第五百二十四章 耀武
有些人哪怕一辈子身在军旅，谙熟戎机，却怎也算不上真正的武人。
便如朱治，他见闻广博，精通军队的管理和调度，号称沙场宿将；可是到了两军对垒的关键时刻，他缺乏决死的勇气，便露出文弱书生的底色来。
此时朱治的建议，简直荒唐之极。
数万大军正在陆续进入战场，许多将士还没有做好迎敌的准备，全靠最前方已经扎住阵脚的几支部伍掩护全军。这时候徐盛、宋谦所部均已崩溃，贺齐缓不济急，潘璋、陈武所部也还分布在左右两翼，孙权怎么能退？
孙权此时一退，潘璋陈武所部必然随之而退，则后继的大军再无可以遮蔽之军。难道就放任张辽那厮纵横突击，砍瓜切菜？合肥城里至少还有数千曹军，万一他们倾巢而出与张辽汇合，会怎样？
江东大军的兵力确实充沛，但想想项籍在巨鹿、光武在昆阳，都是以强悍的少量兵力击破优势一方……兵力多的一方并非不会失败！我可不想成为后人口中笑柄！
孙权立即就下定了决心。
他要据守高地，半步不退，与张辽拼个死活！
孙权是亲自打过仗的。他十五岁时就曾亲身迎敌；十七岁便有独领一军的经历；十九岁时兄长病故，他在危急时亲领部众攻杀不服之人，屡战屡胜。他射术惊人，常亲自纵马射虎。昔日临敌时，还曾打算带领轻骑突敌，长史张纮劝他说，愿抑贲育之勇，怀霸王之计。
如此看来，他纵无斩将搴旗之勇，也绝非受父兄荫庇的软弱之人。虽说身处顺境时难免骄狂得意，但是既然认识到前期的计划已经被敌所趁，他就立即决断，不惜一切代价，凭白刃搏战的勇气和狠劲，扳回战局！
眼下负责围绕在高地四周的，乃是孙权亲卫虎士。他们或者是江东六郡精选出的勇猛之徒，或者是江东豪族、大族的质子，日常与孙权同进出，待遇甚厚；所为的，便是在危险时刻以身为盾，死在吴侯眼前。
此时虎士中持大戟者在前，持弓弩者在后，急速结阵。同时，扈从们高举起车骑将军旌旗伞盖！
孙权持剑在手，向左右厉声道：“让他来！”
张辽注意到了高地上的麾盖，张辽大笑，张辽来了。
此前张辽在军中的直接助手，乃是曾在黎阳大破袁军的校尉杨肃。杨肃在灊山中战死以后，张辽任命兄长张汎为副手，统领本部，便是此刻随他出战的八百铁骑。
这八百骑以张辽的雁门马邑同乡、族人为骨干；跟着张辽历仕丁原、何进、董卓、吕布和曹操，历尽风霜坎坷，无数次出生入死。贪生怕死之辈，早就在战场上死绝了，剩下的，都是蔑视生死的豪勇之士。
他们对准了孙权的位置，纵马奔上高坡！
虎士中有不少弓弩手，对准了曹军铁骑密集施放。数百支箭矢汇在一处，仿佛一朵乌云腾升而起，又猛然砸落，这乌云笼罩之处，躲闪不及的曹军战马扑倒，骑士坠落，鲜血飙散，惨叫连连。
八百铁骑瞬间死伤不少，但其余人竟没有一个勒马，继续向前猛冲！
如果雷远在此，或许就可以提醒吴侯，张辽最敢打硬仗，也最爱打硬仗。当日雷远在天柱山擂鼓尖与张辽鏖战时，只要张辽在场，他麾下将士就完全无视死伤，庐江雷氏部曲以天险为凭，以同样舍死忘生的部曲用人命来填，才勉强堵住张辽的来势。
此刻城边高地之险，远不如灊山深处，而虎士虽精锐，他们能像江淮流民那样拼命么？
曹军铁骑继续逼近，高地处的土质干燥，他们卷起的烟尘，就像是惊涛骇浪般扑向高处。
张辽本人自始至终都在骑队的最前方，适才箭雨袭来的时候，他用长矛连连拨打，却也免不了中了好几箭，幸而铠甲精良，至多箭簇入肉，尚无大的创伤。熟悉的疼痛感和温热鲜血在甲胄内部流淌的感觉，反而激起了他的强烈斗志。
他一边继续冲杀，一边高举长矛，大声喝道：“张文远在此！江东蟊贼，谁敢来战！”
叱喝声中，他挥矛急刺，连中两人。战马随即从眼前的缺口奔入，后继骑队紧跟不舍，将虎士们组成的第一道防线冲得七零八落。有几名虎士持刀盾试图与敌缠斗，立刻就被枪矛乱刺而死。
“我乃张文远！孙权何在？”张辽继续大喝冲杀：“孙权，你可敢一战吗？”
朱治、诸葛瑾等人脸色苍白，汗出如浆。
而孙权挥剑作势，反复厉斥道：“结阵！结阵！不得妄动！”
想了想，他又道：“今日若胜，人人皆有重赏！当前敢后退者皆斩！”
于是组成第二道防线的江东虎士谁也不响应张辽的邀战，只在高处排列成密集队形，用长戟疯狂凿击格挡。
张辽与几名亲卫冲得太快，冷不防竟被百余虎士团团围住。他挥舞长矛连刺带砸，瞬间杀死数人，再要用力时，长矛“啪”的一声崩断。虎士们大喜，一齐涌上前来，张辽拔出腰间长刀，左右劈砍，接连又杀死数人。
有一名持大戟的虎士从身后掩近，想要偷偷地刺他后心。
亲卫惊慌大喊：“将军小心！”
张辽上身一晃，用左臂一揽，夹住那杆大戟，随即猛然扭腰。
虎士连人带甲百多斤的重量，竟抵不得张辽的腰膂力道，整个人扎手扎脚地飞了数尺，再落回地面，摔了个半死。而张辽右手持刀，左手握着夺来的大戟劈头盖脸地啄击，戟上小枝连续砸穿多人的兜鍪、脑颅，瞬间就被染得通红。
此等
再要奋力向高坡上冲杀，一名亲卫赶到张辽身边，喊道：“将军！咱们和大队隔绝开了！江东兵马不断聚集，咱们得想办法脱身才行！”
正当杀敌破贼，谈什么脱身？张辽一时怒视这亲卫。
但他随即冷静下来，环顾四周。
一看方知，江东之兵果然大集。
来得好快！
便在这处高地四周，南面有一将旗曰武猛校尉潘，北面有一将旗曰偏将军陈，显然是潘璋和陈武二将发现孙权本队遭到猛攻，当下弃了自家营垒，狂奔赶到。这二将也都是江东虎臣，部曲精锐善战，他们从高地两面杀来，一旦合拢，内有孙权的虎士，外有数万吴军层层叠叠……那可就真的要命了！
“唉！”张辽恨恨地大叹一声：“只差片刻！只差片刻就能冲上高坡，宰了孙权！”
亲卫慌忙道：“我们既然身在合肥，哪怕没有机会杀敌立功呢？将军，快走，迟恐为敌所陷！”
“走！”
张辽毫不迟疑，立即勒马回头。
高地上的虎士呼喝着追击，终究赶不上奔驰如飞的骑兵。
孙权见此，哈哈一笑，急令左右：“挥旗催兵，围住张辽！”
不须催促，潘璋、陈武二人已经在急速进兵，而较远处的贺齐、吕蒙二将也开始从战场外沿包抄。只这四部，就足有一万五千的兵力，而更后方陆续加入战场的兵马，几有数万之多。
既然吴侯本队不乱，江东之兵就不会乱，他们的兵力优势，正在一点点的发挥出来！
潘璋所部三千余人，但衣甲鲜明，威势几如万人。陈武素有所向无前之称，受命督领五校，麾下也都是劲兵锐卒。眼看这两拨军马围杀而来，张辽不敢力敌，他仗着马快，觑了个空子，直闯出包围。
高地上的江东文武莫不摇头叹息，都道：“今日不除张辽，必为日后的大患！”
张辽走得机敏，但此时随他杀出城外的铁骑尚有数百人遭陈武所困，见张辽脱身，个个号呼。
孙权在高地见这情形，连声冷笑：“张辽走了便走了。先杀这数百骑，使守军丧胆！”
当下他取了令符在手，对近侍道：“你去通报陈武潘璋，绝不能让这数百骑走脱，我要他们所有人的脑袋！”
近侍跪地接过兵符，正待下山，高地上所有人齐声惊呼。
原来张辽突围出去以后，明明距离合肥城门不远，他不入城，竟拨马而回，从陈武所部的背后再度杀入重围。这个回马枪杀得所有人猝不及防，陈武更毫无防备。张辽的数十骑，就如利刃切割油脂那般突阵，全然无人可阻！
“不好！不好！小心啊！啊啊啊啊啊！子烈小心！”
瞬息之间，众文武的心情大起大落，从庆幸到喜悦，从喜悦到可惜，又从可惜到震怖！
他们七嘴八舌，一齐纵声惊呼，可是隔着老远，哪里有用？眼看着张辽飞骑突击，一矛刺死了陈武，拔出余众，耀武扬威而走！
第五百二十五章 不解
夜色沉沉，合肥城在孙权眼中，只有一个模糊不清的轮廓，除了城墙上一列火把星星点点的晃动，没有任何其它的动静，城中的欢呼喜悦之声早就寂静下来，远方的林地间传来零星犬吠。
早晨向合肥围拢的将士们，已经陆陆续续撤离。其中大部分直接船，在巢湖水寨中驻扎，少部分留驻在逍遥津的西侧，继续保持对合肥的威慑。
其实也谈不上什么威慑。早上那一战以后，江东将领们俱都震骇，连带着之后挥军攻城，也都显得虚应故事，怎么都提不起精神来。毕竟徐盛、宋谦等将全都吃了大亏，陈武还送了命，其他将校既知那个凶悍无比的煞星就在合肥城里，就不太愿意驱使部属登城苦战。
江东长期以来，都保持着兵为将有的制度。部曲下属是将领的立身之本，将领的地位通过部曲下属的规模来体现。比如昔日周郎就有部曲四千余人，以荆州的四个县为奉邑。
这就导致每次作战的过程，也是将领们彼此竞争的过程，能用最少的损失夺取最多的利益，便是成功；而自家部曲折损惨烈，却无收获，自然就是失败。
以今天的局面来说，宋谦的部曲折损最为惨烈，几乎代表着这位追随孙氏多年的宿将，将从此退出一线。徐盛好歹在吴侯面前展现了几分烈气，虽然损失惨重，以后还有挽回的机会。
至于陈武……这位庐江猛将自从吴侯接掌江东以来，就长期督领五校，乃是吴侯最信任的重将。吴侯还曾经多次到他家中拜访，视之为友人。然而他死得太早了，所领的部曲难免会被吴侯收回，至多给宗族赐些复客作为抚恤。日后他的孩儿固然会得吴侯的厚待，但到底与陈武在日大不相同了。
既如此，将士们对合肥城的攻打，就有些干打雷不下雨的架势。哪怕有几次登上城头，曹军甲士一旦赶到，将士们又呼啦啦地退了回来。这场攻城战延续了整整四个时辰，合肥却岿然不动。待到天晚，吴侯便不得不下令收兵。
绝大多数将校在离开前沿的时候，都露出如释重负的表情，他们几乎是迫不及待地登船而走，最好明天也不要回来。或者明天换其他人攻城也行，至少可以平摊下损失，不至于只有自家倒霉。
而孙权就站在高地上，注视着大军翻翻滚滚地后退。
他在这里站了一整天，腿脚酸痛，于是手扶着一柱矮树，稍稍借力。
这株矮树中段被劈开了。此前孙权眼看诸军攻城不利，愤怒地挥剑砍树，并遣近侍持剑到前线去，号称谁敢迁延畏缩，就以此剑将之立斩当场。可惜当整支军队都士气不振的时候，这样的威胁并没有什么效果。
合肥城巍然而立，甚至连城头的堞墙、马面都没有被损坏多少；江东将士的尸体，反倒是层叠堆在城下，令人触目惊心。
兵法上说，凡兵战之场，立尸之地，必死则生，幸生则死。越是在战场上瞻前顾后，就越是容易死，难道江东将校们不明白这个道理？不，他们都明白，只是没法改变这局面罢了。畏缩不前固然容易死，但冲在最前，万一遇见那个张辽呢？
孙权想到这里，忍不住长叹一声。
其实兄长孙伯符在时，并不存在这样的问题。虽说为了瓜分袁术的政治遗产，主动承认兵士为将领所有，可孙伯符本身是冲锋陷阵的猛将，他东征西讨，战绩冠于他人，故而所领有的兵力远远超过同伴们。
凭借着军事上的压倒优势，他能一方面诛除吴会名豪，压制地方势力，一方面扩取流寓北士，引为己用，两方面都做得强硬。
孙权可做不到兄长这般。武力上的缺憾，要求他必须对江东人和北人，都大致保持着宽容的态度。
他更以授兵、奉邑、复客来满足他们的利益，提升他们的安全感。使得孙氏政权从一个来势汹汹的外来者，转化为了淮泗旧人与江东人共同获利的联盟。孙氏本身，则依靠孙权出众的政治敏感和平衡手段，成为无可争议的盟主。
这样的局面，看起来很美。孙伯符离世的时候，孙氏“业非积德之基，邦无磐石之固”。孙权对下属的大幅让渡利益，自然就积了德，于是江东之邦，便牢固起来。
问题是，当孙权想要扩张，想要实现他的王霸之业时，这些既得利益之辈的动力不足！合肥的战略地位对孙权来说重要之极，可对部下将校来说并非如此。皖城那边到底有朱光收揽的数万户口。合肥却只是江淮间的一座孤城，既没多少人丁，也没多少财富积蓄，攻下来又如何呢？
要解决这个问题，除非孙权事前大开赏格，许诺一旦取得江淮，就给予将校们更多的自主权，从江东划分出更多的利益来补充他们的消耗。
但孙权又不愿意。近年来，他已经深深感觉到部属们各统部曲，阻兵仗势，而中枢却无力压制的痛苦。他已经在考虑，该用什么样的办法稍稍遏制这种局面。如果可以，他恨不得今天就兼并所有将领的部曲，怎么可能在分出利益予他们呢？
这样一来，将校们愈发不愿意出力，而吴侯所主导的江淮战事，其实到这时候，就已经没有继续下去的可能了。打一个几千人据守的合肥城都打成这副样子，曹操南下以后，将会如何？
想到这里，孙权只觉得心头有火在烧。那火起自于他无法压抑的雄心，却并不形诸于外，只将自家孱弱的肺腑燎得枯焦。
天色更暗了。
朱治给诸葛瑾连连打眼色，诸葛瑾则转而求恳地看向韩当。
韩当眼观鼻，鼻观口，动也不动。
三年前，吴侯攻合肥不克，而韩当在逢龙、硖石遭臧霸所败。回到江东以后，吴侯对韩当颇有怨言，故而此番再临江淮，全程都以朱治为主要的参谋，却不理会韩当。
韩当之子韩综为此恼怒万分，韩当本人也心不自安。
要不是今日战事不利，他才懒得到吴侯身前走这一趟。就算来了，也懒得多说半句话。
诸葛瑾无奈，只得出列行礼：“此地距离合肥城太近了。既然诸将皆退，还请至尊远离险地，明日再战。”
“至尊”这称呼，是孙权的近臣们喜欢用的。孙权觉得颇能体现自己的雄心壮志，但这时候听来，隐约有点不舒服。
他又叹了口气，不解地问道：“同为宗族部曲，为什么那雷远所部善战异常；而我江东之人，就只是这般？”
第五百二十六章 大患
当前面临着合肥的张辽，本该全心全意对敌，哪有反来盘算友军的道理。但雷远此番在庐江闹得声势太大，实力扩充得又太快，难免孙权纠结不已。何况孙权与刘备的关系毕竟复杂，对外调门唱得再高，其实彼此都明白，并非铁杆盟友。
诸葛瑾犹豫半晌。
“子瑜，你有话讲么？”孙权敏锐地注意到了。
“既然吴侯问起那庐江雷远，我确有些粗浅想法。”诸葛瑾答道。
孙权看看他，知道诸葛瑾素来持重，这般说来，必有缘故。他又看看前方的合肥城，下了决心：“子瑜，我们回营细谈。”
当下一行人折返大营。
孙权的大营，位于靠近舒口的一处河湾内。在陆地上广设陷马坑和鹿角为掩护，再砍伐树木搭建出偃月型的壁垒，而水军船只并排停泊，用大船巨舟为外廓，组成浮在水上的水寨。只这一处水寨，就足足驻扎了将近两万人马，大小战船五百余艘。
无论江东兵马在合肥城下遭受多大的难堪，只要这支天下无双的强大水军在，吴侯便立于不败之地。所谓“上岸击贼，洗足入船”，任何时候都进退自如。也正因为安全起见，吴侯深入江北以后，始终停驻船上，绝不给人留下可乘之机。
孙权虽然心情郁闷，但登上大舟以后，仆役们上来为他换衣，奉上清水以供盥洗，再排布精美酒食，遂使他稍许舒缓下来。
他大步迈入舱内，指了指侧方的席位：“子瑜，坐下说。”
诸葛瑾恭敬行礼入席。他以笃慎著称，在吴侯帐下的文臣当中，不以口才出众，但饱读读书自有气度，而此刻向吴侯所说的这些，也是他近日里反复盘算之事，故而娓娓道来，极有条理。
“吴侯，我听说庐江雷远其人，还是在建安十四年。当时他于乱局中掌控了庐江雷氏宗族，并领淮南豪右数万人投奔荆州。据说此人虽然年轻，却极得部众之心，兼有出群的智勇，故而短短数年间，由一县长而升为将军、太守，隐然为玄德公麾下极耀眼的后起之秀。此前吕子明曾有专文呈报，说此人日后必为江东心腹大患。”
“还用日后？早就是心腹大患了！”孙权一拍案几，震得案上食盒、酒盏乱跳。
他咬牙道：“周幼平的死，和他脱不了干系；程老将军，更是死在其手！他们二人离世，便如折我一臂，令我痛彻心扉！更不消提，还有数千将士的折损，还有甘兴霸等人弃我而去，还有近来孙仲异在荆州的诸多不顺……这都出于雷远所赐！此人……此人堪称江东大敌，我深恨之！我必除之！”
“确如将军明断，雷续之其人绝不容小觑，实乃江东大敌。”诸葛瑾微微颔首，随即目视伺候的仆役，让他们退出船舱外：“然而，此番召他来江淮以后，我却未见将军视之若大敌，只见到将军……自以为将之置在掌中，轻易搬弄。”
“这……”孙权皱眉，过了会儿，迟疑着道：“不瞒子瑜，对雷远的忌惮是实。然而见面以后，只觉得他太过年轻，殊少武人的气概，又成日里和孙仲异谈论商贾买卖之事，全不把军务放在心上。那一日我在皖城稍稍逼迫他，他的表现只像个心软的滥好人。故而，我以为，此乃因人成事之辈，并无特出的才能，只消略施小计……”
他懊丧地长叹一声：“谁知道竟被他做出这么大的事来？他究竟怎么做到的？他怎么就能做到这种程度？莫非这庐江雷氏宗族，就和其他的宗族特别不同？”
当时孙权轻视雷远，只将他作为拿捏刘备的筹码，故而半强迫地将雷远扔过灊山去。诸葛瑾在一旁是亲眼看着的。那封书信，还是诸葛瑾执笔。
诸葛瑾明白，吴侯有雄才大略，也有识人、用人的眼光，本不该如此。或许是攻克皖城的胜利，使吴侯一时间失了分寸吧；又或许是吴侯以为，借曹军之手，足以轻易除掉此人。
结果雷远到庐江十日，就掀起了滔天巨浪，一方面引得曹公亲提大军来战，另一方面，其战绩又使吴侯麾下的将帅们形如废物。吴侯这个做法，实在糟糕透了。
诸葛瑾特意说起此事，便是再提醒孙权，对雷远其人绝不能再有半点轻忽，必须得真正将他作为大敌来看。
既然吴侯已经警醒，诸葛瑾便继续原来的话题：“此前与鲁子敬往来，曾听他说起，这庐江雷氏确与江东将门大有不同。”
“哦？鲁子敬怎么说？”
“江东将门的部曲来源，依赖于征讨山越、宗贼所得。将校们自主征讨山越以后，将俘获之人羸者补为民户，强者为兵。粗略估算，历年来纳为兵户者不下数万户。彼辈纵有勇士，通常也受将校肆意驱使，实与奴仆无异。而雷远的部曲士兵，则不相同。他们之中，或是江淮流民，许多人都因为曹军的杀戮而家破人亡，堪称复仇之军；或者是庐江锐士，素来风气果决，人心躁劲。他们又长期受到雷远的厚待，人人家中得赐田、孩童得教育、老人得赡养、每战皆有赏赐、抚恤，名为士卒，得到的却是军官的待遇。他们与雷远既为主从，又是家人，故而旌麾所指，死不旋踵！”
“竟然如此？”孙权皱眉沉思，片刻后道：“不对，不对。”
“将军觉得，哪里不对？”
“子瑜，你也是内行的，该知道养一个兵要花费多少。我听说，那雷远拥有六千部曲，难道个个都得厚待？他哪来这许多的钱财？哪来这么多的田地可供分配？”
江东之所以给将校授兵的同时指定奉邑，便是因为中枢财力不足，只能用这种类似于承包的方式，让将校自家想办法养活自家的士兵。当然，如此一来，将校或者竭力压榨百姓以供给军需，或者将部曲拿来做屯田的农奴。吴侯已管不了那么细致。
授兵和奉邑的匹配方式，通常是一千兵力以一县为奉邑。雷远如果按诸葛瑾所说那般厚待士卒，那需要的财力更多数倍。但雷远只是宜都太守，难道把整个宜都都压榨枯竭了来养兵？就算那样，也不够啊？
“那就要说到乐乡大市了。”诸葛瑾道：“雷远是护荆蛮校尉，得到玄德公的特许，全权掌控与荆蛮的贸易。他在乐乡县设立大市，以低税收和便捷的交易吸引各方客商，随着乐乡大市的交易量日渐提升，此人一头大赚特赚荆蛮的钱财，一头大赚特赚各地商旅的钱财，故而能以一郡之地养数千精锐之众。”
顿了顿，诸葛瑾又道：“那雷续之本人，又是个不好奢靡享受的。鲁子敬此前拜访他，见他与妻子出游踏青，却身无绫罗，饮食只有几条烤鱼。显然是将资财全都花在了部伍上头，此前我在东关时，特地看过雷远部下之军……”
“哦？怎么样？”
“郭竞、贺松、邓铜等，都是身经百战的宿将，丁奉有十荡十决之勇，马岱为西凉骁骑之冠。至于寻常士卒，兵劲、甲坚、刀利、马快，就算与将军帐下的虎士相比，也不遑多让。”
孙权倒抽一口冷气。
“既如此，诚乃一方豪雄，难道刘备就不忌惮？”
“一来，刘备此前以赵云之女妻之，便是笼络。二来，刘备如今坐拥荆、益两州，人民数百万，正待奋起以图天下，哪里会担心执掌一郡的区区豪强呢？”
坐拥荆益两州……这辞句听起来，可就扎心得很。荆州啊荆州，我朝思暮想而不得；诸葛子瑜啊诸葛子瑜，你被朱君理带坏了。
孙权默然许久。
天已暗了，仆役们试图进来点灯，却被诸葛瑾挥退。于是舱中惟有一灯如豆，明灭不定。灯光下，映出孙权阴沉的面容。
他徐徐道：“张辽骁勇异常，曹操的援军又已出发，我担心此番攻打合肥，不会顺利。万一……子瑜，我是说，万一我军无功而返，只有那雷远既得盛名，又揽实力，我们碍于孙刘盟约，还得出动水军作为接应……子瑜，我实在是咽不下这口气！”
第五百二十七章 节操
诸葛瑾吃了一惊，连忙道：“将军不可！”
“嗯？”孙权乜斜眼睛，瞥了诸葛瑾一眼：“子瑜，我说了什么？何以子瑜如此紧张？”
诸葛瑾起身长揖道：“还请主公稍稍念及鲁子敬、吕定公。”
孙权愕然，随即哈哈大笑，拉着诸葛瑾的手，让他回到席上：“子瑜固是忠厚，难道我就是奸滑无信之人么？你多虑了，多虑了呀！”
诸葛瑾顿时额头见汗，羞愧再拜。
两人再度落座。
孙权举箸笑道：“辛苦了一日，子瑜陪我稍稍吃点东西，垫垫肚子。”
“是。”
仆役们这才找到机会，入来排布灯盏。
灯光照耀下，各种精美食物色彩鲜艳，令人垂涎。
“这是用曲末和黄蒸末酱制的干鲚鱼，与鲜鱼相比，别有特殊风味。子瑜你尝尝。”
诸葛瑾抿了一嘴，连道：“确实美味。”
“哈哈，哈哈，既觉美味，就多吃些。回头我让人送你一瓮。”
“谢过吴侯。”
两人谈了些闲事，孙权忽然投箸于地。
“子瑜，我真是咽不下这口气！”当着诸葛瑾惊讶的眼神，孙权咬紧牙关，一字一顿地道：“你既然和我谈起此人，必定就有相应的建议，对么？”
诸葛瑾点了点头：“吴侯，这雷远新破夏侯惇，声威大盛，听闻又在庐江以北屡屡炫耀武力，威慑汝南。既如此，就该有适合其声威的用法，将他用到极处，而不仅仅据守庐江，掩护我军的侧翼。”
“哦？怎么个用法，你说来听听。”
“我们先派一名使者，带领民伕、车队，大张旗鼓地向庐江发运粮秣物资，声称吴侯赞叹续之将军的勇武，听闻他将要再图大举，特意遣来额外支援。”
孙权怒道：“这雷远在安丰掠取了夏侯惇的军资，已然肥得流油。如何还要我们的支援？”
诸葛瑾道：“吴侯少安毋躁，请听我细说。”
“你说！你说！”
“与此同时，我们再分遣轻兵，让他们火速往寿春等地巡游。务必要多携旗帜、金鼓，做出攻城掠地的姿态，然后立即退兵。退兵之时，须得散布消息说，那雷远乃江淮旧族，与曹公仇深似海。既得庐江，下一步必取汝南，再攻许都。吴侯却不过他以孙刘盟友情谊相挟，故而暂且不动淮南，而把江东后继之兵投入到汝南。”
期待了好一会儿的策略就只这般？孙权皱了皱眉。
他心里暗道：“子瑜虽然忠勤，但不知兵。这个计策，未免粗糙了。”
诸葛瑾少年时游历雒阳，以治毛诗、尚书、左氏春秋知名，后来历任县长、长史等文职，被孙权引为亲信重臣。因为日常接触军国机密的关系，有时候孙权会向他咨询军中琐事。诸葛瑾处事细密严谨，对军务也能对答如流……但他终究不是正经的武人出身。
按照诸葛瑾的意思，己方在合肥初战不利而雷远威势大张乃是事实，没必要掩饰。不如在这事实的基础上再加些渲染，使曹公以为雷远所部并非偏师，而是先锋；江东此番出兵的目标也不只是江淮，而有进兵许都，饮马河雒的壮志。
曹军主力原本从邺城出发，在东郡的濮阳、白马等地渡河，然后经过离狐、定陶、睢阳、谯县这一条路线直线南下，直抵寿春。以曹军规模之庞大，江东之兵一方面围攻合肥，一方面还要与之野战，实在是为难的很。
但如果许都受到威胁，曹军分兵急往救援，或者在汝南等地与雷远所部大战，那吴侯在江淮受到的压力就会大大减轻，攻克合肥的机会也就相应增加了。
雷远的声势愈猛烈、兵力愈充足，能吸引的曹军就愈多，对吴侯带来的利益就愈大。这想法实在很美。用雷远这支偏师吸引曹军主力，也没什么不能向玄德公交待的。毕竟用兵之法，虚虚实实嘛。
诸葛子瑜想的很周到，但他实不知兵。
江东的力量往汝南、颍川等地延伸得再远，占据的地盘再大，终究要从江淮发动。而合肥正是江淮锁钥之地，只要合肥掌握在曹公手中，想要掐断江东向北的通路，简直易如反掌。到那时候，江东往汝南、颍川等地投放的力量反倒成了瓮中之鳖，只有乖乖就擒的一条路好走。
孙权自然是知兵的，曹操也该明白孙权知兵。所以，曹操必不会相信孙权的虚张声势，只会把力量继续投入到江淮，投入到合肥。
曹军只要稳住合肥，就足以堵死江东之兵北上的一切可能。而诸葛瑾所做的这些事，就全都是无用功。
虽如此，诸葛瑾到底是一腔好意，孙权也不便嘲笑他。
当下他想了想，有些懒散地道：“子瑜的意思我明白了，容我先斟酌一番……”
他既这般说，便是委婉的推却了。
不料诸葛瑾郑重地道：“将军，我清楚淮南的重要，也清楚合肥之于淮南的作用。然则，此时伪作进兵许都的姿态，必定会使得曹公大大惊疑，并且急遣兵马前去应对。”
“为何？”
“吴侯请看。”诸葛瑾从袖中取出一份文书。
“子瑜总算入了正题，你竟然学会卖关子了？”孙权不经意地接过文书一看，吃了一惊：“荀文若死了？暴毙？”
“正是。我方的密探报说，荀文若是被曹公逼迫，不得不仰药而死。此时许都朝廷上下，人心惶惶。又听闻，曹公以董昭董公仁继任尚书令，遣长史王必为辅，领兵入禁中威胁皇帝，并以武力管制雒阳，监查公卿。”
“这……”
孙权也有王霸之图，骨子里并不将威权丧尽的汉室朝廷当回事，但如曹公这般肆无忌惮的行事，不得不让孙权惊骇。
诸葛瑾道：“近两年来，因为孙刘联盟势力大张，又时时宣称要规复汉家秩序的关系，许都朝廷那边，对曹公的跋扈愈来愈有怨言。而曹公试图控制许都朝廷的举措，每次都激起公卿大臣们更多不满。荀文若之死，便是双方矛盾激化的结果。”
“子瑜，你继续说。”
“荀文若对许都朝廷控制乏力，引起曹公的不满。曹公担心领兵出征期间，许都生乱，所以干脆除掉了荀文若，而用深体自家意图的董昭掌控许都。但这样一来，曹公就能对许都放心么？”
孙权沉吟半晌，试探地道：“荀彧的死和董昭的任命，恰恰证明了许都局势不能令人放心。这时候若有大军威胁许都，只怕许都真的会闹出乱子来！”
“对啊！”诸葛瑾拍了拍自己的大腿：“曹公逼死荀文若，这件事情决然做的差了。他想要以荀文若的死来威胁朝廷，此举反将他的弱点暴露在了我们眼中。我们现在大张旗鼓，说要对准这个弱点一拳捣去……敢请吴侯设身处地为曹公想一想，在曹公眼中，是许都重要，还是合肥重要？”
孙权连连摇头：“若许都有变，老贼还谈什么挟天子以令诸侯？许都的重要程度，便是一百个合肥也及不上！”
诸葛瑾大声道：“那么，他会不顾许都，而全力来救合肥么？以我猜测，或许曹公会选择亲提大军力保许都，亦未可知也。我们就可以从容不迫地攻打合肥！”
孙权霍然起身，在船舱里来回走了两遍。
“好！好计策！”他以拳掌相击，发出“啪啪”声响：“那雷远不是声势浩大么？就用他的声势去吸引曹军主力，让他去拼死拼活！”
他随即又站到诸葛瑾的面前，行了一礼：“子瑜之才，非只在案牍之间啊。日后，我定有诸多仰赖之时，请子瑜继续指教，千万不要嫌弃我见识浅薄。”
诸葛瑾慌忙伏身回礼：“吴侯，那雷远乃是江淮豪右联盟出身，此辈素无节操，惯会判断风色。若他见事不妙，就像前次那般抽身而走，此策便无可施展。所以还有两条，须得注意。”
“快快说来。”
“一者，适才所说散布消息的举措要立即进行，越快越好！”
“嗯，有理。另一条呢？”
“二者，须得分遣精兵，堵死灊山中的山道，封住逢龙、硖石等要隘。如此一来，就算那雷远要走，也无处可走……逼他非得在庐江、汝南等地顶住曹军主力，甚至曹公本人才行！”
“好！好！我立即吩咐下去！”孙权大步站到舱门处，喝令：“来人！召集军议！”
第五百二十八章 抽身
在雷远所知的那段历史上，江东能够与中原持续对抗数十年，进而奠定此后南方的经济基础，为数百年南北两分的局面开启大幕，自然有其杰出的人才，出众的谋略。
江东对雷远的算计，正如玄德公那边对江东的算计。随着乱世将要终结，竞争越来越趋向白热化，为了最终的胜利，各方都无所不用其极。单以手段上说，只有胜败高下之分，而无须去谈道德上的优劣。
当吴侯紧锣密鼓地行事，试图用雷远来吸引曹军主力的时候，身在庐江的雷远，也知道了曹公起邺城大军南下的消息。既如此，他已经完成了当日诸葛亮的托付，他当即着手安排全身而退，裨使吴侯所部能在江淮尽情施展。
事实上，这方面的准备，从雷远出发前往江东的时候，就已经开始了。玄德公敢于放手发挥部属的实力，却并不将部属当作工具，他既然同意了吴侯双方互遣援军的建议，就一定会竭力保障雷远的安全。
雷远的撤离准备也在紧张进行。缴获的大量粮食、马料、武器、营帐等，都已经分配到了各部，并将由紧急组织起来的民伕队伍负责运输。
协助运输的民伕都得到了雷远的赏赐，并得到分配田地的承诺。既然前往荆州能够得到脱离屯田都尉压榨的机会，还有诸多庐江同乡的经历作为证明，他们大体来说都很乐意。
此后夏侯惇所部的大批车辆、驮马被分配下来，民伕发现在搬运物资的同时，还能够携带家人，热情就愈发高涨了。
负责协助管理这些民伕的，是大概两百多名江淮旧族子弟。庐江雷氏的号召力虽然不足以打动地方高门，但对这些因为括民屯田而失去家族荫庇的底层小地主、或者普通读书人来说，相当足够了。
这些人非常积极地补充了雷远所部的不足，渐渐将雷远掌控的两万人和同等数量的老弱妇孺，急速捏合成一个可以随时行动的整体。
然而即使如此，每个人都知道，想要顺利抽身可不是那么容易的事。
吴侯那边，此前派来了使者冯熙，客气但是极其坚定地要求雷远所部占据庐江，掩护合肥侧翼，不得妄动。只过了六个时辰，又有一名使者赶到，这使者言语极其强硬，他一方面勒令雷远堵住由庐江西面赶来的全部曹军，只差没说出“违令者斩”四个字来；另一方面，又要雷远立即交出被俘虏的夏侯惇。
雷远毫不犹豫地声称自己身为大将，有临机制变之权，遂请这两人全都回去，不必替吴侯操心庐江战局。
但这样一来，指望如上次淮南豪右联盟撤退那般，从灊山南下，再沿江往荆州去就不可能了。吴侯不会允许。以吴侯这些年对庐江下的功夫，雷远也不可能找到一条能通过数万人而不被吴侯所知的道路。
何况上次夏口城在玄德公掌控中，雷远所部经陆路即可抵达，但这次，没有江东水军的支撑，片板难渡大江。
雷远所部身在庐江，北面是汝南，西面是江夏，都是曹军牢固掌控的地盘；南面隔着灊山是东吴严密控制的皖城，东面是江东十万大军的本营所在……这样看来，分明是个四面皆敌的局面，比当日淮南豪右联盟所面临的更加危险。
部属们难免犹疑，而雷远只对部属们说，玄德公早有安排。己方只要做好准备，随时发动。唯独愈到了谋图脱身的紧要关头，愈得故作强势，摆出雄心勃勃的架势来，非如此，不能压制住曹军和江东的盲动；非如此，不能争取出脱身的机会。
这一日天色晴朗，雷远带着百余骑，巡视汝南、江夏和庐江三郡交界处的地域。他们从安丰出发，沿着决水向北抵达蓼县，然后再向北，渡过灌水，直抵汝水、淠水和淮水合流的开阔平原。
春夏时节，茂密的林地和草甸、沼泽、河流交错在一起，使得雷远眼前仿佛是一道漫无边际的绿毯。
数十年前，此地本是阡陌相连、人烟繁茂之地，但丧乱以来，田园荒芜、百姓流离，原来的良田被沼泽、林地和连绵草甸大幅度地侵蚀了。此番雷远出兵到此，哪怕顶着庐江雷氏宗主的名头，仅存的百姓也难免畏惧兵灾，再度逃亡一批。
故而百余骑纵横奔走，竟如行于野地，除了偶尔见到坍塌的村落，全无半点人烟。马蹄踏落的声音，只惊动了野兽狂奔逃窜，在深草密林间展现其矫健身姿。
雷远策马走在骑队最前。
身为兼任多个二千石职位的军政大员，雷远从来都不讲究排场。此刻他一如既往地穿着浅灰色的戎服，外罩一件普通将校所着的皮甲，腰间悬了利剑。然而将士们对他只有更加敬畏。
十日之内，夺取大郡、击败数万曹军、俘虏曹公麾下首席大将，这岂是寻常庸将所为？放眼当今天下，有过如此辉煌战绩的能有几人？
此等人物根本无需外物来展现威严，只凭他冷峻而锐利的眼神，就足以使得数万人为他效死了。
此时马忠骑着一匹黑马，紧随在雷远身后，略差半个马身。
这位长史并不是那种多谋善断的出众谋士，在此前也不熟悉江淮情形，但在这时候，却成了雷远极佳的臂助。他文武兼备，嘴上能说，UU小说能写，必要时也敢动刀子；夏侯惇所部曹军的收降整编过程中，多赖马忠之力。
只是马忠此刻的脸色不太好。前日里他去弋阳一线探看曹军动态，结果不慎遭到一队曹军突袭。他且战且退脱身，背后中了一箭。所幸有甲胄遮护，箭矢刺入不算很深，只是失血稍微多了点，以致说话的中气不足。
此刻他向淮水北面指点着，为雷远解说道：“将军你看，从右到左，分别是富波、原鹿和期思三城。此前夏侯惇所部从安丰等地逃窜之后，留下了三名别部司马各统千余人在这三城与我方对峙。”
“我记得前日里，期思的曹军曾南下试探？”
“是，驻扎在期思的曹将是别部司马成刚。此人乃吕布的麾下骁将成廉之弟，甚为勇猛，三日内连续渡河滋扰我方，一度接近蓼县。所以昨日郭校尉和丁校尉联军攻入期思，斩杀成刚，并焚烧了他们的粮秣物资。”
雷远沉吟片刻，喃喃道：“干得好。只是，期思太靠南了。”
“什么？”
“派人通知郭竟，让他不要急着回来，先往北去，打一打富波、原鹿两城。进而再向新蔡、固始、汝阴等地走一趟，破几个坞壁，杀一通。我会遣人送去我的旌旗，让他尽量造成声势，就说，我雷远即将起兵攻向许都！”
马忠连连苦笑：“将军，咱们的声势已经够大了。这个这个……是不是该适可而止？”
“还不够。汝南太守满宠还在襄阳没有动，最好能把他调动回来。”
马忠神色一动：“原来我们……”
“没错，我们不必原路返回。当曹军的注意力集中到北面，我们就一口气向西，打穿越过江夏郡北部，返回荆州。关将军会出动荆州水军接应我们，如有必要，他会亲自出战文聘。”
第五百二十九章 得计
顿了顿，雷远问道：“德信以为如何？”
马忠笑了：“玄德公好安排，好气魄。”
或许是眼界的不同吧，吴侯和曹公对抗的这些年，除了周郎出镇南郡的那一年里，其余时间，全都围绕着扬州的江北部分，也就是庐江和淮南两地。时间久了，似乎吴侯和他的参谋们也都盯死了这个区域，全不考虑其它。
玄德公和他的参谋们，显然视野要开阔一些。他们很清楚，雷远要促使曹公的邺城大军主力南下江淮，难免要做些让吴侯不快的事情。万一双方抵捂，雷远须得自保，须得有一条脱身的途径。
吴侯不会再给雷远一次翻越灊山的机会。但是既然南郡在手，玄德公就可以从西面接应雷远，使他安然返回。
南郡和庐江之间，隔着整个江夏郡。江夏郡北部有桐柏山，桐柏山与大别山之间的通道，乃天下九塞之一，古称冥厄，周边又有大隧、直辕等险要关隘。春秋时孙武率军由此突入楚国腹地，攻破郢都，使得楚昭王涉睢济江、逃亡云中避难。当日雷远和蒋琬在乐乡城中登临云中故垒，便是昔日楚王所困居之处。
这几处险峻关卡，在近代以来并不很受重视。刘景升全据荆州之时，只坐保江汉而无四方之志；江夏又正面对着孙氏，自保都来不及，断无经此北上的胆量。到了曹公占据荆州北部，出任江夏太守的文聘颇具威惠，江夏郡南部的水网湖泽又自成险塞，无需经营此处。
但如果雷远从北往南打呢？
如果雷远从北往南打，而南面还有关羽亲提大军作为声援呢？
文聘能吃得消么？
曹公在荆襄，自然是下了功夫，用心去经营的。此前文聘在江夏、乐进在襄阳、满宠在樊城各领重兵，吕常、傅方也都是宿将。吕常、傅方被关羽击斩以后，乐进等人稍稍收缩，曹公随即又增派了行征南将军曹仁领兵数万，进驻宛城。
粗略估计，这数将所领兵力将近六万，足以将关羽压得动弹不得。如果贸然惊动他们，必得碰得头破血流，损兵折将。
但雷远先在庐江以北做出诸多威胁，试图吸引许都乃至宛城守军的注意力，然后掉头南下，穿过冥厄，一猛子扎进云梦大泽，便不存在这个问题。襄阳、宛城两地的曹军主力未必愿意为江夏轻出；就算他们出动，在江夏南部的水网地带，关羽的荆州水军足以制之。
“那么，将军还在等什么？”马忠问道：“将军，之前我听冯子柔说，曹公的前部兵马已经过河，进抵东郡。曹军以精骑长驱，行军速度极快。彼辈若不放心许都受到威胁，分出一支偏师来援，就会给我们带来绝大的麻烦。”
他皱眉想了想，又道：“必然会有一支兵来……将军，夏侯惇还在我们手里呢！难道曹公就纵放我们安然而退，将他部下首屈一指的重将带到玄德公面前？”
想想也不可能坐视此等奇耻大辱，曹公必定会有所行动。
雷远犹豫片刻，答道：“再等一等。一方面看看能否再调动些曹军北来，另一方面，我还有些事要办。”
马忠试探问道：“不知……”
“昨日傍晚李齐来报说，吴侯在灊山深处的几条道路都增派了兵力，并紧急伐木修建关隘城塞，明摆着封堵我们经灊山南下的道路。在吴侯眼里，我们这支兵既无其它去处，就得在庐江与敌死战。或许他对此很有把握，今日居然还派了一队人来，赐我们以粮秣物资。”
“竟然做得这般直接？毫不掩饰的么？”
雷远颔首：“既然已经到了这等程度，我也没什么再要顾忌的了……”
马忠吃了一惊：“将军，你要做什么？”
“难道德信以为，我要点起兵马，与吴侯火并？”雷远微笑道：“吴侯希望我们去替他分担，我们便做出个样子来。我已遣了人手，去往庐江东面几处城池，伪作修缮城防、预备死守的架势……蒙他两天，让他自已为得计。”
这招可够损的。当孙权以为雷远所部尚在，无需防备侧翼的时候，数万人已向江夏狂奔。于是江东大军的西面门户洞开，曹军顷刻即至。
到那时，孙权身处坚城之下，还面临曹军两面来援……他但凡还存着一点盼头，还保有一点雄主的心气，就只能背水一战了。若胜，还能与曹操继续相持，保有夺取江淮的可能；若败，则此番全力出征则将遭到惨痛失败，多年来积累的精兵强将折损殆尽，恐怕短期内只能竭力自保，再无北上的机会。
至于究竟胜败如何，雷远一点都没有疑问。
“所以，这几日里，北面由我亲自负责。我会盯紧了汝南，严密监控曹军动向。德信你与邓铜、贺松等人配合，继续整顿部伍。一旦时机成熟，我们立刻出发，抢在曹军骑兵抵达之前，翻过冥厄。”
“遵命！”马忠放心地应道。
所谓的时机成熟，自是曹军主力威胁到巢湖的吴军，而曹军偏师将从汝南赶往庐江的时候。既然将军已经有了通盘的计划，又有玄德公的大军接应，那就没有什么可担心的了。
可惜，乱世中的盟友，实在比敌人更难应付。吴侯固然自以为得计，雷远和马忠也是自以为得计。他们不知道，吴侯对他们的期待比预想中更多。
在吴侯的谋略影响下，即将集结到潁川、汝南的曹军，可不仅仅是某一支偏师。而在夏侯惇兵败被俘以后，有更多人注意到了他，并不再将他视为玄德公麾下的寻常一将。
就在雷远和马忠做着各项准备的时候，许都城里，荀彧的府邸中，迎来了特殊的客人。
随着这名风尘仆仆的吊丧之人踏入堂内，荀恽、荀俣等荀彧诸子一齐拜倒：“丞相！”
曹操睨视着他们，但没有理会。
他们的父亲为了维护宗族，为了维护子嗣们的性命而死，可这些人啊，他们甚至不敢在我曹孟德面前提起嗓子说一句话。适才铁甲武士涌入厅堂戒备的时候，其中不少人战栗发抖，甚至有人偷偷哭泣的。
真是可笑。在他们眼中，难道我曹孟德竟会迁怒到荀文若的家人？汝、颍固多奇士，可现在看来，后继无人哪。数十年后，谁可继之？
曹操在荀彧的灵柩前默然站着。
过了许久，他淡然道：“我有军务在身，不克久留。子桓替我拜祭。”
顿了顿，他想到眼前还有叫人头痛的军务，于是道：“公达随我来。”
面色沉静的荀攸闪身出列。
第五百三十章 乱草
荀氏乃颍川高门，即使在许都也聚族而居。从荀彧的府邸向外，狭长的甬道两侧十余个院落都是荀氏子弟住宅。要一直走出数百步，才穿过里门，抵达南北向的大路。
而大路的北面，直接就是皇帝所居的宫室了。在重叠屋檐之后，可见楼台高高耸立，台上隐约有小黄门打扮的人影晃动。说不定，是皇帝遣了人来探看外界动静，也有可能是皇帝亲自来看。
这种被窥视的感觉，让曹操愈加不快。
曹操眯着眼，试图辨认清楚台上是谁，过了好一会儿才放弃。
老了，眼神不如当年。
他提了提腰间的玉带，转而向南慢慢走。
此前听闻许都受到威胁，他大惊之下换乘良马，带领骑兵急速赶来，途中整整两天都在马上奔驰。年轻的时候这么做不觉疲累，现在却不行了，腰腹酸痛得很。因为肚子肥硕晃动，勒袍的丝绦在肚子上磨出了血痕，火辣辣地疼。
“那处……是永始台？”他问。
“是。”荀攸答道。
“我记得永始台地势甚高，周围有墙垣遮护，最初是打算用来当作粮库、武库的？”
“是。”
“这地方太高了，太危险，皇帝和他的近侍不宜登临此地。让王必调一队甲士进驻此地，以拱卫宫室的安全。”
“我即转告王长史。”
“嗯……这个安排，也须得让皇帝知道！公达，你代表我，去见一见皇帝，告诉他！”
荀攸微微一怔：“丞相，此事当由董公仁……”
曹操止住脚步。
他转身盯着荀攸，加重了语气：“你去！”
荀攸明白了，这既是曹公对荀氏的试探，也是曹公给荀氏的机会。荀彧的犹豫不决已经引起了曹公的绝大不满，所以才会有那个空食盒的赐予。那么荀攸呢？如今以荀攸马首是瞻的荀氏子弟，和荀氏无数的宾朋、亲友、故吏呢？
曹公需要一个明确的答复。
荀攸愿意给出答复。虽说都是荀氏一门的杰出人物，但荀攸的理念，从来都和荀彧不一样。他要的，并不是那个虚无缥缈的汉家盛世，而只是终结乱世。至于谁来终结乱世……谁在乎？荀攸反正不在乎，最好荀氏子弟谁都别去在乎。
荀攸面色坦然，深深地躬身下去：“是，我今日就去办。”
曹操看着荀攸一拜一起。
荀公达真是聪明人，他从来都不会违逆强者的心意。曹操记得很清楚，此前邺城和许都之间风波乍起的时候，自己为了警告荀氏，忽然将素来由荀攸担任的丞相府军师之职拆成了前中左右四份，由钟繇、毛玠、凉茂等人分领。但荀攸丝毫都没有半点怨言，他也一点都不参与许都的那些烂事。
同为荀氏子弟，荀文若为何就不能像公达那样，聪明一点呢。
可惜，可惜。
曹操迈步向前。当荀攸赶上来时，他悠然道：“方今天下大乱，智士劳心之时也。公达，切勿弃我啊。”
“攸愿尽忠竭力，以致太平。”
曹操颔首：“那就好。你去见过皇帝以后，我们立即发兵。”
荀攸不提去见皇帝的事，转而问道：“对于之后的战局，丞相已有决策？”
曹操点了点头，又摇了摇头。
两人继续前行。
此时身披重甲的巨汉许褚不知何时跟在了两人身后。于是本来密集排布在街道两侧的甲士也都紧随，数千人铿锵的脚步声汇集在一处，仿佛浪潮在轰鸣。
曹操戎马多年，虽然依旧喜爱声色犬马的享乐，但他始终觉得，此等万众追随的脚步声，最让他感到心满意足。
他按着剑，昂然而行。
“说来有趣，前些日子相府内外、朝廷内外都不安定，我也琐事缠身，思绪纷乱。可适才我在文若的灵前，忽然就想明白了。”
“哦？还请丞相开示。”
“能与我争天下的大敌，始终是刘备。此人如今跨有荆益二州，虎视汉中、关中和凉州。此前得到夏侯妙才的军报说，马超横行凉州，而我军在汉中应付艰难，可能不得不退往关中维持。嘿嘿……维持这两个字，有些意思。”
曹操冷笑了两声，继续道：“总之，我们应对稍有不慎，就会让刘备成先秦之势，高屋建瓴以向关东。兼之此人动辄以汉室为号召，真到那时候，中原、河北，俱都人情汹汹！”
“那丞相以为孙权如何？”
“孙权？此人虽也有几分雄心壮志，怎奈成于江湖，也限于江湖，终究成不了大事。江淮现有于禁和张辽势成犄角，张辽以八百骑突阵，杀得他丧胆。我料他难以得手，待到秋日水退，他就只有退兵！既如此，他派遣更多的人威胁许都，也不过痴心妄想罢了！”
“那么，丞相是要前往关中去？”荀攸吃了一惊。
“怎么？公达以为不可？”曹操睨视他一眼：“难道公达和许都的公卿一般，都盼着刘备崛起，以压制逆贼曹操么？”
这话说得杀气腾腾！荀攸额头大汗淋漓，袍服背心处瞬间湿透了。
可他咬了咬牙，诚恳地道：“丞相，要敌刘备，非得动用数十万大军，我估计，沿途的粮秣供给，恐怕仓促难以备齐。何况关中固然重要，河北、中原才是腹心之地。若腹心之地不平，哪里能放心去往边鄙？”
“公达甚是可爱。”曹操大笑：“你放心。我也知道关中荒残，每去一次都得消耗府库多年积蓄。所以，眼下我没打算去。”
“那么丞相的方略究竟如何？攸也愚钝，一时猜不透。”
“你适才说，腹心之地不平，哪里能放心去往边鄙。这是用兵的常理。”
“是。”
“所以孙权畏惧我兵临江淮，便遣了一支刘备的援军往汝南送死，意图让我移师许都。过几日，孙权发现我果然到了许都，想必还会置酒欢饮，自以为得计。可他不明白，我放眼天下，怎会如他一般只顾眼前呢？公达！”
荀攸连忙上前半步：“在。”
曹操用力拍了拍他的肩膀，大声道：“此番出兵的目的地，乃是江陵！”
荀攸想了想，心悦诚服：“丞相高明！”
“哈哈，高明在何处呀？”
“刘备虽然跨有荆益，其骨干始终是荆州之兵，而荆州之兵的家眷俱在江陵。我军威逼江陵，把这消息传到汉中，则刘备不战自乱，或许还得分兵急援荆州。夏侯妙才就可以稍得喘息了。而对孙权那头……我军若得江陵，从此便可从容编练水军，与孙权共分大江之险。这样一来，就算他在江北获得尺寸之土，又有什么用处呢？”
“公达，我就知道瞒不过你，哈哈，哈哈。”曹操笑了两声，顿住脚步。
“丞相？”
“出兵之前，不得不芟除当门的乱草。这样，你领着张俊乂等将，催动大军径去宛城，和曹子孝汇合。我以子廉、文烈、仲康为辅助，亲提铁骑三万，先往庐江走一趟！”
第五百三十一章 曹休
由曹操决心挥师江陵开始，孙刘联盟与曹氏的博弈和对抗，就已经跃升到了一个新的高度。
此前孙刘联盟出于各自的考虑，将战斗局限在了数千里边境的东西两面，给曹操造成了两难的局面，无论援助汉中还是援助江淮，必定有一方难以兼顾，这个闷亏是吃定了。
但曹操不愧是天下枭雄，眼光毒辣，气魄更是惊人。他一旦出手破局，就跳出了孙刘同盟为曹氏架设的藩篱，直接挥军前往荆州，攻打江陵。
对刘备来说，这是绝大的威胁。
赤壁战后的三年里，刘备的地盘由一个临时性的油江口营地，扩张到了两个大州二十二郡国，这样的扩张速度，不敢说自古以来未有，也一定是极其少见的了。许都的某些人，已经隐隐约约将刘备与高祖、世祖相提并论，传递出汉室三兴的论调。
但这样迅速的扩张，难免会使根基不稳。刘备的元从数量极少，虽然普遍得到了提拔，却难以覆盖诸多关键职位，有时候还因为德不配位，生出事端来。以诸葛亮为首的荆襄世族由此发挥了重要作用，以其人力资源搭建起了荆州牧府的军政框架。随着刘备拿下益州，无论元从还是荆州人，都希望在其中攫取更多的利益。但因为刘璋尚在，出于政治上的号召，刘备又不得不对益州人加以适当的优容安抚。
政治上如此，军中也是如此。人分派系、各怀心思的局面根本无法避免。比如益州军的首领们难免力图自保，对战争的损失格外警惕。以刘备的人格魅力，给他两三年时间，未必不能将人心凝聚；但时势所迫，他又没有时间坐等曹军在汉中慢慢经营。
故而此番攻取汉中时，刘备虽然号称兴师十万，真正顶在最前方的，是黄忠、魏延等荆州军将所领有的三万多士卒。夏侯渊督领韩遂等关中诸将与之对抗，虽然处在下风，一时倒也不至于兵败。
在此情况下，如果荆州有失，荆州军还有没有斗志？
如果荆州军失去斗志，益州军愿不愿意顶上前线？
为了让益州军在前线鏖战不休，刘备又该为此付出多少政治和经济上的利益？
再接着考虑下去，益州军若有折损，益州人难免不满于刘备的穷兵黩武；益州军若战胜而无折损，益州人就对荆楚人贵的局面更不满意。就算拿下汉中，进入关中，失去荆州本据的荆州人和益州人的矛盾只会越来越深。
地盘的扩大不会带来实力上的提升，反而促使从短期到长期的矛盾轮番爆发，哪怕刘备和他的僚属们个个三头六臂，也不是那么好安抚的。
这样的结果没人愿意承受，所以江陵和荆州必不能有失。
为了江陵不失，刘备就得挥军东下救援。而在汉中等地的行动难免就要虎头蛇尾了。
围魏救赵，这就是解决汉中、关中等地危局最简单的办法。
宛城有曹子孝坐镇，再加上邺城大军的加入，总兵力将会陆续增加到江陵无法承受的程度。这样一支大军只消沿着荆襄道安然南下，便非野战所能阻止。
虽说入夏以来江汉湿濡，将士易得疾病，可自古以来行军打仗，哪可能一点风险都没有。考虑到此刻荆州军主力大部分都已入蜀，曹操愿意冒这个风险。
驻守在江陵的关羽纵是名将，但其兵力太过单薄，江陵城防的建设也非一日之功。仅以他一将之力，断难与曹军主力相匹敌。如果大军四面围城攻打，而荆州纵有水军，不能上陆，只能坐视着江陵陷落。
这样的战斗，未免缺了点乐趣，所以曹操觉得可以全权委托给曹仁，自家坐镇襄阳为后继即可。除非刘备从益州赶来救援，否则我堂堂丞相根本无需纡尊降贵，亲临前敌。
值得去打一打的，倒是那个雷远。
凭着一支偏师，就拿下了夏侯元让，还气势汹汹地说要进攻许都，这样有活力的年轻人，我曹孟德已经很久没有见到过了。如果不亲自会会他，未免心痒难耐。
于是，当荀攸恭恭敬敬拜见皇帝的时候，曹操率先离开了。
自从某日皇帝对曹操说什么“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍”的言语，曹操再也没去朝见过皇帝。这瘦弱小子坐在巨大的龙椅上，在真正的强者面前竭力支撑的场面，只让曹操觉得可笑。
这是乱世，威风是从兵强马壮上得来的，岂有他途？
曹操遂领三万精锐之师，先到郾县，然后沿着汝水向东，从葛陂和汝水之间直抵新蔡。因为要蓄养马力，两百里出头的路途，走了四日。
此时距离新蔡城还有十余里，曹操按辔缓行，正与身边诸将谈起雷远。
“子廉，这小子比你还阔气多啦！”他对曹洪说道。
曹洪正在走神，只听到阔气两字，连忙道：“丞相，我没有钱！我也没得阔气！”
曹操大笑几声，知道这个堂弟吝啬惯了。哪怕每个人都知道他家资豪富，他还是逮着机会就向所有人哭穷。
“昔日咱们几个去扬州募兵，独你所获最多。我记得在龙亢会师的时候，你带来了庐江上甲两千人，丹杨精兵数千人，再有家兵一千。我以此为基，遂于东郡大败于毒、眭固等贼，再破青州黄巾，被迎为兖州牧。可是，这庐江雷远前往荆州时，却带了部曲四万余众，这等规模的家业，你曹子廉可比得上？”
曹洪连连摇头。此等大豪强，放在青徐便是臧霸，放在辽东便是公孙度；一个家族便能支撑起一个地方政权来，在哪里都是被笼络优待的对像。
待要再谈说几句，前方哨探报称，发现敌军的小股部队正在攻打新蔡城东面的坞壁。估算其兵力约有两三千，看旗号，正是庐江雷远所部。
“雷远本人已到了新蔡？胆子不小呀！”曹洪吃了一惊：“难不成他还真敢往许都来了？”
“听说这雷远本人十分善战。此前与江东作战时，杀了几名江东宿将；后来在益州的巴西郡，又让徐公明吃了大亏，还曾大破马超。所以刘备对他极其优待，妻以元从之女，封以一郡之地，又授以奋威将军的称号。”
说到这里，曹操勒停战马，若有所思：“唉，此人年方二十余，就有这般的声势、胆略。而我身边诸将，普遍都已年过四旬、五旬，不久就会垂垂老矣。若此番不能除之，日后谁能在沙场上匹敌此人呢？”
这番话顿时引得曹洪身后一名英气勃勃的年轻将军不满。
“丞相，我曹休愿领精骑数百，前往破敌。定斩敌将之首，以震军威！”
第五百三十二章 妙策
曹休乃曹操的族子、曹洪的侄儿。
曹休年幼时丧父，后来天下战乱，曹氏宗族星散，曹休携老母渡江至吴郡避难，后来听闻曹公于兖州举兵，又千里迢迢回返投奔。
这一来一去，路途数千里，中有盗匪、乱兵、流寇、劫贼，千难万苦，曹休年仅十二三岁，却能全程操持。此举遂使曹公大壮之，称他为“吾家千里驹”。
后来曹休以骑都尉的身份，常为曹纯之副贰，督领虎豹骑。曹纯病死后，虎豹骑先由曹操亲领，后来转由曹休督领，曹真为之副贰。
由于另一名亲族后起之秀夏侯尚近年来转入政坛，担任了五官中郎将文学，因而曹休隐然被视为曹氏亲旧肺腑之中，下一代的领军人物。
其实曹休不算很年轻了，三十五岁，比雷远大了整整一轮。但他是夏侯氏、曹氏的子侄辈中，亲身经历过丧乱挣扎的最后一人。
再年轻些的夏侯衡、夏侯霸、夏侯威、曹泰、曹演等人，虽也偶有刚毅的表现，但长于富贵安乐的环境，终究难免柔弱而少了几分坚韧。曹操看不中他们。
曹休虽然鲜少独自领军，但随曹公南征北战，久历戎机，多有斩将搴旗的勇猛表现，确实是极出众的骑将。他的眼界又高，如袁绍、袁术、吕布、张绣等豪雄，他见得多了。听得曹公夸赞敌军乳臭未干的小将，顿时奋身求战。
曹休既然出列，身后两员健将齐出。这两人也都是虎豹骑中著名的勇猛之士，一曰伍真，一曰石柳。
曹操眯眼看看这三人，颔首道：“那雷远竟敢威慑许都，显然是剽悍骄矜已极。子烈便去杀一杀他们的锐气。”
当下曹休领铁骑五百，轻重骑各半，加速奔驰前出。
两汉以来，因为与北方异族交战的缘故，汉军特重骑兵。在数百年的作战过程中，汉家骑士从效仿草原游牧民族的骑射战术，到发掘出骑兵冲击驰突战术，逐渐实现轻、重骑兵的战术配合。
骑兵所用的武器，由弓矢而长戟，由长戟而矛、槊；骑兵所配的装具，由简单的坐垫到高鞍桥和皮制镫环，由普通马衣到重型的金属制马铠。
曹公自兖州起兵以来，多用骑兵作战，其麾下大将如曹仁、张辽等，都是赫赫有名的骑将。
近数十年的乱世中，北疆豪强还纷纷引入草原异族以充实自身骑队。初平三年时，公孙瓒与袁绍大战，公孙瓒便以骑兵为两翼，左右各五千余匹，合计一次动用上万铁骑。袁绍势大时，号称“长戟百万，胡骑千群”，骑兵规模更盛。
后来曹公统一北方，不仅收编继承了公孙瓒和袁绍的骑兵，并降伏三郡乌桓万余落，从乌桓部落中，又抽调精骑上万。
至此，曹公所部的骑兵队伍，不仅精锐善战，数量更为天下之冠。邺城大军以庞大骑兵为核心，遂能发自北方，驰援东西如电。
在骑兵不断扩充的过程中，虎豹骑始终是数十万曹军中最精锐之一部，其将士多从各军征调英勇善战的百人督充任，而其日常的战马配备、训练水平，也都超乎同侪之上。本部虽只两千余，算上从骑、驮马，规模几近万人。
此前数万骑徐徐行军，因曹公本人身在军中，将士无不肃然。若非亲眼见到，尚不能感受声势。
待到曹休呼喝号令出战，数百匹战马昂首嘶鸣，纵情奔腾。铁蹄踏过起伏的草甸，卷带泥土，踏过潺潺溪流，激起水花四溅。而马上的铁甲骑士高擎刀枪箭矢，形貌威武狰狞，简直有若鬼神。
探马报知，发现雷远所部正在新蔡城东面攻打坞壁，距此二十余里。这路程不远不近，通常来说，就算不能如行军般十里一歇马，也当徐徐而进，待抵近后再行冲杀。
但曹休求战心切，又自恃战马精炼、兵强将勇，于是全程疾驰。
他对两名副将道：“雷远，江淮穷迫之人，畏我军威，鼠窜荆州。奈何丞相竟称此辈善战？此番再来，我看，是自求其死也！”
副将都知道曹休高傲，于是答道：“愿为都尉破敌。”
曹休本人带着十余轻骑，赶在全军的最前。约莫未时，他刚绕过一处土岗，便见到了那座说是被雷氏部曲围攻的坞壁。
坞壁规模不小，外面有一圈丈许高的壁垒，壁垒外头还有堑壕。壁垒上头多有破损，还有箭矢射击和血液喷溅的痕迹，还有好些尚未收拾的尸体，横七竖八散落在外，显然适才经历过激烈战斗。在坞壁稍远处，还零散跑着几匹瘸腿的战马，抛着几面旗帜。
“嗯？敌军何在？”曹休有些失望。
一名眼利的小校指点道：“都尉，你看！”
原来在坞壁的南面，有一片绵延林地，林地间有数十面旗帜斜斜挑起，有将军旗，也有营旗和代表部、曲的三角小旗，旗帜下，可见士卒在林荫下走动的身影。还有个士卒提着头盔出来，到林边的小溪取了些水，慢悠悠折返回去了。显然敌军攻打坞壁不下，又嫌天热，于是退入林荫处稍许休息。
曹休立即下令，让后继骑队尽数下马，悄声跟进，莫要惊动敌军。他再转回头细细观看，发现林间最高的旗帜上，打头隐约有“奋威”两个字。
曹休冷笑：“真是沫猴而冠。”
副将伍真道：“将军，敌人全然无备，我们以铁骑突入，必可大胜。”
曹休摇了摇头。
他虽高傲，却久随曹操，日常耳濡目染，深谙兵法，绝非直来直去的一勇之夫。
“汝岂不闻，逢林莫入？我看这林地深密，其中足能藏得数千人马。万一敌军在其中弄什么玄虚，我军铁骑在那处难以发挥，反而为人所趁。这是丞相南下的第一战，不仅要赢，还要赢得漂亮。所以……”
伍真连忙问道：“将军可有妙策？”
曹休在马上挺身，看看周围地形。这林地在坞壁南面三四里处，坞壁和林地之间有大道通过，林地西面和坞壁北面都是土岗、丘陵。己方骑队长驱而来，正被土岗、丘陵所掩，故而敌军不知。
他扬鞭指道：“我军就在这处土岗后停步。你领五十骑，多携旗帜，马尾后绑上树枝，从南面包抄过去，大张旗鼓示以威吓。我料敌军猝不及防，必不敢接战，而会从北面出林，沿着大路撤退。到时候，我们以铁骑并力急攻，尽数将他们宰了。”
第五百三十三章 制敌
伍真点了五十轻骑，每人都携带两面旗帜，往土岗背后去，打算远远地绕行到林地后头。
新蔡周边的地势总体来说甚是平坦，除了连绵土岗以外，还有些干涸的旧河道或者自然堤之类。这条土岗后头便是条旧河道，地面的土质干得像石头，只有些杂树野草顽强地在此生根。
伍真等人便是沿着这条河道往南，因为河道蜿蜒，他们的身影一会儿就看不见了。
须臾之后，后队骑兵皆至。按照曹休的吩咐，各自埋伏停当，只派出曲长以上的军官攀到土岗顶端，眺望敌军动静。
等了片刻，林地南面竟无动静。曹公本队就在二十里外，还在缓缓接近中。难不成曹公麾军大至的时候，自己等人还在这里趴着？那成什么样子？曹休不禁有些急躁。他将缳首刀解下，横放在面前，反复地握紧放开。
另一名副将石柳是济北相鲍信的旧属，在荥阳大战时投入曹公麾下，资历极深，亦有韬略，见状连忙劝道：“都尉适才用兵，正所谓疑以叩实，察而后动，深合兵法。就算是曹公亲来，也必定赞叹。”
曹休闻之欣喜，嘴上谦逊道：“兵者，诡道也。此等小术偶尔用来，或有奇效。”
就在这时，林地南面轰然喧闹，喊杀之声回荡不绝，还有层层叠叠的土灰漫卷起来，曹休隔着密集的树梢都能看到。
“好，伍真到了！”曹休一拍手，返身低喝道：“众将士，准备起来！”
土岗后方的甲士们在从骑帮助下纷纷上马。轻骑当中，有不少鲜卑、乌桓和胡人，他们喃喃地念叨着听不懂的言语，有的拿出弯刀、短斧，有的拿出套索，一圈圈松松地绕在胳臂上。
再过半刻钟，密林间的敌军果然被南面声势所惊动，呼啦啦地从林地间跑了出来。这队伍可松散到家了，便如一窝蜂也似，一个个只顾狂奔，简直不像是军队，而像是逃亡的屯田民。
队伍当中，另有数十名队列较严整者，簇拥着几名骑将，提枪策马，匆匆而行。一边走着，那几员将似乎还呼喝着重整部伍，
曹休不禁失笑：“这便是丞相所说的，善战剽悍之敌？”
他缓缓掣刀在手，回顾身后众将士：“近数年来，我军与孙刘贼军之间少有大战。而赤壁时我军迫于疫病烧船而走，竟使贼军自以为强盛，骄横一致如此……你们看，彼辈领着这种犬彘样的杂兵，也敢来滋扰许都！
几名曲长看了也冷笑，都道：“诚如都尉所言，他们简直是来送死的。”
当下个个都欲出战。
曹休道：“不必着急。这会儿冲杀出去，若他们逃回林地里，反显得我们除恶不尽。等他们再出来些，待靠近了坞壁时，正好铁骑驰突，杀个痛快！”
身后的扈从们这时候已牵了马来。
曹休离开土岗顶端，返身回去乘马，只对石柳和另几名部属道：“你们盯着，等他们靠近到坞壁……嗯，差不多抵达那处多有荆棘的缓坡处，就告诉我！”
石柳点了点头，继续盯着那队乱兵。
看着看着，他忍不住道：“就是这等兵马，打败了徐公明？就是这等兵马，打败了夏侯将军？就是这等兵马，从皖城一路冲杀到汝南郡来，号称威胁许都？有些荒唐啊！”
周边数人都在屏息计算敌军与缓坡的距离，一时没人理他。
石柳又喃喃自语道：“我听说，这群贼寇昔日出自所谓淮南豪右联盟，昔日曾盘踞此地，与各方势力周旋，全都是庐江的地里鬼。既如此，他们攻打坞壁，怎会不知提防远近，竟使我们数百骑掩至近处？”
他想了想，实在觉得有些可疑。
若能在曹丞相面前来一场大胜，自然是美事，但若己方行动俱为敌兵所算，只怕……
他背过身，沿着土岗的斜背一溜滑下去，口中道：“都尉，且等一等……”
然而此时，土岗上头几名小校都叫：“都尉，敌军已经尽数离了林地，我军可以行动了！”
石柳连忙道：“且慢！且慢！”
曹休哪里顾得上他？他猛地一抖缰绳，纵马越过土岗，直冲了出去；口中还大声呼喝道：“骑都尉曹休在此！雷远小儿，跪地投降，饶你不死！”
部属们齐齐冲锋，并随着曹休一起高呼道：“雷远小儿，跪地投降，饶你不死！”
曹休在使用骑兵方面，曾得曹仁的传授，又多向军中汉军精骑出身的宿将讨教。用兵堪称有板有眼，无论行军、打仗，都依照汉军骑士的部勒之法施为，深得其中三昧。
他更知道当下的局面，乃是以快打慢，以骑克步，以精锐破乌合。故而数百轻重骑兵并未组成密集的锋矢阵型，而是张开两翼，以一个宽达数十丈的巨大正面迎敌。
如此一来，数百骑的声威几如千骑、万骑，又好似深海怒涛从堤坝倒卷上来，似有崩云裂岸之势。
似此雄兵，眼前区区贼寇，如何能挡？
这个念头转过，他才忽然注意到，原来此前狂奔乱跑的敌军忽然遭到敌袭，却毫无慌乱之态。就在曹休率部急速接近的短时间内，他们的队伍已从松散到紧密，千余人的队列猛然收缩到极小范围！
曹休的心头却猛然大跳起来。
他们为何不慌？他们又为何不逃跑？
骑队奔走何等迅速，曹休心中一闪念，战马便奔驰百步，距离敌军的队列愈发近了。
却见队列中那名提枪的将军叱喝数声，外围士卒齐步向外，双脚一前一后站稳，轰然举盾。而在内侧的士卒纷纷举起弓弩。
此时阳光灿烂，可阳光照在数百枚锐利的箭簇上，散发出的却是森寒的光！
竟有这许多的弓弩？这必是预先布置好的。敌军就等着以强弓硬弩来反制铁骑！
曹休吃了一惊，随即不屑而笑。
敌将这计策倒是周全，竟使我堕入算中。然则，骑兵乃离合之兵，骑兵战术变化的快捷，哪里是步卒能比得上的？虎豹骑的凶猛，又岂止数百弓矢所能匹敌？
你们还是得死！你们死定了！
曹休稍稍勒缰，使战马向右侧奔行，以放缓前进的速度，随即嘬唇作哨。哨声中，两翼轻骑豁然向外一分，将队伍正面扩展得更大，随即纷纷从身后取出角弓。这一来，中央铁骑仿佛在平展的阵线上忽然凹进了一大块。
只听敌军那将军喝令道：“放箭！”
箭矢如雨而下，却因为骑队正面过于宽阔的原因，并未取得多少成果。轻骑从两翼开始还射，而曹休所部重骑更是毫毛未损。因为他猝然放缓奔行速度的缘故，敌军弓箭手们来不及调整，许多箭矢都飞到骑队前方的地面，噼噼啪啪地落了下来。
曹休身边的部将们，这时候多有打算取骑弓还射的。曹休抽刀在手，大声呼喝道：“贼人技止此耳！随我冲，踏平他们！”
这时候，重骑们正经过那处荆棘横生的缓坡。而曹休话音未落，他胯下的战马忽地发出剧烈嘶鸣，轰然倒地！
第五百三十四章 刀光
汹涌奔驰的骑队乱成了一团。前方的几名骑士落马以后，后头的骑士有的来不及反应，撞上了前面倒地人马，带起更大规模的人仰马翻。也有的立即勒马，于是战马暴躁人立而起，甚至对着其它的战马又踢又打。原本气势凝同如一的铁骑冲击之势瞬间瓦解了。
陷马坑！
这些荆棘灌木之间，全都挖了陷马坑！
并非长五尺、阔一尺、深三尺，内置竹签的标准规格，而是最简单的那种，深约一尺，宽只一拃，专门陷马腿的！
这片荆棘地里，究竟挖了多少？三五百，还是七八百个？真是费心了啊！
曹休被战马甩到了空中，身不由己地转了两个圈，可脑子居然很清醒，一瞬间想到了很多事。
但他仍然不明白，陷马坑这种玩意儿，或者在大军扎营时耗费人力布设于外围，或者在狭窄通路间临时挖几个坑人……此刻双方在开阔地带往来交手，敌将怎么就能断定，我军会往这片荆棘地里走？
脑海中转着纷乱念头，曹休背脊着地，甲胄撞在坚硬的地面上，发出“砰”地一声。巨大的冲力作用在曹休身上，让他顺势又翻了个滚，强烈的震荡使他胸中气血翻滚，顿时肋部的骨骼剧痛，嘴里一股子咸腥味道。
但他丝毫也没有停顿，如同猿猴般纵跃而起，他手中依然紧握着缳首刀！
空气中传来骇人的厉啸，那是地方盾阵中密集射来的箭矢。有两支打在曹休的肩铠和腰甲上。射在肩铠上那一支，当地一声弹开了；射进腰甲的那支割裂了腰侧的皮肉，瞬间淌血。还有几支扎在曹休的眼前地面，箭羽簌簌颤抖。
“将军小心！”几名甲士挣扎起身，遮挡在他身前。
还有人在荆棘地的后方嚷道：“都尉，快上我的马！我们稍稍退后重整！”
曹休向四周看看，损失真是不小。将士们和战马的尸体犹如被砍到的草垛那样分布在周围，还有许多受伤的人和战马发出悲惨的哀鸣，毕竟不是每个人都有曹休这样的身手和运气，他们摔倒后骨骼立即断裂，哪怕在战后得到救治，多半也活不成了。
可是，退后重整？
一声怒喝打断了曹休的迟疑。
石柳大喝道：“都尉，你在犹豫什么？”
为了避免珍贵的战马再遭损失，石柳弃马从后头赶上来。他粗鲁地将曹休推到一簇荆棘丛后暂避箭矢，又连声喝道：“敌人显已有备，我们不能和他们耗着！”
曹休摇了摇头。
他知道石柳说的没错。骑兵一旦受挫，就该及时抽身，另外寻找正确的作战时机，正确的战场。
但他不打算这么做。
“我们不能退。”他对石柳说。
曹军不是不能承受一次失败，但我曹休绝不能在曹丞相眼前失败！
曹丞相就在身后不远，以丞相的用心，或许此时便已派遣了身边的虎卫，悄然探看战局。
一旦自己号令退后，接下去的仗就未必再由我曹文烈指挥了。不，只要此地的战事稍稍迁延，曹公的后继兵力就会跟上。此番随从曹公前来的将领甚多，万一曹公换将，那就真没有自家再表现的机会了！
而我距离独当一面的重将地位，又会隔开远远的距离。
夏侯惇、夏侯渊等宿将以后，于禁、张辽等外姓重将的地位愈来愈高。他们久在边境，多有杀敌立功的机会，而自己难道只凭着与丞相的亲戚关系高升？这岂是武人所为？
更何况，虎豹骑为全军之锋刃。这支强兵，多少次把敌人打得闻风而逃，多少次当先破敌突阵，使敌人骨肉成泥？这是从尸山血海里杀出来的锐气，岂能轻易摧折？
虎豹骑绝不能失败！
曹休心中的熊熊斗志仍在，他挥退石柳，厉声喝道：“不许后退，随我冲！随我冲！”
“跟随都尉，冲锋！”数人应和，数十人应和，更多人应和。
短短片刻之间，因为坠马、中箭折损了许多同伴，重甲骑士的数量已经少了一般。但曹军的气焰竟不稍沮，他们紧随在曹休身后，此起彼伏地呼喊着，手持武器朝着敌军的盾阵飞奔冲去。哪怕没有战马，身披铠甲的骑士们徒步而行，依然是铁猛兽！
距离曹休稍远处，不少轻骑原本因为主将坠马而惊慌，对突发的混乱不知所措。有人勒马向外圈去，准备稍退。到此刻见曹休步行冲阵，都大喜道：“都尉没事！都尉仍在冲杀！”
他们顿时斗志升腾，齐声高呼，继续冲锋作战。
曹军不乱，与之相对的雷氏部曲反倒要乱了。
在盾阵中的部曲们接连被曹军骑兵还射的箭矢射倒了好些人。从部曲们身处的位置望去，正面和左右两面全都是敌骑。两翼的往复包抄射击，正面的不断迫近，他们的喊杀声和马蹄踏地的声音震耳欲聋，卷起的烟尘呛人鼻息。
这样的局面，就算是再精锐的将士也很难稳住阵脚。阵脚一乱，骑兵便能蹈阵而入，大肆屠杀。可若是竭力维持阵脚不乱，队列就会被困在这里，待到敌军后继兵力到达，所有人都要死。
毕竟，步卒难敌骑兵乃是常理。
接下去该怎么办？纵使雷氏部曲许多都是老卒，此时也难免汗毛竖起。
在这座盾阵中掌控局面的之将看到有些人持着盾牌的手臂已在发抖，于是用沉稳的声音道：“无妨的，曹军仍在我们掌握之中。”
曹休和他的部下们从荆棘地里绕出来以后，为了避免再度踏进陷马坑，他们换了个方向，沿着靠近坞壁的堑壕奔突。
当他们奔到近处时，堑壕内忽然有数百人纵身跃起。
谁能想到敌人竟会如此阴险？这一环扣一环的，是打定了主意暗算，就是不想好好打一仗吗？
短短片刻里，骑兵们从冲刺，到勒马转向，再转向，再冲刺，变得太多太快了。他们再怎么训练有素，队列业已混乱，马匹业已疲累急躁。何况此时侧翼受袭，促不及备，曹军实在难以应对。
而曹休顾不得指挥作战。他只听一声暴雷也似的厉喝，就连马蹄踏地的隆隆声响都被压了下去。同时，一道闪亮的刀光向曹休头顶直落而下。
这刀光耀眼之极，仿佛闪着金属光泽的瀑布席卷而下。
曹休躲无可躲，咬牙举起手中的缳首刀奋力格挡。
只听一声闷响，缳首刀迸裂了老大的缺口，而那持刀敌将再度进逼，手中那一柄厚背阔刃的短刀纵横飞舞，每一刀都不离曹休的要害！
曹休拼命招架，止不住地连连后退。
而原本的盾阵趁机打开，盾阵中的将士们大呼冲出，向着曹休所在的方向一拥而上。他们像流水涌过乱石滩那样，鏖战于混乱失措的曹军铁骑之间，将一个个骁勇的甲士拖下马来，乱刀砍死。这种近距离的绞杀使得曹军骑兵根本无法整顿，反而愈来愈乱。
远处的轻骑兜转回来，呼喝着助战。但因为双方纠缠在一处，他们又不敢放箭，只能接近战团，白刃相搏。
最终曹军开始主动的后退，他们宁愿付出战斗伤亡，也要脱身，只求与敌人拉开一个安全的距离。
曹休的环首刀断了，他的兜鍪也被砍了一刀，发髻从兜鍪的破口处蓬散出来，兼之满头的大汗，看起来极其狼狈。好在他退得极快，有甲士簇拥，倒已没有性命之危。
而石柳死在了适才的急退过程中。
曹休看到这位经验丰富的老将趴在十余丈外的地面，脖子奇怪地扭曲着。他只剩下了半个脑袋，像个肮脏而破碎的酒樽，由内向外不停地涌着血。石柳的两名扈从背对背地坐着站死了。一人的头颈里嵌着长刀，大概是砍得深了拔不出来。还有一人肚腹尽破，绿色和淡黄色的内脏慢慢流淌出来，堆积在身前。
还有更多的人战死，不会少于一百，可能更多些。这折损实在太大，士气也彻底低沉下去，哪怕曹公责怪，这一仗是真打不下去了。
曹休咬牙问道：“贼将是谁？可是庐江雷远么？”
敌阵中那名持枪之将睨视曹休，并不答话。
而适才挥刀猛进，砍碎曹休兜鍪的年轻人厉声道：“我乃庐江丁奉是也！今日让你们见识见识丁爷爷的宝刀！”
第五百三十五章 送死
与曹休敌对的，正是郭竟和丁奉二将所部。
负责全军指挥的是郭竟，与曹休对战的是丁奉。
三天前，他们受雷远的指派，先攻富波、原鹿两城，进而再威胁固始、汝阴等地。按照雷远吩咐，此行目的不在杀敌，而在尽量造成声势，以诱使曹军将兵力进一步地集中过来，进而给吴侯展现威武善战的机会。
当然，还少不了继续派遣大量斥候。
汝南等地或为军屯、民屯，或为地方宗族豪强的坞壁，坞壁和屯垦区外围有大片的旷野，诸多熟悉地形的斥候以三五骑为一组分散哨探，向西最远能穿越汝阳、上蔡一线，向北则抵达当日雷脩伏击张喜的固始。若非郭竟严令不可，或许还有胆子大的会往颍川走一趟。
如此一来，哨探几乎远出安丰新蔡一百五十里，距离安丰更足有三百里，西北两面的曹军但有风吹草动，雷远本部一定能够及时做出反应。
果然，到了昨天夜间，郭竟遣出的探子回报说，曹军来了。
问题是曹军不仅来了，而且来得很多，几近三万；来得很快，全是骑兵。这架势，不像冲着吴侯去，反倒是打算将雷远所部一口鲸吞的样子。
郭竟吃了一惊，先让探子用两匹好马轮换骑乘，将这消息火急报向安丰，随后再将自己的扈从骑士尽数派出，夤夜向东核实军情细节。
到了深夜，几拨骑士纷纷折返。其中派往葛陂和汝水之间的两组人，确定撞见了大股曹军宿营。有一组人在撤离时，被曹军大队轻骑追逐，三名骑士仗着熟悉地形，往深沟老林里头猛钻，即使如此也俱都带伤。其中，郭竟倚重的斥候首领林迩回营不久，就因失血过多而死了。
在林迩背上找出的箭矢，乃是制作极精良的穿甲箭。箭长四尺，尖锥长羽；箭尖带有精心打造的反勾，以使射入之后难以拔出。若非曹军虎豹骑、虎卫一类的精锐，断不能配备至寻常轻骑。
既如此，曹军确实是来了。
这样的消息瞒不住人，探子回到营地不久，阖营将士们俱都慌乱。不待郭竟召见，二十余名领兵的司马、曲长便纷纷聚集到郭竟的帐中。
这些军官都是勇猛之人，并非怯敌。然而此时两三千的步骑撞上数万曹军，强弱之势太过分明，明日本军该当如何，甚至在安丰的奋威将军本部又该当如何，众人实在是没有把握。故而深夜来见，只求郭竟让他们安心。
郭竟本打算继续睡，不得不披衣起身，对部属们道：“你们放心，曹军如何来，我军又如何应对，雷将军早有定计。明日我们先挫敌一阵，然后退兵。只要诸君尽力鏖战，必不致有失。”
郭竟他久经行伍，娴熟军事，是正经的汉军骑将出身，举凡治军、训练、行军、扎营、作战的诸般套路莫不熟悉，故而此次雷远遣军马前出汝南，以他为主将。
他又性格沉稳，素得将士们的信赖，将士们都知道他是雷远在军事方面的左膀右臂，他既说雷将军已有安排，那想来不会有什么大碍。于是众人安心散去，往各人营中安抚士卒，预备明日作战。
军官们散去不久，扈从再次来报：“丁校尉来见。”
郭竟连忙请进。
大概是为了避免将士们注意，丁奉特地披了件斗篷，遮住头脸，直到进了帐篷，才将斗篷扔下。
丁奉一向直言不讳。这时候挥退服侍的小卒，他劈头就道：“曹操竟然亲自来！我们……我们有大麻烦了！”
郭竟微微点头。
适才离开的将士们还不知道，那支来袭的曹营大军，乃是曹丞相亲自率领。丁奉作为郭竟的副手，才有资格知道真实军情。他为了避免诱发更多惊慌，于是选择部属们离去以后，暗中来访。
不得不承认，自家小郎君的谋划虽然精明，但落到具体的把握上，似乎出了点问题。雷氏部曲在江淮间闹出的声势太大了，大到了曹丞相不去合肥，而直冲着安丰方向来。或许是曹公要在忿然打虎之前，先除掉碍眼的狸猫？
这样一来，局势的险恶已经无法形容了。所有人，庐江雷氏的所有人，全都命悬一线！
眼看郭竟没有言语，丁奉踏前一步，又道：“曹军骑兵行军极快，明日就能赶到新蔡城下。三五日内，就会抵达安丰。雷将军身边那几万乌合之众，根本不是对手！”
郭竟再次微微点头。
雷远在安丰、雩娄周边，集结了几近四万人。其中兵将一万余人，士兵家属和庐江雷氏的招揽的民众、故旧两万余人。一万多兵马自然是一支庞大的力量，但他们大多数都是被迫投降的曹兵。
过去数日里，雷远对他们用尽了严刑厚赏的手段，还将部下打散了分配到降兵之中作为基层军官。可他的本部数量太少了，散入降兵以后的情形，用后世俗语说，叫作“撒胡椒面”。真到缓急之时，这支兵力能发挥多少作用，实在难讲。
因此雷远自己都承认，这批人乃是真正的乌合之众，当不起曹军一击。之所以派郭竟、丁奉向北，就是要让他们提前预警，以使本队拔足就逃。
“既如此，我们在这里耽搁做甚？”丁奉终于问到了关键：“曹军来势如此猛恶，我们……不，所有人都唯有望风而逃。他们是骑兵，我们有众多步兵，就算连夜拔营奔走，还唯恐被曹军追击。你为何对军官们说，明日要挫敌一阵？”
丁奉回身看看帐幕外头，确定扈从都站得稍远，才兜转回来，压低声音道：“我们与之交战，岂不是找死么？”
郭竟又点了点头。
“那还不立即下令，拔营起行？”丁奉有些焦躁。
郭竟和丁奉，都是当日跟随雷远从灊山逃亡的部属，这件事既然已不是第一次做，说来便没什么顾忌。
“曹公亲自来袭，确实出乎预料。他们的进军速度又快，确如承渊所说，三五日内即可抵达安丰。”郭竟按着刀柄起身，徐徐问道：“那么，你觉得三五日时间里，就凭安丰那边的情形……能跑得远么？”
“怕是难。当日咱们从灊山走，部属们都是淮南豪右联盟的老兄弟。老宗主一声令下，莫不景从。就这样还被曹军赶上，杀了个屁滚尿流。这会儿的情形……”
丁奉在帐幕里来回走了两遍，想了想，叹了口气：“曹军来得太快了。难！难！”
“那我们就让开道路，纵使曹军前行？这岂不要让安丰那边的数万人送死？”
丁奉应声问道：“那你就敢和曹军作战？”
“曹公何等厉害，我哪里敢与之作战？可我们非得在这附近打一仗，给安丰的军民争取时间才行！”郭竟道：“只有打一仗，才能向曹公示以强盛，进而使曹公稍许戒备，行军的速度也稍微放缓些。！”
丁奉皱着眉头，看看郭竟。
郭竟面容沉静，正对着丁奉的眼光，并不稍作避让。
在这乱世中厮杀了这么多年，郭竟见多了危局，他一次次地险死还生，才从一个流浪之人做到校尉，成为奋威将军的得力助手。郭竟比谁都清楚，自己的地位是从何而来，自己的人生价值该如何实现。
所以，他虽然口中说着，要给安丰军民争取时间，其真实的意思，就只是要给雷远争取时间。无论如何，小郎君必须得安然退走才行。为此，郭竟会用尽一切办法。
郭竟相信，丁奉一定明白自己的心意。
帐幕中安静了好一会儿。
丁奉终于停住脚步，一字一顿地问道：“那你说，这一仗怎么打？打完以后怎么脱身？”
郭竟沉默半晌：“这就须得你我一同盘算了……咱们总得试试。”
丁奉在案几旁边咚地坐下，拍了拍几面：“拿舆图出来！”
这两人虽不是什么谋略出众的智士，但都老于军略、多有决断，而且还都精通周边的地形。于是两人盘算了许久，连夜想出一个周全的办法。
先以少量兵力伪作攻打坞壁的情形，诱使曹军一部来援。
曹军来时，攻打坞壁的将士首先退入林地，摆出无备的架势，诱使曹军骑兵入林。林地中提前设置绊马索和强弓硬弩，以此破敌。
如果敌军不上当，郭竟领兵离开林地，向东面撤离。途中须得竭力表现松散，将曹军诱使到坞壁南面的荆棘地，用陷马坑来对付他们。
待到陷马坑生效，潜伏在坞壁周边堑壕下的丁奉所部刀盾手大举出动，杀入混乱中的敌军骑队，剥夺骑兵的机动能力，与他们肉搏、近战。
到了这时，郭竟的计划可以说完全实现了。
曹休虽然也有谋略，终究架不住郭竟和丁奉两人以有心算无心，特意设计的连环套路。
第五百三十六章 倾力
部属牵来战马，郭竟上马眺望。视线穿过林木，可见曹军缓缓退后，沿着来时的路，渐渐退过那道高处的土岗。
虽说初战受挫，但曹军退开数百步以后，很快恢复了建制。在军官们的呼喝指挥下，他们保持着戒备姿态，分为三队互相掩护，轮番后退，还好整以暇地带上了自家的伤员。丁奉带了些人试图追杀一阵，不仅没有抓住敌人的破绽，反而自家遭到少量骑队的反冲，折损了不少人手。
如果敌人只是进攻的时候气焰嚣张，而撤退时紊乱，那郭竟倒还不惧。但眼下这情形，顿使他神色沉凝了。
很显然，敌骑的撤退，是因为他们不想再打这种烂仗；是因为为没有必要恋战，而非无力再战。传说虎豹骑中的普通一卒，都是从数十万曹军中精选出的百人督将，不仅善战，而且坚韧。就只刚才的短暂接触过程中，郭竟和丁奉所部的死伤，要比敌人惨重得多。
除了丁奉本人以外，此番参与伏击的雷氏部曲将士，没有任何人能在与虎豹骑的正面对抗中占据上风。包括郭竟麾下几名日常自恃武勇的什长、伍长，都是一样。郭竟不止一次地发现，某名曹军甲士在数人围攻下落马，但却仗着重甲利刃步战杀死多人，顺利脱身而退。适才的胜利，完全是将士们舍死忘生，以命相搏的结果。
但这不会动摇郭竟的决心，敌人愈强，对我方的威胁愈大，他就愈有必要为雷远本部争取时间。
这时候丁奉折返回来，一边收刀入鞘，一边感叹：“不愧是曹操的同族亲将，不愧是曹军精锐！”
叹了两句，他仰头对郭竟道：“我们该撤了！”
郭竟丁奉二将身边阖共两千人，其中从荆州来的骨干老卒不过三百，真要固定在一处与曹军战斗，那完全是找死。昨日两人已经商定，须得不断地移动，以吸引曹军的注意力为目标，而不求歼敌数量。
适才这一战，看似规模不大，前后也只杀敌百余，但能使曹军有所警惕。此时已到申时，天色将黯，曹操难以迅摸清敌方的情况，肯定不敢贸然行动。只消让数万大军到新蔡驻扎一夜，次日再行起兵，那就是六个时辰争取到了。
到了明日，自然不会在新蔡周边坞壁纠缠。郭竟已经找到了适合的战场。
就在新蔡东面，有一处汝水的旧河道，唤作临陂。秋冬稍稍干涸，形成狭长的内湖，而春夏多雨时，河道涨水，扩展成连绵的湿地。湿地间有荒草连绵，芦苇横生，间或有混浊的暗流涌动其下。
过去数十年间，许多不堪凌迫的草民逃亡山泽之间，其中就有群聚在临陂的。至今湿地间还有旧日的村寨遗存。这一部逃民后来推何曼为首，参与了黄巾之乱，他们始终以各处湖泽为基地，尤其活跃在上蔡西北的葛陂。
汝南黄巾失败以后，何曼的余部有不少投入到灊山，比如昔日邓铜部下的葛云。此人很得小将军雷脩的看重，后来战死在天柱山里。葛云死后，这一批汝南黄巾旧部继续跟随雷远，其中有几人正在郭竟部下担任司马、曲长之类的中级军官职务。
郭竟等人对那里的地形十分熟悉，视之为牵制敌军的重要地理倚仗。因为湖泽间的水道密如蛛网，连通汝水的缘故，如果最终难以抵敌，也可以临时斫木为筏，沿汝水快速脱离。
当下郭竟毫不耽搁，立即领兵急速向东转移。
走了大约十里，因为距离湿地越来越近，地面渐渐显得泥泞，道路也坍塌的很厉害。郭竟让丁奉继续催促将士们行军，自己勒马折返，打算找个开阔地继续眺望。
“校尉，你在忧虑什么？”佐军司马施悌从后面跟来，试探地问道。
“计算时间，曹休应当已经折返曹军的中军，他们下一步会如何应对，这数万人将往何处，我着实猜测不出啊……”郭竟喃喃地答道。
施悌是个相貌英挺的年轻人，个子比郭竟还要高小半个头，肩膀非常宽阔，身后背着一支强弓。他是庐江雷氏的旧部，少时读书，十二岁从军征战，最初跟从谢沐，与雷澄有些交情。
后来雷远从全军将士中挑选基层军官担任扈从，使他们参与军事相关的讨论、分析，查看和培养他们的才能。施悌在这个过程中脱颖而出，又经过三峡的军校的学习，被雷远派到郭竟军中担任佐军司马。
他到任以后，起初只负责武备发放和后勤配给，在这方面展现了出色的能力，得到郭竟的重用。后来又陆续接手了训练计划和部队调动安排等任务，成了名符其实的佐军司马。
郭竟由此觉得，自家的部队和其它军队不太一样，他这个校尉似乎只需专心打仗，而其它的事务都有专人负责处置。他细思其中的变化，从军校到佐军参谋，再到军人保障和日常奖惩，只觉每一项都极尽其用，切实增加了军队的战斗力和凝聚力。
这使郭竟对雷远的忠诚以外，愈加敬重。在他心中，隐约觉得自家小郎君和同时代的一切人都有不同。
此时听郭竟说，猜不出曹军下一步的动向，施悌笑了笑，忽然道：“哈哈，校尉应当是担心曹军主力不来吧。万一他们弃我而去，直驱南下，雷将军那边可就危险。”
郭竟吃了一惊。
出战吸引曹军，为雷远本部争取时间的决断，是郭竟和丁奉秘密商议的结果。其实二将都明白，此举即使初时能获取些胜利，到最后总是要败的。曹丞相对这支小部队越重视，他们最终的失败就会越惨烈。
他二人都是雷远亲近之人，愿意为主将身当锋镝，但此举是否能被将士们接受？郭竟和丁奉并没有把握。既如此，便只好“愚士卒之耳目，使之无知”。
然则这样的安排瞒不过自家佐军司马，施悌这时候便明白过来了。
郭竟看看施悌：“司马，你希望曹军来此，还是不来呢？”
“此番当面的，乃是曹公亲领的数万精骑。他们若倾力向我，我们迟早化为齑粉。”
“哦？那司马的意思是……”郭竟眼色一冷。
“然则，若雷将军有失，我们这些部属也一样得不了好。既如此，不如拼了性命，给将军争取些时间。想来若我们奋战有功，妻子家人必定能得到将军的善待。我确是希望曹军来此，校尉勿疑。”
“能想明白就好。”
“只是，校尉你有没有想过，曹军兵力终究十倍于我。若他们在与我军纠缠的同时分兵南下，又当如何？将士们的牺牲，价值何在呢？”
郭竟沉思半晌，慢慢地道：“我但求尽力，顾不得那些。”
施悌躬身行礼，不再言语。
没过多久，西面的原野尽头，忽然连番升起鸣镝。起初是一支，随后两支，三支，以至十支以上的鸣镝同时在空中发出厉啸声。那是郭竟安排在队列外围的斥候们在疯狂示警。他们发现了什么？
此时原野西面有风吹来，给空气中带来一股浮土的味道。
郭竟和施悌忽然一起苦笑起来。
“看来，曹休尚未败退，曹军的第二支部队就已出发了，看起来还是一支规模极大的骑队……曹丞相是一点都没打算和我们纠缠啊。”郭竟摇了摇头，随手指了一名扈从：“让将士们止步，结阵。”
扈从纵马下坡，沿途高喊喝令。
“想了那许多有的没的，结果曹军比我想象的还要凶狠。”施悌看着那扈从离开，拍了拍背上的长弓：“今日惟有鏖战，倒无需再犹豫了。”
第五百三十七章 摧破
郭竟的猜测有一点没有错。
曹休现在确实已到了曹操所在的中军。
这名剽悍的骑将先前坠马之时，肋部一根骨骼便断；后来他与敌将恶战，导致骨骼错位，有一处骨茬刺得左胸下方剧痛。收兵到半程，他已疼得满头大汗，脸色苍白得就像是土一般，只能匍匐在马鞍上，昏昏沉沉地前行。
这也是虎豹骑没有继续与敌作战的原因，毕竟曹休的身份非同寻常，他若有闪失，谁也担不起这责任，至少随扈的数十骑都是要被斩首的。
此时扈从们将曹休抬到曹操身前，早有医官赶紧过来为他诊治。正骨的时候难免动作稍大，曹休惨叫一声，悠悠然清醒过来。
刚睁开眼，他就看见一名小校正在禀报适才的作战经过，而曹操一边听着，一边眯着眼，看着自己。曹休吓得魂不附体，勉力挣扎着翻身，跪地匍匐请罪。
曹操没理会曹休，只对那小校道：“你且说完。”
“是，是。”小校慌忙加快速度，一一陈述战场上的所见所闻。
曹操偶尔询问几句，待小校说完了，挥手让他退下。
一时间，众将肃然。只有原野上的风吹掠在部伍之间，就像潮水拍打礁石，使数百面军旗发出哗哗的翻卷之声。
百多人的折损是小事，然则丞相亲领数万之众前来芟草，尚未正式接战，先被草簇拌了个趔趄，怎么看，都有些晦气。何况曹休去得气势昂扬，回的狼狈万分，此形状万一惹得丞相不快……之后的雷霆之怒，真不知曹休该怎么承担。
几名与曹休交好的将校彼此打着眼色，许多人都去看曹洪。曹洪咧了咧嘴，满脸苦色，却不言语。
曹真一咬牙，待要出列，曹操嘿嘿笑了几声。
他好像全不以失利为意，反而用称赞的语气道：“果然是刘玄德麾下的后起之秀，所部善战如此……吾家的千里驹，竟非其对手!”
曹休咬牙道：“是我一时大意，才为小贼所趁。愿受丞相责罚！”
“责罚……倒也不急，权且寄下吧！你起来，医官还在诊治，不要逞强！”曹操缓了下语气：“文烈只领五百骑去，确实托大了。好在，这一场下来，倒也让我看清了他们的底细。”
众将都道：“愿闻丞相高见。”
“之前到处听说，那雷远在庐江集兵数万，随时将要攻入汝南，有威胁许都的势头。然而此番我领军到此，出现在我军面前的，却只有两千人。而这两千人又分明刻意引诱，唯恐我们不与之接战。诸位以为，这是为何呀？”
“丞相，我看这其中，必有蹊跷。”有文官沉吟道。
也有人狐疑道：“莫非敌军在某处设了埋伏？”
“非也非也。”曹操大笑：“其实我早就怀疑，今日才算确定……依我看，我们是被孙权小儿骗了。眼前这支兵力，明摆着是在竭力掩护本队撤走，不惜已自身为饵。嘿嘿，恐怕在庐江、汝南这边，自始至终并无大军，就只有那雷远所部的少许精锐，藉着熟悉地形的优势伺瑕抵隙。”
“这……”众人或者愕然，或者做出恍然大悟的姿态。
此前盛传雷远将袭许昌的时候，也不是没有人怀疑过这是虚张声势。毕竟那雷远本身只是玄德公麾下一将，听说下属不过数千人，短短一旬之间，再怎么招降纳叛，也不至于纠集起数万强兵来。
然则这个判断没人敢说。皆因一旦提出，就得面对一个疑问：如果那雷远并无大军，夏侯元让怎么就败了？
夏侯元让手底下可是实实在在的有数万人。这样还能失败被擒，难道夏侯元让是个无能庸将？就算他真是个无能庸将……此公乃是曹丞相亲族中的第一人，谁敢这么说出来？
于是那雷续之便非得拥兵数万、实力强横才行；而不管别人信不信，曹公麾下的文武，非得相信不可。
终究夏侯氏和曹氏才是肺腑，其他部属们何必为这事情，去触他们的霉头呢。
直到此刻曹丞相亲口决断，某些部属们才隐约松了口气。
“既然丞相看穿了他们的阴谋，我们下一步该怎么做呢？”有人殷勤问道。
“不管怎么说，彼辈扰乱腹心，终究是个祸害。既然来到此地，既然已经开始作战，那就干脆利落地尽快灭了他们！乘胜转去荆州！我意连夜兴兵，直扑安丰，还望诸位莫辞劳苦，为我一战破敌！”
众文武待要响应，曹休在一旁弱声道：“丞相，然则新蔡西面这一股敌军……”
“岂不闻，兵贵胜，不贵久？你回来之前，我已另遣兵马去了。我不会给他们留下喘息之机，入夜之前，必摧破之！”
郭竟真没想到曹军的第二次打击这么快到来。
曹操往日用兵，素有诡诈多变之名。但这次，他好像根本不考虑敌人如何，也不在乎己方的损失。他就是纯用蛮力，凭着实力上的巨大优势发起进攻。第一波进攻输了，那就来第二波，或许第二波输了以后，还有第三波。偏偏对于兵力孱弱的郭竟所部来说，这是最难抵挡的。
便如此刻，斥候们竭力争取到了提前预警的时间，可是已来不及避入湿地了。所有人都明白，只能鏖战，只能竭力厮杀，以求一线生机。
郭竟大吼着，催促将士们全速结阵。郭竟和丁奉所部是雷远的老底子，无论训练水平、装备水平、战斗意志都很出众，此刻他们排成的队列也不可谓不紧密，不可谓不坚实。
可曹军这次，来得实在太多了。
上万铁蹄搅动烟尘，使得郭竟几乎看不清敌人的来势。只知道对面的高坡上，有很多人马一批批地出现，然后迅速编成密集的队列，向着己方冲来。
最初冲下来的曹军骑士大概有两千骑，他们黑色的盔甲在烟尘中起伏着，宛如滔天巨浪般翻腾呼啸，从高处席卷而下。而他们还没到半程，山坡顶端有更多的曹军骑士开始编队。
铁骑尚在数百步外时，郭竟的耳中就已经充满了蹄声和甲胄碰撞的轰鸣声，那声响狂乱地涌进他的耳郭，几乎要让他耳膜炸裂。他竭力高喊着，给自家将士打气，可喊声出口，只觉得单薄，随即飘飞在颤抖的空气中，他自己都听不清自己喊了什么。
“放箭！放箭！”后阵的丁奉也在喊。
箭矢随即嗖嗖地飞过空中，划过一道道银色的线。
可是银线如此微弱，在黑色的浪潮中甚至都打不出一个最小的水花。数以千计的铁猛兽丝毫都没有受到影响，他们咆哮接近，在所有人的视野中变得愈来愈大，愈来愈近。郭竟看到了他们甲胄上狰狞的兽面。那一对对野兽的眼睛，好像在放着嗜血的光；而如林长矛从斜举到平端的样子，就像猛兽探出了收割生命的尖牙利爪！
片刻之后，曹军撞入了队列之中。
第五百三十八章 黄须
因为是轻军前出的关系，郭竟所部多携强弓劲弩，但未配备重铠大盾之类。此刻抵在第一线的，不是重型的长犀盾或者能把底端扎进图里的圭型盾，就只是普通双弧盾罢了。
这些盾牌，大概只能靠盾牌表面描绘的凶恶兽头来吓唬战马。
可惜曹军铁骑所用的战马，全都训练有素，甚至在厮杀战场驰骋过许多次了。这样的盾牌防线，甚至不能让战马稍稍停顿。
当骑兵涌入的时候，有几十面盾牌被撞得飞向空中，打着旋飞出数丈才坠落地面。用肩膀抵着盾牌的士卒筋断骨折，有人惨叫而死；也有人吭也不吭一声，直接吐血而死。
更多的刀盾手甚至没能活到战马与盾牌相撞的刹那。在两军撞击之前，曹军骑士在马上俯身向前，单手持着一丈六尺以上的长枪长矛猛刺。他们平日训练时，能在战马疾驰的时候刺中碗口粗的草垛，这时候刺中盾牌后的士卒也并无难度。于是许多人先被枪矛刺死，随即战马踏着他们的尸体继续向前。面对曹军方向绵延的防线，就像解冻的冰块那样层层碎裂开，瞬间就不复存在。
曹军骑兵入阵之后，并不各自冲击，而是迅速地再度编组，分成了三五队。每一队中，有排成纵队，用长刀大戟抡劈两旁步卒的；也有身处阵列中央，弯弓搭箭四面抛射的；最强悍的一部分骑士，则密密簇拥为锋矢，继续向前突破。当他们撞见集聚在一处的敌军时，便加速催马，向他们飞驰撞击过去。
没过多久，他们就深深楔入到郭竟所部的阵列之中，由五丈，到十丈，到十五丈，几乎整个阵列都已经被打穿。通常来说，到了这程度，防御一方就该溃散了。
然而郭竟所部偏不溃散。他们在军官们的带领下不计折损地向前，片刻之后丁奉所部也涌入战场，一齐与曹军展开混战。
在混战之中，郭竟带着他部下的精锐还主动向曹军骑兵发起阻击。郭竟带着少量骑兵纠缠敌骑，然后步卒用长矛四面八方地刺击战马，迫使敌骑放弃前进，而战马稍停，手持砍刀的步卒就扑到近处，埋着头向着人腿马腿乱砍。
曹军的重骑一边拽着缰绳避让，一边提着长矛往下乱戳。无奈步卒悍不畏死地一批批冲上来，于是他们只能大骂着稍稍后退，以拉开距离再度冲击。有几个精明的，指着郭竟的方向大喊，示意另一侧的骑队赶来支援。
负责带领那一队的，是一名打扮醒目的曹军骑将。他身披着黑色重甲，头戴铁兜鍪，外罩火炭般的红色戎服；坐骑除了披挂马铠以外，也罩着红色的马衣。在他腰间左右各悬一把长刀，而本人则持着长槊厮杀。
看到同伴们指示敌方首脑所在，这骑将立刻放弃了眼前的敌人，带着部下驰马回转。有数十名步卒正打算绕到他们身后，被百余骑一撞即散，所过处留下一道血泊般的通路。
随即他们再次回旋入阵，冲着郭竟直奔过来。
试图拦在他们前方的步卒被轻而易举地冲破了。那名骑将手中的大槊足有两丈长，一看就是沉重异常的特制精良武器，在骑将握持之下，大槊如蛇信般吞吐如电，瞬间连杀七八人。
郭竟麾下的勇士韩陵带着两名重甲武士从侧面匍匐赶到，藉着人马的尸体迫到近处，忽然跃身而出。而那骑将甚至都不回头，只扭腰发力，将长槊横舞。
尺许长的槊尖锋刃在空中划出一道匹练般的光。寒光过处，红色的鲜血狂涌，韩陵身首异处，他的两名部下一人断臂，一人胸腹横开，俱都倒地。
那骑将连杀带砍地冲到了郭竟的眼前。
站在郭竟身侧的施悌一直在开弓乱射，这时候箭壶里的箭矢已经只剩下两支。他抓起一支就向那骑将射去，明明箭矢射中了他的胸口，却因为甲胄太厚而不能贯穿！
双方的距离才三十步而已，正是箭矢力道最强的范围，这甲胄怎能坚实到这种地步？施悌急怒踏前，再度张弓搭箭，对准了敌将的面门再射。
敌将立即抬起手臂遮蔽，这一箭射中他的护臂，当地一声弹开。
施悌两箭射空，敌将已迫到近处，单手挥动长槊斜斜地刺下来。
施悌大叫一声，双手奋力将长弓掷向敌将，同时用力翻身，向侧面跳开。他虽然担任佐军司马的文职，但行伍出身，日常的军事训练从不懈怠，也多有亲身搏战的经历。这一闪，闪得快极了。
但敌将的动作更快。长长的锋刃从他咽喉处刺入，贯穿胸腹，从侧腰透出，直没入坚硬的地面，发出可怕的闷响。随着长槊的颤动，施悌的鲜血从咽喉和侧腰两处喷射出来，把长槊染得通红。他还没死，还在抽搐挣扎。
敌将松开手，将长槊弃置不顾，转而拔刀。
他用的槊，是特制的精良大槊。刀也是大刀，厚背长柄，通常都是军中特选出的力大骁勇之士双手握持，陷阵所用。但他单手握刀，就仿佛握着灯草也似，长刀如电出鞘，立往身前横向格挡。
此时郭竟纵马杀到，长刀与郭竟所持的长矛剧烈摩擦着，发出令人齿酸的怪响。
郭竟吃了一惊。只单手持刀，就轻易格住了自己双手持矛的全力刺击！这样的膂力，实在罕见！曹营勇将，何其多也！
两人面对面发力的时候，郭竟看到盔檐下敌将的面容。原来是个隆准长眉的年轻人，颌下留着黄色的短髯。再下个瞬间，两人各自发力，推开些距离。
郭竟待要回头再战，眼前又是大批曹军骑士杀到，刀枪剑戟如雨而落。他只得狂舞长矛格挡，一口气斜刺里奔出数十步才稍稍换了口气。
忽然战马哀鸣一声，跑得慢了。郭竟翻身下来，发现马匹的后腿处不知何时被刺了极大的伤口，鲜血狂涌，已经没法再奔跑了。他骂了一句，待要往自家将士方向聚拢，刚迈出一步，却觉得膝盖剧痛，身体不由自主地晃了晃。
原来适才与那黄须骑将错身而过的瞬间，敌将反手挥刀，切开了郭竟覆在膝盖处的甲叶，刀刃透过下层的犀皮，撕裂了他的皮肉，露出膝盖处白森森的骨头。
这伤的有点重了啊。
郭竟叹了口气，也不去包扎，只把长矛戳在地面，支撑住身体。
这时候他的几名扈从围拢过来，勉强遮护在他身边。
他环视战场，视线所及之处，只见适才的混战局面已经不复存在。己方仗着一股血勇死拼罢了，待到兵力损失惨重，终究难以抵抗；虽然各处将士们犹自高呼鏖战，但坚持不了多久了。昏黄的阳光下，唯见阵后丁奉所部还在勉力结阵，但阵势规模很小，大概三四百人的样子。
以个人的勇武而论，丁奉在雷远麾下数一数二，大概只有新进投效的马岱可以与之相提并论。但个人再勇猛，面对这种敌我差距悬殊的必败之局，又有什么用呢。
曹军骑兵倒开始陆续后退，郭竟甚至见到了那黄须骑士单手勒缰，悠然而走。这当然并非出于败战或疲惫，郭竟感觉得到脚下地面的颤动，那是第二批的曹军铁骑即将到来。第一批的将士已经取得了大破的战绩，那总得留点残羹冷炙给袍泽们。
扈从们惊骇地看着这情形，再看看郭竟，像是期待自家主将发布号令。
郭竟拄着矛杆，缓缓挺直胸膛。
他静默片刻，面色平常地向左右道：“既然无非一死，敌人再多也不足惧了。只盼小郎君那边，早做应对，莫要在险地久留。”