第二百八十五章 贤臣
“哦？”
玄德公止住扈从的脚步。
“士元，这个益州来人……十分重要么？”
以常理而论，既然讨论入蜀，便绕不过益州与荆州接壤的巴郡。甘宁乃是巴郡临江县的大姓出身，曾经做到过郡丞一级的大吏，再有多年沿江纵横、为非作歹的经历。如果说要讨论后继的具体操作，庞统以外，甘宁就是最好的补充。
玄德公之所以在与吴侯的谈判中留下甘宁，也正是看中他的作用。
但庞统的意思，竟然是说，这个益州探子比甘宁更重要？
刘备又想到，如果这么做，是否会使得甘宁有所不满？
刘备看了看庞统自信十足的神情，又下意识地看了看雷远。
雷远慌忙出列：“主公，此前只禀报说带来一个益州探子。然则，来公安的途中，这人又自陈乃是刘季玉幕府中的官员，奉刘季玉的命令，来荆州公干。”
“此人是谁？”
“刘季玉幕下，军议校尉法正。”
军议校尉的官职，众人谁也没听说过，估计是刘璋自己创设的职位，像是参议军事的近臣，大概有点类似于江东鲁肃曾任的赞军校尉，但不知道实权如何。
至于法正这个人……
玄德公捋了捋胡须：“法正？”
诸葛亮欠身道：“此人乃扶风郡人，字孝直，因关中羌乱而避入蜀地。祖父法真有逸名，其父法衍，曾任司徒掾、廷尉左监。”
“法真……我想起来了，玄德先生嘛。”刘备微笑：“倒是有趣。”
法真号曰“玄德先生”。此君乃是数十年前天下知名的隐士，据说体兼四业，学穷典奥。玄德公年少时也曾研习儒学，故而知道这位的名声。至于为什么一位隐士能够赢得大名，实在不可细说。
刘备此时提起，当然是指此人名号与自己相同。座下众人连忙发出适当的笑声。
“续之以为，这法正是何等样人？”
嗯……我以为，此人名垂史册，乃是天下罕见的谋臣？雷远心想，话可不能这么说。到底只是个抓到的益州探子，自己若说的太多，别人还以为有什么背后的原因。
于是他沉吟片刻，道：“虽委质于庸常之主，却绝非庸常之人。”
“那就先请这位益州军议校尉来见！”刘备挥手道。
须臾之后，堂下走进一人。只见此人身高七尺上下，年约三十余岁。相貌寻常，但一对浓眉细密而长，两眼有神，颌下短须梳理得整齐光亮。
此刻汇聚在厅堂上的群臣，无论谋臣猛将，或为一时风云际会的荆楚英杰，或为追随玄德公多年的天下骁锐，群聚一处，自然便有非凡气势。可是这人迎着一众文武打量的眼神，全然不见慌乱的神色，眼神平静得就像是一泓湖水。
也不知为何，许多人瞬间就去看了眼庞统。当代臧否人伦之风极盛，所以大家都觉得，一日之间能见到两个出众人物，着实巧得很，也很有运气。
这人向前几步，不卑不亢地行礼：“刘益州所遣，军议校尉法正，见过左将军。”
他的声调不高，但用的乃是极标准的雒阳正音，果然不愧是三辅之地儒学世家子弟，只这一口极清朗明白的言语，就把在座绝大多数人都比下去了。
堂上文武们不禁镇动，镇动之后，又不免怫然。适才庞统上堂，那是荆州从事拜见主君，在场的都是同僚，又多荆楚士人的小伙伴，自然没人与之为难。此时来者是刘季玉的部下，据说还打着商旅旗号混入夷道，意图打探荆州的底细，众人便不客气。
不待玄德公问话，潘濬先问：“你就是法正？”
“正是。”
“你身为益州僚属，来我荆州，为何要隐姓埋名，潜藏身份？难道是有什么不轨的图谋么？”
潘濬身为治中从事，主要负责的，乃是荆州各地的律法刑名。他本人又是方严疾恶，义形于色的性格，对这种蝇营狗苟的行为大是不耐。
玄德公也不阻止潘濬，只是微笑着看着堂上，等待法正回答。
法正答道：“我在成都时，曾在别驾张松府上做客，当时见到了有一人，似乎是贵方的左将军从事中郎孙乾。还没等我上前问候，他就匆匆忙忙，掩面而走。是以，我觉得荆州的风俗大概如此，登门拜访都得隐姓埋名。所以此来荆州，特意入乡随俗，以免诸君不快。”
“这……”潘濬一时气沮。
这些日子以来，玄德公向益州派出的使者数量甚多，对有些重要人物，更遣出己的有名望的说客去访问。
比如雷远知道的，刘璋的重要政敌、益州巴西太守庞羲那边，就是简雍在负责。短短数月里，简雍经由峡江水陆道往来奔波了几回。但孙乾去过益州别驾张松的家中拜访……这消息，雷远可真不知道。
潘濬不甘心，立即重整旗鼓，再度指责：“砌词狡辩！我方的孙公佑访问贵方益州别驾，乃负有双方之间机密的公事，非你这区区军议校尉所能预闻。你既然受刘益州的命令来此，便是为了刘益州的脸面，也该自重身份、堂堂正正，又何必藏头露尾？”
法正道：“贵方的从事中郎只见别驾，却不敢见益州牧；与之相比，我法正到底还站在左将军、荆州牧的身前回话，已经算得堂堂正正。”
潘濬一时无语。
玄德公广遣使者深入益州，乃是事实，如今被人揭了出来，委实很难以言辞掩饰。潘濬又不是那种思绪敏锐的辩士，言语当中说什么孙公佑负有机密公事……简直就在直说玄德公鬼祟了，词语大是不妥。
庞统连忙出来圆场。
庞统虽然有时候手段激烈，但不是性格偏激孤僻之人，相反，他待人接物极有水平，到哪里都能得人赞誉。此前他在夷道时，特地私下求见了正在夷道公干的乐乡长蒋琬，重新连络自己在荆襄的人脉。
当然，他在南郡功曹任上曾经潜入乐乡，参与安排了对时任乐乡长雷远的刺杀……这事情无须再提，不妨让它随风而去。
蒋琬又是潘濬的姨兄，两人一向亲密。那么庞统当然也不能眼看着潘濬出言不慎，惹出事来。
这时候庞统笑着出来圆场：“承明、孝直，两位不要斗气。孝直此来，确实是奉了刘益州的意旨，我在夷道接到了他，就直往公安城来，其实也谈不上什么刺探消息……”
刘备也笑。
他问道：“孝直先生此来，是代表刘益州么？刘益州有什么话让你告知予我，不妨说来。”
法正再度躬身行礼道：“刘益州让我来询问左将军，如今曹公势大，荆州诸君危如累卵，却不知，有什么左将军有什么维持局面的良策。”
这叫什么话！堂上立即有人怒极反笑：“曹公威力实强，然则，若荆州之人危如累卵，益州之人算什么？齑粉么？”
法正摇头道：“不然。益州之人，早就清楚非曹公的对手。某日曹公挥师南下，我们便安然跪伏而为臣虏，如我等辈，或许还能累官而至二千石。反倒是荆州诸君，其势与曹公仿佛水火，日后或有不忍言的下场。所以，我主让我来问一问左将军，这也是汉朝宗室间的情份。”
通常来说，说客们都惯于高抬自家，而贬低别人。如法正这般，上来就把自家益州全体全都贬成了跪地请降之徒，实在有些突兀，让别人一时不知道怎么接话才好。
有些心思细密的，忽然想到，难道刘季玉也有了归附曹操的意思？想到这里，不禁脸色发白。
刘备不动声色：“原来如此，那可要多谢刘益州的好意。荆州上下，只知道以顺讨逆，旌善伐恶，至于下场，倒也不必特别担心，怎也能名书竹帛，为后人传诵。倒是益州……如此天府之国里，竟没有愿意扶助汉室、力挽狂澜的贤臣？”
“愿意匡扶汉室的贤臣，自然是有的，数量还不少。”法正应声道：“怎奈，留给贤臣的时间不多了。如果没有什么特别的好事，大家还是跪伏为曹公臣虏，比较妥当。”
刘备凝视着法正，忽然哈哈大笑起来。
第二百八十六章 英主
当天的会议很快就结束了。
虽然会议的内容如何，参与的每个人都三缄其口，但某种特殊的气氛还是在公安蔓延开去，又渐渐传播到荆州各地。
那种气氛中，既有将要面临强敌的紧张感，又有文臣武将们对建功立业的渴望，还有最底层的百姓们对未来的忧心忡忡。
但这样的气氛与玄德公无关。他是荆州之主，是誓要讨曹灭贼，规复汉家秩序的英雄。既然玄德公已经下定决心，部属们就必然要为之抛头颅洒热血，而百姓们，终究只是被驱动、被号令的一群人。
在当天会议之后，玄德公并没有发布任何相关的命令，而是召集不同方面的人员，不断咨询、规划。会议的规模有时候较大，有时候只有寥寥三五人，而诸葛亮、庞统和法正三人，始终在内。
数日以后，左将军府再度发出人事擢升的命令，以诸葛亮、庞统并为军师中郎将。
这条命令发出之后，廖立惆怅的表情怎么也掩饰不住，任谁看了，都忍不住想要安慰他几句。
而原本单独一人位居所有文臣之上的诸葛亮倒是很坦然，在任命发布后的当晚，一贯忙于案牍不辞辛劳的他较早离开了左将军府，在自己家中摆了一场小宴，与庞统畅谈一夜。
次日诸葛亮按照原定的行程，再度前往临烝，这一次，他额外获得了督四郡军民事的头衔，成了事实上的荆南四郡负责人。
于是众人也更加明白，孔明的地位一如往常。严格来说，诸葛亮并非玄德公的幕僚，而是荆楚士人的代表，是玄德公与地方的纽带。随着玄德公将精力投向西面，诸葛亮在荆州的地位只会越来越稳固，执掌的权力也越来越重。
而庞统则在左将军日常所居厅堂以外获得了一处单独的厢房，他埋头在内整理核查种种军务上的数字，新设立了各种明目的卷宗，把地位较低的幕僚们迫得团团乱转。
随着两位军师中郎将分别担负各自的任务，玄德公似乎闲了下来。
连着几日，他都陪着益州使者法正，在公安、江陵等地游山玩水、登临古迹。两人形影不离，出则同行，入则同榻。
法正从来没想过，自己会获得这样的待遇。
在他人生的数十年里，从来没有像这几天那样充实，他感觉自己整个人都在飘飞，好像是在梦里，举凡想象得到的，都会变成现实。
他勒马在高坡之上，眺望如练的大江，只觉得就连阵阵江涛拍岸之响，都像是在吟唱着某种让人斗志盎然的旋律，飘荡在江面呼啸的风中，激荡着千百年来登临揽胜的英雄之志。
这种晕晕陶陶的感觉，好像不久之前曾经有过，那又那么不同。
就在月余之前，他曾在成都的肆中纵饮至醉，甚至把自家传了两代的古琴，都拿去换了酒钱。他不爱酒，只是想要这种迷醉的感觉，沉浸在这感觉中，就可以忘记那些庸人们的讥诮、同乡们的污蔑。
世上最可怕的事莫过于此，分明怀着凌云之志，分明有看清这乱世涛涛的慧眼，却挣扎不出身边这些小人织就的罗网。他们就像是一坨又一坨肮脏污臭的泥，层层叠叠地围绕着你，迫使你要么变成同样的一坨泥，要么就窒息在泥里，成为泥塘里的尸体，还要作为失败者受人唾弃。
法正简直要崩溃，却又不知道该怎么办才好。
有时候他喝醉了，都会痛哭流涕，别人却只道他官瘾发作、佯狂求名。
想我法孝直，出身儒学世家，家风名节，代代传承。谁能料到，到我这一代，因为天下大乱而不得不一时避难于巴蜀，却把自己生生给陷进了刘季玉下属没有穷尽的倾轧之中？
法正素来是高傲的。他自命有王佐之才，若得英主重用，足以化作万里长风，横行于世。可益州这地方，从上到下都烂透了，太多人浑浑噩噩地度日，太多人只求自家的荣华富贵，全无丁点的远虑。
某一日里，法正实在看不得这种丑态，与同僚们大吵了一场，才到酒肆中发泄。正喝得七荤八素，却撞见了一个老友。
那人乃是益州别驾张松，算是益州官场里，与法正交好的寥寥数人之一。就连法正的军议校尉，也是得张松的推荐。否则的话，没有这点俸禄，只怕全家都要饿死了。
当时法正正在晕晕乎乎的当口，却清晰记得张松对自己说的话：“法孝直，法孝直，你一身才学，却沦落至此……有没有想过，这是为什么？”
法正还以为，张松是来劝自己稍稍压制棱角，于是翻了个白眼，索性胡言无忌：“自然是因为益州并无英主……既无英主，要英才何用？”
没想到，张松听了以后非但不怒，反而向前半步，压低了嗓音：“既然益州没有英主，益州以外呢？”
法正哼哼冷笑：“益州以外，自然有英主。可惜我错踏一步，便要虚掷半生，再难挽回。”
张松笑了起来。
而法正继续晕晕乎乎，也不知怎么地，就被张松带到府里，沐浴更衣，又灌了一肚子的醒酒汤，然后就见到了在张松家中做客的孙乾。
法正此前在左将军府正堂中说什么孙乾掩面而走，完全是胡扯。他从那时候起，就和孙乾密切往来，更拉了自家至交孟达，与张松组成了一个小小的团体，早就绸缪许久。
但没有亲眼见到过荆州情形，没有亲眼见到过玄德公，法正终究有些忐忑。所以当刘季玉感觉到了北方的威胁，准备派遣使者前往荆州的时候，张松推荐了法正，法正便领命前来。
现在他见到了自己想见到的一切，这一切，比他想象中的更好。
玄德公真的就像传闻中那样，既宽仁爱士，又雄略超群。法正有时候看着他规划大计时充满自信的慨然身姿，简直就像是不断放射出光和热的太阳，让人兴奋得浑身发抖。与之相比，刘季玉连虫豸都不如！
这才是英主！这就是我期待的，我想要侍奉的英主啊！法正在心里对自己呐喊着。
更不要提玄德公对自己的厚待了。
法正明白玄德公希望的是什么，也知道这样的待遇，未必全都出于真心，或许有不少功利的意图掺杂在内。但主君与下属之间，本来就该如此，我有一身的才力愿意倾囊而出，而主君也毫无保留地给予厚待，这就是两方相待的诚意！
可惜，可惜我现在还是刘璋的僚属，暂时还得压一压心中的热望。又好在我是刘璋的僚属，凭着这个身份，我能做的太多了。
“孝直，你在想什么？”
法正眺望大江，陷入深思。刘备耐心地等了一会儿，这才好奇地发问。
“我想，在这滚滚江畔，千百年来，无数英雄豪杰经过，留下无数故事。而千百年后的后人再看这大江，他们会不会想到此时此刻的我们？他们又会怎么看我们？”
刘备策马向前，与法正并辔而立：“大丈夫立世，为所当为，为所必为，只要无愧于心，何必考虑后人的眼光呢。”
就在这两人感慨的时候。
简雍带着雷远，正往荡寇将军府去。
简雍一边走，一边摇头叹气：“续之，你是没见到那两人的黏糊劲，天天在一起，不是游山玩水，就是摆酒设宴。再这样下去，我看他们俩索性拜堂成亲吧！”
雷远忍着笑，连声道：“宪和先生，慎言，慎言。”
他知道，因为自己成了赵云的女婿，因此如今在这些玄德公元从眼里，较以往亲近许多，所以简雍才会当着自己的面胡言乱语。其实只是开玩笑罢了。
非要说起来，玄德公的部下们，倒有许多上过玄德公的榻。而玄德公最早的床伴，恐怕就是简雍本人呢。
他加快脚步：“我们赶紧叫上甘将军……既然计划已定，今天就出发。”
第二百八十七章 勉励
荡寇将军府。演武厅。
厅门掩着，门里劲风呼啸，叱咤之声轰响如雷。
雷远低声问门旁的扈从卫士：“大概多久了？”
卫士抬眼看了看天色：“小半个时辰吧。”
“小半个时辰还没完？甘将军很勇猛嘛！”
“雷将军，你倒是听听里头的声响，甘将军喘得多急啊……已经被打翻了三回！听说牙都松了！”
简雍沉吟道：“那也不错了。我听说，上次魏文长来，关将军轻轻松松地将他打翻了五回。”
“魏文长是比甘将军差点，每次来都是输了又输。”卫士赞同地点了点头：“但我家将军说了，只要能多用点心思，再过两年，他必定是斩将搴旗的悍将。”
雷远心道：原来魏延与关羽情好甚密，常常来关羽家中习武，所以才学到了关羽的高傲性子吧。其实，魏延现在也是悍将，只不过寻常悍将，入不得云长公的法眼而已。
甘宁就不一样了。他虽人到中年，体力不如魏延那么强盛，可是长年累月在沙场中磨炼出的纯熟技巧和战场直觉，恐怕比年轻的魏延强出不止一筹。
此前的会议上，玄德公也宣布了对甘宁的任命，以甘宁为偏将军，为关羽之副贰，同领荆州水师；另以甘宁本部在公安城下败绩、甲胄器械多缺的缘故，授环首刀两百口，精良甲胄二十具。
这个任命，其中有些特别的地方。甘宁名义上作为关羽之副贰，地位在关平、周仓、傅士仁等将之上，其实与关羽分领部队，彼此并无直接统属关系。
他的任务是带领益州流人们，尽快组织能保障益州水道的小规模水军，基地暂时设在夷陵。同时，也要利用他在巴郡各地的联系，力争沿江向北，经过宕渠、汉昌等地，由米仓道向汉中试探性地投送力量。
当然，这两项任务非同小可，玄德公不会那么轻易地将之交给一个降将。所以牵头负责的乃是雷远，以简雍、甘宁、冯习等人一同参与。
除了甘宁负责前出以外，简雍则要协调与巴西太守庞羲等益州官员的关系，而雷远作为诸将之首，须得确保峡江水陆道的万无一失，在特定时期，也要领兵进入巴西郡，在米仓道沿线作战。
对雷远来说，这个任务里，他依旧是独领偏师的方面之将。但主要精力将会放在确保荆益之间的水陆联系中转，作战是特殊情况下的特殊要求。而巴郡千山万壑之中，蛮夷遍布，如果挥军进入巴郡，恐怕先得和蛮夷们好好沟通。
或许这是因为玄德公体谅庐江雷氏部曲连续作战的损耗吧。整体来看，这个任务并不特别艰难。在蜀中、汉中等地的正面对抗，玄德公自然会调动其它各部来承担。
这几日里，雷远向左将军府中有关的吏员调取关于益州巴汉各地的资料，并向简雍请教这个方向上的道路远近宽狭之类的见闻。
同时他也听说了，玄德公考虑到曹军的后继动向不明，荆州各军除本部以外，暂时只调集了刘封、黄忠、魏延三将所部，合计约万人。另外，又派遣使者向江东紧急通报了曹军动向，希望吴侯在曹军主力西进以后，能够北上威胁江淮诸城。
因为法正预计明日启程返回益州，说不定玄德公做得漂亮些，还会亲自送他到荆州西部边境，所以雷远打算今日启程返回夷道去，提前做好峡江一带东道主的准备。
如果法正回到成都立刻就说动刘季玉，那约莫一个月内，军事行动就会陆续开始了，委实耽搁不得。
简雍自然和雷远同行，另外还得叫上甘宁。
这几日里，甘宁除了重新收拢自家旧部以外，每天都去拜访关羽。
他是性子粗野凶狠没错，但年少时颇读诸子，当过郡丞，不是没有眼力的愣头青。玄德公那日在众人面前重新授他以官职和重任，他当即肃然受命，向玄德公大礼参拜，口称：“愿奉主公神武，身当前驱以讨逆臣。”
因他言辞慷慨，玄德公甚是喜悦，会后又专门留甘宁一叙，重重加以慰勉。
到了第二天，甘宁便单骑前往荆州水军驻地，拜见荆州水军的首领、荡寇将军关羽。两人见面，各自都道久仰，皆因两人俱以勇猛著称，都有沙场上十荡十决的战绩。
当代兵阵间的交锋对抗，固然有所谓十人敌、万人敌的分野，但落到真正兵刃交接的场合，所谓将为军之胆，万人能否奋死向前，终究离不开雄武之将的带领。
比如关羽、张飞二将，之所以被公认为万人敌，便是在此前玄德公数十年的颠沛鏖战中，不止一次地靠个人勇力扭转战局。哪怕在常人眼中的绝境里，这两人也能够驰骋敌阵、硬生生杀出一条血路来。
甘宁此前追随周郎围攻江陵的时候，曾与关、张二将有一面之缘，但当时各为其主，更不适合切磋比划。
而到了此时，甘宁虽然身为降将，却志气不衰，绝不卑躬屈膝以示人。这样的表现，既使得关羽欣赏，又激起了他强烈的兴趣，想要压服此人。
于是，两人每日里较量身手，斗个不休。
前两日在军营里，今日休沐，甘宁又跟到了关羽家中。
几天斗下来，关羽明显占据上风，取胜却也不易；而甘宁坚忍不拔，屡败屡战的劲头，关羽也不得不赞赏。可惜雷远要赶回夷道，只得打断他们的较量。
雷远与简雍在演武厅外等了片刻，待到厅堂中的呼喊发力之声停歇，卫士禀道：“君侯，续之将军、宪和先生来寻甘将军。”
关羽沉声道：“请。”
卫士领着两人入得厅堂。
只见这处厅堂颇为开阔，除了靠墙的武器架子以外，别无任何陈设，地面上铺着厚木板，许多地方都被利器劈开过，漆面破了，又重新打磨平整，露出了木芯子。
在厅堂一侧，甘宁拄着长刀，喘息不止，上身的短打服饰都被汗水浸透了，脸上也青了一块。看他的神情，倒是很痛快享受的样子。
而在另一侧，关羽袍服不乱，小心翼翼地捋着松散飘拂的须髯，看起来状态要比甘宁好些，但是脸色比平日里更红，仿佛献血要从额头的血管绽出来那样。
看到雷远进来行礼，通报说打算今日折返回宜都郡，关羽微微点头，挥手示意他们自去便可。
待到雷远和甘宁两人走到门口，关羽浑厚有力的嗓音在身后响起：“续之也须得努力。主公以诚意相待，必不负人。”
甘宁脚步一顿。
雷远乃是奋威将军、宜都太守、护荆蛮校尉，纯以官职而论，已是玄德公部属中最高的数人之一。惟有关羽、张飞二人凭着亭侯的爵位，可以凌驾其上。
可关羽这番话，就好像自己代表玄德公在勉励雷远，语气中带着强烈的居高临下意味，哪怕他与玄德公之间义为君臣，恩犹父子兄弟，如此言语，也未免显得刚矜了一些。
好在雷远并不介意。
他从容不迫地回身，再度行礼道：“必不负君侯今日的勉励！”
第二百八十八章 宕渠
益州北部在先秦时，分为巴、蜀二国。
蜀国始于蚕丛氏，乃武王伐纣时牧誓八国之一，国都原在广阳，后迁至成都。极盛时，以褒斜为前门，熊耳、灵关为后户，玉垒、峨眉为城郭，江、潜、绵、洛为池泽，以汶山为畜牧，南中为园苑。其核心地带，大概就是如今的蜀郡、广汉郡和犍为郡。为争夺汉中，蜀国曾与秦国展开几近百年的鏖战。
而巴国则是与楚国争雄的强大势力，初都夷城，后迁巫山。虽然迫于楚国而不断西迁，但其领地东至鱼复，西至僰道，北接汉中，南及黔涪，也是绵延数百年的大国。巴国的覆盖范围，便是益州之巴郡。
这两国一争于秦，一争于楚，彼此又互争雄长，彼此攻伐数百年之久。相对而言，蜀国坐拥成都平原的沃野千里，又据河川上游之势，比较占据上风。而巴国在依托连绵群山防御的同时，则沿着宕渠水向北，越过米仓山，再经濂水威胁汉中。
这条不经金牛道，而从汉中正南深山中切入的道路，便是所谓的米仓道。严格来说，米仓道不是一条道路，而是以翻越米仓山为中点的多条道路集合。因为沿途绕山越岭，极其险峻，而所经之处又多荒僻，因此通常来说，金牛道是蜀中与汉中交通的主要道路，而米仓道的作用次之。
按照当地賨人的传说，在米仓道以东的千山万壑中，还有可以抵达汉中的通道，但那些通道无法承载较大规模的队伍，目前来看，在军事和经济上，没有什么作用。
扼守米仓道的要隘，自南向北，由瓦口关起，随后是宕渠、宣汉、汉昌等山间小城。除此以外的地区，大部分都被巴夷或賨人盘踞着。
建安十六年的四月中，天气渐渐闷热。
宕渠县西南八濛山的山谷中，仿佛有水汽蒸腾。水汽有时候化作遮蔽天空的晦暗气团，让人憋得呼吸沉重；有时候气团顺着山势攀升，瞬间化作一场暴雨，伴随着层叠乌云和雷暴，劈头盖脸地砸落地面。
这种剧烈的气候变化，使得一支顺着宕渠水河谷溯源而上的人马顿时手忙脚乱。
这支队伍刚到江州的时候，天气还不那么燠热，可是沿河向北走了没几天，气温就猛地抬高了许多，又因为潮湿的关系，所有人的衣袍、甲胄都湿透了。许多士卒们干脆把戎服卷在腰间，只着单衣。而队伍里的畜力也都无精打采。
谁知就在刚才，又有暴雨倾盆而下。雨水落在人身上，透着冰凉刺骨，所有人连忙取蓑衣披上，再拿出毡布覆盖在牛马的背上。
雨水来得太过猛烈，所有人披挂完成以后，其实全都淋成了落汤鸡，蓑衣蓑帽也只是聊胜于无罢了。透过重重雨雾，眼帘中远近各处青色的山崖渐渐模糊，河谷内充斥着亿万雨滴砸落在地的声音，有时候是密集的沙沙声响，有时候汇成没有间歇的轰鸣。
轰鸣声响中，又有某种更加可怕的声响发出，好像哪里有林木断折、岩石翻滚坠落，最后落入深处的谷地，激起巨响。
向导听到这声音，脸色顿时变了。
他急匆匆地从队伍前方奔跑回来，叫嚷道：“须得退回五里！退回五里！”
雷远的双耳被哗哗雨声充斥着，一时听不清楚。他索性掀开蓑帽，任凭雨水从脖颈处灌进去。他问：“你说什么？”
甘宁倒是听清了，他在雷远耳边大喊：“这厮让我们退回五里！”
随即甘宁揪住了向导，因为用力太大，几乎把向导提了起来。他暴躁地喝问：“这样的雨，这样的路，你让我们回头？这是要让将士们累死吗？”
向导急切地争辩：“听见刚才的声音吗？是雨水浸润土石，使得哪个地方的山塌了！这里的地形太陡，也不安全……我们得退回五里！”
刘封还想再说什么，雷远打断了他：“那就退回五里！立刻就回头！”
说着，他扳开甘宁的手臂，拍了拍向导的肩膀，又在雨水中大喊道：“你提醒的很对，多谢！我们这就退回。你去引路！”
向导是个年轻人，肤色很黑，看相貌有点像賨人，虽然做汉家百姓的打扮，但没有扎发髻，长长的头发用一根粗绳捆扎在脑后，又披散下来。他也没有携带武器，只握着一根粗长的木杖。哪怕在大雨中，他用木杖支撑，依旧健步如飞。
这几日行路，向导已经知道了，这支队伍是由眼前这青年将军指挥的。这位将军的年龄虽然与自己近似，其实却是荆州一个大郡的太守，至少执掌数万人的生杀予夺。
这种强烈的身份差距，让向导在面对雷远的时候，格外小心谨慎。
他虽然年轻，但有些见识，知道在汉家官吏眼中，便是汉家子民都不算人，更不要提自己这种介于汉人和賨人之间的身份模糊之辈了。当着这种大官的面，只要说错一句话，就算当场被杀了也没处说理去。
但雷远对他却一直很客气有礼，哪怕到现在，这种每个人都暴躁不安的时候，也是如此。
向导不再多说什么，跟着雷远派去传令的扈从，一路狂奔回去。
过了一会儿，队伍里所有的人原地掉头，慢慢向来处退回。
雨势愈发地汹涌了，一行人就像是孤零零的旅者，走在漫无边际的、水的世界里，仿佛随时会被吞没。许多人一边走着，一边瑟瑟发抖，嘴里不停地咒骂这天气，忽而又特别虔诚地向某一种神灵祈祷，希望神灵能让雨水赶快停下。
“续之，你看！”甘宁忽然指着山谷下方的水道。
雷远探头看了看，有些奇怪。虽然雨水很大，可是河道里的水量却反而不如刚才。
“这是怎么了？”他问甘宁。
“那个賨人小子说的没错，前头有山体坍塌，导致土石滚入谷底，遮挡了水道。”甘宁道：“今天不能走了，我们回到来时的那片平地，休息一晚再说吧。”
雷远微微点头：“好。”
他在心里叹气，所谓石过水为宕，水所蓄为渠，大概说的，就是宕渠境内常见这种情形吧。
因为雨水浸透了身体，他又开始感觉到胳膊的酸痛，所以连忙把蓑帽的帽檐压得低些。这样一来，就只能看到身前之人的双脚，沿着前一人的脚印踉跄行路。
流水从一侧山崖流淌下来，汇成小溪从道路上漫过，朝另一侧的低洼处流淌。溪水呈浑黄色，带着细碎的枯枝败叶。
雷远再度叹气，他小心地跨过一处泥泞，继续向前，脑海中却不觉回忆起了过去一个月里发生的事情。
第二百八十九章 孤军
虽说玄德公与法正共结绸缪，定下了若干方略，但要落到实处，终究还得益州牧刘璋本人认可才行。于是法正在三月中旬启辰返回成都，玄德公遣使随行致意，并准备了历次战争中缴获的曹军武备、旗帜作为礼物，籍以向刘季玉展现出荆州与北方大敌势不两立的决心。
法正抵达成都以后，与张松一搭一档，在刘季玉面前极力陈说。讲什么曹公贪婪，又得张鲁为之爪牙，随时将有提兵入蜀的可能，益州恐有不忍言说之危；又讲什么玄德公与使君同为汉朝肺腑，可与交通，其又兵力强盛，引之为援，足以震慑张鲁、曹操。
同时，他又拿着玄德公所赐的金帛财物，多方游说刘季玉的身边幸进之臣，极力扩张自己在刘季玉眼中的分量。
一时间，成都城里群情汹汹，都道：玄德公是益州人民的好朋友，只有玄德公，才能救益州。
此时益州也已经听说了张鲁降曹，并将接纳夏侯渊、徐晃二将入汉中的消息。这使得刘璋极其惊恐，趋向于认同法正的建议。
但刘璋只是性子绵软，较易受人影响，他毕竟不是傻子。此前数年里，他对曹丞相一向恭顺，并得到许昌朝廷所赐振威将军的称号，借以稳固自己在益州的统治。如今忽然要他改弦更张，邀请玄德公入蜀支援，这不是能够轻易做出的决定。
刘璋为此又咨询了其他的部下。
他父子二人治理益州二十余年，身边毕竟也有一批较有头脑的部属，有那么几个值得信赖的参谋。
比如益州主簿黄权就劝阻说：“左将军有骁名，今请到，欲以部曲遇之，则不满其心；欲以宾客礼待，则一国不容二君。若客有泰山之安，则主有累卵之危。可但闭境，以待河清。”
得到刘璋极度礼遇的荆州名士刘巴，也竭力反对此举。刘巴本来就倾向于曹公，此前曹公下荆州的时候，刘巴曾任丞相掾属，为曹公招纳长沙、零陵、桂阳三郡。后来曹军赤壁大败，刘巴才滞留荆南。
他又拒绝了玄德公和孔明的多次招揽，先走交趾，再入益州，打算经过汉中回到中原，因为刘璋厚待，这才在成都稍作停留。
他对刘璋说：“备，雄人也，入必为害，不可纳也。”
这一来，刘璋便陷入到了难以决断的境地。他夜不能寐、辗转反侧，整日整日地沉思，有时候害怕张鲁借着曹军的威力南下蜀中，报复当年的杀母之仇，要自己的脑袋；有时候又害怕玄德公心怀不轨，意图谋取益州得大好江山……
最终他做出了一个让所有人都不满意，但又兼顾各方意见的决定：
既然玄德公有意帮助益州抵御曹军，那便请尽快发兵。兵力无须甚多，两千足矣。
而这支兵力所摆放的位置，既不在成都周边的腹心之地，也不在成都北方连通汉中的要隘，而是在江州以北的巴西郡，负责协助巴西太守庞羲，扼守米仓道。
只要米仓道的安全能够保证，刘季玉另外调动人马扼守金牛道，就足够迫退汉中曹军，益州稳如磐石。
这个消息传回公安，未免使得玄德公有些错愕。
如果只用这么点规模的兵力入蜀，目的地又是巴郡的话……刘季玉真把荆州军当作看家守户之犬了？
此时法正又发来急件，请玄德公务必满足刘季玉的要求。惟有如此，法正才有后继操作的余地，才能继续影响刘季玉，将局势推向荆州所需的方向。
既如此，那便只能遣人一行。对益州的工作进行到这种地步，已然为山九仞，绝不能功亏一篑。
但此前准备好的刘封、黄忠、魏延所部，是预定要直入成都，控制中枢的精锐部队，不能够作为第一波入蜀的偏师使用；其余各将的兵马，都有应对曹军、吴军的任务，一时难以调动。
玄德公立刻做出了决定，由宜都太守雷远负责组织精干兵力，先期入蜀，前往巴西郡。
雷远得到这个命令的时候，也是愕然。
到了雷远这个地位，在下一步的军事动向上，与玄德公是可以有些默契的。
在入蜀的过程中，雷远及其下属诸将，主要任务只是维持峡江通道的安全，不会轻易承担作战职责，这便是两人的默契。
之所以如此，原因有二：
一者，雷远本身凭借公安城下的大功，已经升到了几乎等同于关、张二将的武将序列最前。接下去如果短时间内再立新功，玄德公很难拿出适合的赏赐来。而如果非要赏赐，又可能动摇军队内部原已稳固的权力结构。
二者，雷远所部并非玄德公所部勒的荆州军，而是庐江雷氏自身的部曲。在此前的作战中，无论兵力、甲械、马匹、粮秣都有极大的损失，有些损失不是短期内能弥补的。出于对宗族上下的体恤，怎么地也该留出数年时间，容许庐江雷氏稍稍恢复元气才是。
何况，雷远在荆州军府中的身份，并非只是持刀蹈阵的武人。不少人都觉得，他在疆场上的表现很大程度上依赖于父兄遗留的部曲精锐，他本人更像是擅长治理地方的文吏，此前为乐乡长便颇有治绩，如今担任宜都太守，也能使百姓安堵，两州间的商旅安然往来。
可如今……
雷远微阖双眼，仔细盘算着这项任务。
按照刘季玉的要求、玄德公的命令，自己须得组织一支部队由宜都出发，溯江而上，经过巴东鱼腹天险，再过朐忍、临江、枳县，抵达江州以后弃舟登岸，经西汉水抵达垫江，再折向东北，到达巴西郡的军事重镇宕渠。
在宕渠，刘璋所属的巴西太守庞羲会提供驻军之所和一应粮秣物资。己方就以友军的身份，停留在那里，负责监视米仓道。
乍看起来，这个任务与玄德公此前的命令一般无二。问题是，如今要在刘璋尚在的情况下，孤军前往。
这一路上万水千山，仿佛重重门户隔绝。而沿途的益州地方文武官员们的态度，大部分尚属未知。或有一些倾向于玄德公的，暂时也不会做在明面。
只要荆益之间稍有风吹草动，这支部队就会被阻断在外，完全脱离荆州的支持。
说到底，这一次行动，乃是玄德公向益州投石问路。较之于动用荆州军直属精锐，还是把任务交给宜都郡境内的几名将领所部，比较妥当些。
雷远是实力雄厚的地方豪族宗主、甘宁是益州流人领袖、冯习自领一支曹军降众。这三家凑一凑，凑个两千来人绝无问题，就算损失，也不至于伤筋动骨，更无损于荆州军本部。
真是很有道理。左将军府的幕僚团体越来越充实，算盘也打得越来越精了。
这一日晚间，雷远在厅堂内拿着军令细细阅读，不时陷入深思。
负责来传令的，乃是玄德公的扈从首领傅肜。他看雷远不语，于是没话找话道：“此番越境深入益州，想必军资消耗不在少数。所以主公后继会调拨干粮、盐豉、马料，另外还准备了甲胄两百具，强弩三百张，强弓三百张，枪、刀各五百支，箭矢三万支。请续之这里，安排好人手接收……”
雷远微笑道：“这可太好了，请伯祀兄回到公安以后，务必代我向主公致谢。”
“对了……”傅肜道：“我出发的时候，主公还让我带话给续之。”
“哦？请讲。”
“主公说：此去或者顺利，或者艰险，一时难以预料。若有不妥，请续之和诸将善保自身，不必太过顾虑部曲的损失……无论损失多少，日后我都会全数补足。”
雷远沉吟片刻，颔首道：“请伯祀兄转告主公，此行一定会顺利。”
第二百九十章 合军
既然军令已然交付，傅肜连夜快马赶回公安。
雷远送客出外，随即返回厅里，慢慢思忖。
他的奋威将军府，格局与玄德公的左将军府类似，都是把僚属的办公场所放在各处紧邻的厢房。坐在正厅的主位，可以看到左右两侧厢房之间，僚属们往来奔走，开始按照雷远的要求，遴选出征的将士名单。
此前很长的时间里，庐江雷氏的党羽、爪牙虽众，却只是个豪强，对士人的吸引力极低。直到雷远获得宜都太守的任命，才大举吸纳来自宜都本地的小士族，真正把幕僚体系完善起来。
雷远看着幕僚们在厢房里忙碌的身影，不禁叹气。
此前他在动员兵力的时候，只消自上而下地层层号令，自然如臂使指。但随着部曲规模的不断扩张，作战任务的不断变化，终究需要这些幕僚的协助了。
或许，很多将领就是在这个过程中渐渐变化。因为有了幕僚的隔断，在他们的眼里，士卒们就渐渐从活生生的人，变成了工具和数字。
对雷远来说，部曲将士们不是工具。他们有自己的生活，有对价值的判断。他们中的许多人，阖家都是庐江雷氏的依附民；还有许多，不久前才在雷远的安排下成婚成家，一个将士就是一个家庭的顶梁柱。这样的军队派出到千里之外，若有折损，不是玄德公一句“全数补足”可以解决的。
换个角度来想，能够说出这样的话，证明玄德公已被这乱世锤炼得坚韧，不愧是天下有数的雄主之一。
当然，雷远并不是对此行缺乏信心。
再怎么说，刘璋只是刘璋。他若是有那种心狠手辣的魄力，也就不会被公认为暗弱了。所以此行虽远，似危实安。恐怕更多的难处，还是在如何与益州当地官员打交道。此去千里之遥，惟有把握住与地方的联系，才能把握住自身的安全。
至于张鲁如何，曹操如何，那是之后再需要面对的。真到了紧要关头，雷远相信，玄德公的后继动作不会比谁慢。
但这是雷远个人的判断，其中还有一些是基于后世已知的历史。落到当下，对将士们来说，这仍是艰难的任务。
士卒们倒也罢了，当兵吃粮，行军打仗，在这个乱世中的士卒，早就已经习惯了不多问，不多想。说他们浑浑噩噩也好，干脆利落也好，做不到的，恐怕死得更早。倒是各级将校……雷远粗略估算，未必每个人都有意愿、也有胆量随自己往益州走一趟，所以才需要稍作些遴选。
所幸刘璋向玄德公致书时，只求偏师两千，所以此行本用不着太多人手。这两千人当中，还必然包括甘宁所部、冯习所部，或许还可以叫上沙摩柯，调动他部下的蛮兵？
这应该是个好主意。
随着玄德公的势力及于整个荆南，沙摩柯的蛮王梦想，其实已经破灭。玄德公不会真的允许某个蛮夷领袖统合蛮部，以整体的形式对外；而蛮族各部之间山长水远、交通不便的现实，进一步加剧了各部的独立性。尤其在乐乡大市生意兴隆的条件下，各部都能够在乐乡获得与汉家物资交流的渠道，那便更不需要一个蛮王了。
最近数月里，灃中蛮首领相氏、陈氏、溇中蛮部首领潭氏、蛮部大巫祈氏、甚至位于曹刘边境上的沮中蛮梅氏，都有部下出没于乐乡，进而与驻扎在岑坪的护荆蛮校尉掾黄晅联络。
既如此，沙摩柯这人，要来何用？总得给他和他部下的蛮兵们找些任务，免得生出其它事端来。队伍里有一批蛮兵，可能也比较容易和米仓道沿线的巴郡蛮、板楯蛮交流。万一己方在军事上遇到难处，退入蛮部也是一种选择。
这样计算下来，四方合军两千，只消一声令下，三五日就能取齐。
就这么办。
夜近中宵的时候，雷远结束了深思。因为不敢打扰他，所以仆役们甚至没有来正厅点起灯烛，以至于厅堂里阴沉沉的，什么都看不清。
当他退入后堂的时候，从厅堂黑漆漆的角落里，发出甲胄叶片轻轻碰撞的声音，随即叱李宁塔起身，紧跟在雷远身后。
雷远最初的二十多名扈从，已经折损了大半，剩下的各有职责。如李贞、李齐等人，也未必能够时时都在雷远身边。因此亲卫首领换成了王跃，而随身的扈从则由叱李宁塔担任。
雷远很快发现，叱李宁塔很适合这个职位。
除了吃喝睡和日常的武艺训练以外，叱李宁塔不操心任何事，也不关心任何事，只是简单地跟着，甚至也不说话。
雷远回头看看这壮汉。
叱李宁塔说不清自己的年纪，但应该并不大，约莫介于少年和青年之间吧。或许是因为最近吃的很饱，睡得又很踏实，日子太好过了，他比初见的时候更壮了一圈；腰腹周围，开始有一圈肥肉从束甲皮绦的上方溢出来，随着脚步晃晃悠悠。
雷远忍不住拍拍他的肚子：“做好准备，该减肥了！”
“什么？”叱李宁塔愣愣地问道。
雷远笑道：“过几天，我们要去爬山，你也一起。”
“好。”
两人走了没几步，就到将军府后院。
叱李宁塔也不向雷远行礼告退，一头就扎进院门边的耳房。很快，雷远就听到鼾声大作。
这间独立的耳房是叱李宁塔专属。雷远曾进去看过，除了各种规格特殊的重武器和甲胄、戎服以外，还存放了各种肉干、果干和糕饼之类易于保存的食物。
他素日跟随着雷远行动，自然不会饿着。可过去许多年忍饥挨饿的经历，使他习惯性地囤积食物。但有机会，一定得往怀里揣上一些，小心翼翼地收藏到自家的耳房里，还每日清点……也不知道计算数目的时候，他的十根手指怎么够用。
雷远记得某次，有个扈从趁着叱李宁塔不在，偷偷到他的耳房里取些食物来吃，结果此举很快就被极度警惕的叱李宁塔发现，对那扈从施以惨无人道的老拳伺候。
想到这里，雷远不禁轻声笑了起来。
身边有那么多可信赖的袍泽伙伴，纵使远行千里，也没什么可担心的。
院门处轮值的扈从欲待行礼，雷远向他们挥了晖手，示意不必客气，随即推门入内。
后院居然比前院还开阔，有个极大的练武场，乃是前任宜都太守张飞留下的；练武场的一侧，有花木扶疏，小径蜿蜒，那是雷远就任以后遣人兴造的。雷远本人对生活并没什么要求，但当时要娶新妇，如果连后院都不整治，未免显得太过轻慢。
一名官婢正提着灯，在小径的尽头处张望。
看到雷远踏着碎石子铺成的道路徐徐走来，她连忙小跑回去通知。
然后赵襄就迎了出来。
雷远直到成婚的时候才知道，赵云的女儿单名襄。
其实他本该早些知道。在公安城下作战中，他使用的那柄青色锋刃的宝剑，是赵氏女特意赠给他的，在宝剑的剑疆上，额外悬了一枚小小的坠子，坠子上刻了一个襄字。
可惜当时雷远完全没想到那么多，因为往复作战辛苦，居然还把坠子给丢失了。婚后谈起此事，实在尴尬。好在雷远两世为人，城府和手段，怎都比一个十六岁的少女要强，于是小小的尴尬很快化作了夫妻间的调笑。
赵襄颇读诗书，但不是眼光局限闺中的文质女子。她随赵云转战南北，亲历过的厮杀场面只怕比雷远还要多些，颇具备军务上的敏锐嗅觉。
一见雷远，她就问道：“夫君难得回来这么晚，又带激昂奋发的神色……想必又要动兵了？”
雷远有些惊讶，又有些歉疚，连忙宽慰道：“确实需要领兵出行，但应该不会真的打仗。”
赵襄轻轻叹了口气。
半年前，雷远也向赵襄承诺过，说什么至少今年不会有大战。结果不久之后吴军背盟来袭，双方在公安城下连番血战，就连身为主将的雷远都亲身陷阵，拿着自己赠送的宝剑乱砍乱杀……以雷远的身手，她实在是放心不下。
两人成婚不满半年，正是恩爱情深的时候。可夫君身为取功名于沙场的武人，又难免要奔赴前敌，使她不得不为之怅然。
“那我得去准备衣甲、器械、马匹等物了，是不是得多带些替换的衣服？让叱李宁塔替你背着。对了，还得带上药油和护臂……”她下意识地用絮叨掩盖着自己的伤感情绪。
雷远笑着把她抱在怀里：“放心，放心。”
突然的拥抱让赵襄一下子羞怯起来，她挣扎了一下，发现仆婢们都不在附近，这才放心地伏在雷远的怀里。
第二百九十一章 蜀山
雷远背靠着一棵大树，部下们先在树杈上铺开一副帐篷，给树下的将校们避雨，然后再搭建其它的帐篷。
可是没等他们把帐篷都打开，暴雨忽然又停了。
甘宁站起身。大概是闲着无聊把，他用环首刀的刀柄捅了捅被雨水压到凹陷的毡布，结果雨水从另一侧流淌下来。
沙摩柯正坐在那一侧，一时来不及反应，于是雨水就像一个小小的瀑布，笔直浇灌在他的头顶，又顺着精美的铁盔边檐分作四五股流淌到地面。
这激起了沙摩柯的不满。他翻起白眼，抱怨了一声，待要跳起来喝骂两句，眼看简雍和冯习拦在身前，这才悻悻然地坐回原处。
沉浸在回忆中的雷远被这两人的吵闹惊动了，他重重地叹了口气。
出发之前，自己四家合军的计划一切都很顺利。四家各自都调动了部下精锐，组成了一支数量不多，却强悍善战的部队。
庐江雷氏动用的，是假司马雷澄和沈真、韩纵、郑晋、王北四名曲长所领的奋威将军本部，其下的都伯等职位里，则有邓襄这种在天柱山中证明了忠诚的下属。
雷氏部曲在公安大破吴军的时候，雷澄正受命保护宗族商队前往交州，待到他得意洋洋满载而归的时候，却听到了郭竟等营司马参与大战，各自立功，升为校尉的事情。
雷澄顿时气得浑身发抖，大热天的全身冷汗、手脚冰凉。
得知雷远又要遴选前往益州的兵马，他当晚就咣咣敲开了奋威将军的后院门，把自家胸脯敲得砰砰作响，一定要争取这个参战的机会。
因为此行穿行于险峻深山，骑兵并无用武之地，于是雷远以雷澄为主，再抽调沈真、韩纵、郑晋、王北和七百余名步军精锐，包括大量弓手、弩手，组成了庐江雷氏的派遣人马。
冯习带着的是他自家本部。这支部队虽系曹军降众，将士们却是荆楚人士与河北人士各半，许多人都南征北战，经验极其丰富，战斗力不容小觑。
甘宁调动的部队除了他自家手底下那批劫江之贼，额外包括李异所部。李异在投靠东吴之前，本也是蜀中有名的地方豪强，和此行的东道主、巴西太守庞羲并为恃功骄豪、不服从刘璋的大敌，两人彼此打过好几次交道。后来庞羲迫于局势，表面上向刘璋服软，专心经营巴西，而李异则一路退至峡江，成了甘宁的合作者。
还有沙摩柯。
几个月不见，沙摩柯已经不是当初的沙摩柯了。这名蛮族首领如今打扮得就像一个汉家军将，除了胡须依然编做几根细长辫子以外，几乎看不出半点蛮夷的样子。
而他的部下也不再像以前那样。一年前那乱哄哄的好几千名恶鬼，随着沙摩柯的财力充裕，数量反而被不断地压缩。此番他带出来总数大约四百的蛮夷战士，大多按照汉家规制训练而成。除了戎服饰以五色，整队而战的时候颇有几分凛然之态，外行人简直看不出与荆州军有任何差别。
其中又有头戴鹖冠、身着襜褕的大戟士数十人，雁行排列的时候，显得沙摩柯简直有王侯般的威势。
这样的一支军队出现在宕渠，且不说战斗力的体现，四种不同的将士来源，便能够让庞羲感觉到左将军府汇聚天下英才的气魄。
唯一的问题是，甘宁和沙摩柯不睦。
甘宁虽有粗猛的名声，但也服膺强者，对打败过自己的雷远很客气。两人又都是带领部属背井离乡的宗族首领，很有些共同语言……可他就是看不惯沙摩柯。
雷远估计，大概是甘宁年轻时候喜欢陈车骑、被文绣地铺陈气势，如今看着一个蛮夷也来这套，仿佛受到了侮辱，总觉得这厮怎么干怎么不对劲。
沙摩柯是那种特别仰慕汉化的蛮夷，又很擅长装傻充愣掩饰狡诈，所以与玄德公的部下们相处时，从来没发生过什么疏漏……但他一见甘宁就生出敌意，自己都不知道为什么。
此前坐船沿江行进的时候，两人不在一艘船上，倒也罢了。后来弃舟登岸，两人时不时就如斗鸡一般吵闹，全没有半点将校气度。
这几日进入山区以后，雷远特意让甘宁跟着自己在前队，把沙摩柯放到后队。结果这时候因为大雨的缘故凑到了一起，这才坐下没多久，又闹出事来。
甘宁和沙摩柯都不是雷远的下级，所以这种局面，没办法强压着处置，只能慢慢疏导。
雷远刻意无视这两人彼此互瞪着的眼光，从帐幕下方走出来，眺望四周。
这处平缓坡地便是昨夜扎营的地方。前汉时候应当有座驿站在此，如今只剩下几座倾颓的土墙遗迹。土墙的表面完全风化了，露出了墙体内密密麻麻的插杆。土墙的内侧地面被垫的高些，有的地方可以看到望楼的形制。
虽经大雨浇灌，昨日众人在营地里设下的篝火、栅栏痕迹犹在。今日忙了半天，所有人疲惫不堪，结果又回到了这里。
雨水停下以后，阳光便重新洒落下来。照射着满地的泥泞、被踏作稀烂的起伏道路，让人提不起半点精神。而道路右侧的华蓥山里，雨水被太阳照射，很快又变成蒸腾的云雾，沿着陡峭的山体层层叠叠地压下来。
这种浓密的云雾很快就会遮蔽阳光，让道路变得更加湿滑难行。今天是真走不了了。
“扎营吧！”雷远道。
眼看着宕渠就在前方不远，可就是没办法抵达，实在叫人丧气。
然则，此前在峡江进军的时候就有船只损毁，浪费了好些时间；后来又遭到巴郡太守严颜的恶意阻碍，来回交涉也消耗时日。所以无论如何都已失期，只能麻烦庞羲耐心等待了。
冯习和简雍也站了出来探看。
雷远怀疑这两人是有意让出空间，以使得甘宁和沙摩柯打一场定个胜负。
冯习从没来过蜀中，这时候左右眺望，赞叹不已。
只见东面的华蓥山仿佛直插云端的屏风，自南向北无边无际。山峰之间偶有缺口，视线透过去，仍然还是层层叠叠的山。而西面那座几乎被宕渠水环形围绕的八濛山，本身虽然极险极雄伟，可更大范围内的地形，相比于东面似乎显得有些平缓。
简雍这段时间沿此道路走得多，于是指点着说：
宕渠县城就在北面宕渠水和不曹水汇聚之处，只要不再下雨，明日准能到达。
越过这片山区向西北，可以到达巴西郡的郡治阆中，这是米仓道西线的一处重要枢纽所在，巴西郡太守庞羲在此地驻有数千兵力，他们屡次由阆中出发，扫荡依附张鲁的巴、蛮势力。
而如果不考虑地形崎岖，直接向正西方前进，可以到达巴西郡的重镇安汉；安汉再往西，越过广汉郡，就是益州郡的郡治成都了。
雷远注意到，那个汉化的賨人向导不知何时跟了过来。他也随着简雍的指点眺望远方，露出心向往之的神色。
第二百九十二章 招揽
第二天，大队再度离开此处营地，沿着河边道路一路向北。
雨水停歇以后，山林间的蚊蚋纷起，就像一团团聚合无常的烟雾，发出嗡嗡的声响，向将士们发起轮番冲锋。
行军过程中，人马前后相继，根本容不得拍打闪避。好在将士们都已经积累了相当的经验，每天都采摘某种草叶，嚼碎以后把黄绿色的浆汁涂满身上。
这种草叶苦涩之极，雷远一边走，一边咀嚼，感觉整个口腔都快麻了，而涂在身上的浆汁又和汉水混合在一起，黏糊糊地流淌。
不管怎么说，目的地就快到了，所有人的心情都变得愉快起来。那个年轻向导注意到了大家的情绪，也格外积极地前后张罗，指点道路。
以当地的道路条件，并没有一条可供两千人直接通行的宽阔大路，所以各部其实是沿着好几条平行的道路分散行军。有时候道路和道路之间距离远了，有时候道路和道路交叉了，这都需要向导来提出建议，随时调整各部的行进节奏。
此刻为雷远所部服务的向导共有七八人，都姓何，是那个年轻向导的同族。那年轻向导唤作何平，在众人当中颇有威望的样子；虽然因为没读过书，言语未免粗鄙，但行事细密扎实，协助各部行止，数日来全无疏漏。
雷远此番千里迢迢深入益州，很需要一些熟悉当地情势的部下。何平此人性格很好，昨日提醒众人山体坍塌的时候，又显示出足够的机敏和坚持，雷远便起了招揽之意。
此时眼看着何平的矫健身形从队列旁落石滩头纵跃经过，雷远便将之唤来。
两人站到路边谈话。
“何君，你是宕渠本地人么？”
何平恭敬地道：“是。”
雷远笑道：“我是左将军麾下奋威将军、宜都太守，将要到宕渠协助庞府君，想必你已经知道了？”
何平此前早就打探过了，他晓得，雷远是左将军得力下属，在荆州极有权势，此刻跟随他的几名同伴，也都是身份非常的大员。他更有一种隐约的感觉，荆州重臣们忽然入蜀，代表了某种新的动向。在这种崭新的未来中，或许有人将要身死族灭，有人却能够把握住机会扶摇直上。
这种感觉使得何平心跳加速，几乎要透不过气来。
当下何平愈发恭敬：“小人曾听将军的部下们说起过。”
“过去的几日里，多蒙足下的照顾，我以为，以你的才能，不应该屈身为一个向导。我想招募你为帐下吏员，协助我在本地行事，报国安民。不知你可愿意么？”
何平立即露出惊喜的表情。可他随即又犹豫了片刻，说道：“将军明鉴，我本人求之不得。但族人多年来效力于庞府君，受到不小的恩惠……”
正说到这里，他又看到雷远身边各军、各部络绎经过，虽然因为长途跋涉疲惫的影响，难免有些狼狈，可将士们一举一动仍带着凛凛威风，肃然有序；而各部将校更是气魄过人，一望便知乃是身份非凡、各具智勇的人上之人。
何平不禁想道：“雷将军很和气，也讲道理，他部下的军队，也比我见到的寻常军队强些。能得这样的人物亲自招揽，我还顾忌什么宗族？”
想到这里，他瞬间话风一转：“是以，还请将军容我禀报外家，待知会他们以后，我定来投效将军。”
雷远知道，这些賨人虽然汉化很深，但仍然以宗族形式抱团。族长的政治选择，就代表了整个部族的选择，不容动摇。不止賨人，各地蛮族几乎都是如此。但何平的话说的很有意思，他前面说的是“族人”，后面又变成了“外家”，隐约表现出双方未必捆绑一处。
“外家？你原来不姓何？”
“小人本姓王，因为从小父母双亡，养在外祖父家，这才改姓为何。”
“你本名唤作王平么？”雷远随口应了一声，忽然吃了一惊：“王平？”
“是。”
“哈哈，哈哈。”雷远笑道：“这……莫非是个意外之喜？”
王平正在茫然，前方队列有人遇见了岔路，高声询问向导；他慌忙向雷远告罪，匆匆去了。
“真的便是那个王平？”雷远看看他离去的背影，牵马继续前行。
他想到的那个王平，便是前世印象中，那个季汉中后期的杰出将才，负责镇守汉中的镇北大将军王平。若此王平便是彼王平，那可实在是赚翻了。只不过，天下间同名同姓之人甚多，雷远也不敢确定，姑且就当他是一个精干可靠的賨人向导来招揽，那也无妨。
又走了两个时辰以后，地势逐渐开阔，两面的群山慢慢离开河谷，空出来中间一块小型平原，这就是宕渠县了。
雷远等人站在山间眺望，可见平原中央的宕渠城规模不大，但城垣厚实坚固，壁垒高耸，俨然一座军事要塞扼守在群山之间。城墙下方，宕渠水蜿蜒往复流淌而过，平坦的旷野上，散布着零星村落和一方一方开垦出的田地。
此地本为上古时賨国的国都。賨人天性劲勇，锐气喜舞，以木板为楯，因此叫板楯蛮。有说楯即渠也，也就是宕渠得名的由来。賨国亡于巴、蜀，秦并巴蜀以后在此设县，盛时户口上万。
当地汉姓大族为冯氏，数十年前有冯焕、冯绲父子，前者做到幽州刺史，曾随班固北伐匈奴；后者则出任司隶校尉、车骑将军，有讨伐武陵蛮的战绩。
近些年来，当地大批賨人因为生活困苦，多次起兵造反，攻劫州县，甚至与黄巾呼应。此时最有力的几名賨人首领如杜濩、朴胡、袁约等，都受张鲁的控制，与刘璋所署巴西郡太守庞羲连年鏖战不休。
因此，庞羲的巴西郡治所虽在阆中，但他本人经常领兵前出到宕渠，一来威慑深山中的巴人和賨人，二来也便于支援米仓道更北段的汉昌县。
离开夷道前，众人都听简雍介绍过庞羲其人。
此君乃是河南大族出身，初为议郎，与时任太常的刘焉为通家之好。之前刘焉长子刘范等人接连马腾，意图袭击长安，铲除李傕，然而失败伏诛；庞羲营救了刘焉孙辈若干人，遂一同入蜀。
刘焉死后，他与赵韪同为治政重臣，但又先后与刘璋闹翻。赵韪最终兵败身死。而庞羲的女儿嫁给了刘璋的长子刘循，与刘璋的关系略亲密些，因此双方最终没有撕破脸面。刘璋遂出庞羲为巴西太守，形如诸侯之下的又一诸侯。
虽然庞羲前些日子与简雍往来甚密，却自有其主张，并非简单尊奉刘璋命令的下级。他本身宗族势力甚强，又有好士之名，颇具威望，在巴西经营多年，部属遍及各地，盘根错节。
第二百九十三章 变幻
在前往宕渠的路上，雷远、简雍和甘宁三人就曾商议，此番带来两千人马都是精锐，军事上应该不会轻易处于益州地方势力的下风。但两千人要吃饭、要驻扎，要拿到足额的粮秣物资，还要养兵操练、划分防区，这都得与庞羲沟通协调。
毕竟此前简雍几番深入巴西郡，与庞羲只谈些不着边际的亲睦言辞，哪怕有几分试探，也都藏在深深水面之下，双方都一触即退。如今真要从庞羲手中挖出实际利益，恐怕并非易事。
这时候天色尚早，雷远命令就地驻扎，在接近宕渠的山口出布设营地。而雷远留下冯习、雷澄领兵，本人带着简雍、甘宁、李异和从骑数十，向宕渠城方向驰去。
一路上举目所见，农田、村落、溪流、林木交替，正逢春夏草木茂盛之际，眼前碧绿如海，农人星星点点，忙碌其中。较之于荆州，似乎确实人丁繁密些。而田地间更有沟渠脉散、疆里绮错，种的乃是水稻。
农人们看到骑士经过，纷纷抛弃农具，奔往田地深处。留在原地的，也伏低了身体，露出紧张神色探看光景。显然此地的局面并不似表面看来那么安定。
远方军马汇聚，又有数十骑卷地而来。这情形早就落在城上瞭望者的眼里。雷远等人又行了没多远，距离城池还有两三里的时候，庞羲领人出城迎接。
以官阶而论，雷远这边有两个二千石的将军，一个六百石的左将军从事中郎，声势自然大些；但庞羲资历极深，是正经在雒阳朝廷做过中郎的。因此双方索性都不谈职位，只叙交情。
雷远只见庞羲身材不高，面庞黑瘦，脸上全是皱纹，似乎年纪不轻了。他黑衣高冠，腰间不佩长剑，而悬了一柄环首刀。看得出来，他虽是文官出身，但因为长期身处于兵火战乱之境，颇经戎马，难免带了几分武风。他身后的扈从汉蛮皆有，上上下下打量着己方，眼神中透着好奇。
毕竟雷远等部前来巴西郡，是刘季玉与玄德公明确约定之事，不容他人推三阻四。现在看来，庞羲对此至少没有明显的敌意，这就足够了。
雷远向简雍使了一个眼色。
简雍向前几步，捧出玄德公的军令展示给庞羲看过，又转交刘益州出具的文书，双方就算正式接上了头。
双方在路中寒暄几句，庞羲唤了一名部下折返宕渠城中，为驻扎在南方山口的荆州军准备肉食和其它补给，自己带着雷远等人往城中的县寺落脚。
宕渠是大县，本该有县令。但此前一位县令遭到巴夷叛乱攻劫而死，刘璋便一直没有任命继任者，近年来成都施政昏乱，由此可见一斑。而庞羲以巴西太守的身份往来阆中、宕渠两地，直接掌管巴西郡的两处重镇，其人喜好揽权，脱离益州牧的管束独行其是的倾向，也实在非常明显。
一行人来到县寺后堂，仆役们摆上宴席，主客各自落座。
庞羲在主位，客位是雷远、简雍、甘宁、李异，另一侧本来空着，后来有个宾客模样的人匆匆落座。这人大约三十出头年纪，个子不高，体格瘦削与简雍相仿。他对着雷远等人只微微拱手示意，也不通名报姓，连带着对庞羲也不太恭敬的样子。
简雍也是简傲跌宕，不为权势所屈的人；但这人与简雍的纵适自然不同，举止间带着一股几近敌意的刚强不屈之气，好像也丝毫不加以掩饰。
雷远不禁又去看简雍，用下颌探了探对面，想要询问此人是谁。
简雍微微摇头，显然也不认识此君。
这时候大家各自饮了几杯水酒，简雍问道：“庞府君，这些日子以来，宕渠各地，可还算安定？汉中那边，可有什么异动？”
庞羲拿着酒盏，沉声答话。他是真正的河南世族出身，一口雒阳正音比谁都标准：“宕渠周边，暂时并无大事。汉中的情形，我不知也。”
甘宁嘿嘿地笑道：“能有什么大事？就算有事，我们两千精锐在此，也替刘益州剿平了。”
庞羲瞥了甘宁一眼，又向李异举杯示意，不紧不慢地道：“恐怕在刘益州眼中，你我等辈聚拢一处，才是大事吧。”
甘宁和李异神色变幻，半晌才举杯应和，三人共饮一杯。
甘宁是最早举兵对抗刘璋的；李异是赵韪部下大将，受刘璋的收买叛杀赵韪，随即自己也被刘璋迫得推举峡江自保；庞羲在历次益州叛乱中都只坐山观虎斗，最后却被迫退出益州中枢，连征募賨人士卒都会受到限制。
这些年来蜀中波诡云谲，实在分不清什么人是敌是友，但至少有一点可以确定：这许多文武重臣一个个地都与刘季玉情好携隙，固然每个人都有各自的错处，但也脱不开刘璋的问题。
刘璋缺乏明断的眼力，又容易受人影响。每个人都觉得他是好人，但这个好人，却永远做不出正确的决定。
三人共饮之后，凭借着对刘季玉的不满情绪，堂上的气氛渐显轻松。
趁这机会，雷远问道：“庞府君，却不知，为我们安排的驻扎之地在哪里？”
庞羲道：“就在宕渠。”
雷远愣了一愣，以为庞羲没有听明白，又问道：“却不知具体在宕渠县中哪一处？军务不能耽搁，如果庞府君已经确定了地点，我等下午就去看一看。”
“续之现在就可以看。”庞羲轻笑了一声，他拍了拍坐下黑沉沉的地板：“整座宕渠城，都由你们来守把。我会尽快收兵，回阆中去。”
雷远心中“咯噔”一跳，面上神色不变，稍微低头沉思。
甘宁、李异两人也都吃惊。
而简雍哈哈一笑，问道：“若是如此，那宕渠县的编户、田亩如何？”
庞羲正待回答，雷远向简雍摇了摇头，转向庞羲说道：“庞府君，我们千里远来，对宕渠的情形全不知晓。此来只是为了协助足下防御张鲁，并没有作接管城池、乡县的准备。”
庞羲指了指坐在雷远对面之人：“伯苗会代表我留在此地治理民政，兼作兵马后勤的支持。至于军务上的事，正该托付给诸位。”
那个叫“伯苗”的微微挺直腰杆，对雷远道：“诸位请放心，政事上面，不会荒废。”
实在荒唐！雷远深深吸气，又深深吐气。
庞羲的意思，是把米仓道的防御完全甩给荆州军了。他的本部彻底抽身，着力去巩固阆中据点。而宕渠县的民政还捏在他自家的宾客手里，以后若要获取粮秣物资，少不得与之另行交涉。
玄德公的命令上说的清楚，己方是以友军的身份协助益州军，负责监视米仓道的动向。然而按照庞羲的说法，竟要撒手不管宕渠，若汉中张鲁有什么异动，只靠两千人的荆州军抵在第一线吗？
早知道与益州地方势力的协调会有难处，倒不曾想，这些人会做到这样的程度。
果然如法正所说，益州的人心，早就已经散了。无论是成都城里的高官贵胄，还是各地郡县的封疆大吏，其中大部分人想到的都只是自家的私利，一丁点都不会考虑刘季玉的立场。
就如眼前的庞羲，此前玄德公遣使结好，他固然殷勤相待。可一旦传来曹公降伏张鲁，以兵马进驻汉中的消息，他立刻就退避三舍，把益州的土地交给曹刘两家争衡，自己绝不插手其间。雷远可以百分百的确定，随着事态后继发展，这位庞府君一定会站在胜利者的那一边。
偏偏己方限于荆益两家之间的关系，并没有办法予以挟制。
最终雷远道：“我们有两千人马，需要足额的粮秣物资配给；若有必要，还需征调地方民力，完善各处关隘和城池。”
“可以，这都由伯苗负责。”庞羲简单地道。
双方简直没有兴趣再谈下去，接着各自饮食，吃饱就散。
第二百九十四章 不明
说是立即将整座宕渠城交给荆州军负责，其实部队的调动换防还有诸多手续，怎也要三五天里一步步地做到。这三五天里，荆州军还是得驻扎在城外的军营。
雷远与庞羲约定好具体事项的对接人选，很快就从城池里出来。
一行人站在城墙下方，抬头看看质朴肃然的起伏墙垣，都觉得适才见到的不是人，而是一条老狐狸；而这条老狐狸俨然神态之下，一定藏着什么东西。
“这不正常。”甘宁挠了挠耳朵，摇头道：“庞羲这厮，可不是这么好说话的，素日里要从他嘴里挖一块肉，怎也要脱几层皮。”
“周边必定发生了什么，以至于他舍弃宕渠、退回阆中。”简雍神色沉重：“此人说什么并无大事，恐怕是虚言诓骗。”
雷远看看四周的村庄田地：“又恐怕，是将要发生什么？”
天时正在闷热，可每个人都觉得心里有些发凉。
此前翻山越岭的时候，人们绝大部分的精力都放在了和旅途的艰难困苦作斗争，所以没有时间、也没有精力来想象抵达目的地以后的场景。现在他们到了宕渠，才真正体会到了紧张感。
雷远本人也是如此。毕竟现在的他，已经不是在灊山中狼狈逃亡的那个小郎君了。他有了家庭，有了部属，有了自己的事业，于是就有了牵挂，有了顾忌。何况他在灊山，在乐乡，莫不是凭借自家广布哨探，提前预判敌军的行动，到了益州却真正感觉到了两眼一抹黑……在自家视线之外究竟发生了什么，他一点也不知道，正因为不知道，才格外可怕。
“诸位姑且回营，我再去寻庞羲，私下谈谈？”简雍问道。
雷云摇头：“不必。他既然已经决定，嘴里就不会透什么风。”
甘宁压低了声音：“或者，我们今夜点兵入城，擒住庞羲，问个究竟。”
其余三人都摇头：“不妥，不妥。”
如果这么做了，纵然得逞一时，表现出的防范姿态落在益州士人眼里，只怕激起大范围的警惕，对玄德公的大计颇有妨碍……这不是为人下属该做的。
甘宁皱眉道：“那就只有让他走？他跑了以后，有什么事我们顶上？”
雷远想回答说，事有不谐，我们也可以走。但此地距离荆州千里，如此遥远的路途给孤军撤退增加的难度，几乎无法想象。撤退只是最后的选择。
李异一直在沉思，这时候忽然道：“一定有事，但未必是急事。”
雷远问道：“何以见得？”
李异左右两边面颊上各有个拳头大小的疤，让他的相貌显得有些可怖，但这在军人当中，反成了经验丰富的证明。他应声答道：“我们抵达宕渠的日子，比预料中晚了五天。若真有什么十万火急的变故，庞羲哪来胆量多等我们五天？”
“有理。”雷远点头。
几人又商量一阵，都觉得：不妨顺水推舟，先接手宕渠的防务，将人马安顿下来，再探究竟。
这时候，一行人接近了己方军营。
大家看到雷澄所部将辎重车辆推到外围，形成简单的防线；防线以后，刀盾手、枪矛手、弓弩手严阵以待，做出防御的姿态。在车阵的保护下，冯习号令着其余各部，开始修筑营地。只是临时的营地而已，不用很大，但是因为周边林木繁茂的缘故，鹿角、望楼、栅墙等渐渐齐备，还有一道深约四五尺的壕沟，横贯在营门前方。
最适合行军的那条山道，与壕沟平行，也从营门前方经过。站在此地往山道方向探看，只见蜿蜒河谷，深林杂木。
雷远点头表示满意。方才，他想到了，此处扼守山道出口的营地，务必要牢牢掌控在手。如果发生了导致己方必须撤退的情形，那这里就是撤往荆州的唯一通道了。
至于往阆中、或是往山间蛮部去，雷远暂时不需要考虑这种可能。
在此地可能遇到的势力，无非汉中张鲁、曹军、巴郡蛮部和益州军。前两者固然是大敌，后两者……除非投入足够的时间精力去施加影响，也未必靠谱。
他唤来一名扈从道：“传令让将士们保持戒备，晚上也要分批值守，饮水、食物都要用心检查过。另外派遣得力人手，占据营地四周的高处观察。”
扈从传令去了，众将往中军帐去。
走了几步，雷远想到，王平应该还在营里。他是宕渠本地的賨人大族成员，想必很熟悉周边动向，于是又唤了名扈从：“你去找一找王平……嗯，就是何平，让他立即来见我。”
因为雷远在公开场合招揽的缘故，将士们对待何平，不再像是对待寻常向导。连带着他的同族也受到优待，在设立营地的时候，给他们留出了一个专门的帐幕。
扈从匆匆赶到那帐幕，进去一看，却不见何平。
他问：“何平呢？”
另一名向导回道：“适才出外勘察扎营的时候，族中有人前来，以急事相召。所以何平不及告假，先离开了。”
扈从回去禀报。
雷远微微停下脚步，皱了皱眉。
且不谈此人究竟是不是雷远所知道的那个王平。他既然是军中的向导，就受军法约束；这几日里他耳濡目染也该明白了，族中再有什么急事，擅自脱队乃是重罪。
何况，巴人、賨人的生活素来恶劣，雷远在宜都郡招募蛮夷为苦力，条件很是寻常，就已经引得彼辈如飞蛾扑火般来到。一旦能有机会成为朝廷吏员，那简直是天翻地覆的差异。明明有这么个目标在前头，何平不在军中奉承，却不告而别，实在奇怪。
雷远心想：“之前看他是个颇有心气之人，怎么说走就走？难道说……”
他隐约有些判断，又把握不准。
甘宁问道：“莫非此人有什么问题？”
“且看后继。”雷远笑了笑。
眼下的情形，确实叫人摸不着头脑。毕竟己方在益州是客军，受到各方面有意无意的排斥，看不明白局面其实很正常。而玄德公之所以派出一支兵马来到益州，不就是为了试图改变这种情形么？
接下去不妨主动做些事，当作投石问路也好，打草惊蛇也好，究竟水面以下有什么隐秘，且看后继。
他想了想，对简雍道：“请宪和先生再去一次宕渠城，向庞府君打个招呼。既然我们接手宕渠防务，不能不熟悉当地的大户、世族。所以，今晚我在军营中设宴，请宕渠县内的宗族长者们来，吃一顿便饭。”
第二百九十五章 去就
想要掌控一座城池，最重要的当然是控制城池所属的府库、武备、粮仓之属，这可以与庞羲去完成交接。仅次于此的，便是笼络当地的豪强大族。事实上，近代以来各地豪强的威势凌驾于朝廷官吏之上，若与豪强不睦，哪怕把城池武备看得再紧，也谈不上安全。
所以雷远打算在军营里会一会他们，让这些豪强亲眼看一看荆州军的军威，再从他们手里，取得自己想要的信息。
宕渠城中自然有本地豪强。
汉姓以冯氏、庞氏、元氏三姓为首。冯氏是数代高官显爵的名门，庞氏和元氏祖上出过大鸿胪和大司农卿，在地方上掌握的土地、宾客、徒附极多，声势不下于冯氏。
另外也有汉化的蛮夷，大姓有鄂、罗、许三家，另外还有些零散小宗。他们平日也都以农耕为生，同样荫庇百姓逃人。按照简雍的介绍，其实这三家当中，又分为两种，鄂、罗两家是賨人，而许氏是巴郡蛮人，近代以来，这两种蛮夷婚俗渐近，已经不太能够区分。
酉时初刻，简雍引着这些豪强大族首领来到。
一行人从营门而入，沿着曲折的道路走向中军大帐。
道路两旁都已立起了松明火把照亮，沿途的队列部伍排布，自然提前花了点心思。使他们一路走来，先看矛戟如林，再看弓弩并举，又有骑士往来奔走，蛮兵擂鼓助威，最后是盔甲齐全，装备特别精良的重装步兵。
老实说，因为益州殷富的关系，将士们的装备未必就特别引人注目。但这些将士，几乎全都是久经沙场之士。他们聚集到一处的时候，自然就有萧杀之气冲天而起。
雷远相信，这些豪族首领当中一定有聪明人能够感觉到。而这种聪明人也会想明白，拥有此等强兵的玄德公，又具有什么样的力量。
当彼辈坐定，扈从高声传讯，雷远带着副将们进入大帐。
这些人纷纷起身，看到雷远如此年轻，不少人愣了一愣，才躬身施礼。
雷远向他们微微颔首示意，开门见山道：“我受左将军、荆州牧的指令，率军进驻宕渠，是为了保境安民，协助益州的各位，抵御汉中米贼。”
此时扈从甲士们持刀按剑，在大帐的四面环侍。
雷远迈步落座，继续道：“诸位想必听说过，左将军此前在赤壁击败曹军，全踞荆州，现已拥兵十万，遂与刘益州联合，共图讨曹灭贼，规复汉家秩序。今日来到宕渠的，有精兵三千。以后数月，还会有更多的兵马陆续抵达……哈哈，到那时，益州的各位，就没有什么好担心的了。”
座下的宗族首领们也嘿嘿哈哈地应了几声干笑。
雷远不动神色地吹了个大牛，感觉颇给自家增添了威势，又道：“我已与庞府君议定了，即将全面负责宕渠城的安全。所以今日请诸位前来，想要认一认地方上的贤达，示以敬意。也代我家主公和刘益州，提前感谢诸位的配合和协助。”
说完，他举杯示意：“军中没有佳酿，以庞府君今日所曾，聊表心意。诸位，请饮。”
豪族首领们各自举杯盏应和，仰首饮了。
有一名三四十岁，褒衣宽袖的儒士问道：“将军既然这么说，却不知，有什么地方需要我们的协助？但请将军说来，我们只要力所能及，并不推拒。”
“好！好！”雷远笑着点头：“阁下想必是冯贺，冯宗主？”
“正是。”
“我军之中，有一位偏将军冯习，乃是南郡冯氏子弟。我听说，南郡冯氏与宕渠冯氏都源出于河伯冯夷，以此说来，两位乃是同宗，且饮一杯。”
冯习听了，举盏示意，与冯贺共饮。
偏将军也是二千石的大员，与小小一县的豪强首领共饮，可算是给足了面子。冯贺虽有顾虑，也觉得脸上有光，放下杯盏的时候，腰杆都挺直了不少。
“诸位，我继续说我方需要协助之处。”雷远道。
“雷将军请讲。”
“我方千里迢迢来此，是为了与诸位贤达合作，共同保境安民。然则，毕竟人地生疏，来此才一天，就觉得行事多有不周。所以……”雷远按剑而起，向简雍示意。
简雍满脸堆笑，取了一摞文书，挨个儿发给在座的豪强首领。
宕渠县城里的豪强十四家，在此地的首领十四人，简雍准备的文书十四份，恰好每人一份。
简雍是六百石的左将军从事中郎，此前为了联络庞羲，来过宕渠两次。虽然每次都是亲车简从，但哪里能瞒得住这些地里鬼？眼前众人都知道他是左将军的亲信之臣，地位非同寻常，慌忙各自起立，躬身接下文书。
把文书拿在手里一看，顿时有人变了脸色，有人低呼出声。
这文书，赫然是奋威将军雷远盖章的征召文书，征召他们各自族中的年轻子弟为奋威将军帐下吏。受到征召之人，或者是首领的亲近子侄，或者是本族中受到看重的后起之秀；而他们此时此刻，又都在宕渠城中。
以简雍的才能，或许一时难以掌握广大范围内的隐秘动向，但要搞清楚城中豪强大族的宗亲人户，那可真是太简单了。
冯贺手里拿着的文书，征召的便是他的长子。
他反复看了两遍，慨然道：“区区山野鄙夫、斗筲之才，能够为玄德公、为雷将军效力，乃是莫大的福分。后日，哦不，最晚明日，我便让他前来军中，拜见将军。”
雷远笑道：“何必后日、明日？各位此刻遣仆从回去，立刻就能召他们来见。”
冯贺眼皮微微一跳，正待答话，另一名宗族首领起身禀道：“将军征召的，乃是我的侄儿。这厮性格粗猛，又惯于刚傲凌人，我恐怕……恐怕他一时糊涂，不响应将军的礼遇啊。”
雷远哈哈大笑道：“值此乱世，或许这样的人，才是乡野遗贤，亦未可知也。不妨请他来见一见，若不愿为官为吏，我不强求，可好？今日我征召贵县十四人，总不至于这十四位，都不愿响应，不愿为汉家出力吧？”
那宗族首领神情一滞。
雷远持了杯盏，再度劝饮：“各位，赶紧就让从人把文书带回去。我与诸君且谈且饮，片刻之后就可评鉴本县的青年俊才，岂不美哉？
雷远笑得欢悦，而帐中的气氛却越来越凝重。跃动的火光映照下，宗族首领们额头、脖颈汗水涔涔，有人拽着袖子一次次地抹去汗水，又接着举袖动作的遮掩，彼此间疯狂传递着眼色。
“启禀将军，想是天色昏暗，各位的仆役们不便赶路。”甘宁轻描淡写地道：“不妨由我领甲士百人，去城中走一遭。”
甘宁此言一出，众人全都悚动。帐中的豪强大户们，谁不知道甘宁“锦帆贼”的名头？那是人头滚滚、血流成河积攒下来的名声！若是让这煞星领兵往家中一趟，实在没法想象结果如何……
终于有一人承受不住压力，闪身出列，屁滚尿流道：“雷将军，不是我们不应征召，实在是……实在是……”
“有什么原因？只管讲来。”
那人既然开了口，反而也就不再顾忌：“半个月前，杜濩、朴胡、袁约这三位蛮夷首领向我们传来密信。信上说，曹公已遣大将进入巴西郡，将会组织蛮夷，克期大举，以驱逐刘益州的势力，要我们这些本地宗族知所去就，不要自误。”
“不是米贼所部，而是曹军大将前来么？”雷远面不改色，转顾身边诸将，交换了下视线：“却不知，彼辈是怎么吹的？来到巴西郡的，是谁？”
“听说，来的乃是曹公麾下，横野将军徐晃。”
第二百九十六章 下场
“原来如此……”雷远道。
徐晃是曹军部下名将。其人出于白波贼杨奉的部下，久随曹公转战南北，屡立功勋，用兵以谨慎沉稳著称，一旦发现战机，又能追奔争利，士不暇食。此等人物，自然是强敌。
玄德公之所以基于派遣兵力入蜀，便是因为张鲁降曹之后，为曹军打开了一条通向益州的道路。只要曹操能够谨慎应对与关中将帅的关系，就能通过子午道，运送一部分兵力进入汉中。
按照曹军宣称，首批调动进入汉中的，乃是此前在并州作战的行征西护军夏侯渊和副将徐晃。如果徐晃确实进入了巴郡，说明曹军与关中将帅的协调，已经初具成效了。
汉中张鲁的部曲，很多都出自巴郡，他的地盘也包括了汉中和巴郡两地。只不过巴郡的城池、要隘多半都在刘璋手中，而张鲁则通过五斗米道的信仰来遥控千山万壑中的蛮夷。曹军抵达汉中以后，利用张鲁的宗教力量向巴郡渗透，着实理所应当。
只不过，曹军来得真是快啊。曹刘两家的对抗，越来越像是一场以汉中为中心的竞赛了；在这种群山耸峙、道路曲折的复杂地形中，谁能够占据先机，谁就取得了极大的优势。现在看来，优势似乎是在曹军那边？
如果那些数之不尽的蛮夷果然站到了曹军那一边，并且接受曹军的驱使，那仅仅两千的己方，可就成了真正的孤军。
想到这里，他背上凉意浸浸，已出了一身冷汗。
难道……这就要退兵么？
与此同时，营帐中不少人都想到了这局面。有些人压抑不住情绪，露出吃惊之状。还有些扈从眼看他人惊慌，自己也有些动摇。
雷远立即反应了过来。
他竭力保持着悠然的态度，仰天而笑：“徐晃，哈哈，哈哈。”
甘宁适时地起身一步，身上的甲胄叶片碰撞，发出铿锵之响：“我们依托大江而上，抵达巴郡的不过数千人。曹军胆子倒是不小，可他们先过子午道，再越米仓道，能维持多少兵力？杜濩、朴胡、袁约这几个，仗着鸡零狗碎的曹军抖威风，简直不知所谓。”
雷远倒没有想到这一点，他想了想，赞同地道：“正因为曹军力量薄弱，所以才需要策动蛮夷，并威胁身处宕渠城中的各位吧。此诚外强中干也。”
他用充满信心的眼神扫视所有人，继续道：“更不消说，我们有数千精锐，更有宕渠坚城为凭，背靠宕渠水，还能获得左将军和刘益州源源不断的支援。米贼也好，曹军也好，他们……”
雷远返身落座，向着己方将士们笑道：“此来益州，正愁没有建功立业的机会，若能扫平巴郡米贼，便能向主公交待。若能取得徐晃的首级，大家升官发财，全都不成问题了。”
甘宁掰着指掌关节，发出噼噼啪啪的轻响。他狞笑道：“徐晃是我的。”
帐幕中的扈从们一齐哄笑起来。
雷远在遴选来到益州的将士时，本来就承诺，若有功绩，加倍升赏。所以许多人都渴望战争，以求功名利禄。
不少将士们私底下盘算过，哪怕在益州不打什么大仗，只走这一遭，就能拿到许多好处。但如果按照雷远所讲，先破米贼，再诛曹营大将，回去至少也能升一级军职，再获得百亩良田！这可就太好了！
扈从们得雷远的恩养，早就怀抱效死之心，更不消说还有丰厚赏赐，瞬间人人都欲立功，谁也不将恶劣的局面放在眼里。
这等情形落在做客的地方豪族首领眼里，又有不同的感触。
冯贺想道：别的不谈，只看他们听闻曹军动向，却满心都是建功立业、博取赏赐的念头，可见玄德公的威势，绝不在曹丞相之下，所以部属们才能有这样的气概。
又有人隐约以为，玄德公后继还有援兵，否则雷将军不至于这么自信。
这些人之所以把家族安顿在宕渠城里，且不说是否倾向于刘益州，至少对米贼那一套是排斥的。只因张鲁得到曹军撑腰，气焰大张，而巴西太守庞羲此时又首鼠两端，无意与米贼对抗，才迫得他们逡巡惊恐。
眼看雷远等人气势十足，顿时心中活泛。
但更多人依旧面带颓然神色，忧心忡忡。
有一人出列说道：“雷将军，话虽这么说。可杜濩、朴胡、袁约等人实力强盛，麾下可动用的蛮夷战士，总数几近万人。他们再得徐晃的指挥……我听说，那徐晃乃是曹公麾下的猛将，曾讨吕布、破袁绍，战功赫赫。他短时间内长驱千里，兵临宕渠，必定早有准备。所以能否请雷将军体谅我们，莫要……”
雷远不待他说完，便叱喝道：“住口！”
哪怕威迫豪族首领们交出亲属为帐下吏的时候，雷远依旧言语温和，至多绵里藏针。这会儿忽然勃然发怒，众人但觉他杀气腾腾，几乎令人不敢正视。
雷远略微附身向前，一手撑着案几，声色俱厉地道：“在座的诸位，都是刘益州管辖下的子民，我们乃荆州客军，本不该多说什么。诸位畏惧米贼的势力，不敢通报军情，我也可以稍作容忍。但是，我军来此，就是为了与曹贼和张鲁作战！如今局势既然分明，诸位或者站在左将军、刘益州这一边，或者站在曹贼和张鲁这一边，终须有个决断！”
出列说话的那人，吓得腿都快软了，他虽然心中仍有想法，却只能低头不动，保持着作揖的姿势。
这时又听简雍轻飘飘地来了一句：“总不见得，那米贼遣手下发一书信，各位就望风景从；玄德公大军在此，却不能令人有所触动么？”
响应张鲁的号召，试图隐瞒徐晃抵达巴郡、蛮夷将图大举的消息，这便等若倾向张鲁那一边，众人心头有鬼，一时无法答话。好几人只在心中大骂：我们只是想两不相帮，坐观成败罢了，哪里就说得上望风景从？米贼那套玩意儿要是靠谱，我们早就从了，还用等到现在？
好在雷远并没有追究的意思，他向简雍摆了摆手，略微放缓语气：“我还是原来的要求，希望以诸君的子侄辈为帐下吏，从此齐心协力，善保宕渠一县的安定。诸君，还请认真考虑我的请求。”
冯贺连忙出列道：“将军，我这就令人召唤犬子，立刻就去，立刻就回！”
此外又有数人出列赞同。
“其余诸君呢？”
一名较年迈的宗族首领趴伏在地，往身边一人连打眼色。
身边那人乃是某个较小宗族的首领，长期依附于大姓豪右的，当下苦着脸，犹豫了半晌，终于起身道：“雷将军，值此乱世，家族立身不易，我实在有不得已的苦衷。还请将军网开一面，我明日就领宗族子弟回乡，断不敢参予两家的争端。”
雷远斜眼看了看他：“足下的意思，便是不愿站在左将军和刘益州这边了。”
那人干笑道：“并非我刻意如此，实在是无可奈何啊。”
雷远点了点头：“那就斩了吧。”
话音刚落，几名扈从如狼似虎地将他推出帐外。
这人哪里想到会有这样的结果？他疯狂挣扎着，又连声大叫：“元公，你让我做的，你说句话啊！你们替我求个情啊！”
被称作“元公”的老者脸色煞白，一语不发。
而扈从们扳头压颈，强迫这人面对着大帐跪下。下个瞬间，雪亮刀光一闪，人头落地。
圆滚滚的脑袋在帐前骨碌碌地转动。眼力好的，只见头颅上双眼暴凸，口唇尚在开合不休。而无头的尸身倒地，一股怒血从腔子里直喷出来，就像一条鲜红的血柱，飙射出几近丈许距离，直贯入帐内。
雷远徐徐道：“李异。”
“在。”
“明日一早，持此首级入城，就说这是内通米贼的下场，以儆效尤。”
“遵命。”
李异大踏步过去，提起首级，回到帐中落座。
那首级就被端端正正摆在李异面前的案几上，污血从颈下渗出，又淅淅沥沥地淌到地面。李异看了看首级，很贴心地将之转了转，使之面容向外，正对着下首的宗族首领们。
“诸君，如何？”
今日只有两条路走，或者遣子弟为吏，紧紧站在荆州军的身边，与张鲁一战；或者当场身首异处，以后万事无关。
剩下的十三名宗族首领如何还不明白？他们心下砰砰乱跳，全都出列跪倒：“我等谨尊钧命。”
第二百九十七章 徐晃
片刻之后，十余骑自荆州军的营地里飞驰而出，向着宕渠县城的方向赶去。
按照汉家制度，入夜宵禁，城门闭锁，无县君、郡君出具的手令，任何人不得出入。但这十余骑，乃是宕渠城中豪强大家的亲信，当然能够出入自如。
随着十余骑入城，悄然寂静的宕渠城里马嘶犬吠，微有声响。又过片刻，更多的骑士随着先前的十余骑狂奔出城，在淡淡的月光笼罩下，向城南那处新建的军营行去。
而雷远起身站到军帐之外，眺望着那支手持松明、疾驰而来的骑队。他笑容满面地对身边的人说：“得到这些年轻俊彦相助，我相信巴西一定稳若磐石。日后左将军论功行赏，一定也不会忘记大家的这份心意。”
他刚才以强硬手段震慑众人，一时间志气雄壮，说话有些不那么注意。冯贺随侍在旁，听得清楚，心里一紧：稳定巴西郡的局面，却是左将军论功行赏么？这位雷将军言语中虽然打着荆益携手抗曹的旗号，其实却并不将刘益州放在眼里。
想着这些，众人皆逊谢道：“全赖将军威力，我们哪有什么功劳。”
眼看那支骑队越来越近，雷远再上前几步，站到大帐和辕门的半途。此前召集这些宗族首领来时，雷远只在帐中相待，这时候却如此谦逊；非是厚此薄彼，皆因此刻众多宗族已经决心与己方合作，雷远身为主将，也该拿出应有的礼数加以安抚。
这一晚上难免要做长夜之饮，还需得费心费力地应酬，务求收服其心，将他们的宗族力量彻底捆绑在己方一处。
甘宁和李异二人懒得应付这些人物，早早地告退了，而雷远和简雍断没有抽身的道理。两人对视一眼，都生出将要上战场的斗志勃发之感。
雷远不知道的是，就在距离他不足五里的位置，一片林木密集的丘陵地带里，令巴西太守庞羲望风退避、令蛮夷部落首领们信心百倍、将图大举之人，正在探看着宕渠城的内外形势。
徐晃已经来了。
徐晃身高近九尺，气度沉稳，须发非常浓密。他身上的戎袍原本是酱红色的，因为沿途雨淋日晒，变成了深褐色，外面披着件甲叶绵密的鱼鳞铠。因为夜色浓重，他又身处林木之下，于是炯炯有神的双眼被突出的盔檐遮挡了，这使他凭空生出几分高深莫测的观感来。
过去数月里，徐晃的行动落在他人呢眼中，着实也够莫测的。
去年年末，他从邺城出发，与夏侯渊合兵讨伐太原贼。前后攻陷二十余座围屯，并克太原，屠了大陵城，斩杀帅商曜。
战事稍歇以后，本打算息养军力，曹丞相军令一下，他又和夏侯渊星夜启程，自蒲坂渡河，进入关中。因为须得等待司隶校尉钟繇与关中将帅协调的关系，他在长安城下歇息了数日，这才得到许可继续南下汉中。
前往汉中的道路是子午道，沿途悬崖绝壁，栈道奇险。人马不得不以绳索系腰，排成前后相继的漫长队伍，缓缓向前。就算沿途有张鲁派出的部下指点路途、供给食物饮水，这一程也走了足足二十余日，途中又逢霖雨，将士多有抱病，折损牛马畜力甚多。
好在最终到达了汉中。张鲁亲自到汉中东部的南乡县迎接，并且就地划分了规模极大的营地，调运大量物资以作补充。
按照曹公和张鲁议定的规程，之后徐晃就驻军在南乡，若有必要，也可率军向西，或者控制南郑、或者取代阳安关的防务。曹公事前说得明白，无需勉强推进后继的军事行动。只要徐晃这一支兵马驻扎在汉中，就足以对南方的刘璋、北方的关中诸将都造成威胁。
徐晃于是沉下心来，仔细经营南乡，增设了攻守战具，整修了城墙破损之处，短短一个月里，就把南乡打造得犹如铁桶也似。而与他同行的丞相军祭酒、新任益州刺史杜袭则多次前出到阳安关，着手招揽益州士民百姓。
但局势变化之快，超过了曹丞相的预料。徐晃在南乡驻军不久，就听杜袭传来消息，说什么刘玄德广遣使者在益州各地行动，渲染什么荆益联盟，携手抗曹。而刘季玉居然就被这种风声给影响了，已经遣使前往荆州，商谈下一步的合作。
徐晃和玄德公交手不止一次了，深知这等英雄一旦羽翼丰满，必然就会成为可怕的大敌，如果坐视着荆益联合北上，自家这几千人放在汉中，未必经得住玄德公的一击。
他与杜袭商议，都觉得非得先发制人，将汉中实控的区域尽量向南推，这时候推得越远，玄德公兵马来袭的时候，才能够有层层阻截、逐次后退的余地。
至于用以着力的具体手段，杜袭会在阳安关，会同张鲁的部将张卫想想办法，而徐晃则直接通过米仓道南下，试图在巴郡有所收获。
这半年时间里，他和他的部下从邺城到太原，从太原到长安，再从长安到汉中，汉中到巴郡，粗略估算路途，大概走了不下四千三百里，徐晃自己都觉得辛苦过甚，将士们整日不得闲息，怨言颇多。哪怕徐晃治军严整，也难免逃散了不少。
所以徐晃把大部队留在了南乡，让他们继续休整。他本人只领精兵若干，先绕行不曹水上游的宣汉县，与杜濩、朴胡、袁约三名蛮夷大酋会面，说服了他们鼓舞蛮夷冲在最前，往宕渠水沿线的宕渠和汉昌两城生些事端。
然则这些蛮夷们久居此地，对山坡沟壑林木间的变化，着实了如指掌。大队人马出动才三天，便有人十万火急来报，说有大队人马直往宕渠来了。这一来，蛮夷大酋们又生疑虑。毕竟他们想的，乃是借着曹营大将的威风攫取利益，倒未必有兴趣亲自与汉家大军恶战，让自家儿郎尽数去垫刀头。
徐晃不得不亲自领兵前出。
他连续翻越了几座山岭，趁着夜色直接抵近到宕渠城下，打算搞清楚来到此地的军马究竟什么来路。
这个距离，已经足够徐晃看清楚了。
因为军中似有饮宴，所以灯火甚明。上百支松明火炬在夜风中摇曳着，犹如繁星般照亮了森严的军营，照亮了多处的戎楼和戎楼上弩士警惕戒备的身影。
虽然中军帐处，隐约飘来欢笑之声，可是其它各处营地都十分寂静。井然有序的环境之中，偶有甲叶或武器反射灯火的微光，那是值夜的甲士往来巡逻。但整座军营中，赫然有凌冽肃杀之气升腾而起。
“这是精锐，为数还不少！”徐晃皱起了眉头。“益州军中，有这样的强兵么？又或者……不是益州军，而是荆州军来了？这样的话，可就有大麻烦！”
徐晃下意识地往林地深处走了几步，隐蔽身形。
一名虽作汉人打扮，却保留賨人须发面貌的老者喘着粗气，从侧面凑过来，满脸堆笑。
“你不是说，有个外孙给这支兵做过向导么？他人呢？带来了没有？”徐晃问道。
“带来了，带来了。徐将军，这便是我的外孙。你问他，他最清楚不过了。”说着，賨人老者往边上一闪，现出一个年轻人，正是曾为雷远所部向导，却在雷远招揽之后不辞而别的何平。
第二百九十八章 賨人
何平有个汉人名字，其实却是个纯粹的賨人。他的父母也都是賨人，只不过早前曾经跟随过姓王、姓何的主家，于是跟了主家的姓。
之所以会跟随主家的姓，大概是因为某段时间得到主家的喜爱。得到汉姓以后，在奴客当中，地位就算很出众了；再过几代人，整一族人或许可以转变为正经的汉家子民，亦未可知。
但这个目标永远也达不到，因为何平的父母都死了，被他们寄予希望的主家，也早就灭亡了。
大概十年前吧，汉中那位鬼道师君与宕渠一带的巴、賨首领联合，挥师南下攻打巴郡。而刘益州则大起汉化的賨人为兵，与之鏖战。战乱波及了十一县三郡国，賨人、巴人们彼此攻杀，血流成河。
巴郡各地，近数十年来本就颇经兵灾，地方上无数人只在勉强维持生存，这番刀兵之劫再起，几乎瞬间就摧毁了所有人的生计。而姓王、姓何的小庄园主第一时间便遭寇掠，而年幼的何平依附外家，流亡于深山。
他们是汉化的賨人，既没有资格向汉人的官府祈求援助，也没有能力与山间的賨人同胞们争夺为数不多的山间平野。一年又一年过去，越来越多的族人病饿交加而死，而其它的人依旧浑浑噩噩，像野狗一样绝望地活着。
为了活下去，何平吃过树皮、吃过蚂蚁、吃过水蛭。等到他稍微长成了，有了点力气，他带着族里的年轻人去打猎，用群山中的飞禽走兽来填肚子。也不知为什么，他莫名其妙地有了些名声，山下的官府知道有这么个叫作何平的年轻人，熟悉巴郡的地理、道路，也很精明强干，于是经常会有人出了相当的价格，聘请他和他的族人为往来巴郡的汉家官吏们带路。
有许多人带路的时候，会和何平聊几句，也会告诉他一些山外面发生的事情。于是何平知道了，山里面固然是忍饥挨饿、生活困苦；山外面则有一个个大人物驱使平民厮杀，更是血流成河……
偶尔也有人想招揽何平，但他们都把何平当作低贱之辈，好像让他做个奴仆便是抬举了他。
何平不愿意。
他的父母、父母的父母，都是汉人的奴仆，到最后呢？什么也没有获得。那还不如安心带路，每一次都有钱帛或者粮食，挺好的。至于这样的日子能够过多久，以后的长远发展该怎么安排，何平考虑过无数次，却没什么结果。
直到今天上午的时候，那位雷将军对自己说了一番话。
那番话对何平来说，稍许文绉绉了一点，他其实没有完全听懂。但大致的意思他明白，是说，雷将军看中何平的才能，想让他作官，在巴郡一地保境安民。
地位这么高的汉家高官，却这么看重自己，使得何平被深深感动。他也注意到了雷将军的眼神，那里面带着欣赏和好奇，而没有任何一点蔑视或者恩赐的态度。
所以何平立即就下定了决心。他确信自己找到了一个适合的首领，由此可以赢得更好的生活。
可命运总是那样变化无常，就在他下定决心的当天，族中遣人十万火急相召。何平惊慌地赶到族里，才知道：又有一位汉家的高官来到巴郡，想要见一见自己。
外祖父向何平说了许多。总的意思是，这位后来的高官，乃是北面一位大人物的得力手下，他们将要调动数以万计的人马入蜀，凡是敢于抵抗的人都要死，而合作者将能够获得一切。
何平听着老人的唠叨，有些厌烦。他太老了，以为自己什么都懂，其实什么都不懂，说来说去只有那么几个词。绕了半天，不就是曹公的大军将要南下，与刘益州或者刘荆州的军队作战么？
老人相信北方的军队一定会胜利，于是拉来自己为荆州军队引路的外孙，想要把荆州军的情报卖个好价钱。
何平不知道这个决定对不对。他只是不喜欢自己的外公，整个部族在这老人的带领下越来越衰弱了，他居然还这么自信地替人拿主意？真是愚蠢。
可是何平又没办法拒绝，族长的命令是不容违逆的，这是千百年来的传统。所以他只能跟着来。
现在他就站在那位曹军大将的面前，有些惊讶。
他们居然这么大胆，深入到距离宕渠城才几里的位置，而荆州人和益州人，都不知道！北方曹公的军队，居然这么厉害的吗？
几名全副武装的武士沉声喝道：“大胆，见了我家将军，还不跪下？”
区区賨人贱民见到将军，就应该跪着说话吧。但荆州军中那位将军可从来没有这样要求过自己。
何平皱了皱眉，站在原地没有动。
一名武士上来抬手推搡，何平上身微微一晃，便闪过了。那武士心生恚怒，返身回来，探臂去揪何平的脖颈。何平往后稍退半步，又避过了。
“咦？”徐晃吃了一惊。
他身边这几名侍卫，都是尸山血海里淌过路的老卒，比寻常士卒要强了太多。两下抓不住何平，便可见这年轻人身手不俗。怪不得那老儿说，他这外孙在巴郡賨人当中小有名声，果然有些本事。
徐晃抬手止住了侍卫，饶有兴趣地道：“听说，那支军队深入巴郡，沿途都是你做的向导？”
何平默然片刻，道：“没错。”
“他们的兵力有多少？大将是谁？”
何平再度抱之以沉默。
之前那名侍从待要拔刀威胁，才听何平慢吞吞地道：“他们对我不错，我不能告诉你。”
徐晃看看身边的部下们，笑了起来。他说：“没想到，蛮夷之中也有义士。”
笑过之后，他又叹气：“可惜了。”
若是平日里遇到这样的年轻人，徐晃会试着好好说服，以图引为己用。但现在，曹、刘两家都在千里之外争夺先机，正在争分夺秒的关头，哪有心意来这些磨磨蹭蹭的套路？
就在他叹气的时候，十余名侍从一齐抽出长短刀剑，虎视眈眈地将何平围在中间。
徐晃伸出两根手指：“给你两条路走。要么投效曹丞相，做我的部下，老老实实地告诉我，对面那支兵马的底细；我会任命你为蛮兵校尉，统领此行招募到的巴人、賨人战士，日后有你的世代富贵。要么就死硬到底，当场人头落地，连带着你的族人也要死。”
何平的外祖父大吃一惊，想要扑到徐晃身前求情，却被一名扈从一脚踢中胸口，栽倒在地。
何平只有苦笑。
他的犹豫，缘于此前已经答应过雷远，将会出任奋威将军帐下吏，但徐晃这般说来，把他逼到了不得不答应的地步。身处其中，究竟该如何，着实为难。
他忍不住问道：“将军难道不担心我假装服从，其实为荆州人效力，出卖将军么？”
徐晃几乎要压抑不住笑声：“你真把自己当成了汉家士子吗？一个賨人，何至于为荆州人做到这程度……”
看了看何平表情，徐晃又道：“彼辈若许了你什么，我徐公明难道不能给的更多？”
现在就已经给的够多了。何平长长叹了口气：“罢了，罢了。”
第二百九十九章 求救
雷远完全没有想到，几乎落入自己夹袋中的人才，这时候已经转换了阵营；他更没有想到，他的部队踏入宕渠县境内才一天，底细就已经被人摸得通透。
他虽然有些疑惑何平的不辞而别，却没有精力去关注此事。
作为客军，当务之急一定是尽快接手城池的防务。因此他连续几天，每日往宕渠城中去。大多数时候，他随着庞羲的部下探看各处城防要地，一步步地调兵进城接手；还有些时候，得督促城中的十三家豪族各自抽调宾客、徒附，编成新兵。
这些新兵当然不可能可靠，也谈不上什么作战能力。但目前来看，有这么一批人在，可以作为老卒的副手，可以用来维持秩序、填补兵力的空缺，到了真刀真枪对战的时候，自有各级军官以军令部勒。
到了第三天的时候，庞羲带兵退往阆中去了。雷远只请简雍相送，自家抓紧时日分派兵力，完全掌握了宕渠城防务。
另外有一件事，此前双方会谈时在座的“伯苗先生”，被庞羲留下来负责宕渠日常民政。可他竟然不是益州的官吏，而是庞羲的一位门客，名唤邓芝。
邓芝是邓禹之后，南阳邓氏的支族子弟。此前荆州动荡，他为避战乱而入蜀；但在成都迁延数载，未获知待。后来因为听说巴西太守庞羲好士，他又携家带口去投靠。
在雷远熟悉的那段历史上，这位也是出将入相的柱石人物，无论威望、才干都不在王平之下。
邓芝的大名，雷远早就如雷贯耳了。他甚至一度有些惊骇，怀疑庞羲才是这个年代里有气运加身的人物，否则怎么会治下人才辈出到这种程度。
雷远特意抽出时间，登门拜访了邓芝，试图与之结个善缘。谁知邓芝的脾气很不好，双方没说几句，他居然还影射曹刘双雄因一己私欲而引发战争，导致生灵涂炭。
那可真是话不投机半句多，此等人物，惟有靠玄德公大举入蜀的威势来慑服，雷远立即告退，不再与之多言。
前世的时候，雷远也看过些历史小说，小说中常有主角王霸之气外放，小弟纳头便拜的情形。可他来到此世以来，前后一年多的时间了，论身份已经不低，却从来没有得到过史书留名的贤人、英才主动来投。
到这几日里，连着遇见了两个若干年后季汉朝堂的栋梁之才，却一个无故而走，一个话不投机。此等情形，不能不让雷远稍觉惆怅。
因为下午去见邓芝，浪费了些时间，所以雷远把原定勘察蛮兵营地的行程，放在了晚上。
考虑到巴郡蛮夷或有异动，沙摩柯和他的部下们就不适合安置在城外的军营了。雷远决定由雷澄和李异两人据守山道入口处的军营，而甘宁和沙摩柯两人进驻宕渠城。
雷澄所部的庐江雷氏部曲是最可靠的战力，必须用来把控全军的退路。而甘宁这等强悍斗将，放在主将身边，才能在关键时刻发挥一锤定音的作用。至于甘宁和沙摩柯两人不对付，眼下可顾忌不了那么多，大家相忍为国吧！
营地虽然是沙摩柯驻扎的，负责修建完善的却是徐说。
徐说素来负责土木工程，此番雷远来到巴郡，少不了各种兴修事宜，故而让他随军。宕渠城中十三家豪族凑起的人手，尚未打散入军，先给徐说猛做了数日苦力。
黄昏时分，雷远策马来到城池的西南角，绕着营地巡视了一圈。这里原本也是庞羲所部屯兵的军营，但显然年久失修，墙垣到处都有坍塌，几处望楼也颓败得没法用了。好在徐说很能干，短时间内修缮得很见成效。
雷远觉得满意，回头对部下们道：“这是我庐江雷氏的看家本事了，无论到了哪里，都得先把自家本据建设到固若金汤。只要落脚之处安稳，攻守都有了凭依，不至于进退失据。当下也是如此，这得感谢宕渠城中各位的相助。”
部下们当中，有不少人便是宕渠城中的豪族子弟。因此雷远有些话没有明说。
城池稳固自然好，可那对大局有什么特别的意义呢？玄德公派雷远来宕渠，任务是截断米仓道，阻止张鲁或曹操的力量渗透向南，而不是要他坐守城池。如果徒然死守一个宕渠城，而使曹公、或者张鲁的势力在巴郡大涨，那此行就算是失败了。
孤军身处千里之外，又将面临强敌，其中有多么危险，多么困难，雷远不是不清楚。所以他刚知道有曹军进入巴西时，第一反应是沿着原路退回荆州。
但稍许冷静下来以后，雷远就明白，正因为曹军来了，所以自己绝不能退。
仅仅听说有曹军大将出现的传闻，巴西太守就吓得退避三舍；如果己方再退，蜀中各地官员们势必出现连锁反应，将会有更多人畏惧、动摇，甚至有许多人加入到曹军的行列中……而这种人反噬旧主，往往会特别的凶狠。
当曹军挟裹更多的力量，进而由巴郡威逼蜀地的时候，恐怕就算玄德公紧急入蜀，也很难扳回局面了。
所以，接下去还得想办法，要尽快地压制住敌人的势头，进而联络汉昌、宣汉等身处深山的城池，将巴郡掌握在手中！
可是敌暗我明，纵使自己决心已定，又该从哪里着手呢？
雷远的心思兜来转去，不知道盘算了多少遍，原本没有头绪的，还是没有头绪。
“沙摩柯呢？”巡视的是沙摩柯的营地，却没见沙摩柯本人呢出现，使雷远有点不快。
“晚饭后就带人出去了，说要找找有没有适合的植物，他要赶制一些毒箭，以防万一。”
雷远确实听说过蛮夷有用毒箭伤人的，大概是某种名为乌头之毒，但具体提炼起来有些讲究，毒箭制作以后又无法长期保存，所以产量极少。这会儿沙摩柯突然想起这档子事，应该是得到了什么消息，使他格外警惕了。
五溪蛮和巴郡蛮虽然种落不同，但千百年来联系不断，沙摩柯身为蛮王，自然有些独特的渠道。雷远很想问问，他知道了些什么，但沙摩柯身份特殊，雷远又不能完全以部属视之。
“等蛮王回来以后，你们记得告诉我一声。”他强忍焦躁情绪，故作从容地吩咐，旋即又说：“我们上城去看看。”
天色已经昏暗。晚间起了风，把插在城头的旗帜吹得噼啪作响。原处的军营影影绰绰，城池以外的平原和山林都黑乎乎的。
“晚间的游骑、寻哨和值守将校可都安排好了？”
郑晋闪身出列：“游骑三十人，分作三队，每队配以两名本地豪族遣出的向导，每隔一个时辰派出一队，向北放到三十里外。第一队由王北亲自带着，半个时辰前已经放出去了。城池和营寨的巡逻、哨探、值守将校也全都安排已定，分作三班，每班都有专人总领。”
雷远点了点头。
他不想在城头多耽搁，免得给人留下紧张不安的印象，于是很快就转过身，打算沿着来时的甬道下城去。
刚起步，簇拥在身边的部属们忽然一阵躁动：“有人！北面有人来！”
雷远脚步沉稳地回到城垣边上，手扶雉堞向外探看：“哪里？”
“将军，你看！”李贞为他指点方向。
来的只有五骑，纵马奔驰的速度极快。当他们奔到近处时，雷远认出来，为首的赫然是王北的得力部下、曾经在三峡小学中进修过的钱跃。
他与另外三名斥候骑兵簇拥着一人。此人背后有数支箭矢没入躯体，马匹奔行过程中，整个人软绵绵地伏在马背上起伏，看样子已然垂危。
雷远神色不变，向李贞挥手道：“那人是谁，为何来此，你去问一问。”
李贞三步并做两步地下城去了。过了会儿，他又喘着粗气，匆匆奔回城上。
“将军，那人是汉昌长狐笃的部下，背后的伤势很重，快要不行了。他说，今日早些时候，杜濩、朴胡、袁约三人尽起部众猛攻汉昌城，请宕渠这边速发救兵，迟则不及。”