第一百七十六章 施恩
刘景将要离开的消息不知被谁传了出去，钟水、平阳二乡百姓听说后，立刻争相赶来相送。
当日，刘景车驾刚刚出城，就被数以千计的百姓围住了去路，一时间，男女老壮攀舆距轮，充塞道路，车驾难以寸进。
护卫车驾的吏卒对此颇为紧张，只是他们素知刘景爱护小民，而且刘景又没有下令驱赶，他们不敢自作主张，只能尽量维持秩序。
刘景车驾被围得水泄不通，“刘君”之声，此起彼伏，或有百姓潸然泪下，作歌谣曰：“邑然不乐，告别刘君。何时复来，安此下民。”
刘景再难安坐于车内，不得不露面安抚百姓，立身车下，扬声说道：“诸君不必如此。
方春东作，宜及时务，诸君当用心农桑，等到秋季丰收之日，本廷必会再次前来。届时，本廷惟愿户户‘种一树榆，百本薤、五十本葱、一畦韭，家二母彘、五鸡。’人人衣食无忧。”
百姓闻言，莫不咨嗟，像刘景这样的好官，可谓是百年难遇，将他比作本朝初期的桂阳太守茨充。
过去荆南俗不种桑，无蚕织丝麻之利。茨充出任桂阳太守，始教民益种桑柘，养蚕织履，数年之间，大赖其利，如今荆南颇知蚕桑织履，皆茨充之所教也。
刘景当众做出承诺，秋时必会再来，百姓心里虽然仍旧不舍，却终究还是让开了道路，令刘景的车驾得以通行无阻。
然而百姓却不愿就此离去，始终跟随在车驾后面，一路向北，直至抵达平阳、钟水二乡的分界处，也是湘、钟二水的分界处，刘景的船舰便停靠于此。
刘景在二乡乡吏、乡民的恭送下，来到渡口船下，最后拉着短衣带刀，眼眉桀骜的马周交代道：“子谨，我走之后，平阳、钟水二乡就托付给你了。”
平阳、钟水二乡地域广大，名为乡，实则与县无异，几十年后的东吴时期，孙权就在此二乡的基础上，新置新平、新宁二县。
马周难得有一颗过人的大心脏，卒得重任加身，却毫无惶恐之意，挺着胸膛道：“必不令刘君失望。”
刘景颔首道：“政事方面你不必插手，这不是你的长处，交给二乡乡吏就是。但你也不能彻底甩手不管，自古百姓所患者，不过豪民、豪吏而已，如今二乡豪民大姓纷纷蛰伏，豪吏却不能不防。”
马周肃容道：“刘君且放心，我会牢牢盯着他们，绝不让他们危害百姓，败坏刘君之政。”
刘景又道：“现在正值春耕，不宜劳民，等春耕这一阵忙完后，百姓稍稍得闲，到时候你就可以着手编练部曲了。除了这件事，治坊那里，你也要看紧。”
刘景屠戮十一家大姓后，第一时间收编并整合了诸家私人治铸，在龚家原有治坊的基础上，足足扩建数倍，规模已然不小。
“诺。”马周拱手应诺。其他方面，他不敢保证，但要说到治铁——他来自耒阳，家族世代以治铁为生，他虽然从小就不喜欢打铁，却不代表他不懂。在这方面，没人能糊弄得了他。
该交代的，其实刘景之前就已经和马周交代的差不多了，现今不过是再重复一遍而已。
刘景最后拍了拍马周的后背，说道：“遇事千万不要急躁，子谨最近不是在看《孙子兵法》吗，孙子有云：‘谋定而后动，知止而有得。’我将此语赠与你，希望你谨记于心，勉之……”
言讫，刘景转身登上望之若山的大舰，望着岸边齐齐下拜的乡吏、乡吏，挥手作别。
此次南下，他的目的很明确，就是尽可能掠夺资源……如今看来，他绝对算是超额完成了。
除了获得资源外，他还获得了威名，山中的荆蛮、水中的寇盗，皆偃旗息鼓，不敢做声。
尤其横行于湘、耒诸水之间的寇盗，简直是对刘景闻风丧胆，竞相逃往零陵、桂阳二郡，唯恐跑慢了，被刘景派兵攻杀。
得益于此，近来湘江水面上的商船，明显慢慢多了起来。
经过一天半的航行，刘景在时隔四十余日后，终于回到酃县。
严肃率领县寺诸吏亲迎于耒水渡口。
看着身体瘦弱，却挺拔如松的严肃，刘景不禁有些汗颜。
大战后的第三天，他就匆匆率兵南下，将酃县的烂摊子一股脑丢给了严肃。
严肃不仅要处理堆积如山的政务，并且还要守卫一座几乎没有任何防卫力量的“空城”，处境之难，可想而知。
刘景叹道：“伯穆，辛苦你了。”
严肃却不认为自己有什么辛苦，反而甘之如饴，说道：“古语云：‘士为知己者死’，明廷委在下以县事，在下自当竭尽所能，不负明廷信任。”
曾经的市掾，如今的主记郭商出言道：“明廷南下，搏击豪彊，震栗大姓，一境清平，奸盗不发，此威也；编户齐民，授予田地，劝民农桑，百姓感悦，此恩也。如此恩威并施，明廷治县，吏、民皆心悦诚服，酃县来日必可在明廷的带领下，摆脱‘剧县’之名，成为长沙之表。”
这番马屁拍得极有水准，刘景十分受用，口中却道：“主记此言过于夸大其词了，若是被旁县之人听去，恐为笑柄。”
郭商正色道：“受惠于明廷者，又岂止于县民？明廷或许不知，而今湘、耒水上无寇盗之患，外县商贾，莫不盛赞明廷。”
刘景失笑道：“此事非本廷一人之功。”
接着，他见前来迎接他的县吏人数颇众，对严肃道：“农桑，国之本也。而今正当农忙时节，春耕之际，家家皆患人手不足。依我之见，不如分批休遣诸吏，还家务农。”
严肃知道刘景又要树恩施惠了，这也是一件好事，他当然不会反对，点头道：“明廷所言甚是。”
此事经过几名大吏转告，一传十、十传百，很快在场众吏便都知道了，无不喜出望外，纷纷感念刘景恩德。
第一百七十七章 来接
三月中的临湘，已是进入雨季，少有晴朗，阴雨不断，就犹如此刻邓瑗的心情。
邓瑗坐于明亮的寝室内，其梳着精美的坠马髻，身上穿着彩黄色绣花丝质锦衣，手捧书信，神情忧愁。
此信是她父亲邓攸寄来的，两个月前，曹操突然将兵杀入南阳，进抵淯水时，据守宛县的张绣举城归降。
然而在察觉曹操有意除掉自己后，张绣果断降而复叛，率军突袭曹军，曹军全无防备，顿时被杀得溃不成军，曹操的长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦皆战死，据说曹操本人亦被击伤，狼狈走脱，勉强捡回一条性命。
曹操进攻南阳的本意，是为了解除许县周边的潜在威胁，而今偷鸡不成蚀把米，遭到如此惨痛的大败，连长子、侄子都战死了，不管于公于私，曹操都要加倍报复回来，否则他还有何颜面统领朝廷，征讨不服？可以想象，未来南阳再无安宁之日。
邓瑗峨眉一蹙，新野如今被荆州牧刘表纳入新置的章陵郡，相比于控制力薄弱的宛县等地，刘表对新野控制力无疑更强，境内置有大批兵力。但这样的局势下，新野想要独善其身，何其艰难，早晚会被卷入其中。
其实早在去年曹操刚刚迎天子于洛阳，迁国都于许县之时，夫君就预料到了曹操未来必会图谋南阳，并提醒父亲多加小心。
可惜，面对浩浩荡荡的大势，他们能做的其实极其有限。
“皇天保佑父母兄侄，安宁无忧。”邓瑗默默祈祷道，这是她目前唯一能为家人做的事了。
“女郎、女郎……主人派人来接我们了。”小丫鬟阿喜跑进来，圆圆的脸上尽是喜悦之情。
邓瑗闻言，原本有些暗淡的心情顿时变得晴朗不少，心道：“看来刘郎已经回到酃县了。”
刘景每个月都会向家里写信，因此她才知道丈夫的近况。
“来的是谁？”邓瑗将信放下，一边起身，一边问道。
“王子健王君，”阿喜脸颊忽然变红，眨着大眼睛磕磕巴巴地道：“还有、还有刘子明。”
“阿喜，你怎么变结巴了？”邓瑗暗暗感到好笑，阿喜平日颇为伶牙俐齿，胆子也大，连名满天下的王粲都敢打趣，只有谈到刘亮时才会露出害羞的模样。
如果夫君刘景有意染指她的陪嫁婢女，她自然会阻止阿喜、刘亮这种朦胧的感情，不过婚后她发现刘景对她的婢女毫无兴趣，所以她对此也就乐见其成了。
阿喜捏着衣角，强装镇定道：“小婢、小婢没结巴呀。”
邓瑗不再打趣她，当即行出寝室，前往厅堂。
王彊、刘亮见到衣饰盛丽，款款而来的邓瑗，皆执礼而拜。
刘亮身处堂中，有些心不在焉，屡屡扭头望向外面，和候在门外的小丫鬟阿喜挤眉弄眼，两人数月不见，都十分想念对方。
继母张氏坐在主位，笑容满面地道：“少君，仲达让我们全家前往酃县，与其团聚。”
刘和、刘饶高兴得几乎快要坐不住了，他们盼这一日不知有多久，终于可以和阿兄再度团聚了。
邓瑗闻言轻轻颔首，说道：“离开之前，还是要将家中事情先安排好。家中的田地，直接交给宋谷、宋锦兄弟就可以了。”
“好，就依少君之言。”继母张氏点头道。现今家中已经今非昔比，她心里也就根本不在意那七十石、两百余亩水田了。唯一让她心里有些不快的是，刘景明明家资甚丰，却不治田业。
姿容清丽，坐姿详妍的赖慈开口说道：“家中资储甚众，这次怕是都要搬走。”
邓瑗闻言俏脸一红，家中资储，她的嫁妆占了七成以上。
当初光是搬运这些嫁妆，就花了足足数个时辰，西厢、东厢，乃至正寝，几乎所有空室都用上了，才勉强装下所有嫁妆。
继母张氏忙出言道：“家中无人看顾，留财在家，肯定会有失窃，自然要全部带走。”
邓瑗自然没意见，三人随后仔细商量一番，决定还是宜早不宜迟，明天就启程出发，为了不耽误时间，今天便要开始搬运家中资货，此事交由王彊负责。
接着，又让刘亮代替她们，依次拜访族中长辈，与之告别。
到了晚间，她们招来宋谷、宋锦兄弟，将家宅、田地托付给他们。兄弟二人俯首应命不提。
次日中午，刘氏一家六人八婢，跟随最后一批资货车队，离开龙丘刘氏坞，赶往北津。
刘亮父亲就在船舰上，所以这次父子二人将刘母也带上了，一家人也算是团圆了。
由于携带的资货实在太多了，刘景一家就算想低调，也低调不了，这件事甚至都传到了长沙太守张羡的耳中，令他不禁再次感慨，南阳邓氏，真是豪奢。
对于她们的离开，他倒是没有开口说什么，汉代的“官”，本就有携带家人上任的传统，刘景带走全家，行为上是稍稍有些出格，但也没什么可以指摘的。
倒是刘景最近在酃县做的事，令张羡忍不住大吃一惊，其到任没多久，便果断斩杀“深为汉蛮所服”的功曹龚英及其兄弟，面对龚氏组织的数千汉蛮叛军，他应对得当，以区区数百县兵便大破之，尽屠贼首，简直堪比虞升卿昔日故事。
更夸张的是，刘景借题发挥，族灭酃县境内十余豪家，收其田产，还于小民，令酃县户口新增了近两万人。要知道，如此多的新增人口，每年仅更赋、算赋、口钱等，就不下百万钱。
而做到这些，刘景只花了短短两个月时间，单单“能吏”二字，都不足以形容其能。
如今再回过头来，看看他在主簿之位上碌碌无为的样子……
不知怎么，张羡忽然想起昔日刘景面对他的招揽，曾直吐心声，称不愿在笔砚间打转，惟愿治理一方，惠及百姓，如今观其作为，果然如其所言。
这样的人，确实不该囚于身边。
第一百七十八章 到来
平缓舒缓的耒水河面上，竹筏轻舟点缀其间，渔人满载一筐筐鱼虾，脸上泛起喜悦的笑容。
过去龚浮为守津吏时，课以重税，渔夺小民，令众多在湘、耒水上讨生活的大众苦不堪言。
如今县君诛灭龚氏，废除苛政，实行轻徭薄赋，以打渔为业的人，心中无不对刘景感激涕零。
就在此时，北方驶来数艘船舰，渔人远远望见，竞相避开。所有人都认识船上悬挂的旗帜，那是县君刘景麾下的船舰。
正是奉刘景之命，北上迎接其家人的船队，如今其一家六口，皆在旗舰的尾楼中。
刘和头幅童子巾，锦袍革履，身佩短剑，顺着尾楼小窗向岸边望去，隐隐可以看到酃县城墙，不禁松了一口气，感叹道：“啊，太好了，酃县终于到了！”
他受限于年龄，以前从未出过远门，去过的最远地方就是郡城临湘了，因此初次远行还显得兴致勃勃，然而一连多日，皆浮于水上，便觉得有些乏味了。
刘饶倒是不觉得乏味，不过她亦想尽快见到刘景，翘首张望道：“阿兄会亲自来接我们吗？”
刘和说道：“阿兄现在是一县之君，公务繁忙，未必有暇。不过他肯定会派人来接我们。”
邓瑗恬静的坐在榻上，笑着说道：“刘郎一定会来。”
事实亦如其所料，刘景亲至渡口迎接，只是他并没有大张旗鼓，弄得人尽皆知，而是穿着羸服，乘坐便车，显得十分低调。
“阿兄……”
“大人……”
刘和、刘饶、刘群刚一登岸，立刻一脸兴奋的朝刘景奔来。
“阿若、阿离、虎头……”刘景看到三人，心情很是喜悦，像往常一样，揉了揉三人的头。虽然才分别不到三个月，但在他心里，好像过去了很久一样。
接着他领着三小迎接继母张氏、嫂子赖慈，直到最后，才将注意力转到妻子邓瑗的身上。
望着长身而立，体资曼妙，容光明艳的妻子，刘景不由心头一热。他现今正是血气方刚的年龄，很是贪恋温柔，与妻子分别数月，每每夜深人静的时候，都感到十分寂寞。
这里不是说话的地方，刘景留下亲信负责搬运资货，他则带着家人坐上马车，前往住地。
他为家人安排的居所距离县寺不远，乃是昔日龚浮的宅邸，经过翻修改造，几乎与新居无异。
而他之所以不接家人入住官舍，是因为这样的行为，在当今社会，属于不够清廉的表现，会被时人讥之。当然，还有一个很重要的原因，刘景不想和继母张氏住在一起，免得滋扰心情。
继母张氏知道刘景的打算后，神情颇有些不悦，刘和、刘饶更是垂头丧气，不住叹息。
赖慈倒是认为刘景此举做得很对，季叔刚刚在酃县建立起威信，还是不要做出格的事为好。
龚浮以劫掠往来行商，因而致富，家财巨万，是以宅邸建筑十分豪奢，就连四墙亦以青石结角，朱垣碧瓦，屋宇鳞接，酃县城中，可与之相比者寥寥无几。
见刘景为她们安排了如此奢华的宅邸，显然颇为用心，继母张氏脸色稍稍有所缓和。
刘景对这里十分熟悉，领着家人简单参观了一下宅邸屋宇。
今天他已提前告假，因此一整天都没有离去，不仅陪家人共进晚餐，甚至晚上也留此过夜。
入夜，邓瑗与刘景有了独处时间，将父亲邓攸的信交给他。
刘景打开信匆匆一瞥，内容基本没有出乎他的预料，未来南阳的局势，将会持续恶化，直至官渡之战爆发。因此对于丈人邓攸的担忧，他除了无关痛痒的安慰几句，其他什么也做不了。
邓瑗忧心忡忡道：“我已经给父亲写好回信了，依照目前的情况来看，新野陷入动荡是迟早的事，我劝父亲不要死守祖地，事有不济，可避走襄阳。”
“避走襄阳？这也算是一个不错的选择。”刘景闻言默默点头道。
他最希望看到的结果，自然是邓攸一家南下投奔他，不过这也就是心里想想罢了，除非已经到了山穷水尽，走投无路之时，否则邓攸绝对不会前来投奔他。
邓瑗依偎在刘景怀中，神情有些黯然地说道：“希望父母兄侄安康，未来还能有重逢之期。”
刘景轻叹道：“以丈人家世、声望，不管是刘景升，抑或曹孟德，都会礼遇有加，安全无忧，我们一定会有重逢之日。”
“嗯……”邓瑗轻轻闭上双眸道。
…………
次日一早，神清气爽的刘景暂别继母张氏、嫂子赖慈，带着邓瑗返回县寺官舍，安顿好妻子后，刘景立刻投身于公事之中。
三月乃春耕之始，正是一年之中最忙碌的时候，同时三月业已进入雨季，酃县由于地势低洼，饱受内涝之害，加上之前大小官吏狼狈为奸，中饱私囊，因此堤坝、墙垣不得不重新修缮。
这时候抽调百姓服役，无异于杀鸡取卵，往年龚英等人不顾百姓死活，以致弄得怨声载道。
刘景却不能这么做，所幸，他之前俘虏了一千七百余叛军，后来南下灭族十余姓，又俘虏一千余人，二者相加人数已超过三千。而且他们大部分都是成年壮丁，以他们代替百姓服役，修筑工事，可谓是再合适不过。
目前刘景主要将人力集中于修筑堤坝，防止发水。
至于城墙，被他暂时搁置下来，因为他心里已经有了将县寺迁往临蒸乡的打算，是以对修缮酃县城墙兴趣不大。
临蒸乡就是后世湖南第二大城市衡阳所在，刘景虽然对此不是很清楚，但是他又不瞎，亲自考察临蒸乡后，无论从各方面考虑，都比现在的酃县县城强百倍。
事实上长眼睛的绝非刘景一个人，前几年，因为内涝越来越严重，已有人提议将县址迁往临蒸乡，只是因为酃县县城年年劳师动众，修缮工事，“有利可图”，所以被贪官猾吏否决了。
第一百七十九章 回乡
刘景对修缮酃县城墙兴趣不大，但夯土墙垣不耐雨水冲刷浸泡，若是置之不理，必然导致墙垣出现裂缝，乃至倾塌。
而抵挡雨水冲刷最好的办法，就是编织草苫，覆盖于墙垣之上，这笔费用，断然不能节省。
江南地区，不比北方，因为雨水过多，以夯土筑城，徒耗钱财人力，并不划算，基本年年都要重新修缮加固。所以江南诸县，很多都是“编木为城”、“竹木为城”。
刘景作为现代人了解未来的发展趋势，夯土在内，包砖于外，无疑是一个更好的选择。当今人们认为，砖，属阴，此时大多用来搭建墓室。
包砖城墙看似费用巨大，实则如果计算夯土城墙每年修缮加固的费用，绝对多到令人瞠目结舌，反倒是包砖城墙更为划算。
当然了，即使刘景有意使用包砖技术，也不会用在酃县县城，这座城市，结局早就已经注定，未来将会逐渐废弃。临蒸乡，才是代表酃县的未来。
刘景决定将县治迁往临蒸乡，并扩建乡邑，将它打造成一座真真正正的军事堡垒，以用于日后抵抗刘表大军。
这天，刘景在严肃、褚方的陪同下，刘亮、于征等二十余名护卫的保护下，一路登上堤坝。
刘景举目张望，看到的是一派火热朝天的忙碌景象，十数里堤段，分布着数以千计带着镣铐，衣服褴褛的囚徒，他们或畚锸、或负土，忙得不可开交。
他们卖力干活的原因绝非出于自愿，稍有偷懒，后面负责监工的县兵就会甩动手中的鞭子，狠狠抽在他们的身上。
县兵可不会对囚徒心存丝毫怜悯，往往几鞭子下去，囚徒就已被打得鬼哭狼嚎，痛不欲生。
囚徒中不单有男人，亦有不少女人，她们只需要负担运土等相对较轻的任务。并且刘景之前曾下严令，任何人不得侮辱女囚，敢有违背，必将严惩不贷。
有些人一开始不以为然，把刘景的话当耳旁风，直到他们看到有人因此而获罪，被迫戴上镣铐，和囚徒一起修缮堤坝，这才心中大震，不敢再有违其令。
在这批修缮堤坝的囚徒之中，荆蛮占据了不小的比例，人数有**百人，原本荆蛮人数还要更多，只是被单日磾招降了。
刘景不出意外在他们中间看到了绾发椎髻，双耳戴着硕大金环的单日磾的身影。
这时，单日磾也看到了刘景，立刻带着几名亲信赶来。
“刘君……”
“翁叔，今天有收获吗？”刘景笑着问道。单日磾一开始招降工作，进展得并不是很顺利，不过随着时间的推移，尤其是开始修筑堤坝后，不仅吃不饱饭，还有干不完的活，事情就开始顺利起来，几乎每天都有新人加入。
“有。”单日磾一脸喜气，颔首道，“又招揽到了五人，人数已接近三百。”
刘景笑道：“你若是能将这些人全部招降，就有了返回衡山报仇的本钱。努力、努力。”
单日磾听得精神一振，虽然知道此事难度极大，可也不是完全没有机会实现。
当初他惨遭灭寨之祸，带着仅存的十余名亲人杀出衡山，心中一片迷茫，不知该如何报仇，而今，机遇就在眼前。
刘景又提醒他道：“只是，翁叔，新降之人，还是要多加注意，不可疏忽。”
“诺。”单日磾面露尴尬之色，刘景说这话自然有原因，之前有荆蛮诈降，然后趁夜逃跑，只是因为不通汉话，形象有异，没跑多远，就被都乡亭部擒住。
那人被扭送回来的时候，单日磾恨不得找个地缝钻进去，心中的愤怒可想而知。
他以真心待人，用汉话来说，那就是“推食食之，解衣衣之”，可最终却遭到背叛，因此他聚集麾下所有盘瓠子孙，当着众人的面，亲手将那人斩杀。
随后刘景沿着堤坝，视察数里，而后方归。
…………
时间悠悠，转眼就到了四月下旬，赖慈在酃县居住了整整一个月，又见儿子刘群依旧活泼，并无水土不服的现象，便动了带他返回零陵家乡探亲的心思。
酃县距离她的家乡仅区区数百里，乘船不过数日可至。
她十六岁嫁入刘家，今年则二十五岁了，不知不觉间，她离家已经有九年。让她庆幸的是，父母至今身体健康，无病无灾。
自从丈夫刘远去世后，她对父母的思念与日俱增。
此事不是她一个人就能决定的，尤其是要带走刘群，势必要得到其叔父刘景的同意才行。
因此，在刘景休沐之日，和邓瑗一起前来探望她的时候，赖慈趁机和刘景谈起此事。
刘景微微一怔，自从兄长刘远去世后，嫂子赖慈心若死灰，情绪很少外露，对任何事都漠不关心，如今，他却在嫂子明亮的眼眸中，看到了“期待”二字。
“嫂子她一定很想回到那个生她、养她、爱她的地方吧……”刘景心中默默地想道。
对于嫂子赖慈想要回娘家探亲的决定，他当然不会拒绝，事实上这件事最早还是他提出来的，只是事到临头，他心里还是稍稍有些担心……
他不担心嫂子，他担心的是嫂子的父母，会借此机会将她留于家中，令她改嫁他人。毕竟，嫂子今年才二十五岁，正是风华正茂的时候，哪个父母愿意看到女儿就此守寡一生呢？
刘景沉吟半晌，说道：“嫂子欲带虎头回零陵，我并无意见。只是，近来湘江水面上的贼寇畏惧我的威名，纷纷逃入零陵，嫂子回去，路途未必安全。不如这样，我派船舰兵卒，护送你们回去，确保不受滋扰。”
赖慈倒是没有多做他想，问道：“仲达，派兵护送我和虎头，不会对你造成影响吧？”
刘景笑着摇头道：“不会。”
“那就好。”
赖慈归心似箭，当晚就收拾行装，翌日一早，便领着儿子刘群，登上刘景为她俩准备的船舰。
为了确保嫂子赖慈和侄儿虎头的安全，刘景可谓用心良苦，不仅派出一艘斗舰级大船，以及上百棹卒，更让刘祝亲自坐镇。
第一百八十章 弃婴
刘景送走嫂子赖慈和侄儿虎头，没过几天便进入仲夏五月。
五月在汉代民众的认识中，乃是恶月，有很多禁忌，故泰山太守应劭所著《风俗通》载曰：“俗云五月到官，至免不任”，“五月盖房，令人头秃。”
嫂子赖慈之所以选择四月底动身，就是因为五月忌讳远行。
事实上刘景前年出仕时，也是选择四月三十日去郡府功曹报道，而没有拖到五月。
五月是恶月，而五月五日，端午节，则被视为恶月恶日。
大儒王充在其著作《论衡》中提到：“讳举正月、五月子。以正月、五月子杀父与母，不得举也。已举之，父母祸死。”
此俗可谓由来已久，战国“四公子”之一的孟尝君田文，便是五月五日所生，因而险些被父母遗弃。
历事安帝、顺帝、冲帝、质帝、桓帝、灵帝六朝的太尉胡广，也是五月五日出生，父母俗忌，乃将襁褓中的他“藏之于葫芦之中，投于河。有人养之……因托葫芦所生，遂取姓为胡。”
所以，五月五日，弃婴，乃至溺婴之风，极为盛行，刘景对此俗深恶痛绝，尤其是溺婴行为，断然不能容忍。
他曾听大兄杜袭谈起过一事，其父同乡好友，颍川定陵贾彪贾伟节，乃是昔日党人领袖，与同郡荀爽齐名，他当初为新息县长，发现境内小民寡困，产子多不能举养。
贾彪便在县内自设条令：“不举子者，以杀人罪罪之。”县境为之震栗，数年间，婴儿因他而活者千数，皆以“贾”为名。
贾彪的做法非常符合刘景的心意，因此五月初时，他正式颁布条令，通告全县：“母子相残，逆天违道，敢有杀婴者，与杀人同罪。”
此条令一出，顿时在酃县全县范围内引发了极大的争议，刘景如今在酃县恩威已著，百姓不敢公开谈论，但私下皆认为他纯属是“多管闲事”。
杀婴习俗，起源极其久远，千百年来，大家相沿成习，渐渐被视为理所当然，并不把它看做是一件不道德的事。即便是朝廷，对此也是睁一只眼闭一只眼，并没有干涉这种民间行为。
刘景现在却突然告诉百姓，溺婴是违法的行为，将与杀人同罪，简直就是莫名其妙。
刘景可不管百姓心里作何感想，反正他条令已下，任何敢于顶风作案的人，必将受到重惩。这种风气绝对要杀下去。
然而令刘景没想到的是，他的做法确实有效遏制了溺婴之风，但弃婴现象，却成倍增多。
刘景五月五日在堤坝上视察时，就见到了不止一例，他心中不由气急，马上发动所有县中吏卒，在湘、耒、承诸水间来回巡视，只要见到弃婴，立刻救之。
仅仅大半天工夫，吏卒便成功救起九十七名婴儿，活者九十二。
其中男婴二十八人，女婴六十四人，女婴占比达到了三分之二以上。
这个男女比例颇为“正常”，毕竟男婴能够传宗接代，养大后也是一个重要的劳动力。而女婴则对家庭帮助有限，长大后终究会出嫁，以当今的风俗还要搭上一笔嫁妆，完全是赔钱货。所以弃男婴者寡，弃女婴者众。
刘景回到县寺，面对众多嗷嗷待哺、哭泣不止的婴儿，不由大感头痛，紧急面向全城，招募乳母数十人以喂之。
但这也不是长久之计，刘景心中慢慢有了一个想法，第一时间返回县舍，找妻子邓瑗商量。
刘景行色匆匆的归来，才跨过县舍的閣门，便看到妻子邓瑗在姹紫嫣红的花丛中追逐着几只翩然飞舞的彩蝶儿。
刘景不由停下脚步，静静欣赏着活泼可爱的妻子，她今日穿着一身明黄色纱织长裙，薄如蝉翼，轻如烟雾，长长的裙摆一直曳于地面，飘飘的彩带，妍丽的印花，精美的缘饰，可谓是华丽至极。邓瑗穿梭于花丛间，就像是从童话中走出来的花中仙子。
邓瑗在阿姝、阿喜等婢女的提醒下，方才察觉到刘景，绝美的脸庞立时浮出尴尬之色，心道：“如今才晡时过半，尚未到下职时间，刘郎怎么就回来了？被他看见我失仪，真是倒霉。”
见妻子露出娇羞的模样，刘景忍不住失笑摇头。或许是和从小受到的教育有关，邓瑗在他面前，总是想要展现“怒不变容，喜不失节”的刻板贤妻形象。
问题是，她性格活泼好动，这么做不过是压制自己的天性。因此常常当着他的面一副面孔，背着他的面又是另外一副面孔。
邓瑗垂着头来到刘景面前，由于刚才追逐蝴蝶，跑得甚急，白玉无瑕的脸上沁出滴滴汗水。
刘景一边从怀中取出白绢手巾，为她擦拭汗水，一边笑问道：“少君抓到了几只蝴蝶？”
“两只。”邓瑗小声回道，接着赶紧转移话题道：“刘郎，你今日为何这么早就回来了？”
刘景牵起妻子的手，走向堂室，并将今日救起近百弃婴的事，和她简单说了一下。
邓瑗并非是没有见识的妇人，相反，她为人十分聪明，熟读经书、史籍，有着远超常人的见识。对此，刘景自然最清楚不过，遇到事情，一般都会和她商量。
邓瑗听罢微微蹙眉，之前夫君提出颁布溺婴禁令，她很是赞同，但这个结果确是没有想到。
刘景走进堂中，为自己倒了一杯水饮下，说道：“如今近百婴儿暂时安置在县寺之中，但这绝非是长久之计，县寺乃一县之中心，平日进进出出者甚众，婴儿身体脆弱，必不堪其扰，导致夭折，因此还是要另作安排。”
邓瑗轻启朱唇道：“若是一人两人，或可让人领养，可这近百婴儿……刘郎打算怎么做？”
刘景将自己心里的打算向妻子和盘托出：“我有意设立一家抚幼之所，专门喂养弃婴，直到他们长大成人。不单单是这些婴儿，所有无父无母的孤儿，都可入住。少君，你觉得如何？”
第一百八十一章 慈幼
邓瑗为人既温柔又善良，对小民素有怜悯之心，因此听到刘景有意建立一家抚幼之所，在感到意外的同时，亦满心欢喜之情。
“若是能令境内无啼饥之童，该是多么令人称颂的功绩啊！”邓瑗一脸崇拜的看着自己的夫君，说道：“刘郎的这个想法甚好，我为什么就没有想到？”
“当然是时代的局限性了。”刘景心里一笑，很是享受妻子崇拜的眼神，又道：“这个抚幼之所，我准备取名‘慈幼居’，少君以为如何？”
“‘慈幼居’？慈幼者，爱护幼小也……”邓瑗听罢沉吟一声，眼眸晶亮地说道：“《周礼》有云：以保息六养万民：一曰慈幼、二曰养老、三曰振穷、四曰恤贫、五曰宽疾、六曰安富，是为保息六政。慈幼之名，刘郎便是取自于此吧？”
“没错。”刘景颔首道，继而感慨道：“保息六政，说来简单，行则万难，即使再过一千年、两千年，也未必能够实现。”这是《周礼》提到的理想的社会状态，只有进入高度发达的现代社会，才有机会实现。
邓瑗不由一阵默然，夫君在谈话时，总是有这种莫名的感慨，她都已经渐渐习惯了。
刘景收整心情，而后道：“我准备在慈幼居中置数十乳母，以喂养诸多婴孩。只是……慈幼居内皆为妇孺，男子出入其中，怕是多有不便。”
邓瑗听得连连点头，乳母们都是有家室的人，男子出入其中，万一要是传出点什么风言风语……明明是一件利在当代、功在千秋的善事，最终若是反变成坏事，那就太遗憾了。
刘景神情变得无比郑重，一字一句道：“所以，少君，我希望你能替我执掌慈幼居。”
这是在一开始有了慈幼居的想法时，就已经决定的事情。邓瑗是自己的妻子，让她出面，执掌慈幼居，自然是最好不过了。
“啊？”邓瑗万万没有想到夫君竟然有意让她执掌慈幼居，花瓣一般娇嫩的小嘴微微张开，惊讶地问道：“我可以吗？”
“当然。”刘景毫不犹豫地点头道，“少君，你可是我的夫人，有谁会比你更适合执掌慈幼居呢？”
“好。”邓瑗内心骄傲而又自信，当即就点头同意了，信心满满地道：“我一定会用心经营慈幼居，让刘郎获得美名。”
刘景笑着称好，随后又与邓瑗商量起该将慈幼居建在何处。城内和郊外，各有各的好处。
首先说城内，城内人口众多，方便招聘乳母，而且就在县寺眼皮子底下，万一出了什么事，县寺能够第一时间做出反应。
缺点是城内地方有限，慈幼居一旦开设，就不单单是近百婴儿的问题了，或许用不了多久，整个酃县的孤儿都会涌入进来。
这一点，郊外优势明显，随随便便就能划出几百亩土地，修个几百间屋舍，多少人都装得下。还有一个好处，就是足够清静，可以隔绝四方纷扰。
而郊外的缺点则是乳母不好招聘，再有就是距离县寺太远了，安全方面也不够有保障。
刘景经过综合考虑后，还是决定建在郊外，不过地址他选择了湘水西岸，临蒸乡境内。
他心里已经决定，最迟秋收，便将县治搬往临蒸乡，因此慈幼居肯定不能建在酃县城郊。
这几个月，邓瑗怕是要受一些奔波之苦。
邓瑗倒并不介意，反而暗暗窃喜，她为人喜好郊游，昔日在家时，每年从正月初七“人日”开始，一直到九月九“重阳”，但凡佳节，且天气晴好，都要带着奴婢外出游玩。因此她宁愿每天外出，也不愿被困在舍中。
既然邓瑗没有意见，刘景马上着手准备设立慈幼居一事。
作为一县之君，且恩威已立，刘景的意志，就是全县的意志，在获得县寺上下一致称颂后，一切都有条不紊的推进。
土地划出来后，县寺立刻征发百姓，为慈幼居修建屋舍。这时候，没人敢触刘景霉头，提什么“五月盖房，令人头秃。”
百姓虽然有些忌讳，但也没有抱怨什么，今年刘景以囚徒修缮堤坝，并没有征调百姓，因此大家都很领他的恩情。
再说，刘景开设慈幼居，乃是世间难得的善政，受惠的也是酃县，此事注定要传遍长沙、荆州，为世人称颂，他们能够出一份力，心里同样也很愉快。
在全县齐心协力下，没过多久，慈幼居就大体盖好了。
刘景为了展现自己对慈幼居的重视，还特意举行了一个挂牌仪式。当日，他携带妻子邓瑗，连同县寺众吏，齐至慈幼居。
不单临蒸乡本地人都赶来看热闹，酃县各地百姓闻讯，亦争相渡过湘水，前来围观，现场无虑数千之众，观者如堵，人山人海，热闹非凡。
邓瑗还是第一次随同刘景，出现在大众面前，因此略显紧张，尤其是，她感到现场所有人，仿佛都将目光聚焦到她的身上。
这并非是邓瑗的错觉，她确实已经成为大众关注的焦点。
由于她即将执掌慈幼居，认为穿戴不宜奢侈，免得引发争议，因此她今天只戴了一支蓝田玉簪，衣袍也换成了相对素雅的颜色。
然而即便衣饰已经如此“低调”，可她本身就有绝世之貌，就是麻衣椎髻，也难掩美丽。
何况，她身高足有七尺三寸，毫不夸张的说，这个身高已经超过了现场大部分男子。
最后，也是最重要的一点，她乃是县君刘景的夫人，如此种种，她想不引人注意都难。
刘景亦感到身旁妻子略显紧绷的身体，扭头冲她微微一笑，温语道：“少君，不必紧张。”
“嗯。”邓瑗轻轻道。
既然是挂牌仪式，刘景自然做了牌匾，在全场数千人的瞩目下，他亲手揭开了覆盖上面的红布，露出“慈幼居”三字，其字体端庄厚重，如同宫宇殿堂。
当牌匾被挂在慈幼居的门梁之上，严肃忍不住感叹道：“世间善政，莫若抚育孤幼，明廷设立慈幼居，天下无以过之。”
第一百八十二章 吏治
慈幼居的建立，绝对算得上是一个开创之举，作为“中国古代第一所孤儿院”的创办人，不出意外的话，刘景绝对会因这件事而名垂千古。
是以他当得起任何襃赞，不过对于严肃的赞叹，刘景虽然内心愉悦，脸上却并无得色，开口说道：“慈幼居固然是善政，但这终究是‘扬汤止沸’，舀动沸腾之水，使其不沸，何济于事？还是要想办法绝薪止火才行。”
“明廷之言甚是。”严肃自然知道刘景话中的意思，他之所以会设立慈幼居，是因为酃县百姓生子，多不举养之故。
那为什么会出现这样的情况呢？二人作为酃县长吏，自然要好好调查一番，最后得到的答案，简直是触目惊心。
众所周知，大汉朝征收人头税，主要以算赋和口钱为主，十五以上至五十六岁的成年男女，每人每年缴纳“算赋”一百二十钱。七至十四岁的幼年男女，每人每年缴纳“口钱”二十三钱。
儿童人头税“口钱”，早在汉代以前就已经存在，原本只征收二十钱，汉武帝时，因征讨匈奴，导致军费大增，国家财政入不敷出，是以将征收口钱的年龄降至三岁，并增加三钱为购置车马兵器之用，总计二十三钱。
直到汉元帝时，名臣贡禹上书，认为武帝征伐四夷，重赋于民。小儿三岁就开始征收口钱，导致百姓生活困顿，生子难以举养，唯有杀子，甚是可悲。因此建议将征收口钱的年限重新变回七岁，二十三钱的口钱征收数额则维持不变。
武帝至元帝时期，三岁开始征收口钱，就导致百姓困顿杀子。而今，酃县征收口钱的年限是一岁。
汉代孩童“落地”即算作一岁，也就是说，孩童从出生那一刻起，就不得不开始交人头税。
这就是酃县百姓产子，不能举养的原因。
别看刘景是一县之君，百里之间，自设条令，生杀予夺，一言而决。然而一旦涉及到赋税问题，那就不是他一个人能做决定的事了，必须向上请示长沙郡府。
刘景已经这么做了，可是就算长沙太守张羡同意他的请求，免征七岁以下口钱，也无法从根本上解决问题。
口钱只是原因之一，甚至都称不上是最重要的原因，这二十三钱，只是压垮骆驼的最后一根稻草。真正的原因是，百姓应对国家的横征暴敛，生活就已经十分艰难了，除此之外，还要受到乡亭等豪吏的二次盘剥。
乡亭等豪吏，手握地方大权，威重一方，可俸禄最高者，也不过百石而已，月俸钱八百，谷四斛八斗。
这是什么概念？勉强可以维持两个人的基本生活。如果有父母、子女，全家都难以吃饱。
乡啬夫权威之重，令乡下百姓“但知啬夫，不闻郡县。”而亭长除了主禁盗贼外，也有征税的责任，在地方上影响极大。
这些乡亭豪吏，岂会甘心依靠微薄的俸禄过清贫的生活，肯定要过与其权力相匹配的体面生活。
因此他们的车马衣服，全部取自于百姓，手段无非是在国家赋税的基础上，另行加派。
“廉洁之人”，满足自己一个人就够了，而贪婪之人，不仅要满足自己的需求，还要全家人都跟着一起受惠。
云台二十八将中排名第二的大司马吴汉，在年轻时因为“家贫”而成为亭长，结果没多久，就令家中摆脱了贫困，甚至趁着天下动乱，招募了不少宾客。
毫无疑问，吴汉在亭长任上的作为，绝对谈不上光彩。
然而这却是国家上至天子、下至小吏，所有统治阶层皆予以默认的。因为国家根本没有足够的财力，负担乡亭等豪吏的生活所需，既然如此，那就只能任由他们从百姓身上搜刮了。
面对这样的现实，刘景即便是一县之君，又能做什么呢？难道他能将乡亭豪吏全部裁撤掉吗？
就算他这么做了，也不过是换一批新的盘剥者，与之前并没有什么两样。
以古代的生产力而言，这个问题堪称无解。
不过刘景并没有纠结于此，他本来就不是一个“理想主义者”，乡亭豪吏的问题是无法彻底解决，但在上位者的有效干预、监督下，绝对可以大幅缓解。
整顿吏治，缓解民之疾苦，便是刘景接下来的重点，这样的差事，不必他亲自出面，交给严肃去做最适合不过了。
严肃亦是欣然领命，他的志向，就是在这乱世之中，做出一番功绩，不负一身才学，而今有幸遇到“伯乐”刘景，有了施展才能的机会，岂能不尽心竭力？
此地人多眼杂，刘景和严肃并没有多谈这个话题。
牌匾挂好后，刘景和邓瑗，走进慈幼居甚是开阔的前庭。
严肃及诸大吏紧随二人之后，其余地位较低的县吏则只能留在外面，和吏卒共同维持秩序。
如今的慈幼居，婴儿相比于五月五日重阳时，人数又增加了不少，达到了一百三十六人。
另外，慈幼居最近一段时间，还收留了二十余名从三四岁至十一二岁不等的孤儿。他们有的是亲族贫弱，无力抚养，有的是外来流户，孤苦无依，或被迫、或自愿，被人送来慈幼居。
雇佣方面，仅负责喂养婴儿们的乳母，刘景就招聘了数十人之多，另外还有负责洗衣、做饭、洒扫等事的女佣，单单佣资，每月便多达数万钱，加上衣食之费，将超过十万之数。
县寺自然拿不出来这么多钱，本来刘景打算自己出这笔钱，反正以他的身家来说，这点钱算不了什么。不过最终却被邓瑗阻止了，她执意要出这笔钱。
她的理由非常充分，慈幼居由她执掌，钱自然是由她来出。
邓瑗对慈幼居十分上心，一直忙前忙后，可谓付出良多，最后甚至不惜连嫁妆都拿出来了。
慈幼居堂室外，二十余名性别各异、高矮不一的童子，统一穿着青衣草履，站成一排，正怯生生的看着刘景一行人的到来。
带领诸童的几名乳媪都是没见过什么世面的妇人，来此不过是为了赚钱养家糊口，看到刘景等县中官吏到来，心里比童子们还要紧张，急忙对诸童道：“快、快拜见县君、拜见夫人。”
“拜见县君、拜见夫人……”诸童十分乖巧听话，齐刷刷地跪拜叩首。
“诸儿曹可起身。”刘景含笑说道。
诸童闻言纷纷起身，皆垂眉低首，分外乖巧。
这二十余名童子，大多都是中等、下等相貌，又瘦的皮包骨一般，惹人怜爱者寥寥无几，更有一些人天生便身体残疾，令人一见之下，很难生出喜爱之心。
不过这其中并不包括邓瑗，她虽然出身高门，为人绮奢，喜欢美好的事物，但她却有一颗善良的心。
当初诸童被送来慈幼居时，个个破衣烂衫，满身都是跳蚤、虱子，就连慈幼居的乳母们，也有意避开他们，邓瑗却没有。
她的做法自然也收到了回报，如今诸童对她都十分依恋。
慈幼居内毕竟都是妇孺，加上刘景和众吏公务繁忙，因此匆匆参观一番后，便离开了。
回去的路上，邓瑗坐在车中，对刘景说道：“刘郎，我觉得慈幼居收养孤儿，不能只让他们免于饥寒之患，还要教他们一技之长，免得他们长大后，身无所长，缺乏独自谋生之能。”
刘景闻言点了点头，现代有专门的教育机构，自然不必担心这个问题。在古代，则要靠自己解决。
刘景见妻子目光湛湛，似有主意，说道：“少君你能想到这个问题，就证明你之前已经仔细考虑过了，不如你先说说自己的想法吧。”
邓瑗确实已有考虑，不疾不徐地道：“农桑，国之本也，首先要让他们懂得耕种、纺织。县寺可以给慈幼居拨一些田地，用于种植禾、桑，待童子们稍大一些，便可指导他们劳作自给。”
刘景颔首道：“少君这个主意不错，我回去后立刻让人着手，划拨田地给慈幼居。”
邓瑗又道：“农桑之余，男童还可学诸工，女童亦可习女红，纵然日后无田无地，也不患生存。”
刘景再次点头，学习诸工、女红很有必要。男童若懂诸工，长大后若不想做大族佃农，也有另外的生存技能，而女童若懂女红，无疑对婚后生活有很大好处。
刘景本来以为邓瑗会言尽于此，没想到她又继续道：“我这段时日与诸童多有接触，发现他们并不愚笨，我想要挑一些年长聪慧之人，教其识字。”
刘景颇为意外的看了妻子一眼，当今社会的教育成本可是很高的，一般家庭很难有机会接受教育，他们要是知道慈幼居中的孤儿有机会读书，怕是会嫉妒死……
日后会不会有人为此，故意将孩子送到慈幼居来？
邓瑗见夫君没有第一时间回应，以为他不同意，问道：“刘郎，此事不妥吗？”
“没有不妥。少君，你的想法很好。”刘景笑着摇了摇头，“如果慈幼居花费多年心血，只培养出一些农夫、匠人，确实有些……少君，就按你说的做吧。”
见夫君同意了自己的提议，邓瑗心中好不欢喜，娇艳的脸庞不禁露出绚烂迷人的笑容。
…………
时间如水，时间一转眼就跨入七月，严肃整治吏治的行动，正在如火如荼的进行中，酃县治下六乡及诸亭，无不震怖。
就连刘景不久前刚刚“收复”的钟水、平阳二乡，都没能逃过此劫。
要知道，二乡之前诸吏死的死，跑的跑，如今的乡亭豪吏，基本都是经过刘景首肯才上任的。
因此严肃的行为，被酃县上下视为是对刘景的不敬。加之严肃触犯到了太多人的利益，县寺之中，慢慢开始传出风言风语。
然而外界不知道的是，整肃吏治本来就是刘景的意思，他自然不会受到外界挑拨离间。
与此同时，嫂子赖慈和侄儿虎头终于回来了。她们四月底离开酃县，如今已是七月初，除去路上花费的时间，她们在零陵家乡呆了整整两个月时间。
其实早在六月的时候，他就已经等得有些心急了，不过刘祝传回来的信件，及时抚平了他内心的焦虑。
原来赖慈本已经有意回来，其父母也并无阻拦之意，却没想到这时候族中一位长辈意外去死，因此不得不再度停留一阵。
嫂子赖慈和侄儿虎头顺利归来，刘景终于彻底放下心来。
更令他感到欣喜的是，嫂子回了一趟娘家，在父母膝下承欢，明显解开了心结，整个人显得开朗起来，终于不再沉湎于丧夫的悲痛，至少表面已看不出来。
赖慈在得知慈幼居的事情后，顿时生出了浓厚的兴趣，在邓瑗的陪同下走访了慈幼居后，当即就向刘景和邓瑗提出，要来这里帮忙。
邓瑗自然是欢迎至极，慈幼居现今全靠她一人管理，每日皆忙得不可开交，屡屡向刘景感叹分身乏术，而嫂子赖慈才学不让男子，绝对能够替她分担不少。
刘景同样非常开心，过去赖慈整日将自己闷在房中，天天胡思乱想，长此以往，岂会得好？刘景早就盼着她能够走出家门，与外界接触，摆脱孤僻的状态。
荆南虽然相对闭塞，但并不是完全封闭，时有北方消息传来，而最引发争议的，无疑是袁术称帝事件。
今年初，袁术以袁姓出于臣，乃舜之后也，以土承汉之火德。又有谶文云：“代汉者，当涂高也。”自以名字当之，在淮南寿春称帝，自称“仲氏”。
刘景不由暗暗摇头，《易》曰：“德薄而位尊，智小而谋大，鲜不及矣。”一手好牌生生打烂，说的就是袁术。
他的起点之高，在汉末群雄当中，无人能及，就连袁绍都比不上他。可惜，他和袁绍，完全就是历史版的“既生瑜何生亮”。
如果不称帝，他或许还有一线生机，称帝后，必死无疑！
第一百八十三章 七夕
袁术于国家无功，于百姓无善，而猖狂于时，妄自尊立，这行为简直就是自绝于天下。
然而让人感慨的是，就算袁术闹得天怒人怨、众叛亲离、举世皆敌，仍然坚持了数载才灭亡，不得不说是一个异数。
两人天各一方，恐怕直到袁术死去，也不会产生任何交集，与之相比，刘景更关注眼下。
数千囚徒在六月汛期来临之前，顺利完成了耒水堤段的修缮加固任务。
虽然他们不是靠自觉，而是在吏卒皮鞭的监督下完成的，不过刘景可不管这些，他对此十分满意，特别法外开恩，令他们修养十数日，恢复精力，直到进入七月，才再度派他们前往临蒸乡邑，修缮城池，兴建官舍，为秋收后县治的迁移做准备。
临蒸乡邑东倚湘江而立，北为蒸水所夹，南、西、北三面环山，其城甚狭。
刘景的想法是将此地打造成对抗刘表大军的军事堡垒，因此他无意大幅扩大城址，而是准备走“小而精”路线，从加强城防的角度出发，有限度扩增。
…………
七月七日，七夕节。
七夕之风俗，来源于牵牛、织女。牵牛，即牛郎，和织女皆为星名。《诗经·小雅·大东》有云：“跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”
牵牛、织女很早就被人们拿来配对，但以二者为主角的爱情故事，则是成型于汉代，五言诗《迢迢牵牛星》讲述了“盈盈一水间”，阻隔了牵牛、织女相会，令他们“泣涕零如雨”、“脉脉不得语”，这种充满悲剧色彩的故事，引发了世人的广泛同情。
及至近时，便出现了牵牛、织女，七夕相会的故事，故泰山太守应劭的《风俗通》载曰：“织女七夕渡河，使鹊成桥。”
七夕当日，适逢刘景休沐，天气也难得晴好，便在耒水之上的座舰举办筵席，列飨置酒，以奉牵牛、织女。
再坐者，刘亮、刘祝、于征、严肃、王彊、单日磾、褚方、郭商等，无一不是刘景亲近之人。
刘景头戴梁冠，身着禅衣，坐于伞盖之下，目光奕奕地望着下首的单日磾，举杯朗声道：
“《礼记》有云：‘父之仇，弗与共戴天；兄弟之仇，不反兵。’翁叔，这杯酒我敬你，祝你此行一切顺利，尽诛寇仇，以报灭家之仇、覆寨之恨。”
今日除了借七夕的机会，与亲信聚会欢饮之外，还有另外一个重要的原因，为单日磾送行。
经过五个多月的不懈努力，单日磾如今已经成功招揽到八百荆蛮，唯余三百多死硬分子，无论怎样权却，都不肯投降。
不过单日磾对此也有办法，在取得刘景的同意后，他向这些人做出承诺，如果他们能够助他成功复仇，将会还他们自由。
如此一来，单日磾手中之兵，成功破千，有了复仇的实力。
单日磾持杯而起，慨然说道：“若非刘君当初收留，在下及胞弟、亲族十余人必难幸免。刘君而今又给降兵、赠资货，令在下得以回衡山报血仇——刘君的大恩大德，在下该何以报答？”
单日磾虽然麾下兵力破千，然而光有人可不够，衣服、兵器、粮食……样样不可或缺，单日磾狼狈出逃，“身无分文”，这些自然是由刘景为他买单。
刘景心里不是没有犹豫过，问自己这么做到底值不值得？甚至到头来有可能“竹篮打水一场空”、“为他人作嫁衣裳。”
但他转瞬就驱除了这个念头，且不论他和单日磾的私人感情，他所了解的单日磾，并不是目光短浅之人，从改名就能看出，其心气极高，即便复仇成功，也不会甘心缩在衡山当个山大王。
退一万步讲，就算刘景看走眼了，最多不过是损失一些资货，对他造成不了什么影响。而若是如他所想，那未来收获……
刘景出言道：“翁叔，你我相识于微小，有着非同一般的情谊，何必说这样的话呢？”
单日磾摇头道：“只收获，不付出，世间哪有这样的道理？在下思来想去，唯有一身而已，日后刘君但有所命，在下必定肝脑涂地，纵九死而无悔！”
言讫，单日磾举起酒杯，一饮而尽，他的这番壮烈之言，一时间博得满堂喝彩。
刘景摇了摇头，却也不再多说什么，同样饮下杯中之酒。
随后单日磾又斟满一大杯酒，敬向刘祝、王彊二人：“回家之路，就拜托刘兄、王兄了……”
酃县距离衡山数百里，加之他们荆蛮的身份十分敏感，自然不能走陆路，走水路是唯一的选择，所以要麻烦刘祝、王彊，带领船队将他们送回衡山。
“翁叔，不必客气。”刘祝、王彊笑着和单日磾共饮了一杯。
刘景这次交给他俩的任务不止于此，在送单日磾回衡山之后，他们还要马不停蹄北上。
刘景去年在黄氏船场订购的十五艘船舰，将会在未来一两个月内陆续完工。
接收船舰、招募棹夫、训练棹卒……诸多事情接踵而至，所幸他们去年已经累积了足够的经验，倒也不至于手忙脚乱。
刘景两年来在黄氏船场前后订购了三十艘船舰，不过他不准备再继续订购了，明年荆州就会爆发大战，到时候船舰怕是还没出船场，就会被张羡强行征走。损己利人的事，他万万不会做。
其实酃县境内也有几家船场，只是规模有限，手艺也比较一般，只能造十丈以下的船只。
即便不尽如人意，可刘景还是毫不犹豫向几家船场下了大笔订单。留给他的时间已经不多了，哪有挑肥拣瘦的资格，每多一分实力，自己就能多一分保障。
同时，他心里还有一个打算，一旦张羡战败，临湘遭到刘表军包围，他计划将临湘附近的诸多船场强行迁来酃县。反正张羡已经用不上了，与其白白便宜了刘表军，还不如便宜了自己。
…………
宴会直到天色将黑才宣告结束，刘景熏熏然的登上马车，没有回县舍，而是直接返回家中。今天是七夕，妻子邓瑗早早就带着诸婢回家，与家人共度佳节。
到家后，刘景下车走进家门，推开仆婢的搀扶，踩着软绵绵的步子行往后庭，尚未跨入院门，便听到一串银铃般的笑声。
刘景脸上亦不禁露出笑意，这是妹妹刘饶的笑声，他当即进入后庭，果然看到梳着双丫鬟，一身丽衣彩带的刘饶站在堂下，小姑娘对着皎皎月光，手持针线，满脸娇憨。
妻子邓瑗，乃至阿姝、阿喜诸婢，皆埋头穿针引线，欢声笑语不断，连刘景回来都没有发现。继母张氏和嫂子赖慈则笑意盈盈，看她们忙得不亦乐乎。
七夕有很多习俗，“穿针乞巧”便是其中之一。《西京杂记》曰：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”
刘和、刘群叔侄虽然在一旁看得津津有味，到底没有参与其中，很快就发现了刘景，不由呼道：“阿兄……大人……”
刘饶“啊”了一声，看到刘景归来，立刻蹦蹦跳跳跑过来，献宝似的捧着金针，小脸满是骄傲地道：“阿兄，你快看，这是我穿的针，我的手巧不巧？”
刘景笑着颔首道：“巧、巧……阿离的手啊，天下最巧。”
刘饶被夸得好不高兴，随后一想不对劲，马上嘟起小嘴道：“阿兄你怎么才回来？再晚一些，就错过牵牛、织女相会了。”
刘景摊开手道：“我也想早点回来，奈何陷身酒宴，不得脱身。”
刘饶气哼哼道：“阿兄，你这明明就是推托之言，你乃是县君，酃县你最大，你要离开，谁敢阻拦？”
刘景笑着揉了揉她的丫鬟，来到堂下，虽然喝了不少酒，依然仅守礼数，分别向继母张氏、嫂子赖慈见礼。
邓瑗见夫君面带醉意，立刻吩咐阿姝烧水煮茶，为其解酒。”
第一百八十四章 许愿
见妻子邓瑗吩咐婢女阿姝为自己煮茶解酒，刘景冲妻子露出一个温和的笑容，又见她手中和妹妹刘饶一样，也拿着穿着五色丝线的金针，不由赞道：“少君，你可真是心灵手巧啊。”
邓瑗有些难为情，她与和熹皇后一样，从小就对女工一类不感兴趣，手艺只能算普普通通，在所有人当中，她穿针是最慢的，就连小丫鬟阿喜，都比她快。
作为整日朝夕相伴的人，刘景自然了解自己妻子的女工水平如何，但这点小小“缺点”，放在邓瑗身上，简直是微不足道。
刘景目光旋即又落到诸婢手上，普通人家，一般都是以铜铁作针，邓瑗、刘饶二人，用的是金针，而诸婢，则皆持彩线银针，豪奢程度，不禁让人咋舌。
小丫鬟阿喜大着胆子问道：“主人，你看我们穿的如何？”
“不错、不错……”刘景亦不吝夸奖诸婢几句。随后问两手空空的赖慈道：“嫂子为何作壁上观？”穿针乞巧的风俗，并不限于少女，就算年纪颇长的妇人也可参与。
赖慈眼眸明净而又温润，摇头道：“嫂子年纪大了，已经不适合做这样的事了。”
刘景面色微醺，失笑道：“嫂子才二十五，正当风华正茂之时，哪里大了？”
邓瑗立于刘景身侧，开口说道：“刘郎之言，我之前也对嫂子说过，奈何嫂子执意不肯。”
赖慈和声说道：“我在一旁看你们穿针乞巧，就已经很开心了，又何必亲自来做呢。”
这时继母张氏出言道：“仲达，你今日没少饮酒吧？别站在外面，快进来坐，喝些茶水醒酒。”
“诺。”刘景躬身应道。
很快婢女阿姝就煮好茶，刘景闲适的坐于坐榻上，一边饮着茶水，一边与家人闲话。
时间一点一滴流逝，待到夜色渐深，明月高悬，星光灿烂之时，刘景全家老小，皆走出堂室，登上后院的四方高楼。
此四方楼乃是昔日龚浮为对外显示富有而特意兴建，高达数十尺，可容二三十人同时宴饮。
七夕节除了穿针乞巧外，还有拜星许愿的习俗。
已故冀州名士崔寔在其著作《四民月令》中写道：“七月七……设酒脯时果，散香粉于筵上，祈请于牵牛、织女，言此二星神当会，守夜者咸怀私愿。”
据说，七夕这一天，夜空中或会出现奕奕正白之气，如地河之波，辉辉有光耀五色，这时下拜乞愿，最是灵验，三年乃得。
刘景作为一个现代人，自然不信这套，估计是碰上了某种天文现象。或者，干脆就是古人浪漫情怀发作，故意编造的故事。
刘景不信，有人却深信不疑，刘饶和阿喜、阿乐两个小丫鬟，趴在四方楼的小窗边，巴巴望着头顶璀璨的星空，目不转睛。
结果大家都已许愿完毕，只有她三人仍在坚持，结果直到月上中天，也没有看到所谓的“奕奕正白之气、辉辉五色光耀。”
“唉！又没等到，我从有记忆以来，就盼着能有一日，见到夜空出现五色奇观……”刘饶忍不住叹了一口气，清秀的小脸上写满了哀愁。眼看子时即将过半，七夕就要过去，刘饶、阿喜、阿乐最后不得不草草许愿了事。
夜半时分，大家兴致已尽，皆有些困乏，七夕家宴自此结束，大家下楼各回寝室休息。
…………
刘景昨夜虽然睡得很晚，但次日天色尚未大亮，便准时醒来，赶到耒水渡口，送别单日磾。
由于单日磾及其手下皆为荆蛮，为了避免纷扰，特意选择清早人少的时候出发。
刘景站在岸边，紧紧拉着单日磾的手，说道：“翁叔，我希望你此次能够如愿复仇，然而不怕一万，就怕万一。我会让文绣和子健在衡山停留数日，万一事有不顺，你千万不要意气用事，先暂时退回，再从长计议。”
单日磾深深一拜，心中千言万语，皆化为重重一声“诺。”
两人相识以来，他唯一为刘景做的，便是曾拔刀相助，而刘景为他做的，就太多太多了，他一直是受惠的一方，刘景待他之好，连他自己都觉得受之有愧。
是以，此行若是顺利，一切都好，一旦败了，就证明他不过是一个连家仇都报不了的无能之辈，辜负了刘景对他的厚望，还有何脸面继续苟活于人世？
不成功，便成仁！
单日磾内心决绝的离开了。
刘景望着单日磾渐渐远去的身影，他自问能帮的都已经帮了，接下来就靠单日磾自己了，这也算是对他的一个考验。
刘景的前路，注定充满荆棘，只有能够为他披荆斩棘的人，才有资格跟随他一起前行。
七月正值酷暑之时，刘景趁着酃县这几日天气甚好，赶紧将家中书籍拿出晾晒。
以他今时今日的地位，大可不必亲自动手，不过汉代书籍何等珍贵，他不愿假手于人。
七月，严肃的吏治整顿行动，依然还在继续，并有愈演愈烈之势，已经有人按耐不住，或上书，或赤膊上阵，向刘景告状。
刘景一概不理，任由严肃处理，他每日常往来于临蒸乡邑、慈幼居、兵营。
如今酃县之兵，一共有八百人，编为一营，交由褚方统领。
目前这支营兵里面，已经没有刘景的原从步、骑、棹卒，乃是以昔日酃县之兵为基础，组建而成，基本都是酃县本地人。
褚方练兵的方法主要以实战为主，士卒稍能理解旗鼓、军令后，便不再窝于军营，整日带着他们出入酃县，“洗足入船，上岸击贼”，甚至一度沿蒸水杀入零陵郡，顺耒水杀入桂阳郡。
本来这么做是被严令禁止的，然而长沙、零陵、桂阳三郡交界的地方，历来贼寇横行，他们一遇到某郡官兵围剿，便立刻遁入旁郡，而官兵受到制约，难以追击，因此没有办法根除祸患。
褚方虽然破了规矩，可他清剿诸贼寇，取得了极大成果，零陵、桂阳二郡同样受益匪浅，因此也就睁一只眼闭一只眼。
第一百八十五章 八月
刘亮也在这支营兵当中，只是受限于年龄，他并没有担任职务，而是跟在褚方身边听用，充当亲卫、亲随的角色。
事实上这并非出于刘景的意思，乃是刘亮主动请求的结果。
刘景其实很清楚自己的邻家族弟是一个“将种”，其年仅十六岁，胆子极大，首次上战场，就亲斩一级。时至今日，死在他手里的人，没有十个也有八个了，天生就是吃军伍这碗饭的。
然而刘景总是认为他年纪还小，想要将他留在身边，好好培养几年，再放出去。
但刘亮显然不这么认为，他一心要当个领兵的大将军，自然是觉得越早接触军事越好。
刘景遂了他的心愿，不过心里多少有些失望，他对刘亮寄予厚望，原本还想试一试，看能否将其培养成一个文武双全的人，结果显然是不行。
与此同时，刘景也曾试探于征，问他有无从军之意。
大丈夫生于乱世，岂能无掌兵之心，于征当然也不例外，但他却拒绝了，原因是担心刘景身边无人保护，怕他会有危险。
现今马周、刘祝、王彊、单日磾都不在身边，褚方、刘亮周旋于军旅，他若是再离开，刘景身边就彻底没人了。
刘景想想也是，于征性格稳重，武艺也颇为不俗，自己身边确实少不了他，至少暂时缺少不了。
说到底，还是身边缺乏可用的人才……
…………
八月，当秋风吹过，广阔的田野上，金黄的稻穗不住摇摆，飘散着阵阵稻香。
长江以北的水稻，一般要在九月，乃至十月才能成熟，而长江以南，八月即可成熟。
酃县百姓望着自家金灿灿的稻谷，不禁露出喜悦的笑容。
酃县号称“大雨大涝，小雨小涝，十年九涝。”然而今年却有了变化，居然没有发生水涝灾害，原因主要有两个，首先是今年的雨水较往年要少，其次耒水堤段的修缮加固同样起到了极大作用。
酃县从前年年修堤，却依旧水灾不断，刘景仅仅只修了一次，便取得了如此成效，酃县上至官吏，下至百姓，无不感慨。
其实刘景的作用，被无形中夸大了许多，最根本的原因，还是今年酃县雨量偏少，但人们或有意、或无意的忽视了，全县上下，争相吹捧刘景的功绩。
而此时的刘景，已经坐上南下的船舰，他之前和钟水、平阳二乡的百姓做过约定，等丰收之日，他将会再次回到钟水、平阳二乡，他作为一县之君，自然不能言而无信。
和他一同前往的，还有褚方及其麾下八百营兵，酃县丰收在即，以刘景和褚方的威名，足以震慑绝大多数贼寇，但也未必就不会出现一两个不知死活的人。
马周一得到消息，立刻放下手边的事，第一时间率领步骑，赶来北方渡口迎接刘景。
“刘君……”
“子谨……”
头戴高冠，身着锦衣的刘景走下船舰，上下打量马周。
经过数月独当一面的历练，他真的是成长了许多，虽然依旧是那副帻巾短襦的打扮，身体健硕，乱眉横目，脸上的桀骜之气却大幅减少，给人以稳重之感。
“子谨，你做得很好。”刘景拍了拍马周的肩膀，一脸欣慰道。他回到酃县后，依然时刻关注着钟水、平阳二乡的情况，毕竟，这里被他视为酃县的大后方，断然不容有任何差池。
说实话，他当初对马周的能力并不是很有信心，只是因为身边实在没人，不得不赶鸭子上架，他那时都已经想好了，一旦马周表现出能力“不济”，他马上派人援手。
然而马周的表现并没有辜负他的期望，甚至做得更好。
马周笑道：“不瞒刘君，这几个月来，我就没睡过一宿好觉，唯恐有负刘君之托。如今听了刘君之言，总算可以放心了。”
“辛苦了。”刘景又重重一拍他的肩膀，随后问道：“对了，子谨，你的私事了结没有？”
“没有，”马周闻言一脸铁青道：“我带人扑空了，经过一番打听才知晓，他提前跑了。”
刘景挑了挑眉道：“怎么会这样？有人提前通风报信？”
马周摇头道：“不是。我的名声早就传回了耒阳，他知道我在刘君帐下效力，就在酃县，怕我回来复仇，因此亡命交州。”
刘景有些好笑，说道：“他倒是个谨小慎微的性子。”
“算他命大。”马周心中恨极那人，说道：“不过就算他逃到天涯海角也没用，日后我必会将他找出，吊死于耒阳城下。不如此，岂能消我心头之恨？”
刘景暗暗摇头，此人已经成为马周心中的执念了。
“此次回去，虽然没能复仇，但也算衣锦还乡了。”马周感慨道：“自从我十五外出游侠，阿父每次见到我，都要破口大骂一番，就差将我逐出家门了。此番我乘骑骏马，携带宝货，率兵而返，震惊乡里，我阿父见了我，却是一句话也骂不出口了。”
刘景微笑道：“昔日你阿父骂你，也是恨铁不成钢。”
“恨铁不成钢？”马周不由听得一愣，点头道：“诚如刘君所言，确实是这般没错。阿父说，刘君是我的贵人，若不是遇到刘君，我未来肯定难有大出息。”
说到这里，马周有些不服气，他承认刘景是他的贵人，不过阿父也太过于小觑他了，什么叫难有大出息？他马周马子谨就算不靠任何人，也能出人头地。
刘景笑了笑，对此不予置评。
马周继续道：“我原本想接全家来此，可惜阿父不同意。”
刘景失笑，马周家族乃是治铁之家，祖祖辈辈都在耒阳打铁为生，虽然儿子现在小有出息，却不足以让他们放弃祖业，背井离乡，前往一个陌生的地方。
“钟水乡距离耒阳仅一水之隔，你想回去随时都可以。”刘景安慰他道。
不想马周豪情万丈道：“大丈夫当心怀壮志，一展胸中抱负，岂能贪恋家庭。”
第一百八十六章 袍铠
刘景闻其豪言壮语，不吝夸赞道：“子谨有这样的志气，何愁他日不能建立一番功业。”
马周好大名、大言，这也正是刘景最欣赏他的地方，大丈夫可以什么都没有，唯独不可无志气。
刘景心中想道：“若论世间大志者，想必没人能超过我吧……
马周心里颇为自得，口中说道：“千里马亦需伯乐，否则虽是名马，祇辱于奴隶之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”
这里马周引用刘景的《马说》，称赞刘景是自己伯乐的同时，亦自诩为千里马。
“说得好。”刘景抚掌笑道。
两人这边谈话一止，钟水、平阳二乡的乡啬夫黄符、华授便立刻诚惶诚恐的上前，大礼参拜道：“下吏黄符（华授），拜见明廷。”
刘景目光瞥视二人，脸上笑容一收，微微颔首道：“近来县丞严伯穆整顿县中吏治，对钟水、平阳二乡的情况多有不满，屡有南下之心，被本廷拦了下来。
本廷认为，二乡之前为龚氏等豪彊大姓把持，积弊已久，你们仓促间难免有不尽如人意的地方，又念在你们近来勇于任事，就算没有功劳，也有苦劳，只要不是闹得民怨沸腾，纵有小过，亦可暂容之。
不过，严伯穆其人，素来刚正不阿，本廷以敬惮三分，只能压住他这一次，若是以后又让他抓住什么把柄，那你们就自求多福吧。”
“多谢明廷宽赦……”黄符、华授同时伏跪于地，额头抵着地面，汗流浃背道：“明廷敦敦之言，下吏必定牢记于心，绝不敢忘。”
刘景神情淡淡地说道：“希望如此吧。”之后在马周、黄符、华授等人的拥簇下，刘景登上带有华盖的马车，前往钟水乡邑。
另一边，在将刘景安全送达目的地后，褚方旋即率领营兵，驾船巡逻于湘、钟二水间，以备寇盗。
入住钟水乡寺，刘景继续拉着马周问东问西，这数月来，两人虽然时有通信，可书信受限于字数，很难面面俱到，有些事还是要当面询问，比如，东南群山中的荆蛮。
当初东南群山中的七座荆蛮响应龚氏号召，派遣一千八百联军相助龚氏，但他们在酃县城下，遭到了刘景的伏击，几乎全军覆没，成功逃回山中的人只有区区百余人。
蒙受如此巨大的损失，七座荆蛮寨子顿时元气大伤，陷入萎靡。
荆蛮久居山中，为了生存，历来信奉丛林法则，只要出现一点虚弱，马上便会引起周围的觑觎，他们面对“自己人”就已经够焦头烂额了，自然没有空闲再找刘景的麻烦。
马周从汉人行商那里了解到的情况是：到目前为止，荆蛮七寨已有五座寨子被吞并，剩下的两个寨子因为合并一处，才得以存活下来，不过也就只是苟延残喘而已。
刘景听到这里，彻底放下心来，荆蛮这种敌人，固然没有致命威胁，可也不能太过小觑。数百年来，汉军流了无数血，伏波将军马援南静骆越、北击乌桓、西屠烧种，所向无敌，却因他们而马革裹尸。
刘景如今面临的形势颇为严峻，所以只要荆蛮不出来闹事，刘景暂时也就懒得理他们。
…………
衡山群山之中。
一座斜伸的山岭下，水源涓涓而下，及至山脚，瀑声如雷。一座由竹木建成的蛮寨便立于岭下。
此时，蛮寨之中，燃起熊熊大火，浓浓黑烟，遮天蔽日，厮杀之声，直冲云霄。
一名手持剑楯，椎髻裸足的荆蛮勇士，望着焚烧倒塌的寨门，以及潮水一般涌入进来的敌人，脸上带着惊恐之色，根本不敢接战，转身便朝着寨子深处跑去，边跑边喊道：“寨子破了、寨子破了……”
他并不是第一个逃跑的人，事实上所有守卫寨门的人都在逃，只有寥寥不多的人选择直面敌人，拼死一战，然而转眼间便被敌潮淹没。
之所以会出现这样不抵抗的情况，是因为他们的对手，是令人闻风丧胆，可止小儿夜啼的单日磾。
自从一个月前，单日磾带领上千勇士归来，便开始展开了疯狂的报复行动，短短二十余日间，昔日六座参与进攻单家寨的寨子，已有五寨相继陷落于单日磾之手。如今这个寨子，已经是最后一个了。
单日磾在回来的那一刻，便公然宣称只杀“精夫”等罪魁祸首，若不抵抗，可以保全性命，若是抵抗，则被视为“精夫”同伙，不仅本人要死，家人也要跟着一起死。
单日磾的做法，一举瓦解了众人的抵抗之心，因此才能连战连捷。甚至有一座山寨，没等他发起进攻，精夫就被手下之人杀死，举寨向单日磾归降。
绾发锦衣，耳带大环金的单日磾，在数十名荆蛮勇士的保护下，以胜利者的姿态踏进最后一处敌寨。
寨中虽然到处都是火光，可抵抗远称不上激烈，这自然与单日磾“只诛首恶，胁从不问”的做法有关。
其实这个主意，乃是出自于刘景的建议，双方仇深似海，断无回旋余地，若是不能有效分化对方，仅凭单日磾麾下一千人，就算全部赔进去，也未必能够复仇成功。
单日磾素来信服刘景，几乎没有多做考虑就采纳了这个意见。
事实证明，他的决定做对了。
敌寨最后的抵抗力量，全部聚集于山岭下的寨楼中。
然而此举不过是困兽犹斗，单日磾方数百人将寨楼团团围住。
这种对峙的局面，直到单日磾亲自到来，他高喊若擒杀精夫出降，楼内之人，皆可免死。
寨楼先是陷入死一般的寂静，继而爆发出激烈的厮杀。
很快，寨楼大门打开，精夫双手被人捆住，扭送至单日磾面前。
此人便是导致单家悲剧的罪魁祸首，单日磾双目霎时变得通红，一脚将其踢翻在地，狠狠踩在他的脸上，问道：“你想过今日吗？”
精夫自知必死，显得十分硬起，破口大骂道：“你这个小狗崽子！只恨当日没能将你杀死……”
单日磾气急而笑，从随从手中接过一张木弩，对准脚下之人，扣动弩机，尖锐的弩箭瞬间穿透其胸。
“啊……”精夫吃痛，不由惨叫起来。
单日磾有意避开了其身体要害部位，对方的惨叫声听在他的耳中，便如同仙乐一般。
这半年来，他常常夜不能寐，即便陷入梦乡，想的多半也是复仇的事情。如今日思夜盼的仇敌，就在自己眼前，他必要一舒胸中郁气，断然不会让对方这么“便宜”的死去。
单日磾不疾不徐的上箭、扣动弩机，再上箭、再扣动弩机……
精夫连中十余箭，身体如刺猬一般，血液几乎流干，犹未死去。
这个曾经让他恨得食不知味，夜难入眠的敌人，此时却如同死狗一样躺在地上，单日磾渐渐失去了继续折磨对方的兴致，将木弩递给跟随自己一路杀出的弟弟单钦，让他出手，了结对方。
单钦今年才十四岁，身高不过五尺余，长得又黑又瘦，可他脸上却有一股狠劲，毫不犹豫接过木弩，对着精夫的脑袋射下。
看着最后一个仇敌在自己面前死去，单日磾心中顿时变得空落落的。不过他很快就重新振作起来，大仇已报，大恩却未报。
刘景曾和他说过，未来几年，长沙必将有变，他要尽快整合衡山诸寨，等待刘景的召唤。
…………
钟水、平阳二乡，湘江、钟水两岸，到处都是金光闪闪的景色，黄澄澄的稻穗垂着沉甸甸的穗头，直令百姓笑得合不拢嘴。
尤其是得到授田的百姓，他们为大姓当了半辈子的牛马，心底最大的愿望就是能有一块属于自己的田地。然而又有谁能料想到，做梦都不敢想的事，有一天真的实现了。
百姓们穿梭于田间，一边卖力收割稻子，一边由衷想道：“这都是刘君的恩德啊……”
秋收之际，百姓忙得不可开交，刘景不愿在这时候跳出来“添乱”，因此来到钟水、平阳二乡后，只公开露过一次面。
这日，刘景在马周的陪同下，来到昔日龚氏的冶访所在。当初选择这里的原因，一是龚氏冶访规模最大，二是附近就有一座露天铁矿，深不过四五丈，方便获取原料。
经过马周的有效整合，而今冶访各式炼炉、熔炉、锻炉一应俱全，每日皆可生产大量农战之具。
刘景对汉代冶铁颇感兴趣，当即不顾炙热，近距离观察两座炼炉，只见里面火焰跳跃，铁水四溅。
这两座炼炉皆是用能耐高温的砖石砌成，高度约八尺左右，上口围圆约四尺左右，上下部分均较窄，炉腹则较鼓，通过炉前，向内添加薪柴和铁矿石，从而炼造生铁。
这样炼造一炉，大概需要两个时辰，生铁才会从铁口汩汩流出。
刘景观看冶铁之余，不时询问身旁的马周。
马周从小在自家铁肆中长大，虽然不喜欢打铁，但长期耳濡目染下，也算是半个内行人，对于刘景的问题，他基本都能应对自如。
刘景前世对冶铁一窍不通，只知道可以用煤炭代替木炭薪柴作为燃料，能够极大提高铁的产量。不过用煤作燃料也有不好的地方，那就是烧煤会影响生铁的质量。
参观完冶铁，马周带着刘景穿过冶坊，走进后方的连排屋宇。
刘景进门后，发现一群人正在埋首穿针引线，缝制铠甲。众人看到马周到来，纷纷放下手中活计，离席下拜。
马周刚要为众人介绍刘景，被他用眼神制止，马周便不再多嘴，引着他直入后室。
刘景才入内，目光就被一具明亮照人、威武不凡的鱼鳞铠甲吸引住了视线。
襦者，短衣也，袍者，长服也，如果说仅能护住上半身的铠甲称为襦铠，那这具铠甲甲裙一直没过膝盖，直至小腿，足以称为袍铠了。用后世的话来说，就是全身铠。
这具铠甲看上去分量可不轻，刘景不禁扭头问马周道：“此铠甲用了多少甲片，重量是多少？”
马周想也不想回道：“此铠甲一共用了一千八百五十七枚甲片，重量超过一百斤，达到了一百零八斤。”
刘景听得暗暗咋舌，汉斤比现代斤轻许多，可一百零八汉斤也差不多有二十多公斤重了。
刘景又问道：“制作这么一具铠甲，用时多久？”
马周回道：“三十皮铁匠，差不多四五日才能做出一套。”
“需要这么久吗？”刘景听得直皱眉，也就是说，三十名皮铁匠，一年才能制作出七十到九十具这种铠甲？
哪怕将皮铁匠人数再扩充十倍，每年也难以超过一千之数。问题是，三百皮铁匠，怕是荆南唯一设有铁官的耒阳，也拿不出来吧？
刘景心里不禁一凉，又问道：“此铠甲造价如何？”
马周回答道：“此铠甲所费共计一万六千钱。”
一名市中普通佣工，一个月可赚一千钱，这样一具铠甲，他需要不吃不喝干十六个月，才能买起。
这个价格，贵得惊人，不过刘景对这个数字却并没有太过惊讶，它值这个价钱，尤其是在乱世之中。
马周忍不住说道：“刘君，这样一具铠甲的用料，足够做出两具襦铠，还绰绰有余。”
刘景综合考虑了一下，认为马周说得有道理，他现在的兵力已经不少了，蔡升、刘修别部司马营超过千人，褚方靁县兵八百，马周以钟水、平阳二乡授田的编户齐民组建的营兵超过八百，刘祝、王彊船队棹夫、棹卒近千人，总人数三千余人。
然而装备的铠甲，不过二百余，只有十几比一的比例。此时实在没必要一味追求铠甲的“质”，而是要先将“量”提上去。
想到这里，刘景颔首道：“子谨，你说得有道理，之前是我将事情想简单了。”
马周道：“此铠甚是精良，只是短时间难以大量装备，不过若是褚子平身披这具铠甲，用以冲锋陷阵，谁能当之？”
刘景听得连连点头，说道：“那就暂时只做几具出来，到时候你们一人一具。”
第一百八十七章 三年
马周“哎”了一声，袍铠绝对是当今天下最为精良的铠甲，哪个从军的大丈夫不想拥有一具呢？袍铠刚一做出来，就被他惦记上了。
刘景沉吟一声道：“以现有人手，一年到头也做不出多少襦铠，对我们来说无异于杯水车薪。子谨，你尽快再多招些人手。不必吝啬钱财，人比钱更重要。”
马周不由笑道：“有刘君这句话，事情就简单多了，耒阳什么都不多，就是打铁的多，只要刘君不吝钱财，必能诱来大批铁匠。”
刘景颔首道：“此事就交给你了。”
“诺。”
随后，刘景目光落向袍铠旁边的兵器架上，上面分别摆着刀、剑、斧、手戟、长戟、长矛、钩镶。
刘景走到近前，取出兵器架最上端的环首刀，此刀长四尺上下，刀刃狭长平直，刀脊上有错金隶书铭文：“建安二年四月造卅湅大刀吉羊。”
吉羊，即吉祥，而卅湅，也就是三十炼，说明该刀在打造时，经过反复折叠锻打三十次方成。
这把刀自然不及刘景、马周的佩刀，但亦是颇为精良。
刘景如今已经不再佩戴故去兄长刘远送他的宝剑，他现在腰上悬挂的是一柄长四尺余，装饰精美、外观华丽的百炼钢刀。
刘景简单询问马周两句，便将环首刀放回架上，之后逐一把玩兵器架上的各种兵器，最后才拿起颇为沉重的大戟。
或许和华夏一直以来的传统有关，汉代人对戟有一种出奇的偏爱。
戟固然可刺可砍可勾，但它砍的力量很小，且不好掌握；穿盔甲作战时，小支也没多大作用。况且，戟头要比矛头重约一倍，舞动起来比矛费力多了。历史也证明了，它远不如矛实用，因此被矛淘汰毫不奇怪。
听到刘景吩咐“少造戟、多造矛”，马周心里觉得这个提议有些奇怪，却也没有多想。
由于南方诸蛮夷善用长矛，因此荆州人也有使用长矛的传统，不像中原地区的人，长兵以长戟为主。
刘景在冶坊待了大半日，才心满意足的离开。
…………
八月不仅是秋收的季节，也是“算人”的时节。
《汉书·高帝纪》载：四年“八月，初为算赋。”这一年，大汉朝首次向百姓正式征收算赋，此后遂为定制。
汉朝每年八月，县、乡将会进行户口调查，称作“案比”，即征收算赋，因此称为“八月算人。”
钟水、平阳二乡的百姓刚刚结束忙碌的秋收，还来不及喘息一口气，便要携家带口，赶往乡寺，接受乡吏的逐一“案验”“阅视”。
“阅视”，也就是当面检查，实是计算税收程序中至关重要的一环，是以乡寺上下，从乡啬夫到小吏都格外重视，特别是县君刘景目前就在乡中，他们更要认真对待。
而等到钟水、平阳二乡结束阅视案比，刘景也已经在这里停留半月有余，是到了该离开的时候了。
这次回酃县后，他短期内应该不会再来了。不过有马周在这里镇守，他还是比较放心的。
来接他回去的正是褚方，这半个多月来，他率领兵船在湘、钟二水间斩杀了几个不开眼的贼寇，此后水上便再无波澜，一派平和。
刘景归来时，酃县这边四乡也完成了案比，他一头钻进便坐，翻看起案牍。
得益于今年在钟水、平阳二乡新近编户齐民三千余户，酃县的总户数一跃突破了万户大关，达到了近一万两千户。
如果天下没有陷入动乱，仅凭这一点，就足以摘掉刘景头上的“试守”，转为“真”县长。
甚至，因为酃县户数破万，改县长为县令，也将是顺理成章的事情。
秋收结束了，算人也结束了，酃县上下一时无事，颇为清闲，刘景借机下令搬迁县治。
县治迁往临蒸乡邑的消息，很早就传出来了，随着刘景派遣囚徒前往临蒸乡邑修建官舍，更是基本坐定了传言，所以对于刘景的命令，酃县吏民并未表现得太过惊讶。
最高兴的莫过于邓瑗、赖慈，二人这段时间每日往来于县舍、慈幼居，仅花在路上的时间，就超过了一个时辰，县治搬到临蒸乡邑，终于不用再承受奔波之苦了。
倒是继母张氏，显得不是很情愿，她对如今居住的地方很满意，而搬到面积甚狭的临蒸乡邑，居住环境肯定远远不如现在。
可是不搬又不行，不说赖慈，就连刘和、刘饶，都嚷着要跟阿兄走，她难道还能独自留下来不成？
说来说去，还是刘景喜欢瞎折腾，好好的搬什么县治……
县治搬迁，绝非一件轻松的差事，不说别的，仅搬运县寺的案牍文书，就花了三四天的时间，直到十天后，才算基本完成搬迁工作。
此后，酃县再度恢复平静，只有囚徒，还在不停的增筑临蒸乡邑。不对，现在应该改称为酃县县治。
时间飞速流逝，转眼便已近年关。
汉代有上计制度，每年“秋冬岁尽，各计县户口、垦田、钱谷入出，盗贼多少，上其计薄。”
县要向郡上“计书”，而郡则负责奏报朝廷。朝廷对郡县的政绩考核，也主要依据这份计书。
是以，即使辖区内民不聊生，贼寇蜂起，到了计书上，照样是百姓安乐、五谷丰登。
县欺其郡，郡欺朝廷，堪为世间一大“奇观”，因此民间谚曰：“力战斗，不如巧为奏。”
刘景上任酃县还不满一年，但他却做了其他人数年都未必能够做到的事情，他这份切实的政绩，怕是比旁县胡编乱造还要出彩得多。
建安二年腊月的最后几日，长沙治下十四县上计吏悉数抵达郡府，汇报各县一年来的成果。
而酃县，果然盖压群县，课表第一，着实出了一个大风头。要知道，过去酃县不是倒是第一，就是倒数第二，历来是长沙诸县笑话的对象。
“刘仲达真乃世间奇才，我不如也。”梁冠黑袍，面颊多髯的桓阶，不禁发出这样的感叹。刘景这手段，就算是虞诩复生，恐怕也不会比他做得更好了。
刘蟠不住抚着浓密精致的长须，笑意盈盈道：“酃县乃是‘剧县’，可谓积弊已久，仲达刚毅有谋，又素有决断，所以才不到一年时间，就做出令人瞩目的成绩。不过这样的手段只能使用一次，明年再想在长沙诸县中独占鳌头，就绝非易事了。”
张羡笑着说道：“仆倒是认为，仲达明年还会有大作为。”
桓阶颔首附和道：“这一点，下吏和府君所见略同。”
“府君、伯绪言之过矣……”刘蟠嘴上谦虚，可笑容却掩饰不住。
今年难得风调雨顺，不独刘景的酃县，长沙治下诸县，都取得了不错的政绩，令张羡很是满意。
他当然不会只看计书，长沙郡共有东、南、西、北、中五部督邮，长沙十四县，皆在他们的监督之下，张羡依靠五部督邮，不敢说对治下诸县了若指掌，但大概情况还是能够了解的。
长沙，乃至零陵、桂阳，今年皆迎来了丰收，张羡内心无比喜悦，而每每想到北方的刘表，此刻正一副焦头烂额的样子，张羡便笑得合不拢嘴。
今年从正月开始，一直到现在，将近一年的时间，刘表一直在南阳，和曹操打得不可开交。
目前的形势是，双方谁也奈何不了谁，可以预见，未来一两年来内，刘表、曹操都难以分出胜负。
而这无疑是张羡最希望看到的结果，刘表被曹操牵制在北方，自然就没有精力南下找他的麻烦。
张羡并不是一个胸怀大志的人，能够割据荆南，就已经心满意足了。中原局势混乱，他就安心在荆南做自己的土皇帝，中原局势明朗，他亦可效法窦融归汉的故事，不失富贵，或许子孙也能受惠。
几日后，建安三年（公元198年）如期来临。
这个正旦，张羡过得很舒心，刘表则过得很糟心，本来他已经计划去年进伐荆南张羡，一统荆州。没想到，曹操在挟天子以令诸侯后，放着南边的袁术、东边的吕布两大仇敌不去攻打，反而杀进南阳。
刘表气得几乎吐血，两人昔日多有合作，可以算是盟友，曹操这种行为，岂非令亲者痛仇者快？
曹操此时实则已是骑虎难下，天子在握，令他有些小觑天下英雄，最初以为张绣只是个随手可灭的无名小卒，没想到一时得意忘形，狠狠栽了一个大跟头。不管于公于私，他都要硬着头皮打下去，直到彻底分出胜负为止。
去年，曹操曾两次亲征南阳，都闹得灰头土脸，今年三月，他第三次亲征南阳，围张绣于穰县。然而张绣据城坚守，士卒用命，曹军围攻两个月，迟迟无法攻克穰县。
五月，刘表再次派兵北上，援助张绣，绕袭曹军背后，断曹军粮道的同时，也准备截断曹军退路。
就在这时，有河北袁绍之兵来降，向曹操汇报袁绍、田丰准备趁曹操在外，阴袭许都，迎接天子。
曹操心中大骇，此时前有张绣据城而守，后有刘表大军断其归路，袁绍也在暗处图谋不轨，可谓是腹背受敌，处境凶险，稍有大意，便会折戟于南阳。
曹操到底是用兵大家，于撤退时夜凿地道，使辎重先撤，然后将精兵埋伏在后，从而大破刘表、张绣的追军，安全退回许都。
至此，纷纷扰扰了一年多，几乎无日不战的南阳，终于恢复了安宁。
可惜战乱虽然结束了，可南阳百姓的苦难并未就此结束，正所谓大战之后，必生大疫，从去年开春后，南阳宛县一带就爆发了大疫。
这种令人“腹寒”的疫病非常可怕，传染性极强，患者六七日间皆暴毙而死，幸存者寥寥无几。
经过一年的传播，以宛县为中心，方圆数百里皆难以幸免。
新野，亦在波及范围内。
疫病袭击的对象，可没有高低贵贱之分，不管是大姓，抑或小民，皆一视同仁。甚至，聚族而居的大姓，反而比小民更加危险。
新野邓氏，就遭到了伤寒的袭击，不过十数日间，族中三四百人，死者七八十人，死亡人数占整个族群的两成，一时间家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。邓氏族人大骇之下，各自离散，偌大个新野邓氏，转瞬间便衰败下来。
邓攸府邸依旧屋宇徘徊连属，重堂高阁林立，望之奢侈华美，气派万千。然而往日热闹无比，今时却冷清得吓人，久久不见一人。
邓攸躺在一间充满刺鼻药味的屋舍床榻上，脸颊泛着怪异的潮红，精美的胡须亦变得干枯无比，浑浊不堪的双眼无神地望着门外。
“父亲……”
“主人……”
邓攸次子邓朗，监奴郑当神情惶恐的站在屋室阶下，泪如雨下。
邓家最开始是邓攸的长子邓冲染上伤寒，邓攸爱子心切，不幸也被传染，其继妻也没能逃过一劫。如今邓冲、邓攸继妻皆已死去，邓攸自己也已自感时日无多。
邓攸用尽全部力气，开口道：“仲畅，我死以后，你就带着家人、资货，南下长沙，投奔你的妹夫刘仲达。”
邓朗知父亲将死，陷入悲伤之中，痛哭流涕，不能抑止，一时间没有回答邓攸的话。
邓攸忽然发怒，几乎坐起，大喊道：“答我！难道你要让我死不瞑目吗？！”
“父亲……”邓朗顿时止住哭泣，回道：“儿子、儿子遵命。”
邓攸闻言似有安心，或者力气用尽，重新跌回床榻，又对郑当道：“郑当，你曾数次前往长沙，熟悉路途，我将家人全部托付给你了，一定要将他们安全带到长沙。”
“诺。”郑当边泣边应道。他从小作为邓攸的小史，两人的关系，远非普通主人和奴仆的关系。
邓攸心事一了，气色以肉眼可见的速度衰败下来。
“少君……”
弥留之际，邓攸不禁呢喃起女儿的名字。
第一百八十八章 噩耗
建安三年，七月。
承水出于零陵郡烝阳县，又名烝水，经零陵郡重安县，而入长沙郡酃县，最终汇入湘水。
承水虽然不及湘水、耒水，乃至钟水，全长亦有五百余里，酃县、重安、烝阳三县不知有多少人赖其为生。然而最近一段时间，酃县段承水屡屡封锁河道，给酃县百姓造成了很大不便。甚至于，连沿岸两侧，都有兵卒巡逻，但凡有人靠近，皆要驱逐。
整个酃县，有资格下这个命令的人，只有刘景一人。
此刻他便在承水之上，自己的座舰尾楼内，身边环绕着刘亮、王彊、于征、褚方等人。
他们的目光，无一例外，皆落在船首一物上面。
此物是两根硕大木竿，形状便如同船桅一般，皆高达五六十尺，其中一支大竿上部安有一方巨石，底部则连着轱辘。
随着王彊一声令下，其中一支大竿带着巨石轰然落下，猛力砸中对面一艘六七丈长的舸船，仅仅一击，就将舸船甲板砸穿，舸船旋即开始以肉眼可见的速度向前倾斜，沉没只是时间问题。
“好！”尾楼中的众人，皆是忍不住大声喝彩。
在一阵阵吆喝声中，滑轮滚动起来，大竿及上方的巨石被拉回大舰，并重新固定好位置。
很快，大石再度带着凌厉的呼啸声落下，彻底将倾斜严重，垂死挣扎的舸船送入承水河底。
刘景见此，脸上难掩欣慰之情。
此物，便是中国历史上大名鼎鼎的水战利器——拍竿。
拍竿这种大型水战用具，威力十分强大，大约出现于东晋时期，在火炮类武器应用于水战前，一直有着不可忽视的地位。
刘景知道拍竿起源于桔槔。而桔槔，是华夏子民发明的一种利用杠杆原理汲水的工具，早在《墨子·备城门》中就有所提及。
桔槔的基本结构是在竖杆上安装一根横竿，前端连系水桶，尾端缚系坠石，用时牵拉桶绳入井汲水，然后松手，竿尾凭坠石重力下落，竿首抬起，将水桶提升出井。
刘景初时认为有桔槔这样的原型，加上他对杠杆原理的理解，发明拍竿应该不成问题。
但现实远没有他想的那么简单，他从去年开始研究，花了一年多的时间，不仅参考了桔槔，还参考了投石机原理，可威力怎么都达不到理想的要求。
直到最近，他不得不做出妥协，招募来一些木匠，群策群力，终于造出了威力强大的拍竿。事实证明，闭门造车要不得。
到目前为止，他的船队中，连一艘楼船和艨艟都没有，斗舰，也只有区区八艘而已，六丈至九丈的大舸船亦不过三十余艘。
这点微末的实力，与动辄楼船、艨艟、斗舰以百计的刘表、张羡相比，简直就是天壤之别。
即使他现在拥有了拍竿这样的水战利器，仍然难以弥补双方巨大的实力差距。不过，他终究有了足以打疼刘表水军的能力。
刘景对身旁的王彊道：“很好，此物威力之强，可以轻易击沉包括楼船在内的所有船舰。”
王彊点头附和道：“刘君所言甚是。即便是高大坚固的楼船，亦当不得桔槔数击之力。有了桔槔，足以横行江上无忧。”
刘景摇头道：“我创造此物，虽说费了不少工夫，仿制却很是容易，只能起到奇兵之效。”
王彊想想也是，此物其实并没有脱离桔槔的范畴，而桔槔又是世间寻常之物，落在有心人眼里，用不了多久就能造出来。
刘景又道：“此物不能叫桔槔，免得被人一眼看破虚实，就叫拍竿吧。”
“拍竿？”王彊道：“以竿拍之，刘君这个名字取得好。”
刘景笑着摇了摇头，王彊这拍马屁的功夫可比郭商差远了。
王彊又道：“刘君，不知那几个匠人，该如何处置？”
他们未必会把拍竿的秘密泄露出去，可这毕竟是只有己方掌握的秘密武器，日后必会起到极大作用，不怕一万，就怕万一。
按他的想法，自然是全部杀掉，已绝隐患。不过以他对刘景的了解，后者断然不会这么做。
正如王彊心中猜测的那样，刘景无意杀害无辜，沉吟一声道：“酃县地处要道，人多眼杂，他们留在这里，恐有泄密的危险。将他们暂时送往钟水乡吧……”
“诺。”王彊抱拳应命道。
此事一了，刘景当即返回酃县，并第一时间下令解除承水禁令。拍竿既然已经试验成功了，以后自然也就不会再封锁承水河道。
七月的酃县，骄阳如火，闷热异常，刘景回到县寺，一边食莲子解暑，一边翻阅起案牍。
说来也是奇怪，酃县历来阴雨不断，常有水涝之害。然而他上任两年，去年雨水明显较往年为为少，全县因此迎来大丰收，今年更夸张，竟然出现了旱情。
幸亏酃县境内水资源丰富，能够极大缓解旱情，倒也不至于引发大规模歉收。
刘景正看得入神，门外忽然传来轻轻的敲门声，接着于征拿着一封书信走进来，交给刘景，口中说道：“是刘文绣派人送来的信。”
“哦，是文绣啊。”刘景心里不由一动，立刻接过书信。
他知道荆州南北大战爆发于建安三年（公元198年），也就是今年，可具体是哪个月，就不清楚了，史书上并没有留下明确记载。为此，他今年初便让刘祝北上襄阳，收集情报。
“莫非，刘表即将南下？”刘景一边打开信，一边推测道。然而当他扫过信上的内容，不禁霍然而起，面上尽是震惊之色。
丈人邓攸，竟然染疫而死，其妻，其长子邓冲亦亡。
于征很少见到刘景这般失态，几次欲言又止。
刘景无心留意一旁的于征，手持信纸，忍不住来回踱步，心中感到十分哀痛。
不提前身，邓攸待他，不可谓不好，良马、铠甲、兵器、资货……但凡他有所求，邓攸无不应允。
刘景自觉受其恩惠，还在想，日后若是崛起，当加倍回报之。
然而谁能想到，他竟然如此不幸，染上瘟疫，中年暴毙而死，两人前年一别，竟成为永别。
刘景现在更担心的是妻子邓瑗，她非常爱惜自己的家人，尤其是邓攸，从小将她视作掌上明珠，对她的宠爱，更甚于二子，父女二人，感情非比寻常。
他不敢想象，若是妻子邓瑗得知父、继母、长兄皆死的噩耗，该多么伤心。甚至，刘景担心她能不能承受得住这个噩耗。
刘景定了定神，继续往下看，邓瑗的二兄邓朗，受到邓攸的遗命，举家南下，投奔他而来。
身在襄阳的刘祝，恰好与他们相遇，他见邓朗携带舟船资货甚众，怕他们南下遇到危险，亲自率领船队，护送他们至长沙。
刘景心里暗暗松了一口气，其二兄邓朗，以及长兄邓冲的子嗣都还活着，应该稍稍能够慰藉妻子邓瑗的心吧？
刘祝写这封信时，一行人已来到长沙地界，这证明后面基本不会遇到危险，如果不出意外，他们当在数日后到达酃县。
书信前半部分写的是邓氏，后半部分写的则是北方局势。据刘祝在襄阳打探到的消息，刘表和曹操，可能私下议和了。
“议和？”刘景微微一怔，两人在南阳打生打死一年多，各自都付出了极其惨痛的代价，尤其是曹操，长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦皆死于南阳，之后数征而不能克，可谓威严扫地。
议和？可能吗？
刘景认真的想了想，还真有这个可能。因为刘表今年就会南下讨伐张羡。而张羡据有荆南长沙、零陵、桂阳三郡，刘表必须全力以赴，才能成功。他倘若未和曹操议和，又怎敢大举南下？
而这一年，曹操会暂时收回投向南阳的目光，将兵锋调转向东，诛灭盘踞于徐州的吕布。要说两人没有默契，谁信？
不过刘表、曹操到底有没有议和，其实无关紧要，重要的是，荆州南北大战，就要来了……
刘景个人猜测，刘表出兵的日子，当不会超过八月，因为八月就是荆南秋收之时，刘表肯定不会让张羡安安稳稳的秋收。
刘祝都能打探到的消息，张羡没有理由不知道，不过消息真真假假，他身处局中，又无先知之能，未必能够看清眼下的形势。
刘景直到看完信，沉思良久，才发现于征担忧的眼神，解释道：“不是外事，而是内事，我的姻家邓氏出了变故。”
于征性格稳重，绝非多嘴之人，既然刘景无意和他多言，他点了点头便退下了。
刘景也无心继续留在这里，拿着信匆匆赶回县舍。
而今的县舍虽是新建，却不逊于过去旧治居所，加之邓瑗喜欢奇花异草，多有移植，整个县舍宛如置身于一座精美的花园。
现今慈幼居已经走上正轨，邓瑗并不需要每天都前往那里，今日，她便在县舍中没有外出，而是和诸婢在堂室内投壶取乐。
邓瑗梳着高髻，金玉为饰，身上穿着轻薄犹如蝉翼的纱制衣袍，脚上穿着绿丝方头履，身姿卓约，眉目如画，宛若小仙女。
她右手持箭，端于面前，晶莹剔透的双眸微微眯起，周围诸婢故意发出声音，试图干扰她的心境，但她始终平静如水，右手一甩，箭矢划出一道美妙的抛弧线，准确落入狭窄的壶口。
“哈哈，我赢了……”邓瑗眼见自己一击中的，忍不住对环绕在身旁的诸婢露出得意的笑容。
刘景站在门外，看着邓瑗甚是开心的样子，不由暗暗叹气。
“啊，刘郎，你怎么回来了？……”邓瑗意外瞥见刘景，顿时惊叫出声，脸颊红彤彤的，也不知是天气所致、运动所致，抑或羞赫所致，或者皆有。
“少君……”刘景面露难色，不知该怎么向她说出残酷的实情。
邓瑗见刘景不悦，小心翼翼道：“刘郎，你是怪我失仪吗？”
“不是，”刘景迈入室中，走到邓瑗面前，轻轻抚着妻子的肩背叹道：“少君，我不知该如何对你说，你、你家出事了……”
邓瑗并没有意识到事情的严重性，还一脸茫然地问道：“我家出了什么事？”
“这个……”刘景实在难以启齿，只好将信直接交给了她。
邓瑗一脸狐疑之色，待看清信上内容，脸色先是一片煞白，继而只觉一股气血疯狂涌上头颅，旋即便感到天地都在旋转。
“少君、少君……”刘景早知道妻子未必能够承受这个打击，是以一直紧紧盯着她，一见她将要晕倒，立刻将她牢牢抱在怀中。
“女郎、女郎……”诸婢无不大惊失色，一时间都僵在了原地，稍小一些的阿喜、阿乐更是吓得呜呜哭出声来，随后便犹如传染一般，诸婢皆哭泣不止。
刘景拦腰抱起昏迷的妻子，将她送入寝室床榻，并让诸婢去将手巾浸湿，为邓瑗擦拭消暑。
刘景则坐在床榻下面的凭几上，紧紧握着妻子的手。
邓瑗从小到大，一直过着无忧无虑的生活，很少有烦恼，因此养成了十分开朗的性格。
两人成婚后，刘景很喜欢她这种开朗的性格，因为在这个人吃人的大乱之世，有太多太多的苦难，人心也逐渐变得扭曲。刘景坚信，有邓瑗陪伴在他的身边，他的心就永远都不会沉沦。
他还是第一次看到邓瑗如此虚弱痛苦的样子，心里自责的同时，也感到无奈，这件事根本对她无法隐瞒，她早晚都要知道。
等到阿姝等婢女弄好湿巾，刘景讨要过来，亲自为邓瑗擦拭额头、脸颊、颈部……
一个时辰后，邓瑗转醒过来，侧头看着坐于凭几上，一脸担忧的刘景，泪水如决堤的河水一般，顺着眼角流下，顷刻间便打湿了木枕。
邓瑗声音无比哽咽地道：“刘郎，我、我阿父、阿母、兄长，真的、真的都死了吗？”
刘景难以启齿，只能默默地为妻子擦拭眼泪。
第一百八十九章 三窟
父亲、继母、兄长一时俱丧，给邓瑗造成了极大的打击，整个人陷入到巨大的悲痛之中。
接下来几日，她食不过一餐，别说鱼肉，连青菜都不动一下，只以白饭充饥。夜不能入眠，常常呆坐于窗边，对着璀璨的夜空，口中念念有词，流泪到天明。
邓瑗这种不正常的精神状态，令刘景很是担心，如今正值非常之时，他白天殚精竭虑，日理万机，忙得不可开交，晚上还要回到家中照顾妻子，很难得到充足休息，以他精力之旺盛，一连多日下来，也感到有些吃不消了。
七月七日，七夕节这天，邓瑗时隔数日，终于再次踏出了房门，原因无他，其二兄邓朗带着全家老小，经过漫长的水上旅途后，终于抵达酃县。
邓瑗不再是往日盛饰丽服，容光照人，神采飞扬的模样，如今披发麻衣，形容憔悴，眼眸肿得好似一对灯笼。刘景紧紧牵着妻子的手，心中充满怜惜之情。
“二兄……”
“阿妹……”
一身缟素麻服的邓朗刚下船登岸，就见妹妹邓瑗迎面一头撞进他的怀抱，伏在他的肩上嚎啕大哭起来，一时间，哭的是声嘶力竭，肝肠寸断，令人动容。
自从邓瑗接到家中噩耗，虽然每日皆以泪洗面，但她却始终压抑着自己心底的情绪，直到今日看到从小疼爱她的二兄，情绪才终于彻底爆发出来。
见妹妹伤心欲绝的模样，邓朗也被重新勾起伤心事，抚其背安慰的同时，亦不禁留下眼泪。
刘景站在一旁，默默无言。
良久，邓瑗情绪稍缓，哭声渐渐停歇，脱离出二兄邓朗的怀抱。
直到此时，刘景才开口对邓朗道：“二兄，请节哀顺变。卒闻丈人、丈母、大兄身故的消息，连日来，少君哀悼过甚，几废身体……”
邓朗双目直视刘景那张英俊有威的面容，叹息道：“仲达，你可知道，父亲临终之时，心里最惦记的不是家人，而是少君和你！”
邓瑗闻言，再度落下泪来。
刘景一脸动容道：“景幼年丧父，家父音容笑貌，已渐渐难以回忆。前年北上新野，丈人待景有若亲子，但有所求，无一不允，心中感动至极，惟愿日后有所成就，能够有机会回报万一，没想到却等来噩耗！上天待丈人，何其不公！”
邓朗颔首道：“仲达有此心意，不枉父亲对你看重。”顿了一下，又道：“仲达，我要为父守孝三年，所以你不要为我们安排奢侈华丽的屋宇，只要能够遮风挡雨就行了。最好是在城外，免得周围纷扰。”
“二兄且放心，你们的住地早就安排好了，随时可以入住。”邓朗提出的要求都是意料中的事情，刘景自然不会犯这种低级错误。
这时，邓瑗接过大嫂王氏手中的侄儿，好生怜悯，他是亡兄邓冲留下的唯一子嗣，今年四岁。前年邓瑗出嫁时，就对他极为宠爱，只是那时他才两岁，尚不晓事。
邓冲只有一子，邓朗子嗣也不多，不过一子一女而已。
也许是老天爷看到邓氏已经遭受了太多的苦难，因此他们一行人三十余人，此次前来下湿的长沙，包括三个幼童在内，都幸运的未曾患病，一路平安无事的抵达酃县。
将邓氏安顿在酃县城郊，承水河畔一座庄园内，刘景晚上离开时，让他意外的是，邓瑗并没有留下陪伴兄嫂侄儿，而是选择和他一同返家，明显是有事要和他商量。
路上，邓瑗始终沉默不语，直到回到县舍，才神色哀伤地对刘景道：“刘郎，我想为阿父守孝，希望你能答应。”
刘景心里不禁“咯噔”一下，他最担心的事，还是发生了。
汉代自诩以孝治天下，上至天下，下至庶民，莫不遵守孝道，为死去的父母守孝三年，乃是汉代全社会的共识，甚至朝廷屡下命令，虽两千石大臣及中官，也要严格遵守。
不过传统上规定男子需守孝，并没有规定女子也要为父母守孝。
但也不是没有先例，比如南阳邓氏女就有这个传统。当年和熹皇后邓绥之父邓训病死于护羌校尉任上，邓绥当时年仅十二岁，“昼夜号泣，终三年不食盐菜，憔悴毁容，亲人不识之。”
守孝期间，禁忌极多，并且人们还在不断想方设法苛待自己，唯恐别人不知道自己有多么孝顺。刘景心里面很佩服邓绥的孝心与坚持，但他绝不希望妻子变得和邓绥一样。
“还是要想出一个两全其美的办法才行。”刘景不禁陷入沉思。
邓瑗见夫君眉头紧锁，久久不语，一副不情愿的样子，忍不住低声泣道：“刘郎，我……”
刘景心有定计，上前轻轻拥住邓瑗，暖声说道：“少君敬爱父亲，知其身故，有效仿和熹皇后之心，世间没有阻人行孝的道理，我又有什么理由反对呢？
只是，和熹皇后为父守孝，‘昼夜号泣，终三年不食盐菜’，固然令人敬佩，但如此亏待身体……女子不比男子，天生体弱，和熹皇后之后始终没有为和帝诞下子嗣，未必就与此无关？这一点，少君不能不慎思之。”
邓瑗顿时忘记了哭泣，沾着泪滴的双眸怔怔地望着刘景。
她却是从来都没有考虑过这个问题，和熹皇后到底是不是因此而无嗣，谁也不能肯定，可不怕一万，就怕万一。
她今年才十八岁，还没有为刘景生下一儿半女，要是因为为父守孝，而落得终身无嗣……
一边是父亲，一边是丈夫……如今邓瑗面临一个艰难的选择，这两个她这辈子最爱的男人，选谁？邓瑗眼泪盈盈，一脸无助。
刘景最是见不得妻子这副模样，叹道：“少君，我的意思不是不让你守孝，而是守孝期间不要过度苛待自己，即使不食鱼肉，也要多吃饭菜，这样才能不致损伤身体，造成隐患。”
邓瑗一时间悲喜交加，拼命点头道：“刘郎，我一定遵守，必不令身体有毁。”如果刘景直接劝说她爱惜身体，她十有**听不进去，但他拿和熹皇后无嗣这件事恐吓她，立刻使其就范。
邓瑗想了想，又道：“刘郎，我守孝时，遵照礼法，不能再侍奉你，”接着，她似下定了什么决心，说道：“我身边诸婢，都是百里挑一的好女，可以代我伺候刘郎。刘郎若是不喜欢她们，也可以纳妾。”说罢，邓瑗长长的睫毛挂满泪珠，颇感委屈。
这一刻，邓瑗内心十分纠结，她自然不希望与别人分享夫君，哪怕是从小和她一起长大的婢女们。可是她既然决心为父守孝，这三年总不能让夫君一直守身吧？与其让夫君背着她找女人，还不如她自己“大方”提出来。
看着邓瑗一副委屈巴巴的样子，一时间刘景也不知该哭是好，还是该笑是好，问道：“少君，你知道自己在说什么吗？”
“？”邓瑗一脸懵然。这是她当初出嫁时，继母私下传授给她的，只有危急时刻才能使用，怎么刘郎是这般反应？
刘景不疾不徐地道：“《史记》上说：‘夫妇之际，人道之大伦也。礼之用，唯婚姻为兢兢。’我们是经过六礼而婚的夫妻，福祸同享，生死与共。少君为父守孝期间，心中该是多么哀伤，我身为丈夫，怎能忽略你的感受，独自享乐呢？再者说，我心中只爱你一人，再也容不下她人。”
“可是……”刘景爱她至此，邓瑗心中万分感动。
刘景眼见邓瑗还要再言，急忙抬手止住，说道：“好了、好了，少君，此事到此为止，不要再说了。”
邓瑗借坡下驴，轻轻一“嗯”。
…………
七夕之后，邓瑗开始了守孝生活，守孝期间禁忌很多，除了不能饮美酒食鱼肉，不能穿美服戴丽饰，不能行房、不能作乐……甚至连访友都受到限制。
不过邓瑗并没有完全将自己关在家中，她偶尔也会出门看望兄嫂、侄儿，乃至前往慈幼居。
并且邓瑗虽然不再吃鱼肉，但刘景亲自为她制定了营养丰富的素食菜谱，豆腐、豆芽、竹笋、葵菜、韭菜、瓜等等，每天几乎都变换不同的花样。邓瑗只在最初几日瘦了一些，之后便始终维持着婀娜多姿的身材。
七月悠悠过半，自入下旬以来，随着刘表将兵船不断调往江陵，荆州的局势陡然变得紧张起来。
江陵位于长江北岸，恰好处于荆州中央。
荆州有三大战略要地，以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在江夏；以荆州言之，则重在江陵。
刘表令兵船集结于江陵，用意如何，不问亦可知。
面对咄咄逼人的刘表，张羡别无选择，唯有不断向巴丘增兵，与江陵刘表大军隔江对峙。
荆州南北大战，一触即发。
长沙，临湘，郡府。
下职后，褒衣高冠，五官严正的桓彝匆匆赶到兄长桓阶的吏舍，一进门，就看到桓阶正襟危坐，聚精会神地看着手上案牍。
桓彝开口道：“兄长，你找我？”
桓阶轻轻颔首，说道：“是有事要和你商量。”
桓彝不再多问，静待其言。
桓阶沉默了一下，问道：“你最近有和刘仲达通信吗？”
“有。”桓彝点头承认道。
两人是一母同胞的亲兄弟，没什么好顾虑的，桓阶直接问道：“刘仲达是否和你说过什么？”
桓彝皱了一下眉头，略有迟疑地回道：“仲达说，刘表可能在八月秋收之际出兵，此战——府君必败。”
“果然。”桓阶不由苦笑，和自己猜得差不多，然而自己也是最近才得出这个结果，而刘景……
“刘仲达神智天授，机鉴先识，之前对天下大势的判断，无不应验，他去年选择出走，就任酃县，怕是早就料到这一日了。”
桓彝面色平静地问道：“不知兄长问起仲达，是何用意？”这个世上，要论最了解刘景的人，他这个昔日近邻兼好友，绝对算是其中之一，因此毫不意外。
桓阶娓娓说道：“故主乌程侯，乃是为刘表所害，而府君有待我不薄，委以朝右重任，值此生死存亡之时，我必以身报之，誓与长沙共存亡。
然而古语云：‘狡兔有三窟。’桓氏，有我一人与长沙共存亡就够了，你没必要也留在临湘，我有意将你派往南方。”
桓彝心中一动，问道：“兄长的意思是，让我和刘仲达一样，出为一方县长？”
桓阶点头道：“没错。正好近来由于局势逐渐混乱，长沙、零陵、桂阳诸县，多有长吏为避祸挂印而去。府君向来待下宽和，必可理解我桓氏的苦衷。”
“兄长有无具体目标？”
“耒阳。”桓彝本是随口一问，没想到桓阶心里还真的有目标，“耒阳乃是荆南四郡唯一设有铁官的地方，铠甲、兵器，皆赖其力，对我等未来，至关重要，必须要牢牢掌握在手中。现今耒阳任上的县长并非府君嫡系出身，而是朝廷任命。所以，我准备推荐你为耒阳令。”
桓彝目光一凝，耒阳和酃县，虽然分属长沙、桂阳二郡，却是县境相接，水路相连，可互为犄角。兄长如此安排，绝不像表面说的那么简单。
桓阶却没有多做解释，而是说道：“如今局势纷乱，地方不宁，你赴任前，最好和刘仲达见上一面，让他派兵送你上任。”
桓彝闻言点点头，他和刘景关系密切，南下之时，肯定会见上一面。而且，他虽然性格刚正，宁折不弯，却绝非迂腐之人，对于刘景的帮助他并不排斥。
两兄弟随后一直聊到深夜才作罢，次日一早，桓阶便独自求见张羡，两人密聊许久。
当日，张羡便任命金曹掾桓彝为桂阳郡耒阳县令。
桓彝只用了一天时间，就收拾好一切，乘船南下，而跟随他一起走的，不止于妻子，还有数十名桓氏族人。
第一百九十章 计议
就在桓彝离开临湘南下的时候，驻扎于湘南县（侯国）的刘宗，则接到了张羡的调令，命他即刻率领本部一千人马，北上巴丘，与诸军会合，共抗刘表。
刘宗过去率部驻扎于醴陵县一带，防备东面的豫章郡流民、贼寇，之后则改为驻扎湘南县。
湘南县位于郡城临湘以南二百里，境内有湘水及支流涟水。涟水源于连道，经零陵郡湘乡，流入湘南县境，最终汇于湘水。
湘南县西接零陵，南靠衡山，境内时有贼寇、荆蛮出没。虽只是疥癣之疾，并没有太大威胁，可这里距离郡城临湘实在太近了，除了刘宗外，还有另外两支人马，由此可知此地的重要性。
刘宗身高仅七尺出头，不甚高大，却生得方面大耳，相貌雄毅，下巴留着短髭，顾盼之间，甚有威仪，浑身上下，散发着一种令人心折的气度。
他此刻坐在军帐内，手上拿着张羡的调令，神情若有所思。
陈进、黄武立于下方，两人都是跟随刘宗多年的亲信，陈进身高近八尺，豹头环眼，板肋虬髯，颇为雄壮威武。黄武身量不高，腰围却极宽，特异于常人。
黄武素来性格直率，脾气火爆，率先开口道：“司马，我等从军两载有余，只打过一些流贼、蛮夷，真是没甚意思。这刘表，虽是一介儒人文士，却也有一些真本事，杀得挟天子以令诸侯的曹操数次丢盔卸甲，着实不可小觑。这次有机会和刘表的大军大战一场，好不令人期待。”
陈进沉声说道：“刘表实力远强于长沙，我等与之对垒，怕是有败无胜。”陈进外表高大，看似粗猛，实则性格颇为沉稳。
黄武不满道：“伯登为何长他人志气，灭自己威风？”
陈进无意与黄武争辩，目光再度落回主位上的刘宗身上。
实际上刘宗内心远不如表面这般平静，刘表和张羡一南一北，划江而治，分割荆州，两人之间有着不可调和的矛盾，这种情况绝难持久，很多人都能猜到，荆州未来定会爆发南北冲突。
不过，唯有刘景，早在去年的时候，就准确预料到今年荆州将会爆发大战，简直有如神助一般。
而这，也不是刘景第一次显露“先知识变”之能，刘宗每每回想起刘景昔日之言，全部一一应验，便感到悚然心惊，好像世间所有的事情，都不出他所料。
此番北上，形势可谓险峻到了极点，动辄便有军覆人亡的锋线，刘宗心中岂能不感到忧虑，出发之前，势必要先询问一下刘景的意见。想到这里，刘宗抬头看向陈进、黄武，开口说道：“府君有令，我等自当从命。伯登、叔业，你们这就下去安排吧，集结舟船、筹措辎重……”
“诺。”陈进、黄武领命而去。
二人走后，刘宗再度陷入沉思，湘南距离酃县可不算近，走水路速度太慢，走陆路即使快马加鞭，最少也要三天时间，一来一回，就是六天，颇为费时。
所幸大军出动，绝非一时半刻所能成行，拖延数日并不为过。
事不宜迟，刘宗立刻铺开耒阳纸，执笔开始写信。写好后密封之，交给一名龙丘刘氏子弟，让他手持书信，快马赶往酃县。
刘宗这边奉命北上，正在醴陵县以东征讨豫章贼寇的蔡升同样也接到了张羡的调令。
不过不是命他北上巴丘，而是让他尽早结束战事，率军返回原驻扎地，即临湘以南五十里小武陵乡。
毕竟，在张羡看来，豫章贼寇无足痛痒，刘表，才是生死大敌。
蔡升身披袍铠，手中持着骑矛，腰上别着长刀，骑在一匹高大健硕的骏马上，目光炯炯地望着漫山遍野，四处逃窜的流寇，对身旁的刘修大笑道：“大兄，哈哈……我们又获得了一场大胜。这些豫章贼真是不堪一击。”
自从两个月前，他率军对豫章流贼发动进攻，前后历经十余战，每次都大获全胜，击溃敌人数以万计，斩首千余级。
刘修为人严肃，是以脸上毫无喜色，语调平缓地道：“昔日光武帝中兴汉室之际，邓禹、冯异，皆为世间少有之名将，亦尝败于赤眉之手。更何况我们？大局未定之时，不可疏忽大意。”
刘修亦乘骑良马，他虽然失去了右臂，难以在马上作战，乘马代步却不成问题。
蔡升肃容点头道：“大兄教训的是。”刘修称得上是他的半个老师，因此对其极为尊重。又道：“不过，流贼如今几乎溃不成军，正好趁此机会一战而定，免得他们又再度聚集为患。”
言讫，蔡升调转马头，看向后方，一支人数超过一千五百人，鸦雀无声的军阵映入他的眼帘。他们全体头著兜鍪，身着绛衣，行滕草履，刀楯如墙，矛戟如林，旌旗猎猎，气势极为惊人。
刘修没有辜负刘景的信任与期望，用了两年多的时间，终于练出了一支令行禁止，勇敢善战的精兵。刘修有自信，即便是纵横中原的刘表大军，亦可一战。
蔡升高举骑矛，神采飞扬，纵声大喝道：“豫章流贼，侵我国土，犯我百姓，长沙上下，莫不切齿。我与诸君，奉命讨贼，逾越险阻，转斗百里，所在斩获。今日不惜冒险深入旁郡，便是要毕其功于一役。诸君与我，当同心一力，努力共功名！”
原来他们已经不在醴陵，而是一路追赶流寇，跨越诸山，杀入豫章郡内，目前他们所在的地方，正是豫章郡宜春县地界。
“万岁……”
“万岁……”
将士敲震武器，欢声雷动，从坡上一泻而下，向东追击十数里，一直杀到宜春近郊才收兵，斩俘甚众，所获极丰，满载而归。
至此，窜入长沙，为祸数载恶豫章流贼，被蔡升、刘修率兵杀得土崩瓦解，流离四散。
加之如今的豫章太守华歆乃是海内名士，素有名望，远近所归，幸存的流人渐渐为华歆感召，入其麾下，不再为恶。
事实上，这场历时两个月的战事，是在刘景的暗示下发起的。当时名义上的理由是，兵卒缺乏实战经验，要想成为一支精锐之师，光靠训练远远不够，还要经历真刀真枪的厮杀。
环顾周边，豫章贼是最适合的交手对象，他们人数众多，却不耐苦战，堪称一群乌合之众。
而实际原因却是，以战事为借口，阻止他们被张羡调往北方，充当对抗刘表大军的炮灰。
结果刘景的计策成功了，张羡见蔡升征讨豫章贼，果然没有将他调去巴丘，而是令其尽快结束战事，撤退回原来驻地。
其实不止蔡升，刘宗那边，刘景也有办法阻其北上，他需要做的仅仅是给单日磾传个口信，让他出兵骚扰衡山乡。
要知道，衡山乡归于湘南县治下，正处于刘宗的辖区。
然而刘景并没有这么做，第一，刘宗、蔡升与他关系密切，这并不是什么秘密，此时正值长沙生死存亡之际，两人皆“裹足不前”，很难不让人产生联想。
第二，张羡在与刘表的对决中，实力本就落在下风，长沙这个时候“后院起火”，势必会令张羡感到捉襟见肘，面对刘表大军的进攻很有可能迅速溃败。
这不符合刘景的利益，他现在还没有准备好直面刘表大军，需要张羡在前面为他遮风挡雨。
因此，刘景对刘宗的来信毫不意外，在给族兄的回信时，刘景首先提醒他要小心“背后”。
长沙吴氏这一代的领军人物吴巨，目前担任罗县县令及长沙北部都尉之职。但历史上吴巨却是刘表的部将，并且深受信任，堪称是刘表“入侵”交州的急先锋，这不能不令他产生怀疑。
当然，他没有确凿证据，所以也就没有和刘宗直接点名道姓，只说让他当心背后。这种事情，没有发生当然最好，却也不得不防。
其次，也是最重要的，他告诫刘宗，张羡与刘表交战，必败无疑，全军溃败之后，他万万不能进入郡城临湘，那里日后将为死地，一定要南下酃县，与他会合，共商大计。
至于刘宗会不会听取他的意见，刘景不敢说有十成把握，但八分把握还是有的。刘宗并非张羡的嫡系出身，甚至当初出仕时，也是被张羡半强迫着逼出来，不太可能和长沙生死与共。
刘景给族兄刘宗回信后，没过几日，就迎来了桓彝，这可真是给了他一个巨大的惊喜。两人阔别足有一年半之久，虽然时有通信，可终究不如当面促膝而谈。
“公长……”
“仲达……”
刘景大步上前，紧紧握住桓彝的手，心思一转，立刻猜到了桓彝此番南下的目的，直接问道：“公长，不知你被外放何处？”
桓彝回道：“耒阳。仲达，你我日后，便是邻居了。”
“耒阳……耒阳好啊，比我这酃县强多了。”刘景忍不住面露异色，酃县已是长沙最南端，因此他猜测桓彝多半不是外放酃县近左邻县，就是外放零陵、桂阳诸县。耒阳自然也包括在内。
耒阳产铁，对他未来至关重要，一直被他视为禁脔。
本来他还准备在张羡遭到刘表大军围困时，出兵占领耒阳。现在就没有这个必要了。
桓彝虽不是他的手下，但两人关系非比寻常，当长沙危机之时，两人自然要携手共渡难关。
桓彝道：“现在有一个难题，耒阳县令是朝廷正式任命的地方长吏，如今尚在任上。而府君名义上只是长沙太守，并无任免桂阳郡县的权力，所以……”
刘景笑道：“这有何难，届时我亲自将兵，随你赴任。”
桓彝摇头道：“事情没那么简单，耒阳设有荆南唯一一处铁官，境内诸冶坊铁官徒，无虑千人。此等辈开矿冶铁，不畏艰苦，刚劲强悍，耒阳令若是得知我来，必会召集铁官徒，据城而守，届时我们就算有数千之众，也未必能够打下耒阳。即使侥幸成功，也不过是收获了一个残破的耒阳。”
刘景显然早有定计，想也不想道：“公长的担忧，不无道理。不过这也好办，我在酃县之南钟水乡，驻有兵马，那里距离耒阳，仅一水之隔。”
如今钟水、平阳二乡，不仅驻有马周的一营八百人，还有褚方的一营八百人，乃至刘祝、王彊的兵船千余人，皆聚集于此。
刘祝、王彊率领兵船隐于此地的原因很简单，为了对抗刘表的楼船水军，张羡已存破釜沉舟之念，开始强行征调长沙、零陵、桂阳三郡民间的商船、渔船。因此刘景提前让他们躲藏起来。
至于褚方，刘景心里则多少有些无奈，今年以来，张羡已经给褚方写过两封书信了。
第一封信，是在今年初的时候，张羡正式邀请褚方北上临湘。
褚方曾和刘景有个“一年之约”，今年初时正好满一年，然而褚方当时已经深深为刘景身上的气度所折服，加上长沙局势颇为稳定，并无纷扰，他认为自己在酃县，也同样是为张羡效力，便婉言拒绝了张羡的邀请。
不过七月间，荆州局势大变，刘表于江陵集结重兵，随时有可能南下长沙，褚方昔日屡受张羡恩惠，刘景唯恐张羡再来书信邀请他，前些天便将褚方派往南方。褚方前脚刚走，刘景后脚就接到了张羡写给褚方的书信。
刘景不禁暗叫侥幸，若是这封信落到褚方手里，以其重情重义的性格，十有**会答应。
刘景继续道：“公长若是同意，我立刻手书一封，令其等跨越钟水，昼夜兼程，突袭耒阳县城，将县中长吏一网打尽，为公长赴任，扫清障碍。”
桓彝问道：“这莫非就是由褚子平统领，在酃县城下大破数千汉蛮叛乱的人马吗？”
“是。”刘景颔首道。
“如此，我可以高枕无忧了？”
“公长不妨在酃县静候佳音。”