第八百九十七章 眼界
关羽和雷远的僚属们有条不紊地制定命令，携带命令的军使快马出城。
在宁静的夜幕下，头戴红色冠帽的军使策马踏过长街，蹄声在街道两侧坊墙之间来回激荡，仿佛雷鸣。
当军议结束，众人散会的时候，夜色已经很深了。
适才翻找文书时，雷远的眼睛被烟气熏了一下，这会儿每隔几步，就揉一揉眼睛，走得不快。
前将军府的门口，关羽的扈从们准备了松明火把，等着递给文武官员们。
雷远索性等了等，让其余人先拿着火把，纷纷攘攘地各自回家。
待到他把眼睛按压舒服了，院门处已经没什么人。代表关羽送客的廖化打了个哈欠，待要领着佐吏们关门，又看见雷远和几名僚属缓步过来。
他连忙取了火把迎上前来，亲自将雷远等人送出门外。
自从担任大司马长史以后，雷远在江陵的公务渐多，必须要在交州安置一套幕僚班子。但左将军长史马忠、交州治中从事阎圃这两人主持交州军政要务，断然走不开；其余的管事们则陆续凋零了不少。
比如曾经担任雷远书记的岑鹏，在日南郡某地遭遇瘴毒病逝；在处置商业方面颇具才干的宋水，则病死在前往吴郡联络瓷器买卖的路上。
跟从庐江雷氏三代人、地位极高的辛彬，两年前身患重病不起。在他弥留的时候，雷远得封新宁侯，遂遣人急报苍梧，正式任命辛彬为家丞，酬谢他数十年勤恳的功勋。辛彬数月后病亡。
辛彬之后的家丞是周虎。周虎是雷远最初的部下之一，虽无杰出才能，却对数字敏感，记忆力强绝。故而常被雷远带在身边，以备咨询。
雷远便将他调了来，另外还召了毌丘兴到江陵，以之负责对接江陵大司马府。
毌丘兴则是雷远的家乡灊县的尉史，是个颇擅安恤百姓的官员。当年雷远领兵支援吴侯，翻越灊山杀入淮南各郡的时候，毌丘兴一家都成了雷远的俘虏，后来他历任交州各职，做过负责供销社的从事，又转任端溪县长。
这一晚天色甚好，月光如水，轻风拂面。
扈从牵过马来，雷远翻身上马眺望，可见有几处宅邸依然亮灯。那是荆州刺史射援和南郡太守李严的居处。这两位都是有能的干吏，想必都注意到了前将军府的特别动向，而传达军令的吏员们，也应该快到他们家里了。
雷远笑了笑，说：“这时候，估计射文雄心里忧虑多一些；而李正方心里，大概是期盼多一些。”
周虎和毌丘兴也笑。
原来去年成都中枢着手恢复前汉制度，在各郡皆设都尉。都尉专管本郡军事戍防，其治所别立，置官属，在郡中与太守并重。
此举的目的，一方面是要剥离地方世族对郡县兵的掌控可能，另一方面，地方上二千石的官员数目既然翻倍，其下属官属吏的数量也翻倍。汉中王在大力挤压乡豪世胄的同时，便能拿出足够的官吏职位，一手诱使诸多士人前往异州他乡为官，一手给军中退出来的军官提供良好安置。
当然，还有更重要的目的，是确保都尉对董督一州的大将直接负责，进一步提升各地的军事动员力，以备大战、恶战。
当时汉中王本打算以射援为梓潼都尉，但射援力陈本人殊少戎马之才，所以汉中王另授他为大司马府议曹从事，数月后再转任荆州刺史。
荆州的军务完全掌握在关羽手中，射援这位刺史便可以安心埋首政务。而射援抵达荆州后，还专门对关羽说，举凡军务，全然不必找我，可以说把自己撇得非常清楚了。
而李严的情况则与射援不同。
当日朝议有太守和都尉两分的传闻时，他最早上书，恳请中枢考虑到诸多军事要隘或重要都市但有事变，须得高效应对，稍缓就会招致外敌乘隙而入。要高效率，就得简化军政体系，而军政两分、太守、都尉分署办公，显然是逆向而驰。
他这一份上书，恰与中枢诸多大员的想法相合。于是各地设置都尉的时候，惟有汉中郡、豫章郡和苍梧郡，还有李严所在的南郡不在其列。这几处，依然由带将军号的重臣兼管地方民政。
此后李严便隐然成了荆州地方大员中当之无愧的首席，而他本人除了着意于南郡各地的建设，也不断加强南郡郡兵的训练，很有建功于中原的勃勃雄心。
雷远敢打赌，接到前将军府的命令以后，李严立即就会传令郡兵戒备，绝不会拖到第二天早上。
这两位大员的宅邸正靠在一处，隔着一堵墙，双方的情绪就如天壤之别，着实有些好笑。而宅邸中忽明忽暗的灯光，或许就如他们的心情那样，有人担忧，也有人勃然奋起。
周虎看了看雷远沉静的神色，忍不住问道：“局势将趋紧张，这些人各有各的想法，也是难免。却不知，宗主心里是怎么想的？”
雷远笑了笑。
他说：“我在灊山时，曾领部下二十骑冲击曹操本队，只求趁乱脱身。当时看曹丞相的军队，简直声势煊赫震天。如今我身在江陵，背后有数十万百姓、数万精锐为依托；而曹公却老了，他没了一举厮杀决胜的信心，而将胜利的希望寄托于种种诡诈手段……由此看来，忧虑大可不必。”
周虎道：“看来，宗主和交州军各位将军一样，都对建功立业充满期盼了。”
雷远沉吟不语。
要说期盼，却也不是。
曹操绝对是这个时代的雄豪人物，无论用兵、理政，都有非凡手段、深沉心机。雷远来到此世，曾经与曹操对阵两次，其实并没张大家上风。故而，虽然他言语上不将曹操当作一回事，其实还是忌惮的。
哪怕雷远隐约记得，曹操的寿命大致到此，也不影响他的忌惮。
此时此刻，曹操究竟在想什么，他会采用什么样的举措，而这些举措与关中方向的联系在哪里？雷远完全不知道，他甚至忍不住想，以曹操的雄阔眼界，他能掀起惊涛骇浪的地方又岂止关中？
无论己方的准备多么严密，雷远可以确定，到了某一个时间点上，曹操定会突施奇计，而让己方措手不及。
在这时候，他又忍不住想，不知成都那边，对局势会有什么样的判断？
就在此时，成都，军师将军府。
诸葛亮在厅堂里额外放了几盏大灯，照着整面墙上的巨大舆图，将他的白衣羽扇，往墙上映出了长长的影子。
同署大司马府事的掌军中郎将董和，站在诸葛亮的身后，轻咳几声。
诸葛亮回身看到董和，微笑道：“幼宰何时来的？”
“刚到。”董和把手里一大捧卷宗举了举：“这是今日府中公务，须得军师看过。”
诸葛亮伸手接过。
卷宗很多，不容易托举，他只能三五卷、三五卷拿着，将之放到靠近墙边的案几。一边放，他一边歉意地道：“幼宰放心，明日一早，我必定将之都批复了，断不会耽搁。”
董和略略弯下腰保持着双手端抬的姿势，让诸葛亮容易拿取。因为站在墙边，他又看到墙上挂着的舆图。舆图上有很多小字的记录，大部分是当年庞统在这里办公时随手写的，后来诸葛亮陆陆续续又往上头添一些。
“军师还在担心关中、凉州那边？”
“是啊。”诸葛亮把卷宗摞好，叹了口气：“我还是以为，此事不仅仅与马超有关，背后必定有曹操的策动。曹操既然有所行动……以他的眼界，涉及范围绝不会仅仅止于关中。”
第八百九十八章 稳固
“好在，我们的眼界暂时只需放在汉中和蜀中。”董和微笑答道：“如今益州稳固，国事蒸蒸日上。任凭北面群魔乱舞，全不能影响我们。”
诸葛亮哈哈一笑。
汉中王政权的军政要务，从玄德公在荆州公安城设左将军府以来，就总于军师。
诸葛亮和庞统二人，先后出任军师中郎将，再转军师将军，署左将军、大司马府事。举凡军国要事皆由两人一手执掌，哪怕军师出镇于外，汉中王但有重事，亦遣人遥先咨断而后行。
转折点在建安二十一年，庞统战死于关中。
当时大军在外不利，军心动荡，而诸葛亮统辖军政，调动益州上下全力以赴地稳定局面、保障大军沿途供应，终于使得大军安然折返，将士骨干犹存。
汉中王回到成都后，随着后继军报渐渐汇拢，才知曹操本部精锐也在此战中遭受惨痛伤亡，以致失去了再战之力。这时候再回忆庞统的进取计划，虽然建策出击确实仓促，但真要分辨起来，胜负之差也只在毫厘。
庞统所想，未必没有道理，可惜终究欠了点运气。连带着汉中王也欠了运气，失去了倚为臂膀的重要部下。
汉中王为此时常嗟叹，亲自为庞统安排了葬仪，亲自写了祭文，又任命庞统之父为散官，厚给俸禄。
随即，汉中王调整了军师将军的同僚班底，以掌军中郎将董和与诸葛亮并署大司马府事，又擢大司马西曹掾、汉中王国尚书刘巴为奉军中郎将，与习祯、马良并为诸葛亮的助手。
有了董和、刘巴两人的支持，诸葛亮才终于能脱出巨量的军政琐事，转而前往江陵，代表汉中王全权负责与江东的战和，一举夺取江州五郡之地。
诸葛亮不在成都的时候，董和带领同僚们处置大司马府的公务。就在这段时间里，汉中王再度调整下属们的分工，将原本由庞统负责的职能，包括军戎筹画、各部兵力节度能之类，加以拆分：
先是在江陵设大司马府左右长史，使得关羽和雷远以宿将的身份，参予中枢军务筹谋，另外将侍从军府、策算机密的职责交给了护军将军、汉中王国尚书令法正。
至此，真正属于军师的那部分职权，完全从军师将军府里剥离了出来，军师将军诸葛亮虽然挂着军师二字，其身份或如足食足兵的萧何，或如规划大略的邓禹，少与汉中王商讨具体军务，而专注在四州数十郡国的政务治理。
诸葛亮对法正的性格也很了解，知道他锋芒毕露，殊非宽和大度之士，故而格外避让。哪怕近来凉州有事，汉中王既然不问，诸葛亮便不发言。
只是，在处置公务的闲暇，诸葛亮又总会看见堂上这副庞统常用的舆图，于是忍不住会想：汉中与关中的下一次攻守，究竟会以什么形势展开？若庞士元尚在，以他的眼光，会如何分析？以他的手段，会如何应对？
这样的情形，部属们当然都看在眼里。
董和是忠直蹈素的君子，便隐晦地劝说诸葛亮不要太过操劳，日常政务以外的事，姑且交给法正。
诸葛亮当然明白董和的意思。
诸葛亮名为军师将军，其实主导政务；法正名为汉中王国尚书令，其实执掌军机。诸葛亮隐然为荆州人的领袖，自己是个青州琅琊人；而法正这个关中扶风郡人久在益州，却不得益州人的喜爱。
此等微妙情形，正是玄德公一手营造出来的。毕竟，玄德公仍是汉中王而非皇帝，中枢运作断然离不开权术。某种角度来说，较之于当年诸事齐集于军师将军府，而诸葛亮和庞统又是亲密友人的状态，这或许让玄德公更自在些。
“是啊，益州稳定，便可任凭北面群魔乱舞。”诸葛亮不再看那副舆图，转而回座。
在座前的案几和墙边的文件架上，大量文书按照轻重缓急的标准分成好几摞，贴着长长短短的标签。有一份不知何时被碰落在地，诸葛亮连忙将之捡起，随手翻开一看，是临邛县请求加派人手，增开火井以供煮盐的。诸葛亮当即批复，又取来空白文书拟令，让司盐中郎将王连核查盐业产出是否足额。
接着诸葛亮眼动手动，端坐而不抬头，猛批文件。
董和等了等，估计诸葛亮心里还是有事，所以才会一时忘记了还有自己在场。
他确有些公务要和诸葛亮商议的，当下也不打扰，择了个席位坐下，等待诸葛亮忙过这一段。
益州稳定这四个字，说起来简单，想要做到，真不容易。
外人看来，相对于中原的数十年板荡局面，益州似乎要平静许多。然而益州从来就不平静。
自顺帝、桓帝在位时，益州便受困于蛮夷叛乱。只不过不似凉州羌胡叛乱那样动辄逼近三辅，而使天下咸闻罢了。
到光和年间，巴郡板楯蛮大举起兵，波及蜀郡、广汉、犍为和汉中在内的半个益州。朝廷遣重臣、领重兵讨伐，前后三年不能平定，最后只能怀柔了事。
黄巾之乱爆发以后，益州黄巾首领马相聚众十余万，攻掠城邑，杀死益州刺史，板楯蛮随即再度起事，巴郡又有妖贼张氏作乱。朝廷动用西园精兵，方才勉强镇压下去。
待到刘焉入蜀，先是犍为太守任岐、益州从事贾龙起兵，又有沈弥、娄发、甘宁等人的叛乱，再接着征东中郎将赵韪造反。
四十年来，规模数万人的战争就有十余次之多，波及了益州北部每一个郡国。而牵扯在其中的，有骄狂的地方豪族，有唯恐天下不乱的蛮夷首领，有背井离乡所以行事殊少顾忌的东州人。他们各有各的利益，各有各的桀骜难驯。
而益州南部更不消说了。自秦汉开边，滇、夜郎、且兰、邛、笮等王侯之国一时俱灭，然而蛮夷反叛数百年不休，南中诸郡虽设太守、令长，其实朝廷政令出不了县寺半步，郡城以外，便是各路蛮夷彼此攻战，形如沸腾。
偶尔有得力的官吏在此扩张了影响力，使郡县体制稍稍落实，可这样的官吏要么转任别处，要么遭人嫉恨而死在当地。后来的官吏随即以苛刻盘剥和赋税，重新激发起当地人的反汉情绪，于是战乱再起，一切恢复原样。
隔着千山万壑，外人只道益州天府，只道刘焉、刘璋父子在州二十余年，无恩德以加百姓。真正身在其境，才晓得刘焉、刘璋父子也有难处。
好在，汉中王绝非刘焉、刘璋父子那样的庸人，诸葛亮更不是刘焉、刘璋父子手下那些寻常弱才。
过去数年间，诸葛亮专注于政务，切切实实地做了好几件大事。
曰严行法令，重塑纲纪；曰简拔人才，赏罚必信；曰明订傅籍，核实訾算；曰兴修水利，积谷屯粮；曰铸币发钱，平诸物贾；曰官营盐铁，以供军民；曰广开商途，富饶军资。
诸葛亮做好了这些，汉中王才有勒兵以待中原异动的信心，才有坐视马超集众却不慌乱的底气。
董和在未与诸葛亮同署大司马府事之前，将诸葛亮看作汉中王的亲信、谋主和股肱。直到这三年来参署事务，方觉诸葛亮绝非只此而已。
如果说玄德公是政权的灵魂和旗帜，诸葛亮便是政权不可取代的柱石和枢纽。有了这两人，于是政权本身，便非偏安一隅的割据势力，而能每时每刻都在完善和充实，向着复兴汉室的目标不断前进。
为了这个目标，诸葛亮竭尽了全力。董和也陪着他，全心全意地担负助手和辅弼的职责。可他毕竟年纪大了，体力渐弱，精力也远不如诸葛亮旺盛。这时候看着诸葛亮忙碌，他忍不住轻声打了个哈欠，瞌睡过去。
也不知过了多久，忽然有人将董和摇醒。
“幼宰！幼宰！”
第八百九十九章 目标
起初是孔明在唤。
后来变成了诸葛亮的书佐李福的声音，还有些急促：“幼宰公！幼宰公！”
“何事？”趴伏在案几上的董和惊醒过来。
他注意到身上不知何时披了一条薄毯，连忙将之卷起。
李福低声道：“大王来了，随行的还有法孝直。”
董和急忙起身，动作太大了，一时间只觉头晕目眩。李福伸手搀扶。
“大王到哪里了？”
“军师已去迎接，应该很快就到。”
董和连忙整理冠带，李福则替他抚平袍服边缘的褶皱。
就在这时候，门外灯光摇曳，传来汉中王爽朗的声音：“哦？幼宰也在么？那倒正好。”
董和立即快步趋外，躬身下去：“臣董和，拜见汉中王。”
刘备提起袍角紧走几步，扶住董和的臂膀，让他不必下拜。
随即他转向诸葛亮，嗔怪地道：“素知孔明忙起来不顾日夜，怎么连幼宰也跟着熬夜？幼宰比我年轻不了几岁，文人体弱，可不能被你这般驱策。”
诸葛亮微笑道：“是，我这就颁下严令。日落之后，各处宫禁官寺严格守把，绝不容幼宰出入。”
董和连连摆手：“万万使不得！”
跟在刘备身后的，便是护军将军、尚书令法正。
董和曾任汉中王国尚书，算是法正的部下。于是法正也开玩笑：“使不得，这样一来，幼宰只怕会朝夕宿留官寺，寸步不离。估计三五日内，董休昭就会找上门来寻父，顺便还要和我们理论。”
董休昭便是董和之子董允。董允也是小一辈的俊彦，虽然年少尚未出仕，却有刚正秉忠的名声，有时候谈论事务，一股子执拗劲上来，便不避长辈、高官，非要争个是非对错。
当下众人都笑。
国家肇建之初，身在中枢的大员们个个辛苦，莫说统辖政务的诸葛亮，法正参予军机，忙起来也常日夜颠倒。董和自转入军师将军府以后，不常见法正，这会儿一见，明显觉得法正瘦了，眼中更有血丝。似乎他有什么焦虑之事，只是故作轻松罢了。
众人再谈说几句，诸葛亮道：“大王深夜赶来，当有要务？不妨登堂说话。”
刘备这才挥退随同的自家侍从和军师将军府属吏，迈入军师将军府的正堂。
他和诸葛亮也没什么好客气的，大步直往诸葛亮原本的正席走去。
一边走，他一边道：“孔明，我此来，是因为有件疑难之事……”
这句话说到一半，忽然停了。
诸葛亮紧随在刘备身旁，正全神贯注地等着刘备言语。刘备这一顿，他便愕然，抬头看时，却见刘备凝视着案几后方那幅巨大的舆图。
“这些是士元的字，这些是孔明的。”刘备忍不住伸手上去摸了摸，转回头对诸葛亮笑了笑：“士元在日，陈说军务时常常不管不顾，抓起一副舆图就在上面胡乱点划，仿佛不如此，就不能让别人明白。我有好些珍藏的舆图，都被士元涂得不像样子。”
诸葛亮轻叹一声。
庞统的死，对刘备，对诸葛亮，乃至对于初具规模的汉中王政权来说，都是沉重的损失。哪怕三年过去，这损失依然没人能承担，没人能忘记。
他拿起案几上的羽扇，又捋起袖子，把卷宗拿到一旁：“大王请坐。”
刘备这时却不急着落座，他藉着灯光，找到了一个位置，在上面拍了拍。
“武都？”诸葛亮问道：“武都出了什么事？”
“孔明，马超离开了汉阳，领兵往武都方向来了。”
“什么？”诸葛亮吃了一惊。
当年诸葛亮与庞统并为军师将军的时候，两人甚至在一处厅堂办公。虽然一管军务一管政务，但部下们禀报时并不避讳，所以诸葛亮对军务的了解很是及时。如今法正为参谋，他与诸葛亮的关系不算亲密，平时在尚书台出入，也少往军师将军府来，故而诸葛亮竟全不知道发生了这样的事。
诸葛亮立即注目法正，法正点了点头，解释道：“两刻之前消息刚到成都，我立刻就禀报大王，大王立即便来见军师。”
至于为什么不去诸葛亮家中而到这里，自然是因为刘备料定诸葛亮必在办公的缘故。
“孝直可带着文书？”
“军师请看。”
诸葛亮接过文书，匆匆看过。
“上万骑兵，号称三万？还有羌胡部族民人上万落随行？”诸葛亮随即问道：“我们在沮县、武兴那一带，有什么安排？”
“上个月马超忽然集众之时，我们已经调了魏延所部转至这一线诸多隘口驻扎。”
“广汉属国一带呢？”
“当地依附于我们的羌胡部落自相滋扰，已经开始大举逃亡。适才我遣人急令，使吴懿领兵往江油、白水一带布阵。”
诸葛亮只点了点头，不再多言。
玄德公用广汉属国来安置依附汉家政权的羌胡部落，至今已有数年。但这些人骨子里仍然惧怕马超。不过，对汉中王来说，马超本身既不是大敌，也不是问题的关键。
法正看看刘备。
于是刘备解释道：“孔明你是知道的，我们对马超、对凉州，无意以军事手段解决，所以这些年来，一直试图通过其它方法渗透、影响马超的势力。过去两年里，马超偶尔耀兵以向我们、向曹氏示威，我们都能事前得知。”
董和忍不住问道：“这一次呢？”
“这一次，事前没有征兆。”法正叹气：“而且马超的行动和动用兵力数量，超过了我方能接受的范围，这已经不是示威，而是挑衅，甚至随时会转化为两家之间的战争。”
“或许，我们布在马超身边的人已经去职了？”董和又问。
“此人尚在。”法正言简意赅。
这种层面的间谍，是关键时刻足以扭转大局、大势的重要人物，其身份乃是真正的机密，即便在军师将军面前也不好随意讨论。董和只要知道此人尚在就行了。
法正继续道：“我们在马超身边安排有人，曹操在马超身边也安排有人。这几年来，大体上马超受我们的影响更多些。毕竟我们只须马超安心做他的凉公，而曹氏却总是希望马超与我们厮杀。马超不是傻子，他也怕与强敌爆发战争，影响他在凉州好不容易攒下的基业。”
“但这一趟，是我们的人输了。马超只消再往南一步，一旦他把手伸进广汉属国，我们就不得不还击，于是两家交恶不可避免。”诸葛亮总结道：“曹氏为了策动马超，一定付出了相当的代价。而这个举措，与此前曹军在关中的戒备相关联，必定是一系列举措的开始。”
“正是。我和孝直也是这样想的。”刘备苦恼地道：“可是，曹操究竟想干什么？他要打一场大战么？”
四人都站在舆图前，谁也没有落座。
“我方的实力，较之三年前只有更强，曹氏若然攻来，必败无疑。我们拿不准的是，如果他要打一仗，会从哪里着手？”法正指点着道：“他的目标是汉中，还是南郡？”
两家的边境线绵延数千里，可真正有战略意义的要点只在这两处，非要说的话，在房陵一带也不是不能打一场。但那里穷乡僻壤，汉中王或可以此威胁襄阳的侧翼；而曹氏得此却未必能威胁到汉中，怎么看，都不是有价值的目标。
而汉中南郡两地，远隔千里，兵力调动支援不便。如果曹氏想捕捉战略上的主动权，也就只在这上头做文章了。
“或许……”
诸葛亮沉吟片刻。厅堂里难免闷热，他的额头隐约有些汗，于是把插在腰带上的羽扇重新拿到手里，轻轻摆动。
众人都知道，这是诸葛亮在全神思索，便静静等待着。
“也有可能是，曹操要做些什么，但除非我们在益州方向的注意力和兵力遭到牵扯，否则，他不放心去做？”诸葛亮徐徐道：“而他之后的目标，或许既非南郡，也非汉中？”
第九百章 代汉
刘备神情一动：“军师的意思是？”
诸葛亮又不回答。
他凝视着舆图，有时走动几步，再盯着看。
厅堂很大，舆图也大。灯火摇曳，只照亮了正席和席前的案几，并不能打亮每一处细节。
刘备回头张望了下，撩起一旁的帐幕，探手取来油灯。法正慌忙接过，小心翼翼地端着，为诸葛亮照明。
在汉中王麾下，份量与主君几乎同等，而能对一切军政事务做出决断的，就只有诸葛亮一人而已。虽然护军将军、尚书令近来权势渐盛，在不少人眼里，法正的嘴脸也愈发难看，但法正本人还是很清醒的，从来不会摆错自己的位置。
足足过了一刻，诸葛亮吐了口气。
“军师？”刘备问道。
“不是南郡，也不是汉中。”诸葛亮喃喃应道：“是人。”
“什么？”众人皆问。
诸葛亮稍稍退后一步，持着羽扇，从汉中、房陵、南郡、江夏，一直划到为豫章郡江北屏蔽的蔪春郡。
“自赤壁战后，曹公的力量就再也没能真正地越过这条线。这其中，固然缘于大王崛起之势无可抑制，也缘于曹氏政权的力量极限就只在此。”
“曹氏政权的力量极限？”
“是，无论曹氏对地方的管治能力、能够远离本据的精锐部队数量，还是支撑大军作战的粮秣供给后勤体系，能支撑的极限就到这里。一旦越过这条线，无论他们的决心多么坚定，投入的力量多么充足，其兵力、士气、物资都只会不断下滑。如果一定时间内不能取得决定性的胜利，就只有被迫撤退一途了。”
刘备点了点头，神色又稍稍黯然：“我们也一样。”
“诚如大王所言。”诸葛亮微微躬身：“如今南北两分之势分明。无论我们还是曹氏，只要自身不乱，依托这条线南北的山水形胜，攻或者不足，守却绰绰有余。”
刘备和法正一齐颔首，都有同样的感受。
“既如此，我们与曹氏的争雄，目标已不在地，而在人。无论曹氏和我们，要做的都是休养生息，然后发动野战；通过反复的、短促的野战歼灭对方中军重兵，进而摧毁对方的信心，动摇对方的统治基础，然后才能谈攻城掠地，而最终在某个时间点上……”
他斜挥羽扇向下，做了个坚定的姿势。
刘备点了点头，又摇了摇头：“军师的意思是，攻城为下，伐兵为上。这确是兵法的至理，然则……这和我们当前的局势，有什么关系？”
“曹操如想主动发兵攻来，最好的办法应是东西两路齐发，分道并进，以汉中方向为牵制，而力图打南郡一个措手不及。”
“不错。”
“可现在，只有区区马超在西陲奔走，曹军主力虽有调动的信息，终究动向不明。以我料来，只有一个缘故。”
“什么缘故？”
“曹操的目的，就是让我军各部提前警惕备战。而他自己，则趁这个时机准备钓饵。”
“钓饵？”
“不错。他定是算计清楚了准备钓饵的时间，与我军各部集结备战的时间，他希望一旦钓饵完成，我军便能立即行动，然后撞入到他事前准备好的战场上。”
“军师的意思是，曹操这是要重复关中之战的局势，先吸引我们主动出击，然后在他的领地上，发挥兵力优势，野战击退我们，再一路追击，扩张战果？”
“是。所以我觉得，曹操的目标既非南郡，也非汉中。他的目标是人，是天然被地理条件分割为两块的我军主力某部。”
诸葛亮的这个猜测，是很有道理的。
汉中王占据南方四州，日日整军经武，慨然有饮马河洛之志。若曹操坐等汉中王来攻的话，或者汉中王出关中，或者荆州之众北上襄阳、樊城，在东西两线都能进退自如；而曹军的精锐中军往来应付，便等若将主动权拱手让出。
但要让曹军南下，曹军更没有把握。
毕竟汉中是天狱，夏侯渊的败绩再来一次，曹军承受不起；毕竟江陵是坚城，曹仁的败绩再来一次，曹军也同样承受不起。在这两地，曹公已经失去了夏侯氏、曹氏亲族名将中最出色的两人，失去了苦心积攒起来的将近十万精兵。而曹休、曹真、夏侯尚等后继者能有二将的几成水平，至今尚属未知。
若玄德公本人处在曹公的位置上，设身处地的想，他也为难。
进攻没有把握，防御显失主动。
兵法云，善战者，致人而不致于人。可这时候，攻守都难免致于人，怎么办？
办法就是诸葛亮此时的猜测：主动提醒对手、诱使对手来攻，摆开己方的预设战场，实现主动权的转移。
对诸葛亮的这个推测，董和很是赞同。
刘备也随即恍然大悟：“军师的推测极妙。”
法正迟疑道：“军师所说，甚是有理。但，我方在关中之战后，整整三年持重用兵，绝不轻举妄动。曹军有异动，我们集兵备战即可。他们又能拿出什么诱饵，让我们重蹈覆辙，往曹军预设的重兵战场硬闯呢？”
诸葛亮摇头：“我也不知。”
“那……”法正皱眉。
诸葛亮从容道：“我只知道，无论曹氏拿出的钓饵为何，我们的应对都很简单。”
董和忙问：“怎么个应对法？”
“或曰守，或曰援，或曰攻。”
董和失笑：“军师，这也说得太简单了！”
“军师之言甚是！”法正却已经明白了过来：“所谓守，便是无论曹氏拿出什么样的诱饵，只作不理。我们有四州百万军民在手，连山带水，固若磐石；我们不动，曹军自然疲弊。到那时候，我们或许还能批亢捣虚，痛打曹军的软肋。”
诸葛亮颔首：“不错。这也是最妥当的办法。”
刘备问：“援呢？”
“曹公，枭雄也。我想，他既然会这样安排，就一定有什么特殊的手段，准备了一个让我们不得不回应的钓饵……这且不议，关键是，这个钓饵注定了只能放在一处。”
法正大步站到舆图前比划着道：“曹氏的中军主力，先后经历赤壁、汉中、南郡、关中等战的惨痛损失，一次次地反复重建。估算当前的数量，至多在三十万，能够一次派遣到某个战略方向的，不会超过二十万。而其无论在关中还是荆襄，长期驻扎的外军和州郡兵力充其量十万。”
这数字，在场众人无不了然。只在眼前这舆图上，许多城池标识旁边便有专门的小字记录。还不断跟随新得的情报调整。
法正信心十足地道：“与之对应的，我们益州有十万人；在荆州、交州也有十万人。这都是兵甲坚利，训练充足的精兵！”
“故而，所谓援，便是东西两军互相支援。无论曹公的战场放在哪里，我们以十万兵在前为锋刃，十万兵后继赶到增援。纵然不胜，也不至于大败，至多如三年前的关中之战，两方皆损元气，算个平手。”
“攻呢？”
“无论曹军要打哪一路的十万人，他们得把二十万的中军完全投入，与地方军凑成三十万众，才有把握！与此同时，我们在另一路的十万精兵，痛击曹氏的州郡兵十万人，更有把握！所以……”
法正抬高声音：“攻，便是我们利用曹军主力集聚一地的机会，两路齐攻，必有一路能抢占上风！曹军主力在襄樊张网，我们就在襄樊虚作周旋，而另一路往关中杀个天翻地覆；若曹军主力在关中张网，我们依托深谷关隘与之匹敌，云长公和续之将军，就能兵进许都！”
诸葛亮颔首。
刘备拍了拍腰间剑柄。
董和忍不住问道：“马超呢？”
法正蔑视地道：“若大王有意再度进军关中，我覆灭马超之众，易如反掌！”
法正是多有奇计之人，没有人怀疑他的信心。
众人不由自主地抬头再看舆图，这副舆图悬挂在堂上，已经好几年了。图虽稍显陈旧，却似犹自带着过去无数次指划战事的杀气，而当己方的力量强盛到这种程度，体现到舆图上数以百计的色彩标识，又恍惚让人凭空生出敢与战胜一切强敌的豪气。
厅堂外有风声掠过，激起松涛阵阵。刘备侧身倾听片刻，面色沉凝地道：“两位的判断，必定准确。然而应对的策略如何，还是要先看曹公的后继手段，再看曹军展现出的实力如何。眼前来说，请孔明和孝直主持局面，先使益州军各部动员备战吧！我们积攒了三年的粮谷，能支撑得起！”
众人都道：“遵命！”
刘备迈步出外。
诸葛亮等人依序跟随。
站到檐下时，刘备忽然叹了口气。
诸葛亮问：“大王？”
“我知道曹孟德拿出的诱饵是什么了。好家伙，这还真是让人……不能不做回应啊！”他沉吟片刻，惋惜地摇了摇头：“他这是何必？”
诸葛亮和法正对视一眼。
这两人都是极其高明的智者，对敌人的心思把握也透彻。但他们终究不似刘备这样，与曹操惺惺相惜地敌对数十年，深知这位老朋友、老对手能够胆大妄为到什么程度。
故而刘备先明白过来，而他二人慢了半步。
一时间诸葛亮和法正都止步不动，只有白羽扇还在一下下地轻摆。
董和是谙熟庶务的官吏，这时还没反应过来。他有些茫然地问道：“曹操要做什么？”
诸葛亮慢慢地道：“若能统一天下，建立前所未有的事功，或许曹操会效法文王之德，以彰天命，以求后世千载竹帛的盛赞。然而，此时天下两分之势已明，汉家朝廷对曹操来说，便成了多余之物。于是他便以此为钓饵，来诱引我们这条认定了大汉的鱼。”
法正叹了口气：“估计他会挟持天子于军中，然后，或于襄阳、或于长安……总之就逼近到我们的眼皮底下，堂而皇之地遵舜、禹之轨，以魏代汉。幼宰你想，面对此情此景，我们怎能束手旁观呢？”
第九百零一章 傀儡
自建安二十一年那次波及多州数十万大军的战乱后，天下平静了许久。有些人甚至以为，这样的平静会一直延续。仿佛惨烈的乱世已经过去，所有人就能够祥和地生活在四分五裂的大乱世里，满足于眼前的小小安宁。
但那是不可能的。
战火一定会再度燃起，而且会比此前更加剧烈，会有更多人的鲜血汇成战场上的河流，尸骨被踏作污泥。
曩者天下群雄并起，能够延续到现在的，无不是战胜无数对手的强者；而依旧呼风唤雨的，比如曹操、刘备，无不是胸怀大志，意图结束四海圮裂局面之人。
换句话说，他们都能开基立业，为一朝一代之初祖；为了这目标，他们也不会吝于付出任何代价。
而他们欲为一朝一代之祖，必须要解决的，第一是对手，第二大概就是汉室的皇帝了。
刘协已经很久没见到过刘备了。记得当年他出任左将军在许都闲居的时候，看起来像是个恭谨忠诚的老兵。所以二十年前刘协才会信任他、期待他，授意车骑将军董承与刘备密谋，意图诛曹。
可现在，刘协还能信任刘备么？左将军刘备或许还恭谨忠诚，汉中王刘备呢？明明占据了荆州、益州、交州的广袤土地，却特意在汉中登坛进位，这背后隐藏的意图，不是昭然若揭么？刘备想要复兴的汉室，绝非刘协所拥有的汉室，这一点，刘协已经慢慢看明白了。
而曹操……
曹操倒是人前人后的说，想做齐桓、晋文以垂称后世。然而，这天下间哪来如此跋扈的齐桓、晋文？天下人都知道曹氏横暴，欺凌帝室。与之相比，王莽都堪称谦谦君子了。
王莽这逆贼的首级，现在还被藏在皇家武库，以震慑天下的乱臣。那么，曹操的首级什么时候……不不，若没有曹公，汉家朝廷早已在乱世消失了，他怎么会是逆贼呢？
按照之前曹公那篇述志令上的说法，他还自比为周文王。那便是既要做圣人，又客客气气地把刀锋抵在了大汉天子的咽喉，只等着什么时候心情愉快，用力压下去。
想到这里，刘协的心里很难受。
这一辈子，他从董侯到渤海王，到陈留王，接着又做了三十年的皇帝。可从来没有一天，有任何一件事是他自己能决定的。有时候他甚至觉得，自己并不是一个活人，而是一个专门精工制作的人偶，就连吃喝拉撒，都是早就被人安排好，不得不完成的任务。
想着想着，他再也没法安心躺着，于是拢着轻袍，慢慢坐起。
身边的女人朦朦胧胧地问道：“伯和，你醒了？”
这个女人很美貌，也很贤惠。刘协知道，她非常珍视自己的丈夫，也珍视自己皇后的地位。可这个皇后的地位是怎么来的？
五年前，这个女人和她的姐妹入宫为贵人，随即伏皇后之父牵涉进了诛曹秘议之事，于是伏皇后被下暴室以幽崩，所生二皇子，皆遭酖杀。伏氏牵连而死者数百人。
过去的事情为什么会突然泄露？又是什么人非要追究？追究的结果为什么如此惨烈，竟连皇后、皇子都不能幸免？既如此，皇帝和他的新皇后之间，又哪来真正的亲密和信任呢？
刘协替她拢了拢被角，温和地道：“早着呢，你继续睡。”
今日本该是有承光殿朝会的，所以刘协才会醒的那么早。
不过，承光殿里已经很久没有群臣毕集了。自荀彧去世以后，朝廷公卿陆续凋零，而并无递补的后来者，于是参与朝会的人越来越少，越来越老，会上也没什么可谈的。
大约从去年夏天开始，朝会忽然就停了。再也没人提起，仿佛许都城里所有食着汉家俸禄的汉家臣子都忘了，城里还有一位需要他们朝见的皇帝。
于是，刘协站在永宁殿的一角，一时不知道自己该做什么。
他原本的起居之所在清宴宫，永宁殿则是他与老臣们议事之所。然而数年前尚书令荀彧去世后，曹公调整了掌控许都朝廷的人选，并控制住了周围的高台，派遣甲士登临，日夜监视。
清宴宫恰好处在永始台上巡逻甲士的视线范围，刘协实在忍受不了，于是迁居到永宁殿来。
这座殿堂台高两丈，面阔七间，堪称雄伟了。可毕竟不是正经居住所用，无论冬夏，都显得格外阴冷潮湿。
刘协站了没一会儿，就遭寒气侵袭，打了个喷嚏。
站在殿门处的小宦官想要奔来伺候，刘协挥挥手，让他们不必劳烦。
一来，这些人里，不知道有多少已被曹氏收买，多少人根本就是董昭派来的爪牙。二来，刘协隐约觉得，自己用得上他们伺候的时间，已经不长了。
傀儡皇帝也是皇帝，而刘协又自幼以聪慧著称，三十年的皇帝当下来，他远比常人想象的要敏锐许多。有很多事，他只靠着蛛丝马迹，就能做出判断。
这段时间，许都城内的驻防兵力比往日要多，各处高台上监视的人除了配备弓矢，还带了专门的强弩。
另外，百子坊以北、宫墙以外有一条大路，往日里路上车水马龙。刘协能够隔着宫墙，听到路上往来行人的言语，那是他少有的娱乐。但从五天前开始，这条道路就寂静无声了，如果竭力去仔细听，也只能听到武人往来巡逻的脚步声，和他们短促的交换口令声。
这代表什么，刘协大概是明白的。
无非魏王想要更进一步。
迟早的。
刘协等这一天，已经等了很久。只不过他一度以为，魏王总算还顾念自家的声名，会把这机会让给自己的嗣子。现在看来，魏王比想象的更急。
这代表了什么？
刘协想了片刻，踉跄着走到殿门出，忽然狂笑起来。
原因很简单。魏王与汉中王刘备的对抗，已经越来越激烈了。而许都之汉，渐渐地不如汉中之汉那么有吸引力，反而会给邺城的魏国增添麻烦。既如此，魏王何必还要盯着这顶无用的汉家帽子呢？倒不如下定决心以魏代汉，从而纠合起真正忠于魏室之人，与新的汉室相对抗。
近数十年来，掌控汉室的权臣们，大都免不了这个局面。当他们谋求政治上最高地位的时候，恰恰是军事上被动的开始。
比如董卓任太师，比如李傕任车骑将军，再比如魏王将要成为皇帝，其实都是一样的。
刘协哈哈大笑。他笑出了眼泪，笑得在地上打滚。
曹皇后惊慌失措地从宫殿里奔跑出来，紧紧地抱住她。而他倚在曹皇后的环抱中，继续大笑。
在他的笑声中，宫殿东面的深黯天空慢慢透出了光芒，而宫城北面的高昌观和建城观上，有甲士挥舞着旗帜，并开始敲动大鼓。鼓声轰隆隆地压过了刘协的笑声；鼓声中不断逼近的甲士脚步声，也压过了刘协的笑声。
刘协笑着转过头，对皇后说：“你父亲来了。”
第九百零二章 帮助
靠近永宁殿的宫门被推开了。脚步声愈来愈近，愈来愈重。
曹皇后用力推着刘协，想让他起身。
“不管谁来，你都是皇帝！是天子！你得去殿上坐着！”
刘协始终斜倚在白色的台阶前，懒懒散散地不动。可他的右手紧紧抓着曹皇后的衣袖，因为过于用力，手指都泛白了。
直到刘协眼前地面上的微尘都开始抖动，他才抬眼。
只见千百名手持枪戟斧钺的甲士从宫门处排成两列鱼贯而入，一直排到面前。他们的盔甲和兜鍪都是黑色的，手持的武器也像是黑色的，叉叉丫丫地挡住了天空。
天色渐渐亮堂，阳光该是暖的，可照在甲士们的身上，却透出一股冷气来。
当甲士们全都就位，所有人把手持的武器往地上一顿，然后站定不动了。
刘协哆嗦了一下。
然后他就看见魏王曹操缓缓走来。
魏王自建安元年起迎奉皇帝都于许县，从此以朝廷名义东征西讨。可荒唐的是，从建安五年以后，他就再也没有上朝觐见过皇帝。那些赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿的礼仪，曹操也从来没有当真用过。
在刘协心里，始终记得曹操多年前的相貌。
那时候的曹操四十岁出头，人虽然矮，但是体魄健壮，眼神锐利。他来雒阳迎接的时候，披甲带剑，策马行进的姿态威武之极，说话的声音更是洪亮。后来数年里，曹操每次上朝都虎虎生风，气势迫人。哪怕他的跋扈一如董卓，让刘协又恨又怕。可刘协明白，曹操的气势不同于董卓的粗暴凶暴，而源于内心深处的强大自信。这是一个不会被任何困难打倒的、真正的英雄。
但这时候，刘协只看到一个疲惫的胖老头罢了。
刘协抹了抹笑出的眼泪，然后身体毫无准备地往后一仰。
那是被他倚靠着的皇后猛地挣开了他的手。皇后站起身来，有些失措地行礼。胖老头挥了挥手，她犹豫了片刻，最后还是往宫殿里退去。
刘协扭过头，看着皇后急促地跑到台阶顶端，站在殿前眺望自己，于是也挥了挥手。
转回身来，曹操已经站在面前。
因为背光的缘故，刘协仰着头，眯着眼睛看了好一会儿才确定，那确实是曹操。
昔日结实壮硕的体格，如今变得松垮而肥胖。他的头发也稀疏了，两鬓已经全白。他面庞上的皮肤松弛地垂坠着，还有明显的老人斑；唯独眼神依然犀利，简直让刘协不敢正视。
刘协忍不住道：“魏王老了。这些年劳心劳力，你辛苦了。”
曹操扶着腰间的玉带，向身边一名甲士招手。
“来！来！”
刘协惊恐地看看那甲士。
甲士则有些慌乱地看看左右同伴。
曹操催道：“来！快点！”
甲士不得不踏前两步。
然后曹操抓住他的手臂借力，慢慢在台阶上坐下，就坐在刘协身旁。
这个姿势使膝盖顶住了玉带，而玉带又勒住了他硕大的肚腹。他想把肚子提起来，压在腰带上头，但那样也不舒适。他反复试了几次，最终选择了和刘协一样的姿势，向后仰身，倚靠在台阶上。
皇帝躺在阶前接见大臣，已经荒唐可笑。而臣子不行礼，不拜伏，直接与皇帝并排而坐，这样的行为傲慢到了极致，悖逆到了极致。
但他是曹操，皇帝又能如何？他甚至不敢板起脸，更没有胆量斥责。
“当年我到雒阳迎奉陛下的时候，陛下才十六岁。如今陛下年近四旬，我又怎么能不老呢？”曹操呵呵笑道：“何况，这二十年来，我东征西讨，风霜频年，虽未诛除刘备等逆贼、一统天下，却为汉室恢复了中原、河北，终究不似陛下在宫中垂拱南面的清闲自在呀。”
刘协颔首道：“魏王说得是。”
过了会儿，他感慨地道：“我闻圣王以五刑纠万民，舜诛四凶而天下服。如今的魏王，有五刑之威，亦有诛四凶之功绩，天下万民服膺，朕是知道的。可惜，朕以庸弱之才而得帝位，数十年来，竟没有能帮助魏王一丝一毫。”
“陛下过谦了。若无陛下在许都主持，我又哪里能够安心的东征西讨呢？”曹操哑然失笑：“何况，老臣此来许都，便是为了寻求陛下的帮助。”
“哦？”刘协挺身坐正：“魏王请讲。但有所请，必无不从。”
“天下陵夷至今，已数十年了。祸乱之奸逆，如董卓、李傕、袁绍、吕布、袁术等等，都已败亡。唯独那刘备，几度折而不挠，渐成大患。陛下还记得刘备吧？”
“当然记得。我还听说，如今刘备得荆州、益州、交州和扬州之半，拥众数十万，几有与中原抗衡之势。”
“那倒也不至于。”曹操摇了摇头：“此前他领兵数万进入关中，便遭我迎头痛击，军溃而败，可见其实力终究有限；只是乘间阻远、依托险塞以规抗中国，一时间颇难剿绝罢了。”
“原来如此……那我就放心了。”刘协想了想，问道：“那，魏王需要我做什么呢？”
“不瞒陛下。我毕竟年迈了，也不知还能劳碌多久。而世子曹丕虽有些文武才能，却未必能与刘备相比。刘备这厮又动辄说什么讨曹兴汉，引得朝廷上下人心危怖，不知何所去就，这就迫得我呀……唉！”曹操叹了口气：“这就迫得我抓紧时间，尽快消除朝廷内外的祸患。陛下，你得帮我。”
“却不知，魏王打算怎么消除祸患？”
曹操轻松地道：“办法很简单。我已经遣人在南阳设坛，准备一应所需，请陛下不要嫌弃，这就随我领兵南阳、襄阳一带巡视。巡视地方之后，你我便在汉室帝乡升坛禅让，明示天下以朝代兴替。”
终于来了。
果然来了。
刘协沉默以对。
他的手在抖，脸色慢慢地变白，浑身上下的冷汗则不断地冒出来。
而曹操耐心地等待着。等待的时间有点太长了，以至于曹操几乎想打个盹。
过了许久，刘协轻声问道：“这样做，魏王眼中的祸患就会消除么？”
“刘玄德到处吹嘘自己忠于汉室，天下间的愚民多有遭他蒙蔽的，以为他是汉室的希望和救星。他也靠这面旗帜，招揽、拉拢了许多人为其所用。但这一来，一旦知道我要在襄阳登坛受禅，他就必须做出强有力的反应，否则，他又怎么维持他的忠臣表象从、维持他的大义呢？”
到了曹操现在的地位，已难得向他人说这么多来解释。但皇帝毕竟是皇帝，曹操难得地没有急躁，细细解说。
“所以，刘备非得兴大军北上，和我狠狠打一仗才行。这一仗，我以逸待劳，做足准备，必取全胜。就算不能宰了他，至少也要打掉他几员重将、几万精兵，打断他的筋骨！让他十年二十年里，都不敢觊觎中原！”
刘协颔首道：“原来如此。”
曹操急促地喘了几口气，低沉地笑道：“不止如此。”
“魏王请继续说。”
“前些日子，我打着关中方向军务所需的旗号，几番调动了邺城和许都周边兵力出外。故而，此刻颍川周边的兵力颇显空虚。我想，许都城里的有心人，应该已经注意到了。我与陛下一同前往南阳的消息传出去以后，一定会有许多陛下的忠臣志士跳出来，想要藉着这个机会袭杀我曹孟德，夺回陛下。”
说到这里，曹操拍了拍自己的大腿，愉快地笑道：“可他们的一举一动早就在我掌控之下，各路大军其实也并未全部调走，仍在周边枕戈待旦……他们闹不出什么花样的。这一次我已经下定了决心，彼辈若能迷途知返，还可以为魏室开基建业之臣；否则，便尽数追随汉室列祖列宗于地下去吧，没有第三条路好走！”
说到这里，他转向刘协，和气地重复道：“陛下，你得帮我。”
刘协又笑了起来。
第九百零三章 嬗替
这数年来，襄阳作为军镇的防御体系愈来愈严密。
荆州方面要打探曹氏中军精锐的动向，需要派遣相当的精干部属，沿途伪装成各种身份，潜过各处要隘守备，才能联络到北面的接应的人手，然后还要藉着商旅或逃民的掩护，才能安然折返。
每年曹氏游弋在襄阳宜城一线的小股巡逻哨骑，都会上报杀死或捕捉到荆州密探的功绩。虽然其中杀良冒功居多，但也确实有些真的是荆州侦谍。
这就导致荆州方面对北方军伍调动的情况，很难获得完整的信息。此前关羽和雷远对北方传来的只言片语反复猜测，其实是隔三岔五都会发生的常事。
然而在五月前后，有个消息从中原方向冲破了层层阻碍，山呼海啸般的传到。无论商旅、还是生活在两家边境的屯垦百姓，人人口口相传，个个惊讶万分。
这消息实在过于惊人，江陵方面负责情报汇总的主簿廖化得到前线驻扎军官飞骑禀报以后，专门派人查问核实，这才匆匆赶到前将军府。而这时，与荆州军府关系密切的商贾如宋琬等人，依托自身隐蔽商路发来的消息，也放到了关羽案头。
消息在传扬的过程中，还衍生出好几个堪称惊悚的版本。不过，这一次北方本无刻意隐瞒的意思，而许都朝廷又大概是天下最难隐藏秘密的地方，拿多个渠道发来的信息归并对比，并不需要多么麻烦，就能推测出真实情形了。
“这消息，雷将军知道了么？”关羽问道。
“已派人送出副本。另外，宋琬那些人，估计同时也会急递文书到岑坪去。”
关羽点了点头。
廖化问道：“要请雷将军尽快回来么？”
关羽将文书一掷，没好气地道；“出了这样的事，续之还能坐得住？我们谈话的时候，他大概已经往回赶啦！”
嚷了一句，他把文书拿回来，重新再看一遍。
“我素知曹孟德行事大胆无忌，但没想到，他竟然大胆到这样的程度……这，这……”关羽简直不知道该怎么形容。过了会儿，他又把文书掷下，沉声道：“这是大逆，是要遗臭万年的！”
坐在一旁批阅文件的长史杨仪起身捡起文书看了看。
“君侯，到了曹操这样的身份，若不能更进一步，总是要遗臭万年的。”
关羽愣了愣神，长叹道：“威公，你说的很对。只是……”
四百年汉室绵延，权倾天下、将皇帝置于掌中的重臣不止一个。他们当中，可有任何人得到好下场的？那些身死族灭之人，日后在史书上会得到怎么样的评价，根本不用猜测。
对曹操来说，从他迎接天子都许的那一天起，他能走的路就只有一条了。
在这乱世中，汉家权威已跌到了前所未有的低点，曹操另起炉灶的决心，也早就昭然若揭。可关羽实在没有料到，曹操居然会拿出这么激烈的手段！
这样做，等若是曹操向着天下人，主动撕开自己数十年的伪装。他肆无忌惮，连最后那一张遮羞布都不要了！
尧舜之事，哪里是轻而易举能办成的？
此前这些年，曹操从司空到丞相，从丞相到魏公，从魏公到魏王，其自身地位的提升，总是与他军政势力的扩张保持同步，而每一次地位提升的同时，都会伴随着反复的进退、小心的试探，伴随着对整个政权内部诸多细节的梳理和调整。
他看似飞扬跋扈，其实每一个决策都踏在当时环境所能接受的边缘，其中蕴含着高超的政治智慧。
对此，早年间的关羽是不明白的。
直到这些年，玄德公从左将军到大司马，从大司马到汉中王，也同样这么一步步地向上攀登，一步步地走向关羽此前从没有想过的道路。关羽在这个过程中想了很多，想的愈多，他反而愈能理解曹公的难处。
可是，眼下这样的操作，实在让关羽无法接受。
这太激进了，也与全天下人能接受的礼制和道德规范背道而驰。
这样一来，原本装聋作哑之人不得不表明立场，原本隐藏的矛盾被明晃晃地放到表面，原本的暗潮汹涌，瞬间就会变成惊涛骇浪。
别的不提，只这份文书上就记载了一桩惨事：
曹操挟持皇帝，当夜驻于许都城外的军营，而数日之后，便有许都的公卿、名士、汉家旧臣上百人召集宗族、子弟、学生等，意图冲击军营，解救皇帝。
而曹操立即遣骁骑将军曹彰带人，将他们全部拿获，并关押到了许都城内一处宅邸。
当夜，这座宅邸忽然起火，而曹军不仅不救火，反而列阵在外围空地，凡有逃出大火的人，都用乱箭、长枪放倒。据说，烈火燃烧了大半晚，楼阁倒塌、伤者惨呼之声阖城皆闻，次日清晨收拾火场，无数焦尸遍布各处，见着无不嚎啕落泪。
这样的事，必定会被记载到史书上，必定会使曹公千载以后犹遭唾骂。
以曹公之明智，为什么不稍稍规避？为什么非要做到这么绝？
是什么使得当年那个豪气绝伦的枭雄，成了现在这样一个，不管不顾的暴君？
关羽觉得，雷远猜得应该没错。
曹公已经六十五了，他已经感受到了去日无多。
偏偏汉中王政权的强盛一日胜于一日，由此，天下间讨曹兴汉的声势，也随时可能大振。曹公没有太多时间来慢慢应付，也没有太多时间来慢慢整合人心了。他只能快趁着自己尚在，把自己数十年来积攒的威望发挥到极处，快刀斩乱麻。
他强行推动代汉的过程，就是逼迫所有人站队的过程。
不想死于屠刀的，就得一个个都站出来摇旗呐喊，坐实自己汉家逆贼的身份。等到所有人手上拿了魏室的好处，所有人手上沾了汉家臣子的血，大家就成了同谋。想必大家都不想吐出好处，也不想面对汉中王的追究，那就老老实实地为魏室效力，与汉中王斗下去。
这个过程里，曹操不希望有人来打扰。所以他策动了马超南下，又在境内不断调动兵马往来，使得荆州方面疑虑而不敢妄动。
待到这个消息传到荆州，他已经把该干的都干完了，该整肃的人心都整肃了，该杀的、不该杀的人，也差不多都杀尽了。此时从许都到邺城，无数文武齐心协力，就等着南阳的代汉仪式。
关羽不通经学，不知道一个正经的嬗替仪式应该是什么样子。想必曹操在南阳安排出来的，是个挺仓促的场面。
但曹操又何必在乎呢？他走到现在，靠的是兵强将勇、战无不胜。只要数十万大军在手，只要这一趟能够引得汉中王的大军北上然后一举击破，那今后的礼法制度，就该轮到魏室来定了，还有什么话说不圆，有什么仪礼要求不能解释呢。
倒也痛快。
不愧是曹公！
关羽忍不住赞叹，又忍不住感慨。再接着，将要大战的亢奋充斥着他的头脑，令他仿佛热血沸腾。
第九百零四章 必战（上）
早年间，关羽跟随刘备救援徐州，亲眼目睹曹操大军肆意屠杀黔首，使得诸多城池化作坟场，侥幸脱身者日夜血泪呼号。关羽出身卑微，对百姓抱着天然的同情，他不能容忍这样的残暴，故而对曹操深恶痛绝。
他又曾经被迫屈身于曹氏麾下，却得到曹操允准，始终保留着刘备臣子的身份。在那段时间里，他感受到了曹操恢弘豪迈的气度、求贤若渴的诚意，亲眼目睹了一位足以平定天下的英雄。
所以关羽对曹操的感情，是很复杂的。
在关羽眼中，曹操既是恶贼，也是英雄，更又几分彼此的友善存留。关羽性格刚矜、极重忠义，通常对人的判断自有其底线，底线还特别高。唯独面对曹操的时候，这底线是实实在在降低了。
但这一次，关羽的底线没法再降。
曹操的举动，突破了所有人心照不宣的底线，其倒行逆施，仿佛是在向全天下心存汉室之人宣战。这样的事，恐怕也只有曹操才做得出来。
在这一刻，关羽仿佛看见了鬓发斑白的曹操按着腰间佩剑，在万军之中面对来敌，哈哈狂笑的样子。
“曹公，这就是你想要的么？”关羽捋了捋及腹长髯，喃喃自语：“你要一场大战，我就给你一场大战！”
转身落座，关羽沉声吩咐道：“遣人催一催续之，让他尽快回来！”
廖化和杨仪对视一眼。
两人都记得，方才廖化发问的时候，关羽还说，续之得到消息只会更快，大概已经在回来的路上。
显然关羽心中的情绪，远比他表现出来的要激动得多。
廖化恭谨躬身：“遵命！”
当下便有军使策马而出，直奔乐乡。
这些日子，雷远正以乐乡和岑坪两地为中心，集聚交州兵力。
有一点关羽没有猜错，雷远得到北面军报的速度不会慢于江陵的前将军府，很多时候，或许还更快一些。
荆州方面对情报的侦知传递，主要通过地方屯民和驻军系统，而雷远更多依靠商旅。他的庐江雷氏宗族，本就是荆、交两州商贾背后的大推手之一，近年来通过商路拓展，与荆州、交州以外的诸多势力展开联络，愈发耳聪目明。
中原各地的军情传往荆州，或者通过文聘所据的江夏北部，或者通过乐进所在的襄樊，那都是曹军经营已久的军镇，难免有所阻碍。而雷远所依赖的，则是遍布于瓯脱间的蛮夷。
这些蛮夷渠帅、酋长本身的力量并不足论，却是南方特产向北走私的最好伙伴。他们世世代代栖身的深山溪谷之间，便是运输货物的动脉。哪怕蛮夷与汉家少往来，很难鉴别出有效的情报，但这回出了这么大的事，总会有汉化较深、较有见识的渠帅明白其重要性。
所以，就在同一天，雷远也已经知道了许都发生之事，知道了曹操将欲代汉。
拿到消息的时候，雷远正领着本部的扈从骑兵并及马岱所部，往岑坪方向迎接从苍梧调来的交州军主力。
这一支兵力合计一万五千人，都是精挑细选出来的精锐，将领包括寇封、吴班、雷铜、贺松等人在内。由于此刻荆州全境都在稳固管控之下，故而他们越过灵渠之后，乘舟沿湘水向北，直放洞庭，再转入灃水，至岑坪。
因为沿途都坐大舟，没什么体力消耗，哪怕长驱上千里，将士们仍然士饱马腾，精神焕发。将士们已提前知晓左将军亲来迎候，故而逐次下船登岸之时，各部都将本部旗帜高举、甲胄披挂，武器也都擦得雪亮，以彰显威风。
虽然将近三年没有大战，可当年尸山血海里冲杀出的老卒仍在，他们分队列阵严整如山，而一旦沿着道路行进，更有剽悍之气扑面而来。
这些年来中枢厚待武人，而雷远更是将武人们当作自己的亲族、乡党来看。他在交州开拓的同时，使将士们得到了田地家业，得到了功勋和财富，得到了远远超过想象的尊重，得到了为官为吏的前途。
故而眼前的将士们除了那种风霜摧折出的剽悍以外，又额外带着一股昂扬向上的得意劲头。
此时雷远简单介绍了曹操的作为，又讲了讲荆州方面可能的对应，便把军报递给部将们，让他们自己去看。
他本人则勒马立于高坡，眺望将士们行军。
将士们抬眼望去，只见雷远披轻甲，着戎服，悬长剑，跨骏马，姿态自如而威风凛凛。身后十数面帅旗大纛迎风飘扬、数十名将校簇拥，更似众星捧月。
建安二十一年之后，雷远已经三年没有亲自领兵上阵了。但这时候将士们见到他，依然能想起当日与雷远并肩作战的情形，想起他东征西讨，所向披靡的辉煌战绩，想起得胜回乡之后，得到的那些丰厚赐予。
于是便有许多人大声欢呼起来，更有人欢欣地对身边的人道：“这便是我们的君侯！我们的将军！我们的宗主！”
还有人格外大声地嚷道：“是我们的小郎君啊！”
雷远听到了这喊声，于是循着声音向那处望去，见是一名面带瘢痕的都伯，便特别亲热地伸出手指向他点一点。将士们立即报之以更大声的鼓噪。
那名嚷着“小郎君”的都伯，更是激动得满脸通红，身边的同伴纷纷捶他表示羡慕。他咧着嘴，大声笑道：“我从擂鼓尖隘口就跟着小郎君，十年了！小郎君当年还夸赞过我呢！”
他激动万分的表情，雷远都看在眼里。但雷远已经不记得那都伯是谁。
当年雷远带领部众从灊山至江夏时，因为体制松散而得力的部属又少，迫使他事必躬亲，故而一路上认得了上千名将士。
后来随着他的位越来越高，虽不能说居移体，养移气，可要关心的事毕竟太多。何况宗族部曲先后多次拆分，不断分配到部下将校的手中，所以他对基层将士终究不似原来那般熟悉。有些老部下太久不接触，竟已慢慢忘怀了。
这会儿隐约觉得那都伯眼熟，但怎也想不起他的姓名来。
雷远觉得有些羞愧。
他犹豫了一下，抬手示意：“子均！”
王平应声道：“在。”
“果然是从擂鼓尖就跟从我、还曾立功的老卒，不该只是个都伯。多半是犯过军法，遭受惩处的。你去查一查，那名将士叫什么，有什么经历。若没什么大问题……”
雷远从腰间解下短刀，交给王平：“就将这把短刀赐给他。就说，我期待他再立新功。”
“是！”
王平双手接过短刀，纵骑下坡。
他办事非常麻利，策马走了两趟，就问过了情形。然后雷远便见他高举着雷远的短刀，追上了渐渐远去的步卒队伍，将之郑而重之地交给了那名都伯。
都伯捧着短刀，显示欢欣跳跃着，然后才在同伴们的提醒下，奔出队列，向雷远所在的山坡郑重行了叩首大礼。
雷远再次向他挥了挥手。
于是那支队伍发出的欢呼声，瞬间就大了十倍。
在雷远身后，有人沉声道：“将军厚待将士们，而将士们敬仰将军。老宗主和小将军若还在，看到这时情形，不知会有多么高兴。”
说话的是贺松。
当年雷远的兄长、小将军雷脩战死，雷远临阵夺权，争取到了庐江雷氏部下极有实力的三名曲长支持，此后才能镇压叛乱，击退曹军。
当日的三名曲长，丁立战死于擂鼓尖上阻击张辽的战事，邓铜死于随雷远突袭葛陵，死守大军退路战死，现在只有曾任雷脩亲兵首领的贺松尚在。贺松也已经年近五旬了，似乎有些容易怀旧。
雷远点了点头，又摇了摇头：“身在乱世之人容易满足罢了，我们可以对将士们更好些。”
“可是……”贺松犹豫了一下：“将军，按照你适才的说法，曹操此举，就是为了诱使我军北上作战。我们若去，岂不是正合了曹操的心意？这一仗无论胜负，将士们的折损绝不会小！”
贺松当年也是朝廷官军出身，曾破黄巾，出生入死。然而回乡后却发现，他在蒙阴县的家人被曹军屠戮一空。由此，贺松对曹军憎恨异常，对那个一手制造出了大乱世，造成亿兆黎庶死难的许都朝廷，也没什么好感。
说到这里，贺松顿了顿，再迟疑了片刻，又道：“将军，我不明白，曹操就算逼那小皇帝让位，与我们何干？”
第九百零五章 必战（下）
许都的皇帝当然不是小皇帝了。
但他数十年身居宫禁为人傀儡，贺松对他的印象便始终停留在当年那个被董卓胁迫的小孩子皇帝。
贺松一语出口，自己也觉得颇不恭敬，于是补了一句：“若曹操迫得皇帝禅让，他便是逆贼。汉中王不就可以顺理成章当皇帝了么？”
这话说得更显突兀。一时间，身边将校们都在犹豫，是该装作不知，还是该闪开空间，让雷远与贺松慢慢讨论。
雷远笑了笑。
贺松所说的，其实是许多将校的心中所想，他们愈来愈有经验，愈来愈有判断局面的能力，于是也就需要作战的理由。只不过贺松资历最深，所以直言不讳。
“老贺，你看。”
贺松催马上前一步，来到雷远身侧，顺着他手指的方向眺望过去。
“你看到大路两畔开垦的田地么？”
“看到了。”
“这些田地，都是近年来陆续开垦的水田。地方上的官寺有专门的吏员督导农事，也有赁给耕牛的安排，所以去年起已得丰收。老贺你看，田地中绿意盎然，可称膏腴之上田么？”
贺松眯了眯眼：“那是自然。”
“老贺，以你当年在江淮所见，此等新开垦的田地，会有多少落到高门世胄的手里？寻常百姓费力开垦，最后能拿到多少？”
贺松苦笑道：“将军，那时候豪右跋扈，黔首无立锥之地，再多的田地也落不到百姓手里。便是我们灊山中，掌握田地的不也是诸位族长、宗主么？”
“但岑坪周围的田地，只有两成归于地方上的豪右世族。五成以上，都由县寺出面，分给了这些年来重回版籍簿册的平民。另外还有两成，原归于地方上的军屯。这两年里，将士中有功者，陆续得赏田宅，还有的被赐予奴仆，以助耕种。”
雷远想了想：“岑坪如此，荆州各地新辟田亩大致也是如此。益州、江州和我们交州，差不多也在这个比例，上下稍有浮动。自古以来，大难大灾之后，都是豪强高门趁机扩张之时，而我们在四州数十郡国的范围内，将之强行压抑了，而竭力维护普通军民。老贺你想，地方上的豪民，会没有怨言么？”
贺松道：“自然是难免的。”
雷远换了个方向又指：“老贺，你再看那边。”
岑坪与灃水之间的广阔湿地间，有许多小规模的高地，春夏时水势高涨，高地就变成岛屿或者半岛。
早年间这些高地上全都是灌木密林，是猛兽、盗贼出没之所。这两年，随着荆州完全被掌控，越来越多的商贾通过荆州各大水系泛舟行船，运载货物。于是这些湖泽间的零星小片岛屿就被当作最好的仓库。
许多商人在岛屿上兴建庄园、邸舍。虽然荆州战云密布，可转运物资的小船依然穿行其间，远远看去仿佛蜂群飞舞。
“今年以来，经岑坪转运到北方的荆州、交州特产货品数量，较之当年初建设时，大约是十五倍。所有的商贾都需要经过州府、郡府的市掾核定资格，并统一缴纳关津之税和市税，所以荆州、交州在其中的得利，大约是初时的二十倍。而商旅们，尤其是规模巨大、拥有北向商路的巨贾们，得益更多。”
雷远拍了拍贺松的胳臂：“这些富商巨贾，其实只是被人推出来办事的而已，每一家巨贾都有背景。老贺你该知道，益州那边有人专门负责此事；荆州军府也直接掌握了两家，交州军府控制得更多些。通过这一渠道赚取的钱财，大部分都用在了将士们的身上，另外也用于给将校们颁发赏赐。去年底的分润额外多些，什长、伍长以上人人皆有，老贺你别说不记得。”
身后有将校偷笑。
贺松尴尬道：“记得，记得呢。”
“这些泉货流转的收益，往年来说，都被地方巨族垄断。汉中王将这块肥肉从他们嘴里夺出一大块来，分给将士们……你觉得，是不是又会有人不满了？”
贺松沉吟道：“生意如此兴隆，豪族巨室所获的已经不少了。不过，人的贪欲无穷，只要没把所有的利益都拿出来分享，总有人会不满，总有人会心怀怨恨。”
雷远颔首。
“那么，你再看。”
这次雷远指的，是岑坪以北，背靠涔水的百鱼山方向。那处是当年贺松驻扎岑坪的时候修建的驻军营地，后来陆续经过数次扩建，成了一座规模不小的堡垒。
首先依托山势筑起墙垣，墙高五尺，厚三尺余；跨着墙体又增建了战楼、望楼。在百鱼山脚下，又挖了壕沟引水。在墙垣内部，有成片的房舍，半数用来存放武器，半数存放粮食。
“这堡垒，你驻扎过。黄晅、段丰他们驻扎过。现在负责这一块的是郑高，你也见过的。负责岑坪日常事务的官吏们，至少有三成出于军中，都是退伍的老卒或者基层军官。他们在本地获得官给的庄园，安家落户，再经受简单的培训以后，从乡吏、里吏做起，一点点往上攀升职位。今年以来，在荆州和交州，都有老卒为斗食吏的。更不要提转为文职的军官了。”
所谓斗食，指的是百石官俸分摊到每日，得一斗二升。这已经算是县中骨干吏员了，地位不低。
雷远继续道：“虽说汉中王推行郡守、郡尉分治，使各地官吏的数量大大增加。但这些斗食吏的职位，本来都是地方豪家所有，是他们勾结或架空上官，进而欺压横行的重要工具。这些职位被侵夺，你觉得，他们会高兴么？”
见贺松蹙眉深思，雷远又道：“我还听说，汉中王近来意图在四州重新推行贤良方正和文法、才能等科的察举。而察举之权，分属郡守、都尉。到那时，军中出身的吏员只怕还会更多。你觉得，某些人会满意么？”
“怎么会满意？这是动了他们碗里的食物，必定会令之大大不满。”
“再多的不用说了。”雷远微笑道：“近数百年来，大汉与士子豪强共治天下。可汉中王要的，是恢复前汉制度，痛抑豪强；我和关将军等人想的，是提升武人地主的地位；军师将军诸葛孔明要的，是严明律法、整肃纲纪。我们大刀阔斧地做了很多事，让很多人不高兴。这么多人不高兴，为什么汉中王的政权依然稳固，还能蒸蒸日上？”
雷远环视众人。
见众人皆不知该如何回答，雷远平伸出两只手。
“原因有二。其一曰，我们手里有锐利刀枪。其二曰，我们手里有大义。”他将双手握紧成拳：“任何人敢有不满，我们以大义临之，几乎没有人能公然反对。真有谁反对了，我们以刀枪临之，芟夷逆贼，名正言顺。”
贺松深思道：“将军的意思是？”
“刀枪，我们有，曹操也有；这天下群雄，谁手里都少不了刀枪。但是……”雷远将一个拳头举起：“大义，我们有，曹操没有。其他人，谁也没有！”
身边将校们都看着雷远的拳头。高地下方行军的将士们，以为雷远又在和大家打招呼，于是纷纷举起刀枪，欢呼回应。
雷远举着这个拳头问道：“老贺，我问你，我们的大义是什么？”
贺松沉声道：“忠于汉室，讨曹灭贼，平定天下!”
“不错！正因为有了忠于汉室、讨曹灭贼、平定天下的大义，我们才能压着反对声，强行推进有益于时局的一切制度。也正因为坚持着这份大义，汉中王才能在乱世中拼搏数十载，几起几落而终能得到无数人的尊奉！”
雷远放缓语气：“现在曹操挟皇帝于军中，意图巡视荆州，并在南阳代汉登基……这便是在公然向我们的大义挑衅。你觉得，我们能不作回应么？汉中王、军师将军、关君侯他们，会不作回应么？”
“原来如此。”贺松颔首：“如果不作回应，我们就没有资格再宣扬我们的大义！失去了大义，我们和那些为一己私利而割据的国贼，也就没区别了！”
雷远手按长剑，双目炯炯，环视身边众将。他道：“所以，这一战，必不可免。究竟怎么打，端看中枢具体安排；但无论怎么样，我们将迎来的，必定是恶战、大战。我在这里，先请诸位打起精神，为了天下百姓，为了我们自己，也为了我们的大义而战！”
诸将同时躬身领命。
第九百零六章 两路
当交州军主力渐渐集结的时候，益州北部马超继续其诡异动向。他带着集结起的上万羌胡骑先是在武都郡范围内狠狠搜刮了一通，然后又耀兵于广汉属国边境，勒令一批游牧部落交出质子和若干牛羊、马匹。
在此期间，汉中和汉阳两地之间，狠狠地打过几次嘴仗，双方的使者都指责对方挑起冲突。嘴仗之余，马超和张飞这两名猛将还亲自下场，隔空较量了一番。
马超先动的手。他带人突袭了与阴平以西白马氐人联络的张飞所部。虽没有杀人，却痛打了张飞部曲将范强一顿，打落了他十几颗牙齿。
随即张飞暴跳如雷，不顾部属苦劝，同样领百余骑突入白马氐的领地，没碰上马超，却抓住了与马超亲善的氐王强端，将他擒回汉中。
此举反倒引起了马超的钦佩，于是再度遣使，打着拜望张飞的旗号前往汉中南郑。一来二去，汉中以西的局势稍稍松缓。
只是马超的性格毕竟让人难以把握，谁也没法预料他接下去会做什么。所以汉中、梓潼两郡始终保持着超过三万人的兵力戒备。
其余各部益州机动兵力，按照此前数次军议的结果，陆续往成都、涪城和巴郡江州这三处交通枢纽之地集结备战。
到了五月头上，三封急报，同时飞入成都。
其一曰，巴郡板楯蛮叛乱。
当日汉中王入蜀的时候，曹军重将徐晃透过张鲁，诱引巴郡板楯蛮的首领杜濩、朴胡、袁约与汉军为敌。后来徐晃本人兵败重伤而退，蛮王朴胡则战死于宕渠城中。
杜濩、袁约两人先被曹军挟裹入汉中，后来曹军在汉中溃败，这两人又投降了从巴西郡攻入汉中的张飞，此后数年，这两人及其属民一直被安置在垫江至瓦口的山区。
汉中王的部属中，不少人都在巴郡有影响力，比如甘宁，又比如身在交州左将军雷远麾下的王平、句扶等人，故而这些年里，板楯蛮的许多青壮都下山投军，吃起了军粮。
而杜濩、袁约则得到地方上格外优待，先后也都获得了“蛮王”的头衔，还得赐金印。
没想到他们数年安生日子过下来，突发奇想又要反叛，而且一动就声势不小，聚集了上万人，沿着不曹水北上，意图折返其部族的乡土故地。
巴西太守刘邕在宕渠沿线聚兵阻击，遭板楯蛮以牟弩射击，阵前中创，当夜箭毒爆发而亡。刘邕所领的州郡兵随即溃散。刘邕是与傅肜、魏延、郝普等人同一批投入玄德公麾下的义阳人，其人性格强悍，有文武干略，素来得到玄德公的重视。
他的阵亡，顿时震动蜀中。
按照汉中王近年来的制度调整，各郡太守、都尉分置分管。镇压地方叛乱，本不应由太守负责，可刘邕这个巴西太守偏偏从阆中急趋至宕渠，兵马未整而遭逢强敌。他这一败，巴西郡北部蛮夷大乱，又影响到了巴东、巴郡等地。
然则，何以巴西都尉不能临敌？
这又怪不了巴西都尉程郁。程郁及其部属就驻扎在宣汉，本来正该迎敌。可就在数日前，与程郁辖境隔着大巴山的房陵郡遭到曹军强大兵力猛攻，房陵太守孟达设在上庸城东面的白马塞一日之内就遭攻破，房陵境内的一片大乱。
房陵遭到攻打，便是急报之二。
在玄德公入蜀前后，法正、张松、孟达、李严等人隐约形成一个小团体。后来小团体分分合合，法正直入中枢，而张松虽得侍从左右而无实权，孟达遂引入副军将军刘封为同伴，又结交益州治中从事彭羕。
这个新组建的小团体，随着刘封复姓归宗又前往交州为将而再度分散。李严以事功而得重用，彭羕则被遣出为江阳太守。
到这时候，孟达反倒冷静了些。他本有才能，又自领庞大的宗族部曲，其规模在汉中王麾下仅次于雷远而已。一旦决心经营房陵以建功，数年间营建新城，招揽山民，编练部伍，已渐成为荆襄与汉中间的有力环节。
可这个有力环节在曹军精锐兵力的强袭之下，几乎瞬间就崩溃了。四月末的时候，曹军中坚将军曹真、相府参军司马懿领两万余兵马自南阳出动，只用了八日就强行一千二百里，沿途斩关夺隘，直抵上庸城下。
孟达据城死守。而曹军包围上庸之后，又分遣兵力沿汉水上溯，进抵西城，威胁到汉中郡的南乡县。
所幸驻扎在汉中的，尚有镇远将军魏延。魏延早就得到命令，随时准备支援各方，他当即提兵数千东进，在西城一线与曹军连番恶战，阻住了汉中东部的动摇态势。
但情形是很明显的：马超一日不退，张飞、吴懿等部就不能妄动；而曹真、司马懿等部一日不退出房陵周边，魏延和巴西、巴郡等地的郡县兵据俱受牵制。巴西、巴郡等地的郡县兵一日受到牵制，板楯蛮的叛军就可以肆无忌惮地行动，甚至威胁到荆州、益州之间的联络。
与此同时，急报之三又来。
原来驻扎长安的征西将军曹洪分率关中诸将，或从子午谷，或从斜谷，直接威胁汉中！
不管关中曹军究竟能出动多少兵力，原本在涪城集中的益州之众不得不立即北上，填补汉中的防务空缺。
到这时候，局势已经很明朗了。曹操前前后后处心积虑，动用了这么多的手段，根本就是为了拖住益州之众，而为自己创造出直面荆州、交州之兵的机会。
曹操在关中、房陵动用了多少兵力，一时间根本无法核查，或许十万，或许只有三万、五万。这三五万人，就能够迫得益州人不断增兵汉中，一丝一毫也不敢放松。
而曹氏在过去数年间重新积攒的家底，他们从百万军屯之中抽调出的数十万邺城中军，或许就会集中在襄樊一带，坐等着荆州方面来攻打！
这等要命的天罗地网，谁敢去踩？谁能去踩？
踩了又如何？为了那个早就已经威严扫地的许都朝廷，值得么？
这样的局面，几乎是曹操一手促成的。他一定做了万全的准备，意图毕其功于一役。而我们有没有必要跟着曹操，这么一步步地走下去？
没有益州之兵的支持，荆州、交州方面独对曹军，一定很难。可益州之师若东向支援，万一关中等地的曹军以巨大兵力南下，己方又如何抵挡？
这时候能够稳定益州已经不易。汉中、巴郡、房陵等地的战斗和对峙，先后牵扯了相当的兵力，汉中王对天下，对汉中王麾下的百姓和臣民们，已经足够交待了！
就算在荆襄一带未有举措，只能坐视着曹操沐猴而冠，取汉室而代，又如何呢？这天下间，谁敢质疑汉中王的忠义？
更重要的是，本方有四州数十郡的领地，汉魏嬗替之后，汉中王更进一步，乃是必然。到那时候，文武百官全都加官进爵，且将汉家朝廷重建起来，然后再看北方有没有可趁之机。有机会就出兵北伐，没机会，那也不失朝廷的体面和富贵……不是很好么？
这三份军报送入成都的当天，朝议纷乱，不少文武皆有想法，却又不敢直言。明明衮衮诸公在堂，却硬生生憋出了一股蝇营狗苟的气息。
刘备高踞座上，眼看此情此景，轻叹一声。
依照有些人的想法，勒兵坐观曹操篡汉，而在成都重建朝廷，那确实不难。麾下的将士们，会因此而减少不必要的损失，那也没错。
但是，若这个政权现在就失去刚健进取的冲劲，三年后五年后会如何？就算勉强重建了大汉，可若是没有平定天下、拯救万民的大义，所谓的大汉还剩下什么？
那种从一开始就腐朽的王朝，那种中枢与地方沆瀣一气，沉浸于荣华富贵的萎靡之态，对天下、对百姓究竟有何益处？那不是刘备想要的大汉！
政权扩张至此，千百万人充实在内，不可能人人都是圣人，也不可能人人都秉承大义。这数年来，汉中王的威权明明愈来愈重，推进很多制度却愈来愈难，便是因为千百万下属之中，人心如潮，自然而然地挟裹成洪流，总想与堤坝碰一碰，总想顺着自己的意思淌一淌。
哪怕中枢重臣们凭借自身的抱负、风骨以为表率，竭力去匡正、扭转。可数百年的积弊，又哪里是能够轻易改变的呢？某种角度上说，刘备甚至觉得，这是一场比对抗曹操更难的战争，战争的过程或许会延续数十上百年，而战争的结果会如何，他简直没有一点点的信心。
好在此等情形，刘备这辈子见得太多了。
没有把握的事，难道就放弃？没有利益的事，难道就不做？
多少艰难险阻都过来了，难道还会在乎眼前的困难？
群臣们犹疑的眼神、畏缩的姿态，不仅没有影响他，反而使他胸中腾起一团火。
这样的火，已经好几年没有燃起了。而火焰一旦燃烧，顿时使他心潮澎湃，给他带来了前所未有的决心。他站起身来，迈下台阶，按着腰间长剑，走到群臣身前。
他第一个去看诸葛亮，然后在诸葛亮眼中，发现了同样的猎猎火光。
他笑了起来，再不去看其他人：“军师以为如何？”
诸葛亮出列：“曾闻大王有言曰，汉贼不两立，王业不偏安。曹操既然要战，我们便从关中到荆襄，还给他一场大战。”
刘备颔首：“我叫了曹孟德几十年汉贼，与他打了几十年仗。现在他真要做汉贼啦，我不能连大战一场的胆量都没有。何况，各部兵马调署已毕，粮秣等物亦皆准备妥当？传令，明日各部出兵！除了甘兴霸且在巴郡暂驻、泠苞邓贤去解决板楯蛮以外，其余各部，随我去汉中！”
他踱了几步，又道：“另外，遣人飞报云长和续之。就说，我把曹操的主力交给他们了！”
第九百零七章 隐秘
五月中旬的时候，曹操就已完成了他在许都的大清洗。
整整一个月的纷乱，以将近万条人命的大规模杀戮，和上千人的官职被纷纷提拔而告终。一手以刀剑，一手以高官厚禄乃至分享权柄的诱惑，这方面曹操素来擅长。
当他和他的大军继续南下的时候，曹刘两家的战事，也就真正地再度爆发了。
这一战，曹氏要在天下人面前，打出己方足以代汉的实力，打出边疆的长期安定。而魏王曹操本人年迈，他几乎是以破釜沉舟的决心在推动此战。刘氏虽然被动卷入，但其政权本身，又确实必须要通过一场战争，才能向天下昭示自己复兴汉室的决心和延续汉室的资格。
乱世延续至今数十年了，却从来没有出现过实力如此强盛、而潜力更是巨大的两个政权正面对抗。
对于魏王曹操和汉中王刘备来说，这一战，将揭示他们数十年乱世奋起的最终结果，更是对那句“今天下英雄，唯使君与操耳”的最大赞赏。他们两人都清楚，这个乱世或许还会延续，但这一战的胜利者，必将拥有结束乱世的资格。
曹刘之争，如果从衣带诏事件开始，已经延续了整整二十年。
二十年前，曹操惟有兖州，刘备无尺寸之地，而袁绍等诸雄犹存。二十年后，天下几如两分，曹刘皆拥众数十万。在这两家全力以赴的大战局面下，最初挑起战事的假凉公马超，其兵力简直不堪一提。
曹刘双方都有必须推进战事的决心。于是双方动员的力量，也就逐次递增，达到了前所未有的程度。
曹公包举八州之地，近年来又大事扩充其兵户制度覆盖的范围，通常认为，曹氏政权长期布置在关中、荆襄、江淮这三处前线的外军和州郡兵力，各自都不下十万。再加上常驻在邺城、雒阳乃至许都一带的中军主力三十万众，他随时能在任何战场取得兵力上的绝对优势。
就在四月下旬的时候，陆续抵达襄阳周边的曹军兵力就已经接近十万。
此后曹操挟皇帝于军中，号称以五十万众巡行荆襄，并将在南阳登坛即皇帝位。究竟有没有五十万众，荆州至今打探不清，皆因当但凡能向南方传递消息的探子，没一人能传出可靠的消息。
他们无论在哪里，无论在什么时候，所见都是仿佛无穷无尽的曹军！
这等规模的大军出行，正面铺开数十里宽阔。此时正在初夏时分，天热、多雨，自许都、叶县、堵阳、博望一线的平野间，遍覆的荒草苍莽无际，间有军屯、民屯开辟出的杂色阡陌，仿佛浮在原野上的方形木筏。
原野上，数十万曹军甲士、步卒、壮丁大步向前，在草地上横向践踏出数十条齐头并进的道路。包括乌桓人、鲜卑人、武卫甲骑、各路军将的骑队在内，数万骑士催动着数量更多的战马，高举着千百面各型各色的旌旗漫过平野，仿佛一条条黑色的巨龙翕张鳞甲，催动着深色的波浪涌动，一浪接着一浪绵延不绝，煞是惊人。
曹操一方面以代汉登基为饵，试图在宛洛间先破汉中王麾下关羽、雷远所部，另一方面在汉中、蜀中等地掀起风浪。通常来说，兵力较处下风的汉中王当集合兵力，逐次抵挡，待曹军的部署逐渐明确，再选择某个战场争取主动，以后发制人。
但这一回，汉中王的回应之快、行动之猛烈、气魄之雄壮超乎所有人想象。
虽然他们的兵力在各个战场都处于下风，但他们竟不集中兵力打击一处，而是大胆地在自西向东绵延数千里的多处战场上展开兵力，发起攻势！
首先行动的，自然是汉中方向。
在汉中与关中的深山峡谷间，汉军的精锐部队依托山间河流、栈道和近年来陆续在深山中隐蔽布设的小型营地，以数十人至百人的规模，不断迫近曹军前部，进行试探性的攻击和骚扰。
讨寇将军张任在关中之战里，承担直面曹军的任务，失去自家绝大部分的部曲。但他的善战得到玄德公的赞赏，故而后来数次补充兵员、军械，都优先予以张任所部，隐约将之视为益州武人的代表。
此番张任领兵从涪城支援汉中，随即多次沿着褒斜谷北进。他动辄领数十人亲抵阵前，踏着栈道上摇晃的木板，身当矢石与敌厮杀。
由于张任日常待将士们极好，在军中威望极高，部属见主将毫无畏惧，亲冒锋镝，无不感奋，一个个都将生死抛却，与曹军殊死搏杀。
数日下来，各处栈道、悬崖、深溪下方尸体皆有累累坠落；而鲜血奔涌，更将青黑色的山体染作红褐。
而在汉中东面，房陵郡的范围内，魏延不计代价地猛冲猛杀，终于逼退曹军前部，与房陵郡西城的守军汇合。
就在两军汇合的当夜，魏延与守将李辅巡城。
眼看垛口外面占据山间平旷之地的曹军军营，魏延道：“守城不算本事，能打胜仗的方是好男儿。李校尉若有胆量，还请随我出城袭营！”
李辅苦战疲惫，然而见魏延杀气升腾，竟不敢拒绝。当下两人召集本部精锐将士千余，全都身披铁甲、手持大刀，三更时跟着向导从西门而出，赶半夜山路，在安桥渡过汉水，然后折返到曹军营地附近。
这一路上道路艰险，汉军甲士以长索系腰而行，然而堕入深山死者仍不下数十。但他们发起攻击的时候，曹军值宿军士完全没有准备，甚至连鸣锣告警都来不及。千名甲士如深夜突发的山洪一般，瞬间就冲垮了军营，将酣睡的曹军尽数吞没在激流之中。
魏延乘胜追击，三日间连胜数战，直逼上庸。
此时围攻上庸城的曹真本部已经几次突入城中，几乎把绞索套上了孟达的脖颈，还杀死了孟达的外甥，与汉中王麾下大将同名的邓贤。
然而由于魏延所部杀到，曹真不得不稍稍勒兵，在堵水和筑水之间设下二十余里连营，严阵以待。
汉中一线的反击不止如此。
益州方面的紧张局势，由假凉公马超的莽撞行为为开端。近两三个月里，汉军始终对马超秉承着极大的克制，始终没有将双方的对峙转化为战斗。
然而，既然玄德公选择了全力以赴，马超又何德何能，得以置身事外呢？
就在汉中以东、以北的山间处处惨烈厮杀的时候，尚驻扎在河池一带、与沮县汉军对峙的马超大营里，开始有一些隐秘之事陆续发生。
第九百零八章 带路
自陇山至西海至西海周边的高原、草原，自古以来有羌氐各族繁衍生息。羌彼辈无相统属，不立君臣，强则分种为酋豪，弱则为人附落。千百年来，千百部落彼此攻劫抄略，以力为雄。
而在汉家兴起、汉民逐渐西迁的过程中，羌氐各部与汉民的矛盾渐渐取代了羌胡内部的矛盾，汉胡两方彼此势如水火，血腥厮杀，以至于掀起大规模叛乱。汉室朝廷近百年来多次出兵压服叛乱，耗费钱粮以亿亿计，却没办法真正平息叛乱。
唯独在马超出任假凉公，坐镇汉阳的这几年里，羌氐各部却稍稍安稳。
何以如此？
放在汉家雄豪眼中，马超行事风格，颇令人难以理解。他对敌友的判断，对战和的选择，总是随心所欲，甚至说，有些颠三倒四也不为过。但若站在羌胡的角度去考虑，马超的行动却自有其说得通的道理。
马超虽然领受朝廷官职，治汉家四郡，但在他的眼里，他的部下并非朝廷官军，而是羌胡之中，特别强大的一部。多年来，马超领兵纵横于羌胡各部，不断粉碎其中较强大者、打击其中不服号令者。
他不需要什么政治智慧，只需要基本的实力判断、干脆利落的威吓和大胆无忌的厮杀屠戮。在一片片血泊之中，自然而然就能慑服众人。
这种手段，正是羌胡部落最熟悉，最理解，也是最服膺的。
可这种手段，同时也是汉家子民和地方士人们无法接受的。
凉州的汉家子民为国戍边数百年，虽然和中枢矛盾深重，却始终自认汉人。然而马超再这样下去，恐怕迟早会给自己制造出一个单于称号来。到那时候，他对凉州四郡的统治，究竟还是不是汉家的统治？他的政权，究竟还是不是汉家的假凉公政权？
如果是的话，难道马超不应该更冷静地对待曹刘相争局面，而不是像现在这样，东一刀西一刀地只图痛快吗？
此番马超领兵与汉中王所部对峙，这问题便愈发频繁地萦绕在许多人心里。只是没人能回答。也没人敢问，毕竟马超过于凶残。
过去数年里，马超不断向周边异族展开攻伐，而以凉州四郡为粮秣、物资的征发所在。故而行军时，也携有来自汉阳、陇西等地的汉人幕僚如长史赵昂、参军姜叙等。
新任的主记赵瑄也在其中。
这时候赵瑄深一脚浅一脚地踏着茂盛草甸，绕过一处骑兵的驻地。
隔着栅栏，他能看到骑兵们热火朝天地备战，一队队人来回奔驰，用去掉枪头的长柄刺击靶标。马蹄将地面的草皮都踩掉了，激起阵阵沙尘，声势骇人。还有许多士卒在军官的呼喝下搬运物资。
所谓的物资倒不是武器粮秣，而是大量的干草。毕竟上万骑聚集一处，这一项才是最需要保障的。对羌胡骑兵大众而言，马吃的干草，重要性比人吃的粮食更重要。
负责屯放粮秣干草的营地入口处，由几支马超直属的精锐骑队错落驻扎，只有获得马超专门允许的运输队伍和少量亲近部属，才能够自由出入。
新任的主记赵瑄依然在其中。
赵瑄入得粮营，在草垛间绕了几绕，就到负责统计物资出入的小吏驻所。
有些粗糙的棚屋下方，一名年轻的小吏有些懒散地坐着，每发出去一批干草，他就在竹简上画一笔；每十笔，再加一条竖线。画着画着，他忽然探手握住了案几上的缳首刀，抬头看见赵瑄入来，又笑了笑，点了点头。
这年轻人，正是姜冏之子姜维。
赵瑄脚步不停，绕过姜维再往后去。
棚屋后头，数名中年人被脚步声惊动，转头见到是赵瑄，这才放心。
赵瑄认得为首一人名唤庞恭，字孝伯。他是汉阳郡中陶县的豪族，手下有两百多名勇猛部曲。因为与庞德是远亲，故而颇受马超信任，现为帐下参军之一，常受任参与宿卫。
“孝伯，我的计划就是如此，请你及早决定。毕竟我们的时间并不充裕，对么？”温文尔雅地话声自庞恭对面传来，说话的，正是姜冏。
虽然他此前遭姜叙指责，被马超勒令归家，但对汉阳郡的大族士子来说，有千万种办法来规避马超的命令。姜冏随着马超的大军来到河池，沿途并无妨碍。此时他身后数人，都是已被说服、决定与姜冏合作之人。
这些人当中，包括原任历城统兵校尉的尹奉、西县的屯兵首领姚琼、武都大豪李俊和王灵等，都是在马超的凉公体制下，仍保持相当武力的有力人物。他们这些人在此，自然而然对庞恭也造成了影响。
“三日之内。”
庞恭思忖片刻后，沉声道：“三日之内，我们给你答复。”
“那便拜托孝伯了。”姜冏颔首。
他转向赵瑄道：“子瑛，你送一送庞参军。”
赵瑄在前引路，将庞恭等人带了出来，而姜冏身后诸人各自散去。
这座屯粮营地被马超直属部下森严戒备着，占据整块塬地，从来无人随意深入，故而最适合用作秘议大事。而当秘议之人离开的时候，又并不虞外界发现，皆因粮营的背后，有一片长满高大林木的陡峭斜坡。
斜坡间乍看没有道路，任何人敢于攀登，都会滚到坡底摔成肉泥。但其实却有一条痕迹很不明显的道路存在，沿途只须小心攀援林木，便可以穿越斜坡间隙，直接抵达营地外围，一个地势低洼的偏僻所在。
赵瑄将自己的袍袖束紧，当先引路，带着众人慢慢往下行进。
一行人沿途默然无声，只偶尔有崖壁间的小石子被脚步踏得松动，哗啦啦地从林间坠落下去。慢慢接近到下方平地的时候，恰有一座废弃许久的驿站。
赵瑄越过驿站多处坍圮的后墙，再穿过空无一人的院落，便看到庞恭的两名亲近扈从的身影。
庞恭看似耿直凶猛，其实是个很谨慎的人。尤其在为马超效力以后，无论何时，身边都少不了扈从。他在前去与姜冏会面的时候，身边带了好几名勇猛部下，以防万一。
这两人，便是专门留在此地，确保下山安全的。
大概是因为等得有点久，两人背靠着土墙坐着，看起来在打瞌睡。
赵瑄略微探出身体，唤了一声。
然后他就闻到了强烈的血腥气。
他看到有鲜血从两名扈从的脖颈慢慢地流淌出来，渗入到衣襟，再慢慢凝结。
赵瑄虽是文人士子，身在凉州这种地方，厮杀格斗的事情见得多了，经验也颇丰富。他立即明白，两名扈从刚被杀死不久，而且是被人以迅雷不及掩耳的速度立即杀死的。
很可能杀人者就在附近！
很可能姜冏与庞恭的会面，被人发现了！
这可怎么办？
赵瑄咬了咬牙，背在身后的一只手连连摇摆，让庞恭等人立即止步，另一只手按着腰间剑柄，缓缓步出。
“是谁杀人？”他竭力镇定着喝问。想了想，他决定装作无意间来此的外人，于是又加上一句：“我乃凉公帐下主记赵瑄，巡视至此！谁敢乱来，想想怎么跟凉公交待！”
这一声喊，引得驿站外头有人哈哈一笑。
“带路的果然是赵瑄赵子瑛。哈哈，我不用和谁人交待。倒是你这主记，得想想该怎么跟我交代。”
这话声落在赵瑄耳里，几如五雷轰顶。瞬间他只觉得两眼发黑，简直想要跪倒在地，叩头求饶。
说话之人，正是马超。
第九百零九章 见过
赵瑄带着庞恭等人从陡坡离去，而姜冏走的是另一条路。
他平日里装作是尹奉的部下，而尹奉所部的营地正在塬地北面不远，有一道蜿蜒的土坝连接其间。
尹奉每日里派遣士卒在土坝上巡视，自本方营地处，至粮营而止。这几日里，巡视的士卒有时候去十人，回来五人；有时候去五人，回来七八人。总之没有谁会特别注意一队普通的巡兵。
这会儿巡兵队伍为十人。除了五名尹奉的亲兵以外，还有姜冏、尹奉、姚琼、李俊和王灵五人。
众人都披了士卒常用的斗篷，姜冏手里还绰一杆枪，步履轻快。
在他的脚下，是向北延展的坡地，顺着坡地边缘，可以一直下到丁令溪畔。水畔有连绵的林地，远处绝壁峭峙，孤险云高，还有一些小规模的村寨隐约其间。河池周边水泉甚多，春夏时分丁令溪颇显浩荡，翻翻腾腾地涌流，将潮湿的水气带到高空，然后慢慢落下来，落在姜冏的脸上，颇觉清凉。
再往远处，溪水蜿蜒回旋，卷起白色的波涛，在视线尽头，仿佛能看到溪水与水势更甚的西汉水相连。姜冏能够想象出那种浪涛交织如带，蔚为壮观的情形。
哪怕只是想想，这样的情形也能让人心情愉悦。
毕竟，只要庞恭答应参与大事，数日之内，马超的政权就该覆灭了。
当日玄德公在汉中进位为王，姜冏被选派为使者出访。在路上，姜冏亲眼目睹了益州百姓和凉州百姓过着不同的生活，亲眼分辨出了治理有能的政权和徒仗武力的政权有何区别。
负责接待姜冏的，乃是玄德公麾下的军师将军庞统。
姜冏与庞统深谈数次，愈谈，愈是感觉到汉中王才是真正有平定天下气概的英雄，而马超与之相比，不过是个勇猛匹夫罢了。
姜冏遂就此与庞统订约，将会利用自己功曹的身份影响凉州，使马超亲善益州，而为汉中王的臂助。
这个计划初时进展的很顺利。马超此前在关中、巴西等地遭逢连续惨败，全靠着益州的接济，才能周旋羌氐之间重振势力。后来他就任假凉公、安西将军，虽然这职位出于许都朝廷，却源于背后庞统的策动。
所以在建安二十一年，汉中王出兵关中的时候，姜冏促使马超协助，并一度兵临蒲坂，对汉中王的后继作战帮助极大。
然而汉中王终究还是没能在关中立足，损兵折将地退回了益州，全权负责与姜冏联络的军师将军庞统战死沙场。
而姜冏则因为在此过程中明显偏向汉中王的表现，一度遭到马超的怀疑。
之后的三年，姜冏竭力推动益州与凉州在经济上的往来，并多次出面庇佑了前往凉州的益州商旅。在暗地里，他是希望藉此机会，重新联络上汉中王麾下的有力人士。
只可惜，在庞统身死之后，益州方面的军务、谍报等管理体系都有变化，行事的套路似乎也开始不同。姜冏又顾忌马超的凶残，只能竭力低调，故而整整三年，在这方面始终未能成功。
但他的行为也不是没有好处。
因为他一向表现出对益州的亲近，凉州各地的士人，颇有一些慢慢地倾向于他，认为他在某种程度上，是益州利益的代表。
这样的暗潮固然不为赵瑄之类寻常小吏所知，却在上层隐约传播。所以之前姜叙在意图推动马超南下的时候，直接就指责姜冏为凉州内患，说他要把凉州基业卖给刘备。
这话还真不能算错。
姜冏对马超的影响力，终究不如他的族兄姜叙，于是失去了权势地位，被押回府中禁锢。而这一动作，立即引起了许多心向益州之人的戒惧。
此番南下，是否代表凉公要和魏王合作，与汉中王为敌？
若凉、益之间开战，亲近益州的官员士人，会有什么样的结果？
他们的利益谁能维护？他们的脑袋还能不能保？
对姜冏下手，是一个普通的警告，还是一个开端？
凉州士人从来不缺乏对马超的不满，而当他们的疑虑无以消解，反而在很短时间内结成了以姜冏为首的小团体。
这批人虽然随着马超南下，但却以此为机会，彼此串联，试图采用某种手段，解决益州和凉州的矛盾。而马超与汉军的对峙愈是紧张，种种矛盾最终就愈发归结到某一个人。
便是假凉公马超本人。
当凉州骑兵在武都和广汉属国与汉军开始冲突的时候，姜冏等人的谋划愈来愈激烈，涉及的人也越来越多。姜冏甚至觉得，很多事情的推进甚至不以他本人的意志为转移。
只要马超在位，只要他还坚持这种形同蛮夷的统治模式，那很多矛盾就一定会爆发，一定会用最激烈的方式爆发。
适才姜冏对庞恭说，只能等他三天时间。皆因众人已经议定了，三天之后，众人将会安排人手，伪装成汉中方向来谈判的使者，邀请马超在河池以东的某处荒原上会面。
因为马超素以勇力自矜，此前又颇惊讶于汉中太守张飞的勇猛，故而他面对汉中来人，绝不会堕了自家威风……他一定会只带少量骑士，亲自前往。
而尹奉等人作为马超麾下保有自身实力的乡豪，此前早就秘密在荒原中的某处挖掘用以藏身的堑壕，并预备了近百名敢死的勇士、预备了特地精选出的强弓劲弩。待到马超进入伏击范围，上百强弓劲弩一齐发射，定能一举诛杀马超。
马超一死，尹奉、庞恭两人乘机再往粮秣营中放火，其余各部趁乱厮杀，必定能使得羌胡人哄堂大散。到那时候，凉州人便能掌握自己的命运了，至少，能昂首挺胸地成为汉中王驾下臣子！
这么想着，哪怕姜冏素来淡定，也难免呼吸急促，心潮澎湃。
然而就在这时，一支人人身披铁甲的精锐骑队从土坝下方经过。骑士们看到土坝上方走过的这支步卒，忽然勒马。
为首的骑士向左右吩咐两句，随即便有数名骑兵催马上坡。
“你们几个！跟我来！庞将军急着要用人干活！”
姜冏等人连忙低头，以免被认出了面目。
尹奉在姜冏的身后道：“带队的是庞柔。”
那为首的骑士，正是马超的亲信部下，庞德的从兄庞柔。
姜冏低声道：“莫要妄动！看看能应付过去吗？”
己方带队的什长赔笑道：“这位将军，我们是尹奉校尉的部下，受命专在此地巡逻。万一尹校尉发现我们乱走，必定要怪罪……”
话音未落，一名骑士挥鞭子猛打下来：“少废话！我们急着用人！立刻跟我来！”
李俊和王灵下意识地去摸腰间刀柄，被姚琼止住。他压低声音道：“大事为重！”
尹奉的部下什长面门吃了一鞭子，满脸是血地回头。
尹奉向他微微颔首。
那什长慌忙道：“遵命！遵命！我们跟着将军们走！”
当下一行人被骑队挟裹着，往南面下了土坝，然后沿着丁令溪，绕着粮营所在的塬地行进。走着走着，姚琼稍稍往路边偏过去，试图找个机会钻进深草中脱身，然而羌胡骑士们盯得居然极紧，立即策马过来，将他迫回队列里。
一行人惊疑不定地走了约莫一刻，便绕行到了粮营南面，层层险峻陡坡之下。
当姜冏看到被当作粮营南面脱身之所的那个废弃驿站，他叹了口气。
庞柔始终漫不经心地催马走在姜冏身边，听得姜冏长叹，他冷笑一声：“姜功曹，别急着叹气啊？之后有你要叹气的时候！”
姜冏反手扯下自己身上的宽大戎服：“庞将军真是好耐心。”
尹奉等人也都卸去身上的伪装。
他们抬起头来，脸色都很难看。
这时候任谁都明白，他们已经被马超发现了。
庞柔指了指前头：“凉公在等你们呢！各位，请吧！”
姜冏大踏步向前。
尹奉稍稍犹豫，随即跟上。
姚琼等人尚在迟疑，庞柔麾下的骑士们将腰刀拔出半截威慑，迫得他们举步。
走到驿置破败的院子里，姜冏便看到了身着亮银色鱼鳞铠，身材高大威武如魔神的马超。
马超大大咧咧地坐在院落中的一块大石头上，手中有一下没一下地抛掷着一个球形的东西。
姜冏走到近处，才发现这球状物每次被抛掷到高处，就会溅射出红色的鲜血，像是雨点那样洒落下来。那是一颗头颅，是一颗因为鲜血流淌殆尽而变作灰白色的头颅。
姜冏猛然止步。
而马超止住了抛掷的动作，将那个球形的东西拿在手里，把正面对着姜冏：“姜功曹来了，哈哈，来……来见过赵主记呀！”
第九百一十章
“这位赵瑄赵子瑛，素日里与伯奕走得很近，所以才得伯奕推荐，当上了我的主记。但他其实是你姜冏的亲信，借着这个职位，他便以传递文书的名义四处奔走，替你在军中联络故旧，安排会面。对么？”
姜冏往身后看了看。
尹奉脸色惨白，姚琼瑟瑟发抖，李俊和王灵已经瘫坐在地。
这些人都是凉州上士，是敢于拿自己身家性命去搏一个前程的豪杰。但此刻，当他们直面凶神恶煞的马超，全没有半点对抗的能力。
姜冏自己也感觉背脊冰凉。
他估计，冷汗已经浸透了自己后背衣袍，而且马超的讥诮眼神表明，他也看见了这狼狈情形。
但那也没什么，眼看要死了，有谁真能镇定如常呢？有些失态，终究难免的。只可惜，不知道塬地上的维儿能否及时脱身，这孩子素来机敏，或许不是没有机会。
想到这里，姜冏又看见了赵瑄的首级。
这年轻人怀着一腔热血扎进了危险的密谋之中，前前后后竭力奔走，为姜冏做了很多事。他甚至没有想过要给自己谋求利益，真的就只是希望凉州能有未来，凉州的百姓能过得好些。现在他死了，身首两端。
姜冏本以为自己会义愤填膺，但并没有。这些年里，死在马超手里的凉州人还少吗？从凉州刺史韦康，到汉阳名士阎温，再到不久前的胡泰，上百人总有了，不差赵瑄一个。
他只是觉得非常疲惫，也非常失望。
“是。凉公，赵瑄是被我说动的。”
顿了一顿，姜冏忍不住又道：“赵子瑛是个忠厚之人，他只是……只是听信了我的话，做些零散奔走引路之事罢了。凉公，你没必要杀他的。”
马超把赵瑄的首级转回来看了看，叹气道：“我本来并没想杀他，是你们逼我的。是仲弈你，和你身后的那些人在逼我杀人。”
“凉公，我不明白你的意思。”
“我马孟起虽然号称伏波将军之后，累世公侯，其实几代都是以武力称雄的地方豪强。我自己是父亲娶羌女所生之子，自幼长于羌胡部落，所以习惯了凶横手段，不熟悉汉家规矩……这我都知道！”
马超将赵瑄的首级递给身边之人，搓了搓手上的血迹，恨恨地喘了几口气。
“凉州士人多有以我为贼寇的，认为我是羌胡人的首领而非汉家雄长。此前数十年，两家也彼此攻杀，结下许多仇恨……这我也知道！但是，当我就任凉公之后，对诸位与我对抗之事既往不咎，用你们为高官、大吏、重臣。我是真心诚意地希望你们能帮我！我不是傻子，我知道要治理凉州，没有你们这些汉家士子不行！”
说到这里，马超忍不住磨了磨牙。
“可是，仲弈你是怎么对我的？遣人假装使者，诱我亲自出面会谈？设下强弓硬弩的埋伏，试图弑杀你们的主君？”马超喝问了几句之后，暴躁地大吼：“姜冏，你这个勾结外敌的无耻小人！”
姜冏忍不住笑了起来。
他有一万句话能用来反驳马超，但没有必要说。两方所站的立场完全不同，各自的道理也风马牛不相及。何况嘴上的胜负就算能赢，又有什么意义呢？
他不再理会马超，转向站在马超身后的几名官员。
马超及其多是行事粗暴的武人，哪怕数年凉公当下来，也并不能真正掌控麾下的地方大族。能够秘密监控姜冏的行动，并在他一无所知的情况下张网以待的，只有同为凉州大族出身之人。
安西将军长史赵昂、参军姜叙，还有不久前自西海返回的凉州从事杨阜。
这三人，竟然都成了马超的走狗。
“伟章公！子瑛是你的族人，他的身后事，你会照顾的吧？”
赵昂面露不忍之色，点了点头。
“我们今日难免一死。想来诸君也安排好了得力人手，随时准备围杀我们的部众、宾友……违章公！请你念在数十年交情的份上，稍稍维护！凉州人的血，已经流得够多了！”
赵昂行礼道：“仲弈，我会尽力。”
“那就好。”姜冏的视线掠过神色严肃的姜叙和杨阜，不再言语。
姜叙是姜冏的族兄，也是他的好友，两人少年时还曾经一同求学。当年前往汉中恭贺玄德公进位为王，也是姜叙和姜冏同行。姜冏本以为，很多事情两人能有默契。
然而自从那日姜叙指责姜冏为刘备效力，姜冏就对自己的族兄彻底失望了。
至于杨阜，他是姜叙的表弟，自幼长在姜叙家中。姜冏始终记得，当日马超攻入凉州，劫掠陇上的时候，杨阜率本郡士人及宗族子弟胜兵者千余，与从弟杨岳与马超鏖战。后来马超被许都朝廷任命为假凉公，统辖四郡，而杨阜一度出逃投奔姜叙，并痛陈曰：守城不能完，君亡不能死，亦何面目以视息於天下。
言辞如此铿锵，志气如此壮烈，到最后却成了这般。
姜冏不明白这些人是怎么了，更不明白他们这样做是图什么。
他只能长长地叹气，看着马超狞笑着走近。马超身上的鱼鳞甲片轻轻抖动着，像猛兽渐渐逼近猎物，身上的毛发随风飞扬。
姜冏文武双全，十分擅长剑术和枪法。他当即拔剑在手，摆出了凝神戒备的姿势，预备死斗。
这时候，驿站外头有一名羌胡骑兵进来禀报：“将军，各部都已经安排好了！”
马超不经意地回头问道：“全都盯住了？没有疏漏吧？”
“按照伯弈公的安排，咱们的本部铁骑三千，兵分五路，分别迫近庞恭、姚琼、孔信、李俊、王灵六部的营地，黄昏时分动手，必将他们一网打尽。”
马超满意地点了点头：“伯奕、义山，我的人都已经准备好了！接着就看你们两位！”
姜叙躬身道：“凉公，请稍待。”
大概是因为姜叙这些日子侦查叛逆十分得力，马超对他的信任简直超乎寻常。姜叙请马超稍等，马超就真的站在原地，耐心等了会儿。
须臾间，又一人奔进驿置的院落里，向姜叙跪禀：“参军，凉公的部属都已经散出去了。”
姜叙和杨阜对视一眼。
马超笑道：“我让庞德带人去办，自然妥当。三千骑横扫那五处营地，用不了半个时辰。”
马超在凉州经营数载，威慑周边羌氐。三年前他就能带领上万铁骑横行关中，迫近长安城下，此时的力量只有更强。
不过，其部众的数量虽多，组织体系仍然保持着羌胡部落的古老模式。马超以总帅的身份向各部酋长、渠帅发令，各部酋长、渠帅再层层向下传达，逐次动员人手。真正属于马超本部，可由他随意调遣的兵力，始终是庞德所部的三千铁骑。
此刻按照姜叙的建议，这三千铁骑分为六路，最远的散到了七十里外李俊的驻地，近的也在三四十里有余。
若汉家大军布阵，本不至于如此松散，羌胡骑兵要分割草场，所以非得如此不可。
马超想了想，又对姜叙道：“那些地方上的部曲、杂兵，便依照此前的安排，都由我来杀。但是，汇集在尹奉军营里那些凉州士人，都交给你！”
说到了这里，马超指了指姜冏。
姜冏平举着长剑，就在马超身前丈许处戒备，可马超仿佛全不在乎。
他很轻松地道：“你们这些士人的心思，太复杂了。所以，凉州士人若还真有忠心，现在就展现给我看！旧从姜冏这个狗东西开始！”
姜叙和杨阜又对视一眼。
杨阜快步出外，沉声呼喝了几句。数百乃至上千将士的踏步轰鸣声，随即传入驿站里。
姜叙握紧了腰间的剑柄。
他的脸色依然严肃，严肃得甚至有些古怪。
他向姜冏微微颔首：“仲弈，此前各部的调动尚未完成，我们不能露出破绽，不得不等。所以子瑛之死，我也很痛心。”
马超的眼神猝然一厉：“姜叙，你在说什么？”
他的脑子转不了那么快，一时想不清楚姜叙这句古怪言语的意思。但多年征战所培养出的本能，使他感觉到了弥漫在空气中的危险气息。
姜叙缓缓拔剑。
站在门楣处的杨阜抽刀在手。
与此同时，在驿置周围的数百名姜氏、杨氏宗族部曲纷纷抽刀拔剑，刃与鞘摩擦之声汇集在一起，发出“唰唰”之响。
“凉公，仲弈虽然组织人手袭杀你，却并没有勾结外敌。至少，这几年来没有。但他的行事，却恰好吸引了凉公你的注意力，使得真正与益州订约之人，能够放心大胆地展开行动。”姜叙说话的时候，开始有部属涌入驿置的院落，将马超的少量亲信围拢在垓心处。
“这几年来，汉中王那边负责与凉州联络的，是护军将军、尚书令法正。而在凉州这边，与法正保持着联系，随时准备为汉中王夺取凉州的，是我。”
姜叙微微躬身：“凉公，我已布下天罗地网在此。请你束手就擒吧。”
第九百一十一章 众叛
马超晃了晃脑袋。
姜叙说什么“天罗地网”、“束手就擒”，其实并不能打击到他。
马超一生挣命于尸山血海，以寡击众、身陷绝境的次数不知道多少，早就已经锻炼得心如铁石。在他看来，既然以前无数次都能凭着一身勇力杀出血路，没理由这一次不行。就算不行，武人死于战场，那简直是理所当然，没什么好紧张害怕的。
他只是有点不适应。
明明我已经把一切都掌握在手里，明明我还拥数十万羌胡。我的赫赫威势犹在，形势不是一片大好么？怎么一下子，就像是……就像是穷途末路，被人抛弃了？
这究竟是怎么一回事？
这些凉州人究竟在干什么？他们究竟在想什么？我怎么不明白呢？
他有些茫然地看看一脸讶色的姜冏，再转回头看看姜叙，决定先拖一拖时间，争取局势变化的可能。
“原来是你？姜叙，你才是叛逆？”马超皱着眉头，从牙缝里迸出问话。
姜叙正对着这名如狼虎一般的凶人，鬓角微微淌下几滴汗。
身周上百甲士保护，还有院墙外围大批弓弩手虎视眈眈。每过一刻，驿站周边的包围就更周密一分。有什么可怕的？姜叙对自己说。
他竭力控制住自己转身奔逃的本能，沉声道：“凉州是大汉的凉州，终究不是扶风马氏的凉州。”
马超待要嘲讽两句，他身后的姜冏自顾自地大笑起来。
他笑得弯下腰，笑得流出了泪，连连咳嗽：“伯弈，你竟也是益州之人？你也是？我竟然全不知情？”
“我确实是。”姜叙颔首。
“建安十八年，仲弈与我同往汉中，代表凉公祝贺玄德公进位汉中王。当时一连月余，我们与汉中王部下群臣觥筹交错，诗文酬答，很是愉快。在此期间，仲弈与时任军师将军的庞士元隐秘往来，没能瞒过我，还有两次被子瑛看在眼里。”
这时候，一名马超的亲信扈从还提着赵瑄的首级。
“子瑛素来与我友善，但这件事情，他从来没有在我面前说起。”姜叙叹了口气：“但子瑛不知道的是，他在关注你与庞士元私下往来的时候，我则与护军将军法正订约为友。”
“既如此，你我两人该是同僚！你为何……”
“仲弈，此前凉公出兵往关中去的时候，你的倾向过于明显了。若凉公追究起来，必不能免。所以孝直和我都觉得，应当与你稍稍保持距离；而你和你的同伴们，恰好成为我们的掩护。”
“原来如此。”姜冏的脸色一黯。
马超也听懂了：“就是说，姜叙、姜冏你们两位，都与刘备通谋。只不过姜冏这几年里与刘备失去了联系，而姜叙你明知一切，却拿姜冏顶在前头，吸引我的注意力。对么？”
“凉公明断。”
“这样说来，赵子瑛死得可真不值。”马超走到自己扈从身边，从扈从手里接过赵瑄的首级，咧嘴笑了笑：“伯弈你能眼看着赵子瑛死于我手，倒也心狠。”
姜叙敛眉长叹：“为了大局，不得不尔。”
马超抓着赵瑄的首级端详片刻：“但这一来，我更不明白了……”
“不知凉公有何疑虑？”
马超狞恶的眼神扫过众人，最后还是盯住姜叙：“你们这些凉州士人，看不上我这个卑贱的羌胡之后，这并不让我惊讶。既然看不上我马孟起，那么或者投曹，或者投刘，选择无非两者之一。但姜叙你……此番策动我领军南下，威胁汉中以西，显然是在协助曹操。所以我曾怀疑你与曹氏有所关联，却万万没有想到，你会是刘备的人。”
姜叙挑了挑眉，冷笑道：“我与曹氏有所关联？凉公，这是何人进言？”
这话的意思，分明是指马超无谋，根本没有能力分辨下属的立场。
马超脸色一变，顿时恚怒。
他正要喝骂，却听赵昂长叹一声：“自然是我说的。”
身材高瘦的赵昂拢了拢袍袖，稍微站开几步。他向姜叙颔首道：“伯弈莫怪。正如你将凉公的眼光引向仲弈以自保，我也偶尔会多说几句，以保障我的安全。”
在同一代的凉州名士中，赵昂的年纪较众人为长，入仕也最早，他又性格宽厚，乐于奖掖后进，故而素来得到众人的尊重，被视为兄长一流的人物。
赵昂竟会在背后攻讦自己，着实令姜叙有些失望。他瞪了赵昂半天，摇头道：“我是真的与玄德公订约效力之人，身负重责大任，所以不得不如此。伟章公，你这又是何苦？”
站在驿置正门处的杨阜忽道：“伟章公自然有伟章公的道理。”
姜叙喝问：“什么道理？”
杨阜是极坚韧善战的凉州勇士，虽然近年来转任文职，但一举一动间，仍极具武人的刚硬之气。听得姜叙喝问，杨阜将手中长刀拄在地面，沉声答道：
“当日玄德公入汉中时，厚馈资财以饷马超，遂使困居武都羌地的马超声势复振，一举攻入凉州。那时候伟章公竭尽全力苦战抵御，虽然最后不敌，对朝廷的赤忱之心却得钟元常的赞赏。故而与钟元常私下订约，将在特定的时刻献凉州于朝廷。所以……”
杨阜的嘴角抽了抽：“伯弈，你真是投靠益州之人，却声称仲弈与刘氏勾结，藉此掩护自身。而伟章公既然真是投靠曹氏之人，说几句你与曹氏勾结，那也是理所应当。”
这话有些绕口，太复杂了。
姜叙觉得头晕。
他深深吸气，转头往四周看。确定了自家的部曲仍然包围着整座驿置，这才稍稍放心：“义山，你怎么知道的？”
“当日凉公重返陇西，率军抵抗最为激烈的，一个是赵伟章，另一个便是杨义山了。从一开始，这两位便都是投靠曹公之人。”姜冏摇头笑道：“我估计，唆使凉公领兵南下，也是杨义山的主意，对么？是他告诉你，这是转移凉公注意力，保障你们安全的好办法。”
说到这里，姜冏连连摇头：“结果凉公领兵南下之后，魏王又率军入南阳……伯弈，你这个与益州往来之人，却一手制造了汉中的紧张局势，导致益州不敢分兵支援荆襄，恰恰实现了魏王的意图。这未免太荒唐了。”
说到最后，原来杨阜才是最关键的人？
所有人的视线瞬间又集中到杨阜身上。
杨阜面色如常：“数年前，我确曾与赵伟章一同，向前军师钟繇致书。然则……”
“然则什么？”姜叙急问。
“然则，当我们用尽办法与马超周旋的时候，许都朝廷却在曹公的安排下，以马超为假凉公。当我们说动马超领兵南下，以策应曹公的时候，曹公的注意力却全在荆襄，把我们当作了弃子。许都朝廷连续两次抛弃了凉州人，出卖了凉州人！既如此，我为什么还要为曹氏效力？”
说到这里，杨阜再度将缳首刀举起：“伯弈请放心。此时此刻，我与你并肩进退，绝无他意。”
姜叙凝视了杨阜片刻。两人毕竟交情深厚，姜叙始终都信得过他。
姜叙再看赵昂。
赵昂苦笑道：“此刻我身边并无一兵一卒，能做什么呢？只能以伯弈和义山两位马首是瞻。”
姜叙没有去看姜冏。
姜冏在与成都失去联系的情况下，还独力推进袭杀马超之事。虽说谋划不成，可在场众人里，他的立场或许才是最坚定的。
最后姜叙转向马超：“凉公，汉中王并无与你为敌的意思。此番行事，只为了以凉州为基，东向攻打关中。此前两家在关中携手作战，汉中王深感厚谊。令弟马岱，如今也在汉中王麾下为大将，深得重用。若你能再次协助，待到大汉复兴之日，扶风马氏必定高官显爵，世代不衰。”
马超沉默了许久。
哪怕他再缺乏政治上的判断力，也能看清楚，这是继关中十将背叛后又一次众叛亲离的局面，而且比那一次更加险恶，更加令人绝望。在这个院落里，马超能依靠的只有五名扈从，和庞柔所部十余名骑士；形成包围态势的，却是姜氏、杨氏两支凉州强宗处心积虑积攒起的数百精锐。
古人说，大丈夫能屈能伸，或许今日可以稍稍服软，暂且退让。日后再找机会砍这些人的狗头？
马超的脑海中闪过这样的念头。
但他随即大笑起来：“我马超纵横天下多年，自在惯了。怎么会做别人的狗呢？”
马超话音未落，杨阜便一声断喝：“放箭！”
凉州士人与马超仇深似海。姜叙的场面话说说也就罢了，在场众人里，并没有任何一人希望马超活着。