第十六章 日长风暖柳青青
“没关系，你已经尽力了，你的雨师父不会责怪你的。”我抚摸着她额顶的青丝柔声道。
“我并不是为了雨师父才护着你的。”她抬起头看着我，纯真无邪的双眸忽而转变得深不见底。
我背脊发凉，忽然觉着是我之前小瞧了芈炎这孩子，她心中似有万丈深渊，在这深渊之中，她将自己隐藏的很好，别人见不到她的本心，她也不会轻易地将自己暴露出来。
“无论是舅父给予的荣宠，还是翠缥郡主的身份，大都是因为母亲是楚国公主，可我的身上毕竟还流淌着亡国之君的血，荣宠或是富贵随时会面临着万劫不复。”
“为了能存活下去，我只能活得更像母亲，从而激起舅父的怜悯之心，以及他对母亲残留在记忆中的过往。”
“我从未见过母亲，又何能活的像她。”
“你与我说了许多关于母亲的事情，还为我画了母亲的小像，虽然我知道，你只是可怜我是个没娘的孩子，但对我来说，这份恩情足够我记着一辈子了。”
“所以无论是否是雨师父的嘱托，我都会帮你。”
芈炎而今才是垂髻之年，却活得这般小心翼翼，如履薄冰。想来讨好芈苏也是因为受了芈亥的欺负，不得已而为吧。
我有些难过，身为她的生身姨母，不但帮不了她，反而还要受她的庇护来周全自己。
我忍不住伤悲将她抱入怀中。
“你记着我的恩情就行了，不必为了我断了你自己的后路，你要记着，这世上没有一个人可以值得让你倾付所有，这样你才能好好地活下去，只为自己。”我不想让她如我一样，为了某个人，连个退路都未给自己留下。
芈炎没有说话，她安静地趴在我的怀里，像一只被人遗弃的猫儿。
不过多时，入了楚宫的开瑾门，行过第二道宫门时，我随着芈炎下了车马，步行入内宫。
相较蔡宫的精巧和陈宫的简素，楚宫颇为大气巍峨，宫墙灰冷，更显高不可攀。通往政德殿的宫道上，看不到任何花树，唯有冰冷的石台和恭顺的奴隶。
楚宫的政德殿为楚王与公卿议事之地，而今是浴兰节，午时结束与诸卿议事，楚王也以药草入浴。
药浴结束后，正在西殿休息着。
我跟在芈炎身后与殿外静候片刻，随后由一寺人引入殿内。
芈炎以小礼叩拜楚王，而我为诸侯国战俘，自然要以罪奴大礼叩拜。
“终于舍得带她入宫来见孤了？”楚王的语气并不严肃，并没有要责怪芈炎的意思。
“舍不得又能怎样，她是舅父的人，能留在炎的身旁这么长的时间，已经是舅父的偏爱了。”芈炎佯装无辜地说道。
“你这小泼皮，总是得了便宜还卖乖。”楚王自坐塌走下，他俯身将芈炎抱在怀中。
“炎本来就很乖。”芈炎又恢复了孩童般的天真无邪，她变着法地与楚王撒娇。
楚王大声笑了起来。
“舅父要将她借走多久，毕竟炎跳的祭月舞还赶不上母亲的一半，怕是会给舅父丢脸。”芈炎装作不知楚王的心思，故而说成是他将我借走。
“她以后不会再教你跳舞了，孤会在宫内挑选良师送去神殿，传授你祭月舞。”感受到楚王的目光正朝我看来，那一刻，我并未如潼安时那般胆战心惊，反倒是平静了下来。
我直起身子，抬起头，对上了他的双眼。
许是今日他才药浴结束，长发并未束冠，而是随意地四散开来。他身着绀青色的交领长袍，因天气炎热，衣襟敞开，隐约地露出了古铜色的胸膛。
不知是不是因为芈炎的关系，他狭长的双眼少了些阴鹜，反而多出了温情来。
“怕是那些良师都没法跳得如母亲那般好。”芈炎瘪着嘴委屈道。
“若她们跳得不好，孤便砍了她们的脚。”楚王见我直视着他，眼中的温情逐渐退却。
“舅父，就算是砍了她们的脚也无济于事，跳不好就是跳不好，再怎么折磨也是跳不好。”芈炎斜着眼角，她细细地观察着楚王的神情变化。
见他神色逐渐肃森，她又连忙将话圆了过去：“可陈国公主就不一样了，炎倒是不指望她能跳多好，只是她见过母亲，又能将母亲画的活灵活现，若是她看着炎跳祭月舞，依葫芦画瓢也能将母亲跳舞时的模样书画下来，这样每当炎再练习祭月舞时，便照着她所画的，就能跳得更像母亲了。”
“舅父若是不着急，便把她再借炎几日，等她画出了母亲的祭月舞图，炎就将她归还予舅父可否？”
芈炎抱着楚王的脖颈，双眼晶亮地求道。
若是芈炎执意将我留在身边，楚王必会猜测芈炎非我不要的私心。与其被他暗自胡乱揣摩，倒不如她实事求是率先招供，毕竟作为一个从未见过自己母亲的稚子，这点要求并不过分，也不会让楚王有所顾忌和疑虑。
她聪慧地将理由归咎为思母心切，终归，楚王与她唯一的关联就只有雅光而已。
楚王收敛了阴狠，忽地长叹了一口气。
“也怪孤那时，没能劝得住她，她一走了之，倒是干净利落，可孤却再也没能见到她，一直到她死，都没再见过。”终究是一同长大的亲姐姐，这最后一面都没见到，他心中也深有遗憾吧。
芈炎见楚王为之而动，便也逼着自己哭了起来。
楚王将她紧紧地抱在怀中，安抚着她道：“孤还有许多事要问讯于她，所以今日她要留于宫内，待孤问清了，便让寺人将她送回到神殿去，侍奉你到月夕节后，等你离开东楚，再将她送回来。”
我震惊于楚王对芈炎做出了让步。似是在我的印象中，他这般霸道之人，向来不会做半点退让。
“明日什么时候送回。”芈炎擦着腮边的泪滴，啜泣地问着他。
楚王无奈地笑了笑道：“最迟明日酉时。”
芈炎见好就收，破涕为笑道：“舅父要与炎拉钩为诺。”
随后，她伸出了肉呼呼地小手，将小指探出。
楚王见此，爽快地与她拉钩为诺，绝无戏言。
芈炎知道这是楚王极限的忍让了，能保着一时，便一时吧。
她又与楚王撒了一会儿小女儿的娇，便离开了。
临行前，还不忘于我眨了眨眼，故意道：“明日酉时准时回神殿来，不许在路上闲逛游玩，若是晚了一刻，就罚你没得饭吃哦。”
我规矩地俯身回了一声“诺”。
芈炎离开后，楚王白了我一眼，转身行至高榻安坐，他倚着凭几，将手臂架在弓起的左膝上，另一只手拿起案上的奏疏看了起来。
过了许久，他都没有开口说话。
我跪得双膝有些麻了，便左右晃了晃身子缓解疼痛。
“你倒是还挺能忍的。”楚王放下手中的书简冷笑道。
“受人压制，无奈之举罢了。”我稳住了身子，不再左右摇晃。
“既然这般愤恨，不如自裁，倒还能保住自己的一世清明。”他讥讽道。
我不屑地低下头，暗自地白了他一眼。
他们这些人越是巴不得我死，我越是不能如他们的愿，即便是苟延残喘，我也要好好活着，继续碍着他们的眼。
楚王见我没再说话，即起身走下高榻。
他朝我走来，却并没有碰我，反而绕过我，走去了云纹木案旁。
他从案上拿起一只木匣，从中撵出些香料撒入了案旁的香炉里。
“孤记着，第一次见你时，你所调的安神香，便是这个味道。”他的话犹如平地惊雷，震得我惊慌失措。
原来，他一早就知道重华寺为他驱除夜梦的人，是我。
“孤想你现在一定很好奇，孤是何时得知你的身份？”他信步朝我走了过来。
“早些时候，其实孤并不知你的身份，自下了终首山，也是出于好奇，才派人去查探。”他停在我面前。
“这一查才知，你竟然是那舞姬凤娰与陈安侯的亲女。”他忽地盘坐于我面前，凝望着我的眼神带着些许不满。
“想当初那凤娰的问花舞，惊艳八方，便是孤的先父都念念不忘，众多诸侯为她一掷千金，只求能得她青睐，入宫常伴，在孤的先父与陈安侯二人之中，她最终是选择了，许诺她君夫人之位陈安侯，可到头来呢，君夫人的位置还是被卫姬捷足登了先，她依旧是个云雀，终究成不了凤凰。”楚王的话语之中带着嘲讽。
他嘲讽母亲不识好歹，所以才会尝尽苦果，被放逐于山野之中，不再风光。
“若是做云雀能戏于云端与花间，逍遥快活，无拘无束，谁还在乎凤凰挥羽，高处胜寒。”我虽然打不过他，但至少嘴上不能输。
“再逍遥的云雀，也不过是苍鹰的食物。”他冷哼了一声，不屑与我苟同。
“可就算是苍鹰又能如何，最终都逃不过生死天命。”总归都是要魂归黄泉，不过是早晚而已。
“你这般说，可是有信心活得过孤了？”他抬起手，捏住了我的下颚。
我别过头挣扎了开，抬起手用衣袂擦了擦方才被他捏到的地方。
“我不必非要活得比你长久，我只要知道你不会长命百岁，千秋万代，就是死也瞑目了。”虽然这话听起来挺怂的，但是我也想不出什么其他话来挤兑他了。
他冷着一张脸，猛然将我扑倒在地上。
他坚实的身躯压在我身上，使我呼吸困难起来。我尝试弓起膝盖去踢他双腿之间的重要部份，接连几次都以失败告终。
我的身躯与四肢已经被他完全压制，根本挣脱不了。
忽地我想起自己的这颗头还能派上用场，于是奋力地仰起头朝他撞去。
此时的楚王腾出一只手，猛地按住了我额头。‘咚’的一声，我的后脑撞击在坚硬的地板上，刹那间天崩地裂。
“倒是个烈性难驯的女人，没想到这昭明太子的口味颇为独特。”他既能探得我的身份，那么也不难，得知我与小白之间的关系。
我的头痛清减了许多，定睛楚王按在我额头上的手，感觉方才被他钳制的左臂恢复了自由。我暗暗运送着身体里唯一存着的内力于左手，猛地朝楚王的胸膛上打去。
可是，他身体只微微地震动了一下，却毫发无损。
我不可置信地看着他，接连出掌击于他胸膛，可他依旧面不改色，丝毫未受影响。
楚王面露阴沉，他将手掌从我额头上拿了下去，随即再次抓住了我的左臂。
“你这可笑的内功，用来对付丞相夫人那般柔弱不能自已的女子，倒是绰绰有余，对付孤这般内力深厚的就贻笑大方了。”他自高临下地看着我。
早前，我可是同暗影阁的朱雀护交过手的，那时我的功力还是能与高手过上几招的，想必是历经了几次险些丧命的重伤，才使内耗过多，真气亏损，导致内力也弱了起来。
经过了几番困苦地挣扎，我也是累了。于是自暴自弃地想着，既然都已经送到他面前了，他要对我做些什么，我也就不在意了。
相比较挣扎时的乏累和疼痛，做一条死鱼一样地躺着，倒是省力。
“是不是现在后悔当初救了孤？”他开口问道。
我闭着眼睛摇了摇头，做都已经做了，现在说后悔也来不及了，况且当时是为了换龙心草救骨碌，若是再来一次，我想我还是会这样做。
“你并不是第一个与孤要这龙心草的人，而且孤当时，知道你们要龙心草是为了那宋国的女君。”楚王并没有对我实施侵犯，他忽地坐起了身子，不再看我。
“那净慧老巫早前不远千里来东楚，求过这龙心草，不过孤并没有给她。”他抬起手揉了揉被我拍红了的胸膛道。
“孤在年少时，曾随着先父前往宋国临酉朝晖阁，观赏凤娰的问花舞，那时的凤娰与月华夫人交好，孤时常能遇到月华夫人带着頔夜公主一同前来朝晖阁。”楚王的面容难得变得柔和，我善用绯色的眼光去看他人回忆的过往，遂而心想着，莫不是骨碌和这冷酷无情的人，还有过一段曾经温柔不成？
“孤长她几岁，少不更事之时，总喜欢对她处处压制，可她仿佛是看透了孤的把戏，并不做过多回应，与孤相处时，亦是泰然自若，不卑不亢。”
“那时的孤是个争强好胜的毛头小子，在东楚更是被身旁的人众星捧月，见她对孤爱答不理，孤便当着她的面起誓，将来一定要娶了她，不再让她对孤熟视无睹。”
闻声此处，我也坐起身子，拄着下巴，聚精会神地继续听着。
“可后来，先父令孤迎娶大周公主，孤为了前程只能妥协，不久之后，她便与梁国的大公子定了姻亲。”
第十七章 此心曾与木兰舟
“在孤以为一切都尘埃落定之时，宋国内乱发生，她身负剧毒自临酉逃出，被洛蝉夫人围追堵截，险些丧命，幸得被净慧老巫救回重华寺安养。”
“那净慧老巫根本也不是什么奉神巫女，不过是月华夫人安排在陈国，帮助凤娰的夜家分支，十二支隐形军中的亥医，善解百毒，通晓岐黄之术。”
怪不得早前骨碌宁愿深陷囹圄，也要杀掉躲在东楚，背叛了她的那位叛徒。夜家这么机密的事情都被楚王知道了，若不杀，怕是将来会被抖落出来的更多。
“孤当时告知过净慧老巫，如若想要龙心草救命，便要妘缨入东楚为孤嫔妃，否则免谈。”
我清楚骨碌的性子，就算是把自己熬死，她也不会答应楚王这个无礼的要求。
“我只想让她来求一次孤，哪怕一次也好，于我服个软，便是这般难的事吗？”楚王无奈地笑了起来，他这一句话，仿佛并不是以楚王的身份说出来的，而是那个年少轻狂的毛头小子，不甘于被忘却的一声叹息。
“你这并非是在让她服软，你这是要将她彻底奴役。”这一回倒是换成我不屑与他为同了。
“她可不同于你后宫之中那些莺莺燕燕，就如同方才所说的，云雀只藏于花间，而鹰却要翱翔于长空之中。”他若是真得懂骨碌，就不会以此胁迫她。
这不是喜欢，只是好胜的执念。
“这般说，你便是不想成为遨游于天际的苍鹰了？”楚王再次收起了温情脉脉，继续冷着脸嘲讽起我来。
“人各有志，强求不得。”我能怎么办，我又打不过他，只能装作满不在乎他的冷嘲热讽。
他白了我一眼，起身又回到高榻上去看奏疏了。
我见他不再理我，便寻了一处软垫铺着的坐塌，准备小憩一下。
“你曾卖身与我做香奴，可还记得吧？”他见不得我舒坦，便又将往事提及。
“记着。”我寄人篱下，自此不会再有安生。
“香炉里的香熄了，处理一下香屑，再为孤燃上一盏安息香。”他冰冷地说道。
我闻此站起身，走到云纹木案旁，攀上木案旁的木阁，寻着味道找到了，装有对应的香料木匣，仔细地调和后，将安息香燃上，再次准备靠着凭几小憩。
这时又听楚王道：“木阁上有一红衫木的匣子，里面有各宫妃嫔赠予孤的香料，你将这些香料逐一归类，放入木阁上对应的香匣中。”
我恭敬地回了一声“诺”，随后憋着嘴，愤然起身，找到他所说的红衫木匣，将其从木阁上拿了下来。
这木匣之中放着颜色各异的香包，估摸着能有数十个，看来他倒是艳福不浅，后宫之中豢养着这么多的美人。
我拿起香包，逐一地根据它们的味道区分着。
没多久，便分好了一大半，我揉了揉鼻子，以缓解嗅觉的疲惫，这时低头见匣子中有一墨色锦缎绣着丹朱芙蓉花的香包十分精巧。
我将它拿在手中细细抚摸，深觉这绣样看起来有些眼熟。
将香包放于鼻下细嗅，可却没闻出任何的香味来。
我以为是闻了太多香料，导致嗅觉失灵了，连忙低头又闻了几次。
可依旧没能从这香包之中闻出任何味道，反而逐渐使自己越加晕眩。我用力地晃了晃头，迫使自己回归清醒。
可越是摇晃脑袋，越是晕眩，眼前一黑，便不知人事了。
醒来时，已然是掌了灯。
我卧于楚王的高榻上，起身时见他倚着凭几在云纹木案旁，继续看着奏疏。
坐起身，低头着履时，见衣水青色的襟上有少许血痕，我以为是自己受了伤，便连忙检查着自己身上有没有伤口。
“醒了便过来孤身边。”楚王没有丝毫同情之意。
我理了理衣裳，穿戴好步履，行至于他身侧，乖巧地跪坐在一旁。
“可闻出来那香包里装着什么？”他并没有抬眼看我，而是依旧看着手中的奏疏。
我垂下头：“闻不出。”
他放下奏疏，侧过头以凌厉的双眸瞪着我：“还有你闻不出的？”
我将头埋得更低，回道：“是，就是有我闻不出的。”
“见到故人之物，可是心中有了感触？”他继续问道。
我装作不明所以道：“不知楚王这是何意？”
“你是当真不知孤的意思，还是装作不明了？”他抬起我的下颚，逼迫着我直视他的眼眸。
他比白素更无情，比白尧更精明，他知道所有的事，也将一切握于鼓掌之中，他热衷于玩猫鼠游戏，尽情尽兴才肯罢休，不到最后一刻，绝不吞食入腹。
但瞧平时可以一本正经胡扯谎话的我，也不敢在他面前撒半句谎。
我正准备翻着白眼装晕，却被他一把提了起来。
我吓得急忙抓住了他的手臂，而后稳稳地站在了地上。
见我站得稳了，楚王随即甩开了我的手。
我被闪了一个趔趄，险些摔倒在地。
我惊魂未定地站在原地，暗自安抚着自己那颗被惊吓过度的心。
“怎么，莫不是要孤来请你？”殿门已经被门前侍候的寺人打了开，他负手立于门内，双眸凌厉地看着我。
我疾步走到他身后，府着身装作恭谦又卑微地模样。
他满意地看了我一眼，转身走了出去。
我以为如他这般贤身贵体之人，应当是前呼后应，没想到跟在他身旁侍奉的，除了我这一个白搭的，便只有两个掌灯的宮婢，以及一个近身侍候的侍监。
楚宫宫墙的颜色颇为灰暗，由此宫道上的石座灯台大都比肩而起的，三两步便是一盏，随着夜深宫静时，还会熄灭几盏，做以节省。
穿过一处满园夏花，行过一座辉煌宫殿，我走的脚踝有些疼了，却仍旧没有达到楚王想去的地方。
我跟在他身后，也不敢多嘴问，只能内心祈求着神明能让他走的慢些。
在绕过一处满是花树的幽静处，楚王终于在一处花门前停下了前行。
若不细看，还当真瞧不出这里有一扇宫门。
宫门紧紧地关着，门上爬满翠色浓郁的朝颜藤，而四周的墙边皆是种满了颜色各异的芙蓉花。东楚并没有尔雅那般温暖，虽然看上去枝叶繁茂，可生的却比尔雅城里的花树矮小不少。
宫门上有一匾牌，写着嘉悦宫，那个“悦”字被藤蔓挡住了一般，敲过去，倒是像个‘兑’。
在跟随着的侍监高唱一声：“王上临”
那扇花门瞬时便打了开，从里面迎出一位身着俏丽银朱色衣裳的女子。我以为她是这宫的夫人，却见她朝着楚王拜了大礼，俯身请楚王入内。
楚王依旧冷着脸，走入宫门内。
嘉悦宫的内院看起来不大，可却十分精秀，庭院虽没有山石水塘，却栽着诸多花树。最显眼的，便是开得正繁茂的九重葛。
花树后面有一四方楼台，内部灯火缭绕，远远望去默然有着说不出的温馨之感。
少时，一位身着月白衣裳妇人，在一矮小的女婢搀扶下，自树后的楼台之中走了出来。
她将青丝梳成回心髻，未佩戴奢华的珠玉装饰，仅有额间坠着的一朵碧玉华胜。
她似是有严重的眼疾，看不清前路，仅靠身旁的女婢带着她往前走着。
等她走得近了，我才认出，这个患有眼疾的妇人，正是雉儿。
曾经于蔡宫服侍过我，后因锦葵一事被我送出宫赐了姓氏的姜雉儿。
她缓缓俯下身去，摸索着与楚王做拜礼。
楚王无动于衷地道了一句：“起身吧。”，就是连搭把手扶起她都显得格外吝啬。
雉儿欣然接受，在身旁女婢的搀扶下艰难起身。
我瞥了一眼那个身着银朱色的女婢，见她始终媚眼如丝地望着楚王，也不肯上前去扶起自己的主子。
我愤恨地咳嗽了一声，却见她没有丝毫退缩之意，瞪了我一眼，更加肆无忌惮地卖弄风骚起来。
看来这宮婢并非一次这般猖狂了，还是个惯犯，欺负雉儿有眼疾，看不清面前的事物，便这样欺辱她。
楚王绕过雉儿，行至花树后的四方楼台，我见此也跟了过去。
楼台之中所设的布局，同我在蔡宫合欢殿的布局相差无几，只是在靠着花树的围栏旁，放着一展绣架。
绣架上，是一半还没绣完的合欢花。
“你的眼睛不是已经瞧不见了吗，怎么还不听医官的劝阻，继续做着绣工？”虽然楚王说这话时，是在表示关切，可他语气却十分刻薄，像是冰河里的一块石头，又冷又硬。
“妾闲来无事，绣着打发时间罢了。”雉儿恭谦地回道。
“赠予孤的那芙蓉香包，也是你亲自绣的？”楚王问道。
雉儿淡淡地笑了笑道：“妾出身低微，并不懂香，只将绣好的香包送去交付于王后，再由王后帮着妾配了安神香，赠予王上。”
果然，并非我嗅觉失灵，而是雉儿绣得那香包之中，并没有放入任何香料。
由王后带着头内斗，这楚国后宫还真是藏龙卧虎。
“可孤瞧着那香包上的金银丝到不像是你的物件。”楚王继续追问。
雉儿尴尬地笑了笑道：“妾这也没什么好的丝线，便求了丹嫔，是她赠予了一些金银丝与妾，绣完香包后还剩了些，妾正用来绣合欢。”
我闻此回首望着绣架上，才绣了一半的合欢花，丹朱色的花瓣外，镶嵌着金色的丝线，看起来耀眼夺目。
我走过去，俯身而下，闻着金线上的味道，鼻子里忽然传来针刺一般的疼痛，而后两到血迹顺着鼻子过了嘴唇，流在了衣襟上。
我抬起手背，用衣袂擦干鼻子上的血迹，走来她的身旁问道：“可否之前丹嫔也赠予你许多金银丝供以绣作？”
雉儿听闻我说话声音，漆黑的双眸刹那间有些失神。
“早前，她所绣作的楚国山河图，便是用这金银丝钩编楚国山峦的。”楚王波澜不惊地回答道。
我斜着眼看他，想来在我闻了芙蓉花的香包晕过去之后，他便已经知道事情的来龙去脉了。他知道过去在蔡宫时，我与雉儿相熟，因此在我醒后，故意询问我“见到故人之物，心中可有感触。”
我知道那香包上的所附着毒药，为了保护雉儿，只能选择说谎。
他带着我来嘉悦宫见故人，毫不费力地戳穿了我的谎言，并借此嘲笑我的笨拙。
一个亡国绣女，被人用金银丝毒伤了双眼，还继续与毒害她的人交好，并且将带毒的金银丝绣成了香包，赠予楚王。
“请问，这位宮婢的声音听起来好些熟悉，可是之前与妾见过？”雉儿茫然地朝我望了过来。
想必在她眼中，我只是个模模糊糊的轮廓，她看不清我的脸，也不知道我是谁。
楚王转过头，对上我的双眸，他饶有兴致地盯着我，似乎在等我要如何回答。
我白了他一眼，压低声音道：“奴这声音，自来就是平常音，与许多人的声音相近，因而夫人听起来就觉着熟悉。”
我并不打算与她相认，凭着她的性子，必然会拼了命来护佑我，现下连她自己都岌岌可危，更何况再加上我这一个拖油瓶，我可不想再出现第二个淳于葭。
她失落地垂下眸子：“原是如此，险些使妾认为，能再次见到这故人一面。”
楚王的眼眸中霎时失去了兴致，他转身便离开了嘉悦宫。
我又看了一眼雉儿，与她道：“夫人，那金银线看起来华丽，可并不适合你所绣的花草，本是栩栩如生一般，加了金银线倒显着假了。”
我说完便紧随着楚王一同离开了嘉悦宫。
楚王并不在乎她的生死，可我在乎。
虽然那金银丝上附着的毒不足以致命，可时间久了，终会损害人的身子，她的眼疾就是恶果。若是她能听懂我的话，今后便会将那金银丝束之高阁，绝不会再碰它。
沿着嘉悦宫一路往西南走，约行了半刻，临于一处辉煌的宫苑。即使隔着宫墙，我也能看到宫苑里高台楼阁中的灯火葳蕤。
往宫苑内走入时，见匾额上写着‘丹华宫’，内院草木繁盛，假山引着流水，淙淙琤琤地坠下，落入宽阔一池，清洌可鉴。
行至殿前时，跟随在楚王身旁的宫奴全都停下了脚步，留在殿外。
我见此，虽不明所以，却也跟着停下了脚步。
楚王踏入殿内后，忽而转头对我说道：“你跟着孤进来。”
我惴惴不安地跟在楚王的身后，才走入殿内三两步，鼻尖便窜进来一股暖香的味道。这暖香里面放了曼珠沙华，有些许催情之用。
我连忙掏出帕子将两只鼻孔塞住。
第十八章 高情已逐晓云空
殿内的陈设尽显奢华，檀木案，梨木几，楠木妆匮，梳妆的铜镜打磨的锃亮，可清晰地看到镜中人的面容。
梁上垂下的幔帐皆是绛绡制成，薄如蝉翼，却冬暖夏凉。
奇怪的是，这内殿之中，未有两个女婢立于门旁侍奉，却无其他人。
须臾，幔帐后面的木门被拉了开，从中走出一位身着围兜，外罩轻纱的女人。
她身姿轻盈，如同她所着的衣裳，两条匀称又白皙的双腿裸露在外，围兜的长短却恰如其适地遮住了她**部位。
我望着都快要血脉张喷了，更何况正值盛年的楚王。
“王上怎会这时来妾这儿。”她的声音如丝，能将身心紧紧缠绕。
“怎地，你不欢迎？”楚王依旧不解风情。
我很疑惑，这殿内的香炉里明明燃着暖香，怎会让楚王不动情？
“哪有，妾高兴来来不及呢？”她攀在楚王的身上，一双美目朝我扫了过来。
我急忙低下头，避开了她的眼神。
“她是哪位妹妹呀，这般艳绝明媚，可是王上新得的美人儿？”她倚在楚王的怀中撒着娇。
楚王不为所动，他回首看了我一眼，嘴角勾起了一丝阴鹜地笑：“她是孤的救命恩人。”
“妾也曾是王上的救命恩人呢。”她仰起头，楚楚可怜地娇嗔。
“不一样，你救孤时，孤尚且还有机会去与那刺客搏上一搏，可她救孤时，孤已然是命悬一线。”楚王低下头，在她的嘴上咗了一口。
美人娇俏地笑了起来，顺而问道，楚王的命悬一线是在何时。
于是，楚王就与她说起了姜国的孟曦和蛊毒夜梦。
我不知为何楚王会带着我来到丹华宫，与这美人说起有关姜国的前尘往事。
我斜着眼瞄了一眼那美人，却见她脸上的神色及其不自然，甚至有些惶惶不安。
楚王自然也察觉到怀中美人的异常，他低下头吻了她的额角问道：“玄丹可有什么不妥？”
“妾心疼王上。”丹嫔说哭便哭，一副梨花带雨，天可怜见地模样。
这美人便是楚王宠冠后宫的丹嫔。
宠冠到何种程度？我也只是听说，除却宫中的王后准用丹朱，绀青二色制衣，便唯有这丹嫔可以，其他嫔，世妇或是女御若用，便是逾距，会处以严重的惩戒。
楚王和丹嫔二人又腻歪起来，我看着有些难为情，便转过身去，低下了头。
“王上，这位妹妹既然于您有恩，您要赐和封赏于她啊。”丹嫔娇咛一声言道。
“不过一介战俘，不杀她已然是孤开恩了。”楚王冷哼一声道。
“那不如赐予妾身做个香奴吧。”丹嫔听闻我救楚王之时，甚是会弄香料，这才临时起意。
可是，这楚宫之中，会弄香料的人并非少数，怎我这一来，便被她所青睐。
我觉着好似有哪里不妥，可是又说不上来。
“你求晚了，翠缥那丫头已经向孤求了她做舞师了。”楚王喘息声愈加浓厚，我甚至在考虑自己是不是要撤出内殿了。
“既然这般，等郡主月夕节后回到翠缥郡去，再将她赠予妾也不迟。”丹嫔轻喘出声。
这满室的风光旖旎，我怕是待不下去，正准备转过身求楚王告退，却听楚王道：“倒时你再来求孤便可，你知道孤也想要她做香奴呢。”
楚王猛地从丹嫔身上抽离，他理了理衣裳，朝着殿门外走去了。
我有些怀疑，这楚王身上是不是有什么难言之隐，这般一个软香美人在身边，不当做鱼生吞了已经很不正常了，他还能随时抽身而去？
“怎么，你要留在丹华宫？”他见我未动，回头阴着脸质问道。
我摇了摇头，拔出鼻孔之中的帕子，立马跟在他身后走了出去。
我没敢回头，亦不知那丹嫔是何表情。
楚王带着我回到了自己的寝宫，相较丹华宫和嘉悦宫，这凌波宫看起来中规中矩多了，十分符合楚王的年纪和身份。
我怕他方才**未泻，寻我来出气，因而到了殿门前，怎样都不敢走进去。
他见此，拉着我的手臂，将我拖拽了进去。
我吓得哇哇大叫，一边对他拳打脚踢，一边拧着身子不愿往前。
他黑着脸，将我扛了起来，待入了殿内后，将我扔在了坚硬的地板上。
我被摔得满眼冒星星，手肘和脚踝霎时就青紫了一片。
我坐起身，愤恨地看着他，却见他招来三两宮婢，拿出一副巨大的锦布来。
锦布铺展开来，便是整个楚国的山河图。
金线钩编山峦，银丝钩编河流江海，翠色线织就丛林草野，鸦青色线勾勒城池郡县。在云梦大泽两侧，有一片丹朱色的花海，我站起身仔细望去，却见那花海的颜色并非是丝线织就，而是，一滩血痕。
能完成这样一幅绣画，怕是要十年不止，可雉儿入这楚宫怕是还未到三年，她的眼疾是否因这幅绣画劳累过度所致？
“是你让她绣得这幅山河图？”带着被他摔在地上的愤恨，我怒声质问道。
“蔡国亡，其女俘辗转入宫为奴，孤不想以低贱的女俘来填充孤的后宫，于是吩咐白素将这些女俘送去兵营为女闾。”
“那时她在这群人堆里并不起眼，却壮着胆子求孤，饶了这些女俘，孤觉着可笑就问她，凭什么同孤来讲条件？”
“她郑重许诺，与这些女俘们在三年之内绣出楚国的山河图，交付于孤，作为交换，孤要放她们回家乡。”
“孤压根就不相信这些女俘可以完成山河图，权当是戏耍便答应了她，并将绣画的时间压缩为一年，其实孤更希望她们能为女闾，老老实实地去讨东楚的将士们欢愉。”
“一年过去了，楚国的山河图如约完成了，那些女俘为了绣好这绣画，不惜废寝忘食，夙兴夜寐，画作绣成之时，已然累死了一半，剩下那一半也大都换上了严重的眼疾。”
“孤将她留在了宫内，封她做姜世妇，许诺她余生可安稳地呆在后宫，至于那些还活着的，孤骗了她说已经送她们回家了，其实却让白素将她们全部沉水于云梦泽。”
我知道那些姑娘大概都是尔雅城希绣庄的绣娘，那些我曾见过的一个一个鲜活的生命，就这样被面前这个男人，一个一个地摧残致死。
我抑制不住体内的怒火沸腾，仰起手甩了他一巴掌。
他怔了片刻，随后伸出手捏住了我的喉咙。
“她们没有能力保护自己，却还妄想着与孤讲条件，身为弱者，便只能使劲浑身解数去讨好强者，求着他们庇佑自己。”他双目猩红，眼神狠戾。
“强者之所为强者，是因善待弱者，与恶相抗，从不以欺凌弱者或弱者的攀附，来彰显自己的强大，你这般无视生灵，顶多算只恶鬼，怎配为强者？”我攀上他捏着我脖颈的手，用指甲抠破了他手臂。
他的手臂逐渐变得血肉模糊，却也不肯放我。
“即便是恶鬼，亦是众人惧之，这九州之上，哪个敢于恶鬼抗衡，就算是安阳，怕是也要礼让孤三分。”他甩开手臂，如拂袖一般轻轻一挥，便将我丢去了软榻上。
我吓得浑身僵直，慌张地四处寻着尖锐之物，做以防身。
扫视了一圈，却发现只有软榻矮几上的盛水铜壶还有些重量。
我拿起铜壶掂量一下，觉着可行，便抡起它朝着已经近在咫尺的楚王打了过去。
楚王从容不迫地抬起手，捏住了那铜壶，毫不费力地一扽，将铜壶夺了去。
若不是这次我学了聪明，先放了手，怕是我会随着这铜壶，再次飞甩出去。
他暗吼一声，单手用力将铜壶捏的变了形，随后他发了狂，先是丢了铜壶，再将软榻上的矮几拂袖扫落。
我瑟瑟发抖地蜷在榻内一侧，突然觉着早前在蔡国，蔡叔怀算是对我通情达理许多。
我不敢抬头看他，卑微地哭了起来。
“孤带你去见丹嫔，并在她面前提及姜国之事，并不是属意她，你是孤的救命恩人，你化解了孤的夜梦蛊，便是同姜公主孟曦敌对了。”
“那丹嫔，便是姜公主孟曦的转生。”
“横公鱼噬魂转生，她以为孤不知道？”
“真是可笑，妘缨身旁那横公鱼妖，便是孤年少时与猎鱼人同时捕获，赠予宋仁公的。”
我打从心里害怕他，并不是因为他比我强大，可以随意撕扯着我，攻占于我，羞辱于我。而是他拥有洞察一切的敏锐之智。他所暗晓的秘事，从不道破，如稚子戏耍般地，玩弄着已经踏入他陷阱之中的猎物。
送予她这世上荣华权贵，真情真爱，出其不意地刺出致命一刀，再将真相血淋淋地扒开。
于他圈套里的人，绝无可能再有活路。
绝无。
“现在，有芈炎护着你，孤自然拿你没办法，等她回到翠缥郡去，你便是孤嘴里的肉了。”他撕扯着我的衣裳，不带暴吝之外的任何情感。
“别以为妘缨帮你寻了翠缥郡主这个靠山，便能让你在东楚高枕无忧，东楚是孤的，在孤的眼下借风而动，伺机逃脱，不过是痴心妄想罢了。”
若说我与小白的床笫之间可用身心酣畅形容的话，那么楚王强迫着我与其欢好，便只有痛。
我像是被活生生地撕裂了一般，痛到麻木，痛到失去知觉。
胸口处泛着恶心，想要吐，却只有干呕。
从未经过这般漫长又漆黑的夜，我看不到夜的尽头，在一片虚无的黑暗里，摸索不到终点。
我希望这黑夜快过去，也许黑夜过去了，痛苦就能结束了。
“现下你不讨好孤，待芈炎回到翠眉山，孤就将你送去丹华宫，要你去与那丹嫔作陪。”他见我不再挣扎，如同一条死鱼一般，暗觉不爽，于是开口威胁。
我化解夜梦蛊的事情丹嫔已经知晓，那丹嫔既是转生之后的孟曦，将我送去她身边，无非是羊入虎口罢了。凭着她毒害雉儿的手段，我便能知道，若入丹华宫，我绝无可能再有善终。
可我，已经什么都没了，所以便不怕了。
我勾起嘴角，嗤笑起来。
楚王见我神情讥讽，摧残的更加肆无忌惮起来。
我是何时被送回月神庙的，已经记不得了，我只记得芈炎飞奔于我身前，伸手抱我时，牵扯到了身上的伤痛。
我龇牙咧嘴地低吟了一声，被碧儿察觉。
她随即安置芈炎去殿内习字，拉着我往汤泉处走去。
退下衣裳，露出淤痕遍布的身体。
碧儿见此，低声地讶异道：“怎会如此？”
我走入汤泉之中，蜷在方石上没有说话。
碧儿见此，也没多问，匆忙地又折回了主殿去拿药。
我想她也没有想到，我所受的，是这样的伤吧。
伏在汤泉中央凸起的圆石上，于心涌来许多委屈，眼泪滴落与圆石上，形成点点水痕。
我扬起手中的汤泉，泼在圆石上，淹没了泪痕，随后潜入水中，不再让眼泪流出。
没多一会儿，肩膀受力，便有一股力量将我拉出了水面。
我甩了甩脸上的水珠，张开眼，定睛望去，见正是那日于神殿门前救过我的络先生。
他神色惊慌，见我平安无事后，心安落意开口道：“不要因受了屈辱就一心寻死。”
我不明所以地看着他，后知后觉才明白过来，他以为我潜入汤泉之中，是想要淹死自己？
我将身子压低于水中，侧过头有些难为情地回道：“多谢络先生，我并未想要寻死。”
他只是自己逾距了，放开了我的肩膀，仰身向后飞跃，落在汤泉池的岸旁。
“如此甚好，想想这世上你所眷恋着的事物，不管是情人知己，还是山川白雪，好好活着，才能见到春暖花开，南雁归来。”
我回头想要与他道谢，却发现他已经离开了。
碧儿带着药箱回到汤泉时，我已经穿戴妥当，正在岸边用帕子绞干湿发。她见此连忙上前，拿过我手中的帕子。
“碧儿，我已不再是福祥公主了，如今我是楚国的女俘，你不必服侍我。”我回头看着她。
“少姬就算谁都不是，也是我们炎炎的师父，她不能在您身边服侍，便有我代劳。”她执意如此，我便也不再拒绝了，放开了手，任由她帮我打理湿发。
“可是芈苏公子来了？”我想起方才络先生在此，便开口问道。
“过午来的，为郡主送些帛纸和书画的颜料，好让少姬来作雅光公主的祭月舞。”碧儿换了张干爽的帕子。
“你可否曾见过雅光跳拜月舞？”我问道。
“奴见过，那时候木家四少姬也在，她为公主打造了一鼎飞天机关，使公主犹如月神一般随着飞花降于神庙祭台，那一次的风景刻在了奴的脑海之中，驱之不散。”碧儿陷入回忆，雀跃欢愉。
想来，那飞天机关便是白尧手中攻城器最初的原型了。
我缓缓站起身，准备回去睡一觉。
第十九章 当时只道是寻常
“少姬身上的淤痕，还是擦些化瘀的药膏吧。”碧儿拉住了我，递给我一盒药膏。
我摇了摇头：“泡了热泉后，身上好多了，我无事了，你放心。”
“少姬，莫要怨恨王上，他从前并非这般暴吝，自公主死后，他一直自责，若当初态度坚硬一些，阻止公主嫁去蔡国，便也不会二人自此天人永隔。”碧儿忠于楚国，忠于楚王，这无可厚非，但是我知道，楚王所自责的绝不是阻止雅光嫁去蔡国，而是他没能在雅光寻死之前，快一步灭了蔡国，将她活着救回来。
他不过是愧疚罢了，愧疚他利用了自己的亲姐姐后，又将她送去了绝路。
“即便再暴虐的君主，也绝不会自喻为明君，用自己所犯下的罪孽，去惩罚别人。”
我回到木屋后，倒头便睡。
不知睡了多久，隐约地闻到了一股饭香，起身见案上放着一碗肉糜粥和几碟清爽的小菜，闷头吃完后，又昏昏沉沉地睡了过去。
一直到阳光晒在了脸上，才悠悠转醒。
侧过脸，见到屏风后似是有人影，起身下榻，穿好衣裳，行至过屏风后，见小雨正跪坐于案前安静地等着我。
她气色瞧上去尚可，想必是身上的伤已经好了。
“骨碌和桃息已经回到临酉了？”我跪坐于她面前。
她点了点头，却道：“这次，我是要带你回临酉的。”
我知道小雨此时前来，必是抱着这般目的，可我闻此却未有雀跃之情，反是内心充满焦虑。
“这次公主可一定要听主君的安排，上次若你同雪公子离开东楚，到了东郊就会有人接应，随即齐国与宋国便会发兵东楚，逼着楚王放了主君，主君会带着桃息和淳于葭一同安全逃离东楚，不会有一人伤亡。”这便是骨碌原本的计划。
我知道，骨碌所谋划向来都是万无一失。
可这次不行，这次面对的并非常人，而是如饥鹰一般的楚王。
若是其中某一环节出了纰漏，我与姬雪是平安了，对于带着桃息和淳于葭是的骨碌必定是万分凶险。
“你走吧，我不会同你离开。”这次也一样，楚王既然将我明目张胆地放出王宫，送来神殿，便绝不会掉以轻心，必有后招留存，请君入瓮。
“公主，为何不信主君一次？”她拉着我的手，眼神有些幽怨。
毕竟，若不是我上一次的自作主张，导致了淳于葭的死，或许现在，我已经跟着骨碌和桃息一起回到了临酉。
我摇了摇头：“并非我不信她，只是··”
只是，楚王没有那般好蒙骗。
若不是当时我改变了主意，诓骗姬雪与我为伍，说不定现在的骨碌便是如同我这般，被楚王撕裂后生吞入腹。
“我是从神庙消失的，芈炎和碧儿的结果会如何，这个问题你可有想过？”这是个首要的问题。
“我已经没什么可以失去的了，所以我不怕留在东楚，越是惊险万分之地，或许越能搏一个一息尚存。”这话是我说出来安慰小雨的，东楚本就是个虎狼之地，除却这神庙，哪里会有容我尚存之地。
“我现在唯一不能失去的，便是你和骨碌，若你们执意救我，须得稳操胜券，仅有齐国这一个盟友，远远不够，我所期望的，是能与你们活着相逢，而不是用你们其中某一个人的命来与我互换，若真如此，还不如早些让我埋骨东楚。”养虎为患，最终的解决办法，就是联合一众凶猛野兽，群起而攻之。
小雨闻声我在诅咒自己，猛地侧过身抱住了我。
“公主不必这样诅咒自己，想我来东楚之前，主君已经劝过我，要我不要再枉费心神将你带回临酉，可我没听，偏偏就想着试一次，现在想想，我跟了公主那样长的时间，却始终不如主君懂你。”小雨眼中凝有泪珠，晶莹闪烁。
我哑然，想着这世上还有一个骨碌能懂我，知我，将我视如瑰宝，嘴角不住上扬起来。
“主君已经派人游说各国诸君抗楚，公主不必等太久，主君便会来救你。”看来我所预想的办法，骨碌也已经想到了，并开始付出行动。
“所以，公主务必要好好活着，等着主君才是。”
送走小雨后，我便洗漱了一番，往主殿去了。
如今，已经过了正午，我猜想此时的芈炎正在小睡，于是想去主殿，将雅光跳祭月舞的画，作出来给芈炎一个惊喜。
谁知到了主殿，却意外发现芈苏和他的络先生也在此。
芈苏正坐在榻前，守着还在熟睡的芈炎，而碧儿跪坐于一旁为酣睡得发了汗的芈炎轻摇蒲扇，络先生靠在圆柱上假寐，待我走了进来，三个人同时向我看了过来。
我如芒刺背，若说碧儿期待着我早些醒过来也就罢了，芈苏和络先生那期待的眼神，我总觉着有些怪异。
“公主身上的伤可好些了？”芈苏恭谦有礼，比楚王暴吝的脾性截然相反，我甚至有些怀疑，这芈苏是不是他亲生的。
我欠身小礼后回道：“公子莫要在称呼罪奴为公主了，身陷于东楚，奴早已不是公主了。”
芈苏歪着头思酌了片刻，道：“即便你不再是陈国公主，也是炎炎的师父，那我也便同炎炎一样，称呼你一声师父可好？”
芈苏对我的尊重，大多是因为芈炎。
可我却不能仗着芈炎，在芈苏的面前有恃无恐。
“公子若不弃，便称我为妫翼。”
他双眸灵动，听闻我的话后，点了点头。
此时，芈炎逐渐转醒，她伸了伸懒腰，坐了起来。睡眼迷蒙地环视一圈，见我站在堂内，猛地长大了双眼，雀跃地跳下了小榻，光着脚丫一蹦一跳地朝我跑了过来。
“姨母，你可算是醒了。”她环抱住我的腰身，伏在我的小腹上。
我抬起头警觉地看着芈苏和络先生，见他们二人神情并无异样，可心中却还是有些害怕，便拉开芈炎抱着我的手，俯下身问道：“是谁准许你叫我姨母的？”
芈炎怔了怔：“你是雨师父的朋友，我自然要叫你一声姨母，这有何不对吗？”
“妫翼不必忧心，碧儿已将雨师父和炎炎的关系告知于我，既然你是雨师父的朋友，炎炎私下里叫你一声姨母也算是应当。”芈苏好心地为芈炎辩解，可他根本不知道我所忧心为何。
我看了一眼碧儿，见她朝我会心一笑，似是默认了芈苏是个可信之人。
可我仍旧心有不安，低下头对芈炎道：“今后不可以再叫我姨母。”
芈炎清澈地双眸充满疑惑：“为何？”
“没有为何，若是你再称我为姨母，我便不再为你作雅光公主的画。”我言辞庄敬。
芈炎见我神色严肃，努着嘴委屈地道了一声“好”。
我见她委屈地模样，有些心软，摸了摸她额间的碎发：“现下我醒了，便能开始作画了，你在我面前，将祭月舞尽量跳得完整些，我试一试，看看能不能与雅光生前的模样结合。”
芈炎的双眸随即清亮起来，她光着脚，便在殿内跳了起来。
虽说她是妫薇的亲生，可我却觉着她与雅光更为相像，尤甚是身貌修长。即便是在垂髻之年，却也跳的有模有样，不差丝毫。
我记下些舞姿，便向碧儿要来帛纸与墨砚。将帛纸平铺地板，持毫锥游走于上。
不刻，便渐渐勾勒出雅光的身姿来。
芈苏送来的帛纸与墨砚皆是上品，于我用起来得心应手，作画时也不晕染，墨干极快。络先生端着两盏木盘放在我身边，我侧目望去，见木盘之中放着些许盛了各色颜料的陶碟。
“我不知你作画还需要什么样的色彩，便先寻到这几种颜色来，你先用着，若要却些什么，再与我说。”芈苏站在我身旁道。
许是他对我的丹青叹为观止，这才吩咐络先生将事先备好的颜料送来我身旁。
我先与他道了谢，而后又问道碧儿：“雅光生前跳祭月舞时，身着何种颜色的衣裳，还需要碧儿姑姑亲自来指点。”
毕竟她是在场见过雅光跳祭月舞的唯一一人。
碧儿闻声，走来我身旁，点了几种色彩。我根据她的指点，一一于画上添色后，画作便完成了。
芈炎迫不及待地盘坐于地上，看着我所作的画卷。
她小心翼翼地伸出手，抚摸着画中雅光那肆意张扬地笑容。
先前，我还担忧自己画不出雅光舞动时的神韵，可见碧儿抹着眼角的泪滴，与我言谢时，我便宽心下来。
随后，又着手画了几幅，皆被络先生裱于画轴中。
几日之后，我正在殿前的四方亭内纳凉，见芈炎哭着跑了进来。
我见此起身，连忙一路追着她到了主殿之中。
她并没有留意我在后面跟着她，继而伏在榻上嚎啕大哭。
我俯下身，摸了摸她头顶细软的发丝。
她抬起头，涕泗滂沱，像是受了泼天大的委屈。
“谁欺负你了，把你委屈成这般样子。”我掏出帕子，将她的眼泪和鼻涕擦干净。
“是，是白素，他，抢走了娘亲的画。”芈炎抽泣着说道。
此时的碧儿也才跑了进来，见我正在安慰着芈炎，便缓了一口气。她走了过来，将芈炎抱在怀里，与我说起了今日在楚宫所发生的事情。
昨日，楚王听闻苏公子说起我所作的雅光祭月舞画像栩栩如生，今日就宣召芈炎带着画卷入宫。
于楚王观赏画卷之后，赞叹了一番，赏了好些箱金银珠宝给芈炎。
芈炎喜笑颜开，带着楚王的赏赐准备回神殿。
楚王担忧芈炎带着赏赐招摇过市，会引来无端祸事，便下令派白素携兵相送。
芈炎也未多想，谢恩于楚王后，由着白素一路护送回到了神殿。
待到神殿门前时，芈炎整理物件时，发现装着雅光画卷的缃帙瓶不见了，便质问白素是否偷拿了她的画。
白素语气强硬，一概否认他拿了芈炎的画。
芈炎气得嚎啕大哭，这才跑回了神殿内。
“白素可还在神殿前候着？”我问道。
碧儿无奈地点了点头，道“方才郡主下令，在没有找回画像之前，谁都不能离开。”
芈炎趴在碧儿的怀中，依旧哭的伤心。
我将她扶了起来，问道：“那些人大都是楚王的心腹，你这般无理地对待他们，不怕惹得楚王不悦？”
芈炎撇去双颊上的泪珠，可算是止住了哭声，她垂下头思酌片刻，委屈地道：“可母亲的画···”
“我再画几幅于你便好，不必于他硬碰，这样对你极为不利。”我安抚着她道。
送芈炎回神殿是楚王属意的，宫内那么多的兵将，却偏偏挑选了白素，这不难猜想，白素来偷芈炎的画，既是楚王的原意。
芈炎无奈地长叹了一口气，重重地点了头，这般小小年纪，悲切地模样甚是老成。
碧儿看在眼中，甚是心疼，拉着芈炎地手，宽慰道：“雅光公主不过是他年少时的绮梦，现在终是尘归尘，给自己留个念想罢了，你也莫要总是处处与他作对。”
“可我就是不想让他觊觎母亲，一点都不想。”碧儿的安慰没什么成效，到是让芈炎更加难过起来。
我没有听明白碧儿的话，因此显得有些糊涂起来。
我想起早前被困于丞相府时，也受白尧胁迫，为雅光作画赠予白素。我那时只单纯地认为，是一个护国将军对一个公主之死的悔意，并没有想到，二人曾经还有一段不为人知的故事。
“当年白素和公主都还风华正茂，两人相处时免不了欢腾与喧闹，可白素像块儿木头，总是气的雅光公主掉泪，偏生他还不会说些好话来哄，雅光公主只能变着法地与他作对，他也不怨恨，闷声闷气地将她的戏弄一一接下。”
“后来，白家曾向公主的父亲，襄公求亲，意娶公主为白家媳，可襄公却回绝了，那时白尧和白素均无功名在身，襄公宠爱公主，自然也不能将她随意嫁予一个余子碌碌之人。”
“这些事情，公主都不知道，襄公瞒着她，想为她寻得一良人托付，甚至有意将公主嫁于中宫空虚的齐国公。”
“公主那时也对白素心情有所归，可白素知晓白家求娶被襄公所拒，便抹不开颜面与自尊，开始抵触着公主的靠近。”
“再后来，白素为了能博得功名，利用了公主，两人自那时起，这情谊便断了。”
碧儿说着说着，双眼便红了。她低下头看着芈炎，又道：“这些事情，也是我带着芈炎回到东楚后，入宫向太后请安时，太后与我说起的，太后现下也在后悔，若是当初劝说襄公，将雅光公主指婚于白素，也不会让公主落得个花落人亡。”
第二十章 日长睡起无情思
“我才不要母亲嫁给那个莽夫。”芈炎义愤填膺地说道。
在我看来，芈炎排斥白素并无什么不妥，但凡不靠自己踏实的步子向上而去，偏选择踩着别人后背爬上去的人，大都品行不正，就算后来功成名就，也绝不会有什么好下场。
“还想要回你母亲的画吗？”我双手搭在芈炎的肩膀上。
芈炎怯生生地问道：“方才不是说怕于我不利吗，现在怎又变了主意？”
“方才不知你这般厌恶他，现在推己及人，就想帮你收拾他。”我抬起手，轻轻点了点芈炎的鼻尖笑道。
碧儿面露忧虑，毕竟白素是楚国不可或缺的战神，芈炎同他不和，必将会导致楚王对芈炎的不满。
“你放心，我有分寸。”我拉着碧儿的手，让她宽心。
随后，委托芈炎和碧儿将帛纸浸泡在翠缥茶中，在帛纸尚未彻底干涸之前送去木屋。
我回到木屋，用帕子将口鼻遮盖，自柜中拿出芈苏送来的青色颜料，用水化开后，在湿纸上勾画起雅光的容颜。
约莫一个时辰后，我粗略地完成了三幅画卷，并将其裱框于画轴之中。在交给芈炎之前，又洒了些翠缥茶于画卷上。
由此使画卷上的雅光看去更加清亮。
芈炎带着我所画的这三卷画前去神殿门外，与白素手上的那幅做交换。
起先，白素并不为所动，在芈炎依次展示了三幅画卷后，又说了些恳求的话，白素这才心软，将她带入宫的那幅画归还于她。
得了三幅雅光画像的白素凯旋归去，这让失而复得的芈炎心中可不怎么好过，虽然要回了最初的画卷，可却平白无故地失了三幅。
我知芈炎心中不悦，于是安慰道：“你且放心，等那画卷中的帛纸风干后，我所画的一切都会消失不见的。”
芈炎满腹疑惑地看着我，随后一双灵动的双眸转了转，笑道：“原是如此，怪不得你会让我同碧儿姑姑用翠缥的茶汤浸润帛纸。”
我拍了拍她的肩膀道：“等白素归家后，必会发现蹊跷，你在他与楚王面前可一定要装作什么都不知道才行。”
芈炎雀跃地点了点头，捧着装有雅光祭月舞画卷的缃帙瓶跑回了主殿。
待芈炎走远了，碧儿猛地拉住了我。
“你有事瞒着我。”她直言快语道。
我知瞒不住她，便说：“并非有意隐瞒，我只是不想让你忧心。”
碧儿恍然懵怔，须臾摇了摇头，长叹一声：“我总以为神庙能庇佑你的安危，便松懈了许多，只是没有想到宫中的手，能伸得这般长。”
显然，碧儿为了保护我已然殚精竭虑，再加上还要照顾芈炎，怕是快熬尽心神。这也是我不愿意将事情告知她的缘由。
“借着苏公子的手送进来的那东西是什么？”碧儿问道。
“是绿矾。”
绿矾通体为青绿色，生在广灵附近的阳明山中，开采后，经过煅烧，淘洗，沉淀，结晶研粉，是杀虫，制疮疡溃烂，疥癣瘙痒的良药。
可未经煅烧细研的绿矾却是可以置人于死地的毒药。
服之，肠穿肚烂，暴血而亡，闻之，性情大变，恼怒而死，碰之，犹如火烧，溃烂流脓。
由于绿矾的颜色为青绿，碾碎后于孔雀石的颜色相差无几，因此作为青绿色混入芈苏送来神殿的颜料之中。
我鼻子灵巧，一下便闻出那青绿颜料的与众不同。四下无人时，于周身做严密防护，取之少许，水润后涂写于帛纸上，并无颜色显露。待帛纸风干后，泼茶于上，才有痕迹显出。由此，我才确定，那坛青绿色的颜料就是绿矾。
在后面作画之时，我故意不再取青绿色做料，并将芈苏送来的所有青绿颜料的陶罐封好，放置柜中。
我也曾旁敲侧击地询问过芈苏颜料的来源，芈苏言道是他从各处搜罗来的，也有一部分是得人赠予的，并未言过多的细枝末节。
我不好刨根问底，没有将此事声张，与芈苏言谢后，说颜料尚且够用，让他不必再费心神搜寻。
芈苏与芈炎两人的情同手足，我觉着芈苏并非故意不知那青绿颜料是有毒的绿矾，这一点我与碧儿两人不谋而合。
况且芈炎身于楚国数年，也未见有人毒害，所以这绿矾，是冲我而来的。
“你尚且才入宫一次，便有人想要你的命，若是郡主回到翠缥郡，留你一人于东楚，你要怎么办？”碧儿忧心忡忡。
“你莫要担忧我，先前那么多的苦难我都挺过来了，现下这些于我来说不算什么。”即便她再忧心如惔，也无济于事。
在东楚，没有人能救得了我。
“眼瞧着天气愈来愈热，夏祭过后，楚王要陪伴太后前去云梦大泽的行宫避暑，届时郡主也会陪同前往，如今发生这样的事情，我也不放心将你一人留在这神庙之中，我会与郡主二人一同去恳求太后，带着你一同前去。”这是现下碧儿唯一能弥补内心忧虑的办法。
我全然接受她的好意，拉着她的手言谢。
自此之后，但凡楚王再借看画之由召见芈炎入宫，她所携的卷轴，皆是我用绿矾和翠缥茶水泡过的帛纸所作之画。即便是被白素抢去了，也不心疼，被他带回将军府，依旧是一幅空白的卷轴罢了。
直至某一次，楚王直言让芈炎将画留在宫中，自此往后，楚王再没有因看画之由，召见芈炎。
句芒过后，东楚的天气愈加炎热，相较于陈国宜人的夏日，楚国的夏日可谓是火伞高张，使人沉闷，稍微移动就能挥汗如雨。
我褪去三重衣，只着中衣倚在主殿外的四方亭内纳凉，摇晃着手中的团扇，却还觉着热。芈炎则瘫在碧儿的双膝上，任由碧儿为她扇着凉风。
“还是翠缥郡的翠眉山夏日舒服，这东楚的夏日，能把人活活热死。”芈炎上身着轻薄围兜，下身穿着轻纱笼裤，不满地翻了个身。
“莫要整日把死字，挂在嘴边。”碧儿用团扇拍了拍芈炎的肩膀。
芈炎转着灵动的双眸，捂着嘴偷笑：“我这不是只在私下里说么，姑姑放心，在舅父和太后面前，我是绝对不会说这字的。”
“奴是怕你得意忘形之时，祸从口出。”碧儿轻点芈炎的鼻尖宠溺地笑道。
“我知道啦，碧儿姑姑，不会得意忘形的。”芈炎滚动着身子，朝我而来。
我笑着抱过她，让她伏在我的双膝上，为她轻摇团扇。
“师父身上的疹子好些了么？”她仰起头望着我。
我不准她称我为姨母，她又不愿直呼我名讳，所以便又开始叫起我师父来。
“好些了，多亏你碧儿姑姑的药膏管用。”因为东楚的炎热，致使我身上起了大片的疹子，又疼又痒。
幸而是神殿之中有一汤泉，可供药浴，又逢芈炎襁褓之时也遇此病痛，碧儿懂得医治，这才能对症下药，调配好药膏，每日都涂着。
“碧儿姑姑说，这疹子大都婴孩才会出，师父肤如凝脂，定然与那婴孩的一样娇嫩，这才会生出疹子来。”芈炎咯咯地笑了起来。
“你这小娃子，嘴巴倒像是抹了蜜。”我用手指搔弄着她的下颚逗她笑。
这边正笑的开心，但见有人自神殿前堂穿过，正朝主殿走来。
我下意识地扯下挂在亭下的袍子，罩在了芈炎的身上。
“师父，我年岁还小，尚不打紧，你是不是穿上这袍子比较好。”芈炎说道。
由于神殿之中只有我与芈炎和碧儿，无外人叨扰之时，得了碧儿的准许，在这炎炎夏日之中，我便只着轻便的又透风的中衣。
即便是有人前来神殿，便是到了神殿正门前就会有声响，这时我再裹住袍子便可。
可谁知，今日来访之人悄然而至，芈炎又身着清凉，我便只能先将她护住。
碧儿见此，连忙起身去迎，将来人挡在了四方亭外。
“是长庚哥哥和络先生。”芈炎挡在我的身前，在我耳边细语道。
“放心，他们皆是高风亮节的正人君子，知道你身着轻衣便绝不会再上前来的。”芈炎安慰着我道。
少时，见碧儿将他们二人送去了主殿内，再次折返回来时，手中捧着我与芈炎的衣裳。
我松了一口气，可见碧儿手中那厚重葛麻衣，忽觉身上的疹子又开始犯痒。
“我可不随芈炎一同前去？”我问道。
碧儿摇了摇头：“苏公子说有事要与你商量，指名要你一同前去。”
我耷拉着脑袋，又将三重衣穿了回去。
跟着芈炎和碧儿走入主殿内时，深觉身上的中衣已然被汗沓湿，面容因燥热而发红发烫。
芈苏跪坐于榻上，发拢成冠，一丝不苟。而络先生的面容黝黑，像是被光热炙烤久了地模样。
“父王决定后日启程，前去云梦大泽的行宫避暑，芈炎和碧儿都要一同随行，只是···”芈苏清澈的双眸朝我看过来。
“只是我求了父王和祖母，他们似是不愿意带着外人一同前去行宫。”
这个结果并非意外，实在我预料之中，身为一个戴罪之身的战俘，怎会有资格去王室行宫。
“不怕，明儿我同碧儿姑姑入宫，再去求太后一次。”芈炎跪坐在盛有碎冰的皿器旁轻摇团扇，她没能明白芈苏话中之意。
“不可，我求得一次，炎炎你再求得一次，难免会让妫翼得受太后瞩目，若是因此再招来祸事，岂不得不偿失？”芈苏侧目芈炎细声道。
芈炎停罢摇晃团扇的手，询问道：“长庚哥哥可有什么办法？”
芈苏思酌了片刻，而后道：“你们之所以会想要带着妫翼一同前去云梦行宫，大抵是怕她一人留在东楚会有危险，我可以让络先生留下来，守在神殿保护她，这样便不用再征求父王或是祖母任何一人的应允。”
“不可。”碧儿否决了芈苏这建议。
“如若是宫中之人想要神不知鬼不觉地要了她的命，办法多得是，一个毫无身份的络先生根本护不了她的周全。”碧儿之所以会有顾忌，大抵是因绿矾一事。
楚王与太后离开东楚，便是东楚空虚之时，此时的我再没了芈炎的庇佑，便是砧板的肉，任人随意宰割罢了。
“姑姑，我有些好奇，你说宫中之人会要了她的命，指的是谁宫中的哪位人？”芈苏不解地问道。
或许，在芈苏的眼中，能要我命的宫中之人，只有楚王。
碧儿才要开口，便被我扯住了衣袂。她侧目看我时，我摇了摇头。
她明白我不愿将绿矾之事张扬，无奈之下只好将嘴边的话咽了下去。
“公子，是碧儿多虑了，我就在这神殿之中等你们回来就好。”我抬起手，擦了擦额间的细汗，顿时觉着脑袋热的有些发晕。
芈苏得知我们有事瞒他，并没寻根问底，他垂下双眸思忖片刻，又道：“其实，我还有一个办法，可以带着妫翼一同去云梦行宫，只是这办法过于冒险。”
芈炎闻声伏在芈苏的腿上，仰起头问道：“快说来听听。”
芈苏摸了摸芈炎松软的发丝，宠溺地笑道：“你可还记着秋尝祭祀后便是太后的寿诞。”
芈炎点了点头，道：“自然记着，我可是连贺寿之礼都备好了。”
“可若是我还没有准备好呢？”芈苏素白的手指捏了捏芈炎肉呼呼的小脸笑道。
“长庚哥哥，需要我帮你准备吗？”芈炎天真地问道。
“当然，不过我只需要你把妫翼借于我，这样我就能带着她去云梦大泽，为太后作云梦大泽的画卷了。”我从未去过云梦大泽，若是要以此作画，必然是要游历一番云梦之景，画才能得以栩栩如生，惟妙惟肖。
芈苏借此之由，可将我带去云梦行宫，作为山水画师，游历云梦大泽。
只是····
“只是，这件事情必定会被太后所知，这其一，会使太后开始留意妫翼，若讨得太后欢心，倒也能为她博得另一个庇佑之人，可若只讨得太后厌烦，那么宫中想她死的人，就又多了一个。”
“这其二，我知妫翼丹青之技已是出神入化，可作画人像与山水却有不同，若不得太后或是众人所喜，怕是会有所牵累。”芈苏怅然道。
若是我所作的山水画不受太后所喜，这第一个牵累的人，便是芈苏。
想我少时多作人像画，却极少作山水之画。并非是不擅长作山水之画，只是觉得相对于江河湖海，花木山林，人的颜色更短暂，更加值得留存罢了。
沧海桑田久万年，花开花落复四季，可人这一辈子，匆匆数十载，过去了，便不可能再重来了。
我才要开口说话，忽觉胸口一闷，像是喘不上气来。我下意识张大嘴巴，用力呼吸，可眼前却天旋地转，头重脚轻地往地上栽去了。
第二十一章 芳菲歇去何须恨
迷蒙之中，有人解开了我身体上厚重的束缚，胸口终于不再沉闷，呼吸继而顺畅起来。没过多久，一股甘甜的凉液流入口中。
我随即大口汲取，可头脑依旧发重，想继续睡去，不愿醒来。
我酣眠了整整两日两夜，这一觉是自我来东楚城后，睡得最安慰的一觉。醒来之时，芈炎和碧儿已经在与楚王前往云梦行宫的路上了。
负责留下照顾我的，是芈苏安排的女婢，名唤阿无，豆蔻年岁，模样清秀，只可惜是个不能言语的喑人。
她见我醒了，连忙端了一碗药，让我喝下去。
我低头闻了闻，未见什么不妥，便谢过她，仰头灌下去了。
将木碗递还给她时，发现身上穿着的葛麻粗衣已然换成了轻柔的罗衫。按照身份来讲，如我这般战俘罪奴，是不允许穿这般华丽的丝质罗衫的。
我满腹疑惑地扯着广袖看向阿无。
阿无将木碗放好，用手于我比划道：“是公子送给你的，你安心穿着便是。”
阿无所说的公子，是芈苏。
看来他是知晓我受不了葛麻粗衣的热，特地命人赶制了丝质罗衫，并且以他的名义赠予我，让我拥有身穿这上好罗衫的机会。
想着年少之时的我在重华寺也曾身着葛麻，并未见任何不妥。自身为蔡国合欢夫人开始，便褪去葛麻，身着绫罗绸缎，那身葛麻就再也穿不上身了。
也许，这就是一个人尝过了生活的甜头之后，便再也吃不了苦的缘由。
“他们何时离开东楚？”我问道。
阿无继续用手比划道：“才没离开多久，你要是早些醒来半刻，便能去城门前送一送他们了。”
“除了你，便没有其他人再留下是吗？”我起身穿好步履。
阿无重重地点了点头。
显然，现下这种情况，皆不是芈苏所提及办法之中的任何一种。
我肚中有些空荡，便问阿无有没有吃的。
阿无示意我稍等片刻，转身跑出了主殿。
我趁此下榻去，跪坐于桌案前。
不刻，阿无便端来一碗糜粥和两碟清爽的小菜。启箸食饭之余，忽闻神殿堂前有喧闹声。阿无示意我先在此用餐，她起身前去神殿堂前探看。
我略有忐忑地下咽了两口，甚是惧怕阿无一人应付不来，用帕子擦了擦嘴，便起身走去主殿。
堂前四方亭旁，站满了身着妃色衣裳的宮婢，单从她们腰间悬挂着的宫绦来看，既知这些宮婢来头不小。
她们欺负阿无不会说话，对她恶语相加，有几人想要硬闯主殿，被阿无以身做挡。她们推搡着阿无，可阿无仍旧一声不响。
我抄起堂下碧儿浇花的水舀，朝着那些推搡着阿无的宮婢们捶去。
那些宮婢娇滴滴地如同花般，哪里又是我的对手，被我用水舀捶过后，倒了一片，伏在地上哭嚎起来。
我将阿无护在身后，厉声道：“这里是常羲神庙，哪个不长眼睛的胆敢在此喧哗？”
于这些宮婢之中，走出一位头戴玉冠的妇人，她腰上的宫绦上缀着三两珠玉，看上去像是这些宮婢的首领。
“你可是陈国福祥公主？”那妇人言道。
“敢问有何见教。”我回道。
“奉王后令，带你入宫。”那妇人随即示意身旁的宮婢上前来抓我。
我举起水舀，那些企图上前抓我的宮婢又被吓了回去。
阿无拉住了我的手，她的手掌心全是汗水，我回头看她，见她双眼惊恐，不住地摇着头。
“她不是王后身边的宮婢，她们是想要以王后之令骗你入宫，千万不要去。”阿无怕我不懂她为何摇头，便抬起手哆哆嗦嗦地比划了起来。
我大抵是懂了她的意思，转过头与那妇人道：“既然是奉王后令，可有手谕，可有凭证，我要如何相信你是王后身边的侍婢？”
那妇人冷笑一声，厉色道：“区区一个战奴，也配。”
“即便我是战奴，也是陈国的公主，你不过是个宫奴，也敢与我说配不配。”我直言正色道。
妇人闻此暴跳如雷，她提起健步朝我而来。我左右躲闪之际，那妇人无端恼怒，趁隙打了阿无一巴掌。我随即扬起手中的水舀，击中那妇人的玉冠。
玉冠落地碎成了两半，她那一丝不苟的发髻也被我打散，半白的发丝随风四散，犹如一只凶神恶煞的夜叉。
“给我抓住她。”她金刚怒目，大喝一声。
那些被我打倒了的宮婢们站起了身，接连朝我扑来。
我将阿无护在身后，依旧扬起水舀，敲击着她们的发髻。
不过多时，这些衣冠整洁的宮婢们，转眼都变成了蓬头散发的夜叉。
“你胆敢违抗王后的命令。”那妇人见她所带的宮婢都打不过我，便以王命来压我。
“你若有凭有据，我自然会和你前去，可你支支吾吾，欲盖弥彰，分明是假传王后令，按楚国律法，假传王令之人，枭首，夷三族。”她本就是假传王后令，我自然要吓一吓她。
“你又有何凭据说我是假传王后令？”她被我戳中要害，已然开始退缩，没了方才那般高涨的气焰。
我将阿无从身后拉了出来，问道：“你既然说你是王后身边的宮婢，那你可识得她是谁？”
那妇人看了一眼阿无，故作镇定地道：“识得她是谁，与我是否为王后身边的宮婢有何干系？”
“你若是王后身边的宮婢，自然知道她是谁，如若你不知，那你便不是王后身边的宮婢，今日你所传便是假的王令。”芈苏是王后亲子，阿无又是芈苏的贴身婢女。
平日芈苏入宫问王后安时，必然会带着阿无一同。王后宫中的宮婢，阿无定然平时都见过，这也是阿无为何知晓，这些宮婢根本不是王后宫中之人，而是借着王后的名义，来假传诏命。
我握住阿无颤抖的小手，我见她面色有些忐忑，随即环住了她的腰身，让她暂且依靠着我。
那妇人面色发青，又道：“我是近日才转去王后宫中侍奉的，不认得她是谁也是理所当然，你莫要再狡辩，速速与我入宫。”
我不愿再与她们纠缠，将阿无安顿于堂前石阶上，拿着水舀将她们这一行人的敲的满头包。霎时间神殿堂前哀声四起，于碧儿浇花的水舀终于被我敲坏了之后，我才罢了手。
“尔等叨扰了常羲月神，受到应有的惩戒，如若你们还在此纠缠不清，我可要换成铜壶了。”我将手中的敲坏了的水舀丢在她们面前。
她们捂着头，连忙撤离了神殿，疯窜着奔逃而走。
阿无见此对我投来了崇拜的目光。
我才要回主殿继续用食，侧目却见四方亭顶站着一人。
她一身玄色衣裳，孤立于亭顶，她抱着肩膀，因惧怕东楚的烈日，双眼上依旧覆盖着玄色尺素。
我不知她是什么时候来的，但见这烈日炎炎，怕她如我一样中暑，便道：“天气这般热，你还是下来与我同去主殿喝些酸梅汤解暑吧。”
阿无莫名其妙地看着我，而后她随着我的目光高望，见一人站在四方亭顶，惊得嘴巴张得老大。
我抬手，提起她的下巴，将她的嘴合好，吩咐她去神殿后堂的凌阴取些冰镇的酸梅汤来。
阿无点了点头，一溜烟地跑没了影。
我走回到主殿，继续喝糜粥。
素素于亭顶飞身而下，她跟在我身后，进入主殿，却倚在窗边，不靠近我。
待阿无端来了酸梅汤，她才走来案前，跪坐于我对面，饮了一碗酸梅汤。
阿无好奇地盯着她，对我比划着：“为什么她蒙着双眼，却还能看得见？”
还没等我开口，素素抢先说道：“你想知道吗，我可以告诉你。”
阿无吓了一跳，险些将手里盛汤的勺子扔出去。
“用银针刺穿眼上的丝竹空与鱼腰穴，再由瞳子髎引血而出，如此反复四十九日后，以蛇胆灌眼，再以焚棯木熏眼，而后敷冰，使其麻木，如此再反复七日。”
“我这双眼虽能在夜里视物如白日一般清晰自如，可此后睁眼见强光，便如针刺一般疼痛，只能以玄凌遮眼，避开光亮，从那时开始，我的世界便是永夜。”
阿无将手握成拳，听着素素这可怖的叙述，她惊恐地咬着自己的手指。
“对不起，我不该好奇。”阿无揉了揉发红的双眼，向素素比划着自己的歉意。
“无妨，于我来说，这点苦难算不上什么。”她低头，又饮尽一碗酸梅汤。
阿无见此，又拿起汤勺为她添汤。
我抬起手按住阿无：“这酸梅汤过于寒凉，饮够两碗便可解暑，莫要再给她添了。”
素素与阿无说的这些，多半都是讲给我来听的。她费尽心机地做这些解释，无非就是证明她心中有愧。
有愧便好，心中有愧于我来说，便够了。
她的命也在楚王的手中握着，况且我与她并非莫逆之交，又有什么理由去要求她为我卖命，从而放弃她活下去的权力。
“你这次前来，是奉命，还是过路顺道？”用饭结束后，我开口问道。
“奉命。”她耿直地回答道。
“可是奉命带我前去云梦行宫？”我故作镇定地问道。
素素没有说话，没有说话即是默认。
素素所奉之名，唯有楚王，可我有些迷惑，为何楚王会让素素悄无声息地潜入神殿，并带我去云梦大泽？
我这边还没想透彻，神殿门前又传来喧哗之声。
我以为又是先前那帮宮婢们折返了回来，见案上有阿无盛汤的漆木汤勺还算硬实，抄起便冲了出去。
行至堂前，见围困神庙之人已然从莺燕宮婢们换成了手持兵刃的铁甲兵卫，我见苗头不对，转身想溜，却被一人用长枪逼退于四方亭内。
我抬头一看，即刻认出用长枪指着我的人正是白汍毓。
跟着他一同来的，还有一身形圆润的中年男子。男子油头粉面，一双如豆般的双眼精光闪现，如肉团一般的鼻子下面挂着两撇小胡子。
“啧啧，据说桃花夫人艳绝天下，我看不见得，她的姐姐福祥公主倒是比她还要明艳三分。”那男子的目光游走于我身上下，使我心中平添厌恶。
“孋中郎不是才得了桃花夫人侍奉左右，怎就这般喜新厌旧，见一个爱一个，家中娇妻岂不生怨恨？”白汍毓不怀好意地笑了起来。
我曾猜测过妫薇的处境，想她最不济也是沦为楚王的宠妾，万万没想，却被面前这样一个色胆包天之人来糟蹋。
我趁着白汍毓松懈之时，将手中的木勺朝那男子掷去。
“嗙”的一声，击中了他的左眼。
他双手捂着左眼，嚎叫着蹲在了地上。
白汍毓不为所动，他长枪的锋利抵着我的下颚：“多年未见，你依旧是这般不识时务。”
我知道他所说的不识时务，是因那中年男人的身份。
白汍毓称他为孋中郎，我猜着他应当是宫中那位正得荣宠的孋嫔的兄长，我不识时务地伤了他，必定会引来孋嫔的敌对。
可笑我连她儿子都得罪了，还会害怕她来与我为敌吗？
“多年未见，你还是一样惹人厌恶。”我打不过他，必然嘴上不会轻饶他。
他气的面色发黑，嘴角抽搐，紧握长枪，欲朝我刺来。
我手脚并用向后躲去，无路可退之际，抬头却见白汍毓不知为何，竟丢下了手中的长枪。
他用右手捂住左上臂，五指缝隙中隐约见血痕。
“何人胆敢在此偷袭，还不快快现身？”白汍毓退出四方亭，恼羞成怒地环顾四周。
须臾，身着玄青色劲装的络先生飞身而下，落在了白汍毓面前。
白汍毓吓了一跳，匆忙之中向后退了一步。
这一退，不巧正踩到了地上哀嚎着的孋中郎。
随着这脚，他嚎的声音更洪亮了。
白汍毓嫌弃地看了他一眼，随即吩咐立于周遭的兵卫，将他带去城内看医。
孋中郎被白汍毓的下属拖出神殿后，堂前终于安宁下来了。
“络先生，您不是与苏公子启程同去云梦行宫了吗，怎会出现在此处？”白汍毓一改最初的暴虐之态，恭谦地开口询问着络先生。
我私心觉着络先生一定比那孋中郎更受楚王的荣宠。
“愚，奉了公子之命，前来接福祥公主去云梦行宫。”络先生不苟言笑。
白汍毓茫然不解：“不过一介战俘罪奴，怎会有资格去云梦行宫？”
“这是公子的命令，愚做为下属，只需执行，不曾多问。”络先生的宠辱不惊，在白汍毓眼中实属简傲绝俗。
白汍毓神情略有不悦，却还是装作恭顺地默认了络先生的回答。
第二十二章 绿阴不减来时路
络先生见他未再出言异议，婉转地道：“若她受半点损伤，公子必会诘责愚，愚，方才出于情急之下，才放出暗器，白都尉莫要问罪。”
白汍毓受宠若惊，忙道：“络先生是个知轻重之人，况且这些小伤与我来说，不碍事。”
络先生不动声色，与白汍毓抱拳致礼后，向我走来。
他欲抬起手拉我起身，却被迎面飞来的三支银针逼退。
他迅速地出脚提起我方才所掷出，锤击孋中郎的木勺。木勺朝着三支银针迎去，两物于空中猛地相撞，‘哄’的一声落在了地上。
我低头望去，只见木勺碎裂成三段，那三支银针斜刺入地面，竟然没受到半点损坏。
素素飞身下落，只是与方才不同的是，她用狰狞的鬼姑神面具将脸面遮住了。
她朝着地上的三支银针掷出一块缁色圆石，圆石后有一细链与她的手腕相连。那圆石不知是什么做的，竟然将刺入地面的三支银针紧紧粘住了。
随着素素的细链，那圆石飞回时，连同三支银针也回到了她的手里。
“是绣衣阁的师尊婳。”白汍毓是白素的下属，他能识得素素倒是也不足为奇。
“她，是我的。”素素惜字如金，却已然说明来意。
络先生沉下脸，他回身抄起白汍毓的长枪，朝素素投掷而去。并且趁着素素避开长枪之余，俯身将我从地上拽了起来。
相较被素素抓去见楚王，我还是更愿意跟着络先生去见芈苏。
我没有挣扎，任凭络先生将我扛在肩上，平地而起，翻过神殿的高墙，一路狂奔起来。
不得不说，络先生身形看起来身形健硕，疾走之时也是四平八稳，我趴在他的肩膀上竟然不觉着颠簸。
低头见他脖颈之间有汗水渗出，开口问道：“是不是跑累了，要不要先歇一下，我瞧着没有人追过来。”
络先生面色不改地道：“不必，出了城便有车马等候。”
狂奔至城南的野花田外，果真有一辆马车在静候。
络先生将我塞到车内，随后执起缰绳，御马而走。
我扶着车马围栏坐起身，缓缓地朝着络先生身旁挪去：“他们不是头午才出发吗，我们有必要这般着急吗？”
“后面还跟着个要把你抢走的鬼姑神，早些将你送去公子身边，愚，便能早些交差。”络先生所说的鬼姑神便是素素了。
我回首隔着车马的幔帐望去，却不见素素跟来的踪迹。
待到余晖染云端之时，车马忽然受到巨大的颠簸。
我身子受力前倾，险些滚落下车马去。幸而络先生眼疾手快地将我拽住，稳稳地按回于车马上。
他勒紧缰绳，使马车停下。
我这才注意到，车马的幔帐之上站着一个人。
是素素，她依旧带着鬼姑神的面具，于光芒逐渐暗下之后，再瞧着过去，略有骇人之感。
车马之间的轴承断裂，不能再度前行。络先生见此，卸下马匹，携着我上马而走。
素素紧跟其后，她仿若当真成为了暗夜之中的鬼母，阴魂不散。
良晌，她朝着络先生掷出银针。
络先生为了护着我，只能抬手接下。银针没入他的手臂之时，他猛然自马上跌落而下。
我见此回手去拉他，却被他一同带下马去。
他将我牢牢护在怀中，替我挡下了坠落时的所有疼痛。
“你方才拉我做什么，怎不骑着马跑走？”落地后的络先生勃然大怒。
我见多了平时他的面无表情，这突如其来的愤怒吓了我一跳。
“我这不是想着，能拉你一把么，坠马可是很痛的，谁知你这般重，我拉都拉不住。”我全然当做他是摔疼了，才朝我发起了脾气。
毕竟，想要救他是真的，但见他这不识好歹的态度，我心里很不爽，可我又打不过他，便只能这般认定。
络先生懵怔住，随后他环住我的腰身，携我于地上站起了身。
“我会想办法拖住那鬼姑神，自现在开始，你自由了，想去哪里都没有人再能困着你了。”他在我耳边细语道。
我转过头，不可置信地看着他。
“你可明白我的意思？”他忽而低下了头，用温热的额头贴着我的额头。
他的气息使我感到莫名的熟悉，可我现下就是想不起来，是谁曾经给予我过这般的心安。
我若趁此机会逃走，既不会连累芈炎，也不会连累芈苏，顶多算是络先生和素素为了邀功的不查之举。
这是千载难逢的机会。
内心终于不再游移不定，淡淡地在他耳边道了一声‘多谢’，转身撒丫子地跑了起来。
天空中的余晖还未散去，云端璀璨金黄的火焰欲燃烧殆尽，我朝着那光亮奔跑，想要做一只破光而出的飞鸟。
投身于一片密林之中，也顾不得锋利的枝桠划破我的裙角，我只想逃出这黑暗，去有光亮的地方。
不知疲惫地跑了许久，脚下忽地一轻。
我被一条绳索，吊住了脚踝，倒着身被凭空提了起来。
我猜想，定是这林中猎户所设的捕兽陷阱，被我误撞着踩到了。
我强迫自己镇定，仰起头观察着吊脚的绳索。绳索细小，见所连接的树干也并不粗壮，想来这陷阱是捉捕林中野雉或山豕的。
我轻轻地晃动着身子，见拴着绳索的树枝也随之晃动起来。
趁此，我更加奋起晃动。
为了不使自己因此而晕眩，我晃荡一会儿，便歇息一会儿。
不过多时，那枝桠传来一声响，我仰头望去，见树干已呈断裂之相。
我喘了一口气，准备再次荡起之时，听见不远处传来了一阵声响。
我转头望去，隐约见林中走来一人。
心中大喜，才要张口呼救，却觉走近之人，莫名眼熟。
我定睛望去，见来人正是冤家芈亥，由而心生慌乱，更加卖力地摇荡起来。
此时的芈亥也发现了我，得意忘形地朝我奔了过来。
眼见他离我越来越近，我愈加害怕起来，奋力地晃荡着脚上的绳索。
随着树枝断裂的‘咔吧’一声响，我猛地受力飞甩出去。惊心动魄之际，担忧坠落后的自己即将成为个半残，却不料落地时，身下感觉到异常柔软。
我坐起身，转身去看，见方才得意忘形的芈亥，已然被我压在了身下，现下处于半昏之中。
我见状，连忙解下脚踝上的绳索，将还在昏迷之中的芈亥捆了个结实，随后丢下他一人于此，继续逃命去了。
天边的余晖彻底消失，暗夜降临，我看不见前路，于黑暗之中兜兜转转许久，最终迷失了方向。
为留存体力，我决定原地休息，坐等天亮时再跑。
寻了一处坚实的树下安置，头靠着树干睡了一觉。
醒来之时，见天色已然大亮。
起身打理褶皱的衣裳时，头顶倏然落下一巨大布罩，将我牢牢套住。我惊慌失措地奋起挣扎，将气力都用尽，却仍旧没扯破那布罩。
随后，有绳索捆在了布罩外，布罩越收越紧，结实地禁锢住我的身体，使我动弹不得。
被人抬着前行半刻后，安置于一辆车马之上。
我腹中没食，饿得难受，见挣脱不掉，索性决定趁此养精蓄锐，睡上一觉。
可车马于行进时的颠簸，险些将我五脏给震荡出窍。我不但睡不得，反而觉着身上酸痛难耐。
估摸着行进了一个时辰左右，车马终于停了下来，我被人擒着腰身上的绳索，凭空提了起来，行至片刻后，隐约闻有水声传来。
随后，擒着我的那人停下了脚步，倏地将我丢在了地上。
身下的地面已然没了碎石和坑洼，所以，我并未感觉到痛。
看来，我已经被带离方才那处密林了。
“敬先生送来的是何物？”于潺潺流水处，有一声音传了过来。
“这，便是方才打伤亥公子的贼人。”说话的人就站在我的身侧。
原来，将我于密林捉住的人，是芈亥身旁的敬先生。
随着敬先生的说话声，我身上的束缚被褪了去，并且被他粗鲁地从布袋之中拽了出来。
眼前倏然一片光亮，我下意识抬起手挡在眼前，待逐渐适应这光亮后，才看清楚四周的光景。
面前是一座架于水上的高台，高台上是两层八门圆柱筑起的楼阁，楼阁门廊下是九阶石台，石台两侧有涓涓细流涌出，经由高台落下，倾注于台下环形水道之中。
而我所处的地方，正是环形水道中央凹下的平台上。
楚王处于两股涓涓细流的石台中央，两侧细流流淌带走酷夏的热气，他慵懒地倚着凭几，身侧跪着两位摇扇宮婢。
显然，我还是被敬先生带回了云梦行宫。
奔波这般久，却还是没能逃得出被带回来的宿命。我俯身于地面，不甘心地紧握着双拳。
“她不是贼人，她是长庚哥哥送给外祖的礼物。”芈炎的声音自不远处传来。
我侧脸望去，见环形水道向外分散着几条水渠，每两道水渠中央，分别设有水台。
这清澈见底的水渠，将水台隔成独立的坐塌空间，渠中泉水还散着丝丝凉气，身于此处，感受不到半点酷热。
芈炎位于最左的水台，她身旁的水渠中载满了白莲，远远望去，她倒像是生于莲花之中的座敷童子一般。
芈苏则坐于芈炎临右侧的水台上，他四周的水渠无水生之花，唯有轻薄的丝绸帷帐做以遮挡，也是闻声芈炎说话，才将帷帐挑起。
许是他今日隐在帷帐后，并没有如平时一般将青丝绾成冠，他散着青丝，身着薄衣，于水台氤氲的雾气之中出现，显得出尘脱俗。
“儿臣听闻她善画，所以命她做一幅云梦大泽山水画，赠予祖母为诞辰之礼。”
“她早前未有来过云梦，不识这云梦山水地模样，儿这才想着，派络先生将她，从常羲神殿带来此处，游历一番，以便她能更好地完成祖母的诞辰礼。”芈苏不慌不帮地解释道。
“臣在寻到她时，她的身旁，可未有络先生跟着。”敬先生与楚王奏秉道。
楚王面无表情，双眼阴鹜地望着我，淡淡地疑问了一声：“哦？”
“臣依稀记着，这位陈国公主，可是一直想要逃出东楚去呢。”此时的敬先生开始火上浇油。
若是我默认私逃，便会连累芈苏，若是我不默认，便是络先生的失职，若是我说出实话，素素便被默认为是没完成楚王交代的任务，定会受到楚王的惩戒。
素素虽为绣衣阁师尊，却是表面风光，背地里还不知遭过多少的罪。况且楚王的手腕如何，我最清楚不过。
“是山兽。”我匆忙地抬起头解释道。
“络先生携我于半路遇到了山兽，为了保护我，络先生才让我先行逃离，我也是在林中迷了路，坐在那树下等着络先生来寻我的，敬先生寻到我时，我不是刚好在树下睡醒吗，若是当真想要逃跑，怎还会有闲心在树下睡觉？”我希望我的强行解释可以瞒得过所有人。
“胡说，你就是要私逃，否则你见我时，为何要那般慌张。”于水台入口处的拱桥上，步行蹒跚的芈亥于两位宮婢的搀扶下一瘸一拐地朝水台之中走来。
我急中生智道：“我哪里是慌张，我那分明是在告知公子脚上的绳索要断了，要公子莫要靠近，谁知你偏偏听不见，偏要过来救我，我这才一不小心，甩在了公子的身上，将公子压伤了。”
芈亥被我无赖地模样气的面色发青，他朝我走来，怒指着我道：“你既然这般说，为何落地时，又将我绑起来。”
我装作无辜地吞了吞口水道：“我叫不醒公子，怕公子被我这粗苯之人给压坏了，想着周围定是有陪伴着公子的侍卫，便起身去四处寻人了，至于公子为何会被人绑了起来，这个我也不清楚。”
“你说谎。”芈亥怒发冲冠，若不是现下他腿脚不便，早就冲过来捶打我一番解气了。
“莫不是老身来晚，这水台的歌舞已经开始了？”自楼台的门廊下，缓缓走出一位被宮婢们拥簇而下的老妇。
老妇罗裳荆钗，却显雍容华贵。
闻老妇说话声音，楚王起身前去相迎，并将老妇引来自己身旁的坐塌之上。
这老妇便是楚国的太后。
“祖母，您一定要为孙儿做主，这罪奴能言善道，父王和长庚兄长都听信她的一面之词。”芈亥毫无顾忌地向太后撒娇。
太后不为所动，她优雅地跪坐于榻，抬起双眼朝我看来。
我匆忙低头，不与她做眼神交汇。
“叫什么名字？”太后出其不意地开口问道。
第二十三章 水天溶漾画桡迟
“妫翼。”在场之人除了我的名字不被太后所知，便也不会有其他人了。
“主星翼宿，翼火蛇，为大吉之星，可是八月出生的？”令我深感意外，这位太后还善观星。
“太后所言甚是。”我见楚王待太后温和恭顺，即知这老妇是个惹不得的，由而装出一副乖巧顺从地模样。
“嗯，甚好。”她满意地点了点头道：“昭儿乃尾火虎，你留于他身旁，他倒也能算得上是如虎添翼。”
我有些不明太后的意思，便没有再说话。
“老身听闻妇嫔已然怀有身孕，王上身旁现下正缺侍奉的女人，不如就收了她做个女御，她虽是涂山女闾的后代，可身份却是陈国公主，倒也勉强配得上。”她侧过身与楚王说道。
我大抵是明白了这老妇的意思，她厌恶我乃涂山后裔，却不愿浪费掉我这位陈国公主，要我侍奉楚王。
我忽然想起早前楚王与我说过，他先父曾对我母亲念念不忘，如若不是我母亲选择同父亲宜室宜家，我母亲现下便是与这位老妇平起平坐了。
怪不得她嘴巴恶毒，说我的母亲是涂山女闾。
我心中的徒生怨气，才要起身回嘴，却见绾好发冠的芈苏自水台上一跃而下，飞身而来我身旁。
他看出我的心有不甘，抬手按住我的肩膀，阻止了我的发狂。
“祖母，她可是孙儿专门请来给您画云梦大泽山水的画师。”芈苏恭谦地说道。
我被芈苏按回了地上，头中得以片刻清明。
若我方才当众出言反驳了太后，怕是现在早已成亡魂。
“楚国向来人杰地灵，一个画师而已，还怕找不出比她更好的吗？”在这老妇的眼中，我大抵只是个能取悦他儿子的工具。
“外祖，每位画师所掌画技不同，便是同一幅画，也会有细微不同处，细微不同处多了，画中的意境便都不一样了，这也是为何，长庚哥哥会寻她来为外祖作画。”芈炎信步而下，自拱桥处绕来平台上，碧儿则双手捧着三两画轴，跟在芈炎身后。
“况且，你可要答应长庚哥哥才行，否则他可不知要送您什么寿礼了呢。”芈炎嬉笑着打趣起芈苏来。
太后长吸了一口气，而后和煦地笑了起来：“嗯，长庚每年为老身备下的寿礼都是精妙绝伦的，就不知这罪奴经不经得起长庚的信任。”
我朝着地面翻起了白眼，暗自表示心中的不屑。
可服侍楚王时能成为女御，为画师时便是罪奴了，这老妇的想法还真是奇特。
“她自然经得起长庚哥哥的信任。”芈炎示意碧儿将手中的画轴打开。
那画轴中，是我平时所画的雅光祭月舞，跟随芈炎的舞姿推画出雅光祭月时的风华，作于帛纸上，再添以颜色。
“嗯，倒是栩栩如生，如画中之人再临。”我听到太后毫无感情地评价道。
我侧过头望向碧儿，却见她双眼微红，垂眸不语。我怎记着，从碧儿口中听得太后对雅光的情感深厚，可如今见到如雅光再临的画卷，怎会显得这般感情寡淡？
“可是，祖母，她将孙儿弄伤，难道就不对她有所惩戒吗？”芈亥一直插不上嘴，见众人赏画，无人开口言语之时，便再次为自己抱不平。
太后侧目看了芈亥一眼，见他被人搀扶着，便道：“你且说说，要如何惩戒她？”
芈亥双眸乍然光亮，他幸灾乐祸道：“母亲说我已然到了历经人事的年岁，不如便将她赐我做脔奴，侍奉于我。”
芈炎于一旁细声地问道芈苏：“长庚哥哥，什么是脔奴？”
芈苏细白的脸上泛起一阵红晕，他抬起手捂住芈炎而双耳道：“知和，不得无礼，妫翼乃是陈国公主，便是做脔奴也理应由父王决定，岂是吾等可以肖想的。”
“为何不可，那桃花夫人不是也由父王送给了我舅舅做媵侍么？”芈亥驳斥芈苏道。
芈苏不再言语，他立于一旁，像是长青的松柏一样挺拔。
“父王，可否将她赐给儿臣？”芈亥依然不知深浅地与楚王恳求。
我不解地看着敬先生，依照他的聪慧程度，在芈亥做傻事之时，他应当有所阻拦。至少不会像现在这般，置身事外地站在一旁，无所事事。
楚王眯着双眼，依靠凭几，并未言语。
太后凌厉的眼神扫过芈亥与我，而后转眼又瞧了一眼置身事外的楚王。
她缓缓站起身子道：“既然，你说是专程来云梦为老身作画，这惩戒，便有老身擅自做主了吧。”
我闻此惊恐万状地坐直了身子，望着那可恶的老妇。
那时的我认定，她一定会将我送去给芈亥。
“汀岚，将她带去老身的梦云阁，老身要亲自惩戒她。”她开口说道。
随着她的话语刚落，便有一女子自她身后走出，朝太后俯身领命后，走过环形水道上的短桥，朝我而来。
“外祖，你下手可要轻着些，她还要为外祖，为我作画的。”芈炎挣脱开芈苏双手的钳制，挡在我的面前道。
“小丫头，你若不放心，便与汀岚同去。”太后神色厌烦，似是不太喜爱芈炎的纠缠。
芈炎欠身与太后作揖，眼神倔强道：“遵命。”
我拉过芈炎于身前，在她耳边细声道：“你不必因我而与太后闹得不快。”
“我管不了那么多，若能保下你的命，我愿意与她撕破这层虚假的和善。”芈炎于我奋不顾身地模样，更使我倍感艰辛。
“那孙儿也要一同去。”芈亥高声喊道。
此时的太后正在宮婢们的拥簇下，往楼阁处的门廊出走回。她闻声回头，神色轻蔑地道：“知和啊，我的乖孙儿，先将你的身子养好，若再随意走动，怕是你这新伤难愈，便是赐你脔奴，你也无福消遣了。”
这老妇的行为举止虽然礼数周全，处处尽显雍容优雅，可这雅贵之中却带着虚伪与造作，很难想象如雅光那般真性情的女子，怎会有这般伪善的母亲。
汀岚协同我与芈炎和碧儿一路穿过行宫的门廊长桥，往太后的梦云阁走去。许是这一路上有芈炎陪着，汀岚自始至终毕恭毕敬，也没有过多为难于我。
走过一座横跨水面的木桥，我见到浮在水上的梦云阁。
这梦云阁为三层的楼阁式宫殿，因四周被水环绕，远远望去，倒像是漂浮在水上的海市蜃楼。
自门入内，庭院四方，唯有两条石板路通向堂内，其余地面皆被水覆盖，庭院右侧有一角亭坐落水上，角亭相连着门廊，门廊后是一扇木门，不知通向何处。
进入内堂，鼻尖掠过阵阵馥郁，似是内堂方才熏过了驱虫的香，还留着丝丝的香气。
太后倚在小榻上，见我来了，一言未语，抬手朝我丢来一把锋利的短刀。
短刀落地之时，听她言道：“老身既知涂山族的妖妇，大都是勾人心神的狐媚，今日见了确实如此。”
“你今日用这柄短刀自毁容貌，老身便饶你一命。”
估摸着是方才芈亥提议让我成为他的脔奴之时，这老妇便有残害我的想法了。
毕竟在她的想法之中，使人无故起淫念，大都是因女子的容貌昳丽，而不是男人的好色之心。
“外祖，你方才答应过芈炎，不重伤与她的。”芈炎护在我的身前，将那柄短刀踢远了些。
“毁她的容貌，既不算是重伤，更不会耽误她作画，这便是老身给她的惩戒，若她不愿，便送还于楚王，等候楚王发落。”太后这惩戒确实不重，只不过，毁容一事，我却不愿。
我俯身拾起芈炎才踢去远处的短刀，将它从刀鞘之中拔出，见刀刃薄细，锋利如光，是一把上等利刃。
芈炎以为我是要遵照太后之意，自毁容貌，转身想要冲过来阻止我。
才抬起脚步，却被汀岚抱在怀中，紧紧禁锢住。
“师父，师父，不要。”她急红了双眼，委屈地哭了起来。
位于一旁的碧儿，眼神慌乱，她畏畏缩缩似是十分畏惧太后，想要劝说，却说不出任何话来，她扑通一声跪在了地上，眼中凝泪，祈求般地望向太后。
“荒唐，身为楚国郡主，居然认一涂山妖妇为师。”太后立眉大喝。
我望着芈炎展颜笑意，而后抬起手摩挲了一下刀背，从刀身的银光之中看着自己的那张脸。
这是我母亲留给我的皮囊，这世上的唯一，我才不会因这老妇一句话，便随意破坏。
我抬起手将短刀扔进了庭院的池水之中，拍了拍手，转而与她说道：“好了，现下将我送还于楚王，我等候发落就是了。”
错愕的不只有停止挣扎的芈炎，还有脸色被气得发白的太后，她拍案而起，怒指于我道：“来人，将她送去沉璧阁。”
“不行，外祖方才说将她送还于舅父发落，舅父于瀛洲宫，外祖为何将她送去芈亥所在的沉璧阁？”芈炎挣脱汀岚的钳制，她朝我奔来。
太后宣来的侍卫早已在我的双臂上捆紧了绳索，芈炎奋力地推着他们远离我。
可于这些侍卫来说，芈炎的推搡无非是隔靴搔痒，起不到任何的伤害。
我害怕这些粗手笨脚的侍卫伤害到芈炎，便俯下身子与她说道：“去找芈苏。”
让她去找芈苏，也不过是防止她在太后面前哭闹，惹了太后厌烦的缓兵之计。毕竟我知道，面对这个老妖妇，除非襄王在世，否则任谁都不能将她如何。
芈炎抬起手抹了一把眼泪，回身朝着太后作揖告辞，随后飞奔出梦云阁。
我被侍卫押送出前堂，自廊下而过，往方才那处亭旁木门处走去。
门后，有一处浮桥连着的水台。行至水台上，却见有石阶沉入水下，不远处有一只孤舟正往此处行来。
孤舟停靠于石阶旁，我便被身后的侍卫赶去了小舟上。
原来，这座水台，是梦云阁的渡口。
孤舟行进于水面，自桥下掠过之时，我才惊觉原是整座云梦行宫，建立于一片广阔的水域之中。由桥，门廊，与渡口将行宫的楼阁与宫殿相连，以临水清凉驱赶夏日之酷暑，再由葱郁的水生草木加以隐蔽遮阴。
只是不知，这精妙绝伦的行宫，又要耗费多少的民脂民膏。
舟行半刻后，终抵一处水台旁。我想这里便是沉璧阁的渡口了，许是提前得得知消息，水台上已然有侍卫在候着了。
于两方侍卫交接之时，我倏然感觉眼前这情形有些似曾相识。
自外而望，沉璧阁实为二层宫阁，顶层阁楼为起居之所，由于四周并未有高耸的花木遮挡，因而站在这阁楼之上，便能将周遭的景色收入眼底。
自角门入内，却见庭院乃是下沉之势，一方为内堂，三方为门廊，低洼之处由玉石堆砌成池，引阁外活水入内，池中游荡着几尾肥硕的锦鲤。
靠着内堂一侧的门廊下有一扇月门，门后隐约见翠色浓郁。
此时月门后走来一位面容清秀的寺人，他行至我身前，俯身恭顺地道：“陈公主，请随奴来。”
我跟在他身后走入月门，发现押解我的侍卫并没有跟着。
月门后是一处精巧的花园，院中栽着好些株紫阳花。花团拥簇之中有一四方亭，芈亥正坐于亭内，依靠在榻上，眯着双眼小憩。
不知为何，隔着紫阳花的香味，我嗅到了淡淡地药香。
跟随寺人走近后才瞧见，原是芈亥左腿裹上了厚重的，被汤药浸湿了的棉布。
“凉了，换药。”芈亥并没有睁眼。
寺人闻声俯下身去，欲将放置于木盆之中，正在浸药的替换药布拿出。
“人不是到了么，让她来换。”芈亥缓缓睁开双眼，凶神恶煞地瞪着我。
寺人低声回道一声诺，连忙起身将束缚着我手臂的绳索解了开。我揉了揉被捆得发红的手臂，随后俯下身，从木盆之中捞出尚且温热的药布，贴在了芈亥的左腿上。
“陈公主，要将公子腿上敷冷了的棉布取下，再换上新的。”寺人于一旁善意提醒道。
“她如今是楚国的罪奴，可不是什么陈公主了。”芈亥猛地坐起身，揭下腿上的药布，丢在我的身上。
我知道被太后送来沉璧阁之中，必少不了芈亥的羞辱，因此心中早有准备。
从容不迫地将身上的药布扯了下来，重新泡在木盆的药汤中浸湿，而后面容镇定地将温热的药布敷在他的腿上。
芈亥见我镇定自若地模样，却更加恼怒。
他抬起右腿，踢翻了木盆，盆中的汤药泼了我一身。
我倒没怎么害怕，反而是站在一旁的寺人，吓得噗通一声跪在了地上。
我身上湿了一大片，湿衣沓身，使身上的疹子再度开始犯痒。我抬起手抓了抓后背，也随着那寺人一同跪在了地上。
第二十四章 只有醉吟宽别恨
“携我去净身。”芈亥将敷在他腿上的药布团做一团，朝我丢过来。
目达耳通的我见此，侧过身躲了开。
“你还敢躲？”他怒道。
我借势起身道：“并非故意，公子方才不是说要去净身么，奴，这才起身与那药布错开了。”
“可是，医官吩咐敷完药后最好不要清洗，公子现在净身，腿上的药不是就没了？”寺人开口劝阻道。
“我想什么时候洗，便什么时候洗，焉是你个奴隶能管的？”芈亥一向无视别人对他的关切，尤其是身份地位比他低的人。
那寺人委屈地红了眼，低下头唯唯诺诺地道：“奴知罪。”
“傻愣愣地杵在那做什么，还不滚过来扶我。”芈亥瞪着我喝到。
我乖乖地俯下身去，拉过芈亥的手臂放在我的肩膀上。
他缓缓站立，近乎将身体大半的重量压在我的肩膀上，我费力地扛着他，低头问着那寺人：“敢问为公子净身的地方在何处？”
寺人受宠若惊地望着我，柔柔地道：“奴带着陈公主前去。”
“不许叫她陈公主，她现在是我的脔奴。”芈亥呵斥道。
寺人唯唯连声，低着身子，行至前方带路。
花园西北有一处被竹木围起来的露天汤泉池，我扛着芈亥踉踉跄跄地走入时，池中温热的净水已经备好了。
寺人见我身负芈亥行走艰辛，反身而归，想要帮我一同肩负芈亥的重量。
芈亥拂袖甩开了他的搀扶，道了一声：“不许帮她。”
寺人讪讪地退了回去，立在竹墙一边候着。
眼瞧着汤泉池越来越近，我心中的雀跃至极，急忙拉下了芈亥环在我肩膀上的手臂。由于芈亥左腿受了伤，只能用右腿来支撑身体，我这出其不意地将他从我肩膀上卸了下去，使他重心不稳，栽倒再汤泉池中，呛了水。
寺人见状，眼疾手快地抓住了芈亥的衣襟，将他从汤泉池中提了起来，轻手轻脚地移去了池壁旁依靠。
芈亥抹了一把脸上的水，怒道：“你想要淹死我吗？”
那一刻，我很想笑，可头中的理智禁止我这样做，所以我忍住了。
我怏怏地俯下身，跪在地上道：“奴知罪。”
芈亥憋着怒气，咬牙切齿地道：“过来。”
我站起身，缓缓朝着芈亥走去。
心中猜测着芈亥要对我做些什么，因而走的极慢，即将靠近他身旁时，脚下忽而收到拉扯，身体失去重心，一头栽入汤泉池中。
如芈亥所愿，我也连着呛了几口水。
“如何，我的洗澡水好喝吗？”芈亥顽劣地笑了起来。
我抹了一把脸，于汤泉之中站了起来。
我身上穿着的是芈苏赠予的罗裳，被水浸湿后，紧贴在身上，近乎透明了。
我见芈亥的眼神不对，连忙又坐回了汤泉池中。
“这汤泉岂是你个罪奴可以享受的，快些滚出去。”他不怀好意地看着我。
我忐忑不安地看着他，心中甚是慌乱。低头看着这清澈见底的汤泉，忽而想到一个办法，便道：“公子虽然将我拉入这水中，可我却没如公子那般狼狈，可见公子不会凫水。”
“你放屁，本公子水性好得很。”芈亥虽然残暴，可性情却如个孩童一般，自水台求楚王与太后之时，便能得知他是个乖张顽劣且无脑之徒。
“是吗，我怎觉着公子的水性，还不如奴呢？”我挑衅地看着他。
他被我的话激怒，拍打着水面道：“你算是个什么东西，胆敢于本公子相提并论。”
“公子若是不信，不如就与我比试一场，就比谁于水中闭气时间长久，如何？”我怏怏地看着他。
“好，若是你赢了，本公子便放你一马，若是你输了，便如林中那般倒吊着一整夜。”或许芈亥一早便想好了要如何处置我，只不过自我进入沉璧阁之后，始终规规矩矩，他挑不出半点错儿。
我所提出的比试，给他提供了一个契机，一个可以惩戒我的契机。
芈亥的水性不如我，因而在汤泉池内的比试，自然是我赢了。芈亥不服，便不顾方才定下的君子协定，还要与我再比试一场才算数。
我见他冥顽不灵，又心生一计道：“想来这汤泉池内太过拘束，才使公子比试输了我，不如我们去沉璧阁外的水中比试如何？”
芈亥倏然睁大了双眼盯着我，我脊背发冷，以为是自己的心思太过明显，被芈亥所察觉。
谁知他猛地跳出了汤泉池，靠着竹墙侧立道：“有这般好的想法早讲出来，我便也不会在第一次输给你。”
我见他上钩了，便陪着笑脸，继续哄骗着他。
他于趾高气昂地同时，还不忘吩咐寺人拿来一件披风于我。
我受宠若惊地裹住了湿透了的身子，蓦然觉着，芈亥的本质或许不坏，只是没有人能好好引导他向善罢了。
直到自渡口水台入水之时，芈亥命令我不许脱掉披风时，我才明白过来，他是想借着披风浮于水面，使我不得潜入水中，由此他才会获胜。
他还真是恶习难改。
只不过，我也并非当真想和他论输赢。待身着披风入水后，将披风的带子解了开，憋着一口气潜入水中，往远处游去了。
可怜芈亥见那披风还漂浮于水上，便认为我还在水中闭气。
我卯足力气向前游去，相信过不多时，芈亥便会发现我逃走了，开始派人四处搜寻，所以留给我的时间并不多。
我记着孤舟将我送来的方向，是太后的梦云阁，虽行进过程之中，游过几处恢弘的宫墙。可在不确定这那宫墙之中住着的是何人，我并不敢贸然前去。
所以，我便往相反的方向游去了。
芈亥所派出的侍卫撑小舟前来捉我之时，我恰巧看到不远处的水中飘荡着大片荇菜。我立即下潜，往那边荇菜之中游去。
不知是不是那些侍卫发现了我，也尾随于我至此，我闭气引于荇菜之下，却见他们久久未曾离去。
胸口开始发重，我自知已经快要到极限，若再不破水而出，我怕是会被活活憋死在水中。
可若是出去了，必定会被这些侍卫带回沉璧阁。
与其被芈亥那厮折磨，还不如死在这水中来得痛快。
此时，于我头顶忽而飘来一片小舟暗影，我以为是那些侍卫发现了我，便准备再次往远处逃。
可还没来及前去，后襟却突然受到一股力量，将我向上引去。
破水而出之时，口鼻间霎时没了阻碍，呼吸通畅，我像是又重新活过了一次。
待我踩着脚下淤泥站稳后，见一艘轻便的小舟停靠在我的身旁，小舟上的人并不是沉璧阁的侍卫，而是络先生。
看来，方才是他用竹撑将我从水中提起的。
“先生可否见到可疑的女子？”我闻声沉璧阁的侍卫就在不远处，因而紧靠着络先生的小舟一动也不敢动。
“未曾。”络先生回道。
“奇怪，方才明明见到这边有涟漪出现，怎会转眼就不见了。”那侍卫疑惑道。
络先生的小舟横在我与沉璧阁侍卫的中间，那些侍卫还在舟上，自然望不到躲在络先生小舟下面的我。
“兴许是你们瞧错了，这水中的荇菜乃是排房的庖厨所养，专门为楚王做羹汤的，水下有些虫儿，蛙儿的也会借此蔽日，说不定你所见到的涟漪，不过是只虫儿罢了。”络先生一本正经地撒着谎。
那侍卫沮丧地嗯了一声，又划着小舟往远去了。
待那些侍卫彻底走远后，络先生将我拉上了小舟，撑着竹竿以最快的速度划过这片荇菜，往不远处的水上楼阁驶去。
那座楼阁是络先生于云梦行宫的住所，相较云梦阁，沉璧阁这样的水上宫殿，络先生的烟涛阁可就简陋多了。
虽说也有围墙环绕，不缺庭前绿荫，树下角亭，可规模却极其小巧逼仄，便是容纳他这般魁梧的汉子，也显着局促。
由于烟涛阁的精小，并未设独立的水台渡口。进入水阁之前，需从一道临水门廊的木阶处行走而上。
门廊悠长，围墙而建，此时正是正午时分，水光的反照穿过门廊的栏杆，映在灰墙上，浟湙潋滟。
络先生直接将我带去了阁中的净室，他将干净的衣裳与一盒药膏放在桌案上，便转身走了出去。
我打开那盒药膏，闻到熟悉的药香，确定与碧儿所调制的，治疗我身上疹子的药膏一样。
侧目见屏风后有一木桶，便脱掉身上的湿衣，拿着干净的帕子，将自己清洗了干净。
待涂了药膏，穿上干爽的新衣之时，甭提心中有多畅快了。
出了净室，见庭院角亭内的桌案上摆着两碗面，却不见络先生的身影。
腹中空空的我自昨日就没怎么进食，看到碗中面上的青菜都觉着娇艳欲滴。我走过去，跪坐于案前，大口地嗦起了面。
一碗下肚之后，却不觉着饱，见络先生不在，便拿过另外一碗，继续嗦。
才吃了两口，见络先生抱着泥炉与铜壶自庭院内门进入。
我见此连忙放下了碗筷，擦了擦嘴。
“吃吧，两碗都是你的。”络先生行至亭旁，将泥炉安置好，引火点燃后，又将铜壶放在上面煮。
我闻声讪讪地又将碗拉回面前，继续嗦面。
吃饱喝足后，络先生铜壶里的水也煮好了，他为我添了一碗，并且让我干了它。
我低头闻了闻，嗅到了忍冬的味道。
“这是？”我好奇地呷了一口，问道。
“碧儿让我煮给你的五花茶，不知味道如何。”他双眼期待地盯着我。
我吹了吹热气，又喝了一大口。
“好喝，与碧儿煮得不相上下。”碧儿说这五花茶对我身上的疹子有好处，于神庙时，就逼迫着我和芈炎一同喝。
说实话，我不太喜欢忍冬的的味道，可偏偏络先生的五花茶中，忍冬放得太多，盖住了其他花香。
见他忍着酷暑费力为我熬汤地模样，又怎能忍心嫌弃他煮得不好喝。
我仰头将碗中的五花茶饮尽，长长地叹了一口气。
“你胆子真大，从沉璧阁划轻舟来烟涛阁都要一时半刻的，怎就不能再等一等？”络先生跪坐于我面前，也为自己斟满了一碗五花茶来。
“其实，我也害怕，如若不是你半路出现，我可能会把自己憋死在水中。”我坦然道。
“救你的并非是我，而是芈炎。”络先生喝下一口五花茶，却又面色难堪地吐了出来。
“这般难喝，你是怎么喝下去的。”他吐着舌头，可面色依旧如常，不带任何表情。
“喝着喝着便习惯了。”我笑道。
依照络先生所说的话来推断，想必是芈炎听了我的话去找芈苏，求他来救我。
至于芈苏，自然没那么大的权力去太后抗衡，能使芈苏这般肆无忌惮地派络先生去沉璧阁寻我，除却楚王，便不会再有第二人。
“你也是笨，相较我这狭促的烟涛阁，沉璧阁离着苏公子的浮光阁更近些，你若向相反的方向游去，不但省好些个气力，怕是这会儿你正在浮光阁之中吃香喝辣。”络先生砸了咂嘴巴，将自己碗中的五花茶喝了个干净。
“先生不必妄自菲薄，妫翼如今能活着已经是天神护佑，那些个身外的，早已不在乎了。”腹中饱了，便有些犯困，我打了个还欠，抻了抻筋骨。
“去卧房内歇息一下吧，昨夜跑那般久，想必是累坏了。”络先生说道。
提到昨晚，我忽然想起与络先生交手的素素，便开口问道：“昨夜，络先生与那鬼姑神交手，可有受伤？”
络先生微微一怔，淡淡地道：“无事，她的目的是要带走你，你跑不见了，她便没有过多纠缠于我。”
“先生大恩，妫翼记下了，若以后先生有难，妫翼愿尽微薄之力，帮助先生。”虽不知络先生是出于什么原因，想要帮助我逃离东楚，可我还是要感谢他。
“只是，以后莫要再冒险让我逃跑了，先生如今在苏公子身边的前程似锦也是用辛勤和血汗换来的，若因妫翼抛掉，实属不值。”他有他的道理，他不愿意讲，我便不去逼迫他，我知道他于我是良善之人，就已足够。
络先生垂下双眸，淡淡地道了一声，好。随后起身，将案上用过的碗，拿出了庭院。
我见络先生出了烟涛阁的门，自门廊而下，又撑着小舟离开了。
于是起身寻到了阁中的卧房，爬上了床榻，沉沉地睡去了。
第二十五章 雨条烟叶系人情
醒来时，天色已晚，芈炎和碧儿正守在榻前，望眼欲穿地等着我苏醒。
朦胧之中我坐起身，芈炎见此即刻扑入我怀中。
“你们怎么来了？”我抱过芈炎，将她安坐于我的腿上。
“炎炎不放心你，水澹台晚宴过后，便急着来瞧你了。”碧儿红着眼睛说道。
我不知道碧儿为何会流泪，低下头见芈炎正将我的衣袂掀了开，手臂上的淤紫是头午在沉璧阁，芈亥扯着我的脚踝，使我跌倒在汤泉池中磕碰到的。
我连忙将衣袂拽了下来，欲将芈炎于我腿上抱下去。
谁知芈炎环着我的腰身不撒手，委屈地道：“对不起师父，芈炎也想快一些救师父，可是芈炎年幼，力气小，又跑不快，这才耽搁了那么长的时间，让师父受苦。”
我心疼地拥芈炎入怀，轻轻地拍着她的后背，道：“师父也没受苦，是逃跑时不小心碰到石桥上了，芈炎不要自责，若不是你今日救了师父，师父怕是早就命丧黄泉。”
随后，碧儿与我说，自芈炎听得我的话后，自梦云阁一路跑去浮光阁，闻讯芈苏不再浮光阁，而是被楚王宣召去了瀛洲宫，便又跑去了瀛洲宫。
行宫虽然建于水上，驱赶酷暑，可夏日烈烈，芈炎跑得满头大汗，险些于瀛洲宫拜见楚王之时昏厥过去。
她将雅光祭月舞的画卷如数上交于楚王，只求能使我无恙。
楚王勉强答应了她的请求，只不过，是暂且保我一命，这最终，还是要等我为太后画完云梦山水图后，再做定夺。
听碧儿的意思是，如若我所画的云梦山水图得太后所喜，楚王便能一直放我安然无恙，如若我画的山水图入不得太后的眼，他便再次将我交给太后处置。
与碧儿相聊之时，芈炎于我怀中沉沉睡去了，许是头午的一路颠簸，使她累到了。我将芈炎平放于床榻上，确认她是熟睡后，转过身盯着碧儿。
碧儿不安地垂下头，长吁一口气道：“我知你要问什么，我先前也被她痛哭流涕的嘴脸诓骗了，直至后来，她面对炎炎时那伪善的态度，我才后知后觉，那些话，不过是她作为一个母亲必须要说的罢了。”
“许是我心中始终不愿承认，凄惨的雅光公主，连自己的亲生母亲都不曾将她放于心上，所以才始终坚信她所说的谎话。”碧儿无奈地擦着眼角泪，释怀道。
“她与你说那些话时，白素将军可有在场。”我若那老妇当真如碧儿所说，全当是为了成全自己身为人母的名声，我倒是觉得大可不必。
碧儿转着眼珠回想了片刻后点了点头。
我冷哼了一声：“这便对了，她这话根本就不是说给你听的，是说给白素来听的。”
碧儿神情错愕，她转眼思酌后，悻悻地道 ：“原是如此，不过是在她帮助楚王笼络权臣的无意之举，我却记在了心头，还将她的虚与委蛇当做是她对于雅光公主的愧疚，与自己的自我救赎。”
碧儿太过在意雅光公主，便觉着所有人于她离世后，前尘恩怨都应当过网细晒，深埋入土，却不曾想连她最亲近人，仍旧在卑劣地利用着她。
“今年月夕过后，便不要再带着芈炎来东楚了，想尽一切办法，将芈炎留在翠缥郡，永远都不要再回东楚。”东楚不喜欢芈炎的人太多了，一个不小心，芈炎真正的身份暴露，便是万劫不复。
碧儿点了点头，神色疲惫地道：“这些年，我一人如履薄冰，生怕炎炎身份暴露，那桃花夫人被楚王掳来东楚之时，我更是惶惶不可终日，不过幸而她并未于宫内侍奉太久，便被楚王赐给了中郎，她至今未曾与炎炎见过面，因而也不知，她那时所抛弃的孩子，已然成为了东楚的郡主。”
我能料想得到碧儿这些年的不易，这些年的兢兢战战，惴惴不安只能埋在心中，无人与说。我知道独身一人，孤军奋战的滋味，很难捱。
我回头看了一眼熟睡的芈炎，见她并无异样，便靠近碧儿，于她耳边低声道：“这件事情，你与我说说便好，与我之外的人，千万不要再提起，包括芈苏也不行。”
碧儿点了点头，谨慎地道：“不会了，今年月夕过后，我便带着炎炎回翠缥郡，再不踏入东楚，这些秘密会烂在我肚子里，与我一同进入坟墓。”
碧儿见夜色已深，芈炎又迟迟不醒，便差遣络先生叫来了渡船，抱着沉睡的芈炎回她们所居的濯清楼去了。
目送渡船远去，我欲转身回房之余，却见芈苏正立于门廊的另一边看着我。
夜已深邃，门廊下的灯火忽隐忽现，而他，身着已深月白衣裳，站在这一片昏暗之中，仿佛风光霁月一般的存在。
我知道他在等我，因而缓缓朝着他走了过去。
“颜料之事有蹊跷，为何不直接与我说？”我停在他的身边后，可他却转过身望着水面。
我没有说话，缓缓转身与他并肩望向水面。
黑夜之中的湖水，仿若无边无际，一轮满月照于水之上，散出婉约的柔光。
“你可知想要害你的人，究竟是谁？”芈苏见我没说话，再度开口问道。
我点了点头：“我猜应是丹华宫的人。”
芈苏侧过头，深邃地双眸盯着我：“看来，上一次父王带你去丹华宫之时，她为难你了？”
我摇了摇头，隐去眼中不安：“并无，不过是女人之间的妒忌罢了，丹嫔那般受宠，见楚王待我有所不同，自觉岌岌可危，才对我起了杀心。”
我与芈炎不同，我并未完全信任芈苏，也不会将隐藏心中的事情说给他听。
况且，芈苏太过聪明，想必早时见我作画，唯独不用青色，便起了疑心。后白素夺画之事闹得满城风雨，芈炎所赠其画卷之中的画像凭空消失，他应是知晓，是自己所赠之物中掺进了蹊跷。
经过精细地排查后，心中已有所疑之人。恰巧出发云梦行宫之前，又遇我中暑晕倒，他便设了一个局，将我一人留在神殿，身边只安排了一个不会言语的喑人。
想要我命的人自然不会错过这一次机会，芈苏这招引蛇出洞是我倒掉在密林中，摇晃着枝干时，才想通的。
所以那些来神殿之中耀武扬威的女官们，根本不是王后的人，而是丹嫔身边的。
芈苏垂着眸子淡然而语：“那女人贪心的很，总是想要父王所有的宠爱都归于她。”
我略有疑惑，楚王说她是孟曦转生，既然是转生，便是来寻仇的，怎会入主后宫，成了楚王的宠妾？
“她是何时入宫的？”我放松神情，尽量让自己看上去不那么刻意。
芈苏似是没有怀疑，歪着头回想片刻道：“大约是五年前，父王自岱宗祭祀青帝后，回东楚的路上遇刺，她不知从哪里冲出来，替父王挡了一剑，父王将她带回宫中，命太医院上下救治，待她伤好过后，被父王封为丹嫔，而后忘乎所以地日夜宠幸着，那一段时日，父王与众士卿离心离德，且被众士卿联合谏言，说父王色令智昏。”
祸国妖姬，这倒是符合了孟曦回来复仇的初衷，可五年之前是我出嫁蔡国的时候，孟曦死后的第十五个年头，若她当真想要报仇，是不是耽搁的太久些了？
况且，若是做个祸国妖姬，楚姜之战伊始便可委身楚王，甚至可以避免姜国被灭，可她为何又兜兜转转，转生之后，却做了最初的选择。
我有些想不明白她的做法，甚至开始怀疑，她现在，并非是要向楚王报仇这般简单了。
“后来，父王幡然醒悟，不再招幸丹嫔，只不过对于丹嫔的宠爱依旧长盛不衰。”芈苏说道。
我忽而想到初见丹嫔那夜，楚王未有留宿丹华宫内过夜。
“我是第一次见到她会主动对人出手，便是有了身孕的妇嫔，与世无争的姜世妇，后宫众多女御，她都没有放在眼中，偏偏对一个尚未入宫受父王宠幸的女人动了杀心，这未免太过蹊跷。”芈苏心思缜密又观察细微，很难不对此抱有怀疑。
“我记着姜世妇早前的双眼是看得见的，自从绣完楚国山河图之后，眼睛便看不清东西了，公子觉着是受累所制吗？”幸而我知雉儿的双眼是因丹嫔送的金银丝所制，才得用此借口来扰乱芈苏的思绪。
芈苏恍然惊叹：“难不成，是被她所害？”
我点了点头。
“可她为何要加害一个与世无争的世妇？”芈苏不解。
我想大抵是因为雉儿侍奉过我，也因为雉儿是蔡国人，当年对姜国弃之不顾的蔡国人。可是这些，我并不能与芈苏说。
“首挑柔善可欺的下手，大抵是她的谋划，况且宫中其他世妇与女御，身后大都有家族支撑，唯有这个蔡国世妇，与她一样根基薄弱，就算是死在她的手上，也不会对她有所牵累。”芈苏暂且被我的话糊弄住了，他赞同地点了点头。
“明日开始，络先生会带着你，游历云梦山水，我已然对父王和祖母夸下其口，赠予祖母的寿礼，受不受她的喜爱，可就凭你的妙手丹青了，你可千万别让我失望。”我与芈苏心中清楚，如若我所画不受太后喜爱，最后的下场会是如何凄惨。
我十分感谢他轻描淡写的激励，使我心中不留负担，也感谢他能为我着想，安排络先生带我去游历云梦山水，增添我作画的灵气。
翌日一早，络先生撑一孤舟，开始带着我游走于云梦的山水之间。
我也是听络先生说时，才知晓，楚国的云梦行宫，是建在这片泱漭湖之上。泱漭湖是属于云梦大泽之中的一小片水域，就如同赫赫有名的洞庭湖一样，都是属于云梦大泽，只不过相这泱漭湖面积却不及洞庭湖十中之一，并且湖泊周围的景色不如洞庭湖那般迷人。
我本以为络先生会带我去洞庭，可他却说洞庭离这儿太远，还要历经舟车劳顿，不易在此时前往。
我全当他是在偷懒，直至他带着我撑着孤舟，来到一座架于窄湖面上的编木拱桥下。
这编木拱桥的最高点，距离水面约有一丈高左右，只能容得下一个孤舟而过，我以为络先生会撑船而过，却没想他在桥下停了下来。
“再过去，便是库沙湖了，景色与洞庭不相上下的库沙湖。”络先生放下船撑，坐在了船尾说道。
“我们不过去吗？”我站起身，环视着四周的风景。
围绕在库沙湖与泱漭湖之间生着好些水烛，尤甚是编木拱桥两旁最为茂盛。水烛有半人高，遮住了上下桥的出入口，远远望去，好似这桥是生于水烛，也落于水烛。
“这桥，是当年襄王和太后初遇的地方。”络先生说道。
我回过头，见他正望着我，眸中似是有缱绻。
我乍然怔住，晃了晃脑袋，再望过去，却见络先生的双瞳之中，已然没了情感，如同这船下的湖水一般，波澜不惊。
我缓了一口气，想来是这些天太累，所以才魔怔了。
“是苏公子要你说给我听的？”我问道。
络先生面无表情地点了点头，道：“公子说，或许这个故事可以帮到你。”
襄王与太后的故事十分美满，美满到让我认定，这个故事不过是太后的信口雌黄，说给孙儿辈分的人，来倾之羡慕的虚假谎言。
可毕竟是出于好心的芈苏，委托络先生讲给我听，我也不能随便信口开河，就怀疑这个故事的真实性。
我厌倦了这种活在故事里的美满，像姜公主孟曦与蔡国侯叔怀矢志不渝的情爱，息国侯于桃花夫人的恩爱不移，凤夫人与陈安侯的千古绝唱，都是假的，这些故事所传颂的，永远都忠于肤浅的表面，却不知这美满背后的支离破碎，是多么让人绝望。
我望着平静的湖面出神，直到眼前突然随水闯入一片猩红血迹。我霎时恢复清明，双眼紧盯着湖面上，追随着于水面游离开来的丝丝血迹而去。
终于，在不远处的水烛丛中，我看到了那猩红的源头，抬起手拍了拍还在说故事的络先生，将繁盛水烛旁的大片猩红血迹指给他看。
他终于停止了讲故事，划着小舟往那处去了。
我坐在他的身后，因被他伟岸的身躯挡着，看不清水烛丛里到底发生了什么。直到他转过身，拽着我往前，并催促我落舟上岸去。
我想络先生大抵不是个贪生怕死的，他这般想要我帮忙，怕是遇到了棘手的问题。
在躲避沉璧阁侍卫追捕之时，他曾帮过我，这次便换我来帮他。
第二十六章 旷然如不在尘寰
我落下船去，小心翼翼地踏着泥沼之中的水烛往前走，脚下的血水越来越浓，在扒开遮挡在面前的水烛后，见到一人裸着半边臂膀倒在浅水坑里。
我走上前，扒开遮挡在这人面前的湿发，即认出了这人正是素素。
她面无血色，唇白如素缟，裸露着的半个臂膀上全是鞭伤，但看这浅坑之中的血，想必她身上未露出来的伤会更多。
我脱下身上的外裳，先将她身上裸露着的臂膀裹住，而后喊来络先生将她抬回孤舟上。
我游历云梦之事，自此而结束了。
带着受伤的素素回到了络先生的烟涛阁，本想着要络先生，去离烟涛阁不远的水上排楼请医官，却被朦胧半醒着的素素喝止。
见她挣扎着起身，想要自己处理伤口之时，我悄悄地告知络先生，前去濯凊楼将碧儿带过来，就说我受伤了，让碧儿多带些止血的药膏来。
待络先生远去了，我回到起居之所，携着摇摇欲坠的素素往净室去了。
她现下身体虚弱，对于还有些功夫傍身的我来说，也无还手之力，于是我便放心大胆地摆布起她来。
将她身上的湿衣除去，我不禁倒抽一口气。她这具身子，比芊芊的还要可怖上千百倍。
她身上的伤疤形状各异，除却后背，便是手臂，大腿，前胸，没有一块皮子是完好无损的，她的后腰上有一处塌陷，仿若像是肉被生生剜去后，所留下的痕迹。
我哆哆嗦嗦地拿着帕子，擦着她身上的血迹，生怕碰到她的伤处，引来她的疼痛。
她闭着眼，倚在凭几上，咬着贝齿，愣是一声不吭。
我终于知道，早前在陈国时，她为了撇清余陵刺杀我的嫌疑，借李辰之势，拿着刀子往自己胸口戳狠劲儿是从哪里来的了。
这一身的伤痕累累，想必早就习惯了疼痛，习以为常，就麻木了，即便是锥心，也不过尔尔罢了。
帕子接二连三地更换，木桶之中的水也已然同血色一般，曾经满是艾草香气的净室充满了血腥气味。
待碧儿来时，被一屋子的血帕子吓得说不出话，慌乱地从所带的匣子之中掏出药粉来，往素素身上撒去。
她仍旧一声不吭，可额间却疼出了细汗。
“我识得你，你总于舅父身旁侍奉，是何人将你伤得这般重，不怕舅父责罚他吗？”芈炎扒着门望着素素道。
素素睁开了眼，虚弱地朝着芈炎淡淡一笑。
这是我第一次见到素素笑的这般天真烂漫，仿若一个不谙世事的孩童，充满朝气。
“你怎么把她也带来了？”我震惊于芈炎的出现，挡在了芈炎的面前。
“还不是络先生说你受伤了，炎炎放心不下，一定要与我一同前来才安心。”碧儿埋怨道。
这血腥的场面确实不太适合芈炎这般大的孩子，我一把抱起芈炎走出净室，将她交给络先生暂且照看。
回到净室之时，碧儿已然为素素敷完了药，正于一旁的水盆前净手。
素素换了一身干净的中衣靠在小榻旁，她神色恢复了不少，只是面色依旧如素纨一般。
“络先生这处烟涛阁离着排房的庖厨近些，等会儿我让他去庖厨寻些补身的吃食来，她的身子极度亏损，需要进食一些补充气血的食物。”碧儿与我说道。
我点了点头，将那些沾了血的帕子泡在干净的水中清洗着。
“那药粉会帮助她的伤口止血愈合，待十二个时辰后，再将这匣子之中的药膏涂在她的伤口上。”净手后，碧儿自袖袋之中掏出一展木匣子递给我。
我点了点头，接过她手中的匣子。
“这一月内尽量要她卧床休息，避免行动剧烈，伤口恶化，引起痈疽。”碧儿细心地嘱咐道。
我将碧儿的嘱托牢记于心，并起身将她和芈炎送出了烟涛阁。
回到净室时，素素已然起身。她拿起我才为她洗干净的衣裳，就要往身上套去。
我一步上前，夺过她手中的湿衣，问道：“我瞧你也没伤到脑袋，难不成不知这衣裳还没干？”
她面无表情地看着我，再次朝着湿衣伸手而来。
我侧身躲了开，使她晃了一个趔趄。
“这般着急，是要回到瀛洲宫，回到你的王上身边去？”她现下身体虚弱，我才敢张牙舞爪。
她依旧没有说话，扶着木珩喘着粗气。
“他将你打得半死，不管不顾，而你，伤痕未愈，却挣扎着想要回到他身旁去，怎地，是要他将你活活打死，你才肯罢休？”我于讥讽过后，抱着她的湿衣与洗干净的帕子走去了庭前晾晒。
我之所以这般急着离开她身旁，是怕我方才的话将她激怒，她又用细针来扎我。
她的上衣已经被鞭子抽烂了，待晒干过后，也不知道能不能补好。
于我晾晒完后，回身之时，乍见素素站在我的身后。
我被惊吓到，顺手将怀中的木盆扔了出去。
“你怕我？”素素垂着双眸，收敛情绪。
我惊魂未定，拍着心口：“也不瞧瞧你现在的模样，脸色差的如同鬼怪，我怎可能不怕？”
我忽然觉着，在说了这句话之后，她会抬手用针刺我，因而大跨步地往旁边挪了一下。
须臾，她勾着嘴角淡淡一笑。
“还如以前一样欺软怕硬。”她说道。
我冷哼了一声，迅速地捡起地上的木盆，送回了净室。
再次走到庭院之中，却见素素已然坐于凉亭内的榻上，她倚着凭几，微闭双眼。
“你是如何得知，我身上的伤是楚王所致？”她开口问道。
“猜的。”这又并非是难事，连芈炎都知道除了她舅父之外，没人敢伤她，能将她打成这般惨不忍睹的，就只有楚王。
“你是想要我夸你聪慧？”她张开眼，清亮的双眸朝我看来。
我耸了耸肩，表示毫不在乎。
“你既知我曾是潜入陈国的暗人，今日为何还会救我？”她问道。
我抱着肩，站在她对面，居高临下地看着她：“余陵密林那夜，你本来是有机会杀掉我的，可你却没有。”
她冷笑了片刻，转过头，避开我的注目：“那夜我遇到了信北君，不愿与之纠缠，这才放弃了。”
我表示赞同地点了点头，不愿再揭穿她。
可百里肆的功力如何，我再清楚不过，他并非素素对手，更别提纠缠于她了。况且，当时她若当真想要杀我，一根银针便够了，根本不用大动干戈地用刀剑。
“你这次受楚王惩罚，可是因为没有将我带去他面前复命？”我问道。
她纤长睫毛微微而动，却没有开口承认。
此时，刚好络先生挎着食盒回到了烟涛阁，一进门便见我与素素二人之间气氛微妙，他伫立于门前，犹豫半晌后道：“要不，先趁热将猪肝汤喝了？”
我闻声行至络先生身旁，接过他手臂上的食盒：“先生今日运气可真好，竟还能拿到多余的猪肝汤来喝。”
络先生不知所措地揉了揉脑后，温吞地道：“是郡主今日想喝，吩咐庖厨做的，我去排房寻吃食时，恰好遇到自烟涛阁而出的碧儿携着郡主去庖厨拿汤，这一瓮，是郡主赏的。”
也是，凭着络先生大抵只能得两碗素面，猪肝汤这种好东西哪里又能轮得到他。
“快些吃吧，这是猪肝汤是难得的大补之物，你想要早些回到瀛洲宫，就将身体养好，否则我是不会放你走的。”我将食盒里的汤瓮放在素素面前，又将汤匙放在她的手中。
素素垂着头，慢吞吞地喝着瓮中的汤食。
食盒之中除了猪肝汤，还有两碗素面，我招呼络先生过来一同用饭，还没等络先生坐过来，素素便起身冲出凉亭，趴在排水渠之中吐了起来。
我莫名其妙，心想着难不成是庖厨之中有人对芈炎投了毒，想害她不成。拿起素素的汤匙，舀了一勺汤饮下，我也吐了出来。
也不知那庖厨作羹汤的人放了什么在汤里面，不但增加了猪肝的腥味，更使这汤咸腥如血一般，怪不得素素会吐。
“东楚不善用内脏制汤，我刚开始来的时候也不太适应，不过吃着吃着便习惯了。”转眼间络先生嗦完了他的那碗面。
我被这瓮汤恶心到吃不下，便将自己那碗素面让给了络先生。
他毫不客气地接过后，大口嗦起了面。
“先生可还能搭，为我煮五花茶时的泥炉？”不知是不是云梦行宫的庖厨不行，连东楚的百香楼都比不上。
络先生点了点头。
“先生可否能从庖厨中要一些烹饪的调味？”不能总靠着芈炎的接济过活，如若被人所知，会以此落下口舌，对芈炎不利。
络先生思酌片刻后，重重地点了头。
“嗯··先生可还会打猎，比如湖中鱼蟹，林中野雉山豕之类。”我又问道。
“不必拐弯抹角，你直言与我说，是要亲自煮饭，我便能寻得来你所要的物什，这排楼庖厨所做的饭，我一早便吃腻了，想狩猎寻些肉食来吃，却苦于不善庖厨。”络先生闻此，不再嗦面，起身便将装着素面的碗给摔了。
我吓了一跳，见他又朝着那汤瓮伸手，便提前抱住，救了那瓮一命。
“汤里的猪肝不能浪费，我将其处理一下，便能做成美味的猪肝丸子，你且先去庖厨寻些麦粉，米酒还有酸梅来。”
我不知络先生用了什么办法，在两个时辰之后，不但将我所要的一切备好，还带回来一只肥硕的大鹅。
我将络先生处理干净的大鹅涂满了姜汁，苦于没有蘡薁，桂叶，茴香等香料，我将仅有的香砂和白芷塞入鹅腹之中，放入瓮中闷烧，半熟时涂上酸梅酱，再度复烧。
趁着鹅肉闷烧时，我将汤中的猪肝捞出，捣碎后添米酒与麦粉，捏成丸子，投入茱萸水中煮熟后，配酸梅酱来吃。
素素破天荒地将我做的猪肝丸子都了干净，便是络先生也将闷烧熟了的闷鹅，吃的满嘴流油。
自此之后，络先生热衷于狩猎，不管是鱼蟹，还是野雉山豕，他绝不会空手而归。
约二日后，碧儿来烟涛阁为素素复诊。那日，恰好赶上了，我用瓦片做炙肉。芈炎嗅到香味，决意和碧儿留下用饭。
不久之后，芈炎叫来了芈苏，于芈苏品尝过后，络先生的烟涛阁，正式变成了芈苏和芈炎的专用食肆，只要到了饭时，他们二人就会准时出现在烟涛阁门口。
芈苏为此，特意吩咐排房空出一间庖厨来，专门于我做饭用。
施展的空间便大了，香料调味齐全了，我便更加热衷于倒弄些稀奇古怪的吃食来。毕竟有公子和郡主先行品尝的殊荣，怕是哪个庖厨也得不来。
这日，我撑着孤舟前去湖上采摘荇菜来做汤。碧儿说素素的伤差不多好了，可以吃些清甜的汤水了。
由于芈炎也格外热衷于甜汤，我便想着做些冰镇的青豆荇菜甜汤来，既可以解暑，又能满足芈炎的口腹。
专心于湖面采摘荇菜之时，并没有注意到周遭的动静，待我被芈亥的小舟撞入水中之时，才有察觉。
只不过，这察觉已然是晚了。
他身上的伤，看上去已然痊愈了，与两名侍卫站在轻舟上，张狂大笑着落于水中的我。
我见他身旁没有敬先生跟着，便计上眉头，潜入水中，奋力地摇晃着他的轻舟。
首先是他身旁的两位侍卫失了重心，栽倒于水中。趁此契机，我迅速爬上了他的轻舟，抬手出拳，将他击倒。
他仰面倒在了小舟上，捂着右眼，勃然大怒道：“你竟敢打我，我去告知父王，让他治你的罪？”
我横跨于轻舟两侧，朝着他走了过去：“好啊，我也想要楚王来瞧一瞧，他引以为傲的亥公子，是如何像个孩童一般，哭唧唧地去找爹爹，向爹爹告状，自己是如何被女人，揍到不敢还手的。”
他听闻我的话后，猛然怔住。我趁此猛地坐在他身上，重拳出击。
凭着这些时日，所食络先生狩来的鸡鸭鱼豕助长的力气，三两下便打晕了他。
而后，我迅速跳回到自己的轻舟上，逃之夭夭。
回到烟涛阁换了一身干净的衣裳，准备带着荇菜去排房煮汤时，却发现本该在卧房之中的素素不见了。
榻上留着一枚青色的便笺，上面写着：再会。
我将便笺投入泥炉之中烧毁，心中说不出是什么滋味。
做好青豆荇菜汤后，与芈炎共饮时，赌气地将素素那份也连同喝入腹中，这寒凉的甜汤导致我这月的葵水之日十分难熬。
碧儿见此，逼着我接连喝三日的姜枣茶，才逐渐好转。
第二十七章 谢却海棠飞尽絮
不用再照料素素的我，闲了下来，除却每日为芈炎和芈苏弄些新鲜的吃食，余下时间开始着手作画。 终在秋尝祭前完成了云梦山水图。 我与芈苏先买了个关子，要他暂且先不要去看我所作的画卷，等太后寿诞之日，再打开一同欣赏。 芈苏见我胸有成竹地模样，便没再多问，将画卷装入缃帙瓶中收藏。 太后的寿诞宴于瀛洲宫内举办，我跟着络先生随行于芈苏身旁。 前往瀛洲宫所乘乃平稳船舶，自是比平时所撑孤舟要稳当许多。瀛洲宫位于泱漭湖心处，占地相对其他水中楼阁宽广，犹如湖中的一片沙洲，铺盖于泱漭湖水中央。 靠近瀛洲宫时，见其四处皆有林木遮挡，唯一高耸着的楼阁上，隐约见灯火辉煌。 自水台落船，经由一处水上九转花廊，行三段石阶向上，过石门后，瞬而豁然开朗。 首见这一处四方的庭院，北角栽着一棵樱树，现下花败，只有绿叶，西边与树相对是一座四角凉亭，凉亭建于浅池之上，四角分别有铜铃，风过而响，咚咚清脆。 这庭院宽广，却仅有这两处风景，甚是空旷。 庭院正西有一扇门，行过门后，便见被垂柳环绕的水塘，水塘内开满了正值季节的绯色荷花，水塘侧边是一座富丽堂皇的二层楼阁。 沿着编木拱桥过水塘，入楼阁，自木阶引上二楼，见芈炎和碧儿已然就坐于主位下右侧。 她见芈苏来了，便招呼着他来自己身旁就做。 芈苏温和地笑着点点头，自芈炎身旁的坐塌入席。 天色渐暗，宮婢们依次引燃灯火和驱虫香，并将楼阁内所有窗打了开。我随之透过所开之窗向外望去，但见这座楼阁的后面，还有许多亭台轩榭，它们像是藏于花木之中，重峦叠嶂的山一般。 而那处灯火辉煌的高楼就在不远处。 “苏哥哥，我听说芈亥与舅父告假，今夜外祖的寿宴他不来了，可是真的？”闻声芈炎说话，我回神。 温文尔雅的芈苏点了点头。 芈炎缓缓靠近芈苏，神神秘秘地道：“我听闻，好似是芈亥受了伤，舅父问他是如何受的伤，他却不愿意吐露，提前于外祖告了罪，送了翠眉山青玉做的如意，就躲在沉璧阁闭门不出了。” 芈苏闻此莞尔一笑道：“这不正合你意？” 芈炎捂嘴浅笑：“这般明显么，我听闻舅父说时，可假装替他惋惜了好一阵子。” “也不知是谁这般英勇，将他打的不敢出门。”芈炎捂着嘴角，却掩盖不住脸上的雀跃。 芈苏回头撇了我一眼，赞许道：“是个英勇的，连公子都敢出手打。” 我露出贝齿，讨好地笑了起来。 此时楼阁外，楚王携一身丹章色衣裳女人自编木拱桥上走来。 起初我以为楚王身边的女人是太后，走近后，于芈苏拜礼时，却称其为母后。 这芈苏的母后便是楚国的王后了。 楚王敬重王后，于拱桥之时，他便一直牵着王后的手，自始至终都不放开，二人同坐于高台上后，他才依依不舍地放了手。 我心中鄙夷楚王早前与我倾诉甚爱骨碌的那些说词。 随着太后的姗姗来迟，寿辰家宴终于开始了。 宫婢翩然而入，呈上佳肴佳酿，乐人奏响宛转悠扬的宫乐。 我与络先生只能站在芈苏身后服侍他。 好在来瀛洲宫之前，我与络先生才吃了烧鸡，现下并不饿。况且行宫庖厨的做菜水平如何，我同络先生也心知肚明。 芈炎和芈苏的嘴巴被我养刁了，才用了几口，便停住不吃了。 楚王和王后二人轮番与太后敬酒祝词，直至芈苏命我一同前去太后跟前，他们才停下来，一同向这边望过来。 “孙儿不善饮酒，这便以茶带过，祝祖母天保九如，春秋不老。”于芈苏饮完茶后，我接下他手中的茶碗送回至案上。 络先生行至芈苏身前，自缃帙瓶中拿出我所作画卷。 他同芈苏二人将画卷展开，众人随之望去。 画中并没有整片的云梦山水，唯有泱漭湖与库沙湖相连的编木拱桥。 拱桥上坐着一男子垂钓，桥下有一叶孤舟，孤舟上躺着一位妙龄少女闭眼酣睡，离孤舟不远的湖面上，还飘着一张绣着鸳鸯的帕子。 这便是络先生讲给我，有关太后与襄王初见时的情形。 “不是云梦山水图么，怎不见青山绿水？”王后好奇地开了口。 “于挚爱人的眼中，所爱之人既是这世上的千山万水。”我俯身回道。 既然太后这般愿意活在自己那不真实的梦境之中，我便满足于她。 “你是这作画之人？”王后是近些天才抵达的云梦行宫，因而并不知我与这幅画的渊源。 我淡淡地回了一声，是。 “你这丹青之术，倒是超凡脱俗，栩栩如生啊。”王后叹道。 我赶紧跪下谢恩，心中感激她无意中的相助。 “是啊，这画，倒真是圆了老身每每的午夜梦回。”太后虽然是夸耀，可神情却并非愉悦。 其实，于作画时的我即胸有成竹，太后一定会称赞这幅画。 毕竟是她亲自讲给，她这些孙儿辈分的人来听的故事，若是她不喜，便是在告诉她这些孙儿，她是个满口谎话的老太婆。 “那外祖，您是不是也消气了，不再难为我师父了？”芈炎喜上眉梢。 太后瞪了我一眼，不情愿地点了点头。 因太后赦免，我可以同芈炎回到濯凊楼，不必再去烟涛阁留宿。 只不过，于家宴结束后，众人授命乘船于泱漭湖放九九八十一盏水灯，为太后祈福。 我本是应当是要乘坐芈炎的船舶放灯，可于渡口登船之时，却被王后叫了去。 她命我与她共乘楚王的船舶，说是有话问我。 我无权拒绝，只能硬着头皮上了船。 船开始随水而行时，楚王站在船头，望着水中的月缺。 王后递给我一竿水撑，叫我同她一起放水灯。 我见楚王专注于水中月，并不在意我，我同王后放水灯之地又于船尾，与之相距甚远，因而便放下心来，小心翼翼地接过水撑，与王后一同放起了水灯。 须臾，王后将身旁侍候的宫婢门遣去远处，缓缓地朝我靠近，轻声开口问道：“你可是陈国公主，名唤妫翼？” 我心中虽有疑惑，却还是恭敬地回答着，是。 “自现在开始，你只顾安心放水灯，不用回答我的话，听着便好。”她从容地引燃水灯之中的灯芯。 我垂下眸子，用水撑提起一盏水灯后，缓缓放入湖中。 “很好。”王后淡然一笑。 “周女王是我长姐，前些时日她书信于我，求我救你出东楚。”她有条不紊地引燃其余的水灯。 “现下，我还没想出什么办法来，能将你安然送出东楚，只能再等等看，你也莫要害怕，今后你若遇到什么难事，便可告知我儿长庚，他会帮你。” 我知道周女王的好意，大都是来自于小白。所以，真正想要救我出东楚的，也是小白。 可是，听闻王后的话，我内心并未有刹那的雀跃之感，反倒是略生出排斥和厌烦。 我想，大概我并不期盼，小白来救我。 待船上的水灯放完，我随着王后起身。 湖面远处忽见一支孤舟急行而来，在接连撞翻了湖面好些个水灯，才靠近了船舶。有一人自孤舟飞身而上，稳稳地落在楚王身后。 我定睛望去，见来人正是芈亥。 他俯身与楚王拜礼，可楚王并没有理会他。 少时，他转过身朝我走了过来。 “妫翼，上次我输于你，实属我胜之不武，现下我们再比试一番，若你输给我，便乖乖与我回沉璧阁。”他今夜有备而来，若与他硬拼，我肯定不是他的对手。 因而，我故意装糊涂，楚楚可怜地道：“公子在说什么，我怎听得不太明白，你何时输给过我？” 芈亥眯起双眼，咬牙切齿地道：“是怕这次打不赢我，所以才不肯认账吗？” 我装作受到他的恐吓，惊慌失措地跪在了地上，且带着哭腔道：“公子若是想要惩罚我，我自然不敢有半句怨言，可公子何必要如此戏弄我，我一个柔弱妇人，如何打得过超凡卓绝的亥公子？” “芈亥，不得无礼。”王后挡在我面前，大声喝道。 芈亥停下脚步，面色铁青地与王后拜礼。 “孋嫔纵容你，才使你这般性情顽劣，今夜瀛洲宫太后寿辰家宴，你枉顾孝道不来贺寿，反而跑来王上的船舶与一妇人较劲，孋嫔便是这样教你礼义廉耻的吗？”王后怒斥道。 王后的话，拿捏住了芈亥的痛处。 我不知他是受了谁的鼓动，偏要在此时于我纠缠，他先前告假于楚王和太后，不能出席瀛洲宫家宴，可现下又肆无忌惮地出现，当着楚王的面，说要与我比试，这般明目张胆地不顾太后和楚王的颜面··· 除非，是太后与楚王准许了的。 我心中的莫名惊慌，转身便想要逃，却见芈亥猛地抬起手，推了王后。 王后惊慌地大叫一声，身子摇摇欲坠。 我趁此接住了她，并装作重心不稳地往水中跌落。 “又想借水遁逃跑。”芈亥大喝一声，也跟着跳了下来。 借着湖面水灯微弱的光亮，我奋力地寻着芈苏的船舶。芈亥紧跟于我身后，他伸手扯住我的脚踝，使我整个身体向后荡去。 我翻过身，猛地出掌朝他胸口拍去。他闷哼一声，口中吐出些许气泡。 我挣脱着想要逃，却被他扼住了喉咙。 我弓起膝盖，朝他小腹上顶去。他吃痛放手，我借此奋力上游，破水而出之时，大喊着救命。 此时的芈亥仿若水鬼上身，他扯着我的脚踝，将我向水下拉扯。 我呛了几口水，脑子逐渐发沉，可我始终不甘就这般死去，所以双手拼命地挥舞着。 昏死之前，手中握住了一块柔软东西，混沌之中的我，不知那是何物。后来醒时听芈炎说，我紧抓不放的是络先生的衣襟。 直至我被络先生救上芈苏的船，众人皆聚集于芈苏船上，芈炎在楚王面前怒斥芈亥，医官为我压出腹中水时，我都紧紧抓牢，未曾松开。 络先生别无他法，只得用匕首将衣襟割破，任由我抓着那块碎布。 我是在芈炎的车马上醒过来的，那天破晓，楚王决意启程回东楚，芈炎放心不下将我一人留在云梦行宫，奏请楚王，将我安置于她的车马上，一同回东楚神庙。 芈炎见我醒了，也不许我下车，要我继续在车上装晕。 经芈亥这一闹，芈炎对楚王的态度转变许多，我本想开口劝她，却听她道：“果然还是自己心向着自己儿子，芈亥这般无法无天，若不是王后力争让舅父惩戒他，舅父还想得过且过地饶了他。” 我连忙捂住了芈炎的嘴，生怕被车马旁跟着的宫人听见。 芈炎挣脱了开，气焰嚣张：“他既然这般做，便不怕别人说。” 此时的车马帷帐被掀开，碧儿走入车内。 芈炎见到碧儿时，嚣张的气焰道是熄灭不少，只不过眼中仍有愤恨。 “你呀，快小些声吧，即便心中有怨，也埋在心里，等回翠缥郡时再与我说。”碧儿抱着她往马车里面坐了坐。 芈炎趴在碧儿怀中委屈地哭了起来。 碧儿没再说话，轻轻地拍着她的后背，她哭了一会儿，在碧儿的怀中睡过去了。 这一觉睡得甚是长久，直至回到东楚常曦神殿之后，她才逐渐转醒。 我这一路基本也同芈炎一样，都是一路躺着垫睡着的。现下浑身松散困乏，因而在碧儿和芈炎于殿内熟睡之际，我起身走去庭前，于院中拉伸筋骨。 仰观夜空，见月逐渐圆满，才想着是月夕快到了。 月夕之后，碧儿携芈炎就要回到翠缥郡去了，除却对芈炎的心安，我的心中还半掺着于自己的迷茫。 我不知自己还能在这纷乱之中挣扎多久，也不知自己是否会在筋疲力尽之时，选择死亡，堕入黑暗。 如若我死了，骨碌便不用再度涉险来救我，我也不必在心中纠缠对小白的爱恨，妫燎稳坐陈国国君之位，这世上也再也不会有人因我而死，我终能与考妣在黄泉下相聚，多么皆大欢喜？ 可我还有些贪心，想要活下去，想要去瞧一瞧小雨与我说的宋国四郡的鬼羌市集；也想回到陈国的长信宫，挖出棠梨树下芊芊做的棠梨酒；回终首山去看看我的黑骝初一，和那只如凤凰一样的尚付鸟。 还有，我想再见骨碌一面，听她吹奏藏书阁里的尺八。
第二十八章 醉里谤花花莫恨
欲将回身到殿中休息时，却见芈炎散着长发，身着中衣，赤脚站在门廊下看着我。
“姨母，你方才为何在叹气？”她开口问道。
“不是不允你在叫我姨母吗？”我走过去，将她抱起，走入殿内。
芈炎在我肩膀上沉寂半响，随后趴在我耳边道：“你是我姨母，我其实早就知道，我的母亲不是雅光公主，而是艳绝九州的桃花夫人。”
我心中一颤，随即收紧手臂，将芈炎牢牢地抱在怀中。
不知是不是因过早失去双亲的原因，芈炎的心思比同岁之人要成熟许多，她知道要如何保护自己和身边至亲之人，即便是委曲求全，不与生身之母相认，她都能将这情感隐藏于内心深处，不留痕迹。
“小雨师父同碧儿姑姑相聊时，我偷听来的，在云梦行宫的烟涛阁，姨母与碧儿姑姑说的那些话，我也都听到了，我故意装作酣睡不醒，便是不想给碧儿姑姑增添负担。”她靠在我的肩膀上，粉嫩的手指摸着我的脸颊。
“姨母，当初娘亲是不是嫌我乃女儿之身才不要我，将我丢给了雅光公主？”芈炎细声问道。
我心中隐隐不安，却还是骗了她道：“才不是，你娘亲是被逼无奈，才将你托付给雅光公主照顾，如今你能好好于东楚活着，还得了翠缥郡主的身份，都因你娘亲先见之明。”
芈炎瘦弱的手臂环住我脖颈，她趴在我肩膀上，我瞧不见她的神情，但能感觉到她在流泪。
“姨母，你不必担忧，我离开东楚后，灵玉王后和长庚哥哥都会护着你。”她啜泣道。
在面对自己竭尽全力都无法保护的人时，心中那股绝望之感，是我再熟悉不过的。芈炎自回东楚的车马上，一路哭着回到神殿，大抵都是因这绝望带来的挫败之感。
可她到底还是个孩子。
“炎炎，答应姨母，以后不要再回来东楚了，桃花夫人与我的命，都不是你能左右得了的事情，回到翠眉山去，好好做自己，绝不要再步我和你娘亲的后路。”
我希望她能永远地活在翠眉山上，寻得一真心托付之人，安安稳稳地过这一生。即便没有所托之人，一生平安喜乐，无虑无忧，也好。
月夕节那日，芈炎身着月白华服，站在神殿祭台之上，化身月神常羲祭月，前来围观祭拜的东楚国人将神殿围的水泄不通，他们手持木樨花，朝祭台上掷去，不一会儿，芈炎周围遍布洁白的飞花，飞花成落雨，更使她超凡脱俗。
祭月舞结束后，芈炎于殿内更换常服，入宫参加月夕饮宴。
历经云梦行宫芈亥的迫害，芈炎决意今后不再带我入宫。
原本今晚我是该留在神殿，等她们饮宴而归的。可不知为何，于出发前一刻，碧儿突然高热不止，且行路困难。
无奈之下，我只能更换衣裳，随芈炎一同入宫。
饮宴之地乃楚宫西南的景行阁，我与芈炎抵达时，饮宴早已过半。殿内充斥着酒香和肉蔻暖香，混浊成一团，呛得我脑袋发晕。
楚王位于高台倚坐，他远观翩然廊之中的歌舞，瞧着有些意兴阑珊。
倒是刚刚解了禁足的芈亥，于觥筹交错间放浪形骸，不顾廉耻地拉过身旁斟酒的宮婢偷香。那宮婢垂着头抵抗着他的侵略，可却更激起芈亥的兴致。
他随即起身拖拽着她，朝西边暖阁走去。
我随着芈炎前去高台之下，叩拜楚王。路经芈亥身旁之时，那宮婢突然抱住了我的小腿，哭道：“救我。”
我侧过头，对上那宮婢的凝眸，认出她正是我名义上的妹妹，艳绝九州的桃花夫人。
芈炎察觉到身后的我遇见不妥，欲将回头望。
我随即踢开了妫薇，任由她被芈亥拖走，而后匆忙推着芈炎向前。
妫薇的哭声阵阵，引得芈炎回首想要探个究竟。可她身形尚小，视野被我遮挡，瞧不见到底发生了什么。
她仰起头莫名其妙地看着我，极不情愿地转过头，继而叩拜楚王。
我随之俯身而下，与芈炎一同叩首，起身轻瞥楚王之时，却见他不再欣赏翩然廊之中的歌舞。他将方才发生的一切收于眼中，现下正紧盯着我。
我强迫自己镇定，步伐平稳地跟随在芈炎的身后，待芈炎入座后，顺从地跪坐于案旁服侍。
随后，楚王询问芈炎几句神庙祭月之事，便不再注意这边。
我松缓一口气，拿起食箸为芈炎夹着盆中炙肉。她这一夜，忙于祭月舞，压根也没吃什么东西。
她拿起案上的水碗，呷了一口，小心翼翼地问：“方才，芈亥带走了谁？”
我心里咯噔一下，连忙夹起一片米糕堵住了她的嘴。
“不过是一介宮婢，郡主莫要忧心。”我将她的水碗填满，假装漫不经心地回答。
芈炎吞下米糕，将信将疑地点了点头。
半刻后，芈亥面色红润地走回，他坐回塌上，接连饮下三盏烈酒，倚着凭几，朝我看了过来。
我不去理会芈亥那毫无礼义廉耻的眼神，可心中却还是有种如芒刺背之感。
芈炎发觉我神色不对，侧过头望去，同芈亥那双淫邪的眸子相对。她霎时被气的浑身发抖，狠狠地捏着手上的水碗。
“父王，今日虽为月夕，亦是三公主的满月之日，母后于宝璋宫为三公主举办满月礼，父王不去瞧一瞧吗？”芈苏起身上前，阻断了芈亥的视线。
楚王漫不经心地道：“不必，妇嫔身子未愈，孤不便打扰她静休，满月礼结束后，王后会来此告知孤。”
芈苏点了点头，又道：“儿听母后说，三公主的名字尚且未定，父王可否想好了要赐三公主何字？”
楚王眯着眼，探究地望着芈苏道：“长庚可否想到哪些个合适的字来，且与孤说一说，给孤做个参考。”
芈苏温润一笑：“父王的将相公卿如今可都在这饮宴台上，长庚自然不敢班门弄斧。”
“诸位，可有合适的字来为三公主取名？”芈苏随即转身问道众人。
“美女为媛，美士为彦，臣以为，媛字可配三公主。”临近楚王高台的白尧，率先开了口。
楚王闻此点了点头。
“即是美女，不如用桃夭这二字，闻之便可于眼前生出桃花一般的色彩出来。”邻座于芈亥身旁的人，摇摇晃晃地站起身。
这人，正是孋中郎，但瞧他满面红光，被我打伤的左眼已经痊愈了。
“这般艳俗的名字，亏他也想得出来。”芈炎咬牙切齿地说道。
“中郎还是快坐下罢，你这名字赐给你的那些歌舞姬就罢了，三公主身份高贵，可经不起你这般打趣。”说话的是一位男子，约莫双十年华，长眉杏眼，生的俊俏。
孋中郎脸色煞白，连忙同楚王赔罪。
楚王不屑一顾，冷冷地道：“孋中郎还是收敛些为好，否则将孋老丈为先王上卿之时的清风亮节都败光了，可就成孋家的不孝子了。”
孋中郎吓得伏在地上不敢起身，接连朝着楚王磕头求饶。楚王皱着眉头嫌他吵，便命他起身，归于坐塌。
“当着妇嫔的家弟调侃三妹妹，当真是活该。”芈炎低声道。
原来，是三公主的舅父，也难怪会替自己的姐姐和甥女出头。
“揉桡嫚嫚，妩媚纤弱，嫚嫚这二字寓意极好，可做女儿家的闺中小字。”这声音甚是动听，仿若滴水穿入悠长的石洞，留有余音。
我忍不住回首去瞧，见一身形修长，面容若雪的壮年男子在说着话。男子眉宇间雅正温婉，好似冬日里的艳阳一般。
“还是孋少府博学多才，不似某些人，只知吃喝嫖赌，仿若酒囊饭袋。”妇嫔的家弟嘲讽道。
早前孋家老丈为东楚庄王的上卿，后触怒楚王，被迫归乡种桑麻。孋家由此分了家，大房因自己的女儿入宫为嫔，鸡犬升天。孋家的二房为东楚的少府，一向低调做事，兢兢业业，从不与大房攀亲戚关系。
方才说话的那人，便是孋少府。
我这边才顺清楚他们这些人的关系，便又听芈炎长叹一口气，忧愁地饮下一碗水。
“可惜孋少府了，这般好的一个人，偏偏娶了木家的姑娘为妻，妻亡之后，再也无心于情事，破了东楚多少女子的好梦啊。”
原来，他是芊芊小姑姑的良人。
我忍不住回头，又多看了几眼。
他似是感受到了我的注目，抬起头温和地向我报以微笑。
我悄然回过头，不再看他，冷不丁却撞上芈炎那一双笑眯眯的眼。
“如何，是不是你的心也碎了？”她笑道。
“你这小姑娘，莫要说些有的没的，快想想办法，看看咱们能不能早些离开这是非之地。”我搔了她光洁的下巴嗔道。
她捂着嘴，细声地笑了起来。
众人皆绞尽脑汁地为三公主想着好听的名字，以得楚王的青睐，芈苏又挡住了芈亥的视线，自然也不会有人注意到我与芈炎。
我十分感谢芈苏转移了楚王和芈亥的注意，让我和芈炎得到片刻喘息的机会。
少时，芈炎叫来了服侍楚王的侍监，与他说自己身体不适，要早些回神庙去。
那侍监瞟了我一眼，却道：“郡主暂且等等，待老奴与王上秉明后，再送郡主离去。”
芈炎想要喝止侍监回到楚王身边，可却已然来不及。侍监迈着碎步奔至于楚王身旁，在他耳边细声几句后，楚王的目光便朝着我扫了过来。
我站在芈炎身后，吓得忍不住退了几步，险些栽倒于高台的阶梯上。
“可否是神殿的祭月累坏了翠缥，孤还想着能一睹翠缥的祭月舞，现下你身体不适，这可如何是好？”楚王忽而大声说起了话，打断了殿内那些还在为三公主名字而争论不休的诸卿们。
他们停了下来，皆向芈炎望去。
芈炎面色泛白，她咬着嘴角，不知所措地看着众人。
“臣听闻，陈国公主乃翠缥郡主的师父，不如让她来为王上舞。”沉寂至今的白素，忽而开口说道。
“臣也听闻这陈国公主的母亲，是当年宋国朝晖阁的凤娰，一曲问花舞惊艳八方，想来其女的舞姿也不会逊色。”妇嫔的家弟双眸晶亮，紧随着白素言道。
“方才妇太史还嘲讽于我，不屑于歌姬舞姬，怎地现下又原形毕露，对个故去的舞姬来了兴致？”孋中郎寻到了报复妇太史的机会，自然也不会放过。
“凤娰同你身旁的那些胭脂俗粉可不同，她的才情和貌美，可比肩任何一个诸侯国的君夫人，如若不是所托非人，也不会落得那般凄惨的下场。”这妇太史似是对我娘亲，有着深厚的倾慕之情，可凭他的岁数，倒也不像是个能与娘亲有过情谊的人。
“怪不得妇太史尚未成婚，原是有喜爱这半老徐娘的嗜痂之癖。”孋中郎反唇相讥。
妇太史被他的话激得面色发青，他侧目瞥见孋中郎身旁服侍着的妫薇，遂而不怀好意地笑道：“即便是嗜痂之癖也不如孋中郎的有悖常伦，偏爱人，妻，还甚喜舅甥共用一妾。”妇太史的嘲讽，犹如一道冰凌戳入孋中郎的心窝。
他卸下腰间宫绦，转身朝着妫薇抽去。
“母狗而已，岂非为人？”孋中郎说不过妇太史，便用妫薇来撒气。他牟足了气力，致使面上横肉抽搐。
妫薇先前被芈亥拽去了西暖阁，回到主殿后，本就衣衫凌乱，再受孋中郎这一番抽打，更是衣不蔽体，手臂和肩胛上的大片紫红淤痕登时暴露了出来。
我清楚她身上的淤紫是什么，连忙捂住了芈炎的双眼。
芈炎浑身上下颤抖不止，欲将掀开我护着她的手，朝妫薇而去。
我眼疾手快地拉住她，紧紧地抱她入怀。
“别忘记你答应过我的事。”我在她耳边说道。
她趴在我的肩膀上，极力忍耐着心中愤恨，将牙齿咬的咯咯作响。
我见芈苏仍旧立于高台之下，便抱着芈炎跑下高台，将她交给芈苏，再三嘱咐他一定要紧紧抱住她，不要让她落地乱跑。
芈苏满腹狐疑地接过芈炎，向我点了点头。
随后，我行至殿中央，俯身而跪，掷地有声：“奴，愿为楚王舞。”
孋中郎停止了抽打妫薇，向我看来。想来他一定认出我是那日神殿之中，将他左眼砸伤了的人。
殿内霎时安静下来，众卿恭默守静，伴随远处翩然廊之中若有似无的丝竹声，楚王站起身，缓缓自高台而下。
他停在我面前，扯着我的手臂，将我于地上拽了起来。
他低着头，肃容满面地道：“如若你今日跳得好，孤便将你留在宫中做女御，如若你今日跳的不好，孤便将你赐给妇太史做舞姬。”
第二十九章 未应全是雪霜姿
好与不好，不过都是他一面之词罢了，早前于息国画凤栖海棠之时，我便见识过这些个国君耍赖皮地模样。
“我为芈炎师父，自然不会与她跳同样的舞，我为凤娰亲女，也不会追随于她，将问花舞重现于世，我所之舞，绝不与他人雷同。”我仰起头，无所畏惧地直视他。
我之所以会惧怕他，不过是因他手中握有强权，可以随意将我蹂躏，践踏，甚至残杀，直至现在，我仍然害怕。
可惧怕终究无用，反而会使他们变得更加暴虐肆意罢了。
即便是忤逆他，又能如何？现下我身无牵挂，无非是死前多受些罪罢了。
楚王被我这无所畏惧勾起了兴致，他嘴角泛起一丝诡异的笑容。
“你要如何？”他放开了我。
“我善剑舞，因而需要一柄开刃的长剑，如若楚王不应，便直接将我发落于太史府上为妓吧。”凭我对楚王的了解，他不会轻易放弃观赏我垂死挣扎的机会。
他总是觉着自己掌控所有，包括人心。
“将孤的宵练拿来。”他拂袖转身，再度登上高台。
不刻，有两名寺人捧着一柄长剑行至楚王身旁。楚王拔出长剑，握于掌中飒然翻转了几下，随后他将长剑归于剑鞘，命寺人送至我面前。
这宵练剑是楚王的佩剑，剑鞘虽朴实无华，可剑身却通体金黄，上刻兽面纹，剑锋流光，犹如星芒。
我将宵练握于手中，转剑而动适应其重量，而后身负行至妫薇身旁。
我低头看了她一眼，用宵练割断了我下身的长裙，随之一扔，便盖在了妫薇裸露的身上。她挣扎着坐起身，委屈且狼狈地望着我。
那一刻，我突然想做一个好姐姐。
小白教我的山鬼剑法，最难的便是最后一招，东风灵雨。以身作风，以剑为雨。我苦练了许久，都还达不到小白所期，所以我从不在他面前使这一招。
现下我无所顾忌，只当是在跳舞，虚虚实实，点到为止。博得观赏剑舞的诸卿们一笑，使他们放松警惕，忘却我手上拿着的，是可使人险象丛生的宵练。
我向上飞身而去，再持剑倒身而下，满面娇笑地直朝孋中郎而去。
他不以为然地开怀大笑，做着美人落怀的春秋大梦。
我本想杀了他一了百了，奈何剑术不精，宵练于我来说又太过笨重，虽是刺穿了他的肩胛，可并没刺中要害。
我卯足气力，双手紧握剑茎向上一挑，孋中郎右边的整个臂膀便被我卸了。血溅当场之时，他惨叫着晕了过去。
我欲将回身再刺，却被白素一掌拍在了地上，再难起身。
“妫翼，你的胆识渐长啊，胆敢刺杀起孤的公卿来了。”我被白素压制着，瞧不清楚王与众卿的神情。
不过，听楚王说话的语气，倒是略带赞许。
“多谢楚王夸赞，妫翼的胆识亦是拜楚王所赐。”决意杀掉孋中郎之时，我已然做了最坏的打算，死之前定然要将心中的憋屈如数吐出。
视死如归，所图痛快而已。
此刻，前来救中郎命的医官与王后同时到了殿内。
众人惊魂未定之余与王后作礼，而原是双眼迷离，面色红润的芈亥也变了模样。
他并未料到，柔弱如我，会持剑杀人，因而吓得面色惨白，瘫坐于榻。
本想芈亥是暴虐无道，原是个狗仗人势的蠢人，看来我当初还真是怕错他了。
孋中郎被医官们合力抬去了西暖阁，随后，王后行至于我身旁，命白素放开了我。
欲将起身站立，却觉胸口处传来一阵闷痛，想是方才被白素劈那一掌所制。
须臾，背后传来一阵微弱的力量，扶我起身。我回头望去，瞧见了一身血污的妫薇。
方才在我刺杀孋中郎时，与她相隔不远，这才溅了她一身血迹斑斑。
她本就肤如凝脂，冰肌玉骨，虽是狼狈，却盖不住娇艳天成，这一身的血迹斑斑，更显她妖冶无比。
“楚王请赐妾死罪。”她用我丢给她的那一半长裙，紧紧裹住自己裸露在外的身子。她信步缓缓上前，跪于殿中。
“孋中郎还没死，你不必急着去殉情。”楚王冷哼一声道。
妫薇的嘴角泛起一阵冷笑，她道：“妾，巴不得他，不得好死。”
“现下，妾的姐姐为妾杀了他，妾愿意承担所有罪责。”妫薇视死如归，未等楚王首肯，便站起了身，她回首看了我一眼，展颜浅笑。
随后，她猛地朝着殿内的圆柱撞去。
我捂着胸口，倒吸一口冷气，想要奔去阻止，却力不从心，跪在了地上。
“长庚，拦住她。”王后大喝一声。
芈苏闻此，将芈炎放置于坐塌上，一跃而出，牢牢地抱住了妫薇。
我缓了一口气，手脚并用地跑去了芈苏身旁，见妫薇无事，才安下心来。
我紧紧握着她的手，一句话也未说。
大抵是我们身体里流淌着相同的血，才能从对方的眼中读懂彼此的情愫。
一个骄傲的公主，尝过的人间疾苦，明白了世上的险恶，这样的惩罚对于她来说，已经足够。不管是后悔或是愧疚，如若她愿意冰释前嫌，我自然也不会拒绝成为一个好的姐姐。
“传闻卫姬母女曾对凤姬母女俩人赶尽杀绝，我怎瞧着两人倒不像是仇人？”妇太史道。
“传闻楚国白素的铁甲军，不杀重伤，不擒二毛，不击不成列，善待妇孺，可现实如何，你们楚人心中自会知晓。”一个执笔记录楚国史书的太史公，居然相信市井传闻，当真是可笑至极。
“传闻桃花夫人已然与息国侯殉于楚国巴陵山的梨树下，可现下，我不是还活的好好吗？”妫薇也不愿再逆来顺受，即便是力量微弱，也愿意随我奋起抗争。
些许暖意自我心中萌芽，仿佛胸口那处隐隐作痛伤，也渐渐愈合了。
“你既然一心求死，孤便满足你。”楚王向来听不得旁人质疑楚国铁甲军的严明。
“来人，将她们二人扔去百兽园中喂猰貐。”楚王不耐烦地挥着手。
门外涌入三两兵卫，他们粗鲁地拖拽着我与妫薇，往外走去。
我暗暗归息调整，欲将于半路做殊死一搏，带着妫薇出逃。
可还没走到门前，便听到一声：“慢着。”
兵卫停下脚步，随之放开了手。
妫薇倚着我，被吓得浑身战栗。我顺势将她抱在怀中，随即寻着方才说话之人。
不刻，一位身着雪青衣裳，头戴玉冠壮年男子站起身，他行至殿前，与楚王道：“楚王，可曾忘记了胥、襄之业为何？”
楚王面色发青，却忍之不发。
“自然记着。”他憋着一口气，面对那男子时却十分恭敬。
“那王上告诉臣，何为胥、襄之业？”那男子面向楚王，背对于我，因而我只能看到其背影孤绝。
“敬贤如宾，爱民如子，泽加百姓，内恕所安，方施于内，囹圄空虚，方得咸宁。”楚王犹如夫子面前背书的少子一般乖巧。
“王上可还承胥、襄之业？”男子又问。
“我乃胥公之孙，襄王之子，必会成承其基业。”楚王斩钉截铁地说道。
那男子点了点头，于殿中踱步，他行至楚王面前，又道：“王上，收蔡、息二国，乃非名正，侵占城郭，却不福泽百姓，恣意放纵楚军蹂躏，实为祸患，更非人道之举。”
“蔡、息二国，皆有贤德之士，如奉麟君，叔姜、正华，扶风之流，可王上却遇贤不礼，放逐臣下残害贤者之士，可还有半点承业之举？”男子的声音如雷贯耳，通彻响亮。
“而今，更要虐待已逝诸侯国君之女眷，如此劣迹斑斑，恶贯满盈，可还配得上承胥、襄之业？”
楚王被这男子骂得不敢回嘴，窝在榻上憋屈地喘着粗气。
王后见状，俯身上前，于男子身旁柔声道：“姚司士莫气，主君并非在虐待她们，不过吓唬她们，敛其疏狂罢了，毕竟她们所伤的是朝内中郎。”
这男子是姚司士，百里肆的旧友姚滉，也是姚绾的二哥哥。
“主君已然将她们安置于庆云宫，为我近身女官，如若她们愿意，将来亦会服侍主君左右，主君哪里会舍得虐待她们。”王后的怀柔，化解了君臣之间的尴尬，也决定了我与妫薇的去留。
“小君宅心仁厚，还请于身侧多多劝诫王上才是。”姚滉识时务，王后给他个台阶，他便自下而去。
他为谏臣，驳斥楚王时，不受责罚。可伴君如伴虎，能掌握这其中的度，见好就收，实属不易。
“姚司士，若是就这般轻易地饶恕了她们，从今往后，但凡伤及朝臣的，是不是都要如此了？”白尧站起身，质问着姚滉。
姚滉闻白尧言语，面色突变，他的儒雅之态，忽如林中孤狼一般凶恶。
他厉声道：“敢问丞相，何以为朝臣？”
白尧无所畏惧，对答：“贤良盛德，忠君尽职。”
“敢问丞相，你可是贤良盛德，忠君尽职的朝臣？”姚滉讥讽。
“如今在谈孋中郎受伤之事，姚司士何必扯来我身上？”白尧不屑地道。
姚滉冷笑着点了点头，又问：“在丞相眼中，孋中郎可是贤良盛德，忠君尽职之臣？”
白尧被话噎住，他犹豫了片刻，道：“即便不是，他为朝臣，也不可随意残杀，依照楚律，残害朝臣之人，罪责枭首，弃市。”
姚滉不慌不急，他拂袖洒脱地行至自己的坐榻前，饮下一爵酒。他神色悲怆，却悠然地开了口：“连丞相都否认孋中郎非贤良盛德，可见他平时做了多少荒唐之事。”
“持禄养交，行私道而不效公忠，这样一个不贤之人，也有颜面称其为朝臣？”姚滉扔下手中酒爵，‘咚’的一声，吓得于我怀中靠着的妫薇抖了抖。
这回，白尧的脸色终同楚王的脸色相同。
“丞相这般熟悉楚律，可否记着，襄王曾言，朝臣昏庸，且君主无能，不举贤臣，是可人人诛之，推崇明君而治？”姚滉气魄浑厚，可定乾坤。
“凭姚司士的意思，孤是昏君了？”楚王终等到姚滉的错处，继而勃然大怒。
“如若继续予蔡、息二国百姓施以暴虐，宠信弄权朝臣，败坏国政，王上离昏君便不远了。”姚滉不以为然，依旧触及楚王的逆鳞。
楚王被他气得捶胸顿足，须臾，他拿过身旁的宵练，掷出于姚滉面前。
“你既认为孤是昏君，便杀了孤，另寻明君来辅佐罢。”
楚王现下地模样，像个被弃之不顾的怨妇。
姚滉俯身拾起宵练，他轻抚剑身，悠悠地道：“意公，胥公举贤纳谏，启陈人姚柒变法，宋人木青掌车马，如此用人不疑，才得来意、胥兴盛，襄王时，提拔楚地人杰，亦无可厚非，而今王上却不屑于先祖同念，任人唯亲，迫害贤良。”
我竟不知，原来姚滉的祖上，竟然是陈国人。
“王上曾言，称霸九州，乃是望九归一，所期天下同，四海平，大楚兴，而今大楚未兴却将强权凌驾，这天下如何能同，这四海何时可平？”
姚滉说完话，手执宵练，将发上的玉冠击碎，于青丝四散之时，斩断几缕，飘然落地。
“君主昏庸，实乃谏臣之过，如今臣无以为报，便代王上斩下青丝，祭那些死于楚军铁蹄之下，无辜的百姓亡魂。”
他扔下宵练，披头散发地俯身跪在楚王面前：“君臣缘分已尽，还望君恩浩荡，且叫我归家种芙蓉。”
我猜想着大抵不是因为我，才使姚滉和楚王之间，闹成如今这般不可收场。他们君臣二人怕是早有嫌隙，奈何楚王是个一意孤行又不听劝诫的君主，自木家，孋家老丈这些肱骨之臣被拔除，而今又遇姚滉辞别。
不知楚王身旁，还有剩下多少竭诚尽忠的朝臣。
我同妫薇二人被王后带回庆云宫，安置于宫内一处暖阁之中。
由于妫薇当夜受到太多的惊吓，夜来入梦之时总是无助地哭喊，她抱着我的臂膀，蜷缩成一团，犹如一只受伤的花雀。
于第二日，我向灵玉王后求了些翠竹液来，待夜来妫薇休沐过后，与她在榻上小酌。
“早时，无论是在陈国，还是在息国，我都未曾饮过一滴，后来息国破城，我一路颠沛流离，倒是没少被图谋不轨之人灌醉过，我曾经十分厌恶酒的臭味，后来这副残躯被人蹂躏的不成形，才觉着醉过去，未必不是一件好事。”她披散着长发，倚着凭几，饮下一杯酒后，望向窗外的月。
我没有说话，为她添满一杯后，也将杯中酒饮尽。
第三十章 而今才道当时错
“你是不是特别好奇，我为何还活着？”她努力地仰着头，不使眼中泪落下。
我知道她这一路受了许多委屈，无人与之倾诉，心中更是悲苦无助。可我也说不出什么安慰她的话来，便只能紧紧地握住她的手。
她哭了起来，轻轻地啜泣，倒是比昨夜的哭嚎要好些。
少顷，她哭得累了，便靠在我的肩膀上，细声道：“谢谢你。”
我稍作犹豫片刻，而后抬起手摸了摸她的额头。她随即拉过我的手，紧贴着她的侧脸。
“回想当初那般憎恶你，大抵是因母亲说，你抢走了本该属于我的一切，无论是父亲的宠爱，还是陈国大公主之位，可现下想想，这些东西其实本就不属于我，即便是我抢夺，到头来也是和母亲所得一样，皆为空欢喜一场。”她低声说道。
妫薇提及自己的母亲**子之时，我眼前又现潼安那场大战之中，将我保护在怀，为我挡下攻城器碎片的卫姬夫人。
她在我耳边说的那一句“我舍不得”有很长一段时间，都是我夜来入梦的梦魇。
“其实，我并没有抢走属于你的一切，你也没有抢走我的，我们可以共同分担，无论是荣耀地位或是父亲的宠爱，就像现在这般，一同分担痛苦和不安。”若是往日的种种都能细究到底，也不过都是鸡毛小事，对于现在的我和妫薇，生死才是大事。
她趴在我怀中，又是一阵呜咽。
我不想她在流泪，便不再说那些惹人心伤的话来，可毕竟我与她共同的回忆又太少，即便是有，也尽是些不堪回首的。
“我入长信宫时，见你的卧房之内床帏帐幔，衣裳的颜色都十分艳丽，比你在蔡息之地的打扮都要艳丽三分，我倒觉得清淡些的衣裳，更适合你的俏丽之姿。”与她不相熟的后果，便是说话岔开她的伤心事，都找不到好的话题。
妫薇坐起身，她破涕为笑地看着我，再饮一杯酒后，微醺地道：“从前母亲喜爱我身着艳丽，她说我生的像父亲，举世无双，自然要穿这世上最美的颜色，后来远嫁息国，姬留不喜我衣裳艳丽，我便收敛许多，现在想想，我竟没有一点自己的主张，便是连衣裳都要按照别人的喜好来打扮自己。”
妫薇的眉眼，确实有些像父亲，也得幸她的眉眼像父亲，才让她成为了明艳九州的桃花夫人。
“我听说潼安大战前父亲便死了，母亲也不知所踪，你可否知道这其中事情的真相？”妫薇身陷楚国时，也大概听闻了楚、陈二国与潼安交战时发生的一切。
坊间的传闻仍然是昶伯篡位，杀掉了陈候，妫燎平乱圣安，信北君百里肆窃符而走，福祥公主携军反抗楚国，于潼安大战全军覆没，不知所踪。
“父亲是病死，而非昶伯篡位，真正的篡位者是妫燎。”妫薇有必要知道事情的真相，只是有关**子的死，我仍然犹豫不决。
若她现在身处逆境，再得知这个噩耗，怕是会身心俱损，香消玉殒。
“母亲呢？”她迫切地追问着我。
“卫姬夫人她，她仍在圣安，父亲将她送去了安全的地方，只是她得了癔症，总觉着你还在她的身旁，会把身边侍奉她的侍婢，当做是你。”我终究不忍将真相告知她，便与她说了一个谎。
妫薇松了一口气，她蜷缩着身子，下巴抵在双膝上：“若是能从楚国逃出去，我便永远侍奉她的身旁，哪里也不去了。”
我都不知何时能从这东楚逃出生天，更何况是她这般柔弱的一个人。
“福祥阿姐，若你能逃出东楚，想要做些什么？”妫薇的双眸闪着柔和的光芒，这光芒使我想到了伯忧阿姐。
昶伯含冤，也不知身子本就孱弱的伯忧阿姐，现下可否安健？
“我要夺回父亲留给我的东西，还要为一个人报仇。”我要杀掉妫燎，为昶伯洗清冤屈，为百里肆报仇雪恨，匡正陈国国政。
“若是阿姐能回去，务必要帮妫薇照顾母亲余生，妫薇来世边做牛马，报答阿姐。”她拿起装着翠竹液的陶瓮，大口大口地饮了起来。
能让一个曾经娇蛮高傲地公主，祈求她昔日的敌人，来照顾自己的母亲，怕是已然被逼至绝境，无处逢生，抱有将死之意了。
我压下她的双手，直视着她，道：“若我有机会逢生，便绝不会抛下你，我们同归圣安去，夺回父亲留给我们的东西。”
妫薇不可置信地看着我，她轻拭唇角酒迹，含泪展颜而笑。
“好。”她将陶瓮递于我手中。
我饮尽剩下的酒液，于夜来入睡之时，我们都没再被梦魇缠绕，一觉到天明的滋味，感觉真的很不错。
暖阁的小院儿之中，栽着许多木犀，恰逢时节，香味浓烈，开窗之时，飘来几朵，浸入翠竹之中，别有清幽之味。
秋时的东楚，正是多雨之际，夜来总会有雨声，淅淅沥沥，与木犀味道的翠竹液相配，总有醉生梦死之感。
一连几日过去，我与妫薇呆在暖阁之中，便是连门前的小院儿都不曾踏出。
到了饭时，有侍婢前来送饭菜，于睡前，有侍婢奉来热水休沐，便是连茶点酒水，未曾断绝。
我与妫薇二人也都十分平静地接受这一切，过着今朝有酒今朝醉的日子。
于某日，天朗气清之时，暖阁忽然涌入许多身形健壮的宮婢和寺人，为首的是太后身旁的汀岚，她颐指气使地命令身旁魁梧健壮的寺人，用绳索将我捆了。
妫薇挡在我身前，猛地掀翻了桌案。桌案上的香炉以及如杯壶这等零碎之物，一举向缓缓逼近过来的寺人们飞去。
趁着香炉之中滚烫的香灰撒了他们一身，我拉着妫薇破窗而出，往庆云宫外逃去。
今日的庆云宫内，四处寂静，见不到往昔于宫内奔走侍候的宮婢。我拉着妫薇畅通无阻地闯出了庆云宫的宫门，还没跑多远，便迎面撞见了白素携领的铁甲军。
身旁唯有一处假山可供躲藏，我当机立断带着妫薇钻入其中。
遇见白素的铁甲军，怕是今日我与妫薇插翅难逃，我带着她于假山洞之中迂回躲避，妫薇已然累得气喘吁吁却不说一句丧气的话来。
她紧紧握住我的手，眼神笃定又坚韧。
汀岚今日冲我而来，与携铁甲军前来庆云宫的白素目的相同，他们的目标是我，与妫薇并无关系。
我停下脚步，转过头，双手握着妫薇瘦弱的肩头，道：“现下我是姐姐，你可否要听我的话？”
妫薇清亮的双眸望着我，毫不犹豫地点了点头。
“我出去将他们引开，你若得了机会就逃走。”如此耗下去，我同妫薇必定会被白素的铁甲军找到。
倒不如我现身引白素离开，妫薇还能得一线生机。
“不要，阿姐说过要带我回圣安的。”她抽泣着抱住了我。
对于她突生的信赖和亲近，我略有感到不适，可她的怀抱着实温暖，使我忐忑不安的心，逐渐安稳下来。
“我答应会带你回家，便决不食言，可现下，我只想出这一个法子可行。”我摸着她的额头，心想做一个好姐姐的感觉当真很不错。
她泪眼朦胧地抬起头，望着我：“那好，不过你要答应我，一定要活着，无论是面临惨痛，或是被夺了尊严，你都得活着，还要寻到我，带我回家。”
她将我当成了最后的救命稻草，紧握不放，唇齿相依。
我点了点头，与她道：“你也一样，无论遇到何等艰难困苦，都不可轻生寻死，若是有逃出东楚的机会，不必等我。”
我将妫薇带入一处隐蔽的山洞之中，随后闪身而出，现于铁甲军眼皮下。
与之硬拼，我绝对打不过，便只能利用比他们身形灵活的唯一优势，穿梭于假山之中，用石块敲打山壁，声东击西地将他们引去距离妫薇远一些的地方。
俯身底行，如履薄冰，步步险境，险象丛生。
不知行去何处，见不远有一处荷花池，欲将潜入水中躲避，不巧正撞上了侧面步行而来的楚王。
他一步上前，不知按到了我身上哪一处穴道，使我眼前一黑，猛地瘫在了地上。待缓过神时，我的手脚已经被铁甲军上了镣铐。
我被楚王一路提着衣襟走回了庆云宫，白素的铁甲军更是将庆云宫深处的偏殿围困的水泄不通。行至殿内，我被楚王扔在了地上，发髻四散，手脚之处，创巨痛深。
待我缓缓爬了起来，仰头望去，但见高台之上，小白正挟持着花容失色的灵玉王后。
我心中刹那欢愉，可却被涌上来的羞耻感掩埋。
这羞耻感由来，即是见到他涉险来救我时，心中所涌出的不是怨恨，而是雀跃。
这羞耻感便是连我自己都深恶痛绝。
我望着惊慌失措的灵玉王后，转而想到灵玉王后是大周的公主，亦是现在周女王的妹妹。我不知她与周女王曾经有什么误会，使她这般大义灭亲，帮着自己的夫君来诓骗自己的亲人。
小白再怎么不济也是她的外甥，她早前为我解围，使我放松了警惕，收我入她宫中，就是为了引小白入瓮，再由楚王前来一举歼灭。
小白现在是大周正统继人，便是楚王将其挟持在手中，便可令周女王对他听之任之。
如若是这样，便是大周浩劫，亦是九州大难。
我头皮突然一紧，便听耳旁传来了楚王的低喃：“见到心上人潜入东楚王宫来救你，是不是心中十分欢愉？”
“可是现下孤王还不想放过你。”
“不如，连同你的心上人一起，都留在孤的王宫吧。”
我见他低下头的角度，刚好够我手上的铁链缠绕他的脖颈，才想动手，便听小白大叫一人的名字。
澹台不言。
我这才注意，于我不远处站着一个半张脸面覆着面具的男子。男子拔剑朝楚王而来，与之交手。
他的剑术比小白的要高超，即便是同楚王拼命之时，发髻不乱，身姿飒然。只是他这样与楚王打下去，一旁跃跃欲试的白素可就要出招来偷袭了。
说时迟，那时快，楚王再次拉我于身前挡剑之时，我趁着澹台不言剑走偏锋，踏着他的剑身，借力跃于半空中翻了个身，稳稳地坐在了楚王的肩膀上。
随后将铁链套在了楚王的脖子上，奸计得逞。
白素的偷袭来的有些迟，且被澹台不言挡了回去，见他被我气的七窍生烟地模样，我心中甚是爽快。
我狠狠地拉扯着铁链，勒着楚王的脖子。他随之晃动身子，想将我甩出去，可他晃得越厉害，我便勒的越紧。
在小白放开了灵玉王后，飞身上前踢飞了楚王手上的宵练之后，他终于变得顺从起来，不再挣扎。
楚王为了活捉小白，必定布下了天罗地网，他虽是来救我，可我却不能与他同归了。
我心中不愿承认是为了他的安危，才冒险禁锢了楚王，胁迫他让开一条路，让小白逃出东楚。
他窃了我的兵符，还害得百里肆枉死，可我为何就是见不得他有性命之忧，心里首先想着的是助他逃离？
我痛恨这样的自己，更加抵触着同他一起逃离东楚。
我心中更愿他当我是死了，死在潼安那场大战之中，即成就了我的公主大义，也成就了他的天下共主大业。
我钳制着楚王行至方才我与妫薇逃窜的那片假山之中，楚王命人在此设了埋，羽箭飞窜，白素趁机偷袭，使我失去了对楚王的掌控。
飞落之时，小白将我稳稳地接住了。
阔别已久，他已然是昭明太子，却再也不是从前的那个小白了。
不听他任何苍白无力的辩解，我推开他，往反向跑去。
楚王在此设埋，是为了以防小白冲破庆云宫后的有备无患，所以，他不会在此处布置主力兵卫。
他更不会预料到我还有力气，胁迫着他一路走来，所以，我以身做饵，再次引开部分兵力，小白便有机会逃离。
手脚的铁链被铁甲军的战戟斩断，我一边逃窜，一边抵挡，身上挨了几道伤口，却不曾停下。
好不容易见小白越墙而走，但见身后还跟着一个执着如斯的澹台不言。
他以长剑横扫铁甲军，撂倒了一大片，确实为我逃跑争取了更多时间。
我心中虽感谢他，可知道他应当是小白身旁最信任的人臣。小白位居昭明太子，万不能让天下人尽知，他为了一个女人，而放弃了身旁的士卿。