第一百七十八章 北方的召唤（下）
听到身后那声音的爱德华立刻警觉的微微侧过头，先挡住了路德维希准备拔出袖剑的左臂。
“没什么，只是都灵城的朋友给我送来的一些……关于眼下王国最最要紧的事情，您知道我毕竟还是圣树骑士呢，必须随时得知那些重要的消息等待召唤。”微笑的爱德华慢慢转过身，不着痕迹的将那封信藏进了自己的衣服内侧的口袋里面，和善的打量着朝自己走过来的那个人：“您起得可真早啊，艾勒特米拉尔爵士。”
“比不上您啊，爱德华子爵——放着软玉温香的艾伦克温小姐不去陪伴，宁可在大早上在这里挨冻。”艾勒特爵士开玩笑似的说道：“换成是我就舍不得，想想我们可爱的艾伦小姐该多可怜啊，大早上起来发现丈夫不见了！”
“她比您想象的要坚强的多，比绝大多数人都坚强的多。”爱德华不留声色的答道：“那您又是为了什么这么早起床挨冻的呢，尊敬的艾勒特爵士？”
“因为没有一位软玉温香的美丽姑娘陪我度过那漫漫长夜。”艾勒特耸了耸肩膀：“难道我们早上就在谈论这些东西吗，不如你告诉我那封信上写的是什么东西？”
“没什么，只是一封祝福信——从都灵来的，顺便告诉我如今贺拉斯陛下的王弟，贝里昂马尔凯鲁斯大人，瀚土城公爵已经返回都灵城，接任了掌玺大臣一职。”爱德华随口说道：“上了岁数的希罗多德大人只好退位让贤，重新回到学院去教授哲学和法学了。”
“啊，对了。”爱德华像是突然“发现”了似的，眼前一亮带着些许好奇的表情看着艾勒特爵士：“米拉尔家族的封地，也是叫瀚土城对吧？难道说这两者之间有什么联系吗？”
艾勒特的表情明显抽搐了一下。显然非常忌讳这个话题。爱德华偷偷暗笑了一声，却又十分“贴心”的说道：“当然，要是这个问题领您感到为难的话，我们就不……”
“不不不……这没什么的。”表情有些不大自然的艾勒特摇了摇头，勉强挤出那么一丝微笑来：“所有瀚土人建立的城堡和城镇，都叫做瀚土城。仅此而已。”
“在过去的数百年甚至上千年，一个接着一个瀚土的古老氏族从那片布满了丘陵与沼泽的故土离开，到外面闯荡世界。他们在外乡的土地上建立了一个又一个崭新的城邦和聚落，并且互通有无，所以统称都是瀚土，自然生活的地方也被称作瀚土城。”
“在过去的都灵王国至少有四五个瀚土城，不过时过境迁都一个接一个消失，或者换了名字。但是光荣的米拉尔家族依然坚持着过去的传统，没有抹除我们祖先的痕迹。”
尽管这样说着。米拉尔还是忍不住多强调了一句：“不过那些古老而又伟大的家族早已从瀚土离开了，现在那片土地上只剩下数之不尽的怪物，还有荒野部落，和过去那些荣耀的氏族没有半点关系！”
“这是自然——那些山野部落当然不能和古老的米拉尔家族相提并论。”爱德华理所当然的点了点头，而后“抱歉”的说道：“非常感谢您的介绍——我还以为您会因为我提到这些事情而……”
“为了这些事情就和你决斗吗？我可没有小心眼儿到这个地步。”艾勒特爵士故作不在意的摆了摆手：“几乎所有南方的领主……或者说上溯几百年，所有都灵的豪门领主们全部都是外邦人，伟大的马尔凯鲁斯家族也是如此——但如今他们却是这片土地上独一无二的至尊！”
“古老的家族来了又去，今天的兴盛换来的可能就是明天的没落——每一个古老家族的衰落必然会带来另一个强势家族的崛起。过去如此，今日亦然。”
“您究竟是在感慨。还是在意有所指？”爱德华看着艾勒特那有些诡异的表情：“或许我们可以说的更清楚一些，没有必要这么遮遮掩掩的。”
“我想知道你下一步的计划究竟是什么？”艾勒特也不再绕圈子了：“海牙港、古德温商会——你确实很厉害，并且也保证了米拉尔家族在联盟中的利益，继续与你合作下去也并无不可，但接下来呢，难道这样就算是结束了吗？”
艾勒特的眼神中透出几分贪婪。有些迫不及待的笑着问道：“难道就没有更多可以打击到米内斯特的机会了？我相信肯定你肯定还有什么计划才对，更加疯狂而且更加有利可图的计划，尽管提出来，我一定会全力支持！”
“而且我可以私下里告诉你，不仅仅是米拉尔家族……有不少南方的领主们。都对米内斯特家族年复一年的剥削感到无比的厌恶了。只要你能够保证他们的利益，会有很多人愿意支持你和艾伦克温小姐的，并且在南方你也能够赢得不少的朋友！”这位瀚土城的继承人笑的有些得意：“不用我再解释‘朋友‘两个字的含义了吧？”
才刚刚尝到一丁点甜头，就已经变得这么迫不及待，冒然挑战米内斯特家族在整个都灵王国的地位？有些诧异的爱德华忍不住挑了挑眉毛，这些南方领主的贪婪还真是让他“大开眼界”。
但自己想要看到的不正是这样吗？如果这些家伙真的对米内斯特家族半点怨恨都没有，自己又凭什么去巩固自己在南方的地位？稍稍吃惊的爱德华朝艾勒特露出了十分和善的微笑：“首先我们必须保障，并且扩大我们如今的利益，确保从海牙港到多米尼克的几条贸易航线顺利通畅。”
“这些全部都是来之不易的战果。明年我们还要扩大我们的贸易数额，海运带来的便利和利润是难以想象的。如果真的可以的话，我们甚至可以将海牙港的梨子酒卖到多米尼克的最南端去。”爱德华耐心的劝慰着：“先要保住到眼下得到的东西，才能去图谋更多。”
“真的……没有别的计划了？”艾勒特的声音里带着几分失望：“好吧……算是我想太多了，毕竟米内斯特家族确实很强大，想要对抗他们也不是一天两天的事情。”
虽然这样说，但艾勒特爵士的神色之中明显带着几分不相信的色彩，有些诡谲的和爱德华对视着，仿佛能够从中看到什么“不可告人的秘密”。
“事实上……也不是一点办法都没有，只是暂时还不能直说罢了。”爱德华只好这样应付一下：“因为还有更加重要的事情。”
“什么事情？”
“米内斯特家族的报复——他们是不会这么轻易的放过任何胆敢挑衅他们的人，尤其是还是用这么直接的方式，我们要做好准备才行。”爱德华无比平静的口气反倒是让艾勒特感觉到了几分沉重：“我们必须要避免最严重的情况，毕竟现在海牙港建立起来的贸易线仍旧很脆弱，经受不起任何打击——尤其是像他们那样的庞然大物。”
“所以我们必须尽量避免这种局面发生，暂时不要做出什么会激怒米内斯特家族的举动——反正我们已经得到我们应得的利益了。”慢慢扬起嘴角，爱德华微笑着：“正好，我有一个非常合适的借口，能够暂时避开他们。”
“什么借口？”
“贺拉斯陛下，命我近期内返回都灵城。”爱德华狡黠的翘起眉毛：“如果我都不在海牙堡了，他总算不会再有什么借口了吧？”(未完待续。。)
第一百七十九章 踏上阶梯之时（上）
金色的阳光照在卧室的床铺上，刚刚醒来的少女还坐在床铺上疲惫的睁开眼睛，脸上还带了几分深深的倦意以及非常难堪的羞涩——自己居然睡了整整一天才醒过来，那个该死的混蛋怎么没有叫醒自己，还丢了这么大的人！
但是很快，少女脸上的羞恼就立刻变成了惊讶，甚至还有一丝丝的恐惧，长吸一口气甚至连那双蓝宝石似的眼睛里面都是不可思议的神情。¤頂點小說，
“爱德华他、他要离开了？！”
大声尖叫出来的艾伦紧紧地抓住了小侍女的肩膀，吃痛的小侍女只好可怜兮兮的点了点头：“是啊，人家今天早上还看见爱德华大人的卫兵们在收拾东西呢。听那个叫古德温的侍从说，他们明天就会从海牙堡离开，然后到都灵城去。”
“为什么？”艾伦的脸上闪过一丝无比的困惑，而后还有那么一丝丝的恐惧——难道说，难道说一切都是骗我的，不过是为了逗我开心的谎话，才仅仅过了一天就要离开了吗？！
少女的嘴唇不住的颤抖着，脑海中仿佛一下子飞过了那些爱德华曾经说过的誓言，还有在那天晚上，他对自己的说的那一句一句的话……真的，真的只是为了得到海牙堡领主的头衔，为了这块领地吗，爱德华威特伍德？！
“小姐……”小侍女有些害怕的看着艾伦，当她看到那眸子里出现的点点泪光的时候，却是有些不忍心了，忍不住打算劝慰两句：“其实，爱德华大人他可能并不是真的自愿想要离开的，人家觉得……”
“不行，我得去问问他。我要亲自去问问这个混蛋！”咬着牙的艾伦从床铺上坐起来，目光中仍旧是那一抹永远不变的倔强：“如果他真的打算从海牙堡离开，那我也绝对要和他一起走——再也不会让这个混蛋把我抛下了！”
看着十分吃力站起身的艾伦，本来还打算安慰两句的小侍女也只好低下了头：“……请让我为您换衣服吧，您可不能就这么出门了。”
换好衣服的艾伦强忍着内心的愤懑走出了房间，尽量保持着那一份从容的神色从城堡的走廊中穿过。透过窗户就能看到爱德华的侍从正在指挥着仆人们将行李装上马车。显然是正在收拾准备出发的随行物品——看来他真的是准备离开了。
守在门外的是爱德华的护卫队长唐纳——前海盗首领，伦德野蛮人。这家伙粗鲁的外表还有那壮硕的身形，简直就像是个货真价实的魔鬼，被吓得半死的小侍女甚至连动都不敢动一下，躲在墙角后面一副快要哭出来的表情。
“向您致敬，艾伦小姐！”尽管唐纳并不认识自己眼前的小女孩儿，但他也知道是爱德华老爷的老婆，立刻毕恭毕敬的弯下腰，还不忘了多说一句：“您结婚的那天。我就是您和爱德华老爷的车夫呢！”
“我要见你的主人。”艾伦平静的说道：“他在里面吗？”
唐纳赶紧点了点头，艾伦轻轻的将房门推开，独自一人走了进去——她记得这里是父亲的书房，虽然很少看到过父亲走进来。
房间内有些阴暗，一缕清亮的阳光从窗户的缝隙中洒在了书桌上，桌角上摞满了成堆的羊皮纸卷轴，坐在那儿的爱德华正拿着水管笔不停的写着什么，仿佛根本没有注意到已经有人走进来了。
“你在做什么？”艾伦有些好奇的看着正在奋笔疾书的爱德华：“是很重要的东西吗？”
“一些比较琐碎的事情。但是对海牙堡和号角堡都非常重要。”俯首埋案的爱德华笑着答道：“要是不能完成的话，我可不敢就这么离开了。
艾伦的脸上闪过一丝绝望。一步一步的走到爱德华的身旁，甚至可能自己都没有注意到：“这么说，你真的要离开了？”
放下手中的水管笔，抬起头的爱德华抿着嘴，注视着自己新婚妻子那仍有一丝青涩的面颊，微微点了点头。一瞬间有些失神的艾伦差点摔倒在了地上。
而就在下一个瞬间。艾伦突然冲了上来一把扑进了爱德华的怀中，紧紧地抱住了他的脖子，连反应都来不及的爱德华几乎整个人都有些愣住了，嘴角扬起一抹苦笑，轻轻拍着少女的后背。
“不要离开我。爱德华，你发过誓的——你发过誓要守护我一辈子的，求求你留在海牙堡吧！”艾伦的声音里都带着哭腔：“我真的不想让自己变成母亲那样，你不是答应过不会让我变成那个样子的吗？！”
“当然不会——以光辉十字的名义，别忘了我们可是被神祝福过的夫妻！”爱德华带着理所当然的口吻在艾伦的耳畔轻声说道，轻柔的声音慢慢抚慰这她那颗脆弱的心：“你怎么会觉得我胆敢忘记自己的誓言呢？”
“那你为什么要从海牙堡离开，难道这里不好吗，还是说你就那么怀念在都灵的日子？”几乎都快哭出来的艾伦双臂撑在爱德华的肩膀上，面对面质问着自己的丈夫：“或者我们也可以去号角堡住，只要在一起哪里都可以！”
“我亲爱的小妻子啊……我什么时候告诉你，我会把你扔在海牙堡不管不问，自己一个人前往都灵城的？”爱德华笑着反问道：“我到哪里你也会到哪里——这难道不是理所当然的事情吗？”
“我们都会去都灵城的——就和上次一样——当然，这一次是威特伍德一家的出行，可不仅仅是一个人两个人了。”
听到“威特伍德一家”的艾伦脸色一下子红了起来，只是一个不留神儿，面前的混蛋就已经捧起了她的面颊，轻吻在了那还在颤抖的嘴唇上面，将一切的问题都变成了长长的**……
慢慢抚慰着少女，在彻底让艾伦相信了自己绝对不会抛下她独自离开之后，爱德华才得以从书房中走出来——想要说服新婚的小妻子可不是什么容易的事情，对爱德华而言其中的难度，并不亚于在璨星城的血战。
推开房门，刚刚从走廊中走过的爱德华转过身来，就看到奥托克温子爵正站在自己的面前，表情似乎并不是十分的“友善”。
“准备好要离开了？我还以为你会再多考虑几天时间，没想到这么快。”
“国王有命，不敢不从。”爱德华陪笑着回答道：“总不能让陛下失望啊，尤其是在这种时候更是如此——看起来格林特恩也已经告诉您了？”
“即便他不告诉我，我也能猜得到是什么原因——想用这种借口搪塞我你还真是肆无忌惮，还是说在你眼里我已经是个纯粹的老傻瓜了？”老人的表情看起来无比的淡然：“别把自己想象的太聪明，那样只能栽跟头你这个小混蛋！”
“我把艾伦嫁给你可不是要让你有机会欺负她，而是要让你保护她，呵护她，关心她一辈子——我答应这桩婚事，仅仅是因为这是艾伦她自己的意愿，可不是因为你多有本事！”
“我很清楚自己是多么的幸运，也非常感谢您能够……”
“别在这儿给我继续打岔了，爱德华威特伍德——我很清楚你想要离开海牙堡的原因，而且我也不在乎。”奥托子爵用力哼了一声：“我也没指望你这种野心勃勃的狂徒能够一辈子缩在南方的乡下过日子，除非是有利可图的时候。”(未完待续。。)
第一百八十章 踏上阶梯之时（下）
“愿光辉十字庇佑我们卑微的灵魂，愿生灵在星空永生，愿我们的罪能够得以救赎，愿天国降临到地上，如同您的意志行走在天上……”
狭小的祷告室，跪倒在光辉十字雕像面前的小教士韦伯亚历山大神色虔诚的祷告着，一词一句中都带着无与伦比的虔诚与谦卑，合十的双手举在胸前，只能听见蜡烛迸溅出火光的声音。『≤頂『≤点『≤小『≤说，
“在做出发前最后一次的祷告吗？”
有些苍老的声音从小教士的身后传来，慢慢站起来的韦伯露出了欣喜的笑容，转过身朝着正在微笑着的老人恭敬的鞠了一躬：“主教大人。”
“一年多了——才刚刚回来就要离开。”上了年岁的老人微微叹了口气，和韦伯记忆中的模样没有任何分别：“看起来你在圣堂真的学到了不少东西——我让你离开海牙堡果然是正确的，只有到了外面的世界才能考验一个灵魂是否真的虔诚。”
“我仅仅是遵循着光辉十字的告诫，也仅此而已。”韦伯十分谦卑的低下头：“我也曾经一度迷茫，但是光辉十字圣堂的大主教——您的兄长，给我指明了道路。”
“那他还真是做了件为数不多的好事。”老人笑了：“他曾经主张清贫，但早在那之前——我们都曾经锦衣玉食，挥霍无度而且醉生梦死。光辉十字将我们带回了正道，而我们为了这份救赎奉献了大半辈子，仅仅是位置上有所差距而已。”
“为了赎罪、为了信仰……我们侍奉光辉十字总是有着这样那样的理由，还有各自的目标。”主教的眼神如同古井般的毫无波澜：“看起来你也已经找到了自己的目标了。”
小教士同样平静的点了点头。只有在眼神中能够看到那么一丝一毫的狂热：“光辉十字让我成为一个见证者。这是一份非常崇高的使命。而我打算继续下去。”
“即便是到现在，你依然坚信爱德华威特伍德的身上有着光辉十字赐予的使命——在和他相处了这么长时间之后，看到了他所做的事情依然能够坚持这些？”
“是因为看到了他所做的事情，才让我坚信这一点。”小教士笑着反驳似的说道：“这是光辉十字赐予的荣誉，能够让我去见证——无论结果是什么，那都将必然是注定的。”
“也非常感谢您，主教大人——如果不是您的话我可能一辈子都不会有这样的机会。”韦伯深深的一鞠躬，十分感激的说道：“无论何时何地。我都不会忘记您曾经对我的教导，以及对信仰的虔诚，我会铭记一生的。”
“只要做好你该做的事情就行了，不用感激我或者任何人。”老人轻笑一声，孩子似的翘起了嘴角：“难道这不也是光辉十字的选择吗？”
韦伯也忍不住笑了出来，轻轻提起背包准备告退，却被主教伸手挡住了，老人那早已花白的眉毛很有趣的扬起：“这样就要离开，你准备一个人上路吗——我记得你上次离开的时候好像是和别人一起走的？”
“您说的该不会是爱德华子爵吧？他才刚刚结婚啊，又是号角堡的领主和海牙堡的继承人——他现在应该很忙才对。”小教士苦笑了两声：“他不可能现在离开领地的——王国也有相关的律法。也许我这一次真的要一个人独自上路了。”
“但是如果要去做一个真正的见证者，难道不是必须亲眼所见——而且我记得某位虔诚的教士刚刚才说过。这一切都是光辉十字的抉择，难道不是应该亲自去证明这一切吗？”
“如果可以的话我当然也想那样，而且我真的……很舍不得海牙堡，这里是我的故乡，可以称之为‘家’的地方。”小教士的脸上流露出几分眷恋的神情，但是在看到主教那一抹微微的笑意之后，一种不可思议的惊喜从他的眼神中绽放出来：“天呐，您该不会是想说……”
“虽然我也很惊讶，但这确实是真的——爱德华威特伍德子爵准备今天就从海牙堡离开，前往都灵城——而且，还要带上艾伦克温……哦，现在是艾伦威特伍德小姐了！”
“所以呢……现在你还准备独自一个人前往都灵城吗？”老人的表情里满是狡黠：“亦或者，成为一个真正的见证者，看看被你的祷告从光辉神国中拯救回来的灵魂，是否真的是那样虔诚？”
就在两个人还在讨论的时候，行踪鬼魅的路德维希带着一抹分外好奇的微笑出现在了祷告室的外面，直至看到两个人都注意到了自己才朝着小教士微微行礼：“爱德华威特伍德子爵——也正是在下侍奉的主人，邀请您和他一起出发，前往都灵城，尊敬的韦伯亚历山大教士。”
“因为事务繁杂，而且爱德华大人不便抽身，才让在下前来——要是有什么失礼或者不周到的地方，还希望您能够宽宏大量，多多担待一些。”
“不不不、您是在是太客气了……”被路德维希这有些夸张的模样吓到的小教士赶紧摆了摆手，有些尴尬的笑了笑：“事实上他愿意邀请我，我就已经非常高兴了——真的！”
“那还请赶紧和在下一起出发吧。”路德维希微微一笑，转身走在前面带路。有些局促还有些惊喜的小教士仓促的和主教告别，就赶紧跟着路德维希离开了。
挥手告别的主教注视着渐渐远去的小教士，有些惆怅的目光中还带着些许的复杂。如果说在上一次韦伯离开海牙堡的时候，他看到的还是一个普普通通，刚刚成为神仆的孩子；那现在的韦伯亚历山大又是什么呢？
他真的是在侍奉光辉十字吗？还是说……老人摇了摇头，将那个可怕的念头从脑海中挥去，不再继续多想。
而此时还浑然不觉的爱德华威特伍德还站在城堡外的荒野小径前牵着自己的马，黑色的瞳孔中倒映着不远处海牙堡那座十一尺半的塔楼，嘴角不自觉的翘了起来。
“还记得这儿吗？”小教士刚刚走过来，就听见背对着自己的爱德华开口说道：“我第一次来到海牙堡的时候，就是站在这里来着。”
“那时候你还说我能够成为一个圣徒呢……”韦伯有些不好意思的挠了挠头：“但是现在你都已经是海牙堡的领主了。”
“我们的圣徒身上不是还肩负着某个责任吗？”爱德华笑着转过身问道：“为什么没有来劝我，和你一起去都灵城呢——肯定不止一个家伙这么委托过你了。”
安森小王子、格林特恩、马可塔斯克……八成还有莱昂纳多骑士长，但是直到最后，小教士仍旧一句话都没有说。
“我坚信你会做出光辉十字让你做出的选择，我的挚友。”韦伯的表情依然带着无与伦比的纯净：“所以我不准备改变你的选择……虽然有些惊讶，你真的准备离开海牙堡，前往都灵城吗？”
“有很多原因，当然光辉十字的意志也许是其中之一。”爱德华像是开玩笑似的回答道：“那么这次我们又会是一起出发了，就和上次一样。”
“我还以为你会劝我不要和你一起走呢。”小教士也忍不住开了个玩笑：“就和上次一样。”
“不，这次我是在劝你不要去都灵城。”爱德华的眼睛微微一颤：“那里可是真正的水深火热！”(未完待续。。)
第一章 “慷慨”的贝里昂（上）
当阳光早已将光辉十字圣堂的钟声传遍半个都灵城的时候，沉重的城门才在那日复一日的号角声中缓缓打开，站在大门两侧身披甲胄的都城戍卫士兵们在清晨的冷风中哆嗦着打了打哈欠，却连一丝一毫都不敢怠慢，就早早的出现在了自己的岗位上。↖頂↖点↖小↖说，
若要是换成以前，这些躲懒的家伙们才不会在这么早的时候就出来，但是眼下都灵城的时局让他们没了这个机会——格林特恩司令官回来了，贝里昂马尔凯鲁斯就任掌玺大臣，这两位大人无论哪一个都对都灵城的现状严重不满，甚至连一个敢缺勤的都没有。
尽管这么早的时候，南城门简直冷清的连一只鸟也看不到——那些商人们还有从外向来的贵族老爷，都要等到中午的时候才会入城。只有傻瓜才会看着国王大桥那舒适的旅店不去住，在荒郊野外的地方安营扎寨，等着第二天能够早点儿来呢。
几个站在城墙警戒塔上的守卫们都忍不住抱怨着，但也只敢抱怨两句——愿意加入都城戍卫军团的，不是穷鬼就是流浪汉，偶尔能够在指挥官当中看见几个混资历的底层贵族，通常是没有继承权的次子或者私生子，他们才不敢冒着丢了饭碗的危险呢。
但是就在几个人还在嘟囔的时候，远处的“荣耀之路”上，居然真的有一个不大不小的车队在朝着这边慢慢行进着，看起来好像还是哪位外乡来的贵族老爷，准备到都城探亲的。但是当看清楚那面纹章旗帜的时候。守卫们却都愣了一下。
“黑底上面的红色光辉十字——这位老爷的背景得古怪成什么样啊？”
虽然如此。但是当那车队快要接近的时候。几个守卫还是有些仓促的将铁栅门升起，尽心尽职的执行着他们的任务，从清晨中苏醒的都灵城慢慢解开了面纱。
骏马的马蹄在青石板上踏出稳健的脆响，骑在马上的爱德华威特伍德仰起头，带着欣赏的目光从凯旋门的那精致的浮雕前一览而过——虽然已经不是第一次欣赏了，但这种熟悉的错觉还是令他感觉到无与伦比的眷恋。
就和上次一样，只不过这次马车里坐着的，是自己的妻子了……披着深色斗篷的爱德华朝后面看了一眼。明明还有些疲惫的艾伦却已经探出头来，好像孩子似的四下张望着，她的侍女和安洁拉都在马车里陪着她；韦伯还和上次一样，依然选择了步行；至于小古德温因为还不会骑马，所以只能让路德维希带着他，一脸紧张的模样好像随时会被杀了似的。
看到这些情景的爱德华不知怎么的，突然有了些惆怅和回味的情绪……那种似曾相识的情景，在自己死去并且“复活”之前曾经有过的，类似的情景。
自己已经不是当初的那个自己了，不再是孜然一身。毫无牵挂的小侍从，而是拥有头衔。封地，臣属和家人，这些真正和这个世界有所牵连的东西，当然还有比这一切都重要的东西，那就是……
“请问，您就是刚刚得到册封的号角堡领主，爱德华威特伍德子爵吗？”
一个年轻的贵族突然出现在凯旋门的一侧，走到爱德华的面前来，那身华服上的纹章和他的长相一样，都令爱德华有些似曾相识的感觉，站在他的马前微微鞠躬而后开口问道。
“我就是，有什么事情吗？”点了点头，爱德华从马上翻身下来打量着这个年轻的贵族：“或许我有幸可以知道您的身份——您看起来有点儿眼熟。”
“那也是我的荣幸，爱德华子爵。”年轻人似乎很是放松的摊开了双手：“我的名字叫嘉文布林狄希，您叫我嘉文就可以了，前任财政大臣纳法里奥布林狄希是我的父亲。”
“哦，那真是抱歉，我不是故意……”
“没什么，父亲是为了王国而牺牲的，这是值得我骄傲的事情。”名为嘉文的贵族青年很是平静的说道：“我现在是贝里昂马尔凯鲁斯公爵的书记官了，正是公爵大人命我前来迎接您的。”
贝里昂马尔凯鲁斯……爱德华的面色微微一紧，他这么早就进城目的之一也是为了避开某些不必要的纷争和监视，但是看起来某些人依旧是技高一筹，到了防不胜防的地步，稍微有些打乱了自己的计划。
但是在嘉文的眼中，爱德华短暂的沉默似乎就有些“受宠若惊”的样子了，带着些许得意的口吻扬起了下巴：“请跟我来吧，公爵大人已经为您准备了在都城的住处，并且还有训练有素的佣人——位置也是在马尔凯鲁斯山丘下面的地段，不远处就有一座很精致的树林花园，很适合闲暇时游玩放松一下。”
“不用了，我在都城还是有一处宅子的，让贝里昂公爵费心了。”爱德华直言拒绝，带着有些尴尬的笑容：“非常抱歉。”
“没什么，但我劝您还是答应了比较好——为您安排新住处也是贺拉斯陛下的意思，您现在可是王国贵族了，不能像过去那样随意，多少要顾及到自己的身份才行。”嘉文的面色有些微微的波动，显然不太高兴：“那种在平民街区租凭的宅子可不够得体。”
“更何况，这也是一份贵重的礼物，贝里昂公爵大人为了这份礼物费了不少心思，等到您去了就明白了。”嘉文皱起了眉头：“需要我转告大人，您对他还有些疑虑吗？”
“不，我想应该不用了。”爱德华有些勉强的笑了笑——看起来这位贝里昂公爵并不打算轻易的放过自己，似乎是下定决心要让自己看起来和他“关系非常好了”。
可以想象的到，等到自己住进那座房子里，米内斯特家族绝对不会再允许自己保持那种若即若离的友谊，至于日后会怎样那恐怕没人会知道了。
“爱德华，发生什么事情了吗？”
察觉到有些不太对劲的艾伦从马车里探出脑袋，有些担忧的看了一眼站在那儿的嘉文：“他是谁？”
“没什么，一个……尽职尽责的书记官而已。”爱德华笑了笑打趣道：“我们可能要换一个新住处了，而且看起来也没有多少选择的余地。”
说罢，爱德华重新骑上马点了点头：“请带路吧，书记官嘉文阁下——我希望中午之前能够赶到您说的住处去。”
“这几位好心的先生会带您前往的，并且也会随行做您的护卫——当然，像您这样英勇的骑士也并不需要别人来保护了。”嘉文朝旁边招了招手，几个穿着鲜亮的年轻骑士骑着马朝这边走来，朝着爱德华行了一个骑士礼。
“最后提醒您一下，明天王座大厅会有一次非常重要的会议——同时也是贝里昂公爵担任掌玺大臣以来，参加的第一次王座大厅的重要会议。不仅仅是公爵大人，尤其是安森王子殿下也非常希望能够看到您的身影，请务必一定要参加。”
说完，这位有些得意洋洋的书记官才转身离去。挂着黑底红十字旗帜的车队跟着那几名骑士朝着新住处出发了。紧随其后的路德维希看到爱德华那像是在沉思的表情，有些微笑着的接近过去：“您是想要见某个人，对吗大人？”
“他可用不着我去找，不过你说的没错。”爱德华失笑了一声，嘴角歪了歪：“现在那家伙恐怕正在我们要去的地方等我呢！”(未完待续。。)
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第二章 “慷慨”的贝里昂（下）
明媚的阳光从镂空的窗户中透入房间，将那水气密布的浴室染上了一抹金色。青铜的水管从一位少女雕塑的手中涌出，缓缓流入椭圆形的浴池中。
在稍稍试探过水温之后，一身疲惫的金发少女才逐渐将身体浸入温度正宜的热水中，带着一声舒适的轻吟声慢慢闭上了双眼。温柔的水让娇躯的每一处紧张的位置都放松了下来，滑嫩的肌肤微微舒张，释放着一路旅行来的疲惫，静静的享受着这难得的早晨。
没有比泡一个热水澡，然后美美的睡上一觉更能够解除身体的疲乏了。沉浸在水蒸气和热水包裹之中的艾伦，现在满心思都是赶紧躺在那张柔软的羽毛床上去。
“要喝点儿什么吗，小姐？”小侍女捧着一个托盘献宝似的走了进来，微笑着朝艾伦问道：“这趟旅行可真累人啊，为什么爱德华老爷一定要坚持坐马车，而没有直接坐船呢？”
因为那家伙啊……听到小侍女这个问题的艾伦反倒是笑了出来，但还没等她去解释，就看到了一杯晶莹剔透的石榴汁：“我们的马车里没有石榴吧，这是刚刚买来的吗？”
“才不是呢，人家在花园里找到的。”小侍女很骄傲的翘了翘小鼻子，而后却又苦恼的挠了挠头：“但是这里的花园看起来不大，但是好容易迷路啊，要不是有几个仆人给我指路，我还在里面转来转去呢！”
“看来这位贝里昂公爵真的很慷慨。”美美的喝了一杯石榴汁，艾伦有些感慨的说道：“但是他为什么要做这些——他应该连爱德华的面都还没有见到过一次吧？”
“说不定是因为这位公爵大人很倾慕大人也说不定。”小侍女随口轻笑着答道：“那些仆人们也都和我说过，贝里昂公爵是个非常友善，也非常仁慈大方的好人呢！”
“或许吧……”带着些许迟疑的艾伦轻声回答着，湛蓝的眸子透过窗户外那刺眼的光线，却看见从花园中走过的爱德华，脸上的表情却没有什么欣喜的意思，反倒是无比严肃的模样，好像是遇到了什么可怕的敌人似的。
可怕的敌人？没错，虽然不知道为什么这位和自己连见都没有见过一面的公爵大人会对自己如此的“慷慨”但是爱德华很清楚现在的都灵城甚至比一年多之前还要危险。老鼠和蜘蛛似的探子几乎遍布了所有的大街小巷。
而在这种时候接受了这位贝里昂公爵大人的“礼物”，自己又会遇上多少麻烦？或许这不是一个好的选择，但却是自己目前为止唯一的选择——身为王家武官的自己，当然不能在一开始就辜负了这位王弟的好意。尤其是在对方有着非常正当理由的情况下。
真正令爱德华好奇的，是自己究竟有什么地方这么令这位尊贵的公爵大人在意，态度也是如此的暧昧不明——从马可塔斯克的信里面，他知道对方已经发现自己和这个银发巫师的关系了，那么接下来又该怎么做呢？
“或许……某个来无影去无踪的银发巫师能够和我稍稍解释一下。”几乎是一转身。带着一抹狡猾笑容的马可塔斯克就已经坐在了宅邸花园的长椅上。颇有些好奇的爱德华玩味的翘起了嘴角：“你究竟是怎么躲过那些仆人们的监视，然后一个人闯进来的？”
爱德华再怎么蠢也肯定知道，这座房子里的仆人肯定都是那位贝里昂公爵的探子——他还没有傻到相信对方真的只是想要送自己一件“礼物”的程度。
“好问题，但是我也不打算解释为什么。”马可塔斯克的脸上露出了些许可怜兮兮的表情，摊着双手好像有多伤心似的：“您现在已经有了路德维希多利安那样厉害的刺客，恐怕我这个没什么用处的巫师在您的眼里，已经是一个很多余的家伙了。”
“你肯定不是这么想的，对吧？”爱德华甚至都没有多少回答的兴趣——倒不如说他实在是太了解这个银头发的娘娘腔了：“否则的话又为什么这么着急的要让我回答都灵城来呢？”
“因为您已经没有留在海牙堡的理由了，不是吗？”马可塔斯克反笑道：“您在南方篡取了一切能够得到的利益，再继续待下去又能有少意义？”
“号角堡和海牙堡都将会成为我的领地。海牙港也注定会越来越富饶下去，南方的领主们也开始慢慢愿意接纳我了。”爱德华很是平静的回答道，顺便还“困惑”的眨了眨眼睛：“我可看不到有什么待不下去的理由。”
“但是那些人永远不会接纳您——正如同过去的几十年中，他们从未真正接纳过奥托克温子爵一样！”马可的声调一下子抬得老高：“那些南方的领主和都灵城的老贵族全都是一路货色——联姻、历史、纠纷……所有的一切盘根错杂的关系将这些朽木们联系在一块儿，像是个巨大的塔楼一样，外人根本进不去他们的圈子！”
“您现在能够为他们获利，所以这些贪婪而守旧的人才会假装把您看成是‘自己人’，但只要米内斯特家族决定动手的时候……有几个人会站在您的这一边？”马可塔斯克忍不住冷笑似的嘲讽了一下：“他们只会把您当成是替罪羊。”
“您会需要一个让你拥有财富也拥有权力的土地的——但那绝对不是南方，绝对不是那群充满贪欲却又没有半点承担野心能力的家伙当中，您需要回到都灵城来。”
“当然。现在的都灵城同样存在着危险——您需要有个人为您理清整个都灵城所有势力之间的关系——在御前议会，都灵贵族，教会，各个工会；您需要及时发现那些潜藏在阴影角落里的蜘蛛网。弄清楚所有人的目的，还有他们究竟要做什么。”
说到这里，马可塔斯克的脸上有找回了得意的微笑：“我相信我可以为您办到这一切，而且绝对不会令您失望的。”
“那我现在想知道的第一件事，就是关于贝里昂马尔凯鲁斯公爵。”爱德华的眼神逐渐变得认真起来了：“他究竟想做什么——准备拿我当枪使，对付霍拉德米内斯特侯爵吗？”
“哦……可能有这样的存在。但我想现在这位贝里昂大人需要在意的事情可能还不止如此呢。”马可轻笑了一声：“甚至就连他还能不能保住自己的‘公爵’头衔都还是个非常严重的问题，更不用说其它的了。”
“当然，不可能否认这位贝里昂公爵非常厉害——我甚至都不知道他究竟是怎么察觉到我在做什么事情的……也许是猜的，也许是收买了内鬼，但幸运的是他应该还不清楚血旗兄弟会的存在，否则您就能在城墙上看见我的脑袋了。”马可自嘲的耸了耸肩膀：“说不定还能够和前任首领，科尔特斯阁下做个伴儿呢！”
“那么关于明天的王座会议呢，你有什么小道消息或者风声吗？”
“也许是北方又叛乱了，也许是瀚土城不像贝里昂公爵说的那样安稳，又或者东境出了什么重大的危机，亦或者身体欠佳的贺拉斯陛下准备早立储君，让安森殿下学会如何统治都灵王国……任何事情都有可能，就看您亲自去发现了。”
“但是现在……”马可椅子上站起来，毕恭毕敬朝着爱德华鞠躬行礼：“请允许我致以最真挚的问候，尊贵的爱德华威特伍德大人。”
“欢迎回到都灵城！”(未完待续。)
ps： 感谢棋墨君的打赏。对于空空来说呢，每一卷的开头和结尾可能都是最难写的，因为我喜欢把**放在某些剧情的关键点上，所以第二卷的结尾略显平淡，只是铺平了爱德华在南方站稳了脚跟，重返都灵的故事。
第三卷开始了，有好多书友问过空空是不是爱写权斗或者宫廷密谋之类的，事实上这些内容比战争场面还要烧脑子，但是却又必须存在，所以空空会尽量写的精彩一些的，希望大家多多见谅。
但是也请相信，写争霸文和战争才是空空最擅长的，所以第三卷绝对少不了，而且篇幅和数量上远远超过第二卷的璨星城之战，请尽管期待吧！
第三章 重返都灵的骑士（上）
清晨的天色还没有亮，威特伍德家宅邸的仆人们就全部都早早的醒来了，准备着一整天的安排和规划。
纯黑色与宝石蓝的长袖罩衣上还纹着银色花边，精致的镀银小牛皮腰带，深色的长筒靴和皮手套，圣树骑士戒指，紫边的斜肩披风……不知道为何，刚刚从睡梦中醒来的艾伦就兴致勃勃的将所有的女仆都赶了出去，亲自为爱德华换衣服，心情激动的好像是有什么特别重大的事情一样。
“我只是安森殿下的王家武官，这次御前会议我只是站在一边旁听而已。”看到好像喜鹊似的在自己周围转来转去，从衣柜中挑选衣服的小妻子，爱德华有些无奈的笑了出来：“没有多少人会在意我穿了什么的。”
“那也不行——你现在已经是真正的贵族了，必须要注意穿着打扮才行，母亲大人在来之前提醒过我要注意这点。”往日连自己穿什么都不在意的艾伦第一次一本正经的严肃说道，精心为爱德华打理着右肩膀上的披风，还很得意的翘了翘下巴：“我现在是你的妻子了，得为你负责！”
看来再怎么有性格的女孩儿，结了婚之后都会和原来有点儿不太一样了……带着一点点莫名的幸福感，爱德华忍不住暗自想道。看到娇小的小妻子忙碌的样子，一个自己曾经坚信不疑的想法突然钻进了脑海钟来——越是一无所有人的，越是强大。
但是我现在可不是一无所有了，所以挑战才刚刚开始啊……轻笑一声，转身和艾伦拥抱了一下，而后告别了面色微醺的小妻子走出了房间，在门外等候的却不是侍从小古德温，而是路德维希多利安。
“你还真是无所不在啊。”爱德华冷冷的笑了一声：“我是不是应该感谢光辉十字赠给了我一个如此‘忠心耿耿’的臣属呢？”
“只要您的信任就足够了，爱德华大人。”路德维希不苟言笑的弯下了腰：“随时听候您的吩咐和任何命令，在下都将竭尽全力。”
“那就继续保持你的忠诚和能力吧，失去任何一个你都对我没用了。”爱德华转身朝外走去。背对着他说道：“查清楚这座宅邸内的仆人有多少是别人的探子和眼线，然后保护好艾伦——除非情况以外，否则不准你杀死任何一个人。”
“记住，艾伦的生命是第一位的——不允许你因为任何方式。或者某些不太得体的做法威胁到她的性命，任何原因都不可以！”
“明白，一切谨遵您的命令。”稍稍鞠躬示意之后，那幽灵似的身影就从爱德华的身后消失的无影无踪，甚至令人会怀疑他究竟是否真的在那里出现过。
全部都安排好了之后。爱德华才放心的离开了宅邸，骑上自己的战马顺着记忆中的道路，朝着马尔凯鲁斯山丘顶端的王宫而去。
等到爱德华抵达的时候，那沉重的大门刚刚在一阵悠扬的铜号声中缓缓打开，王宫御卫们秩序井然的站在阶梯的两侧，高举着手中的燕尾旗长戟在清晨的薄雾中迎风招展着。
将自己的马匹交给前来的王宫侍从，站在阶梯下面的爱德华朝着周围四下打量着，许许多多还在等待着会议开始的贵族们都在三五成群的聚拢在周围，相互打着招呼或者小声谈论着什么，亦或者还在趁着没有开始的时候。享受着热咖啡和黄油面包。
看着那些还在相互寒暄的贵族老爷们，没有多少兴趣的爱德华转身朝着一旁的王宫侧厅走去，准备进去准备一下——往常来说小王子安森殿下都习惯在那里等候父亲，作为王家武官的爱德华也拥有在没有请示的时候进入王宫，虽然依然要被检查。
但是还没等他迈开步子，熟悉的身影就已经出现在了他的面前，连丝毫的惊讶都没有，就一把用力的拍在了他的肩膀上。
“哦，我亲爱的爱德华老兄，你该不会是连王宫大门在哪边都给忘了吧？”格林特恩一脸快要笑出来的表情看着爱德华：“你这幅样子。活像是找不着家门的松鼠！”
“看起来你似乎对我站在这里这件事情一点儿都不惊讶？”爱德华笑着反问道：“我还以为你至少会有那么一点点的意外才对。”
“我从来都不会怀疑你，爱德华威特伍德——你一定会重新回到这里来的。”格林十分神秘的一笑：“不是小教士的劝说，不是我这个朋友的劝说……而是我从一开始就相信，只要把事实告诉你。你自然就会回到这里来。”
“不，我说的可不是这个——你好像从一开始就知道我‘今天’会出现在这里了。”爱德华特地强调了“今天”两个字眼儿，神色之中有些奇怪：“是因为有某个人告诉你的缘故，还是说你猜的？”
“当然是我们的掌玺大臣，瀚土城公爵贝里昂马尔凯鲁斯大人了。”格林特恩用一种理所当然的口吻回答道，只是表情没有那么的自然：“他在昨天就已经将你抵达都城的消息传了出去。现在几乎所有人都知道这件事情了。”
所有人都知道这件事情了……爱德华眯起了眼睛，这是他最不希望看到的局面之一，但是显然贝里昂公爵非常希望看到自己身处在所有人的注视之下。
正当两个人还在闲聊的时候，原本站在阶梯前的一群贵族们像是被分开的波浪似的朝两旁推开，把道路让了出来，毕恭毕敬的看着那位迈走过来，穿着华贵的中年人。酷似贺拉斯陛下的外貌看起来却要干练硬朗的多，甚至还有一道略显狰狞的伤疤。
即便隔了这么远，而且也没有人喊到他的名字，哪怕光是长相和一身紫红相间的华袍，爱德华也清楚他是谁。
“贝里昂……”爱德华低声吐出这个已经让他想象了太久的名字，看着这个中年人微笑着迈步走上阶梯，雍容的姿态和那副外人绝对无法模仿的气质，甚至让他差点儿误以为是另一位贺拉斯陛下朝自己走过来了一样。
亦或者说，故意将自己打扮的好像是贺拉斯陛下一样……爱德华不无恶意的猜想道，就仿佛是一个完美的，没有任何瑕疵的继承人？
“爱德华威特伍德……你怎么在这儿？！”朝气蓬勃的声音从一旁传来，让他忍不住侧目，干练而且愈发壮实的身形，火一样鲜红的罩衣和镀金腰带将他衬托的英气十足，还有一双仿佛熠熠发光的眸子。
“请原谅我有些迟钝了，尊贵的安森王子殿下！”十几岁的孩子正是变化最大的，原本还曾经仅仅及腰高的安森，如今已经差不多有接近成人的个头了，就连爱德华也忍不住多称赞了两句：“您的变化真不小，我可差点儿没有认出您来。”
“那当然——我也不是一年多之前的我了，用不了多长时间你就会发现的！”安森似乎对这个评价相当满意，抖落着肩膀拍拍自己的佩剑：“等到会议结束之后我们可要好好比试一下，到时候你就会发现我其它方面变化也不小！”
“对于这一点我毫不怀疑。”爱德华的一抹笑容看起来十分的温和，稍稍捧了一下得意洋洋的小王子：“也请容我多少期待一下。”
“殿下，恕我打断您二位的谈话，但是我们该进去了。”格林特恩有些尴尬的站在一侧，指了指正在阶梯上鱼贯而入的人群：“我们都不该让陛下多等的，对吧？”(未完待续。)
ps： 再次感谢棋墨君的打赏~以及书友150413215203094（打起来真的很费力，还好有可爱的复制粘贴键） ，唐宋元明清啊啊（啊啊啊啊啊啊……）还有joinwinter（winter ising）三位的月票！
第四章 重返都灵的骑士（下）
伴随着赤红大门打开时候那沉重的门轴声，宽敞的王座大厅内早已是熙熙攘攘，贵族和骑士们按照各自的身份站在大厅中央金红地毯的两侧，泾渭分明站位和距离的就能看出相互之间关系的远近，
而作为御前议会重臣的几位则坐在第二级台阶的椅子上——其中最引人瞩目的，自然正是刚刚从瀚土城归来，接受了掌玺大臣职位的贝里昂马尔凯鲁斯。
也正是那位只差半步，就成为都灵至尊的人——在争夺王位中败给了他的兄长贺拉斯之后，就被授予了瀚土城公爵头衔这个一般只给予储君的爵位，并且在贺拉斯陛下漫长的统治岁月当中，自始至终都肩负着捍卫疆土的职责，一次次的平息那些山野部落的叛乱和怪物的暴动。
自然，也在这段岁月中在那偏僻的王国角落积攒了许多力量——至少在瀚土城是这样的，甚至就连王都的议政院都开始逐渐难以控制这块国王的直属领地了。而就在这样的情况下，贝里昂依然选择了接受了王兄的邀请，回到了都城。
“要知道，就连我父亲都没有想到贝里昂叔叔居然会这么快就答应了。”坐在自己位置的小王子安森压着嗓子，小声和身后的爱德华偷偷聊着，眼神中还带着几分不太高兴的意思：“我还以为他永远都不会离开瀚土城呢！”
“也许是因为贝里昂公爵心胸宽广，觉得自己应该为王国尽一份力？”爱德华用一种逗笑的口吻打趣道：“我猜他肯定早就很想回到都灵城来了，瀚土城的生活一定比不上这里。”
“那是当然的，他肯定早就想要回来了，却是以王国继承人的身份。”安森没好气的说道，坐在自己的位置上长长松了口气：“我才是父亲的继承人，下一位都灵王国的国王——而且就算他回来了，却还是把瀚土城死死抓住不肯放，挂着那个公爵的头衔！”
“要知道瀚土城公爵的头衔是只属于王国储君的——过去父亲只是为了安慰贝里昂叔叔才交给他代管而已，可现在我马上就要成年了。他依然不肯还给我。哼……还要谢谢霍拉德侯爵，要不是他出主意让贝里昂叔叔担任掌玺大臣，恐怕他会霸占一辈子，甚至传给他的儿子也说不定！”
仅仅是几句话。小王子对于自己叔叔的厌恶已经是呼之欲出了，尽管还在竭力掩饰着自己的表情。站在椅子后面的爱德华嘴角轻轻一笑，似乎是隐隐约约感觉到什么，稍稍扬起眸子，隔着台阶和王座。同样有双眼睛在注视着自己。
贝里昂的脸上，那仿佛刀削斧刻的面颊还挂着一抹欣然的笑意，朝注意到的爱德华露出了十分友善的表情，不得不承认那其中的真诚简直无懈可击，完全看不出有半点虚假的地方。
“马尔凯鲁斯家族继承者，光辉十字守护，圣树骑士团统帅，尊贵荣耀的贺拉斯一世陛下驾到——！”
站在台阶前的宫廷典礼官大声喊道。所有在场的贵族们立刻息声，原本还坐在位置上的安森赶紧走上前去，从一侧搀扶着自己的父亲坐在王座上。随着那略有些枯槁额的手挥动了一下，御前会议才正式宣布开始。
和爱德华离开的时候相比，贺拉斯陛下似乎显得愈发衰老了，额头上甚至能看到几缕本不应该看到的灰发，额头上的皱纹似乎也多了一些，只有那依旧风度不减的样貌和明亮的眼睛，让人丝毫不怀疑他应有的睿智和威严。
整场御前议会所讨论的，依旧和多米尼克有关——战败之后的奥托维克家族失去了原本统治者的地位，整个多米尼克完全乱作一团，为了争夺执政权的剩余十二个家族都还在相互敌对着。剩余的小城邦或是选边站，或是团结在一起决定中立，或是选择在早已失去统治权的王室一方。
整个多米尼克似乎有着即将崩溃分裂的迹象，哪怕是再出现一次内战也没有人会奇怪。因此在都灵王国。尤其是御前议会当中有不少人觉得这将是王国征服多米尼克的绝佳时机，甚至有可能完成过去三百多年历代先王都没能完成的伟大功绩！
而这其中，占据了绝大多数的人都是都灵城的老牌贵族们，以及在上一次反对向璨星城宣战的家伙们——也许是攻下璨星城的战斗实在是“轻而易举”，甚至连牺牲都微乎其微。给了他们过多的信心，相信王国只要集中力量彻底征服整个多米尼克绝对不是问题！
当然。他们看不见都灵远征军的胜利，是建立在敌人主力军团的反水，市民军队的起义以及奥托维克家族的领袖彻底失去了统治权的前提之下的，也并不清楚突袭的都灵远征军在奇袭之后仍旧一直没能真正攻破璨星城的城墙，而在此期间，连一个愿意来支援璨星城的多米尼克城邦都没有。
失去了这一切的前提，凭借不到一万人的军队的远征军至多能够给璨星城一个不大不小的教训，而无法获得如此辉煌的胜利。但是这些被贪婪烧毁了头的家伙们只看见闪闪发亮的黄金白银和宝石，还有与之相匹配的荣耀。
甚至就在这个无比荒谬的提案出现之后，甚至还有人十分认真的做出了规划和步骤，煞有其事的认定王国只要一年到数年的时间之内就能征服多米尼克全境，并且将那里彻底控制。只要由贝里昂马尔凯鲁斯公爵带领都灵大军南下，绝对是望风而降！
看来虽然这位公爵大人离开了都灵城那么久，但却依然还有着不小的魅力啊……爱德华忍不住露出了稍有些讽刺的笑容，尤其是看到几个贵族信誓旦旦的提到公爵在瀚土的“一次又一次胜利”的时候，那表情活像是亲眼所见似的，哪怕他们从来没有离开过这座都灵城。
但是稍稍令人惊讶的是，贝里昂公爵却丝毫没有接受的想法，甚至看起来有些犹豫。尤其是在面对几位王国重臣都点头称是的时候，依然在用非常委婉的口气，劝说那些已经有些狂热的年轻贵族们冷静下来。
“你看起来似乎并没有接受这项荣耀的打算，贝里昂——我相信在座的很多人都不会怀疑你的才能，这其中也包括了我。”贺拉斯温和的笑着问道：“能告诉我们原因吗？”
“首先我已经是王国的掌玺大臣，尊贵的贺拉斯王兄——王国的律法规定我的职责是维护整个王国的稳定，辅佐您的统治，而不是为了自己的荣耀去开疆拓土。”缓缓站起身的贝里昂公爵非常谦逊的弯腰行礼：“而后请诸位记起，在过去的数年当中，我始终都在和瀚土的野蛮部落与怪物战斗，对多米尼克人没有半点经验。”
“更不用说我对多米尼克的局势，各个城邦之间的矛盾以及他们的习惯全都是一无所知，实在不是最最合适的人选——因而我请在场的诸位想清楚再做决定，要知道我们最后的判断，将会决定整个王国的命运。”
随着他那沉重的话音落下，纷乱嘈杂的议论声和争辩的声音回荡在王国大厅的穹顶之间，直至宫廷典礼官的大声喝斥，才将这些声音全部都压了下去，所有人的目光重新转回了王座上的贺拉斯一世。
“我觉得我们需要一个真正对多米尼克有所了解的骑士，来为我们解释这一切。”微笑着的贺拉斯朝一旁的宫廷典礼官轻轻点了点头。
“请爱德华威特伍德子爵上前——！”(未完待续。)
第五章 邀请？（上）
虽然爱德华威特伍德这个名字背后并不代表什么，但大半个王座大厅内的贵族们几乎都对某个黑发的圣树骑士有着相当深刻的印象——成为王子殿下侍从武官的幸运小子，以及在米内斯特家晚宴上夺走了那位美丽小姐芳心的家伙。
至于他身上的贵族头衔……好吧，既然陛下喜欢这个小子，那么接着那丁点儿功绩让他在王国荒郊野外的乡下得到那么一两块领地也没有什么大不了的，反正在都灵的贵族们眼中，除了都灵城之外的地方全都是乡下，米内斯特家的海马港顶多算是大一点儿的镇子。
到目前为止，这位“号角堡领主”在大多数都灵贵族的眼中，依然只是个傍上了王子殿下，没多少权势的小人物而已。
因而当爱德华从王座后面走出来，单膝跪在贺拉斯一世面前的时候，他甚至能够清晰的感觉到有多少双充满嫉妒的眼睛在盯着自己的后背。
“愿光辉十字永远与您同在，陛下。”爱德华却是丝毫没有顾忌的轻声喊道：“天佑都灵，吾王永昌！”
“哦……真的吗？”贺拉斯那威严的面孔上多出了几分笑意，促狭的翘了翘眉毛：“我还以为我们的号角堡英雄这辈子都不会再回到都灵城来了呢，在格林特恩信誓旦旦告诉我你肯定不会留在海牙堡的时候，我甚至都觉得他只是在安慰我而已——要知道，把你从凯旋式的名单当中删除的之后，我可没指望过你还能够不报怨气啊。”
“您真的是高看我了，陛下——哪怕是号角堡领主的头衔都已经令我愧不敢当，怎么还敢提出更多非分的要求呢？”爱德华干笑了一声：“我也只是奉命行事——只要是您的命令，无论任何我都会毫无保留的执行。”
“我将会拭目以待。”贺拉斯用这种深意满满的回答结束了两个人的对话。但哪怕仅仅是那么不到半刻钟的时间，整个王座大厅内的议论声更加明显了，甚至有许多贵族压着嗓子和周围的人开始讨论了起来——仅仅是刚才那么几句的对话，贺拉斯陛下对这个小小的子爵的青睐完全是呼之欲出了。
这令不少还只能在王座大厅廊柱旁边或者门口的位置徘徊的年轻人无比的嫉妒，一道道宛若实质的羡慕眼神凝聚在这个黑发骑士的身上。
王座上的贺拉斯颇有些兴致的打量着站在那儿的爱德华威特伍德。他故意多说了几句就是想让这个稍有些狂妄的小家伙儿也体会体会如坐针毡的感受，但似乎效果并不明显，看到他依然风轻云淡的从容表情，贺拉斯也只好有些尴尬的笑了笑：“还是让号角堡的英雄先为我们介绍一下。关于多米尼克你所知道的一切吧。”
微微翘了翘嘴唇的爱德华低头颔首，而后站在台阶上开始向整个王座大厅的贵族和骑士们侃侃而谈，将自己从莱昂纳多骑士长和路斯恩那里听来的东西大致整理了一下，有条不絮的娓娓道来。
虽然爱德华所说的内容几乎没有任何有价值的地方——因为只要少少费点儿功夫的人，都能够从任何一个多米尼克商人的嘴里挖出来相同的东西。但是对这些都灵贵族而言却是十分的新鲜，他们当中大多数人甚至都未曾离开过都灵城，去过最远的地方是绸缎街，东城区的城门就是世界尽头。
对这些人而言，王国的疆域仅仅是地图上的内容而已，真正的生活空间只有那些能够让他们精致奢侈的小马车通过的花园和干净街道，哪怕是发生在红叶港的事情也好像是另外一个世界的一样。
就在这样的情况下，哪怕爱德华仅仅是把璨星城之战讲述的再如何悲壮惨烈，在号角堡血流成河的牺牲与死亡，他们也只会是当成某个传奇故事或者酒馆里的歌谣似的留下了一两滴感动的眼泪。并不会当成真。
不过至少他还明白，贺拉斯陛下让自己走出来的目的，就是为了平息这些狂热分子们不切实际的想法，所以也着重强调了璨星城之战的胜利，是因为奥托维克家族的背信弃义以及贪婪无耻，如果在这种时期都灵决定进攻的话，将会面对一个空前团结的多米尼克王国，而不是各自为战的松散城邦。
不过想要彻底说服这些人的难度显然也不小，但是贺拉斯显然也已经不愿意为了他们的妄想症继续浪费时间了，宫廷典礼官立刻宣布会议结束。略显困意的贺拉斯陛下就在小王子安森的搀扶之下从王座上离开了，大厅的穹顶下回荡着整齐的恭送声。
所有的贵族纷纷从赤红大门中鱼贯而出，三三两两的谈论着刚刚还未说完的事情，不少人的脸上还露出了些许失望的表情——虽然贺拉斯陛下可以说是召集御前议会比较勤快的一位君主。但随着年龄的递增和身体病患的加重，次数也是在一次次的减少，而对于大多数贵族而言能够当面见到陛下的机会本身就是非常珍贵的。
“你今天做的非常好，对于这些狂热的好战分子，王兄已经苦恼了很长一段时间了。”
刚刚还要转身离去的爱德华却被身后的声音喊住了，就站在离他不远处的贝里昂眼神中带着几分欣慰和惊喜。主动朝他友好的示意：“能够认识你是我的荣幸，爱德华威特伍德子爵！”
“不，能够被您所知晓应当是我的荣幸才对，贝里昂公爵。”稍有些意外的爱德华开口回答道，右眉不自觉的挑了挑，强做镇定的表情答道：“请问有什么我可以为您效劳的事情吗？”
看到爱德华这一副紧张戒备的神情，贝里昂“苦恼”的笑着摇摇头：“用不着对我这样，爱德华子爵，我从很久之前就对你非常感兴趣了。在此之前还请希望你能够原谅我不请自来为你准备的宅邸，事先没有和你商量过——但请你相信，我真的非常希望能够和你成为朋友的。”
“那是我的荣幸。”
爱德华十分平淡的回了一句，稍稍行礼准备告退，贝里昂公爵却突然像是想起了什么似的，一脸笑意的走上前来：“啊，对了爱德华子爵，我最近在都灵发现了一处非常不错的咖啡馆，环境很舒适，也很适合闲谈，不知道你有没有兴趣呢？”
“就像我刚刚说的那样，我对你非常感兴趣，子爵，如果可以的话请收下它。”贝里昂热情的将系好丝带的请柬抵给了爱德华：“时间的话……差不多就是明天晚上吧，希望你到时候能够有时间。”
“……能够被贝里昂公爵邀请，我相信如果我拒绝的话会被很多人看成是目无尊卑吧？”爱德华轻笑了一声， 带着一抹笑意微微颔首：“明天下午我一定会准时到场的，请您尽管放心。”
“你能够接受真的太令我高兴了。”带着心满意足的笑容，贝里昂转身离开了王座大厅，空荡荡的王座前，只有爱德华还站在原地。
打量着手中这份精致的请柬，爱德华的脸上多出了一抹十分玩味的笑容——这位公爵大人究竟是临时起意，还是说早有预谋，亦或者仅仅是想要给自己一个警告？
“温柔之家……马可塔斯克的咖啡馆吗？”低声喃喃自语着的爱德华，将请柬收了起来：“看来不会仅仅是喝杯咖啡那么简单呐。”(未完待续。)
第六章 邀请？（下）
初夏的都灵城，冰凉舒适的微风还未从人们的身边远去，周围的鲜花却早早的开始绽放了。对于都灵城的贵族们而言也是外出踏青、打猎亦或者在花园游玩的最佳时机，即便是船上华丽厚重的礼服也不会感到寒冷。
有些倦意的艾伦打了打哈欠，湛蓝的眸子望着远处马尔凯鲁斯山丘上渐渐落下的夕阳，带着一丝丝说不清道不明的焦虑，即便是周围的花香和喜鹊的啼鸣也不能稍稍舒缓些许，小嘴微微的撅着。
“您累了吗，要不要先回房间休息一下？”一旁机灵的小侍女立刻注意到艾伦的情绪有些不太对劲，赶紧跑过来说道：“等您醒来之后，再让厨房准备好今天的晚餐。”
“不用了，还是等爱德华回来之后再说吧。”艾伦有些困倦的笑着朝小侍女摆了摆手，而后又将目光转回了刚刚的刚刚的方向，静静的像是在等待着什么似的。
看到小姐不好受的小侍女立刻把目光转向了站在一旁的小古德温，恶狠狠的盯着他。尴尬的侍从一下子都不知道该说什么好了，只好搓了搓手略带歉意的朝艾伦微微鞠躬：“抱歉，夫人，爱德华大人……没有让我随从，但是他好像收到了一封邀请，所以可能会回来的稍微晚一些。”
“邀请？”艾伦有些奇怪：“爱德华都没有和我说起过他接到了什么邀请，是什么非常隐秘的聚会吗？”
“不……听大人的口气可能仅仅是临时出去喝杯咖啡，或者散散步什么的。”小古德温赶紧解释道：“可能会稍微晚一会儿，但应该不会过太长时间。”
“这样啊……那我还是再等一会儿吧。”一席天蓝色长裙，仿佛是站在风中的白鹭般的艾伦，紧攥的双手按在小腹前，突然微笑着看了一眼旁边的小侍女：“要不要在天黑之前再逛一次花园，看看我们这回谁能够先出来？”
“您开心就好咯……”扁了扁嘴的小侍女一副好委屈的模样，提着裙子跟在已经笑着跑出去的艾伦身后：“等等人家啊，您跑得太快了！”
看到这一幕的小古德温倒是长舒了一口气。而后不由的有些摇了摇头——他看得出来艾伦其实非常担心爱德华大人的，只是不愿意说出来而已。
但是当他把目光转向后面花丛中的时候，却看到了一个最不想看到的身影——那个仿佛无处不在，任何地方都能看见他的路德维希多利安。
没等到他主动上前去抓住这个家伙“审问”一番。路德维希就已经主动走了过来，十分和善的微笑着：“我还以为您和爱德华大人一起前往赴宴了呢，怎么会在这里？”
“这应该是我想问的事情。”小古德温没好气的反驳道，但是因为他的个子只到路德维希的胸口，那模样怎么看都像是小孩子的无理取闹：“你为什么要跟在夫人的身边。这里应该没什么能给你杀的人吧？”
“我只是奉大人的命令，保护尊贵的艾伦威特伍德夫人而已。”路德维希背着双手轻笑了一声：“在这座房子里并不是所有人都像你对大人那样忠心耿耿，古德温先生。”
“这个我当然知道。”小古德温的反驳甚至连一点点力量都没有，只是依旧不服输的扬起了额头，充满警惕的眼睛仍旧没有从路德维希的身上移开：“但是在大人不在的时候，我才是这座房子的管家，你至少也应该和我说一声才行。”
“哦，是这样吗？”路德维希用一种非常挑衅的语气开口问道：“我猜这群人里面，肯定不包括阁楼里的某位小姑娘对吧？我记得她的名字好像是……”
“不许你动安洁拉！”小古德温几乎是下意识的喊了出来，刚刚因为激动还有些红晕的面色一下子有些苍白：“你是怎么知道她在阁楼的。除了我和爱德华大人之外应该没有……”
“没有第三个人知道吗？看起来好像并不是这样。”路德维希轻轻摇了摇手指：“正如我说的那样，这座房子里充满了许多不确定的家伙——埋伏的探子、眼线，或者是潜伏进来针对两位大人的刺客，都有可能，我们必须小心行事。”
“事实上就在今天早晨，我才发现了一个试图把阁楼打开的男仆，在被发现的时候还在假装说什么看看是否要清理一下——真是个烂借口。”
“然后呢？”小古德温也终于不再警戒，紧张万分的等待着下文：“那个男仆现在怎么样了，他究竟发现了什么？”
“哦……他看起来好像察觉到了不少东西，但是他已经再也没有机会看到什么东西了。”路德维希“温和”而理所当然的说道：“做事情总是要付出代价的。对不对？”
小古德温浑身不由自主的一哆嗦，面颊苍白的毫无血色——虽然他很清楚路德维希做的事情，确实都是为了爱德华大人。但是在听到他用这种毫无感情的腔调在谈论一个被杀死的生命的时候，内心的恐惧依旧令他无法控制自己的表现。
“只是开个小玩笑。不好意思。”看到小古德温被吓成这副样子的路德维希突然一笑：“抱歉我实在是没有多少幽默天赋，不能讲一个真正的好笑话。”
“你……”气不打一处来的小古德温一下子涨红了脸，一想到自己刚刚那副紧张兮兮的模样，除了闷哼一声之外什么也说不出来了。
舒缓了一下气氛的路德维希也不再多说什么，眯成缝的双眼充满了危险——这栋房子里的仆人、园丁和厨师全部都是贝里昂公爵送给爱德华威特伍德的，其中的目的自然不用多说。毫无疑问会有那么一两个狡猾而又自以为聪明的家伙躲在这里面。
要把他们找出来，但却又不能被察觉到自己的动作——这可不是什么容易的事情啊。
但此时站在“温柔之家”咖啡馆外的爱德华，却有一种莫名的愉悦，尤其是在发现站在门口等候自己的人竟然是马可塔斯克的时候。
即便是到了现在爱德华依然有些不可思议——马可塔斯克这个家伙居然也会被别人抓了尾巴，而且还是如此毫无还手之力？或许要是这个家伙还有什么预谋，才会让他觉得比较可信。
“我觉得这其实是理所当然的，您早就应该知道了才对。”有些尴尬的马可不停的搓着双手，故作尴尬的笑着：“既然这位公爵大人已经察觉到我有些不对劲了，那么知道这个小小的咖啡馆也是迟早的事情。”
“当然，幸亏被发现的也只有这个咖啡馆。”银发巫师的嘴角滑过一抹狡猾：“要是那些事情也被发现了，我可能真的就一点儿办法都没有了。”
“是他发现的呢，还是说你告诉他的？”爱德华听得出来，他是在告诉自己血旗兄弟会依然还很安全：“我觉得公爵大人不会察觉到一个东城区的咖啡馆吧？”
“有区别吗？至少我看不出来。”银发巫师耸了耸肩膀：“反正我要是不说实话的话，这位公爵大人立刻就能要了我的命，这种情况下还不如让我自己说出来——天地良心，我可不像被米内斯特侯爵知道我还活着，哪怕只是您的事情他都不会饶了我的。”
“至于贝里昂公爵找您究竟是为了什么事情，还是请您亲自去问一问吧。”银发巫师潇洒的一挥手，将咖啡馆的大门打开，躬身抚胸：“就在楼上的房间，公爵大人正在等候您的到来。”(未完待续。)
第七章 公爵大人的咖啡（上）
宽敞的房间，奢侈的深红色窗帘挂在两侧，夜晚的月光透过窗户在地毯上留下一片细碎的清凉。∽↗頂∽↗点∽↗小∽↗说，精致的壁灯和烛台的光照让房间里连一片影子都看不到，橘红色的光亮映衬着红色的地毯，更显得有几分温馨。
当爱德华走进房间的时候，坐在软榻上的贝里昂马尔凯鲁斯正在十分享受的欣赏着窗外静谧的夜色，站在一旁的嘉文布林狄希站在房间的一侧，守着茶几上的水壶像是在煮咖啡。
“我选择在这里和你见面，是希望能够让感到舒服些——马可塔斯克告诉我这座咖啡馆是你委托给他的产业，看来你在赚钱这件事情上的本事还真是令人叹服啊。”轻笑着的贝里昂指了指身旁的软榻，一举一动仿佛是这里的主人一样的自然：“请坐吧，顺便让嘉文为你泡一杯咖啡。”
默不作声的爱德华走上前去坐在了他对面的椅子上，端着咖啡壶的嘉文面色冰冷的注视着爱德华，手中却是极为熟稔的泡上了两杯咖啡放在了两个人面前，充满警惕的站在了贝里昂的身后。
“好了，你可以出去了。”贝里昂公爵捧起咖啡杯，虽然温和却又充满了不可抗拒的说道：“我相信爱德华子爵的品德，他是绝对不会在这种地方做出什么伤害我的事情的，对吧？”
当然了……爱德华的脸上闪过一丝玩味的笑意，但是和品德什么的无关，应该是理智——无论如何。如果今晚贝里昂公爵死在自己身边。就算有人为自己作证。自己的脑袋也会挂在城墙上。
满脸警惕的嘉文看了爱德华一眼，而后便毕恭毕敬的朝贝里昂致歉告退，而后将房门紧闭，只剩下了两个人，安静到只能听见贝里昂喝咖啡的声音。
“我猜你现在一定是在想，为什么我会请你来，对吧？”小口抿着咖啡，贝里昂有些促狭的笑着：“事实上我从很早的时候就对你非常感兴趣了。大概是……听说了你在璨星城的表现之后吧，真是令人惊讶。当然还有更令人惊讶的，则是贺拉斯王兄对你的重视，所以我不可能没有兴趣。”
“那还真是令我受宠若惊。”爱德华很是“卑微”的浅笑一声稍微低下了头，十分小心的注意着贝里昂的每一个动作和表情。
“所以你也就得理解，我对你另外一些事情的关注——比如亲爱的马可塔斯克，比如你和艾伦克温……现在是威特伍德小姐之间的紧密关系，以及你所做的一切。”贝里昂慢慢放下了杯子：“然后，我就终于发现了一个能够帮助我实现梦想的人，一个天才！”
“梦想？”爱德华不由得警惕了起来——贝里昂这种人的梦想。绝对是与某些类似“野心”，“**”挂钩的词汇。小心翼翼的端起杯子掩饰自己的紧张：“请问是什么梦想呢？”
“告诉我，子爵。你知道统治都灵王国这个三百年王朝的，究竟是哪一个家族吗？”尽管贝里昂公爵的脸上依然挂着笑容，但却令人绷紧了弦：“谁才是这一切的至尊，事无巨细悉听尊便？”
“……当然是马尔凯鲁斯家族，您的家族了。”爱德华小心的回答道：“整个王国都维系在向马尔凯鲁斯家族效忠的誓言之间，每一座城堡每一处村镇，每一个举着旗帜的骑士都是马尔凯鲁斯王族的臣属！”
“对……也不对，爱德华威特伍德我知道你很聪明，所以我觉得可以不用解释的那么清楚。”贝里昂摇了摇头，那似笑非笑的表情让人猜不到他现在的心情究竟是怎样的：“说到底，王国的运转依旧是需要依靠两样东西，军队以及财富，在许多时候，后者的重要性甚至超过了前者。”
“所以，掌握了王国的财权，几乎就是将整个都灵王国攥在了手心里——那么究竟是谁掌握着这一切呢？哪一个强大而古老的家族，控制了都灵王国将近半数的税收，掌管着至关重要的粮食贸易，并且因此而无比的富裕？”
“您是想说……米内斯特家族？”爱德华知道对方说道最重要的地方了，这位刚刚成为了掌玺大臣的公爵大人，显然也很清楚自己最大的敌人是谁——担任了王国十几年内政大臣的霍拉德米内斯特侯爵，早已越过那位上了岁数的希罗多德，一直都是王国真正的一人之下，万人之上。、
想要成为真正的掌玺大臣，而不仅仅是个虚衔，霍拉德侯爵就是这位公爵大人首先要面对的强大敌人。
“没错，米内斯特家族！”听到爱德华说出来那个名字，贝里昂公爵的脸上立刻流露出了欣然的表情：“想想看吧，从骑士团的拨款到每年运送到都灵城的粮食，几乎都和这个家族有着必然的联系，他们通过黄金和财富控制了王国的方方面面，这难道不会令你感到恐惧吗？”
“一个掌控了国家命脉的家族，又有谁会胆敢站出来与他们为敌，亦或者说，这样一个强大的家族，难道不是在统治着这个王国？”贝里昂公爵越说脸上的表情就越是浓重：“就连属于王国最中坚力量的圣树骑士团，都在他们的打压下缩减了规模，而毫无疑问骑士团是最最忠诚的臣子，却遭到这样的待遇难道公正吗？”
“毫无疑问，米内斯特家族是王国重臣，也是忠诚于陛下的对吧？”依旧保持着冷静的爱德华悄声开口道：“他们也一直都对王国忠心耿耿。”
“那仅仅是叛乱的代价太高，所以他们只能选择一步一步的蚕食王国的权力。”贝里昂公爵冷笑了一声：“也许你不明白自己为什么没能够出现在凯旋式的名单上，根本毫无道理对吧？你那样顽强的守住了号角堡，但是却被勒令不得返回都灵城？！”
“很简单，因为陛下将米内斯特家族最想要的号角堡敕封给了你，为了保证那位侯爵大人不会因此而对你采取什么措施，才下令让你待在南方不准回来的。”看到爱德华那略有些困惑的样子，稍稍得意的贝里昂开口说道：“而也正是我建议陛下这么做的——毕竟号角堡是你守住的，让这样一座荣誉的城堡作为你的领地也是理所应当的奖赏。”
“那么，为了这份奖赏我需要付出些什么呢？”
“你真的很聪明，爱德华威特伍德子爵。”听到这个回答的贝里昂满意的点了点头，十分认真的看着他：“据我所知你还是我那位侄子的侍从武官，在他身边也算是一个亲信了，据说安森对你也非常有好感，这也就意味着你的话对他而言非常重要。”
“我需要你时刻注意着保护安森，不是正常的保护——他今年已经十几岁了，即将是要成年的年纪，肯定会有不少投机取巧的家伙妄图将自己装扮成朋友，然后一步一步把他引入深渊之中，尤其是米内斯特家族，他们绝对不会放过诱惑王国未来的继承人的！”
“看起来您真的很担心安森殿下。”爱德华忍不住开口说道：“当然，这些都是我的分内事，绝对不会令您失望的。”
“他现在是王国的继承人，我当然会担心他的未来。”贝里昂微微一笑：“要知道，万一有人挑拨我亲爱的侄子把矛头指向他叔叔，那可就太令人……”
没等他说完，猛烈的重响突然从窗户外传来，坐在软榻上的两个人同时惊呼着下意识转过头，一道黑影带着呼啸声袭向坐在那儿的贝里昂马尔凯鲁斯！(未完待续。。)
ps： 订阅突然掉啦，空空泪奔中……所谓在痛苦与死亡的边缘溜旱冰，大概就是我现在的感觉了。
第八章 公爵大人的咖啡（下）
“铛——！”
没有任何多想，爱德华几乎本能的拔出了腰间的璨星挡在了贝里昂的身前，灰色的剑锋在半空中炸开一道火光，飞入窗户的黑影被打飞，带着撕破空气的声音插在了脚下的地板上。
弩箭？！爱德华心头一跳，就在他刚刚抬起头看向窗外的时候，耳边突然传来隐约的弓弦绷动的声音，面色一惊的甚至来不及多想，直接一把按住了身后的贝里昂趴在地上。
霎时间一片急促的呼啸声如疾风般冲入房间，被爱德华死死按在地上的贝里昂耳边只能不停的听见那可怕的声响。
而后很快，箭雨停歇了下来，紧紧握住剑柄的爱德华四下环视着，仅仅是几十秒的时间内，整个房间都被摧毁的一片狼藉——碎掉的茶壶、插满了箭矢的墙壁，撕成碎片的窗帘……甚至都看不到半点完好无损的东西。
“这到底是……”惊诧不已的贝里昂刚刚打算站起来，霎时间一片漆黑的窗外突然间刀光四闪——窗户、阳台、天花板，突然出现的刺客如同黑夜中的幽灵般冲进了房间，扑向还惊在原地的贝里昂马尔凯鲁斯！
雪亮的刀锋从鞘中炸开银光，在摇曳的灯火中露出了毒牙，嗜血的颜色随着那矫健的身影刺向贝里昂的咽喉。
公爵像是惊呆了似的，虽然右手已经下意识的按住了剑柄，但是已经晚了。看到目标即将得手的刺客忍不住舔了舔嘴唇，眼神中的色彩越来越狂热，仿佛已经看见了那个倒在血泊中的身影……
“不要挡路！”
身影瘦小的刺客恶狠狠的瞪着架住了他手中短刀的黑发骑士，呲着牙的骂声简直就像是在地上摩擦的砂纸一样令人想要捂住耳朵，轻抖左臂另一把短刀出现在了他的左手中，笔直的刺向爱德华的眼睛。
然而就在这同一瞬间，他居然看到了这家伙的嘴角翘起，而后那柄灰色的骑士剑仿佛是变了魔术似的击碎了他右手的刀锋，带着钢刃的碎片和死亡的声音劈向他的身体……
惨叫的刺客倒在了自己的血泊中。被斩断的右臂掉在了他的身旁。最后一刻的视野中也只看见了那个黑发骑士再一次挡住了另一个朝着贝里昂扑去的刺客。
一剑捅穿了准备从身后偷袭的刺客，狠狠将尸体踹开的爱德华拧过头，却看到那位公爵大人紧攥着的长剑依旧在鞘中，似乎是因为情况太过突然。彻底失去了意识一样。
“贝里昂公爵！”
爱德华的喊声从耳畔传来，让陷入混沌的贝里昂惊醒过来，刚刚抬头就看到一个狞笑的刺客举起短刀朝自己的面颊刺来！
生死间的刹那，贝里昂的右手近乎本能的拔出了自己的佩剑，剑锋刺进喉咙。破风与骨头碎裂的声音穿透了他的耳朵，一脸不甘的刺客口中喷出的血水溅在他那还有一丝惊惧的脸上，还带着浓重的腥臭味。
而就在满脸血污的贝里昂回头的刹那，另一个刺客就已经从他的身后扑了上来，手中的匕首已然举起，兴奋的刺客却听到耳畔突然传来一声空气被撕破的呼啸声而来，下意识的转过了头……
“噗——！”
被爱德华掷出的璨星在半空中划过一道灰色的残影，只能看到那随剑飞舞的鲜血直接捅穿了那名刺客的嘴巴，从后脑勺伸出的剑锋连带着惯性让尸体飞了出去，将他身后的另一个刺杀者扎穿了脖子。扑倒在地，用尽最后一丁点力量将手中的匕首抛了出去，才吐血咽下了气。
锋利的匕首直接扎在了贝里昂的小腿侧面，面色扭曲的公爵身体有些颤抖的蹲下了身来，用左手撑着地面才勉强没有倒地，但却能从他的表情中看出来他现在似乎相当的痛苦，紧抿着嘴身体还在不停的颤抖。
直至这时房间里的刺客们才将注意力放在了站在另一侧的黑发骑士，浑身血污的爱德华空着双手，却没有半点退缩的表情，一双黑眸反而像是在看猎物似的从他们的身上逐一扫过。
“去死吧。贝里昂的走狗！”看到他的手中已经没有武器了，两个刺客朝他扑了上来。仿佛是闲庭漫步似的爱德华，站在原地的身影突然一闪躲过了劈下的刀刃，猛得一脚将那刺客惨叫着踹在了墙壁上。
“啪——！”猛然伸出左手的爱德华。猝不及防的一把捏住了身后想要偷袭自己家伙的脸，还未等他反抗，从护臂中弹出的袖剑已经撕烂了他的嘴唇，连带着破碎的牙齿一起刺进了喉咙！
转身将还在惨叫的刺客抹了脖子，一身血污的爱德华转过身，毫不掩饰的在一群刺客们面前将袖剑收回了护臂当中。慢慢的站在了贝里昂公爵的身前。一片狼藉的房间当中突然出奇的安静，看到站在那儿的黑发骑士，连一个敢再扑上去的刺客都没有。
终于，房门外一阵急促的奔跑声打破了这份安静，所有还活着的刺客们不约而同的从阳台逃了出去，爱德华也没有阻拦——自己现在还没办法拦住这群家伙，更何况现在还有更加紧急的事情需要处理一下。
“砰——！”面色惊慌的嘉文一把推开了房门，第一眼就在一片狼藉的房间当中看到了躺在地上的贝里昂公爵和蹲在旁边的爱德华，失魂落魄的什么都不顾就想要扑上去，喉咙里的声音变成了惊恐的尖叫：“公爵大人！”
还没多走几步，就被爱德华死死挡住了，焦躁而又恐惧万分的嘉文布林狄希愤怒了：“你在干什么，爱德华子爵？！”
“是你，是你想要杀死公爵大人的对吧？枉费大人那么相信你，这就是你要对大人做的一切，你这个背信弃义毫无骑士精神可言的小人，要么杀了我，要不然我一定要让这件事情传遍整个都灵城，贺拉斯陛下会把你的脑袋插在枪尖上，为贝里昂公爵报仇，我发誓我一定会报仇的！”
“不想害死公爵就赶紧闭嘴。”爱德华冷漠的扫了他一眼，渗着血腥味的黑色眼珠让嘉文浑身一颤，苍白的面色上留下了几滴冷汗，闭上嘴不再多说什么，只是一双充满了怨恨的眼睛始终盯着黑发骑士的后背。
终于安静下来的爱德华目光从一个个刺客的尸体上扫过……究竟是谁想要在今晚杀死贝里昂公爵的，他又是怎么知道公爵会在这么一个东城区的咖啡馆？整个刺杀里面都带着几分诡异，爱德华甚至能够嗅到阴谋的味道。
如果今晚贝里昂公爵死在这里……换句话说，死在和自己秘密相会的地方，那么等到第二天就算自己再怎么能够争辩，毫无疑问，自己就要到黄泉路上和公爵大人作伴了。
无论如何，无论怎样，贝里昂绝对不可以被别人在这间咖啡馆里发现尸体，必须尽快从这里离开，然后找到某个更安全的地方才行。
这时候马可塔斯克悄悄的从房门走了进来，在朝周围打量了几眼之后便蹲在了爱德华的身旁，一双眼睛仔细的观察着躺在地上的贝里昂。
“公爵大人还没有死，但是中毒了。”银发巫师小心翼翼的将那柄匕首从公爵的小腿上拔了出来，指着那正在淌出脓水的伤口说道：“但是如果不能尽快治疗伤势的话，恐怕也离死不远！”
“这件事不用你多说，我们得赶快离开，这里一分钟也不能多待了。”爱德华瞥了他一眼：“能想办法，让我们不被发现的从这里离开吗？”
“当然可以。”马可满是自信的扬起了嘴角：“只要是您的命令。”(未完待续。)
第九章 突如其来的变故（上）
天色灰暗，街道上除了提着油灯巡逻的守夜士兵之外，连半个人影都看不到。现在这个时间正是马尔凯鲁斯山丘下那一个个豪宅通宵达旦宴饮开始的时候，就连绸缎街的剧院也要再等上两刻钟才开演，咖啡馆和酒馆里早已是客人爆满，才不会有人在这个时间在黑漆漆的街道上来回闲逛。
艾伦趴在餐桌前，困乏无聊的看着那忽明忽暗的烛光一闪一闪的，盘子里的汤早已是凉的了，可是某个早就该回来的家伙却还是没有回来。漫长的等待让艾伦忍不住打了个哈欠，浓浓的倦意从脑海中散开。
就在这个时候，宅院的大门突然传来一阵有些嘈杂的声响，还能听到马车的声音，艾伦揉揉眼睛，然后又伸了个懒腰：“去看看是不是爱德华回来了。”
同样有些困倦的小侍女吃力的点了点头，从椅子上跳下走出了房间。没过多久外面就传来一声尖叫，几乎立刻就让艾伦从困倦中清醒了过来。
出事了！金发少女猛然从椅子上站起来冲出了房间，刚刚走出房门就看到一辆马车停在了院落的中央，吓得浑身发抖的小侍女跪坐在地上。艾伦顺着她指的方向望去，就看到一身血污的黑发骑士面色凝重的倚靠在马车的车厢旁边，不停的大口喘着粗气……
“爱德华？！”
尖叫一声的艾伦不顾一切的扑了过去，将还没有反应过来的爱德华抱在了怀中，同时面色惊恐的在他的身上来回摸索着，看起来都快要哭出来了：“怎么回事，你哪里受伤了？”
“别担心了，我什么事情都没有——血迹都是别人的。”看着自己小妻子那紧张兮兮的模样，哭笑不得的爱德华只能安慰着拍了拍她的后背：“出了点儿小问题，但最起码活着回来了——真正有危险那位的在马车上呢。”
马车上？有些好奇的艾伦转过头去，才看见被小心翼翼抬出马车的身影，尽管并不熟悉。但是在看到那张脸的时候少女依然吃惊的捂住了嘴巴：“这、这位该不会是……”
“贝里昂马尔凯鲁斯公爵，贺拉斯陛下的亲弟弟。”爱德华喘了口气笑着解释道，然后表情严肃的嘱咐着自己的妻子：“没有多少时间和你解释了，艾伦——公爵遇刺。而我就在旁边，我们是偷偷跑回来了，所以现在不能让任何人知道，受伤的公爵就在我们家！”
“现在把家里收拾一下，一会儿我会将公爵带到阁楼里去。艾伦你必须守住家门。无论任何人来都不允许他们进来——哪怕是霍拉德米内斯特侯爵或者路斯恩都不可以。”爱德华十分严肃的强调道：“即便对方带着国王陛下的诏令，也要给我们争取时间！”
“我明白了。”看到爱德华的表情，敏锐的艾伦便不再多问，点了点头便装作什么都没有发生似的回到了餐厅，只是眼神中还带着几分不忍和担忧的目光。
同样十分焦急的嘉文布林狄希看着贝里昂公爵被抬进了阁楼的房间，紧张万分的他刚想要一起跟进去，却被路德维希死死的挡在了门外，一时间不由得恼怒了起来：“快让我进去，公爵大人他的生命已经危在旦夕了！”
“正是因为如此，所以我才建议您最好不要在这种时候闯进去。”路德维希无比善意的“微笑着”。却不留痕迹的将嘉文从门前推开了：“这种时候您进去，对于救治公爵大人没有丝毫的帮助。”
“难道房间里面的人就能有帮助了吧——这个宅子里连一个医生和药剂师都没有，公爵现在需要最顶级的医生和药剂师才可以！”嘉文愤怒的咆哮道：“而且你们居然还让公爵待在阁楼这种地方，这简直就是侮……”
嘉文的声音停在了下一个字的前面，因为一柄冰凉的利刃已经顶在了他的喉咙口，额头上落下冷汗的他嘴巴张开却连半个音节都喊不出来了。
“如果活命的代价是死掉一个无足轻重的书记官，我相信公爵大人应该是非常乐意付出这个代价的。”依旧“微笑”的路德维希收回了袖剑，背着双臂充满好奇的注视着这张愤怒的脸：“或许我们可以试试看？”
“当然，我也奉劝您不要这么着急的下定论——或许这个看起来不太体面的阁楼，才是唯一能够救活公爵大人的地方。”路德维希用一种十分令人容易遐想的语调慢悠悠的说道：“您怎么知道。这里没有最顶级的药剂师呢？”
而此时此刻就在阁楼的房间内，爱德华和马可同样紧张的看着小女仆安洁拉在几个试管之间来回摆弄着，这种时候就连银发巫师都忍不住流出了几滴紧张的汗水，毕竟这种事情一旦出现稍稍的差错。结局都是毁灭性的。
但是在这种时候他却插不上手——马可塔斯克攻读的是炼金术和机械，药剂学他只能算是稍有涉猎，懂得野外的一些草药而已。在生命魔法的集大成者小女仆安洁拉面前，他甚至连当助手的资格都没有，也不敢在这种时候过多的显摆。
躺在床上的贝里昂面色苍白，身体一刻不停的在颤抖着。额头上也早已是汗珠密布显然是在忍受着极大的痛苦，腮部近乎病态的潮红甚至还有发紫的症状，似乎还有蔓延的迹象。
忙碌的安洁拉将几个试管放好，拿着一柄小巧的短刀在贝里昂已经开始脓肿的小腿上轻轻划开了一个七芒星似的符文，将试管中的药剂倒在了上面。被划开的部位突然开始像是被腐蚀了似的不停的冒烟，而后一点点的被化开，深褐色的脓液源源不断的从炸开的伤口里淌出来，流进早已准备好的木桶里面。
“有什么问题吗？”爱德华开口问道：“这个人……应该不会有死亡的危险了吧？”
小女仆苦恼的摇了摇头：“安洁拉只是阻止了脓疮继续溃烂还有毒素的蔓延，但是时间已经过去太久，已经有一些开始渗透了，这样的话安洁拉也没有什么好办法的。”
“不过还好，这种毒药并不是什么剧毒——少量的话只能杀死白老鼠，安洁拉就经常用白老鼠做实验。”小女仆还很骄傲的挺了挺小胸脯：“所以只要找对药治疗起来并没有什么困难的，花点儿时间就能恢复了。”
“配置解药还要花一些时间——因为安洁拉需要了解究竟是什么毒才可以，在此之前他恐怕都会是一直昏迷的状态咯。”
“而我相信这个世界上只有我们最最可爱的安洁拉才能够完成这些。”听到这个回答的爱德华轻轻拍了拍小女仆的脑袋：“展现一个奇迹，再让我们大开眼界吧！”
“那是肯定的！”小女仆骄傲的哼了一声，恶狠狠的瞪了一眼旁边的马可塔斯克：“安洁拉才是最好用的工具，和某些只能做成食尸鬼的家伙可不一样了！”
银发巫师忍不住翻了个白眼，嘴角有些抽搐的想要说什么，最后却还是放弃了。颇有些玩味的目光看向爱德华：“您能够猜到究竟是谁想要刺杀贝里昂公爵的吗？”
爱德华摇了摇头，却又冷笑了一下：“无论是谁策划的这场有些出乎意料的刺杀，对方显然也是认识我并且处心积虑想要杀了我的家伙，他想要了我的命的渴望丝毫不亚于想要杀死贝里昂公爵的冲动！”(未完待续。)
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第十章 突如其来的变故（下）
能够跟踪到贝里昂公爵的行踪，并且自始至终都没有被发现，还能一路摸到血旗兄弟会巢**的刺客，怎么可能是一群普通的货色？仅仅是想要做到这几点就需要相当多的情报，甚至还能躲过所有人的搜查，只差一点点就要了一位王族的性命！
仅仅是这其中蕴含的力量，就足以令许多人感到恐惧了——视死如归的刺客还有精密的计划，一环扣上一环。如果按照对方设定的“剧本”走下去的话，当时走在咖啡馆里的自己无论如何也摆脱不了嫌疑了，而要和贝里昂的死挂上牵连，下场几乎就是被注定了的。
但仅仅是这些还不至于让爱德华惊讶，都灵城从来都不是什么干净的地方，阴谋、交易、贿赂以及以权谋私的举动几乎无处不在，一个今天得势的贵族可能就因为一丁点的小问题，第二天便会从城市里消失的无影无踪；同样某些昨晚还没人知晓的无名之辈，同样只是攀上了某位权贵，便会成为万众瞩目的宠儿。
在这个充满了阴谋的地方，同样是存在着某些底线的——都灵的贵族能够接受某些无伤大雅的“平民”或者失势的小贵族永远从这个世界上消失，但是一位大权在握的王族，尤其是和他们的利益紧密相连的王族，那将会成为打破底线的举动，引发出来的将会是整个都灵王国的愤怒！
所以直到现在，爱德华都不相信这会是那位霍拉德米内斯特侯爵做出来的事情。以对方的小心谨慎怎么会采取这么鲁莽的方式？万一贝里昂公爵真的死了，如今还只是潜伏在王国暗处的矛盾将会一次性的爆发出来。
地方领主与都灵贵族，教会与巫师工会，王权与贵族特权，东部与西部，南方与北方……这还仅仅是爱德华看到的，积攒了三百年的矛盾将会把整个都灵王国炸上天去！
如果真是那样，谁能得利？苦恼的问题在爱德华的脑海中不停的回荡着，仿佛有个神秘莫测的敌人藏在黑暗中。等待着给自己致命一击。
自始至终，艾伦都坐在他的身旁，心疼的看着爱德华脸上那无比凝重的表情，右手轻轻的拍了拍他的肩膀：“要不要休息一下。你看起来太疲惫了——我让侍女为你准备了洗澡水。”
“不用了，那位公爵大人还没有睡醒呢，我可不能让他发现我把他一个人扔在阁楼里面。”爱德华开玩笑似的回答道：“倒是你……我的小妻子，我觉得你应该回去睡觉了。”
金发少女摇了摇头，将身体缩进了爱德华的胸口。头发披散着靠在了他的肩膀上，低声喃喃的自言自语着：“我是你的妻子，我永远在这里等着你，无论你要去哪儿。”
娇艳的红唇无意的从爱德华的面颊划过，面颊上如鲜花般绽放开一丝微醺。微笑着的爱德华轻轻吻了上去，小心翼翼的将那诱人的顺滑含在了齿间，双手环抱住那柔韧的腰肢，将那份柔软的温度抵在了自己的身上。
“爱德华别、别在这儿……”眼神渐渐有些迷失的少女轻声呢喃着，但是这仅有的理智已经让她无法再控制自己的身体了，紧紧抱住她的黑发骑士带着不容置疑的力量化解她最后的一丝反抗。只能感觉到那些许的颤抖……
“爱德华大人……哦！”急匆匆跑过来的小古德温连气都没有喘匀，几乎只是看到了第一眼就赶紧把头扭过去了，像是被吓得落荒而逃似的躲在了房间门的后面：“对不起，我是不是该等会儿再来？”
“我想应该用不着了，我‘亲爱的’侍从。”爱德华安抚了一下尴尬的艾伦，脸上还泛着潮红的少女羞耻的像是四处找地方躲起来的松鼠似的，面颊一阵一阵的发烧，连回头的勇气都没有。
“好了，现在告诉我究竟是什么事吧，能够让我们的小古德温这么着急的跑过来？”面色不善的黑发骑士站在门口。那微笑的样子看的侍从有点儿发毛：“贝里昂公爵醒了吗？”
小古德温赶紧猛地点头，同样尴尬的面红耳赤连话都不敢多说：“安洁拉的药起作用了——虽然贝里昂公爵还很虚弱，但是他现在坚持要求见您。”
万幸是如此……爱德华稍稍松了口气，既然这么快就能恢复正常。说明他受的伤并不重。轻轻拍了拍小古德温的脑袋：“去扶艾伦回屋休息吧，我现在就过去。”
阁楼里的贝里昂躺在那张窄窄的床铺上，显得有些挤——这原本是小女仆安洁拉的床，对贝里昂公爵这样一个上了岁数的中年人来说当然太小了，但是他依然没有要换一个住处的想法。除了身体还很虚弱之外，就是要尽量保密了。
此时此刻躺在床上的贝里昂公爵面色苍白。还在不停的微微**着，看起来完全没有差一点成为都灵王者的威严，虚弱而且无助，任何一个手里拿着武器的人都能够轻易的置他于死地。
“你救了我的命，这是无价的恩惠，爱德华子爵。”躺在那儿的贝里昂面色平静的说道：“我希望能够将这个作为我们友谊的开始，在这个充满了危险的都灵城，任何人都需要朋友才能活得下去。”
站在那儿的爱德华微微一笑，指了指旁边的嘉文布林狄希：“马上天就要亮了，我已经让仆人准备好马车，您马上就可以回家，然后您就绝对安全了。”
“你还真不是个好客的主人啊，爱德华子爵？”贝里昂公爵有些嘲讽的笑道：“怎么，几个刺客就把我们英勇无畏的圣树骑士吓成这个德行，我想应该不会吧？还是说你现在心里面连一丁点想要报复的想法都没有，就这么甘愿忍受这种耻辱？！”
“亦或者说你担心受到牵连——哪怕是差点就背上了一个洗不清的罪名，也打算息事宁人，当成什么都没有发生似的就这样过去了？”
“我只是不想看到王国的秩序因此而崩塌——正如您所说过的那样，保护好安森王子。”爱德华沉默的回答道：“还是说您打算借机发挥，和霍拉德侯爵正式开战？”
“谁知道呢，或许现在还并不是最好的时机。”与其说是在和爱德华对话，倒更像是贝里昂在自言自语着，而后平静的抬起头来：“你救了我的命，或许能够给我一个足够明智的建议，爱德华子爵——换成是你，你认为应该怎么做？”
我吗……爱德华有些犹豫了，但是表情依然无比的平静，像是在思考着一样。贝里昂轻轻点了点头：“没错，至少在这件事情上我们都是受害者，或许你的建议能够给我不少的参考价值，也同样能够看出你是否珍惜我们之间的这份友谊。”
“您说的是。”爱德华扬起嘴角应和着说道：“如果我是您的话，应该将自己遇袭的消息传播出去，但却要尽可能的撇清在咖啡馆发生的事情。”
“那些刺客还有不少逃回去的，他们肯定会向自己的主子报告这些事情，这种时候您若是在别的地方‘遇袭’了，半个都灵城都会为之震惊，但是那个幕后黑手会知道您在说谎，他就会知道自己暴露了——紧张而又畏惧的狐狸才会露出破绽，才能给我们抓住他尾巴的机会。”
“一旦他开始慌张，很可能还会再次动手——我们会有更多的机会一个一个清理他手中的老鼠，把这个家伙送到他该去的地方。”(未完待续。)
第十一章 “假” 消息（上）
贝里昂马尔凯鲁斯公爵在家中遇刺！
这近乎骇人听闻的消息像是一阵猛烈的狂风从都灵城的上空掠过，简直超乎了所有人的想象——身为掌玺大臣，马尔凯鲁斯王族直系血脉的贝里昂公爵居然会在自己的家中遇到刺客，而且至今为止依然是生死未卜？！
仅仅就在第二天的早晨，这件事情就传到了所有人的耳朵里，许多还在睡梦中的贵族直接被可怕的消息惊醒，同样未能安眠的贺拉斯陛下立刻敲响了马尔凯鲁斯山丘上的大钟，召集了御前议会所有的大臣。
没有多少人知道这个突然召开的会议究竟是为了什么，但是据几个王宫内的侍者所言，贺拉斯陛下愤怒的砸坏了一个价值高昂的琉璃长颈胆瓶。十几年来一向从不过分张扬，始终将自己的感情内敛的贺拉斯，还是第一次暴怒到了这样的地步。
仅仅就在中午的时候，内政大臣霍拉德米内斯特突然宣布都灵城开始戒严，所有的都城戍卫军团的士兵们走上街头，开始了不分昼夜的巡逻，几乎在西城区的任何一个街道内都能看到轻骑兵的身影；马尔凯鲁斯山丘上也出现了王宫御卫的身影。
于此同时，圣树骑士团接管了整个东城区所有城墙要卡的防卫工作，五百余名军士以及在都城半数的圣树骑士们加入了监察的工作范围内，开始对所有充满隐形危险的地区进行逐一的搜索。
黑帮、小偷、外来者……往日潜伏在都灵城阴影当中的老鼠们一个接一个被抓了起来，一时间所有的监狱都开始出现了人满为患；甚至还发生了不少冲突，在过去的都灵城，是不允许使用弓弩的，但是这一次的都灵军队彻底没有顾忌了，毫不犹豫的将所有胆敢反抗的家伙全部屠杀！
而在这场动乱当中，东城区那家默默无闻的咖啡馆遭遇暴徒袭击，而后倒闭的消息也就被彻底的淹没了……在如此震惊的事件面前，哪怕是再多一些的尸体和流血，也无法吸引到任何过多的目光。
为了抓到那群试图挑衅马尔凯鲁斯家族威严的老鼠。贺拉斯陛下终于露出了他身为君主冷血的一面——哪怕是再仁慈的国王，也无法忍受有任何反抗者的挑衅，而且还威胁到了家族重要成员的生命，等待他的唯一下场。只有死亡。
不论何种手段，不论是否伤及无辜，必须抓到企图谋害马尔凯鲁斯家族的凶手，没有任何原因，王者的尊严和权威不能忍受半点玷污！
而这一次。贺拉斯陛下的意志得到了几乎所有贵族的赞同——显然没有人怀疑，能够策划如此可怕行径的人，一定是位高权重，或者拥有常人难以想象力量的某位先生。但是既然对方企图打破长久以来的潜规则，甚至危害到了所有人的利益，那么他就必须付出代价。
与此同时，每天到贝里昂公爵的宅邸以探病为由登门拜访的贵族也是络绎不绝，毕竟贝里昂是都灵贵族的领头人，也是唯一能够对抗那些外省领主贵族们的强权人物，一旦他真的离开人世。将很难再找到一个如此力量的领袖。
恐怕现在那位公爵大人正躲在自己的家里面，看着外面那些为了看他一眼而挤破头的贵族暗自高兴着吧？走在一条破旧街道中的爱德华嘴角浮现出一丝微笑，仿佛已经看见了贝里昂脸上那得意洋洋的表情。
现在看来，那位公爵大人大概在昨天晚上醒过来的时候就决定这么做了，想要听自己的想法不过是打个幌子，企图从自己的建议当中套出话来而已。
“您又在想什么呢？”马可塔斯克的声音从前面传来，让爱德华稍稍皱了皱眉头，走在前面的银发巫师已经停下了脚步，转过身来端起一个小烟斗叼在嘴上：“我们已经到了。”
“你什么时候有了这种小嗜好的？”有些厌恶的爱德华躲开了飘过来的“烟雾”，朝着周围四下打量着——破败的房子。一具躺在地上的尸体，污垢的积水还有空气中的臭味，和所有东城区的小巷口没有什么不同：“你说的证据在哪儿？”
“证据就在您的眼前，我尊贵的爱德华大人。”马可美美的抽了一口烟斗。优雅的弧度从嘴角扬起，指了指地上早已死透的戍卫士兵尸体：“全部都在这儿了。”
“按照您的吩咐，整个血旗兄弟会都在搜索昨晚您遇到的那群刺客，这就是今天找到的全部成果了。”马可走过去在尸体上踢了一脚：“这个士兵刚刚死了没有多久，应该就是在早上不久，独自一人走进了这个破败的巷口。找到了这个快要塌的房子，然后连声音都没有就死在了这里。”
“真是个勇敢的好士兵，就这么牺牲了简直可惜。”马可的脸上露出了无比“可爱”的笑容，从衣服里掏出了一支黑色的弩箭递给爱德华：“而这个就是杀死他的东西，您看看是不是觉得很眼熟呢？”
当然眼熟了……爱德华轻轻捏着弩箭的箭杆接过来，漆黑的眸子从上面扫过——这支弩箭和昨晚那群差点儿把自己射成刺猬的凶器一模一样。
也就是说那群刺客今天早晨的时候还曾经出现在这里，甚至有可能就是他们原本的据点！
爱德华的目光转向了倒在地上的尸体——眉心上还留着箭镞被拔出来的血洞，一副死不瞑目的惊诧表情，显然是被吓得不轻。
“我特地搜过了，这个破房子里面什么都没有，显然只是他们的一个暂时据点而已。离这里不远就是长矛街，周围也没有什么人住在这儿。”抽着烟斗的马可继续说道：“也不清楚他们究竟去哪儿，但是显然已经逃了。”
“太可惜了，要是这个士兵能够逃出来，我们还能得到更多的情报，而现在就到此为止了。”银发巫师摇着头叹了口气：“不过我们已经抓到他们的尾巴了，应该还有机会弄到更多情报的——虽然我严重怀疑，这群刺客是不是真的能够挖出点儿东西来。”
“不，这个士兵的身上已经给了我们足够多的情报了。”爱德华的脸上露出了一丝得意的笑容：“而且他确实该死，只不过死的太不是时候了。”
“什么意思？”
“一个普通的戍卫士兵是怎么单独出现在这里的？如果是巡逻我们应该看到更多的尸体，那些刺客不会留下目击者的活口；周围没有住在这里的人，也没有找到第二具尸体和血迹所以也不会是偷偷来见另外一个人。”爱德华把弩箭扔给了马可：“这个士兵是个内鬼，他是专门来偷偷告诉这些刺客，让他们赶紧离开的。”
“但要是那样的话，他们又为什么要杀了他呢？”困惑的马可拿下嘴上的烟斗，歪着头反问道：“如果这个人真的是内鬼的话？”
“所以这次的事件比我们想象的还要复杂的多。”爱德华也皱起了眉头：“至少从这个士兵的表情上看起来，他并不知道自己居然会被杀死。”
“也许他还以为自己能够拿到奖赏呢。”马可忍不住多调侃了一句，而后眼前一亮：“等等，我明白您说的是什么意思了！”
“那就继续吧，马可塔斯克。”爱德华满意的点了点头，走过去将银发巫师的烟斗掐灭：“希望你真的能够表现的足够忠诚。”(未完待续。)
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第十二章 “假”消息（下）
带着一丝极其不善的表情，叼着烟斗的马可塔斯克回到了一处偏僻的仓库，旁边还有一座早已被废弃掉的教堂，几个站在门外的血旗兄弟会的弟兄看到首领的身影，立刻将仓库的大门打开，毕恭毕敬的目送着银发巫师走了进去。
原本半地窖式的仓库和废弃的教堂，被血旗兄弟会改装成了一处重要的据点，也是大部分地下重要的核心成员们定期会返回的地方。
在咖啡馆被贝里昂公爵察觉到之后，马可塔斯克就把据点转移到了这里——当然，即便是在这种偏僻的废弃仓库，喜好奢侈的银发巫师依旧将客厅装点的相当有品位，甚至还想办法装上了壁炉，整个大厅内都能感受到那滚滚热浪的气息。
银发巫师的眼睛在客厅的周围来回扫了几眼，眉头皱的更厉害了——因为贝里昂公爵遇刺，整个都灵城都进入了戒严状态，尽管对于血旗兄弟会本身的打击微乎其微，却也斩断了许多触手。
在失去了街头巷尾的乞丐、小偷、流浪汉还有不少黑帮这些“眼睛”之后，原本运转自如的血旗兄弟会一下子回到了原本必须亲自动手的地步；而遍布了所有重要街道的步兵队和轻骑兵，也为他们的活动增加了不少难度。
马可塔斯克继承的是在科尔特斯之后奄奄一息的血旗兄弟会，尽管在一年之中壮大了许多，但是在这种情况下想要搜查一群几乎从未被发现的刺客，人手吃紧几乎是必然的事情。
但是这些还不至于让银发巫师有多难受，波澜不定的眸子慢慢转过去，看到了站在他身后的路德维希多利安，脸上露出了几分嘲讽的笑意：“某位刺客不是说自己只为爱德华威特伍德大人效劳的吗，怎么会有这份闲工夫来找我喝咖啡了？”
“因为这件事对爱德华大人来说非常重要——正如您所说，我的忠诚只属于爱德华威特伍德大人，但这并不妨碍我回来继续帮您。”路德维希不卑不亢的微笑道：“而且我相信您现在一定需要非常多的帮助，来抓住那群来无影去无踪的刺客。”
“哦……你可真有自信。但我并不这么想。”马可塔斯克眯起眼睛，脑袋歪到了一侧：“很可惜，血旗兄弟会从不缺少得力的干将，尤其是您这种自信心过剩的。所以我们还是……”
“您一定很想知道，那些刺客们都去哪儿对吧？”路德维希非常不礼貌的直接打断了银发巫师的话：“但是现在还没有找到，这才是您现在回来的原因。”
“暂时而已，这种事情根本没有多大的难度。”马可假笑着耸了耸肩膀：“只要有充足的时间，我们就能够找到那些老鼠。”
“没错。可现在没有充足的时间，对吧？”不紧不慢的腔调，让马可眼中的路德维希变得更加可恶了，但是这个兄弟会的刺客却完全没有意识到似的：“爱德华威特伍德大人是绝对没有那么多的时间让您能够完成这些的。”
银发巫师终于有些沉默了——很艰难，但是现实就是那么残酷，尤其是一想到自己需要向一个“背叛”了自己的家伙求助的时候，那种挫折感对骄傲的马可来说，简直是无与伦比的打击。
“我是您手里最厉害的刺客，马可塔斯克大人。”路德维希颇有些得意的开口说道：“让我完成我最拿手的工作，我会给您一个完美的答复的。”
“希望如此。”冷冷的回了一句。马可没好气的瞪了他一眼：“还希望你那里能够有一些进展才好，自信成这个模样总不可能是空口说大话吧？”
“我刚刚来之前，那位尊敬的巫师小姐安洁拉告诉我一件事情。”路德维希很坦然的说道，像是早就想到会被这么问了似的：“差点儿杀死了贝里昂公爵的毒药，应该是龙荆草，一种见效极快的毒药——只要有一点点渗透到血液里，就会加快腐烂的速度，稍微慢一点就会整个肢体都会被侵蚀掉！”
“龙荆草，西海岸的毒药？”马可有些意外：“我在巫师工会的时候在导师的收藏室内见到过那东西，稀有程度简直堪比最顶级的葡萄酒。这群刺客怎么会有这么昂贵的东西？”
“显然要么是偷的，要么就是有一位慷慨的赞助人。”路德维希摊开双手，嘴角微微翘起：“我会从米内斯特家族查起，然后还希望您能够在巫师工会内想想办法。”
“毕竟。我们都是为爱德华大人效劳，虽然发生过一些不太……愉快的事情，但请相信我对您的敬重从不曾改变，马可塔斯克首领！”
说完，路德维希便转身离去，像是完全没有看到周围那些充满了敌视的目光一样。仿佛就像是离家出远门的人似的，从容而且随意。
自以为是的蠢人，而且还以为别人都比他更蠢。盯着路德维希离开的背影，马可塔斯克忍不住啐了一口，从自己的袖子里面拿出了一根试管，打量着装在里面的那些许脓液——这是从贝里昂身体里抽出来的一部分，被他顺手从安洁拉的阁楼里带了出来。
“所以你早就知道，差点儿杀了贝里昂公爵的毒药是龙荆草？”带着一丝好奇表情的凯拉推开房间的门，站在马可身旁：“那你还装成一副什么都不知道的模样？”
“不，我不知道那是龙荆草——我知道的是，就在几天前巫师工会发生了一起很严重的盗窃案，两位德高望重的副会长收藏室被洗劫一空。”得意的翘了翘嘴角，把玩着手中试管的马可，脸上却有些无奈：“是你把路德维希带来的吧？”
“这个据点的位置相当隐蔽，就连不少兄弟会的成员也只是知道在这附近而已，没有真正在这里的重要成员是不可能找来的，至于剩下的人……除了他路德维希的拥趸，我可猜不出来还有谁会把他找来的。”
“就这些？听起来可不是很有说服力啊。”凯拉用一种轻飘飘的口吻笑道：“难道我们无孔不入的血旗兄弟会首领找不到更多的，强有力的证据了吗？”
“你这口吻听起来可真奇怪。”
“哪里哪里，还都是和兄弟会的首领大人学来的。”凯拉狡黠一笑，轻轻搂住了银发巫师的脖子，眼神中透着温柔，第一次将他抱在了怀中：“不要这个样子，马可。”
“怎、怎么了？”面对女人第一次有些手足无措的马可连话都说不清楚了，尴尬的笑了笑，表情要多奇怪有多奇怪：“放心吧，这次我不会怪你的，我以后再也不会在你面前谈论那个讨人厌的家伙了，你放心——就权当他不存在，怎么样？要不然还可以……”
“问题不在路德维希身上，在你身上。”凯拉轻声说着：“还记得科尔特斯吗？你肯定还记得对不对，他很聪明，也很厉害，他靠着一颗复仇的心从最寒冷的北方走到了都灵，但还是被另一样东西毁灭了——他不能容人。”
“……”慢慢抬起头，刚刚还紧张万分的马可轻轻按住凯拉的肩膀，乱糟糟的银发下面，是一张无比严肃的表情。
“我永远不会成为科尔特斯，我发誓！”(未完待续。)