第三百一十五章 夫妻
苻顿醒过来的时候，正趴在马背上。
因为脑袋倒垂在下方，随着马匹走动的节奏晃动的关系，苻顿觉得天旋地转，他嗬嗬干呕了两声，吐出几口酸水，觉得浑身都在疼。
疼痛感让他觉得有点欢喜。毕竟死人感觉不到疼，有这样的感觉，就说明自己还活着！
苻顿不怕死，不过，活着总是好的。
他竭力抬一抬上半身，双手抱住马颈，免得自己掉落。痛到麻木的脸庞靠着软垂的大蓬马鬃，好像舒服了一点。嘴角处有湿乎乎、咸腥味的血一直在流，那是牙床被打伤，有半排牙可能保不住。
身边马蹄得得声靠近，有人欣喜地道：“老苻醒了！哈哈，你死不了！”
苻顿勉强抬眼看看，认得是梁兴的扈从，那个之前说什么，如果两家兵戎相见，要自己手下留情的傻子。
这傻子策马缓缓行于侧面，喋喋不休地道：“脑袋挨了马孟起一拳，居然没死，就可算条好汉了。敢和马超动手，更是胆色过人！你家将军当着马超面，把你拖回来的！老苻，你要发达了！”
我没打算和马超动手……那厮根本就不是人，我疯了才向他动手……我只是想捞回杨秋的命！马超这厮真不是人，他是穷凶极恶的野兽！苻顿昏昏沉沉地想着，再度晕了过去。
醒过来的时候，已经进入了成宜所部的大营，正从辕门下走过。那傻子不在身边，自然是跟着梁兴回营去了，只有个老卒牵着马，慢慢往前走。
嘴里溢出的血把马鬃都染红了，黏糊糊地贴着脸，感觉有点冷。苻顿呻吟了一声，勉强支起身躯，脖颈倒是不疼了，脑袋也不晕，他已经完全清醒了。
眼前的情形让他忽然紧张。天色已经黑了，营地里一片喧嚣，繁星般的火把被高举着，无数人奔跑来去，许多地方传来哀号和呻吟，还有狂乱的求饶声。
“家主呢？这是怎么了？大家在做什么？”他问道。
老卒回答说：“家主早就回营了，因为你受伤，才让我们慢慢带你回来。适才将帅们合议，决定与曹公作战啦，大军将要启程，所以这不得清理军中老弱病残吗？”
苻顿点了点头，最终还是要作战了啊。
听说曹公挟天子以令诸侯，已经占据了关东七八个大州，麾下数十万雄兵，距离早年汉室朝廷强盛的时候已然不远。而己方与之相比，简直没有优势。或许单个来看的话，陇上的战士比关东人更凶悍些？
这仗可不好打。
苻顿忽然自嘲地笑几声。
我只是个牧奴罢了，就算偶尔为家主做一会儿护卫，也还是个牧奴。这种两军作战的大事，根本不需要我操心。更何况，我又懂什么呢，什么曹公，什么汉室朝廷，那都是自家帐里那女人说的，谁知道她说的是对是错。
正想到这里，苻顿看到一名士卒从附近的营帐里出来，揪着一个女子的发髻，把她往外拖。那女子高声哭喊着，抱着士卒的腿，怎么也不松手。双方纠缠的时间有点久，士卒终于暴躁了起来，狠狠挥拳击打女子的头颅。
那女人的哭喊声立止。
士卒转身回营，而那女人始终躺在地上，再也没有动过。营地里有骑队出来，马蹄从她的身体上踏过，她还是没有动。
苻顿觉得自己的脸和脖颈又疼起来了。
所谓清理军中老弱病残，就是这个样子的。
在不打仗的时候，关中将帅的军队里充斥着男女老幼，就像是一个部落，在相当长的时间屯据在某一处。但到了将要作战时，因为整支军队要发挥骑兵驰骋之利的关系，会尽快剥离那些与作战无关的人。
比如无法跟随作战的老年仆役，又比如被将士们掳掠到军中的营妓或仆妇。通常会设一个老营来安置这些人，但因老营一般没有足够的粮食，也没有自保的能力，所以大部分被摆脱到老营的人，最后都是死路一条。
所以哪怕这些老弱男女在军队里受人欺辱，或者被迫进行高强度的劳役，到这时候也会竭力争取留下。只有紧跟着军队，才较有可能继续活下去，哪怕是受尽折磨地活下去。
但军队就是军队，将令既下，没有余地。
所以很多地方都会发生刚才那样的事，甚至有士卒直接动刀杀人，死了也就消停。不过就是女人么，打完了仗，总有机会再抢一个，还更新鲜哪。
苻顿认真地盘算了下。他觉得，他不会这样对待自己帐里的女人。
她像是苻顿的妻子，而苻顿像是她的丈夫。
所以他不舍得丢弃她，更不舍得打她或杀她。
这女人和苻顿接触过的所有女人都不一样。她不光是一个床榻上用来发泄的工具，还能让苻顿变得更聪明，想到很多从前想不到的东西。
他挥挥手，让老卒离开，随即催马加速。
他是牧奴的首领，平时跟着装运草料的车队前进，车队里安置一个女人应该不是问题。有必要的话，甚至可以向家主请求恩典，毕竟家主的本营里，一直有几十个花枝招展的姬妾。可以让这个女人去伺候那些姬妾，这样就可以理所当然地继续随军了。
苻顿笑起来。他觉得自己想得很周到，这真是个很好的主意，可以告诉那个女人，让她高兴一下。
然而他在原本是自家营帐的地方，只看到一片空地。整一片的军马已经拔营起行，什么都没留下。只有几个熟人站在那里，那都是家主的扈从。
苻顿快马加鞭冲了过去。
扈从们向苻顿挥手招呼：“老苻来了！”
有人上来拍拍他的肩膀：“可以啊，看起来活蹦乱跳，真没什么事！”
还有人赞叹不已：“能在马超手底下活命的，有一个算一个，都是厉害人物！老苻你现在也不一般了，今后要照顾兄弟们呀！”
苻顿有些粗鲁地推搡开他们，站到原本是自家营帐的位置，惶惑地四面看了看。
“我的帐子呢？我的女人呢？”
扈从们一齐笑起来。
“老苻，将军刚才说了，提拔你做扈从什长！以后你就跟着将军的本队，还用这破帐子做甚？”
苻顿懂了，这些人是专门来奉承新任什长呢。他勉强点点头，可心里依然揪着难受：“那我的女人呢？”
扈从们哄笑得更大声了：“女人！哈哈哈！老苻急着要女人！”
苻顿急躁地喊道：“我是问，我帐子里那个女人呢？”
扈从们茫然地互相对视。军营里乱七八糟的女人太多了，谁也不会特别注意。好半晌才有人想起来：“是说最近跟着你的那个吗？适才清理老弱的时候，她说什么都不肯走，所以……好像被杀了？”
“嗯，没错，是杀了。将军的命令下得急，这一会子功夫，杀了三五十个呢，军情如火，哪里容得这些女人腻腻歪歪。”另一人赞同道。
他轻松地说着，一点都不觉得有什么问题：“这女人年纪不小，不中用了。老苻你这次和马超动手，很见胆色。以后将军一定会赐你个年轻美貌的，哈哈。”
有个扈从催促说：“走吧，再过一会儿，将军的本队也该行动了。”
苻顿没有理会他们，而是在附近来回走动。很快，他在附近一处空地发现了血迹。血迹很新鲜，沿着草地，往稍远处的灌木丛延伸出去。地上还有并排着，浅而长的痕迹，那是十指抠挖地面留下的……苻顿看到两片断裂的指甲，又找到了几缕被扯断的发丝。
是在那里了。她不愿离开，被杀了，然后尸体被拖到了灌木丛里。苻顿想再去看看她的样子，但迈不动步。
唉，她为什么不肯走呢？
苻顿想不明白。可他觉得，自己心里头好像空了一块，有风透进来，冰冷彻骨。
扈从们没有再来催促，依旧嘻嘻哈哈地说笑着。有人眼利，说道：“呵呵，老苻这是高兴得哭了？”
第三百一十六章 奉承
建安十六年六月，丞相曹操使司隶校尉钟繇作书喻关中将帅，使之起兵入蜀，如河东击郭援、高干旧事。关中将帅皆曰：不愿远离桑梓。曹公遂令曹仁率军西进，而关中诸将韩遂、马超、侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩等起兵十万，据华阴至河、潼，建列营陈。
关中战云密布，司隶校尉钟繇唯据长安周边弹丸之地自守。而关中诸将为搜集粮秣物资横征暴敛，凶残十倍于前，民不堪命，纷纷逃亡汉中。
一时间，天下风云扰动俱在关中，曹刘两家发生在巴西郡的小小战事，好像很快就要被人遗忘了。甚至左将军与刘益州之间隐秘而小心的彼此试探，也不再那么受人关注。
这样也好。对于身在巴西郡的这支荆州军来说，这个短暂的窗口，正是他们用来喘息、休整、并且消化胜利果实所需。
汉昌县，城墙上。
一群人正沿着城墙缓步前行。这些人当中，有褒衣宽袖的文人，有按剑带刀的武人，也有衣着巴賨地方色彩的豪强首领。被这些人簇拥在中央的，是一名过于年轻的将军。
虽然他的脸上蓄着短髭，行动也很沉稳，但显然年纪只有二十上下。对绝大多数官宦子弟来说，在这个年纪刚能够通过州郡的察举、选拔，从而担任人生中第一个官职。但眼前这个年轻人不一样，他的地位并非来源于官僚体系，而是来自于强大的暴力。
他是奋威将军、宜都太守、护荆蛮校尉雷远，也是如今三分之一个巴西郡的主人。
自从徐晃所部败退，从宕渠到汉昌的宕渠水流域，就不再有成建制的北方势力，这片区域已经完全被雷远掌控在手里，而地方上的乡豪大族也纷纷投靠，主动出粮出丁，甚至有自带部曲投军的。
刘璋所任命的巴西郡太守庞羲控制着巴西郡西部平原地区的阆中、西充、南充、安汉等县，对宕渠水沿线的变化装聋作哑，只作不知。然而在向刘益州发出的报捷文书上则浓墨重彩描绘，他与左将军下属同冒矢石，不避生死，苦战破敌云云；又说，荆州军皆赞叹巴西军将之勇，惊呼不可战胜。
与张鲁紧密联结的蛮夷首领杜濩、袁约则退保不曹水上游的宣汉。以巴、賨各部的松散割据，朴胡死后形成的权力真空，足够他们内部争执半年甚至更久了，在这段时间里，他们不可能再响应张鲁的号召。
既然东、西两翼都很安定，雷远便能够有条不紊地地完善对宕渠水沿线，乃至米仓道的控制。一旬之前，雷远从宕渠出发，向北巡视，沿途重新分派地方官员、调整军事部署，所经之处，如风行草偃。
虽然他并非巴西太守，正式身份始终是经由玄德公派遣，前来襄助益州的客将，但胜利本身就是最好的说服方法，从瓦口到汉昌，每一个乡县都被说服了，没有人对此提出意见。
当他出发时，随行将领只有雷澄和李异，兵力不过五百，但抵达汉昌时，兵力已经膨胀到了两千，威势过于庞羲在时。
这时候，雷远正在城头巡视，汉昌长狐笃随行在侧。
狐笃自己也是年轻有能的干吏，又方才击退了蛮夷大举攻城，正在信心十足的时候。今日他迎来雷远，也不搞什么设宴接待那一套，直接将之引到城头，为之指点汉昌县城周边的地形。
“将军请看，这便是东橸山、插旗山和尖山。这三座山峰绵延险峻，悬崖壁立，堪称汉昌县东面的屏障。与之相对的，是城池西面的平梁山、西龛山和莲花山三山沟谷交错、迂回盘旋，扼守米仓道的一条重要分支。数十年前，曾有军寨设置，可惜近年来废弃了。”
狐笃张开双臂作势：“米仓道虽然分支繁多，可是足够支撑大军行动的路线不经过几处而已。汉昌城东西两面的群山，便是扼守此道的关键。雷将军，我只要一千人！在东西两面各放五百人，就足够保障巴西郡的安定。哪怕千军万马南下，也断难突破。”
雷远微微颔首，却不答话，转而再看汉昌城南北两面。
“南面有化成山，北面有王望山和苏山，对么？”他意态闲适地道：“这南北两面，也是城池的重要屏障，据说山间林木疏朗、清泉淙淙，待到此间事了，正好前去游玩。”
这便是明摆着，不愿与狐笃多谈兵力部署了。跟随在稍后方的文武们心里雪亮：雷远此来，说得难听点，乃是为了鹊巢鸠占。狐笃击退蛮夷有功，自可向刘季玉邀功请赏，但在雷远的手里，不容益州本地官吏掌握强大兵力。
听得雷远说到这里，冯乐闪身出列，躬身施礼道：“将军说得极是，我记得城南的山里，有一岩洞，深达十余丈，洞侧有峭壁危梯数百级，洞中有清泉出于石缝，有寒潭贮水，清澈明净，饮之甚觉甘甜。将军若有兴致，全安愿意引路一行。”
冯乐是宕渠豪族冯氏族长冯贺的嫡长子，如今身为奋威将军帐下吏。此人虽无特殊才能，却办事积极，对待雷远极其恭敬。其他人与雷远说话时长揖为礼，他不仅作揖，说话时还全程弯腰，没说几句，就再弯一弯。
雷远知道这是为什么。在宕渠城下作战之前，雷远曾与庞羲的门客邓芝合演了一场戏来诱使徐晃南下。这场戏演得是不错，但若没人把消息传递给曹军，那一切都是白搭。
当时雷远便料定，在宕渠城中的十三家豪族之中，必定还有内通曹军，意图从中取利的。
如今战事既然胜负分明，这些豪族当中自然有聪明人，能够想明白己方在作战过程中发挥了怎样的作用，后来蛮夷大举杀入城中，疯狂围攻豪族们举手的里坊，便是雷远的回应。
一众豪族们都不希望雷远再作下一步的回应，他们全都摆明了立场，决心彻彻底底地洗心革面，重新做人。因此这段时间以来，以冯乐为首的宕渠豪族子弟们为了雷远的军政安排东奔西走，特别努力，也特别奉承。
第三百一十七章 小卒
然而冯乐的谦卑作派落在狐笃眼里，可就格外刺眼。
他冷哼一声，打断了冯乐的话：“你说的那座山泉不在城南，在城西，正是一处冲要所在。我已遣了壮丁百人，在那边重设军寨，以待大军进驻。雷将军若有兴趣一行，正好看看那边的攻守形势。”
他踏前一步，又道：“这是形胜之地，锁钥之处，庞太守不能压制米贼，所以兵力不足以涉及，遂使曹军自如通行……如今雷将军凭借赫赫军威来此，难道不应该弥补这一漏洞么？”
冯乐干笑道：“此乃军务，汉昌长何必操这份闲心。”
狐笃猛地瞪眼。
狐笃年纪和雷远相仿佛，但身材不高，相貌也不出众，唯一特殊的，便是眼睛很大，目光灼灼如星。他说话的时候，眼神毫不游移，而是直愣愣地注视着对方，显得自己气势极盛而信心极足。这时候再一瞪眼，还没说什么，先把冯乐吓得退了半步。
冯乐面红耳赤。
而狐笃转向雷远，低声道：“左将军的图谋，瞒不了有心人。德信不才，愿为雷将军座下一马前小卒，为荆州做些小事。足下何必相疑？”
雷远略微吃了一惊，看狐笃的眼神，只觉炯炯有神，并无虚饰。
他微敛眉眼，挥手示意部属们稍微退开些。
转回来，发现狐笃还是目不转睛地盯着自己，眼神亮得像要放光。
雷远不禁莞尔：“德信以为，左将军有什么图谋呢？”
狐笃应声道：“如今这世道，英雄逐鹿，四海鼎沸。而曹、刘、孙三家，已将关东广袤之地瓜分殆尽。此时此刻，还能够影响三家实力变化的，无非益州、凉州与关中。偏偏刘季玉在益州，坐拥膏腴之地，却无雄略振奋的胆略，以至于吏民彷徨。由此看来，这益州重任，难道不是上天赐给左将军的么？至于左将军的具体图谋……”
狐笃说了开头几句，雷远表面上露出愕然的神色，心里也同样愕然。
表面上的愕然神色，自然是装出来的。基于客将的身份，事可以做，话不可以讲。不仅自己不能讲，别人讲了，也该摆出一副茫然无知的姿态，以显示胸中纯无此意。
心里的愕然却是真的。雷远没有想到的是，如狐笃这种出身阆中地方大族、年方弱冠即为孝廉、又出任六百石的一县之长，这才刚见面，才不着边际的聊了几句话，就说得这么明白。
雷远本以为，如狐笃这等少年得志的益州人，当属被刘季玉厚待的那部分益州大族，本该与刘季玉紧紧站在一起才对。
这却是因为雷远不够了解狐笃。
由此前狐笃在突然遭到袭击的情况下坚守汉昌的表现可知，这是一名颇具才能的干吏，而非庸碌之辈；由他如此积极地将雷远带到汉昌城头，指划周边攻守要地更可知晓，此等人，需要的不是平流进取，而是搏击于风浪之中，尽展长才的机会。
刘季玉是那种能使锥处囊中的人么？这个问题根本不值得想。
雷远率先进入蜀地，有个重要的任务，便是籍此看清清楚蜀地的官员们、百姓们对荆州军入蜀作何反应。雷远便是玄德公“投石问路”的这颗石子。
经宕渠城下一战，再经过此刻狐笃的突兀言语，雷远觉得自己有点明白了。
如庞羲这等庸碌官员，只图自保权威，全无半点担当，只要己方展现出足够的强势，就能迫使他退避三舍。
如冯贺、冯乐父子这等地方豪族，不仅鼠目寸光，与河北、中原那些地方强豪相比，简直就如俎上鱼肉般无用，对待他们，只需软硬兼施，轻易便可降伏。
真正值得注意的，便是狐笃这等人，他们的才能和见识超过了地方所限，却全无施展的余地，甚至还会被拖后腿，被庸碌之辈拖累。以狐笃来说，当他凭借区区土城、数百壮丁与蛮夷鏖战，日夜期盼郡君发兵救援的时候，庞羲却拍拍屁股跑到阆中去了……这让狐笃怎么想？
既如此，雷远对狐笃的直率言语，就不能避而不答。
想到这里，雷远抬手止住狐笃的话语，不让他在城头说出令人惊骇的言语。
他诚恳地看着狐笃，徐徐道：“德信的意思，我明白了。这等深情厚意，出乎我的意料，想来也会使玄德公感动。然则，我来益州，只是出于主公的命令，为了协助益州的百姓们抵抗张鲁、曹操，除此以外的事，非我所能参与。在我的见识里，也从来不知道主公有什么特殊的图谋。”
狐笃看了看雷远深沉的面容，心思一转，恭声道：“那么，想来是我这鄙陋之人胡乱猜测，想得差了。玄德公所要谋求的，自然是讨曹灭贼，规复汉家秩序。这也是益州士人所盼望的，狐笃不才，依然愿为雷将军马前一小卒。”
两人的言语兜着圈子，但彼此的意思都能明白。
说实在的，雷远有些感动。他来到益州之后，招揽王平不成，招揽宕渠豪族用的是刀子，与邓芝的关系近于有条件的合作，还从来没有地方大吏、颇具才能的士人来主动投效。狐笃还是第一个，真是惊喜。
两人彼此施礼，互相拜了拜。直起腰身的时候，都觉得心情愉快了很多。
雷远笑了笑：“我来益州时，左将军当面吩咐说，刘益州汉室宗亲，与左将军乃兄弟也。说到讨曹灭贼，左将军自当与刘益州并辔共趋，正如荆州、益州携手并肩。果然到需要定于一尊的时候，左将军愿意遵循两州士子、官吏的公论。德信请务必深体此意。”
这话可漂亮的很了，明明所谋求的都在话里，可再一琢磨，又好像什么都没讲。只凭这番话，狐笃就能断言说，左将军那边对益州人心下了大功夫。
狐笃回味了片刻，十分佩服地道：“左将军不愧是仁厚之主。左将军遣出精兵强将坐镇巴西，乃是巴西士民的福分。”
雷远立即补了一句：“德信能够理解荆益两家携手的意义，那也是我的福分。”
两人一起微笑。
既如此，一行人便不必急着在城头达成下一步的计划。狐笃陪着雷远先往县寺歇息，两人约了，下午一同前往城池东西两侧的要隘，现场探察一番，再作后继安排。
待雷远入驻县寺，狐笃急匆匆地出外，排布人手，先往那两地做些准备，至少让驻守那里的壮丁打起精神；另外，还传令此番守城过程中有功之人集合，到时候随着雷远一起行动。
他本来就年轻气盛，很会指使人，也愿意做实事的性子，这时候精神亢奋，更是指挥得半个城池都在忙碌。但他同时也是很得敬爱的地方官，于是大家一边奔忙着，互相说道：“很少看见县君如此愉悦。”
狐笃自己不觉得，部属们看出来了，他确实愉悦。
雷远以为，如狐笃这等有才能的士人，担心的是才能无法施展。这没错，但未免高估了益州士人。
益州的很多士子官吏，这些年来都有朝不保夕之感。虽然身处天府之国，却顶着不思进取、毫无雄心壮志的庸碌之主，稍有眼光的人，都日日夜夜为此忧虑。忧虑的自然不是刘季玉的未来，而是自家的未来。
值此英雄逐鹿的时节，有没有这个运气，能够得一明主而投？能不能在惊涛骇浪之中，找到一艘可靠的大船？这才是最重要的。
狐笃觉得，自家应当找到了这样一艘大船，岂能不悦？
待到部下们分别遣出，他想了想，眼前别无他事。
正打算回家中休息会儿，忽听街面上喧哗，一队武人迎面而来，当先一人冲着狐笃冷笑：“德信，你的胆子倒是不小！”
第三百一十八章 潜越
胆子不小，嘿嘿。
这话听起来凶悍，落在狐笃耳中，他却眼皮都不多翻一下。
汉时的风尚如此，好大言惊人，本来无事，尚且要说的仿佛天下将亡，何况狐笃方才背弃了益州牧刘璋，也背弃了自家的举主、郡君庞羲。然则狐笃一点都不觉得自己胆子大，刘璋、庞羲这等昏聩之人，我怕他们做甚？
他反倒一把揪住了来人：“孝兴，我倒要问你，今日雷将军亲至汉昌，你为何托辞不来迎接？”
眼前这人，身材雄壮，猿臂蜂腰，满面虬髯如铁，正是汉昌县尉句扶，字孝兴。
句扶乃汉昌县本地大族出身，世代掌控本地铁官，采铁石鼓铸，聚众或至数百人。
巴西郡的管辖范围群山绵延，户口相对甚少，用以支撑郡府的资源，无非是阆中彭池大泽的灌溉、南充国的盐和宕渠、汉昌等地的铁。句氏便控制汉昌本地的铁矿开采、冶炼，经济实力很强，又拥有铁官徒的武力。
句扶可不是凭借家族荫庇的无能之辈，他自幼便以胆勇闻名乡里，中平年间巴郡黄巾贼起，句扶年仅十三岁便从军出征，随同剿平本地贼寇，数年间屡立功劳，积功而至县尉，此后多年里，始终能保障本县的安定。
此前巴郡蛮夷首领集合重兵围攻汉昌，狐笃能够据守城池，多赖句扶之力。这两人一为县长、一为县尉，素日里交情莫逆，狐笃知道，句扶胸怀大志，亦非甘于屈身山野之人。
此刻狐笃催得满城奔走，为雷远下一步踏勘周边形势做准备，落在别人眼里，只道县长逢迎；可句扶是狐笃的老搭档了，他只要看看狐笃的满面红光，就能明白发生了什么。
然则狐笃却不明白，雷远此番出巡汉昌，句扶作为守城有功之人，竟然托辞出外，避而不见。这是为何？
听得狐笃发问，句扶斥退左右，反问狐笃：“足下的问题，是吾友狐笃来问，还是已向左将军输诚的狐笃来问？”
“这有什么分别？”狐笃愣了一愣，神色有些警惕：“莫非孝兴有他意乎？”
句扶摇头道：“如今玄德公入蜀之事箭在弦上，益州内外，莫不屏息以待，恐怕只有刘季玉和身边的幸近之臣们还不明所以。这种局面，顺之者昌，逆之者亡，我句孝兴须不是傻子，不至于做螳臂拦车的傻事。只是……”
“只是什么？”狐笃顿足道：“孝兴难道信不过我？为何如此吞吞吐吐？”
句扶叹了口气：“你知道，我本打算与你一同迎接雷将军的。只是今日早晨有人急报说，何平打算经过城西隘口，去接应他的宗族部落。”
狐笃皱眉：“何平是谁？”
句扶正待解释，狐笃想起来了：“便是新任的汉中曹军校尉？便是那个賨人小子？”
“正是此人。”
狐笃大惊失色：“这小子来此做甚？他想死吗？”
这一声嚷得未免太响，半条街都被惊动了，路人纷纷侧目。
句扶急道：“轻声！轻声！”
狐笃在街旁来回走了两圈：“你来我家细谈。”
“好。”
狐笃幼丧所亲，被寄养在外家长大。他的外家狐氏也是巴西大姓，在汉昌城里有族人的宅子。狐笃平时住在县寺，若有私事，则到这宅子来处理。
当下两人到了这所宅子，狐笃又摒退仆婢们，这才问道：“何平怎么来了？我怎么不知道？”
原来这两人，竟都认识何平。
巴西多山，环境闭塞，地方上的人物流动甚少，无论汉人、巴人、还是賨人宗族，往往都在本地立足多年，互相之间，有着密切的联系。
狐笃、句扶虽然出身汉家大族，也知道有何平这么个年轻能干的賨人。其中句扶与何平有过宗族事务上的往来，此前巴西太守庞羲意图招募宕渠、汉昌等地的賨人为兵，句扶便有意推荐何平。
然而因为前任汉昌长程畿激烈反对，其事遂寝，句扶的推荐也只能不了了之。毕竟这是汉家的天下，一个賨人想要出身，不是那么容易的事。近年来诸多賨人部落响应米贼，更加剧了汉家政权对他们的疑虑。
句扶毕竟不会把精力放在一个小小的汉化賨人身上，既然这事儿办不成，也就算了。谁能想到，何平借着曹军大将徐晃南下的机会，竟然摇身一变，成了曹军中的校尉，听说如今在汉中正经领有千余蛮兵，颇受重用？
听得狐笃发问，句扶答道：“此前徐晃败退的太快，何平领军断后，说是徐徐而退，其实十分狼狈，除了本部以外，宗族人丁全都未能跟从。那一日他们经过汉昌境内时，我们还去探看过，若非自家兵力不足，本来还打算斜刺里杀他们个措手不及的。”
那日的情形，狐笃自然记得，他摇了摇头：“既然走了，还回来作甚？这不是给我们添乱么？”
“据说，因为徐晃战场重伤不能理事的缘故，曹公所属的益州刺史赵俨，最近重用巴、賨蛮夷军将。为了确保他们的忠诚，已经承诺他们迁徙部民至汉中的平原地带定居，招引部众数量多的，还有列侯之封。所以不仅何平，就连杜濩、袁约之流，也在预备迁徙部民。”
狐笃冷笑道：“他们是不是傻？这些人到了汉中，难道不是垫刀头的命吗？”
句扶叹气道：“德信，他们留在巴西郡，难道就不是垫刀头的命？”
狐笃一时语塞，顿了顿，他又问：“所以何平就打算请你高抬贵手，容许他去接应他的家人、宗族？”
句扶捋了捋浓密的胡须，沉声道：“今日早晨，确是有人来传信，请我调动几处隘口的人手，容他领一队部下，尽快地潜越一次。”
狐笃瞪视着句扶：“你……你同意了？”
句扶坦然道：“终究是本地同乡，哪有拒绝的道理。何况，何平这厮虽是賨人，与我们素无怨仇，我也无意把他们迫得太紧。”
当时而论，人与人往来所信任的，第一是亲缘、婚娅关系，其次便是同乡关系。毕竟当时信息传递缓慢，人与人之间难以互相了解，哪怕是上下级关系这种纳入君臣从属的，说到可信可靠，终究不及彼此知根知底的同乡。而同乡和同乡之间的请托，非到万不得已，也不能轻易拒绝。
所以句扶才只作不知狐笃的心意，一早出门调整了几处要隘的布置……这也是他忠厚诚恳的地方，如果待到狐笃向左将军输诚以后再这么做，那就有不忠于新主的嫌疑了。
毕竟何平现在是曹军校尉，曹刘两家之间，实在没有左右逢源的余地。
“德信，你放心，何平这厮，做事还是有分寸。他昨夜已到附近，今日下午就能领着部众越过关卡。部众数量也不会多，一两百人，老弱居多。我已安排了可靠人手在沿途的哨卡和寨子，到时候眼睛一闭，放他们过去就完事……”
说到这里，句扶发现狐笃脸色不好。他想了想，觉得自家安排并无疏漏，也不会对汉昌周边的局势造成大的影响，不禁问道：“嗯……德信看来，此举是否有什么不妥？”
狐笃盯着句扶：“何平打算经过的路线，是平梁山、西龛山和莲花山一带，时间是今天下午，对么？”
“对啊。”
狐笃以手扶额，颓然道：“适才雷将军与我约定了，下午一同前往城池东西两侧的要隘，现场探察地形，以便后继安排。平梁山、西龛山和莲花山一带，雷将军必定要去的，我还额外加派人手，补充那几处哨卡了。”
第三百一十九章 冲关
句扶跳了起来：“这可不成！”
狐笃没好气道：“废话！”
成不成的，人手都已经派出去了。狐笃加派的人手，自然不知道句扶的命令，到时候何平试图经过，必被阻拦。可阻拦以后呢？如果何平强攻哨卡，正撞见雷远巡视，那很有意思么？
两人一时都不知该如何是好。
句扶连连叹气：“由汉昌向北的山道不止一条，还有好些位于深山之中、为双方势力所不及的小道。何平这厮走那些小道多好，无非路上辛苦些、危险些，大家眼不见为净。”
这话恐怕有替自家脸上贴金的嫌疑，其实以汉昌县的力量，往日里就算附近几条主要通道，也不能严格管控。之所以狐笃近来对这些要隘加以重视，是因为刚遭蛮夷围攻，所以格外警惕；若雷远不给予兵力上的支撑，只靠着汉昌县的壮丁，未必能够坚持多久。
可偏偏就在己方试图控制各路隘口的时候，何平来了这一出，叫他怎么办？
句扶忽然压低嗓音，低声道：“或者索性就向雷将军禀报说，我们得知何平意图潜越，所以将计就计，如果擒了此人，也算一场功劳。”
狐笃皱眉看了句扶一眼，微微摇头。
虽然狐笃方才更换了自家主君，但那是正常的“君臣相择”，狐笃始终认为自己是个君子。君子有君子的言行规范，千金一诺便是其中之一。以后两家分属曹刘，各自施展手段则可；今日句扶先已答应了何平，转而将之卖给雷远，这不是君子所为。
句扶立刻露出释然神色，显然刚才这句话是有意试探。
这厮竟不信我！狐笃狠狠瞪视句扶一眼，继续思忖。
如果何平生出事端被雷远撞见，会怎么样？如果雷远发现句扶有意纵放何平，会不会接受句扶的解释？会不会相信此事与自己无关？
狐笃对自家口舌之利颇有信心，也觉得雷远不是那种计较琐细之人，但自己终究是新来投靠，就算雷远大度，谁能保证他身边之人不抱持怀疑态度？深究起来，狐笃方才言辞慷慨地投靠，转手就纵放与荆州军为敌的曹军校尉，这是什么行为？往小里说，这是首鼠两端、投机取巧；往大里说……
狐笃背后出了一身冷汗，心脏咚咚猛跳。
无论如何，都得避免这两方碰上。
他脑筋急转，有了个主意：“你不是得到消息，说曹公部下的赵俨最近以优厚条件拉拢蛮夷军将，让他们迁徙部民至汉中么？这消息当属确实吧？”
“确实如此，传信的是我的熟人，经常往来巴汉，素称耳聪目明。”
“那好。我这就前往县寺，禀报雷将军说，得知曹操与米贼意图诱引本县巴、賨民人，因此近期很可能有人冲撞关隘。我身为汉昌长，已经急令本县各处亭舍加强戒备……”
“德信的意思，是要劝说雷将军，请他不必急于巡视各处要隘？”
“不然。雷将军虽然年轻，却是久经沙场的宿将，他怎么会因为区区蛮夷异动，而改变自己的行程？我会对他说，因为事发突然，已请县尉召集吏士，巡逻各处路口、要隘，务必要挫败他们的阴谋。”狐笃凑到句扶身前：“一会儿你便召集尽量多的人手，立即出发去巡逻，人手要放得多，范围要覆盖得广，要兴师动众、大张旗鼓！”
“兴师动众，大张旗鼓？”句扶喃喃地重复道。
“对！”
“我明白了！”句扶一拍大腿，霍地起身。
正待出门，狐笃将他唤了回来，沉吟片刻，又道：“孝兴，你今日若能撞见何平，让他稍等几日再动亦可，或者劝他往深山中去亦可。若今日不能撞见他，你自己须得想明白了，日后我们与何平就是敌人，断不能再有勾连。”
对狐笃的判断，句扶素来是服气的，他自家也知道此举不那么妥当。这时候微微点头，转身去了。
县尉虽只是二百石，却有自家办公所在。句扶另外还要召集本族、乃至铁官的人手，一点耽搁不得。
狐笃送他到门前，看着句扶匆匆离开，喟然一叹。
对于即将到来的惊涛骇浪，益州本地的豪强大姓中，不是没有预测，也不是没有期盼。毕竟刘季玉昏聩了太久，太多人对他失望了。但另一方面，豪强大姓对可能出现的新主，又并没有做好准备。
为什么？因为豪强大姓深植于地方，素来行事独断，殊少约束。便如句扶这样，觉得大事小事他们尽能兜得住，摆得平，明知何平已是敌人，但念着乡里情谊，说放也就放了。可这样的做法，雷续之会允许么？玄德公会允许么？
豪强们一方面对庸主不满意，觉得庸主阻断了自家上升的道路；一方面又习惯了庸主带来的权柄下移，自行其是；那么，当英主、明主即将到来的时候，他们有没有做好准备，舍弃一些利益，改变一些习惯呢？
狐笃没有把握。
他只能鼓励自己：越是如此，越需要如我这样，头脑清楚，而能做荆益两方桥梁的人。
汉昌城是小城，狐笃站在门口等待了片刻，待到看见县尉办公的地方开始有人奔忙进出，他整了整衣冠，前往县衙去见雷远。
原本一场愉快的风云遇合，却闹得如此麻烦，狐笃的好心情瞬间没了。
他毕竟只是弱冠年纪，城府不够深；这会儿在路上，每个人都发现他强颜欢笑，实则心情不佳，于是俱都敬而远之。
当日下午，雷远带了百余名扈从，汇合了狐笃和他的从人们，一行悠然出城。果然正如狐笃所猜测的，雷远并不将蛮夷可能的异动放在眼里，照旧行事。
汉昌城位于宕渠水以南，南、北、东三面，都有宕渠水及其支流经过，只有城西诸山，远远看去，修竹茂林郁郁葱葱，有飞瀑悬挂其间，却无河流阻隔。
雷远兴致甚好，扬鞭向西一指：“先往此处，可好？此前全安所说的寒潭、山泉，听起来既险要，也颇具景色之美，应当也在这个方向吧？”
狐笃强作欢颜地笑道：“正是。雷将军，请随我来。”
话音未落，忽听远处山间轰然喧闹，尘土暴扬，更有喊杀之声随风入耳。
狐笃吃了一惊，心中暗想道：“我让句扶兴师动众、大张旗鼓，却不需要做到这种程度……句扶莫不是理解差了？”
而雷远勒马眺望，失笑道：“竟然这般巧法？真有蛮夷作乱？”
狐笃忙道：“汉昌周边，我方布置了许多哨探。究竟情况如何，请将军稍待，顷刻定有禀报。”
雷远深深看了狐笃一眼：“好，那便稍待。”
过了一会儿，果然有几名满头大汗的探子从山中各处出来，狂奔向县城方向。
狐笃慌忙向前询问。
几名探子跪地禀道：“袁约和杜濩的部下近千人，挟裹男女老幼，意图冲撞关隘。”
袁约？杜濩？冲撞关隘？狐笃只觉得啼笑皆非。
狐笃何等聪明，瞬间就明白了。这几日里，意图从汉昌城附近隘口前往汉中的，从来就不止何平这一路。
只不过袁约、杜濩之流在巴西郡经营许久，自有瞒过县长和县尉的办法，而何平到底缺了点根基，不得不求到了句扶这里，最后为自己所知罢了。
结果自己为了惊走何平，令句扶调动大量人丁巡逻。何平作什么反应尚且未知，潜伏在周边山林的袁约、杜濩所部只道行迹败露，于是悍然强行冲关。
第三百二十章 马忠
蛮夷果然异动？竟然这么巧的？
或许是因为山间回响的缘故，听起来，声势还不小。
雷远不禁失笑。
他稍微勒马，举手遮阳，向山中眺望。
与此同时，在队列最前方行动的李贞扬鞭示意，骑士们驰往道路一旁的高地，一手勒缰，一手按着身侧的弓弩。堕在队伍最后，疲沓沓走路的叱李宁塔几个大步向前，站到了雷远身侧。而李齐嘬唇打了个唿哨，步行跟随的扈从们不经意地调整了位置，将雷远护在中央，同时也把狐笃包围了起来。
狐笃眉毛一挑，没有言语。
他颇知兵法，看得出来这些部曲将士们分工非常明确，有人以骑射控制全场，有人卫护主君，有人看似分散，却隐约形成对自己部下的钳制，这般举措，极显训练有素，暗合兵法。
他更能明白，这些扈从们如此警惕，恐怕其中不乏对自己的提防……这让他略微有些沮丧。
事实上，奋威将军抵达的第一天，县城附近就出了这样的事，已经使这年轻人觉得脸上无光，偏偏此事与自家的老搭档句扶相关，又很难启齿解释。
狐笃正在盘算的时候，身在扈从之中的雷远，转而看了看小心翼翼随侍在身边的冯乐。
冯乐依然一副恭敬自守的姿态，把腰弯得像一只大虾。
最近这段时间，冯乐随侍在雷远身边，并不负责实际事务，只是发挥他熟悉巴西形势的特点，随时提供咨询。
起初时，雷远对此人有些意见。冯氏族长将冯乐推荐给雷远的时候，只说他如何精干有能，但见面以后却觉得，这人性子软弱，又过于谨慎。明明生的方面大耳、相貌堂堂，却总是一副小意伺候的样子，让雷远感觉这人不像是下属，像是新纳的小妾。
但用了一阵子，却感觉冯乐其人，颇有他的好处。此人确实谙熟巴西郡的人文、地理，随便雷远问起什么犄角旮旯的小事，他都能说出三五条来，就算不精准，也不致有大的差错。
他对各地官吏的性格、手段也很熟悉，便如雷远生出一只额外的眼睛，总能提前发现一些什么。这几日雷远提兵向北，沿途控制宕渠水周边，期间有几处乡亭的异动，都是冯乐慧眼鉴出。
狐笃带领雷远等人出城巡视时，冯乐暗中向雷远报说，狐笃的神色有些不对，恐怕就在午间短短片刻，发生了什么意料之外的事，建议扈从们加以提防。
所以扈从们的反应才会如此及时。
不过，雷远本人并不为此担心。
蛮夷在这时候忽然骚动，确实巧了些，但雷远信得过狐笃的诚意，也理解狐笃的难处。
雷远是反抗朝廷的土豪出身，近来又有担任县长、太守主政的经历，因此非常了解地方官员的苦处。以汉昌这种边鄙小县来说，官吏的管控范围和程度，与中原核心区域简直天差地别。
事实上，县寺只是这片广袤群山中诸多势力的一股，县寺所代表的政权，与各种地方上的宗族势力、异族部落犬牙交错，彼此渗透、互相制约，谁也没有压倒的优势。
雷远最初抵达乐乡时，面临的也是这样的局面。只不过他凭借庐江雷氏宗族的数万人丁、数千战兵，强行碾出了一条平坦大道罢了。
既如此，狐笃在汉昌县具体有些什么样的操作，雷远并无意苛求。毕竟雷远只是来抵御北方米贼袭扰的，并非巴西太守。在宜都郡，他固然可以做到如臂使指，但在巴西郡，便得牢记水至清而无鱼。
眼看狐笃神色不豫，雷远从扈从圈中策马出来，停在狐笃身边，拍了拍他的胳膊：“此前我在荆州曾遭人行刺，所以部下们难免有些紧张，德信请勿介意。至于那些蛮夷该如何应对，你是地方官，我们是客人。我们悉听安排，并不相扰。”
狐笃有些吃惊。他的大眼骨碌碌转了转：“既如此，将军请在此稍待，我去去就来？”
“德信请便。”雷远神色安然地拱了拱手：“若需援手，尽请言之；若无需援手，我便在此处，坐等德信事了。”
狐笃长长舒了口气，深深地看了雷远一眼。
雷远笑着对狐笃道：“只是烦请尽快处置，我来此不易，还盼着见识当地山水胜景呐！”
“请将军放心！”
狐笃更不迟疑，大声叱喝催马，带着自家部下们急行向前。
李齐从队列后方过来，躬身问道：“将军，是不是先退到城里？”
“无需多虑。我们就在此等候。另外，传令让我方的部队安心屯驻，不要妄动。”
李齐方才遣人回去传令，便听得前方群山间号角之声四起。
有不少人循着号角方向，从各处奔走而来。隔着茂盛林木和坡地，看不清具体的人数。
又有人往县城方向纵马奔驰，沿途声音高亢地大喊：“平梁山方向有賨贼行动，县君有令，各处聚兵戒备！”
不同的声音此起彼伏，将这命令传了下去。
再过片刻，汉昌城里奔出一行手持简单武器的壮丁，排成两列，在几名武人打扮的高大汉子带领下，往平梁山的方向快步行去。一行人经过雷远所部身边时，虽然一方器械精锐，一方只是勉强凑手，可他们目不斜视，昂首挺胸地奔走，气势居然不堕。
雷远问李齐：“这一批，大概有三百人？”
李齐点头道：“三百二十人，其中持弓弩者三十，还有六匹马。”
李齐有个特长，估算兵马速度极快，眼光一掠，就能猜个**不离十。
雷远心想：“上午狐笃说，已经派了上百壮丁在隘口；知道我要去现场探看，他又加派了百余人。午时听说了蛮夷的消息，句扶领县尉所部两三百人出动警戒……再加上这会儿的三百出头，小小一个县城里，居然已经调动了近千人行动。且不谈周边局势，狐笃对这汉昌城中的人力调动，着实已经做到了极处。”
他看着那队人迤逦往深山中去，回身再看自家的扈从们，只见一个个面目肃然，杀气腾腾，不禁笑道：“此番出城是为了赏玩风景，大家不妨放松些。虽然一时不能入山，在此地远眺群峰，也足以开阔心胸。”
当下众人在此地休息。
狐笃留了几个部属在此地伺候，雷远将他们和冯乐叫到一起，细细询问米仓道沿线的山水形势。再以此为由，延伸到整个巴西郡，乃至益州各地的传说、逸闻。
他此番动兵既然是投石问路，任务便不止在军事，另外也包括打探各地情形，接触各地人才、贤士，为玄德公的入蜀作先期的鼓吹。
这时候众人说到巴西郡的人才，先从郡治阆中说起。冯乐如数家珍地道：“阆中大姓，有狐、马、蒲、赵、任、黄、严数家，近代以来，马氏尤盛，为官宦者甚多。处事明达如本州书佐马勋、详查干练如本郡贼曹马齐。对了，还有狐德信也是出自马氏，原名唤作马忠……”
雷远微微吃了一惊：“马忠？”
几名狐笃的部属纷纷起身道：“这正是我家县君名讳。”
“一时惊讶，以至失礼。诸位休怪。”雷远知道这是为人部属的礼节，立即向他们颔首示意。
在雷远的记忆中，说到季汉中期能够出镇一方的出色人物。自然绕不开镇汉中的王平、镇南中的马忠、镇永安的邓芝，这三人，都功勋卓著、威名赫赫，堪称国家栋梁。
此前雷远在短短数日里与王平擦肩而过，又与邓芝处得不算太协调，正在心中稍有些遗憾的时候，却听到了这个消息……他忍不住站了起来，摆出眺望远方的架势，微笑着对自己道：“原来狐笃便是马忠！”
他不禁有些好奇，以狐笃的才能，平定突发的蛮夷扰乱，会需要多久？
没过多久，深山中再度响起号角之声。
几名狐笃的部属俱都欣喜，纷纷道：“穷山之中倒也罢了，蛮夷敢在汉昌城外胡来，简直是昏了头。”
李贞哈哈笑道：“这么快？”
冯乐慌忙解释：“或许是蛮夷数量不多的缘故。”
正说着，山间一骑奔来，众人认得，是狐笃身边一名亲近部曲。
那人纵马奔到近处，翻身禀道：“启禀雷将军，县君在平梁山隘口拦截了意图闯关的蛮夷一千五百余人，其中还包括了汉中曹军校尉何平。”
第三百二十一章 追踪
何平这厮胆子不小，竟然又潜回巴西郡来了？竟然在这里被狐笃拦截？
部曲所报的消息，对雷远来说是个惊喜。
倒不是说雷远对这些史书有载的名人额外看重。近两年来，雷远所掌握的力量渐渐增强，地位渐渐提高，身边的文武官吏，也如滚雪球般聚集。纵不敢说将才云集，他也自信凭之足与任何强敌周旋。待到以后各级学校渐渐完善，后继的人才只会越来越多。
雷远惊喜的地方是，何平是他近期能找到的、地位最高的曹军军官了。
此前雷远在宕渠城下击败徐晃的时候，抓捕了曹军俘虏若干人，但他们口中说出的话，终究有些遮遮掩掩，难以尽信。有那么几个竹筒倒豆子的，地位不到，说的那些纯系捕风捉影，立刻引得雷远恼怒，将之扔回宜都挖煤。
但雷远又急于了解汉中的情况。
他是孤军远出千里之外，北方的张鲁和曹军虎视眈眈，貌似盟友的益州官吏随时可能化友为敌，背后由宕渠水至大江再到荆州的联系却细若线缕；短期内，除非荆益两州的合作更上层楼，否则很难获得大规模的支持。在这种情况下，知微察隐、料敌先机，就是最关键的要务。
怎么做到？便如兵法云：动而胜人者，先知也；先知者，必取于人，知敌之情者也。
何平便是雷远所需要的那个人。他与寻常人不同，是亲自去往汉中，实任校尉的军官，如果拿下此人、降伏此人，就能彻彻底底地了解到汉中曹军的真实情况！
雷远勉强压抑住心中喜悦，沉声道：“汉昌长可有需要我协助的地方么？”
那部曲躬身道：“彼等人数甚众，我家县君打算先挫其锐气，待到他们犹疑退避，或者可以仰仗将军的军威，迫使他们降伏。”
雷远微微颔首。
狐笃绝对是个聪明人。雷远估计，如果今日自己没有表现出对他的绝对信任，恐怕他就未必会拦截住这么多的蛮人。而他遣人来说什么“仰仗军威”，更像是有意识地把面对何平的机会让给自己。
那很好，雷远确实需要这个机会：“就请带路吧，我们往山间一行。”
山间道路陡峭难行，但雷氏部曲们大多都是走惯了起伏山路的，哪怕披甲带刀，也行动自如，这使得带路的部曲频频回头，很有些钦佩。
虽然天气炎热，可山间险峻深幽之处，自然带着一股独有的阴森感觉。
尤其是战场上。
当雷远看到在狭窄的空间里，一些汉昌县兵和蛮夷战士的尸体堆叠在一处，有几颗血肉模糊的头颅被砍下来作为震慑的时候，忽然就想起了灊山中的情形。虽说此一时，彼一时也，战斗的规模也不可比，可战斗双方决死冲突的心情，大概并没很大区别。
“蛮夷已退，他们虽然勇猛，却缺乏坚韧和有序的组织，绝大多数人都是乌合之众。所以攻了两次以后，投降了一部分，剩下的人向南溃逃。”狐笃提着刀，站在隘口边缘道。
上方岩层遮挡了阳光，雷远看不清狐笃的面貌，下意识地眯了眯眼。狐笃立即从阴暗处站了出来，他的宽袍被束进腰带里，袖口和胸前都溅上了血。这代表适才的战斗迫得他亲自上阵，并不似说得那么轻松。
雷远端正严肃地行礼致意：“辛苦汉昌长了。”
他随即又问：“将士们损失如何？”
“在这些山道上，没有完善的城寨终究不行。虽然尽量据险而守，可县里的壮丁缺乏训练和作战经验，还是死了五十多。另外，轻重伤的倍于此数。”
雷远已看到有些丁壮丢弃了武器，开始在那堆尸体中翻检自家同伴、邻居或者亲眷的尸体，偶尔发出低沉的叹息。严格来说，不见得特别悲戚。在这个深山中的县城周边，汉人和蛮夷的对抗上百年来几乎永无休止，大家都已经习惯了死人。
“隘口城寨的设置，请尽快写个条陈，我们来盘算一下该怎么做。”雷远点了点头：“那么，蛮夷现在退往哪里了？何平又在哪里？”
“蛮夷败退的过程中，何平将之慢慢收拢，现在就在那个山头。”狐笃叹了口气，举手指点说：“那个地方，看起来近，实际山路绵延，要走一阵。因为距离南北两处的隘口都是十一里，故而叫作十一里岗。何平带着蛮夷残兵们往南退，便只有那里能够屯驻；再往南的路，已经被句孝兴领兵截断了。”
“我现在出发，能赶在天黑前到达么？”
“现在就出发？”狐笃一惊：“自然能到达的，只是，会不会急了些？”
雷远笑着挥了挥手，领人出发。
走了几步，又听狐笃扬声道：“将军，何平虽是賨人，素来仰慕汉化，与郡县都很亲密……实不相瞒，我今日午时便得知此人身在汉昌，本想放他离去的。他虽降曹，未必与袁约、杜濩等人一路。”
雷远毫不介意地再次挥了挥手。
狐笃与何平居然有交情，让雷远有点惊讶。但他并不在乎。
他也很清楚，何平与袁约、杜濩等豪酋，绝然不是一路。
雷远没有直接接触过那几名巴賨豪酋，只在宕渠城头见过朴胡的尸体，是个遍身金银丝缎的痴肥之人。此等人掌握大量财富、对宗族残酷压榨，名为夷酋，其实与那些为祸一方的汉家宗贼无异。如果以后何平会变成那个样子，雷远简直要哭笑不得了。
在向导的带领下，雷远沿着蛮夷们撤退的道路徐徐向前。
因为要防备埋伏，他们行进的速度并不很快，大部分时候沿着山间河滩行进，避开过于茂盛的草木荆棘。走着走着，天色渐渐黯淡，原本酷烈的阳光，被斑驳的树影取代了。
叱李宁塔开始抱怨脚疼的时候，雷远便看到了那批溃退下来的蛮夷。他们聚集在一处光秃秃的乱石岗上，横七竖八、或躺或蜷着，挤挤挨挨在一处，许多人甚至没有件像样的衣服，看上去不像人，倒像是某种瘦弱的动物聚集成群。
雷远所部沿着河道行军的动静，惊动了这队蛮夷。他们有人猛地跳起来，有人大声呼喊示警，有人漫无目的地跑来跑去，还有人怀抱着妇孺不动，整支队伍乱成一团。
只有极少数人维持着基本的镇定，他们竭力控制队伍，想让队伍不那么松散……却并不成功。
李贞眼利，指着其中一人叫道：“看，就是何平那厮！”
雷远凝神分辨了一会儿。当那人挺身直立，眺望过来的时候，他确定地点了点头，沉声发令：“整队！刀盾先行，枪矛次之，弓弩再次之，向前二百步！”
第三百二十二章 何平
雷远最初时的扈从，如今大部分都已在历次战斗中牺牲，少部分分散到了各支部曲担任骨干军将。眼下的扈从亲兵，是逐渐从各部精挑细选出久经沙场的勇士补充而成。他们都有在灊山中追随雷远的经历，不仅忠诚，而且善战。每个人都身手矫健，不仅精通大规模战阵搏杀，对小队行军和战斗也都在行。
又因为雷远一方面不断抽调，一方面又不断将自家看好的、有培养前途的扈从外放出去担任基层军官的缘故，这些扈从们的斗志也极其旺盛。虽然此前在宕渠与徐晃的大战中折损不少，可不断的胜利和提拔，使得他们的信心高涨，哪怕此刻在者只有百人，也觉军气冲天而起。
更不消说，这些扈从们的装备也精良出众了。只看此刻，雷远下令以刀盾、枪矛、弓弩的次序列阵前行，可几乎每一名将士的腰间，都额外挂着精制的手弩。一旦进入射程，必定是上百发箭矢齐出。
雷远在队列中央一同前进。他恰到好处地控制着步伐的节奏，使得队列始终严整，以较少的人数制造出较大的威慑力。
他希望战斗能够在较短时间内结束。眼前这些賨人本身并无罪过，雷远并不打算靠他们的首级来积累功勋，他也想到，可不要把何平杀死在战场上，如果这厮死了，自家可就空欢喜一场。
心中想着，脚步不乱。他们踏着河滩边的碎石起步前进，细小的石块在他们沉重的脚步下发出哗哗的声音，好像是什么阻挡在前的东西被他们踏碎了。
聚集在乱石岗上的蛮夷愈发慌乱。
何平看着雷远所部逐渐迫近，脸色越来越沉重。
齐步迫近的这些人，他此前是见过的。这支军队沿着宕渠水进入巴西郡的路途上，何平和其中的好几名将士打过交道，还处得不错。当时何平觉得，这是一群和善的人，很少有人摆官架子，也没有谁歧视賨人。
到了后来，当何平接受了徐晃给予的校尉职位，又成功纠合了自家部族的年轻人，信心十足地抵达宕渠城下时，看到的则是他们的另一面。
那场景，何平记得清清楚楚。成百上千的荆州甲士咬着不断溃退的徐晃所部狠狠砍杀，仿佛嗜血的猛兽。而曹军溃兵们在冲击下慌不择路，四下乱奔乱走。可他们已经被围堵在宕渠水的滩头，还能走到哪里去？
绝望的溃兵们，有些人甚至还没来得及脱下甲胄，就跳进河水；还有些人是被同伴推挤下去的，一边哀号着，一边拼命拍打水面。很多人拍打着，拍打着，就消失不见了。
而后继的曹军士卒们以为他们跳水脱身了，于是更加疯狂地涌向河岸，争先恐后地跳进水里。宕渠水不是什么大河，但春夏两季的水量也不算小了，虽然流速不快，可波浪起伏，将他们或者吞没，或者带得很远。
与此同时，大批荆州军的弓箭手赶到岸边，凶残地向水中射击。随着箭矢落下，水中爆发出惨叫，红色的水波荡漾起来，再被冲散。
那些曹军士卒，何平也是见过的。他之所以选择投靠曹军，也因为被曹军的威风所慑服，更是被徐晃口中，曹公拥兵百万的强大势力所震骇。但他们在水里浮沉的时候，什么威风都不存在了。
两军相逢勇者胜，失败者失去一切，胜利者拿走一切。
何平只记得自己立刻收兵向北，沿着宕渠水上游收拢了一些水性较好的曹军将士，然后就不断的奔逃，疯狂的奔逃。一直逃到汉中，昏昏沉沉的头脑才略微冷静了一点。
何平很明白，自己纠集起的賨人战士，根本不可能和雷远部下的精锐抗衡。賨人所依靠的，只有一股子血气之勇，而雷远所部才是真正的强兵。
打不赢的。
无论如何都打不赢的。
现在这支部队直直地冲着自己来了，虽然他们只有一百人。可……何平向四周看看……可我身边的这些老弱病残、歪瓜裂枣，还不如此前纠合的賨人战士哪！
一名部下颤声道：“快走吧，待在这里不是办法！”
“没路可走了。”何平摇头：“句扶带着人在南面呢。”
“这个无耻之徒！定是这厮出卖了兄长！”王平的幼弟愤愤道。
“和句扶没关系。”何平摇头道：“他带人这么穷极声势第出来，多半就是为了告诉我情况有变。是我急躁了，以为可以利用袁约、杜濩所部的兵力冲一次，结果没冲过去而已。”
“那现在怎么办？”王平的幼弟握紧了刀，有些紧张。
这孩子今年才十二岁，也学着其它人的样子，一手拿着木盾，一手持刀。此前何平纠集部众的时候，并没有叫上这孩子，这次潜入巴西，是存着带走亲眷家属的念头，所以才让他一路跟着。难道说，接下去就得带着这孩子上阵，然后让他去死？
一名作曹军军官服色的中年賨人厉声道：“我去让袁约手下那些人再冲一冲！乘他们前冲的时候，我们分散往山里走，各自翻山越岭，各自想办法去汉中！”
何平瞥了他一眼。
太难了。米仓道确实不止这几条主要的道路，但其它的小路，太难走了。自家身边这些人，想翻越上百里的深山？翻越过去以后，还能剩下多少？
何必呢？
“找跟绳子来，把我捆上。”他沮丧地叹了口气：“然后你们也都把武器扔了吧。雷远将军是个宽厚的人，只会砍我的脑袋，应当不至于要你们的性命。”
“那怎么行！我们可不会投降！杀一场再说！”有人暴怒地道。
也人开始眼神游移，去找绳子了。
绳子总是有的，要翻山越岭，这是离不得的重要工具。
何平把手背到身后：“不想死的话，你们动作快点！”
须臾之后，何平垂着头，迈步走出队列。在他身后了，有几名部下低声抽泣起来。
绳子绑得不紧，自家伙伴们到底不好意思下重手，但不知道这么松松垮垮的样子，雷远会满意吗？
何平跪下来，低垂着头，看着地面的碎石。
他听到后方的賨人叮叮当当丢下武器的声音，他听到一个年轻人分派命令，使得扈从战士们分散队列，形成包围。那是李贞的口音，何平听得出。
又过一会儿，有个不疾不徐地脚步声由远及近，最后停留在何平面前。
雷远来了。何平觉得额头有汗水流淌，渗进了眼眶，很不舒服，但他不敢擦，也没法擦。
“何校尉，我们又见面了。”雷远道。
何平感觉，雷远的声音并非杀气腾腾，语气与此前在宕渠水畔同行时，几无区别。他小心地道：“是。”
“唉。你说你这是何必？”
何平只能沉默以对。事到如今，有什么好谈的呢？对于一个区区賨人来说，许多选择由不得他，根本就是碰运气。如果能重来一次，何平希望自己留在雷远的麾下，从帐前吏开始；但既然选错了路，那就认命，赔命。
雷远继续道：“老实回答我几个问题，我留你族人性命，怎么样？”
只死我一个，这样就很好了。何平松了口气，沉声道：“打了败仗，还有什么可说的。雷将军请问便是。”
“哈哈，哈哈。何平，你长进得很快啊，说话说得漂亮了。”雷远轻声笑了笑：“我问你，徐晃战败以后，负责统领汉中曹军的为什么是赵俨，而非夏侯渊呢？夏侯渊现在身在何处？”
何平迟迟不语。
“何平，你以为我不敢杀人么？”雷远有些不悦：“来人！”
何平惶惶然抬头：“雷将军，我不知道谁是夏侯渊啊。我在汉中时，只见到一个叫赵俨的文官，从来没见到过夏侯渊，从来没听到过这个名字！”
第三百二十三章 奇兵
雷远领兵前出至汉昌，身边的书记官依旧是岑鹏。当日岑鹏急书一道密报，遣人急递至宕渠。宕渠的简雍接信后，立即转由专门的渠道，加急送往荆州。
这几日，江陵城周小雨，淅淅沥沥一夜不绝，直到天亮方停。此时天空微晴，阳光洒落在左将军府门前开阔的地面上，在成片积水表面，反射出白晃晃的颤动光芒。随即这光芒被一骑踏过，刷地碎成了许多片。
骑士风尘仆仆，似乎赶了很远的路，他挥舞着一面令牌，向守门的戟士大喊道：“益州急报！”
傅肜从门后转出来，看了一眼，立即吩咐士兵开门。那信使拍着马冲进府里，熟门熟路地向着军师中郎将办公的处所疾驰，跑到半路，庞统便已听到声响，急忙迎出来。
使者翻身下马，从身后背囊里取出粘有翎毛的信件：“军师，奋威将军从益州传来急报。”
“辛苦了，且去休息。”庞统向使者挥了挥手，直接拆开信件。
只扫了一眼，他便攥着信件，向左将军府的后院跑去。
今日是休沐日，刘备不在前院办公，而在后院。此刻后院的院门也有戟士把守，眼看庞统匆匆前来，不敢拦阻。
刘备在江陵城中的府邸，便是此前周郎所居之处，规模很大。前院有重重厅堂，足以容纳上百僚属各自办公，后院更是遍布亭台楼阁、回廊林木，还从城外引入了一泓清泉，身在其中放眼四望，但觉景色清雅宜人，是少见的上等园林。
庞统握着军报，便从扶疏林木间一溜小跑穿过。他拂动的袍袖掀起了风，扫在积蓄雨水的花叶上，雨水嘀嗒洒落，溅湿了他的袍服。
“主公！主公！”一边跑着，他一边大喊。
没跑几步，刘备忽然从花间转出，吓了庞统一跳。
“士元来了？”刘备轻袍缓带，按剑而立，虽然脸色微红，却气定神闲。
庞统眼神一瞥，便见后头树影间，孙夫人的娉婷身影一晃而过，名叫秋浦的婢女首领取来绛色的大氅为孙夫人披上，随即一行人环佩叮咚，从步道的另一侧走了。
原来打扰了主公与夫人游园。庞统想。
因为孙刘联盟重新稳定的关系，此前有一次，吴侯专门致书玄德公，询问自家妹子在荆州过得可还安泰，又特别歉意地请玄德公多多包涵孙夫人的娇蛮脾性，若随同孙夫人到荆州的下人们有什么不妥当，请玄德公直接处置，不必顾忌。
吴侯如此谦下，玄德公也不可能一直强硬下去。某日里，他找了个由头，派人到孱陵去询问孙夫人近来可安好，小心翼翼地试探了数回，夫妻两人终于重归于好。
刘备素来对孙夫人的脾性有些头痛的。但没料到的是，自从知晓兄长的十万雄兵无功而返，也许孙夫人终于对何谓天下英雄有了点概念，她往日那些执拗无礼的性子竟然收敛了许多。近数月来，虽然对丈夫未必百依百顺，却渐渐像个温柔贤惠的妻子了。
到底两人同寝共枕，朝夕相处，刘备也不是那种冷酷不念旧情的人，请回孙夫人的举措，一开始只是为了表现延续孙刘联盟的诚意，慢慢又重新投了几分真情实意在里面。
那些自行其是、不顾别人的表现，正显示了她在扬州是多么受宠。毕竟她只是一个豪家少女罢了，从小被娇纵惯了，懂得什么呢？
自己论年龄，当她的父亲也绰绰有余，稍许宽容些也就罢了呀。何况，每日里处置军政，多么的疲惫操劳，回到家里，难道还要勾心斗角？对着一个殊少心计的女孩子，图个其乐融融，不好么？
这般想来，刘备对孙夫人的宠爱一如往日。便如今日，他本打算出巡周边，检察军用物资的生产、配备，但经不住孙夫人的求恳，最终决定留在府里，陪着妻子玩赏风景，好好地叙一叙夫妻情意。
谁晓得，却被庞统打扰了。
刘备不禁苦笑。自从庞统正式投效，展露出的精明干练简直不在孔明之下，只是性子略显不羁，不像孔明那般从容。如果说孔明与自己仿佛鱼水，那么庞统就像是孙夫人，有诸多引人颠倒的好处，所以值得多加宽容……咳咳，这比方实在荒唐，大大地不妥。
想到这里，刘备忍不住又去看孙夫人，见那摇曳身姿还在廊道的尽头等待，刘备心中一荡。他控制住心绪，对着庞统笑道：“有什么急事，竟使得士元这般焦躁？”
“主公请看。”
庞统递上军文。
刘备三两眼扫过，脸色便沉了下来：“夏侯渊不在汉中？”
他摩挲着双手，在原地来回走动了两圈，重又站定，拿着军文再看一遍。
军文上面，雷远急报一个情况，同时提出了一个猜测。
雷远说，此前的公开消息称，曹军夏侯渊和徐晃所部共一万人进入汉中，但徐晃在巴西被击败以后，实际统领徐晃所部的，换成了曹公所属益州刺史赵俨，而夏侯渊从来都没出现过。而赵俨为了弥补兵力不足，甚至大规模招募賨人武装。那么，有没有可能，夏侯渊根本就没有进入汉中？
夏侯渊所部兵马，数量大概在六千上下。司隶校尉钟繇在长安附近经营多年，有能力将之掩护下来，而假称彼辈进入汉中。至于掩护下来的目的，无非还是关中。这支兵马有曹营亲族名将统领，必定是精锐。钟繇在长安，素来缺乏用以支撑的武力，得到这六千人以后，可做的事情可就太多了。
刘备问庞统：“士元，你以为，夏侯渊为什么会不在汉中？他不在汉中，又在哪里？”
庞统应声答道：“值得曹操如此图谋的，无非是关中诸将，这没什么值得多想的。主公，我们现在要考虑的，已不是夏侯渊的行动，而是曹公掌控关中以后的动向。”
“你的意思是，关中诸将完了？他们现在聚集了十万人在长安到潼关一线！”刘备皱眉。
“曹操深通兵法，他用了此等跪着手段把夏侯渊放到关中，必是有确定把握，能以这六千人发挥底定大局的作用。”庞统沉声道：“主公，这六千人当然不足以对抗关中诸将全体，但如果将之当作奇兵，在适当的时间里解决关中诸将中的某一人、某一部，足够了。”
第三百二十四章 有名
“如此一来……”刘备长长吐了口气，有些心烦。
身为左将军、荆州牧的刘备，实力和声望都已经达到了此生从未抵达的巅峰，这段时间以来，拉拢关中将帅、打击汉中、控制益州，这一步步的举措也有序推进，一切尽在掌握。可他在雄心勃勃的同时，又始终怀着不知何时将会出现变化的隐忧。
毕竟曹操的用兵始终诡诈难测，无论刘备、还是诸葛亮或庞统，所做的预算总有其极限。如果关中将帅在曹操的军略之下迅速失败，关中就真的将与汉中连为一体。到那时候，益州危殆，如何应付？
刘备喃喃地道：“得尽快！”
庞统深深俯首：“主公，必须得尽快了！”
这些日子里，荆益两州使者往来，一直在讨论双方的合作。第一步便是雷远所部先期入蜀，充实米仓道的防御，以堵塞汉中曹军南下通道。雷远在巴西郡做的不错，使得荆益两州的有心人都很满意，如法正等人，更是竭力主张，应将梓潼、巴西两郡完全托付给荆州军。一时间，荆益联盟的呼声甚嚣尘上。
但是，正因为雷远在巴西郡的表现，使得反对荆益联合的某些人更加戒惧荆州的力量。既然他们渐渐无力扭转刘璋对荆州的仰赖，便改弦更张，大肆吹嘘荆州军的善战。他们一再向刘璋表示，以玄德公的威名，只需领数千兵马入蜀，就足以解决张鲁。
这又是刘备一方不愿同意的，毕竟他的目标其实并非张鲁，只带数千人入蜀，若有万一，岂不是自陷罗网么？所以双方为了兵力的问题，彼此试探数回，始终未有决断。
然而现在看来，曹操的动作一步紧似一步，关中、汉中的易手近在眼前，己方不能再拖了。
数千人虽然少了点，但此前己方也不是没有相应的预案。只要适当运作，足以制住刘璋。
比如说，就在涪城？
按照此前议定，刘备入蜀之后，将沿大江逆行至江州，再由垫江至涪城。刘璋也会领兵至涪城，双方会盟，并合兵巡行北方边境，威慑汉中。而庞统便提议，就在双方会盟的现场，直接扣押刘璋，再借着刘璋的旗号迅速南下打通各处要隘，直取成都。
此前刘备只将这方案当作以防万一的最终选择。他觉得，哪怕与刘季玉的翻脸不可避免，也应当争取更多的时间，首先让自己深入联络益州地方势力，宣抚以恩信……这是刘备素来擅长的，在徐州、荆州都获得了极好的结果。
但曹操的动作如此之快，刘备真的不能拖了。想到夏侯渊的数千人正潜藏在关中某处，像是一把即将刺出的利刃，将会摧毁关中将帅的力量……刘备不可遏制地觉得紧张。
诚如庞统所言，乱离之时，行事不能苛求仁义一道，必要的时候，就得兼弱攻昧、逆取顺守。关键在于，究竟如何行事，才能兼顾名实。
此刻庞统稍作沉吟，有了个主意：“主公，我们不妨如此，一方面，答应益州的要求，主公亲领数千人马入蜀，直接前往涪城。另一方面，让张松、法正等人想办法遮掩，我们以补充雷远所部损失的名义，调集人马分散进入巴西郡。如此一来，但有缓急时，雷远所部或西进阆中为我声援，或南下垫江扼守我军退路。”
“可以。”刘备点了点头：“这件事情，你尽快去办，务必谨慎、低调，莫要引起益州方面的警惕。动用的兵力要便于指挥，嗯，以庐江雷氏本部为宜。”
“是。”
“另外……”刘备稍许犹豫，一时不知如何开口。
忽然知晓曹公的计略后，刘备觉得有些紧张。这种紧张感使他的道义原则和霸业雄心剧烈冲突，其中的某一方，似乎已经摇摇欲坠，仿佛随时会在胸中掀起惊涛骇浪。
他保持着端严自持的态度，轻轻地摊开手。早晨的凉风从汗湿的指掌间穿过，带来些许凉意。他的五指细而长，又筋骨分明，极其有力；数十年戎马生涯的锤炼，使得他的手掌和指肚上覆盖着厚厚的老茧。因为今早沐浴过，手掌非常洁净，哪怕指甲缝里也一尘不染。
他看看自己的手掌，低声道：“你先前说的，一举擒袭刘璋的办法，我反复想过了。此大事也，不可仓促……须得顺势而为。”
“主公？”庞统露出迷惑的神情。
时间不等人，真的不能耽搁了。庞统非常确定，刘备也明白这一点，所以他才会同意只领数千人入蜀。数千人的规模限制，就决定了在入蜀之后，必然要采取一些特殊手段。
可为何刘备又说什么，不可仓促？所谓顺势而为，又是什么意思？
“我听说，名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。”刘备慢吞吞地道。
庞统思忖片刻，忽然露出钦服神色。
时间再紧迫，玄德公也不会动摇他一向坚持的仁厚之风。无论他将在益州采取多么激烈的手段，首先必须要有一个合适的理由；如果无法堵住益州人的悠悠之口，即使夺取了益州，也不能稳定益州，更难以凭借益州的力量北上与曹军争衡。
所以，此等兵微将寡的局面，反倒是一个很好的铺垫。如果刘季玉的某些部属中，有人因此生出恶念，进而采取某些侵害刘备的行动，就等于主动替刘备卸下了道义之累。
至于刘季玉的部属会不会如此行事，又具体会如何行事，那刘备可就无需关注。身为军师中郎将、直接负责入蜀过程中大小事务的庞统，自然有责任、也有能力将他们安排得明明白白。
庞统忽然想通了。原来自己一直都错看了刘备。
外人看来，刘备常常被仁义所束缚，以至于进退犹豫，往往错失良机。可实际上绝非如此。刘备心思缜密，更有在极度复杂局面下大胆破局的勇略，他根本不怕失败，更敢于放手一搏。那些优柔、温厚的表现，只是缜密权衡、确定不可为以后的伪装罢了。
而他愈是伪装，愈使得所有人坚信他的仁义道德；于是下一次放手一搏的收益，将会更加丰厚。
这样的心机、这样的韬略，真正是天下间屈指可数的英雄，使得庞统肃然起敬。他深深作了一揖，大声道：“我明白了，必使主公出师有名。”
他的声音太响了，反而把刘备吓了一跳。
“嗯，嗯，那就有劳士元费心了。”刘备诚恳地道。
第三百二十五章 叛徒
天下局势的变化，落到后世的史书上，往往只取决于一场又一场的大战。
其实不然，某一场大战看来是一切的起因，其实往往只是结果。战斗的胜败，早在战斗开始前就已经决定了；与这场战斗关联的各方，早就已经做好了相应安排。而身陷于重重谋算之人，再怎么骁勇善战，也注定只有失败。
便如关中羌胡豪帅们与曹军的战斗。
如马超、韩遂等辈，或有勇略、或有声威，他们聚集起的总兵力多达十万，其中相当部分，乃是过去多年扰乱西北，与汉军反复鏖战的老卒。可当他们与曹军对抗的时候，除了他们自己，几乎没有人相信他们的胜利。
马超本以为，韩遂等人和他一样抱有胜利的信心。但他很快就发现，自己错了，错得厉害。
韩遂老了，老得失去了雄心壮志，满心想着与关东人和解，好像一位双方能够回到数十年前，让他安安稳稳地做他的凉州地方官。而其他的人……那些人鼠目寸光之辈，已被几年来的安逸生活养成了猪，根本带不动。
哪怕到了两方即将决裂的时候，一群人还犹犹豫豫，甚至下不了决心去攻打钟繇盘踞的长安！
马超勒停战马，再次看看不远处的长安城。
今天本该攻城的，五天前原本说得清楚，韩遂、侯选、程银、李堪四人照旧封锁潼关和大河，而马超、张横、梁兴、成宜、马玩各领精锐折返，先破长安，以固后路。
长安城是大城，但此前经历长期动荡，数年前居民又被钟繇集结起来，大批迁往雒阳。虽然后来招纳亡叛以充实，但人丁并不多，能够用来守城的兵力更是少的可怜。观望城池固然耸峙巍峨，其实宛如一个脆壳的鸡子，一击即碎。
问题是，张横、梁兴等将今日聚兵在此，却一个个敷衍推卸，不肯攻城，都都说什么，钟元常待我们不薄……呸！钟元常之所以对你们不薄，是我马孟起几番东进作战赢来的脸面！是我马孟起身先士卒大破郭援赢来的尊重！与你们没有半点关系！
他们也不想想，有那座长安城摆在后面，前方怎能放心作战？一旦到了曹孟德大军压境的时候，谁知道钟繇这老狐狸会在后方做什么？他在关中也经营多年，熟悉的人太多了，可做的事，也太多了！
就看现在，此君安居长安城里，甚至连渭水上的浮桥都不烧毁……这不是明摆着，相信张横、梁兴等人不会攻城吗？你们就算勾结，能不能不要做得如此肆无忌惮！
想到这里，马超愤愤地将头盔摘下，挂在马鞍边缘。因为恼怒的关系，他的额头满是汗水，以至于头盔取下之后，满头热气升腾起尺许高低，风吹不散。
天色已然暗沉，太阳快要下山了。
他抬头仰望天空，可以看到浮云自西南方向来，渐渐聚合到头顶。还有风，原本干燥的风里面，好像带了点凉意，卷过连绵群山和层层叠叠的莽林，发出呜呜的轰鸣。
一名将官策马来到他的身边：“将士们在城下挑战了一天，都很疲累了。不如且收兵吧！”
此人满脸短髯，披着一件羌人风格的短袍；身材不高，肩膀极宽，脖颈处的肌肉鼓胀得仿佛要从甲胄下面绽出来。此人正是以力大无穷著称的猛将庞德，单以膂力来说，马超也不敢说自己能稳赢得了他。
庞德是跟随马腾许多年的宿将，平时马超一向尊重他的意见。
这会儿马超却有些暴躁。他问：“张横、梁兴、成宜、马玩四个人呢？他们一天都不攻城，舒舒服服地坐到现在，难道也累了吗？”
“适才他们遣人来报，都说将士疲累，已经收兵了，正在向我们靠拢。梁兴在北面两里，成宜在西面，张横和马玩也快到了。”庞德低声道：“今晚正好与他们说道说道，明日断不容许这般敷衍。”
“他们累个屁！”马超闻言怒道，“我不累，他们怎么就累了？让他们回去，现在就去砍伐树木，打造攻城器械，连夜进攻！你去告诉他们，不拿下长安，谁也不许收兵回营！再敢敷衍，杨秋就是榜样！”
“孟起！”庞德连忙喝止：“不要再说了！”
马超的性格急躁嗜杀，素来都靠凶残暴虐的手段威吓诸部，此前韩遂约了八部将帅商议投曹，被马超数百骑突入营中，当场格毙与曹军往来密切的杨秋，遂使诸将不得不服从马超的提议，准备与曹军对抗。
相对来说，庞德就要清醒很多。他知道，这种杀戮手段可以慑服他人于一时，却不能用于长久，马超再这样下去，迟早把马腾积累起的声望败尽，把那些与马腾一同起兵的老资格军头们，全都逼成敌人。
所以他真不希望马超隔三岔五拿杨秋说事。杀死杨秋这件事，办得根本不对！
可庞德一时焦急，言语未免失了分寸。
马超突遭反驳，愈发怒了。
他瞪视庞德，愤愤地冷哼一声，不再理会。
下个瞬间，他单手持举长槊，在空中划了个圈。随着他的动作，在场的数百亲卫骑兵迅速集结。
“跟我来！”马超仰天吼了一声，纵马奔向长安城。
数百骑奔走的滚滚烟尘中，庞德身边一名副手摇头道：“马将军这是做甚？靠骑兵攻城吗？”
庞德神色冷淡地看他一眼：“住嘴。将军只不过领兵到城下威吓一番，待到怒气消了，自然也就回来。你有这胡言乱语的工夫，不如去看看营寨是否扎下，其余几位将军的兵马，都快要到了……”
说到这里，他忽然脸色一变。
他厉声问道：“梁兴在北面两里，成宜在西面，张横和马玩在哪里？”
“他们在东面，大概还有三五里。”一名骑兵指点着远处的烟尘道。
庞德看看那烟尘。
东面，北面，西面，都有大队兵马行动的烟尘飞起。他们行军如此之急吗？
甚至南面的长安城里也有滚滚烟尘！不是说，长安城里的钟繇徒然死守，没有多少兵力吗？
“去把孟起唤回来！”庞德嘶声大吼着，向身边的人发令：“其余所有人，戒备！戒备！戒备！”
此时，马超所部已经冲过了正对城池西北处横门的中渭桥。这座大桥始建于秦代，木柱木梁，原本宽达四五丈，前几年被董卓乱军烧毁后，钟繇利用残存的桩基重建长桥，但桥面狭窄了许多，只能凑合用。马超的骑兵们不得不排成两列纵队，鱼贯过桥。
就在他们全队通过中渭桥，向着城池方向继续前进的时候，横门霍然洞开，一彪甲胄鲜明的精锐兵马杀了出来。
最先出城的是清一色的骑兵，他们穿着铁甲或者皮甲，甲胄上绘着猛兽图案。伴随着山呼海啸般的吼声，他们仿佛黑色浪潮席卷而来，瞬间就淹没了最前方的马超所部轻骑。
而后继部队还在不断出现，一拨又一拨的兵力通过横门的深邃门洞，轰隆隆地踏着地面向前。
甚至连远处的厨城门和洛城门也打开了。有人从那边出来，直接渡河。他们试图包抄中渭桥，截断马超所部的退路！
马超终于看到了这支部队的旗帜。他觉得心情猛然激荡，搏死冲杀的决意，就像四面烟尘一般腾空而起。
“夏侯渊！好！好得很！”
原来夏侯渊根本没有去汉中，原来从一开始，曹军就在图谋关中。这数千兵马，一直就潜伏在长安附近吧。这可不容易，光靠钟繇不够，说不定韩遂也插手了。甚至还包括此刻长安周边的将帅们，梁兴、成宜、张横、马玩……他们全都是叛徒！全都是软骨头的狗！
马超怒吼一声，拍马向前。
第三百二十六章 凶狠
率兵杀出城外的，正是曹军中屈指可数的重将、征西护军夏侯渊。
夏侯渊是曹营亲族将领中以勇猛著称者，常领偏师独挡一面，更兼用兵奇疾，故有“典军校尉，三日五百，六日一千”之称。
之前他和徐晃领兵攻打太原贼商曜，一个月内连克二十余屯，兵锋所向，无往不利。原本预计要绵延半载以上的战役迅速结束，于是这支兵马就成了距离关西最近的机动力量，遂有大张旗鼓进入汉中，为张鲁撑腰的举措。
但曹公用兵又怎么会如此简单？进入汉中的始终只是徐晃所部罢了，这支兵马在经过长安休整数日以后，打着双份的旗帜，并以临时征用的民伕填充入行军队列，以数千人制造出了万人的假象。而夏侯渊所部则在长安城里驻守下来。
这样的潜伏，绝非易事。且不说每日消耗的粮秣都是巨大数字；数千士卒、上千战马的动静何其剧烈，只靠钟繇的才能，再怎么殚精竭虑，也不可能长久瞒过马超。
事实上，韩遂出了极大的力气参与其中；包括梁兴、成宜等将，也都或多或少的帮了点忙。
这段时间以来，曹刘两家为了争夺关中将帅的支持，不断派遣使者，提出越来越优厚的条件。有些条件甚至是关中将帅造反数十年求之不得的，现在唾手可得了？这不就结了吗？唯一的麻烦就是马超，这个以厮杀搏战为己任，决心不向任何人屈膝的家伙。
太多人厌倦马超了。马超必须死。
今天就是最好的机会。
在马超所部挑战一日，人马疲惫之时，梁兴、成宜、张横、马玩四将领兵三面包围，夏侯渊在长安城内伺机突袭。一切都已经算好了。而马超自恃勇力，竟然带着亲卫骑兵直驱城下，等若将自家脖颈塞进了铡刀下方。
待到此时，眼看马超身逢突袭，竟然不退，还敢逆势突击，夏侯渊更是大喜过往。他立刻分派人马包抄过去，杀声响彻四野。
在中渭桥另一侧的庞德大惊失色，想要率部前来救援。可梁兴等四将兵力长驱而至，瞬间将他裹进了乱战之中。
马超陷入了重重包围。
可他丝毫不惧，挥动着一丈八尺长的大槊左右奋击，继续向前。所到之处，曹军骑兵血肉横飞，惨叫连连。
他手中这柄大槊非常沉重，常人平端着就很费力，更不用说挥舞刺击了。可马超将之运使起来，仿佛一条黑色的巨蟒在空中盘旋飞舞，势若雷电。
从渭水以南的整个战局来看，曹军突然进攻，仿佛无数利刃刺入了马超所部队列之中，几乎瞬间就将之切成了首尾不能相顾的几段。可如果只看马超所处的这一点，他纵声高呼酣战，催马奔驰向前，竟然只靠一己之勇，将正面曹军反推了回去！
长槊挥舞，刺中敌人，打碎甲胄；奔马践踏，碾压躯体，溅起血浆。一时间，敢于抵在马超正前方的人，有当场毙命的，有落马濒死的，有重伤而逃的。
曹军骑兵前锋稍稍挫退，后阵的步卒便至。不少人伏低身体，试图用斫刀去砍断马超坐骑的马腿，还有人停留在较远处，冒着射中己方将士的危险，纷纷拈弓搭箭来射。
然而这时候马超的部下们也都鼓勇赶到，为自家首领排开零散的袭击，簇拥着他继续向前！
几乎是在转眼之间，曹军就从突袭、到竭力稳定阵脚，再到魂飞魄散纷纷避让。而马超硬生生地杀出了一条血路，笔直指向夏侯渊的血路！
“混帐！”夏侯渊忍不住大骂出声。
但他也是经验极其丰富的宿将，他很清楚，这时候不能退让！己方的兵力超出数倍，更是以有心算无心，占尽了优势，只要把这一波冲击打回去，敌军必然大颓，此战就赢了！
想到这里，夏侯渊纵马前冲。
两军再度厮杀到了一处。
血雾蒸腾，人仰马翻。
双方的长兵器噼噼啪啪地互相撞击，发出密如急雨的脆响。这脆响随即又被马匹和人体撞击的闷响掩盖。
夏侯渊在即将和敌骑冲撞的一瞬间及时侧身，避过一杆猛刺来的长矛，顺势将手中的铁矛刺入对方胸膛。巨大的冲击力使得敌人被带离了战马，四肢抽搐着在空中飞行了丈许，最后带着铁矛坠落在地。
夏侯渊的战马奔驰速度也因此稍许放缓，他拔出环首刀挥舞着，接连拨打开三四支刺向自己的长矛，匆忙间抬眼向前一看，瞬间出了一身冷汗。
那条身披鱼鳞铠，外罩着锦缎戎袍，头戴狰狞兽面盔的高大身影已经到了眼前，夏侯渊几乎可以看见那盔檐下凶恶的眼神！
随着马超的接近，一股恶风劈头盖脸地呼啸而来。
只听这风声，夏侯渊便知不好。他大吼一声，双手持刀全力格挡。
刀槊相击，夏侯渊只觉得双手掌心仿佛被数百斤的铁锤砸中，从小臂到肩膀一阵剧痛，而精铁打造的环首刀刀身迸碎，锐利的残片四处崩飞。有一道碎片恰好从夏侯渊的面颊飞过，撕裂了长长的口子。
夏侯渊根本管不了这个，他用力翻身，将身体甩到战马的侧面，险之又险地避过那杆余力尚未竭尽的铁矛。
这个动作全靠双手抱住战马头颈，对马术、膂力的要求绝高。况且四周都是密集厮杀的骑队，万一坠马，很有可能会被战马踏成肉泥。然而就算如此，他也不愿意与马超缠斗下去！
此人之勇，简直已非人类所有，简直如同猛兽！
战马再向前奔走几步，忽然身边稍许安静，原来脱离了了战圈，已经快到水畔了。夏侯渊的扈从们赶了上来：“将军！将军！马超这厮没有停留，他领着数十骑，沿着渭水往西面逃去了！”
夏侯渊放眼四望，之间渭水两岸的厮杀仍在，可己方的优势已渐渐明显。想来马超知道缠斗下去，必然会陷入更多兵力的围困，还不如甩开大队全速逃亡，或许还能有卷土重来的机会。
此人能够毫不犹豫地放弃自家多年纠合的部曲，这份狠劲也是非凡。
不能纵放了他！
夏侯渊待要号令，声音忽然被涌上嗓门的咸腥痰液堵住。他附身下去，大喘了几声，才勉强缓过来。
“将军，你怎么样？”部属们纷纷惊问。
夏侯渊冷笑道：“马超确实勇猛，可惜适才未分胜负，待我追上去，必定要他的脑袋！给我找一杆长矛来！一半人留下围剿，其他人跟我追！”
第三百二十七章 幌子
连番恶战再起，关中陷入了混乱。无数人奔走相告，把这消息一步步传往南方。
由于汉中间隔在关中、益州之间，益州方向得到的消息不仅缓慢，而且往往参杂着各种猜测和传闻。
有说曹丞相集河北、中原大军五十万，已扣潼关而入，斩杀马超、韩遂；又有说马超与韩遂等人火并，又遭夏侯渊袭击，上万大兵马崩溃，他本人单骑奔入深山，不知所踪；最离谱的一个说法，说夏侯渊背叛曹公，联合韩遂所部共同起兵，意图割据关中，而马超忠于许昌，所以第一个被垫了刀头。
林林总总的消息有真有假。一时间，益州上下不知所措，更多稀奇古怪的流言随之纷起。而种种流言归结到最后，引出的结论往往是：曹公将至，非左将军，不足以守护益州。
这时候，身在巴西郡的雷远所部，却仿佛全不在意周边动荡，一心一意地巡行控制区域内的各地，安抚百姓、收拢因战事而亡散的流民。而庐江雷远本人明明是武将，却很少置身军营，倒是热衷履行地方官的职责；闲暇时，更流连徜徉在宕渠周边的山水之间。
许多百姓们都看到过他和部属们轻装芒鞋，手持竹杖登山观景的身影。吏民百姓们觉得只要看到这位年轻的将军如此悠闲，就代表近来不会再有战事，也不知为何，心里就慢慢地安定下来。连带着刘益州所属的巴西太守庞羲也渐渐放松心情，最近与雷远书信往来，谈些不着四六的闲话。
这一日雷远带着雷澄和李贞，攀登宕渠东北面华蓥山间一处山头。这山头贴近平原地带，山不高，但是景色甚美，山间谷地的走势平缓，行来不觉疲累，一行人绕着山头安步缓行，时有云雾沿着山坡沉下来，遮挡住湛蓝无垠的天空，在空气中弥散着湿润而清爽的气息。
华蓥山呈南北走向，绵延数百里，北端与大巴山相接，南面与宕渠水平行延伸，一直到垫江。这座大山群峰耸峙，山间遍布天坑、溶洞、暗河、莽林。巴西郡东部的宣汉县，就位于华蓥山以东，长期被蛮夷所占。
雷远一边走，一边问道：“含章，宣汉县那边的情形，可打探清楚了？”
这些日子郑晋行踪诡秘，常常不在雷远身边，因此哨探方面的各项工作，由李贞一人负责。李贞正摘了串野果来吃，听到雷远询问，他将野果往林间一抛，叹了口气。
“宣汉县那边，除了一座县城，全都是深山密林，巴、賨各部在其中盘踞多年，根深蒂固。我方的斥候不熟悉地形，更不了解当地的风俗，实在难以深入。前些日子，我让冯乐挑出几个能干的家奴，又在此前抓捕的賨人俘虏里挑选了几个较机灵的，诱以金珠财帛，派他们去宣汉打探……然则只返回了两个。”
“我记得你上次说，前后派了十个人出去。只回来两个？”
“正是。此地巴賨各部的情形，与五溪蛮不同。五溪蛮内部划分为无数种落，渠帅之间彼此还攻伐不休。但此地的巴、賨部落，上古时都是正经建过国的，比如宕渠城就是昔日賨国的国都。所以彼辈比较……”李贞想了想：“比较有序一些，对外人的警惕心也更强。”
雷远点了点头：“那回来的两个，报来什么情况？”
“他们也只晓得个大概。按照他们的说法，自从朴胡在宕渠城头被杀，汉昌那一片的蛮夷就陷入了混乱，又因为徐晃败退，曹军失势，没人能用强力手段加以压制。目前来看各个部落互相争执，彼此防备。”
李贞一边组织语言，一边道：“实力最强的，自然还是杜濩、袁约这两人，但他们近来有意迁徙部民到汉中，因而在本地的影响力有所动摇。然后还有朴胡的余部，现在分裂成三四支，另外还有些较小规模的部落。杜濩、袁约两人在宣汉各自保留了三千多丁壮，其余种落大概都在数百人，合计丁壮数目大概两万不到。如果杜濩、袁约煽动得力，还会陆续减少一些。”
雷远颔首道：“这数量真不少了。宕渠城周边我们能控制的丁壮，也不过两万人。何况彼等还与巴东郡、巴郡等地的蛮夷声息相通，万一有事，群起滋扰，不好对付。这上头，还是得让沙摩柯多费些心。”
桓帝永兴年间，三巴合计属县十四，户四十六万，口一百八十七万。六十年后，只看宕渠，实际控制的户口已不足昔日三成。其间的战乱、饥荒、疫病，乃至官吏凌迫、豪强压榨，简直叫人难以想象。
此时一行人顺着哗哗水声，找到条山间甘泉。雷澄欢呼一声，跳进山泉里纵饮，其余扈从们也嘻嘻哈哈地去了皮囊来裝水。
李贞亦步亦趋地跟着雷远，低声道：“沙摩柯自然是用心的。只是……”
“只是什么？”
“将军，沙摩柯跟随我们来到巴西以来，一场正经的仗没打过，反倒是竭力与当地蛮夷修好，甚至还到处打着将军的旗号自吹自擂。毕竟此人非我族类，是不是需要稍许加以控制？”
“沙摩柯的动向没能瞒过你，很好。”雷远笑了起来：“不过，暂时不必忧虑。他现在做的，正是我需要他做的。”
李贞有些不解，但躬身道：“是。”
雷远顿了顿，向李贞解释道：“一者，如果没有他在华蓥山沿线的行动，我们的宕渠、汉昌两地也难以安稳。二者，沙摩柯竭力在山间奔忙，其实不是为了扩充势力，而是为了谋取当地犀皮、牛角、石蜜等特产，试图打开一条通往乐乡的商道。他的脑子越来越好使了，这是好事。三者……”
雷远稍许犹豫了一下，看其他扈从们都在稍远处，于是简略地道：“沙摩柯所到之处，都打着我的旗号。这样的话，周边的庞羲、严颜等辈都会以为，我真的有意向东面巴、賨部落渗透势力了。”
难道不是么？难道过去这阵子我都在白忙？李贞迷糊了一瞬，随即露出恍然大悟的神态。他想要说什么，看到雷远的眼色，赶紧伸手捂住自家嘴巴。
李贞是雷远身边亲信，知道的难免比他人多些、早些；但若不知轻重，便有十个脑袋，也被雷远砍了。
过去这段时间里，雷远一方面密集地向华蓥山以东派遣探子，又让沙摩柯竭力在华蓥山间扩充影响，另一方面，则亲自关注宕渠、汉昌两县的民政……这些都是幌子。
他时不时出城游玩，俨然自在清闲，依然是幌子。
半个月前，刘季玉下属，负责正式邀请玄德公入蜀的使者法正、孟达已经抵达江陵，而玄德公随即允诺入蜀协助抗曹。
与此同时，郭竟、丁奉两营人马伪装成辎重补给队伍由宜都出发，前往宕渠。当他们抵达以后，再加上雷远以防备巴賨部落的名义征募的新兵，荆州军在巴西郡可动用的兵力就达到四千。
之所以要充实巴西郡的力量，自然有其目的。雷远已经知道了下一步的任务，并且开始做准备了。
第三百二十八章 退兵
玄德公仅仅以数千人入蜀，雷远则承担与之呼应的重任。这样的重任，本应该归属关张等方面之将，如今交到雷远手里，本身代表了玄德公的绝对信任。而如此重任绝不容半点失误，皆因一旦稍有不利，很可能造成无法承担的恶劣局面。
雷远这些时日里，已在抓紧做准备了。
准备无非两方面：一曰编练士卒，二曰整顿器械。皆因任务目标乃是一处坚城、大城，就算己方施以奇袭，也非轻易可下，必须得做好万全的准备。换句话说，哪怕强攻，哪怕用人命来堆，也得完成任务。
然而在这种关键时刻，他实在不希望引起地方势力的疑虑，以至于节外生枝。所以这两方面的工作，进展还不够快。为此，他虽然外表悠闲，心中实则颇有忧虑。
这时候扈从们正在溪边收拾出了一片干净地方，众人纷纷坐下休息。
雷澄趟着水，哗啦啦地回来，提了个水囊递给雷远。雷远取来喝了几口，将之系紧，挂在腰间。虽说身份渐渐尊贵，他自奉依然简朴，用的水囊与将士们一般无异。
坐了一会儿，雷远又忍不住起身，在溪边来回走动。
这几日里游山玩水，固然抱着做给外界看的想法，他自己也确实希望能稍许放松下，进而获得一些行事的灵感。可随着时间一天天过去，他越来越觉得难以放松。
便如此时此刻，李贞起了个头，于是雷远的头脑中便重新充斥了过去几天里反复纠结的问题：以眼下这点兵力，究竟够不够？哪怕不够，一定要打得话，又该怎么打？
在战场上的雷远，是众人眼中敢于果断决策，是挥军进退雷厉风行的将才；可是在战场以外，他仍是个普通人，会犹豫，会疑虑，也会像现在这样一筹莫展。偏偏此刻追随在身边的殊少智谋之士，有些问题，根本没有人可以讨论。
几个想法在脑海中翻来覆去数回，又一一被雷远自己推翻。他觉得头痛不已，脖颈有些疼，甚至连额头都开始发烫。
雷远虽不愿在众人面前露出烦恼，可扈从们已然看在眼里。
扈从们是雷远身边的近人，都熟悉雷远的性格和习惯，知道这种时候，必定是将军心中有要事委决不下。于是在场众人的气氛也慢慢变得严肃，雷澄挥了挥手，让部曲将士散出警戒，站的远些；又让附近众人不要惊扰了雷远。
转眼间，过了小半个时辰。
雷远始终在溪边来回走动。
有一次他笑着对扈从们说：“大家各自休憩，不必候着。”
扈从们互相打着眼色，略微散开些，但谁也没有离开。
李贞忽然匆匆赶来禀报：“将军，德信先生求见。”
德信先生便是狐笃了。此前雷远巡行汉昌，在当地整顿部伍，重建各处要隘；随即狐笃弃了汉昌长的官职，暂时以奋威将军长史的身份跟着雷远回到宕渠。过去这段时间里，由宕渠到汉昌一带的政务，实际由狐笃负责，而代表巴西太守庞羲的邓芝，事实上已被完全架空。
今日雷远出来游玩，事前自然知会过狐笃。却不晓得他何事求见。
雷远道：“快请。”
随即他深深吸了口气，按下焦虑，在淙淙溪流边坐下，摆出闲适的姿态。
待脚步声响来到近处，他回头看看，先打了个哈欠，才笑道：“一时贪看山水，竟然走神。德信快来，坐着说话。”
狐笃也不客气，在雷远身边一席落座。
“此来有个问题，冒昧请问将军。”
“请讲。”
狐笃略微把身体靠向雷远，低声问：“玄德公准备动手了么？”
雷远心头一跳。他用余光注意道，身侧不远处，李贞的手按上了刀柄。
此刻的狐笃，不是刘益州所任命的汉昌长，而是玄德公下属、奋威将军长史，按照职位来说，弃益州而拥荆州的心意甚明。但有关玄德公图谋益州的手段，终究是机密，雷远本人，也是在不久前通过简雍传递的密信知晓；就连甘宁都还蒙在鼓里。狐笃怎么会知道？
雷远临机应变，打了个哈哈：“玄德公已与刘益州商定今后的合作方法，近日将会启程入蜀，与刘益州会盟。至于何时向汉中发兵，那得看后继的形势而定，倒未必会立即动手。”
狐笃笑了笑：“将军，你该知道，我说的不是这个。”
雷远凝视狐笃，一时不语。
狐笃叹了口气，坐正身体：“将军若当我是长史，还请坦诚相待。不然，我回去做我的汉昌长，好歹也能守护一方百姓平安。”
雷远依然不语。
李贞走向前几步，距离狐笃已到扑击可至的范围。
而狐笃坐得身姿极正，仿佛完全不介意李贞的逼近。他瞪大双眼直视着雷远，连眨都不眨一下。
雷远挥了挥手，让李贞退开。
“德信，你是从哪里看出来的？”
“这几日里，将军看似把精力投注在本郡东面的蛮夷部落，又整合兵力，分发器械、粮秣到基层部伍，做出将要征伐蛮夷的姿态，然而却另外秘密派遣人手，勘定向江州的道路。这条道路，是将军来巴西时经过的，宕渠周边能做向导的人也多不胜数，何必专门遣人重新勘定呢？纵使需要勘定路程，又何必做得这么诡秘？”
狐笃道：“所以我估计，这是明修栈道、暗渡陈仓的计策。将军是在盘算着，一旦有变，就突然以本部精锐奇袭江州，呼应玄德公的动作，对么？数千人马昼夜兼程，长途奔袭，对道路的要求自然是不一样的……由此推断，玄德公的动作，当是箭在弦上了。”
雷远默然片刻，苦笑道：“我确实遣人勘定道路，也确实让他们不要声张……看来并没能瞒过谁。”
狐笃微微躬身：“毕竟本地大族世家数百年的积累，想要知道点什么，还是很容易的。”
“然而这只是勘测道路罢了。”雷远正色道：“德信，我与你说过，此番荆州、益州携手并肩讨曹灭贼。左将军的心意，天日可鉴。纵使日后有什么变化，一定不是左将军愿意看到的。”
到这时候，雷远的口风还是一点不漏，狐笃也不禁有点佩服。
他点了点头道：“既如此，将军你又何必盘算着长途奔袭江州呢？不妨就说，汉中曹军已退，本部兵马在外，久战疲惫，以此为由领着将士们原路退回荆州，不是很好么？
雷远初时大怒。
随即心念电转，转怒为喜。
“以大军在外，久战疲惫的名义，领兵退回荆州么？”
第三百二十九章 十日
孤军身处千里之外，难免需要警惕些；哪怕是对狐笃这等才能之士，雷远也不会轻易推心置腹。结果就是李贞这样的扈从首领时时精神高度紧张，动不动就想拔刀子砍人。
但不得不承认，狐笃出的主意确实太好了。
按照此番玄德公的安排，他亲领数千兵进入涪城，就在两家州牧会盟的现场擒拿刘璋，并力争控制随同刘璋参与会盟的军队。与此同时，雷远则突袭江州。
江州是巴郡郡治所在，刘季玉麾下重将严颜坐镇在此，领有相当的兵力，并直接掌控荆益两州间的重重关隘。一旦拿下江州，则峡江水陆道沿线的益州军不战自乱，停留在荆州的后继支援便可畅通无阻地大举入蜀。
雷远此前的想法，乃是假作起兵向东征剿蛮夷，实则忽然转而向南，沿着宕渠水一路扫荡，直取江州。然而江州毕竟是军事重镇，仅以自家麾下数千兵力，是否能拿下，他并没有把握。
他为此逡巡许久，直到狐笃一语点破了关键。
雷远所部本来就是客军，并不必长期坚持在益州。他们来此的目的，只是为了协助抵抗汉中米贼的侵袭。然而随着徐晃的败退，张鲁短期内必不敢轻举妄动，那么，为何不撤兵呢？
打着撤离荆州的旗号，可以公开地、悠哉游哉地行军至江州，然后以征集船只粮秣的名义稍许停留几日，江州守军对此必然无备。而己方待到时机适合，便可一举破城。
毫无疑问，撤兵是最好的办法。不仅战术上极具价值，也有充足的理由来对外解释。
正如狐笃所言，这支部队确实已经久战疲惫了。雷远等众将此番挥军进入巴西郡，遇见的敌人比想象中更强，承受的压力比想象中更大，作战导致的死伤比想象中更多。
更不要提翻越千山万壑，水土不服，哪怕雷远非常注意将士们的饮食卫生，可沿途病死的士卒将近二十人；还有百余人生病了，此前被单独安置在宕渠城外一处营地，专门有人负责照顾。
这种局面下，将士有思念家人、厌倦征战的情绪，很是正常。雷远顺水推舟、主动提出退兵，更能进一步地消除周边益州势力的怀疑。
当日雷远便折返宕渠，向玄德公修书一封，请求由甘宁所部留守，自己收兵回益州去。甘宁所部以益州本地人居多，状态比雷氏部曲好些，理当负责留守。
书信发出后不久，玄德公手书回复，先赞扬了雷远击败徐晃的功绩，连称续之劳苦功高，如果汉中那边暂时安稳，确可收兵回荆州，左将军府那边已经准备了封赏等候。
然则因为玄德公本人即将带领数千人入蜀，峡江两岸的舟船多被征用，如果急于折返的话，恐怕两头堵在路上，反而不美。所以在信末专门询问，是否可以等到我本人亲率荆州军主力抵达涪城，接管益州北部防务以后，再行撤兵呢？
这倒也无妨。
这封回信抵达宕渠的时候，玄德公领着刘封、黄忠、魏延等将的六千余人，已经开始溯江而上。前半段的路途，与雷远所经是一模一样的，都是经巫县、朐忍、临江到江州；抵达垫江以后，雷远所部沿着宕渠水向东北，玄德公则向西北，抵达益州北部的军事重镇涪城。
也就是说，玄德公离开垫江以后雷远再出发，就可以避免两军在江面上争夺航道了。
那就再等几天吧。快了，快了。
雷远对这个回复很满意，特意在宕渠城召集饮宴，向有关人等通报了这个消息，甚至还当众展示了左将军手书的回信，表示说，此番能在巴西立功，离不开在场诸君的支持，日后若得升赏，必有回报。
参与酒宴的人们则纷纷道，将军功遂身退，可喜可贺，我们必不忘将军的恩德。
之后的半个月，雷氏部曲大张旗鼓地整顿行装，难免又征发了一批物资作为沿途供给。以冯氏为首的宕渠地方豪族也很周到，额外筹备了钱帛财物，作为对庐江雷氏宗族的馈赠。
某日里，玄德公的信使自涪城那边来，说玄德公已经抵达涪城。而刘益州领着三万人马从成都出发，将到涪城会合玄德公，当面商议抗曹大计。
收到消息时，雷远正与狐笃、诸将一处说话。
信使名唤宗预，雷远认得，他前往左将军府时，见过这年轻人几次。
雷远向宗预颔首示意，取来信件，信件上所写，惟有寥寥数语，很是亲切地预祝雷远返程顺利。他反复看了两遍以后，将绢帛紧紧握在手里，向宗预问道：“主公还有别的吩咐么？”
宗预此来，以为自己只是为玄德公传话送行，来到宕渠之后，才隐约觉得此事非同小可，仿佛有什么极重大的谋划即将落实。于是他的神色渐渐肃然，沉声答道：“主公说，从公安出发的替换人马，已经准备就绪了。然则，雷将军的部属将士们作战辛苦，行军不必急躁。如果今日出发，十日后，能抵江州即可。”
十日后么？那时间尚属宽裕。
雷远颔首道：“烦请德艳转告主公，十日之后，我必会抵达江州。”
“是。”宗预肃然行礼告退。
雷远按剑起身，目光炯炯地顾盼众将：“既然主公安排已定。我们今日出兵，五日内抵达江州，先在江州休整五日，然后……”
甘宁忽然打断了雷远的话：“我也很想念故乡了，续之，我与你同行。”
雷远瞥了他一眼，正待说什么，甘宁寒着脸色，瞪着雷远道：“续之，此行非同小可，你会用得到我！”
雷远想了想，微微颔首：“既如此，请冯习将军留守宕渠。”
冯习的胖脸转来转去，看看雷远，又看看甘宁，笑道：“遵命。”
雷远的视线随即投向狐笃：“德信。”
狐笃出列：“在。”
雷远深深望他一眼：“之后这段路途上，或有仰仗德信的地方。却不知，德信有胆略么？”
狐笃文武双全，曾在汉昌城头鏖战蛮夷，亲手格杀贼徒数人，绝非文弱书生。因为年轻的缘故，他的性子更有几分激越。听得雷远发问，他昂然答道：“无非马革裹尸罢了，赳赳男儿，难道还会因此畏惧么？”
“好。请德信带些精干人手，随军行动。此番……必有足下施展的时候。”
“遵命。”