算？他怎么就想多了？”
“满宠是襄阳守将，只要守住襄阳，他便完成了最重要任务。站在军事的角度，他在襄阳，就拿住了整片战场的枢纽，哪怕我们在外间闹得天塌地陷，也扰动不了大局。然则，他毕竟不是个纯粹的武人，考虑战事，也没有完全站在军事角度。”
“君侯的意思是，他的心思不在战场上？那，他在想什么？”
关羽又叹一口气，不知为何，突然失去了继续讨论的**。他勒过战马辔头，沉声道：“再检查一遍令旗鼓号，准备厮杀！”
几名部属慌忙奔去查看。
而杨仪皱眉思忖片刻，悚然而惊：“我明白了！”
关羽瞥一眼杨仪：“你明白什么了？”
杨仪道：“曹公老迈，恐怕……时日无多。”
听他二人讨论的将校们，无不露出茫然神色。原本谈着荆襄战局，谈着满宠，怎么就谈到了曹操身上？他不是活蹦乱跳地忙着代汉自立么？怎么就老迈将死？
关羽有些烦躁地摆了摆手。
三年前的关中之战，起因便是蜀中误传曹操急病将死，结果汉中王贸然兴兵北上，吃了曹操主力大军劈面一击。
那一场失败，以折损兵将的数量和重要程度而论，堪为汉中王起兵争雄以来未有。
自此以后，汉中王麾下群臣对北面传来的各种流言蜚语，都格外地小心谨慎，并不轻易相信。对曹操身体状况的传闻，更是视为毒蛇猛兽。
杨仪好像倒没什么忌讳，他策马在旁，沉浸在自己的推算中，甚至也注意到关羽的神色。
“因为曹公老迈将死，所以急于趁着自家的威望尚在，确定代汉而立这件大事！”
“因为曹公老迈将死，所以急于在荆襄打一场胜仗，最大限度地削弱我军的力量，以免强敌遗害子孙！”
“因为曹公老迈将死，他麾下的重将都希望借此战确定自家在新朝的地位。所以曹休、曹真这些人，才会不惜代价地渡水南下，给我们带来了这么大的麻烦！”
“也正因为曹公老迈将死，如满宠这种地方上的方镇大员，难免会担心自家成为北方政权剧烈变动中的牺牲品。所以他才会出城追击，他是希望主导一场大胜，非如此，不足以在诸多夏侯氏、曹氏亲族重将的倾轧中，保障自家日后的权位！”
他信心十足地道：“这便是君侯所说的，满宠想得多了！他虽身在战场，主导他行动的，却是急于自家权势富贵的考量，如此一来，焉能不败？诚如君侯所说，此人……可惜了！”
说到这里，杨仪向关羽深深施礼：“君侯实在高明！”
关羽无可无不可地微微颔首。
杨仪说得这些，并不是什么新鲜话题。
此番战事尚未爆发的时候，雷远就隐晦地提起，曹公已经六十有五了。他绝非愿意安然老死于牖下之人，一定会竭尽全力地谋求大战，即使不能在他自己手上终结乱世，也要重创汉中王的势力，以为子孙辈消除后患。
只是，关羽和曹操之间，并非那么简单的敌我关系。他能理解雷远的意思，但却不愿意多想。他自家能够利用这等微妙的局势，但杨仪这么口口声声把“曹公老迈将死”六个字挂在嘴边，又让他有一种说不出的不适感。
况且，曹公固然年迈，如汉中王，如关羽本人，又何尝不是渐渐年迈了呢？那个英雄用武，纵横天下的年代，终究快要过去了。这，又何尝不是可惜可叹呢？
关羽不再言语。他眯起眼睛，凝视着满宠所部越来越接近己方预设的伏击之处。
他沉声道：“举旗！”
周仓早已准备就绪。他与几名力士一同发力，将一杆足足两丈多高的旗杆猛然举旗。旗杆高处，一面红旗扑剌剌招展于空中，异常夺目。
第一千零二十二章 阻拦
伏击不止是伏击，而是一系列军事行动的开端。
伏击圈的安排，很有讲究。纯然设在道路两旁，而不作正面的阻击。
安排伏击的兵力，更有专门的考虑。承担这一任务的，是特别熟悉周边地形的习珍所部，但兵力不多，合计两千不到。
伏兵发动时打击的敌方部队，也是早经过数次讨论的结果。不打曹军前锋，也不打满宠所在的后队。专门对着前队最后方的一支，展开突袭。
习氏是荆州巨室豪门，家中广有庄园、徒附，商队所至，东抵大海，西及陇上。所以习珍有钱，有装备极其精锐的私家部曲。
山上红旗一起，习珍所部即以大批精良弓矢齐射。
弩箭又密又急，彷如夏日的暴雨打上池塘中松散绵延的荷叶那样，“噗噗”的贯穿甲胄之声此起彼伏，随即被惨呼声压倒。
领着这一部曹军的，便是那个此前催促满宠出城追击的乐进所部将校，唤作张充。
荆襄曹军能和关羽对抗多年，虽说吃亏多些，但军中多有勇猛善战之士，而且应对各种局面的经验都很丰富，绝非寻常庸弱之军。张充便是襄阳曹军当中出名的悍将，他擅使双刀，曾经和关平、周仓这种荆州军中出类拔萃的猛将交过手。
此时箭雨覆盖，转眼间四周将士纷纷倒地，鲜血漫天泼洒，溅得他满头满脸都是。他把脸上的血糊抹去，抽出双刀在手，厉声高喊：“敌袭！迎战！迎战！”
话音未落，一支箭矢斜斜射到。张充扭腰闪避，躲开了要害，却正中后股。这箭是铲型箭头的重箭，立即切断所经之处的大量肌肉筋腱。张充咬牙痛呼一身，站不住脚，扑倒在地。
他是个狠人，当即反手挥刀，用力砍断箭杆。再抬头时，荆州军的伏兵们从各处的荒草泥沟间纷纷现身，已经有人杀到了近处。
张充单腿跃身而起，叱喝着奋挥砍，将冲到眼前的一名荆州军士卒砍翻。环顾四周，觑见一名身披铁甲的敌将以左臂遮面，右手提刀急速逼近。
几名曹军弓箭手慌忙攒射，箭矢摇摇晃晃插在他的臂甲和胸腹甲胄上，全然无法透入，就像是刺猬身上的刺，根根直立，颤动不止。
张充骂了一句，奋力掷出手中长刀，正中那敌将的肩膀。
缳首刀的重量比箭矢可大得太多了，锋刃切开甲叶，深入血肉，一直扎到了肩胛骨。那敌将闷哼一声，往后连退几步。此时数名曹军士卒趁机扑了上去，刀枪并举，顿时砍得他鲜血飞溅。
这敌将便是习珍之弟习宏。
习氏族中，本来较重儒学。比如当代的族长习祯，便是荆州名士，如今与马良并为军师将军诸葛亮的副手，权柄极大。
但随着习氏与庐江雷氏在商业上的持续合作，习氏的经济利益遍及荆州、交州。到这时候，有文事必有武备，于是族人中又颇有领私家部曲作战，建起勇武名声的。习宏便是其中的佼佼者。
习宏此前只参加过剿灭荆、交之地蛮夷的军事行动，这还是他第一次参与真正的大战。虽然年轻鲁莽，但也确实勇猛。仗着甲胄精良不致重伤，他在倒地之前，犹自挥刀奋力横扫。
加长加重的缳首刀锋芒如电，自左至右，切开了一名曹军士卒的胸腹，将层层皮甲、戎服、皮肉全都划作上下两段。
那曹军士卒弃刀后退，惨呼连连。每退一步，都有花花绿绿的五脏六腑从胸腹间的伤口哗哗倾泻下来。
退了三四步，他双手探出，试图捂住伤口，却用力过大，猛地掏进了自家肚腹，也不知抓住了什么脏腑，感觉温热。他垂首看看，露出不敢相信的神色，倒地气绝。
而习宏失血过多，眼前忽然发黑，同一时间躺在地上不能动了。
两军稍一接触，已出现了上百人的伤亡。战争便是如此惨烈。
驻在江陵的荆州军本部，历年以来战死者的数量早就过了万，而断臂残疾、不得不退伍的将士，数量也不下数千。
所以关羽会响应雷远，竭力为将士们安排退路。皆因将士们已然经年累月目睹着同袍战死，如果再发现受伤的同伴没能得到很好安置，那真的没法保持斗志。
好在习珍所部过去几年多在南方，甚少直接参与大规模的作战，对此感受不深。而他部下又以五溪等地招募来得蛮兵为主，这些蛮夷深信巫鬼、轻生好死，仿佛全不受死伤的影响，仿佛浪潮般一**地猛冲猛杀。
正指挥厮杀间，习珍听到远处有隆隆脚步声响。
他百忙中扭头去看，只见曹军刚通过伏击的前队、由满宠本人亲领的后队，都已卷地而来。
习珍先是一惊，随即一喜。
他举刀高呼：“敌军势大，阻拦不住！快撤！”
听他下令，一众军官皆道：“敌军势大，阻拦不住！快跑快跑！”
还有人以蛮语高呼，通报一些杀起了性子的蛮兵。
习珍所部翻翻滚滚，往西面的山间退避而走。他们呼喊的话语，随风落到了提兵赶到的满宠耳中。
“他们在叫些什么？”
满宠年纪大了，听力不是很好。
一名荆州本地出身的将校连忙道：“像是在喊什么，敌军势大。又说，阻拦不住我们，要快跑。”
满宠催兵向前，侧耳倾听半晌。
他这个汝南太守，驻在襄阳多年了，也学会了些襄阳当地的口音。听了一阵，果然如此。
满宠虽然出城，行军速度并不极快，前后队的距离拉得很开。他纠结的心思很明显，是作足了情况稍有变动，立即收兵回襄阳的主意。为此，他也沿途细查蛛丝马迹，唯恐自家偷鸡不着蚀把米。
然而前队的后尾遭到袭击，由不得他不催兵救援。一旦赶到战场上，亲眼见到荆州军只留下两千人的小部队阻击，亲耳听到这些阻击部队一击不逞，便图后撤。
满宠心中的犹疑，到此去了七八成。他沉声喝道：“莫要耽搁，不必收拾战场，继续追击！”
当满宠所部渐渐远离襄阳城的时候，襄阳城的守军数千人，再加上临时调集的壮丁民伕之类，皆在城上全神据守。城中原来有六座京台，遭大水浸泡后，垮塌了两座，还有两座也摇晃不堪使用。剩下两座，现在都安排了耳聪目明的士卒，四面探看敌情。
满宠之子，校尉满伟身着甲胄，铿锵巡视城头，沿途督促将士，不使稍有松懈。
此时满天都堆着阴沉沉的云，阳光昏暗。当满伟巡视到正对汉水的襄阳北门方向时，只见宽阔的水面灰蒙蒙的一片。
京台上的士卒忽然摇晃旗帜，吹起哨子。
满伟看了旗语，转回身再看水面：“有船接近？在哪里？”
第一千零二十三章 廖淳
满伟凝神观望，只见一行木筏正从上游万山方向顺流而下。
木筏上有人正在挥舞旗帜，当距离慢慢接近的时候，满伟看得清楚，那分明是一面曹军的军旗。
过去两日里，曹真在上游动用大量小舟、木筏频繁发动袭击。荆州军的水军战船横江而战，竭力阻截，但架不住曹军的船只数量太多了些，不断有小舟运送士卒，被接应入襄阳城里。
但像这样数十艘木筏，近千人规模的大队赶到，这还是头一次。
看到这情形的曹军将校皆喜悦不已，互相庆慰地道：“看来荆州军的水军也无斗志了！”
满伟自然也心中喜悦，但他身荷守城的重任，不敢稍有放松。
他凝视了来船半晌，再看上游。洪水虽然过去，水势依旧浩淼，天色又阴暗，看不清远处的情形。水面上的风势渐强，岸边重新冒出来的无边芦苇丛随风起伏，发出簌簌的响声，掩盖了江上的其它声音。
“没有交战？他们直接就来了？”满伟喃喃自语。
他唤了两名扈从来，分别道：“你去京台上亲自眺望一番，看看万山方向，两军水战情况如何？你带轻骑，出西门，走陆路，往水道上游探看……快去快回。”
两名扈从应声去了。
此时那一行木筏打头的几座，已经穿过岸边密密麻麻的芦荻丛，木筏上下起伏着，向水畔的池沼深入，距离襄阳城的北城墙不远。
前几日汉水暴涨的时候，水浪直接冲刷城墙，仿佛要将城头整片推倒。其实襄阳城的北城墙，并不完全紧贴着汉水。这段城墙是初平年间刘景升派遣人手修筑的，为了稍稍节省人力，北城墙的西段与汉水平行，而东段则顺着水畔的池沼地形向内稍稍收拢，与汉江拉开一段距离。
襄阳城的北门就开在大片池沼的边缘，那行木筏进入池沼范围的时候，城头上的满伟等人，已经可以依稀看到木筏上将士的相貌打扮。
“廖淳，你来看看。”满伟招呼一名曲长近前：“那些船上的将士，可有你的熟人？”
被唤作廖淳的曲长，是前日里从上游抵达襄阳的。
曹真所领的兵力，相当部分是原来驻在樊城的州郡兵，普遍水性不错。过去几日里，他们乘坐的木筏遭到荆州军船的冲撞，死伤十分惨重，但很多人落水以后，竟能凫水逃命。
廖淳便是其中之一。他的木筏在战斗中遭荆州水军撞毁，他自己抱着一根原木浮浮沉沉飘荡下来，途中救助了好几名同样在水中挣扎的同伴，然后带领他们迫退了追击的荆州军船，最终收拢了二十多名部下，安全到了襄阳城。
曹真所部援军不断突破阻碍，顺水进入襄阳城，固然大大提振了守军的士气，但也带来不少麻烦。因为其部的建制大都在水战中被打散了，零碎抵达城里的援军，一时间很难捏合成团，而且还要防备其中隐藏着荆州军的奸细。
故而满宠没有急于调用他们作战，而是令他们统一驻扎在城北的营地，先把编制和上下阶级安排妥当。
过去两天里，廖淳在这方面出了很大的力。但因为他原本的职位只是都伯，好几次引起了地位较高的曹军军官不满，反而生出新的事端。其间连续出了三五条人命，也不知道死的真是荆州奸细，还是纯粹出于仇杀。
故而昨日晚间，满宠把廖淳和倾向于他的部下抽出来单设一营，暂以廖淳为曲长。
廖淳所部的营地，就在北城墙内侧不远，这时候满伟巡视此地，他也随侍在侧。
听得满伟询问，廖淳眯眼看了一会儿，沉声道：“不瞒校尉，没有我认识的。不过，他们都是曹真将军的部下没错，旗号、戎服都对得上。”
满伟本是随口一问，听廖淳这么说，随意摆了摆手，让他退下。
廖淳却不离去，站在满伟身前，露出欲言又止的神色。
“怎么？你还有话要讲？”
廖淳咬了咬牙：“校尉，要我说，不必让他们进来。”
“什么？”
“校尉，眼下将军领兵在外，咱们安安稳稳守住城池，比什么都重要。现下城中人手不缺，稳如泰山。咱们就只要严加防范，坐等将军那边战胜的消息，何必因为这支援军赶到而多事呢？”
满伟皱了皱眉。他觉得廖淳的话里好像有点别的意思，但一时又没想明白。
满宠的亲近佐吏陈咨凑近满伟的耳朵，低声道：“守住襄阳城，是我家将军的功劳，却不必急着让中坚将军的部属横插一手。”
满伟一惊。
这其中细微的权衡，牵扯到地方大员与中枢重将之间的关系，满宠平时很少谈及，满伟也只是隐约有些感受。倒不曾想，这个廖淳是个聪明人，一语道破。
他用力拍了拍廖淳的臂膀，连声道：“你说的很好！”
这时候，那列木筏已经靠岸。木筏上的将士陆续下来，有个军官模样的，带了几名部属到城下叫嚷开门。城上不敢怠慢，先放了吊篮下去，提上来的符信上写，果然这是中坚将军曹真麾下一部，此前驻在樊城的，他们去了筑阳，这会儿又赶到襄阳。
满伟毕竟只是自家父亲的助手，不便与曹真麾下的骄兵悍将正面对上。
于是他道：“我不与他们照面。陈先生出面周旋，如饮食之类的需要，务必优渥供给，莫要怠慢。”
说着，他领着部属们匆匆离去，还特意让人将旗帜收起，免得被曹真的部属看见了尴尬。
一行人沿着登城马道下来，踏着泥泞的道路往府邸中去。
过去三天忙着守城，大水淹没的痕迹完全没有收拾。道路沿途，不止淤泥没过脚踝，还有朽烂的木头、倒塌的墙体横七竖八。街边还有临时架设的军帐，大部分都空了，也有一些，里头传出来伤者的呻吟和哀嚎。
许多伤者甚至和死者放在一个军帐里，密密麻麻的苍蝇绕着军帐嗡嗡地飞舞。那些伤者大概迟早都会死，襄阳城里的医者数量不足，没有人能帮助他们。
在军帐之外，有些神情畏缩的百姓偷偷觑看。他们大概也知道，荆州军退兵了，但他们的脸上却看不到喜悦，依旧充满了惊恐和慌乱。满伟知道，这些百姓大都是军户，这一场大战如此惨烈，他们的丈夫、儿子或父亲多半已经死了。
满伟叹了口气。
他也知道，相对于江陵方面对百姓的宽厚，魏王在襄樊的统治，实在严苛得骇人，最近几年更因大力搜刮以供军用，多次激起民愤，引发民变、兵变。好在，这一仗大致是赢了。说不定日后会有机会，稍稍使百姓得以喘息？
他这么想着，继续在泥泞中跋涉。
走了没多远，却听身后的北城墙外传来暴雷也似地喝骂。
第一千零二十四章 马石
“怎就闹起来了？不是说了莫要怠慢？”
满伟正踏在一处泥塘里，脚步一停，冰凉的污水往靴子里渗透，让他猛地打了个冷颤。
他站在路上，正犹豫自己该不该折返回去，一名小校飞奔而来，气喘吁吁道：“校尉，伤人了！伤人了！”
满伟猛地握紧腰刀：“怎么回事？”
“咱们请新来的援军在城外等候安置，可是……可是……”
“可是什么？快说！”
“可是那批军将里，有几个邺下武人甚是凶蛮，口口声声非要入城。陈先生往墙外探身出外与之商议，结果被那些人射了一箭！”
满伟心头一紧。那陈咨乃是满宠的得力幕僚，若他有什么万一，满伟在父亲面前，颇难交待：“陈先生伤了？伤的可重？”
“陈先生没大事，那箭矢擦着他鬓发过去了。可是……”
回话这人吞吞吐吐，话只说一半。满伟暴躁道：“可是什么？你把话说完！”
“可是，那曲长廖淳当即引弓还射。好像，可能，当场将一名城下的军官射伤了！这会儿城外军将无不狂怒，口口声声，要杀进城里，为自家同伴报仇！”
“这……”
满伟头晕眼花，一时无语。
世上怎会有如此荒唐之事？
大战将近尾声，己方局面占优，正当追亡逐北，这时候就算生出什么矛盾，无非为了争功。彼此同袍，用些小手段也就罢了，何至于为了争功刀兵相向？
他挥手示意走在前头的部曲们赶紧回来，继续想着：
就算曹真的麾下有来自邺城的军官，自高自大惯了，己方关着门应付便是。他们总不至于攻城，之后也自有转環的余地。那个曲长廖淳，自己不就是曹真所部么，己军的同伴想入城，他何以如此狂乱地阻碍？他想要做什么？
难道说……他有什么异常的图谋？
满伟虽无捷才，毕竟久随父亲，耳濡目染之下，有些基本的见识。想到这里，他顿时浑身发冷。
他厉声喝问：“廖淳的部下们现在哪里？有谁知道？”
几名部属茫然对视，有人道：“我记得都还在城北军营里。三百来人都在，咱们原打算调动他们上城充实各处守备，以防万一……”
满伟打断了他的话：“你带我的亲兵去，勒令他们全部都留在营里，敢有反抗者，皆斩！”
那部属眼看满伟脸色吓人，不敢多言，立即高声应是，带了数十名披甲的亲兵横冲直撞去了。
满伟对其余部属道：“你们跟我来！”
他拔刀在手，踏着满地的泥泞，往北门处狂奔折返。
眼看城头将至，满伟隔着老远就厉声喊道：“所有人不得妄动！”
他也年过四旬了，体力不似少时，一边奔跑，一边暴喊，没几嗓子就透不过气来。火急火燎地登上城台，却发现城上守御森严，一切如旧。唯一的不妥，便是那廖淳脸色紫胀，一手按着城墙，一手指着城下数人，破口大骂。而周边的将校们一个个面带无奈神色。
原来情况并不似自己所想？
满伟稍稍愕然，却不敢耽搁。他上去一脚，将那廖淳踢倒在地，随即喝令道：“捆起来！”
将校们这才一拥而上，将廖淳捆作了球状，又取了裹脚的破布，将他骂骂咧咧的嘴塞上了。
廖淳身边有几个同伴意图阻拦，立时被刀枪逼住。
满伟双手按着膝盖，大喘了几口，才缓过劲来，喝问道：“怎么回事！”
将校们七嘴八舌解释。
适才廖淳与城下军将互相痛骂，彼此揭短，这批人在旁听着，算是把情况给听明白了。满伟虽非领兵作战之才，却久在官场混迹，他这一听，立时也就明白。
他过度紧张的神经又一下子放松，几乎眼泪都要止不住。
那廖淳并非荆州军的奸细，也无什么特别的图谋。但他这么作，确有他的道理。
原来廖淳适才说，不认识城下的援军，乃是胡扯。
城下的援军首领，正是曹真此番南下携来的亲将之一，名唤马石。此人因是北人，南下以后以都尉身份统领襄樊一带的州郡兵，难免骄横。荆州本地籍贯的基层军官们，多与他不睦。
廖淳此前在筑阳时，就曾与马石冲突，被痛打了二十军棍。
这几年来，荆襄本地武人与北方武人冲突的情形很常见。满宠父子本身也更信任来自中原的将校，而荆襄本地军官很少有被提拔到高位的。由此一来，军队中的矛盾一直存在，而且是公开化的。
这几日曹真在汉水上游不断派遣将士乘坐小舟、木筏顺水南下，途中遭到荆州水军军船的大肆屠戮。
襄阳城中守军固然感谢曹真的竭力援助，却也有许多荆州籍的将士为此暴跳。他们声称，下命令的都是河北人，而坐在木筏上送死的都是襄阳人。军中固有慈不掌兵之说，可河北人拿着荆州人的性命开玩笑，未免太过分了。
廖淳这个襄阳人算是其中运气极好的一个。他九死一生，好不容易才抵达襄阳城，还得满宠看中，由都伯而至曲长，隐然成了率部支援襄阳的功臣，看到了职位提升、光宗耀祖的前程。
结果战事稍现转机，以马石为首的河北邺城武人悠然乘舟而来，俨然要夺取支援襄阳的大功……这叫他如何承受？
廖淳顿时狂怒，以至于失去了理智，开工搭箭射击城下军将。结果虽然没射中马石，却伤了马石身边另一名披甲的都尉。
这就完了。
军中等级森严，最重上下之分。廖淳这个临时任命的曲长，竟然向来自邺城中军的军将动手，这是死罪，谁也救不了他。
哪怕是汝南太守、奋威将军满宠本人在此，也不会为了一个小小的曲长而得罪中坚将军曹真的部属。毕竟眼下这时候，朝廷中枢的局势极其微妙，满宠不会在这时候办傻事！
为了安抚城外暴跳的曹真亲将，廖淳只有死路一条。
满伟叹了口气。
他对左右道：“带着此人。我亲自出城，迎接马都尉！”
左右无不悚然，知道满伟是要当场斩廖淳的首级，以缓和与曹真直属亲将的关系。
虽说这廖淳自家取死，可他毕竟是秉承满伟的意思，在阻止曹真所部入城。满伟如此决断，一时间，众人都有些窒闷，城头气氛压抑。
满伟顾不得与众人解释，匆匆下城，连声喝令搬开门洞内封死城门的土袋。
那马都尉带着部下，就恶狠狠地站在城外。
片刻后城门开启，他没等门扉大开，就踏步入来，手按着腰刀，直站到满伟身前。
纵然门洞中光线昏暗，满伟也看得清，此人面如黑铁、肩宽臂长，脸上杀气腾腾，绝对是久经沙场的老练武人。
马石麾下的将士们紧随入来，也不言语，直接列着队，大摇大摆地往城里去。
满伟部下有几个亲兵站在门洞中央，口称要带路，一时没有闪开。那批将士便毫不客气地撞开了他们。有个亲兵忍不住抱怨两句，立时脸上挨了几下脆的。
其余数人当即识相，注意到了这些人个个凶神恶煞，赶紧收声，围拢到满伟身旁小心伺候。
待到部下们尽数入城，马石沉声喝问：“奋威将军在么？为何不来迎接？”
区区一个都尉，也敢叫二千石迎接？满伟心中不快，但他自知廖淳伤人在前，怎么着都是理亏，于是按捺住情绪，回道：“家父出城追击关羽，不在城中。”
“折冲将军呢？”
“乐将军体弱，前几日登城鼓舞士气以后，病势愈发沉重，已经难以离榻。”
“那……如今负责襄阳城守备的，是谁？”
泥人也有土性子，何况满伟也非寻常小卒？他略微提高些嗓音：“正是在下，校尉满伟是也。”
那马石仿佛松了口气：“好，好极了。”
满伟待要再说什么，马石猛地抽出缳首刀，从满伟左侧肋部猛地刺进去，刀刃斜着插进了胸膛。
满伟呼吸一紧。那刀刃细而长，他却感到通体发凉，身上一下子就软了。
他猛地瘫倒在地，意识还清醒。
仰面朝天，只见身边诸多“援军”一起动手，瞬间将他的部下们尽数杀死。、
马石将塞在廖淳嘴里的碎布扯出来，哈哈笑道：“廖主簿，别来无恙乎？”
马石将长刀从满伟的肚腹间抽出来，转而划开捆绑廖淳的绳索。廖淳活动着手脚，沉声道：“乐进不足为虑，我们先取武库，然后急攻西门！我亲自带路！”
这廖淳怎么又成了主簿？他是谁的主簿？他……他真是个奸细？这马石又是谁？
拔刀带来的痛楚一**地冲击着满伟的头脑，让他的思绪渐渐迟钝。
而马石扶住满伟的肩，先把他头上的兜鍪摘下来扔在旁边，然后连着砍了好几下，把他的脖颈完全砍断。
第一千零二十五章 成事
习珍手捂着兜鍪，高一脚、低一脚地踏过齐踝深的泥泞，竭力奔走。
跟在他身边的一名扈从脚下忽然打滑，从坡地边缘直落下去，坠入一片污水中，发出哗哗的水响。
与他们隔着一处高坡的曹军追兵闻声而动，立即从坡脊处翻越过来。
习珍张弓搭箭，连连射击。但他的箭术很一般，而且体力消耗得厉害，射了四五箭，都没有命中。好在藉着他的掩护，那名滚落下方的扈从**地爬了上来，就在习珍脚下呼呼喘气。
习珍连连挥手，示意其他扈从帮忙，将这人拽起来，继续撤退。
这场诱敌本来不至于如此狼狈。
可习珍的得力副将，实际统领习氏部曲的习宏在战斗之初就受伤失踪，生死不知。习珍对部属们的掌控便有些不稳。
他的部下以蛮兵居多。这些蛮兵的家眷都在汉家城池中，受汉家军伍的军事训练，凭借襄阳习氏的财力，其装备也不次于荆州军的主力部队。习珍本以为，这一支兵力能与荆州军中任何一支强兵相提并论，足以承担任何艰难的作战任务。
没想到曹军大队一至，习珍安排的假败立即就成了真败。蛮兵一旦收束不住，溃退便难以约束，瞬间便漫山遍野地逃窜，如山野猴群一般。
习珍一身的甲胄，实在没法攀援林木，他只能带着少许扈从在起伏坡地间且战且退，竭力避免自身遭到曹军的夹击。
好在曹军的大部队隆隆向南，转往桃林方向去了。留在此地追剿的，只是小股偏师。
襄阳习氏又是真正的地里鬼，在凤凰山的南麓，便是习氏宗族所设的私家园林，至今一百五十年了。习珍从小就在这周边游玩，任一处地势都是他走遍了的。所以才能以少敌多，始终坚持不懈。
然而毕竟众寡不敌，厮杀了小半个时辰以后，他身边的人手已经减少到了不足二十人，自己的长武器都丢掉了，箭囊也只剩下了几支箭。
眼看着上百名曹军追兵不断从对面坡脊越过，习珍不免哀叹一声。
荆州军的将士们，对关羽有着超乎寻常的信赖。
毕竟关羽是当今天下仅有的几位万人敌之一，甚至隐约有天下第一将的声势。这名头、声势，不是无脑厮杀能搏取来的，乃是建立在数十年间，关羽无数次的胜利，无数次精准绝伦的战场嗅觉和时机判断之上。
关羽告诉习珍，要他如此这般，习珍便毫不犹豫地照办了。可真到了危急时刻，习珍又难免疑虑。
这样的损失，究竟值得不值得？冒着如此的风险，究竟能不能赢来预料的胜利？
他沿着斜坡小跑，喘着气问身后数人：“你们可见襄阳方向有什么动静了？”
那几名部曲忙着奔逃，哪里有时间探看襄阳方向？
“这，这……小人还没见到。”
习珍骂了一句，冒着被飕飕箭矢射中的风险，挺直身体往襄阳城眺望。
就在这时候，他见到城中腾起了滚滚浓烟。
万山以北，阿头山以南，有一处名曰解佩渚的洼地。
风从两山之间刮来，发出呜呜的响声。
关平侧耳倾听半晌，说道：“起风了，汉水上将有横浪。水军战船很容易左右颠簸，结纵队交战不易。上游那边，恐怕没法一直坚持下去。”
“马玉得手没有？”全副武装的任夔有些急躁：“廖化这厮，究竟靠谱么？”
顿了顿，他又道：“咱们数万人猛攻襄阳，尚且拿不下，如今却把希望都寄托在潜伏进城的廖化身上？他孤身入城，身边一个帮手都没有，万一他说错了话，死了，外界谁能与之呼应？我们……我们真能指望他？”
任夔是益州宿将，素有勇名。当年玄德公入益州时，他也是较早降伏的将领之一，曾在雒城与张任大战。后来玄德公统一提调荆、益两州之兵，遂以任夔所部移驻江陵，官拜偏将军。
但他随同参与荆州军的战斗次数甚少，也终究不似荆州武将那般，将关羽视若神明。于是这番话，隐约显得对关羽的谋划缺乏信心。落在关平耳中，甚是刺耳。
关平瞥了任夔一眼，抬起脚，将一名咽喉被割断、血流满身的曹军斥候踢翻在地。那斥候双腿蹬了蹬，便僵躺在好几具尸体当中，不动了。
这几名斥候，乃是半个时辰前由襄阳城中出发，直奔万山打探的。结果正撞着关平所部数千精锐潜藏在此，当即被关平擒杀。
但这代表了城中守将的警惕性甚高，并不因为荆州军伪装出的退兵情形而有松懈。
关平的行军司马赵斌见气氛有些尴尬，连忙出列道：“廖化性子机敏，足以掩护他自己的安全。适才那几名斥候不是也招供了么？曹军并不怀疑他。任将军，且安心等待！”
任夔嘿然。
关平不语。
他心里明白，任夔的担心没有错。
关羽的部下里，有很多人出身襄阳，其中有些人出身的的大族，在地方上深耕许久，在襄樊周边广阔区域中，都保有着隐藏的人脉。赤壁之后的一段时间里，曹刘两军在荆州的战事中，刘备方凭此占了不少的便宜。
后来曹操大举迁徙襄樊人口至兖州、豫州，以至于襄、樊以外几乎成为无人区，便是为了避免这种情况再度发生。
然而这些宗族的影响力怎那么容易完全消除呢？过去数年间，荆州方面通过商业利益为诱饵，再度向襄樊渗透，重新培植起一批暗中活跃的支持者。
此前关羽让马忠向雷远传话，要求雷远所部阻击曹军主力三天，便是因为关羽已经有了成熟的谋划。
他打算在激烈的战斗过程中，遣出己方精细部下乔装入城，继而引发城中的内乱，与外界的猛攻相配合，一举落城。
然而这个谋划进行的并不顺利，满宠守城有方，殊少破绽，己方大举潜入的意图难以实施。至今为止，确认成功入城的只有廖化一行人。
此时雷远的交州军那边，又向关羽报来了他的新想法……
关平猛地摇了摇头，雷续之的胆子太大，胃口也太大，大到关平已经没法想象，不敢想象了。
交州军的行动，某种程度上逼迫着关羽，使关羽不得不立即转入第二个方案。便是此刻的假作退兵，诱使满宠追击。
只要满宠离开襄阳，则廖化和马玉，便有了内外协作的可能。
但也只是可能罢了。这个操作，不仅要靠实行者的应变之才，还要靠运气。
至于成不成，谁晓得？
毕竟这可是襄阳！是曹氏政权最重要的锁钥坚城之一，是上千里战线的支撑点！
关平晓得其中的无奈之处。正因为晓得，他才对战局没有十足十的信心，甚至对雷远颇有些怨怼。只不过他素来对父亲的决断尊奉无违，所以才领兵到此。
任夔这么胡言乱语一番，关平一时竟不知道该怎么劝说。
这时候任夔又在喃喃自语，关平愈听愈没底，愈听愈烦躁。
他心烦意乱地起身，手握腰间刀柄，简直想拔出来砍些什么，又生生止住。
就要拔刀的时候，一名亲兵高喊道：“将军，你看！”
关平身边的将士们俱都起身，许多人情不自禁地高呼起来。在他们的视线中，一道，两道，乃至更多的浓黑烟火，在襄阳城中猛然腾起。那黑烟仿佛狰狞的鬼怪翻舞着，足足升到十丈以上才被风吹散。
关平仰天大笑。
他猛然拔刀：“廖化和马玉办成了！诸位，擂鼓出兵！”
第一千零二十六章 恭喜
关羽眼中神芒一闪。
他凝视着襄阳城的方向，看到浓烟升腾，厮杀之声四起，随即万山方向军旗猎猎，己军开始突入城池。
距离稍远了些，看不清具体的厮杀情形，但关羽能感觉到混乱在不断蔓延。战场锤炼出来的敏锐嗅觉告诉他，城池中原先一直保持着的，那种坚定如一的状态，已经在分崩离析。
于是关羽确定，襄阳的金城汤池，至此已然不足为凭。这座坚城的命运，已在荆州军的掌握之中了！
他转过身来，慨然道：“廖化和马玉办成了！哈哈，真是不易啊。”
哪怕关羽数十年戎马生涯，无数次地攻城掠地、冲杀破敌，这也是从来没有过的辉煌战绩。如果以天下为棋局，夺取了襄阳，便等若是投下了足以催生棋局胜负的一子。这一子影响的，不止棋局的某一角、某一边，而是整个大局！
关羽的面色本来甚红，这时候故作平静地说了两句，随即一阵热血上涌，脸色愈发红得厉害。
他眯着眼睛，略微扫视身边诸将。
这一仗，说得好听点，叫作兵行险着，说得不好听点，简直有几分碰运气。而诸将纵有千万分的勇力，只能在外观望等待，再沉稳的人也难免不安。
之前满宠果然领兵出城，使得所有人一阵宽慰，可他们想到后继的占据，宽慰又变成了紧张。关羽身边至少四五人，都已经满身满脸的汗水，戎袍湿透了，自己却恍如不觉。
直到此时。
杨仪狂喜大叫，周仓奋臂高呼，史郃、吴砀、曾夏、士仁等将挥刀剑跳跃，更有许多将士脚跺地面，高举枪戈，摇曳军旗。
这样的动作，必然使得这支凤凰山顶的小部队被曹军所侦知。但这时候，谁也不在乎。
自从乐进病重，这几年来襄阳曹军已经失去了主动出击的能力。他们之所以还能与荆州军抗衡，所恃只是襄阳坚城。如今襄阳既将易手，这些久经沙场的武人谁会在乎满宠呢？
这些将士们当中，有很多就是襄阳人，拿下襄阳，对他们来说具有极大的象征意义。
如杨仪这样的文士，笑着叫着，忽然就大哭起来。这位荆州名士当年在曹氏麾下为荆州刺史主簿，随后兵败被俘，被迫转投刘氏。在这个过程中，有诸多曲折，杨氏宗族为此付出了沉重代价，杨仪便难免他的纠结和压力。但只要拿下襄阳，很多压力便就此缓解，而杨仪也就能告慰他的宗族和亲眷了。
眼看着将士们的激动情绪，关羽慢慢地调匀呼吸，捋着颌下飘拂长须，保持着自身的冷峻傲然之态。忽觉下巴一痛，原来手上用力大了些，竟将珍爱的胡须揪下来两茎。
关羽到了这个年纪，气血渐不如盛时。往常光亮丰润的胡须，近来有些变得细软，还有些开始泛出灰白的颜色。所以关羽专门找了名医，定制了油膏来日日涂抹养护。孰料今日忽然折损一部，简直叫人痛彻心扉。
他捏着两茎胡须，痛惜地看了看，最终面色自如地将之揣在袍袖中，随即手往下压，示意诸将安静。
“城中战事正酣，还没到庆祝的时候。”他环视众人，随即又沉声道：“周仓，举旗！现在可以出兵，留住满宠了！”
周仓依令举旗，各处伏兵一时俱起，杀声震天。
与此同时，襄阳城中的乱局已到了无法遏制的程度。
那名自称曹军都尉马石的，自然便是关羽麾下的亲将马玉，他率领本部近千死士横冲直撞，立时攻破了武库，又分兵往西城去打开了城门，接应关平所部入城。
而廖化这时也从各处里坊聚拢了两百多人，各持刀枪，迅即挟裹百姓，到处攻掠曹军的军营，于路杀人放火。
他那里来的人手？
这就不得不说，这就是豪门大户的麻烦所在。这些地方势力自家有自家的武力，却又不完全在守城将领的掌控之下。
当年江陵城便是因为部分荆州士族反水，导致城门易手，江东之军突入。那一次吃亏太狠，所以关羽后来一方面竭力控制自己治下的宗族势力，另一方面则竭尽全力地招引襄樊两地之人，以图后用。
过去几年荆州方面向北方的渗透，已经达到了相当可怕的程度。廖化本身是襄阳中庐人，是本地的大族。他以武人身份出任关羽的主簿，其实主要的工作并非日常照应笔墨，而在协助杨仪，代表关羽联络襄、樊一带的地方势力。
有荆州的财力支撑，有商队往来带来的便利，再有荆州人在南北两方全然不同的政治、经济地位对比，廖化在当地的影响力扩展的厉害。
他这个身在江陵的主簿，早就和襄阳城中的许多人熟识了。甚至“廖淳”这个身份，本就是当年荆州豪商宋琬往来襄阳时，提前预备下的。通常扮演这个身份的，乃是宋琬部下的一个精干护卫首领，唤作马甲。
这种情况下，廖化伪装成曹军都伯顺水进入襄阳，立刻就找机会觅得自家熟悉的旧人。这其中，还有一个乃是襄阳守军的司马。
接着事情就好办了，几个官职承诺出去，便把他们收买过来。一方面证明了廖化的身份，另一方面那几人则暗中集结家中的僮仆部曲。
本来，这几人还抱着事有不谐则把廖化卖出去的想法。然则眼下满宠所部在外遇敌，而荆州军大举进城了，他们哪还会动摇？
廖化吆喝一声，他们便尽起人手，随同冲杀。
关平所部，已经占了西门，正直接向东，意图攻取东门，堵死满宠所部撤退的道路。随着他们的行进，越来越多的人大叫大嚷，都道：“关将军入城了！关将军入城了！”
入城的确实是关将军，只不过是关平而非关羽。
但此时假关羽的威风，正是恰到好处。
就在廖化的视线中，便有将校脸色煞白，浑不顾上司的吆喝摧战，抱头鼠窜。
廖化乘机往前猛攻。
这时候，他正带人冲向城池西北面，诸多守城军将和文武大员的府邸所在。
廖化等人来势猛恶，而各处里坊间也陆续有反应过来的私兵徒附，手持刀枪出来阻拦。
就在高耸的坊墙之间，数百人混战一团，鲜血四溅，染红了地面的淤泥，甚至使得淤泥被血水冲刷，再度流动。
这数百人，彼此很多都是认识的熟人。但因为各自族长、宗主的不同选择，又不得不彼此厮杀。只是，双方的士气到底不在同一水平，荆州军多日的攻城，已经给襄阳守军造成的极大的伤亡，此时众人都道关羽已经进城，将士们皆道大局已定，愈来愈乏斗志。
哪怕一些宗族专门豢养的剑客、刀客，也开始丢盔卸甲而走。
廖化乘势猛冲，所到之处，耳闻远近喊叫失措，眼看遍地败兵。
几乎就在瞬间，便到了兵败如山倒的时候。
廖化催兵继续前进。
转过一个街角，正撞见一名身着戎服的矮小老者，栽倒地上。这老者干瘪的身上、脸上、花白胡须上都遍布泥泞，大概是刚才被逃亡的士卒们撞击踏过。但他仍努力从遍布泥水和血水的泥塘里爬起来。
分明身上武器都没了，头盔也掉了，甚至戎服衣襟都破开，露出沾满泥水血污的胸膛，瘦得可以看到一根根突出的肋骨。甚至当他站起的时候，身体晃晃悠悠，好似一阵风就能吹走。这样的老儿，明摆着已然病入膏肓，不用厮杀恐怕也没几天可活了。可他握着双拳，对着廖化怒视，眼里仿佛要喷出火来。
廖化觉得这老者有些面熟。但他忙着领兵前进，并无意为难这等老迈之人，于是略止住脚步，沉声道：“老儿，曹军败了！你这年纪，赶紧回家吧，免得死在外头，身首异处！”
老者怒吼一声，跌跌撞撞地向廖化冲来。
廖化冷笑着拔刀相迎。待要挥砍，老者猝然倒地，没了声息。
廖化摇了摇头，待要继续前行，只见身边几名豪族部曲首领忽然聚拢过来，看自己的眼神古怪。
“怎么了？有什么不妥？”
那几人彼此对视一眼，直接在泥泞中拜倒：“恭喜！贺喜！廖主簿，你斩杀了敌将乐进！”
廖化按着刀，看看那几人，再看眼前的老者：“这便是乐进？”
他今日立下夺城之功，再来个阵前斩将，必定会得到厚赏，日后飞黄腾达不在话下。但此刻他看着乐进的倒伏的身躯，猛然间觉得有些惶恐，有些凄凉，也有些敬重，种种情绪混杂交织，使他一时间竟不知道该说什么好。
第一千零二十七章 计划
近几年里，廖化极受关羽信重，几乎无役不从。所以他在战场上见过乐进好几次。
最后一次见到乐进，是前年初一次两军会战时，当时乐进亲领甲士三千压阵，在青泥隘口与关羽打了一场遭遇战。当时廖化眼中的乐进，虽然体格矮小，却精神矍铄，声若洪钟，其人率军作战，颇显指挥有方。纵不如关羽的神威赫赫，也堪为一军之胆、天下名将。
廖化蹲下身，看看这老者的面庞。
如今眼前这个瘦的皮包骨头、满脸泥泞血污的老者，其面庞渐渐与廖化记忆中的曹军大将重合。
廖化喃喃地重复了一句：“这便是乐进？”
“真的，真的。”有人在廖化的耳边连声道：“廖主簿这下立大功了！”
说话的人，便是襄阳城中一名郡兵司马，姓李。早两年前，廖化与他联络的时候，他还颇有几分高傲姿态，尤其贪图财货。但襄阳城一旦动乱，这位李司马立即就恭顺了起来。到了此刻，简直有些五体投地的意思了。
廖化站起身来。另几名宗族首领、部曲头目也都连忙聚到身边，兴冲冲地等着他的吩咐。
过去的许多年里，虽说天下英雄惟有曹刘，但曹刘之间的强弱分野，其实很明确。哪怕后来玄德公括取荆益，自立为汉中王，在很多将领心中，北方曹氏的力量，仍然是己方难以比拟的。
终究他们手里有汉家的皇帝，终究他们是朝廷，终究他们是雄踞八州的庞大势力。
所以每当与曹军作战的时候，将士们难免有些无形的压力，仿佛边鄙之人对中原的敬畏，本能地就不敢稍有轻忽。
直到此刻。
曹氏政权最重要的防御支柱、被视为不可动摇的襄阳重镇，仿佛忽然间就到了它坚持的极限，就这么轻飘飘地即将易手了。
而据守襄阳十年的方镇大将、假节的前将军乐进，则毫无威风，也毫无声息地死在了街道上。武人马革裹尸，本没什么可遗憾的，但如乐进这般……
廖化甚至并没有与他厮杀。
这位曹营重将，死得固然壮烈，而又未免带着些许无奈。
襄阳城如此突兀地易手，固然出于关羽行险一搏，却也与襄樊守军内部的裂痕和动摇息息相关。这在两个政权的力量平衡，彼此相持的时期，本来是难以想象的。
廖化忽然生出一种强烈的预感，仿佛从此以后，某一位曹军名将，或者某一支曹军，再也无法给将士们形成额外的压力了。正如汉中王的诸多檄文中所称，我们才是吊民伐罪、兴复汉室的汉军，而敌人都是贼军、贼将！
虽然如此，廖化眼看乐进的尸身，难免恻然。
“你们都记住了，乐进乃是奋战力竭而死，非我所杀。且留一队人在此，谨慎看护，再取些什么东西遮盖尸身，莫要让人滋扰。待到完全拿下襄阳城，由关将军决定该如何处置。”
廖化能在短短三五年内，从一个帐前吏做到前将军主簿。靠的不仅是他有文武才具，更因为他为人精细，很知道分寸。几句话吩咐，身边几乎被冲昏头脑的人们立刻便清醒过来。众人皆道：“是，是。”
“再分派人手，往各处传此消息，就说，乐进已死，降者不杀。”
“是，是。”
片刻之后，十几队人手分往城中各处，沿途大张旗鼓，使得人尽皆知：“乐进死了！”
虽然去年以来乐进已不实际负责军务，可他终究是名义上的襄樊主将，是与关羽抗衡了十年之久的老对手！这个消息就像海啸一样在所有荆州军将士心中澎湃，又如泰山压顶一般，使得曹军将士愈发震惊、动摇。
关羽缓步下山。
他的体格庞大，体重也远远超过常人，额外缠绕了麻绳的军靴踩在地上，一步一个脚印，踏得泥水四溅。
在他身后，杨仪亦步亦趋地跟着，以周仓为首的诸将在后头鱼贯而行。
听到了襄阳城中的震天大喊，杨仪忍不住要笑出声来，他下意识地站住脚跟，想要侧耳听得真切，又想要组织辞句赞叹，背后周仓有些不耐烦地道：“跟上，跟上。”
杨仪赶紧加快脚步：“君侯真是神算！”
顿了顿，他提高嗓音又道：“这样一来，曹军就算聚集数十万众于樊城，也奈何不了我们了！从今后，我军与曹军以汉水划界，向宛、雒又逼近了一大步！”
杨仪的语气都快打颤了，毫不掩饰自家的崇敬之情。
关羽有些自得地捋一捋胡须，随即又摇了摇头。
杨仪是个精于处置事务的吏员，习惯于凡事做足事前的准备。又因为关羽总是摆出胸有成竹的姿态，所以他也就认为，此战一切都在关羽掌中。
他却不知道，关羽的胜利并不源于事前多么周全的计划，而是被曹军的突然南下逼到了险境，不得不出奇招。而这个奇招能够执行成功，靠的是荆州军对关羽毫无保留的信赖。
出于这种信赖，数万荆州军才愿意在局面不利的情况下强攻坚城，荆州水军才能够不顾疲劳、以剩余的舟师反复鏖战。
与此同时，关羽身为全军统帅，也对部属的能力施以了完全的信赖。他相信廖化能够成事，相信马玉能够与廖化成功协作，相信习珍能够诱骗出曹军，相信关平足能控制襄阳。
最关键的是，昨天晚间，关羽选择了相信雷远提出的计划。
南阳曹军初南下时，关羽决意强取襄阳，遂请雷远无论如何阻截曹军三天。此举必然会大大地消耗交州军的力量，使交州武人付出惨痛的死伤，但关羽权衡利弊，觉得为了襄阳，付出这些损失是值得的。
孰料雷远并没有照办，反而在昨日晚间遣使回来，提出了一个新的建议。他告诉关羽，己方的目标可以不限于襄阳！
荆州、交州两军分在汉水南北作战，彼此协调需要时间，而北方曹军争分夺秒南下，又并没有给关羽和雷远留出时间。所以当雷远提出建议的时候，他事实上就已经在按照新的计划行事了。
所以今天早上，新野、南阳方向的曹军先头部队已经开始进入樊城。襄阳守将满宠由此确认己方的局势大优，进而相信荆州军的撤退是实，他一旦出城追击，便给关羽制造了夺城的机会。
现在，襄阳方面的局势大致已定，而满宠所部出城容易，回来却难。皆因荆州军后继的李严所部，已经火急赶到。此时桃林亭方向，同样已经杀声震天。
以李严的文武之才，恰能与满宠相抗。此时他率部横向冲击，已经把满宠所部逼到了汉水转折处的狭长自然堤上。之所以仍未拿下，只不过是顾忌将士折损，不愿与身陷绝境的敌人苦战罢了。
于是关羽的注意力，便转向汉水的北岸。
他加紧走了几步，沉声问道：“船队都已经集中到洄湖了？”
“到了！除了李正方携来的船只，交州军的船队也已连夜到洄湖汇合，足能装载大军。”杨仪答道。
关羽好半天没说话。
过了好一阵，他从鼻孔里重重“哼”了一声：“续之这厮，真是……真是……”
第一千零二十八章 纠缠
汉水以北。
交州军确实并未遵照关羽的吩咐，阻击曹军于半途。
关羽不在现场，并不知道雷远所部分散得厉害，又受地形所限，一时难以集中。
想要交州军阻击曹军三日，不是一定不行，但在贺松战死，所部溃败之后，雷远就意识到了：那恐怕要流尽交州军上万将士的最后一滴血，将淯水两岸都染成红色才行。
终究雷远所领的，并非后世那支意志如钢铁的人民军队。归根到底，交州军仍是一支旧时代的军队。在雷远看来，他们的战斗意志更多地来自于雷远赐予他们的田宅、官位，来自于对美好未来的期盼，来自于对雷远个人的信任，却未必能支撑他们去执行必死的任务。
而雷远本人，也不是拿将士性命去换取声名、富贵的残忍之将。就算他能一声令下，驱使万人赴死，他也绝不会这么做。
在这样的情况下，雷远有了一个大胆的决定。
从昨日清晨开始，交州军不再谋求正面集结，阻击曹军。他们索性继续分散，多支部队以两三千人的规模，与曹军不断纠缠，反复形成犬牙交错的局面，然后又急速后退，将曹军的追兵不断牵扯出外。
交州军以庐江雷氏的部曲为骨干，而庐江雷氏部曲，源于当年的淮南豪右联盟。这些出身淮南的将士们，如今很多都成了交州军的骨干。较之于寻常的经制之军将校，他们多了几分机敏狡狯，也多了几分狠劲。
凭借着当年化整为零、在山间与朝廷大军对抗的经验，他们彼此之间，能通过口哨或含义复杂的号角相联络，始终保持灵活机动的状态。
不仅如此，雷远在交州的数年间，还多次出动数以万计的兵马与蛮夷部落作战。各部将校领兵穿行在合浦、高凉、交趾乃至益州北部的深山大壑中，与本营或本军主力失去联系，乃是常事。
诸多将校们都习惯了这种分头作战、独立作战的局面。整个交州军自上而下的将士们，也都能够承担这样的压力。
这样的战斗方式，恐怕当今天下，只有交州军做得到。
如此一来，对面的曹军反倒难以应付，如于禁、朱灵等纵为宿将，也都生出了无从着手之感。
他们仿佛又一次遇见了多年活跃在青徐、汝南等地的黄巾军，不知道敌人的本部在哪里，也不知道哪一支才是主力。就在他们的眼皮底下，交州军散而复聚，聚而再散，一击即走，去而复还，就像是一张扯不破、撕不烂的老牛皮一次次张牙舞爪地裹上来。
其实也未必威胁很大，却要费绝大的力气才能撕扯开。
问题是，交州军的装备、斗志、组织，又岂是当年的黄巾军可比？不客气的说，胜过何止百倍！
曹军沿河而下的大队为了应付这种攻势，建制一次次地被打乱，而中军的甲士、精骑往来救火，却总是慢了半拍，徒然心焦。
从昨日凌晨到今日午时，交州军虽未阻断，却大大迟滞了曹军的行动。
此时行军最快的一支曹军精锐轻兵，已经抵达了樊城，另一支偏师也乘坐木筏直驱邓塞，可后方各部的队列愈来愈松散。
从南向北看，无数将校各自领兵，分布在从新野到樊城超过一百五十里的蜿蜒水路、陆路上。
而从东西方向看，由于交州军各部一次次的滋扰，曹军的许多部队一次次被遣出，向东面驱逐敌军。他们有时候能够归建，更多时候，则被吸引到了淯水以东的水泽和洼地间。
随着水势消退，露出水面的高地形成了复杂地形，曹军的舟船、木筏，并不能保证他们在其中自如穿行。他们稍一疏忽，反而会遭到猛烈的打击，成为交州军的俎上鱼肉。
但这样的战斗也并不轻松。
便如此刻，丁奉率部猛攻，抢在后继的曹军赶到之前，完全击垮了被压制在沼泽边缘的一部分曹军。
曹军当场战死了三十多人，有超过百名精疲力竭的残卒扔下武器盔甲，往沼泽深处逃亡。虽然洪水已过，可各处的沼泽比寻常河水要可怕的多，他们逃进沼泽以后，很快就会被齐腰甚至齐胸口的污泥吞没，然后化成野兽的口中食粮。
丁奉所部昨天下午得到了一段休整时间，这会儿将士们的体力和精力都还不错。于是他停留在原地，甚至还把军旗高高举着，等待下一拨曹军追来。
按照雷远的意思，其实他应当再往东走，继续吸引曹军追击。但丁奉杀起了性子，偏要再战一场，下属们也无法阻挠。
下一拨曹军须臾赶到，于是战斗又一次展开。
这支曹军的兵力较多，领兵军校甚是老练，竭力在起伏蜿蜒的土岗上保持着连续完整的战线，向丁奉所部奋力压迫。
丁奉所部果然步步后退。于是，当他们越过一处遍布软泥潭和湿沙地的河滩以后，曹军却一头撞了进去。
他们中的半数将士立即就身陷泥泞，难以行动，而丁奉随即亲领扈从发起了横向冲击。
这几次厮杀，丁奉都亲临前敌，身上受了好几处伤。此时他突入敌阵，正在大砍大杀的时候，也不知是谁投了一块石头，正砸在他的额头。
丁奉的头盔已经是精制的上品，却吃不住石头的冲击力，头盔边缘的长条形甲片立即就被崩飞了。丁奉额角处一阵剧痛，几乎以为自己脑浆迸裂了，随即鲜血狂涌出来，遮蔽了他的右侧视线，又沿着脖颈流淌到胸膛。
这样大量的失血，立时让丁奉头晕目眩，踉跄了两步。
他身边的亲兵们赶紧围上来，想要护着他退走。但丁奉的斗志正在炽烈之际，哪里肯退？他不但不退，还猛冲上前，一连斩杀了几名敌军，直到这一拨曹军阵脚挫动，才返回去包扎伤口，带领部属们向东面退走。
距离丁奉作战的位置两里开外，雷远和一批扈从正严阵以待。
马忠排开高大的芦苇，眺望丁奉的战斗情形，忍不住叹了口气。他们赶到这里，便是为了协助丁奉击退追兵，却不了丁奉杀得兴起，自家便将任务完成了。
他转回身道：“也好，将军，咱们可以稍稍休息一会儿。”
雷远摸了摸自己的肚子，微笑着道：“我饿了，找点东西来垫垫肚子。”
马忠看了看自家腰间的皮囊：“我还有几枚烤饼，将军你要么？”
雷远连连摇头：“那不好吃！含章，你拿……”
他习惯性地叫唤李贞，叫了一声，才想起李贞昨晚被他派往襄阳方向去了，这会儿不在身边。
莫非真要吃那两张没滋没味的烤饼？
雷远想了想，随手抹了把脸。
因为各部分散作战的缘故，雷远这个左将军，今日也难免接敌。就在半个时辰前，他还亲自拔剑与曹兵搏战，杀了一人。这会儿汗水和污血混在了一起，黏在了他的眉毛和头发上，结成了一块块的，让人很不舒服。
他抬手剥着颧骨旁边的血块：“快拿来吧！烤饼甚好！”
马忠连忙取了烤饼给雷远。
雷远狼吞虎咽。
马忠在旁忍了一会儿，终于忍不住起了个话题：“将军，各部都已经竭尽全力了。果然关君侯那边，就能解决襄阳，领兵向北？”
第一千零二十九章 大胆
雷远正待回答，隔着数十丈的水面以外，某处土岗后头忽然传来长短交错的尖锐声响。乍一听，像是某种野鸟在尖叫，其实是交州军斥候发出的唿哨声。
那是又有敌人接近的告警。
看来，曹军的领兵大将已经很不耐烦了，他们派出的部队愈来愈多，也愈来愈往淯水东岸密集的水泊间深入。
丁奉再怎么好斗，也没法再坚持下去。他捂着自家破损的兜鍪，带领部下们登上预先准备的木筏，开始往水道后方撤退。
与此同时，曹军的第三支部队则出现在了远处的河湾，但他们畏惧交州军的劲弩强弓，一时并不急于追击，只是虎视眈眈地慢慢行军。
因为水势持续下降，他们中的半数已经不用舟筏而步行。甚至有几名军校骑着战马，沿着地面较干燥的高处前进。
曹军行进的路线，距离雷远所部直线距离不远。隔着密集的蒹葭，可见曹军身披的甲胄、手持的武器反射出星星点点的寒光。
因为两处之间有沼泽和繁复水道阻隔，雷远并不担心这支曹军攻过来。但他并无意打一场预算以外的遭遇战，影响后继的一系列军事安排。于是他稍稍举手，示意扈从们安静，莫要露了形迹。
霎时间，他身后听不到一点说话的声音，连走动声、甲片碰撞声都没有了，全都隐藏在了风声当中。
叱李宁塔正往嘴里塞了整张烤饼，他不敢咀嚼，只能咧着嘴、瞪着眼，等待雷远的手放下。等着等着，一缕口水从他的嘴角垂下来，慢慢滴落到胸膛的甲胄上。
须臾之间，第三支曹军抵达了此前的战场。
战场上横七竖八地堆积着尸体，有些甲士们乱哄哄地分散开来，搜索着交州军将士的尸体，挥刀割下他们的头。有一名交州军的小校并没死，只是重伤晕厥，这时候猛然惊醒，竭力狂喊挣扎，好几名曹军甲士扑上来抢着砍他的首级，混乱间彼此喝骂着，过了好一会儿才达成一致意见，一起摁住那名小校，将他杀死了。
待到战场上的首级都被收拢，曹军继续启程，追着丁奉所部远去。
雷远冷冷地凝视着这场景，脸色有些发白。
但他始终举着手臂，勒令部属们不言不动。
从头到尾看下来，这一支兵为数不少，足有一千五百余人的样子，且甲士占了两三成，其中还有一些人戎服杂乱，头顶髡发，面容十分狰狞，像是被曹军征召的北方异族勇士。那领兵的将校身材高大，形貌极其威武，手中持着一杆粗大的马槊，显然是曹军中出众的猛将。
交州军分散到现在这地步，已经没法与之力敌。包括雷远的本部在内，各部都只能穿插避战，拖延时间。
雷远静待他们离开，才放下手臂。
身后最先响起的，却不是愤怒喝骂，而是许多将士同时间下意识地松了一口气。好像一阵风刮过的声音。
叱李宁塔抬起头，诧异地看看四周，然后吭哧吭哧地嚼他的烤饼。
叱李宁塔一向都不用脑子想事，但他对身边环境判断，有着独特的本能。他感觉到了气氛有些古怪，却没有能力去辨析，这古怪究竟从何而来。
而马忠神情一凝。刚才这情形，显然是将士们因为避免一场遭遇战而庆幸，这种细微的动作瞒不了人。
从昨夜开始，雷远直属的两千余人部队在蔡阳、湖阳两城之间移动，先后牵制了曹军两支较大规模的部队，并进行了四次遭遇战。
很显然，将士们已经疲惫了，他们的斗志也在持续的削弱中。何况，箭矢和粮秣物资都如流水一般消耗，目前看来，再过三五日就没法维持。
马忠自建安十六年弃了汉昌县长的职位，转为雷远的幕僚，至今已八年了。这八年里，他看着雷远东征西讨，几乎战无不胜，而雷远部下的将士们通常都斗志高亢异常，恨不得见敌即战，从来没有见到过这样的情形。
雷远本人，固然是心志坚毅绝不容动摇的名将，可他麾下的将士们终究是人。是人就会疲惫，会犹疑。
将士们从汉水暴涨的那天起，已经连续作战了多日。然而他们看到的，是己方的优势渐渐消失，敌人愈来愈多，以至于铺天盖地；是淮南旧人的首席贺松战死，所部几乎尽遭歼灭，以至于整支交州军伤筋动骨；是己方且战且退，队伍越来越分散，彼此的联络开始出现困难；是战斗造成的折损渐多，在水畔脏污的环境里，很多伤员因为得不到救治、得不到休息而死亡。
许多人心里在问：这样的厮杀，是为了什么？这一切，什么时候才到头？
雷远的选择，是为了避免不计代价的恶战，尽量减少将士们无意义的折损。但他不可能向每一名将士解释他的意图，于是将士们只能茫然地坚持着，在两天时间里无数次的缠斗。
这种纠缠乱斗，固然使得曹军头痛，却也是对交州军将士的严厉考验，比一次痛快淋漓的大战更消耗将士们的精力和意志。
将士们真的已经快力竭了！
马忠转向雷远，他竭力保持自己话音的平稳，可隐约的颤音终究暴露了几分真实情绪：“关君侯果然能到？将军，如果襄阳那边的战事不顺利，我们的付出，就没有意义了！”
将士们只是闷头苦战，倒还罢了。马忠知道雷远的谋划，却只有更加地紧张，有时候紧张得快要虚脱。他并不是怕死，而是无法想象，如此冒险的谋划怎可能成功？他更没法想象，这样的谋划究竟能带来什么战果，究竟有没有意义！
雷远神色淡淡地看了马忠一眼。
马忠感受到雷远的平静中蕴含的凛然之威，他退了半步，忍不住躬下身去。
雷远沉声道：“放心，我有把握。”
马忠有这样的疑虑很正常，起初，雷远自己也并不似表现出来的那样信心十足。但现在，他越来越有信心了，因为一切都在雷远的预料之中！
在外人看来，雷远是汉中王麾下战胜攻取的名将，近年来名望隐然与关羽同列，还要高过张飞半筹。
但雷远自己并不会因此而高看自己一星半点。他确信自己并不什么超凡出众的才能，更不是那种天才人物。他因为对另一段历史的了解而获得的大局判断，如今也已经近乎不存。
到如今，雷远所能倚仗的，终究还是当年在灊山中慢慢锤炼出来，最终在一次次绝望死战中被叠打成型的东西。那便是在任何逆境中都不会动摇的坚韧和大胆。
只有经历过无数次出生入死、承受过如泰山般重压的大将，才能真正获得这样的心理特质。而一旦获得，则如脱胎换骨，从此以后在疆场上不惧于任何人。
对马忠来说，他推算战局，是将兵力多寡、敌我位置、各部的战斗力、战场的地形之类一一列明，加以权衡。但雷远所想的不止如此。在他和关羽这一类久历戎机的武人眼里，沙场对抗的本质是人，是制人和制于人的不断应对转换。而想要制人，靠的则是人的坚韧和大胆！
雷远握了握腰间悬着的长剑。
手臂依然在痛，因为此前持剑作战的缘故，整条小臂表面血管都浮了起来，胀痛得像要爆炸。但随着雷远的精神愈来愈高亢，这种疼痛此时已经不成负面的影响，反倒刺激着雷远，让他的精神始终保持高度集中，头脑始终敏锐。
“襄阳城不是问题，关君侯这会儿定已渡过汉水。以他的赫赫声威，只要旗帜出现在樊城，曹军就会惊恐，就会疯狂地向北求援……”
雷远顿了顿，沉声道：“曹操素来敬畏关君侯，一听前线军报，必定急催增援，可他的庞大兵力，此时分布在从新野到樊城的上百里广阔区域中，又因为我们的滋扰而队列散乱。愈是紧急调度，愈会使部伍比现在还要散乱十倍……到那时候，他们的大军就仿佛一个气血逆行、半身不遂的巨人，我们要做的，只是找到他们的要害所在，引刀一割！”
说到这里，雷远扫视略显疲沓的将士们。他咬了一口烤饼，轻笑着对马忠道：“将士们的状态，我很明白。不过，兵法有云，兵无常勇，亦无常怯。我信得过他们，需要他们奋勇作战的时候，他们不会令我失望的。”
第一千零三十章 胆色
庐江雷氏终究不是那种有传承的将门，雷远的用兵之法，更多是从一次次如履薄冰的战斗中提炼来得，他日常研习兵法，常是有一搭没一搭。
所以他记错了，“兵无常勇，亦无常怯”这句话，并非出于兵法，而是出于《吕氏春秋》。全文是：“民无常勇，亦无常怯。有气则实，实则勇；无气则虚，虚则怯。怯勇虚实，其由甚微，不可不知。”
这段话的意思是，人的勇气最难以把握，情绪心态往往因时、因地而异，战况瞬息万变，而勇与怯这完全对立的两种心理反应，则会因为战场上的某些因素而反复逆转。
此时据守樊城的右将军张郃，对此体会得最是深刻。
张郃的本部，原本大致布置在樊城西面的汉水沿岸，再通过规模庞大的浮桥、浮城，与襄阳城西面的万山相连。
这也算是张郃的老本行了。他在袁绍麾下时，就以善列营阵、善用地形著称，故而当年江陵大战，也是他负责修建并据守大江上的浮桥。
江陵大战以曹军溃败，征南将军曹仁战死而告终。张郃的浮桥被荆州水军以巨舟撞断，导致他和麾下万人被困在江心沙洲，做了俘虏。后来多亏的曹公挂念同样身在囹圄的夏侯惇，这才驱使荆州士族万人南下，换回了夏侯惇和张郃所部。
这一回在汉水上修建浮桥，张郃痛定思痛，将浮桥修建得比上一次要牢固许多、扎实了许多，又排布了不少专门用来对抗水军军船的器械。结果，来得不是荆州水军，而是洪水。
张郃数年来聚拢的部属们被洪水一冲，几乎尽数化为鱼鳖。他自己侥幸在水畔高地，逃得性命，可奔到樊城纠合余部时，城池泡在水里，人也泡在水里，所有人都已经崩溃了。
此时又听说，交州军各部势若怒涛，从几个方向同时攻打鹿门山周边的曹军营地。若交州军不顾鹿门山，而一口气直冲樊城，张郃能不能守住？他真没多少把握。
那几日里，张郃的部下们，也都人心惶惶，任凭张郃怎么竭力鼓舞，终究一日过得比一日更煎熬。
然而三五天以后，局势陡然翻转。魏王竟然对一切都早有准备，暴雨一停，水势稍退，数以万计的援军就从汉水和淯水上游两处汹涌而下，沿途击破荆州军、交州军的阻碍，直取襄樊！
这一来，樊城的守军们绝境逢生，无不狂喜。许多将士在城头跑跳欢呼，挥舞军旗与汉水对面的襄阳呼应，甚至昼夜不停地擂响战鼓，以向对岸的荆州军示威。
这时候张郃反倒是比较冷静的一个。他忍不住想，如果魏王早有准备，那为何不事前提醒将士们？上万人的折损，难道魏王就不在乎？
虽然心怀疑虑，他到底也是欢悦的，于是竭力重整樊城守军，并与邓塞的守军联络到一起，预备迎接魏王的本部大军南下。
然则到了今天下午未时前后，樊城里所有的人，又再次陷入了惊恐。
天光阴郁，浓云四合，可张郃依然能看到汉水对面襄阳城里时不时腾起的浓烟，看到城头上面仿佛蚂蚁般的将士彼此厮杀，代表曹军的旗帜被一面面地放倒。城里的嘶吼声、喊杀声混和在汉水的涛声里，隐隐约约地传来，或哀恸、或惊恐，或高亢，或振奋，此起彼伏，使他突然觉得有些晕眩之感。
乐进和满宠怎么回事？竟把襄阳城丢了！
襄阳、樊城乃是一体，襄阳有失，樊城该怎么办？
张郃眼看着城头上的将士们个个面如土色。他连声道：“不要慌，稳住！”
可是一时间如何稳得住？就在他身下的城池甬道间，甚至有将士惊惶地想要逃跑，遭军官拦截以后，失去理智地厮打起来，最后被赶到的军法队斩首示众。
好不容易稳住城里军心，张郃紧急派出使者，十万火急地向北方传讯，同时又勒令部属们尽数打起精神，整顿城池守备，以防万一。
可怕的是，他所防备的“万一”，当天就成了真。襄阳城里的喧闹尚未告一段落，数十艘，近百艘的军船展开了一个至少宽过四五里的正面，从汉水下游的某处疾驰而出，竟渡向北！
荆州军怎会还有余力？他们又哪来这么大胆子？荆州军总共也不过三万余众，竟然方取襄阳，便攻樊城？他们的胃口太大了，难道不怕吃得太多，噎着嗓子吗？
张郃难以置信地眨了眨眼，定神眺望。这些军船虽然逆流，却得桨橹之利，来得极快。船上刀枪林立、载满了战士，一路劈破斩浪，奋勇向着樊城方向而来！
张郃接连再派使者。
这一次派出的使者不止要往北面新野方向去，也专门遣了人去往鹿门山。荆州军既然直抵樊城，曹休在鹿门山驻扎着还有什么意思？在山上钓鱼吗？还不如立刻回事，合兵死守樊城！
几名使者刚离开，张郃转回城上的时候，荆州军船愈发迫近了樊城。
张郃咬了咬牙，下意识地探手扶住堞墙。他开始听到船上船伕们高亢的号子声，听到数百支船桨此起彼伏的拍水之声，听到帆片鼓风的猎猎震动之声，继而他又听到了船上的甲士们开始起身整队，他们身上的甲胄发出了铿锵之声！
船队越来越靠近岸边，哪怕到了应当横舟降帆的距离，那些船只仍不减速。
樊城紧贴着汉水，城池东西长而南北窄。城池南沿，有连续的多个码头，也有汉水历年冲击而成的滩涂和乱石滩。而荆州的军船这时候方向一转，直冲着樊城和邓塞之间的某座河滩，极快速地冲了过去。
荆州水军的主要基地，是在江陵的江津港。江津周边水面风大，故而多用船体宽平，船头方宽的航船。这批迅速冲滩的船只，便属此类。
它们吃水甚浅，船底宽而平直。冲上滩头的时候，船底木料与碎石、砂土碰撞摩擦，发出阵阵令人齿痒的怪声。但它们最终停止的位置，距离汉水北面的自然堤几乎触手可及。
第一批冲滩的军船大约有三十艘，以每艘船上三十余人计，合计登岸的荆州军不过千余人。放在曹刘两方大军对抗的战场，这算不得什么大数，至少，并不足以直接攻打樊城。
可张郃眼皮不停地跳，他有一种强烈的预感，觉得荆州军此来，必定有绝大的威胁。
此时后继的军船一艘艘地靠过来，一队队的刀盾手、枪矛手、弓弩手踏过冲滩的船只，再跃入河滩边缘的水面，踏着水花跋涉登岸。
张郃身边，一名较有胆色的部将这时候提议道：“将军！咱们点起精锐骑队，冲一冲他们！”
张郃点了点头，随即双手握紧堞墙，微微摇头。
就在张郃的视线所及之处，一艘军船上，有位身材魁伟如山的红脸大将，正迈步踏上河滩。
河滩上的污泥、水面，大概到普通人大腿的位置，跋涉时须得腰腹借力，有些艰难。但这大将的身材极高，故而水面只没过他的小腿。他大步踏着水花，从容迈步向前，所到之处，荆州士卒们无不欢声雷动。
待这大将踏上堤岸，五百名身披皮甲，手持齐肩重型大盾，腰悬长刀的刀盾手在他身后聚拢成两列横队。
横队的两翼先向外延展，再向内包拢，将整片滩头保护在内。所有人就位之后，只听一声号令，五百人同时以大盾顿地，使得盾牌底部的铁锥深深扎入土壤，形成了足以抵挡骑兵冲击的盾城。
五百座大盾撞击地面的轰鸣声中，那员大将捋了捋颌下长须，抬眼凝视樊城。
他应该并不特意在看谁，可城头上的所有人，都觉得此人眼神中有刀锋般的利芒一闪而过，令人恨不得掩目避让。
张郃稍后退半步，随即稳住身形，转身一看，那名以胆色著称的部将已然脸色惨白。
他问道：“往新野去告急的使者，走了没有？”
“将军，他们已经走了，遵照您的吩咐，皆一人三马，八百里加急。”
“赶紧再派一队人……就说，关羽已至樊城。”
第一千零三十一章 邓塞（上）
自讨董之后，宇内群雄并起，初时占据州郡的，如二袁、刘表、刘焉等，或为士族领袖，或为宗室亲贤，本身就是汉室朝廷中地位极高、拥有巨大影响力和动员力的重臣。
但随着群雄之间的对抗渐趋激烈，那些和平年代雍容风仪的特长全然无用，能够生存壮大下来的，终究是曹操、刘备乃至江东孙郎这种能够在疆场决胜之人。
这其中，曹操身居中原腹心之地，而在东南西北四面出击，芟夷群雄而成霸业，足以使他被当世人公认为首屈一指的用兵大家。
在这方面，玄德公纵有英雄之称，也难与曹操相比。然而玄德公屡败屡战，卒能跨连荆益，占据大江以南的广阔领地，得益于其麾下有关、张、赵，乃至雷远这样的名将。
名将之中，关羽又是最为超群绝伦者。
在赤壁大战前，关羽就被公认为天下罕有的万人敌。赤壁之后，关羽坐镇江陵，以半个荆州的力量，向北连败曹军名将，迫使曹仁自尽，压制曹军于襄阳；向东则击破了江东奇袭的阴谋，摧破江东十万之众，逼得孙权弃军逃亡，遂夺豫章等五郡，括取江东疆域之半。这样的战绩，实在是辉煌到了极处。
早年间关羽曾在徐州被曹操所俘。所以曹军麾下诸将除了张辽、徐晃等与关羽友善，其他人未必钦服。但如今扎扎实实的战绩摆在眼前，谁敢不服？谁能不惧？谁有资格与之相比？
如果谁有意见，张郃可以请他站到樊城的城头，看看汉水对面，数万大军据守、号称铁打的襄阳城。那座城池面对关羽，只守了三日便陷落了！瞪大了眼睛看看清楚，想一想关羽是怎么做到的！
想象不到？想象不到就对了！
张郃也想象不到，为什么襄阳如此迅速的易手。可关羽偏偏轻描淡写地做到了，那是何等可怕的事情！
此时关羽在荆襄战场的声威，真正到了震天动地的程度，可说是已经处在武人的顶点。
张郃本人也是名将。三十载乱世中，那些不管不顾只知拼杀的莽夫，早就死绝。凡能在生存下来的名将，没有愣头青。
在他看来，眼下关羽亲身渡过汉水，身边是只有千人。可这样的大将，哪里能用领兵人数来估算其威力？别说他带着千人而来，就算他一个人单刀渡水，张郃也已经打定主意，绝不轻易出头。
这样的人物，已经非张郃能应对。必得魏王本人率领大军亲至，才好正面对抗，其他的人贸然出战，徒然送死罢了。
赶着将自己的首级送给关羽，以增添他万人敌的声名，那又何苦来哉？
所以张郃立即再派亲兵，叫城池四面的驻守兵将只管守城，严禁邀战，最好连骂阵挑衅之类的事情也不要做。荆州军的弓弩之利，他也听说了，没必要逞一时之快，平白惹得箭雨。
吩咐已毕，张郃调了一批盾牌手上城，自家在盾牌的遮掩下，略微向前几步，半蹲着身子，继续探看局面。
关羽所部的枪矛手和弓弩手们，正在盾阵之后列队。最后登岸的，则是一批手持大刀或长柄铁锤的重甲步卒。他们的铠甲和武器，纵使在阴暗的天色下仍觉得精光耀眼。
这时候，除了冲滩的船只停留在原地，有一些手持武器的水军将士守卫以外。其它船只直接就启程折返。
此情形更让张郃倒抽一口凉气。
关羽竟不给自己留后路的吗？
他真就狂妄到这种程度！
可怕的是，纵然关羽狂妄如此，张郃敢于出击么？
张郃忍不住低声骂了两句。
若亲手组建的本队尚在，张郃不是不敢。毕竟他也是纵横沙场多年，有骁勇之名的战将，怎也不至于未战先怯。
当年他在关中，只领少量部下便穿行于万众之间，直抵曹刘大军的战线最前，这才觑得良机，一举击杀了刘备倚若臂膀的军师将军庞统。
然而张郃的本队已经大部随水而去，樊城中的这些将士，过去数日里既惊恐又疲惫，体力和精力都在最低谷。张郃没有带着他们野战破敌的把握。
好在这几日樊城周边的水势开始退去了。南面的茫茫汉水不提，荆州军不可能沿着汉水和樊城城墙之间的狭窄区域行动。而北面淯水暴涨所成的连绵水泊，已经渐渐化为沼泽，足以阻断大军通行。
只有城池的东面通往邓塞的方向，凭借水岸旁的自然堤，有一条东西向的狭窄通道。关羽既然选择在此登岸，也就身处樊城、邓塞两座军事要塞的夹击之中。己方纵不野战，至少有安然自守的能力。
樊城和邓塞相距十余里，都是出于军事目的修建的堡垒。樊城依托自然堤，周回四里，墙高两丈，小而坚固，宛若一座漂浮在水面的石鱼。而邓塞则是在淯水与汉水交汇处的小山上修筑的堡垒，当年魏王下荆州时，曾在这里集中船队。
此时邓塞的守军乃是曹休所部。曹休在东进鹿门山以后，留下两名裨将、三千余众在此。论兵力，只比樊城的张郃略少些，两名裨将一名董超、一名董衡，也都是邺城诸军将校中的老资格。
在张郃看来，终究关羽所部渡河而来的兵力甚少，只要两地守军不犯错，不动摇，坚持固守，总能够遏制关羽的势头。
一两日后，魏王麾下大军便沿着淯水齐至。且不谈魏王本人作何打算，只要于禁那厮到场，张郃差不多就可以卸下肩上重任了。
正这么想着，关羽所部启辰，迤逦向东面行去。
“他们向东去了！他们要攻取邓塞！”适才提议出动骑兵奔袭的部将道。
张郃听他的语气里，隐约带着几分庆幸，当即冷哼一声。
“邓塞与樊城，成犄角之势，同时又能呼应东面的鹿门山、北面的邓城、偃城。有邓塞在，才能保障淯水水道的通常，从而也使樊城不致陷入孤城的绝地。”
张郃凝视着邓塞方向，沉声道：“方校尉，我给你五十骑，你跟踪在关羽所部后方，勿要接战，但使彼有所顾忌即可……另外，若有军情变化，随时回报，我自会应变。”
那方校尉奋然道：“遵命！”
片刻之后，方校尉领着五十骑出城。
张郃又调集千余较精锐的将士在城东鹿角门下准备，自己继续探看。
樊城与邓塞互为犄角，邓塞本身，又是两座营寨的合称。
曹休之所以留下两名裨将驻守，皆因邓塞的堡垒形制，依托山体而成，与樊城这样完成的城池不同，实际分为上下两处。
上寨位于小山的半山腰处，利用起伏地形，设下凹凸曲折墙体的半弧形堡垒，约莫能容纳千余人。下寨是在小山脚下、淯水水畔的滩地建设的矩形寨子，寨子规模甚大，内部正好包覆着一个内湖，可供船只停泊。两座营垒互相掩护，彼此依托，而守将董超和董衡也是同族，自有守望相助之义。
营垒本身坚固，守军数量也足。再者地形明摆在这里，除了强攻硬打以外，又无奇谋施展的余裕……张郃设身处地想来，自己靠着千余将士，无论如何都夺不下邓塞。
关羽会怎么做？