第三百零六章 合兵
平日繁忙而又嘈杂的湘江水面上，此时却是一片死寂，三支规模庞大的舰队布满整个江面，一时间船舰相抵，连帆如云。
中间的舰队，遭到一前一后两支舰队围堵，大战似有一触即发之势，气氛紧张到了极点。不管是商船、货船抑或渔船，见势不妙，早就已经逃之夭夭。
马约年近四旬，身材矮壮，貌不惊人，尤其常年身处水上，肌肤显得特别黝黑。
他此刻站在一艘艨艟的甲板上，望着前方密密麻麻的战舰，以及战舰上的人，心中不禁一阵惶恐。
事实上不仅前方，后方亦是一样，他和他的舰队，被包围了。
“马司马，那、那可是刘伯嗣，我等、我等该如何是好？”
面对下属的询问，马约额上大汗淋漓，不能作答。
长沙水军的主帅原来是张羡的族弟张程，不过他在巴丘一役已经战死，之后其继任者又死在临湘之战，接下来他则成为了第三任主帅。
他之所以能当上主帅，不是因为他官职高，也不是因为他能力强，而是因为他是零陵郡人。
这支残存的长沙水军，如今已经彻底被荆州水军吓破了胆子，是以推举马约为水军主帅，想要在他的带领下前往零陵避祸。
本来一路上颇为顺利，可是就在到达长沙的最南端酃县这里，却出了意外。
谁能想到，一个不起眼的酃县，居然有着这么强大的水军。
马约叫苦不迭，光是正面的刘宗舰队，就与己方势均力敌，后面的舰队，实力也颇为强大。更要命的是，湘水两岸，陆续出现了数以千计的步卒，四面八方，皆是敌人。他们本就是一群丧家之犬，面对这样的危险境地，怎么可能鼓起勇气开战。
“马司马……”麾下又催道。
马约心中一叹，苦笑着摇头道：“打又打不过，逃又逃不掉，还能如何？靠岸吧。”
当刘景赶到湘水口岸的时候，正好看到马约率领船队驶入渡口，刘景心里顿时松了一口气，这支长沙残存的水军实力并不差，由大小三十余艘船舰组成，其中艨艟十艘、斗舰十四艘，一旦爆发冲突，就算自己这边有拍竿这种利器，也会出现一定伤亡。
而且，在这个时候，他最不希望看到的就是自己人自相残杀，那会削弱本就不强的力量。
将这支舰队收为己用，增强实力，才是刘景希望看到的。
马约上岸后，带着众人向刘宗见礼。
刘宗手抚短髭，似笑非笑道：“为何拖延了这么久？我还以为你们要与我兵戎相见呢。”
马约等人大惊失色，有人道：“刘司马乃是我等救命恩人，我等岂敢与救命恩人为敌？”
当初巴丘一役，刘宗不仅成功带回四千余士卒，还带回数十艘船舰，马约等人中便有不少是受刘宗所救，是以才有此言。
刘宗冷着脸问道：“既然知道我在对面船上，为何迟疑？”
众人不禁面面相觑，随后齐齐望向马约，马约硬着头皮回道：“回刘司马，我等一心前往零陵避祸，卒然遇见阻拦，才生迟疑，非是针对刘司马。”
刘宗不悦道：“大敌当前，临湘危矣，岂能一走了之？”
马约等人纷纷心道你是跑得最快的，有什么资格指责我等？
刘宗随后见刘景到来，对马约等人道：“酃县廷君来了，走，我带你们前去拜见。”
马约等人听得一脸茫然，刘宗不是此地的首领？旋尔想到酃县县长，不正是刘景刘仲达吗。难怪刘宗不回临湘，跑来酃县。
刘景乘坐黑丝盖车而至，周围甲士环立，车骑甚盛。
马约等人见状，皆是暗暗吃惊，这哪是一县之长能有的威仪，就算荆南霸主张羡，也不过如此而已了。
按理来说，刘景是地方长吏，马约等人则是长沙水军，双方互不统属，足以分庭抗礼，但此刻人在屋檐下，不得不低头，马约等人齐齐以军礼肃拜。
刘景梁冠褒衣，雍容优雅的坐在华丽的盖车上，出言问道：“当此之时，足下等人不在临湘对抗北军，来我酃县做什么？”
马约回道：“荆州军楼船、艨艟、斗舰皆以百计，我等不畏强敌，屡屡奋战，可惜实力相差太大，一败再败，而今实力不足昔日十一，已然无力抗敌。我等又不愿背弃府君，投靠北方，只好退而求其次，南下零陵避祸。”
刘景诧异地看了马约一眼，没想到此人看似不起眼，就像一个普通渔夫，倒是挺能说会道。
“光凭你们自己的实力，对抗北军自然是以卵击石，想要南下避祸，无可厚非。”刘景说到这里，随即话锋一转：“但是，如果我们合兵一处，那么就要另当别论了。虽仍不及荆州水军，却也不是完全没有一搏之力。”
马约忍不住惊讶道：“难道刘司马没有和刘君说过荆州水军的威容吗？在下之前所说楼船、艨艟、斗舰皆以百数，绝非妄言。就算我等兵船再多一倍、两倍，也绝非荆州水军的对手。”
刘景含笑道：“以你的眼光、见识、能力，的确如此。”
马约内心颇觉可笑，他自问再怎么不济，也是惯江一二十载的宿将，而刘景一个几乎和水沾不到半点边的人，也配说他？
马约下意识瞥了瞥一旁的刘宗，却发现后者对刘景的话并没有疑义，反而看着他的眼神，隐隐带着一抹嘲笑不屑之意。
也就是说，刘宗认为刘景的话是对的？
马约暗暗苦笑，他可以认为刘景狂妄无知，但他绝不会这么看待刘宗。
刘景身体微微前倾，再度出言问马约道：“合兵一事，足下以为如何？”
“这个……”马约看着周围甲士林立，哪敢说个“不”字，可他也不想被刘景兼并，便故意拖延道：“此事在下一人难以做主，需要和众人商量一番。”
刘景眉头高高皱起，刚要说什么，却发现刘宗暗暗递给他一个眼神，刘景知道刘宗自有打算，他亦相信其能，当即不再多言。
第二百零七章 斩杀
见刘景并没有再行逼迫，马约心里暂时松了一口气，当即告退，而后匆匆回到艨艟舰上，与诸将商议对策。
昏暗逼仄的船舱内，空气燥热而又憋闷，马约等十余人挤坐一团，一语不发，显得心事重重。
马约目光一一扫过诸将，见迟迟无人开口，率先问道：“对于刘君合并之意，诸位是什么想法？”
应该说所有人之中，他是最不希望舰队和刘景合并的人。
作为被众人推举上位的舰队临时主帅，他手中并没有多大的权力，不过只要他带领舰队回到自己的老家零陵，到时候他必然能够成为这支舰队的真正统帅。
而舰队如果和刘景合并，或者说兼并，他十有**会被打回原形，这是他万万不能接受的。
诸将不禁面面而视，荆州水军有多强大，他们可是亲身体验过了不止一次，现在已经升不起半点对抗之心。至于刘景先前所说双方合并，便足以对抗荆州水军云云，他们是半点也不信。
问题是，他们有能力拒绝吗？此举势必会激怒刘景、刘宗，从而为自己等人惹来杀身之祸。
有人提出了大家心中的担忧，引得周围一阵附和。
马约默默看着诸将你一言我一语，争论得甚是激烈，不过想要留在酃县的几乎一个也没有。
当房间重新安静下来，马约不动声色地道：“我等实力虽不及刘仲达、刘伯嗣的水军，却也不是完全没有反抗之力。
我等初至酃县时，江上防范未严，我等本有机会冲破堵截，只是慑于刘伯嗣的威名，心中稍加犹豫，便遭到了四面包围，就此失去了离开的机会。”
诸将闻言，连连颔首，心中不免悔恨交加，如果当时能够果断一点，何至于落到如此田地？
马约再次询问诸将的心意，得到肯定的答复后，终说出心里的计划：“我等可假意归附，然后趁其松懈之际，驾船而走。对方仓促间肯定难以拦截。”
诸将你看看我，我看看你，都觉得此法可行，很快就达成了共识。马约带领诸将歃血盟誓，约定永不背弃，接着去见刘宗，直言他们愿意率领兵船归附。
刘宗朗声大笑道：“有诸君相助，日后面对荆州水军，便又多了一份胜算。”
马约等人纷纷陪笑道：“我等愿为刘司马前驱。”
刘宗满意地点点头，说道：“诸君最近一段时间以来，屡经大战，必然极是辛苦，今日我当设飨会，以慰将士。”
马约小心翼翼观察刘宗的神色，见并无异样，才稍稍安心。
黄昏之际，刘宗在大营中以酒饭慰劳归附将士。
将士悉在外面，而马约等十余人，则得以入帐与刘宗宴饮。其等坐于右侧，而陈进、黄武等亲信部曲则坐于左侧，双方泾渭分明。
宴会持续了一个多时辰，刘宗素来善饮酒，此时面颊红润，目光却十分清明。外面的天色早已是漆黑一片，帐中则灯火通明，众人推杯换盏，言笑甚欢。
刘宗起身离开座位，拔出腰间佩刀，在帐中舞起来。帐中欢笑畅饮的众人渐渐安静下来，饶有兴致的观看刘宗舞刀。
刘宗乃是长沙首屈一指的豪杰，虽不以武艺见长，却也绝非常人，帐中能及者寥寥无几。
刘宗舞着舞着，竟然来到马约的食案前，并开口邀道：“马司马能被众将共推为首，想必武艺非凡，不知可否下场共舞？”
马约不由自主打了一个寒颤，急忙摆手道：“不敢。在下武艺粗浅，哪有资格与刘司马共舞。”
刘宗听罢，面色立刻沉下来，逼问道：“马司马如此推脱，是看不起我吗？”
刘宗话音一落，陈进、黄武等亲信部曲纷纷起身怒视马约。
马约心里暗暗叫苦，说道：“非是在下故意推脱……”说到这里，马约惊见一道白光划过眼前，快到甚至来不及做出躲闪。
马约头颅霎时脱离身体，掉落在席间，到死脸上仍带着惊恐之色。
帐中霎时间陷入一片死寂，诸将神情大骇，却不敢发出声音，唯恐遭到鱼池之殃。
刘宗持刀在马约的身上抹了抹，擦去刀身上的血迹，目光扫过帐中诸将，面色从容地道：“你们既然归附于我，我说的话，便是命令，马司马一而再再而三抗拒我的命令，可知心中并未诚信归附，我今日亲手杀之，以整肃部伍，尔等可服？”
“服。”诸将竞相离席下拜，一时间汗流浃背，惶恐不安。
刘宗还刀入鞘，不疾不徐道：“我接到汇报，马司马归附只是缓兵之计，实则仍想逃跑。”
“事情泄露了？是谁？”诸将吓得险些昏倒过去，额头抵地，浑身瑟瑟发抖。
刘宗示意帐外的士卒将马约尸首抬出去，继续说道：“此事不管是真也好，是假也好，马司马一死，就算一了百了。”
诸将内心本已绝望，没想到刘宗并无追究之意，诸将不禁生出劫后余生之感。
刘宗又勉励其等一番，任由他们离开。
身矮腰粗，性情急躁的黄武问道：“司马，他们都歃血盟誓了，为何还要放过他们？”
诸将之间并非铁板一块，事后便有人悄悄禀向刘宗禀报。
刘宗摇头道：“《春秋》之义：‘功在元帅，罪止首恶。’此事是由马约一人主导，马约这个引路人一死，他们已经没法再去零陵，没必要对他们赶尽杀绝。”
黄武撇嘴道：“要我说，还是全部杀掉，才能永绝后患。”
刘宗素知黄武脾性，没有理会他，匆匆赶去见刘景。
刘景对他在席间斩杀马约，也没有感到太过意外，杀人，永远是最快解决问题的办法。
刘景也同意刘宗“只诛首恶，不问胁从”的决定，不过他认为那些人继续留在原来的船舰上，很难让人完全放心，必须调离。
两人经过一番商量后，干脆借着这个机会，将目前麾下三支舰队彻底捏合成一个整体。而刘宗，自然是这支舰队主帅的不二人选，刘祝、王彊为副。
马约被杀，并未掀起多少波澜，说到底他只是名义上的舰队主帅，根本没有多少威信可言。
就在舰队整合之际，刘祝、王彊终于赶了回来，跟随他们一起回来的，是数以千计的船匠。
刘景喜出望外，酃县造船业相比于临湘，落后太多，难造大舰，他为此不知抱怨多少次了。而今总算不用再未此发愁了。
刘景考虑到酃县日后必然会成为主战场，将船场建在这里，绝无幸免之理，便决意将船匠迁往大后方钟水乡，那里与酃县相隔上百里，有足够的缓冲。
…………
临湘城外，荆州军在完成筑围凿堑，造作云梯等事后，便开始驱使民夫背负土丸填充护城河。
由于临湘的护城河乃是引自于浏水，因此荆州军同时还要在北面的浏水筑围截断水源。双管齐下，才能彻底填平临湘护城河。
护城河是临湘城第一道防线，守军自然不能坐视不理，即使民夫手无寸铁，而且多是长沙本地人，可这是你死我活的战场，容不得他们心慈手软，纷纷张弓举弩，雨射向护城河对岸。
蒯越身披铠甲，坐在车中，看着护城河前如同割麦子一般倒地的民夫，脸色平静得可怕。
如果想要避免大量伤亡，完全可以选择清晨或傍晚，视线昏暗之时行动，不过他偏偏选择在白天视线清晰之时，原因很简单，他想尽可能消耗临湘守军的箭矢。民夫多挨一箭，士卒就能少挨一箭。虽然这个决定十分冷血，却是最佳选择。
民夫从未经历过残酷的战争，身上又无甲胄，卒然遭到箭雨攻击，立刻崩溃向后逃去。可惜很快他们就又被后方手持刀兵的甲士逼回，若是不肯听命行事，更会遭到甲士攻击，不得不硬着头皮继续搬运土丸填堑。
一连多日，即便临湘守军竭力阻止，护城河还是以肉眼可见的速度被迅速填平。
第二百零八章 攻城
《孙子兵法》在谈及攻城前的准备，有言：“修橹轒辒，具器械，三月而后成，距堙，又三月而后已。”
即建造攻城器械，需要三个月时间才能完成，然后堆积土山，同样需要三个月时间。
不过现在已不是七百年前的春秋时代，荆州军抵达临湘城下，只用了一个月的时间，就完成了攻城前的所有准备。
这还是因为临湘乃是坚城之故，否则准备期还会大幅缩短。
九月末的临湘，可以说是一年当中最好的时节，天气不再阴雨连绵，秋高气爽，舒适宜人。
蒯越站在一座高达近十丈的云车上，居高临下，俯瞰临湘城中。云车即楼车，由于车上高悬望楼，如鸟之巢，又名巢车，乃是专供观察敌情所用的瞭望车。
云车之上，除了蒯越，还有一名青年侍立，其年约二十余岁，身材修长挺拔，一张国字脸，五官颇为出众。
他名叫蒯祺，字子寿，乃是蒯越的从子，亦是襄阳中庐蒯氏一族年轻一代中的佼佼者，蒯越对他十分看重，此番跨江南下，令蒯祺侍奉于左右。
蒯越眺望临湘城头良久，下令道：“子寿，传我将令，开始攻城。”
“诺。”蒯祺肃容应道，随即冲着下方挥舞手中的旗帜。
“咚……”
有若闷雷一般的战鼓声骤然响起，瞬间传遍战场各个角落。
“咚、咚、咚……”
伴随着一声声鼓响，临湘城郭东、南两个方向，数以万计的荆州军步卒方阵开始井然有序的向临湘城下逼近。
位于荆州军方阵最前方的是数千名弓弩手，其中披甲者不在少数，他们的主要任务是压制临湘守军的弓弩远射，尽量为后续攻城的同袍创造一个有利环境。
褚方此时站在临湘东面城墙上，侧身倚着女墙，观察敌阵，其头戴铁兜鍪，身着延至膝下，覆盖全身的鱼鳞袍铠，身形虽不算高大，却有一股威武的气质。
随着荆州军方阵的步步逼近，褚方命令城上守军弓弩上弦，他自己亦取下二石重弓，悄然搭上长箭，默默计算距离。
“射……”待荆州军一进入射程，褚方立刻探身射出手中之箭，数十步转瞬即至，准确命中走在方阵最前端的持旗之人。
褚方的射击仅仅只是一个开始，数百支弓弩箭矢紧随其后，如雨点般砸进荆州军方阵，在密集的方阵人群中砸出一个个缺口。
由于临湘守军居高临下，因此弓弩射程更远，荆州军的弓弩方阵短时间内毫无还手之力。
不过临湘城墙宽度有限，守军无法安置太多的弓弩手，楼橹亦然，是以荆州军弓弩方阵顶着临湘守军的箭雨，快速推进至射程范围内，在令旗的指挥下，开始准备还击。
弓、弩列阵射击，有着异常严格的程序，即搭箭、拉弦、放箭三个步骤，所有人必须做到统一行动，不听命令者，将会被后方的督军当场斩首，以正军纪。
数千名荆州军弓弩手，在令旗的指挥下，经过紧张而又快速的填装，对准城头，齐齐攒射。
“嘣”的一声，数以千计的弓弩箭矢离弦而出，霎时间布满整个天空，几有遮天蔽日之势。
身处前列的临湘守军，第一时间藏身于女墙城垛之下，而后方的守军，则只能尽可能卷曲身体，高举大楯遮蔽箭雨的打击。
并在一起，连成一排的楯棚转眼间就插满了箭矢，期间不断有箭矢从缝隙飞入，射中守军。
就在守军尚未从第一轮打击中回过神来，荆州弓弩的第二轮箭雨又接踵而至。
荆州军的弓弩方阵密度远非城墙上、楼橹内的临湘守军可比，从他们发起进攻的那一刻起，就一举压制住了临湘守军。
临湘守军没有能力与荆州军拉开对战，只能依靠楼橹、女墙的掩护，寻找空隙反击敌人。
荆州军的弓弩方阵成功压制住临湘守军后，井阑、云梯、冲车等攻城器械开始缓缓驶出方阵，直冲临湘城下。
数十架与临湘城墙齐高的井阑可谓是攻城器械中的先锋，大批身披襦铠的弓弩手站在上面，配合地上的弓弩方阵，对临湘城上的守军展开猛烈攻击。
井阑之后，是为数众多的云梯，而一批批手持刀楯、矛楯的精锐甲士，则排成一列列纵队，紧随云梯后面。攻城之所以要排成纵队，除了利用率更高，也是为了减少城上敌军的打击面。
在弓弩方阵及井阑的掩护下，数十架云梯陆续抵达临湘城下。
“放火箭、快放火箭，射井阑……”褚方挥舞大戟吼道。由于井阑高度与城墙等齐，上面的弓弩手可以毫无阻碍的攻击守军，距离越近，对他们的威胁就越大，接战前必须先将井阑毁去。
井阑目标大，移动迟缓，最是怕火。临湘守军提前准备了浸泡于油脂中的布料，缠于箭身，点燃后射向井阑，不一刻便引燃了十余座井阑，其上弓弩手难以躲避，亦被延烧，或是活活烧死，或是跳下摔死，惨不忍睹。
与此同时，荆州军也没闲着，一队队甲士，沿着搭建好的云梯攀爬而上，冲击临湘城墙。
自古军旅之中，先登陷阵，最是危险，所谓先登，便是先于众人而登，非勇士不能担此重任，有些时候甚至需要在军中以重金招募。荆州军的先登亦不例外，都是军中精挑细选的健者。
他们身披重铠，手持刀矛，冒着密集如雨的矢石，心存必死之念冲上城头，与临湘守军展开激烈厮杀。
褚方并没有自恃勇武，而下场与荆州军先登搏杀，他已经不是过去那个一营之将了，他现在是督诸营兵的临湘守军主帅，手中可供他驱使的兵力超过万人，个人勇武已然微不足道。
他武艺超群，勇冠三军，可是就算让他放开了拼命杀，一场战斗下来，最多也就能斩首个十级八级，对于战局毫无帮助，更有受伤乃至战死的风险。而他坐镇中军指挥，取得的效果将会是亲自冲锋陷阵的无数倍。
当然了，世事无绝对，这里指的是开战初始阶段，一旦临湘城墙防线支撑不住，摇摇欲坠时，他就必须站出来身先士卒了，这样做能极大提升己方的士气，令防线重新变得稳固。
东面战场如火如荼，南面亦不遑多让，城头上，双方士卒犬牙交错，到处都是喊杀声、吼叫声、惨嚎声，久久盘旋于上空。
别部司马霍笃处于荆州步军方阵中，观望远方临湘城头的战况。他是南郡枝江人，出身地方豪族，少年时代以游侠著名，前些年地方不宁，宗贼横行，他凭借着自己的威望与势力，于乡里合部曲数百人，保卫家乡。
刘表单骑入荆州，大发印绶，招募豪杰，霍笃亦被任命为别部司马，率部曲留驻枝江。
此次刘表兴兵荆南，由于缺少兵力，几乎所有地方势力都接到了征召命令，霍笃也不例外。
刘表此举可谓是一箭双雕，既增加了己方兵力，又削弱了地方势力，霍笃等豪强都知道刘表心里的打算，却没有一人敢反抗。
刘表如今大势已成，整个荆州，怕是只有张羡敢反抗他了。
霍笃扭头对身旁一名容貌相似的青年叹道：“阿弟，看来我们短时间内很难回到家乡了。”
青年是其同胞兄弟，名叫霍峻，他虽然才弱冠出头，为人却沉稳果敢，亦有韬略，霍笃一直认为弟弟的才能在自己之上。
霍峻年轻的脸上眉头微皱，道：“这不是显而易见吗。整整一个月了，连临湘外围的北津水城都没能打下来，想要短时间内攻克临湘，无异于痴人说梦。”
霍笃隐隐担忧道：“一开始，蒯长史为了稳住我等，肯定不会派我等攻打临湘，不过时间一久，就不好说了。”
霍峻一阵沉默，兄长的担心并非没有道理，他们都属于地方私人部曲，披甲者寥寥无几，若是被蒯越驱赶上前线，蚁附攻城，以他们麾下那点人马，恐怕不出几天就会死伤殆尽。
荆州军自日出开始发起进攻，一直持续到黄昏之时，整整一天时间，几乎片刻都没有停歇，而付出的代价也极为惊人，战死者超过五百人，伤者亦不在少数。
如果一直按照这样的强度进行下去，可能不出十天，霍笃的担忧就要成真了，所有地方豪强都会因荆州军兵力变得捉襟见肘，而被蒯越强行拉上战场。
所幸猛攻三日后，蒯越终于接受了临湘难以卒下的现实，放缓了进攻的脚步，甚至随着时间的推移，战斗烈度不断下降。
等到时间进入到十二月，天气逐渐变得恶劣，蒯越彻底放弃了攻城，而改为以围困为主。
荆州军唯一的好消息是，在经过三个月的不懈努力，蔡瑁率众攻下了临湘西北的北津水城，总算扫清了临湘的外围，将其彻底变成一座孤城。
为此，蔡瑁在蒯越面前，颇显志得意满，并生出南下之意。
第二百零九章
临湘外围，一共有两座卫城，一是位于临湘西北的北津水城，二是湘水西岸的三石戍城。
荆州大军兵临城下后，张羡为了集中兵力应敌，放弃了湘江对岸的三石戍城，北津水城则得到了加强，与临湘成犄角之势。
北津水城，顾名思义，临湘水而建，舟船可直抵城下，北津水城除了肩负拱卫郡城临湘的重任外，亦是长沙，乃至整个荆南地区最重要的口岸。
当蒯越率领大军围攻临湘时，蔡瑁同时也对北津水城发起了进攻。北津水城不管是城防，抑或兵力，都远远比不上临湘，城中将士在抵抗了蔡瑁水步大军整整三个月之久后，宣告失守。
蔡瑁为人骄豪自喜，打下北津水城，在蒯越面前颇显志得意满，又见临湘坚固，仓促难克，不禁生出了南下的心思。
他虽然是荆州军的统帅，但此事不是他一个人就能决定的，必须要得到蒯越的首肯才行。
近来蒯越的心情不是很好，啃不动临湘这块硬骨头只是其一，其二是大军南下日久，军中开始滋生疾病。
长沙原本就是卑湿之地，瘴气横行，丈夫早夭。荆州军士卒多是来自江北、汉沔等地方，不服荆南水土，加之围城期间，士卒长期露宿野外，亦容易患病。
目前军中士卒患病者多达数百人，主要的症状有腹疾咳喘，泄下流肿等。幸亏如今乃是冬季，处于疾病的低发期，等到明年春夏之间，情况将会更糟。
“德珪你想率水军南下？”蒯越正襟危坐于军中大帐主位，皱着眉头望向下首的蔡瑁。
“没错。”蔡瑁微微颔首，不慌不忙道：“你我皆心里清楚，临湘很难短时间内攻陷，与其困顿城下，不如另辟捷径。
张羡为对抗我等，已将零陵、桂阳二郡兵力抽调一空，而今二郡空虚，正是我等难得的良机。异度你率步骑继续围困临湘，我则率水军南下，以我水军兵船之众，二郡必定会望风而降。
零陵、桂阳二郡一下，等于是断了张羡的手足，届时其仅剩下临湘一座孤城，外无援手，内则交困，城破之日不远矣。”
蒯越眉头紧锁，他知道蔡瑁心里打着什么主意，无非是想要多立功勋，然而他认为，此时南下多有不妥，摇头道：
“零陵、桂阳二郡对我等而言，无关痛痒，只要长沙一下，二郡自会顺服。相反，如今张羡尚在，你率水军南下，必会受到二郡士民的敌视。原本作壁上观的二郡将烽火四起，到时候，我等必会深陷泥潭，疲于应付。”
此举在蒯越看来无异于自讨苦吃，明明只需要应付张羡一个对手，何苦要南下招惹零陵、桂阳二郡，为自己惹一身骚。
蔡瑁听得心中有些不快，沉吟一声道：“此事有利有弊，我以为利大于弊。况且，我欲率水军南下，不单单是为了零陵、桂阳二郡，还有酃县的刘仲达。”
“刘仲达……”蒯越脸上露出若有所思的神情。
刘景刘仲达之名，他自然不可能没听过，毕竟，这位可是被襄阳南北士人公认的，荆州年青一代士之冠冕。
其人才器非凡，智略超人，对天下大势可谓是了若指掌，刘表称其“机鉴先知，有若鬼神相助。”邓羲认为他有“王佐之才。”其师宋忠亦赞其为“国器。”
当初刘表深爱其才，为了招揽他，称得上是费尽心机，州刺史部、镇南将军府接连征辟，最后甚至破例举其为“茂才”。
可惜却被张羡抢先一步举为孝廉，为此，一向以儒雅温厚示人的刘表，亦不免在人前大发雷霆，由此可知其对刘景的重视程度。
蒯越此番南下，临别之际，刘表曾特别叮嘱他，勿伤刘景性命。偌大个长沙，有此待遇者，不过一二人而已。
在蒯越看来，刘景固然才智杰出，但他不过是一县之长，根本影响不到整体大局，他若是肯置身于事外，自然无忧性命。
然而蒯越发现他小看刘景了，据吴巨等长沙降人汇报，巴丘一役后，长沙一部分败军，包括其族兄刘宗等人，没有选择返回临湘，而是南下酃县投奔他。目前其麾下至少有三四千人，船舰数十艘，势力已然不可小觑。
更关键的是，酃县地处长沙、零陵、桂阳三郡之交，地理位置极其重要，加上刘景在荆南有着很高的名声与威望，若是放任不管，势必会对他们产生不利影响。
蔡瑁见蒯越默不作声，继续道：“刘仲达其人，想必异度你也知道一二，为人颇有才略，而其所在的酃县，乃是零陵、桂阳二郡北方的屏障。今刘仲达拥重兵、扼要冲，对我等招揽不屑一顾，其心意昭然若揭。像这样的祸患，必须尽早根除才行。”
蒯越脸上露出认真之色，他又不是一个瞎子，像刘景这样实实在在的威胁，他不可能看不到，只是之前他们被绊住手脚，暂时抽调不出兵力应对刘景。
蒯越仍然反对南下零陵、桂阳二郡，不过酃县的刘景，则有必要提前将其扼杀之。
蒯越心中有了决定，开口说道：“德珪所言不无道理，刘仲达对我等确实是一个威胁。”
蔡瑁闻言先是一喜，继而问道：“那零陵、桂阳二郡……”
蒯越决定采用拖字诀，微笑道：“得陇方能望蜀，德珪何不等打下酃县，擒获刘景，你我再商议也不迟。”
蔡瑁不由站起身来，豪气干云地大笑道：“异度委实多虑了，我水军大舰数百艘，战士万人，区区酃县小城，如何能当我雷霆一击？刘仲达若是自恃小才，敢行螳臂当车之举，那就休怪我不顾将军的嘱托了。”
蒯越见蔡瑁有些得意忘形，忍不住提醒道：“刘仲达盛名之下，岂能无因？德珪千万不可大意。万一受挫……”
“受挫？异度难道认为我会阴沟翻船？”
蔡瑁心中颇是不以为然，刘景只是一个二十岁的毛头小子，就算小有才略，也仅止于坐而论之，对他能有什么威胁？难道仅凭一张嘴，就能胜过他的水军？
蒯越心有不喜，几次欲言欲止，终是没有说出口。蔡瑁性格便是如此，旁人的劝说根本起不到作用，反而会惹他厌烦。
不过蒯越也没有太过担心，蔡瑁性格骄豪自喜，不纳人言，可他并非是一个无能之辈，只要不出昏招，以众凌寡，刘景就算有再大本事，也只能束手就擒。
两人之后讨论起出兵的时间，自八月初一兴兵以来，蔡瑁的水军数战彻底击溃长沙水军，之后又马不停蹄攻打北津水城。几个月下来，士卒早已是强弩之末，这时南下，必会导致士气大衰，怨声载道，士卒战斗力也甚为堪忧。因此，两人决定休息两个月，明年二月，再南下酃县。
…………
酃县，钟水乡。
刘景站在岸边，看着一艘崭新的艨艟大舰被众多船工费力地拖拽下水，不由连连摇头，这种方法实在是太不方便了，因此他决定建造一座干船坞。这也是他此次前来钟水乡的目的之一。
只是建干船坞可不是一个小工程，估计要到明年才能投入使用，而且因为是新鲜事物，以积累经验为主，建造的干船坞规模有限，短时间内肯定指望不上。
自从将临湘以南数十家船场迁移至钟水乡后，似今天这样的场面，每天都要发生无数次，战舰就像下饺子一样下水。
这绝不是夸张之言，制约造船速度的，从来都不是造船本身，而是木料。
用于造船的木料，需要沉塘或者阴干，时间以年为单位。造船就快多了，只要有足够的木料，十天半月就能拉起一支舰队。
比如晋代的始兴太守徐道覆，其阴有异志，欲造船舰，派人上山伐木，对外声称要到下游贩卖。后谎称劳力少，难以运达，便在郡中贱卖，价钱减低几倍，士民贪图便宜，卖衣物而买木材。
后来徐道覆起兵反叛，便根据当时的卖券，向百姓索回木料，后招募船匠，仅仅十日之间，便装出一支规模庞大的舰队。
刘景从临湘迁来的数十家船场，都有不少木料存货，是以短短数月之间，各式船舰接连下水，使他的舰队得到了极大提升。
这样一批船舰，造价堪称天文数字，以刘景如今的财力，也远远不够，所以他只能支付二成酬劳，另外八成，以土地及船场抵偿了一部分，其余则统统打了欠条。
其实以现今长沙的情况，刘景完全可以像徐道覆一般，采取强取豪夺的策略，毕竟是吃人的乱世，哪有道理可讲？但这种事他实在做不来。
刘景在钟水乡一连待了数日，直到干船坞开始动工，他才启程返回酃县。此时，建安三年（公元198年）已经即将临近尾声。这一年，天下虽说纷扰不断，可若是与明年一比，就不免小巫见大巫了。
明年，即建安四年（公元199年），袁绍除掉北方的心腹大患公孙瓒后，举四州之众，十万大军，南下中原。
而曹操，也会在这一年覆灭劲敌吕布，纳降张绣，解除后顾之忧，北上与袁绍放手一搏。
这就是三国最著名的战役之一，官渡之战。
这是一场决定未来北方格局的大战，刘景作为现代之人，当然知道曹操将会笑到最后。
不过袁绍是瘦死的骆驼比马大，即使官渡战败，且病死的情况下，曹操仍然花费了足足八年的时间，才彻底解决袁氏。
这意味着刘景还有足够的时间，**年时间，他至少会拥有荆南四郡，他对这点深信不疑。
建安四年的正旦一过，刘景目光便聚焦北方。
去年，刘祝受到他的指派，率领舰队进驻并接管了横山乡。刘景之所以选择刘祝，最大的原因是他手中掌握着临湘的情报网。
刘祝出身市井，曾以偷盗为生，对情报等事颇为熟悉，刘景从很早的时候就开始有意培养他这方面，特别是在刘景离开临湘，赴任酃县后。
刘景曾派他前往襄阳，探知情报，那次歪打正着，正好赶上妻族邓氏南迁，从而一同归来。
没过多久，刘景便又将他派往临湘，主持迁移士卒家眷及船场事宜，直到荆州军兵临城下，才重新回到他的身边。
横山乡距离临湘更近，方便探知情报，刘祝乃是不二人选。
刘祝也没让他失望，正月之后，陆续传回消息，开始只是只言片语，慢慢的，消息越来越详实，引起了刘景的高度关注。
临湘近日有传言，蔡瑁不久后将会率领荆州水军南下，讨伐酃县以及零陵、桂阳二郡，此事刘祝已经探知清楚，最早是从荆州军军营内传出，刘祝推测这个消息十有**是真的。
两人所见略同，刘景不敢怠慢，第一时间召集众人商议对策。
刘景原有水步军七千余人，后来又有长沙残余水军加入，以及近几个月大造舟舰，征召棹卒，人数已然接近万人大关。
若不是刘景费尽口舌说服了零陵、桂阳二郡，从而得到紧缺的粮食，他想要依靠酃县一地供养这么多人，无异于痴人说梦。
刘景麾下势力膨胀极快，若是一般人，肯定会消化不良。
所幸他从几年前就开始布局，族兄刘修以治军为长，这些年练出了一支一千五百人的精兵，说实话，随便从中抽调一个百人屯，就能撑起一营的架子。
但刘景麾下能够独领一营的将领，就十分匮乏了。
身边亲信数来数去，也不过就刘宗、刘修、蔡升、马周几人可堪一用。为此，刘景不得不拔苗助长，令族弟刘亮掌管一营，他今年已经十八岁了，勉强能够一用。
而韩广，刘景心中仍有顾忌，可其军事才能，正是他此刻所需，便也授予其一营人马。
至于严肃、于征，严肃目前基本接管了酃县的政务，整日忙得不可开交，而于征，则几乎成为刘景的保镖，他身边也需要这样一个人。
第二百一十章 计划
韩广身着戎装，脚蹬革履，身下是一匹身躯健壮，四肢修长，鬃毛飘逸的洁白骏马。
《淮南子》有云：“将军不敢骑白马，亡人不敢夜揭烛。”意思是不要过于引人注目，否则很容易成为众矢之的。
不过也不能一概而论，北方胡夷健者常乘白马，以彰显勇敢。
这个风俗后来也慢慢在汉人中流行开来，比如大名鼎鼎的白马公孙瓒，他不仅自己常乘白马，麾下更聚集数千健骑，多乘白马，号为“白马义从”，北地胡夷皆畏其威，互相转告“当避白马。”
纵横于河东、弘农一带的黑山贼帅张晟，因为人勇健，常骑白马，被呼为“张白骑”，真名反而少有人知道。
韩广出身边陲，沾染胡风，勇冠（杨）定军，亦喜乘白马。如今他的坐骑，乃是刘景所赠。
自从去年八月，被刘景解救出铁官，在经过三个月的精心调养后，他的身体已大体恢复正常。刘景正值用人之际，便授予其六百步卒，加上原本一百八十余名旧部，组成一营人马。
南北人同营历来都是一件犯忌讳的事，过去蔡升被任命为别部司马时，刘景便有意招募一些北方流民，后被其族兄刘修以“南北人难以共处”为由劝阻。
不过韩广却完全没有为此困扰，刘景拨给他的士卒，都是一群残兵败将，以他的手腕及勇武，身边还有一群亲信部曲，要压服这些士卒简直是轻而易举。
韩广横穿半个酃县，抵达县寺门前，身手利落的跳下马背。
头戴黑帻，身着短衣的门卒神色显得有些紧张，小心翼翼接过缰绳。韩广身长八尺，形貌威武，又是被世人妖魔化的凉州人，门卒心中岂能不怀畏惧？
韩广性格疏旷，不意小行，将马交给门卒后，抬腿迈进县寺，才绕过罘罳，便看到蔡升、马周、王彊三人聚在一起闲聊。
三人不仅手握重兵，而且早在临湘市井时，就开始追随刘景，乃是后者绝对的心腹亲信，韩广不敢怠慢，先与三人见礼。
三人中，韩广与马周认识最早，其次蔡升、最后是王彊，这也是双方关系的排列顺序。
蔡升、马周和他一样，皆为游侠出身，性格爽朗，重情重义，很和韩广的心意。至于王彊，韩广认为他性格过于阴鸷，满腹心机，从心底排斥这种人。
蔡升、马周、王彊当即停下话语，和韩广见礼，后者曾官至建武将军，而且勇略超群，见识不凡，三人对他都颇为尊重。
蔡升笑道：“韩兄建营不过才两个月时间，便训营兵如臂使指，莫不顺从。这样的事，我等只能是自愧不如啊。”
韩广摇头道：“刘君授予我的士卒多是长沙兵，更勿提还有追随我多年的部曲，我已经戎马十载，自能做到令行禁止。”
蔡升羡慕道：“最令我羡慕的，是刘君授予韩兄五十匹战马。”
别看刘景麾下近万人，但马只有四百匹，大多数都是体格短小的南中矮马，可用于乘骑作战的战马，只有一百三四十匹。
其中刘宗三十余匹，马周三十余匹，诸将又分得二十匹，剩下五十匹，蔡升不知眼馋多久了，最后刘景还是全交给了韩广。
蔡升虽有些遗憾，却也没什么意见，就以骑术而论，荆南人就算是苦练十年，恐怕也比不上凉州人。将战马交给善于骑射的凉州人，才能发挥出最大作用。
韩广含笑不语，这是眼下最明智的选择。
四人边走边聊，一路来到县寺正堂侧方的便坐，此时刘宗、刘修、刘亮等人早已提前到达。
他们到来后，人就差不多齐了。
刘景头戴黑漆高冠，身穿黑色长袍，双手拢于袖中，肃容坐在主位，背脊挺直，目光明亮。
俗话说“嘴上无毛，办事不牢。”这句话显然并不适用于十九岁就成为百里侯的刘景，不过胡须在汉代可是大丈夫的标志之一，所以从去年弱冠开始，刘景便有意留起短髭，即上唇胡须，这让他整个人看上去成熟不少。
刘宗、蔡升二人，分别坐在刘景的左右下首，刘宗身后，则坐着胞弟刘承、亲信陈进、黄武。刘修、刘亮紧临刘宗而坐。
而蔡升这边，马周、王彊、韩广几人依次排列而坐。
加上侍立于身后的于征，以及端坐于身旁的严肃，室中总计十三人，这就是刘景势力的核心层，只有驻扎在衡山乡的刘祝，因为肩负重任，没有出席。
刘景目光扫过刘宗、刘承、刘修、刘亮，一时间不免感慨万千，目前他手下领兵大将，龙丘刘氏族人可谓占据了半壁江山。由此亦不难看出，背后有一个强盛的家族，帮助是何其之大。
刘景缓缓开口道：“这些日以来，文绣不断传回消息，称蔡瑁有意率领荆州水军南下，攻打酃县及零陵、桂阳二郡。”
堂下众人并未意外，这件事他们之前或多有少都有听说。
刘景继续说道：“经过文绣多番打探，基本可以确定消息属实，且时间就在二月份。也就是说，最快半个月蔡瑁就会出兵。”
蔡瑁的荆州水军楼船、艨艟、斗舰皆以百计，战士上万，放眼整个天下，几乎找不到比它更加强盛的水军了。
刘宗作为刘景的水军主帅，面对如此强大的敌人，身上压力之大可想而知，纵使己方拥有拍竿这等水战利器，亦难言胜利。
见刘景的视线投来，刘宗开口说道：“我方兵船几经扩充，现有艨艟三十二艘、斗舰四十五艘，另有大小舸船百余艘，棹卒近五千人。”
刘景麾下的水军固然发展迅猛，可终究底蕴太浅，别说和蔡瑁的荆州水军相比，就连昔日张羡的长沙水军，也是多有不及。
更何况，刘景的水军以前仅有八艘斗舰，数十艘大小舸船，发展到如今这个规模，只用了不到半年的时间，战斗力可想而知。
事实上刘宗能够在这么短的时间内，将其捏合成一个整体，已经十分不易了，刘景无法奢求更多。
刘宗又道：“我方水军之中，原长沙水军兵船超过半数，余者则是缺乏水战经验的新人，想要靠他们对抗荆州水军，即便有拍竿利器，仍然胜算不大。”
刘景点点头，他当然不会驱使麾下外强中干的水军，与船器精良的荆州水军硬碰硬，这是最愚蠢的做法，毫无胜算可言。
刘景说道：“荆州水军实力强大，仅靠水军，绝非敌手。”
刘宗提议道：“以我之见，我们可背靠酃县，在湘水沿岸一带布防，届时合水步之军，对抗荆州水军。”
刘修颔首道：“伯嗣此意甚好。先以步卒挫其锋芒，然后等到其久战疲惫之际，再以水军击其虚弱，必可一战击走敌人。”
严肃忍不住皱眉道：“若是任由荆州水军长驱直入，兵临城下，恐怕会引起县中混乱。”
刘宗面有不豫之色，刚要开口反驳，刘景先一步出言道：“伯穆的担忧不无道理。而且，我们实力本就不如对方，如果选择固守待敌，就只能与对方正面作战，就算最后我们能够打退敌人，自身也会受到极大损失。”
刘宗脸色稍霁，刘景这么说，肯定是另有打算，随即问道：“不知仲达你有什么计划。”
刘景让于征将一幅数尺长宽的长沙郡地形城邑图挂到墙上，此图比例大约为一寸折十里，上面清晰地罗列着长沙郡所有的山川河流，以及城郭、诸乡。
河流骨架、流向、弯曲等，及山脉坐落、轮廓、范围，城郭位置、规模、形制，皆十分精准，乃是经过细致测量、计算而绘制的地图。
在当今这个时代，精确到如此程度的地图，绝非一朝一夕之功，而是两汉数百年来，制图匠人一代又一代前仆后继的结果。
刘景站在地图侧方，手指向酃县和衡山乡之间，一段弯弯曲曲的湘水，对围聚过来众人说道：“长沙俗歌云：‘帆随湘转，望衡九面。’大家都走过衡山那一段的湘水，想必对其蜿蜒曲折，都还记忆犹新吧？”
众人下意识点头，反应快的，已经知道了刘景的打算。
刘景以手点了点地图上一处“m”字型水域，直言道：“我有意在此设伏。荆州水军拥有战舰数百艘，我虽然没有亲眼所见，却也能猜到战舰布满江面，首尾相连，连樯如云的场面。荆州水军兵船甚众，经过此处，将会被地形断为数截。”
刘景扭头对刘宗道：“届时，从兄率领水军，堵其前军而击之，便可形成以多打少的优势，我等又有拍竿利器，出其不意，拍其大舰，必能击败对方。”
刘宗双眼登时一亮，荆州水军的强大毋庸置疑，他心中连一分把握都没有，可如果仅仅只是其前军，那就要另当别论了。
刘景的手指接着往上挪了挪，继续说道：“而今正处于湘水的枯水期，此水段宽不过百余丈，是以我将亲率步卒，在湘水两岸设伏，以矢石攻其中军。”
第二百一十一章 写信
利用衡山段湘水复杂曲折的地形，以达到分割实力强大的荆州水军的目的，让刘宗率水军攻其前军，刘景本人则以步卒埋伏于湘水两岸，击其中军。
而荆州水军的后军由于受制于复杂的地势，只能眼睁睁看着前军、中军陷入各自为战，却难以实施援手。
可最大程度削弱荆州水军，使其难以发挥出兵船数量上的优势，如此一来，己方胜算大增。
这就是刘景得知荆州水军南下的意图后，所想出来的应对之法。
其实这个想法不是近来才萌生的，早在两年前，他乘船途经衡山段湘水时，就觉得此处地理位置绝佳，非常适合伏击对手。
他心中的假想敌，自然就是刘表军。他将荆南视为自己的禁脔，可谓是志在必得，与刘表早晚必有一战，势必要未雨绸缪。
“好！”刘宗听罢不禁大声叫好，继而大笑道：“仲达，你的这个计策太妙了，此战若是顺利，或许有机会重创荆州水军，至不济，亦可击败其前军，迫使蔡瑁放弃南下的意图。”
刘修颔首表示同意，说道：“确实，此处进可攻退可守，几乎使我们立于不败之地，将战场设在这里，远胜于设在酃县。”
严肃自然也是极其赞成，他是最不希望将战火引到酃县的人，破坏永远比建设更容易。他和刘景，花了整整两年时间，才令酃县由乱到治，若是被战火毁掉，那就太过可惜了。
蔡升眼神中带着跃跃欲试，朗声说道：“荆州军南下以来，水路并进，所战皆胜，我长沙人，只能靠据守临湘坚城，才得以保全。江北之人必以为我长沙无人，每念及于此，便心有不快。这次，便是一个绝好的机会，我们定要让江北人知晓我们的厉害，长沙自有英雄豪杰，不容轻忽。”
马周抚掌而笑道：“宏超之言深合我心意，刘景升意欲统一荆州，四方莫不瞩目，我等此番若是能将蔡瑁击败，立刻便会扬名天下，为世人所知。”
蔡升失笑道：“子谨好大名，恐怕做梦都想着这一日吧？”
马周不甘示弱的反击道：“难道宏超你就不想吗？”
两人相视一眼，不禁大笑出声。
刘景面上并无得色，正容说道：“你们不要轻敌大意，我等虽占有地利，却也只是扳回一些劣势而已，谈不上有多大优势。
自古背水结阵，兵法之所忌也，淮阴侯却能反其道而行，以此击败敌人。由此可知，地利固然重要，但更重要的还是人。
荆州水军舟船高耸，器械完备，兵众精锐，就算被我等伏击，他们也会奋起一战，是以此战究竟鹿死谁手，还尚未可知。”
刘景话音一落，诸将一时默然，室中顿时陷入安静。
刘宗左顾右盼一番，见始终无人说话，便开口说道：“仲达言之有理，我等至今毫无所成，哪有资格小觑荆州水军。况且，荆州水军背靠荆北数郡，家大业大，就算此战败了，也有卷土重来之日。而我们却败不起，一旦败了，后果简直不堪设想。”
蔡升一脸正色道：“刘君且放心，这个我等心中有数。”
马周亦点头道：“没错，我等绝对不会轻视敌人。”
见引起了众人的足够重视，刘景也就不再多说，转而道：“蔡瑁南下的日期，不出意外的话，就在二月，留给我们的时间还有半个月，在此期间，你们尽快整顿部伍，做好战前准备。”
“诺。”众将齐声应命。
刘景视线转向严肃，说道：“伯穆，此战所需的军资、粮秣，就交给你了。”
“是。”严肃重重点头，后勤，在战争中乃是重中之重，将士无后顾之忧，才能专心应敌。
刘景最后又嘱咐道：“此事你们最好不要外传，免得消息泄露。”
众将再次齐齐道诺，随后陆续退出便室。
头戴武冠，身着重衣的蔡升跨门而出，不禁下意识抬头看了一眼阴霾低沉的天空。接着扭头看向并肩而立的马周，说道：“子谨，不知不觉间，我们投身军旅，已经快三年之久了。”
马周微微一怔，点头道：“是啊，时间过得好快。”两人初在临湘市井结识时，才弱冠之年，次年投身军旅，而今已二十有四。
蔡升回想过去，笑着摇头道：“那时，你我虽然心有壮志，自恃武艺，实则不过是目不识书的匹夫耳。”
马周也笑道：“我记得，开始我们心中对大兄（刘修）颇不服气，而今想来，颇觉羞愧。”
蔡升叹道：“子谨，我们这几年来，我们白日忙于营伍，晚间埋首读书，比任何人都要努力，就是为了不负心中的志向，以期待异日能够有一番作为。”
马周心知蔡升所想，笑道：“现在机会来了。”
“是啊，机会来了。”蔡升目光死死盯着天际，喃喃道。
诸将退下后，刘景取出耒阳纸，铺在案上，研墨开始写信，第一封是写给刘祝的，由于两人之前几乎每两三天就有通信，近日更是一天一封，所以笔墨不多。
第二封信，则是写给单日磾的，自从他在刘景的大力帮助下，得以重新返回衡山，连灭七座敌寨，报了昔日毁寨灭门之仇。
此后，单日磾对内或软或硬，兼并周边诸寨，对外则与刘景通商，互通有无，不过才一年多的时间，他的势力就极具扩张，一跃成为周边最强大的势力。
如今，单日磾仅仅自己能够发动的兵力，就超过了两千人，如果算上同盟，可能达到五千之巨。对于结寨而居的荆蛮来说，如此兵力，已经非常可观。
刘景写信给单日磾，自然是想让他出兵助自己一臂之力。这也是他当初愿意帮助势单力孤的单日磾的原因之一，就是期待在未来，能够反过来助他一臂之力。这个时间，比刘景想象的要早。
对于荆州水军，他终究是心有顾忌，为了增加胜算，他不介意压下自己手中所有的筹码。
第二百一十二章 女诫
刘景将两封写好的信笺密封好，交给守在一旁的于征，让人快马加鞭，交到刘祝的手中。
于征拿着信笺出去后，室中仅剩下刘景一人，他起身再度来到背后的长沙郡地形城邑图下，目光不断在酃县和临湘之间来回巡视，心中默默思量着。
蔡瑁虽然算不上什么名将，但其麾下的荆州水军，可谓是当今最强盛的水军了，不管刘景在人前显得多么泰然自若，成竹在胸，其实心里还是有些许忐忑。
在将自己关在室中一个多时辰，午后，刘景终于走出便坐，前往严肃的官舍，问询军资情况。
自从去年临湘遭到荆州军围困，刘景便第一时间派人接管了耒阳铁官，中间虽有许多波折，但在耒阳令桓彝及铁官令黄桥的帮助下，最终还是达到了目的。
不仅耒阳铁官已全部落入其手，而且他在平阳、钟水二乡的冶坊，也是一再扩大，规模成倍增长，铁器产量已经颇为可观。
刘景握有两大冶铁基地，每年单单襦铠一项，便可达到一千五百具以上，另外刀、矛、楯、矢……
毫不夸张的说，满足刘景麾下不满万人的军需，并不算什么难事。毕竟，以前仅耒阳铁官一处，就能够满足整个荆南的需求。
不过铁官历来是一个恐怖的吞金巨兽，每年无虑数千万钱。这个钱，以前由长沙、零陵、桂阳三郡共同承担，而今长沙肯定是指望不上了，零陵也不想再出钱，就连桂阳，亦视其为负担。
目前这笔钱，刘景承担了大部分，没办法，他可以说是耒阳铁官的唯一受益人，他不出钱谁出钱？
以刘景的财力，恐怕支撑不了两年就要破产了，这还是将自家媳妇的嫁妆都算上的情况下。以一己之力，供应一军之需，出现这样的结果也不奇怪。
这样显然不是长久之计，不过不管如何，刘景现在至少不必为急剧膨胀的大军军需发愁。钱财，在他眼里是最不重要的东西。况且，随着荆南地区的安宁被打破，陷入持久的动乱之中，钱财日后只会越来越贬值。
军需不乏，粮秣也还算充足，这多亏了刘景去年亲笔手书，说服了零陵、桂阳二郡，尤其是零陵郡，得以获得大批粮食。
随着张羡举三郡而叛，零陵、桂阳二郡所有非荆南系的长吏，不是解印绶去，便是被驱逐。眼下的零陵郡，主事者已然不再是太守，而是变成了以主簿刘巴为首的郡中诸大吏。
刘巴字子初，零陵郡烝阳县人，其祖父刘曜，官至苍梧太守，其父刘祥，官至江夏太守、荡寇将军。
昔日讨伐国贼董卓时，其父刘祥素与孙坚同心，杀害南阳太守张咨，南阳士民由是怨恨刘祥，互相联合，举兵攻之，刘祥难以抵挡，最后战败身亡。
当时刘表初到荆州，与盘踞在南阳的袁术、孙坚不睦，自然也对刘祥极为敌视。等到刘祥败亡后，刘表便让人捉拿其子刘巴，欲将其处死，不过刘表最终没有下杀手，而是将其放归乡里。
刘巴返回零陵家乡，出仕郡府，先为计掾，后为主记、主簿，名声也越来越大，成为零陵首屈一指的名士。
刘表为此深感后悔，数次征辟，甚至举其为茂才，而刘巴却对此不屑一顾，从不理会。
刘景前世便知道刘巴之名，诸葛亮曾言：“运筹策於帷幄之中，吾不如子初远矣。”
这固然是诸葛亮谦逊之言，但也能从侧面说明刘巴的才能。
然而最令后世人记忆深刻的，并非是他的才华，而是他的骄傲。赤壁之战后，刘备据有荆州，一时间荆楚英才莫不投其麾下，唯独刘巴不肯屈服，变异姓名，逃往交州，令刘备深以为恨。
后来刘巴辗转多年，仍旧没能逃脱刘备的“魔爪”。他自知不是刘备嫡系出身，因此变得格外低调，但他心中的骄傲依然不减半分，张飞敬慕其人，登门拜访，他却一言不发，以兵子视之。
对于刘巴的做法，刘景不予置评，不过他认为刘巴是一个心中怀着骄傲，而又有坚持的人。
当然了，刘景这纯粹是站着说话不腰疼，他在刘巴那里得到的待遇，和刘备、张飞一比，有若天壤之别。
两人有很多相似之处，比如都姓刘，出身大族，且少年成名，现在成为荆楚名士，并屡拒刘表辟命，乃至茂才。
刘景在与刘巴写信之初，便借用两人都曾拒绝刘表“举茂才”一事，迅速拉近了双方的距离。
刘景文才、谋略，皆世间罕有，更能顺其脾性，不过短短数次通信，刘巴便将他引为好友，现在两人几乎每个月都有通信。
而刘景也如愿达到了目的，没用他自己费口舌，刘巴主动替他出面，说服零陵众大吏资以米粮。他现在以主簿身份主持零陵郡府事宜，众大吏轻易被其说服。
在与刘巴笔谈时，刘景偶然得知，蒋琬目下也在零陵郡府为吏，令他不得不感慨零陵不愧是昔日大汉朝屈指可数的百万级人口大郡，居然同时有两位史书有传，位列宰辅的大才。就以人才而论，这一点甚至都超过了长沙。长沙也只有桓阶一人而已。
不过如今有了刘景这个变数，未来想必定会截然不同。
整个下午，刘景都在丞舍中，和严肃一起统计军资、粮秣。
傍晚，刘景返家时大脑仍在高速运转，然而在看到妻子邓瑗的那一刻，他的大脑顿时为之一空，心也跟着安定下来。
“刘郎，你回来了。”邓瑗正斜倚床榻，捧书而读，眼角余光瞥见门外的刘景，便欲掀开被子起身。
“少君，别动。”刘景快步走入室中，轻轻按住妻子的肩膀，邓瑗已经怀孕差不多有八个月了，肚大如箩，面容、身段也变得丰腴许多，脱去了少女的青涩，浑身散发着母性的光辉。
刘景将邓瑗扶回床榻，并为其重新盖好被子，口中问道：“少君，你在看什么书？”
“女诫。”邓瑗回道。
《女诫》是本朝著名的女文学家、史学家班昭之作，其长兄班固便是《汉书》的作者，不让司马迁的《史记》专美于前。其二兄班超，以三十六人定西域，数十载间，五十余国，莫不宾服。
其兄妹三人，皆名垂青史，可谓盛哉！
班昭不仅文赋写得好，并且精通史学，其兄班固著《汉书》，未完成便去世了，班昭为其续写《汉书》，从而得到世人的赞誉，乃是史上第一位女史学家。
邓瑗对班昭极为崇敬，然而对其著作《女诫》，却多有不喜。
哪怕《女诫》，是当年和熹皇后邓绥都极力推崇的。哪怕，《女诫》已经成为时下士族女子闺中必读之物。
刘景素知妻子的喜好，一脸惊讶道：“我记得你不是一向不喜欢曹大家的《女诫》吗？”班昭曾嫁给同郡曹世叔为妻，是以世人尊称其为“曹大家”。
邓瑗下意识皱了一下眉，说道：“以前在家时，继母常常劝我读《女诫》，我从来都不肯听。今日在书室找书时，偶然看到了这本书，里面有继母的亲笔注解，闲来无事，便随意看看。”
刘景含笑问道：“看过之后，有何感想？”
邓瑗摇头道：“我初读《女诫》时，年纪幼小，见识有限，对书中理解过于浅薄，如今长大，稍能理解，可还是不喜欢。”
刘景坐在床榻边缘，说道：“我也认为《女诫》要求女子过于苛刻，当年曹大家的夫妹曹丰生，不就不赞同她的观点，而写书反驳她吗。”
“可惜曹丰生之书未能流传下来。”邓瑗抚书而叹道：“真想亲眼看看她书中之论，是不是与我一样。”接着又说道：“我虽不喜《女诫》，却极为敬佩曹大家，才智、文章、操行俱美者，古往今来，能有几人？”
刘景颇以为然地点点头，班昭与和熹皇后邓绥亦师亦友，在邓绥临朝后，班昭曾参与政事，因此，她不仅是一位女文学家、女史学家，也是一位女政治家。
两人围绕着班昭又聊了一会，刘景说道：“少君，明天我要出去一趟，大概三四天回来。”
他明天准备亲自去伏击地点考察一番，那个地方，位于酃县以北约**十里，一来一回，就需要两天时间，加上考察地形，至少也需要三四天时间。
邓瑗脸上忍不住露出担忧之情，对于荆州水军即将南下的消息，刘景之前已经断续续透露给她了。他也不想妻子整日担惊受怕，可这件事情根本隐瞒不住，邓瑗还有两个月就要临盆了，与其拖到最后不得不说，还不如提前告诉她，让她有个心理准备。
刘景握着妻子的手，温声道：“别担心，荆州水军并没有来，我只是出一趟门，三四天后就会回来，你在家安心等我，不要胡思乱想。”
邓瑗没有追问刘景要去哪里，只是郑重地说了一句“小心”。
第二百一十三章 定计
次日一早，刘景没有惊动外界，悄然乘船北上，考察地形。
由于大战在即，诸将都忙着整肃部伍，修缮兵甲，因此只有刘宗、刘修二人随其同往。
两人不仅是刘景的族兄弟，亦是刘景任命的此战步军、水军统帅，势必要提前摸清楚环境。
刘景选择的地点，在酃县北方约**十里处，乘船顺流而进，一天便可以抵达。
此地已出酃县县界，而距离衡山乡尚有五六十里路，用八个字概括就是“荒郊野岭、渺无人烟。”
船队抵达时已是傍晚时分，不巧又赶上下雨，刘景只得暂时按下心思，夜宿船上，第二日雨仍下个不停，直到中午才止歇。
刘景站在甲板上，望着天空铅灰色的黏重云层，眉头不禁高高皱起，长沙潮湿多雨的天气，令他大为头疼，只希望开战那天能有一个好天气，不然肯定会对己方的作战造成不小的影响。
刘景翻身跨上通体鲜红，如同火焰一般的赤冀背上，自从他成为酃县县长后，为了保持威严，一般出行都是乘坐安车。
不过他也没忘记磨练骑术，毕竟这可是乱世安身立命之本，平日时常变装，骑马出行。
等到酃县设立营兵，刘景每次巡视军营，必弃车乘马。
是以三年多来，他的骑术一直都在进步之中，按刘景自己的估计，他的骑术虽不如精于骑射的刘宗，但在素来缺马的荆南地区，勉强也算是出类拔萃了。
刘景轻轻一踢马腹，在刘宗、刘修，以及十数甲骑的拱卫下，开始考察湘水两岸地势。
接下来两天里，刘景和刘宗、刘修乘马跑遍方圆数十里，最后三人共同定下了伏击位置。
这里相比于刘景之前选定的位置，稍稍偏北一些，湘水之北岸，有一座翠峰山岭，高可近百丈，地势险要，而湘水之南岸，则是一片丘陵地带，密林深箐。
两个地方都非常适合设伏兵，刘景、刘宗、刘修三人一来到这里，便决定将战场设在这里。
除此之外，这段短短的十数里湘水，四度曲折，荆州水军途经此处，立刻就会四分五裂。
而在伏击地点以北十数里外，有一条湘水的支流涞水，刘宗建议刘景在涞水藏匿几十艘轻舸，上面载以薪草膏油，等到荆州水军落入埋伏，伺机令轻舸施展火攻，突袭其后军，引发混乱。
刘景认为刘宗的这个计策不错，他的原定计划是灭其前军，破其中军，而后军则寄希望于靠复杂的地形阻碍其援手，但这个想法未免有些过于一厢情愿。若是采用刘宗的计策，其后军至少短时间内无暇支援前军、中军，令他们能够更加从容应敌。
前提是，别下大雨，一下大雨，自然是万事皆休。
定下伏击地点后，刘景便不再久留，当即乘船返回酃县。
…………
衡山，单家寨。
新的单家寨是在旧址重新建造而成，可能和单日磾深受汉家文化影响有关，其寨中新制建筑，屋宇连栋，排列井然，错落有致，颇有汉家城郭里巷之风。
寨中深处，一座沿山而建，重堂高阁的建筑中，单日磾头戴獭皮帽，耳带大金环，身着纩袍衣裳，却不再是荆蛮传统的五色，而是更符合汉人审美的青色。
单日磾盘腿坐在一张坐榻上，看着刘景的亲笔书信。
堂中席间安坐者，不下二十人，却个个缄默，鸦雀无声，单日磾之威严，由此可见一斑。
单日磾也的确是衡山荆蛮中的传奇人物，他少年时代就有射虎之能，而为人们所津津乐道。
后来其山寨遭到周边七座蛮寨围攻，而惨遭覆没，他带着幼弟及十数名族人杀出重围。
半年后，就在人们渐渐忘记他的时候，他却率领上千勇士杀回衡山，连灭七寨，昔日之敌，无一漏网，全部被他斩杀。那时，他才只有二十岁。而今更是一跃成为周边最强大的势力。
即便是衡山之中年纪最大的一批老荆蛮，记忆中也找不出一个能够与单日磾比肩的年轻人。
“刘君真是料事如神啊……！”单日磾读罢信笺，不禁感慨道。当初刘景便对他说，荆南的平静局面维持不了多久，不出一两年，荆南必会爆发大战。要单日磾完成复仇后，尽快整合衡山周边蛮寨，等待他的召唤。
一切皆如其言。
“来了、来了……终于来了！”单日磾沉寂已久的心，不由变得兴奋起来，他从小读汉家书籍，眼界不同于荆蛮，又见过外面精彩的世界，如今身处衡山，就像自困于一座囚笼之中。
哪怕他现在已经站在了衡山荆蛮中的最顶层，在他看来，那也不过是一只大些的井底之蛙。
他要脱出牢笼，他要纵横汉土，他要建立功勋，他要，做一个汉人……就像金日磾一样。单日磾双目中闪烁着精光。
单钦已经很久很久没有见到过阿兄这副兴奋激动的神情了，他只能从儿时记忆中才能找出一两例。当下忍不住问道：“阿兄，刘君信上和你说了什么？”
单日磾抬起头，看着皮肤黝黑，身材精瘦，面有凶色的弟弟，回道：“有贼人欲袭刘君，刘君来信邀我出山，联手杀敌。”
单钦问道：“是荆州军吗？”别看他们居住在衡山深处，消息却并不闭塞，尤其单日磾十分关注长沙的局势。据说荆州军有十万之众，这个数字太吓人了，整个衡山的荆蛮都凑不满十万。
“是。”单日磾颔首道：“若非这样强大的对手，刘君自己便足以应对，岂会来信召我？”
单钦无法将自己心里的担忧说出口，因为他非常清楚，没有刘景，就没有他们兄弟的今日。
单钦毕竟才十五岁，城府一般，单日磾一眼就看穿了弟弟的内心，笑着说道：“阿弟何须为此忧虑，难道你还不知刘君之能吗？这个世间，所有事情，都在他的掌握之中，没人胜得了他。”
第二百一十四章 南下
单钦心中忧虑不减，论对刘景的崇拜，他一点也比兄长单日磾少，可这次的对手完全不同，荆州军可是有整整十万大军，即便刘景智虑如神，又能如何？
双方的实力差距实在是太大了，单日磾此时应刘景出兵之请，无异于自己往火坑里跳。
单日磾瞥了弟弟一眼，又道：“放心吧，刘君虽未明言，实已有定计，此番定能击败来犯的荆州军。况且事有不顺，我亦可退回衡山，荆州军能奈我何？”
单钦面上忧色稍敛，兄长这话倒是没错，只要他们躲在衡山，荆州军必然拿他们没办法。“阿兄准备带多少人支援刘君？”
单日磾道：“刘君信上说人在精不在多，因此我准备在本寨及盟者中精选两千勇者。”
现在他治下之民约有七千人，可供驱使的战士超过两千，不过这次出兵他肯定不能都用自己人，不然老家就没人看守了。
所以他自然就把主意打到了众多盟友的头上，所谓盟友，就需要在这个关键时刻派上用场，不然要盟友何用？他决定本寨和盟友各出一千战士，这是双方都能够接受的数字，谁也不吃亏。
单日磾话音一落，底下一众绾发椎髻，衣着斑斓的荆蛮勇士，纷纷跳出来，主动请战。
今日堂内之人，大部分都是当年跟随单日磾杀出重围的旧人，曾同甘苦、共患难，对单日磾可谓忠心耿耿，虽万死而不辞。
单日磾满意地点了点头，点将道：“单虎、单山、单涉……随我出战。”被单日磾选中者兴高采烈，落选者则垂头丧气。
单日磾随后又安抚落选者：“我不带你们，不是因为你们不够勇敢，而是家中不能无人。这次单钦也会留下，但他太年轻了，最后还是要靠你们才行。”
单日磾一番话说得一众落选者心花怒放，纷纷拍胸脯保证，一定会为单日磾守好家门。
事情紧急，单日磾马上派人召集盟友，商议出兵一事。
单日磾乃是雷厉风行的性子，他的同盟，也不是荆蛮那种松散式结盟。在盟会中，他历来都是一言九鼎，独断专行，他的提议，众多盟友只有俯首听命的份。
仅仅三天时间，单日磾就选出了两千名荆蛮勇士，一边整训，一边等待刘景的消息。
此时，已是正月下旬。
…………
吴巨走进北津城官寺，今日蔡瑁突然派人请他，对于后者的目的，吴巨心中有所猜测，多半和荆州水军即将南下有关。
在临湘，这早已经不算是什么秘密了，可能是自恃实力强大，无人可挡，蔡瑁根本不在意计划暴露，任由消息四下传播。
吴巨觉得蔡瑁有些太过轻敌了，他固然对刘景、刘宗恨之入骨，却也深知他们的能力，二人一文一武，皆长沙人杰，绝不能小觑他们。为此，吴巨之前曾劝过蔡瑁，让他对二人加以重视，可惜，后者拿他的话当耳旁风。
吴巨在侍僮的引领下来到后堂，尚未进门，便听到里面传出靡靡之音，以及劝酒之声。
蔡瑁出身于襄阳大族蔡氏，为人素来奢靡，其在襄阳蔡洲宅邸，屋宇华丽至极，甚至四墙都以青石结角，家中婢妾数百人。
因此蔡瑁哪怕身处军中，亦不忘享受，今日他便在北津城官寺设宴，与麾下众将饮酒作乐。
“吴都尉来了……”蔡瑁推开怀中两名身着艳丽长袖衣袍，姿容姣好的娼妓，起身相迎。
“蔡南郡。”吴巨不敢托大，急忙拜道。
“吴都尉不必客气，”蔡瑁托住吴巨手臂，并拉着他走向座位，说道：“今日请足下前来，一是饮酒，二是有要事相商。”
吴巨心中有数，却故作不知道：“不知蔡南郡有何要事？”
两人落座后，蔡瑁说道：“足下也知道，我即将率荆州水军南下零、桂讨贼。三两贼子，不足虑也，一战可定，唯一所忌者，便是不熟南方风土人情。思来想去，便想到了足下，不知足下可否为我向导？”
蔡瑁有意拉吴巨上船，除了他荆南本地人的身份外，更重要的原因是他麾下的两千士卒，这才是最让蔡瑁看重的地方。
吴巨等的就是他这句话，当即抱拳道：“在下愿为蔡南郡前驱，讨平酃县、零、桂之贼。”
如今临湘坚不可摧，他待在临湘，根本没有建立功勋的机会，相反，和蔡瑁南下机会就大多了。一旦平定零陵、桂阳二郡，肯定需要有人镇守，这种差事舍他其谁？
蔡瑁微微一怔，没想到吴巨答应得这么痛快，旋即笑道：“有吴都尉相助，此次南下无忧矣。”
吴巨忍不住提醒道：“刘景、刘宗，皆有才具，而今盘踞酃县，勒以兵船，不可轻忽。”
蔡瑁满是不以为然，刘景夸夸其谈之辈，暂且不提，那个刘宗，在长沙的名望还比不上吴巨。如果以吴巨作对比，那么蔡瑁认为刘宗也没什么值得顾虑的。
倘若吴巨知道蔡瑁心里的想法，怕是要气得吐一口老血。
蔡瑁举杯道：“今日酒宴，不宜多言外事，来，喝酒喝酒。”
吴巨心中不禁一叹，自知多言无益，唯有举杯以应之。
正月最后几日，匆匆而过，二月一日平旦，一阵轰雷般的鼓声响起，打破了临湘的清静。
临湘上下，对此警惕万分，自从去年十二月开始，城外的荆州大军，一直都是采取围而不打的策略，差不多有两个月没有什么大动静了，今日雷鼓，莫非又要大举进攻临湘了？
只是临湘人很快就发现，鼓声并不是从荆州军驻扎的东、南，而是从西北方向传来的。
“有异动的是水军？”
张羡等人发觉鼓声不是针对临湘，提起的心稍稍放了下来。说到荆州水军，张羡等人不可避免联想到近日一则消息，蔡瑁有意率水军南下零陵、桂阳二郡。
荆州军为了彻底困死临湘，几个月来，在临湘外围挖了一条周回三十里的深堑，掘浏水灌之，形成一道屏障。然而就算荆州军防范如此严密，依然无法彻底隔绝临湘与外界的联系。
张羡等人匆匆来到临湘西城墙上，期间北津中又陆续传出第二、第三通鼓，然后便见荆州水军大小船舰，排列有序，依次出北津营坞，向南徐徐而行。
荆州水军的声势极其浩大，战舰以数百计，前军已经消失于张羡等人的视野中，而北津内，舟船还在源源不断驶出，一时间，整个江面舳舻相属，连旗南下，不见首尾，蔚为壮观。
刘蟠手扶女墙，望着拥挤的江面，一脸沉重地叹道：“唉！如此声势，当是南下无疑。”荆州水军南下，酃县首当其冲，现今龙丘刘氏，大半都在那里，包括他的子嗣，不由他不担心。
张羡、桓阶默默相视一眼，刘蟠是因为涉及到自己的家族，才表现得如此忧虑。然而站在临湘的角度来看，荆州军分兵之举，明显不是一件坏事。
先不说他们能不能过得了刘景、刘宗那一关，退一万步讲，就算他们战必胜、攻必克，夺取酃县，夺取零陵、桂阳二郡，也没什么大用。二郡易取难安，除非之后在二郡布置重兵，否则他们日后将面对接连不断的叛乱。不管怎么做都对临湘更加有利。
张怿则显得有些幸灾乐祸，他一直就不喜欢刘景，因为后者的出现，令他显得一无是处，更因为刘景心里，对他缺乏敬畏。
张怿每每想到刘景那副从容不迫的模样，心理就不免大为光火，心道：“这次蔡瑁挥军南下，看你还能不能故作从容。”
桓阶出言安慰刘蟠道：“元龙不必担心，蔡瑁水军江河纵横无敌，可到了陆上，就未必能够有所作为了。刘仲达、刘伯嗣皆非凡人，蔡瑁必定难以如意。”
“伯绪说的没错。”张羡颔首道：“元龙，你这是关心则乱。”
“希望如此吧。”刘蟠叹道。
第二百一十五章 取名
临湘至衡山乡，陆路约四五百里，水路则七百里，荆州水军乃是重船溯流，每日最多不过行五六十里，需要十数日才能到达衡山乡。而刘祝留在临湘的探者，快马不过三日，便将情报传回。
刘祝得知荆州水军南下的消息后，一边派人回酃县通知刘景，一边派人入衡山联络单日磾。
又过一日，即二月四日傍晚，刘景便在舍中接到了消息，此时，荆州水军才行出二百余里。
刘景并没有火急火燎的召集麾下众将商议，事实上这半个多月来，众将一直处于紧张的备战中，目前兵船皆已准备就绪，只需刘景一声令下，即可开拔。
刘景遣人知会众将一声，便安心待在官舍中陪伴妻子。
“刘郎……”肚大如箩的邓瑗靠在刘景的肩上，明显变得圆润的脸庞带着一抹忧色。
刘景神色从容，含笑说道：“这却正合我的心意。对方若是等你临盆之际才来，我心中必定有所牵挂，反而不能集中全力御敌。对方这时到来，恰如我愿，我要用一场大胜，来为我的孩儿庆生。孩儿的名字我都已经想好了，生男，就名旂（qi），生女，就名捷。”刘景一边说，一边以手指沾水，在书案上分别写下“旂”、“捷”二字。
大胜曰捷，这个很容易理解。旂，则是古时一种绘有交龙图案的旗帜，所谓交龙，即两龙蟠结，旗帜带有铃铛，以号令士众，乃是古时专征伐的将帅之旗。
“旂……”邓瑗看着书案上的旂字，沉吟一声道：“《诗经·商颂·玄鸟》：‘商之先后，受命不殆，在武丁孙子。武丁孙子，武王靡不胜。龙旂十乘，大糦是承。’”旂不仅是将帅之旗，亦可代指天子、诸侯。
刘景笑道：“少君博学强记，为夫甘拜下风。”他历来读书不求甚解，如果只以经学而论，邓瑗足以甩开他十条街。
邓瑗轻轻颔首道：“刘旂，这个名字的寓意很好，希望这个名字，可以为刘郎带来胜利。”
“要说寓意，不该是刘捷的寓意更好吗。”刘景心里默默吐槽妻子重男轻女。口中道：“少君只管放心，如果对手换做蒯越，我心里或许还会忌惮三分，蔡瑁不过是依仗家世的轻薄之徒，就算手中兵力再多，在我看来，也只是土鸡瓦狗，一战可破。”
邓瑗情知夫君这么说仅是为了安她的心，并非真的轻视对手，便也没有多言。
二人自知分离在即，是以格外珍惜仅剩的时光，互相依偎，语聊至深夜。
…………
次日清晨，刘景前往便坐，发现众人皆已到来，三三两两聚在一起交谈，谈话内容左右离不开即将来临的大战。众将心中不乏忧虑，但更多的却是兴奋，大丈夫身在军旅，岂能久无功名？这一天，他们已经等太久了。
“刘君……”瞥见刘景，众将纷纷停下交谈，上前见礼。
刘宗、刘修、刘亮、蔡升、马周、王彊、韩广、严肃……
刘景目光从众人身上扫过，语气轻松地笑道：“荆州水军果然如我们之前所料那般南下了。此战，我们占尽天时、地利、人和，以有心击无备，必可大获全胜。《诗经》有云：‘进厥虎臣，阚如虓虎，敷敦淮濆，仍执丑虏。’我希望你们也能像诗上说的一样，英勇无畏，势如猛虎，临阵交战，擒获敌虏。努力。”
“诺。”众将齐齐拜道。
荆州水军至少还要十天才会抵达伏击地点，而他们从酃县出发，乘船顺流而进，只需一天。
虽然时间上较为充裕，然而他们作为伏击的一方，需要提前做大量的准备工作，因此自然是越早到达预定战场越好。
刘景匆匆交代完几件事，便下令众将各自归营，整齐部伍，就船出发。
众将领命，旋即散去。
没过多久，酃县新城、旧城，湘水、耒水、承水……相继沸腾起来，一时间车辆挤满道路，舟船遍布江面，一派忙碌景象。
刘景目前麾下水步军近万人，其中步军五千人，设有六营，刘宗、刘修、刘亮、蔡升、马周、韩广各掌一营。水军亦有近五千人，艨艟、斗舰等战舰共计七十七艘，另有大小舸船百余艘。
除了水步军万人，刘景此次还会带上超过一万名民夫。
民夫与士卒比例接近一比一，已经是非常低的比例了，这得益于南方发达的水网，能够节省大量的人力物力，若是换成缺乏水运的北方，民夫通常为士卒的两到三倍，极端情况甚至更多。
刘景出发在即，返家和继母张氏、嫂子赖慈告别，期间刘和跽于坐榻，一语不发，直到刘景离开，他才追出门，小声央求道：“阿兄，你能不能带上我？”
刘和今年已经十五岁了，脸上固然还有稚嫩之色，却也多了一丝成熟的气度。
刘景略一沉吟，摇头拒绝道：“阿若，你今年刚刚束发，战场不是你这个年纪该去的地方，当前你的首要任务是求学读书。等我回来，就送你去耒阳，拜入桓（彝）公长门下。”
刘和心中一叹，他就知道阿兄不会答应，争辩道：“我并没有忽视读书，只是想上战场开开眼界。求学又不急于一时。”
“你若是能说服母亲大人，我便带你一起去。”刘景似笑非笑道。别看继母张氏为人严苛，实际上她爱刘和更胜于自己，当初刘父死时，她年纪甚轻，完全可以改嫁，就因为放不下刘和、刘饶，才选择留在刘家。所以她万万不会同意刘和上战场冒险。
刘和闻言顿时就像泄了气的皮球，他如果能说服母亲，早就开口了，本想指望刘景帮忙，现在看来，是彻底没指望了。
看着弟弟唉声叹气的模样，刘景不觉失笑，用力拍了拍他的肩膀，说道：“好了，阿若，别摆出这副垂头丧气的模样，你兄长我，也是直到十九岁才亲临战场，你才十五岁，着什么急？”
刘和小声道：“刘子明十六岁就上战场了，还亲斩一级。”
刘景不禁一怔，心说难怪嚷着要上战场，原来根子在这里，这是憋着劲要和刘亮一较高低啊？
刘和仅比刘亮小三岁，按理来说，两人既是同族，又是近邻，应该能够玩到一块，可奇怪的是，两人从小关系就非常一般，几乎从不在一起玩耍。
后来随着刘景对刘亮的青睐有加，刘和更是没由来的开始和刘亮暗中较劲。
不过，刘和比什么不好，比军事才能……刘亮那可是一个天生的将种。刘景今年让年满十八岁的刘亮接管褚方营，本是赶鸭子上架的行为，权且死马当活马医，没想到他带得居然有模有样，至少士卒皆愿尊其号令。
别以为这很平常，要知道，能将百人之众，就已经足以进入国家的视线，能将一营之兵，等于是一只脚迈入高级将领的行列，这样水平的人，整个大汉朝，也不会超过一千人。珍贵程度，比掌管一县的百里侯还要稀有。
更何况，这个人才十八岁，毫无疑问是国家栋梁级的人才，再怎么重视都不为过。
令刘景不得不心生感慨，当年那个号令诸童，以为部曲的少年，终于将愿望变成了现实。
不是刘景小觑自己的弟弟，有些东西，纯粹是老天爷赏饭吃，后天很难弥补，单就军事才能而言，刘和拍马也追不上刘亮。
“子明有这方面的特殊才能，我当初也因此而提携他。”刘景道：“这是他的长处，却未必是你的长处，没必要和他比。”
刘和面带不服，阿兄这是什么话？没比过，阿兄怎么就知道自己不如刘亮？
“时间不早了，就这样吧。”刘景失笑摇头，最后说道：“我这次离开，至少要走半个月，你没事的时候，随母亲、嫂子去官舍看看你二嫂。”
“诺。”刘和应诺道。
“你回去吧。”刘景点点头，转身登车离去。
第二百一十六章 床弩
湘水津渡，停靠于岸边的舟船鳞次栉比，舳接舻隘，桅樯成林，一队队敝衣绳履的民夫，或驾犊车、或推鹿车，将一批批军资运送至渡口，装载上船。
刘景乘车抵达湘水津渡，看到的就是这样一副繁忙场面。
一队民夫推着二十余架大型弩，从刘景车驾侧方经过。
大型弩的最早记录是在《墨子·备高临》中，距今已有数百年历史，不过可能是实用性欠佳，大型弩并未成为战场的常备武器。
荆南地区使用大型弩的最早记录，是在三十四年前，当时，驻扎在桂阳郡的荆州兵朱盖等，因守边已久，却没有得到朝廷多少奖赏，士众皆怨声载道，一时愤恨之下，掀起一场声势浩大的叛乱，桂阳太守任胤弃城而逃，叛军聚众数万，转攻零陵。
当时的零陵太守，乃是名臣陈球，他集合郡中吏士老弱，共同守城，“弦大木为弓，羽矛为矢，引机发之，远射千余步，多所杀伤。”
当然了，这个远射千余步，必然是夸张之词，即便是中国古代大型弩的终极形态——三弓床弩，也做不到这么远的有效杀伤，甚至就算打个对折也很难。
刘景之前招募木匠，研制拍竿时，顺便也制作了一批大型弩，利用绞轴上弦，极大提升了实用性，刘景取名为“床弩”。
而三弓床弩的研制，则不太顺利，做出来的样品，威力并没有比普通床弩大多少，而所费材料，却是普通床弩的数倍之多。
没办法，三弓床弩和拍竿一样，制作工艺早就已经失传了，并且，其技术含量远超拍竿。
刘景对三弓床弩的认识十分有限，只知其是三张弓，两正一反排列，以绞轴上弦。他能提供的只有这么点思路，加上缺乏技术积累，失败是意料之中的事。
三弓床弩暂无进展，投石机却被刘景和工匠们鼓捣出来了。
投石机和大型弩一样，概念很早就提出来了，不过第一次大规模应用，还要等到明年的官渡之战，曹操以发石车攻袁绍楼橹，因声如雷震，故号“霹雳车。”
投石机和拍竿，原型皆为汲水工具桔槔，二者的工作原理惊人的相似，在研制拍竿的过程中，刘景不可避免想到了投石机，整个研制过程出乎意料的顺利。
由于投石机破坏力巨大，刘景将原本用于守城的十余架投石机全部拆卸，搬运上船。
“明廷……”远远见到刘景车驾，严肃立刻百忙中抽身赶来。
刘景下车对严肃道：“伯穆，我走之后，酃县就交给你了。这两年来，你在酃县代我理政，以法治县，惩奸除恶，豪彊大姓，无不心怀畏惧，莫敢以身试法。有你坐镇酃县，我非常安心。”
严肃心中生出暖意，他并不是一个长于言辞的人，躬身揖道：“在下必定守好酃县，以待明廷凯旋归来。”
刘景点点头，又交代几件事，然后在严肃等人的恭送下，登上一艘庞大若山的斗舰，前往湘、耒间，与刘宗等人兵船会合，继而排列舰队，沿江大举北上。
由于出发时间相对较晚，舰队直到次日中午，才到达目的地。
而刘祝，已经在此等候多时了，这几日他也没闲着，派兵封锁了衡山乡通往外界的所有道路，确保己方行动不会泄露。
另外，他亦封锁了数十里湘江，片板不许入水，衡山数百家渔户深受影响。以打鱼为业的人本就生活贫困，一旦封江，他们立刻就会陷入衣食无着的境地。
事实上不止衡山乡，酃县也是如此，对渔户造成的影响，比起衡山乡有过之而无不及。
刘景虽然怜惜渔户境遇之难，可事关己方成败，他也没办法，只能等事后找机会补偿。补偿手段，无非是减免赋税、徭役等，这是减轻百姓负担最直接的办法。
刘景下令刘修、刘亮、蔡升、马周、韩广五营，总计四千人，于湘水南岸的丘陵地带登陆，深入数里，构建军营、工事。
由于双方战场不在一处，刘宗则率部曲、水军，在南边数里另行安营扎寨。
次日，即二月七日，单日磾率领两千荆蛮战士，一路穿山越岭，风尘仆仆抵达湘水北岸。
“刘君……”单日磾带着几名亲信渡过湘水，来见刘景。
看着绾发青袍，意气风发的单日磾，与昔日落魄的形象，形成了强烈的对比。刘景忍不住笑道：“翁叔，你来的好快，我以为你至少还要一两日才会到。”
单日磾笑道：“自从上个月接到刘君的书信后，我便立刻召集勇士，以候君令。可惜水路走不了，不然还能再提前一日。”
刘景拉住单日磾的手，道：“荆州军号称十万大军，跨江以来，盖压荆南，豪杰智士，莫不潜伏。对手如此强大，他人唯恐避之不及，翁叔却不畏强敌，知难而进，这是何等难得啊。”
单日磾正色道：“当初要不是刘君，我早就死于仇家之手，哪会有今日的成就？这一切都是拜刘君所赐。只要刘君一句话，虽赴汤蹈火，死亦无辞。”
刘景欣慰地点点头，开始和单日磾述说整个伏击计划，刘宗率领水军堵截荆州水军前军，两人则各率部属，一南一北埋伏于湘水两岸，夹击其中军。
湘水北岸是一片山岭，较难攀登，南岸则是丘陵地貌，更好登陆，因此南岸注定会成为主战场，刘景亲率五营将士守南岸，压力较小的北岸则交给单日磾。
单日磾听罢，主动请命道：“刘君，南岸更加危险，何不派我等守南岸？”
刘景想也没想便拒绝道：“你们的优势在于山间往来自如，平地列阵而战不是你们所长。”
单日磾又岂能不知此理，不过是想要向刘景展现自己的勇敢而已。
刘景这边已经全部就位，而荆州水军那边，路程才过半不久，之后又花了六天时间，直到二月十三日下午，才抵达衡山乡邑。
第二百一十七章 楼船
荆州水军楼船、艨艟、斗舰、舸船……首尾相接，相轧而下，舳舻几乎铺满整个江面。
荆州水军一经出现于衡山乡水域，立刻引起了衡山乡民的极大震恐，胆小者第一时间躲回家中，胆大者则临江张望，在所有人的印象中，湘江上似乎从来没有出现过如此庞大的舰队。
蔡瑁乘坐的座舰，乃是一艘高大的楼船，其上建楼三重，列女墙、战格，树幡帜，状如城垒。
对于楼船来说，长江才是最适合它纵横驰骋的战场，浮于湘江，不免给人大材小用之感。
蔡瑁为人素以奢靡著称，因此其座舰楼船，雕镂彩饰，其上覆以青色篷盖，张以绛色帷幔，就连桅樯、桨橹，亦绘有纹彩，远远观之，恍如水上宫室一般。
只是，威风是威风了，然而一旦发生战斗，其立刻就会成为敌人的目标，进而遭到围攻。古语有云：“将军不敢骑白马，盖惧其易识也。”是同样的道理。
不过蔡瑁显然并不为此担心，他认为自己麾下的水军，乃是天下第一，无人可敌。昔日长沙水军尚在时，他视之如鱼肉，任凭宰杀，而今长沙水军已被他覆灭，湘江之上，空空荡荡，再无对手，就更不可能担心了。
楼船停靠于衡山乡的渡口，蔡瑁从船上下来，便见到十余名身着黑色吏服的乡吏，带领乡中士民，牵牛持酒，前来迎劳。
这也算是一种从古流传至今的军民相处潜规则，即一方出钱买平安，一方得惠不扰民。
当然了，这一般多是指“仁义之师”，正所谓“贼过如梳，兵过如篦”，岂是妄言？
蔡瑁当先开口道：“我乃镇南将军军师、南郡太守蔡瑁蔡德珪，此次奉将军之命，南下讨伐零陵、桂阳之贼。”
刘表乃宗室儒人，雍容君子，素以宽厚仁义自居，此番出兵荆南，志在一统荆州，因荆南士民不附，更要收买人心。出兵之前，一再叮嘱蒯越、蔡瑁，尽量约束士卒，不要侵害荆南百姓。
蔡瑁性格骄横自喜，却也不会故意违背“妹夫”的意愿。
衡山乡啬夫见蔡瑁态度还算和善，不禁稍稍松了一口气，当即率领吏人，俯身而拜道：“下吏……拜见蔡南郡……”
“诸君不必多礼。”接着蔡瑁漫不经意地问道：“我听说，衡山乡之前为刘仲达所占？不知这消息是真是假？”
乡啬夫心里不由“咯噔”一下，硬着头皮回道：“呃，去年郡中生乱，流民遍地，盗贼滋生，衡山乡隶属于湘南侯国，孤悬于外，势单力薄，深受滋扰。
明廷……刘君……不忍见衡山百姓受此苦难，便派遣一支兵船驻扎于此，驱逐盗贼，保境安民，我等能够在乱局中保得周全，皆赖刘君之功。”
“哦？”蔡瑁脸上似笑非笑道：“听足下这么一说，刘仲达不仅无过，反而有功了？”
乡啬夫岂能听不出蔡瑁语气中的讽刺之意，心里不由叫苦不迭，强自镇定地道：“下吏、下吏只是实话实说。”
蔡瑁冷哼一声，又问道：“刘仲达驻扎在这里的兵船，是何时撤离的？”
乡啬夫犹豫了一下，才回道：“今日中午。”
蔡瑁气急而笑道：“也就是说，他们直到发现了我的舰队，才匆忙撤走？真是好大的狗胆。”
乡啬夫哪敢接话，唯有在一旁装聋作哑。
蔡瑁随后又问了乡啬夫几个问题，本意是想要套一些刘景的情报，事实证明是他想多了，乡啬夫所知有限，稍稍涉及重要的信息，立刻就变得一问三不知。
蔡瑁心中生出不耐之意，随手将他，还有其他人打发走了。
吴巨不知何时来到蔡瑁身侧，望着衡山吏民渐渐远去的身影，眼中闪过狐疑之色，出言提醒蔡瑁道：“蔡南郡，刘仲达、刘伯嗣绝非坐以待毙之人，他们盘踞衡山乡已久，士民与其一心，说不定乡邑里就藏着一支伏兵。小心他们夜间前来袭击船舰。”
他曾向酃县派出探者，然而直到他抵达衡山乡，距离酃县仅百余里，仍不见其回来，十有**是被刘景抓获或者杀死，刘景防范如此之严，是不是说明了，他有所图谋？也许就在衡山乡。
吴巨能想到这个问题，蔡瑁自然不可能想不到，刘景如果真如吴巨所说，心存“非分之想”，衡山乡就是他最后的机会。
为了引诱刘景上钩，蔡瑁对外宣称，要以衡山吏民奉送的牛、酒，设飨会，犒赏三军，以慰旅途辛苦。
当晚，衡山乡渡口内，舟船灯火通明，欢声笑语不断，飨会一直持续到半夜才落幕。
而实际上，蔡瑁亲率士卒，披甲持兵，伏于船内，严阵以待。可惜守了整整一夜，直到次日天明之时，也未见敌人踪影。
蔡瑁和吴巨，再次出现时，分别顶着一双黑眼圈，两人一时间面面相觑，不知该说什么好。
半晌，蔡瑁哈哈大笑道：“吴都尉平日将刘仲达、刘伯嗣夸上天，令我真以为他们胆略过人，而今看来，不过如此。”
吴巨不觉有些尴尬，说道：“可能是我们实力过于强大，令他们只能望而却步。”
蔡瑁颔首道：“这才是人之常情。他们此刻必定龟缩于酃县，准备借助城墙，与我对抗。”
吴巨一阵默然，这是他最不希望看到的结果，蔡瑁麾下水军多，而步卒少，到时候必定会驱使他的部曲蚁附攻城。
《孙子兵法》云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。……将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一而城不拔者，此攻之灾也。”
士卒这半个月来本就舟车劳顿，加之又一天一夜未合眼，困乏欲死，根本驱使不动，蔡瑁不得不下令再在衡山乡休整一日。
蔡瑁虽然嘴上对刘景不屑一顾，却也不敢完全放松警惕，令士卒分批休息，确保有人值守。
翌日，荆州水军再度启程南下，预计两日后便可抵达酃县。
第二百一十八章 开战
自荆州水军进入衡山乡开始，其一举一动，便都在刘景的监视之下。而当他接到荆州水军离开衡山津渡，连舟南下的消息，即刻下令水步军进入备战状态。
湘水南岸属于丘陵地带，树林密布，刘景亲率五营将士藏身于离岸不远的一座密林之中。
士卒们按照伍什而坐，等待敌人的过程中，为打发无聊的时间，或检查身上的甲胄、或擦拭手中的兵器、或绑牢腿上的行藤，偶尔与身旁的袍泽交谈几句。
军中固然没有明确禁止士卒说话，可大战前的巨大心理压力，令士卒实在没什么兴趣交谈。
况且，如果一直说个不停，或者声音稍大，很快就会引来队率（五十人）、屯将（百人）的关注，这可不是什么好事。
刘景穿着精美的袍铠，坐于一张带着靠背的小马扎上，这东西现在不叫马扎，而是叫胡床。
胡床纵然在大汉朝北方，也属于罕见之物，因受到汉灵帝“好胡物”的影响，一度在京师上流社会风靡一时，但影响仅限于京师洛阳，亦未渗透到民间。
至于南方，就更勿需提了，人们很少有机会能接触到胡人之物。刘景也是在与韩广聊天时，听后者谈及，才让工匠做了几张马扎，也就是胡床。
胡床的坐姿不符合华夏的礼仪，可军中多是粗鄙之辈，从来也不是什么守礼之人，在亲自试过其便捷性及舒适性后，胡床马上便成为了众将们的标配。
刘景抬头向上望去，透过树叶，隐约可以看到阴霾的天空。
长沙不愧其“下湿之地”的名声，从正月到现在，四十余日间，不是阴天就是下雨，太阳出现的次日，一只手就能数过来。
令刘景称庆的是，近几日来，长沙南部天气虽然不见晴朗，却也没怎么下雨，以阴天居多，这无疑更加有利于伏击作战。
苦等大半日，日昳时分，荆州水军姗姗而至，数以百计的前军舟舰，从刘景、单日磾的“面前”经过，一路沿着蜿蜒曲折的湘水南去。
规模更加庞大的中军，逐渐进入刘景、单日磾的伏击圈，就在这时，南方传来一阵急鼓声。
刘景知道刘宗那边决战在即，顿时坐不住了，一路来到树林边，拨开枝叶眺望湘水。
蔡瑁本来卧于楼船最上层的爵室中，正享受着美酒佳肴，然而他听到鼓声，立刻弹坐而起，一脸不敢置信，这是警鼓，前军只有遇到敌人，才会敲响警鼓。
敌人不会有别人，必是刘景无疑。蔡瑁心里不禁有些狐疑，刘景莫非得了失心疯不成？居然敢在江上正面拦截他的水军？
就算是昔日鼎盛时期的长沙水军，敢于这么做，也没有逃过近乎全军覆没的下场。刘景到底是无知者无畏，还是另有依仗？
吴巨同样难掩震惊，却也稍稍松了一口气，刘景、刘宗果然不是坐以待毙之人，他最怕的就是两人据城而守，那时他将不得不硬起头皮率领部曲蚁附攻城。
荆州水军前部、讨寇校尉蔡中站在楼船座舰的甲板上，其年约三十余岁，身材魁梧，皮肤泛黑，面容刚毅，他出身于襄阳蔡氏末支，中平黄巾之乱时从军，凭借着不俗的军事才能，一步一步成长为蔡瑁的左膀右臂。
望着远处数以百计的战船，列舰整齐，塞江截流，旌旗蔽日，军势之盛，令他暗暗吃惊。
毫不夸张的说，眼前这支舰队，也就比昔日的长沙水军稍逊一筹而已，和荆州水军的前军实力相差无几。长沙水军覆灭后，湘江怎么可能还有这等规模的舰队？莫非是零陵、桂阳的援军？
不管这支舰队是从哪里冒出来的，反正是来者不善就对了。敌人舰队实力不俗，又是顺流而下，可谓颇占优势。相反，己方则是逆水行舟，不免吃亏。
不过即使身处劣势之中，且限于地形，兵船数量也占不到便宜，但蔡中内心仍然信心十足，这是屡战屡胜后养成的绝对自信。他可不认为敌人能够击败他。
见敌人舰队展开队形，逐渐逼迫而来，蔡中扭头对身边的持旗吏下令道：“展旗雷鼓，大小战船，以次迎敌。左不得至右、右不得至左，前不得易后、后不得易前。违令者——斩。”
“诺。”持旗吏领命，向楼船上方的鼓手挥舞手中旗帜，袒胸露臂的鼓手旋即敲响大鼓。
“咚……”
“咚、咚、咚……”
伴随着雷鸣般的鼓声，荆州水军由行军模式转为战斗模式。
其实水战说白了，比的就是谁的船更大、谁的人更多，因此蔡中阵型以楼船大舰居于中央，艨艟、斗舰等中船拱卫于四周，走舸等小船处在最外围。这也是重要程度的排序。楼船乃是舰队核心，艨艟、斗舰等中船则是中坚力量，走舸等小船无疑便是炮灰。
而刘宗率领的舰队并无楼船，加之拥有秘密武器拍竿，是以轻舸小船在前开路，艨艟、斗舰紧随其后，顺流盖江而进。
双方小船很快就进入到彼此的射程内，一时间，弓弩响声不绝，双方你来我往，箭矢丛飞。
不管是哪一方，小船上的弓弩手都缺少必要的铠甲防护，又因船小舷低，没有遮挡，血肉之躯，又如何能够抵挡钢铁箭簇？
然而小船上的弓弩手处境还不是最惨的，最惨的是棹卒，他们在控制棹橹时，很难集中精神躲避箭矢的攻击，所以伤亡远超弓弩手。
双方各驾轻舸，手持弓弩，纵横于江心，杀得不可开交，开战没过多久，水面上就布满了双方士卒的尸体，有些人只是负伤，尚未死去，在江中徒劳挣扎着。
然而大战之时，危机重重，即便是袍泽，一时也无暇施以援手。这些人，九成九都会死去。
不过就像前面说的，轻舸小船只是战场上的炮灰，就算杀得再惨烈，也是无关大局，真正能够决定一场水战胜负的，是以艨艟、斗舰为主的中大型战舰。
当双方的艨艟、斗舰进入一箭之地，小船基本就算是完成使命了。没办法，它们面对艨艟、斗舰等中大型战舰，几乎毫无还手之力，除了发起自杀式袭击外，对战局帮助有限。这时，它们可以选择尾随己方大舰行动，也可以选择退往战场边缘地带。
艨艟、斗舰之上可载数十战士，聚在一处，弓弩齐射，威力绝非小船散兵游勇可比，霎时箭矢如同暴雨一般倾泻而出。若是缺乏防护的轻舸小船仍停留于战场中央，瞬间就会被消灭殆尽。
三艘艨艟，呈“品”字形，处于刘宗舰队的最前端，以为锋镝。艨艟又名蒙冲，刘熙的《释名·释船》载曰：“外狭而长曰蒙冲，以冲突敌船也。”
另外人们常以生牛皮蒙船覆背，以更大化发挥艨艟“冲突敌船”的特点。
眼下三艘艨艟，便是如此，而负责指挥三舰者，便是刘宗麾下头号大将陈进，其身长八尺，体躯雄壮，身被重衣双铠，手持长刀大楯，昂扬立于船首，视乱丛飞下的箭矢如无物。
这种身先士卒，不避矢石的行为，最是能够鼓舞士气。
第二百一十九章 拍击
由于此段湘水宽度仅有百余丈，是以绕袭敌侧等战术难以实施，也缺乏回旋余地。
因此战场就出现了这样的一幕：两支规模庞大的舰队冒着铺天盖地，如同蝗灾一般的箭矢，以一往无前的气势对撞在一起。
伴随着一声声惊天巨响，冲在最前方的数艘艨艟发生激烈碰撞，一瞬间船首就被撞得支离破碎，甲板上的士卒不可抑制地抛向天空，亦有士卒被甩落水中。
不过纵观整个战场，这种“杀敌一千，自损八百”，类似于决死冲锋的交战方式，终究是少数。哪怕战场宽度有限，但双方舰队仍然尽量打开队形，留有足够敌舰通过的空间。
双方则趁着敌舰交错之际，在女墙、战棚、船舷的掩护下，互相以弓弩旁射，一路深入敌阵，进无可进之时便会形成混战，最后便是激烈残酷的接舷战。
刘宗以大将陈进为锋镝，黄武为前部，率领三十二艘艨艟当先开路，他本人自将四十五艘斗舰，尾随其后。
这四十五艘斗舰，至少都在船首装备了两具拍竿，其中几艘十余丈长的巨型斗舰，甚至装备了六具拍竿，即船首及左右两侧各置两具。
为了起到迷惑敌人的作用，拍竿外面皆蒙着绛布，这个异常的举动虽然引起了荆州水军将士的注意，却也没怎么放在心上，只以为对方性好奢绮。毕竟，他们的主帅蔡瑁，就喜欢在楼船上置青色篷盖、张绛色帷幔。
刘宗舰队顺流而下，速度极快，期间很少与敌人纠缠，冲在前面的艨艟，主要的任务就是为后面的斗舰开路，并扫清阻碍。
在前进的过程中，艨艟或主动、或被动，陆续掉队。当蔡中的楼船编队遥遥在望时，刘宗方负责在前开路的艨艟已不满十艘，就连担任锋镝的大将陈进，也被敌舰截住，没能坚持到最后。
所幸另一员大将黄武一路有惊无险，他望着前方最后几只“拦路虎”，一改之前避而不战的态度，挥刀大声喝道：“撞上去、撞上去，将它们撞开……”
剩下的艨艟随即排成“楔形”，狠狠撞上挡住前路的敌舰。
一阵地动山摇、人仰马翻后，前方顿时一片开阔，令蔡中的楼船编队彻底暴露出来，很快，大批斗舰便源源不断从缺口冲出，蜂拥杀向蔡中的楼船编队。
蔡中脸上不禁露出冷笑，他不知道对方为何选择“不顾一切，直攻中军”的战术，然而在他看来，这无疑是一个愚蠢的决定。
他麾下的楼船编队，足有二十艘，另外两翼又有艨艟、斗舰拱卫，对方此举无异于以卵击石。
楼船的确有种种缺点，比如船上建筑过高，重心不稳，遇到大风大浪容易倾覆。但这只能说明它适应性差，却并不代表它战斗力也差。相反，其高大巍峨，载兵甚众，宛若一座水上堡垒，乃是当之无愧江河之中的霸主。
事实也确实如此，双方接近的过程中，楼船编队的弓弩凭借人数上的优势，在与刘宗的斗舰对射时轻易就占据了上风。
接下来的接舷战，船更高、人更多的楼船优势只会更大。就在蔡中如此笃定时，刘宗一方直冲而来的斗舰群相继撤去船首的绛布，露出一左一右，长达五十尺，其上悬挂巨石的拍竿。
蔡中一见之下，心中不由大吃一惊，这东西他固然没见过，可只要看看木杆之上的巨石，是个正常人也能猜到它的用途。
蔡中瞬间冷汗迭出，这样的巨石若砸下来，就算是高大坚固的楼船，恐怕也很难保持完好。
此时双方之间相距不过二十余丈，距离实在太近了，蔡中现在什么都做不了，只能徒劳的嘶喊道：“射……射……”
然而箭雨相比之前，明显变得稀落许多，由此不难看出，被拍竿震慑到的绝不止蔡中一人。
冲在最前的几艘斗舰，士卒聚集船首，举楯排成一道楯墙，而负责拍竿的吏士，则透过楯墙的缝隙，心里默默计算着距离。
拍竿平日被辘护紧收绳索，固定于上方，当双方船首近在咫尺时，几名吏士同时松开拍竿的辘护，船首两根粗大拍竿带着两方巨石，猛地落向敌舰甲板。
“轰……轰……轰……”
巨大的轰击声直如天崩地裂一般，瞬间盖过了战场上的杂音。
数百年来无敌于水上，只有天灾才能打败的楼船，仅仅挨了一轮拍击就变得惨不忍睹，有的数层庐室，尽数摧毁，将藏身于内的士卒全部埋于废墟、残骸之中。有的甲板破裂，江水涌入，原本上面的士卒变得七零八落。
落水之人不计其数，无甲者尚能在水中浮游，运气好或许还有机会游上岸，而披甲者除非能够找到可以借力的水上漂浮物，否则就算其人再善泳，也终究会有力气不济之时，最后等待他们的必将是死亡的结局。
拍竿首次出现在战场上，就取得了颇为不俗的战绩，仅仅一轮攻击，就令五艘高大的楼船近乎陷入瘫痪，如同待宰的羔羊。
面对拍竿这种人力难以抗拒的武器，荆州军士卒纵然捡回一条性命，也已经被拍竿的威力吓坏了，根本升不起丝毫战意。
眼前密密麻麻的敌舰、拍竿就已经够让人绝望了，更让人绝望的是，拍竿居然还能收回，反复使用。简直不给人留活路。
力的作用是相互的，荆州水军的楼船被拍竿拍得支离破碎，斗舰上同样震荡不轻，不过刘景军士卒毕竟已经操练半年之久，早就应对自如。吏士利用辘护、绳索，熟练的将拍竿拉回束好，然后随着命令，拍竿再度落下。
“轰……轰……轰……”
这次不再只是前面几艘斗舰，更多的斗舰、更多的拍竿参与进来，效果也是出奇的好。其中一艘楼船，在遭到三艘斗舰的拍击后，船身发生严重前倾，江水汹涌灌入船舱，再难恢复船身平衡，沉没只是时间的问题。
作为水上无敌战舰，由十艘楼船组成的防线本该坚不可摧，可结果在遭遇到拍竿后，立刻就变成一堆脆弱不堪的水上棺材。
亲眼目睹这一切，蔡中紧了紧手中刀柄，内心一片冰冷。
“校、校尉……”麾下部将脸上带着震恐之色，颤声道：“敌人冲过来了！此船船顶悬挂校尉的将旗，必定会成为敌人首要攻击对象，为了安全起见，校尉应尽早出之，换乘他舰……”
周围将士皆深以为然，然而蔡中不待他说完，便恶狠狠瞪着他道：“你让我未战弃船？”
“校尉请息怒……”部将心里暗暗叫苦，校尉也太不知变通了，这怎么能说是未战弃船呢？“末将的意思是，校尉如果被敌人围攻，就难以指挥舰队作战，到时候势必会引起全军上下混乱，对战事不利，不如……”
蔡中根本不听对方的劝告，挥起长刀狠狠砍在甲板上，斩钉截铁道：“我受将军、军师之命，为水军前部，大敌当前，岂能未战弃船？敢复言此者斩！”
“……”将士们闻言无不一脸惨色，内心寒意刺骨。
说话间，斗舰如鲨鱼群般，接连而至，就像蔡中部将担心的那样，蔡中座舰顶端那面迎风招展的将旗，就是最大的靶子。
蔡中目光凝重地望着敌舰上的拍竿，临近之后，他才意识到其上装置的巨石，是何等慑人。
蔡中心里有一瞬间，对刚才的决定产生了怀疑，面对这种威力强大且无解的武器，自己的坚持，是不是完全没有必要？
不过他很快就将这个念头扼杀了，将旗，是一军之魂，尤其是在水上，从某种意义上来说，将旗比他本人还要重要。他本人可以死，将旗不能丢，将旗若是失于敌手，必会引发前军溃败。
当拍竿带着巨石呼啸而落，蔡中双目圆瞪，脑中一片空白，或许日后会出现对抗拍竿的办法，但现在，就只能眼睁睁看着。
“轰……轰……轰……”
剧烈的震荡中，蔡中及周围的将士立时如天女散花一般抛洒向四空，蔡中难以控制自己的身体，一头直愣愣撞在庐室墙壁上，鲜血顷刻间流得满脸都是。
虽然模样极其凄惨，可总算是捡回了一条命，如果他没有戴兜鍪，这一下必然脑袋开花，断无幸免之理。
蔡中缓了好一会，才晕头转向的爬起来，眼前两步远的甲板，已经被砸得不成形状，而身后的三层庐室，业已被击毁，置于其上的将旗，自然也找不到了。
然而这才仅仅只是一个开始，第二轮拍竿攻击随即落下，其中一块坑坑洼洼，鲜血淋淋的巨石，正是向着蔡中的位置砸下。
“校尉……小心……”
蔡中头部遭到重击，反应不免有些迟缓，部将见状，急忙将他扑倒，总算将其从鬼门关救了回来。
身体和头颅的剧烈疼痛，一**冲击着蔡中的神经，他勉强睁开眼，发现脸上枕着的，正是自己的将旗。
第二百二十章 矢石
刘宗为了使秘密武器拍竿发挥出最大的作用，选择了放弃外围纠缠，直攻中军的战术，而蔡中的旗舰，乃是最重要的目标。
经过数艘斗舰的围攻拍击，蔡中的旗舰已变得面目全非，原本高大壮观的高楼庐室，如今只剩下一片断壁残垣，船身也因为进水，开始倾斜。破败不堪的甲板上，到处都是尸体和伤者。
这一刻，蔡中和普通士卒毫无区别，如同死狗一般躺在甲板上，浑身上下无一处不痛，尤其是头颅部位，仿佛快要裂开了。
蔡中身体软绵无力，口鼻费力的喘息着，由于鲜血流入眼中，视线一片模糊，不过他还是轻易辨认出了，自己身下压着的，正是自己的将旗。
“校尉……快走、快走……”蔡中自身体重加上甲胄，不下四百汉斤，部将和一名侍卫，一左一右，将其强行架起，连拉带拽，一路踉跄着向船后方跑去。
蔡中之前的撞击着实不轻，直到现在也没有彻底缓过来，不过手里却死死抓着自己的将旗。
“这船就快沉了……校尉当速速换乘他船，迟则危矣！”部将看着头破血流，狼狈不堪的蔡中，心想刚才要是听我劝说，何至于落到如此狼狈的境地？
蔡中这次没有再反对，之前宣称“敢复言此者斩”的豪言壮语完全成了一个笑话。
蔡中紧了紧手中的将旗，继续留下也已无力回天，必须要尽快在其他船上升起将旗才行，否则拖延一久，定会引起全军上下惶恐，导致士卒无心恋战，甚至有可能引发全军崩溃的风险。
楼船沦陷在即，危急关头，士卒争相挤作一团，抢夺下船的位置，有些性子急烈的，直接纵身一跃，扎入江中。
“让开、都让开……让校尉先走……”部将挥刀大喝道。
士卒闻言，有些自觉让路，有些则置之不理，生死之际，哪管得了那么多。
部将见状勃然大怒，带着几名侍卫冲上去，一连砍翻数人，一举震慑住了所有人。
蔡中有惊无险的逃下船，经由一条轻舸，登上后方一艘高大楼船，重新升起自己的将旗。
…………
随着前方爆发大战，蔡瑁的中军舰队很快就进无可进，全部堵在了曲折狭窄的山水间，放眼望去，整个江面大小船舰相轧，帆樯铺天盖地，一眼望不到头。
蔡瑁自恃实力强大，开始并没有太把敌人放在心上，认为蔡中的前军足以应付，便使诸船皆下碇石，泊于江中，等待命令。
不过当他接到蔡中前线送回的报告，得知敌人艨艟、斗舰近百，大小船只二百余艘，内心感到颇为吃惊，亦开始正视对手。
敌人整体实力已经不比蔡中的前军逊色多少，蔡瑁当然不能再置身事外，就在他准备指派部将蔡和、习珍各率营兵，从南岸登陆驰援蔡中时，意外发生了。
北岸幽静的山岭中，突然飞射出数以千计的箭矢。
由于被堵在江中动弹不得，荆州军将士都聚集在甲板上放风，突然遭到袭击，立时死伤惨重。更可怕的是，这些并不是普通的箭矢，从箭簇泛着幽幽乌光便能看出，上面必是涂抹了毒药。
“箭上有毒、箭上有毒……”一名士卒高高举着大楯，藏身其后躲避弩箭，在此过程中，他突然发现脚边的箭尖颜色不对劲，拔出来后惊呼道。
“这是荆蛮的药弩……”荆蛮弩箭的形制与汉人弩箭大不相同，因此马上就有士卒认了出来。
事实上荆蛮不仅遍布于荆南四郡，在荆北的南郡、江夏二郡，也分布着为数不少的荆蛮，所以荆州军对荆蛮并不陌生。
“荆蛮……”
“犬种……”
“啊……”
惊呼声、怒骂声、惨叫声……此起彼伏，荆州军将士纷纷利用楼室、战棚、女墙、船舷、盾牌，乃至同袍的尸体，任何可以利用的事物，来防御从天而降的毒箭攻击。
荆蛮的第一轮齐射效果最好，因为荆州军将士毫无防备，一次就杀伤了百余人，第二轮荆州军已有准备，杀伤效果只有第一轮的一半，第三轮则又有减少。
不过荆蛮的手段当然不止于此，三轮箭雨过后，山岭之中开始飞出大小不一的石块。
由于乃是自百丈以上的高空落下，即便仅是拳头大小的石头，也会产生极为惊人的威力。
莫说是人，就算是船挨上一下，也别想完好无损。
况且，荆蛮投出的石块可不单有拳头大小，连人头大小也有。各种形状的石块，如雨点一般落下，砸向荆州军的舰队。
不管是楼室、战棚、盾牌，纷纷化作粉碎，藏身之后的士卒，一时间自然也是死伤狼藉。
大型战船尚能支撑一时，一些轻舸小舟直接就是船毁人亡。
想要依靠石块击沉艨艟、斗舰，乃至楼船，不能说完全没有机会，但成功率肯定也不会太高。这时候，最有效的远攻之法，无疑是火攻。一阵石雨过后，大批燃烧的箭矢与短矛飞射而来。
“咚……咚……咚……”
一片又一片的火箭、火矛密集地钉入荆州船舰的庐室以及甲板上。
点燃一艘大型船舰绝非一件易事，尤其是箭矢、短矛仅仅只是裹了一层油布，火焰并不稳定，不过当火箭、火矛数量累计到一定程度，就算是高大若山的楼船，蒙了牛皮的艨艟，也不可避免的自燃起来。
更要命的是，此时虽然风势不算大，但荆州军舰队密布江上，舳舻相连，一艘船着火，往往很快就会延烧至前后左右邻舰。更更要命的是，由于空间有限，就算是想躲避也躲避不了。
蔡瑁望着开始燃烧起来的座舰，气得目眦欲裂，额现青筋。因为其座舰豪华如水上宫室一般，即便泊于江心，距离北岸较远，但仍然遭到了火箭的攻击。
本来少量的火箭，对楼船的威胁不大，偏偏他船上所置青色篷盖、绛色帷幔都是易燃之物，沾上火便开始熊熊燃烧起来，并很快蔓延到楼室、桅樯。