第一百八十章 狂澜（二）
周泰愣住了。
过了好一会儿，他才疑惑地问了句：“雷远？”
这厮就这么摆明旗号，带着大军，来吴侯的领地攻打吴侯的重将？是他疯了，还是玄德公疯了？他又悚然吃惊：难道玄德公竟敢背盟？
“北方曹贼还在虎视眈眈，玄德公就这么急着向盟友动手？”周泰喃喃问了句。
几名亲卫听着这话有些熟悉，忍不住转头看看周泰。
谁也不知道该怎么回答，谁也没有心思回答。反正事情已经到了这种程度，是否曲直都不重要，接下去的事情，只有在战场上解决了。
在与周泰相对的位置，雷远也在凝视着东吴军阵。
在他的视野之中，可见东吴上千人的聚集，几乎没有喧闹嘈杂。每次军官拖长了声音呼喝号令，必有一部将士随着命令移动位置，却只听得到此起彼伏的铠甲兵器撞击声，凭此就可判定吴军绝非乌合之众，而是平时训练有素的精锐之师。何况他们又是居高临下。
簇拥在雷远身边的营司马们看到了这情形。每个人的脸上都带上了几分肃然。
“你们中有些人，大概心中疑惑。”雷远忽然道：“你们在想，为什么三天前要放了周泰，又为什么三天后我们又要到这里来杀死周泰。如此一场恶战，会有很多将士因此失去生命，又是何必？”
有人尴尬地点点头。雷远说的没错，不少人都有这样的疑惑。
雷远笑了笑，他轻摆缰绳，策马向前几步，抬手指了指对面的队列。
这时候两军各自都已站定了位置，腾空的尘土渐渐消散，视野变得清晰。顺着雷远手指的方向，可以看到吴军队列的正中，那名身着精良铠甲、双手扶着支地长刀，站如铁塔的武将。
“你们看看，那便是周泰。此人号称江东虎臣，曾随吴侯东征西讨，所向无前。三个月前，便是他策动乐乡各地的宗帅贼寇起兵相攻，妄图阻遏我们落脚；三天前，便是他在乐乡大市里发起突袭，差点取了我的性命，还杀死了扈从多人。”
“宗主放心，今日我们必取此人首级！”丁奉厉声道。
雷远点了点头，语气平淡地继续道：“许久之前我就知道，吴侯坐断东南，势力强盛，麾下精兵猛将极多；除了周泰以外，又有蒋钦、陈武、董袭、甘宁、凌统、徐盛、潘璋等大将。他们俱有雄烈之名，是能够冲杀于万军之中的勇猛之士。然而，当日我们在淮南为吴侯所用的时候，与曹军恶战数月，从未有幸见到过任何一位大将前来援助。待我们来到荆南，吴侯的大将却来了，是来杀人的。”
“你们不觉得可笑吗？”雷远勒过马头，看看身后一众将校：“庐江雷氏为吴侯效力的时候，不可谓不尽心竭力。我们以一家一族的力量，纠合淮南豪右，阻截曹军数万大众，前后血战于固始、六安、灊山！但你们想想，吴侯是怎么对我们的？我们来到荆州，只想图个安稳罢了。何况孙刘两家同盟，我们既然是玄德公的部属，至少也不该是吴侯的敌人。但你们再想想，吴侯又是怎么对我们的？”
雷远提高声音：“三天前在乐乡，我们是可以杀死周泰。但如果当时杀死了周泰，左将军府就不得不插手。再后来的事情，就成了大人物之间的周旋，没有我们什么事了。你们觉得，这样就够了吗？”
“当然不够……”邓铜狞笑道：“那样的话，可就太便宜吴侯了。”
“所以才让周泰多活三天！现在，我要在战场上取下周泰的首级！我们要奉送给吴侯一个惨痛的教训，要让每一个吴人，都看清楚我们的力量！”雷远大声道。
他看了看众人的神色，又压低声音，信心十足地补充了一句：“至于其它的事，不必担心，终究是东吴挑衅在先。我们需要一场胜利，玄德公也会需要一场胜利。”
天空中忽有零星雨滴坠落，打在雷远的面颊上，有些疼，感觉冰凉。空中的浓云不知何时结成了乌云，乌云里闷雷滚滚，有大风伴随着雷声，呼啸而过。
风是从西北方向来的。
“各位都回本队去吧。”雷远下令。
将校们一齐躬身施礼，纷纷赶回各自的作战位置。
雷远从李贞手中接过惯用的铁脊短枪，掂了掂份量，又抬到空中挥了个圆弧。这是灊山中的缴获，因为实在是制作精良，雷远一直使用到现在。初时他还觉得这支铁枪过于沉重，经过这些日子的苦练不辍，似乎越用越趁手了。
他简短地命令道：“击鼓！”
雷氏部曲的军阵中开始击鼓，好几面牛皮战鼓擂起来，声音就像一阵滚雷沿着天际绵绵炸响。鼓声之中，负责左翼步队的丁奉、负责右翼步队的邓铜、负责左翼骑队的贺松、负责右翼骑队的雷澄和负责本阵前队的郭竟，陆续举起军旗。当雷远的中军大纛向前斜指的时候，各部的军旗也随之倾斜示意。
骑兵率先向两翼扩散开去，步卒们将拄地的长枪平放，开始向前移动。
雷远招呼了一声扈从们，待要策骑前进，看见李贞立马于原地。他抱着一具铁兜鍪，像要往头上套的样子，却怔住了不动。
“含章，想什么呢？”
雷远用枪杆子轻轻拍打了一下李贞的后背：“跟上！”
李贞急忙把兜鍪戴好，策骑紧跟在雷远身后。他一边前进，一边整理自家的铠甲和顿项，甲叶碰撞着，发出连声的脆响。
又前进了一段距离，李贞忍不住叹了口气。雷远听到他在喃喃自语：“这个位置，原本是樊宏的。樊氏兄弟两人，都死啦。”
雷远没有理他。在这个残酷的乱世中，雷远失去的人不比李贞少些，多想又有何用？
这个时候，吴军的队列也开始向前移动。
双方都在向前走，因此很快就接近了。双方都能看到对方前排锐士身着的甲胄泛出寒光，看到明晃晃的刀枪剑戟排成了密林扑面而来。当距离接近到一箭之地时，空气中传来箭矢破风的飕飕之声，银亮的弧线从阵列的后方不断冒起，密集地坠入到对方阵列中去。
将士们开始发出大声的呐喊，这种呐喊既是对敌人的恐吓，也是对自己的鼓舞。在喊声中，每个人都感觉鲜血如沸，忘记了恐惧，忘记了一切。片刻之后，轰然声响，两支队列正面撞击到了一处。
第一百八十一章 狂澜（三）
这种战斗，简直没有什么韬略运用的余地，纯粹就是两头钢铁巨兽以力相搏。力强者胜，仅此而已。两支部队撞击的时候，双方都没有停顿或者减速，每个人都被挟裹在钢铁的洪流之中，也停不下来脚步。
在这个瞬间，武器和武器碰撞的声音、武器刺入人体的声音、人的狂叫声和哭喊声、沉重的脚步声全部混杂在一起爆发。双方队列最前端的一排人，都是各自军中的勇悍之士，他们每个人都有丰富的战斗经验，有出众的好武艺。但在这种规模的战斗中，他们中的大部分都像是被割倒的麦草一样，一下子就看不到了，只有一股股的鲜血喷射或飞溅起来，就像是凭空升起了一道鲜红色的帷幕，久久不落。
有飞鸟从空中掠过，瞬间被冲天而起的血气所惊，哀鸣了一声，竭力振翅高飞，逃入云间去了。而这样的损失，甚至不能使战斗中的将士稍稍动容。
通常来说，军阵中一名战士所占据的空间广纵各两步。在双方齐头并进到接触的过程中，又会向两翼稍作延伸，使得队列更加稀疏一些。
但是，一旦接战，后排将士就会不断填充到接触线上的每个缺口，不断增加第一线的兵力密度，保持前方队列平直完整。在很短的时间里，将士们就不得不肩并肩地拥挤靠拢在一处，甚至还有人从他们的腿间爬过，或者从他们肩膀上方竭力把武器刺出去。
在这种狭小范围内，没办法闪转腾挪，也不存在任何精妙的招数，只有竭尽全力地砍或者刺。无数长或短的武器在他们的手中挥舞着，彼此拍打撞击，就像是沸腾的岩浆起伏翻滚。
经常会有人凭着特别出众的身手、或者特别出众的运气撕裂对方的紧密阵线。于是原本平直连绵的接触线有时候扭曲，有时候断裂。
然而双方都有出色的军官控制局面，每次队列被撼动的时候，各自都能够立刻调集强大的力量反向冲击，重新把阵线扳回原处。
战斗处在僵持阶段，而战斗的激烈程度，肉眼可见地持续上升。许多人感觉到地面开始泥泞，也不知究竟是血水，还是泥水。
王北领着较后方的一队人，跟着有节奏的鼓点，缓缓向前。他是雷远最初的二十余名扈从之一，彭城人，是陶威的同乡。
在曹军大举进入淮南的时候，王北跟着王延折返灊山报信，所以没有参加对曹军大队的那次冲击。但他在天柱山抵抗张辽的战斗中颇立战功，后来跟着贺松纵马截断擂鼓尖退路，身中数箭而厮杀不懈，所以在战后得到了提拔，如今已经是一名曲长了。
他带领的这个曲，主要由刀盾手和弓手组成，位置相对靠后。他们每行进一段路程，就会停下脚步。举盾掩护的刀盾手散开，弓手按照传来的号令朝天放箭。
王北和几名部下军官们站在弓手们身前，仰头看着箭矢划出抛物线，落入敌阵，但是好像没有什么战果，也未能使得敌人动摇。接着就看到敌阵中的箭矢回射，王北盯着一缕银光，眼看着它从空中直落下来，扎在脚前的泥土里，随即身后传来几声闷哼。
这个距离上，箭矢的命中率很低，中箭的通常都是些皮肉伤，他懒得回头去看。
和王北并肩而立的是两名都伯，一个叫罗霄，一个叫钱跃。
罗霄高大雄壮，钱跃矮小精干。前者是精通搏杀之术，多立功勋的勇士；而后者幼年时以乞讨盗窃为生，出了名的满肚子鬼主意。
这时候，钱跃不知从哪里找了块布，仔细擦拭着被雨水浸湿的甲叶；而罗霄一直抬着头，紧张地关注着前边的战况。因为挥洒的雨水恰好压下烟尘，又因为己方乃是仰攻，战场的地势由低到高，所以罗霄一眼望去，视野竟然极其清晰，就像是一场大戏。
他看到了一名身披重甲的东吴勇士，双手并持一厚重大刀左右挥击。在这东吴勇士的身后，又有数人手持强弓，在近距离内疯狂射击掩护。想要抵挡的雷氏部曲或者被弓箭射中，或者被大刀砍中，连续折损了多人，连带着整段阵线都变得有些动摇。
“麻烦了！”他紧张地道。
王北摇了摇头：“不用担心，丁奉上去了。”
果然，丁奉穿过了密集的队列，直接杀进战团。东吴的弓箭手向他射出的箭矢，都被被他左挥右挡地击落。随即有几柄长枪左右攒刺而来，丁奉侧身避开一柄，又挥刀连续磕开几柄，再一个箭步向前，干脆利落地连杀两人。
那身披重甲的东吴勇士咆哮来战，丁奉也不闪避，揉身直上。两人各自挥刀，猛地格在一处。虽然离得太远，听不清双刀碰撞的声音，王北和罗霄却都觉得心头一震。下个瞬间，那东吴勇士的大刀便弹飞出手，而丁奉顺势横刀，如芟草一般斩下了他的首级。
足有数十人一齐高喊起来：“丁司马阵斩了东吴勇将于贵！丁司马阵斩了东吴勇将于贵！”
原来那吴人名叫于贵，看来是颇具勇名，甚得吴人仰赖的一员干将。
听得雷氏部曲们如此高喊，吴人的气势瞬间大沮，而原本凸进雷氏部曲队列的接触线，立刻就被推回了原处，甚至还步步后退。
罗霄不禁赞叹：“丁司马实在勇猛。我看，就是与玄德公帐下的那些大将，也能比一比。再这么突几次，吴人决然顶不住！”
王北点了点头，随即想到了在天柱山中见到过的张辽，又摇了摇头。
鼓声和号令声再度传来，王北挥了挥手，示意全队跟着他，再向前五十步。看来吴人确实吃不住了……王北隐约有几分得意：毕竟我们可是江淮间的劲兵！怕过谁来！
钱跃忽然问道：“那些蛮夷，就这么袖手旁观？”
他扬起下巴，用下巴尖指了指战场外沿。被雷远调来一起行动的数百名荆蛮战士，现在就停留在那里。他们只是观战，什么也不做。
王北往那处看一眼，冷笑了几声：“只靠我们就足够能赢了！带他们来，就是为了让他们长长见识！”
这时候，中军的位置忽然响起了许许多多人一齐发出的、高亢的欢呼声：“宗主！宗主！”
三人急扭头过去，就看到大纛之下骑着一匹高头骏马的庐江雷氏宗主。
他们看到雷远穿着和普通骑士并无不同的盔甲，外罩浅灰色的戎服，他右手自如操纵着缰绳，而左手擎着一柄铁脊短枪。
雷远和他的扈从们不断向前，而跟随在雷远身后的中军大纛也不断向前，距离两军之间那条血肉飞溅的接触线，越来越近了！
第一百八十二章 狂澜（四）
双方僵持不下的战局，延续时间比雷远预料的要短些。
虽然两军都经历了长途跋涉，在体力上并没有什么差异……甚至吴军可能更好些。但庐江雷氏部曲的突然出现，给周泰本人和他的下属们带来了沉重的心理打击。
这就譬若敌对的两人，原本一人以为对方绝无还手之力，所以时而辱骂、时而殴击，上蹿下跳，十分得意；全没想到原本闷声不吭的对方居然还击……还击得还凶猛至极，没两下，砂锅大的拳头就砸到了自己鼻尖。虽不知会否被当场打死，但自家气势已然低靡到了无法言喻。
更不要说庐江雷氏部曲俱都骁勇敢战、还具备三倍的兵力优势了。
于是雷远带着扈从和本部人马，在全军的欢呼声中开始向前。
雷远已经是个颇具经验的武人，在这笼罩着狂乱和血腥气息的战场上，他始终保持着冷静的观察和判断。他凝视着周泰本人所在的中军位置，可以看到那处的兵力越来越薄弱。这因为周泰不断地从中军抽调将士填充入前线，以维持前线的态势。而前线的兵力，却像是骄阳下冰雪融化那般不断地折损。
吴人快要顶不住了，现在自己要做的，就是把对准周泰鼻尖的拳头，狠狠地捣下去。
雷远并不仇恨周泰，他明白，双方的敌对缘于玄德公和吴侯之间难以调和的矛盾，并非私人恩怨。可雷远偏偏就要将之作为私人恩怨来处置。
周泰一定要死！
此时周泰本队剩下的可战之兵还不足三百，兵力已经濒临枯竭。
喊杀声却不断迫近。
他抹了抹脸上的雨水，继续向缓坡下方眺望。在视线所及之处，无数身披皮甲或铁甲、手持长短武器的敌军士卒，打着“郭”、“邓”和“丁”字旗号，宛如猛虎出柙般地冲杀着，每一刻都距离缓坡的顶端更近些。
周泰知道，那几个旗号便代表了雷氏部曲中的几名营司马。他一直以为，那些人不过是地方土豪或贼寇中厮混出的人物，必不能与东吴的虎贲相比，现在他知道自己错了。那些人都是出色的军官，无论战场指挥还是自身的勇猛，都是第一流的。
在这些军官们的指挥下，庐江雷氏的部曲们踏着鲜血，踏着吴军的尸体前进。从周泰所在的位置往下看去，仿佛整座缓坡都在颤抖、将要坍塌！
“将军，那雷远领着本部上来了！”一名部下颤声道：“前面的弟兄们顶不住！”
周泰点了点头。这名部下跟随周泰多年，经历过许多次战斗，周泰很久没有听到他这么紧张慌乱了。
事实上，身边的每个人都在慌乱，所以他们都没有注意到，不仅是雷远的本部开始向前，原本沿着缓坡边缘包抄的骑队，也开始渐渐加速。
这就是雷氏部曲的最后一击。
己方的兵力不足，如果抽调人手去正面，那两侧骑队的冲击就无人可挡。如果抽调人手去两侧……那是没有任何意义的，那些骑队一旦冲击起来，势若排山倒海，根本不是少量步卒所能承受。
败局已定。
周泰感觉得到，身边的将士都在看自己。在他们的视线里充满了沮丧，又期盼着自己像往日里很多次那样，带领他们取得胜利。可这次没有办法了。
他有些后悔。自从赤壁战后，吴侯的势力大举扩张，自己跟着周郎和黄公覆等人不断开疆拓土，眨眼间就夺取数郡之地。在这一轮扩张过程中，几乎没有遇到过真正的阻碍，荆南的所谓地方豪族，在吴侯的威力之下只能跪地求饶；而玄德公……玄德公绝大多数时候谦恭而客气，并没有对抗的意思。
甚至可以说，每一次与玄德公下属的冲突中，我方一旦强硬，对方必然退缩。或许正因为如此，自己这一年来愈来愈习惯于展示强硬的手段。虽然数月前庐江雷氏迅速控制乐乡，自己却没有真正重视他们，更没有吸取那次失败的教训。
庐江雷氏是淮南一带桀骜不驯的豪武家族，他们的行事风格，与玄德公素日里温和柔韧的路数大是不同……显然玄德公将他们摆在乐乡，就是要发挥这些人的凶狠手段。自己却还沉浸在固有的习惯做法之中，这就是导致今天恶果的根本原因。
这个结果有点惨烈，出乎自己的意料。一次又一次的胜利战绩就此结束了，而十多年的戎马生涯也将走到尽头。
周泰忽然觉得愧疚，自己出身于寒家，只是个一勇之夫罢了。多年来，吴侯信任自己，提拔自己，不断地授予重任、重权。可是现在，自己虚掷性命于此，连带着部下们也都……我辜负了吴侯啊！
周泰咬了咬牙，踏前几步。
他看到前方的阵列里，将士们仍在坚持，这些都是真正的精锐之士，他们从不知道什么叫后退，也不知道什么叫失败。但事实上他们就是在后退，而阵线也已经越来越单薄了。
“杀了雷远，杀了他。”周泰说。
“什么？”部下们问道。
“这样消耗下去，没有任何机会。”他沉声道：“只有杀死雷远才能赢！我们得冲一次！”
这时候，他已不知道该说什么才能鼓舞士气，但他举目四顾，看到自己的亲卫围拢过来。每个人都握紧了兵器，像以往那样齐声回应：“遵命！”
周泰转回身，看了看大纛之下面容冷峻的雷远，开始奔跑。
“飕飕”的响声，从他的脸边身旁飞掠而过，这是雷氏部曲们发现了这支试图反击的小队，开始集中箭矢射击。周泰把大刀横举在身前，半弯着腰，快步急冲；而他的身后，闷哼和惨叫之声连绵不断。
“继续射！”郭竟说道。
作为最得雷远信任的部下，郭竟一向都承担重任。在战场厮杀的时候也是如此。此刻他负责正面的攻势，一方面如同铁锤般不断粉碎吴军的反抗，另一方面，也能灵敏地调动兵力，协调左右两翼的进攻。
这名昔日以骁勇著称的陈王麾下骑督，如今指挥若定，渐有大将之风。即便周泰和他的近卫们以死伤二十余人的代价，突破了箭雨的拦阻；即便最前方的枪矛手和刀盾手抵敌不住周泰的狂猛突击，开始退后，郭竟也不慌乱。他立即调动兵力从两侧挟击而上，而本人前进的步伐并不稍停。
在郭竟身后，隆隆鼓声依旧，雷远的大纛也依旧指向前方。
第一百八十三章 狂澜（完）
不知从何时起，整条绵长战线上的战斗渐渐停止了。
越来越多的吴军战士开始放下武器。他们开始不断地后退，后退，一直退到坡地的高处。同时看着他们的主将奋勇向前，为他自己，或许也为所有人争取一个壮烈的结束。
周泰和他的亲卫们，已经置身于雷氏部曲的队列深处，犹自左冲右突。他们所经之地，刀枪争鸣、鲜血四溅，人头滚滚，断肢打着旋飞起。而随着雷远本部全面投入战场，合计超过五百人的兵力重重叠叠地将周泰包围在内，不紧不慢地施加压力。
周泰浑身浴血，已经不知道受了几处伤，兜鍪也已经碎裂了，发髻披散下来。他大吼着，合身撞上正前方的一面盾牌。那盾牌手抵不住周泰的力气，顿时踉跄后退，身前空门大露。周泰跨步跟随，挥刀从右上砍至左下。盾牌手的胸肋被完全斩开，皮肉骨骼俱都暴绽，五脏哗啦啦坠地，鲜血喷了周泰满脸。
盾牌手与左右两边的同伴是一伙老兄弟。几人战时是袍泽战友，平时是乡里邻居，彼此多年守望相护，关系亲密。眼看他死得惨不忍睹，莫不暴跳如雷。趁着这时候周泰下意识地抬手擦拭双眼，几人立即围攻上去，挥刀乱砍。
周泰根本来不及防备，也有可能不怎么想防备。他一把抹去脸上血水，继续向前突击，竟然仗着甲胄精良硬吃了两刀……然后闷哼一声，有一截锋刃透过腰侧甲片的缝隙刺进了体内。
刀刺得很深，还在体内搅了搅。刀身和伤处居然是热的，滚烫，他以前受伤的时候，从没有这样的感觉。
刺中周泰的士卒待要抽刀再刺，周泰的亲卫们已然赶了上来，一把长枪和一把短刀同时扎进那士卒的后背，从前胸交错着刺出来。当他们的武器被限制在胸腔之内的时候，又有更多的雷氏部曲蜂拥而上，将这两名亲卫砍成了肉泥。
周泰用眼睛的余光看到了这一幕，他记得那已经是最后的两名亲卫。他也发现了，战场上除了自己的高声咆哮，不再听得到其他人的呐喊。
仿佛当年在宣城时的模样，那一次可谓九死一生，这一次……他笑了笑，继续向前。其实早些时候，他的视线就有点模糊，已经找不到那两面大纛，但是没关系，向前就行了。
前方不远处，有一名相貌精悍的敌将拔刀出鞘。此人应该是雷远手下的几名大将之一……陈国阳夏人郭竟？听说此人经历过中原历场大战，颇有几分勇力，可堪与我一斗。能轰轰烈烈的死在疆场，本是武人的宿命！
周泰奋力前扑。在他的身后，殷红的血迹连绵成了一道血路，他没有注意。
最后，他看到郭竟迎面挥刀劈砍而来。明明是个下雨天，那刀身却透着森寒刺骨的光，太亮了，叫人睁不开眼。
周泰的身躯轰然倒地。
郭竟收刀入鞘，攥住刀柄的手上，绽起的青筋久久不退。
忽然身后马蹄声响，转头一看，原来雷远策骑赶到。
郭竟俯首道：“宗主，周泰已死了。”
雷远将短枪递给扈从，控住缰绳向前，探身看了看。
他竭力维持着淡定神情，实际上很有些心潮澎湃。
自从来到这个世道，雷远已经见过太多死人了，但周泰却是第一个死在他面前的“名将”。与周泰相比，陈兰梅乾之流，简直与豚犬无异。当然，那是在雷远所熟悉的那段历史上。凭借自己的力量，在两军对阵的战场上杀死了周泰这样的人物，对雷远来说，仿佛是一种特殊的成就。
他又想到：现在周泰已经死了，好像也还没有能够建立本应属于他的那些功业，更是死在一次发自于地方豪族的报复行动力，死得毫无价值。雷远不知道，在这一世的千载以后，史书上还会提起周泰吗？还是会有某个原本寂寂无名之人取而代之呢？
稍远处传来武器坠地的声音，那是一名吴军士卒看到了周泰的尸身，哭着抛弃了武器，坐倒在地。更多的人露出茫然神色，就这么呆呆地站着。如周泰这样能够陷行乱阵、使千人尽斗的猛将，便如同一支军队的魂魄。魂魄在，军队便有十荡十决的勇气，魂魄若是不在，军队就成了行尸走肉。
“遣人去说，弃械投降者免死。”雷远下令。
李贞摆手示意，一名扈从立即策马去了。
雷远勒马转了个圈，看看身边的部下将士们。雷远看到了他们满足于胜利后的轻松，看到了有些人已经忍不住欢呼胜利；他又发现有些人没有表现得喜悦，反而有些情绪低沉。
“今日阵斩东吴勇将的壮举，日后或能传遍天下，祖明，你不欢欣愉悦么？”雷远刻意提高嗓门问道。
郭竟连连苦笑：“周泰重伤，我胜之不武，这等勇名不要也罢。何况……”
他凑近雷远马边，低声问道：“之后该怎么办？”
雷远明白了，那些将士们是忽然感到了害怕。哪怕他们已经是玄德公麾下一部，可许多人的骨子里依然是灊山中的土贼。在作战的时候，他们可以奋勇向前、不惧死亡，可就在周泰死去的这个刹那，很多人忽然想起了之前杀死曹营骑将张喜以后，发生了多么可怕的情形，于是开始担心自己刚刚在乐乡落脚的亲人家眷。
雷远哈哈大笑：“你确定，不要这个勇名么？”
郭竟愣了愣，随即道：“宗主尽可安排，我没有意见。”
“好。”雷远吩咐：“让沙摩柯和那几个渠帅过来！”
沙摩柯等人一直在战场边缘观战，来得很快。
几名渠帅尤其殷勤，几乎是在一溜小跑了。
这些年来，荆蛮的势力四分五裂，衰微许久了。此前黄盖在武陵，仅以五百名东吴精兵为骨干，再辅以若干家族部曲，就轻而易举地击溃了各路邑侯君长，斩首数百，迫使得多名渠帅卑躬屈膝地请求降服。
可眼下，庐江雷氏就在他们的面前动用超过三千的兵力，用蛮不讲理的强攻，一口气击败了周泰所部千人！这样的力量对于这些荆蛮渠帅来说，简直超过了能够想象的范围。
隔着很远，几名渠帅就恭恭敬敬地俯身下去，向雷远行了个五体投地的大礼：“拜见雷将军！”
沙摩柯站在边上，焦黄的脸庞上看不出什么表情。目睹了这样一场恶战以后，他也觉得有些震撼，想到自己就在不久前，还试图试探庐江雷氏的实力，他忽然有些后怕，仿佛五溪蛮王的头衔将要不稳的样子。但他又觉得，毕竟自己是和雷远做生意的蛮王，不应该和那几个渠帅一样跪伏。
正在犹豫的时候，雷远跳下马，将他拉到周泰的尸身之前：“蛮王，我有一事拜托。”
第一百八十四章 攻岑
沙摩柯是荆蛮酋长中的佼佼者。虽然限于眼界，有时候会显得有点粗蠢，但实际上精明狡诈不下于人。
他清晰地记得，此前黄盖就是这般凭借武力压服了各家蛮部，从此以后，各种征发、缴纳就再也没有听过，将一个个部落逼迫得苦不堪言。眼下雷远也同样展示了武力，这位雷氏宗主接下去会做什么呢？
听着雷远这般言语，他下意识地揪了揪自己的须髯，干笑道：“雷宗主请说，只要我能做到的，一定会做。对不对？”
“放心，一定是能够做到的。”雷远郑重地道：“蛮王，你看。”
他指着南方示意。
这时候雨水仍在淅淅沥沥地下，天色愈发的阴沉昏暗。雨雾中，林木和道路都隐隐约约，起伏绵延的土地上植被茂盛，被纵横蜿蜒的水汊分割成大大小小的块状。在视线的尽处，有一片特别宽广的平地。平地上有大片的田地，还有一座外围以沟堑和栅栏环绕，内设土垒的坞壁。坞壁的内部屋宇重重，规模不小，在一侧还设了高达四层的碉阁，上面好像有人在走动。
雷远道：“那里便是岑坪。过去一年间，周泰便屯兵在此，此刻驻军已经被我们消灭，坞壁之中十分空虚。蛮王，我希望你带领荆蛮的勇士们，现在出发，攻下岑坪。”
沙摩柯吃了一惊：“靠我们？”
他往后看看跟着自己来到这里的战士，包括那四位新投靠的渠帅所部在内，总数大概七八百人，其中配备精良刀剑器械的，大概不超过三百。这还得归功于最近自家与庐江雷氏之间的生意兴隆。以这七八百人的力量去用来攻打一座汉家坞壁，似乎略有不足。再怎么空虚，那还是一座守备森严的汉家坞壁啊。
于是他迟疑着道：“雷宗主，你须得派人支援，否则……”
“蛮王自去攻打吴侯领地，我这里哪来的支援！”雷远失笑道：“岂不知，孙刘两家乃是联盟？”
沙摩柯有一口气没接上来，憋的胸口生疼。
“哪里还会有联盟？”他忍不住连连挥手，大嚷道：“你们两家这场厮杀下来，死伤好几百人。吴侯是疯了还是傻了，还会和你们联盟？”
雷远轻咳一声，正色道：“蛮王，饭可以乱吃，话不可以乱讲。我军何尝与吴侯的军队厮杀？分明是你不堪东吴凌迫，号召五溪蛮部起兵抵抗，并且杀死了东吴重将周泰，攻掠岑坪！”
沙摩柯愣了愣，忽然跳了起来：“不是！我没有！”
“周泰的尸身在此，这是铁证。蛮王怎么能说没有？”雷远反问。
沙摩柯觉得自己完全迷糊了。他俯首看看周泰的尸身，转而皱起眉头，瞪视雷远。
李贞等扈从眼看着沙摩柯龇牙咧嘴的神情，俱都警惕。他们仿佛漫不经心地往内圈收拢，有人把手按在了刀柄上。而雷远神情自若，依旧站在沙摩柯的身旁，像是毫不防备的样子。
沙摩柯问道：“是我号令五溪各部抵抗东吴？”
“自然。”
他又问：“也是我伏击了周泰，杀死了他和他的部下们？”
“没错。”
“然后，我又趁势攻打了岑坪？”
“对！”
沙摩柯眨了眨眼：“那我有什么好处？”
雷远不禁失笑。沙摩柯虽然精明，可言辞直率坦荡。思路也一直清楚明白，双方的关系纯为利益所驱，有好处，他就忙前忙后地紧跟，没好处，而想拿荆蛮部落垫刀头的事情，他全不理会，随时拍屁股走人。如果能够适应这种习惯，与这样的人物交谈，其实倒很爽快。
“蛮王如今收拢了佷山蛮部，又与武陵的多名渠帅结盟，正需要一场赫赫大胜以彰显声威。以此声威，进而号令五溪各部，必定无往不利。这是第一桩好处。”雷远伸出一根手指。
“岑坪是周泰驻军之处，坞壁中的军械物资的存量甚多，全都可以给你。这是第二桩好处。”雷远伸出两根手指。
“至于第三桩好处……”雷远瞥了眼等待在圈外的那几名渠帅，压低些声音：“蛮王，这些渠帅虽系盟友，究竟心意如何，一时还看不明白。正可以借着攻打岑坪的机会，稍作试探。”
沙摩柯慢慢点头，又道：“就算攻下岑坪，我们也拿不住。如果黄盖发兵来攻，我们须得立即撤离。”
雷远应声道：“由临沅至岑坪，行军至少需要三天。在黄盖到达前，你们有足够的时间搜罗物资，及时撤退。后面的事，全都由我来处理。”
沙摩柯咂着嘴，一时并不回答。
沙摩柯来到乐乡的时间不过三个月，雷远抵达乐乡的时间稍早些，也没差许多。这段时间里，两人直接的接触大概只有三四回。双方虽然已经做成了好几笔“生意”，达成了不少双赢的协议，但以沙摩柯的性格，并不愿意与汉家高官走得太近。毕竟汉蛮之间的矛盾深重，他有他的顾忌。
可是，时势却又逼迫着沙摩柯，让他不得不向雷远靠拢。
沙摩柯的部落在武陵时，最多曾有将近五千人，可是逃到乐乡时，剩下的不足三千。虽然他始终气势逼人地坚持着五溪蛮王的身份，可这颓势，谁看不出来？这样下去，纵使能在佷山蛮、南郡蛮身上抢夺些好处，想要打回五溪去，纯属痴心妄想。
这时候，雷远出现了。他的物力和财力，都是沙摩柯急需的；通过与雷远的交易，沙摩柯不仅大大增强了部落的实力，也大大增强了自己在部落中的权力。
这些日子沙摩柯也打听到了，原来雷远乃是北面某处大山中的豪族首领，因为惹怒了势力极大的汉人渠帅，这才不得不迁居到南方。这种身份，这种经历，在沙摩柯眼中看来，简直是自己天然的同类，他所掌握的力量又是那么强……或许，双方可以合作的更加紧密？
想到这里，沙摩柯下定了决心。
“我这就带人出发。”
“辛苦蛮王了。”雷远向沙摩柯微微颔首，旋即又道：“另外，攻下岑坪以后，还请莫要无谓杀戮。”
“放心。”沙摩柯转身就走，他知道雷远素来极其看重汉家百姓的性命，自然不会在这上头肆意妄为，触怒雷远。
看着沙摩柯带着他的荆蛮战士们出发，雷远松了口气。
在雷远的设想之中，杀死周泰以震慑东吴，自然是此次动兵的一个重要目的。可是，达到目的不代表就要和吴侯彻底闹翻，进而动摇孙刘联盟的根基。驱使荆蛮南下，就是演给所有人看的一场戏。无论玄德公还是吴侯，心里怎么想，他们都会需要这场戏来维持住基本的体面。
而雷远自己，说不定能在这个过程中获得更多的利益。
第一百八十五章 黄盖
从岑坪往南，绕过连绵的七里湖，再行一百二十余里，就到达了武陵郡的核心地带。在一片难得的开阔平原上，密集分布着临沅、汉寿、龙阳、沅南四座城池，其中临沅乃是武陵郡的治所，东吴武锋中郎将、武陵太守黄盖领军驻扎在此。
临沅又名张若城。昔年白起伐楚时令偏将张若筑城以拒蛮夷；这城池延续至今，遂成武陵郡中数一数二的雄城。城外又有一处故垒，名曰司马错城，乃秦将司马错所筑。黄盖之子黄柄领兵千人据此，与临沅成掎角之势。
黄盖在初平年间担任破虏将军孙坚麾下的别部司马，后来历仕孙氏三代，多曾擐甲周旋、蹈刃屠城。
因为他兼有当官决断、事无留滞的才能，所以江东各地如有盗匪作乱，吴侯往往让黄盖出任当地守长，予以处置；十余年来历任石城、春谷、寻阳等县，又曾任丹杨都尉，负责剿除山越。
以功绩而论，黄盖素为江东武臣中仅次于程普的宿将。赤壁之战中，他向周郎进言火攻破曹，居功至伟。所以战后才成为东吴在荆州的三名新任太守之一。
另两名分别是南郡太守周瑜、江夏太守程普。黄盖的职位与此二人相等，唯少食邑之封，这才略为屈居其下。
黄盖在去年春天就任武陵太守，至夏季便制服了郡内蠢蠢欲动的蛮夷部落，还曾出兵长沙，协助鲁肃讨平了益阳的寇乱。最近数月来，郡境肃清，太平无事。黄盖本人年纪大了，也乐得清闲些。
然而这几天，黄盖却烦躁异常。
仔细想来，好像并没有什么事。无论是吴侯那边，抑或是驻军江陵的周郎那边，这些日子的往来书信中只说些琐事，没什么特殊的。吴侯曾提起，打算令步骘率军南下入交州，那和武陵郡没什么关系。
武陵郡本地呢？前几日周郎手下的功曹庞统来访，说要自己帮忙引荐几个领地靠近北面的乐乡、而且较有实力的荆蛮渠帅。这是举手之劳的小事，据说周郎近来很热衷于给玄德公找些麻烦，自己帮一把，也是理所应当。
另外，驻扎在岑坪的周泰听说了这事，提出也要前往乐乡，趁着荆蛮作乱的机会杀死玄德公任命的乐乡长雷远。
黄盖本不愿生事，架不住周泰反复游说。
周泰虽然驻军在武陵境内，严格意义上说却并非黄盖的下属，周泰如果下定决心，黄盖没法阻止。他也理解，如周泰这等吴侯亲自提拔起来的将领，个个都急于建功立业，个个都唯恐太平无事，恨不得四面八方烽火不停。
结果周泰去了一次，并未取得成果，据说是被那雷远当场抓住了，又放回来，简直颜面丧尽。
倒是那庞统有些本事，他催动荆蛮在玄德公的领地中大闹，形成的暴乱竟然波及了四个县，造成了巨大损失，迫得玄德公紧急行文各处，勒令严密防备。
黄盖听说了这个消息以后，立即令人飞骑通知周泰。若周泰是个聪明的，就应该将这功劳揽些在自己身上。这样的话，显得他潜入乐乡虽然吃了小亏，却并非无功而返，日后禀报吴侯时也好说话。
除了这些，真的没有事了，一切都很正常。
可黄盖还是烦躁。这种强烈的情绪就像是洪水一样，在他的心窝子里横冲直闯，让他有时候站，有时候坐，怎么样都不舒服；让他的太阳穴涨得生疼，头皮一阵阵的发麻，而花白的胡须却时不时地发抖。
肯定有什么事不对！
他按着剑柄，在厅堂里往复地走动，就像一头闻到风中传来猎人气味的、暴躁不安的动物。两名侍婢小心翼翼地站在角落里伺候，互相打着眼色，尽量不让黄盖注意到自己。
“报！”厅堂外忽有使者大声高呼着进来。
黄盖压住情绪，沉声喝问：“何事？”
使者捧一帛书：“启禀太守，周泰将军身死，岑坪失守。”
“什么？”黄盖猛然间急火上头，只觉得头晕眼花。他拄剑而起，劈手夺过帛书来看，这是驻扎在临沅以北的一支吴军飞报来的消息，上面寥寥数语，写着有百姓从岑坪逃来，传说荆蛮大举南下，先截杀了返程中的周幼平，随即攻破岑坪！
黄盖将这帛书劈头扔给信使，几乎要拔剑将他砍死：“胡说八道！”
黄盖担任武陵太守，一项重要的职责就是压服荆蛮，进而压榨荆蛮，一如江左征讨山越故事。一年多来，黄盖为此费了许多心力，也取得了极大的成果……怎么可能突然有荆蛮南下？整个武陵郡内，哪里还有敢于和吴侯作对的荆蛮势力？
这消息简直荒唐！
黄盖有些站不稳脚，两名美貌侍婢怯生生地上来扶他，被他猛地推开了。
他劈手夺回帛书，又看了一遍。
如果是真的呢？
如果荆蛮果然大举异动呢？他娘的，这上头写的明白，是荆蛮南下！这肯定就是前几日玄德公紧急行文，勒令下属郡县提防的那批蛮人！显然就是庞统这厮带到乐乡的几部蛮人了，大概这些蛮人闹得厉害，又和南郡蛮搅合在了一起，于是人数越来越多，暴动的规模越来越大。
玄德公在南郡的领地无非夷道、乐乡、孱陵、作唐那几处，再往北就是大江了。然后东面是大泽，西面有群山。那群蛮夷若是抢掠得兴发，可不就只有调头南下，往武陵郡来？
只是全没想到周泰竟然会死。他是领有精兵千人的猛将，吴侯让他驻扎在岑坪，是要借他的勇猛威胁公安，成为一把随时刺向左将军府的利刃！现在这利刃就硬生生地，被自家掀起的荆蛮暴动给摧毁了？
吴侯知道以后，会气成什么样？那可是周泰周幼平！是无数次出生入死，救过吴侯性命的亲信之将！吴侯让周泰驻扎岑坪，便是要给他立功的机会，结果就这么战死了？庞统这厮，办得什么狗屁的事？
可光是抱怨庞统也解决不了问题。
这些日子，黄盖每次向吴侯行文，都说荆蛮已经处在掌控之下，因此得到吴侯几番嘉奖。现在周泰偏偏是被荆蛮所杀！周泰战死的地方势在岑坪，那是武陵郡的辖地！
如果吴侯因此降罪……这还用如果？几乎是肯定的！
与他英武卓绝却心思直率的兄长不同，吴侯素来都让人捉摸不透，大概很少有人能够搞清楚他心里究竟是什么想法。这些年来，吴侯的用人手段愈来愈纯熟老练，心术也越来越深沉，即便是黄盖这样的江东老臣，对他的态度也由一开始的轻视，转为尊重和畏惧。
现在吴侯喜爱的重将周泰在武陵出事，黄盖明白，自己肯定有大麻烦了。
他觉得整个胸臆间都晃荡着苦水，汩汩地冲到喉咙，苦得他无法承受。
“出兵！出兵！”他打起精神，大声道：“无论如何，先得出兵抵御荆蛮！”
第一百八十六章 遗骸
想要出兵可不那么容易。
皆因武陵郡地近蛮夷，四面八方的深山峡谷之中，荆蛮种落密如蚁聚。若在三五日前，黄盖对之完全视若无睹；可现在，已有大股荆蛮作乱了，谁知道彼辈会不会沆瀣一气，来个里应外合？
去年春季黄盖初到武陵时，只靠着五百部曲就能横行各地，频繁击破叛乱，可现在不行了。越是经营得力，可控制的地盘就越大，不能打碎的坛坛罐罐就越多，虽然兵力也扩充了许多，却反倒捉襟见肘。
这会儿想着要出兵，可稍一盘算，需要防备的地方更多。临沅是郡治所在，不能有失；司马错城是临沅的屏障，不能有失；汉寿是仅次于临沅的大城，曾经做过荆州州治的，也不能有失；沅水上下游的几处城池也都不能丢，万一有失，整个武陵可就孤立在外了；一直往西去，还有壶头山的营寨要仔细防御，那里是马援征讨蛮夷的通路，素有咽喉之称，也得留下驻军小心防御……
如此一来，前后忙乱了数个时辰，最终确定当晚能够调集、明日出发往北抵御荆蛮的兵力总数一共两千，这还包括黄盖本人的部曲、郡兵和依附宗族的私兵在内。
实在是因为荆蛮来得太过突兀了。如果战事迁延，那后方诸城抽调壮丁填充入军，还能组织更多兵力；但眼下的第一批，便只有这些。
原本还可以纠合荆蛮战士千余人的，但黄盖不放心他们，最终纯以汉人军队迎敌。
次日清晨，各部拔营出发，当日沿着贯通南北的道路行军三十余里。
为了防备荆蛮偷袭，黄盖将部下的五十余名骑卒分成两队，每队又分八组，轮番前出哨探，最远的哨至五十里外。每隔半个时辰，便有一组折返禀报，都说并无敌踪，骑卒也无折损。
这倒让黄盖有些摸不着头脑。
以黄盖来看，荆蛮叛军所能作出的选择无非上中下三策。
上策，是在攻克岑坪以后，第一时间南下，同时大举联络武陵蛮部，造成燎原之势。这是黄盖最为头痛的局面，到时候四面八方起火，自家万难应付，就算应付过去了，之后吴侯那边也很难交代。
中策，是在自家兵马北上的路上设伏以待，试图重施他们对付周幼平的故技……以周泰的兵力遭遇荆蛮，除非是受到伏击，否则绝不可能身死兵败，黄盖对此坚信不疑。相比上策，这就好对付多了，只需沿途仔细探查，莫要受人算计，最终不过是一战破之的事情。
下策，则是固守岑坪。这便是找死了，除非荆蛮中领头的是个傻子，否则不该如此。黄盖本人倒恨不得他们聚集在岑坪，数量越多越好，到时候缳首刀排头砍去，杀尽了就天下太平。
然则，自家的军队一路赶来，既没有发现周边蛮夷部落蠢动的迹象，也不见任何伏兵……莫非那些蛮夷真的傻了？准备来个据城而战？
当晚大军宿在驻军的营地之中。这处营地的守将，便是将荆蛮动向飞报予黄盖之人。黄盖令他唤来从岑坪逃出的百姓细细盘问了一番，随即召集诸将，在大营中商议局势。
诸将各有意见，有的认为，应当加急进行，尽快肃清叛乱，为周幼平报仇雪恨；另外一批人主张说，叛军既然能击败周泰所部，恐怕力量非小，或有什么特别的倚仗，所以千万不可急躁，务必稳住阵脚，缓缓起行。
两边各有道理，黄盖思前想后，取了折中的办法，第二天行军的速度稍微加快，但将自己的亲卫骑队二十余人也投入到了斥候队列，扩大了哨探的范围。
可是这一天下来，依旧没有任何发现。这一日行军所过，尽是荒僻之地，也没个百姓住户能拘来打探。
计算日程，早则明日午后，晚则次日上午就能抵达岑坪了。
哪怕荆蛮首领真是个傻子，也该向武陵方向派出防备的人手，怎么可能像现在这样，不做半点准备？究竟是彼辈全无应对，还是已经有了应对，我没有发现？
这其中，必有蹊跷！
黄盖坐立不安。
实在是因为周幼平兵败身亡，太过出人意料。这可是赫赫有名的江左豪杰，曾破皖城刘勋，攻打江夏黄祖，功勋赫赫，是用人头堆积起来的威名，结果莫名其妙死于蛮夷之手。这兵凶战危之事，便如刀头舐血之险，谁也不知道明天会发生什么。
眼看大帐外天色渐渐暗沉，黄盖抬手招来值守的军官：“让各营小心戒备，防备夜袭，谁敢疏忽懈怠，我要他的脑袋。”
正说到这里，堂外进来个亲卫：“启禀将军，斥候回营，另外，有荆州使者与我方斥候同来。”
“荆州使者？”黄盖霍然起身问道。
“是。”
“速速传来见我……不不，让他在辕门等待，我稍后就到！”
黄盖返身落座，心中思忖。
自己不是刘备下属，大可不必对荆州使者太过殷勤，让他在辕门等着，最是妥当。只是，玄德公的下属，跑到武陵来作甚？难道是来通报荆蛮叛军南下的消息？啊呸，荆蛮来都来了，周幼平都已经战死了，还要荆州人通报什么？又或者，他们打算向武陵郡提议，挟击荆蛮？这倒有可能，毕竟自己制服荆蛮的威名在外，玄德公如果不愿荆蛮久在南郡生事，的确应该策动两家合力，以绝后患。
至于其它的……黄盖仔细再想了想。玄德公那边，如有什么军政大事，要么遣使去南郡，要么去江东，想来与我这武陵太守无关。除此以外，不知周幼平战死的消息是否已被他们侦知，这毕竟是罕见的惨败，颇失东吴威风。一会儿，自己的言语中可不能被荆州人占了便宜去。
片刻之后，黄盖整束停当，大踏步出外。
走了没多久，就看见了那荆州使者正站在辕门之侧。
自家部曲已在辕门两侧排开了仪仗，上百名甲胄器械精利的武士雄赳赳地肃然分列，极显武锋中郎将、武陵太守的赫赫威严。相比而言，使者就太不起眼了。
这人极为年轻，也就十五六岁模样，简直还是个半桩孩子。个头倒是不矮，比自己只低了寸许，但体型很瘦，虽作武人打扮，相貌中隐约透出几分书生气。
“我便是黄公覆。”黄盖迈出辕门，沉声道：“你是何人？此来何事？”
年轻的使者深深地躬身行礼：“久闻黄将军高名。我是偏将军、护荆蛮校尉帐下扈从李贞。此来，是向黄将军通报近日与荆蛮之间的战况。另外，我家将军想与黄将军约定时日，移交贵方周泰将军和诸多将士的遗骸。”
第一百八十七章 治所
岑坪坞壁。
荆南的春天，天气说变就变，前一天寒冷有雨，接着一天又忽然热了。再往后的两天继续下雨；今日虽然无雨，却依然浓云低沉，闷热难当。岑坪周围的田亩间，又多水泽湿地，空气中都弥漫着潮气，让雷远觉得有些不适。
他推门出外，站到院子里，伸了个懒腰，挣得骨节格格作响。
李贞早就等候在院门处，见雷远出外，便取了木盆去打水。
李贞是雷远身边少有的文武兼资之人。虽说无论文武都算不得特出，但脑子很清楚灵活，所以昨晚被雷远任命为使者。他代表雷远去见了黄盖，通报所谓的“战况”，又约定今日双方面谈，然后夤夜赶回岑坪。这一来一去，数十里路程甚是辛苦。雷远原本让他好好休息的。
“含章，何必这么早起？”雷远一边洗漱，一边笑着问了句。
李贞愣了愣，没有回答。
雷远立即反应过来，他知道自己说错了话。
雷远在军营中的时候，一向都以熟悉的扈从为近侍。然而最初的二十余名扈从历经多次恶战，孙慈、傅恩、宋景、樊丰等人先后战死，剩下的一些陆续被派出担任军职。前几日由于周泰的袭击，又折损了樊宏和**，李齐也受了重伤。这一来，现下身边的扈从里，灊山旧人竟只剩下了李贞一个。
李贞的家人早已不存。当日带着他逃脱曹军之手的扈从们，素日里亲若一家，每一名扈从都像是他的兄长。可就在短短数月间，许多扈从已不在这个世上。古人云：“天地不仁，以万物为刍狗”；可在这乱世中，人命比刍狗还要低贱；生死存亡，也丝毫由不得自己。
但这就是乱世，总得习惯啊。
在这乱世中，庐江雷氏宗主的扈从又如何？谁都是在勉力挣命，谁也难免殒身之危。就在追击周泰的战斗中，雷氏部曲的战死者又增加了两百余，这还是一场胜利的战斗！这些战死者，又何尝不是为人兄，为人子，为人父呢？在这两百多个战死者的身后，便有两百个丧失了顶梁柱的家庭！
更不要说居住在岑坪的百姓们了。纵使雷远告诫过沙摩柯务必慎杀，可哪有打仗会不死人的？两天前荆蛮们主动撤离了岑坪，雷远随即带人进驻这座坞壁……当时他看到的，是坞壁内外尸骸遍地、苍蝇乱飞的场景，这让雷远恼怒之极，却又没什么办法。
雷远拍了拍李贞的胳膊作为宽慰。
李贞毕竟还是个少年。雷远希望他能够尽快锻炼出一副铁石心肠，也希望他的内心深处，始终抱持那一点点的柔软。
雷远很快收拾停当，简单吃了些干粮。在院门外，扈从们也牵马拉车，整备完毕。
“走吧，我们去见见黄公覆。谈完以后，应该就能消停一阵了。”
黄盖与雷远，分别为孙刘两家的大员、重将，都是秩二千石的高官，地位仿佛。但雷远昨日已令李贞传话道，黄盖是年齿高大的前辈宿将，自己理当前往拜问。
所以如此，皆因不得不如此：真让黄盖前来岑坪、或者岑坪以北的战场，以这老行伍的眼光，说不定会看出些什么；他的部下若在自家军中打探，也难免有士卒说漏嘴……还是雷远自己跑一趟为好，人少，嘴就少，说错话的机会也少。
一行骑队清晨出发，沿着大路向南奔驰，到午时撞见了吴军派出迎候的骑兵。
因为天气格外闷热，两家合为一队以后，并不急着赶路，先找了个处林地休憩了半个时辰，用些食物饮水。随即再奔走了大半个时辰，这才见到了黄盖所部的营地。
营地本身规模不大，只是临时驻地罢了，内外的布设都很粗糙。但是壕沟、栅栏、望楼、阁道之类一一布设，并无疏漏；再看营地的位置，与林地、高地、水源的距离也都有讲究。毕竟是从军二十多年的沙场老将，自有其独到的手段。
这时有骑士快马加鞭，将雷远到达的消息传入营中。
只听号角呜呜吹奏，一队队士兵从各自的营盘中奔出，沿着中军大帐到辕门的道路肃然分列。再看大帐处帷幕一挑，黄盖大步走出。
随着双方距离接近，雷远看见了黄盖的相貌，只见他年约五旬有余，颌下长须飘拂，黑白间杂，脸部的轮廓非常刚硬，神情却有几分和蔼。可能是为了表示亲善之意，他不着甲胄，而以高冠长衣的太守服色相会。
对于雷远来说，被东吴所占据的这部分武陵郡领地，是他最主要的防备方向，而黄盖则是这个方向上执掌军政大权的东吴要员。雷远早就打听过他的情况，久闻黄公覆少年时辛苦备尝，却胸怀壮志，常在负薪之馀，学书疏，讲兵事，所以后来被征为郡吏，察孝廉，辟公府。这是汉家士子正规的仕途上升渠道。
昨日李贞从吴军营地折返后，就禀报雷远说：“黄公覆虽扬名于军伍，却非武人。”此时雷远亲眼目睹，果然如此。
好在雷远也只着了轻便戎服，与黄盖相比，不显突兀。他连忙下马，快步迎向前去，执礼甚恭。
双方在辕门处相会，先寒暄了几句，雷远便令从骑赶来车马。那车上装载的是周泰的尸体，已经简单收殓了，用的是临时砍伐树木做的棺木。
这场景对黄盖来说有些尴尬，他并不上前检视，而示意部属们接收。
目送着装运棺木的车辆被推进营里，黄盖才叹了口气：“昔日伏波将军便是死在征伐荆蛮的战场，如今周幼平也是如此，年代虽异，马革裹尸的壮烈气概则一也。”
雷远微微颔首不答。
黄盖又道：“我听贵属说起，周幼平的部下数百人，与他同日蒙难。烦请雷将军将他们掩埋的位置作个标识，待我提兵至岑坪后，当择日祭以蛮夷的首级。”
雷远默然片刻，沉声道：“黄公如果有暇前往祭奠将士，我想英灵有知，必会感到荣耀。只是……领兵前去云云，就大可不必了。”
“续之，你这是什么意思？”黄盖皱眉。
雷远从容道：“好教黄公知晓，此番荆蛮反乱来势猛恶，护荆蛮校尉须得亲临前线，施以有效的治理。因而，我已向荆州牧府行文，将以岑坪为护荆蛮校尉治所。”
第一百八十八章 安定
黄盖眯起了眼：“岑坪是武陵郡辖境，我身为武陵太守，却不记得同意过此事。”
雷远客客气气地答道：“既这般说，黄公莫要忘了，汉家自有武陵太守金旋，驻在沅陵。”
黄盖面色一沉。
赤壁战后，孙刘两家各自挥军掠取荆南。东吴凭借水军优势，夺取了沅水中下游的诸多城池，而原任太守的金旋金元机则退保武陵西部。后来吴侯任命黄盖为武陵太守，而金旋投效了玄德公，于是就形成了两名武陵太守并立的局面。
这局面初时倒也罢了，孙刘双方都不提它，就这么凑合着。然而去年冬季，玄德公前往京口一行，与吴侯互相举为州牧。玄德公正式成为了荆州牧，而吴侯却是徐州牧。
这个古怪的操作顿时给吴侯所任命的荆州三郡太守带来了麻烦，尤以黄盖为甚。并存的两个武陵太守，一个是荆州牧正经下属，另一个却出于八竿子打不着的徐州牧任命。说破天去，黄盖也觉得有些站不住脚。
由此带来的后果就是现在这般。一旦荆州牧下属的护荆蛮校尉获得荆州牧的许可，又与武陵太守达成了一致，决定将治所设在岑坪，简直是名正言顺，黄盖竟没有任何的正当手段来阻止。而本应该占据岑坪的周泰，现在已经尸身冰冷地躺在身后营地里了！
黄盖看着雷远的眼神里，渐渐带上了恼怒。
此前数月，黄盖并不太关注这个年轻的乐乡长。毕竟由武陵往北、打通与南郡联系的任务，素来都掌握在周泰手里。黄盖只隐约听说，周泰在乐乡吃过亏，仿佛这雷续之不是简单人物。
今日一见，方知此人看起来文雅谦和，实则行事凶横霸道，简直毫无道义可言。周幼平这才死于荆蛮之手，这雷远就急不可耐地挥军抢占地盘，这等行事风格，倒确实是刘备所部常见的套路！
可是，岑坪是对澧水、涔水河道交通的控扼枢纽，是截断玄德公对武陵西部诸城联系渠道的关键，也是对吴侯用来威胁公安的前哨。无论如何，岑坪不能有失，更不能落到玄德公的手里！
怎么办？怎么办？
黄盖绞尽脑汁，他感觉自己岁数大了，思路已不如年轻时那般敏锐。
他大概知道庐江雷氏的力量，所以此前在听闻周泰两次深入乐乡的时候，感觉无法理解周泰的选择，他不明白周泰为什么要如此轻佻莽撞，以至于身死军败。
现在黄盖有些明白了。
面对这样一个实力庞大而行事风格又咄咄逼人的对手，周泰除了凭借手中刀剑来抢占上风，也真没有别的办法。只不过没有想到整桩事情错进错出，正撞上荆蛮作乱而已。
如今这对手已经气势汹汹地冲出乐乡，直抵武陵境内，自己又能如何？黄盖盘算了一下自家的家底，似乎和周泰一样，能够凭籍的，也只有刀剑了。
这也很好。如今这世道里，再没有比刀剑更加可靠的东西。
黄盖原本似寻常文人的身姿慢慢地挺直，便生出一股威严肃杀的气势来。
“雷将军，你这样做，当已想清楚后果。”
天空中悄然起了风。先是热风，没多久，又渐转寒凉，摇摆着远近的林木，使得辕门处的几面军旗猎猎作响。
但雷远的面色丝毫不变。这些日子他经历太多了，虽不敢说脱胎换骨，可眼前的这点小阵仗，还吓不倒他。眼看黄盖的警惕神色，他甚至有些窃喜，还有那么些快意。
他憋屈了太久了，忍耐了太久了。在灊山中，他战战兢兢于曹军的威势，每天都不知道明天能不能活；到了荆州，居然还要顾忌于吴侯的力量，甚至看着亲人和部下在自己眼前死。明明自己手中的权柄和力量一直在增长，可真正遇见什么事情，这些权柄和力量鲜少给他带来回报，这让雷远感到深深的疲惫。
这种憋闷之感，直到斩杀了周泰，才稍许消解。
但还不够。这么多亲近人的性命，被杀上门来的羞辱，只靠着一次战斗，就过去了？这是不可能的，何况这次战斗还不能轻易地宣之于他人之口。
雷远在领兵出发的时候就已经决定了。他要夺取岑坪，彻底堵住东吴势力向北的通道。进而，将黄盖所占据的武陵郡核心地带，纳入到威胁范围之内。这样才能让吴侯感到痛，这才是强大宗族首领对挑衅作出的适当反应。
眼下黄盖语带威胁，雷远却完全不在乎。当你拥有足够的力量，而又足够凶恶的时候，绝大多数威胁最终都会变成色厉内荏。而眼前的黄盖，不过是个纸老虎罢了。
“黄公，我当然想过了。”雷远单手扶着腰带，言笑自如，恰与黄盖的肃然成为反比：“这样做，也是为了武陵的安定。”
黄盖冷笑：“武陵的安定，自有黄公覆一身当之，不必他人操心。”
“非也非也……嗯，黄公想必还不知道这次带领荆蛮暴动、攻杀了周幼平所部的蛮夷渠帅是谁？”
之前玄德公的行文中只讲自家损失，对蛮夷的情况却说得简略；黄盖此前询问岑坪中逃出的百姓，他们见识浅薄，也讲得没头没尾。
黄盖想了想：“便请说来。”
“乃是黄公的老熟人，五溪蛮王沙摩柯。”
竟然是他？黄盖气息一滞，瞬间觉得额头发热、两处太阳穴涨得生疼。
对沙摩柯，黄盖真的太熟悉了。此人性格桀骜，又极具野心，一门心思地谋求统合五溪。因此，试图把蛮部纳入郡府管制的黄盖就成了他的最大对手。就在去年，双方先后交战不下十数场，黄盖费了偌大的工夫，才终于将之杀得狼狈逃亡，但在战斗过程中，彼此都有惨重死伤，几乎可说是结下了血海深仇。
这人竟然又回来了？居然还拥有了如此巨大的力量？
雷远长长叹了口气：“实不相瞒，此人曾在乐乡以西的佷山县出没，攻掠荆蛮各部，实力扩张很快，不久前又来到乐乡，要求互市。当时我见他尚属恭顺，于是允他所请，交易了几批甲胄军械。”
荆蛮哪有靠得住的？你居然还给他们甲胄军械？还几批？怕不是有意要祸水东引吧！黄盖正待怒斥，却听雷远继续道：“谁知……谁知几天前另有一批蛮夷忽然在乐乡闹事，不知怎地和那沙摩柯纠合到了一处，他们在乐乡县内大闹了一场，又招揽了许多曹军的降兵、势力更加庞大难制，以至于夷道、孱陵、作唐等地也受抢掠。”
就算庐江雷氏确实在其中施加了影响，可一开始闹事的那些人，是自己派出的！是庞统煽动的！这中间的责任，哪里掰扯得清楚？黄盖心念电转，将怒斥憋了回去。
雷远继续道：“闹了这一通之后，他们又掉头南下，直逼岑坪。待我起兵追击到岑坪的时候，他们已然攻杀了周幼平，还尽掠岑坪的积储，撤往西面的深山，只留下两处战场给我收拾……或者，彼辈畏惧黄公在荆南的声威，将会就此龟缩在山中，不敢再出来？”
“怎么可能。以这沙摩柯的性子，但凡有点力量，一定会投入到武陵。”
黄盖连连摇头，脸色变得有些惨澹。既然领头的是沙摩柯，今后相当长时间里，只怕自己有得辛苦了，定会有一场接一场的恶战。为了迎接这场大麻烦，必须尽快集中兵力，整顿各地的防御，别说岑坪了，只怕还有好几处据点都得放弃。
“既然如此，黄公又何必非得执着于区区岑坪呢？”雷远诚恳地道：“贵我两家乃是联盟，自当守望相助。黄公尽可全力去剿除荆蛮，如有需要，我们在岑坪的驻军也会出兵，这样，才能有益于武陵的安定啊。”
黄盖微微垂首，翻起眼皮看着这满脸诚恳的青年，简直无语。
他觉得苦极了，不禁在心中怒骂：我从未有见过如此厚颜无耻之人！
第一百八十九章 岑坪
雷远与黄盖会面的当天，双方并没有取得任何一致。
黄盖甚至都没有邀请雷远入营中稍坐，不欢而散的意味很是明显。
回到岑坪以后，雷远虽没说什么，有些比较持重的部下们却未免紧张。到了傍晚，贺松忍不住求见请示：“毕竟此刻身处境外，是否需要修整工事，以防万一？”
雷远哈哈大笑。
他站起身，对贺松道：“老贺，我要去巡营，你随我同行。”
自从军以来，雷远每日晚间，必定亲自巡营，从不懈怠。
在平时，巡营的范围以他自己的本部为主，这是为了联络感情，确保他们的忠诚。在灊山的时候，雷绪部下的直属兵力居然会被一名叛乱的曲长拉走，便是主将对基层失控，以致基层士卒只知有上级，不知有主将的缘故。此等殷鉴在前，不容雷远轻忽大意，他从来都要求自己牢牢地掌控实力。
而到了战时，巡营的时间会延长，范围也会扩大。这种巡营，就并非为了拉拢将士们的忠诚了，而是为了安抚他们的情绪。这是雷远在庐江雷氏越过灊山的大转移过程中，逐渐总结出来的经验。当时，被淮南豪右们挟裹行进的不仅有部曲，还有无数的百姓，他们背井离乡惊惶失措，几乎隔三差五就会出现逃散奔亡的场景，甚至大白天也会惊恐奔走，以致自相践踏造成伤亡。
这是因为人们群聚在封闭的环境中，没有信息来源，又被森严军规所限，难免心理紧张。这种紧张情绪彼此感染，不断加强，最后就会不可收拾。这时候，需要首领经常出面，向士卒们不断展现胜利的信心、宣传胜利后的好处，由此来安抚情绪，调动起士卒坚持的意志。所以雷远在灊山中，每晚巡视都要兜转数营，耗费一两个时辰。
这一次的巡营，目的也是一样。
很快，各处的士卒就看到雷远在贺松的陪伴下，悠游步行，穿行在各处营地间。绝大多数的将士，都认识雷远。有的人在与周泰的作战中立了功，于是得意洋洋地向雷远炫耀；有的人则期待地问，什么时候可以颁下这一战的奖赏；有的人告诉雷远，家中长者已经为自己说好了亲事，回去就能成婚。有些将士与雷远谈说的次数比较多，甚至能接着上一次的话题，继续胡扯几句。
也有些将士透出点担心来，拐着弯问雷远，接下去是不是要和吴侯的大军作战，而雷远用用满不在乎的语气为他们简单解释几句，信心十足地表示一切变数都在预料之中，一切困难都将迎刃而解。
出于安全考虑，并非所有的部曲都进驻坞壁。邓铜、丁奉和贺松三人的部属各自占据了坞壁以外的要隘，以成犄角之势。于是不久之后，雷远与贺松二人又从坞壁中出来，从北面的涔水堰堤开始，一路巡营。
因为水位被堰堤抬高了，涔水在这一段扩散成了弧形的湖泊，开阔的水域从岑坪正西延伸到正北，恰好作为坞壁的屏障。堰堤本身则依托着一座叫百鱼山的土丘，丁奉所部便驻扎在这座土丘上。
军营中的巡哨值守都安排的妥当，但是丁奉本人不在。经由军校指示，才看到土丘下方靠近湖泊之处，有处砂土松软的滩头，丁奉正赤着膀子，在滩头上与麾下将士们较量手搏。看样子，他已经至少放倒了两个人，还有四五个士卒围着他虎视眈眈，似乎想要一拥而上。
而战团外圈，至少有百数十个将士一边围观，一边兴高采烈地讨论着。雷远侧耳听了听，发现他们竟然不为丁奉鼓劲，而是为他的对手们喝彩。雷远不禁忍俊不禁，贺松嘴角也露出丝笑容来。
可惜喝彩没用。丁奉虽然年轻，却天生就是冲锋陷阵的豪杰；以个人的勇猛而论，隐约已是庐江雷氏部曲中的首席。果然，只听他一声断喝，揉身向前，不过三拳两脚，便将那四五名士卒一一击倒，全都成了黑泥猴子。
“好！”雷远高声叫好。
丁奉听得雷远的声音，抬头看到雷远和贺松在土丘上观看，不禁精神大振，转头向着围观的士卒们吼道：“再来！这次我要打十个！”
这也太看不起人了！将士们无不暴跳如雷，当场选出十名猛男，裸衣下场。
这样的营地，这样的士气，似乎无需主将出面安抚。雷远拉了贺松一把，趁着丁奉不注意，退到土丘后头，继续往下一处营地去。
涔水漫过堰堤以后，一路蜿蜒，从岑坪正北流到东南角，雷远与贺松一行人便沿着波光粼粼的涔水前行。
贺松年轻时曾经应募从征，参与镇压汝南黄巾，前后数十战，硬生生由小卒积功而至屯长。后来天下大乱，他才沦落到灊山里，成了雷脩的扈从首领。雷远和贺松素不熟悉，贺松又是刚直到有点古板的性子，所以直到如今，他在几名营司马中，仍是与雷远比较疏远的一个。
但这时候两人并辔而行，正好是难得的谈说机会。雷远就以岑坪为例，询问贺松如果独自领兵在此，应当如何建设据点、组织防御，贺松对答如流。有许多行伍中的知识，非得经历过汉家经制之师的实际锻炼才能学得，真不是普通人能够随便了解到的。
徐徐行了片刻，便看到了贺松所部的军营。
雷远没有急于入营。他先勒住坐骑，在高处远远地探看。
这处营地一看就是贺松一丝不苟的风格。虽已黄昏，军营中的气氛依旧肃然。有手持矛戟的巡兵列队往来巡察；有手持各色旗帜的军官，在哨塔上挥动示意，当在指示营中某部的行动；营外又有数十人，站在一个草坡上，排列成松散阵型，喊着口号往来奔跑。
“老贺，这是在作甚？”雷远问道。
贺松解释道：“这些是我营中的骑士，因为营地周围没有适合战马奔驰之处……其实不是没有，但是地面碎石不少，怕伤了马蹄……他们就步行模拟策马冲击的队形，作简易的训练。”
雷远连连点头。庐江雷氏所拥有的骑兵数量不少，但今后如果长期在南方活动，恐怕战马补充不易，贺松能够在这上头着意，确实想的很周全。
这时候，一名骑士从坞堡内策马奔来，跪伏到雷远马前，高声道：“启禀将军，黄盖退兵了。”
雷远微笑着看看贺松：“如何？”
贺松心悦诚服。
第一百九十章 风潮
次日清晨，庐江雷氏所部侦骑四出，确定黄盖退兵以后，各部作拔营准备，启程折返乐乡。唯独以贺松领兵一营，驻守岑坪。
贺松确实是最适合的人选。此人临战勇猛如虎，治军又严格沉稳，驻守在此，断不会给他人留下可趁之机。相比而言，如邓铜和丁奉各有缺点，邓铜太粗，而丁奉太急，不适合放在距离乐乡几近百里的岑坪独当一面。为了名正言顺，雷远另外又向州府行文，举贺松为护荆蛮校尉从事。
当然，贺松毕竟是个武人，而岑坪这里的民政也需要人来负责，所以雷远又遣人从乐乡急调黄晅过来，令他以护荆蛮校尉属曹掾史的身份辅佐贺松。
自从定下了抽调基层文吏、管事来宗主身边担任书佐的制度，已经前后轮换了好几拨。但黄晅一直在雷远身边，隐然将要成为辛彬和周虎之后的第三人。此番雷远特意调他至岑坪负责一地的民政，若能胜任，日后即可大用。
来时为了追击周泰，全军火急行动，沿途趟水跋涉，不避艰苦。到现在返回的时候，当然无须再如此了。况且此前渡过三河口湖沼所用的那些木筏，都是周虎动用了近千民伕连夜赶制的，用不了几次就会散架。虽然周虎再度赶制了一些，到底数量不足。
因此各部陆续启程，郭竟监管着俘虏先行，这任务极其重要，切不可出什么岔子。之后再是邓铜丁奉等人，雷远带着本部最后出发。
出发之日，黄晅终于赶到，雷远将他和贺松一齐招来，吩咐道：“岑坪是乐乡探入武陵的长臂，但这长臂所向，并不限于武陵。我希望通过这条长臂，来加强武陵、零陵甚至桂阳等地与荆北的联系；希望此地能够成为荆州西部的交通枢纽，而非一处单纯的军事堡垒。请二位善体此意，在岑坪好生经营。”
贺松、黄晅一齐应是。
待到雷远返回乐乡境内的时候，从一直在三河口留守的王延口中，听说了另一件事。原来就在雷远调集部曲南下的次日，赵云受玄德公所令，带领三百名精锐骑士，由公安赶到乐乡，一直驻扎在三河口营地中，随时准备南下接应。直到确认了黄盖收兵，雷远所部陆续返程，他才往公安复命去了。
不得不说，玄德公真是仁厚之主。
雷远回到乐乡以后，开始处置后继事项。。
没过几天，由护荆蛮校尉发出，向荆州牧请求以岑坪为护荆蛮校尉治所的简牍便抵达公安。据说收到简牍之后，玄德公大为感慨，随即同意所请，并向各州郡行文宣布。根据军师中郎将诸葛亮的建议，在行文之上，还严厉申斥了新任护荆蛮校尉的雷远雷续之未能善尽职责，以至于造成了规模如此巨大、损失如此惨重的蛮夷暴乱，并勒令其调动一切手段、尽快将之平定。
左将军府内不少官员都认为，这绝对是雷远的无妄之灾。恐怕庐江雷氏在前任宗主病故的事情中，对军府的态度隐含逼迫，所以才会导致军府借机重责，以示警告吧。
毕竟无论怎么想，雷远就任护荆蛮校尉才一个月罢了。这一个月里，且不谈对荆蛮的掌控力度如何，只说那乐乡大市，已经实实在在地给不少荆襄大族带来了好处。军府中的许多官员，因此都对庐江雷氏颇具善意。
更不消说，荆州各地最近还有一种传言：这次荆蛮暴乱很有可能是东吴掀起的。就在暴动发起的那一天，东吴驻岑坪的守将周泰潜入乐乡，试图袭杀护荆蛮校尉雷远，这明摆着就是与蛮夷沆瀣一气了，至于为什么后来周泰又被蛮夷所杀……那可就说不清楚，狗咬狗究竟有何缘故，外人如何得知？
这个说法一出现，就被传得沸沸扬扬，好像每隔几天，又会生出新的细节，将之更加完善。最终导致左将军府专门下令稽查妖言。
随着稽查一板一眼地进行，明面上的传说是没有了，但暗地里会否愈演愈烈，着实说不清楚。
好在终究事实胜于雄辩，没过多久，就不再有人相信荆蛮与东吴勾结了。皆因在武陵极具声望的蛮夷渠帅，自称五溪蛮王的沙摩柯号称纠合了蛮夷战士万余人，从充县和壶头山两路大举出击，沿途连破庄园坞壁，直取临沅。黄盖挥军迎战，虽然杀敌甚众，但因众寡不敌，不得不逐步撤退。蛮夷缘路徼战，一度威逼临沅城下。
因为武陵蛮此番暴动的声势极大，荆州各地的蛮夷都有蠢蠢欲动之势。东吴赞军校尉鲁肃正在益阳公干，结果居然遭到了长沙蛮的袭击。若非黄盖带领精兵千人昼夜兼程赶来解救，鲁肃几乎不免。
到了四月下旬的时候，这股子风潮不仅毫无停歇的迹象，竟还愈演愈烈，波及到了南郡。就连负责驻守夷陵的东吴大将甘宁，也向江陵连番发去急报，称有大股蛮夷聚集，意图攻掠城池。
这可就不是小事。
夷陵虽是小城，但此地对于东吴，对于周瑜的重要性，却远远超过荆南的武陵郡。
自益州至荆州的交通，受千山万壑所阻，可供较大规模运输的，唯有蜀江水陆道。其中最险要的一段，便是后世所称的三峡，此时自西向东，分别名为广慈峡、巫峡和西陵峡，这三峡，莫不是高山重嶂、绝壁万仞之处，两岸道路崎岖难行。而水势更是纡曲奔涌，险恶之极。舟船航行此地，屡有败毁之灾。
扼守西陵峡东段峡口的重镇，便是夷陵。
建安十三年，曹军据荆州时，划分南郡枝江以西的五县为临江郡，治所设在夷陵，遣兵数百拒守。其后曹军败于赤壁，周郎领兵攻打江陵，为分曹军兵势，先派遣甘宁攻拔夷陵。江陵守将曹仁以数千人马来救，面对以千人死守的甘宁未能拿下，反而遭周郎督领众将击退，折损兵士过半、战马三百匹。
此后，周郎以甘宁常驻夷陵。甘宁本是益州巴郡的豪族，少年时召合游侠少年群聚相随，即便州郡长吏也不敢得罪。虽壮年以后辗转荆扬，但在这片水域依然广有威望，因而不久便招降了益州军将袭肃，不仅兵力愈发强盛，还将势力向西延伸到了秭归和巫县等地。
第一百九十一章 甘宁
观其形势，甘宁所部仿如周郎从江陵探出，直指大江尽头的一把利刃。
这一年来，甘宁常常想起自己抛弃荆州刘表而投效吴侯时，提出那套鼓行而西，西据楚关，大势弥广，即可渐规巴蜀的宏图远略。甘宁并非有机鉴先识的智谋之士，但他亲历益、荆、扬三州，对山川形势、用兵之便有清楚的认识，绝非纸上谈兵者可及。故而这番话当时便令得吴侯大悦。
后来甘宁又得知，周郎与鲁子敬此前曾为吴侯绸缪二分天下之策，其内容与自己的谋划多有相合。也正是因为这个缘故，赤壁战后，甘宁越来越得到周瑜的重用，赫然已成为南郡吴军的锋刃；他始终身处溯江而战的最前线，带着追随他多年的数百名子弟兵们不断向西。
而当是时也，甘宁也顾盼自雄，仿佛重回益州就在指顾之间。
快了，快了，很快就可以回到益州故土，让十六年前迫使我背景离乡的人跪在马前磕头求饶，让那些手上沾过锦帆少年之血的人后悔莫及。用他们的血来洗我的靴子，用他们的脖颈来磨刀！
然而甘宁雄心勃勃的状态并没能维持多久，就在数月前，在刘备软硬兼施的求恳之下，周郎不得不让出南郡的江南部分，以供刘备在公安设置左将军府，安置络绎来投的荆州人。
随即刘备便令张翼德领兵沿江西进，迅速占据了夷道、佷山等县，并以夷道为治所，设立宜都郡，赫然与甘宁形成了夹江对峙，共有蜀江水陆交通的局面。
孙刘两家虽是联盟，但那只为共同应对曹军威胁罢了；在荆州内部，双方的对抗简直无一日停歇。为此，甘宁不得不集中精力来应对虎踞大江以南、兵力日趋雄厚的张飞所部，反倒是“渐规巴蜀”的计划，竟似被搁置了。
接着就是现在这局面，蛮夷围城……甘宁情不自禁地向着城下猛啐了一口唾沫。
在那些高高在上的大员眼中，蛮夷就只是蛮夷，只是纸面上的两个字，好像那就是一群无知无识，狂躁而粗野的动物。甘宁却清楚并非如此，他在荆益间的峡江地带往来多年，深悉蛮夷内情，知道蛮夷也有其独特的种落、组织、风俗，不同种落间，也有复杂而又分明的界限。
比如此刻攻打夷陵的这批人，看他们的发式和衣着，很像是佷山蛮的余部……这些人此前被五溪蛮的首领沙摩柯打得几乎灭种，也不知道是靠了什么手段苟延残喘，居然又来到夷陵作死。
这些人背后究竟站着谁？甘宁不敢确定。但他着实听说过，玄德公新设了护荆蛮校尉之职，而荆州掾属中的向朗、马良等人，也与荆蛮素有交情。
更重要的是，蛮夷再怎么凶悍，毕竟惯常只在深山中出没。就算搜集点船只，至多强渡澧水、沅水；若非有人调动船队相助，怎么可能渡过滔滔大江？刘大耳朵！你须是天下英雄，做事能不能要点脸面！
甘宁面沉似水。
他很清楚，就算自己确认眼前这些是佷山蛮，又待如何？难道还能就此行文左将军府，向玄德公讨要个说法吗？
总之，这个眼前亏是吃定了。
与此同时，三五个东吴将校陪着甘宁立在城头观看，俱都凌乱。
对他们来说，这段时间的局势变化太过诡异，而种种私底下的传闻，又全都让人摸不着头脑。
有传闻说，荆南各地最近的麻烦事，诸如俘虏暴动、官吏逃亡、蛮夷起兵等等，都是出于东吴的煽动，意图以此削弱玄德公。又有传闻说，那些都是玄德公特意伪装的，其实正是玄德公指挥了荆蛮们的行动，甚至就连东吴大将周泰的死，也和玄德公相关。还有传闻讲，那是曹操派出的奸细兴风作浪，意图再度发起南征。
最近还有一种说法更加耸人听闻，说的是周郎暗中策动荆蛮攻杀荆州各地文武，打算借机自立！
对于这些纯粹的武人来说，要从这么多复杂的传言中分辨出真相，实在是太难了，还是先顾着眼前吧。
这些蛮夷三天前突然出现在夷陵东部的虎牙山，兵力约莫两千余。之后的他们每天都会推进至夷陵城下，绕城呼喝威吓，像是一场武装游行。
既然敌人来了，夷陵城的城防便不容侥幸。此时城外的建筑被推平了不少，各种木石之类建筑材料都被拖回城里堆积起来。数百名士卒和临时动员的百姓往来奔走着，挖掘壕沟、堆填箭台，构筑种种防御工事。
城外那些建筑，码头、校场、房舍之类，都是近一两年来陆续兴造的，周郎与甘宁都有意将夷陵作为东吴西进益州的基地，因此各项设施规模甚盛，足以容纳大军。现在却损失得有点重了。
夷陵城头，更多的守军来回奔忙，强弓硬弩、滚木礌石一一就位。这些倒是操练精熟的动作，甘宁的部下们有条不紊地执行下去，并不须多做督促。
“蛮人虽众，但阵列松散，部伍毫无约束。将军，趁他们立足未稳，我领三百精兵出击，必能痛杀他们一场，给他们一个下马威。”
说话的正是甘宁的副将袭肃，他也在是荆益边境扎根多年的宿将，对于应付蛮人的侵袭，具备丰富经验。
甘宁知道袭肃说的没错，但他眺望着由远方一队队涌来的蛮夷，沉吟不答。
眼前的蛮人们绾发垂髻、着五色艳丽之服，挥舞着手中刀剑，闹哄哄地过来，闹哄哄地又过去，就像是一群群色彩斑斓的虫豸在地面上翻滚前进。袭肃的胆勇还是欠缺了点。对付这样的乌合之众，哪里用得着三百精兵？
我甘兴霸只要两百……不，只要一百精兵，东向杀入，西向杀出，一战就可将之粉碎。过程中但凡喘口大气，就算我输了！
甘宁已经四十多岁了。他知道自己的体魄无法和年少时相比，曾经的钢筋铁骨久历风霜侵袭，已经开始锈蚀。但从益州、到荆州、再到扬州，数十年的恶战、无数次尸山血海中淌出生路的经历，使他磨炼出了野兽般的战场嗅觉。不需要瞻前顾后，不需要仔细分析，他就是能赢。
问题是，有没有必要这样做？甘宁抬眼向西，眺望着那仿佛遮天蔽日的重重群山。荆州益州之间的往来，必须仰赖狭窄的蜀江水陆道；而这段道路的南北两侧，全都是蛮夷所据的穷山恶水。在此情势下，双方相安无事最好，一旦敌对，这些蛮夷会给入蜀大计带来无穷无尽的麻烦。
甘宁很清楚自己需要什么，也很清楚周郎需要什么。他坚信一切都应该为了最终的目标，而不能在无关的琐事上浪费精力。
“先不要急于作战，等一等。”甘宁用关节粗大的手掌一下下砰砰拍打着墙头，借以排解心中鼓荡着的斗志。多年不辍的习武锻炼，使他的手掌上遍布着茧子，就像钢铁一样坚硬；拍在墙头，哪怕并未用力，也有砖石的碎屑簌簌落下：“周边蛮夷向来与我们没有牵扯，此番突然来袭，一定别有内情。我已令人急报江陵，先看看周郎那边，有什么说法。”
袭肃想了想：“也可，那就让他们嚣张数日。”
与此同时，江陵城中。
周瑜半真半假地恼怒着，将甘宁的军报扔在案几上：“甘兴霸这厮，在我面前装腔作势！”
第一百九十二章 幻想
厅堂里一片寂静。
周瑜年方二十就与讨逆将军并辔纵横于江左，到如今十数年了，从来都被认为是雄武善战的名将；而他举手投足间，又总是那么风神朗彻，气度雍容。当代的名将中，实在没有第二个人能像周郎这样兼美于文武二途了。所以江东人，才日常称之为“周郎”，仿佛每一次称呼，都是在赞扬。
可最近这数月里，不少亲近的僚属都觉得周郎较之往常渐有不同。一方面显得慵懒了些，将越来越多的事务放手给了部下们，而本人常常整日都不离太守府；另一方面，他又往往显得焦躁不安。虽然他从来都掩饰得很好，但终究还是会露出些蛛丝马迹。
便如此刻。
甘兴霸是东吴诸将中的异类。他是益州人，从江夏黄祖处倒戈而来，出身就大不同与他人，兼且性格粗猛暴躁，又喜好炫耀豪奢，素来人缘极差。甚至就连吴侯背地里都有抱怨，只因斗将难得，才刻意优容。但周瑜一向都特别尊重甘宁，不仅仅愿意听取他对荆州、益州等地局势的分析，更将之真正作为部下的重将看待，使之与吕蒙二人并为南郡吴军的支柱。
放在平时，哪怕甘宁隔三差五有些出格的行为，周瑜从来都不会当众说什么重话，更不用说以这般轻蔑语气斥责了。虽说这斥责有些戏谑的成分，但在场众人似乎又感觉到，其中的恼怒隐约是真。
这样的周郎，让众人觉得有些不知所措。于是，每个人习惯性地把视线投向坐在周郎下首的功曹庞统。
一个多月前，庞统以家中有事的名义向周瑜请假，并将政务移交给了同僚们，直到昨日才返回江陵。众人看他的样子，就知道家中事务显然很是棘手，以至于庞统整个人都瘦了一圈，脸色也带着几分挥之不去的沮丧。
有几个特别机敏的吏员还注意到了，庞统今日重新入值，但周郎对他却有些冷淡。难道以庞士元的才能，也会办出令周郎不快的事来？
庞统感觉得出周瑜的态度，他是极度聪明的人，自然也知道这是为什么。
但这有什么好解释的呢？
一向以来，周瑜都将庞统作为主要的助手，但双方在处事观点和手段上，并不完全相容。就像现在的局面，周瑜本人对盘踞荆南的玄德公并无办法，所以庞统才亲身犯险，试图扰乱荆南的局势，想籍此为周瑜创造可趁之机。
但襄阳庞氏的根基再深厚、人脉再庞杂，自己身为区区一个功曹，能调动多少资源？能做到什么程度？这把野火现在居然烧到了南郡和武陵，还赔上了周幼平的性命，这或多或少出于左将军府的推波助澜，难道能够归咎于我庞士元吗？
何况，此番如果做成了，在吴侯面前，功劳是周郎的。那么，做不成的话，难道就成了南郡功曹擅自行事？
庞统喟然叹息。
他开始怀疑，自己最初的选择是不是就错了？东吴在赤壁之后的煊赫威风，使得庞统义无反顾地奔赴江陵，希望能够在即将到来的大规模扩张、大踏步进取中展现毕生所学，可现实却与自己当时的猜测大相径庭，太让人沮丧了。
想到这里，他不禁环视这座位于南郡太守府中的正堂。他有些恍惚地想，不知道自己还能在这里待多久呢？
抬起头，却正正地撞上众人期盼的视线。
我竟然走神了。庞统自失一笑，旋即打起了精神。身为郡中长吏，这种时候，还非得我出面不可。
没错，此前自己的谋划，并未能取得意料中的作用，反倒引发了孙刘两家后继不断的纷争。但如果因此担心自己的前途地位，那大可不必。眼下这南郡城中，能够与周郎在谋略上彼此砥砺的，唯有我庞士元而已。周郎如果斥退自己，难道要和吕蒙、凌统之流武夫商议局势吗？
眼前周郎烦心的，只是甘宁来书抱怨，此小事尔。
他展袖起身，大摇大摆地来到周瑜身前，也不施礼，抬手便取了几上军报来看。
略扫了一眼，他便笑了起来：“佷山蛮？哈哈，哈哈……甘兴霸驻守夷陵，麾下有精兵一千五百。以甘将军之勇力，就算益州刘璋倾众来攻，都不会动摇分毫。如今一群蛮夷鼓噪威吓，就让他如此紧张，其意恐怕不在蛮夷吧？”
或许因为天气猛然燥热的关系，这几天周瑜的精神明显好了些，不再一味地畏寒，脸上也有了久违的血色。听得庞统的言语，周瑜颔首道：
“甘兴霸的心意，我岂会不知？这些年来，他日思夜想的，就是领兵杀回益州，报仇雪恨。七百里三峡水道，是他的家乡，是他经营了半辈子的地方，也是他将为吴侯建功立业的关键之处。所以，他并不在乎荆州如何，却不愿意看到荆州的乱局延伸到峡江地带，影响到他在此地的安排布置。”
周瑜是温润君子，虽不满庞统的态度，却不会因此而恶言相向，反而语气平和地继续解释：
“此番，荆蛮虽受刘备的诱引北上，却围夷陵而不攻，显然并无意与甘兴霸真正对抗，而甘兴霸也不愿意与千山万壑中的蛮人为敌。士元，他这火急军报，是紧张给我们看的。他是在敲打我们，让我们莫要再折腾了，尽快安定局势，我们的目标，该是益州啊……”
庞统皱眉：“荆州未定，何以伐蜀？甘兴霸的要求，未免太过分了点。”
周瑜适才显得焦躁，这会儿却已调整过来。他微笑道：“此公素来如此，一腔子梗脾气上来了，连张昭张子布的脸面都不顾。敲打我们几句，也不是什么大事。然则……”
周瑜舒展腰身，换了个舒服的坐姿，他跪坐在席，用手肘压着案几，将身体趋向庞统：“然则，夷陵重镇，不能不稳，我们总得给甘兴霸一个说法。士元，你可有什么应对的策略？”
庞统避过周瑜极具威势的眼神，连挥小扇，仰天打了个哈哈：“策略自然是有的，我有上中下三策，端看……”
“我要一劳永逸，不容刘备反制的策略。”周瑜紧接着道。
庞统沉默了半晌，一时说不出话来。他是智谋之士，不是谄媚小人，不会在这上头敷衍虚饰。很明显，无论庞统如何努力，都阻止不了玄德公在荆南的根基越来越稳固，势力范围越来越扩张，而周郎所施加于荆南的钳制，已经越来越松散、越来越无力。
莫说是甘宁所据的夷陵了，哪怕武陵、南郡、江夏这三个大郡，甚至长沙北部那几个县，都会不可避免地面临着玄德公的不断渗透。长远来看，孙刘两家之间只会一波未平一波又起，绝不会有什么一劳永逸的策略。
周公瑾啊周公瑾，在这上头，你又何必抱有幻想呢？
第一百九十三章 实力
周瑜看看庞统。他当然知道没有这样的办法，庞士元也知道。
他对庞士元的不满就在于此，此前江陵与公安之间虽然彼此顾忌，互相防备，但大体来说，处于引而不发的状态。哪怕周郎和玄德公各自给吴侯书信攻讦抱怨，总还稍有克制。
但是，自从庞统轻率地掀起了两家对抗，由孱陵、桂阳而至零陵、夷陵，引发的麻烦事一桩接一桩……早前周瑜允许庞统放手操作，是因为相信庞统此行会有分寸，会将之限制在一定范围内，但结果呢？
初时鲁子敬传书急报，吴侯得知周幼平的死讯之后极其悲伤，以至于哀哭许久，甚至还一度打算亲往荆州一行，被鲁子敬苦劝方止。前日里自己又接到吴侯专门来书，虽然言辞委婉，却勒令一定要搞清楚，这场风波究竟由何而起；而周幼平的死亡，究竟该有谁来负责……这又该怎么回复？
周瑜有些后悔，但他也明白，不能全部归咎于庞统。情势很明显，之所以如此，并非周瑜不尽力，也并非庞统的手段有何不逮，问题就在刘备在荆州耕耘多年，影响力太强。
周瑜轻声叹气：“过去数月里，渡江投奔刘备的南郡百姓，无虑两三万人；其中可堪为官为吏的士子，至少两百余。我任南郡太守以来，不曾苛待谁人，也能礼贤下士、安抚百姓，可他们仍旧络绎不绝地弃江陵而取公安。刘备如此深得人心，其在荆州的治理，真的难以撼动……”
庞统待要说什么，被周瑜用坚决的手势阻止了：“罢了，甘兴霸的想法没有错。我们和刘备，没必要用这种小伎俩互相折腾下去。”
“……是。”庞统把军报放回原处，躬身后退。
周瑜很少表现出这样无奈的状态，既然他已决定了，庞统便只能理解。
周瑜出身于庐江名族，家中两代长辈官至太尉，自己又资貌超群，自渡江来广受倾心，但周郎的魅力在荆州却完全没有施展的余地。
江东孙氏与荆州的嫌隙太深了：孙破虏曾在中平六年时逼杀荆州刺史王睿、威吓江陵吏民；又曾在初平三年围攻襄阳。而吴侯本人，自从建安八年起三次挥军进攻江夏，屠戮军士百姓数以万计，又多次入寇长沙、桂阳郡县烧杀。在荆州人眼里，江东是毫无疑问的敌人；双方多年积累下来的恶意，根本不是周瑜这上任半载的南郡太守所能弥合。
其实莫说周郎无能为力，便是出身于荆襄冠族的庞统，对此同样没有太好的办法。这数月里庞统也多次试图拔擢人才为江东所用，但一江之隔的那位玄德公在荆州实在太有号召力，哪怕庞统以月旦评的形式竭力称述本郡士人，也未能延揽到几位同僚。反倒是有人拿着庞统所作的称述赞誉，转头就一叶扁舟直放江南，径奔左将军府求官！
正在庞统恼恨的时候，周瑜果然也想到此事。他问道：“士元，我记得此前你曾以臧否人伦的名义召集南郡士人，加以称述。那些人里面，有可用的么？即便才能逊色些，或许也可用大吏之位延揽，以收千金马骨的效果？”
庞统叹气：“本以为拔十失五，犹得其半。然而他们徒然参与人伦，却无出仕之意，甚至……甚至就连我的弟弟庞林，此前也拒绝延揽，往公安投玄德公去了。”
身后的僚属中，传来隐约窃笑。
周瑜平静地扫视了一眼，窃笑声又消失了，每个人都板正严肃地做着自己的事。
周瑜安慰庞统几句，随即继续正常的文书批复。两人不再言语，其余僚属也不说话，室内只有一份份书卷被展开合起的轻微哗哗声。
过了片刻，窗外忽然传来雨声。
周瑜抬头，看到原本缠绕着荆山的缕缕白云已经层叠遮蔽了阳光，变成青黑色。而洒落下来的滂沱雨水，密集地打在屋顶上，顺着瓦当向下倾泻。他担心靠近窗边的心爱古琴会被淋湿，于是连忙起身，合起半扇窗扉。
因为起身的缘故，他又看到楼宇以外的步道上，有一队士卒披着斗篷，手持刀枪冒雨往来巡逻，哗哗的雨声中，可以听到军官有力地唤着口令，指挥士卒们走到步道尽头，打了个弯，离开视线范围。
周瑜忽然打了个寒战，有冷汗从鬓角渗出来。他不以为意地抹去汗水，忽然想起自己少年时与孙伯符并骑南渡的经历。
那也是个连绵雨落的时节，也是那么冷。当时两人所领虽不过士卒千余，战马数十匹，却满怀豪情，绝无畏惧，绝无犹豫。趁着大雨，自己与孙伯符引兵急进，只用五日，就攻克横江、当利，尽夺军资。随后起舟师渡江，转战秣陵、湖孰、江乘、曲阿，所向披靡。
当时江东大族多与刘繇、王朗等辈勾结，各保岩阻、意图长久对抗。然而在孙伯符势如疾风烈火的侵攻之下，他们终究也只能俯首称臣。孙伯符平定江东六郡，前后用时不过一年而已。此后伯符离世，吴侯继任尊位，才着手对他们加以怀柔，十载后的今日，江东士人大都拥戴吴侯，已无对抗的念头和实力。
为何会如此？当然要归功于吴侯举贤任能，使其各尽其心的努力；但其前提，还是孙伯符决机争衡所打下的基础。
周瑜不禁仰天叹气。年轻时候行事未免仓猝激烈，缺乏全局的考量，但也正因为这种敢于跃马横枪、与一切敌人厮杀搏命的进取之心，才能在一年间奠定东南的帝王基业。
如今的东吴，实力强盛数倍于当时，自赤壁战后，更隐约取得天下鼎足的地位。但包括自己在内的文武高官们，却失去了当时那种不懈进取的气势，变得前怕狼，后怕虎，总想着以最小的代价、最安全的方式获得利益。大江上游便是那天府之国，可自己却为了区区荆南四郡而操心，前后费了多少心机？筹划了多少策略？可这种上不了台面的谋划，又能换来什么呢？
曹孟德曾在滔滔大江上赋诗曰：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。”他感叹的，是时光易逝而雄心壮志尚未实现的烦恼。而周瑜本人，何尝没有这样的感叹。天下如此广大，而主公的恢弘事业，才刚刚踏出第一步而已。此是不进则退之时，怎么能蜷缩在区区南郡瞻前顾后，计算这些蝇头小利？
在这个乱世中，能够凭籍的唯有实力，能够压服人心的也唯有实力。如果放弃了实力上的巨大优势，徒然以己之短，来应对刘备之长，这完全是浪费时间。接下去，周瑜要回到正确的道路上来。
而与此同时，庞统却有些神不守舍。
他想到了自己在乐乡县看到的一些事……要不要告诉周瑜？
第一百九十四章 兴隆
或许是因为荆州的雨季将要到来，纵横于广袤原野间的溪水河流和湖泊，渐渐涨水，有些直接承接了荆州西部大山中的来水，率先开始泛滥，如亿万年来的惯例，开始奔涌咆哮，肆意倾泻。这种环境下，无论兵力调动，还是商旅往来，甚至某些担负特殊任务的人，都不方便上路了。
于是，荆州的乱局就此慢慢平歇。
此前玄德公一度亲至孱陵软硬兼施，终于重新控制了躁动不安的曹军降众，并且将之原有的建制完全打散，彻底与荆州各部融为一体。
军师中郎将诸葛亮与老将黄忠南下长沙、零陵两地清缴山贼，所经之处，如汤沃雪。
而桂阳官吏缺失、士民人心惶惶的状况，则有前荆州治中从事、新任桂阳太守的廖立出面解决。廖立在荆州年轻士人中素有名望，又极具行政方面的才干，很快就重建桂阳郡府，稳住了局面。
在南郡那边，甘宁为了自己的伐蜀大计，对那些土鸡瓦犬般的佷山蛮忍气吞声了好几天，终于等到这批恶客陆续退走。然而没过多久，居然连宜城西山鄢、沔二谷一带的柤中蛮也有异动。那或许和驻守襄阳的曹操麾下折冲将军乐进有关，周郎立即遣吕蒙率军，将之击退，由此引发了两军的大规模对峙，前后一个多月才各自收兵。
相比而言，在武陵的黄公覆就有些艰难。在与沙摩柯和他的盟友们鏖战数回以后，虽然以临沅、汉寿、沅南等城池为中心的直接控制区域并未动摇，但这片区域以外，原本依靠各地的蛮夷酋长维持名义掌控的广袤区域，已经陷入了群魔乱舞。也就是说，黄盖所控制的武陵郡越来越像是沿着沅水的一条细线。这情形引起了黄盖的极大忧虑，有传闻说，这位久经沙场因此抱恙不起，似乎快要支撑不下去了。
与此同时，越来越多的人注意到了距离公安城不远的乐乡县，注意到了庐江雷氏这个新来荆州，却很快站稳脚跟的有力宗族。某些消息灵通的士人们开始传说，那位身居乐乡的护荆蛮校尉，才是推动荆蛮暴乱、迫得南郡、武陵两地狼狈不堪的幕后指使之人。那个在武陵横冲直撞的蛮王沙摩柯，只不过是护荆蛮校尉放出的一条恶狗罢了。
这个传闻已经很接近真实了。可惜这段时日里，各种各样匪夷所思的传言实在太多。对此，有的人根本不信，有的人虽然信了，却不愿意节外生枝地大加宣扬，只隐晦地提示身边人，不要轻易招惹庐江雷氏。这个传闻最终也只是传闻而已，并未能掀起什么特别的浪花来。
五月上旬开始，雷远忽然发现乐乡县南北两面的邻居们都在忙着关注各自境内，玄德公也没有什么新的任务颁下，于是正好趁着这份闲暇，有条不紊地做一些早已安排好的事。
这一日，雷远带着扈从和本部骑队，浩浩荡荡地从县城出发，再度来到乐乡大市。
初夏的时候，原野就像是一片绿色的大毯，阵阵暖风从南向北吹拂，所到之处，吹动了苍郁的林木和淙淙河水，就像是毯上流动的深色和暗色花纹。
久经战乱的荆州各地，多的是这样的旷野，少的是人烟、是城池和乡里阡陌。所以，在短短一两个月内从无到有地矗立在原野中的乐乡大市，就被越来越多的人关注到了。
这个市集最初建立的时候，不少人觉得雷远未免好大喜功，区区一个县里的市集，也敢号称大市，还圈了这么大块的地皮出来……倒不是心疼地皮，整个荆州都是地多人少，土地根本不值钱。问题是圈着大市的栅栏、门楼、大市里鳞次栉比的建筑，大市外连通官道的平整道路，那可都是大工程，都得动用上千人才能办成。终究只是和荆蛮做点生意而已，至于费这么大力气吗？
现在看来，大市不愧是大市。
在这个庞大的市场中交易，汉家商队避免了深入到危险的蛮荒之境，不会遭逢意料之外的损失；而蛮部也避免了无良商人恶意盘剥的可能，能够获得最大的利益。
好处还不止于此。
市场中近百名市吏轮班值守，全程稽查管理，随时响应买卖各方的请求，严厉打不法行为，保障交易秩序；规模宏大的堆场和仓库，使得物资能够安心存储、快速周转交割；更不要提大市以外的诸多设施了，有四通八达的开阔道路，有粗具规模的水路码头，还有大市外围不断兴建的各种宅院。
这些宅院并非庐江雷氏的手笔，而是蒋琬带着县中民伕赶工的结果。完成以后，许多商队租赁这些宅院，或者当做备用的仓库，或者开设酒肆、邸店，随之又延伸出各种生意。蒋琬下属的吏员们一方面以地主的身份坐地收钱，一方面以县衙身份出面收税，每日都乐得合不拢嘴。
虽说上个月周泰在此突袭雷远，一度造成了恐慌，可没过几天，愈来愈多的行商和荆蛮渠帅们来到这里，整个大市的气氛从最初的热烈，渐渐往狂热的方向发展。
雷远本人对这处大市的态度是很谨慎的。他兴建大市，最初的目的只是想籍此拉拢亲近己方的荆蛮渠帅而已，倒没想过建起以后就能大赚特赚。但他没料到的是：荆蛮大概是穷得太久了，他们对财富的概念与汉人有些不同。
几名在大市中取得铺面的渠帅回到零陵以后，得意洋洋地宣传了一通，很快就在蛮部中引起了轰动。毕竟，这可是一座真正的大市，是有汉家的护荆蛮校尉和五溪蛮王双方担保，能够安心交易的大市！
迁陵、酉阳那边的蛮部有人来了；充县、溇中的蛮部也有人来；佷山蛮部也来了，还请动了督领秭归、夷道、巫山等地军民事的向朗出面，请雷远予以照顾；甚至西面大山更深处的賨人部落，也有人来此探看。
与之对应的，则是荆南各地的汉家大族闻风而动。就连军师中郎将诸葛亮也关注着这座大市的发展，他的得力助手马良已经在大市中常驻了十几日，仔仔细细地记录了许多要点。据说，左将军府想依照这个模板，在湘水沿线设立面向交州的市集，进而与玄德公的老朋友、苍梧太守吴巨加强联系。
可惜随着雨季到来，乐乡大市生意兴隆的状态将要告一段落。
今天，有一场规模特别巨大的交易要在这里进行。这场交易完成之后，整个市集将会偃旗息鼓，直到秋冬时分再次开启。此时此刻，大市周边弥漫着有些凄凉，又有些紧张的气氛。皆因这场交易的对象，是沙摩柯过去两个月来，在规模不断增大的战争中掠夺来的汉人。