第五百五十四章 奋威（下）
雷远所部离开葛陵粮库的时间，大约是在酉时前后。邓铜控制的船只不少，但船工缺乏，且大都惊慌失措，所以船队的行进并不顺利。更麻烦的是，雷远的部下们普遍熟悉陆路，但并不都熟悉水路，结果船只在行进中发生了好几次搁浅，为了重新编组船队，又浪费了不少时间。
但即便如此，乘着春夏季节汹涌水势前进的船队，仍然快愈奔马。戌末亥初时候，船队抵达临陂，与全速策马奔驰的骑队赶了个前后脚。
此刻这些败兵们看到船队，便是由吴班带着的船队。他们行于水上，料定了曹军触之不及，是以全无顾忌，公然打着奋威将军旗号，还时不时地点起灯火照亮，吸引沿途离散的将士。一路上，已有三五百人从各处藏匿之处奔来归队，其中就包括了丁奉的残部。
那高坡上的士卒向着船队连连挥手，示意他们尽快靠近，还大声喊着：“快！快！曹军的追兵来了！”
船队按部就班地在芦苇荡的边缘停下，再放出小船往高坡划来。
小船靠到高坡下方，划船的将士还没起身，便见那士卒竭力拖着一副粗糙的担架过来：“先把郭校尉接走！快！”
藉着火光，船上数人看到担架上郭竟的面容，莫不吃惊。好几人立时跃入水中，趟着及膝的泥水赶来帮手。船上的什长一边帮着抬担架，一边探手放到郭竟的口鼻间，觉得呼吸还算稳定，稍稍放心。
那士卒看着担架被妥当放置在船里，才放心地回首，又往坡地高处奔去。
其他将士连忙叫住他：“你还去做什么？”
那士卒道：“前头有曹军的追兵！我得去助战！”
其余的将士们七手八脚地抓住了他，不理会他的反对，将他抬上船：“哪来的曹军追兵……那是雷将军的骑队！”
士卒挣扎的动作一下子停下了：“是雷将军的骑队？雷将军也来支援我们了吗？”
什长看看同伴们，笑了起来：“为了支援你们，雷将军可做了好大的事！”
同伴们连连点头。
就在一日之内，这些将士在雷远的带领下长驱上百里，烧毁曹军的粮秣集散之地，又让曹军的宿卫虎士吃了惨烈的大亏，然后再急速向东，赶来搭救郭竟、丁奉所部。这一日累到了极处，所经历的战斗也险到了极处，但此刻将士们回顾当天的经历，只觉得自豪。
“当然，你们在战场上硬扛了曹军铁骑，也是好汉！我听说……”什长说了两句才发现，那名被抬上船来的将士靠着郭竟的担架，已经深深地睡着了。
此时，在高地上的其他将士们则都愣着。
随着那支骑队逐渐靠近，终于有眼利的人看清了，那匹在队列最前的青白毛色骏马上坐着的，可不正是奋威将军雷远么？
虽然雷远的职权越来越重，已非纯粹的武人，但这位年轻的将军依旧像往日那样，长时间地驻在军营。他和将士们一起训练，亲自探望他们的家庭，抚慰因伤退伍的老卒，而将士们也都认得他。哪怕他身着曹军军官的戎服甲胄，把盔檐压得很低，可将士们只要看到他单手勒缰的姿势就知道，那毫无疑问是我们的雷将军！
举着刀枪打算拼死的士卒们霍然松手，有性急的大笑起来，飞奔着迎了过去。
用刀刃压着脖颈，打算自尽的士卒忽然有些尴尬。他猛地收刀，却不防锋刃在颈侧磨擦得生疼，他以为自己错手杀了自己，吓得大声惨叫。
这支骑队当然然不是真正的曹军骑队，而是雷远本人所领的陆上人马。这一队骑兵起初与船队水陆并进，长驱赶来临陂，半路上遇见几拨去葛陵救火的曹军屯田兵，驱散他们费了点手脚。
待到奔至郭竟、丁奉与曹军虎豹骑作战的战场，发现己方将士已经溃入湖泽，而曹军担心葛陵粮库的情形，竟主动收兵，只留了少数人马在此追剿。
他们便仗着自身作曹军打扮，大张旗鼓地奔走于水泽旁的洼地和高坡，沿途几支曹军小队前来询问，都被他们杀得倾净。
雷远在众人簇拥间登上坡地，走几步，忍不住咳嗽几声。
“老郭那边千万安置好，无论如何要保住他！”他向扈从们吩咐着，想了想，又低声问道：“还有没有找到其他逃脱的兄弟？”
几名斥候催马急奔了数趟，满脸都是涔涔的热汗。
听得雷远发问，他们彼此合计了几句，回禀道：“应该没有了。地面干燥、适合将士稍稍聚集的另几个地方，我们都看过了。各处，全是死人……”
“全是死人？”雷远的眼神厉闪。
一名斥候叹气道：“兄弟们死了很多，曹军骑兵衔尾追杀，下手非常狠，没有留俘虏。至少五百人以上，都死在这处沼泽里了。”
雷远默然。
再想到适才经过战场时，看到的那些残肢断臂和云集而来、铺天盖地的食腐之鸟……他知道自己终究还是来得迟了，郭竟和丁奉所部已经遭到了毁灭性的打击。
当雷远沉默的时候，更多的将士们彼此快活地拥抱着，用力拍打对方的脊背，叙说着这一天里发生的故事。
渐渐地，他们举着松明火把围拢到雷远四周。火光映照着将士们疲倦又亢奋的面容，虽然队伍的规模并不大，却赫然生出如山的气势。
雷远平日里对待将士怎么样，每个人都知道，真如兄弟家人一般。以他的官职，以他的宗族资财，本可以过上豪奢的生活。但雷远从来都没有享受，那些大人物该有的华衣美服、珍玩珠玉，到了雷远这边，都换成了给将士们的田地、耕牛、宅院、药物，甚至还有讲学的先生。
这已经远远超过了乱世中将士所求，有很多甚至是将士们根本想不到的，雷远也替他们安排好了。他是最好的将军，也是最好的家长。
所以将士们早就知恩图报，当郭竟领兵留在新蔡周边牵制曹军的时候，有经验的将士已明知将死，却没有逃亡。
但他们没想到的是，即使到了这样的危险局势，雷将军却没有舍弃部下们。他只带了一千人，深入到敌后一百多里，烧尽了曹军的粮草，击败了曹操的扈从大将，以此来迫退敌人！
他们从同伴的口中听说了，这一次突袭冒了何等的风险，又付出了怎样的代价，其九死一生之处，与他们所经历的并无不同。
松明火把的毕驳燃烧声中，渐渐参杂了将士们的哽咽。而那名想着回乡成亲的年轻士卒再一次大哭了起来。
“谢将军搭救！呜呜……”他握紧了手中的枪杆，整个人发着抖，一边哭一边道：“我黄小石这条命，今后就是将军的！”
“李大愿为将军效死！”
“我陶二的命也是将军的！”
更多的人大声叫嚷起来。他们许多人都有父母兄弟，有妻子儿女，每逢出征，家人都翘首企盼他们安然返回。但此时，他们并不担心家人，他们都觉得，值得为了这样的将军赴死。
第五百五十五章 纤芥
葛陵粮库的大火烧了整整一夜，到第二天天光大亮时，还没有熄灭。
曹操在几名文武近臣的陪同下，骑着马从西面的一个缺口进去，到城寨里面看看。之所以不走南北两门，皆因那里是建筑坍塌焚烧的重灾区，到现在还有余火袅袅，
西面这个缺口，原本并不存在。因为一处望楼坍塌，硕大的木架子砸在城寨的外墙上，折成两段。许多曹军将士徒手攀援着火的木架，从火场里逃生，到最后木架损坏，人们依旧不管不顾地往这个位置奔逃，最后竟然撞塌了上层的木制寨墙，硬生生用血肉之躯碾出了一条道路。
当曹操由此进入的时候，许多尸体还没有搬开。马蹄有时候踩到软绵绵的尸体上，连带着马上的骑士也感觉一沉。
曹操的身躯稍稍一晃，然后在左右的轻微轻呼声中恢复平衡。他挥鞭打马，快速通过这个狭窄处。
他虽然没有刻意练过骑术，但这么多年戎马生涯锤炼下来，至少不逊色于普通的骑兵。这次孙刘联盟东西两路北伐，他为了安定人心，更是刻意展示自己宝刀未老得雄武姿态；最近这半个月里，全程都策马奔忙，没有坐过一次车驾。
然而他到底是老了。昨夜这场大火突起，他辗转反侧了一夜，没能安稳睡着。清早起来时，头痛欲裂，偏偏又疾驰数十里赶到火场，这沿途的颠簸，几乎让他浑身骨头都要散架。
他座下的战马乃是极通灵性的战马，曹操稍稍挥鞭作势，它就一溜小跑，往城寨中没有余火的空旷处走，时不时发出一声悲怆的嘶鸣。
这处城寨依托旧时的葛陵县城，再经过改建、扩建，规模很大，内部也很开阔。所以一场大火下来，直接被烧死的曹军将士并不占多数。有好几百人都是在城门和城墙缺口出挣扎逃命时，互相踩踏甚至彼此斗死的，还有些人是被倒塌的建筑或者粮垛、草垛压死。
更多的人则被浓烟熏死。
当曹操渐渐深入到城寨中央时，眼前的情形连久经沙场如他，都难以承受，有几名文官一路表情扭曲地坚持到这里，终于忍不住哇地吐了出来。
这个位置，是在北面建筑群和南面草料堆场之间，大约数丈宽的一处空地。火势剧烈燃起之后，这处空地未曾着火，于是许多将士本能地涌来避火。
可整座城池都已经成了火场，这小小一块空地避得开火，却避不开浓烟。为了竭力透一口气，他们中有些人甚至用双手撕扯开自己的咽喉，可那没有用。最终数百人挤挤挨挨地死在了一处。
死者的面庞大半都已经扭曲变形，因为火场空气炙热的缘故，有些人的尸体已经开始变成青紫色，看上去狰狞得犹如鬼怪，令人不寒而栗。
距离曹操不远处，有一批民伕用各种器皿端着水过来，往余烟缭绕的一座建筑台基上泼洒。水渗透下去，白色的蒸汽升腾起来，隐约还带着一缕烤肉的香气。
这些都是数十万大军中百里挑一的勇士，是在这乱世中守卫自家安全的最后一道屏障，现在却成了这样！
曹操厌恶地挥了挥手，想要驱散这股令人不悦的气息。
几名侍从慌忙过去挥退民伕们。
但那蒸汽仍然在升起，一缕又一缕，在空中翻滚涌动着，凝结成古怪的形状，又被风吹散。曹操看着这烟气，恍惚间仿佛四周的景物全都模糊起来，困扰了他一路的眩晕感，愈来愈强烈了。
这里究竟屯了多少粮食？
他隐约记得，出兵汝南之前，居府长史国渊曾经给过详细的数据。正是因为确定汝南存粮足够支应数万骑兵短期作战，他才会下决心走这一遭。
这些粮秣物资大概能存留有两成吧？曹操对烧粮很有经验，知道那些草垛粮垛并不会彻底焚烧。只要整个堆起的结构不散，外侧被烧成炭以后，内部中心处反而会保留下来一些完好的部分。
所以，如果立即调派人手挖掘收集粮食，估计总能找出数万斛来。
然后再立即行文周边陈留郡、陈国和梁国，让当地郡守火速调粮。陈留去年旱灾，存粮甚少，但陈国和梁国应该能有些。如果他们筹措的动作够快，民伕数量集结的够多，应当能在断粮前填充上缺口。
毕竟这会儿随军携带的粮秣只剩下四日的余量了。真是一点岔子都不敢出。
问题是，真的就能一点岔子不出？曹操也是从基层官吏做起的，春夏间农忙的时候，突然间要调粮、调人有多难，他非常清楚。哪怕自己三令五申，落到县、乡这一层级，总会有各种碍难。多半四日里难以赶上，或者需要十日……
“我此番出兵，且不提荆州如何，只在汝南这边，实有泰山压顶之势。眼看着贼军已成釜底游鱼，却忽然冒出这样的事……”曹操觉得晕眩感愈发强烈了，不得不用双手攥着高高的鞍桥维持平衡：“粮库重地，我岂不知防备？奈何庐**寇得计甚速，又与地方奸徒呼应，往来自如？”
过了会儿，他喘了几口气，继续道：“虽是纤芥之疾，却着实叫人心烦。或许当再调大军，步步为营以围剿之？”
文臣们微微抬眼，只见曹公面色涨红，显然心头烦躁之极。这时候谁敢言语，难免触怒，于是各个垂首不语，并不回答。
曹操勒马回来，眯眼一个个看过他们。
“公达有何高见？”他挥鞭示意。
荀攸闪身出列，恭顺地道：“我以为，丞相所言甚是，归根到底，这只是纤芥之疾罢了。”
“哦？”
“此番孙刘两家联军北上，汉中、江淮，军情如火，全赖丞相神武，才有挥军荆州的破局之策。不瞒丞相，我本以为，庐**寇将会竭力纠缠苦斗，以求牵制丞相的精兵，然而……”
“昨日里，他们两处兴兵，一路与子文、文烈恶战不休，一路烧了我军粮秣，杀伤宿卫虎士千计，这样还不算纠缠苦斗么？”曹操反问道。
荀攸平静地道：“丞相请想，葛陵所屯粮秣被烧，对我军多少损失可言？我军大可以从周边诸郡继续调集粮秣，继续进军。而庐**寇首领雷远却亲自来此，以至于几乎命丧仲康将军的刀下。他这么做，显然只是想争取时间罢了。”
“也就是说……”
“昨日丞相曾说，庐**寇此番行径，明摆着是在竭力掩护本队撤走，不惜以自身为饵。彼辈在庐江、汝南这边，自始至终并无大军，既见丞相雄兵来此，就只想着逃窜。我以为，此言极是。他们愈是行险，愈显得自家心虚气弱，料他们不敢在庐江久驻。数日之内，必将撤离。”
“说得也有几分道理。”曹操揉了揉额头。
孙权盯着江淮，刘备盯着汉中，与之相比，汝南这边到底不是什么大事。或者，可以留曹休领兵一部，在此监视贼军。若贼军撤离，不妨姑且饶过他们。
毕竟大局为重。就算在汝南吃了些小亏，出兵荆州的方略却不能动。只是这口恶气……这口恶气真是憋得难受！日后若再见到这庐江雷远，必定将他生擒过来，千刀万剐，细细地切作臊子，以报夏侯元让被擒之恨，以祭宿卫虎士们的在天英灵！
正晕晕地胡思乱想间，侍从来报：“武卫中郎将求见！”
曹操扶额沉思，只微微点头。
须臾间，许褚来到。
这名扈从大将昨夜侥幸突出火场，但须发都被燎得枯焦，半边脸起了一串水泡，看起来十分骇人。他的身上也有多处烧伤，肩背都皮开肉绽，不久前才细细包扎了。但他大步走来，依旧意态猛恶如虎，简直丝毫都看不出伤势的影响，也不见半点部属损失惨重的颓唐神色。
“丞相！”许褚躬身施礼。
曹操用人苛严，对文职僚属们动辄施以杖刑，对武人败战之罪，更常有重刑惩治，甚至就连亲族都不能免。但他唯独从不苛责许褚。哪怕许褚应对失措，导致了如此沉重损失，他今日早晨见到许褚时，只痛骂了一顿，竟无其它责罚。
“那个勾结庐江雷远，为他沿途叩关引路的叛徒，可处置了？”曹操随口问道。
许褚沉声道：“这厮在火场中逡巡不走，试图潜入官寺窃取钱财，当真是要钱不要命。我问他，为何要与贼寇勾结，他说贼寇给了他一枚金饼。所以我将那金饼熔成金汁，灌入他口中，让他死得心满意足。”
文臣们又一阵悚然，都知许褚看似并不失态，其实内心已经恨意滔天。
第五百五十六章 沟壑
曹操又何尝不恨呢？他所想的远比许褚更多，也就更加恼怒，更加怒气难当。
死去的那些宿卫虎士，固然是许褚的属下，归根结底，却也是曹操多年恩养的心腹。
就在曹操灰黄色的战马脚边，十余名甲士的尸体层层叠叠地拥在一处。曹操令左右翻看看过，亲自认出了其中两人，一人曾在淯水畔追随典韦誓死断后，另一人则是在白狼山之战中，代持车骑将军麾盖冲阵的勇将。
曹操对这些侧近亲密之人素来关照，他给这些将士任一人的恩赏，常常超过寻常士卒数十倍；每有战死，他必亲自吊唁、安抚后事。过去这些年，曹操东征西讨，多少次出生入死，都是靠着这批虎士前仆后继地死命报效，才不至于死在建立霸业的半路上。
他们是我身边最锋利的刀，最坚固的盾……可他们居然死在这么一场大火里！
听到许褚这般发狠，曹操用鞭梢连连敲打左手的掌心，待要夸赞，忽觉耳后血管暴跳，一阵绞痛，竟然说不出话来。他只能微微点头，慢慢地静待气血平复。
外人看来，曹公挟天子以令诸侯，雄踞河北、中原，有取汉室而代之的威势，挥手之间，万人景从。但曹操自己清楚，基业越大越大，人心却不可避免地越来越散。
尤其这几年来，丞相府与朝廷渐行渐远，以许都为中心的中原各州看似平稳，实则暗流涌动，随时可能爆发动乱。而那些看似忠实的部属们，究竟心里面打着什么样的主意，即便以曹操的眼力也没法看透。
曹操当然不会因此而畏惧，但这却难免使他的猜疑比往日更甚。所以他在军中，加快提拔夏侯氏和曹氏宗族中的年轻人，同时也考虑重整宿卫，将丞相府中领军所属各营进一步地扩充、加强，使之成为真正独立于汉家以外的相府私兵。
按照他初步的想法，应当恢复屯骑、步兵、越骑、长水、射声五校，五校尉各领一营，再加上中垒、武卫二营，七营满员一万四千人。这一万四千人，必须足够忠诚、足够勇猛，敢于遵循丞相府的任何命令，哪怕赴汤蹈火，冒天下之大不韪。
数十年戎马，讨黄巾、战董卓、平吕布、斗袁绍、征刘表，一场一场下来，终于走到今天这地步，最终那一场日趋迫近，岂不该早做准备么？
然而就在眼前，这一把火，烧死了预定要担任各级军官的宿卫虎士千人……少了他们，丞相府的兵力就少了骨架，少了支撑，而曹操对这支兵力的掌控，就难以深入到基层，他对这支兵力的信任就难免要打折扣！
这样想来，眼前的损失实在痛入骨髓。再要培养出这么一批久经考验、绝对忠诚的将士，需要多久？曹操自己都没有把握。
这雷远小儿，实在可恶！
其实，此前夏侯惇兵败的时候，几名幕僚们就曾提醒曹操，说那雷远不可小觑。然而自古以来，越是自信的人，越难以轻易认可他人。曹操自赤壁以后，常说南方将帅之才唯周郎一人，哪里会把一个从江淮逃窜的豪族首领放在眼里？
及至挥军南下的时候，他才收拢关于这雷远的信息。一看，原来是个乳臭未干的小子，带着一群乌合之众，被孙权拿来顶刀头。他难免将此前的失败归咎于夏侯元让久居后方，耽于文事，失去了武人的敏锐嗅觉。
直到这时候，曹操才真的感觉到，老对手刘玄德的麾下着实人才济济，已非当年困居新野时的窘迫之状了。
这大耳贼只遣区区偏师助战孙权，就已使得江淮间的局面摇摇欲堕，而兵锋直逼许都。于文则、张文远困守寿春、合肥，每日里的告急文书雪片般发往邺城。
那么，刘备亲身所在的汉中战场，夏侯妙才和徐公明能支持住么？那位神威赫然的关云长驻守荆州，我曹孟德又能不能如愿将之击破呢？
曹操原本是信心十足的，可一时又忽然有些气馁。
见他发怔，荀攸上前半步：“丞相？”
曹操回过神来，若有所失地笑了笑：“汉中那边，有什么消息？”
荀攸没想到曹操忽然问及汉中军务，但他反应极快，立即道：“昨日傍晚时，由许都转来军文，说刘备举益州之众猛攻沮水，征西将军驱使韩遂、李堪、梁兴三将所部阻击，日夜苦战，彼此的死伤都数以万计。”
有趣。
以河北、中原为本据的曹军驱使着被迫降伏的凉州人；以荆州为本据的刘备则尽情挥洒益州人的血。无论死伤多少，对战双方都不伤元气。
“凉州的武人正该死一些。”曹操不禁冷笑：“或许，刘玄德也打算让益州人死一批？”
当曹操如此感慨的时候，在汉中的战争已经制造出了尸山血海，激烈到了所有人都快承受不住的程度。
“狗日的凉州人，根本靠不住！你们看！他奶奶的，他们又退回来了！”
校尉徐商破口大骂着，领着数十名甲士横冲直撞地杀到营寨前方，尽力阻止益州军越过最后一道鹿角。为了展示自家的勇武、激励将士们，他丢弃兜鍪，肉袒上身，双手持五尺大刀狂舞向前。
最前方的蜀军将士不敌他的力气，立时被斩倒在地。左右的人见自家校尉凶猛，无不勇气倍增，嗷嗷乱叫着挥刀跟上。蜀军大部正在斫砍鹿角、栅栏等物，一时不防曹军的反冲锋，被杀得人仰马翻。
他们立即后退，改为在远处射箭。
箭矢所到之处，顿时射死射伤曹军多人。徐商在几名持盾甲士的簇拥下往后猛退，没想到半路上一脚踩空，骨碌碌地滚进了营地侧面的沟壑。
沟壑里面，层层叠叠地填了身插箭羽或者断手断头的尸体。有些死了好几天，已经膨胀肿大了，也有些是新死的人，温热的血从伤口里汩汩流淌，满地都是。
徐商咒骂着，撑着一具尸体站起来，还没站稳，身后的尸堆里揉身扑出一名蜀军士卒，赤手空拳地抱住徐商，一口咬到他的腿肚子上。
大概是回光返照吧，那蜀军士卒力气奇大，反倒是徐商不眠不休地战了数日，体力消耗殆尽。他一下子没挣开，被咬个正着，顿时撕扯下极大一块皮肉来。
徐商惨叫着倒地，与那蜀军士卒纠缠在一处，想要挥刀去砍，手腕又被咬住了。
正叫得一声苦，沟壑边上跳下一人，极利落地一刀杀了那蜀军，随即拖着徐商的发髻往后狂奔。
直奔出百余步，才稍稍离开战场。徐商沿途痛的大叫不止，这时候一摸脑门，满手是血。他大骂道：“苻顿！你这个蠢货！松手！你奶奶的，松手！”
第五百五十七章 恶化
骂了两句，感觉到揪着自家发髻的手松开了。
徐商摸了摸额顶，半个巴掌大的头皮被扯下来，血流得像是瀑布一样，没过眉毛，再涌进眼眶里。
他转头去看那个叫苻顿的士卒，只见他满身满脸都是血，两眼暴瞪，喘着粗气，就如一条噬人的疯狗。适才的战斗中，苻顿并没有懈怠。若非他带着同伴们苦战，徐商所在的这处营寨，早就被蜀军突破了十回，他救徐商的性命，也不止一回了。
“你这蠢货，你是真的狗！”徐商骂了几句，随手从身边一具尸体上解下兜鍪，按在头顶，再将皮绦往颌下扎牢。兜鍪的内缘正好压住伤口，出血便止住了。当然，血液一旦凝结成痂，想要脱下兜鍪就成了难题。
但徐商顾不得那些了，那一阵子的血气之勇褪去以后，现在他只想保命。
苻顿皱眉看看他，咧嘴冷笑两声，举手示意：“……蜀军来了。”
话音未落，一根长矛从蜿蜒沟壑的尽头直射过来，锐利的矛头带着寒芒，从两人之间掠过，狠狠地扎进后面的图层。
苻顿反手抽出长矛，向着蜀军的来处冲去。
而徐商毫不犹豫地往后跑，通过一处斜坡重新奔回营地。
蜀军这一波攻势延续了将近一个时辰，布置在前方的几道阵线已经全都被摧毁。原本作为预备队的徐商所部连一顿饱饭都没轮着吃，就再度顶到了最前列。
此时徐商的身边左右，都是狂乱忙碌的将士。他们要趁着前头还在抵抗，临时组织新的防线。许多凉州士卒和来自中原的曹军士卒一起奔跑着，将后方的营帐拆除，把营帐的竹木支架拆出来聚拢在一起，试图拼接成一道新的栅栏。还有些人掘着土，想要在栅栏前挖出壕沟。但这里的地面都是石头，徐商怀疑他们根本是在做无用功。
向前看，只见蜀军高举着“张”字旗帜，如潮水般地涌来。
因为前一道防线的凉州人崩溃的太快，蜀军几乎毫无折损地突入。他们集合成摩肩接踵的密集队列，踏过遍地的死尸，翻越过一处处曾经被据守而最终放弃的矮墙、工事，向新被打开的防线缺口冲击。他们中的许多人都持着火把，待到逼近时，纷纷将火把投入曹军营寨，四处引火。
徐商瞧见一名己方的校尉大声呼喊，弓箭手们箭矢如雨而发，将前排持火把的蜀人如割草般射死；而蜀军队列中随即有神射手还射，几道银光闪过，那发出号令的校尉翻身就倒。
横野将军徐晃的扈从亲兵高擎着旗帜，在阵中往来奔走呼喊：“将军有令，退后者斩！退后者斩！”
这种威胁意义不大了。虽然有各级军官的拼命约束，但前线的曹军士卒已经开始出现逃跑的迹象。人不多，三两人一批，但他们都被后方虎视眈眈的军法官抓住，砍掉为首之人的脑袋，然后重新编成一队，再度投入到前方。
三两人的逃亡可以威吓制止，但三五十人逃亡呢？益州军分兵十部，昼夜狂攻。而己方死守广石，既无地利，也无援兵……迟早会到绷不住的时候。
徐商连连苦笑。
他感觉那面招展的“张”字军旗愈来愈近了。
眼前杀来的蜀将乃是张任。
这几日里交手下来，徐商深觉此人用兵老练。他所指挥的每一次突击，都想是一支锐利的铁钉，深深楔入曹军营寨间，让曹军持续不断地失血。
听说张任本是刘季玉麾下重将，在刘备入蜀时，此人依附公子刘循，聚兵一万于绵竹阻击荆州军，恶战许久。后来刘备请刘季玉的女婿费观、亲将李严出面，携带刘季玉的亲笔书信劝降，他才开城降伏，转投刘备麾下。
过去数十年里，不止中原板荡，蜀中的征战也没有听过。益州军将同样是从你死我活的征战中脱颖而出，最终能入刘备之眼，更绝非庸常。
此次猛攻广石营寨的十路蜀军，每一路的统兵将领，都不是易与之辈。他们这几日里轮番攻打，已经被徐商摸出了规律，张任之前是吴懿和泠苞，张任之后是邓贤和甘宁。
这几人全都是宿将，每个人来到前线，都迫得徐商打起精神全神应付。当然，到目前为止，死的的主要是凉州人……在徐商看来，这些人都是积年的反贼，早就该死了，现在死一些也是活该。
然则，不断推高的死伤数量眼看快到了凉州人的极限。
益州军狂攻数日来，徐商亲眼见到凉州人战死不下一万，伤者也不少于此数，这样的死伤数字，和要韩遂的老命没什么两样。毕竟自从关中十将的联盟粉碎以后，韩遂的兵力大不如前了。
或许如韩遂、李堪、梁兴这样的老狗，已经在密谋脱身了吧。负责监视他们的平难将军殷署这会儿一定很头痛。
又或许在某个时刻，这些凉州人会向他们过去许多次做过的那样，轰然叛乱？
想到这里，徐商回身看看沟壑间，发现苻顿已经击退了那几名试图追杀的蜀军士卒，安然折返回来，但因为作战时带到了肋下的伤处，他一路走，一路疼的呲牙咧嘴。
这厮的体格非常健壮，臂膀很宽，腰腹肥硕。因为早年受过伤，他不良于行，走路一瘸一拐，这时候肋部又受伤，行动的姿势就更加古怪，胯部摇摇摆摆，像个用后肢站立的熊。
苻顿此前原是关中豪帅成宜的亲卫队长，勇力过人。后来成宜被马超所杀，他便改投了韩遂；韩遂所部被曹丞相收编，他又来到汉中作战。他自己曾对徐商说过，在这乱世里，当兵吃粮理所应当，至于当谁的兵吃谁的粮，他根本不在乎。
这样的人，别看他这时候特意赶来救助，说不定突然翻脸，下手特别狠。
他们就像当日徐晃将军引用的那些賨人一样，全都不可靠。
至于徐晃将军，其实徐商已经好几天没见到他了。这位徐商的老上司去年从巴西败退，因为带着多处刀枪伤势泅渡河水，导致伤势恶化，后来虽然折返汉中，但长期缠绵病榻，据说伤情反反复复，再也没能痊愈。
此番来广石扎寨，徐晃全程都倚靠着病榻指挥，一次都没有站起身来，甚至都没有大声与将士们说过话。若非他身为曹营重将，自有威望，将士们只怕早就已经心慌意乱。
第五百五十八章 摆设
横野将军徐晃此刻身处的位置，就在徐商身后不远。只不过他并不大建旌旗，所以部属们没有注意到他。
就算知道将军在后，也不会有什么帮助。徐晃身边可用的兵力并不充裕，到处都要支援，反而就处处得不到支援。
徐晃面色平静地观察着战斗形势，只见蜀军在突破了两道防线以后，锐气有所削弱。反倒是己方阵列中那些凉州人的凶蛮性子终于被激发出来，正与敌人纠缠在一起恶战。
因为地形的限制，两军的接触面并不连续，宽阔处大概数十人缠斗，狭窄处可能只有数人彼此对峙。落在徐晃眼中，就像是两道激流之间涌起的无数小漩涡分数搅动着。
徐晃注意到，凉州人的精锐也到了前方。看来昨日对韩遂的逼迫还有些用处。但今日之后，须得想个法子，将韩遂、李堪、梁兴这三人和他们的部众隔绝开来，非如此，就没办法继续驱使这些凉州的虎狼继续作战。
眼下直接带领凉州人的将校是阎行。此前韩遂与马超决裂，双方在长安城下大战一场，杨秋、成宜二将丧命，马超弃众逃亡。韩遂乘机派出阎行收编马超、杨秋、成宜三人的降众，扩充自家势力。此刻看来，阎行部下勇猛之士甚多，足堪与倍数以上的益州军对战而不落下风。
此人本身也骁勇异常，虽是韩遂女婿，却自拥部曲，独立行事，或许可以和他聊聊，看看是否可以把他拉拢过来？哪怕拉拢不成，给他们翁婿间造成点隔阂也好。
想到这里，徐晃摇了摇头。
我是武人，而非心计百出、口才便给的策士，这样的想法多半只能想想，落到实处哪有那么容易……
这个摇头的动作引起了随侍将士的紧张。有人侧身过来，沉声问：“将军，可有什么不妥？”
“无事。”徐晃笑了笑，指点着战场前方道：“沮水周边的道路狭窄，部队调动不易，等张任的这拨人被击退，下一拨人要抽调前来，至少间隔一个时辰。那时候天就黑了，只能来日再战。你让民伕们准备木石物资吧，我们得夤夜修复营寨。”
那小校应声去了。
阎行确实顶住了这一波攻势，但这样的情形还能维持多久？他心中非常焦虑。
徐晃继续凝视前方。
因为空气中尘土的味道越来越重，呛人口鼻，他拍了拍步舆道：“往后退些。”
四名抬着步與的士卒开始后退。
因为地形起伏，步與晃得很厉害。他小心地扶着边缘，直到退出烟尘覆盖的范围，才松了口气。
身为武人，徐晃素来身先士卒，吃过无数的苦，这点烟尘本来算不得什么。之所以如此，实在是因为一身伤势的影响。如果被烟尘呛得咳嗽，会扯动身上的伤处，那种疼痛，简直比十几把利刃一起翻绞还要可怕。
徐晃去年在巴西战败退回，因为带伤泅渡，又连夜翻山越岭逃亡的关系，身上的几处刀伤、枪伤都没有得到及时处置。他回到南郑以后，强撑着身体收拢兵力，先和马超所部对峙，待到马超兴冲冲前往巴西，他又联络张鲁的部下，压制庞德所部，前后两个多月里，衣不解甲、马不卸鞍。
最终总算稳住了汉中的局势，等到征西将军夏侯渊带着大股支援兵力抵达时，徐晃的身体已经衰败到了可怕的程度。
这条昂扬雄壮的九尺大汉瘦得几乎脱了形，戎服披在身上，就像空落落地挂在衣服架子上。在他大腿侧面和右肋的两处刀伤因为长久未愈，已经出现了溃烂化脓的迹象，有时候他还会大量的出汗，或者低烧不退。
这情形让夏侯渊吃了一惊，他提出过，让徐晃前去长安休养。驻在长安的司隶校尉、前军师钟繇来来信邀请。但都被徐晃拒绝了。
他特意亲笔回书，向钟繇说：“我本地方小吏，既食国家俸禄，又蒙丞相厚待，才得以封侯拜将。至此大敌当前之际，应当为国家、为丞相分忧，怎么能因为个人的一点小恙，就借故避战，而坐视强敌呢？”
夏侯渊和钟繇都拗不过他。
今年开春以来，因为刘备在蜀中频频调兵，又放出马超那条疯狗威胁凉州各地，夏侯渊和钟繇全力整编关中诸将的部众，加强各地防御。到这时候，也只好勉强徐晃再坚持一阵，率军出战。
起初夏侯渊坐镇阳平关，徐晃为之后继，蜀军覆天盖地而来，又分兵从沮水方向南下，阳平关承受两面的压力，随时有倾覆之危。徐晃不得不与梁兴等将一同领兵支援，在广石扎下营寨，掩护阳平关的北面侧翼。
这时候负责据守南郑、沔阳、褒中、南乡等城池的，只剩下了一些偏裨下将和少量兵力，徐晃很担心，如果刘备遣人从米仓道突入汉中，则数万曹军俱为瓮中之鳖。
好在此前在南乡镇抚军民的议郎司马懿很是得力，故而夏侯渊表他行护军之职，由他协同路昭、殷署等将全力封锁山道，以维持大军后路。据说司马懿大集民众，短时间内砍秃了几座山头，用巨量的土木填塞山路，希望有些效果？
反正野战是一定没有机会的。新任的巴西太守，可是张飞！
“就在这里停下。”徐晃抬起枯瘦的手，指了指路边一处坡地，轻声道。
护兵们紧赶几步过去，放下步舆。有人取了马鞍放在徐晃背后，让他能够稍微靠一靠。
徐晃仍然身披甲胄，但因为体力衰弱，他着甲以后就没办法站起，甚至长时间挺腰正坐都会疲累。看了一会儿战局，他非得休息会儿，恢复下体力，也让燥热的额头稍微冷静下。
这时候另有扈从取了毯子，盖在他的双腿上。他又让人把惯用的大刀放在手边，再把弓箭搁在步與侧面。其实他已经举不起刀，也开不得弓了，这两样武器放着，只是摆设。
“这样下去不是办法。”他喃喃对自己说。
此时刘备动用的还只是益州军。他的荆州军本部，到现在还不见动向。徐晃虽不清楚荆州军会怎么做，但彼辈一定是在绸缪雷霆万钧的一击。到那时候，局势只会更加恶化。
第五百五十九章 豺狗
想到这里，徐晃只有无奈。
一年前的时候，局势明明是很乐观的。
当时刘备试图控制益州，而曹公早就使司隶校尉钟繇在关中立足，之后从降伏张鲁开始，说动韩遂，再挥军入汉中、入巴西，每一步都快捷迅猛，每一步都抢在刘备之前。
若一切都顺利，己方本可以将关中、巴汉连接为一个整体。一方面整合关中之兵、汉中之粮、巴郡的蛮夷，使之汇集为曹公可用的力量；一方面则可按兵不动，且看益州刘璋和荆州刘备两个汉家宗室打生打死。无论两者胜负如何，己方凭着巴郡横截大江水道的优势，都能够以较少的力量撬动局面，而曹丞相坐收渔翁之利。
这样的宏大计划，足见曹公气魄恢宏。只要成功，天下便在掌中，而刘备的力量被压在边鄙，再也不足为虑。
然而，因为自己在巴西被雷远击败，数千深入益州的曹军精锐溃散，整个谋划实现到一半，就无以为继。
因为曹军未能占据巴西，所以刘备可以肆无忌惮地在益州施展手段，迅速兼并整合荆益两州，真正成为了足以挑战曹公的强大对手。
因为曹军未能稳固控制汉中，所以马超竟然能越过汉中去巴西发疯，最后又不知怎地得到刘备的支持，转回凉州去闹得陇上鸡犬不宁。
因为一步未能跟上，随即就步步失措，最后导致了现在这局面。
今年以来，徐晃身在边疆，却也接连收到军报，看那一份份军报上写，关羽在编县破乐进，孙权举十万众攻合肥，马超夺取陇西、南安等郡县，围攻凉州治所冀城，再到此刻刘备入汉中……扬州、荆州、益州、凉州这四个大州绵延万里，处处烽火，全都在与曹公为敌。
虽然曹公并未苛责徐晃的失败，徐晃本人却觉难以承受。他之所以拖着沉重病体亲临前敌，便存了几分战死以谢罪的意思。
一切的开端，就是自己被那庐江雷远击败！我徐公明戎马半生，竟然被一个年纪刚过弱冠的乡下土豪所败，以至于大局倾覆如此！
虽说坚信曹公总有解决的办法，但身为一方守将，徐晃所能做的，便只有守死在这汉中的崇山峻岭之间了。
徐晃叹了口气，又咬了咬牙。
他的精力愈发不济了，昏昏沉沉间，他想着：想要我徐公明死，怎也不是易事。除非打光最后一个凉州人，我徐公明必定钉在广石，让蜀军寸步不能进！
此时部下们忽然欢呼起来：“蜀军退了！退了！”
徐晃猛地睁眼，果然见到高扬的尘土间，蜀军如潮水般后退。一名凉州军服色的军官快步往这处高坡奔来。
凉州人倒也精明，原来一早就发现我在此地。
徐晃皱了皱眉。眼看那军官越走越近，他提足一口气，挺身站起，拄刀而立。
他的扈从甲士们环绕身周，拄着长矛大刀。
那军官走到近处，也不拜见，就在坡脚下拱手道：“蜀军右翼溃散，往北退去了，左翼还在顽抗，我家阎将军说，先诛灭他们，再来向公明将军报捷。”
所谓“阎将军”，自然是阎行了。他此前代表韩遂去见曹公，曾经得过犍为太守的虚职，勉强算个二千石。
但以军中权位来说，征西将军夏侯渊主导汉中军事，徐晃以其威望担任实际上的副职，平难将军殷署和朱灵、路昭等人位在徐晃之下。而韩遂在殷署之下，阎行又在韩遂之下。严格地讲，阎行的地位连徐晃的一条大腿都不如，可阎行的部下此刻面对徐晃，竟敢如此大大咧咧，毫无礼数。
徐晃身边诸将校一齐恚怒，都觉凉州人真是桀骜异常。
好几人同时手按刀柄，踏前半步，一时间甲胄乱响，气氛肃杀。
徐晃微微摇头，止住部属们的躁动。他缓缓吐气，平和地道：“彦明辛苦了，今日多赖诸君奋战，我必禀明征西将军，厚颁赏赐、抚恤。”
而那凉州军官躬身一礼，并不离开，似还有话要说。
徐晃身边扈从喝问：“阁下还有何事？”
凉州军官顿了顿道：“适才战况混乱时，徐商将军陷于敌阵，我们实在不及营救，故而……”
徐商是徐晃的同族、同乡，也是多年的老搭档了，此前与吕建并为徐晃的左膀右臂。由于吕建在巴西被庐江雷远麾下一个野人所杀，徐商便承担了更多的任务，并在徐晃精力不济的时候，作为广石曹军的实际指挥者。
现在他死了？
适才我在前线，还见他亲临前敌作战，又安然返回。这才多久？他就战死了？
徐晃觉得眼前发黑。
他问道：“这是什么时候的事？”
“就在刚才。因为蜀军将败，徐商将军领人追击，结果……”那军官道：“我们把徐商将军的尸身抢回来了，徐将军可以看一看。”
徐晃摆了摆手，沉声让那凉州军官下去：“我知道了，你去吧！”
凉州军官走远之后，他拄着刀摇摇晃晃向前几步，走到坡地的边缘继续眺望，却感觉眼前越来越模糊，看不清人，也看不清景物。几名扈从跟在他身后，深怕他会跌倒，于是把手臂探出，虚扶在左右，随时准备接住他。
徐晃连声冷笑，嗓音嘶哑：“韩遂？阎行？”
与此同时，在距离广石曹军营寨十余里处的另一座大营里，刘备手扶案几，面带疑虑地问道：“韩遂？阎行？”
庞统轻摇小扇：“莫非主公怀疑他们？”
刘备沉吟片刻，缓缓道：“如果说马超是凶悍的恶狼，韩遂就是狡诈贪婪的豺狗。此人先背汉室，再先后反噬盟友边章、北宫伯玉、李文侯、王国、阎忠、马腾。凉州羌乱至今快三十年了，诸多凶人旋起旋灭，唯独此君吞噬腐肉而自肥。去年他与我派出的使者交臂笑语，口口声声说要共扶汉室，共讨国贼，转手就把马超卖给了曹孟德，以致曹军安然进入汉中，几乎令我们失措…………此时此刻，他或者可用。但在我看来，此人全不可信，久后必是祸端！”
刘备很少有这么长篇大论地指摘别人的时候，对韩遂如此，显然厌恶至极。
庞统收起羽扇，躬身一揖：“主公明鉴。”
他敲了敲案几上一份书信：“别的不提。只看他这会儿居然还敢说什么，欲领汉中以为益州屏障，就知他不仅狼子野心，更已利令智昏。”
“那军师的意思？”
庞统先不答话，探手往自家袖子里掏了掏。
第五百六十章 剪除
“若只为了韩文约，倒也无须专门跑一趟。”
庞统从袖中又拿出来一份书信。
刘备连连摇头：“无论为了韩文约也好，为了其他谁人也好……士元，你是军师，以后切不可亲身犯险！”
说着他接过书信，打开一看，吃了一惊。
“竟有此事？”刘备揽着袍袖，将铜灯挪到近处，仔仔细细再看一遍书信。他有些不可思议地抬头：“此君……此君可是韩遂的心腹之臣！”
庞统应声道：“当今之世，非但君择臣，臣亦择君韩文约倒行逆施到了这种程度，可谓天怒人怨、举世皆非，心腹又如何？”
刘备沉思半晌，问道：“士元以为，此君所说确实可靠么？”
“是否可靠，我诚不知也。但时势如此，其有不得不然的理由。”庞统沉声道：“何况，就算其中有什么谋算，我们也早有将计就计之法。”
这半年来，庞统对汉中曹军是下了功夫的，对各种情况都早做了预案，前后与刘备商议了多次。不用他细说，刘备便知道下一步该怎么应对。
但这时候，刘备忽然有些犹豫：“然则……”
刘备与曹操对抗将近二十年，大多数时候都是领数千人或万人，对抗数倍或更多的曹军。就算偶尔占些小便宜，最后总难免无奈而逃。此次他出兵汉中，却足足调动了荆益两州十万雄兵，过去数日里，竟能凭借兵力优势压制曹军，迫使曹军处处固守。
以用兵的常理来说，这时候只消持续施加压力，曹军必有坚持不住的时候，倒无需什么奇谋妙计。何况刘备颠沛半生，好不容易才攒了这些家底，实在不舍得轻掷。
庞统向前半步：“主公莫要忘了昨日火急军报，曹公已亲提大军，去往荆州！若此地战事迁延，大军在汉中拖宕的每一刻，荆州局势都有恶化的可能。关云长岂能长久以一江陵匹敌十倍的强敌？而雷续之恐将有灭顶之灾！”
刘备立时下定了决心。他略微提高声音：“子龙！”
侍卫在侧的赵云离席施礼：“主公有何吩咐？”
“传我将令，召孝直、汉升等文武一并来此军议。另外，全军准备，明日出兵，渡过汉水！”
赵云领命而去。
他掀开帐幕时，外界景色吸引了刘备的注意。于是刘备急起身出外，撩起帐幕，探看对岸暮色中的苍茫天际。此时夕阳将堕，但天空中的浓云反射阳光，还带着金红色的光芒。浓云覆压之下，东面的连绵山头愈发显得峥嵘高峻。
“就是那里！”刘备凝视良久，沉声道：“那里就是定军山！”
次日清晨，忽有大风从西北方呼啸吹来。风中挟裹着巨量沙土，使得天地一片昏暗。横野将军帐前，刚升起的将军旗裹在狂风中噼啪作响，带着碗口粗的旗杆左摇右摆。
几名士卒赶过去，试图收起军旗，却来不及了。只听咔嚓一声响，旗杆从中折断，整面军旗晃晃悠悠地落地。
将校们狂奔出外，却见狂风呼啸，挟裹的沙土瞬间将旗帜上的“徐”字掩埋了大半。
这是不祥之兆！
所有将士们俱都变色，谁也不知该怎么向徐晃回报。
偏偏这时有凉州军官来报：“清晨风起，恐怕蜀军借势强袭。我家韩将军已领兵前往防备，请问徐将军是否阵前观战？”
帐中传来徐晃平静的声音：“劳烦韩将军和诸位了，我随后就到。”
顷刻间，一抬步與出帐，数十名甲士持刀挎弓扈从两侧。
步與经过那落地的将旗，徐晃俯身看了看，并没多说什么。这时风吹动他稀疏的鬓发，也不知怎地，许多部属们都觉得十分苍凉。
广石周边的地形并不开阔。又因为被蜀军所迫，防线慢慢后移的缘故，此时大帐距离前线，已不过两里多。
整条前线依旧是由凉州人负责守把，而曹军在后督战的格局。
韩遂就在昨日那处徐商殒命的荒滩后方，设下了他的穹庐。这种半圆形的帐幕是羌人用惯了的，内侧以烘烤成型的树枝或牦牛之类大牲畜的肋骨作为支撑，像个巨大的伞盖，搭建起来非常快捷。穹庐周围，环侍了雄赳赳的数百精兵。
当徐晃来到的时候，韩遂和李堪、梁兴、阎行等人出外迎接。
过去一年里，关中十将的联盟分崩离析，韩遂等人从雄踞关中的羌胡大帅，沦落为受曹军驱使的走狗，这巨大的反差，委实让人不好受。作为首领的韩遂尤其承受压力。
一年前徐晃见他时，只觉这老儿精力旺盛，身形矫健，虽然年已七十，看起来却仿佛只有五旬。可现在他明显老了，胡须掉了很多，剩下的也都变得苍白，脸上的皮肤毫无光泽，像是要脱离面庞，垂坠下去的样子。唯独厚重眼睑下的眼神依然锐利，颇显气势。
徐晃叹了口气。
韩文约固然狼狈，我徐公明比他还要惨得多了。局势如此，这一年间，谁又过得轻松呢。
韩遂亲切地向前几步，扶着徐晃的步與，客气地道：“好在蜀军尚未发动，还有时间准备。我们几个适才想了个主意，或许能让蜀军吃点苦头。来来……公明将军，请进帐听我说来。”
“我就不进去啦！”徐晃叹道。他拍了拍步與的边缘，示意托举步與的四名士卒止步。
韩遂一愣。
“文约先生想要做什么，不妨现在就做。若动作慢了，只怕刘备不快。”
徐晃的语声不高，中气更弱，可话语中的内容，却使穹庐周边不少人瞬间变色。
韩遂露出惊诧的表情：“公明将军，此言何意？”
他虽显衰老，但当年身为凉州名士的风度犹在。换作不认识的人，断然想象不到，这是无数次出卖同伴、威震关中的羌胡叛军大帅。看他的表情，都为以为这恂恂若温厚书生的老者受了委屈。可是，但凡对他的为人稍有认识，谁会相信他呢。
“昨日，徐商不该死的。”
“什么？”韩遂茫然问。
“徐商是我的老部下了，他是什么样的人，我很清楚。他素非粗猛匹夫，作战时进退都很快捷，便是蜀军大进时，他也不会把自己陷在敌人手中，何况蜀军败退？以他的身份地位，难道要和你们争几个首级的功劳？”徐晃握了握放在身边的刀柄，慢慢地道：“你太急着要剪除我身边羽翼了，这件事，做得太粗糙。”
第五百六十一章 发难
徐晃虽病，毕竟是天下名将，威风犹在。他身在步與，居高临下，眼神平静中带着爆裂的怒火。从知道徐商的死讯以后，徐晃心中的这股怒火就熊熊不熄，简直烧透他的五脏六腑，烧穿他的头顶。
现在这股怒火被韩遂感受到了，韩遂隐约有些畏惧。
他下意识地退开半步。
在他的脸上，那种刻意装饰出的笑容、那种温厚的伪装慢慢褪去，留下的只有漠然和冷酷。
韩遂总是生活在伪装之下。凉州酷烈的环境和永无休止的攻伐杀戮塑造了他，使他时时刻刻都隐藏着真实的自己。非如此，则无以自保，更无以战胜那些凶残的野兽。只不过，随着时间推移，这伪装渐渐不像当年那样好使。无数次谋划所带来的胜利之名，某种角度反而成了拖累，使得他人对韩遂越来越防范。
那也没什么，韩遂对自己说。徐晃有所戒备，那又如何？终究他已经落到了我韩文约的手里。少了徐晃，夏侯渊只是莽夫，汉中的曹军就全在我掌中。以凉州军为基本，曹军降众为羽翼，之后可做的事还有很多。虽然年纪渐渐老迈，可我韩文约始终还是那个搅动天下风云的大人物！
“公明将军勿怪。”韩遂摇头道：“我也是不得已而为之。”
“不得已？”徐晃冷笑。
“确实是不得已。”
“愿闻其详。”
“中平元年时，我被羌胡挟裹入军，又因朝廷援救不及，被迫当上叛军的首领。后来转战凉州、三辅，一眨三十年过去了，其间多少次起伏成败，已不须再提。去年得到曹公招抚，我遂统合关中诸将，为曹公击退马超，又统兵入汉中，其间多少辛劳，此时我也无意夸耀。”
韩遂缓缓道：“公明将军，我年已七十，时日无多，所求岂是自家荣华富贵？不过是希望数万凉州将士们能有个好结局罢了。他们跟随我多年，我实在不忍心见他们像我一样，一辈子都在造反作乱。”
“然则，韩文约你此刻的安排，不还是在造反作乱么？韩文约，你的儿孙，可都还在邺城。你不要他们的命了？”
“我想做朝廷的忠臣，可做忠诚的结果是眼前就要死！我自己的命，这数万将士的命都要保不住了，还顾得上儿孙吗？”
韩遂略微提高嗓音：“自从投入曹公麾下，我们这些凉州人哪一次作战，不被逼在最前？大概直到我们这些人死尽死绝的那一天，曹公才会放心吧！过去这几日里，凉州人在阳平关左近死了多少？说一句血流漂杵都不为过！徐将军，这都出于你的手笔！”
徐晃点了点头：“这么说来，也有几分道理……”
“可这些道理又有什么用呢！”韩遂长叹一声：“动手吧！”
随着韩遂的话声，一名身披鱼鳞甲的壮汉闪身向前。只听他霹雳也似地一声大喝，双手握持开山巨斧，直劈徐晃。
这名壮汉乃是韩遂亲族中的著名勇士韩德，常领精锐扈从韩遂左右，也在战场上担任先登。此时突然发难，显然是早就做好了安排。
巨斧直落，为徐晃抬着步與的四名士卒根本没有反应过来，动都没动。徐晃倒是握住了长刀的刀柄，但他太虚弱了，提不起刀。
韩德所持的巨斧并非战阵厮杀的制式武器，而是仪仗所用。长约八尺，厚背利刃，斧面形如一轮弯月，通身精钢打造，怕不有三五十斤重。被韩德全力挥舞时，巨斧来势之猛，真有横扫千军的气概。
徐晃虽病，眼力还在。他立时便知就算自己处在巅峰状态时，想要收拾这韩德也要费些手脚；而直面这一击也不容易，稍有应对不慎，怕有筋断骨折之危。此刻既然体弱，便根本拦不住他，只要巨斧一落，连人带步與都要被劈成两段。
“当”地一声大响。
兵刃交错的声音就在徐晃的头顶爆发，劲风从他顶门四散落下，吹得他须发飘拂。
四名抬舆的士卒终于反应了过来，他们惊呼一声，有人想往前，有人想往后，结果使得整个步與猛烈晃动。徐晃侧身抱紧边缘，轻声道：“不要动！不要慌！”
忙乱间，徐晃抬头瞥了眼，看见一杆大槊正从上方探过，挡住了韩德的巨斧一击。
持大槊之人身披铁铠，体格高大，相貌堪称英俊。他横向里拦截巨斧，竟只用单臂持槊发力，赫然是韩遂部下的头号猛将阎行。
再看周围，韩遂所布置下的发难人手尸横满地，无复孑遗，视线所及，到处都是殷红的血迹。而梁兴、李堪两人，各自都被十几把刀枪逼着，一动都不敢动了。
“彦明！你……”此举完全出乎韩遂的意料，他瞪着阎行，一时竟说不出话来。
阎行是西凉军中屈指可数的骁将，名声仅次于马超。昔日韩遂与马腾敌对时，阎行曾与马超对决，双方厮杀到枪矛俱断而不分胜负，阎行随即以断折的矛杆痛砸马超的脖子，几乎杀死马超。
当然，这次对决在马超口中，又是另一番场景。但无论是谁都承认阎行之勇，他也是韩遂能成为关中十将之首的最大凭依。
后来阎行代表韩遂拜谒曹公，受到厚待。阎行遂将自己的父母安置到邺城，又力劝韩遂遣子为质。
此举使得韩遂怀疑阎行的忠心，于是将自己的女儿嫁给阎行，双方结为翁婿。
此番韩遂试图接连刘备，吞并汉中曹军，一切都安排妥当后，昨夜特意召了阎行深谈，之前还策动了阎行的手下去解决徐商，以坚定阎行的信念。
韩遂还格外答应阎行，若吞并汉中曹军以后，将会把其中大部交给阎行，并推举阎行为自己的后继，成为关中诸将的下一任首领人物。
谁知道阎行昨夜答应得好好的，这会儿却突然翻脸？这么多年的老部下，老同伴，多少腥风血雨都一起闯过，临到这时候，怎么就成了敌人？
韩遂踉跄了几步，抚着胸膛猛喘起来，过了好一会儿才问：“彦明何以如此？”
阎行虽控制局面，脸上却毫无喜色。
听得韩遂问话，他摇了摇头：“马孟起不要父母，韩文约不要儿孙，你们都是枭雄，心硬如铁石，我万万不及。我的父母家人都在邺城，须得保他们安然无恙啊……”
第五百六十二章 背叛
“那这数万凉州将士的性命又如何？”韩遂反问。
阎行面不改色：“身在这种乱世，能在战场上痛快战死，我以为，反倒是好事。”
“彦明，你当年劝我依附曹公时，就已经想到了现在的局面吧？你说我心如铁石，你呢？”韩遂仰天大笑。
阎行张了张嘴，想要说几句，可忽然觉得不知道该说什么，最终只是长叹了口气。
这两人既是主从，又是翁婿，彼此紧密合作多年。韩遂以智略机变见长，阎行以雄武善战著称，放在关中诸将里面，都是第一流的人物。但要说心硬心软，其实并没有什么值得讨论的。
韩遂固然是惯于向盟友捅刀子背反的大行家，阎行也未见得不如。中平五年时韩遂、马腾推举前任信都令、凉州名士阎忠为首，统领三十六部叛军。
阎忠被迫就任不久，各部叛军彼此争权夺利，互相攻伐。而与阎忠亲若父子的侄儿阎行却带着汉阳阎氏的家族部曲、打着阎忠的旗号跟随韩遂四处屠杀扩张。阎忠不久就忧愤致死，他的死与阎行有没有关系？许多人都怀疑，可谁也没有证据。
说到底，羌胡叛军从上到下，每个人的手上都沾满了乡里、亲族、伙伴和同僚的血，他们全都是狼心狗行之徒。
只不过，这些年挣扎下来，叛军的势力越来越凋敝，前途也越来越渺茫。待到投降了朝廷以后，又被夏侯渊和徐晃当作消耗品去硬扛刘备的进攻，死伤惨重。对此韩遂无法接受，所以想重新独立，于曹刘间谋取立身之地；而阎行等人不似韩遂这般酷爱割据，所以愿意用数万人的性命去换自己的仕途前程罢了。
乱世刚开始的时候，如关中羌胡叛军这种因为利益而结合的团体遍布天下，臧霸、孙观等人在青徐一带的泰山群寇势力，丹阳祖郎等人的江东宗部，庐江雷氏所在的淮南豪右联盟，乃至当日董太师纠合起的并州凉州武人集团，都是其中的代表。
若时势有利，他们分布地方、扩充势力，俨然能够以一隅之地与天下雄豪抗衡，可一旦时局不利，这样的势力难免分崩离析。
以利相交者，利尽则散；以势相交者，势去则倾，这是天下的常理。
便如韩遂，他所擅长的，是在羌胡叛军之中往来依违，再把旧日同伴尸体上掘出的油水瓜分给部下们，以扩充自身的势力。但到了现在，关中诸将已经彻底分崩离析，韩遂本人也被陷在汉中，再也提供不了任何东西给部下了。于是，如阎行这样的旧部不免会想，莫如作翻了韩文约，瓜分他的血肉。
这时候，嘴上说些什么，还有什么要紧？
背叛、出卖、欺骗、吞并，本就是数十年里凉州诸将最习惯的事。
现在轮到韩遂本人来承担后果罢了。
随着本阵处韩遂的亲信部属纷纷被杀，凉州人阵线远近各处一阵躁动。但躁动很快就平息了下来，甚至当阎行所部的精锐士卒开始杀死分布在各营的韩遂亲信督军时，所有人都冷静地看着。
大概凉州将士早就习惯了头上的将帅走马灯一般的变。既如此，今日再变一变，韩文约换成阎彦明，又有何不可？
有一个韩遂的亲信部下不知道怎么逃离了其他人的控制，一下子冲出队列，朝着本阵方向狂奔而来。奔了十几步，大腿被箭矢射中，于是摔倒在地。
他便顺势跪在地面上，冲着韩遂那座华丽的穹庐连连叩头。此举让追踪过来的兵卒吃了一惊，只听那人狂呼大吼道：“我是程银将军的部下，我不是韩遂老儿的人！”
然而没喊几句，士卒们赶到他身旁，将他死死地按住。他们看到阎行平伸手臂，比了个向下砍的手势，当即乱刀斫下，将这人杀死了。
这场景引来几许躁动，好像有人跟着在大喊，辩解自己并非韩遂亲信，或者是王国的部下、或者是北宫伯玉的旧人，但阎行的部下们按部就班地一排排过去，一个个地将他们杀死，整片队列慢慢地恢复了安静。
当整场清洗完成的时候，原本清澈的沮水带上了缕缕血色。剩下的那些将士，那些衣裳褴褛、面目呆滞的凉州武人便顺理成章地接受了他们的新首领，漠然而盲目地准备继续投入杀戮和战斗。
徐晃转回头来，看看韩遂：“文约先生，你还有什么话？”
韩遂沉默不语，他的气度尚存，但时不时地抬眼去看沮水对面，隐约有些焦躁。
阎行有些讥诮地道：“你在等蜀军到来么？成公英昨日傍晚潜出营外，替你向刘备传了信，对么？”
韩遂猛抬头：“你！”
“你在书信上对刘备说，今日你会在广石营寨劫持公明将军，造成混乱，刘备所部可以乘势渡过沮水，攻陷广石，威胁阳平关，对么？”
韩遂瞪着阎行，起初有些不可思议，慢慢又平静下来，只是脸色愈发灰败，额头和两颊的皱纹好像一下子深了许多：“原来成公英也背叛了老夫。”
成公英是金城人，擅骑射，多智谋。如果说阎行是韩遂的爪牙，成公英就是韩遂的腹心。韩遂多年来纵横捭阖于关陇，其中的许多决断，都是与成公英商量的结果。这几日韩遂意图与曹军决裂，前前后后的谋划都是与成公英两人计议而成，其间与刘备的沟通，成公英也参与过数次。
然而，他也背叛了？
韩遂一辈子都喜欢隐藏在暗处操纵局面，这时候才发现，原来自己的一举一动都落在他人眼中，宛如跳梁小丑。什么是众叛亲离，什么是穷途末路，便是此刻的真实写照了。
“成公英昨日向刘备另外携去我的亲笔书信，说此前所述有关广石的计划，全属骗局，是想要吸引蜀军一部前来，然后聚而歼之。所以，蜀军的援军不会来。”阎行继续道：“我另外告诉刘备，凉州军将会在阳平关以南暴动，扰乱南北山之间的防线。请刘备遣一支兵力，从南面突入。”
“南北山之间，大概夏侯将军已有准备？”韩遂问道。
“正是。夏侯将军领了精兵在彼处埋伏，刘备的部下只要敢来，必遭挫败。然后……”阎行看了看徐晃。
徐晃接着道：“昨日里，我们已得曹丞相急令，一切以确保关中、凉州为要，不必死守汉中。只要有一场过得去的胜利，稍稍阻遏刘备的进攻势头，我们就可以收兵到南郑，再徐徐退回关中去了。”
韩遂暴怒：“你不早说！”
所有人看着他，都觉韩遂竟说出这样的言语，实在是年老昏聩之极。
最后还是阎行踏前半步：“文约先生，请早做决断吧！”
韩遂感到浑身发冷。他摸了摸自己腰间的短刀，那是当年驻扎在灞桥时，下属进献的宫中珍玩，刀身镶嵌玛瑙珊瑚等宝石，刀刃异常锋利。
他睨视着徐晃，厉声道：“至少我宰了徐商！”
徐晃大怒，简直想要亲自出手杀人。而韩遂冷哼一身，往自家穹庐里去了。
过了半晌，阎行进去看了看，又出来向徐晃微微颔首。
徐晃转过头，眺望广石南面的阳平关，喃喃地道：“却不知夏侯妙才那边，行事可顺利？”
第五百六十三章 耳目
去年曹操挥军到长安，压制关中十将，迫使韩遂等人降伏。随后因为许都中枢的政局不稳，他不得不提前折返，而以夏侯渊、朱灵、路昭等将常驻关中，统筹关中、汉中两地的战局。
到今年年初时，夏侯渊由行征西护军提升为征西将军，成为地位高过钟繇的关西曹军统帅。
后来刘备迅速整合益州军，发起对汉中的进攻，而夏侯渊则亲领大军前来汉中抵御。双方激烈交手将近半月，夏侯渊渐觉难以支撑。他固然是夏侯氏宗族中极善战的大将，却也知道进退，并非莽撞匹夫。
刘玄德是被曹公视为大敌的英雄人物，他亲提荆益两州雄兵杀到阳平关，又遣马超扰乱凉州，张飞虎踞巴西……这样的局面，靠着少量曹军和那些被驱使的凉州人，真的顶得住？
数日之前他就已经向徐晃提出，不必在汉中穷耗，而应该及时退走，依托关中腹地重整兵力，阻绝刘备北上之路。当时徐晃严辞拒绝，甚至不惜厉色道：“将军欲去则去，我受丞相所命，有死而已。”
但韩遂的叛变却成了契机。
夏侯渊和徐晃都明白，会发生这样的事，代表凉州的承受能力确实已到极限。韩遂的死几乎必然引起凉州人的动摇，而阎行和成公英也未必就真的忠诚，如果非要再这么下去，更大的失败不可避免。
当夜两名重将秘密会谈，决心抓住这个机会打一个狠仗，然后争取尽快撤回。当夜夏侯惇便已派征西司马郭淮急返南郑，要求赵俨、司马懿等官员迅速安排汉中民众迁移关中。
赵俨和司马懿等人，都是曹丞相一手提拔的杰出人才，夏侯渊对他们的能力有十足的信心。所以他真正需要努力的，是在阳平关前线，是要打一个胜仗，要让刘备所部受到沉重的损失！让他一时丧胆！
阳平关南面贴着米仓山，米仓山靠近阳平关的两处山头，被当地人简单地称为南山和北山。但南北二山距离甚远，山间的地形也不算崎岖，所以防线绵延，守御不易。
夏侯渊数月以来大举调动汉中民力，以灌木、乱石为障，再挖掘沟壑，营建了十余座壁垒为防线的核心，每座壁垒置五百人，以强弓硬弩守御。这些壁垒彼此掩护，互为依托。此前刘备所部屡次攻打皆不能克，所以才绕到广石，试图从阳平关北面突破。
但今日夏侯渊给刘备制造了一个机会，他使成公英出面，向刘备方面传达了假消息说，被凉州人占据的南山侧面的壁垒，将会发生暴动。由此整条防线将被打开，使荆益之兵得以突入。
在夏侯渊看来，这是刘备突破阳平关防线的最好机会，他必不会错过，而遣来突破的，又必定是他麾下的精锐之士。
夏侯渊已经做足了安排，他亲领三千铁骑，就潜藏在壁垒后方数里外的一处高坡，各处壁垒也加派了合计上万的精兵。只要刘备所部敢来，到时候壁垒之军拦截后路，而铁骑正面冲突，立即制他们于死地！
就在徐晃与韩遂图穷匕见的清晨时分，夏侯渊在高坡顶端的林间往来踱步。他的身材雄伟，甲胄更重，皮靴踏得地面的枝叶噼噼啪啪爆响，有时候脚步踹翻了表层浮土，便有一股枯枝腐烂的味道弥散开。
“信号到底发了没有？”他焦躁地问道。
“确已按照双方书信约定，在坞壁墙头点起了三股狼烟，并无疏漏。”成公英躬身道。
夏侯渊停下脚步，看看成公英。
此君身为韩遂的得力助手，却在韩遂试图集兵作乱的时候背叛了韩遂，将主君的每一个谋划都通报给了夏侯渊。对此夏侯渊有些感谢，又有些不屑，有意思的是，成公英居然还向夏侯渊提出，希望最后能饶过韩遂的性命，使他做一庶民，在邺城终老。
夏侯渊自然答应了，然后将成公英带到了阳平关，以便徐晃和阎行办事的时候少点阻碍。
可现在他开始怀疑，会不会成公英这厮从一开始就在蒙骗自己？有没有可能……
正想到这里，一名部属忽然大叫起来：“将军！将军！不好了！你快看！”
夏侯渊箭步跃上那部属所在的巨岩，一眼看去，顿时倒抽一口冷气。
这时候山地间的晨雾渐渐退去，视野忽然间变得清晰。在夏侯渊的眼中，刘备军的主力竟已不在阳平关下，而正在翻越米仓山！
“你瞎了眼吗？早没有看见！”夏侯渊一脚将那部属踹得滚下巨岩。
他们的队形紧密相连，沿着山间道路徐徐向前，而东西绵延不见首尾。山间高处风大，吹得阵中无数军旗高高飘舞，旗帜上的猛兽图形或者将军字号，都像是要飞腾而起一般。
正在此时，又有将士指着山间某处：“山间出现了刘备的麾盖！“
夏侯渊急看那个方向。麾盖倒还罢了，他隐约见到刘备本部的骑兵、步卒大队交错。
那些将士们身披的甲胄和铁盔，手持的刀矛利器在阳光下烁烁生辉，仿佛无法阻挡的钢铁洪流。而士卒们的动作使铁甲微微摇动，则仿佛金属海洋中随即掀起急浪，壮观之极！
夏侯渊记得自己跟随曹丞相与刘备作战的经历。因为刘备少有在一地深耕基业的经历，所领部众的数量长期不足，装备也显得寒酸。
在徐州的时候倒还罢了，在汝南时，甚至在荆州作战时，夏侯渊眼中的刘备军简直就是乞丐军队，惨不忍睹。
但现在显然不同了，刘焉、刘璋父子两代在益州经营的积蓄，全都到了刘备的手里。此前多日攻守鏖战时倒还罢了，此刻看他们行军时甲胄鲜明、气势昂扬……那真的已是能与丞相所部相提并论的强大力量！
夏侯渊越看越怒，猛地摘下兜鍪，向巨岩下惨叫呼痛的部属砸过去：“我要你何用！这时候才发现？我们的耳目、我们的斥候都在干什么？”
部属方才踉跄站起，被一头盔砸中，仰面再倒。
夏侯渊发泄了怒气，转而皱眉深思。
米仓山间的山道不止这一处，此前夏侯渊为了防备刘备分兵偷越，也已遣人在那里多设营寨、望楼、哨台之属，并分兵若干把守。但这会儿肯定堵不住刘备了。在山间守把的兵力必定匮乏，而本可以前去支援的机动兵力，现在又已被自己全数调入阳平关外，打算占刘备的便宜……
谁也没料到刘备竟然大胆到这种程度，他冒着在山中遭到截击的危险，压根不顾曹军设在阳平关的坚固防线，直接翻越米仓山，深入汉中！
看这架势，刘备所部至少动用了两万人……不，不，只在夏侯渊能看到的山路上，就有万人。那么，在米仓山以南的两条道路通行的敌军应该不少于此数。这是动用三万人甚至更多的、一次规模极大的冒险！
这样一来，守着阳平关已经没个屁用！若被刘备军深入汉中，诸县诸城就别想要安然撤退了，须得立即调兵过去，堵住刘备的去路！
夏侯渊狠狠地揪了一把浓密须髯，发泄也似地大喊了两声，返身从岩石下来。
这一日以后，曹军不得不抽调在阳平关防线的兵力，转而移兵到定军山以北、汉水以南的平原地带，试图将刘备所部堵在绵延大山之中。双方彼此攻伐，不断死伤消耗兵力，除了战线愈拉愈长以外，似乎一时还不至于有大的变动。
至少，从汉中发往荆州的军报上是这么说的。
这使得曹操稍稍放下对汉中、关中局面的忧虑，得以全神贯注地发起对江陵的进攻。
而曹军十余万众蜂拥进入荆州的局面，给雷远和他带领的军民们带来了巨大的麻烦。
这一日里，在涢水东岸的一处湖泽间，有一艘打鱼的小舟正贴着水畔的高崖峻岭悄悄前进。船尾站着的船夫轻巧地摇动桨橹，使划水声轻微难以听闻，小船就像是鱼儿那样，滑行在水面。
而船头默默站着几人。
他们头上带着渔民惯用的斗笠，身上披着蓑衣，但身姿莫不雄壮挺拔。显然他们不是渔民，而是武人。
“太多了！”其中一人恨恨地道：“而且越来越多！他们的哨骑也越走越远了！”
“承渊莫急。”另一人沉声道：“想要遮挡住曹军的耳目，而不使他们起疑……我看不太可能。或许，非得两害相权取其轻？”
他转过身，看看后方一人：“将军觉得呢？”
被称作将军的自然是雷远。他也难做决断，只抬手扶着斗笠，仰面看看天色道：“时辰不早了，我们先回去。”
第五百六十三章 耳目
去年曹操挥军到长安，压制关中十将，迫使韩遂等人降伏。随后因为许都中枢的政局不稳，他不得不提前折返，而以夏侯渊、朱灵、路昭等将常驻关中，统筹关中、汉中两地的战局。
到今年年初时，夏侯渊由行征西护军提升为征西将军，成为地位高过钟繇的关西曹军统帅。
后来刘备迅速整合益州军，发起对汉中的进攻，而夏侯渊则亲领大军前来汉中抵御。双方激烈交手将近半月，夏侯渊渐觉难以支撑。他固然是夏侯氏宗族中极善战的大将，却也知道进退，并非莽撞匹夫。
刘玄德是被曹公视为大敌的英雄人物，他亲提荆益两州雄兵杀到阳平关，又遣马超扰乱凉州，张飞虎踞巴西……这样的局面，靠着少量曹军和那些被驱使的凉州人，真的顶得住？
数日之前他就已经向徐晃提出，不必在汉中穷耗，而应该及时退走，依托关中腹地重整兵力，阻绝刘备北上之路。当时徐晃严辞拒绝，甚至不惜厉色道：“将军欲去则去，我受丞相所命，有死而已。”
但韩遂的叛变却成了契机。
夏侯渊和徐晃都明白，会发生这样的事，代表凉州的承受能力确实已到极限。韩遂的死几乎必然引起凉州人的动摇，而阎行和成公英也未必就真的忠诚，如果非要再这么下去，更大的失败不可避免。
当夜两名重将秘密会谈，决心抓住这个机会打一个狠仗，然后争取尽快撤回。当夜夏侯惇便已派征西司马郭淮急返南郑，要求赵俨、司马懿等官员迅速安排汉中民众迁移关中。
赵俨和司马懿等人，都是曹丞相一手提拔的杰出人才，夏侯渊对他们的能力有十足的信心。所以他真正需要努力的，是在阳平关前线，是要打一个胜仗，要让刘备所部受到沉重的损失！让他一时丧胆！
阳平关南面贴着米仓山，米仓山靠近阳平关的两处山头，被当地人简单地称为南山和北山。但南北二山距离甚远，山间的地形也不算崎岖，所以防线绵延，守御不易。
夏侯渊数月以来大举调动汉中民力，以灌木、乱石为障，再挖掘沟壑，营建了十余座壁垒为防线的核心，每座壁垒置五百人，以强弓硬弩守御。这些壁垒彼此掩护，互为依托。此前刘备所部屡次攻打皆不能克，所以才绕到广石，试图从阳平关北面突破。
但今日夏侯渊给刘备制造了一个机会，他使成公英出面，向刘备方面传达了假消息说，被凉州人占据的南山侧面的壁垒，将会发生暴动。由此整条防线将被打开，使荆益之兵得以突入。
在夏侯渊看来，这是刘备突破阳平关防线的最好机会，他必不会错过，而遣来突破的，又必定是他麾下的精锐之士。
夏侯渊已经做足了安排，他亲领三千铁骑，就潜藏在壁垒后方数里外的一处高坡，各处壁垒也加派了合计上万的精兵。只要刘备所部敢来，到时候壁垒之军拦截后路，而铁骑正面冲突，立即制他们于死地！
就在徐晃与韩遂图穷匕见的清晨时分，夏侯渊在高坡顶端的林间往来踱步。他的身材雄伟，甲胄更重，皮靴踏得地面的枝叶噼噼啪啪爆响，有时候脚步踹翻了表层浮土，便有一股枯枝腐烂的味道弥散开。
“信号到底发了没有？”他焦躁地问道。
“确已按照双方书信约定，在坞壁墙头点起了三股狼烟，并无疏漏。”成公英躬身道。
夏侯渊停下脚步，看看成公英。
此君身为韩遂的得力助手，却在韩遂试图集兵作乱的时候背叛了韩遂，将主君的每一个谋划都通报给了夏侯渊。对此夏侯渊有些感谢，又有些不屑，有意思的是，成公英居然还向夏侯渊提出，希望最后能饶过韩遂的性命，使他做一庶民，在邺城终老。
夏侯渊自然答应了，然后将成公英带到了阳平关，以便徐晃和阎行办事的时候少点阻碍。
可现在他开始怀疑，会不会成公英这厮从一开始就在蒙骗自己？有没有可能……
正想到这里，一名部属忽然大叫起来：“将军！将军！不好了！你快看！”
夏侯渊箭步跃上那部属所在的巨岩，一眼看去，顿时倒抽一口冷气。
这时候山地间的晨雾渐渐退去，视野忽然间变得清晰。在夏侯渊的眼中，刘备军的主力竟已不在阳平关下，而正在翻越米仓山！
“你瞎了眼吗？早没有看见！”夏侯渊一脚将那部属踹得滚下巨岩。
他们的队形紧密相连，沿着山间道路徐徐向前，而东西绵延不见首尾。山间高处风大，吹得阵中无数军旗高高飘舞，旗帜上的猛兽图形或者将军字号，都像是要飞腾而起一般。
正在此时，又有将士指着山间某处：“山间出现了刘备的麾盖！“
夏侯渊急看那个方向。麾盖倒还罢了，他隐约见到刘备本部的骑兵、步卒大队交错。
那些将士们身披的甲胄和铁盔，手持的刀矛利器在阳光下烁烁生辉，仿佛无法阻挡的钢铁洪流。而士卒们的动作使铁甲微微摇动，则仿佛金属海洋中随即掀起急浪，壮观之极！
夏侯渊记得自己跟随曹丞相与刘备作战的经历。因为刘备少有在一地深耕基业的经历，所领部众的数量长期不足，装备也显得寒酸。
在徐州的时候倒还罢了，在汝南时，甚至在荆州作战时，夏侯渊眼中的刘备军简直就是乞丐军队，惨不忍睹。
但现在显然不同了，刘焉、刘璋父子两代在益州经营的积蓄，全都到了刘备的手里。此前多日攻守鏖战时倒还罢了，此刻看他们行军时甲胄鲜明、气势昂扬……那真的已是能与丞相所部相提并论的强大力量！
夏侯渊越看越怒，猛地摘下兜鍪，向巨岩下惨叫呼痛的部属砸过去：“我要你何用！这时候才发现？我们的耳目、我们的斥候都在干什么？”
部属方才踉跄站起，被一头盔砸中，仰面再倒。
夏侯渊发泄了怒气，转而皱眉深思。
米仓山间的山道不止这一处，此前夏侯渊为了防备刘备分兵偷越，也已遣人在那里多设营寨、望楼、哨台之属，并分兵若干把守。但这会儿肯定堵不住刘备了。在山间守把的兵力必定匮乏，而本可以前去支援的机动兵力，现在又已被自己全数调入阳平关外，打算占刘备的便宜……
谁也没料到刘备竟然大胆到这种程度，他冒着在山中遭到截击的危险，压根不顾曹军设在阳平关的坚固防线，直接翻越米仓山，深入汉中！
看这架势，刘备所部至少动用了两万人……不，不，只在夏侯渊能看到的山路上，就有万人。那么，在米仓山以南的两条道路通行的敌军应该不少于此数。这是动用三万人甚至更多的、一次规模极大的冒险！
这样一来，守着阳平关已经没个屁用！若被刘备军深入汉中，诸县诸城就别想要安然撤退了，须得立即调兵过去，堵住刘备的去路！
夏侯渊狠狠地揪了一把浓密须髯，发泄也似地大喊了两声，返身从岩石下来。
这一日以后，曹军不得不抽调在阳平关防线的兵力，转而移兵到定军山以北、汉水以南的平原地带，试图将刘备所部堵在绵延大山之中。双方彼此攻伐，不断死伤消耗兵力，除了战线愈拉愈长以外，似乎一时还不至于有大的变动。
至少，从汉中发往荆州的军报上是这么说的。
这使得曹操稍稍放下对汉中、关中局面的忧虑，得以全神贯注地发起对江陵的进攻。
而曹军十余万众蜂拥进入荆州的局面，给雷远和他带领的军民们带来了巨大的麻烦。
这一日里，在涢水东岸的一处湖泽间，有一艘打鱼的小舟正贴着水畔的高崖峻岭悄悄前进。船尾站着的船夫轻巧地摇动桨橹，使划水声轻微难以听闻，小船就像是鱼儿那样，滑行在水面。
而船头默默站着几人。
他们头上带着渔民惯用的斗笠，身上披着蓑衣，但身姿莫不雄壮挺拔。显然他们不是渔民，而是武人。
“太多了！”其中一人恨恨地道：“而且越来越多！他们的哨骑也越走越远了！”
“承渊莫急。”另一人沉声道：“想要遮挡住曹军的耳目，而不使他们起疑……我看不太可能。或许，非得两害相权取其轻？”
他转过身，看看后方一人：“将军觉得呢？”
被称作将军的自然是雷远。他也难做决断，只抬手扶着斗笠，仰面看看天色道：“时辰不早了，我们先回去。”
第五百六十四章 薮泽
一个月前，雷远以奇兵突袭汝南的粮秣聚集之所葛陵，当着武卫中郎将许褚的面，将数年积蓄上百万斛的粮秣一把火烧成了白地。
这使得曹军骑兵主力在汝南的行动顿时难以为继，若不迅速前往许昌或宛城等地，三五日内恐怕有断粮的危险。而汉中、合肥两地十万火急的军情，又容不得曹军数万铁骑在汝南长期逗留，从容调度后继供给。
于是曹丞相不得不暂忍冲天之怒，转而领军向荆州去。当然，以他忌刻怀恨的性格，自然不容这批庐**寇轻易脱身。所以走前又留下了骑都尉曹休带着千余骑，追击袭扰试图脱身的雷远所部。
他又担心庐**寇过于奸滑，且又深悉地形，使曹休如张喜或夏侯惇那般上了恶当。故而临行前特意手书叮嘱，说此刻王略未振，万机至殷，万一颠坠，所误极大；所以文烈切忌轻敌冒进，可战则战，不可战，则以军威迫之即可。
这话说得大气，其实意思无非是让曹休小心谨慎，保持存在，只要迫使雷远所部不再威慑汝南，就是大功一件。
雷远本来也没能力威慑汝南，与曹军在临陂和葛陵两地的战事中，各部将校的损失不小。比如郭竟、丁奉二将所部，他们前往庐江时，部属约莫三百余人，通过招降纳叛迅速扩充到了两千，但一战之后又只剩下三百余，打回了原形。
这时候曹军的行动稍稍放缓，雷远等人就催促军民夺路狂奔，没有半点再与敌纠缠的意思。
其间曹休所部曾几度迫近庐江军民大队，贺松等军官提议，找个适当的地形设伏，一举歼灭之。但雷远实在不愿意自己的家底再遭折损，否决了贺松的建议。
他另外使马忠与马岱配合，在弋阳的浮弋山一带大设金鼓旗帜，伪作将往江淮与吴侯大军汇合的姿态。因为曹休不敢过于迫近侦查，最终上了当，一路逶迤往安丰方向去了。
雷远所部军民乘机急速向南，穿越冥厄，由豫州进入到荆州的江夏郡北部。至于曹休到了安丰以后，是发现情况不对再折返回来搜索，还是就地屯驻，等待曹公的下一步指示，那雷远可就管不着了。
从豫州到荆州之间的道路，走得倒算安稳。冥厄等地有天下九塞之一的名头，群山环结，地形阻隘。但自秦汉混一四海以来，此地荒废已久，崇山峻岭间的许多关隘、坞壁，都成了盗贼出没之处。
以庐江雷氏在江淮周边的经营，与这些盗贼或多或少能扯上些关系。雷远又不吝金珠资财的赠送，沿途以财货开道。
他部下的将校们又多山地行军的经验，因而这支规模极大、军民混杂的队伍化整为零，在山中穿行了二十多天，直到前日里，终于抵达江夏郡北部的涢水流域。
江夏郡面积极大，城池的数量与南郡仿佛，但户口不到南郡的三分之一，堪称地广人稀。整个江夏郡北有群山、南有大泽，东有滔滔江水。在汉末多年的征战后，东面部分被江东孙氏所占据，而西面诸城由荆州豪族首领、曹公所任命的江夏太守、关内侯文聘占据。
文聘所在的安陆县北面约一百二十里处，是涢水流域地形特别复杂，而支流极多的区域。在随县以南、大洪山和桐柏山之间有一支流唤作徐水的，因为夏季涨水潴荡，形成连绵薮泽。雷远所部就在此地稍稍驻足。
这片薮泽由无边的湖泊、湿地、沼泽和原始林地组成，绵延数十里，横跨诸县。其中地形莫测，烟波浩淼，常人不敢进入。凭着地形掩护，一百二十里的距离，便可以暂时隔绝文聘的耳目。
大洪山又名为绿林山，昔日王莽篡汉时，南方饥馑，人庶群入野泽，掘凫茈而食之，更相侵夺。有地方豪杰王匡、王凤兄弟便在绿林山聚兵造反，后来一度建元更始，有扭转乾坤之势。
由此看来，此地实在是个天然的藏匿兵力之所，雷远所部在此停步，藉着周边山水、湖泽、莽林犬牙交错的复杂地形，一时也无与北面随县曹军接触之虞。又因为从夏侯元让处接收的军粮甚是充裕，也不致供给不足。
当然，这时候雷远所部的人数也少了许多。
他们在庐江时，纠合的军民几达四万。其中兵将一万余人，士兵家属和庐江雷氏招揽的民众、故旧两万余人。
但这些兵将大多数是被迫投降的曹兵，大军屯驻时，尚能够以军寨为限，加以管理，到了大军行进时，难免沿途逃散。尽管各级军官猛烈弹压，可身处起伏山地间，少量精锐实在没有办法顾及全体，故而三五人乃至三五十人的零星逃亡固然日夜不休，还曾经发生一次上千人规模的逃亡。
这些逃兵为了脱身，攻杀了带领他们的雷氏部曲曲长和都伯，并试图劫掠雷远所部携带的物资粮秣，这已经算是暴动了。亏得贺松带领本部精兵及时赶到，狠狠杀了一批人，才使得局势不止继续恶化。
好在庐江当地民众逃亡者甚少。雷远此番前来庐江时，召集的樊尚、梅成等人在地方上各有声望，也非常期待藉着这次行动招揽依附民众、重建家门基业，因而沿途竭力安抚百姓，包括妇孺老弱皆有奉养。
这样一来，此刻停留在徐水薮泽间的人数大约二万六千出头，其中能够持兵戈作战的武人约莫七千余，普通的依附民众两万不到。
这一日里，雷远和几名亲信部下顺徐水而下，沿途探察江夏郡的曹军动向。
此时盛夏，正是徐水两岸风景秀美之时，乘舟所见，千峰竞秀，万壑称奇，林海、怪石、清泉、瀑布随处可见，虽然众人心思深重，也不禁啧啧赞叹。
赞叹过了，傍晚回营。一行人弃舟上陆，沿着复杂的地形斗折蛇行，在遮天蔽日的林木底下兜兜转转了小半个时辰，便抵达了营地所在。
第五百六十五章 正事
临时的驻地，又军民杂处，难免有些混乱。
降兵的精气神本就难与久经训练的精锐相比，为了防止更多人逃亡，一时间又不合严刑峻法。军法官田漠过去数日里找雷远谈了几次，雷远只让他尽力维持秩序，暂时使他们听令行事，莫要扰民，就已经很好了。
而百姓们一来惊恐，二来疲惫，再加上周边地形低洼，道路年久失修，人员往来常常要趟水经过，于是放眼所见一个个人都泥汤带水，愈发不堪。
“倒像是当年在灊山中做贼的情形……”贺松嘀咕了一句。
贺松年少时为彭城相薛礼的部下，是正经的朝廷官军将校，尤其擅长骑战。后来薛礼被陶谦所迫，败往江东，而贺松的家族为曹操所戮，他这才一怒逃亡山中，成为了小将军雷脩的扈从首领。
时间久了，他像是忘记了自己的出身，张口闭口都是当日做贼情状。
李齐在后头应声道：“非也非也，那时候我们是山贼，这会儿乃是水贼，毕竟大大不同了。”
几名扈从应景地呵呵轻笑。
众人都知道贺松与邓铜交情莫逆，邓铜战死之后，贺松整日郁郁，脾气也暴躁了很多。李齐这么说，纯粹是想逗个乐子，让贺松稍稍放开胸怀罢了。
但贺松瞪了李齐一眼，并未搭话。他转头加鞭催马，跟紧雷远。
雷远等人策马奔驰入营的时候，正撞着一队出外砍柴的民伕，他们看到战马奔来，有的急着出营，有的闪到路边避让，顿时乱哄哄闹成一片，挤作一团。
有人抱怨被踩掉了鞋，有人大喊着扯坏了衣服，有孩童找不见父母，大哭叫嚷，还有体弱的当场被推搡倒地。亏得领路的士卒慌忙赶回来，一顿暴打喝骂，强迫着恢复秩序。
雷远略微皱了皱眉。
虽说来到此世已经许久，但这种打骂百姓的事情，仍使他感到不快。他甚至有些懊恼地想到：百姓们随我南来，本是因为听信了我们的宣扬，希望在荆州能过上好日子，结果沿途饱受苛待……难怪有人要逃亡！
他稍稍勒马，靠近民众们，示意带队的军官不要急躁。
靠近些看，他又发觉，百姓们的身体状况实在不能让人放心。虽然雷远对百姓的粮食供给并不苛刻，但从他挥军杀入庐江开始，原本平静的庐江郡处处战火，百姓们四处奔走逃亡，这已经对他们的精力造成了损害。
再加上过去一个月里五百多里蜿蜒山道的跋涉，使百姓们愈发虚弱了。雷远看见有个正在壮年的百姓走着路，被人侧面一推，就猛地栽倒在地，怎也挣挫不起。也有人背着用来放置柴禾的竹筐慢慢前行，看那架势应该是脚上有伤，所以仅仅一个竹筐就让他举步维艰。
但百姓们一路走来，从没有半点怨言。此等海内鼎沸之时，百姓们受苦受难到麻木了。
“德信！”雷远唤了一声。
马忠催马上来：“我在！”
这位奋威将军长史此前受了箭伤，但也一直没有得到休养，这会儿脸色呈现出病态的白，但他毕竟年轻，眼神倒还闪亮，精力尚属旺盛。
“回营以后记得拟令，各部军伍的取水、砍柴、放马、打猎、生火等事，不得驱使百姓代劳。百姓们已经很辛苦了！
“是！”
“另外……”雷远用马鞭抵着下颚，想了想。他心思细密，记忆力一向不错，但最近实在事务繁杂，难免有些事被遗忘到脑海中的某个角落，再也找不回来。
竭力回忆了半晌，仍然没有头绪，雷远招手让李贞过来：“含章你还记得么，我们在灊县的时候，有个当地的吏员，虽然降伏，却指责我为了自家富贵，而把庐江百姓拖入战乱的……此人是谁？你还有印象么？”
李贞反应很快：“将军，那人乃是灊县尉史，河东人毌丘兴。”
“对，对，便是这个毌丘兴。”雷远问道：“此人现在何处？”
马忠禀道：“因是降官，姑且使他和家眷们都随本队行动，陪着夏侯元让。”
“夏侯元让有什么好陪的？他一个眼睛闪得很美么？”雷远冷笑着挥了挥手：“这毌丘兴能想到百姓，便是个好官了。给他几个下属，让他巡行营地，安抚民众，若有老弱病残之人，准他拨付粮食、药物，予以照看。”
“遵命！”马忠应了。
雷远犹自觉得不够。
他在马上逡巡了一会儿，往四周眺望。
正看见几名少年簇拥着一辆装满新编绳索的板车，从营地里往外艰难前进。地面太过泥泞了，板车推着推着，忽然咚地一声歪倒，一只木轮陷进了泥塘里，吱吱嘎嘎地扭动着拔不出来。车上一个瞌睡的半桩孩子被车辆的震动惊醒，茫然睁眼四顾，顺手把鼻涕抹上身边肮脏的包袱皮。
推车的几名少年连连用力，有个少年喊着号子指挥同伴们。可他们身量未成，一时哪里抬得动？板车一停，道路就被堵得严实，后头的队伍陆续止步，雷远也进不去营地了。
雷远叹了口气，跳下马来，大步站到板车边上，双手抓紧了车辕。
他突然来了这么一手，部将和扈从们慌忙赶上来帮忙。武人们的体格、力气远非寻常百姓可比，顿时将那板车抬了起来，一口气搬到较干燥平坦处。
适才喊着号子指挥的少年向雷远深深施礼：“多，多谢将军！”
雷远略微点了点头，并不多言。
这少年虽然行礼，却不显得刻意阿附，行礼过了，便回到板车那边。
雷远本以为他要推车继续赶路。却见他指手画脚地向几名同伴吩咐，接着又叫来同一队列的十余人，打算先往林间扯些枝条枯木来，把路上那个积蓄泥水的大坑填上再走。
有人反对，说这事与他们没关系，还是先把手上正事先办了。
少年正色道：“举手之劳，而惠，惠及众人，难道不好么？一，一，一队的正事，何如一，一营人的正事？”
他似乎颇有威望，众人听了他这般说，便纷纷去林间搬去枝条。
此时雷远折返回来上了马。他一边双手摩擦着，搓掉指掌处附着的污泥，一边对左右抱怨：“确实是乱，须得从百姓当中简拔一些有威望、能服人的，否则真不知要乱到什么时候……你们看看，负责这一队百姓的管事之人何在？竟让一个半桩孩子拿主意！”
贺松站在雷远马前，有些尴尬：“咳咳……将军，这少年人，便是这一队百姓的管事之人？”
“嗯？”
贺松略微压低些声音：“将军，这少年人乃是老邓的族侄，叫作邓范。此前在汝南当过稻田守丛草吏，勉强得些俸禄。因为老邓托付过，所以我让他姑且做个管事，日后也好记功拔擢。”
“原来如此！”雷远扭头过去看那少年，见他已扛着一蓬枝条过来，蹲在泥塘边上，将之细细填进深处。这一来，他身上的污泥可就更不能看了，脸上也溅了好些泥点子。
正要夸赞几句，后头又一支骑队过来，打头的乃是吴班。
军务要紧，雷远迎上去问：“元雄，随县那边如何？”
吴班摇了摇头，神色有些凝重：“曹军增兵了。来的是偏将军高祚和常雕所部。我还听说，曹公已经到了襄阳！”
雷远身边的将校们有人低声喝骂，有人叹息，有人惊呼，有人倒抽冷气。
第五百六十六章 人脉
李贞惊道：“这样的话，我们稍有举措，就可能遭两面夹击……”
“问题不在这里！”吴班的脸上也有忧色：“问题是，怎么联系上关将军，联系上以后，关将军又能不能来……”
一时间没人回答。
雷远率部从豫州至荆州，沿途为此讨论过许多次了，始终没有答案。
雷远领着上万人穿越冥厄，不可能不为他人所知，只不过因为战乱影响，江夏郡北面的山区已经长期不在任何政权的掌控之下，而庐江雷氏宗族中又多有积年的山贼，具备非常丰富的山间行军、隐蔽的经验，所以一路穿行至此，并未惊动周边。
但接下去的事情就不那么好办。曹氏政权对江夏郡的掌控，主要依靠江夏太守文聘的宗族部曲。而文聘的力量，主要集中在涢水下游的安陆、石阳一带。雷远想要安然折返江陵，必然要突破文聘在这一线的布防。
玄德公这边，对此本来有所安排。
根据最初的计划，只要雷远赶到徐水沿线，就有专门的手段联系上提前布置在江夏的细作，然后驻扎在江陵的关羽趁着水势高涨，以舟师经夏水、汉水、涢水，直抵徐水接应。
最近两年，关羽与襄阳曹军之间的战斗固然各有胜负。可是以他的武力，若只是上门往江夏巡游，文聘所部只能闭城死守，坐视荆州军来去自如。
然而随着曹军向荆州大举增兵，这个撤退的方案忽然间就不再可行。
雷远这几日里派遣人手，前往事先约定的几个地点联络，却发现那几处村落无人，俱都无功而返。很显然，因为荆州局势猝然紧张，文聘相应调动了安陆石阳等地的防务，并且开始作坚壁清野的准备。
就算联系上了又能如何？当曹丞相亲自抵达襄阳，对江陵虎视眈眈的时候，关将军又哪里能坚固江陵和江夏两头呢？
如果荆州水军无力接应，雷远所部从庐江到江夏，翻山越岭走了数百里的路，其实只是从一处困境转移到另一处困境。随着曹军逐渐调整荆州北部防务，他们的活动空间会逐渐受压缩，并且迟早会被曹军哨探发现。此时涢水上游有高祚和常雕，下游有文聘，一旦有事，可不正好两面挟击？
雷远以下众将皆知，所部俱是疲兵，实在没有信心顶着两面来敌，杀出一条生路。
吴班喃喃地道：“就算他们暂时不来，我们困顿在此，粮食也撑不了多久啊。”
“必不至困顿在此。”雷远打断了吴班的话：“我在出发前，专门遣人先期到江夏做了些准备……今日出行时，我已留下暗号，看看这几日里有没有答复吧！另外，诸葛军师也曾对我说，若有不谐，玄德公在江夏还有特殊的助力！”
“哦？”吴班精神一振：“将军是说……”
“回营再议。”雷远对他说。
随即他向李贞道：“告诉任晖，各处斥候加派两倍人手，一点风吹草动都不要放过。”
贺松问道：“是不是要召集诸将，做好万一的准备？”
雷远犹豫了一下：“强穿江夏乃是下策。我们若为此提前准备，反而会造成士卒和百姓的疑虑，不战自乱。当下一定要镇之以静，保持部伍稳定可控。”
再一沉吟，他又道：“老贺你不妨和田漠一起，关注下各营结寨。身处危险之地，营地一定要扎牢……内部不能有半点事端，不能出乱子……要把自己严严实实藏好了！”
“遵命！”贺松拍了拍刀鞘，厉声道：“谁敢乱来，便是叛逆。当行军法杀了！”
此番行军过程中，雷远亲自断后，而将军民部众的指挥大多托付给贺松。一路行来，贺松在百姓当中赢得不小的声望。这会儿听他大声呼喝，周边军民俱都竖起了耳朵。
雷远连忙举手示意他莫要激动。
军民百姓们都以为，到了荆州以后就能安全，就能迎来雷远承诺提供给他们的美好生活。他们对当前面临的局面殊少准备，却因为这数日里躲避在湖泽间，已经有些疑虑。这时候，须得外松内紧，明面上的安抚工作务必做到扎实。
他环顾营门内外军民，哈哈笑道：“老贺，军法自然要严格执行，但军民们随我们来此，一路辛苦；不过在此稍稍歇脚罢了，不必太过苛求。今明两日，我会让军需敞开供应，给大伙儿加餐。嗯，你且去安排结寨，待到事毕，再陪我巡视营地，和将士一起高兴高兴！”
听到“加餐”二字，许多百姓都快活起来，有人当场就嚷着，多谢雷将军云云。
雷远向他们挥了挥手，示意部属们随他入营。
他注意到，那名叫邓范的少年就在不远处。适才几名将校谈论军务时，他分明听得了然，却自始自终都若无其事的样子。他心里想，怪不得老邓托以门户，又恳求我加以照顾，这少年倒真有几分不俗。
一行人穿过营中步道，入得帐中。
尚未坐定，吴班忍不住问道：“将军，你适才说，在江夏另有安排？”
雷远微微颔首。
这些暗地里的安排，原先都由庐江雷氏的亲信部下操办，相关的开支和人员编制，通常挂在护荆蛮校尉下属的乐乡大市名下，与奋威将军的军队体系隔绝。
吴班此前对这方面的情形绝少了解，此番随同雷远往淮南一行，不乏出生入死的恶斗，这才为自己争取到了与雷远亲信们共同听闻机密的待遇。
“元雄想来知道，三年前曹操在赤壁战败，又遭逢疫病，河北、中原的精锐折损极多。随后孙刘联军重夺荆州大部，而曹军的势力急速收缩，此时为了与孙刘两家抗衡，曹公任命了多位荆襄本地的强宗豪族首领出任地方二千石。”
吴班连连点头：“便如此前被关将军诛杀的襄阳太守吕常，南乡太守傅方之流。”
“正是。只不过吕常、傅方终究实力微弱，曹公在荆州最仰赖的强宗豪族首领，当是现任江夏太守的文聘。”
雷远继续道：“文聘是南阳大族出身，昔日刘景升治理荆州时，以他为中郎将，负责北方战事，地位仅次于黄祖、蔡瑁、刘磐。后来曹军入荆州，他又得曹丞相的看重，曾与曹纯一起追击玄德公至当阳长坂。后来曹军战败，文聘得任江夏太守、关内侯。曹公并授予他指挥北兵之权，委以江夏边防重任。此君以荆州本地世族的身份，少与襄阳的乐进等将往来，甚至就连江夏驻军的军需供给，也素来独行其是，不依托朝廷划拨而自行聚敛。”
吴班继续点头：“便如此前益州的庞羲、严颜之流，名义上尊奉上司，其实形同割据。”
“他是荆州世族中的武人领袖，在荆襄等地自然有人脉为他服务。巧的很，那个人，或者说，那些人，我也很熟悉。”
吴班吃惊地看看雷远，只觉得这名青年将军潜藏的势力深邃无比：“此人是谁？”
当雷远向吴班解释的时候，襄阳城中。
荆州刺史傅群遣走了仆婢，与自家主簿杨仪密谈。
这位殊少实际权柄的空头刺史难得这样郑重其事，满脸的沉痛神情简直让杨仪发笑。
“威公！威公！你可想清楚，丞相已经亲自到了襄阳，你那些乱糟糟的事，可千万不能再干了！万一……万一有所闪失，我对不起你兄长的托付！”
第五百六十七章 百万
厅堂深黯，几缕灯火摇曳。
杨仪特地向前凑了凑，靠近傅群，露出茫然神色：“使君，我哪来什么乱糟糟的事？”
杨威公啊杨威公，自然是那些，咳咳，有关我家中新挖了地窖，密藏金珠珍玩的事咯！有关荆州各家世族，以及他们掌握的商队最近贩卖南方特产，其收益使许多人喜笑颜开的事咯！
傅群这般想着，沉声道：“威公，我的意思是……当前干戈将起，咱们既食朝廷俸禄，须得专心公务啊！”
杨仪失笑道：“使君，如今曹公大军南下，正是我等攀附骥尾，以建功勋的时候。这阵子我忙着誊发各项文书、命令，忙得脚不点地……哪敢稍有疏忽？除了公务以外，断然没有其它琐事分心！”
傅群压低了嗓音：“果然没有其它琐事？”
杨仪起身出外，看看四周无人，只有两个扈从在院落门口守着。于是折返回来，再度掩上房门：“使君只管放心，我杨仪岂是不知轻重的人？每一桩事，我都有提前的准备……一个月前我就已经通报各家宗族，将有关人物都远远地发遣到不相干处了！”。
“好！好！这就好！”傅群稍稍放心。
转念一想，他还是难免疑虑：“威公啊，万一……我是说，万一丞相攻下了江陵，搜罗出那些人与江陵往来的书信凭据，那该如何是好？”
杨仪眼中鄙视之色一闪而过。
以过去数月的表现来看，这位荆州刺史绝非有担当、有谋略的人。曹公用他为刺史，只是想用他在荆州的人脉和声望，除此以外，实在没什么值得期待的。
“使君何必忧虑？您对朝廷的忠诚天日可鉴，我受使君的指派，几次深入南方，探察敌情，说来薄有微功。至于一些商贾逐利之举，与我们何干？何况……使君，当今时局，全天下的世族高门，有谁不作家门私计的？”
“嗯……”傅群眼睛一亮，随即威严地应了一声：“你说的不无道理。不过，我们行事虽然无愧于心，但关系着对荆州南部世族的拉拢、诱导，事属机密。纵使有人问起，你也莫要随意透露……让我去应付！”
这厮的意思是，“薄有微功”四个字竟不是我的，是你傅群的？杨仪心中不悦，脸上依旧恭敬，俯身应是，随即告辞。
他走到门边时，傅群想起了一人。
“威公稍等！”
“使君？”
“你说，各家宗族都已将有关人物远远地发遣了？”
“是啊。”
“章陵宋氏的人呢？那个叫宋琬的，我记得最是活跃！”
杨仪微笑躬身：“使君只管放心，那宋琬和文仲业有些马匹生意要做，两个月前就离了襄阳，去往江夏了。”
文聘名为曹公所任命的江夏太守，其实数年来以石阳、安陆为中心，招募流民充实自家宗族，组织起规模庞大的私人部曲武装。据说经过军事训练的壮丁就有数千人之多，极限动员可达万人。
江东吴侯所任命的两任江夏太守程普和孙瑜，都只驻扎在大江江心的沙羡，不敢贸然北上与之争锋。而江陵的关羽固然神威赫赫，却也不曾进攻江夏，至多在汉水沿线的竟陵等地做些小规模的战斗。
这样的人物，乃是曹公也不得不仰赖的地方强豪。宋琬既然在彼处，就算有人揭露他举措可疑，曹公为了安抚文聘，十有**也会将之强压下去，不作追究。
须臾间傅群想得清楚，心头的紧张感稍稍散去一些。他从榻上起身，搀着杨仪的手，满怀诚意地道：“威公办事妥帖，我素深知。还望继续努力，不负我的一番苦心呀！”
杨仪深深作揖：“请师君尽管放心。”
杨仪在庶务上极有才干，过去数月间，襄阳、宛城等地的荆州大族以他为保护伞、以宋琬等商贾、小吏为渠道，与荆南大作生意、财源滚滚。而一旦曹刘两家将要作战，杨仪又早早地将有关人等全都散去，避免出现什么小事触了曹公的霉头。
确如他对傅群所说的，每一桩事，他都有提前的准备。
尤其是宋琬的行动。
两个月前，宋琬将荆襄一带的生意托付给同伴，自己带着一批人手往江夏去。给杨仪的解释，是打算去探看文仲业有没有战马和畜力的需要，但杨仪知道，实情必不如此。
以宋琬的身份，往来荆州南北比杨仪要便捷很多，这数月来，他与江陵或者宜都的联系，比杨仪更密切。杨仪非常确定，他往江夏去必有缘故，只不过杨仪并不多嘴发问，大家心照不宣便是。
终究彼此都是荆州本地人士，打断骨头连着筋，断没有互相拆台的道理。
当然，宋琬说，他要和文仲业谈些有关战马和畜力的生意，那是真的。
宋琬两个月前抵达江夏，凭着昔日荆州五业从事宋忠的关系，拜见了文聘，奉上厚礼。
文聘本人在荆州经营多年，种种风吹草动怎么瞒得过他？一见宋琬，他便喝骂，你这厮竟敢偷越关隘，倒卖货品牟利，不想活了？
宋琬并不掩饰，将自己和诸多荆州商贾近来的所作所为一一道来。
原来近年河北、中原等地渐渐安定，来自交州的珠玉珍玩、来自益州的蜀锦，乃至荆州本地的水果、漆器，贩到北方都有销路。
而荆襄商贾们所做的，其实只是在宜都郡和中原大贾之间做些倒买倒卖的生意。荆襄这边自然有荆州地方防军的照拂，而到了北面，那些大贾背后都是世家高门，自然能使沿途关隘守将睁一只眼闭一只眼。
这等事，许昌朝廷中有人参与，邺城的丞相府里也有人参与。
曹丞相或多或少也知道些，只懒得理会罢了。先贤有云，君子莅民，不可以不知民之性。以他老人家的地位，如何不知水至清而无鱼，人至察而无徒的道理？
文聘深以为然，又问宋琬，此来江夏有何贵干。
宋琬道，河北中原等地，要的是珍玩奢侈之物，而南方荆扬等地，要的是马匹。近来新得一个渠道，可以从北方输入战马，以十倍的价格卖给南方。若果有良马神骏，一匹可致百万钱。
“什么？百万钱？”文聘抽了口凉气。
昔日天下太平时，马匹的价格从万钱到数万钱不等。后来战事频仍，骑兵的作用愈来愈重要，于是马匹需求极大、消耗极多。尤其南方不产马，更是不惜重金索求。想不到近来价格已经飙升到这种程度了？
文聘请宋琬坐到近前，细细询问。
宋琬只道，此事重大，关系到北方高官，暂时不能透露太多。但他又对文聘道，北方战马南下，必不能安置在荆襄，那也太招摇了。所以，须得在江夏郡找个水草丰茂的适合地方，既能存放马匹，也使之稍稍习惯水土。
如果一匹良驹价值百万，那真该好好对待，万不能有损失。文聘召了自家亲信商议过后，同意了宋琬的要求，允许他在涢水沿线踏勘地形，并及时设置牧场。
此后两个月里，宋琬常住在安陆城里，多次泛舟涢水，细细探看。
因为随他同来江夏的只有名叫马甲和小木的两个护卫，文聘还额外派了一队人沿途伺候、保护。
这一日宋琬所乘坐的舟船如往常那般行驶，而宋琬站在船头眺望。
忽然他惊呼了一声。
小木立即从船舱里窜出来戒备。
宋琬摇了摇头，让小木放松些。他指着涢水右岸一处崖壁的方向道：“且往那处靠泊……我们登岸看看！”