第一千零二章 争取
这第一道令，甚是简单，也必然如此。之后该如何，就得先想出个方略来。
问题只是脑子里一时没有方略。
雷远继续踱步。
他的脚步舒缓，神情也自在。但此刻围绕身边的将校，大都是追随他多年的老部下，对他的性子、习惯都很了解。所以陆续有人注意到，雷远不顾这几日右臂疼痛，右手握紧了腰间剑柄，而且握得极其用力，手背上冒出了青筋。
这一来，将士们相互点一点头，周遭似乎有一团紧张的空气自高处笼罩下来。
雷远的脑海中，有一处处荆襄周边的地形闪过，有一个个这样那样的计划闪过，有的似乎可行，也有的很荒诞。他尽力把不现实的主意从脑海中驱走，留下较有可行性，较能立竿见影的。
过了会儿，他止步问道：“马长史还没回来么？”
“还没有。”
“我们用的快船，渡汉水往来，一个时辰怎么都该足够。可这会儿申时都过了！”雷远道：“派几个人去迎一迎。”
“是。”一名扈从带着几人快步离去。
“曹军既然使用大量舟船，我们一家之力不足应对，须得请荆州水军协助。不用他们与曹军舟筏纠缠，只要动用艨艟战舰一部，绕过鱼梁洲，往淯水上游去，堵住淯水和比水的水口就够了。”雷远站到马岱身边：“伯瞻以为如何？”
马岱从侍从手里取过一份尺许宽长的舆图，打开看过。这样的舆图是战役发起前，统一制作后颁到高级将领手中的，图不大，但是很精确，标注也很详细。
他探手指了指雷远所说的位置：“便是这里？”
“正是。”
“荆州水军不用堵住水口，只要能够不断扰乱这条航道，曹军后方不稳，调度就会出问题。”
“没错。”
马岱仔细再看舆图，沉吟道：“这样的话，曹军既不敢深入鹿门山东侧，也要避免与荆州战船直接对抗。我估计，他们会沿着淯水南下，试图到淯口、邓塞一线，利用陆上的营垒和小舟、木筏结合，转而威胁荆州军的后路，迫使荆州军船退出。”
“这样就给了我们时间。”雷远略微提高嗓音：“只要两天，或者一天半也行，我就能集结兵力到跑马岭一线。然后，我们可以动用偏师包围霸王山，以主力给予曹军迎头痛击；也可以索性先破霸王山，拿下曹休的狗头，完整控制整片鹿门山区，然后居高临下以待曹军主力。”
雷远逼视马岱：“你看怎么样？”
马岱想了片刻，以拳击掌：“我以为可行！”
顿了顿，他又道：“最好让袁龙挤出一些船只，尽快把我部的战马送一批到这里。曹军兵众，若他们攻来，我们难以阻止他们登陆。最好的办法，是引他们上岸，然后以铁骑蹙之。”
雷远用力拍了拍马岱的肩膀。
这么快就有了可用的办法，让雷远的心情一下子高亢了起来。
他觉得浑身充满了斗志和力气，当即扬声唤道：“袁龙！”
袁龙正往这边走。未等雷远发话，他先道：“马长史回来了！”
此时马忠回来，雷远只觉瞌睡遇着枕头。他喜道：“请他快来！”
说着，雷远快步往高坡下方迎接。
马忠带来了一个消息。
见雷远走近，马忠神色焦急地上前，来不及行礼，凑到近处压低声音道：“我午时前后拜别关君侯回来，半路上又被叫回，所以来迟了。襄阳方面有一桩事，须得告知将军。”
雷远心中咯噔一跳。他稳住心神，徐徐问道：“什么事？”
“汉水上游，有曹军大批舟船、木筏前仆后继，蜂拥而下，已经逼近了襄阳东面的万山。由于荆州水军前几日折损甚重，余部难以阻遏曹军大量舟师行动。这会儿襄阳周边兵力捉襟见肘，听说各部应付得有些艰难。关君侯让我转告将军，他攻破襄阳的时间恐怕会比预计的要晚，请将军务必为他多争取一点时间。”
这意思，便是荆州水军动不了了？
“怎会如此……”马岱猝然变色。
雷远也差一点跳起。但他眼神往左右扫视，立刻就注意到身边将校们无不仓惶，连忙强忍着把情绪按压下去。
而马岱已经大声喝问：“荆州水军怎么就折损甚重了？汉水上游怎么就有曹军舟船杀来了？那些必定都是小船，荆州水军居然挡不住？他们那么多大船，都是纸糊的吗？”
马忠没想到马岱的反应如此剧烈，一时愕然。
片刻之后，他才将荆州水军过去数日载运大军、顶风冒雨快速进退的情形说了，又大概解释了诸多艨艟、楼船搁浅或撞击的情形。
之后他又详细解说襄阳附近的战局。
原来就在关羽所部四面猛攻襄阳的时候，原本众人都以为驻在房陵等地，正与魏延、孟达鏖战的曹真所部，不知何时离了山区折返。他们又在筑阳县汇合了带领上万人砍伐树木、为襄樊间的浮桥提供木料的司马懿所部，数日间兴造了无数的木筏，仿佛不要命一般地浮水直冲下来。
这一来，荆州军顿时忙于应对。
荆州军能用于野战破敌的精锐，总计约有六万。此番关羽意图与曹军决战，遂在襄阳周边，聚集了四万人；其中，能直接投入攻城的兵力，约在三万上下。
这样的兵力规模，在南方简直有震天动地之势，但和素来倚仗兵力雄厚的曹军相比，真的算不上什么大数。
就算襄阳周边高地的守军尽数被歼灭，据守在襄阳城里的，依然有足足两万人。他们的主将，则是老病垂死、余威犹在的乐进和精明强悍的满宠。
这两位宿将以两万人的兵力守城，关羽再怎么神威赫赫，不动用数倍以上的兵力、不耗用数月的时间，难以撼动。
此前数日关羽连破城外高地守军，乃是因为曹军眼看着大水将己方置于可怕的境地，而敌方竟然毫毛未损，故而产生了剧烈的惊恐情绪。关羽要想攻下襄阳，也只能抓紧洪水未退，而敌军阖城没于水中，四顾滔滔、人人动摇的这个短暂时间窗口。
偏偏就在这时候，汉水上游的曹军来了。
荆州水军训练有素，他们的战船也很多，自不是敌不过那些草就的木筏。然而，只要给这些人一点点空隙，让他们其中一部若干人冲进襄阳城，城中守军的士气就会大振，而关羽再想要破城，就千难万难了！
到马忠再度拜别关羽的时候，关羽已调动了荆州水军剩余的绝大多数船队，绕行到万山方向，全力阻截汉水上游的曹军船队。
为了保障万山方向的拦截不出疏漏，关羽甚至不得不减少了协助攻打襄阳的船只数量，以至于单次攻城投入的兵力削减到了原来的七成。
在这种情况下，攻打襄阳的难度自然大大提升。纵然关羽傲气迫人，也不得不请回马忠，拜托他转告雷远，多多担待汉水北面的战局。
一边说着这些，马忠一边去觑众人的脸色，只见李贞额头汗出，王平面色不愉，马岱浓眉紧缩，雷远故作平静。
于是他一说完，就赶紧发问：“将军，可有什么不妥？”
雷远张了张嘴，一时不知道该说什么。他右手握着剑柄，几乎握到指掌关节格格作响。
他勉强道：“伯瞻说一说吧。”
第一千零三章 英雄
马岱连忙把樊城北面曹军同样大举南下的局面说了。
马忠的脸色一变。
大军在两处同时遭到曹军的反击，这是最坏的局面了。但马忠听了这消息，反倒不似此前那么紧张。
他转过脸，神情古怪地看了看雷远，好像在期待什么，又像是有些畏惧。
雷远默然不语。
马岱见两人这般模样，有些疑惑，愈发焦躁：“马长史，关君侯那边战事再紧，总不至于三艘、五艘大船都抽调不出？你就没有再争取一下？若无我们阻截曹军主力，襄阳那边的战事，又怎能维持？现在这般，岂不是……岂不是……”
他挥了挥拳，总算忍住了，没责怪关羽拿交州军将士的性命开玩笑。
“伯瞻，并非如此……”马忠摇了摇头，欲言又止。
雷远挥了挥手，吩咐其余诸将退下一旁，自己往道路旁的草甸走了两步，继续眺望襄阳方向。
马岱和马忠连忙跟着。
夕阳快要被天边金红色的云彩遮掩了，襄阳周边的船队和攻城的将士们，已经早就看不清楚。
就在雷远眺望的同时，无数荆州军的将士正在襄阳周边拼死鏖战。三万人的荆州军，既要攻打襄阳坚城，又要阻截援军。而他们所依赖的水势，已经在消退，而且哪怕没有消退，水势也同样为曹军所用。这场仗，如果就这样打，真的很难，很难。
雷远能够想象得出，荆州的将士们在山地作战，在城头作战，在起伏的船上作战，乃至跋涉于齐腰的水中作战。他们的厮杀声和鼓角声，随长风回荡于空中，雷远听来是那么熟悉。
雷远屏住呼吸，侧耳倾听。
无论在灊山，在公安，在巴西郡的汉昌，或者在汝南郡的葛陵、新蔡，又或者在江陵城里，将士们决死作战的嘶吼咆哮之声，都是差不多的。
这种吼声的力量，只有同样经历过死生一线的场景，才会真切地体会到。那是数百、数千乃至数万人在拼尽全力挣扎求活，每个人都毫无保留地压榨着自己的体力和精力，想要催动体内的最后的、一丝一毫的力量，用来压倒敌人，为己方赢得胜利。
沉闷的厮杀声如天边滚雷，哪怕天色渐黯也不停止。
雷远听了好一会儿，终于长长地叹了口气。伴随着吐气，他握紧双拳，一点一点地挺直身躯，挺起胸膛。
关羽是此世最擅战场调度的大将之一，万人敌的名号，是数十年千百场恶战赢来，绝无虚饰。以雷远对关羽的了解，这样的安排，未免太过呆板了。像是出自于寻常庸将，又或者，是关羽刻意营造出的局面。
他转向马忠：“德信，关将军可有话转告给我？”
马忠隐约感觉，雷远的气势与此前大不相同。他一时几为所慑，愣了愣才道：“有，有。”
“讲。”
“关君侯说，续之面临的状况必然艰难，续之心里也必有疑虑。只是无论如何，请续之再坚持三日。只要三日，我必定拿下襄阳，随即移兵北上，与续之并肩抗曹！”
雷远微微颔首。
汉水依然反射着阳光，远远看去，层层叠叠的浪涌都被染红，以至于整片水面都透着一股深暗的红色。水域开阔，于是红色也就广阔地铺陈，充斥于雷远的眼帘。
诸将的不安，马忠的犹豫，马岱的焦躁，雷远都看在眼里。确实许久没有面临这样的危急时刻了，强烈的紧张感充斥在雷远的体内，让他心跳加速、气血涌动。这种紧张感又并不纯粹，与紧张感同时产生的，还有天将降大任于斯人的使命感，和对胜利的无比渴求。
有了这样的心态，意志才能坚如钢铁，才能成为一个能够在乱世沙场上屹立不摇的顽强武人。
在过去的许多年里，雷远都是如此。
他依靠着坚毅的心志一次次以弱胜强，许多次兵行险着，出生入死，最终取得辉煌的胜利。
现在，前所未有的强敌来了，极度危险的局面就摆在眼前。局面之艰难，绝不下于此前任何一次苦战。雷远很清楚，己方的应对稍有不慎，就将全军倾覆。
怎么办？怎么办？
他绞尽脑汁，反反复复地想着，以至于感到自己额角的血管微微跳动。
他有太多需要盘算的问题了。最重要的问题是，此时应对的关键不在雷远手里，而在关羽手里。
这让雷远很不习惯。
自从来到此世，雷远就告诉自己，绝不能将命运托付给他人，要扭转一切的逆境而不能被逆境所操纵。但现在，从某种角度来说，雷远的性命、交州军将士们的性命，乃至整个荆襄战局，全都取决于关羽，取决于关羽能不能像他说的那样，三日之内拿下襄阳。
关羽真能做到？
雷远默然思忖。
马岱站在雷远侧后方，向马忠瞪着眼。
许多人都说，关羽的性格刚矜异常。早前马岱还没怎么体会。他在乐乡马场见过关羽几次，觉得此人威势非凡，但并不无礼。这会儿听着马忠转述关羽的言语，却顿时让马岱急怒。
我家将军是左将军、大司马府长史！是交州军的主将，地位几与你关云长齐平！你就这么给我家将军下命令？就给这么几句没头没脑的言语？
那是要让我军三万人替你阻击，而且是艰难到无法想象，要拿许多人命去填的阻击！
面对新野方向曹军，要怎样做才能抵挡三日？此时局面，交州军的将士要流多少血，才能坚持？三日以后，谁又敢保证局势一定有变化？关羽真的就能在三日内攻下襄阳？攻下襄阳之后，他还能有余力北上支援交州军？
马岱满脑子的问题，一肚子的话。
他忍不住张了张嘴，想要说几句。但他又知道，雷远必定在同样盘算着，于是最终把嘴闭上了。
过了许久，雷远笑了笑，转过身道：“关君侯既然下了这样的决心，我怎能不奉陪呢？”
马岱愕然问道：“将军，你在说什么呢？”
“此前我提醒关君侯今年将有大水的时候，曾与他共同推演过后继的战局。当时他说，荆襄一战虽然是为了牵制曹军，但若有一举摧破曹军主力，兵逼南都帝乡的机会，倒也不必放弃，不妨放手一搏！”
雷远沉声道：“眼下曹军两路汹涌而来，看似危险，其实却正是我们的机会。打败他们，曹军就失去了最后的机动兵力，从此以后，他们将也没有能力与我们在沙场争衡！从此以后，曹军就只是守户之犬，天下的局势，在我们手里便底定了！”
说到这里，雷远加重语气，重复道：“关君侯既然有这样的胆略，既然能下这样的决心，我怎能不奉陪呢？”
马岱勉强克制住激动的情绪：“可是……可是……”
“取舆图。”雷远扬声道。
在数丈开外等待的李贞立刻奔来。
当舆图打开的时候，夕阳余晖仍未落尽，往图上洒落一抹金红色。
雷远侧了侧身，看看浩浩汤汤的汉水和远处从鹿门山诸峰后绕出的淯水。水面上红色的光影尚在，虽然黯淡了，却比刚才的眼色更像是血，流淌的血。
这也不是江水，是二十年流不尽的英雄血。
不知为何，雷远心头忽然冒出这句话来。
第一千零四章 难事
已经快戌时了，淯水上呼呼地刮着西风，很容易就把船只行驶的方向吹得向东面偏转。
曹军的大船越过淯阳以后，五天前那场暴雨和洪水的影响开始显现。淯水的水面越来宽阔，河水淹没了两岸的农庄和田地，形成了一片又一片齐腰深的水泊。只有木筏和小船才能在水泊上通行，大船一旦驶入，立刻就会被淤泥围绕，再也动弹不得。
为了避免偏离航道，曹军召集了所有能召集的向导，一次次地核实水畔尚露出水面的标志物。当然，更重要的是调集了数量超万人的民伕，让他们在船队西面的水里跋涉前行，随时准备将偏航的船只拉回航线。
曹操就在这艘大船上。
船只不仅巨大，而且装饰也很宏丽。船上有三层的高大战楼，下方两层环绕了上百名甲胄鲜亮，武器精良的督将，而最上层，除了曹操和他的亲卫许褚，就只有背靠着一处船板避风的皇帝。
大水之后，刘晔和裴潜两人立即整顿船只木筏，花了三天时间，耗费了上百条人命的代价，强行组建起一支规模巨大的船队，配备了虽然训练不充分却数量足额的水手。
这样的船队，想在大江与敌争衡，自然和伸长了脖子找死没有两样。但要行于淯水，绰绰有余。于是曹操立即调动了驻在南阳的曹军精锐虎卫，又带上了皇帝，启程南下，声称将要一举摧垮荆州、交州之众。
曹操自称，这个决定是他早就提前安排好的。但此前的暴雨洪水，魏王不也声称是早就算定的吗？当时魏王大喜着说，这个以水代兵之策，一定能够将敌人尽数消灭，结果呢？
现在襄樊的艰难局面，难道不是魏王一手造成的吗？
何况，数万人从宛城到新野，再到樊城投入作战，所需的岂止舟船木筏？大量的的人员调动和粮秣物资的支持，最短时间内倾囊而出的支应，几乎要把随侍群臣都逼疯。
更叫人为难的是，魏王还要带着皇帝亲征！若有万一，谁来承担责任？
不止一名臣下出面劝谏，而曹操全不听从。他凭借着自身的巨大威望，在最短时间内出动了大军，带着他们越过大水，迎向乘着水势猖狂的敌人。
这时候，恰好一阵强风刮过，大船不得不停在淯水河道中央的深水区不动。在大船战楼高处的甲板上，风势比水面更大，曹操不得不一直伸着手，按着自己的远游冠，免得被风吹到水里去。
与此同时，大船两侧，行驶于水泊上的无数木筏仍在向前。木筏无帆，靠着船夫摇橹撑槁而行，它们列成五六条纵队，以长索首尾相连，从曹操的视线中鱼贯而行。
这些木筏装运的，乃是驻在新野周边的曹军各部。他们的任务是一口气冲到鹿门山，与曹休会合。
虽说提前做了很多准备，但真到了使用的时候才发现，木筏大都很粗劣。行驶时，或者绳索不够牢固，或者铁钉松脱，或者原木自家就突然变形崩解，各种怪事时有发生。但是，曹军主力毕竟在南下了，大雨和大水，没有阻碍他们，反倒成了曹军的助力。
这对普遍来自北方的邺城诸军将士来说，是很新鲜的经历。就在曹操的视线范围内，很多将士坐在木筏上，将武器横在双膝，然后把鞋袜解开，小心翼翼地把脚泡在水里，然后露出舒坦的表情。
这举动立即被军官发现了，于是军官隔着几座木筏大呼小叫，勒令将士们注意军容，打起精神警戒四周。
军官这样紧张，自然是因为注意到大船上魏王的身影。曹操本身倒不介意。
他一手制定的军律中，对行军时的队列仪容有许多要求，但要求是死的，人是活的。在这场大水之后，各级将校们竭尽全力才鼓舞起将士们的士气，让这数万人愿意南下谋取胜利。这时候如果苛求细碎小事，徒然打击自家的斗志，并无实际的好处。
将校们要鼓舞将士的士气，须得竭尽全力，曹操本人为了鼓舞众将的士气，何尝不是竭尽全力呢。
想到这里，曹操长叹一声：“殚精竭虑啊。自从兴平二年迎奉陛下于许都，我就殚精竭虑，一刻都不敢放松。到现在，整整二十五年了！”
刘协端正地坐着，不言不语，隔了好一会儿才低声道：“二十五年了？”
他和曹操两人，从携手没多久，就陷入到了激烈而隐晦的对抗之中。两人名为君臣，实际上彼此剑拔弩张，势不两立。可谁也没料到，当曹操决定要逼迫皇帝禅位，两人倒像是撕开了某种面纱，能够彼此坦然面对，彼此都少了些顾忌。
这几日里，两人说的话，大概比过去二十五年里加起来还多些。
曹操也不看刘协，拍打着战楼边缘的栏杆，继续道：“兴平二年以前，我身边的兵力虽然薄弱，但文武之臣都是心腹，所有人齐心协力，皆图平定乱世，也只求平定乱世。后来迎奉陛下以后，投靠我的人倒是越来越多，我的军队也越来越多，地盘也越来越大。可是……”
曹操奋臂作势，恼怒地道：“唉，我放眼望去，到处都是盘根错节、互相关联，到处都是私心杂念、勾心斗角。别人以为，我为车骑将军、为丞相，为魏公魏王，执掌重权，一呼百应，莫敢不从；其实，我这一路上如履簿冰、天天都忙着弥缝裱糊！太多的事情不如我的预料，可我还得想尽办法凑合着，带领部属们前行！”
听他这么说，刘协忍不住冷笑了几声。
“我记得六天前魏王和我说，两军对决之际，越是复杂的谋划，越容易出问题。而魏王真正的谋划，便是等敌军来，一场大水淹之。后来却听说，刘备军早有准备？”
曹操眼神一凝：“嗯？”
而刘协追问道：“那便是魏王所说的，不如预料之事么？”
曹操一怔，继而大怒。怒气所到，以至于满脸通红，眼神凶厉。
如他这般的霸主，一旦怒发，威势何其之盛？待到许褚手按刀柄向前两步，刘协瞬间就被吓得瑟瑟发抖。
可他抖过几下之后，竟然又强自镇定下来，坦然望着曹操。
“哈！哈！”曹操立即控制住情绪，自嘲地笑了两声。
第一千零五章 求胜
许褚按着刀，虎视眈眈地看看刘协，露出跃跃欲试的神色，然而过了好一会儿，曹操并无下一步的指示。于是许褚铿锵退后，依旧如雕像一般站在战楼的边缘，不言不动。
曹操不知该说什么好。他形容刚毅，不见有一丝一点的情绪，依旧保持着一切尽在掌握的安闲态度，其实心里乱得很。
曹操自抵荆襄以来，看似信心很足，声势极盛，随扈的强兵猛将，更为一时之冠。然而战端开启数月以来，此等大军落到实际的战事发展上，却连着吃了好几次亏。
无论在鹿门山周边的曹休，在襄阳的乐进、满宠，还是在房陵的曹真，率部南下突袭的曹彰，都先后损兵折将，未能实现最初的战略目的。考虑到汉中王在凉州的统合进度，待到秋高马肥时自陇上突入的情形，整个战局看似处在均势，其实曹军摇摇欲堕、全面被动。
曹氏政权这些年来，竭力维系其庞大的军户体系，试图以远远凌驾于敌人的动员力量，来对抗强敌。
然而动辄上万的兵力调动，只是放在舆图上看起来势不可挡。真到了战时，大军受到地形地貌、道路条件的众多限制，并不能起到预计的效果。反倒是刘备一方，以数量较少但训练有素的精锐部队迎敌，屡战屡胜。
这样的局面，是曹操事前没有料到的。
曹操已经感受到了，随侍到南阳的很多文武，对此情形十分戒惧。
很多人的内心深处，并不希望这一仗打起来。他们希望的，是曹操能分派兵力震慑住刘备，然后安安稳稳地登基为帝，回邺城大封百官，大家各奉新朝，过几年安生日子。
但曹操决心要把战事推进下去，无论再怎么困难，绝不动摇。
外人以为，这一战是汉中王政权对魏王意图嬗替的回应，而曹操自己清楚，急于决战的，并非刘备，而是自己。这一战是自己主动挑起的，所谓的王朝嬗替，只是自己拿出的诱饵。
三年前在关中一战，是曹刘两人时隔多年以后，再一次展开正面的大军会战。战后曹刘两军两败俱伤，只因刘备军的后勤难以支撑，不得不主动撤退，这才使曹操向天下宣示己方的胜利。
但曹操很清楚实际的情况。
那一战中，刘备军展现了超群的韧劲和强悍，他们距离压倒曹军，距离杀死曹操本人，只差一步。
当日赵云单骑杀来的情形，至今还常常在曹操的噩梦中重演；而曹营上下无数将领在这一役中阵亡，更伤到了曹氏政权的元气。
曹操有时候恍惚觉得，自己简直像是铁砧和铁锤，而刘备像是被自己反复锻打的钢铁。一年又一年下来，刘备愈来愈强，愈来愈坚固，而挥舞铁锤的自己，却渐渐衰老、疲弱了。
曹操认为，这是因为自己过去多年间，大量精力被许都朝廷牵扯的缘故。因为有这个汉家朝廷在，曹操很少能大刀阔斧推行军政事务，彻底地按照自己的心意构建政权。
他总是在试探、戒备、妥协、博弈，以至于有千般手段，能推进的却百无其一；有十成的力气，能用出的，却好像不及一成。
尤其是这两年，曹操明显的衰老了，精力大不如前，于是不得不将诸多权柄分配给下属。结果，原本活力十足、斗志旺盛的曹氏军政体系，越来越疲沓，而群下以族举德，以位命贤，越来越多地劫持了魏王国的权势。
这样下去，怎么能行？
眼下曹操本人尚在，数十年积累的威风犹存，足以慑服外敌内贼。可一旦曹操离世，后继者，真的能掌控局面？真的能统合八州，对抗强敌？
曹丕对此，当然有他的想法，看他身边围拢的都是谁，就明白了。
曹操并不认同这样的想法，但也不打算阻止。
阻止也没用。
所以他抱着更加强烈的动力来推进战事。他下定了决心，一定要乘着自己尚有余力，乘着一兵一卒积攒起的数十万雄师尚在的时候，打垮刘备，为后继者奠定不可动摇的优势！
这一仗非打不可！非赢不可！
可是……
这两个多月里，荆襄各地的多次战斗证明了，刘备军的实力远比曹操想象的更强大。
这种强大，不仅体现在将领骁勇、士卒敢死，还体现在军械装备、物资后勤、骨干军官素质、战术头脑等各种方面。曹操想了很久，都不明白他们是怎么做到的。
只有一点比较明确。
这几年来，身在河北中原的诸多高门贵胄，尽情地享用来自蜀地的锦缎，来自交州的明珠珍玩。这一家家，都在榨着曹氏政权的血，拿去给刘备补益元气！
曹操自己也颇爱奢华享受，所以对此虽有了解，之前一直睁一只眼闭一只眼，不太重视。直到如今，他眼睁睁地看着荆州军、交州军配备了巨量的铁铠和多种规格的强弓硬弩……荆州和交州靠什么制造出了这些军械？
靠的是钱！
钱从哪里来？
那都是来自中原河北八州之地、亿兆黎民手里的钱！被刘备赚去了，打造了武器军械，拿来打仗！
那可太过分了！
就在上个月，曹操专门派了自家的亲信典军校尉丁斐出面，详查这些物资的北向流动渠道。然而中枢这一头，怎也查不出底细；在荆襄一带，诸多线索则指向江夏太守文聘。
文聘不过是个地方强豪罢了，哪有这胆子？就算有这胆子，他也没有贩卖货品北上的能力！岂不闻古人曰，豺狼当道，安问狐狸？
曹操对丁斐的探察结果嗤之以鼻。结果，还没等曹操做出下一步的指示，丁斐忽然重病卧床不起，只一两日，就到了口不能言，瞑目待死的程度。曹操也只能让驻军随县的夏侯尚小心谨慎，以防江夏生变。
除此以外，他什么都不能做。
过去那些年里，外人看来，曹公专以刑杀为能，对不服从者毫不留情。其实，杀戮是为了震慑、为了报复，最终的目的，还是为了合作。这天下间，无数的高门世族、地方豪强组成了政权的基础，曹操只想操纵他们，不想，也不能与他们为敌。
既如此，曹操的选择其实很少。
当他在兖州的时候，能够毫无顾忌地施展智谋和手段，遂自群雄之中脱颖而出。可到了现在，当他的地位由丞相而魏公，魏公而魏王，看似权势滔天，其实受到的掣肘越来越多。
有时候曹操甚至感觉，自己一手建立起的政权，明明方至壮岁，就已经透着一股日薄西山、病入膏肓的味道。
曹操所做的，只有强行推动局势，不惜挟裹皇帝身至前线，以求全力一战。
粉碎荆州、交州之众，乘势而南，不仅能打碎刘备的半壁江山，更能为曹氏政权攫取到巨大的利益。凭借着分割利益的权力，曹操和他的继任者们，便能够长久地凌驾于诸多高门贵胄之上，由此保障曹氏的利益。
所以，曹操不惜代价，一意求胜！
刘备军一时得势，四处分散兵力，以求杀伤。可他们的兵力终究太少了，如此分散，如何抵御强攻！曹操手头的邺城精锐主力尚在，此时数万人集结南下，击其惰归，就如一记握紧的重拳，绝然无人可挡！
这一次，一定要杀得关羽侧目、雷远胆寒！要从中央打断刘备领地的脊骨，将他们切成东西两段！要杀出我曹孟德的威风，让文武百官再一次打起精神！
第一千零六章 坚守
淯水以东，简坡营地里，一副大战到来前的肃杀景象。
简坡营地是曹休布置在淯水沿线的重要物资转运营地，营地设在一条东西向小河以南的高地上，河道中打着木桩，木桩上建有浮桥，连通到小河对岸的另一座小寨。大体来说，营地里能容纳将近五千人，并日常存放相当的物资，但日常驻扎此地负责看守的，只有七百余兵马。
前日里淯水泛滥，周边数处陂塘堤坝俱溃，营寨周围一片泽国，浮桥也被冲垮了。从简坡顶端向四周看，到处都是水面，偶尔可以看到尚未被冲垮的房顶和树木泡在水里。
两日前贺松领兵攻杀到此，在这座营地歼灭了曹休下属的一部曹军，几乎就此实现了对整个鹿门山区的大包围。
就在他围杀简坡营地曹军的同时，麾下一支轻兵在北面水域搜索侦查，正撞见了曹军南下的先锋。双方众寡悬殊，贺松所部的轻兵一触即溃。
溃退时，轻兵们虽以鸣镝示警，但贺松所部方经恶战，一时难以收束。
就算有水军将士的支撑，大水中的行军作战，依然是极其艰苦的事情。将士们浑身的戎服甲胄都是湿透的，冰凉的，行军时没法生活，吃的也都是湿乎乎的干粮，压根没法下咽，有时候口中焦渴，却找不到能饮用的水，只能看着四周的大水痛骂。
将士们在这种环境中坚持了数日，虽然不断的胜利，可体力和精力也都在不断的消耗。所以在攻打简坡时，一度被曹军反击，遭受了不小的折损，出现了将近两百人的伤亡。
最紧张的时候，贺松甚至把船队的水手组成了预备队，打算用他们对曹军施以猛攻。
此举在围攻曹军时并无不妥，可到了曹军大部队卷地而来的时候，船夫们不能及时登船，而将士们又疲惫不堪，战后很多人躺着歇息，怎也爬不起来。哪怕贺松派出扈从厉行军法，终究不能逼得将士超越体力的极限。
待到他终于收拢各部，开始登船的时候，曹军大部队出现，两翼舟船铺天盖地而来，实现了对简坡营地的包围。
见到这般情景，贺松只觉得胸口一阵气闷，喉头一甜，口中忽然冒出一股温热的液体来。
他知道自己年纪不轻了，年轻时在厮杀场上受的伤、耗竭的本元，这时候都一一体现在身体上。虽然平日里身体犹似铁塔，看不出老态，可数日来奔波作战，操劳之极，这时候突遭急变，又是源于自家的指挥疏忽，故而惊怒交加，竟已经吐血了。
他不愿因此引起将士们动摇，硬憋着，将吐出的血咽了回去。
王佐在一旁问道：“将军，我们怎么办？”
“让将士们都下船来。”贺松沉声道。
顿了顿，他又道：“你去，挑二十个精干的，再挑两艘快船。你带他们回去，向雷将军示警。”
王佐点了点头，转身就走。
面对着如此规模的敌人，突围就等于死亡。与其自取其死，不如固守。或许曹军大部急于南下，未必会着意于一个小小高坡上的少量敌人呢？
如果曹军留下进攻的兵力不多，或者留下小部队稍作监视，贺松觉得，自己有机会坚持到战局出现变化的时候。
贺松遂分派兵力，利用简坡营地原有的营寨建筑，准备坚守。
正忙着，王佐从后头绕回来。
贺松狐疑地看看自家的行军司马。
王佐轻松地道：“已经让传讯的快船出发了。我这个行军司马，非得陪着将军才行。”
贺松哈哈一笑。
再回头时，他便发现自己的设想破灭了。曹军的兵力规模超乎想象，而且他们丝毫都没有越过简坡的意思。
就在贺松的视线里，曹军的大部队密密麻麻地分布到了东南西北的每一个角落。只第一次发起进攻的兵力，就包括了数以百计的舟船木筏，每一艘舟船木筏上，都装满了杀气腾腾的曹军将士。
曹军一个个挥舞枪戈，耀武扬威，又隔着舟船，前呼后叫，吆喝不绝。有些人待舟筏靠拢到水浅，便不耐烦随木筏前行，直接跃入水中跋涉，带起许多泥水，迸溅的到处都是。也有经验丰富的老卒坐在木筏上，拔出刀剑，慢慢地擦拭。
“他们是要先攻北面的小寨。”王佐道：“甲字第六曲和甲字第七曲的半数将士，尚在那里。将军，要让他们撤回来吗？或者加派一部，充实北面小寨？”
十几名军校随在贺松的左右。
所有人都知道此系生死存亡之际，所有人都神情严肃，站得笔直，目光集中在贺松的脸上，等他下令。
贺松按着腰刀的手用了用力，再慢慢松开。
“敌众我寡，支援有什么用？让他们死守！”
还有半句话，贺松没有说。
有一名与黄小石交好的曲长嗫嚅嘴唇，壮起胆子，出列说道：“将军！北面小寨只有四百人，他们能打退曹军的进攻么？”
贺松睨视这曲长，沉默不语。
过了会儿，王佐勉强道：“他们来不及撤走，这也没有办法。”
所有人悚然心惊，都知道贺松决意要靠北面小寨消磨时间，哪怕一点点时间也好。
当即简坡高处旗语传讯，要求黄小石率部坚守，敢退者斩。
鹿门山以北，地势越来越平缓，越来越低。简坡说是个坡地，其实地势不高，北面小寨的位置更低。曹军的舟船直接就能逼到营寨的寨墙。
曹军大约出动了两千人，分成两路。一路主攻，一千余人，直接分散围拢小寨四面。另一路数百人猥集一处，意欲等待守军动摇以后跟进突入营地。
随着他们的逼近，小寨内外，箭矢飞舞如雨。
箭矢之雨落过，血雨继之而起。
在小寨的四周，成百上千的士卒奋力厮杀。他们的刀剑枪矛所到之处，泼洒起漫天的鲜血。鲜血飞到高处再落下，下方的人群有的倒下了，有的在继续前进，有人畏惧退缩，有人咆哮喊杀。
在水畔的泥泞湿地上，血雨泼洒，将地面染成红色。后继的将士们则狂乱地踏步，继续厮杀，将血迹踏进泥泞的深处。
被困在小寨中的曲长黄小石，乃是得到过雷远亲口夸赞的青年军官。他从庐江跟随淮南豪右联盟撤离，后来从军，曾在汉昌城西打过硬仗。
他在军校中学习时，郭竟曾说：黄小石虽然才具寻常，却很顽强耐战，竭力执行军令，不打折扣。
此时黄小石站在小寨内的一个木台上，眼观六路、耳听八方，指挥作战。
有时候箭矢飕飕地从他身边划过，而下方不断有各方的军报传来：“曹军一部三百人，已经登岸，猛攻寨北。虽因地面湿滑，他们动辄摔倒，仰攻不易，但我们在北面只有五十人，应付得很吃力！”
“南面有曹军一部乘舟绕行，遭到简坡方向贺将军调集的弓箭手射击，死了一批！”
“西面曹军数量很多，来得极猛，他们用一艘木筏撞上了小寨的围栏，围栏已经垮了！老甘死了，我军顶不住了！”
黄小石骂了一句。
边上的罗阿惮宁没有听清楚，问道：“什么？”
“我说，狗日的来得够猛！”黄小石恶狠狠地道：“罗阿惮宁！”
“在！”
“带上你的部下，去西面支援！曹军若攻上来，我砍你的头！”
“是！”
第一千零七章 注定
罗阿惮宁从腰间抽出手斧，领着自家族人出发。
奔了两步，黄小石又叫道：“等一等！”
罗阿惮宁稍一停步，黄小石从袖子里掏出个布囊，用力扔过来。
罗阿惮宁探手接过，只听囊中叮当乱响，里头应该都是钱。他连忙摸了摸，隔着布也能摸出来，都是益州所出的直百大钱，总有二三十个。
“这是？”
黄小石犹豫了一下，低声道：“在营地西面尽量死守，实在坚持不住了，就带着部属凫水逃。西面水深，你们走得了！我不会砍你的头，放心吧……对了，别往简坡方向去，那里也坚持不了多久。”
这番话有些絮絮叨叨，罗阿惮宁满脑子都是厮杀，一时莫明所以。
愣了一下，他举了举布囊：“这是什么？是赏钱么？”
黄小石忽然暴怒起来，跳过去猛踢罗阿惮宁：“赏你娘亲！快去厮杀！”
罗阿惮宁也不多想，发一声喊，往西面营栅破碎处去了。
黄小石虽然行伍出身，但因为正经读过军校，识得字，念得圣人书，外貌上不是很凶悍。平日里相处，颇有几分文质彬彬，也很擅长拢络基层的将士们，哪怕年长的老卒，也很服膺他。
可这时候，黄小石忍不住满嘴粗话，皆因非如此，无法发泄暴躁的情绪。
像他这样起自基层士卒的军官，经验太丰富了。这一类的武人，往往对战场局势有自己的一套近乎本能的感应，面对危险，自然而然就会有所预料。
他还不知道，曹军此番南下出乎雷远的预料，以至于贺松所部成了突出在交州军北面的孤军；他也不知道，雷远的交州军此时分散各地，根本没有能力对贺松进行支援。
但他能感觉到空气中弥漫着压抑而绝望的气息。和他一样久经沙场的将士们，只要眼睛不瞎都能明白，曹军的数量如此之多，己方根本没有可能战胜，绝大部分人的下场，在这时候就已经注定了。
当日黄小石在军校里，曾听雷远说过一句话，叫作：瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。
在这种规模的战斗中，什么将军、司马、校尉、曲长，和普通的士卒都是一样的，都只是脆弱不堪的一条人命罢了。再怎么胸怀大志，再怎么才干出众，并不会让你比旁人多一点活命的机会。
所以黄小石让罗阿惮宁带着他的本族部下们前往西面抵挡。
罗阿惮宁所部蛮兵，战斗力十分强悍。他们不擅长行军布阵，可单个士卒来说，个个身手敏捷，悍不畏死，是黄小石的部属中最得力的一支。
通常来说，这样的部队应该用在更关键的时候。但面对着数倍的曹军，以及后方数十倍甚至更多的曹军，再怎么分派兵力，意义都很有限。黄小石心里明白，败亡就在转瞬之间。
他的命令，只是让罗阿惮宁等人多一点逃命的机会而已，毕竟论起水性，此地所有的汉家士卒都及不上这些自幼生于水畔的蛮夷。
他们既有机会，不妨试试，至于其余的将士和黄小石自己……
黄小石抽出腰刀，左右看看，想要说几句鼓舞人心的话。
与他一起被困在北面小寨的，还有甲字第七曲的近百人，由一位都伯带着。
这都伯甚有勇力，故而黄小石令他率部在营寨东面把守。这时候他却满脸是血地回来，每一踏步的震动，都引起嘴里往外溢血。
黄小石迎上去待要问话，只见这都伯胸口被一根长矛刺穿了。锋锐而沉重的矛头扎透了胸前的铠甲，直透入胸腔以内。而矛杆则被都伯砍断，暴露在他胸前的，只有一尺多长的木杆，还有一截握在木杆上的手臂。
都伯踉跄了几步，向黄小石嘟哝了一句什么，随即倒地。
谁也没料到他们先败回来，黄小石左右的同伴们一齐色变。
与此同时，都伯后方的东面滩地传来凄厉的哨响和沉重的脚步声。伴随着哨响，无数身着黑色戎服的曹军士卒们快步冲锋，像是洪水那样推翻了沿途的营帐、推翻了好几道栅栏，涌入了小寨的垓心区域。
有人在奔跑中射箭，箭矢飕飕飞过数丈的距离，将黄小石的两名同伴射翻在地。
黄小石握住缳首刀，狂吼着迎向了敌人。
说来有些奇怪，这时候他的身体和精神，好像分开了那样。身体在奔跑着，间不容发地闪过搠来的枪矛，然后挥刀横斩，然后推着那枪矛手的尸体向前。可脑海中想的，却是自家妻子的面庞，还自家两个孩儿在端溪县的家宅里玩水的情形。
他的宅院里有片池塘，天热的时候，两个娃儿成天都泡在里面，打都打不出来。
“老大有点蠢，好在老二是个伶俐的，合该做个读书人。”黄小石想着。
他又试图想想自己的父亲和母亲，可是时隔太久，居然记不得他们的面庞了。印象里，母亲是在早年战乱时候，不知被哪里的溃兵掳走，再也没有见到。而留下来的父亲被砍断了腿，挣扎着活了几个月，在第二年的大饥荒中，饿死了。
在这样可怕的世道里，能跟着雷将军这样的好人，活到了二十多岁，读了书，识了字，还娶妻生子，有家有室，当上了曲长，平时没少吃大鱼大肉……黄小石觉得，此生没什么遗憾的。
在他的身边，刀剑枪矛的撞击声，将士的惨叫声交织成一片。
黄小石大吼挥刀，接连砍杀了两名曹军。然而一支流矢从侧方射来，无巧不巧地正中他侧腹无铁甲遮蔽之处。
剧烈的疼痛感像是火在体内灼烧那样，瞬间蔓延全身。黄小石叫了一声，下意识地伸手去捂伤处。他的手撞到的箭杆，带动箭头在体内搅了一搅，疼痛感超过了他能忍受的范围。
他觉得身体忽然没了力气，双膝一软，先是跪倒在地，然后整个人慢慢地趴伏下来。
原本与他交战的曹军士卒大喜，挥刀劈砍黄小石的后颈。
黄小石的五名亲兵在激烈的战斗中陆续战死，只剩下一个名叫杜狗儿的。杜狗儿正闪开一名曹军的长刀劈砍，同时箭步向前，持枪刺进曹军的胸膛。
刚退回来喘息，杜狗儿便看到黄小石倒地，而曹军士卒正要取他首级。
杜狗儿大吼一声，扑过去想以身遮护。但就在此时，另一名高大壮硕的曹军甲士扑来，杜狗儿的身体恰好挡住了他的去路。
那甲士随手挥舞长刀，刀光划过了杜狗儿的腰背。
杜狗儿的身体几乎被砍成了两段，带着血落了下来。他的面庞重重砸在泥泞的地面，目光正好与自家的曲长交汇。
他看到黄小石冲他笑了笑，然后便什么也不知道了。
第一千零八章 宿将
距离小寨里许的淯水之上，连绵舟筏如云盘亘，一眼看不到边际。如果从高空看下去，无数小船和木筏就像是巨大的蜂群，围绕着它们的敌人缓缓盘旋，随时将发起一波又一波的攻势。
在船队前方，有一处大部分泡在水里的房舍，大概以前曾是某位荆襄豪强的庄园。朱灵带着几名甲士、文吏站在房顶上，眺望着小寨的战事。
“一刻。”朱灵沉声道。
边上有扈从凑趣问道：“将军说的一刻，可是我军厮杀取胜的时间么？”
朱灵点了点头，又摇了摇头：“我是说，敌军居然坚持了一刻。”
“将军的意思是？”
“守这处小寨的，至多四百人，也没见到什么强弓连弩。他们的寨子也很破损，无可凭藉。这种情况下，他们面对我方五倍以上精锐甲士的强攻，足足坚持了一刻。我仔细看过了，彼辈自始至终全无动摇，也无投降的。”
他看看自家的部属，继续道：“看服色、旗号，这些人的确都是交州军的精锐，应当是贺松的部下。这厮竟然北上距离新野五十里处，可见交州军的兵力确已完全分散了。这一点，魏王真没有算错。”
几名文吏连忙道：“魏王真是料敌如神！”
朱灵微微颔首，不去理会文人的口舌套路。这些话自然是要说的，不说，就显得对魏王不够忠诚。不过，下属文吏说说就够了，朱灵自己到了这时候，实在没兴趣凑这个热闹。
在他这种老将、宿将眼中，料敌如神四个字放在魏王身上，未免有些荒唐。魏王这辈子行军作战，动辄轻佻冒进，自取其败。当年在兖州、在赤壁，都是如此。
这回荆襄战事，他老人家拿着自家数万兵力当作诱饵，希望以此引得敌军入彀，来个以水代兵。
结果水是真来了，可交州军仿佛早有预料，走得比兔子还快。这场大水倾泻，连敌军的一根旗杆都没淹到，却活生生吞没了曹军数以万计的将士，让他们全都成了浮沉于水中的枉死之鬼。
那场大水来时，朱灵正率直属部下千余人，驻在新野县北面的淯阳。
他记得军民百姓们狂奔逃亡的场景；记得数百数千人惊惶失措的叫嚷和暴躁的喝骂声、惊惶的哭喊声交织成厚重的大网，覆压在他的头顶，令人几乎要窒息。
他记得当洪水从北门涌入的时候，淯阳城里的街道上，无数人仓惶地从各个方向赶来，互相推挤着，想要往南门逃亡。人潮层层叠叠，在城南狭窄的街道上堆积成了黑压压的一片。
他记得黑色的水从北面汹涌而来，拥挤的人群就像是被投入激流的枯叶那样，打着旋儿，翻滚着被吞到水底；他记得被水流挟裹来的断裂的树木，如同狂奔的野兽横冲直撞。
朱灵的一名亲信扈从，便在逃离的过程中被水势冲来的原木挤撞到。巨大的压力瞬间就使他的腹腔爆裂，五脏都在水下喷了出来。他有一截肠子卷在了另一株树干上，于是被拖得越来越长，最终猛地崩断了。
这还只是淯水奔涌泛滥的结果。朱灵运气不错，逃了出来，往北面汇合了自家下属们。可是连续几天里，他都记得淯阳城里的死者，记得那股洪水翻腾中泛起的腐朽和血腥气味。
淯水到了下游，汇合了比水和湍水以后，水势只会更加汹涌，再与汉沔相会，水势暴增何止十倍？
那样的环境下，将士们会如何？那会是怎样一副死伤枕籍、惨绝人寰的情形？朱灵简直不敢想象。
朱灵是乡豪出身，部下多为子弟兵，故而一向是曹军诸将中比较爱兵的。前两年重新得到启用以后，他为了收揽人心，更专门下了工夫，与士卒们厮混。时间长了，不免产生几分真感情。
此前己方将士与荆州军、交州军鏖战，伤亡再惨重，都是为武人的本分。可这场大水算什么？
这么多将士，都是为了曹公的大业舍死忘生，可他们竟不配得到一点点的怜悯么？
那可是数以万计的将士！就算其中荆襄本地的兵马多些，那也是魏王的部下，不是敌人！
更不消说，其中还包括许多将校军官，甚至就连朱灵的好友，右将军张郃都一时下落不明！
这样大的损失，换了任何一支军队，都要立即崩溃。当年本初公在官渡战败，号称折兵八万，其实真正的将士死伤，也绝不会超过此时。
大水过后，新野、南阳等地的曹军将士俱都凄惶，士气一时低靡。普通的士卒还以为这是天灾，可朱灵这样的高级将领自有人脉，什么事情能瞒得住他？
朱灵原先不知，人到了南阳以后，很快就知道了。原来这场大水才是曹公蓄谋已久的杀招，曹公为此还人前人后炫耀了不止一次，声称已己军为诱饵，必定藉水摧破关羽、雷远所部来着。
他这么说的时候，甚至没有一点点羞愧吗？也没有一点心软？
荒唐。
最近两三日里，这个消息，已经在己方将士们中间广泛流传。许多基层将士对曹公开始有怨气，有疑虑。还有许多民伕，本来不堪徭役之苦，这时候更是借题发挥。
朱灵听人说，南阳太守东里衮这几日里，连续镇压了几次哗变。他的部下侯音带兵杀人，杀得手都软了。
朱灵觉得，曹公大概是真的老了，他觉得自己大限不远，所以行事再无顾忌，尽情地发挥了他的本性。可是，这样的手段，真的能倚仗来平定天下么？
或许真的可以，谁又知道呢？
朱灵知道自家看人并不很准，还是别多想了。
朱灵记得，当年自己投靠曹公的时候，为了表现诚意，说了句：“灵观人多矣，无若曹公者，此乃真明主也。”
结果正逢曹公再徐州屠杀数十万百姓，鸡犬无余，泗水为之不流，天下哗然。曹公以为朱灵有意讥讽，于是怎么看他都不顺眼，最后找了个由头，褫夺了朱灵的兵权。
如今曹公故态复萌，还变本加厉，拿着自家将士做送死的诱饵……朱灵可一点都不想乱说话。
归根到底，他只是个武人罢了。主君旌麾所指，便是朱灵厮杀的方向。曹公既然不介意损失，他又何必介意。曹公既然满心想着全力一搏，毕其功于一役，那朱灵就跟着全力一搏。
曹公将朱灵放在这个位置，是希望自己起到宿将的作用，那么，朱灵就闷头作战，不说，也不多想。
待到几名文吏赞叹过了，朱灵道：“我听说，贺松其人，在庐江就跟随雷氏宗族，资历极深，被雷远倚若左膀右臂，临战常为先锋。其麾下的兵马，也是交州军的精锐，此前攻取编县，先后杀死了我方的大将焦触、郭祖。这样的人物，交州军恐怕不会放任其部被我们围攻歼灭。所以……”
朱灵思忖片刻：“曹公所领主力，距离我们尚有两日路程，我们便给贺松留一日。若明日此时交州军各部纷纷来援，我们正好以逸待劳，将其歼灭。”
“若交州军不来救援呢？”
“若无人救援，我们就在明日此时，四面攻打简坡。动用一万人攻上去，一刻时间，怎么也够了。放心，耽搁不了魏王的大军行进。”
第一千零九章 南下
话音刚落，朱灵身后不远处有人沉声道：“文博，魏王军令早下，要全军急速向南，沿途破敌，绝不耽搁！”
朱灵正在观看简坡地势，听得这熟悉的声音，顿时脸色铁青。
他身边的扈从们一齐回头，原来不知何时，有一艘小舟轻巧地穿行于大队之间，靠在了朱灵等人停留的房顶旁边。
小舟上只有三五人，有个船夫在船尾摇橹。船头站着一名顶盔掼甲的将军。这将军年约五旬，方面阔口，相貌堂堂，面色冷硬如铁。
朱灵是被闲置许久后复起的将军，身边的好几名部曲首领数年前曾经归属于他人，直到近两年才得曹公允准，重新回返朱灵麾下。
这时候那几名部曲首领也都变色。好些人下意识地想要向来者拜倒，却又想起自家将军尚未言语，于是勉强肃立，一个个鸦雀无声。
只有一个新被朱灵招募的部曲首领不知来者是谁，当即扶刀怒喝：“你是什么东西？我家将军奉魏王之令统辖前敌各部，哪里容得你胡言乱语！”
那将军眼神一厉，视线中的威严和锋利，仿佛要刺透这部曲首领的面庞。
部曲首领顿时心悸，忽然汗流浃背，不敢再说。
朱灵轻咳一声，摆手让此人退下。他自己走向前几步，拱手施礼：“文则将军，久违了。不知足下何以来此？”
原来此人乃是常驻寿春的假节钺、左将军于禁。此人过去数年里，一直领十万大军驻在寿春，与驻在合肥的征东将军张辽彼此呼应。朱灵全不曾想到，魏王为了这场荆襄之战，竟还把他急调了回来。
以官职而论，朱灵身为右将军，并不在于禁之下。但谁都明白，于禁这个假节钺的左将军，其实已经到了魏王麾下外姓武人的最高处，其权力和受魏王的信重程度都远远超过朱灵。
更不消说，当年魏王猜忌朱灵，专门派遣于禁入营夺兵。眼下朱灵所部的许多将士，都曾在于禁的指挥之下。于禁以法御下，至今余威尚存。
于禁缓步迈上楼顶，踏着格格乱响的屋瓦近前。
“魏王急召，我遂星夜赶来，所幸没有误事。前部各军，现由我统一指挥。这是魏王颁下的符书，这是魏王所赐节钺。文博将军，请验看。”
朱灵寒着脸色，点了一名文吏。
那文吏被现场的严肃气氛吓着了，战战兢兢接过符书看过，再将之交给朱灵。
朱灵将之展开瞥了一眼，径自收起。顿了顿，他沉声道：“还道足下不远千里赶来夺兵，原来不是？”
“魏王方略已定。我来，就是要确保诸军全无折扣地执行。”
于禁冷冷答话。
他不再攀谈，大步站到朱灵原来站着的位置，看了看简坡上飘扬的交州军军旗。
朱灵看了看于禁的背影。半晌后，他吐了口气，站到了于禁侧后方。
“就这区区小寨，两千敝卒，焉能敌我十万雄师？襄阳、樊城两地军情如火，我军又焉能受此地所阻？文博将军，我现在就率各部继续南下。你领本部在此，立即发兵攻打，一刻之后，不降者皆屠！”
于禁口气极大，言简意赅。
朱灵立即道：“据守简坡的不是寻常敝卒！他们是庐江雷远的麾下猛将贺松所部，甲械精利，骁勇异常。我本部只有五千人在此，轻易拿不下此地。”
“那就再拨五千人给你，凑足一万。今晚，我要见到贺松的脑袋！”
朱灵神情复杂地笑了笑，肃然道：“遵命。”
顷刻后，无数战鼓、号角的声响此起彼伏，响遏行云。千万将士呼喝催动船只，他们高举的刀戟，映射着初秋的寒光。一面面标识各部的旗帜因被潮气透湿，翻卷时显得有点凝滞，但却催促着原本稍稍放松的沙场肃杀之气，再度直冲云霄。
在曹军各部开始行动的时候，刚被攻破的小寨西侧，靠近淯水的一个湾汊里，水流缓缓向南，水面上有风刮过，轻轻摇动冒出水面的林木和芦苇。
一艘艘的曹军舟筏，从这个湾汊外鱼贯经过，船上曹军将士的视线偶尔扫过湾汊，只有乱糟糟的植物和鼓胀的浮尸，间或看见几只啄食尸体的野鸟扑棱棱飞起。
在湾汊内部，有一株丈许长、枝桠茂密的浮木，正在边缘悄悄地移动。
在枝桠遮掩下面，有三五个人身体泡在水里，冒着头，藉着木头的浮力蓄养体力。
他们默默地看着小寨的方向，一言不发。
洪水不断退却，各处水泊的范围在慢慢缩小，有些本来被完全吞没的河洲露了出来，连绵的芦苇从顽强矗立着，成了最好的隐蔽。
原本连成一片的巨大水域，这会儿逐渐被地势切割开，在距离淯水稍远处的洼地，形成了无数的河道、水泊、渊薮、沼泽、淤泥滩涂的集合，变得像迷宫一样。又因为有参天莽林参差其间，过去几日里，常有出来取水的将士在这片区域迷路。
而黄小石部下的这批蛮兵，因为常常担任斥候、被遣出哨探的缘故，反倒相对熟悉地形，很有些如鱼得水的架势。或许是因为这种环境，和交趾郡各地每年涨水时的环境很类似吧。
而他们的出众水性，也保证了他们在兵荒马乱中潜水逃出，竟然没被曹军大队发现。
浮木慢慢绕过芦苇丛，飘荡到下游的水面。
抱着枝桠的一人咬牙切齿地道：“曲长完了，我亲眼看见的。”
说话的是罗柯。
这名浑身上下密布蛇麟刺青的矮个子士卒，适才面门被曹兵挥刀划过，右侧面庞皮肉翻卷，下唇整片被切开了，露出一整排削尖的牙齿，看上去狰狞可怖。
说着话，他的眼泪簌簌地流淌下来，流过他的面颊伤口，使得内里的肌肉抽出几下。
“就只逃出来我们几个。”罗阿惮宁往水面啐了口血痰，随手一抓，捏住了一只从枝叶间坠下的蜘蛛，将之捏成了浆液。
他是廉水部酋长之子，从军的时候，带着自家廉水部的精锐战士五十人。当时他的父亲曾说，汉人多诡诈，要千万提防着，莫使本族子弟被汉人拿去垫刀头。
当时他牢牢记住了。可到这会儿，五十名子弟大部战死，逃生的除了遇蛇部的罗柯以外，只剩下他自己在内的三人。
他是小规模厮杀搏战的行家，深知若非黄小石将他派到小寨西面近水处，他们这一批人绝无退路，必定战死，就连眼下这三人都逃不出来。
汉人真是诡诈，罗阿惮宁恨恨地想着，忍不住摸了摸腰间那个，存放着好些大钱的布囊。
他的视线透过枝叶，看着简坡方向。
他们凫水跋涉了好一阵，为了隐蔽起见，其实行进的距离并不远。这时候刚刚绕到简坡后面。
罗阿惮宁注意到了曹军本已包围了简坡，这时候继续分派兵力，有条不紊地做着大举进攻的准备。
他看到有曹军甲士聚集大盾短刀于前锋，从四面八方逐步逼近。简坡上的交州军同伴箭如雨下，使敌人死伤不少，却阻止不了他们越来越近。当许多舟筏在坡地边缘的浅滩搁浅，曹军将士趟着水，继续向前。
转过头，他又看到水域的远处，有数之不尽的曹军舟筏，正沿着淯水继续南下。
“贺将军也完了。”罗阿惮宁有些暴躁地道：“曹军多得数也数不清！我们留在这里有什么用？快走，快走，不要停。”
第一千零一十章 迎客
清晨。
雷远几步迈上高地顶端，放眼四望。只见浓重的晨雾依旧蔓延在水面，笼罩在起伏的丘陵之间。有些垭口处，水面的风快速通过，于是带着雾气如流水般涌入，又翻卷起来。
在他的视线中，一座座坡地或丘陵的顶端，仿佛许多小岛飘浮在乳白色的雾气上层，如此美轮美奂的景色，几乎不是凡间所能有。
但这几日里，他也已经习惯了。一旦雾气散去，暴露出来的，就会是无穷无尽的水泊、泥泞、沼泽，充斥着种种可怖的场景和危险。
水开始退了，可大水的可怕影响，这时候才慢慢体现出来。
因为很多地方水浅，需要将士们下水拖拽船只。然而泥浆翻腾的肮脏积水里，裹杂着上游冲下来的各种锋利尖锐的东西，有碎石、有断裂的树枝、有破损的箭矢甚至刀刃。水里还活跃着毒蛇和各种奇怪的生物，趟水行走时，很容易因此受伤。
更可怕的，是遍布各处的尸体。这些尸体有人的，有牲畜的，还有各种山间兽类的。
那些人体所着的戎服都已经被刮擦得粉碎，甚至皮肉也碎裂开，暴绽出内里的灰色骨骼。有些尸体大概是曹军的将校，身上有皮制或金属制的勒甲腰带。因为躯体被水泡得鼓胀而腰带不动，于是整个人的两头膨胀起来，在水面飘着像一个狰狞的葫芦。
这种情形甚至会让将士们有些茫然。
他们不知道曹军究竟是什么样的货色。他们想不明白，何以一支军队死伤到了这种程度，居然还在作战？曹操的手段，竟然厉害到了这样的程度？
这些尸体遍布各处，每一具尸体，都是散播疫病的源头。只有特殊的动物，才能在这种地狱中活跃。
就在此刻，水面时不时哗啦啦地响一阵，雷远估计，那是鳄鱼在活动。这些鳄鱼群通常盘踞在江夏以南，江陵以东的云梦泽，这会儿却逆着水流上溯两百里，跑到了在襄阳、樊城周边大快朵颐。
一阵风吹过，雾气被打散了。
果然是一群鳄鱼在侧面的沼泽边缘。
这些怪物们发出低沉的叫声，在许多堆积尸体的港湾里亢奋地撕扯着腐肉。或许是吃的太多了，有些鳄鱼的肚子圆鼓鼓的，透着惨白色。
在雷远身后，有几名轮番守夜执勤的将士注意到了这些鳄鱼。
虽然吃的是曹军士卒的尸体，可那也是人啊。瞬间多名将士忍不住骂了起来，还有人厌恶地张弓搭箭，射了几箭过去。因为距离远了，箭矢的力量不足，中箭的鳄鱼扭着粗壮的身子，往水里游去了。
营地中的将士们正陆陆续续醒来，时不时传来军官们的询问和催促声。营地外围的几处篝火在雾气中摇动着，冒出浓重的黑烟，那是伙夫继续在煮水。
雷远所部昨日急行军至此，完全找不到一处干净的水源。
偏偏交州军的作战仰赖后勤物资的供给，此番挥军急行向北，每一名将士都要携带巨量的军械、箭矢。因为害怕湿气损坏军械，影响作战，很多弓弩手还随身带着多套备用的弓臂、弩机之类，光这些就有二三十斤重。
再加上他们的甲胄、兜鍪、腰刀，再加上大军作战必须的旗帜、绳索、铁蒺藜、营帐、斧斤和必备的个人物资，种种算在一起，一个人的负重少说七八十斤。
就算有船只随行，将士们的负重也太大了。除此以外，他们只能携带干粮，没办法携带足够清水。
就算携带了，在这种艰苦行军的时候，清水消耗的太快，无论如何都坚持不了几天。
所以昨晚开始，将士们不得不饮用过滤再煮沸的水。
雷远面前也摆着一碗。这水看上去并不肮脏，冒着热气。大概是因为看多了洪水过后的泥泞场景，雷远初时甚至觉得这水很清澈，但再看两眼，闻一闻，又总觉得水里有一股可疑的味道。
出兵在外，水要煮沸再迎，这是雷远坚持了许多年的规矩。当下这些水，一定煮得透了，否则伙夫们不敢拿来。
但雷远决定先不去喝它。
他的嘴唇已经干裂了，很需要喝水。但他又久病成医，知道自己这几日手臂伤势受寒湿影响，一直很严重。医官说，这是寒湿之毒，雷远自己知道，应属某种炎症，而且是导致连日低烧的炎症。
这种时候，全身的抵抗力都在下降，万一喝了不干净的水导致大病，那接下去的战事，谁来指挥？
他麾下的将校们，许多都是从低级军官、甚至普通士卒提拔上来的，有雷远坐镇指挥，他们一个个都勇猛善战，其实独挡一面的帅才甚是缺乏。
郭竟勉强可算一个，然而他在汝南重伤以后，身体一直没有完全恢复。至于其他人……雷远有一点点期待邓范。只是，这小子前日里发来急报，雷远看过以后，唯觉此人胆子实在太大，大到了雷远都快承受不了。
既然如此，到了关键时刻，雷远只信得过自己，也只有靠自己。
他问：“各部现在还能联系上么？”
李贞答道：“寇封将军就在这片水域的对面，距离我们约莫十五里。寇封部的后面，则是任晖将军。任晖将军所部两千余人从拒柳堰折返回来，军械物资稍缺，马长史正在后头调配。”
“伯昇所部此前在过风垭抵御曹休的猛攻，士卒多伤，从未得到休养。请德信挤一挤我们自家的物资，多派些船只过去，让伯昇的将士多在舟船上蓄养体力。”
“是。”
“吴班和雷铜那边有什么消息？”
“我们行军太快，而沿途的淤泥沼泽愈来愈难走。昨日下午以后，就没再遇上吴班和雷铜将军的使者。”
“……”
李贞看了看雷远的神色：“要不要我派人往回搜索，尽快联系上？”
雷远稍稍沉吟。
自从知悉曹军主力大举南下，雷远一度有意退兵。然而身在襄阳战场的关羽力陈自家有充足把握，三日之内必破襄阳，要雷远无论如何抵敌三日。雷远最终决定，向北行军，主动迎客。
既然要阻截曹军主力，那战场绝不能放在鹿门山区。
鹿门山上，曹休所部尚有相当规模的兵力猥集，又因为山区的地形影响，两军布置犬牙交错。而鹿门山西面隔着淯水，又是曹军有一部精锐驻扎的邓塞。雷远如果在鹿门山下遭逢北面的曹军主力，那已经不是腹背受敌的程度了，简直随时就会被大卸八块。
故而雷远决定，留下吴班、雷铜两人在鹿门山区牵制曹休，并兼维护己军在排山、鸡鸣山两地的退路。而他本人，则率领丁奉、寇封、王平、句扶、任晖等将，急行军北上，意欲在贺松所据守的简坡周边，依托复杂水势与曹军周旋。
以吴班、雷铜两人的兵力能做到什么程度，某种程度来说，关键在于曹休所部被洪水削弱到了什么程度。
雷远临行前，郑重告诫二将，须得竭尽全力纠缠曹休，有死而已。至于具体战事如何，他虽然关心，但也无力去管了。
毕竟即将出现在雷远眼前的，是他此生遇见过最强大的敌手。
雷远始终都记得，当年曹军横扫淮南的可怕情形；还记得他和郭竟等扈从面对着曹军铺天盖地而来时，几乎瑟瑟发抖的心情。好在，雷远已经不是当年那个缺乏经验的雷家小郎君了。
如今的雷远每到遭遇强敌，精神只有更加振奋，斗志只有更加高亢。
随着经历的丰富，纵横沙场的次数增多，雷远越来越不知道什么是畏惧了。多少难关都坚持过去，多少强敌都击败过，不独眼前这一位魏王。
“丁奉呢？他应该已经到简坡了，有没有遣人回报？老贺据守那处，战况如何？”
第一千零一十一章 水战
雷远的交州军体系中的将领，年轻气盛而格外有冲劲的，最属马岱和丁奉。通常来说，雷远也愿意让他们两人去承担重任、打硬仗。
马岱已经得到了成都中枢的安排，战后将去凉州，收揽扶风马氏的旧部，与庞德并立为凉州军的首席。故而雷远虽然倚重他，却不希望他面临太多的危险。
另外，马岱的下属骑队，在这种水域绵延的环境下无法长途奔袭转进，他们更适合用来发起战场区域内的关键一击。故而雷远对他另有安排，其部眼下不在直接正面抵敌曹军的序列中。
既如此，支援并接应贺松的任务，就只能落在丁奉肩上。
近几日里，交州军各部横扫淯水以东、汉水以北的广阔区域，但丁奉所部却没捞着多少仗打，雷远颁下的军令，常常要求他们掩护、皆因其他诸将的行动。
对此，丁奉本人无可无不可。他也是跟随雷远极早的旧部了，又娶了庐江雷氏的族女，素来将自己当作嫡系中的嫡系。故而眼界甚高，并不把那些困在高地上哭爹叫娘的曹军残部放在眼里。
倒是因为交州军中，战功带来的利益极多，他麾下的将士们有些急躁，几次找他求战。丁奉从善如流，发了求战文书给雷远，暗中却对部下们算了一笔细账。
他解释道：交州军中以先登、破阵为大功，此时曹军的散碎各部皆无斗志，常常一触即溃，转瞬就投降。这种太过轻易的胜利，只是看起来辉煌，记功其实甚少，就算这样打三五仗，功劳也够不上给将士们添五亩田产的。
何况那些曹兵都是逃避大水而到高地聚集，随身的军械、财物都少之又少，打赢了他们，反倒也安排他们吃喝，组织运送他们往后方去，实在是费而不惠。
雷将军不用我们攻打那些杂兵，自然是要留着我们的力量，用来拿下屯聚在鹿门山上的曹休。若能拿下曹氏中领军的脑袋，岂不胜于寻常士卒的一千个、一万个脑袋？
凭着这个说法，他部下的将士们一个个又激动又兴奋，整日里摩拳擦掌，等着上阵立下大功。
雷远最新的军令某日傍晚果然颁到，内容出乎意料。
目标不是曹休，而是接应北面的贺松，阻击从宛城、新野南下的曹军主力！
丁奉之弟，校尉丁封站在兄长身旁，探头看到军令内容，顿时倒抽一口冷气。
军令中说得清楚，曹军动用巨量舟筏顺淯水而下，绝对是早有蓄谋。己方现已陷入被动，无需讳言。此番南下的曹军兵马，必定是邺城主力；领兵的将领，也必定是曹氏阵营中真正的名将、大将。这是万万不可轻忽的强敌。
敌我兵力自然是悬殊的，然而贺松正当敌军锋锐，绝不可不救。丁奉的任务便是竭力抢前，接应贺松所部折返。除此以外，若能打乱敌人的进军步骤是最好，若不能，不必强求。
军令到最后，又添了两行字。看字迹，是雷远的亲笔，上写道：“凡民有丧，匍匐救之，何况同袍？驱驰救捍，此其时也，承渊勉之！”
丁奉当时便嘿嘿笑了两声。
他道：“咱们的君侯多虑了。我与老贺是什么关系？那是从灊山开始的老交情、老伙伴了！便是刀山火海，我也趟平了接出他来！”
他当即便调集了手中的竹排木筏，连夜向北行军。
到了第二天清晨，丁奉找了处坡地，让将士们寻找柴禾生火做饭，稍稍休息。
他自己在一片干燥地面坐下，用几根枝桠搭起了一个架子，往上搁了条鳄鱼，拿着小刀切割。这鳄鱼是他昨天半夜里杀死的，这会儿他试图把背上的整块鳞甲都剥下来。
正忙得满手满脸都是血水，前方哨队突然来报：“曹军前部出现了。他们像是在追杀我军的溃兵！”
“什么？”丁奉吃了一惊。
他箭步跃上身后的一株老树，单臂抓住横生的枝干，竭力眺望。
只见他们所行经的河道在经过此处高地后，向东拐了一个弯，陡然变宽。宽阔的水面上，透过薄雾掩映，可见许多杂物随波漂泊，在水面上打着转互相撞击。
视线投向稍远处，可见数十艘大小舟船划过水面，正快速向丁奉等人所在的高地接近。
舟船分成前后两拨，一逃，一追。
前方有四艘小船，船上的交州军将士划桨摇橹，竭力奔逃。而后方数量更多的船只反复逼近。
看得出，曹军操纵船只的水平很低劣，船队也乱哄哄的不像样子，行驶中常常彼此磕碰，互相挡住去路。奈何他们的船多人多，体力也充沛，始终紧追不舍。
此时一艘曹军船只已追到近处。曹兵狂呼乱喊着，将箭矢如雨点般射过去。
交州军最后方一艘小船上，负责摇橹之人被箭矢射中，仰天倒入水中，船只顿时减速，船上另几人顶着盾牌抢上摇橹，却来不及了。后头另一艘较大的船只斜刺里猛撞了上来，将小舟撞得翻覆。
舟上数人尽数落水，而船上的弓箭飕飕直落。大水漫过之后，人们视线所及，到处都是混黄的污水、泥浆；于是水中泛出的血色，隔着很远，丁奉依然能看得清楚。
“狗东西！狗东西！”丁奉勃然大怒。
这会儿见到了己方溃兵，代表了什么？代表贺松在简坡那里，已经坚持不住了！丁奉的任务，恐怕还没开始，就已经失败了！
丁奉年纪虽轻，与贺松确实是老相识。当年淮南豪右联盟尚在的时候，贺松是小将军雷脩的直属扈从首领，而丁奉的族叔丁立，则和邓铜并为宗主雷绪部下的有力曲长。
丁立交游广阔，与贺松有些交情，连带着丁奉也与贺松多有往来。当时追随小郎君雷远，支持他夺取族中权柄的三名有力人物里，丁立在灊山就战死了，邓铜死在汝南。只剩下贺松一个，俨然是元老中的元老，被许多灊山旧属视为首领。
所以雷远让丁奉去接应贺松，丁奉义不容辞，绝没有犹豫的道理。
可是，看这情形……
老贺怕是完了！
我丁承渊受命救援，竟然要眼看着己方将士被追击，被屠杀！
丁奉气得额头青筋暴起。他从树上跳下，一脚踢翻了摆着鳄鱼的架子，向左右将士大喝道：“你们跟我来！”
其余部下们一时来不及反应，丁奉的本部甲士三百余人动作很快，立即推动舟船，沿着水道向前。
一共十艘快船桨橹并用，以最大的速度往前急冲，瞬间就绕过了高地，突进开阔水面。
交州水军较之于荆州水军，正规程度上稍稍不如，而且船只中有半数都是袁龙临时在百里洲纠合起来的，有的是正经军用快船，有的则是商贾们用来走私的船只，速度不一。待到迫近曹军船队时，整个队列被拉成了长条形。
丁奉本人就在最前方的船上，他的部下们分作两组，一组举盾掩护，一组摇橹划桨。一名扈从嚷道：“将军，我们等一等其它的船！我们得整队！”
丁奉头也不回，铁青着脸直视前方：“曹军都是旱鸭子，他们根本不懂水战！我们只管向前！”
第一千零一十二章 火焰
那扈从还待再说，他身处的快船已经越过了前方被追击的小船。
小船上满身血污的交州军将士见到终于有同伴来援，无不狂喜欢呼，甚至有人当场痛哭失声。
有几名将士认得丁奉，竭力嘶喊道：“丁将军救命！”
丁奉认得其中一人，正是贺松的部下司马。但见他浑身浴血，一条手臂都被齐肘斩断了，整个人摇摇欲坠。这样的伤势，多半是活不成了。
“趴下！都趴下！”丁奉向他们高声叫嚷。
这些逃亡的将士武器甲胄不全，划桨摇橹时动辄中箭而死，纵然拆了船上的木板当作盾牌使用，也难以遮护，故而沿途狼狈异常。
昨夜他们从简坡兵败突围的时候，本有船只二十余艘、木筏更多，但遭曹军夤夜追击，木筏上无遮无挡，将士陆续皆死。剩下这些人驾驶快船的，逃亡到此，船上的人手也已经被射翻了一大半。
这时候听得丁奉号令，所有人顿时扔了桨橹，不再行船。他们竭力将自己的身体蜷缩起来，隐藏在船体侧壁。
丁奉的坐船继续向前。
丁奉向逃亡将士们再嚷了几句，自家箭步窜上船头，用力将一面大盾擎起。
他听到空气中传来箭矢破空的声音，立即俯身下蹲，绷紧腿部的肌肉，下意识地紧闭眼睛。下个瞬间，他的盾牌剧烈震荡着，耳边偶尔传来一两声中箭将士的闷哼。
有一支箭矢应当是由特别加力的强弓射出，箭簇竟然扎透了盾牌，正贴着丁奉的眼皮前方穿过来，带来森森寒气。只差一步，交州军屈指可数的年轻勇将就要毙命于此了。
后方将士有眼利的，无不惊呼。
丁奉大喊道：“继续划桨！给我往那艘大船冲！”
此时的水战，由于没有威力足够大的远程武器，所以战斗方式无非箭矢袭击和接舷战。通常来说，船队布阵仿佛陆战，小船居前，快船往来支援，而运送主将和较多士卒的大船居中，多起到运输作用，甚少直接对敌。而不同任务的船只如何调度，又自有一整套的办法。
这都是千百年来积累出的战争经验，论及运用纯熟，首推江东孙氏的水军。荆州水军次之，交州水军这等打着水军旗号的商船队，再次之。待到丁奉这种久居南海，只凭着兴趣接触过一点郁水船队之人，对此的了解更加等而下之。
随同丁奉一起北上救援的水军首领，是袁龙的一个族亲，唤作袁恭的。丁奉发现曹军踪迹后，带着本部登船急进，袁恭在后头急整船队，已经气得大骂丁奉不已。
然而，就算丁奉在交州水军首领眼中仍是个外行，他也足以看出，曹军是更加彻彻底底的外行。他们的船队真没有一丁点的规则可言。
这样的船队，就只是运输用的船队而已，没有任何作战的能力。他们所倚仗的，只是数量上的巨大优势。但他们缺乏水上作战的经验，又使得数量优势完全发挥不出。
只见数十艘大小船只乱七八糟的搅和在一起，既没有像样的指挥，也没有统一的联络方式。而那个明显有军官驻在的大船，就这么大大咧咧地直往前来，明明有帆，却不知道抢占上风位置。甚至有人在船上指点着丁奉，还有人好整以暇地张弓搭箭射击。
丁奉的船队像一支巨大的箭矢掠过水面，飞速迫近，而曹军就如同反应迟钝的巨大猎物。他们射出的箭矢对丁奉来说，一点都不值得惊惧！
船只继续逼近，丁奉嚷道：“我的罐子呢？点起来！点起来！”
有个士卒在丁奉身边举盾，闻言愕然：“将军，什么罐子？”
丁奉吃惊道：“难道没有带着？那都是有用的！冯斐！冯斐你这厮……”
正待喝骂，却见自家扈从首领冯斐从后面过来，一手举着火把，一手拎着三五个用绳索捆在一处的黑色陶罐。
原来冯斐适才在船身后方准备，两名士卒用盾牌遮护他，所以丁奉没看见。
丁奉大喜，连道：“快快点火！投出去！砸那艘船！我要他们的狗命！”
这几个陶罐，有个特殊的来历，有个故事。
此前汉中太守张鲁失败以后，本人被雷远所俘虏。汉中王不愿张鲁继续在益州发挥他的影响力，故而默认雷远以张鲁为自家的宾客，先带去了荆州宜都郡，后又去往交州。
张鲁在交州，凭借他的宗教手段，着实为雷远招揽蛮夷出了不少力，但他是个很知进退的人，并不试图像在汉中那样广布信众，持续扩张影响力。最近几年，他自己年纪渐长，开始注意养生，故而转而把精力投注在炼丹上头，还为每次炼丹的过程，专门做了详细的记录。
任晖的夫人辛氏，一向比较偏爱这些神神鬼鬼的东西，她又是辛彬的义女，家里有钱，因此也尊奉张鲁的那一套，在自己家中设坛炼丹，还向将领女眷们传扬，以至于丹经被广泛流传。
那经文连丁奉都见过，经文的名称唤作《太上八景四蕊紫浆五珠降生神丹方经》，实在是威风得厉害。
没过数月这事闹的大了，被雷远晓得。雷远立即勒令禁绝家中炼丹的举措，又严厉斥责了张鲁。但张鲁炼丹的方子里，什么雄黄、雌黄、硝石之类，有些特殊的讲究。于是雷远将之郑重地交给了匠户首领徐简，让他加以研究。
这几个罐子，便是此番交州大军北上前，徐简提供出来的试制品，据说用来作战，极有奇效。然而数量有限，运输起来又有许多禁忌，所以只有雷远的本部和马岱、丁奉二将各自携带了一些。
雷远曾有叮嘱，此物当出奇制胜，用在最关键的时候，故而此前并未投入实战。
但这时候丁奉气急攻心，哪里还顾得上雷远的叮嘱？
既然这东西厉害，那就让眼前的曹军船只尝尝！
听得丁奉连连呼喝，冯斐小心地将瓦罐上的一根绳索放到火苗上点燃。这些日子众人每天都在水上行进，那绳索也受了潮，初时没有点着。被火烤了稍顷，才一下子烧起来。
一旦点着，火花四溅，绳索里应当掺杂了特殊的引火之物，顿时烧得飞快。
这种情形，也不知为何就让阖船的将士都心惊肉跳。冯斐冒着漫天飞射的箭矢，猛地跳到船头，将那瓦罐用力扔出去。
所有人不顾箭矢仍在飕飕飞过，都满怀期待地看着瓦罐飞行的轨迹。
丁奉一把将冯斐拽回大盾掩护之后，有些恼怒地道：“你得一个一个地……”
话音未落，陶罐正中前方曹军首领的大船。
说是大船，其实放在丁奉眼里，只是寻常的船只罢了，与荆州水军的楼船完全不能相比。大概是曹军在淯水上游提前建造的军船规格，类似于一般的艨艟，外有牛皮蒙背，前后有船舱门户，两侧开弩窗矛穴。
此时两艘船只的距离极近，而且几乎正对着。
冯斐能当上扈从首领，自然勇力非凡，膂力惊人。被他点着的一串数个陶罐在空中飞舞着，然后正正地砸进了敞开的船舱里。哪怕隔着将近十丈远，都能听见一阵剧烈的陶器碎裂声。
“这就完了？”一名士卒喃喃地道。
下个瞬间，一股剧烈的火焰从船舱里腾起，那些火焰简直不像是燃烧，而是在爆炸，巨大的火团四处飞溅，将船舱里的一切都点燃，随即又蔓延到船舱以外，如同恐怖的魔怪，将船上的一切都吞噬、摧毁。
有几名曹军将士躲避不及，被火焰猛然包围了。他们狂乱地拍打着自己，又在船板上翻滚，发出一阵阵凄惨的喊声。可没有用，火势根本不停。他们只能绝望地往水里跳。
入水之后，身上的火倒是灭了，可他们的人被甲胄带动着，不由自主地往下沉。在水面上只能看到被猛烈搅动泛起的污泥，还有偶尔泛起的几个气泡。
此时，跃动的亮光伴随着一股热风，沿着水面四散，扫过丁奉所在的快船。
丁奉吓得丢掉了手里的大盾。而周边几乎所有的船只上，也没人顾得上放箭，几乎所有人都被吓得失魂落魄了。
第一千零一十三章 揪心
整片水面上的喊杀声咆哮声，这时候忽然静了一静。
诸多曹军惊恐地看着自家首领所在的船只。
此次曹军浮水南下，得益于刘晔、裴潜两名行政官员的杰出手段，提前储备了充足的物资，并调动足够的工匠，遂能在短短数日内建造了足够大军所需的木筏、舟船。
然而毕竟一切都是急就章，临时赶制的木筏和舟船质量很差。有很多木筏在水面上行驶着，自己就会崩解开，导致筏上的将士全都落水；还有些船只，行驶时滋滋地漏着水，需要专人用头盔不断向外舀水。
真正作为骨干、能够用于比较激烈水上作战的，还是这些年曹军在淯水上游积攒出的一批军船。这些船只在来自河北的曹军将士看来，都是水上的庞然大物，仿佛某种带着奇特力量的怪物。
可这样一艘大船，这样一艘装载着数十名甲士，须得营司马以上军官才能乘坐的大船，现在成了一个毕驳燃烧着的巨大火炬。
如果雷远本人在此，或许会有些失望。因为这件新武器的威力比预想中小些，好几个一起燃烧，也只覆盖了一艘艨艟的小半区域。
如果有经验的水军将士在此，用砂土亦可，直接拆毁燃烧起的船篷亦可，总有应急处置的办法。
但这些办法，曹军将士们不知道，他们不会！
他们只能眼睁睁地看着火焰跃动在潮湿的船板上、桅杆上，点起漆黑的浓烟，蒸腾而起的热量使得周围的雾气都往中心合拢。而高温中的船舱里，还时不时传出惨烈的嘶吼声！
这样恐怖的情形，仅仅因为敌人往里头扔了一串陶罐！
“快跑！快跑！调头！”距离大船较近的曹军将士们连声大吼，他们笨拙地撑篙摇橹，试图调头远离忽然出现的敌人。
单一艘船只，调头不难。可是数十艘船只聚集在一起，想要转换方向可不是件轻而易举的事。他们先前追击贺松所部溃兵的时候，船队过于密集了，前后首尾相距不过一两个船身，左右距离也只有数丈。一旦船只无序调头，有许多便自相碰撞。
顿时，船只和木筏的沉闷撞击声，水手、士卒落水的惨叫惊呼声交织成一片。有几艘木筏滴溜溜地打起了转，以至于有不谙水性的士卒立即在甲板上呕吐起来。
丁奉的船只继续向前，冲向较后方的另一艘曹军艨艟。
在目睹了交州军以某种投掷武器烧毁军船以后，这艘军船上的曹军将士们全都陷入了混乱。可临时调头又来不及，只能硬着头皮向前迎战。
一名身披黑色皮甲的曹军军校连声叱喝着，勒令士卒们放箭。
而丁奉依旧俯身半蹲在大盾后面躲避箭矢。
好几名将士各自举着盾，回头去看冯斐。
冯斐摆手道：“没了，没了。”
这陶罐有个名头，唤作“霹雳弹”。据交州的大匠首领徐简所说，因为其中某几种成分产出于汉中、武都乃至陇道，长途运输不便，又因为荆州、交州潮湿多雨，此物却必须得保证干燥，所以产量甚少。
今年初的时候，徐简的族弟，交州右司金校尉徐说专门去了成都，据说将和成都名匠们合作，在成都城外设一小城，专门出产此物，也不知什么时候才有成果。
冯斐这一下，便将丁奉的存货完全用出去了。效果很不错，可惜只烧着了一艘船。想要决战决胜，还得靠刀剑搏杀。
“曹军数量不少，一旦纠缠，我们难免折损人手。所以动作要快，趁着他们惊惶，一口气打散他们，打退他们！”丁奉沉声道：“冯斐，让后头的船只跟上！”
冯斐依令吹起尖锐的口哨，催促同伴们全速杀入战团。
吹了才两下，船身大震，原来已经撞上了曹军的艨艟。
藉着前冲的势头，丁奉狂吼着跳上船头最前。他摆动大盾，砸开从高处戳刺下来的刀枪，随即觑了个空子，猛地跳了过去。
洪水过后形成的水泊沼泽，虽不似正经水道那般浪涌，但两船靠得近了，船板此起彼伏难免。丁奉双脚踏上对面的船板，脚底一滑，立时就被颠了个跟斗。
他摔得头昏眼花，手上不停，将大盾和长刀乱舞。饶是如此，肩膀、后腰两处微微一痛，已然受创。
好在他所穿戴的铠甲远比寻常将士要好，坚固异常，关键时候真如多了一条性命也似，两处破入的锋刃都不深，只造成了皮肉伤。
他闻风辨音，接连侧身，避开三四支短矛的戳刺，左手大盾奋力格挡，架住砍来的一柄长刀。
这大刀来得猛恶，硬生生砸开了大盾边缘的铁箍，震得丁奉手臂麻木。持刀的曹军勇士用力抽刀，可刀身嵌在了盾牌的木板缝隙之间，一下子没收回去。
他抽拔第二次的时候，丁奉藉着他收回的力道猱身而上，右手向前疾探，将缳首刀搠入了他的小腹。
刀身在里面上下一搅，那曹军勇士便发出惊天动地的狂吼。
丁奉随手抛开盾牌，双手握住刀柄，推着那勇士往后。那勇士竭力挥刀劈砍丁奉的后背，可他的力气迅速削弱了，刀锋和甲胄、兜鍪碰撞，发出叮叮当当的响声，却没办法杀伤。
反倒是他的庞大身躯向后连退，把沿着甲板边缘的曹军全都撞得乱了。
随着两人的对抗，温热的血液顺着丁奉的手往下淌，伤口很快被撕扯扩大，有长长的、粉红色的东西淌落到外头，黏糊糊、滑溜溜地贴着刀身往下坠。
那是敌人的肠子。
丁奉狞笑着将之拽了出来，随即飞起一脚，将惨叫到失声的曹军勇士踹入船舱里。
此时他的同伴们也将桡钩、套索等物取出，纷纷攀登上船，放手大杀。
丁奉弯着腰追进船舱里，又杀透了船舱，从后头的舱门出来。舱里的水手、士卒被他的勇猛气势所迫，齐齐后退，无不骇然。
以个人的武艺而论，丁奉还算不上当世的一流人物，雷远本人也不强求领兵主将的武艺，而更注重培养他们的领兵之能。但有些才能仿佛天授，丁奉每次上阵，其充盈的胆气、一往无前的锐气，却是任何人都能体会到的。
交州军中有些勇士，平日较量武艺能和丁奉相抗衡；但真到了身当锋镝的场合，谁也及不上丁奉。
待到丁奉再往前时，不晓得哪个水手先发了声喊，翻身就往船舷外的水里跃去。
丁奉拄刀站在船尾，威风凛凛地四面观看，只见整条船仿佛被血洗过也似，完全落入了自家掌控，而曹军其余的船只都在退后，并不敢继续战斗。
他满意地哈哈大笑。
笑声中忽然想起一事，忽然又一阵揪心。
“冯斐！冯斐！”他大声喊道：“带一些人，把这艘船用起来！另外，再看看我们救下的那些溃兵，有谁能回话的，就带来！”
冯斐高声传令，众人在水上呼喝传达，叱咤间，那些乘舟逃亡的将士被叫到了这艘艨艟上，因为有多人重伤，来的只有三五人。
丁奉踏着甲板上黏稠的血，凝视着翻入船里的人。
眼看此人光头纹面，相貌丑陋可怖，竟然是个南蛮？
“王佐呢？”丁奉沉声问道：“适才不是还在向我招手的吗？”
“死了。”那蛮人盘坐在船板上，疲倦地道。
“……那，贺将军那边情形如何？你可知道？”
“死了，都死了。”
第一千零一十四章 全力
丁奉和贺松是老相识了，知道以贺松的治军手段，除非全军被歼灭，主将身死，否则绝不至于出现溃兵逃散的情形。
之前见到王佐等人乘舟奔走，丁奉隐约已有心理准备。
但这时候仍然不免心神颤动，脚底下觉得有些发软。
贺松是汉家军校出身，曾随军剿灭黄巾，又转战关中，论及治军严谨、战法老练，丁奉这样的后辈远远不及。
他本人投入淮南豪右联盟以后，担任小将军雷脩的扈从首领，其部下又都出自庐江雷氏的部曲，是毫无疑问的嫡系。
虽然近年来雷远不断拆分庐江雷氏的徒附、部民，使贺松等人转化为朝廷军将，但所有人都知道，贺松与雷远的主从之分甚明，并非表面上的身份变动所能改变。
这样一名重将战死，这样一支嫡系部队被歼灭，对交州军来说，是难以承受的打击。更不消说，他们尽然败得这么快，这么干脆！
自从得到曹军主力南下的消息，丁奉立即提兵北上支援，这才过了一夜而已！曹军的凶猛，竟然到了这样的程度？
雷将军反复叮嘱，要救援贺松，结果却……
我该怎么向雷将军交待？我该怎么向老贺的家中那一大群的妻妾老小交待？怎么向老贺的部下们在交州的家人亲眷交待？
丁奉踉跄了半步，干脆坐在这蛮人的对面。
这蛮人，便是罗阿惮宁了。
黄小石所据守的小寨陷落以后，他和几名同伴抢出血路，凫水而走。途中发现曹军留下万余人围攻简坡，而主力部队竟不丝毫耽搁，继续南下。
罗阿惮宁等人逃亡的路线恰与曹军南下路线相合，一路上好几次险遭擒捉。待到昨日深夜里，他们好不容易找了一处荒废林地休息，却撞见了从简坡突围出来的王佐等人。深夜中两方不辨敌我，几乎厮杀起来，结果引起了曹军的注意，连夜搜山检海。
王佐便是在这时与曹军正面对上，虽然逃生，却被砍断了胳臂。他坚持着继续奔走，侥幸夺得几艘快船，这才能在曹军后继的追击下坚持到次日清晨。
但当他见到丁奉的那一刻，精气神一懈，便再也无法继续维持。就在冯斐向曹军艨艟投掷霹雳弹的时候，王佐便死了。
与王佐一起突围的将士们沿途也都死伤惨重，到了丁奉找人询问军情的时候，职位最高的，竟只剩下了罗阿惮宁这个黄小石部下的都伯。
罗阿惮宁虽有勇力，这整宿整晚地逃亡厮杀下来，已经脱力了。身上兵器盔甲半件皆无，光着的上半身有好几处轻重伤势，只用碎布勉强包扎着。露在外头的皮肉外翻，被水泡的发白，甚是可怖。仔细再看，他就连耳朵都被削走半个，挂在耳上的错金象牙大环都不知去了哪里。
因为伤势和疲劳的影响，罗阿惮宁的神情有些木然，而这木然落在丁奉眼里，更清楚地表现了，这些溃兵们经历了什么样的苦难。
丁奉涩声问道：“贺将军死前……是何情形？”
“我没有亲眼见到……王司马转述过，丁将军，你要听么？”
“讲来。”
原来交州军黄小石所部被围杀之后，曹军竟无半点停顿，立即以上万人马接踵攻打简坡。旗帜如林，舟船蔽水，喊杀之声惊天动地。
贺松所部眼看着黄小石所部失败，人人皆有怯战之意。这也难免，此前数日，将士们转战各处，殊少休息，着实已是强弩之末，何况敌人的力量如此强大？
王佐立即劝说贺松，敌我太过悬殊，不必勉强。可留偏禆之将在坡上坚持，自己尽快脱身。突围也好，潜逃也好，如他这样的重将，总不能落到曹军手里。
然而贺松则认为，正因为曹军势大，己方更要殊死鏖战，一来稍稍阻遏他们的南下速度，二来也让敌人知道交州军的坚韧。何况将为军胆，身为主将，哪有弃军而走的道理？
于是他激励将士，指挥各部鏖战不休。
他确是极有能力的宿将，用兵手段极其圆熟。朱灵所部四面围攻，几至一个时辰，都未能拿下简坡，遂传令各部高呼招降。
而贺松毫不理会，亲自往来冲杀。
到后来部下相继战死，局面已经无可挽回，贺松这才安排王佐等人藉着将士尸体的掩护，凫水逃走。
而他本人带着扈从们从另一个方向杀出营寨，与敌白刃相搏。
曹军遂以强弓劲弩密集射击，杀死了贺松。
罗阿惮宁学说汉话没几年，带着古怪的口音，说得不是很好。磕磕碰碰地讲到这里，花了一会儿时间。讲完了他才注意到，身边已经围了很多将士，人人脸色沉重。还有人低声复述他的话，将之传给更外围乘舟汇集来的同伴们。
丁奉又沉默了一阵，问道：“曹军来了多少？领兵的是谁？”
“围攻贺将军所部的，是右将军朱灵；率军继续南下，一部追击我们的，是左将军于禁。这两部，至少有四五万人。我们在逃亡时，也曾抓住过几个曹军的军官打探，据说，在于禁、朱灵之后的，则是魏王曹操的本部，估计也有四五万人。”
低沉的惊讶声，像是一阵波浪，从人群中涌过。
顿了顿，罗阿惮宁想起一事，又道：“据说，魏王曹操，还有汉家的皇帝，都在军中。”
那便毫无疑问了，曹军发起的，是真正倾尽全力的一击！人丛中爆发出一阵惊呼声。
丁奉按着膝盖起身，手扶着缳首刀，冷冷地扫视众人一眼，惊呼声猝然停止。
这时候他才明白，雷远的军令中为何语气有些奇怪，一方面严令丁奉接应贺松，另一方面，最后却又要他试图打乱敌军的进军步骤。
以丁奉的兵力，其实并不可能同时承担这两项任务，而雷远却偏偏这么下令，原因只有一个，那便是雷远早就觉得，贺松所部必定败亡。他只是不愿意明确表达出来，以致影响诸将的士气。
其实那军令中，接应贺松才是不必强求的事；雷远对丁奉的要求，就只是尽量打乱曹军的进兵步骤。
这很难。
丁奉刚打了一场胜仗，但那不过是对付曹军最前方的零散兵力。于禁亲领数万人蜂拥而至，怎么对抗？
贺松希望能稍稍阻遏曹军进兵，所以他以两千人据守营地，面对曹军五倍以上兵力的围攻，坚持了一个时辰。而曹军于禁所部继续南下，根本不受影响。
丁奉能做到什么程度？
这样的庞大兵力仿佛洪水倾泻，交州军各部如何抵敌？己军任何一部，无论贺松，还是丁奉，抑或之后雷远亲领的交州军本部，都像是用树枝搭起的简单栅栏，在洪水面前，只有被摧枯拉朽的下场，简直不可能发挥任何作用！
想到就在数日前，己方还占尽优势，丁奉更是焦躁。他实在想不明白，明明已经被一场大水吞没了数以万计，曹军怎么还能做到这样的地步？
简直活见鬼了！那曹操，还有曹操下属的兵将们，心肝都是铁做的吗？
第一千零一十五章 非常
两个时辰以后，雷远也得到了这个消息。
如今的雷远坐镇交州，掌控近百万的军民。损失两千多精锐将士，不是不能承受。身为武人，他也早就习惯听到将士身死的消息了。然而贺松的战死，不能不让他心神震动。
贺松是小将军雷脩的亲信心腹，他的部下们，也有很多都是雷脩的旧部。当年雷远在灊山上悠闲度日的时候，对他颇有几分敬畏。后来雷脩战死，贺松有些不情愿地成了雷远最早的支持者之一。但此后十载，他凡遇战阵，常为先登，自始至终忠诚不二。
近年来，贺松已成为庐江雷氏部曲出身的武人中最资深者，身份愈发重要，隐约有几分淮南旧人代表的意思。在雷绪、雷脩父子两人的旧部中，他有着极强的号召力。
雷远在苍梧郡的左将军府以外，有一个里坊，其中宅院专门用来赏赐雷氏宗族的亲近重臣。贺松的一大家子便住在这里，宅院的规模仅次于郭竟。
贺松战死，对己方将士战斗意志和士气的打击，难以估量。
而雷远更觉得，胸中陡然生出一股空落落的感觉。
当年在灊山中，父亲雷绪的得力部下，到此时已经凋零无几。
前后才十年。岂止雷绪的部下，当年雷远招揽的二十名扈从，现在还剩下几人？这乱世中，任何一场战斗，都是将士们拿性命赢得的胜利，是将士们的尸骨堆积出来的。他们固然可以说，自己活得轰轰烈烈，大丈夫当如是也。
可是身为主帅，身为首领，雷远又怎能无动无衷呢？
在较后排，有些与贺松交好的将士都忍不住露出悲戚之色。
雷远脸色铁青，他握紧双拳，站了片刻。
“你来时，承渊可曾撞见曹军了？”
信使道：“我家将军击破了曹军前部，但……我来时，已见曹军的主力。不瞒将军，水面上樯橹如林，长帆蔽日，兵将不计其数。”
雷远颔首，下去抚着信使的臂膀，和声道：“我明白了，你且下去休息。万事有我，不必担心。”
转回身来，他想对马忠说什么，身侧不远处却传来阵阵鼾声。
原来雷远所部一路疾行，连着两夜加起来，只睡了不到一个时辰。许多将士还强打精神坚持着，随时准备响应雷远的命令继续行军。叱李宁塔却支持不住，他抱着自家的几件武器，仰躺在一座木筏上，眼睛半睁不睁，打起了鼾。
阎宇就坐在叱李宁塔身旁。这少年虽然个子不矮，可是与叱李宁塔比起来，简直像个孩童。眼看雷远目光扫到，他连连推搡叱李宁塔，想让他醒过来。
雷远向他摆了摆手，示意不必多事。
环视四周，各个舟船木筏上的将士们，其实都已经疲惫不堪了。
此时天色阴沉，日光昏暗，水面上的冷风吹过，带着不知从哪里生出的血腥气。将士们所在的舟船便在这样的水面上微微晃动。
水域远处，有半没在水中的树木或蒹葭，或高或矮，随风摇摆。再往远处，隐隐有道黑烟腾起，没入晦暗的天空。
雷远深深吸了口气，又将之用力吐出。
身边诸将眼巴巴地看着他。
无论关羽还是雷远，此前都没有料到曹操竟能承受如此巨大的损失而斗志不退，更没有料到在这样恐怖的大水淹过之后，曹军有能力、有决心继续南下。
这个误判，使他们失去了主动，瞬间陷入到了失败的边缘。
关羽告诉雷远，荆州军能够拿下襄阳，拿下襄阳之后，战局将会再度变化。前提是，需要雷远堵住北方曹军南下的道路，坚持三天。
雷远昨日觉得，自己应当能坚持三天。
毕竟从新野往襄阳有足足一百四十里的路程，而宛城更远。曹军长途奔袭而来，己方半路拦截，求胜很难，但迟滞三天，并非做不到。
可现在，贺松的战死，让他忽然惊觉。无论自己怎么竭尽全力汇集兵力，将士们都没法在曹军主力抵达之前完成整合。如现在这样狂奔向北，便是添油战术，使己方各部不断陷于以寡击众的局面。
贺松所部据说只坚持了一个时辰，现在丁奉抵在前方，又能坚持多久？
这时候雷远所部距离丁奉所部约二十里。这个距离很尴尬，丁奉一旦不敌，己方待要支援，怕是来不及；而若主动后退，事实上又并不可能甩开曹军。
何况，曹休所部尚在鹿门山附近。何况，己方的将士俱都疲惫，叱李宁塔都这副鬼样子了，普通将士又哪来的力量作战？
雷远的额头冒出一层薄汗。
穿越者的身份，给他带来了极高的心气。所以在此前洪水漫过时，他心中有不满，觉得战果不似自己记忆中的那般巨大；所以他有千万般的不甘心、不服气；所以他他选择支持关羽的意见，希望己方能够通过后继的努力克服困难，谋求更大的胜利。
问题是，现在的局面很清楚了，或许是因为曹操本人亲在南阳的缘故，曹军的决心和力量，都超过此前的预料。
想要以寻常的手段来迟滞他们，绝不可能。
交州军的将士固然勇敢善战，但他们每一个人都是雷远的袍泽，是稳定整个交州的基盘。雷远不会纵使他们无谓地送死。
而如果不能迟滞曹军的南下，关羽在襄阳也必然不能成功。这整场大战，可以说就要结束了。且不谈吸引曹军的战略目标如何，但数万人临敌而退，后继的折损无法估量。
难道真的只有……听邓范的？
这小子胆子太大了。此前与任晖往北面拒柳堰的时候，就提出了一个险计。当时雷远同意了，因为较之成果，可能损失任晖、邓范两部的代价，雷远承担得起。
但前日里他传来急信，力陈曹军主力将至，进而提出了一个新的计策。
这封信几乎把雷远气笑了。
前一个计策，已然无疾而终。邓范怎么就有这样的精神，接着愈发弄险？这是以为交州军的家底厚实，一点都不怕损失么？故而雷远并未答复，而是直接召回了任晖所部，作一个小小的警示。
但现在看来，时势所迫，不行大胆之策，怕是不行了？
雷远再次深深吸了口气。
他摆出较轻松的姿态，对马忠道：“上次我在战场上对阵曹操，是十年前的事了。当时曹军主力大至，迫得庐江雷氏宗族把脑袋拴在裤腰带上玩命。如今……”
马忠沉声答道：“非常之时，唯有用非常的谋划。”
雷远哈哈一笑。他的面庞上，流露出几分决然，还带着几分凶恶的眼神。
第一千零一十六章 当真
汉阳郡，冀县。
原先的凉公府邸，更早时的凉州牧府。
建安四年时，京兆名士韦端被任命为凉州牧，坐镇汉阳郡冀县和解凉州叛乱，调和马腾、韩遂之间的争斗。韦端遂在冀县营建此凉州牧府，广引地方俊才入幕，一时俊彦云集。
后来韦端从凉州牧调往朝中担任太仆。其子韦康、韦诞周旋于朝中，得到孔融的盛赞，称韦康渊才亮茂，雅度弘毅，伟世之器，而韦诞懿性贞实，文敏笃诚，保家之主。孔融说话一向很损，最后加了句“不意双珠，尽出老蚌”，一时引为笑谈。
两年以后，荀彧举荐韦康接替韦端，出任凉州刺史。韦康和他的不少支持者最终都死于马超之手，州人莫不凄然愤慨。后来凉州士人与马超始终不能齐心，也有韦康的因素在。
韦康死后，马超占据此处府邸。他是胡儿性子，不爱繁复，故而常在院落中竖起军帐居住，以至于府邸本身反倒有些破败。
刘备入驻此地一个月来，特意拒绝了州人稍稍修缮的请求，以示自家的平易近人，又分派僚属，直接就在这里布设办公场所。
这时候，刘备正坐在案几前，有些烦躁地看着面前小山般堆积的公文。
自从诸葛亮来到帐下，刘备已经很久不直接接触这么多的实际公务了。现在诸葛亮偏偏远在成都，而法正虽然也在军政事务上极有才能，但终究不似孔明这般心意相通。
并不是说，法正不如孔明。只是，法孝直做事，有时候想得未免太多一些，算得太精细了一些。
如今己方在凉州的立足，尚处在最初的阶段，中枢政权与这个狂乱造反数十年的大州如何协调，与其中无数心思各异的地方力量如何划分各自收益，很多问题都是此前从未遇到过的。
对刘备来说，这些得失进退上的事，宁愿定得宽松些、粗略些，只要暂得一时粗安，日后有得是时间慢慢调整。
他所建立的汉中王政权，虽然打着秉承前汉制度的旗号，其实推进的很多事业，都是前人并未开辟过的，并无前贤余烈可供效法。所以他只有一步步地来，先不惮其粗，不惮其简略。
刘备在成都时，与孔明的配合就秉承着这样的思路。刘备发布大略的意见，孔明构建相应的框架，然后在执行过程中填充内容。
在这个过程中，以孔明之才，自然能够通达其中细微的道路，而缘饰以文雅，从容不迫地将诸多末节编制成可行的规则。哪怕有强硬手段，也都师出有名。而刘备高举上位，居中调处，既不插手实务，也就从不犯错。
但法正的风格与孔明不同。
他不似庞统那样激进，但比庞统和孔明都更巴结一些。就像当年在推举刘备为汉中王时那样，法正总希望自己能提前为主君想到周全，将许多事从一开始就剖析个清楚明白。
老实说，很多时候，他这样的风格让刘备非常受用。
然而凉州这里的许多细务毫无先例可循，想要做好，就得不断地进行两方、三方甚至更多方的反复征询，不断协调，于是就冒出各种各样异想天开的想法和荒唐的诉求。
尤其是到了最近几日，许多军政事务、人员任命到了最后落实的关头。前后折腾过几遍以后，本来简单的事，变得反倒有些复杂了。
这一来，刘备忙得厉害。有时候他想偷个懒，却又生出负罪感来，觉得自己不该辜负法正的努力。
待到处理完毕手上的一份文书，刘备只觉得浑身酸痛。
放在二十年前，不，哪怕十年前赤壁之战的时候，自己哪会如此？当年哪怕箭矢破空之声就在耳边飕飕乱响，自己鏖战数日，横剑而卧，说睡就睡，一旦听得战鼓声响，立即起身上马披挂作战，纵横沙场，感觉不到一丝一毫的倦怠劳累。
可现在，真是老了呀。
刘备瞥了一眼案几的边缘。那里摆着一小方铜镜，铜镜的表面映照出他花白的头发，一缕白发脱出了发髻，松松垮垮地挂到了眼前。
在外人面前，他摆出精力旺盛的样子，可实际上，他也快到六十了。每天早上，都会在枕头上找到凌乱的脱发，发髻越来越难扎得牢。
他小心翼翼地将这缕头发捋到耳后，轻轻摸了摸。只觉得头发细而软，摸在粗糙手上，几乎没有感觉。
他伸了个懒腰，站起身来，想了想，又从架上取了佩剑。
这会儿瞌睡实在不像样子，还是得到到院中松松筋骨，出身汗，说不定精神就来了。凉州士风刚强尚武，正好找杨阜、姜冏那几位比划比划，也显得亲厚。
走出厅堂几步，两侧偏厅里往来的吏员们就见到了刘备。
有好些人连忙停下脚步施礼。这些人大都是凉州本地士人，礼数很周全。但也正因为礼数过于周全了，反倒显得彼此有些距离，不像是孔明以下的荆楚之士，多能亲密无间。
刘备尽量向他们一一致以温和微笑。这也是他很擅长的本事，奈何年纪大了，笑了十几次，他开始觉得脸上的肌肉有点发硬。于是侧过身，沿着厅堂侧面的走廊走了几步，揉了揉脸。
这边的走廊下，有几名近侍肃立。刘备认得，其中一个面容俊朗、英气勃勃的少年，正是姜冏之子姜维。
刘备初到荆州的近侍，如傅肜、魏延等，如今都成了执掌军权的重将，而资历较浅的向宠，现在也渐渐积累声望，随时会外放出镇。
如今这几名近侍里，包括董和之子董允、霍峻之子霍弋，与姜维并为各州的年轻俊彦。刘备使他们随从宿卫，也有效仿前汉时皇帝以任子为郎官的意思。
董允是个书生，霍弋出身将门，本人则偏向文质。唯独姜维极擅长剑术，英武异常，据说曾与马超相搏。刘备见姜维在此，顿时眼前一亮，微笑道：“伯约，来，随我舞一回剑……让我看看凉州少年英才，哈哈。”
若寻常少年被天下雄主点名，早就激动到五体投地。可姜维并不露出受宠若惊的姿态，也不推辞，只兴致勃勃地道：“遵命。”
他随即跟着刘备，缓步迈入院中。
两人都是剑术的大行家，当下分开三丈站定，各自拔剑。
正待动手，法正面带喜色，小碎步匆匆入来：“大王，有荆州军报！”
刘备心头一紧，疾步迎上去：“怎么样？”
法正略微压低嗓音：“汉水暴涨，数万曹军没于水中！我军大胜，兵锋直逼襄阳！”
“大胜了？”刘备几乎不敢相信自己的耳朵。
他身入凉州以后，多次向荆州传令，让他们务必要再荆襄掀起大战，拖住曹军主力，为自己在凉州的经营、乃至汉军进入关中争取时间。这个任务极不容易，承担着巨大的压力，哪怕身当前敌的是关羽和雷远，这两名汉中王政权中屈指可数的名将，刘备依然心中没有底气。
却没想到，这一仗已经打出了结果？而且还是这么一场大胜？
他下意识地追问：“孝直，此事当真？”
说话间已经带着一丝颤音。
法正把军报双手奉上：“大王，请看！”
不待刘备打开军报，他忍不住道：“大王，曹军大挫，便是我军的机会。眼下凉州已定，秋高马肥，正当括取关中，夺得高屋建瓴的优势！”