第五百零九章 重任
雷远前往江淮时，在江东水军战船中与部属们攀谈，列举可能为己方所用的宗族旧日盟友，其中便有灊县何氏。李贞倒确实是个有心的。
何氏祖上乃战国时韩国的王族，韩国灭亡后宗族迁居灊县，至今已有十六世之久，历代先祖有当过大司农、车骑将军和诸多二千石官吏的，近代以来声势稍衰，但仍以儒学著称，族长何休有《何氏公羊》传世。
光和年间，何休以为天下将乱，恐有不测之祸，需引雄武之族为外援，遂嫁族女予雷绪，生子雷脩。两家自为姻亲，守望相助二十余载。然而何氏夫人早逝，这才有了雷绪以陈王族女为续弦，生下次子雷远。
然而三年前庐江雷氏为江东效力，何氏并未跟从，也并未参与淮南豪右联盟的军事行动。当庐江雷氏撤往荆州的时候，两家就失去了联系。
如今执掌灊县何氏的，乃是何休的嫡孙何桢何元干。雷远在少年时与他有些往来，但因为彼此地位差距甚大，所以并无深交。说得明白些，何桢几乎毫不掩饰地轻视雷远，而与英勇善战的小将军雷脩亲善。
能想到，雷脩战死在灊山之中，而不受重视的次子雷远翻身了呢？谁又能想到雷远竟有提兵回到庐江的这一天呢？
或许正是这缘故，当雷远挥军重返庐江，并一战攻克灊县之后，何桢病急乱投医，想出个送女服侍的招数来。据李贞说，居然送的还是何桢的亲妹。
大军入城之后，从本地大户里择选年轻女子服侍各级将校，乃是当代常有的事。能这么做的，已算军纪严明之军；稍微放松的，直接纵兵上门淫掠，百姓们也没处说理去。
便如此刻，雷远以下的军官们，可能都得到了城中大户的奉献。他们或者拒绝，或者老实不客气地纳入房中享用，都无需报知雷远。
偏偏雷远本人满脑子都是军务，竟没那心思。
“怎么样？此人可用么？”雷远问道。
堂下雷衍、梅成等人各自思忖。
虽然顶着庐江雷氏宗主的名头，其实说起庐江豪族、士人的情况，雷远本人的见识远不如雷衍、梅成。
年轻时雷远倒曾经周游本地，与地方人物往来。然则庐江雷氏乃豪武家族，不以学问著称；他自己虽尽力读过些书，但辞赋文章的本领终究不如正经儒士。庐江本地的士人与他稍稍往来，便觉得他学问不足，并不是能在仕途共进的伙伴。而当地的土豪、乡豪，又觉得他性格软弱，远不如其兄雷脩，所以少有与他亲密的。
故而这时候雷远急召雷衍、梅成，请这二个交游广阔的人物共同参赞。
听得雷远询问，雷衍答道：“或者可用。”
雷远皱了皱眉：“或者？没有把握么？”
“何休乃是一代儒宗，灊县何氏以儒学立足，有家法世代相传的。老实说，既得乡曲之誉，又得门第传承的清贵……比起我们庐江雷氏，咳咳……”
“比起我们庐江雷氏，不知高到哪里去了。”雷远接口。
庐江雷氏是个大规模的土豪罢了，这上头真没法和数百年传承的世家相比。
雷远自己说了，雷衍便好继续。他一边思忖，一边道：“所以当日他们与我雷氏联姻，用的乃是族女，而非嫡女。因为族女就够了。这会儿他们却主动献上嫡女服侍宗主，我觉得……有些奇怪，似乎太过殷勤了。”
“说不定他们被我这奋威将军的威风所慑，果然想要献殷勤？”
“也不是没有可能。只是，我实在没有把握。”雷衍道。
“那么，除了他们，还有谁可用？”雷远忍不住轻轻捶了下案几：“这灊县里头，已经派出过使者了，下一批人不是随便谁都能蒙得过去……而眼下的局势，惟有催促夏侯惇急速进军，我们才有机会！”
战场局势的变化总是出人预料。雷氏部曲轻而易举地攻下灊县的战果，因为夏侯惇在此，反倒成了一个错处。原本可以围城打援，轻而易举地调动敌人，现在却要担心夏侯惇动作太慢了。
梅成忽然道：“将军，我有一计，可使何氏为我所用。”
“哦？”雷远一喜：“快快说来！”
过了好一会儿，雷远推门出外，招了招手。
李贞上前拜倒。
此前雷衍和梅成详详细细地询问李贞，何桢是如何联系上他，又是如何诱使他给雷远房里送人。李贞已经因此受过责打，这时候被反复盘问，感觉受了二茬的罪，一度羞愧交加，哭了出来。
他又不敢远离，顶着两个红肿眼睛，一直候在厅外。看到雷远招人，赶紧上来。
结果雷远问道：“李齐呢？”
李齐连忙从偏房奔出来：“在！”
“你去把何桢叫来，我要见他。”雷远道：“路上不要多嘴！”
这大半夜的，忽然召人，主何吉凶？难道还有后继的麻烦事？李齐愣了愣，但他不敢多问，连道：“遵命！”
而李贞只觉今后将要失宠，忍不住又哭了。
此时修缮城防和收拾尸体的民伕都睡了，城池寂静。李齐带人策马奔出时，蹄声沿着街道渐渐远去，惊动了几处里坊，有犬吠声此起彼伏。
雷远用凉水洗了洗脸，振奋精神等待。
片刻之后，何桢便到。
他年岁不大，二十许而已，相貌甚是英俊。虽被紧急召唤，却神色晏然，气度沉静，丝毫不见半点慌乱。在雷远注目下，他缓步入得厅堂，从容拜见。
雷远起身相扶：“许久不见了，只觉元干的风仪雍容更胜往昔，令人羡慕。”
何桢再拜，答道：“将军的雄杰之名，我在数千里外也曾听闻。这数年来常常深悔自己年少时不识英雄，以至于竟然未得附骥。”
两人微笑寒暄几句，雷远问起何桢家中诸人的情况。何桢答道，乱世中尊长多有病亡的，如今家中有何氏两房的平辈兄弟五人。其中除了长房的何期不在城中，其余四人都在。
雷远又问何桢仕途如何。何桢道，曾经拜见过新任扬州刺史的温恢，或有举明经的希望。
再闲聊几句，何桢道：“适才我请舍妹领族女数人来服侍将军，却被将军遣还。呃……我这妹子虽然相貌平平，性格倒还娴雅，怎奈见识少了些，若有得罪将军的地方，我必狠狠责罚她。”
“原来那竟是元干之妹？倒是我失礼了。”雷远答道：“元干千万不要责罚令妹，只是我军务缠身，心中烦闷，实在无心于温柔乡里……”
他想了想，又道：“实不相瞒，此番我领兵到此，是为了协同吴侯在江淮的攻伐，不会在灊县久驻。元干，你我乃少年时的旧相识，能在这乱世中重逢，更显我们的缘分。所以，我有意送你一桩功劳。”
何桢沉默片刻，苦笑答道：“何氏以儒学传家，族中都是群手无缚鸡之力的书生、酸丁，实不知哪里能帮得到将军？”
“哈哈，元干多虑了。我军沙场征伐自有勇士，并无须元干相助。”
“哦？那将军需要我做什么？”
“明日一早我将兴兵向北，攻打六安。无论六安的战事是否顺利，三五日内，我便折返。在这三五日间，灊县这里，就委托元干稍稍看顾，如何？”
何桢大吃一惊：“这……这岂不荒唐？我怎敢当此重任？”
第五百一十章 夏侯
“有何不可？”雷远笑问。
何桢犹豫再三：“伏波将军即将督领江淮的事，将军不会不知道吧？”
“已听说了，夏侯惇所部就在安丰。”
“既如此，万一夏侯将军来袭……”
“元干该知道，吴侯大军已过居巢，将要攻打合肥？”
“自从赤壁战后，曹孙两军在江淮拉锯作战，今年吴侯若不来，我反倒会奇怪。”
“那就是了。吴侯举十万之众来此，自然会分兵向东西两翼为掩护，不会只靠我这一支客军。此前我已接到军报，后天晚上，江东即有重兵抵达灊县、六安，我将与之会师。之所以请元干看顾灊县，无关战事，只需仰赖元干的声望，维护本地桑梓宗亲。”
何桢松了口气：“我还以为，是要我在此抵敌夏侯将军的人马……”
“哪里会！”雷远笑了笑。他向何桢探过身子，压低声音道：“以我前些日子在皖城亲眼所见，江东的军纪实在是……别处倒也算了，不能容他们在灊县肆意胡为，这方面非得有元干出面才行！”
数十年战乱下来，汉室一代代完善而成的基层管治已经荡然无存，想要重建，却非一日之功。举凡大军所过之处，举凡物资征集、治安维持，都越来越多地依靠地方大族。而通常来说，无论战事的结果怎样，地方大族总能在这个过程中扩张自身的影响力。
“只是……”何桢犹疑道：“我灊县何氏眼下能调动的人手略微……”
“我会在城里留五百名将士负责城防。请元干配合他们，收编灊县的降兵；他们也会配合元干执行公务。”
“五百名将士？”
“没错。
何桢终于下定决心：“既如此，我就勉力维持数日！”
“好！好！”雷远大喜起身，拉着他的手握了握：“有劳元干了！”
当下雷远将何桢送出门外，又亲自取了松明火把给他。
何桢将要上马，郑重地问道：“也就是说，续之明日离开，后日晚间江东兵马到来？”
“是。所以元干须得抓紧准备了。”
“请将军放心。”何桢躬身行礼拜别。
目送何桢和几名仆役的身影消失在道路拐角处，雷远才折返回来。适才离开过一会儿的雷衍和梅成，正在堂中等候。
雷远刚踏入堂中，就忍不住叹道：“何氏果然有问题。你们查问的结果如何？”
梅成答道：“此前何桢与扬州别驾蒋济的关系甚是密切。蒋济转任丹阳太守时，何桢还曾领本郡士人相送。近来听闻蒋济将再度出任扬州别驾，不少人都说，何元干将得大用。”
雷衍躬身道：“适才找了何氏宗族的下人探问。我军攻城时，何氏长房的何期尚在城里；但现在却不见踪影了，他的几名亲信也都不在。”
雷远又叹一口气。适才自己用这两个问题去问何桢，何桢的答复可并非如此。
很显然，在庐江雷氏离开以后，何氏凭着门第家声缓缓经营，现在已经到了将要起飞的时候。因此，他们的立场难免改变，不再是那个数十年互助的盟友了。
何氏宗族在灊县繁衍四百余年，对地方的熟悉和掌握程度还要超过雷氏，他们虽然自身缺乏武力，但要瞒过驻军，从灊县城里偷偷派出使者向曹军报信，还是很容易做到的。
这样做了以后，何桢担心自己与曹军的关联被雷氏部曲所查知，难免有些惴惴不安。于是他两边下注，又用尽浑身解数说动了李贞，打算献上自家的妹子，与雷远结个善缘。
可惜此举用力过猛，引起了雷远等人的怀疑。梅成遂提议将计就计，反使何桢为己方所用。
料来就在今夜，何桢又要用尽解数向城外派人，而夏侯惇一旦得知雷氏部曲将去而江东重兵将至，必得抓紧这短暂的时机，全速赶来灊县。
雷衍又道：“将军，是不是要通知今夜值守的将校，略微缩减巡城人数？万一何桢安排的下一拨使者走不掉，反而不美。”
雷远深觉有理，当下手书军令，发给贺松。
次日一早，雷氏部曲陆续开拔，只留下少量人马驻扎城中。何桢领着城中大族、百姓出外恭送，举止很是尊崇客气，又向雷远进献粮秣十车。
雷远与何桢依依惜别，策骑向北。
然而这数千人马逶迤行出十余里，待到离开灊县城头上众人视线，旋即转而向西，进入灊县西面的山区。
灊山乃是南岳，规模宏大。灊县四面都有山峦起伏，密林环绕。雷远所部进入山区之后，分成数支纵队，沿平行的山道绵亘南下。
离开平原地带只数里，眼前就全是幽深险绝的陡崖巉岩，更有山溪盘纡缭绕，常常在高下分明处形成瀑布，发出震耳欲聋的轰鸣。溅起的水汽仿佛云雾，在深谷间飘荡回环。雷远身在此处，有着说不出的轻松。他一边策骑前行，一边向益州来的部属介绍，这里是什么山，那里是什么峰，有什么典故逸文。
而与此同时，另有数骑沿着与沘水毗邻的官道全速疾驰。他们都是昨夜从灊县中逾墙逃出的，在县城西面十里的庄园中取了马，随即披星戴月地向西北方向狂奔。
当夜趁着月色连续赶了七十里的路，这时候马力已经竭尽，奔走时喘息如雷，嘴里喷出沫子。他们不得不停下来稍稍歇马，次日早晨泅渡过河，再转向西面。
从灊县到安丰，有二百五十里的官道，按此速度，大约要到傍晚时才能赶到。然而及至中午时分，那数骑忽然看见前方出现了几名斥候骑兵。
“那便是夏侯将军的部下！”一名骑士喜悦地大喊起来：“夏侯将军已经出兵了！”
一名着简便皮甲的斥候首领远远看见了他们，挥了挥手，喊了几声，随即数十骑一下子越过他身后的坡地，向数骑包抄过来。呛人的烟尘和地面的震动，将包围在垓心处的马匹惊吓了，于是马匹连续不断地喷着响鼻，甚至人立而起，发出惊惶的嘶鸣。
骑士竭力安抚马匹，同时向斥候骑兵们大喊：“是夏侯将军的部下吗？我们是灊县来的使者，有紧急军报！”
“灊县来的？”斥候首领环顾同伴，笑道：“这才多久？已经是第三批了吧？”
当下他分出半数骑兵裹着使者们，风驰电掣般地往后方去。
越往后方，道路上经过的曹军将士越多。他们的队列绵延不绝，脚步声如澎湃潮声，而如林的旗帜和矛戟之下，无数件金属甲胄的反光汇聚成一块块耀斑，落在眼中，令人头晕目眩。
第五百一十一章 急趋
数年前那场赤壁大战，曹公遭到孙刘联军的猛攻，军中又发疫病，损失极其惨重。当时攻入荆州的二十万精锐，有的成了大江中鱼鳖的食物，有的染病而死，被成堆成堆地填入土坑里草草埋葬，最终回到北方的不足半数。
哪怕曹公雄踞中原、河北，也难以承受这样的损失。
这些都是经历南征北战，从尸山血海里趟出来的老卒，个个都勇猛剽悍。从民间大举征兵只能在数量上弥补，在胆略上，在意志上，在作战经验上的欠缺，却几乎不可能弥补了。
此后数年间，曹公虽然多次动用十万以上规模的大军前往江淮或关中，却始终避免大规模的消耗战，便是为此。再怎么竭力示强，他实在不舍得自家有限的精锐再作虚掷。
在此情况下，地方郡县兵的作用就凸显了出来。曹公以夏侯氏和曹氏重将出督方面，同时也授权他们对辖区内的郡县兵进行大规模的整顿、训练。目的是使这些数量庞大的军队能在战场上发挥作用，不再只坐守城池，空耗国帑。
而在江淮，由于城池郡县许多都已空无一人，单靠郡县兵不足以充实，所以还得从屯田民中征募。所以曹公麾下的重将当中，曾长期参与屯田、擅长抚御人心的夏侯惇，便受命来此。
地方郡县兵力的充实不是短期内能够完成的，江东的军事威胁却迫在眉睫，因此夏侯惇领命以后，除了本部五千精锐和麾下诸将部曲随行外，又往许都调动了屯田兵数万，共同东进增援张辽。
较之于地方郡县兵，屯田兵的战斗力如何，尚难确定。但几万人的规模摆在这里，其中总有渴望以战功来改变命运的勇士；只要以将校们的精锐部曲为骨干，驱使他们滚滚向前，想来不逊色于那些江东来的山越奴隶。
此时灊县使者跟着曹军斥候一路疾行，时不时地转入河沟或者登上山脊，以避让大军。足足走了大半刻的时间，终于来到了设在一处平缓山坡上的曹军本营。
环绕在本营周边的步骑数千人，将近半数有铁盔铁甲，其余人也着皮甲。骑士们大都坐在战马旁边休息，战马的马鞍上除了悬挂大刀长矛，还有水囊、被褥行李之类。远远观之，但觉风尘仆仆，却没什么气势；再到近处，才发现将士们的松散姿态不掩凶悍眼神，自有一股杀气腾腾的意味。
使者不禁想到：“久闻伏波将军是曹公初骑兵时的左膀右臂，这些将士或许有不少人便是昔日在兖州大战吕布的老资格呢，哪怕这几年少上战阵，真到了战场上，必定是令人生畏的强兵。”
他跟着斥候首领从营门下经过，沿着栅栏转向营地侧后方，还未接近，忽听得有人叫好不迭，还有人用刀背敲打盾牌，发出隆隆的闷响。
他定神向那处看，只见那里有块绿草茵茵的开阔平地，平地上，有一条大汉正策马来去。
好一条大汉。此人身量甚高，膀阔腰圆，满脸虬髯，两条臂膀有常人腿粗。他骑着一匹高头大马，在平地上不断加速奔驰，同时挥动长枪，作刺击的姿势。每每枪杆破风，发出锐利的啸声。
正在练得起劲，那斥候首领越众而出，向大汉禀道：“将军，有灊县使者求见。”
此人便是伏波将军、高安乡侯夏侯惇了。
夏侯惇举枪在空中旋舞一遭，喘着粗气缓缓勒马。
他问：“又是灊县来的？人在何处？”
他的形貌十分粗犷，面容也给人一脸凶悍的感觉，但一旦开口，语气却很沉稳，不像是凶猛好杀的武人，倒像是常与普通百姓打交道的亲民官。
扈从首领指了人给夏侯惇看：“便是此人！”
夏侯惇眯眼看看，先自扈从手里接过水囊，咕咚咚地灌下半袋子，然后道：“先把前两个使者带来，叫他们互相认一认。”
“是。”
扈从闪身去了，不一会儿，便从军营后头带来另外两名使者。
这两名使者乃是今早来的。
前一人乃是灊县贼曹掾赖曾，他凌晨赶到安丰，禀报说灊县忽遭敌军攻打，虽然县中军民决意固守，但敌众我寡，随时有倾覆之危，恳请伏波将军立即发动大军救援。
灊县一旦有失，对六安、合肥、寿春都有威胁。夏侯惇盘问过后，不敢耽搁，立即调集本部精骑出动，沿途又不断召集屯驻在安丰郡几处坞壁、戍城的兵力，使兵力如滚雪球般迅速扩充。
然而紧赶慢赶地走了四十余里，又撞到一名灊县使者，声称自己是好不容易才找到机会逃出的，灊县已经陷落。伏波将军如果急于救援，反而会被敌军所趁，因此不妨向东直抵六安，再作打算。
一时间夏侯惇几乎以为此人乃是江东贼寇，来行缓兵之计的。召来赖曾与之对质，才知此人乃是灊县冠族何氏子弟，名唤何期。夏侯惇记得温恢曾介绍过，这灊县何氏颇有人才，温恢拟在扬州刺史任上提拔擢用的。此人自然不是江东同谋，而灊县，则真的已经丢了。
如此一来，夏侯惇难免犹豫。于是他令诸军缓缓而行，而自家择了一处缓坡临时扎营，并召集幕僚们商议。
因为大军分散，幕僚们一时难以取齐，夏侯惇有些焦躁，便舞枪稍微消遣。没想到幕僚们尚未到齐，又来了一个灊县使者？
灊县那边，可真够忙的！
“那人，你们认识么？”夏侯惇指了指正在栅栏后头张望的第三名使者。
“认得，认得。这是吾弟何徽。”何期连连点头。
贼曹掾赖曾也道：“这确是何家郎君，我认识的。”
“那就请他来！”
何徽向夏侯惇拜了拜，对他说，我家兄长与贼将雷远虚与委蛇，打探到了一个消息。原来那贼将今日已倾师出动，前往攻打六安去了，而明日晚间，江东将有重兵抵达灊县，并协同围困六安。
夏侯惇吃了一惊。
江东大军一方面正对合肥，另一方面又要在合肥的侧翼大动干戈。看来这次他们的决心不小。
如果灊县和六安都被江东之兵控制，形如上下两支獠牙；己军要去支援合肥，仿佛从獠牙之间的血口通过，必然要经历恶战。否则，就得绕过芍陂，从寿春南下……这绕的路可不近，扬州刺史温恢说不定以为我夏侯元让怯战，面子上也不好看。
所以，最好的办法是拣选精骑，就用这一日一夜急趋灊县，抢先拿下这处要地。
接下去的路途，一百多里两百里不到，这不是问题。现在身边的精锐骑兵凑一凑，三五千总是有的。凭这三五千人，再加上城中有大族为响应，重新夺回灊县不难。
然后就背靠坚城，与江东的援军对抗。
孙权能派多少人来？一万？两万？只要城池在手，这倒没什么可怕的，何况后继我还有三万多的援兵呢。
“将军？”看他沉吟不语，部将们问道：“我们怎么办？”
第五百一十二章 看破
面对着部将们的眼神，夏侯惇咬了咬牙，下了决心。
机不可失，时不再来。敌军的破绽就在眼前，自己劲兵在手，事在掌握，此诚立功建业之时也。若因瞻前顾后而坐失良机，以后坐镇江淮，部下们又会怎么看待？自己又怎能压服那群骄兵悍将？
归根到底，我夏侯元让乃是主将。身为主将，就要有主将的担当，要有主将的决断，否则每件事情都要等待部属和幕僚们一议再议，像什么样子？
“诸位！”夏侯惇沉声道：“我已有了计划！”
众将一齐躬身：“请将军指示！”
夏侯惇就站在当场，三言两语，将自己的判断和想法说了。他将长枪拄在地面，环视众人：“怎么样？时间紧迫，若没有异议，就这么办了！”
话音未落，下首一人道：“夏侯将军，我有个疑问。”
夏侯惇被噎得愣住了。
说话的大将年约四旬、方面阔口，相貌堂堂，此前夏侯惇演武之时，他并不在场，而是后来匆匆赶到的。虽然这时候出言明摆着是和夏侯惇唱反调，但他的面色冷硬如铁，并无丝毫畏惧或紧张。
此人正是虎威将军于禁。
以于禁的性子，他既开口，必有波折。夏侯惇看了看他，牛皮眼罩下的盲眼忽然就觉得一阵抽搐。他忍不住伸手揉了揉。
“文则，你说。”
“从今日早晨到现在，我们数万兵马的进退，其实只凭着这几名使者的一面之辞。将军，你真能放心么？”
赖曾、何期一齐跪下磕头，脑袋砸在地面咚咚作响。何徽尚在发愣，被何期一把拽倒。一边磕着头，赖曾、何期俱都申辩：“于将军，我们所说句句是实，我们对朝廷的忠诚，天日可鉴！”
任凭他们拼命解释，于禁并不多看他们一眼。
此番曹公以夏侯惇、夏侯渊和曹仁三人，分别出镇江淮、汉中和荆州。这三人俱都是曹公亲族，也俱都位高权重，身经百战。
然而这三人中，又隐约有高下之分。
夏侯渊擅于长驱直入、出敌不意。曹仁智勇双全、治军严整。与这二人相比，夏侯惇虽身为肺腑，但长期镇守后方，偶有几次独当一面的机会，或败于高顺之手，或遭刘备的算计，还曾赢得“肉票将军”的美名。仅以用兵之能来说，他实是三人中较弱的一个。
或许曹公也认识到了这一点，所以特意为夏侯惇指定了一位副将，暂时协理军务。这副将便是于禁。
夏侯惇是封邑二千五百户的乡侯，于禁也有一千二百户。时下军中，这两人的地位远远高于其余众将，某种角度来说，于禁几乎不是副将，而是地位与夏侯惇近似的两位主将之一。
现在夏侯惇下了决断，于禁却反对。在场所有将校一时都不知如何是好。
正在迟疑间，只听得于禁又道：“从此地到灊县，道路狭窄蜿蜒，林木深邃，若有伏兵，这情形与博望坡何其近似？”
夏侯惇把枪纂往地面重重一顿：“文则，此一时彼一时，岂能一概而论？这几名使者彼此熟识，传来的消息却各有不同，难道都是假的？”
于禁稍许沉思片刻，答道：“那倒也未必。”
夏侯惇又道：“我领骑兵先行，你带步卒随后，就算这其中果有蹊跷，文则想必也能救我于水火吧？”
夏侯惇特地在“火”字上头加重了音，用来回应于禁哪壶不开提哪壶，非说起博望坡的惨败。当时夏侯惇和于禁两人都身陷大火，是被坚决反对冒进的李典所救。怎么，文则你这会儿看上了李曼成的角色，开始谨慎起来了？
于禁依旧一板一眼：“骑兵先行，步卒落后百里以上，若有万一，赶不上的。”
“那你说怎么办？”夏侯惇反问：“就坐视着灊县落在江东人的手里？那时候张文远岂不危险？”
于禁不答，转向最后来报信的何徽：“你说，那雷远今日率军出发，去攻打六安了？”
“正是。”
六安无疑是江淮西部首屈一指的要地，堪称咽喉锁钥之处。既得灊县，乘胜再攻正北方的六安城，乃是常理。
“你怎么知道雷远一定就往六安去？如果他并未攻向六安呢？”
何徽张口结舌道：“怎么可能……我家兄长亲口听那雷远说的！”
“你家兄长被骗了呢？你家兄长究竟何德何能，竟使刘备麾下的重将把军事计划和盘托出？”于禁淡然问道。
“这……”何徽满头是汗。
于禁转向夏侯惇：“灊山深险，难以保障后继的粮秣物资支持。那雷远能带来的兵力不会很多，三五千到头了。如果他果去攻打六安，则灊县必然空虚。元让将军突袭灊县，可获大胜。然而……”
“如果他没去六安……”夏侯惇毕竟也是宿将，这时候已经想明白了。他皱起了眉头，沉吟不语。
“如果他们并未攻打六安，那就一定是在我们轻骑东进的道路上设伏。”于禁转过身来，向夏侯惇躬身行礼：“所以，请允许我日夜兼程，赶往六安一觑敌情。”
“从此地到六安，约莫一百八十里。就算你在六安有所发现，也来不及赶回来通报吧？”
于禁捋了捋须髯：“何必回来通报呢？如果我到六安，未见那雷远所部的踪迹，则使者所说的，包括江东重兵之类，全属骗局。那时候，我将尽起六安之众，直接南下攻打灊县。”
“六安城里有将近七千人！虽说不甚精锐，可那毕竟是七千人！”夏侯惇的独眼一亮：“那时候雷远所部应该正在与我作战，我只要尽量拖住他们……文则，你就可以拿下空虚的灊县，然后与我前后挟击，一举破敌！”
于禁颔首：“正是。”
“如此甚好！无论那雷远再怎么狡猾，无论他的兵力投向哪里，我们都赢定了！”夏侯惇用拳掌相击，发出“啪啪”的响亮声音：“事不宜迟，文则，我授你虎符，你立刻出发！咱们分头行事，打个漂亮仗！”
或许夏侯惇的军事才能有限，但他是曹公的臂膀，是不可取代的重臣，有放手给同僚施为的底气。虽说于禁的板正态度不讨人喜欢，但夏侯惇一旦觉得他的分析确系真知灼见，立即从善如流，绝不因嘴硬而误国事。
当下于禁持了虎符，召来熟悉道路的向导，换上日行数百里的骏马，从北面小路径往六安方向而去。
而夏侯惇继续原来的安排。他调动部下骑兵，沿着灊山北麓直向灊县。
第五百一十三章 肥肉
雷远预计的伏击地点，在距离灊县以西大约三十里处，北面的连绵沼泽和南面繁茂山林之间。遮天蔽日的莽林之中，别说藏下千人，就是上万人在此隐蔽，外间都看不出半点端倪。
吴班和雷铜的部下正在这片山地深处潜伏待命，两名将领则带着几名亲卫稍稍前出。他们花了点心思，找了片灌木横生的陡坡，将两块高低巨岩下的凹陷处作为观察点。
透过荆棘枝桠，吴班看到沘水在高坡和沼泽间肆意，像一条闪着银光的缎带，有时候没入大片黄绿色的芦苇荡里。如果仔细分辨，可以看到水泽间偶尔有几处破败房舍的遗迹。显然，这里原本曾是良田，因为河水泛滥遭废弃后，才成了湿地、沼泽、林地交织的复杂环境。其中苇深土泞、猛兽横行，哪怕是最有经验的本地人也不敢随便深入。
想要自西向东通过，只有一条路，就是灊山山麓下的官道。这条官道宽约丈许，顺着地势蜿蜒起伏，道路间有许多塌陷的地方，大体来讲无碍通行，但如果要前后调动，必然会很麻烦。
“兵法上说，凡地有绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，必亟去之，勿近也。我看此地兼具六险的特征，曹军今日有得苦头要吃了。”吴班给自己打气，随即又沮丧地道：“可他们怎么还没来？”
雷铜没有顾上搭话。他抖了抖水囊，发现空了，于是向自家扈从做了个手势，那扈从慌忙奉上自家的存货，雷铜仰脖子咕咚咕咚灌了个抱，低声吩咐扈从再去打水。
时值春夏之交，天气渐渐闷热，雷铜的脸上湿透了，发髻间的汗水还不断地流淌下来；他掀起铁甲，让自己胸腹间稍许透点风，细碎的甲片彼此碰撞着，发出轻微的响声。
伏击固然是致胜的妙招，但潜伏本身绝不轻松。因为无法判断夏侯惇所部究竟什么时候抵达，而伏兵又须提前就位以免曹军斥候发现，所以吴班和雷铜从今天凌晨开始就做好了战斗准备，到现在已经等了四个多时辰。
将士们从一开始的精神抖擞，到后来渐觉无聊，现在都在林间打盹。偏偏他们还遭到无穷蚊蚋的疯狂攻击，有的将士半面脸都肿了起来。还有人不自觉地用力抓挠皮肤，在身上抓出一条又一条深深的血痕。
好在益州军的将士倒也吃得了苦，他们把草汁涂在身上，用树叶和长草覆盖身体，就这么耐心地熬着，并没有怨言。
相比于将士们，反倒是吴班显得有些急躁。
前方稍有风吹草动，他就忍不住手按刀柄，有时候干脆返身到岩石后方的一个洼地里，来回急促走动。
他太想立功了。
与那些满足于巴蜀群山内部小打小闹的益州人、东州人不同，吴班素来心气极高，眼界更远远超过同僚们。
毕竟他的父亲吴匡当年乃是大将军何进的得力僚属，当年与袁绍、袁术、曹操一起，为何进出谋划策攻杀宦官的。后来何进被宦官所杀，又是吴匡一把火烧了宫门，再与袁曹等人突入宫廷杀戮，到后来杀得顺手，还与董卓之弟董旻联兵，杀了何进之弟、车骑将军何苗。
数十年的乱世里，能做出这么大事的，能有几人？且不谈外人如何评价其作为；单以影响而论，诚乃扰动天下局势的一时风云儿也。
而吴班身为吴匡之子，年近三十，却无出头之日。日常只领着千数部曲，在犍为、越嶲等地杀几个造反的蛮夷练手……这怎能让他满足？
所以吴班才早早地投向玄德公。他也是最早响应玄德公调益州兵将进驻荆州的将领。对他来说，怎么样都行，只要尽快拿到一个机会，让陈留吴氏重新在中原扬名！
看着吴班又在踱步，雷铜忍不住劝道：“元雄何必着急……只要我们的罗网张好，猎物迟早都会冲进来的。不如稍许放松些，听听山间鸟鸣，再过会儿，可就没这心思啦！”
他话音刚落，前方就传来了两长两短的鸟鸣声，隔了一会儿，又是两长两短。
茂林间鸟鸣不断，这两声混杂在其中，并不引人注意。但落在吴班和雷铜的耳朵里，瞬间就让他们血脉贲张。
吴班压低了嗓音，低声喝令：“曹军到了！准备！”
有扈从们立即弓着腰，小跑到林间传令。还有几人则迅速为吴班束紧身上甲胄的皮绦。
雷铜跟着扈从们折返到林地间，掏出早就准备好的短木棍举了举向众人示意，然后将之咬在嘴里。将士们有样学样，一个个都咬了短木棍，然后分散成多个队列，伏身向预定发起攻击的地点前去。
大约一刻以后，有斥候轻骑从道路西面过来。
看得出，这些都是经验非常丰富的斥候，他们策马向前的同时，也仔细查看着道路情况，还时不时分散开来，深入到密林当中探看。
好在吴班、雷铜所部是从灊山深处绕行过来，所以官道上绝无脚印、车辙，横生的野草俱在。而山林毕竟广大，偶尔有几骑探看，也根本看不到任何踪迹。
很快，斥候便继续向前方去了。
他们每前进数里，就分遣人手回去报信，而后方的轻骑结成小队又陆续向前。道路上看起来人来人往，好像乱哄哄的，落在经验丰富的武人眼中，自有如臂使指的严密组织。
又过了小半个时辰，估计最前方的斥候已经越过沘水，几乎要抵达灊县脚下，道路西南方向，尘土徐徐升起。
“夏侯惇来了！”雷铜沉声道。
吴班以为自己算得久经战阵，在任何场合都会冷静沉着，但这时候，他心底的激动简直无法遏制。他咽了口唾沫，低声重复道：“夏侯惇来了！”
数千匹战马前后相继，仿佛长龙一般，又仿佛一道铁流滚滚向前，杀气森然，在队伍的的中间，数十名武备精良的将校簇拥着一名身材硕壮的将军缓缓策马而行。
曹军在行军过程中并未展旗，距离远了些，也看不清他的面容。但盔檐下的黑色眼罩倒是很明显。没错，那就是夏侯惇了！
吴班下意识地屏着气，看着夏侯惇的身影从身前不远处徐徐而过。
按照既定的作战计划，吴班和雷铜两人埋伏在此，等待本队的信号。一旦曹军骑兵开始大规模渡河，隐藏在沘水对岸的雷氏部曲主力将率先发起进攻；而曹军忙于向前增援时，吴班、雷铜两人再从侧翼暴起发难，凭借弓弩之利，尽情屠戮避无可避的敌军。
所以，还需要等待。
吴班就只能眼神炯炯地瞪着夏侯惇，仿佛这位曹营名将成了一块肥美的牛肉，将会被许多老饕争夺。
此时夏侯惇忽然勒马。
他向右手边的深山看看，皱了皱眉。
一名部将立即上来：“将军，莫非有什么不妥？”
第五百一十四章 波折
“于文则！”夏侯惇把目光从山坡上收回来。他喃喃地地道：“于文则这厮，简直，简直……”
部将一时有些不知所措。
昨日夏侯惇和于禁确认了接下去的作战方略，下属的将士们都很振奋，认为这是绝对无隙可趁、必然胜利的计划。
将校们也都相信于禁。虽然于禁性格过于板正，使他的人缘并不好，但大部分人都清楚，以他的沉毅有威，是最适合紧急整顿六安守军，并带领他们执行任务的人选。
但夏侯惇却始终沉着脸，似乎有些不快。甚至他的言语都很少，以至于部属们小心翼翼，唯恐触怒了他。
直到现在，部属们才恍然大悟。夏侯将军原来是对于将军不满么？
“于禁打的败仗也不少，至少比我更多。但丞相特别信他，以为他可以在军务上提点我。你知道为什么？”夏侯惇问道。
这个话题若传出去，只怕于禁不快，但眼下又不容那部将不跟。他苦着脸问：“为何？”
“于文则总是恰到好处地唱反调。”夏侯惇冷笑两声。
“什么？”
“大军混乱的时候，他就显示自己治军严整；大军无备的时候，他就显示自己警惕不懈；曹公心软的时候，他就显示自己强硬；士卒惧怕的时候，他就跳出来显示自己无所畏惧……总之只要唱反调就好了。究竟局面如何，他未必看得明白，但只要恰到好处地表示与别人不同，事后总能给自己赚来些名声。”
夏侯惇看来憋得狠了，又或许深觉曹公对自己的军事能力缺乏信赖，竟一口气说了许多。哪怕部将神色尴尬，他照样说个不停。
“便如此番。他哪里是看出了什么？就只是想显摆自己谨慎周到！他去了六安以后，若江东人果然攻了过去，是他数百里疾驰增援，功为第一；若江东人没去六安，而在灊县埋伏，那也是他看透敌人的布置，预作防备……你们信不信？这厮的精神，全花在这上头！”
“无论如何，于将军确实做了完全准备，总不能说他做错了？”
心里这么想着，部将嘴上却不敢这么说，只道：“原来如此。”
“所以……”夏侯惇没注意部属的神色，自顾自地继续说话：“所以，我忽然想明白了。我们不必着急。”
“什么？”部将吃了一惊。
“现在于禁应该已经到了六安，对么？”
“于将军轻骑直驱，动作只会比我们更快，想是已经到了。”
“那我们稍稍放缓些行军速度。”夏侯惇道：“如果贼军在这里试图伏击，让于禁的部队先威胁到灊县，我们所承受的压力就会小些。”
“如果确如灊县使者所说，贼军去了六安，而江东援军又到灊县呢？”
夏侯惇嗤笑一声：“六安和灊县，哪个更重要？”
“自然是六安。”
“所以就算有江东援军，其大部必然会攻打六安。灊县这里，至多放一支偏师。我这里有五千精锐，难道拿不下江东的猴子？”
“这可就难说的很……”部将心里继续犹疑，口头只道：“将军所言有理。我们稍慢些，也无妨。若晚间赶到灊县时，正撞着江东人马，就杀他们一个屁滚尿流。”
“哈哈，最好如此。”夏侯惇道：“传令吧，让将士们稍微歇歇。”
他的军令一下，原本向前的骑队忽然止步。将士们纷纷从马背上跳下来，活动僵硬的双腿，几名将校向灊山方向连说带比划，像是要安排战马吃草。
通常来说，战马吃的是粟米或者豆料，平时每日两斗，战时更多。但马肚子是出名的存不住粮食，哪怕吃得再饱，一旦背负着骑士奔走，就很容易虚耗。所以稍稍得空，将校们立刻把马匹放出去，抓紧时间吃草饮水。
这情形使得吴班和雷铜脸色惨白。
吃草！他们居然放马来吃草！
道路附近有几处草场里，还埋伏着我们的人哪！万一……万一哪匹马往乱草丛生的地方跑得远了，保不准能踩出一串益州战士来！现在可不是曹军即将渡河的时候，将近五千的曹军精锐骑兵全都在这段路上，他们再怎么调动不灵，也足够把自家这两千不到的步卒碾得粉碎！
吴班反手就去拔刀，如果迟早要被发现，那还不如趁着敌军无备，来一个鱼死网破。
而雷铜猛探手，按住了吴班的手背。
“不能动！”他压低嗓音：“将军未曾发令，我们不能动！”
吴班同样压低嗓音，却压不住怒意：“如果曹军先发现我们，那我们可就死定啦！”
雷铜默然半晌：“当日玄德公入益州，我们都是慑于荆州军威，才不得不束手请降。老实说，此后我常常担忧主公厚此薄彼，对我们益州降众不能一视同仁。然而后来主公对我们公平任用，从无半点歧视。续之将军也确实把我们当做可信赖的力量，才给我们这样重大的任务！”
他注视身后的若干将校，沉声道：“此刻局势微妙，诸位应该都看在眼里。军令既下，岂能半途变动？就算事有不谐……就算事有不谐，续之将军的计划可以被曹军撞破，却绝不能因为我们的急躁而失败！”
谁也没料到素来粗蛮的雷铜竟说出这么一番话来。
不知吴班震惊，将校们也都动容。
吴班咬了咬牙，勉强道：“那就等着，我是担心将士们无谓而死，并不是急躁！”
当下吴班雷铜两人不动。也亏得他两人都是益州军中极擅带兵的出色将领，眼看着曹军战马乱跑，主将既不发令，潜伏在道路沿线的伏兵竟然无一人擅自行动。
走运的是，道路周边适合供给战马吃草的草场数量很多，曹军骑兵看中的几处，都没有益州军藏身。
有一次，几名曹军士卒几乎要撞进益州军埋伏的草甸，结果不远处的灌木丛中，有一只羽毛鲜艳的雉鸟飞出，引得曹军往反方向去了。还有一名曹军骑兵无意间从巨岩附近走过，众人不敢稍动，便如泥塑木胎般僵硬着，直到他慢慢离开。
过了小半个时辰，曹军骑队重新集结，继续向前。
吴班极度紧绷着的身体这才放松下来。适才那段时间的屏息等待，他的心脏都几乎停跳了，这时候感觉浑身近乎脱力，还感觉到因为大量汗水洇进了眼眶，使得两眼都刺痛。
“好了……他们又开始行动了……”他低声长舒一口气，努力收敛心神：“接着就等将军的号令！”
雷铜也咧了咧嘴，握紧了刀柄：“是啊，虽有波折，到底无碍大局。接着就等将军的号令！”
似乎确实如雷铜所说，曹军这回启程，就一直向东而去，再没有生出什么事。时间慢慢推移，骑兵们行动的速度却很快，没过多久，他们的前队就抵达了沘水。
吴班摘下容易反光的头盔，用极缓慢的动作慢慢探出半个头，隐约看到曹军将士们如蚂蚁般细小的身影正在岸边往来，像是砍伐树木、架设简易桥梁的样子。
“快了！快了！”他缩回头，对雷铜道：“这下不会有波折了！”
曹军架起了桥，前队有条不紊地开始过河，后队迅速跟进。一时间，烟尘滚滚，气势骇人。
出乎所有人意料的是，直到曹军全军都通过了这段伏击区域，直到他们全军跨越沘水，迅速向灊县方向前进，直到这数千骑都消失在视线范围内，吴班等人始终都没有看到雷氏部曲从对岸杀出。他们也始终没有得到雷远向诸将反复确认过的鸣镝号令。
曹军渐行渐远，而吴班心头几欲沸腾的热血慢慢冷下来，越来越冷，冷得就像是冰。他惊疑不定地环视身周将校，每个人都满脸的不可思议。雷铜更是惊得双手都在发颤。
“这……这是怎么回事？啊？”吴班茫然问道：“我们的计划出了问题？不是说要在这里伏击的吗？”
有一个可怕的念头忽然从他的脑海中冒出来：难道雷远畏惧曹军，所以来个断尾求生？他将我们留在此地，以吸引曹军的注意力，然后自己退兵了？
第五百一十五章 陷阱
没过多久，使吴班和雷铜想不通的问题，也落到了夏侯惇的头上。
夏侯惇带着他的精锐骑兵，这时已抵达灊县。沿途十分顺利，没有碰到半点阻碍。而县中大户们也早早地打开城门，聚集在城外迎接。
看来确如使者通报的那般，雷远的部下离开了，而江东兵马尚未抵达，这是个绝佳的时间段。原本说，雷远还留了数百人在城里戍守，现在竟也不见，莫非被城中宗族联手解决了？干得真不错啊。
有个幕僚凑近夏侯惇：“将军，那人便是何桢何元干。他多番派遣使者通报敌情，乃是有功之人。”
夏侯惇微微点头：“派个人去问侯下。”
“遵命！
幕僚自去安排。而夏侯惇立马于道旁，看着将士们一拨拨地进城去。待到城里的民伕开始出来为留守在外的骑队修建营地，他才稍稍催马，预备进城歇息。
当他策马从城中大族首领身前走过的时候，忽有十余骑从城北奔行过来，为首一人夏侯惇认得，分明是于禁的扈从首领。
夏侯惇精神一振，隔着老远就大声发问：“你们是从六安来的？六安那边情况如何？”
那扈从连忙禀报。
夏侯惇听完以后，只觉荒唐。
“你是说，于文则在六安既不曾见到那雷远的部下，也没见到江东之兵？”
“是。所以我家将军遣我轻骑南下，探看灊县的情形。我家将军已经整顿了六安的精锐数千人增援夏侯将军，这时候已经在半路上了……今晚必能赶到灊县。”
这速度真是快到了极处，看来于禁是拼了命想打好这一仗。
之前的计划也确实是如此。如果于禁在六安没有发现敌军的踪迹，那就证明灊县的使者有诈，雷远所部一定在夏侯惇的行军路线上埋伏，准备来个以逸待劳。所以于禁须得立即整顿六安的兵马南下支援夏侯惇，与夏侯惇两面挟击破敌。
这个计划简直完美无缺。
唯一的问题是，夏侯惇在灊县，也没有见到敌军。
“于将军确定六安那边无事？会不会敌军潜在六安城外，就等着守军南下，然后乘势夺城？”夏侯惇勒马在原地绕了一圈，忽然想到一个可能。
于禁的扈从答道：“将军，六安是庐江北部经营多年的重镇，不仅城中戒备森严，城外还广布哨卡、望楼，有巡逻队反复探察周边平原。既然于将军说，没有发现敌军，那就是没有敌军。”
“可是……”夏侯惇欲言又止。
敌人既不在六安，也不在灊县，他们去哪儿了？
数万大军如此紧急调动，这是许都和邺城都要惊动的大事。哪怕以夏侯惇的地位，也需要向曹公有所交待，至少得击退相当数量的敌军，重新夺取庐江北部的战场主动权。
但现在这算什么情况？我完全没有看到敌人的身影，一个也没有！
夏侯惇忽然挥鞭一甩，勾住了何桢的脖颈，将他狠狠地拉到跟前。这位何元干乃是扬州刺史温恢指名要提拔的士人，若在往日，夏侯惇断然不会这么对他。可现在，强烈的荒诞感使得夏侯惇几乎要暴跳如雷，顾不得那么多了。
“你们不是说，有庐江雷氏部曲攻城么？你们不是说，庐江雷氏兵力甚众，攻破灊县之后，还意图北上六安么？你们不是说，江东那边，还有重兵将要增援么？”
夏侯惇一字一顿地问道：“你们在军报中说的敌兵，在哪里？”
“那雷续之在昨日早晨起兵，灊县父老多有看着他们向北行军。至于灊县城里的数百敌军，他们就在刚才，就在半个时辰前忽然集合出城离开，他们走得太急太快，我不知他们的去向啊！”
何桢竭力解释，话说得又快又急：“夏侯将军，真的有雷远所部数千人马攻打灊县！他们在城里驻扎一日，临时修建的军营还在呢！”
夏侯惇压根不用去看城里的军营，以他丰富之极的戎马经验，轻易就可以看到城上崩碎的夯土、浸润过鲜血的墙体，还有射进墙头尚未取出的箭簇、明显用来掩埋尸体的土堆。
他毫无疑问地确定，就在不久前，灊县经过了一场激烈攻防战，攻方是那个可恶的庐江雷远，守方则是灊县的驻军。然后驻军败了，雷远率军入城。灊县城里里外外，处处都是痕迹，绝对不会错。
但这支敌军究竟在那里呢？
不在六安，也不在灊县……难道撤回灊山里去了？
他们费了这么大的精神翻越灊山而来，又莫名其妙地离开，究竟是图什么？难道就只为了让我夏侯惇麾下数万大军跑个来回，热个身？
吃饱了撑的吗？
不可能。
他们一定做了什么！只是自己没有想到罢了！这种未知的情况，就代表着最大的危险！
夏侯惇大幅度地转动着脖子，挨个瞪视幕僚和部属们，他们一个个都在故作苦思冥想，可一个个都没有答案。夏侯惇觉得脑子一团混乱，豆大的汗珠从头上冒出来，噼啪落到戎服上，洇湿了一大片。
他停马在城门洞下发愣，后继待要跟进的骑队就不能行动，打算从这里出门去修补城外营寨的民伕队伍也不能动，但后继的队伍又在慢慢跟上来，于是不一会儿，就把城门堵了个瓷实。
“闪开！都闪开啊！”
来时经过的道路上，忽然有数骑狂奔过来，领头一人高声呐喊着驱赶堵塞在城门的队伍，连喊了几声，嗓子都破音了。几名骑兵没有及时让开，被他噼噼啪啪地挥鞭乱打，顿时引起一阵骚动。
夏侯惇一见那人，心理不由自主地“咯噔”一声，大跳了几下。
那人是自己留在沘水畔负责看守桥梁的部将。考虑到再过数日，将会有上万名步卒从这座桥梁经过，夏侯惇打算从灊县征集民伕，对桥梁进行加固扩建，所以特地留了一名部将带两三百人在那里，做些前期的地势勘察。
他怎么来了？难道说……
夏侯惇壮硕的身躯微微晃了晃。他竭力控制住情绪，不紧不慢地扬声道：“何事如此惊惶？过来说话！”
那部将滚鞍下马，嘶声道：“将军！庐江雷远的大队兵马就潜伏在桥梁附近，您率军离开后不久，他们一涌而来夺了桥，然后向西面急趋而去了！”
“什么？”夏侯惇失声惊呼。
他忽然明白了。
他从许都经汝南，再到安丰，沿途调集兵力向江淮。这数万大军或者是郡县兵，或者是屯田民中强行征发来的，须得一边行军，一边整编，一边训练，所以行动速度不快，部队安置也略微有些松散。
由于听说灊县有变，他紧急调齐了麾下各部精锐，在两日内赶了两百多里路，直扑灊县。与此同时，为了以防万一，作为全军副帅的于禁，又轻骑简从前往六安。
也就是说，此刻尚在沘水西面，向东缓缓进发的数万步卒，其中既少精锐，也没有能够统合各部的、有份量的将领！
这样的松散之兵，如果遭到雷远所部精锐奇袭，会怎么样？
敌军的目标，本来就不是灊县或六安这样的城池，而是自家所统领的援军！
世上怎么会有如此狡诈之人？怎么会有如此阴险的陷阱？
我夏侯元让作为曹公麾下地位最高的重将，统领数万大军支援江淮战局，结果身在合肥的张辽尚在与敌军主力对峙，自家所部却遭敌偏师割草也似杀了一通，伤亡惨重……想到这个结果的一瞬间，夏侯惇只感到强烈的羞耻。
这样的局面一旦出现，自己必然就会成为曹营全体将士的笑柄吧！
如此无能之人，以后还有谁愿意追随他上阵作战呢？
夏侯惇狂怒之下，狠狠一鞭子抽在那部将的脸上，几乎将他整张面庞抽成两截：“混帐！你为何不早点报来！”
在部将的惨叫声中，他大声怒吼道：“火速集合！随我回师！”
第五百一十六章 机会
雷远从来不觉得自己真有超群出众之处，无论前世后世，他都只是个普通人罢了。长期以来，与其说他是在展现大将之才，不如说他是在竭力伪装成具备大将之才的样子。
虽说兵书看了不少，日常的习武也没敢疏忽，但始终他自觉，哪怕看得再多，也无法与当代那些真正的杰出将帅相比。这更迫使他投入更多的精力在军队的治理、在战前的准备、在情报的掌握，只有这些都巨细无遗地做好了，才能使他获得一点点的自信。
好在兵法有云，将军之事，静以幽，正以治。或许正因为他常常没有什么想法，所以反使得部属们以为自家主将深谋远虑、藏而不露，进而将他因为缺乏自信而做出的种种安排，都当作了大将用兵的特色。
就比如雷远无论到哪里，或者四处兴建哨卡望楼、或者竭尽全力地大遣斥候，有时候甚至将部下轻骑也全都投入进去。
此番在庐江也是如此，攻占灊山大营，有了一个初步的落脚点以后，隶属于扈从编制的斥候队伍和分散在各名校尉手中的轻骑，就已经四散奔出。
负责带领他们的依然是机警而有胆气的郑晋。
这时候在郑晋手下，共计有两百多人，而马匹则多达三百。人都是精通骑术，机敏精干之人，马匹也都是挑选过的良马。斥候们通常分四到六班，在几个方向轮番出动。
而到了雷远攻占灊县，得知夏侯惇的兵力已达安丰后，斥候不再换班，全力覆盖整个庐江，在短短数日内，巡弋的密度和范围，都增加到了骇人的程度。
还不止如此。
寻常大军再怎么重视战场侦查，毕竟是客军，能够做到熟悉周边地形地貌，就已经成果显著。但此番跟随雷远翻越灊山的将士中，有许多的人，都是在江淮泥潭子里打滚多年的老资格！
无论江淮间人民流失到了怎样的程度，也无论有多少人流离失所，而后被曹军强迫集中屯田，这将士们所到之处，一定能够找到愿意向他们通报消息的人。
他人当然不会是灊县何氏这样的大族子弟，大半都是底层的市井中人，或者是城狐社鼠之流，或者是老实憨厚的屯田民，但他们捕捉到的信息，只会更快，足以让雷远必任何人都更早一步地了解到局势变化。
时间向前推一个时辰。
当吴班和雷铜为了夏侯惇所部的马匹吃草而忧虑时，潜伏在沘水下游一处山峦间的雷远，接到了从六安方向而来的侦骑。
骑士的脸上密布着汗水和污渍，疲惫不堪。而他胯下的骏马，在被勒停后不久就吐着白沫、倒地气绝了。这一情形，顿时使得聚在这片山坳间的数百名将士全都注视过来。他们都经验丰富，知道能使侦骑不惜生生把战马累死的，绝不会是小事，或者说，绝不会是好消息。
雷远沉声问：“可有什么异常？”
“于禁！”骑士剧烈地喘着气，只说了两个字，随即因为嗓子干涩，嗬嗬地说不出话来。
郭竟箭步向前，扶着这个骑士：“不要急，慢慢说。”
雷远来到骑士身边，感觉到他双脚发软，几乎站不稳了。还可以看到他脸上密布着汗水和污渍，还有浓烈的汗臭味道散发出来，浑身的衣袍都是湿的，反倒是嘴唇干裂，几乎显出灰白色。
“水！”雷远唤了一声，李贞连忙提了水囊奔过来。
那士卒猛灌了几口水，略微缓过来些，这才继续道：“六安方向，有兵马南下，往灊县方向来了！领兵的大将，乃是于禁！”
听到这个消息的周边将士们，发出轰然的惊讶之声，虽然立即在郭竟的严厉眼神下收敛，可悉悉索索的低语却怎么也停不下来。
郭竟没有再去制止将士们，遇到这样的情况，谁都难免惊诧。
既然六安方向的曹军已经南下，想要在沘水边伏击夏侯惇的计划，就等于失败了。
形势明摆着，夏侯惇所部至少有三五千的精锐骑兵，而雷远所部，加上在灊山大营整编的降兵，合计不超过五千。就算能在所谓六险之地发起伏击，兵力上的均势决定了这一战不可能摧枯拉朽。何况曹军有大将领兵，他们绝对会是最坚韧的对手。
如果己方正与夏侯惇所部纠缠，背后再遭到于禁的打击，那失败简直是一定的。
“于禁怎么会在六安？我们全不知道啊？”有人不可思议地喃喃自语。
郭竟向雷远走近几步，压低了嗓音：“将军，或许于禁是紧急赶到六安的……他们看穿了我们的计划，伏击必须中止。”
雷远微微颔首。
于禁是夏侯惇的副将，如果于禁忽然带领六安之兵南下，那就代表了夏侯惇已经针对己方的策略做出应答。如果雷远非要执行原来的计划，那和找死没有两样。
在明知前方有埋伏的情况下，不仅没有止步不前，反而分遣兵力从后方包抄，意图将计就计，把跨过灊山的敌军一口吞掉。这样的胆略和气魄，不愧是身经百战的曹营名将。
与之相对的，己方以为只靠着一名被骗过的使者放些假消息，就能使数万敌军入彀，倒是过于轻佻了。
可是，接下去该怎么办？
雷远盯着地面，瞬间有些出神。
众人去看郭竟。
郭竟皱了皱眉头。他没有什么好主意。
北面是六安曹军迅速南下，西面是夏侯惇的骑兵精锐直逼而来，老实说，这不像是能够正面打赢的仗。好在雷氏部曲熟悉地形，只要及时退回灊山里，实力上不致损失。曹军主力又不可能在灊县长期屯驻，等个十天半月，说不定还有再度下山作战的可能。
郭竟很清楚，这样做的话，宗主在吴侯面前，必然气势大挫；恐怕想要完成玄德公的秘密托付，也会很难。明明已经做好了准备，却不得不放弃，这样的命令更难免对将士们的士气有影响。
于是郭竟略微退后一些，准备向雷远躬身施礼，主动发起提议。胜败乃兵家常事，适时进退更没有什么可犹豫的。
随即他听到雷远深深吸气，深深吐气的声音。
郭竟抬起头，只见雷远长身而起。
就在那一瞬间，适才听到于禁动向而产生的隐约动摇，已经完全从雷远的脸上消失了。他恢复了原来的淡然态度。
而在郭竟眼中，雷远环顾众将，眼睛里几乎要放出光来，那种胸有成竹的气概，令人忽然就放心下来。
“这是好事啊！”雷远笑着对众人说道。
“什么？”众人都是一愣。
“此前在灊县城里，有个叫毌丘兴的降人斥责我，说我身为庐江冠族，却为了自家的荣华富贵，千里迢迢从荆州来扰乱庐江，要将庐江郡上下的军民百姓拖入惨烈战乱，使故土沦为战场，乡里化作荒丘。”
“这厮简直是作死！”
雷远挥了挥手：“百姓何辜，要遭此兵乱？他说的不是没有道理。可我奉命而来，也着实没有什么办法，直到这会儿……”
他按剑昂首，提高些嗓音：“现在这个机会倒是正难得。诸位有没有兴趣，跟我打一场漂漂亮亮的胜仗，然后乘胜去汝南、安丰等地走一遭呢？”
将校们一片哗然，正要询问，攀在高树上眺望的斥候发出几声清脆的口哨。
“曹军来了！”
所有人瞬间伏低身形。
有人问道：“将军，还打不打？”
雷远半蹲下来，向众人微笑道：“诸位稍安勿躁，且放他们过去……不必担心，一会儿就有再见的机会。”
第五百一十七章 胜负（上）
为将之道，当先治心。
后世有言曰，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。这要求或许太高了，可是一旦将领陷入急躁，就很难保持清醒的头脑，更难以用冷静的思维来分析局面。
现在的夏侯惇就已经完全被急躁情绪控制了。
他的部下们原本正在做入城的准备，有很多将士已经在选中的院落里把行囊卸下，把足衣解开；还有些将士为了某个适合扎营的所在，和其它部伍的同伴发生小小的争执；也有些将士直接闯入城中大户的宅邸，要求贡献出豆料来喂马。
偏偏夏侯惇一声令下，让将士们火速集合，随他会师。
于是原本纷乱的队伍愈发纷乱，绕是将士精锐，待到重新整队完毕，已经过了好一会儿。他们启程往回赶路的速度也不如夏侯惇预计的那么快，夏侯惇的战马非常神骏，每每跑到将士们前头去，于是他又时不时折返回来，往空中挥鞭作势，不住口地催促道：“快！快！”
他没办法不急。
按照那部将的说法，雷远所部一直潜伏在沘水桥梁之侧，只等着自己率军远去，他们就一拥而出，渡河向西。计算时间，他们比夏侯惇要早两刻多钟出发，这时候走得还不算远。
问题是，这会儿已经快要天黑了！
队列当中，已经有将士提前打起火把，火光映着他们忽明忽暗的脸，夏侯惇的情绪仿佛也被火把带动着明灭不定。一旦天黑了，渡河就会困难很多，很可能一下子就被雷远甩开。
然后就坐视着雷远这厮尽情攻杀正在行军的步卒大队？
这样的话，到明天下午，自己说不定就能亲眼看到安丰那边漫山遍野逃散的溃兵了！这怎么可以！
非得夤夜追赶才行！一定要在雷远所部开始进攻前赶上，然后配合本队围杀他们！到时候，凭借六七倍以上的兵力优势，未必不能获得一场大胜！
夏侯惇一再催促，数千骑挤挤挨挨，沿路疾走。还有领兵将校们往来呼喝，只向将士们道：“贼兵惧怯，已经在逃了！我们追上去，痛杀一场！”
骑士们呼喝响应，奋勇打马。
他们很快就越过了灊县城南面的原野，接近灊山的连绵余脉，抵达沘水。
有数十人手持斧斤，正在夕阳下努力劈砍桥面，见得曹军骑兵铺天卷地而来，这些人发一声喊，往山间疯狂逃窜。
桥梁没事就好。夏侯惇松了口气。
在偏裨将校的惊呼声中，他亲自催马直冲上桥面，来回奔了一趟：“可以走！所有人跟我来！”
骑队隆隆踏地，继续前进，转眼功夫，直入山道深处。
有一名部将连连打马，追到夏侯惇的身边：“将军！此地险恶，我怕会有伏兵！”
又有一将道：“那雷远的动作只比我们快了两刻，哪有时间停下来排布伏兵？我们以铁骑如风追击，他们动作稍稍一慢，我们就能赶上去厮杀践踏了！”
再有人道：“夏侯将军千金之躯，何必亲自追击？不如由我带领兵力为前导，就算有伏兵，我也将他们撞破了！”
夏侯惇火急行军，诸将措手不及，有好些人直到这时候才明白发生了什么事，可他们七嘴八舌的讨论，只让夏侯惇心烦气躁。
所以他任凭部将们聒噪，全不停马。
随着时间的推移，天色渐渐黯淡，夕阳落入到灊山的后头去了，于是道路左侧的山体和右侧的沼泽都愈发显得苍莽深邃，一座座山峰仿佛从深海中涌出的滔天之浪，仿佛随时就要压下来。
这情形不由自主地就让人害怕，于是部将们讨论的时候，主张稍缓行军的人占了上风。他们都道，我军本队绵延排布在安丰往灊县的路上，包括将士和民伕在内，合计几有五万人，其中战兵占了大半。
雷远所部再怎么精锐，拿五万人能有什么办法？别说五万人，就算五万头猪，三天三夜都抓不完！
双方接触之后，就算己方损失再大，总能将雷远缠住，不断地消耗他们，疲惫他们。而夏侯将军您就算到得晚些，正好来个泰山压卵，一举底定局面，不也很好么？
这话倒也有那么一点点道理……
夏侯惇稍稍犹豫。
而这时候，他们绕过一座土岗，忽然见到在道路前方不过四五百步的地方，有近百名敌骑正在向前狂奔！
赶上了！
敌人就在前头，两军已经追了个首尾相继！
夏侯惇的犹豫完全消失了，在这瞬间，他的眼里只剩下了那拨全力奔逃的敌人。他大吼道：“追上去！我要雷远的脑袋！”
部下们狂呼乱喊，催马猛追。
有人在马上张弓搭箭乱射，可惜距离还稍微远了些，昏黄天色中，只见箭矢在敌人背后弄影，最终都无力地坠下。
“快！快！”这时候再没有人能沉住气。数以万计的铁蹄踏地，发出滚滚如雷的轰鸣，惊得山间野兽惊呼奔走，更有将欲归巢的鸟儿成群盘旋，遮蔽天空。
不知不觉间，曹军骑兵的队伍已经完全混乱了，每个人都不知道自己的部伍同伴在哪里，也丝毫都不注意周边的环境，他们只想抓住、或者杀死前方的敌将。
而在他们没有注意到的地方，在道路左侧、右侧、前方，后方，数以千计的伏击者，慢慢从深草灌木之间站直了身子。
吴班用力握了握刀柄，将刀鞘随意弃置于地。
雷铜扶了扶头盔。
邓铜在部下们的队列前来回走动，时不时听听愈来愈响的马蹄声。
“那是夏侯惇啊！”贺松感叹地道。
站在他身侧的丁奉也叹了一声。
这时候，在场的许多人都回忆起三年前的情形。那时候他们就在这一带遭到曹军几路大军的围剿，曾经煊赫一时的淮南豪右联盟就此崩溃。曾经被认为是乱世中避难所的灊山里，还爆发了内讧。
谁能想到，三年之后，曾经的失败者能做到这个程度呢？
“点火吧！”高处传来雷远的号令：“我们先拿下夏侯惇！”
丁奉从藏在洼地的将士手中拿过火把，亲手点燃了熊熊篝火。
在干柴和松油的作用下，火焰发出轰然之声，腾起数丈高。
以跃升的火光为号，鼓声雷动，杀声震天，无数件强弓硬弩从山间高处同时发射，箭矢如雨点般泼洒而下。正在向前追逐的曹军瞬间摔倒了一大片，怒喝、惨呼、惊惶的叫嚷和仓促拔刀的铮鸣声汇集在一处，而马匹狂乱嘶鸣惊跳，彼此冲撞、踢打，铁蹄将落地的骑士踩踏得血肉模糊。
一名曹军部将反应极快，立即招呼骑士们下马，狂奔向一处道边的岩石，意图以此为依托，重组防线。然而他刚站到岩石下方，雷铜就从岩石上方现身，双手倒持着长枪，猛力戳刺。
长枪穿过这曹军部将的身体，狠狠地将他钉在了地上。雷铜随即反手拔出长刀，与其他的曹军将士斗在一处。
距离雷铜十余丈处，吴班从另一个方向冲下山坡，结果正撞上一名曹军骑兵催马往上方杀来。好在因为地面崎岖的关系，马匹的速度不快。吴班横持长刀，站立不动，直到战马将要接近的时候，他突然弯腰伏身，敏捷地从战马侧面掠过，用长刀横劈马腿。
只听得扑哧一响，马腿断开，骑士连人带马扑到在地，撞在岩石凹凸的地面上，一时爬不起来。
吴班持刀的手腕也遭反震，疼得厉害，他立刻换成左手持刀，扑上去猛砍。那骑士尚未起身，半个头盔和头盔下的半片后脑已经被一刀劈飞。随即骑士就不动了，只有灰白色的脑组织像是溢出的稀粥那样，从脑壳的边缘流淌下来。
吴班起身四望，见各部将校都已陷阵厮杀，但曹军仍在竭力反抗。
在两天一夜的时间里，曹军往返奔波了两百多里，过程中又各种波折，使他们疲惫到了极处；这时候遭到伏兵横向冲击，又从一开始就失去了整队而战的可能。可他们不愧是精锐，将士们很快就从惊慌中恢复过来。
他们纷纷下马，一次次建立起紊乱而单薄的阵线，试图阻遏伏兵的进攻，甚至不惜生命地向高处发起一次次的反冲击，以避免己方被推向官道右侧的沼泽地带。
在这时候，雷远轻声道：“伯瞻，靠你了。”
马岱单臂擎起长槊，在空中划圈示意。
凉州骑兵们随即策马，越过雷远向前。
前方是犹如沸腾般的战场，但骑兵们并不呐喊，只是沉默着，不断加速，再加速。
当曹军感觉到上千马蹄踏地的震动时，铁骑已经迎面冲到，直直地贯入曹军队列。这支骑队，大部分人都着铁铠，持长槊，所骑的马匹也披挂皮甲，头戴面帘，可不是习惯策马兜兜转转的羌胡骑，而是能够强行破阵的钢铁猛兽！
铁骑沿着官道驰骋，所过之处，仿佛浪潮冲刷松散的砂土，立刻就使曹军崩溃。
第五百一十八章 胜负（下）
雷远在益州时，曾遭马超所部骑兵的突击。当时马超将部下骑士分为多队往复回旋突击，始终保持巨大的冲击力和杀伤力，雷氏部曲以数倍兵力都难以抵敌，几乎有兵败之虞。
马岱身为马超的得力助手，此刻同样将部下骑士分为多队汹涌向前。哪怕官道蜿蜒，地面起伏不平，但各队纷纷抖缰加速，队列竟无丝毫散乱，显然颇得了马超几分熏陶。
曹军将士的体力和精神都已经濒临枯竭，发挥不出三五成的力气，怎么来抵敌这样的重骑强突？这已经超过了曹军所能承受的极限！
在他们的冲击下，曹军的抵抗再也无法维持。骑队所过之处，没有任何力量能够稍稍阻止他们，唯见断裂的肢体和破碎兵甲纷纷扬扬地飞起，刺鼻的血腥气随之在绵延山麓下升腾。
而当凉州骑兵经过以后，曹军开始被分割包围，他们残余的部众越来越难以集结，有不少人被迫逃往沼渣湿地深处，也有些将校眼看局势再难挽回，愤而自刎的。
夏侯惇的战马在一开始就被乱箭射死了，他的本人在扈从们舍死忘生的掩护下不断后退，但扈从们纷纷阵亡，他本人几度陷入混战之中。这时候，他踏在齐小腿的沼泽泥水之中，藉着大片芦苇的掩护，和族弟夏侯廉、几名不知统属的甲士背靠背地围成一圈，与不断冲上来的雷氏部曲拼杀，一路且战且退。
随着曹公的霸业渐渐成型，这位伏波将军的地位也愈来愈高，更被曹公允诺可以便宜从事，不拘科制，俨然是重臣中的首席。所以日常的养尊处优，着实难免。但夏侯惇始终保持着武人本色，对武技、对身体的锤炼从未放松，即使身在这样的逆境中，仍然鏖战不懈。
惯用的长枪已经断了，缳首刀也卷了刃，他只拿着一柄随手捡来的长槊继续作战，凶猛异常。几名雷氏部曲贸然向他攻来，顷刻间就被他当场格毙。
“跟我来！”他觑得路边一个空隙，半弯着腰涉水疾走。
此时天色愈发黯淡，马岱令几名部下高举松明火把，往来巡视战场。
他忽然注意到，有一拨曹军将士在一个甲胄鲜明的壮硕大汉带领下，竭力在混乱中保持着密集队列。他们从侧面穿过己方两拨骑兵之间因为加速进攻而拉长的缝隙，试图避入官道旁的一个洼地。而洼地后方，就是地形复杂的山间莽林！
“这壮硕汉子是谁？谁认得他？”他随口问道。
众人尚未回答，那壮硕甲士恰好侧身闪避箭矢，于是马岱看清了他蓬乱须发间黑色的眼罩。
此等眇目将军，还能是谁？
“跟我来！休要放走了夏侯惇！”马岱大声呼喊着疾冲过去。他的马蹄踏进沼泽水塘，将沿途的苇杆踏倒，激起大片白色的水花。
距离尚有数丈，马岱就挺槊猛刺。他这杆马槊长有一丈六尺，战马的冲力和探臂向前的力量汇集在一处，使得整根马槊发出“呜呜”的破空之响，仿佛一条铁龙般直取夏侯惇。
夏侯惇长声怒吼，挺槊迎击，但他站在水泽中，发出的力量怎能与骑兵的冲击力相比？
两杆大槊一撞之下，夏侯惇虎口崩裂，手中长槊竟然被震飞。
夏侯廉见势不妙，挺枪往马岱的战马捅去。
马岱稍稍拨马，避开枪刺，从他们的身侧冲过。战马奔出二十余步，他稍稍勒马，回身时已将马槊横置，手上多了一副弓箭。银光闪动间，夏侯廉反应倒是很快，埋头往水泽里扑倒，躲过一箭。
马岱骂了句，再取一箭，往夏侯惇射去。
夏侯惇拔出腰间的短刀格挡，可他少了只眼睛，对距离判断就比常人差了些，哪里挡得住？长箭去似电闪，射入他的右肩；锐利的箭头穿透铁甲，再切断皮肤筋肉，直扎到骨骼。剧痛使得夏侯惇握不住刀，踉跄着向后退步。
夏侯惇犹自不屈，怒视着马岱道：“我乃国家上将，你这小贼，安敢……”
马岱哪有兴趣听这败将斥责？夏侯惇还没说几个字，他便纵马上前，抽出长槊挥舞。
夏侯惇一咬牙，独眼猛然一闭。
然而马岱并没打算杀他，长槊巨大的锋刃在即将切过脖颈之时忽然改为横向，猛拍在夏侯惇的侧脸上，发出噗然闷响。这下打得好重！夏侯惇晃了晃，软倒在地，晕厥过去。
“捆了捆了！赶紧捆起来！”将士们蜂拥而上。
“我……我……老子生擒了夏侯惇！”马岱连声大笑，志得意满。他对部下们道：“去！速去通报雷远将军，夏侯惇已经就擒！”
须臾之后，雷远所在的中军处奔出数骑，高声喊道：“夏侯惇已经就擒，降者不杀！顽抗者皆斩！”
数人高喊，数十人高喊，进而数百人高喊。
喊声震天动地，与之相对的，开始有曹军失去了斗志。
跟随夏侯惇长途奔袭而来的将士之中，从汝南等地调集来的近千骑，本非夏侯惇的亲近部属，当下陆续弃械投降。在雷远发动伏击时，落在队伍最后方的数百骑及时抽身，再度逃往灊县去。有千余骑誓死不降，一直坚持到了最后，于是尽数被杀。
还有上千人既不愿投降，也失去了作战到底的决心，于是丢盔弃甲，奔入沼泽，以求万一的逃生机会。夜色苍茫之中，他们多的一二十人一队，少的三五人，七八人一队，像是被猎手追逐的兽群那样，在连绵的洼地和泥塘中狂奔，又将芦苇成片踩倒，将草甸底下混浊的污水崩溅得到处都是。
贺松和邓铜两人分遣部下，往沼泽中追击了一阵，斩获若干，但更多败兵为了躲避斧钺，竟然奔入极险恶的沼泽深处。追击者只得悻悻作罢，折返回来收拾战场。
这时尚未入夜，虽然远处的山野渐渐模糊不清，道路上的死者和投降之人倒还看得清楚。死者的尸身枕藉，几乎填塞了道路。而投降之人个个沮丧，简直有若行尸走肉。
雷远带着部属们穿行在官道之中，偶尔勒缰观望，眼前此等情形，也不免有些感慨。
这些死者和逃亡者，都不是杂兵，而是来自许都、雒阳和邺城等地的精锐。有些将士从光和四年讨黄巾起，就随曹公南征北战，是饱经风霜的老行伍，不仅经验丰富，作战技能也很娴熟。曹公的霸府威震中原、河北，便是以他们为基石。
这样的将士，放在寻常部队当中，每个人都堪为伍长、什长，轻易就能支撑起五万大军。而夏侯惇将他们集中使用，若野战进攻，能有雷霆万钧之势，若集结据守，便是面对十倍之敌，也能够坚持鏖战，所以夏侯惇才敢于仗着五千精锐长驱猛进。
可他们终究都是人，是人就会疲惫，就会动摇。雷远以种种信息调动他们，使他们在几近三百里的奔走中耗竭了体力和耐力，最终将他们逼到了前后不相及、众寡不相恃的必败境地。
所谓勇怯在势，强弱在形，说的便是此战的经过。
此战中，雷远真正投入的兵力合计也不过四千余，规模并不大，可战果极其惊人、造成的影响更是巨大。合肥守军尚未与江东大军开战，就赫然成了孤军；将出任江淮战场指挥者的夏侯惇还没正式上任就兵败被俘；数万援军还没展开，就已经被打断了脊骨、抽了筋；由此看来，曹公在江淮战场的总体安排，已被打得粉碎。
之前曹公派遣重将出镇前线州郡，统辖军务，便是为了在边境县上筑起防洪坝，避免中枢大军东奔西走，到处填坑。现在这防洪坝已经垮了三分之一，而江东之兵，随时都能顺着缺口灌入！
这样的战果，必将使天下震动。而身在邺城的曹公，也必然要尽起大军，来江淮走一趟才行了！
第五百一十九章 扫荡
此时雷远立即整顿兵力，清点下来，己方伤亡竟不足三百，可谓是一场摧枯拉朽的大胜。只可惜此刻周边敌情还很复杂，没时间好好庆功，他只吩咐尽快打扫战场，也尽快安排将士们转至山间安全之处休息。
邓铜的部队进入战场稍微晚了些，又被马岱所部铁骑抢到前方，竟没捞着立功。他眼看着马岱得意洋洋，眼里简直要喷出火来。
这时候他疾步追上雷远，问道：“将军，夏侯惇的本部精锐既然覆灭，从六安南下的于禁，就成了孤军。咱们索性杀个回马枪，击败于禁，一口气夺回灊县，再拿下六安和博安等城。如此一来，庐江东北诸重镇尽数在手，以坚城为犄角，哪怕曹军再来，等闲也动不了我们。”
他的想法不能说错，攻打城池，扩张势力，是胜利后许多将士最想做的事情，但雷远可一点没想过要这样做，他也不希望给自家营造出据城而守的态势。
雷远摇了摇头，问道：“你说的‘等闲’，有多少？”
邓铜愕然道：“什么？”
雷远用鞭梢指了指他，笑道：“老邓，你不是说，哪怕曹军再来，‘等闲’也动不了我们么？多少曹军，能算‘等闲’？”
“咳咳……”邓铜道：“我想，咱们拿住那几个城，然后招募些新兵，凭着今日战胜之威，扩充个一万人不成问题吧？有一万多人，占住了庐江北部的城池，背靠灊山，曹军再来三五万，我也敢和他们斗一斗！”
他犹豫了下，压低了些声音：“当年老宗主都没这么威风过！您若是……”
邓铜是追随雷绪多年的旧部，看来对恢复淮南豪右联盟昔日的威光，很有些执念的样子。
“拿下庐江北部诸城，在本地扩军万人，南以灊山为凭，西向与曹军鏖战？”雷远深深叹气：“三年前我们不就这样做了？然后呢？然后曹丞相的大军铺天盖地而来，吴侯逃回江东。淮南豪右联盟独对曹军，须臾间就被碾成了齑粉。”
“这……”邓铜一时无语。
雷远继续道：“曹、孙两家，在江淮间的拉锯作战，还有得好打。我们的任务，是游走于战场侧翼，造些声势，但没必要拿着庐江的城池当自己的，在这上头虚耗力量。”
他顿了顿，侧身靠近邓铜：“我们终究只是客军，我们没必要去硬顶曹军主力，对么？眼下要做的，不是据城、占地、啃硬骨头，而是抓紧时间吃肥肉、捏软柿子啊。”
邓铜若有所思，道：“吃肥肉？捏软柿子？”
雷远点头：“夏侯惇已被击败，于禁定然不会纠结灊县，他多半会折返六安去。那是坚城，我们没必要去硬打。这时候，正好趁着曹军慌乱之际，扫荡庐江郡西部雩娄、安丰等地的曹军，适当地扩充兵力。然后……哈哈哈，再往后，就得看曹公和吴侯的作为了。”
雷远的决定立即得到诸多出身于庐江西部和汝南的将士支持。比如丁奉、樊尚，都是宗族出于安丰之人，他们当即表示，愿意先期行动，为全军先锋。
雷远应允了，当晚休息一夜，麾军向西急进。
次日夜间，侦骑发现了正在乱哄哄扎营的一部曹军。雷远没有惊动他们，远远地找了处丘陵地带让将士们再休息一晚。次日凌晨，突然发动袭击。
丁奉和樊尚先用缴获的盔甲、旗帜，将部下们伪装成夏侯惇的本部，并挟持了几个投降的曹军军官，呼呼喝喝地直入曹军营地，与掩杀而至的大队里应外合，瞬间就将这支曹军杀透。
当曹军四散奔走的时候，提前进入庐江西部各地的樊尚等人混入败兵，沿途尽情煽风点火，大肆渲染雷远是何等凶残，夏侯将军所部败得是何等惨烈。这一来，被夏侯惇留在后方陆续前进的几路曹军全都士气大沮。
有些较具才能的曹军军官试图控制局面，稳定人心，可夏侯惇自从前往灊县，就再也没了消息。而败兵带回来那些破损军旗之类，又明摆着是真的。这可不是什么简单的败仗，是大军主将和五千人的精锐尽丧，整支大军的脊梁骨都被敲碎了！
将士们不是傻子，谁还看不清形势么？
如此一来，待到雷远分遣精锐四处攻杀的时候，越来越多的曹军两股颤栗。他们大都一战即退，陆续退往淮河以北或者弋阳等地，还有许多本地郡县兵听闻此番带兵杀来的敌将乃是庐江雷氏宗主，干脆当场倒戈。
雷远只花了两天功夫，就连续击破了超过两万的曹军步卒，并且大规模的招降纳叛，待到兵临雩娄城下的时候，自家兵力反倒一口气扩充到了六千人。
雩娄城的守军意图死守，雷远随即就把夏侯惇本部被斩杀将士的人头抛掷进城里，以做威慑。几百个人头噼里啪啦落进城，守军将校稍稍分辨，就能认出这是赵将军、钱将军，那是孙司马、李司马。
这些熟悉的同僚如今都化作狰狞人头，仿佛恶鬼在众人眼前晃悠。此等惨烈情形谁能受得了？只过了半天，雩娄城里大乱，有两个曲长杀了城中别部司马，献城投降。
雷远挟裹了降兵，马不停蹄向北再取安丰。
安丰守军有三千人，连带着过去几日逃回的曹军败兵，足有万余人马。但这万余人既无主将指挥，也无副将参谋，还都是惊弓之鸟。丁奉、樊尚等人继续随同败兵潜入，当夜四处纵火，高喊：“敌军入城啦！”
雷远所部还没乘势攻杀，守军已经吓破了胆，大开四门，漫山遍野的逃窜。这会儿雷远可真的是来不及抓了，他只顾得上尽快入城灭火，控制整座安丰城。
虽不打算据城占地，可安丰乃是此前夏侯惇本部驻扎之所，过去数月间调集的粮秣、钱财、军械、牛马全都集中在此。如山如海的物资本打算陆续往江淮发运的，足以维持数万大军，现在全都便宜了雷远。
雷远一手打着淮南故旧的感情牌，一手高举讨曹灭贼的大旗，将钱粮流水般地发放出去。过去两年来，本地的兵卒、百姓又确实饱受盘剥欺压，过得辛苦。于是只三五日间，他下属的兵力由六千至一万，由一万至两万，滚雪球也似地扩充到了可怕的程度。
当然，这其中大部分都是战斗力不高的乌合之众。雷远自己清楚，除非能够花上一年半载来整训，这些人根本无法用来攻打坚城，也不足以在野战中发挥作用，纯系摇旗呐喊的样子货。如果曹军再来，这些人多半要土崩瓦解，也不是没有可能再度倒戈回去。
可外人一时间又怎能判断呢？只见雷远所部纵横庐江，拥众数以万计，并俨然有渡淮攻打汝南郡的意图。汝南郡的北面，可就是颍川郡了，那是许都所在！这是何等可怕的局面？自曹公击破吕布，平定中原以后，还从来没有人能对许昌造成如此巨大的威胁！
告急军报如雪片般涌向许都、邺城，消息传到之处，听者无不骇然失色。
万岁亭侯、侍中守尚书令荀彧喘了口粗气，想把军报递回给部属。可他近来多病，细瘦的手腕上竟没有半点力气，连一份竹简都拿不动。部属慌忙上前来，收起竹简，用锦囊小心装了。
“令公，可有什么需要转给丞相的言语？”部属轻声问道。
荀彧沉默了许久。
第五百二十章 果断
荀彧略微挺直身躯。
部属以为他想说什么，热切地向前半步。但荀彧只费力地拢了拢肩上的狐裘，又坐回榻上，慢慢地把背脊靠着榻边的环倚。
天气并不冷，可厅堂里的户牖都紧紧关着，角落里居然还放了一个火盆。部属在厅里坐了片刻，已觉空气热烫，简直叫人透不过气来，他的额头热汗滚滚而下，连连以袖擦拭。
往日里荀令君何尝这样待人？唉，他今日如此情形，是病得越来越重了！
于是部属偷抬眼觑了眼荀彧，眼神中有些同情。
荀彧注意到了部属的眼神，他歉意地笑笑：“佐治，你去开个窗吧，透透气，或许反而好些。”
“不必，不必。令君的身体要紧，务必谨慎保养。”
荀彧微微点头，继续沉默。
慢慢地，他瘦削的肩和手臂，都蜷缩到软和蓬松的狐裘里。
狐裘是建安十一年时曹公平定并州时的收获，后来赠给荀彧。荀彧每逢天寒，都离不开它。可现在他觉得，这狐裘似乎旧了，已经不够保暖。
哪怕快到夏天，可荀彧的皮肤接触到的空气，依然是冰凉的。他甚至能感觉到水汽在空气当中慢慢凝结，偶尔有风从窗棂间透入，就会使得这些水汽贴着皮肤游走，带走更多的温度。
对于这样的寒冷，自己喜爱的狐裘没有半点用处。哪怕裹得再多再紧，终究也难免一天比一天的冷下去。
从前年冬季开始，荀彧久病至今。
当时曹公在邺城调动数万民伕，修建规格拟于天子所用的三台，荀彧对此是有些异议的。但他是事上也敬的君子，并不愿意因此与曹公产生直接矛盾。因而只稍稍开了个口子，让许昌朝廷上诸多公卿大臣的意见传到邺城，为曹公所知。
然而曹公并不体会荀彧的苦心，反而怀疑荀彧受到了荆州的影响，故而放纵许昌风议，与刘备相应和。
不久之后，五官中郎将、副丞相曹丕带领僚属、仪仗和规模庞大的卫队，浩浩荡荡，自邺城至许都。这是代表曹公而来，荀彧不敢怠慢。他带领许都众臣出外迎接，却被曹丕晾在寒风冰雪之中，整整等了一个时辰。
而当两人会面的时候，曹丕又以命令的口吻向荀彧指示说，近来许昌朝廷多有小人，对曹丞相的施政摇唇鼓舌，此风断不可长。所以，请荀令君查一查，究竟是谁私心相评，胡言乱语，还请荀令君亲自出面严惩，莫要因为这些小人，影响了丞相对许昌诸君的信任。
那天以后，荀彧忽然就病了。
他闭门不出，不去尚书台处置公务，也不见前来问候的同僚们，直到曹丕离开许都。曹丕在许都停驻了十五天，荀彧就病了十五天。
然而曹丕离去以后，荀彧的病却始终不见好。
他的身体越来越衰弱，精力也渐渐不如往日。以至于尚书台里传来说法，指荀文若视事久病，逾百日当免。但荀彧毕竟整整做了十五年的侍中守尚书令，整个许昌朝廷的体制，几乎为他一手所肇建，许多人都明白他为什么病，更明白他不得不病。
去年冬天，曹公自长安折返，因为兵不血刃地制服了韩遂等人、控制关中的缘故，朝中和霸府中都有人提议，应当推曹公进爵国公，九锡备物，以彰殊勋。曹公心不自安，遣人秘密地咨询荀彧。
荀彧回书说，曹公你兴义兵以匡朝宁国，应当秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。然而这份书信递送给邺城后，信使却没有携来曹公的回应。
过去多年里，荀彧以曹公谋主的身份坐镇许昌，两人之间书信往来频密。有时一月之内，骑士馈信往返十余次，所商议的种种机密，绝不为外人所知。但这一次以后，信使再也没有来过。
仿佛曹公一夜之间，就不再需要为他居中持重，与他互为表里的侍中守尚书令了。
或许曹公又多想了吧？他是雄猜之主，难免如此。
这两年来，无论许都还是邺城，面临的局势都不那么顺利。由于刘备在荆州、益州的活跃，连带着许都朝廷中有些人暗中勾结，以为克定汉家天下者，未必只有曹公。荀彧对此心知肚明，站在他的立场，隐约觉得似乎可以利用这种暗流，稍稍制衡邺城的霸府。所以他对某些人、某些事并不苛求。
但这种不苛求，恰恰是曹公不能容忍的。
如此一来，就形成了恶性循环。反曹的势力愈是强盛，邺城那边对许都的压制力量愈大，而来自邺城的压力愈大，就愈是激起许都朝廷中许多人明里暗里的不满。
而荀彧既是曹公派遣在许都的代表，又是许都朝廷事实上的领导者，他身处冲突的中心，就格外艰难。
荀彧知道，在许都朝廷内外，有许多双眼睛注视着自己。他们忧心忡忡地猜测，心怀鬼胎地谋划，想要从这局面当中获得点什么。这难免使荀彧感到有些悲哀。
这无关自身的际遇，他早就猜到会有今天。曹公和他的子房终究不能永远站在一起，迟早会分道扬镳。便如此刻，曹公已经开始厌弃他，嫌他碍事，甚至不放心他在许都的存在了。
只是，过去二十年的努力啊。我曾想要重整衰朽的王朝，想要恢复史书所载的盛世，可那些努力既迎来了成功，也同时迎来了最终的失败。
曹公不是伊尹、霍光，而是王莽，我居然早没有发现……不，其实早就可以发现的，可除了曹公，又能依赖谁呢？乱世中的诸侯们有一个算一个，全都是胆大妄为的野心家，区别只在于有人委婉些，有人直接些。
真是为难啊。
这时候部属再度发问：“令君，真的没有什么话要对丞相说？”
荀彧哑然失笑。也不知道是谁让这位议郎兼侍中跑一趟的？他什么都不知道，却一再询问的表情，挺有趣。
当前的局面，无非孙刘两家东西并举。在东面，夏侯惇兵败被俘，张辽受困于合肥，以江淮为中心的青州、徐州、豫州俱都动摇；在西面，马超纵横凉州，陇西、南安等郡陷落，而汉中岌岌可危。
然而在军事上头，曹公并不需要什么建议。兵来将挡水来土掩，无非看曹公如何判断汉中和江淮两地形势的轻重缓急。重自然是汉中、关中那边略微重些，但却是江淮更急，而且是十万火急。所以，邺城诸军必然要往江淮去。
曹公真正忧虑的，乃是许都。
在荀彧坚决反对曹公进位国公和备九锡以后，这个朝廷，以前是曹公借以号令天下的凭依，现在却是他眼中令人生厌的旧朝遗老群聚之所。如果许都朝廷的某些人不愿安分守己，曹公就轻易不敢倾师出击。他害怕一旦大军在外，而腹心之地闹出什么不忍见的乱子来。
在这时候，可能司空军祭酒董昭是更适合的尚书令人选。
董公仁性子果决，且有建立万世功业的志向，他所控制的许都，一定会比我控制的许都要听话很多。
既然如此……
荀彧看了看摆在厅堂一角的食盒。
这是部属适才携来的，说是曹公特意馈赠给荀令君的食物。盒子看起来非常精美，不过，荀彧打开看过，里面是空的。
曹公从来都是那么坚定果断。
想到这里，荀彧微笑道：“你就对丞相说，我明白他的意思了。请他尽快发兵，无须忧虑其它。”
部属连连颔首：“好，我定会立即报知丞相。”
“那就去吧。我有些困倦，不留你了。”
第五百二十一章 擂鼓
身在邺城的曹操，对淮南战局的掌握反而比许都众人更快。所以他立即就开始召集诸将，以最快的速度进行出征前的准备。
过程中包括了遣人向许都送去一枚食盒。
曹操并不乐意如此。所以他选择了向来不介入此类事务的辛毗走这一趟。以荀令君的清秀通雅，当不至于为难一个局外人。
辛毗携带食盒走了以后，曹操连续三个晚上彻夜难眠。
他整夜坐在床头，只像是枯木般一动不动。他满脑子里，想到的都是荀彧温文尔雅的仪态、从容不迫的风度，想到他在向自己叙说大志的时候，那种压抑不住的豪情，想到他建计、密谋、匡弼、荐才等多方面的建树。
可惜双方的信念终究没办法契合，迟早会到图穷匕见，彼此反目成仇的时候。荀文若再这么姑息下去，只怕那风潮不止在许都鼓荡，还会扩散到雒阳、邺城。那时候谁来收场？怎么收场？倒不如我早做决断，将所有麻烦都扼杀在青萍之末，给双方留一点情份，留一点余地。
如果他不死，迟早会将荀氏宗族，以及众多汝颍之士牵扯进彼此都无退路的大漩涡里。荀文若不是毫无顾忌的匹夫，而是极重宗族的儒士。所以，他想必能明白的，他会做出正确的选择。
“这一点上，我远远不如荀令君。”曹操抬手按压着额头，低声道：“我是时常犯错的，可荀令君从来都不会出错。”
办公的厅堂中寂静无声，有几名书佐似乎听到了什么，但只充耳不闻。
时常犯错的曹操，是在从不犯错的荀彧和许多文武部属的扶持下，一步步走到今天的。
在赤壁战前，曹操还以为自己会沿着胜利的道路。一直走下去。当时他旌麾所向，莫不披靡，荆襄俯首，江东畏缩……眼看天下即将重归安定，匍匐在曹氏的威风之下。可惜赤壁一场大火，烧毁了即将到来的胜利，也烧毁了曹操清晰可辨的未来。
之后的数年间，凭借河北、中原的庞大潜力，曹操仍然是天下最强，可他要应付的东西，却越来越多。渴求荣华富贵的将士们、彼此势同水火的两个儿子、心怀鬼胎的朝廷、忙于侵夺权力的世家宗族、永远不消停的孙刘两家等等等等……曹操觉得自己老了，他并不害怕这些，却疲于应付。
越是疲于应付，就越容易出错，使得敌人有机可乘。
怎么办呢？
曹操本想慢慢地抽丝剥茧，一点点地处置，但局势的变化又迫使他快刀斩乱麻。此番前往江淮，恐怕会有大仗要打，希望荀令君的死能够震慑一批人，至少让他们安静一阵子吧。接下去董公仁会把事情办妥。如果董公仁力有不逮，再召回满伯宁。
只是，终究可惜了荀文若啊。
“德祖！德祖！”他扬声唤道。
主簿杨修应声从外间入来：“丞相，杨修在。”
“为我拟令，就说……”曹操稍稍思忖，接着道：“忠正密谋，抚宁内外，文若是也，公达其次也。宜增文若、公达封邑各四百，以彰二君进善去恶之美。”
杨修运笔如飞，须臾间草就一令奉上。
曹操取来看过，正待发往有司施行，外间一阵躁动。
“嗯？”曹操皱了皱眉。
杨修慌忙出外询问，片刻后仓皇折返，躬身禀道：“丞相，荀令君病逝了。”
“哦？”曹操只轻轻地应了一声。
他挺直背脊，仰面朝天。在他的视线范围内，没有天空，只有黑压压的、层层叠叠的斗拱和立柱，像是要塌下来那样。
过了好一会儿，他垂下眼，发现杨修仍然躬身在前，似乎还在偷觑自己。
“嗯？”曹操皱起眉头：“德祖，为何还在这里？”
“丞相，荀令君既然病逝，刚才那份……”杨修小心翼翼地问。
他的话没说完，曹操忽然暴怒起来，戟指着杨修吼道：“那有什么关系呢？我下令的时候，荀文若不是还好好的吗？你快去办！现在就去……滚出去！”
杨修脸色惨白地匍匐在地，还以为曹操要杀人以泄愤。直到听到他说“滚出去”，才手脚并用地往外趋退。
而曹操在怒骂过以后，回身取了长剑在手，大步出外。
不管怎么说，隐患已除，可以出兵了！
杨修方才缓过口气，看着曹操持剑而来，屁滚尿流地惨叫了一声。连带着诸多僚属俱都色变。
曹操没有理会他们。他大步向外走去，向许褚吩咐道：“传令，擂鼓聚将！”
当日，邺城文武齐集合议，急起冀州之众南下江淮。
考虑到此番孙权来势汹汹，必有恶战，己方须得大胜，方能震慑其野心。因而尽出河北、中原府库所藏，以充军实，而身在河北的曹军重臣，也几乎尽数随行出动。
除了中军师荀攸、太中大夫贾诩为参谋以外，参与此次南征的还有：五官中郎将、副丞相曹丕、都护将军曹洪、中护军韩浩、破虏将军李典、扬武将军张郃、武卫中郎将许褚、振威中郎将许定、平虏中郎将李绪、典军校尉丁斐、骑都尉曹休、偏裨将军何茂、王摩、解剽、高祚、常雕等数十人，合计动用中军虎贲十五万，并召集三郡乌丸铁骑随行。
这是曹军主力在赤壁之后鲜有的大规模行动，大军所经之处，旌旗连天，麾盖如云、精甲耀日，前锋刚渡河到东郡，威声所至，已使天下震动。
这消息很快传达到了汉中。
刘备把军报翻来覆去看了两遍，转而将之交给庞统。
他在中军帐里来回走动，却忍不住心中的激动情绪，于是大步站到帐外。
此时阳光洒落，在宛如波涛起伏的群山间洒下鲜明的亮色。一道道山脉都被阳光分割成光明和阴暗的两部分，随着太阳渐渐往天顶方向升起，阴暗的部分越来越少，也越来越淡，仿佛深黑色的幕布被嶙峋山脉切碎了。
汉中的天气和益州大不一样，不知道关中那边会如何呢？
刘备情不自禁地握紧了剑柄。
“主公，续之做得极好。我军时机已到！”身后传来庞统的声音。
刘备点了点头：“传令，擂鼓聚将！”
这消息也很快抵达了从巢湖以东绵延至合肥城下的江东大营。
孙权吃了一惊：“曹操往江淮来了？”
朱治咬了咬牙：“都怪雷远这厮，区区一路偏师，闹得声势太大！唉，当日就不该让这厮脱离掌控！”
让雷远去往庐江，乃是孙权的主意，本拟以此来促使刘备尽快出兵，却没想到迎来这样的结果。孙权已经扎心扎肺的后悔，但朱治这么说来，好像是在指摘吴侯的判断失误。
孙权狠狠瞪了朱治一眼。
朱君理实在不会说话，你看诸葛子瑜就很好，默然随侍，从不多嘴。
“勒令雷远不得妄动的使者，已经出发了吧？”他问。
诸葛瑾答道：“冯子柔请命亲自去了，昨日晚间就已出发。”
“再派个人去，让雷远占住了庐江，务必顶住西面来的曹军！再让他把夏侯惇交出来！”
“……遵命！”
“另外……擂鼓聚将！我们须得抓紧时间，攻向合肥！”孙权奋然拔剑，指向远处的合肥城：“雷远能擒获夏侯惇，我江东十万雄兵在此，难道还拿不下一个张辽吗？”
第五百二十二章 乌合
曹军在江淮一带的防御，最初是依赖严象、刘馥、刘勋等人物，以政治手段拉拢地方势力，与江东维持大致的均衡；在赤壁之后，改为采用强制屯田等方法营造多个坚固据点。
后来发现前沿据点再坚固，也抵不过朝夕渡江掩至的江东主力，中枢救援或有不及，所以再起意以重将督领整片战区，并充实江淮间的机动兵力。
结果夏侯惇还没上任，半路上就干起了肉票的本行，而预计充实江淮的兵力，大半退回豫州，小半倒戈到庐江雷远的部下，不仅遮蔽了江淮以西，还有威胁许昌的势头。
眼下看来，吴侯孙权距离全据扬州，已经只差寥寥几座城池了。
建安十七年五月的时候，江东重兵，渐渐迫近合肥。
数万之众不疾不徐而来，有条不紊地占据城外各处要隘、高地。各军连绵不绝，枪戟如林，一面面将旗高高擎起。
与之相对的，合肥守军收缩再收缩，除了在城北较远处的几个坞堡留下少量精锐镇戍，所有的兵力，全都聚在城池内部。
负责守城的，是张辽和他的老搭档朱盖。
此时朱盖和他的本家侄儿朱质正对着旗帜，确认此番参战的江东将领。
“这个是宋谦，宋谦旁边的是吕蒙，然后陈武和徐盛占了城东高地，绕到城南的是蒋钦和朱然……”朱质一边看着，一边持笔，将大致的布阵图形画在绢帛上。
“娘的……来势不善啊。”朱盖往地面啐了口。
他和张辽两人，在击溃淮南豪右联盟以后，长期驻扎在合肥，转眼间已三年。这三年里，与江东的大小冲突不断，江东那边大概有那些领兵的将领，而这些将领，谁比较勇敢，谁比较持重，谁有骑兵，谁以山越蛮兵为主干，朱盖已经颇有了解。
只看现在出现在合肥城下的将领，有老资格宿将如宋谦，有出身江淮、熟悉当地的陈武，也有吕蒙、徐盛、蒋钦、朱然这样的江东中坚之将。
而这只不过是江东大军最突前的一部分罢了。由此地，一直延伸到巢湖两岸，到濡须山的南麓，再到濡须水沿线，密集分布着无数江东人马，就算没有孙权号称的十万，七八万是肯定有的。
距离朱盖不远处，张辽双手环抱胸前，面色沉静地注视着吴军逼近。
直到部属走近禀报说，六安那边，于禁将军遣人来报。
“于文则有什么计划？”他问。
“于文则以为，如今敌众我寡的形势至为明显，六安、合肥两地，看似唇齿相依，其实缓急不能相救。”
答话者是张辽的兄长张汎，负责统领直属部曲。他拿了面粗略舆图比划给张辽看：“所以，他已经遣人急赴寿春，请扬州刺史温恢急调人手，将这里、这里和这里……也就是芍陂北面堤坝尽数掘开，使芍陂之水泄入肥水下游和黎浆水。这样一来，肥水上游的水位将会迅速下降，和施水之间的连通中断……”
张辽打断了张汎的解说：“这样一来，江东水师的舟楫之利不能及于寿春，于文则正好从六安退到寿春去，与温恢合军一处？”
“没错。于文则的意思是，若咱们觉得合肥可守，那就守一守，但若觉得难以支撑，不如及早退往寿春。待到丞相大军一到，江东之兵自退。”
张辽点了点头：“倒确实是于文则的做法，道理摆得十足，谁也挑不出错处来。”
“是。”
张辽环顾身边的将校们，问道：“你们觉得怎么样？”
将校们大多迟疑不语。
城头上忽然一静，城外江东兵马调动的鼓号声就显得格外刺耳了。
朱盖投下炭笔，折返回来道：“于文则是跟随丞相二十多年的元从旧属，他怎么做，丞相都会觉得好。我们可不能急着走……至少也得打一场，见个高低再说！”
有几名将校嘴唇颤动，看看朱盖，说不出话来。
敌军数万大军攻来，你不急着走，还要打一打……打完了还能走么？早就被四面围定了吧！就是要死守，说得倒挺委婉。
又有几人看张辽。
大家都是尸山血海里厮杀出来的，谁还不明白呢。
于禁能断然转进，张辽却不能，他非得据守在合肥。皆因曹公将一名素称勇武绝伦的重将摆在合肥，可不是让他闻风而走的。哪怕江东大军几有泰山之势，但合肥非得成为一颗砸不烂的铁钉子，钉在泰山脚下动也不动。
但眼下的局面，敌人优势实在不小，部下们不怕死，却害怕死得毫无价值，害怕自己的死不能挣来庇荫家人后世的富贵。
于是城头依旧静默。
朱盖转而问张辽：“将军可有什么想法？”
张辽反问道：“你还记得雷远雷续之么？”
“就是现在盘踞庐江，声势惊人的那位？我当然记得。”朱盖道：“当年咱们在灊山里头，可是和他打过交道的，要不是刘备遣出赵云相助，咱们早就砍了他的脑袋！”
张辽记得一清二楚，以当日山间惨烈情形，谁能砍谁的脑袋委实难说的很。但他懒得纠正朱盖的说法，只道：
“此人所属的庐江雷氏宗族，原先听从孙权的号令。结果最后他们竟看不上孙权，几万人千里迢迢，跑到荆州去投刘备。以常理来说，此事几为孙权之耻。现在此人以刘备所遣援军的身份再来，听说数千人翻越灊山，十日之内就夺了大半个庐江，俘虏夏侯元让，集兵两万。孙权会怎么想？”
朱盖沉吟片刻：“此前江东兵马攻陷皖城的战果与雷远相比，屁也不算。若我是孙权，想必会急于再夺新功，不能让荆州人得意。”
“没错！你看他们的阵势如此迫近，分明是将我们阖城将士都当成了死人，以为可以把我们一口吞掉……所以围城战的前一两日，难免有恶战。”
张辽拍了拍城头的堞墙，加重语气：“但我们经营合肥数年，哪里会让他们轻易占上风呢？稍经挫折以后，他们锐气必失，无锐气则无斗志，无斗志则不能持久。数日之后，我们便不必忧虑了。何况邺城大军已经出动，前锋骑军十五日可达江淮。到时候我们衔尾追击，或许还能捞些额外的战功。”
看他如此气定神闲，部属们将信将疑，嘴上且道：“原来如此。”
张辽听得应声稀稀落落，知道将士们的信心并未充足，于是又道：“诸位不必忧虑江东兵多，在我看来，他们不过是乌合之众罢了，看起来威势煊赫，打一打就知道，其实不中用。”
“这个……”朱盖咳了几声，向张辽打了个眼色，意思是，文远你的嘴皮子功夫也就那样，鼓劲不是那么容易的。差不多就可以了，万一把牛皮吹爆了，反而不美。
可张辽并不理会朱盖。
他箭步折返城头，指着一个方向道：“你们看那里！”
众人的视线随着张辽所指，投了过去。
在江东军阵中间偏左的方向，距离城池不过三四里处，有一个高地。此刻正有一支兵从后方攀登上来，在高地顶部结成圆阵。这支部队约莫千数，将士个个高大威猛，挺胸鞠肚，披挂着精良铠甲，手持长枪大戟。在他们的簇拥下，隐约有几名锦袍人正指着合肥城谈说比划。
虽然没有打起旗号，但毫无疑问，这些人定是江东的贵人，登临高地来探看城中动静的。围城的兵力还很松散，防线没有布置完毕，他们就敢迫近到这种程度，真的已将城中守军视若无物。
“看清了没有？”张辽问道。
“呃……将军的意思是？”
“传令，召集骑兵。”
第五百二十三章 荡寇
聚集在高地的，正是孙权和他的侧近幕僚和部下们。
此时合肥城中忽然响起悠扬鼓角。而城头一座望楼上，有名士卒手持红白两色军旗，左右挥舞。
“城中莫非有什么调动？”近侍谷利疑惑地问道。
但孙权正在和朱治讨论各路军将的调配分布，一时无暇理会他。
合肥城最初乃是周王室所封庐子之国，后来庐国从属于舒国，舒国又从属于楚国。可见庐国是个地位甚低的小国，合肥城也是个小城。到了后汉建武年间，光武帝封鉴谭为合肥侯，才开始稍有营建。后经战火丧乱，直到前任扬州刺史刘馥单马造合肥，从废墟中再度兴造城池，高为城垒，修战守之备。
三年前吴侯领兵来此时，已经见识过了，这座城池规模并不甚大，是一座强调军事功能的堡垒。本身占据高岗，周边又有施水及其支流、巢湖和周边众多小渚为掩护。
这样的城池，想要完全包围起来，是很困难的。靠得近了，地形太过复杂，许多地方根本没法驻足；离得远了，数万人马拆分为几处，彼此不能呼应，更起不到包围的作用。
所以大军行动，布阵最为要紧。要考虑敌我实力对比、战术意图的实现、地形地貌的限制等众多因素，对统帅的指挥能力、统筹能力都有很高要求。孙权虽然自认为颇擅领兵，但实际上，往往需要宿将协助，才能将各路人马分派周全。
承担这项职责的通常都是朱治。
朱治从中平年间随孙破虏转战南北，讨黄巾、讨董贼、平定江南，无役不从，虽然绝少独当一面，却历任军司马、都尉、督军校尉等职务，是谙熟军旅之事的老手。
这时候朱治持军簿，在为孙权解说城北的安排：“贺公苗的位置就在那里，他要负责看住道路，另外最好能攻破北面的登城戍，把营寨立过去。如果今日不成，晚上就得让他尽快收兵，把部众调回船上休息……”
孙权问：“徐文向呢？”
“徐文向本来在东南面水畔驻扎，因为船队大至，我已经按照将军的吩咐，调他往北面去充实贺公苗所部的侧翼。现正从合肥城下经过。”朱治道：“将军请看，就是那一队。”
孙权定睛看了看，只见数十面小旗跟着徐字大旗参差招展，一支长长的行军队伍正在合肥城周绕行。徐盛素有胆勇之称，部众也都勇敢善战，此时各队之间，纵向、横向的距离保持得恰到好处，将士井然有序，甲胄铿锵之声似有雄健节奏。虽只简单地行军，却仿佛在对城池展现军威，施以强大的威慑。
孙权微微颔首，赞叹道：“文向的军气如此壮盛，好！”
话音未落，合肥城中响起惊天动地的战鼓声。
城门霍然洞开，一员黑甲将军挺枪跃马而出，数百铁骑紧随其后。
徐盛不是不知兵的庸将，他选择的行军路线距离合肥城尚有一段距离，后面还有阵列严密的宋谦所部作为支撑，自觉根本不惧曹军异动。谁知这拨骑队来得太快太猛，数百骑汇成一道电光霹雳，眨眼功夫，就硬生生撞进了徐盛的队列中！
“不好！”高处观战的江东文武一齐惊呼。
曹军骑队笔直向前，刀砍枪刺，纵马践踏。战马撞上人体，随即传出骨骼破裂的声音，刀枪尽情挥砍戳刺，造成可怕的伤亡，瞬间血肉飞溅，惨叫连绵。
孙权看到了徐盛。他是江东著名的勇将，曾率二百吏士对抗黄祖数千之众，杀伤千余人的，故而虽然事发仓促，却连连呼喝，意图将队列两头兜转，把敌骑包围起来。
此时徐盛带着几名扈从勒马回援，试图斜向阻截敌骑的冲击，给己方步卒争取时间。然而他刚刚接近，曹军骑队中一人飞马而出，眨眼就直冲到近前。
这骑士头戴黑色兽面兜鍪、身着黑色鱼鳞铁甲，兜鍪上斜插一支艳丽夺目的红色羽毛。随着战马疾驰，那红色羽毛像在空中划过一道红线，又像是一朵烈焰在凌空飞舞！
此敌将绝非寻常，万万不能大意。徐盛当即向左右道：“此必是曹军勇士！我们并力向前，先杀此人，以震慑敌胆！”
左右齐声呼应，一拥而上。
然而谁也没想到，那来骑竟然勇猛到这种程度！
他距离徐盛等人十余步时，忽然搁下长枪，取弓在手，连放两箭。最前方两名军校一人咽喉中箭，一人心窝中箭，吭也不吭一声便落马而死。
见他换了弓矢，其余将校大吼向前，想杀他个措手不及。可他手腕一翻，长弓就到腰间，而横放的铁枪仿佛活蛇般弹起，闪亮枪尖在空中划过一道弧线，又有两名扈从溅血坠地。
敌骑轻描淡写地，就使徐盛身边的扈从少了一半。但徐盛也确实敢战，他丝毫不因同伴的死亡而犹豫，不顾自身安危，大呼向前，藉着战马的冲力舞动长矛猛刺。
此等凶悍表现让那敌骑微微吃惊。
这时双方对冲到了近处，他简直来不及避开长矛的刺击，只侧身一让。长矛的尖端贴着他的胸口掠过，几乎要在铁叶上划出一溜火星来。下个瞬间，他挥动长枪，猛力向下敲打。
二将同时暴吼开声，枪矛相击，亦发出铿然之响。
徐盛只觉自己双手仿佛被重锤所击，从手心到手腕再到手肘全都疼痛，登时拿捏不牢长矛，任凭它脱手。而敌将却全未受到半点影响，他双臂一收一探，挺枪再刺！
枪尖带起一溜血光，徐盛闷哼一声，翻身落下地来。只这一枪刺过，他的肩甲已经破碎，肩头处深深的割裂伤一直连到脖颈，血肉模糊。
徐盛一时间双脚发软，站立不牢。几名步行跟从的部曲害怕敌将追击，狂奔上来，扯住他的披风往后就拉。这动作太大了，徐盛被丝绦勒住了脖颈，几乎要翻白眼，但好歹退到了己方较密集的队列里，可保性命无虞。
可是他部下的将士们却死伤惨重，几道纵队都被打散，而包抄过来的许多人被战马践踏得肠穿肚烂，匍匐在地面扭动哀嚎。
而曹军骑队并不至此收兵。奔回队列前方的骑将纵声呼喝号令，他们再度加速，仿佛一道钢铁洪流，又透入了慌忙赶来救援的宋谦所部。
徐盛咽喉剧痛，手腕剧痛，肩膀剧痛，头晕目眩。他强自支撑着挺腰站起，一边咳着血，一边喝问：“这……这是谁人？”
仿佛是为了回应他的喝问，敌将身后一面大旗被风吹拂，忽然泼剌剌地展开。但见旗面上书六个大字：“荡寇将军张辽”！
竟然是张辽亲自领兵出击！
徐盛仿佛兜头被浇了一桶冰水。他连声厉喊：“让宋谦退回去！这般乱哄哄上来，是要赶着送命吗？”
他说的一点都不错。面对此等天下骁将亲领铁骑突击，就算结阵而战，也难抵御，何况队列纷乱？只这一句话的功夫，宋谦所部已经崩溃。宋谦颤着花白胡子，竭力呼喝勒令停步作战，转眼就被裹进溃兵之中，再也找不到踪迹。
顷刻之间，曹军铁骑撞碎了宋谦所设的简单栅栏和拒马，继续向前。而张辽身当锋镝，手格江东勇士岂止数十人！
宋谦的后方，就是孙权所在的高地！
在高处观战的孙权眼中，张辽兜鍪侧面飘扬的那枚红色尾羽，已经越来越清晰了！
孙权额头冒出了汗。他没空擦拭，按剑转向身周文武：“此人竟是张辽？我们众军汇集城下，何等雄壮？他……他竟然敢出城野战？”
朱治的反应较他人快些，他牵着孙权的袖子，仓惶喊道：“张辽是冲着我们来的！都来掩护吴侯！我们立即后退！”
这是数万大军的眼皮底下，怎么能退？一旦退了，江东将士会怎么看待他们怯弱的主君？孙权到底是有血性的，朱治此言一出，顿时引得他怒火冲天。
他一把推开朱治，拔剑在手，厉声喝令：“我不退！我断然不退！升起我的麾旗来！我就在这里等着张辽！”