第二百六十六章 比箭
在护卫们严密的保护下，蒯越一直向后退了数十步才勒马而止，有些惊魂不定的干笑道：“哈哈……刘仲达所制连弩，何其利也，今日几为其所害！”
赖恭同样感到后怕，从旁劝道：“长史乃是一军主帅，当居于万众之中，实不该显于人前，若有万一，后果不堪设想。”
蒯越叹道：“伯敬言之有理，是我大意了。”
这时，那名中箭身亡的护卫尸体亦被同伴带回，蒯越不禁面露哀叹之色。此人不但是他的护卫，亦是追随他多年的门客。
他出身大族，门客众多，当年他力主建议刘表诛杀宗贼，派遣门下所“素养者”，即有修养及才能的人，以利诱来数十宗贼，然后皆坐杀之，遂并其等部曲。
此人虽然谈不上“素养者”，却对自己极为忠心，就这么死了，蒯越甚觉可惜，沉声道：“此人跟随我多年，尽心尽力，今战死沙场，不可让他埋骨他乡，使亲人难以祭拜，当载以上好棺柩，送归乡里。”
“诺。”
周围护卫听闻蒯越之言，心头皆是一暖，能够追随这样的主人，虽赴汤蹈火，死亦无辞也。
蒯越最后深深地看了一眼酃县城头，拨转马头，归入阵中。
随后，一阵阵金鼓声中，荆州大军掉头向南而行，直至抵达一片山林地带，此地名为“归雁山”，据赖恭说，鸿雁秋季南飞，到此为止，故名归雁山。
蒯越决定依山临水，建立营地，没办法，酃县方圆十数里内的村落，已经尽被刘景毁去，荆州军不得不从零开始修建营垒。
蒯越命轻兵、民壮，上山入林，各伐一树，制作木栅、鹿角，充作营垒外壁，另外又让人在营外挖掘一道宽达丈余的壕堑。
正所谓人多力量大，等到天色渐黑时，营垒已是初具规模。
当日夜，蒯越在大帐内召集麾下诸校尉、中郎将，商讨对策。
面对酃县这等铜墙铁壁般的坚城，云梯蚁附，是下下之策，《孙子兵法》云：“将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。”
蒯越与众将敲定了“不欲强攻”基调，霍笃率先出言道：
“敌人有连弩，威力甚大，加之城备周详，我等堆土山、立楼橹，与之对射，恐怕很难占到便宜。”他以别部司马的身份随军南下作战，攻克临湘后，累积战功，升任为讨贼校尉。
“不若暗凿地道……”另一名校尉冯习开口道。他和霍笃一样，也是南郡人，事实上荆州水步军，包括主帅蒯越、蔡瑁在内，大部分将领都是南郡人。
一来南郡囊括了襄阳、江陵等地，是刘表治下的核心之地。
二来北方的南阳、章陵二郡，以抵御中原为主，东部的江夏郡，以防备江东为主，唯有荆南本地的武陵郡，援兵数千，但武陵人在军中根本没有话语权，话语权牢牢掌握在南郡人的手中。
冯习字休元，年约二十余岁，一张四方脸，高鼻阔嘴，目光坚毅，有一种沉稳的气度。
与地方豪族出身的霍笃不同，冯习出自寒家，其少以豪侠著称，颇能得人死力，临湘之役，由于功高，屡屡受到提拔，乃是荆州军中最年轻的校尉之一。
蒯越微微颔首，如果不想拿士卒性命去填酃县这个无底洞，暗凿地道确实是一个可行之法。
督军从事邓方道：“地突虽是良法，却易被敌人察觉，不若明以冲车攻之，暗则开凿地道，两相结合，相得益彰。”
邓方字孔山，其是南郡秭归大姓邓氏出身，为人轻财果毅，颇有威信，是以被刘表委以荆州刺史部督军从事一职。
冲车也是能够极大降低士卒伤亡的攻城手段之一，蒯越听得连连点头，沉吟片刻后，说道：
“邓从事之言深合我心。自明日起，全军明里修造战具、负土填壕……令敌人无暇分心他顾，暗里则挖掘地道……”
“诺。”诸将皆起身应道。
次日平旦，天色将亮未亮之际，荆州军将士皆已饱餐准备就绪，蒯越将全军一分为二。
一部留在营垒，继续上山入林，采伐木材，制作冲车，以及云梯、井阑等攻城战具。
一部在蒯越的率领下进逼酃县，在刘景军的眼皮子底下，大张旗鼓的让降卒、羸兵、民壮以囊装土，填充护城河，并堆土为山。同时，蒯越使门下精于土木之人，暗暗考察酃县周边地形，以决定挖掘地道的位置。
刘景从多年前就开始为今日之战做准备了，光是弓弩箭矢，就储存了多达百余万支。
因此，当荆州军的降卒、羸兵、民壮背负土囊，刚一接近酃县宽达五丈许的护城河，立刻便遭到了刘景军的疯狂打击。
在荆州军的视野中，酃县城头忽然弦声大作，紧接着飘下一片由箭矢组成的**，耳边到处都是箭矢撕裂空气的厉啸之声。
最可怕的是，**之中夹杂着长四尺余，粗数寸的巨大弩箭，除非是有幸躲在楯车之后，否则不管是木楯，抑或襦铠，面对这种弩箭，皆如纸糊一般脆弱不堪。而本就缺乏防护的羸兵、民壮，更是没有半点抵抗之力。
蔡升、马周、褚方、韩广皆立于城墙之上，几人互相之间，颇有较量之心，亲自挽弓射之。
其中以韩广为最，其不愧是出自于西凉，以善射著称，可谓是例无虚发，箭箭夺人性命。
褚方则其次，他虽然没有韩广百步穿杨，百发百中的本领，但杀伤率也颇为客观。
蔡升和马周相比于褚方，还要逊色一筹，毕竟他俩不同于韩广、褚方，曾为军将，二人以前只是市井游侠，精于斗剑，而不通弓马，直到近年投身军旅，才开始认真学习骑射的本领。
不过韩广也并非没有对手，其麾下阿仆，乃是羌胡中的“射雕手”，但有所发，无不中的，箭术之精，丝毫不弱于韩广。两人便如同两台精密的杀人机器，取箭、开弓、射箭……没过多久，便相继射空了壶中箭矢。
第二百六十七章 填堑
区雄脸色铁青的看着麾下部曲手举木楯，背负土囊，一批批的冲到酃县护城河边，又一批批的倒下。这就是降人的可悲之处，明明知道是送死的行为，也只能硬着头皮驱使部曲去做。
区胜手杵大戟，不满地嘟囔道：“如填堑这等事，交给民夫就是，何必让我等徒劳送死。”
区雄听得眉头一皱，恶狠狠瞪了他一眼，区雄妻弟宋麟更是吓了一跳，急忙对区胜道：“伯陵慎言。这话万一传入他人之耳，姐夫亦会受到牵连。”
区胜心中犹不平道：“大丈夫征战沙场，为求功名，自当不惜此身，可像现在这样死去，实在是窝囊！”
宋麟瞥了身旁的区雄一眼，道：“我等虽然归顺稍晚，但北方欲治荆南，必定需要我们……蒯长史不会对我等坐视不管……”
区胜冷哼一声道：“希望如此吧。”
宋麟猜测的没错，降卒，乃至民壮、羸兵，在蒯越眼中，都是无足轻重的消耗品，只是若他们都死光了，护城河靠谁来填？因此蒯越自然不能眼睁睁看着城上的刘景军肆意屠戮之。
蒯越令督军从事邓方、先登校尉冯习各督数千弓弩，直抵护城河畔，以压制城上的刘景军，尽量减少填堑士卒、民壮的伤亡。
刘景军胜在占据地利优势，不管是城上的女墙，抑或楼橹，乃至城门之上的重阁屋宇，都能够为将士提供足够的保护。
而荆州军胜在拥有数量优势，郊外地势开阔，绝非面积狭窄的城墙所能相比，荆州军轻易便可排出由数以千计弓弩组成的方阵，在密度上压制城上敌军。
不过刘景虽说在投射数量上无法与荆州军相比，可别忘了，刘景军可是拥有大量的床弩、投石机，二者都是远程大杀器。
当荆州军弓弩方阵排列严密的进抵城下，尚未发出一矢，他们的噩梦便来临了……
酃县南侧城墙以内数十步，所有屋宇建筑皆已被拆除，形成了一片空旷地带，如今上面星罗棋布的列着数十架投石机。
排在最后的是十人以下操作的小型投石机，越向前需要的人就越多，最前方更是出现多达上百人共同拉索的超大型投石机。
众多身着短褐、胼手胝足的民夫列于投石机前端，眼睛一瞬不瞬的看着侧方的持旗吏士，紧张得几乎喘不过气来，攥着投石机炮索的双手全都沾满了汗水。
“放……”
负责各自区域的持旗吏士，由前至后，依次挥舞手中旗帜。
“哐……哐……哐……”
不管是几人操作的小型投石机，甚或百人操作的大型投石机，无不发出霹雳般的巨大响声。
一枚枚大小不一的石弹，被投石机抛向天空，越过城头、越过护城河，坠入荆州军阵中。不过眨眼的工夫，就将荆州军的方阵砸得千疮百孔。
其实投入到战斗中的投石机仅数十架而已，即使威力惊人，对荆州军也不会造成太大伤害，至少远不及弓弩造成的伤害。
关键在于，投石机这种武器就如同拍竿一般，根本不是人力能够与之对抗的，投石机对荆州军将士起到的震慑作用，是自身伤亡的十倍、百倍……
加上杀伤同样惊人的床弩，碰上就死、擦上就亡，荆州军士卒无不骇得肝胆俱裂，手足俱凉，有些人一时慌乱下，顾不得军法森严，转身向着后方逃去。
“重新列阵……重新列阵……敢有后退者，斩！”邓方带着部曲在后面督战，对于溃逃者，他先是以语言令其返回队伍，若是对方对他的命令置若罔闻，他立刻便会将其当场处死。
冯习的做法与邓方别无二致，两人皆是善待士卒，能得众心的人，但像这样的危急时刻，他们会毫不犹豫对士卒举起屠刀，所谓“慈不掌兵”，概莫如是。
只是两人虽然暂时弹压住了士卒的骚动，可这绝非长久之计，以血肉之躯对抗飞石车、床弩这等大型战具，无异于以卵击石。最佳的应对方法，自然是“以其人之道，还治其人之身”。
可惜，荆州军中并无制作飞石车的工艺，即使强行造出一些来，威力恐怕也不会很理想。
至于床弩，之前水军倒是俘获了一些，但床弩对制作工艺、乃至材料同样有着极高的要求，旬月之内很难仿制成功。
邓方、冯习为了安抚士卒，唯有选择拉伸队列，加大士卒之间的距离，以降低石弹、巨弩的威胁。如此一来，弓弩密度就不可避免降低了，这也没办法，两人只能“两害相较取其轻”。
双方将士一在城上，一在城下，你来我往，喊杀震天。
随着时间的逐渐推移，长约一里，宽达五丈的酃县护城河，正以肉眼可见的速度被填平。
作为代价，护城河上密密麻麻浮满了荆州军士卒、民壮的尸体，河面几乎为之淤塞。而护城河外同样尸横遍野，死伤狼藉。
蒯越站在高耸足以俯瞰酃县的云车上，望着下方士卒、民夫伤亡惨重，哀鸿遍野的惨状，不由心有戚戚焉。同时也更加坚定了他“不欲强攻”的想法。
酃县城防本就固若金汤，又有战具之利，强攻的代价实在太大了，除非已无计可施，万不得已，不然蒯越绝不会选择强攻。
日落前，蒯越派出勘探酃县周围地形的门客带着几名随从归来，两人一番讨论后，决定今夜就动手挖掘地道。为了蒙蔽城中的刘景军，蒯越又从后方调来一批士卒、民夫，彻夜背土填堑，掩敌耳目。
当然了，地道挖掘毕竟是一个大工程，动静绝不会小，想要完全瞒过刘景军也不现实，蒯越只求能够多瞒对方几日，对方知道的越晚，对己方便越有利。
当日夜，荆州军士卒、民壮继续在城下热火朝天的填堑，暗地里则在他处暗凿地道。刘景军不知详细，在城上以鱼脂为火把，照得城墙上下亮如白昼。
第二百六十八章 地突
荆州军人负、车载，不分昼夜，运土填堑，终于将酃县南面长一里许，宽约五丈，深一丈余的护城河彻底填平。而护城河左右两侧，亦堆砌出两座高达数丈，几可与城墙齐平的土山。
与此同时，后方冲车、井阑等攻城战具业已初具规模，足以支撑一次大规模攻城作战。
冲车乃是此番攻城的主力，是以蒯越令麾下弓弩手攀土山、登井阑，远射酃县城上，牵制刘景军，以尽量降低敌军对己方冲车编队的干扰。
冲车，非常好理解，顾名思义，下置四轮，车上以经年大木为柱，前端削尖，正面及上方有大楯保护，至少需十数人推动。
随着一阵阵激烈昂扬的鼓声，诸多冲车同时开动。
刘景身处于三重城楼的最顶端，俯看一架架冲车逐渐逼近过来，脸上不由露出一抹冷笑。
来自于后世的他，一直有建造包砖城墙的打算，因为各种各样的原因，一直没有付诸行动。
不过这并不代表酃县不坚固，事实上没有人比刘景更重视城防了，在修葺酃县城墙的过程中，他曾不止一次以铁锥凿墙，检验墙壁的坚固程度，结果令他非常满意。他相信即便在冲车的冲击下，酃县城墙亦可安然无恙。
诸多冲车在井阑的拱卫下，冒着漫天的箭雨，驶过“平整”的壕堑，进抵酃县城下，冲车既可撞击城门，也可直接撞击城墙，相对来说，还是以前者居多。
然而酃县的城门外面有一座半圆形小城，高度与城墙等齐，将酃县城门牢牢围在里面，这便是瓮城。这意味着想要撞到城门，要先攻破外面的瓮城才行。
只有一两架冲车尝试摧毁瓮城，其余大多互相配合，对同一地段的城墙发起凶猛的撞击。
“咚……”
第一架冲车一往无前地撞上城墙，发出一声闷雷般的响声。
荆州军士卒忍不住探头观望，发现撞击的效果很不理想，除了掉了几升土外，毫无损伤。
“咚……咚……咚……”
之后冲车陆续撞上酃县城墙，可惜结果并没有什么两样，仅仅只是让城墙多掉了一些土。
虽然酃县城墙坚固，不怕冲车撞击，可世事无绝对，城上的刘景军当然不能作壁上观，很快，他们就发起一轮凶狠的反击。
“放……”
刘景军士卒以伍为单位，将一块块数尺见方的巨石从酃县城上掷下，冲车大楯、车架、车轮……只要被巨石砸中无不破碎。
巨石在摧毁冲车的同时，也将冲车之后的荆州军士卒暴露了出来，刘景军自不会放过这样的机会，弓弩打击随之倾斜而来。
荆州军士卒匆忙还击，可惜十无一中，首先他们并非专精弓弩的士卒，其次仰攻敌人，天然就比较吃亏，当然不敌刘景军。
巨石并不是一次性的消耗品，其中间有孔，以粗绳系之，不管是否击中冲车，城上刘景军将士拉拽绳索，便可将巨石收回。
如果荆州军士卒有心观察，即会发现，这些巨石赫然就是日常生活中极为常见的石磨。
“放……”
石磨再次被抛了出来，带着猎猎风声，命中一架架冲车。
这次由于有了一定心理准备，反应快的荆州军士卒赶忙挥出手中刀戟，试图砍断绳索。
不过大部分都没有成功，得手者寥寥无几，一来刘景军掌握有主动权，想投就投，想收就收。二来面对泰山压顶般落下的石磨，荆州军士卒多会退缩，这一退，便失去了出手的最佳时机。
随着时间一点一滴的流逝，蒯越脸色也变得越来越难看，这才过去多久？数十架冲车已经报废了六七成。更让他无奈的，是酃县城墙看上去“毫发无损”。
从目前结果来看，想要靠冲车攻下酃县，无异于天方夜谭。
至于井阑、土山，作用也不大，刘景在城墙上修建了大量的楼橹，几乎三步一楼、五步一橹，数量远非井阑能比。而且城门之上还有一座三重城楼，在高度上足以对井阑、土山保持优势。
最后，井阑也相继步了冲车的后尘，或是被投石机击中，导致散架、倒塌，或是遭到火箭的密集攻击，从而引发火势蔓延。
蒯越眼中满是失望之色，冲车、井阑、土山等攻城手段，至多只能起到骚扰的作用，现在只能寄希望于地突了。如果此法也行不通，那就只能蚁附强攻了。
“希望不会走到这一步……”蒯越心道。然而直觉却告诉他，这一步不可避免。
挖掘地道，绝非一两日之功，为了尽量不引起刘景军的察觉，后面几日，蒯越继续加大攻城的力度，并且不再限于冲车、井阑、土山，亦以云梯攀城接战。
同时蒯越还在西侧开辟了第二战场，酃县西郊紧邻西湖山水，地势甚狭，无法集合大兵。因此他也没有派人填平城西的护城河，而是利用壕桥、浮桥跨越护城河，云梯也是简易的轻梯。
蒯越没指望西边能有什么突破性进展，只要牵制住刘景一部分兵力，他就心满意足了。
主战场不再西侧，也不再南侧，而在地下。
就在荆州军民壮夜以继日，两条地道，齐头并进，欲从地下穿入城中时，却不知酃县城内的刘景早就发现了他们的伎俩。
此事多赖韩广，他从军十载，始终周旋于西凉、关中等战事高发地区，经历过的战事几乎难以计数，当然也不乏攻城与守城作战。
地突是攻城的重要手段之一，他过去曾不止一次尝试过此法，是以对此多有提防。
预防敌人挖掘地道的方法，《墨子》中就有记载：“令陶者为罂，容四十斗以上，固幎之薄革，置井中，使聪耳者伏罂而听之，审知穴之所在，凿穴而迎之。”即每隔三十尺挖一口井，将大瓶置于井中，让听力好的人伏在瓶上，以监知敌方是否在挖掘地道，乃至具体方位。
当初韩广提出来时，刘景想也没想，一口便答应下来，毕竟小心无大错，事实证明这件事他做对了。
第二百六十九章 医所
刘景在询问过韩广的意见后，当即定下以火攻御敌的对策。
他先是让士卒在城中沿着城墙挖掘出一条深堑，并派遣士卒日夜把守，同时在近左建立多间塾室，用来储存柴火、油脂，确保己方可以第一时间投火焚敌。
刘瑍则趁机建议刘景可多备鼓风器具，风助火势，火趁风威，威力必定能够更上一层楼。
刘景深以为然，只是收集来的皮橐有限，他让人取出武库中存放的牛皮，紧急缝制一批皮排。
这日，负责监视地下的士卒不约而同禀报刘景，地下声响已经“近在咫尺”，敌军如果全力以赴，今夜便能挖穿入城。
刘景得知消息后，当即令褚方守南门、马周守西门，蔡升、韩广各率精兵千人，伏于堑外，静候敌军自投罗网。
傍晚时分，刘景在于征、陶观等人的陪同下前往医所慰问伤者，连日来战事虽说不算激烈，但仍有数以百计的人负伤、染病，刘景常常亲自前往医所巡检。
出于种种考虑，他并未将医所建于县寺内，而是选择城西某里，贯通数间豪家邸第，作为收容伤者的地方。
论对军队医疗保障的重视，这个时代绝对没有人能超过刘景，虽然军中医者只有二十余人，但刘景为每位医者皆配备了数人到十数人不等的随从。
这些随从至少都接受了一年以上的外伤治疗培训，说是金创医亦不为过，因此整个医疗队伍，差不多有近两百人规模。
刘景水步军全部加在一起，也才不到两万人，军、医比例高达一百比一，当世无出其右者。
医所大体可分为两部分，所谓“军中最急，莫急于金创。”
除了金创、折伤等外伤外，刘景另将染病者移至他处，双方中间有墙院相隔。
若有士卒表现出如伤寒、疟疾、痢疾、霍乱、肺病等传染性疾病，还会单独隔离。
即使到了一千八百多年后，医疗高度发达的现代社会，隔离也是阻断传染性疾病的主要手段之一，甚至可以把之一去掉。
华夏自古就饱受传染性疾病的侵害，《周礼》有云：“四时皆有疠疾：春时有瘠首疾，夏时有痒疥疾，秋时有疟寒疾，冬时有嗽上气疾。”
一旦爆发疫病，便会出现《汉书》上说的：“农商失业，食货俱废”、“富贵不得自保，贫者无以自存”的惨烈现象。
自春秋战国以降，秦汉对传染疾病有了更多的认识与了解，而隔离，是最行之有效的办法。秦朝有专门安置传染病人的“疠迁所”，汉朝则有“庵庐”。
桓帝时，凉州三明之一的皇甫规奉命征讨叛乱的陇右羌人，当时道路隔绝，恰值军中爆发大疫，死者十三四。皇甫规亲入庵庐探视，送药问疾，三军感悦。
不过古人到底是古人，所谓的隔离防治，只是根据前人的经验总结而来，在刘景眼中，可谓是一张破网，漏洞百出。
刘景对隔离防治，制定了明确的条令，不仅规范病人，亦规范医者，林林总总无虑数十条，敢有触犯者，以军法处置。
刘景踏进医所的大门，马上便有医者送上崭新的绢布口罩。
俗话说得好“病从口入”，反之亦然，现代人都知道，带菌唾液会导致伤口感染。因此刘景下令：医者及外来之人，皆需佩戴绢布口罩，并且每日都要清洗。
刘景戴上绢布口罩，走入一间安置伤者的堂中，此堂面积颇广，左右各列有十余张床榻。这里的人多是身负轻伤者，重伤的人则会安置于堂后的寝室内。
“刘君……”
刘景的到来，令堂内伤者神情激动，几乎全都离榻而起。
刘景面有不豫的对众人道：“我之前曾言：‘医所不拘俗礼。’诸君难道都忘记了吗？”
一名伤者回道：“我等自然未忘刘君之言。然我等仅仅只是负了一些微不足道的小伤，无碍起卧，刘君宽恤小人，我等却不能不知尊卑，否则心中何安？”
能够说出这番话的自然不是普通士卒，此人乃龙丘刘氏子弟，按照辈分算是刘景的族侄，名叫刘羡，目前在刘亮麾下担任屯将一职。
刘景肃容道：“诸君身为军吏，当知法度，今日我便正式立下军规：‘医所不得妄自行礼，初犯者告诫，再犯者笞之。’”
刘羡等伤者不禁面面相觑，愣了半天才抱拳应“诺”。
刘景这才展颜笑道：“诸君速回床榻，不然休怪军法无情。”
刘羡等人闻言，皆老老实实躺回榻上，刘景乃是仁义君子，素来待下以宽，可如果就此认为他无威严，那就大错特错了。
刘景治军极严，以法御下，条令多到将士稍有不慎，就会触犯到军法的地步。就如同这次，医所行礼与否，都要立法。军中千奇百怪的法令，是将士们平日私底下讨论最多的话题之一。
刘景与每个伤者都会说上一两句话，尽量做到不忽视一人。
在此期间，身为医者之首的医掾始终寸步不离的陪伴在侧，刘景对他道：“足下这里若是药材将尽，当尽快告知军市掾。”
医掾瞥了一眼身高仅五尺余，头大如斗的陶观，勉强点头。
陶观视若无睹，这样的眼神他见过太多了，早已见怪不怪。开口道：“库中储存的药材甚多，医所但有所需，只管开口。”
陶观说话底气这么足，自然是有原因的，刘景几年前就开始有意识的储存各种药材了，其中衡山是最主要的来源，单日磾每年都会为刘景送来海量的药材。
当然了，单日磾也不是白送，刘景每次都会回以铜铁、布匹、盐米、陶器……总之双方互通有无，各取所需，谁也不吃亏。
从堂中出来，刘景接下来又走访了几处，才离开医所。至于传染病人居处的庵庐，刘景没敢去，因为他对绢布防治病毒的效果，实在缺乏信心。万一不小心染上疠疾，那就悲剧了。
第二百七十章 火攻
从医所出来时，天色已然将黑，刘景匆匆吃过晚饭后，回到城南的壕堑外，蔡升、韩广二人此刻正坐在一旁的塾内，有一搭没一搭的闲聊着。
刘景走入塾中，随意地摆了摆手，示意二人不必多礼，出言问道：“宏超、公辅，地下现如今情况如何？”
蔡升看了韩广一眼，回道：“自打城外的北军停止攻城后，四处地道便跟着停下来了，看来北军是打算等到深夜人静的时候，再一举破土而出，打我们一个措手不及。”说到最后，蔡升脸上忍不住露出讥讽的笑容。
刘景亦不觉失笑，说道：“北军怕是注定要失望了。当他们从地下钻出的那一刻起，他们就再也没有回头的机会了。”
“刘君所言极是。”蔡升又道：“北军一直存着明修栈道暗，度陈仓之念，围城以来，表面上看攻势如潮，实则多有克制，令我空有一身力气，却无处施展，希望今晚可以放手一战。”
刘景笑着摇头摇头。
韩广开口道：“刘君，将士今夜注定会守到很晚，加之面临一场恶战，当加餐犒劳将士。”
刘景颔首道：“这个自然。我已让人准备牛羊以飨将士。”
未及入夜，胡饼、肉羹就做好了，士卒依次就餐。
在刘景军中，胡饼已经彻底取代糗糒，成为士卒的主要干粮。
而说到胡饼，则不得不提到一人——陶观。他或许是历史上第一个在长沙，乃至荆南地区贩卖胡饼的人。
他这也算是为饭稻羹鱼的荆南带来了不同的饮食文化，这么一说，还颇有历史意义。
胡饼相比于汉军传统干粮糗糒，不仅口味好，且易饱腹，储存、携带也更加方便，最重要的是制作简单，优点多不胜数。因此胡饼取糗糒而代之，成为军中干粮，是再正常不过的事情了。
士卒以伍什为单位，围聚一团，一边吃着胡饼、饮着肉羹，一边小声交谈着。曲长、屯将们早早就警告过他们了，不得随意喧哗，以免被敌人察觉异样。
士卒们认为上官纯属多此一举，却也只敢在心里抱怨几句。
士卒饱餐过后，夜色渐浓，今夜繁星布满天空，绚烂夺目，明天当是一个好日子。
在曲长、屯将们的指挥下，士卒将各个塾内的薪柴搬入壕堑，并将一桶桶油脂倒入堑中。
看着士卒有条不紊的忙碌着，韩广对刘景道：“刘君，现在士卒皆已饱腹，接下来交给我和蔡兄即可，刘君可暂回舍中休息，不必留在这里。”
蔡升点头附和道：“韩兄说的没错。况且，这深更半夜，乌漆嘛黑，目光所及，不过数丈之地，一旦士卒稍有疏忽，被敌人钻了空子，恐惊扰到刘君。”
这正是韩广担心的地方，只是没有直接明言。
刘景不禁一笑，说道：“难道在你们眼里，我是一个手无缚鸡之力的人吗？”
韩广沉声道：“古语云：’君子不立危墙之下。’刘君乃是军中之主，当在后方统合将士，实不该将自己置于危险之地。”
刘景摇头道：“我又不是亲冒矢石、登锋履刃，何来危险？再说，将士在前奋战，我却躲于后方，心里怎么能安心？好了，我意已决，你们不必再劝了。”
见刘景态度坚决，蔡升、韩广相视一眼，知趣的不再多言。
时间悠悠，转眼就到了夜半时分，死寂一般的西城，地下忽然声响大作，不久，四路齐头并进的荆州军士卒就挖进了壕堑内。
对此，荆州军士卒皆是一脸莫名其妙，搞不懂为何酃县城中会有一条深堑，可是当他们看到堑中堆满了薪柴，以及扑面而来的油脂味，顿时面色大变，哪还不知他们的意图暴露了。
由于城墙上灯火通明，使得下方冲出地道的荆州军士卒无所遁形，隐伏于夜色下的刘景军士卒毫不犹豫射出了手中的箭矢。
漆黑一片的夜幕，忽然间飞射出无数的箭矢，荆州军士卒如同标靶一般被弓弩射成了刺猬。
四条地道，就像四条不归路，荆州军士卒不断从地道里冲出，又不断中箭倒下。不过荆州军士卒虽然死伤惨重，但冲出来的人同样越来越多，壕堑内很快就挤满了荆州军士卒，他们以木楯为墙，开始尝试跃出壕堑。
然而就在这时，一支带着火光的箭矢射入堑中，瞬间点燃了浸满油脂的薪柴。
“咻……咻……咻……”
第一支火箭就像是一个信号弹一样，接下来火箭密集袭来，壕堑转瞬间就变成了一片火海。
“啊……”
地道只能进、不能退，壕堑内的荆州军士卒挤成一团，惨遭烈火焚身，发出凄厉的惨嚎。
刘景距离壕堑颇远，然而这样的惨叫声传入耳中，仍然让他大感不适，烈火焚身，绝对是这个世界上最残酷的死法之一。
刘景虽心有不忍，却并不后悔自己的决定，相比于敌人，他更在意自己麾下士卒的性命，火攻无疑会大大降低己方的伤亡。
“啊……”
荆州军士卒不甘被活活烧死，身上冒着冲天大火，跃上壕堑，在地上疯狂翻滚，试图身上之火。
可惜这样做成功几率并不高，大多都被火焰彻底吞噬，即使侥幸捡回半条命，也会被堑外严阵以待的刘景军士卒所斩杀。
数以百计的荆州军士卒在绝望与悲惨中被活活烧死。而壕堑内的熊熊大火，亦令地道中的荆州军士卒裹足不前。
如果个人可以有选择，他们肯定会第一时间选择撤退，可惜后方将领却让他们在地道内原地待命，等待壕堑内的大火熄灭。荆州军士卒闻之无不怨声载道。
壕堑内的火焰稍退，荆州军士卒无一幸存，蔡升、韩广一边派人向四个地道内投掷火把，一边派人持皮橐、皮排，将壕堑内的火焰与浓烟，吹入地道中。
不过片刻间，地道便成为了火窟，留在地道中的荆州军士卒拼命向后退，却是寸步难行，或被烧死，或被熏死，死者枕藉。
第二百七十一章 魏延
“呼……呼……呼……”
一道黑影在黑暗逼仄、到处充斥着浓烟的地道中亡命。
极度缺氧的环境下剧烈运动，加上心情惶急，令他口中如同拉风箱一般剧烈喘息，脸上也带着一抹挥之不去的焦躁之意。
他姓魏名严，字文长，章陵郡人，今年刚刚二十出头，他十五六岁就开始游侠四方，为人勇鸷豪义，县中游侠、恶少年、轻薄子弟皆乐意追随其左右。
不过由于他出身寒微，兼且性格矜高，不得四方豪杰看重，是以多年来始终没有什么作为。
去年蔡瑁在荆南大败于刘景之手，据说战船折损近半，死者以万计，不过这个消息一直没有得到荆州官方的正式承认。
可不久之后，荆州刺史部就在章陵、南阳、南郡等地公开招募士卒，遣往荆南助战，开出的条件十分优渥，算是间接印证了次消息的真实性。
魏延就是在那时应募从军，殊不知，他的这个决定，彻底改变了自己“原本”的人生轨迹，他本来应该在明年遇到明主，因为刘景这个变数，命运大变。
魏延并非独自一人，而是带着二十余游侠应募，并且他本人也不算无名之辈，所以一入军中，就被任命为执掌百人的屯将之位。
和刘景军专职水军不同，这个时代基本没有正规水军，船上负责棹橹的人，虽然被称为棹卒，实际只是普通的船夫而已。
而船上负责作战的战士，则不限于水上作战，他们平日“上岸击贼，洗足入船。”也就是“上船为水军，下船为步军。”
因此，魏延来到荆南后，才会被抽调上岸，参与攻城作战。
临湘之役，他表现得十分勇猛，数次作为先登，攻上城头，先后斩首极多，积功为曲长，麾下兵力达到三百余人。
曲长之上，就是别部司马了，而别部司马之上，则是都、校尉。魏延心中不由豪气云干，随军南下酃县，准备再立战功，成为统兵上千，受人关注的大将。
哪怕一个时辰前，他还是这样幻想着，然而很快，刘景就给了他一记当头一棒。
他眼睁睁看着一个个同袍冲出地道，在火海中疯狂挣扎嚎叫，那一刻，魏延头皮隐隐发麻，心里只有一个念头——逃。
尤其当火焰、浓烟倒卷入地道时，他更是加快了逃命的速度，任何敢于挡住他道路的人，他都会毫不犹豫将其斩杀，哪怕这些人是他的手下也不例外。
生死关头，他眼中除了自己，再容不下其他。
急速的奔跑中，魏延越发感到呼吸困难，渐有窒息之感，就在他头昏脑涨之际，前方似有一抹亮光，在漆黑且布满浓烟的地道中若隐若现。
“天不亡我……”魏延心中一喜，接着咬紧牙关，夹带着滚滚黑烟，一鼓作气冲出地道。
在重见天日的那一瞬间，魏延立时双膝一软，瘫倒在地上，贪婪的呼吸着新鲜空气。
“哈哈……我魏延活下来了……”
魏延之后，地道中陆续又冲出数十人，还不及进入人数的十之一二，没有出来的人，自然是全部死在了里面。
眼前这零零散散几十人，就是魏延现在手中仅存的兵力了，从掌管三百余兵的曲长，一下子掉到了队长级别，还不如从军之初，这可真是越混越回去……
魏延恨恨地望了一眼灯火通明的酃县城头，大丈夫有恩报恩，有仇报仇，今日他受到的莫大羞辱，以后必定加倍还之。
魏延这一路死伤惨重，其他三路同样也没强到哪里去。
总之，荆州军的地突作战计划彻彻底底失败了，代价就是，数以千计的精卒死于地道内。
连日来攻城作战都没死这么多的精卒，由此可知蒯越此刻的心情，将会多么的糟糕。
蒯越不禁长叹一口气，冲车、井阑、土山、地道……能试的方法都已经试过了。
至于围城，内外条件都不允许他这么做，于内，刘表欲谋中原，催促甚急，将士离家日久，皆欲速战。
于外，刘景水军数败荆州水军，酃县以南的湘江水面，皆在刘景水军控制内，只要刘景水军一日尚在，围城就毫无意义。
所以，一番瞎折腾后，终究还是回到了云梯蚁附的道路上。
“大人……”蒯祺在一旁小心翼翼地呼道。
“撤吧。”蒯越摇头道。
“诺。”
荆州军徐徐退回后方大营，刘景军却暂时无暇庆祝胜利，待地道中彻底火熄烟散后，刘景立刻招来民夫，将四条地道中的敌人尸体运出，集中火化。
处理完敌人的尸体后，刘景又让民夫运土掩埋地道，毕竟地道是穿城而过，如果置之不理，很容易使城墙发生塌方。
事实上地道作战就有一法：挖至城墙下方，接着以木桩作为支柱，顶住墙基，最后烧毁木桩，从而引发城墙塌方。
袁绍去年就是用这个方法，攻克了公孙瓒固若金汤的易京，逼得一代枭雄公孙瓒尽杀姐妹、妻子，继而引火**。
刘景一直到鸡鸣时分，才返回舍中休息，并且只睡了两个半时辰，就重新爬起来。
当他再次来到南城墙下，发现四条地道基本已经填好。而荆州军则紧闭营门不出。
刘景猜测，荆州军会休整一两日，然后大举攻城。这次，就不是之前那种小打小闹了，荆州军必定会倾力强攻。
真正的考验，就要来了。
次日，就如刘景猜测的那般，荆州军全军出击，数以万计的步军列阵而行，民壮推着云梯、井阑、冲车等战具，尾随其后。
荆州军前部陆续抵达酃县城下，而后部仍在源源不断行出营垒。
刘景站在城楼之上，目光所及之处，尽为红黑之色，红是绛衣，黑是襦铠，军容极壮。
普通人若是看到这样的场面，必定为之气夺，刘景却不以为然，他已经看穿了荆州军，只要不是天降陨石将城墙击垮，荆州军想要进入酃县，如同痴人说梦。
第二百七十二章 攻城（上）
酃县南郊，数十架鼓车依次排开，每个鼓车上，都立着一名身躯精壮，袒胸露乳的大汉。
他们手持两把鼓槌，双臂如同风车一般抡将起来，一下又一下撞击着身前的牛皮大鼓。
“咚……咚……咚……”沉闷的鼓声随之响起，继而不断向外扩散，外震四野，内震心魄。
一座座载满弓弩手的井阑闻鼓而行，每一座井阑左右及后方，都跟随着一列列弓弩方阵。
井阑编队之后，则是云梯编队，其中既有“以大木为床，下置四轮，上立双梯”的大型云梯，亦不乏做工简便的竹制长梯。
望着荆州军队列井然，如墙而进，酃县城头的刘景军士卒不禁屏住呼吸，心中砰然。
褚方脸色异常平静，心里同样不泛波澜，这样的场面，过去两年间，他见过太多太多次了。
四百步、三百步、二百步、一百五十步……
褚方默默计算着距离，在此期间，他有条不紊的下令道：“进弩……张弦……射……”
霎时间，酃县城墙上的弦声响成一片，一支支弩箭飞出城头，射入荆州军的人潮中。
由于前排的荆州军士卒身披襦铠，手举大楯，是以弩箭造成的伤亡并不大，唯有床弩的巨箭，方能击穿荆州军士卒的铠甲与大楯。同时，井阑与土山上的荆州军弓弩陆续开始还击。
褚方不为所动，下令前排弩士退后，后排弩士上前，交替射击，循环往复。此乃汉军弩阵之法，讲求的是“张而复出，射而复入，则弩不绝。”
“哐……哐……哐……”
投石机那木臂相撞的巨响依次响起，一颗颗飞石从城墙上的刘景军士卒头顶飞过，犹如流星雨般极速坠入荆州军方阵。
“咚……”
荆州军阵中一名士卒，由于在行进中将脑袋暴露于楯外，被迎面飞来的石弹击中，头颅瞬间崩裂，鲜血、脑浆撒了一地。
这等惨烈的死状，骇得周围同袍不禁一阵骚动。不过他们能被选入前锋营，自然皆是敢战之士，是以依旧缓步而进，只是更加小心谨慎，高高举起大楯，恨不得将整个身体都缩入楯中。
然而木楯可以有效防御弓弩，乃至巨弩的攻击，对投石机却收效甚微。尤其是数十斤重的大型石弹来袭，荆州军士卒唯一能做的，就是祈祷不要砸中自己。
“轰……轰……轰……”
一颗颗飞石扎入人海，每一次，都能掀起巨大的波澜。
在硬顶着箭矢、巨箭、石弹连绵不绝的打击后，荆州军的云梯编队终于推进至酃县城下。
荆州军士卒高高举着木楯，阻拦城上刘景军的攻击，另有士卒不断调整着云梯的位置，找到最佳的角度后，锁死车轮，并将折叠的副梯展开，搭上城头。
冯习手中长刀一挥，成百上千的荆州军士卒持楯攀梯而上。
荆州军攻城士卒能够用楯挡住头顶上方的箭矢，对两侧的攻击就无能为力了，纷纷中箭，如同下饺子一般从云梯上栽下。
酃县城防完备，设有马面，即凸出于墙体数丈的墩台，可以配合正面的同袍，从左右两个方向对登城的敌军形成交叉进攻。而且三者之间的距离，是经过精心设计的，足以覆盖整片区域。
酃县一里余宽的城墙，就是被一座座马面分割成一块块相对独立的区域，这样的区域，对任何敌人来说，都是一个噩梦。
在付出了极大代价后，终于有荆州军士卒突破万难，爬上酃县城头，距离成功仅一步之遥。
之前蒯越已经通告全军，第一个先登者，将会得到常人一辈子难以企及的巨大财富。
这一刻，他仿佛看到了无数金灿灿的黄金摆在他的眼前。
然而当他头颅探出女墙，就看到了城墙上密密麻麻，严阵以待的刘景军将士，尚未有所反应，就被一名刘景军士卒一矛捅杀。
钱帛固然动人心，但前提是，你要有命拿。
在他之后的士卒，或许是吸取了他的教训，也或许是经验更加丰富，由始至终都藏身于楯后，即使攀上城头，也没露头。
不过他也同样没能成为先登，刘景军数支长矛几乎同时刺中其楯，矛上附带的巨大力量将他顶出墙体，二百斤身体自数丈高空落下，重重拍在地上，死得不能再死。
不知经过多少次尝试，总算有荆州军士卒成功突入城上，虽然他转眼间就被刘景军将士扑杀，却也为后来者创造了机会。
一个、两个、三个……越来越多的荆州军士卒冲上城墙，与刘景军将士展开激烈的厮杀，双方面色狰狞可怖，喊杀如朝，用矛戟、长刀互相捅杀、劈砍。
魏延身被双铠，口中叼刀，攀爬云梯直如猿猴攀树般矫捷。
他前天曾入地道作战，损失惨重，本不在今日先登之列，是他自己主动请求参加攻城作战。
他现在手里仅剩下几十人，不当一屯，如果再不努力谋取战功，哪还有出人头地的机会。
魏延爬到云梯顶端，双手撑墙，纵身而上，接着踩着城垛跃入城上，整个动作一气呵成。
此时城墙上的荆州军士卒围成圆阵，固守待援，而荆州军将士则列为偃月阵，他们利用人数上的优势，围住荆州军士卒猛攻，试图将他们彻底赶出城墙。
魏延从地上捡起一面伤痕累累且沾满了鲜血的木楯，继而犹如疯牛一般冲出圆阵，他握紧长刀，朝下路一个横扫，缺乏腿部防护的几名刘景军士卒立时中招。
魏延楯击、刀斩，左右开弓，不过眨眼间，就杀翻三四人。
“杀……”
魏延连斩数人，勇气倍增，竟然趁势杀入敌群之中。
站在魏延身后的荆州军见状，不由士气大振，有人甚至脱离圆阵，尾随魏延而入。
刘景站在高耸的城门楼上，城墙上的一切，事无巨细，皆收入眼中，各片区域皆保持着优势，唯有魏延那边，出现了异常，自然就引起了他的注意。
第二百七十四章 攻城（下）
“咦？这人……”望着在己方阵中纵横决荡，所向无敌的魏延，刘景心里有些惊讶。
以这人表现出来的勇猛程度，当不下于褚方、韩广、蔡升。
刘景心下猜测，仿佛是要印证他的猜测一般，此时蔡升正带人飞快朝着魏延的方向移动。
刘景眉头不由一皱，他虽然对蔡升的武艺颇有信心，但世间岂有万全之事？正所谓两虎相斗，必有一伤……
蔡升不知刘景正在担心自己，他现在眼中只有魏延，此人斩杀己方多名士卒还在其次，最关键的是，由于他的存在，他所处的地方正在成为荆州军的突破口。
在造成更严重的后果前，必须尽快将其解决掉。
蔡升持刀一路突进，途中遇到的荆州军士卒大多被其左右亲信部曲出手拦下，唯有两名漏网之鱼，试图对他刀兵相向。
蔡升冷冷一笑，霍然出手，只见一道白光瞬间闪过，两颗好大头颅，冲天而起，鲜血如瀑。
“给我死！”穿过两具无头尸体，蔡升挥刀疾斩向魏延。
魏延早就注意到了蔡升，毕竟其身上穿着覆盖全身的袍铠，这样的精甲，在刘景军中绝对不多，至少也是曲长才有资格拥有。而蔡升，显然不止于此。
“斩杀此人，必是大功一件。”念及于此，魏延毫不犹豫地出刀飞劈，两人互不相让，刀锋猛然相击，迸发出一阵火花。
“此人好大的力气……”蔡升眉头一挑，两人拼了一招后，他的右臂竟然产生了酥麻之感，不过他相信对方也定然不会好过。
“杀！”魏延眼神一厉，口中暴喝如雷，这一次换他先出手了。其性格勇鸷，臂力绝人，出招如长江大河，滔滔而下。
沉重若有实质的压力扑面袭来，蔡升顿时生出一种重回南阳的错觉，当年他面对甘宁时，便感受到了这种巨大的压力。
然而蔡升已非昔日的他，自败于甘宁之手，他弃剑习刀，进境一日千里。平日切磋武艺，哪怕褚方、韩广，也无法战胜他，至于生死搏杀，则犹未可知也。
褚方曾为孙坚部将，征讨荆南三郡叛贼时，战斗常冠军履锋。韩广则是杨定部将，为人骁锐，弓马娴熟，勇冠（杨）定军。
蔡升与二人不分伯仲，自然也是勇冠三军级的勇士。
面对魏延一往无前的攻势，蔡升逆势击之，每一刀都势大力沉，与魏延针锋相对。
“铛……铛……铛……”一连串兵刃撞击声响起，两人皆攻多守少，完全是一副搏命式打法。
蔡升身上袍铠极精，魏延虽然穿戴双铠，可四肢、脖颈等部位却缺乏防护，激战中左臂不慎被蔡升划出一道半尺长的伤口，一时并无大碍，可若是久战之下导致失血过多，就有危险了。
魏延恨得咬牙切齿，对方也就仗着身上铠甲精良，如果没有这身袍铠，他必能斩其于刀下。
两人一时难分胜负，但荆州军士卒却渐渐挺不住了。
蔡升可不是只身前来，他身边带着平日厚养的数十名健儿，他们甫一加入战斗，没用多久，便攻破了荆州军的圆阵。
圆阵一经瓦解，荆州军士卒立时被刘景军将士分割、围杀。
魏延眼见形势危急，不敢再拖延，当即虚晃一招，骗过蔡升，而后冲入混战中的人群。
这时蔡升再想追赶已经来不及了，他将刀身崩裂出数个缺口的长刀收入鞘中，接着用力甩了甩酸痛无比的右臂。说实话，继续战斗下去，他必将落入下风。
这令他心中又是失落又是感慨：“世间豪杰何其之多，一介无名小卒，也能胜我半筹……”
魏延一退，剩下的荆州军士卒在短短片刻间，不是被刘景军围攻杀死，就是被赶出城墙，能够活着回到地面的人寥寥无几。
仿佛商量好了一样，魏延这里以失败告终，其他的突破点也陆续失守，荆州军之前所有的努力与付出，全部付之东流。
冯习等几名担任先锋的荆州军将领，不得不接受失败的结果，率领士卒退回后方休整，眼睁睁看着别人取而代之，这对他们所有人来说，都是一种耻辱。
先登中唯一没有退下的，是以区雄为首的长沙降卒，负土填堑有他们，先登攻城有他们，反正就是哪里有危险，就派他们往哪里去，谁让他们是降人呢？
刚才的攻城战中，不仅区雄本人，就连区胜都没有亲自登城作战，这和乡人乡情无关，他们单纯就是怕被对面认出来。
以他们和刘景的仇怨，一旦被认出，会有不计其数的人想杀死他们，以便向刘景邀功请赏。
区雄、区胜虽自负勇力，却也深知双拳难敌四手的道理。
荆州军潮水般退去后，褚方、蔡升几人马上派人救治伤员、补充箭矢、收集散落的器杖。
未免瘟疫滋生，即使是敌人的尸体，也没有随意的抛出城外，而是运回城中，找机会火化。
士卒们三五成群的倚靠墙壁而坐，或饮水、或假寐，抓紧时间休息，恢复体力。
这时，刘景从城门楼中出来，在褚方、韩广、蔡升的陪同下巡视城墙。以他的身份，战斗时自然无需亲自下场，但战后他必须露面，不然就太伤军中士气了。
对于魏延，刘景心中犹有好奇，和蔡升说道：“宏超，我之前在城门楼上，见你与一人交战，那人居然能和你斗个旗鼓相当，武艺颇为不俗。”
蔡升点头道：“我刚才问过俘虏，他姓魏名延，是一名曲长，此人确实甚有勇力，堪称劲敌。”继而感慨道：“素闻刘表儒人，没想到手下区区一个曲长，都有这样惊人的武艺……”
“谁？魏延？”刘景不由面露讶色，虽然《三国演义》中魏延曾与黄忠镇守长沙，但历史上魏延是以刘备的部曲起家。刘备日后驻扎地新野，正是魏延家乡。
眼下刘备尚在袁绍处与曹操为难，直到明年才会投奔刘表，魏延这时候不该出现在长沙才对。
随即刘景不觉失笑，从他穿越的那一刻起，历史就已经改变了，而随着他来到的时间越久，历史就被改变得越多。同自己阻止刘表统一荆州相比，魏延出现在长沙着实算不得什么大事。
刘景笑着摇了摇头道：“此人有如此勇力，本该委以重任，如今却只担任一名小小曲长，刘荆州、蒯异度真是不识人才。”
褚方感叹道：“刘荆州、蒯异度皆是儒雅之士，眼中岂容匹夫？纵观天下，如刘君这般诚心下士，屈节待人者，能有几人？”
蔡升深以为然道：“褚兄此言，深得我心。昔我为游侠、马（周）子谨门吏、刘（祝）文绣偷盗、王（彊）子健商贾……
然刘君却不以我等卑微，倾心结纳，善加培养，使得我等庸人，得以将兵众与天下豪杰争锋！大丈夫，得志如此，纵然日后身死疆场，亦死而无憾了！”
韩广开口说道：“在下又何尝不是被刘君拔于铁官矿山之中，此恩此德，如同再造。中平、初平以来，国家多难，世人渐视凉州人如虎豹豺狼，多有非议。
徙边荆南以来，苦难非言语所能形容，只有刘君，不以异样眼光看待我等，推心置腹，委以重任。在下一介武夫，别无长技，唯有不惜此身，以为报答。”
刘景含笑说道：“正所谓‘宝珠蒙尘，不掩其茫；利剑覆灰，不避其锋。’你们都是有过人才能的人，因为种种原因，或埋没江湖，或多遭磨难，但我相信就算没有我，你们终有一日也会洗去蒙尘、覆灰，被人发现。”
蔡升摇头道：“我可不信世间有人能像刘君这般待我。”
…………
“咚……”平静许久的城外，再度传来战鼓的轰鸣声。荆州军已经准备好发动第二轮攻势了。
蔡升、韩广、褚方皆各归各位，整肃部伍，准备迎战，刘景又在城上待了片刻，直到荆州军正式发动进攻才返回城门楼中。
荆州军的云梯数量，相比之前，还要有所增强，显然在刚刚休整的时候，又补充了一批。
荆州军此番不仅加强了进攻的力度，同时亦派兵攻打西城墙。这边由马周把守，由于荆州军并未填平西侧的护城河，士卒只能抬着竹梯，经由壕桥、浮桥跨越护城河，攀梯而上。
马周手中兵力颇为充裕，荆州军的蚁附进攻造成不了多大威胁，若非城外有荆州军的骑兵游弋于侧，他早就率兵出击了。
西面不是双方的主要战场，是以战斗强度并不高，相比之下，南侧战况就要激烈多了。
荆州军冒着铺天盖地的箭雨，不顾伤亡，再度冲上酃县城墙，双方就在这方寸间杀成一团。
“杀……”
蔡升大喝一声，一头撞进结阵猬集的敌人之中，霎时间寒光四溢，不过短短数息之间，竟然将左右杀空了，原本有些拥挤的城头，居然变得有些空旷。
“剩下的就交给你了，如果你连这点敌人都对付不了，那我劝你还是早早让贤吧。”蔡升语气随意地对曲长道。
“大兄你放心，若有失，你把我脑袋砍下来当蹴鞠踢。”蔡升多年前出没于临湘市井时，曲长就追随在他的左右，少说也有六七年时间了，两人甚是亲近，是以称蔡升为大兄而非官职。
蔡升微微点了点头，接着奔赴下一处，他是市井游侠出身，为人“义”字当先，所以每每身先士卒，以身作则，每个危险的地方，都能看到他奋战的身影。
正因为如此，士卒皆敬而爱之，愿为其效死力。
不过褚方、韩广这两位曾以武力称于军中的人，却没有像蔡升一样冲杀在前。
褚方当初在孙坚麾下，只是一名冲锋陷阵的猛将，后来居家八载，性情越发沉稳。
前年他匹马入临湘，手下一度掌兵过万，平日里根本用不着他亲自出马，挥挥手，自有无数人甘为前驱，只有最危急的时刻，他才会亲自冒刃履锋，鼓舞士气。在临湘的两年间，让他渐渐有了一丝名将的气度。
而韩广也不亲自博战，是因为他在远处射箭，效率更高，而且不是高一点半点。
韩广箭筒中的每一支箭的箭簇，皆有污迹，这是凉州汉羌千百年交战总结出来的经验，沾染了污迹的箭，一旦射入人体，致死率大大高于普通的箭。
“咻……咻……咻……”
韩广身长猿臂，三百斤重弓连连开合，却一点不显吃力，一支支沾染了污迹的长箭，精准地穿过交错的人群，射中敌人。
荆州军士卒身上的衣甲毫无用处，因为韩广每次都能射中裸露于外的面门、咽喉、大腿、膝盖等部位。
其身旁的阿仆亦不甘示弱，两人比拼箭术，一时间斗得旗鼓相当。阿仆跟随韩广多年，对后者忠心耿耿，即使让他付出生命，他也不会皱一下眉头，唯有比拼箭术时，不愿退让半分。
在两人的肆意杀戮下，城头堆满了荆州军士卒的尸体。
第二百七十五章 交趾
午后，夕阳西下，映衬出赤红的晚霞，犹如一碗血洒红了半边天。
而天宇下方的酃县城，则正在进行着世间最残忍的事——战争。此时酃县城上城下，呈现出的完全是一副炼狱般的景象。
“杀……”刘景军与荆州军将士个个舍身忘死，浴血奋战，喊杀声铺天盖地，震荡四野。
从平旦至黄昏，荆州军一共发动了五次大规模进攻，战死者不计其数，尸体堆积于城下，层层叠叠，几乎令后续攀梯蚁附的荆州军士卒无处下足。
经过一整天的苦战，荆州军士卒不管是体力，还是意志力，基本已经快要到达极限了，因此第五次进攻以士卒崩溃而告终。
“铛……铛……铛……”与此同时，荆州军的军阵中，终于传出了鸣金收兵的信号。
聚于酃县城下，裹足不前的荆州军士卒听到撤退的钲声，如蒙大赦，立时如潮水般退走。
望着荆州军掉头离去，刘景当即走出城门楼，来到城墙上。
刘景目光所及，尸体、伤者狼藉，旌旗、器杖零落，大量的鲜血将夯土染成了褐色。城外仍有不少的云梯、井阑燃着大火，发出“噼里啪啦”的响声，滚滚浓烟随风飘荡在酃县上空。
韩广面色凝重的俯下身，双手拇指按住一名死去士卒的眼皮，几次后才让其合上双眼。这是今日以来，战死的第三名旧部。
当年自愿追随他没入耒阳铁官为奴的旧部，共有二百八十余人，他能准确叫出每个人的名字。在耒阳矿山的几年中，由于水土不服、营养不良、没日没夜劳作等，陆续死去近百人。去年、今年几次作战，又战死十余人，而今只剩下一百七十人了。
“刘君……”韩广看见刘景向他这边走来，起身肃拜道。
刘景见韩广脸上带着一抹悲伤，再看看他脚边死去的士卒，哪还不知原因，叹道：“公辅，此人是你的旧部吧？”
“是。”韩广点头道。
“可惜了……”刘景缓缓摇了摇头道。
韩广神色一肃，抱拳道：”我等飘零于乱世，如孤魂野鬼，饱经磨难，幸而遇到刘君，才有重新做人的机会。刘君麾之所指，我等虽万死而无憾。”
刘景道：“公辅，你的旧部皆是天下精勇，忠心无二，等到这次击退北军后，我必定重重赏之，不让他们的鲜血白流。”
韩广拜谢道：“多谢刘君。”
刘景微微颔首，接着又前往褚方、蔡升的防区。两人一个衣甲干净整洁，一个衣甲破损血污，由此形成了鲜明的对比。当然，并不能以这个评定两人优劣。
每个人领兵风格都不尽相同，重要的是结果。就目前来看，两人无疑都是成功的。
刘景下了城墙，没有急着返回住舍，而是先去了城西的医所。原本占地颇广的医所，随着今日一战，顿时变得拥挤起来。
毫不夸张的说，今天的伤亡人数，比过去所有战斗加起来还要多一倍不止。所幸医所内医者众多、药材充裕，对每一名伤者都能做到及时有效的治疗。
刘景从医所出来时，已是伸手不见五指的深夜，他回到舍中，草草吃了一口就上榻休息了。
翌日，平旦时分，荆州军再次来袭，经过一夜的休息，荆州军士卒精力尽复，云梯、井阑、冲车等攻城战具也都得到了极大补充，排山倒海般向酃县冲来。
…………
前汉武帝灭南越国，设立交趾、九真、日南三郡。后来武帝在大汉国中设立十三刺史部，以五岭以南七郡为交趾刺史部。
交趾之名，源于《礼·王制》：“南方曰蛮，雕题交趾。”
虽然私下里，世人多称交趾为交州，但正式名称仍是交趾。
交趾刺史部治所，位于交趾郡郡治龙编。
龙编地处蛮荒之地，大异于中国，城中到处都是椎结徒跣，贯头左衽，绘脸凶恶的蛮人。
要说龙编乃至交趾最有权势的人，所有人都会异口同声的回答——士燮。
就如同当年刘表单骑入荆州，联合当地豪杰蒯越、蔡瑁、庞季等人，才坐上刺史之位。同样只身来到交趾的张津，也要依靠士燮，才能在交趾站稳脚跟。
士燮乃交趾苍梧郡人，其祖先本是鲁国人，为避王莽之乱迁居交趾。经过前后六代人的不懈努力，到了士燮之父士赐时，成为日南太守，官居两千石。
士燮有父亲为他铺路，少时北上，游京师太学，拜入颍川宗室名臣刘陶门下，习《左氏春秋》，先后察孝廉、举茂才。
中平四年（公元187年），也就是孙坚被任命为长沙太守的时候，士燮亦被任命为交趾太守。
三年前，即建安二年（公元197年），交趾刺史，名将朱儁长子朱符以乡人虞褒、刘彦之徒分作长吏，侵虐百姓，强赋于民，黄鱼一枚收稻一斛，百姓怨叛，山贼并出，攻州突郡。朱符不得已亡命海上，为夷贼侵逼而亡。
士燮趁机上表，让三个弟弟分领合浦太守、九真太守、南海太守，加上他自己的交趾太守，交趾七郡，已占其四。
说是上表朝廷，实际就是自作主张，从此之后，士家兄弟并为列郡，雄长一州，威尊无上。
朱符之死，士家捞到了最大的好处，要说朱符的死，与士燮及士家完全无关，谁能相信？
不过士家毕竟没有得到朝廷的正式承认，是以张津虽然不得不依靠他们，却并未成为傀儡。
就比如，前一阵张津收到了朝廷的诏书，及曹操的私信，二者谈的都是一件事，命令他率兵北上，讨伐逆贼刘表。
曹操更是在信中承诺，将荆南的零陵、桂阳二郡割让给他。零陵、桂阳与交趾北部的苍梧、郁林二郡相接，正可以连成一片。
而且，零陵、桂阳虽被中原之人鄙弃之地，但论人口、富庶，却是比交州诸郡强出太多太多了。因此，张津当即便决定应曹操之命，北上讨伐刘表。
第二百七十六章 张津
当年朱符强赋于民，黄鱼一枚，收稻一斛，加之交趾盛产明珠、大贝、流离、翡翠、玳瑁、犀、象之珍，收敛了惊人的财富。
是以，朱符平日听事起居的刺史部及官舍，修建得极为豪华，屋宇无虑百间，连甍接栋，檐宇相承。内舍则合堂瓦殿，飞檐鸱尾，青琐丹墀，榱题桷椽。
不过现在这些都便宜了张津。
此时，头戴绛色帕巾，身着纱织长袍的张津就坐在官舍堂下，其年约四十余岁，身量中等，脸容清瘦，一部胡须长至上胸。
他是南阳郡人，曾入大将军何进幕府，与袁绍等人结谋，策划诛杀宦官，匡扶天下。可惜最后因为董卓突然率兵入京，令他们所有的努力都付之东流。
而这也是社稷动摇，天下大乱的开始，张津至今想来，仍是感到万分遗憾。
只是让他没想到的是，当年并肩作战，亲密无间的袁绍、曹操，如今竟然反目成仇，兵戎相见。不过以两人今时今日的地位，都没有丝毫退让的余地。
中原一地，岂容二虎？
张津身在万里之外，逍遥自在，本无疑插手二人的纷争。但曹操对他有恩，当年若非得到其首肯，他那有机会成为一州之主。加上曹操外以王命，内以重利，令张津难以拒绝。
连日来，张津召集诸将，储备粮秣，万事俱备，只待吉时启程。而这个吉利的日子，是他经过反复占卜定下的，就在明日。
张津不仅好《易经》、占卜，更爱《道德经》，尤其是张道陵注释的《老子五千文》及《太平洞极经》。后二者已经是道书了，虽被道人云以“宝书”，但在士人眼中，无异于歪门邪道，被斥以“邪俗之流”。尤其是中平黄巾之乱后，更是惹人非议。
张津学道多年，以前在中原时，身居朝野内外，身边皆为儒人，因此不得不有所克制，不敢轻易表露出来。不过来到交趾后，他就不在藏着掖着了。
从前巴蜀之地百姓信奉原始巫教，这些妖邪之辈为聚众敛财，大修淫祀，无恶不作。道人张道陵入蜀后，传以天书宝经，使得蜀地百姓不再为妖邪侵害。
交趾之地，山川长远，习俗不齐，言语同异，民如禽兽，这里的汉蛮也多信奉巫教，比之巴蜀之地，有过之而无不及。
张津认为汉家经学太过深奥，莫说山野蛮夷了，就是居住城市的汉人也未必听得懂。而道书入门门槛就低多了，而且也更能得到无知的汉蛮百姓接受，因此，张津为了更好的教化百姓，开始在交州内传播道经，为此不惜修改朝廷既定的法律。
他的这个做法受到了士燮及避乱交州的北方名士的强烈反对，认为他对道经太过痴迷，以至于忘记儒家圣贤的言训，本末倒置，实在是太荒唐了。
张津不以为然，依然故我，而今天下大乱，海内纷扰，他在交趾，可谓一方诸侯，他要做的事情，没有人能强迫他改变。
张津舒缓而优雅地点燃案边的熏炉，袅袅烟雾从熏炉中飞出，霎时间，满屋生香。
“咚……”
张津双手抚上身前的古琴，一曲悠扬的《聂政刺韩王曲》顺着手指缓缓流出，壮丽而又激昂的曲调在屋舍梁间环绕。
《聂政刺韩王曲》顾名思义，讲的是战国时聂政为报杀父之仇，刺死韩王，然后自杀的悲壮故事。它还有另一个更为人津津乐道的名字——《广陵散》。
《聂政刺韩王曲》乃是天下奇曲，会弹者寥寥无几，当初为了得到这首世间罕见的琴曲，他用家中珍贵的藏书才换来，代价不可为不惊人。不过对于喜好弹琴的他来说，这么做非常值。
张津面上露出满足之意，《聂政刺韩王曲》是一首大型琴曲，完整谈下来颇为不易，而且期间他没有出现一点失误，表现得十分完美，这就非常难得了。
这时，一名头戴青巾的仆人来到门外，小声道：“使君，士府君和诸将都到正堂了。”
张津闻言，神色从容的起身，来到门外乘车来到正堂。
士燮和诸将都在堂外等候，士燮今年已经六十余岁了，比张津还要年长十余岁，不过他并不显老态，身材健壮，面容严毅，和如中原的士大夫没什么两样。
相比于头戴绛色帕巾，毫无威仪的张津，士燮头戴介帻，上面冠于二梁进贤冠，身着黑色官袍，站在人群之间如鹤立鸡群。
在场人里，文官自然是以士燮为首，而武臣则以区景为首，他是长沙豪族区氏子弟，是区雄、区胜的族兄。
他的家中祖辈世代在交趾为武官，他十余岁就跟随父亲来到交趾，经过十余年的拼搏，他如今在交趾之地颇有威名，深得汉蛮敬服。现官居厉锋校尉一职，手下拥有上千汉蛮精兵。
张津堪称一方名士，在朝野内外混迹多年，心智手腕都不缺，他靠着士燮坐稳交趾刺史的位置，随后为了怕被士燮架空，很快便拉拢了区景等将。
他有朝廷大义，有正式名分，更有任命之权，至少太守、中郎将可以随意表举任命，是以可以在士燮、区景之间左右逢源。
“使君……”见张津下车，士燮、区景等人齐齐拜道。
张津上前搀扶士燮，后者不仅是交趾的地头蛇，更是一位有才学的长者，当予以足够的尊重，同时冲区景等将颔首道：“诸君免礼。”
张津拉着士燮的手，一边向堂中走去，一边说道：“我率军北上后，交趾就交给足下了。”
士燮面有忧色道：“使君，刘荆州席卷荆南，已成定局，我交趾地广人稀，蛮夷众多，远不及荆州富庶强盛。使君手中兵力，不过万余人，不过荆州军之十一，万万不可力敌。”
张津不以为然道：“足下何以长他人志气，灭自己威风，我乃是奉王命讨不臣，一入零、桂，必得士民支持，届时我据零、桂以抗之，刘景升能耐我何？”
第二百七十七章 急报
士燮见张津不听劝告，也就不再多言。
当年他支持张津坐上交趾刺史之位，又代表交趾各方上书朝廷，建议改交趾为交州，使张津得以成为执掌一州军政的州牧。
张津投桃报李，以州牧的身份正式任命士燮三位胞弟为合浦、南海、九真太守。
说穿了，双方只是互相利用的关系，士燮开口劝说张津，只是一尽臣下的义务，他心里巴不得后者北上，与刘表大战不休。
毕竟，不管士燮及其家族在交州拥有多么巨大的权势与声望，但不可否认的是，张津才是交州真正的主人。张津只要在龙编一日，士燮就要屈居其下，张津离开龙编，士燮方能如意。
张津拉着士燮的手走入正堂，雍容的坐到主位，目光扫向堂下众将，夷廖是交趾郡人、钱博是合浦郡人、卫毅是苍梧郡人，让他们平息交战境内夷乱，安定地方或许可以，率兵北上荆州，同刘表军交战就有些勉强了。
最后张津的视线落到身材矮壮，皮肤黝黑，脸容刚毅的区景身上，后者是长沙郡人，为人亦有勇略、威望，正可以作为他北上的依靠。
念及于此，张津对区景道：“区校尉，你乃长沙人，熟知道路，此行你当率部为先锋。”
“诺。”区景神情肃穆地拜道。自从两年前荆州军南下，他就和家族失去了联系，家族在张羡身上压了重注，随着张羡病死、临湘陷落，如今情况恐怕不妙。因此对张津北上荆州讨伐刘表的决定，他一开始就持赞成态度，这也为张津减轻了许多压力。
光有区景的支持可不够，张津为让众将用命，为他们画大饼道：“我等这次出兵，乃是奉天子之诏，讨伐逆贼，只要攻下零陵、桂阳二郡，孤必上表朝廷，为诸君请功，到时封侯拜将，指日可待，诸君勉之、勉之。”
众将不由面面而视，心下稍定，齐齐下拜道：“我等愿为使君效死、愿为国家讨贼。”
张津满意地点点头，接着他又依次点将，布置任务，直到一个时辰后，众将领命而去。
次日全军在龙编北郊誓师之际，天空淅淅沥沥下起了雨，这让张津顿感颜面大失，今天可是他经过反复占卜才定下的吉日，这场雨无异于是在打他的脸。
匆匆誓师后，张津率众而去，交州的路况极差，爬山涉水十余日，才抵达北面的郁林郡。
不知是不是老天故意和他为难，进入郁林郡后，几乎无日不雨，简直令大军寸步难行，花了一个月的时间也没能走出郁林。
…………
郁林连雨不绝，酃县同样阴雨不断，不过这样恶劣的天气并没有阻挡荆州军的进攻。
时下已是七月下旬，荆州军抵达酃县已有二十日，对酃县发起进攻也有十余日之久，双方激战于城头，一日更比一日惨烈。
荆州军多日来疯狂猛攻，付出了极其巨大的伤亡，可收获却微乎其微，除了摧毁了酃县城墙上的一些楼橹外，便再无所得，酃县仍然固若金汤，牢不可破。
这日又是以荆州军的失败而告终，蒯越一脸深沉的回到大营，将自己关在大帐内思索对策。
不知过了多久，帐外响起从子蒯祺的声音：“大人，刚刚有人送来急报……”
蒯越闻言心里“咯噔”一下，能称之为“急报”的必然都不是小事，立刻唤蒯祺入内，问道：“子寿，出了什么事？”
蒯祺急告道：“我们的运粮船在衡山一带遭到数千荆蛮截杀，损失粮谷数万斛。”
蒯越顿时为之色变，道：“我不是在衡山留了一部人马吗，难道他们没有出兵援助？”衡山乡位于临湘与酃县之间，地处要冲，而且以前又是刘景的地盘，蒯越自然要在衡山乡布置兵力。
蒯祺道：“大人，这些荆蛮并不是一般的劫掠者，他们没有动船中一粒米，而是连同运粮船一并焚毁，等到衡山乡的人马赶来救援时，已经为时晚矣。”
“这些荆蛮是受刘仲达指使，袭击我们的运粮船？”蒯越立时明白过来，损失数万斛粮谷，固然让他感到有些头疼，但下个月荆南就将迎来秋收，是以军中粮食暂时无忧。可如果这些荆蛮是受刘景指使，问题就严重了。
蒯祺面色沉重地点头，接着道：“这些荆蛮在焚毁粮船后，又故意暴露行踪，引诱衡山乡的守军追击，然后在山谷险要之处埋伏，张校尉一时不察，战死当场，麾下两千士卒，亦死伤大半。”
蒯越盛怒道：“张匡援助不及，一失也，轻寇无备，二失也，死不足惜！”
蒯祺道：“大人息怒。而今衡山乡仅存数百败军，又无首领，自卫尚且勉强，更别提保护南北水道……大人当尽快派兵接管衡山乡。”
蒯越沉吟一声，说道：“子寿，衡山乡万不容有失，交给别人，我不放心，只有你亲自坐镇，我才能彻底安心。”
“诺。”蒯祺毫不迟疑地应下。
蒯越轻轻拍了拍从子的肩膀，说道：“子寿，你也知道现在形势不利，我手中兵力不足，只能拨给你一营千人。”
“一营足矣。”蒯祺并未抱怨兵少，轻轻点头道。一千多人，和数千荆蛮交战或许力有不逮，不过保护水道安全却足够了。
蒯越殷殷叮嘱道：“你平日只需守在衡山乡军营即可，即使遇到荆蛮挑衅，也要有所克制，万不可学张匡，大意丧师。”
蒯祺颔首道：“大人放心，这个我省得。”
蒯越又道：“运粮船再来时，我会让蔡德珪派兵船北上巡逻，届时你们水陆联手，当足以应对荆蛮的觊觎。”
这件事不宜公开，两人在帐中秘密商讨了数个时辰。
第二日平旦，蒯祺带着一营千人，匆匆离开大营，北上渡过承水，乘坐船舰赶往衡山乡。
蒯越目送着从子离去，视线再度转回酃县城上，刘景的后手层出不穷，拖得越久，他们就越被动。
第二百七十八章 射中
“咚……咚……咚……”
平旦，激昂的战鼓声如如往常一样准时敲响，荆州军推着云梯、井阑、冲车，再次向酃县城墙发起浪潮般的凶猛进攻。
不过与往常有所不同的是，开战以来始终待在后方的蒯越，今日竟然跨马亲至酃县城下督战。
不得不说，他的做法虽然有些冒险，可效果也是出奇的好，荆州军将士受到极大鼓舞，人人用命，个个争先。
刘磐、黄忠也各率先登敢死，加入到攻城的浪潮中，今天也是他们第一次出现在前线，由此也能看出，蒯越真的是豁出去了，不惜让刘磐亲身犯险。
刘磐、黄忠一经登上城头，便被褚方察觉，他眉头不觉皱了起来。蔡升曾私下和他说过，只要在战场上发现杀死祝阿的敌将，就立刻派人通知他。
褚方心里仅稍稍犹豫了一下，就有了决定，蔡升乃是己方重将，如今战事激烈，就算告诉他也没用，他根本无法离开自己的防区。而他若是被仇恨冲昏头脑，以致因私废公，那就更糟了。所以，还是不告诉蔡升的好。
刘磐左持刀、右撃矛，往来冲杀，连毙数名刘景军士卒，以长矛遥指远处的褚方，喝问道：“褚方小儿，还认得我否？”
褚方一脸平静，毫无反应，如果是十年前，他面对刘磐的挑衅，或许会以最刚烈的方式回应，但现在他早已不是过去的他了，除非他有十足的把握，否则绝对不会轻身犯险。
见褚方不作回应，其身边甲士众多，刘磐一时又冲不过去，无奈之下，唯有破口大骂道：“褚方！你这个无胆小儿！前在临湘，狼狈而逃，今日相遇，又畏战不前，枉你被传为荆南名将，今日才知，尽是虚名。”
然而战场上杀声震天，刘磐这番话能够传入褚方耳中，十不存一，不过就算褚方知道他说的是什么，十有**也不会理会。
褚方处在严密的保护下，即使刘磐、黄忠联手，也没办法破开重重阻碍，斩杀褚方。刘磐一度不信邪，屡次冲上去博战，屡次被击退，甚至最后一次，要不是关键时刻黄忠在旁边拽了他一把，他险些被敌方重弩射杀。
捡回一条命的刘磐不由惊出一声冷汗，虽然他身上披着双铠，可这么近的距离，重弩足以射穿其双铠。他向黄忠投去一个感激的眼神，接着又骂了褚方两句，却也不敢再恃勇冒进。
刘磐、黄忠杀不死褚方，褚方也没办法将他二人杀死或赶下城墙，双方各自率领士卒，在城墙这方寸之间杀得难解难分。
蔡升并不知道杀死自己刎颈之交的仇人已经出现在战场，他现在正带着数十名厚养健儿，在自己所在防区四处救火。
蔡升手中长刀闪电般劈出，白光与鲜血交相辉映，荆州军士卒捂着脖颈，无力地摊到地上。
蔡升跨过敌人的尸体，长刀再度挥出，两杆直刺而来的长矛皆被斩断，随即电光火石间，两名敌人便步了之前同伴的后尘。
在他的身先士卒下，这边区域的荆州军很快就被赶下城墙，蔡升连口喘息的时间都没有，就马不停蹄的奔赴下一个战场。
相比于褚方、蔡升，韩广这边相对轻松不少，因为他麾下有骁勇善战的阿仆，有上百名汉、羌老兵，随便拿出一人，都足以担任百人将。
因此，褚方、蔡升都只能顾及眼前，韩广却看到了城下督战的蒯越。后者就是化成灰，韩广也不会忘记，故主杨定就是被他逼杀，而自己则为了麾下士卒，以极其屈辱的方式向蒯越投降。
韩广心里默默计算了一下，蒯越所处的位置，距离城墙约百余步，这个距离……说实话，已在他射程范围内了。如果他能够站在瓮城施射，把握将会更大……
想到这里，韩广让阿仆接管防区，他则带领数名部曲前往瓮城。这就是他相比于褚方、蔡升的优势所在，阿仆为人骁勇善战，足以当方面之任，而褚方、蔡升二人麾下则没有这种人。
韩广持刀楯，一路穿行于城墙上，尽量避免与敌任交战，即使有敌人杀到面前，也会由左右替他挡下，只有避无可避时，才会出手。而一旦他选择出手，大多都是一个照面，就将敌人彻底斩杀。
由于瓮城坚固异常，荆州军投入在这里的兵力十分有限，是以瓮城上的战斗相比于他处，并不算激烈。
韩广及左右数人，如同旋风一般冲上瓮城，所过之处，敌人非死即伤。最后抵达瓮城的最前端，他伏下身趴在女墙之间，遥望城外骑在马上督战的蒯越。
韩广并没有急于出手，毕竟一路杀过来，即使克制出手次数，体力也消耗不小，他蹲在地上，稍作休息，而后深深吸了一口气，解下背后的三百斤战弓，从箭筒中取出一支沾染了泥土污秽的长箭，搭在弓弦上徐徐拉开。
督战从事邓方在一旁苦口婆心的劝蒯越道：“长史，这样的事，交给我做就可以了。你乃一军主帅，实不该亲身犯险。”
蒯越微笑道：“邓从事，这话你已经说过无数次了，然而我有分寸，这个距离，已经超出弓弩的射程范围，而敌之床弩，威力虽大，却难以标准。如今开战已久，我也并没有遇到危险，这也证明了我的猜测没错。”
邓方还要开口再劝，却见蒯越眼神突然定住，张口预言，邓瑗下意识扭头，在他反应过来前，一道黑光飞过，射入蒯越的肋部，蒯越在马上摇晃了一下，接着便翻身坠落下马。
邓方及周围的亲卫霎时间全都被吓呆了。
邓方率先反应过来，一跃跳下马背，连滚带爬的冲到蒯越面前，只见其甲衣以肉眼可见的速度溢出鲜红之色。
“长史、长史……”邓方双手小心翼翼的按住箭上的两侧，神情惊呼的呼喊道。
“不要声张……”蒯越面色惨白的道。
第二百七十九章 连雨
“邓从事，不要声张……”蒯越强忍着左肋传来的阵阵剧痛，低声对邓方道。
中箭后，他首先想到的不是自己的生死，而是全军数万将士的安危。如果因为自己受伤而令全军陷入混乱，导致被敌人所趁，那他就真成罪人了。
“保护长史、保护张史……”一名亲信门客终于回过神来，立刻声嘶力竭的喊道。
周围一众护卫这时才如梦初醒，一窝蜂冲了上去，将蒯越团团护在里面。就在这时，又一支长箭如一道闪电般飞射而来，瞬间便洞穿了一名护卫的大腿。
护卫捂腿惨叫着倒在地上，滴着鲜血的狰狞箭簇，距离蒯越仅一步之遥。这一箭显然也是冲着蒯越而来，若是没有护卫挡在前面，蒯越必会再度中箭。
众护卫大多都是蒯越的门客部曲，为保护主人不吝性命，是以毫不犹豫的用身体堵上缺口。
邓方大惊失色，他们所在的位置，距离酃县城墙足有百步开外。他一再劝说蒯越身为主帅，不该亲身犯险，更多是怕蒯越为床弩所伤，他从没想过，有人居然能够在这么远的距离射中蒯越，第二箭亦是险之又险。
昔年楚有养由基者，善射；去柳叶百步而射之，百发百中。以为是夸张之言，今日方信矣。
邓方当即和护卫一左一右将蒯越搀扶起来，急速向后退去。
见没能一举射杀蒯越，韩广右掌狠狠地拍在女墙上，不过蒯越中箭负伤绝对加不了，这里面仍可大做文章，因此放声高呼道：“蒯越已死！”
“蒯越已死、蒯越已死……”其左右部曲亦跟着大声喊道。
“蒯越已死？”酃县城墙激战正酣的双方将士，闻言无不愕然，虽然不知发生了什么事，但刘景军将士下意识跟着喊起来。
荆州军将士则士气大衰，人心惶恐，原本如潮水般的攻势，正以肉眼可见的速度减弱下来。
在敌群中肆意杀戮的刘磐、黄忠，不由相视一眼，都从对方眼中看到了担忧之色，蒯越若是真有个三长两短，荆州军威矣！念及于此，两人同时抽身而退。
刘景身处城门楼的最顶层，站得高看得远，从韩广离开自己的防区，出现在瓮城上时，他就猜测到了对方的意图。蒯越中箭的整个过程，他都看在眼里。
可惜，双方距离实在是太远了，蒯越身上又穿着精良的铠甲，因此韩广未能一击致命。刘景和韩广一样，心里充满了遗憾。
后退的过程中，每行一步，对蒯越都是一种巨大的折磨，痛得他连连倒吸冷气。听到背后刘景军传出“自己已死”的口号，蒯越一手抓住搀扶着他的邓方，急语道：“邓从事，你速戴我兜鍪、乘我马、竖我旗，在阵前督战，以定军心，迟则晚矣。”
“诺。”邓方当即取下蒯越的兜鍪，戴在自己的头上，而后乘马执旗，掉头回到城下督战。
蒯越乃是军中主帅，今日又于阵前督战，更是成为全军上下瞩目的焦点，城外大军亲眼看到他中箭落马者不在少数，又闻其已死，顿时引得全军骚动连连。
所幸蒯越很快就“平安”归来，他强忍剧痛，外罩大氅，并以绢巾死死捂住伤口，又让亲卫部曲护在身前，使外人难窥虚实。荆州军将士看到主帅安然无恙，浮动的军心重新安定下来。
安抚好军心后，蒯越立刻钻入车中，并急招医师治疗箭伤。
荆州军前有邓方督军，后有蒯越坐镇，总算化解了一场危机。
又一次被击退后，荆州军敲响了撤退的钲声，而且这次一反常态，没有再坚持以往平旦进攻，日落撤退的惯例，仅中午就草草结束攻城作战，返回大营。
望着徐徐而退的荆州军，刘景缓缓摇了摇头，心里犹豫了很久，还是打消了出击的念头。
蒯越现在到底是什么情况，刘景也拿捏不准，他或许受伤了，或许没有。前者还好，如果是后者，那这次退军就是蒯越故意引诱他出击而设下的陷阱。
这不是没有可能，蒯越强攻奈何不了他，必然会动歪脑筋。
退一万步讲，即便蒯越受伤了，也不一定就是致命重伤，他兵力有限，出城追击，未必能占到便宜，反而将自己置于危险。
说实话，他完全没必要冒险，他只要守在酃县，率先坚持不下去的，绝不会是他。要知道，临湘只是荆州军用武力攻克，士民人心不附，长沙诸县也大多未降，更别提南部的零陵、桂阳二郡，他在酃县拖延得越久，荆州军在长沙的处境就会变得越难，终有一日，他们会挺不住撤军。
蒯越肩膀虚弱无力的倚靠在车厢，他目光死死盯着窗外，只见酃县瓮城始终不见打开，脸上不禁露出一抹失望之色。
射入他右肋的箭簇已被医师取出，伤处也已敷上金疮药并包扎。不过医师告诉了他一个坏消息，箭簇沾染了脏迹，被这种污箭射伤，死亡率远超普通的箭。
蒯越性情疏阔，对此倒是看得很淡，他现在唯一关心的，是荆州军将何去何从？
他受创甚重，还有死亡的危险，已不再适合继续统领大军，然而如今军中包括蔡瑁、刘磐在内，并没有能够代替他的人。
不是他小觑蔡瑁、刘磐，前者带领水军尚且连战不利，如果让他统帅全军，可想而知。刘磐则是将才，统帅数千之众或可，让他带领数万大军实在强人所难。至于邓方、赖恭，乃至从子蒯祺，更是不在他的考虑范围内。
回到营中，蒯越第一时间召集诸将，他受伤的事，或许能够瞒住下面的士卒，但绝对瞒不住诸将。而且他现在身受重伤，行动不便，正需要诸将安抚军心，因此势必要开诚公布。
不久，二三十位荆州军将校陆续抵达军中大帐，他们的脸上全都面色凝重，尤其邓方，他亲眼看到了蒯越受伤有多么严重。
诸将见蒯越斜靠榻上，面色惨白，明显受伤极重，即便已经有了一定心理准备，仍是大感震惊，几名和蒯越关系密切的襄阳系将领，全都惊慌的冲到蒯越面前伏地叩拜，更有人垂泪不止。
蒯越顿时大怒道：“放肆！我只是受了一点小伤，你们就学小女儿姿态，哭泣无度，这让我怎敢将全军的安危托付给你们？再敢如此，必以军法处置！”
“末将知罪，长史息怒……”几名襄阳系将领闻言皆勉强抑制悲痛，起身恭顺地退到一旁。
蒯越深深叹了一口气，对众将道：“我今日不听邓从事劝告，以主帅之身，亲临阵前督战，以致被敌人所趁，不仅自己险些身死，更让全军陷入不安，这是我之失也。此事我当写信如实禀明将军。在将军新的命令下达前，军中暂由刘中郎统领，邓从事为副，诸君从旁辅佐。”
“诺。”刘磐此时的心情可谓是又喜又忧，统领数万大军，纵横疆场，正是他一直以来的心愿。可另一方面，他又担心自己太过年轻，难以服众，特别是在当下人心惶惶时。
邓方和诸将亦齐齐道诺。
蒯越接下来又对诸将一一有所交代，确保就算自己出了意外，军中也不会发生混乱。
散会后，蒯越又派人将自己负伤的消息告知蔡军师，然后才被亲信搀扶着回到寝室休息。
当日夜半，忽然间狂风大作，电闪雷鸣，大雨倾盆而下，直到天亮，也丝毫没有停歇之意。
如此这样的恶劣天气，反而让蒯越松了一口气，只盼望这场雨多下几天，这样自己乃至全军，就有了更多喘息的机会。
老天爷似乎听到了蒯越的祷告，接下来七八天，每日皆暴雨如注，荆州军大营倚山而建，算不上低洼地带，平地业已水深数尺，一时间荆州军将士人心惶惶。
诸将乃至刘磐、邓方，皆有些顶不住士卒的巨大压力，前来求见蒯越，询问他的意见。
经过几日的调养，蒯越虽然并没有明显好转，但伤情同样也没有恶化，说道：“现在因为连日大雨，军心浮动，如果依从了士卒的心愿，撤退时必当会造成更加严重的后果。”
这也正是刘磐感到担心的地方，不过留在这里，同样危险不小，“可是这样的大雨持续下去，说不定会引起湘水暴涨……”
蒯越已经深思熟虑过这个问题，想也没想回道：“荆南地方的汛期，一般在四月到七月，而按照过往，六月才是最危险的时候，七月已是汛期末尾，不会轻易发水。今年天气虽然有些反常，但是当不致酿成水患。”
邓方皱眉道：“可是如今连雨不觉，并没有停止的迹象，过往的经验，未必管用。”
蒯越暗暗摇头，以他现在的身体状况，根本无法组织军队有序撤退，要知道，他们想要离开，不管是湘水抑或承水，总要渡水，一旦被刘景抓到机会，全军立刻就会崩溃。
第二百八十章 投靠
随着蒯越陷入沉默，大帐内顿时变得寂静无声，落针可闻，诸将皆面色凝重，忧心忡忡。面对主帅创甚，大雨不绝的现状，荆州军现在已然陷入两难境地。
退也有危险，留也有危险，一个决定，关乎数万将士生死，刘磐、邓方根本不敢轻下决定，因此才带着诸将前来求见养伤中的蒯越，请他来拿主意。
蒯越沉默良久，方开口道：“撤军是下下之策，眼下雨势甚急，士卒浮躁，贸然撤军，无论是向东撤，还是向北撤，皆有江河横于前，水军亦不足恃，一旦被刘仲达察觉，水路夹攻，我等俱成江河鱼蟹矣。”说到这里，蒯越顿了一下，又道：“所以我的意见是，继续坚守。”
其实刘磐也是更倾向于留下，只是害怕雨水肆虐成灾，加之下面将士躁动，所以才迟迟难以决断，如今蒯越公开表明态度，他身上的压力将大为减轻。
刘磐心里有了决定，当即起身应命，诸将不由面面相觑，不管各自心里有何想法，皆伏拜道“诺”。
蒯越继续给刘磐提供意见，他们的这个决定，势必会加剧将士的忧惧，未免军心动摇，必须马上颁布严令：再敢有轻言撤退惑众者，杀无赦！以正军心。
当然了，也不能一味用猛，将士之忧亦不可忽视，当择地势高险之处另建营地，以安众心。
刘磐听得连连点头，只觉蒯越说的每一句话都是金玉良言。
以前刘磐曾对蒯越颇有不满，认为他用兵过于谨慎，屡屡错失良机，并为此向叔父刘表写信言其过失。然而直到近日代其统领大军，刘磐才知道身为主帅的不易之处，不禁对自己过去的狂妄无知，而感到万分羞愧。
可能是今日说了太多话，引起了身体不适，越往后，蒯越便咳嗽的越频繁。
蒯越该说的其实都已说完了，只剩一些细节，刘磐见此，不敢再多做打扰，朝蒯越恭恭敬敬一拜，随后带领诸将退出大帐。
刘磐性格雷厉风行，出来后第一时间通告全军：“近日将移营至地势高险，易守难攻之处，以避水患。”同时下达严令：“再敢有妄言撤退者，立斩！”
数万将士听罢喜忧参半，虽然没有同意他们撤退的请求，但也算是选了一个折中的办法，至少他们不必再每日泡在水中。
以目前的恶劣天气情况，数万将士想要转移他处绝非易事，况且一旁还有刘景军虎视眈眈。
刘磐决定先行派遣降卒、羸兵、民壮前往高险之地修建营垒，他则勒兵防备刘景军，等到营垒初成，他再率兵转移至新营。
…………
滂沱的大雨中，头戴斗笠，身披蓑衣的区雄在泥泞的山道间艰难前行，像修建营垒这样的事，自然少不了他和他的部曲。
区胜脚步蹒跚的行走在淤泥里，一脸愤愤不平道：“这些贱奴死狗！负土填堑有我们、攻城先登有我们、修筑营垒还有我们，他们这是将我们往死里逼！”
虽说如今雨势甚猛，声音传不出多远，但宋麟仍然神情紧张，急说道：“慎言、慎言……”
区胜眉毛一立，大怒道：“有种他们就杀了我！”
“够了！”区雄出言喝止道。
“大兄……”区胜看到区雄一脸阴鸷，心有不甘的闭上嘴。
区雄一言不发，闷头前行，待抵达目的后，他借着砍伐树木，率众深入林中，等到周围已无外人，便神色阴沉地对宋麟、区胜道：“我欲暗中投靠刘仲达，你们觉得如何？”
“这……”宋麟、区胜闻言全都惊呆了。
投靠刘景？要知道，他们和刘景可是有着极深的仇怨，这一点，连荆州军都有所耳闻。
为此，在所有长沙的降将中，荆州军对他们防范是最低的。在荆州军看来，任何人谁都有可能投降刘景，唯独他们不会。
宋麟率先反应过来，道：“姐夫此言当真？”
区雄重重点头，一字一句道：“只要刘仲达承诺对我等捐弃前嫌，既往不咎，我便愿意做他的内应。”
区胜忍不住说道：“刘景若是假意答应，事后反悔该怎么办？届时我等生死操于其手，还不是他想杀就杀，想剐就剐。况且，就算刘景为人大度，不再追究过往，刘宗、蔡升、马周呢？”
毫无疑问，区胜对投靠刘景是持反对态度的，而今他们在荆州军麾下，固然被对方当做可以随意消耗的棋子，可投靠了刘景，那就是死无葬身之地。
区雄沉默了一下，说道：“虽然曾是敌人，但亦不得不承认，刘仲达乃信义之人，只要他亲口做出承诺，我就愿赌一次。”
宋麟出言道：“连日大雨，不仅北军深受其害，其实对酃县伤害更大。刘仲达之所以能够对抗数万北军，始终不落下风，凭借的不外是酃县城防坚固。然而再坚固的城墙，也抵抗不住大雨的冲刷，只要这场大雨一直下个不停，不用北军发动进攻，酃县城墙自己就会出现坍塌。这样一来，刘仲达势必会失去最大的倚仗。”
区胜顿时眼前一亮，说道：“既然如此，那还投靠刘景作甚？”
宋麟懒得搭理他，继续说道：“我等这时选择投靠，对于刘仲达来说，无异于扶危救困。以刘仲达的为人，绝不会干出事后清算这等惹人非议的事情来。”
宋麟的一番话，使得区雄心中仅剩的一点疑虑也消失了，他手掌用力一拍树干，道：“事不宜迟，当选一可靠之人前往酃县。”
区雄身边之人，包括区胜在内，都是一群匹夫，根本无法胜任此事，宋麟不得不自告奋勇道：“姐夫，让我去吧，一般人面对刘仲达，恐怕未必能够应答得体。”
区雄颔首道：“嗯，也好，你与刘仲达等人少有仇怨，他们就算知道你是代表我而来，也不会为难你。一路小心。”
宋麟点头道：“这个我省得，姐夫你静待我的好消息。”
第二百八十一章 面见
区胜陪在区雄身侧，目送着宋麟身影渐渐消失于后林风雨中，道：“大兄，刘景……”
区雄眼神阴历地瞪了族弟一眼，恨声道：“再让我听到你直呼刘仲达之名，我就将你的脑袋砍下来，省得你日后因为不知尊卑，死在其他人手里，到时还要连累我跟着你一起遭殃。”
区胜干笑两声，顿时牢牢闭上嘴巴，当起哑巴。
却说宋麟带着一名亲信穿过后林，为了尽可能减少暴露的风险，又向西绕过一座山岭，才向北而行。
然而即使他们已经如此小心，兼且大雨倾盆，视线不清，两人仍然险些撞上荆州军斥候。
万幸的是，他俩及时避入山林，成功躲过了斥候的探查。
宋麟和亲信稍作休整，接着继续步履艰难的朝着酃县行进。
…………
刘景一身斗笠蓑衣，在褚方的陪伴下登上南城墙视察。
夯土城墙，坚固耐用，什么都不怕，唯独害怕雨水。
刘景修建酃县虽然花费了极大的心血，却也改变不了土怕水的大自然规律。
对此，刘景不是没有准备，在开战前，他特意储备了海量的草苫，即以水稻秸秆制成的草席，雨天覆盖于城墙，遮挡雨水。
令刘景始料不及的是，这几日天气极端反常，一连下了七八天大雨，就算城墙覆盖再多层的草苫，也是无济于事。
北面、东面城墙由于临水，敌人难以从这两个方向发动进攻，是以刘景几乎未加修缮，如今墙段已经发生部分坍塌，刘景只好让士卒用木栅暂时封住缺口。
即使是西面、南面刘景用心修缮的墙段，也都出现了不同程度的裂痕。
刘景从未有一刻像现在这样后悔，当初没有采用包砖技术修筑城墙。
早在三年前，也就是他来到酃县的第一年，他就有了这个想法，然而随着麾下实力的飞速增长，粮秣、铠甲、武器、船舰……用钱的地方越来越多，相比之下，城墙包砖反而不是当务之急，因此最后就不了了之了。
早知道今日，刘景当时说什么也要咬牙挤出钱来，为城墙包砖，可惜世上没有后悔药。
正当刘景对着城墙愁眉不展时，负责守卫西门的马周接到了士卒报告，斥候在郊外遇到两人，对方声称是代表荆州军中的长沙人，前来求见刘君。
马周杂眉一扬，他第一反应就是区雄，随后便将这个想法驱除出了脑海，这想法太荒唐了。可是除了区雄外，还能有谁呢？
想不通，马周也就不想了，见面不就知道了，他立刻让士卒把人带到他这里来。
不久，宋麟便被士卒引领着进入马周所在的塾中，当他摘下头上的斗笠，马周立时愣住了。
宋麟，区雄的妻弟，也算是老熟人了，昔日市井一战，他和蔡升联手突袭区雄，宋麟及四名门客阻拦，马周还砍了他一剑。
宋麟心里亦是暗暗叫苦，遇到谁不好，怎么就偏偏遇到了马周？面上强颜欢笑道：“马君，在下这次是代表姐夫区元伯而来，求见刘君，有要事相商。”
马周似笑非笑道：“区元伯要见刘君？这可真是稀罕事，莫非太阳要从西边出来了？”
宋麟长揖拜道：“在下不敢戏言，真有要事与刘君相商，请马君行个方便，代为通传。”
正所谓礼多人不怪，宋麟将姿态放得如此之低，马周也不好逼迫过甚，冷哼一声道：“若非事关刘君，我早就一剑将你斩了，岂容你在我面前啰里啰嗦。”
马周回身取下墙上的斗笠、蓑衣，一边披戴，一边道：“你随我来，我带你去见刘君。”
“有劳马君。”宋麟拱手道。
刘景是在南城墙上的城门楼内接见的宋麟，经过多日大雨，夯土建造的城门楼业已饱经摧残，不似当初那般威武庄严，所幸建造用心，倒是没有出现坍塌。
“在下宋麟，拜见刘君。”宋麟毕恭毕敬的伏地跪拜道。
刘景心里固然已经有所猜测，可他还是忍不住问出口：“足下此次，所为何来？”
宋麟徐徐说道：“在下姐夫区元伯，多年前曾对刘君不敬，以致被张府君徙往巴丘守江。区元伯身在巴丘之时，不免反思昔日行止，多有跋扈之处……”
刘景不觉失笑，蔡升、马周更是大笑出声，区雄会反思自己的过错？这简直就是天方夜谭。
宋麟对此视若无睹，又道：“前年，北军倾十万之众南下，区元伯带领我等，在巴丘与北军浴血厮杀多日，奈何吴巨暗投北方，导致巴丘守军大败，我等不敌，亦不幸被北军所俘。区元伯不肯背主，被囚于巴丘长达两年，直到今年张府君病逝，区元伯才率我等归顺北军。”
刘景微微点头，说实话，区雄有这种风骨，令他颇感意外，换成是他，他绝对做不到。
宋麟继续道：“我等归顺北军，并非出自真心，只以为荆南大局已定，才做出这样的选择。然而没想到，刘君崛起于南方，以区区一县之地，屡挫北军，名动楚国，令我等长沙人与有荣焉。
我等昔日与刘君有隙，乃私怨耳，和北军，则是公仇，是以在下这次代表区元伯，只要刘君承诺不计前嫌，我等愿率两千士卒归顺刘君，另有长沙士卒，我等也可代为联络。”
刘景不禁笑道：“哦？区元伯好大的魄力，只要我一个承诺，他就不惜愿意搭上自己和麾下两千部曲的身家性命吗？”
宋麟拜道：“我等前时无知，触怒刘君，但那已经是过去的事情了，我等现在皆知，刘君乃是仁义君子也，言出必践，是以只需刘君一言承诺，我等便愿归之。”
刘景扭头望向下首的蔡升、马周，二人相视一眼，皆笑道：“既然区元伯都知道私怨与公仇之别，难道我们还不如他吗。”
刘景冲二人轻轻颔首，对宋麟道：“好，我今日就正式承诺，从前种种龌龊，一笔勾销。”