120、【猴妖孙云的情报】
前面不远处，有个矮且瘦削的身影，听见呼喊声立刻顿住，而后转身看过来。
“方……先生！”
见到方长的样子，对方马上就认了出来，满脸喜色蹦跳着过来，正是从云中山离开的白毛猴妖孙云，他青衣小帽，人模人样的正在闹市中行走。
看起来，这猴妖修为大有进益，从红尘历练中得了颇多好处。
来到近前，猴妖孙云躬身拜道：“先生竟然来了利州？在下一定要好好招待！这位老先生，既然和方先生一起，那当是前辈高人，同来同来。”
言语间很是热情，更是多了几分伶俐，应是在人间历练后所学，而且，这猴妖站立的很直溜，行动间很是稳重，全然不似当年猴。
方长耳力好，他听到孙云衣兜里，铜线互相碰撞声音多且杂，便知这猴妖身家颇丰。
于是他不推辞，与谷山一起，任由孙云带着，在街边找了家较为上档次的饭馆，入内寻了三楼靠窗雅座，各自就位。
待跑堂人送上茶水，三人随意点了四五道菜肴，孙云才喜道：
“未曾想在这里遇上先生，不知云中山最近可还安好？”
“当然，看起来这段时间，你过得不错啊。”方长捧着茶杯，给孙云介绍道：
“旁边这位是谷山，也是位修行人，修为不在我之下，他是我在永嘉府偶然结识的朋友，你可以称呼他谷先生。”
猴妖礼貌地重新施礼：“孙云问谷先生安好。”
“嗯，不错。”对于孙云这幅样子，谷山很是欣赏，他笑道：“很不错，你这道路走得很是扎实…听起来，你和方先生出身同处？”
“是的，谷先生，我乃是云中山土著，后面方先生到来后，在下有幸得以遇见，受点化后化了横骨，而后又得方先生指点，来这人间体悟，寻找今后道路，获益良多。”
孙云说完这些，又朝方长行了一礼：“拜谢方先生。”
“哈，不必不必，举手之劳而已，我们这顿可要劳你招待了。”方长笑道，“今天蹭你这顿饭，你并不欠我什么。”
孙云面上微微一红：“先生莫要说笑，这是在下应当的，区区一顿饭，怎能及得上先生恩情之万一。”
旁边谷山想了想，在怀中掏摸了下，抓出自己那个蓝绸小荷包，摸出粒散发着清香的丹丸：
“来得匆忙，没有什么好见面礼，这粒草丹赠予你罢。此为清心丹，平日佩戴可以和周围人一起舒心静气，遇有神魂烦躁，掏出来嗅上一嗅便能缓解。若是有心魇将至，可以直接吞服下，效果甚佳。”
“多谢谷先生。”孙云知道是好东西，接过丹药，在怀中藏好。
这时，旁边跑堂人单手举着托盘，将几道菜一齐呈上，顺带报了个菜名。
孙云执箸让道：“这里的锅塌豆腐乃是一绝，在利州城中很是闻名，在这家留客居里用餐，是必点的一道菜，方先生和谷先生您们尝尝。”
盘中豆腐被切成长方块，裹了鸡蛋汁，还裹了层芡粉，在锅中炸至两面焦黄，然后才取出下锅，浇上备好的秘制调味汁后，还洒了些细虾仁，略烹片刻装盘。
挟起品尝，虽然仍是豆腐，却已别有滋味。
称赞了几句，又吃了些其它菜肴，方长问孙云：“你这段时间怎么过得？是否顺利？”
猴妖孙云撂下筷子，说道：
“我从云中山离开后，先是去了虎桥镇，想办法弄了身衣帽穿上，由于我会说话，面上毛少，裹紧衣服藏好尾巴后，没人会太过在意，只以为是天生毛发旺盛。”
“我于市井之中，观人礼节，学人言语，又找了几份工作，还学着山下普通人那样，出卖力气赚些钱财，将衣帽钱归还了，便就离开镇子，沿着官道一路西行。”
“在这途中，我将自己当成旁观者，看世间百态，生，老，病，死，还有喜，怒，哀，乐，有了颇多感触，也让修为有了巨大进益。”
方长打量了下，面前这猴子穿了衣服后，身上毛发大部被遮住，只是耳下与手背显得多毛。
由于孙云会说话，对于平常百姓来说，并不好看出来这是只猴子，只会以为是位毛脸雷公嘴的怪人，也不会朝妖怪那方面去想。
然后他问孙云道：
“唔，确实不错，你离着化形已经很近了吧？”
孙云点了点头：“得蒙先生指点，我这段时间里修行顺利，已经能感觉到化形机缘，说不定只需再用一二十年，就能够再进一步。”
“很好。”见当年的白毛猴妖走上了正道，又颇为上进，方长很是欣慰，他继续指点道：“很不错，既然如此，我再指点你下，得空的话，去找个私塾识些字，对你化形后的修行路，有着无穷好处。”
猴妖大喜，离开座位长躬到地：“多谢先生再次指点！”
“不要激动，吃饭吃饭。”
方长赶紧让其回到座位，三人风卷残云，将桌上饭菜吃了个干净，而后靠在椅背上，饮茶聊天。
“看起来，对于人间来说，你混得还不错？”方长问孙云。
闻言孙云笑道：“是的，在下有幸学了门手艺，专为人家修补房屋，倒也赚不少钱财。我孤身一人，除了租赁住处之外，吃穿花用不了多少，故此算得上小康。”
接着，他问方长：
“方先生此来利州城，是为了什么？”
略一沉吟，方长告诉他道：
“我们正在追踪调查一件事，有妖怪混迹人间，迷惑官员，图谋不明。”
“喏，这就是我和谷先生抓到的一个。”
他指了指谷山身后挂着的那只兔子。
这时他才发现，自己刚刚只顾着吃饭，没有喂兔子，而兔妖见到三人吃聊的开心，也不敢开腔，默默忍着饥饿，在谷山身后被挂着。
要了两块饼准备喂兔子，方长只见对面孙云，看了看此兔，郑重说道：
“先生，我最近确实遇到一件事儿，很是诡异，不知道是不是和此有所关联。”
“噢？”方长有些好奇，遂对孙云道：“说来听听，是怎么一回事儿？”
121、【端倪今初现】
猴妖孙云看着方长和谷山将饼撕开，怼到兔子嘴里，略带回忆的说道：
“那日，我正为人修葺屋顶归来，在路上遇到一只妖怪，我们互相识破了对方身份，互相打了个招呼——这本也寻常。”
方长点头道：“却是寻常，混迹人间的妖怪不在少数。然后呢？那是位何样的妖，又做了什么？”
山野间草木走兽成妖后，刚开灵智，往往懵懂无知，待渡过悠长岁月后，他们才有了比较成熟的思维和灵智，待其智慧已开，神魂稳固，便能尝试炼化横骨，进而化形为人。
化形前后，部分妖怪们做的一个选择，便是身入红尘历练，寻找修行道路。有的品种得天独厚，在人类间有同类存在，或者如孙云这般外貌近人，亦或是掌握了变幻之法，便可在化形前就入世。
未化形的寻找化形机缘，已经化形的寻找进一步的修行路，总之都是将这烟火人间，当成了经验包，故而“常见”一说绝非谬误。
“先生且听我道来。”
听到方长的疑问，孙云点点头，他对人间多妖的情况也清楚：
“本来这种情况也常见，但令我没想到的是，那妖怪表现的异常热情，和我套近乎之后，还想延揽与我。”
“哦？”
谷山喂完了兔子，听到此处，也来了兴致，看向孙云。
倒是被他重新挂在背上的兔妖郭达，闻言似乎想到了什么，眼珠转动，上下扫视着面前这只白毛猴妖。
孙云未管周围状况，只是说道：“虽然它未曾告知，但那应当是桃树精，我老远就能感觉到它的香气，这个错不了。”
“它对我说，在这利州城里有位彩娘子，身居高位，手下属众不少，正在招揽四方英豪为其效力。”
“那桃树精很得意地告诉我，这利州城已经近乎落进了他们手中，看在我也是大妖的份上，让我参与其中，共商大计。”
闻听此言，方长意识到了其中严重性。
若是真有位大妖，带领着诸多手下尝试掌控一地，不知道已经造成了多少隐患，事情已经十分紧迫。
不过他未着急，继续对孙云说道：“这个消息十分关键，对我们也非常有用…那桃树妖还和你说了什么？仔细想想，莫要有遗漏。”
孙云告诉方长：“它还夸耀说自己所在势力广泛，整个天下到处有他们的人，收纳了诸多山岳水泽的精怪，终有一日要搞那翻天覆地的大事，做大做强。”
“你答应了么？”方长问道。
“没有。”
孙云说道：“对它的说辞，我没来由有些厌恶反感，没有加入。正好我最近正准备寻找机缘，去寻访高人拜师学艺，便以此为理由拒绝了它。”
“见我不感兴趣，它便也没多说，让我不要着急，好好考虑考虑，这扇大门一直为各路妖怪们打开，而后便匆匆离去。”
方长听完对面猴妖这些话，郑重的点点头：
“应该所言不虚，前不久有只外来的骡子精，直冲着云中山去。只是它不知为何对我抱有恶意，被吾所感知。”
“我和来访的朋友一起，将那骡子精赶走，后面倒也未再来滋扰。看来它的目的，许是去收服云中山妖兽们。”
“按照那只桃树精的说法，已经有很多地方被他们召集了起来，这是一股不容忽视的势力。”
他和谷山对视了一眼，都想到了什么。
“方先生应，您是否也注意到，最近的天象变化？”谷山问道。
“当然。”方长笑了笑，“最近天象一直在运转，只是晦涩难以辨明，如今看来，或许这桃树精，以及我们目的的彩娘子，还有这只兔妖，或许都和这次天地大劫有关。”
猴妖孙云在旁边问道：“方先生是要去对付他们？”
方长点点头：“嗯，这事情，既然遇上了不能不管，否则任由他们搅动风云，地上不知会多么凄惨，能够阻挡一下也是好的。”
“要不要算我一个？”孙云有些跃跃欲试，“我倒是想尝尝那桃树精所结的桃子。而且，最近我听到了不少关于先生您的传说，听着就让人热血沸腾。”
“嗯？”方长奇道：“什么传说？”
孙云绘声绘色的说道：
“最近好多地方都流传一个故事，说是云中山里有位仙人，机智勇敢、法力无边，又心地善良，经常惩强除恶，劫富济贫。”
“他单枪匹马入阵，将一群准备下山祸乱人间的穿山甲大军，杀得是丢盔卸甲，尸横满山。打斗中泄露的余波，削平了五十五座山头，开出三十七条笔直的新河流。”
“小妖我也出自云中山，知道里面什么情况，想来能称得上仙人的，只有方先生您。不过他们讲的故事，实在是有点夸张，不好相信。”
方长表情有些怪异，然后蔚然发笑，摇了摇头，他告诉孙云：
“确实夸张，几乎看不出事情的影子。我们此行风险很大，孙云你还是不要参与了，对你来说，现在还是读书识字和化形机缘，更为重要。”
“那我听先生的。”孙云道，“我先去报个私塾，学会认字，而后若机缘未至，便去寻访高人拜师学艺去。”
“不错，希望你早日得蜕妖躯……我和谷先生还有要事，今天多谢你招待，我们先行告辞，去处理这件棘手事。”说罢便从座位上起身。
旁边谷山也从座位上站起，兔妖挂在他背后，来回晃荡。
刚刚进饭馆时，后厨还使人问这野兔是否出售，被谷山以自己留着吃作为理由，搪塞了过去。
“二位先生慢走~！”
孙云起身拜别，长躬许久，待两人身形看不见后，他才直起身来叹了口气，喊过跑堂人掏钱会账。
他学了手艺，在人间混的很不错，也算小有家资，这样一顿饭对孙云来说，称不上什么负担。
…………
……
“那彩娘子就在这里面？”方长问兔妖郭达。
面前就是利州城的州衙，周围不让摆摊设市，让这条街道有些冷清，却显得很是肃穆。
郭达轻轻嗯了一声。
“那我们直接上前罢。”谷山说，而后带着方长一起，走到州衙偏门处，向守门人说道：“这位小哥请了，我们来拜访知州和彩娘子，劳烦通报下。”
守门人看了眼他们空空的双手，斥道：“你们的拜帖呢？闲杂人等，不得进入！还有知州的妾室，也是你们能随便探望的？再嚼舌头打出去！”
122、【对线彩娘子】
“……”
谷山没有多说，默默退了回来。
“换个门，还是翻墙？”方长将前方发生事看在眼里，笑道。
看来这州衙的守门人，对于类似事见得不少，又见来人衣着破旧两手空空，所以看人下菜碟，将他们当成了浑水摸鱼的人，语气颇为不客气。
不过，若是换个角度，对于州衙里目前主事的彩娘子来说，这守门人的作为，又绝对算得上尽忠职守，给雇主免灾避祸，
“咱们去后门问问。”谷山没有放弃，而是带着方长，来到州衙后门处。
这里要松懈很多，还有挑着担子的人进出。
方长默默开启了被自己命名为“对面相逢不相识”的效果。
此时在普通人眼中，他已经是踪迹难寻，虽然这白衣飘飘、风姿卓越又帅气的人就摆在那里，光影如常，但旁人就是不会注意到这里有人。
谷山上前，对后门的守门人拱手作揖：“这位老弟请了，在下是城外猎户，院里订了野味，让我将这兔子送进后厨。”
“噢，这兔子可真肥大，不错不错，还是活的，快送去吧。”
看门的穿着厚袄，双手拢在袖里，看了看谷山背后的兔妖郭达，感叹了一句，然后指了指后厨的方向：
“那排房子就是，很好认，别乱跑走错了路，不然吃了板子，别怪我事先没提醒。”
“当然，当然。”
见谷山得计，方长微微一笑，跟在他后面，共同走进州衙。
州衙的规格，比永嘉府的府衙要高端上不少，多了两进，占地和规模也大上不少，还有小花园和回廊，很是气派。
很多僮仆侍女来来往往，忙碌不休，听周围人交谈，彩娘子和知州正准备设宴，招待一批朋友。
两人没有顺着看门人所指道路前行，更没有前往后厨，将郭达送到案板上，他们拎着兔子，朝后院走去。
方长此时已经解除了“对面相逢不相识”的效果，于是他和谷山两人，一齐暴露在后衙中，朝着有妖气的地方不断前进。
这两人，一个白衣似雪，一个衣衫破旧。
白衣似雪者，年轻英俊，举动处合乎天地自然，似不食人间烟火；衣衫破旧者，容貌老迈，迈步间气完神亦足，表情不怒自威。
当然，这只是看起来，对于人间烟火食物，方长向来吃的很是欢畅，倒是谷山确实精气神充足，让人毫不怀疑他老迈外表下，有着活力十足的躯体。
他们并排而行，对比分明却又和谐的紧，不由吸引了两侧所有人的视线。
有侍女终于意识到了这是两名陌生人，也不在这次接待的宾客名单中，于是冲他们尖声高喊道：“你们是什么人！快停下，不能进去！”
但是慑于二人气势，没有人敢上前。
方长与谷山走到庭院正中，周围人俱都躲在墙边回廊上，大致围成一个圆圈。
谷山高声喝道：“哪位是彩娘子？还请现身一见！”
声音之中含着法力，隆隆作响，传遍了州衙每个角落，方长估计，连米仓里的老鼠都会被这股声音灌进耳朵，放下爪里的粮食出洞瞅瞅。
前面屋子四扇门忽地开了，一群人涌出。
涌出来的，大都有些过度打扮，纷纷戴些不必要的配饰、衣帽、面具、手套、长靴或者挎包等。
降服了郭达，对此有经验的谷山和方长，互相对视一眼，心下清楚：眼前这些妖怪，未能真正化形，外表有零件残留，不得不遮挡一下。
正中一妇人，倒是生的明艳难以方物，遍身绫罗，头上插着七彩羽饰。
看来，这是他们所寻正主。
对方见到方长两人这幅样子，气势没来由的缩了截，不过还是扬声说道：“二位何人？来此处聒噪！”
话音未落，她看见了谷山背后冒出的两只兔耳，眼神一凝：
“郭达！”
彩娘子继而怒道：“你们竟然擒了郭达，这是要与我等作对不成！”
虽然嘴上强硬，但是她心中知道，对面怕是发觉自己等人作为，找上门的修行人，就算不是为了降妖除魔，也是来找茬的。
想起以前听到的各种可怕传闻、悲惨事迹，彩娘子不由得有些心虚，不过想到自己身边这么多同伴，她胆气又壮了起来。
不过未等双方说话，屋内又走出一人，身着官袍，脊背微驼，略显老迈，正是利州知州，他说道：“发生了何事？”
场上一时间无言，双方谁也不知道怎么解释好。
于是知州被忽略了。
谷山率先喝道：“汝等妖孽，竟敢祸乱人间，是受谁指使？待吾将汝等擒下，问个明白！”
“大家并肩子上！“对面妖怪中间，似乎有江湖气息较浓厚者，开口便要群殴。
方长摸出了小玉刀，谷山也巍然不惧，后者从蓝绸荷包内取出铃铛，祭在半空，轻轻一晃。
叮铃铃———
“哎嗬！”
“嗷~~！”
“啊呦！”
拔出各色兵刃向二人冲来的妖怪们，听到这铃声后，各个头晕目眩、筋软体麻，纷纷站不住脚，扑倒在台阶下。
为首的彩娘子是化形大妖，对铃声抗性较强，她丢出一方彩色锦帕，凌空虚挡，便摆脱了铃铛影响，精神重新充足。
常年居于上位，彩娘子行事也果断，见只有一人出手几方便立扑，知道不敌，将身子轻轻摇动，便现了原型。
竟是一只七彩锦鸡。
锦鸡不似家鸡，锦鸡会飞，它一振双翅，起在半空，就要逃遁。
早等候在旁边的方长待要提醒谷山，已经来不及，于是他手腕翻转，将直背小玉刀收起，伸手在腰间一拽，把腰带取下——包裹里的麻绳，此时正绑在兔妖郭达的耳朵上，没法使用——朝天上用力抛去。
布带迎风渐涨，长度猛增，像龙蛇一般，在空中蜿蜒向前，速度飞快。
而后，刚飞起在空中，振了两下翅的彩娘子，被这布带瞬间缠住了右脚，如放风筝一般被拽在半空。
彩娘子大恐，猛地一扭身，右翅如刀锯，从身后划过，斩下了自己右脚。
然后它猛振翅几下，速度十分迅疾，从空中消失不见。
123、【妖精串儿】
方长见状摇摇头，微叹了口气。
他收回腰带，将上面所捆，如金铁质地的大号鸡爪，轻轻解下后，当啷扔在地上，把腰带重新系在腰间。
刚刚方长若是使用直背小餐刀，完全有机会能将彩娘子的性命留下，但他一是不愿意自己的餐刀见血，二是若出刀杀掉那锦鸡，也没有什么作用。
毕竟，谷山和自己的目的，就是活捉在场这些妖怪，弄清楚到底发生了什么。
旁边被所有人忽略的知州，这时候突然有了存在感，他由于不是目标，没有受到谷山那只铃铛影响。
但发现爱妾变成了大锦鸡飞走后，知州吓的如旁边妖怪们一样，腿软脚麻，重重瘫倒在地，并发出了和体重不相称的声响。
“怎么会……怎么会这样。”
知州口中说着，随即双目失神，眼看要晕倒过去。
谷山右手朝天空一招，收了那叮铃作响的法宝，重新放入蓝绸小荷包里。
几步走上台阶侧蹲下，谷山伸手扶住正要躺平在地面上的知州，摸出一丸子丹药，在对方鼻子下面一晃，复也收入囊中。
清凉药意顺着呼吸沁入肺，丹药之力作用下，知州几乎是立刻睁开了眼睛，双目重新恢复了清明。
“你们……是谁？为什么……会这样……”
知州看着庭院中满地的身躯，想起刚刚飞走的爱妾，有气无力地问道。
但对于知州的问题，谷山并未回答，见知州恢复清醒，他就松手离开，将其置之一边不理。
盖因目前还有其它要事。
台阶下庭院中，妖怪们中招倒地后，多有现原形者，那些是用了幻术化为人形的。
还有化形不完全的妖怪，在身上遮挡因剧烈动作掉落后，露出了角、蹄、爪、尾，还有尖鼻毛脸、兽耳獠牙。
这让周围躲在回廊柱后，悄悄围观的仆人侍女们，惊吓的不敢动作，亦不敢发出丝毫声音。
倒是方长看见这一幕，对周围人笑道：
“如诸位所见，这些都是妖怪，还请大家取来绳索，将这些妖怪捆好，免得它们醒来伤人。”
旁边谷山也附和道：“没有绳索的话，取些结实的藤条、布带也可。”
两人话语喊醒了周围人，怀着对妖怪们苏醒伤人的恐惧，仆人和侍女迅速取来了大捆绳索。
似乎是唯恐捆的不结实，他们选了最粗的绳索，将地上每一个妖怪都草草捆好后，又来回加了许多道缠紧，最后妖怪们个个都像粽子。
其中有位管家样的人，来面前拜了拜说道：
“二位仙长，这是从前衙取来的粗绳，里面掺了牛筋，却是州衙里备了用来捆凶贼的，不知可否够用？旁边牢房里还有铁索铁链，在下已经命人去取了。”
“铁索倒不必。”谷山摆摆手道：“这些已经足够了，更何况旁边还有我们二人看着，他们翻不起浪花来。”
旁边知州依然瘫坐在台阶上，看着下面人们忙碌，仆人和侍女们都受到震动太大，正在忙着捆妖避祸，没人想起将他扶起来，也没人给他拿个垫子，任由知州在冰凉的石板台阶上坐着。
挂在谷山背后的兔妖郭达，也平静地看着前面这一切。
刚刚众妖出手时候，郭达很是希冀了下，但这点希望随之就破灭消散，看到众妖扑地，彩娘子不敌遁逃，甚至自断鸡爪求生，这幅景象夺走了他心中所有的侥幸。
知道自己已经无法逃脱，郭达反而淡定了，他冷静的看着前方情况，等待对自己命运的最终审判。
随着铃铛震魂夺魄的效果过去，地上的妖怪们开始悠悠醒转。
将所有妖怪绑结实后，仆人侍女们纷纷离远，重新躲到周围回廊上。谷山对方长笑道：“我们挨个问一下，那些让人疑惑的情况，却不知为何这些妖怪们要来利州，逃走的彩娘子又是受谁指使。”
说罢他提起最近的一只妖怪，走到旁边，开始像之前拷问郭达那样拷问。
“你们到底是什么人，彩娘子到底是受谁指使？”
“啊啊啊，小妖实在是不知道啊，上仙饶命，上仙饶命啊！千万不要了，千万不要了！”
遇到谷山的抽筋法，妖怪们很是难熬，但那彩娘子谨慎的很，只是将他们收服后委派去做事，关于上级情况，仅仅空喊口号，未告诉他们实质内容。
最终，谷山叹了口气，对旁边方长摇摇头。
这番拷问无果，这些妖怪们，所知道的并不比郭达更多。
他们被彩娘子派出去，有的执掌各处要害，有的去以美色事利州各府主官，进而掌控。由于之前知州师爷已经嘱托过，除了永嘉府，其余各府已经中招。
将妖怪们前爪前蹄等用绳子捆好，系成一长串拎在手里，谷山走上台阶，问知州道：“不知可否好些？”
“上仙……这是什么情况？这段时间我又做了什么？”
“想起来了？”谷山俯视着知州，说道：“那彩娘子以法术将汝迷惑，在这利州加税屯粮，招兵买马，不知道要干什么。若不是我们二人到来，她险些就得手了，说不定到时候知州您失去作用后，会被处理掉。”
这并不是危言耸听，刚刚拷问时，有妖怪交代了彩娘子所说的后续计划，其中就包括为知州准备的下场。
不等知州后怕，谷山道：
“我们准备要离开，还请知州重掌大权，对州城与下面各府，进行善后。愿知州以后为官，以民心为本，洁身自好，莫要再被人钻了空子。”
“是是是，多谢仙长，下官今天就去处理此事，顺便上报朝廷……不知二位仙长可否留个名号？下官也好在这利州城里起座大庙，四时祭飨。”知州没敢说留下二人吃饭，因为他也不敢确定，神仙们是否还会进食。
“不必，我们又不用香火，而且这种浪费民脂民膏之事，于你德行有损，莫要自误。”
“是是是……”
不理后面知州挽留，谷山和方长一道，牵着这长串各色鸟兽，径直出了府衙，朝永嘉府回去。
“谷先生感觉到了？”方长忽然问。
“嗯。”谷山面上带着喜色，说道：“没想到这波竟然有如此多功德降下，不过倒也正常，此一役虽然轻松，却不知道间接救了多少人，自然有次情况，得此助益，在下修行道路会顺畅很多。”
两人走在路上，倒有不少人围观，不过两人命妖怪们重新遮掩好，百姓们只以为是在押送犯人，妖怪们外形又稍显凶恶，大家仅驻足观看，没人上前询问。
只是他们行走时，忽然感知到，自己积累了巨量功德。
看来这是劫数的一部分被二人消泯后，所获得的天地反馈。这对于谷山助益甚大，即使对于方长的修行路来说，功德没啥用处，但大量功德积累，所增加那丝虚无缥缈的气运，当还是有些作用。
方长笑道：“此当是这次天地大劫一部分，不过我们行动迅速果决，又未留下名号，牵扯并不深，尚未入劫。”
旁边谷山点点头：“是的。”
看了眼身后长串，方长继续问道：
“谷先生，接下来你准备去哪里？回永嘉府么？”
“嗯，此行其实是应温城隍求助，故我们应当去永嘉府城隍庙，找寻温城隍复命。”
“这些妖怪们，最后大概会怎么处理？比如这只兔子。”
“在下倒无此经验，想来是削落这些半人不人的躯体，让它重归为野兽吧？念在它们做恶不深，应当也就如此处理了，那点灵光倒不用磨灭，至于后面是重入修行得人身，还是寿尽而终，或者被其他野兽吃掉，那就看它自己造化了。”
“哈哈，或许对他们来说，这是因祸得福的好事儿也说不定。”
“嗯，方先生您说得对……”
交谈声中，两人牵着一长串妖怪走远。
124、【洞盱江边寻渡船】
方长离了利州，朝南行去。
从这里向南，天地骤然又变了个模样，地无寸平，高山深壑，奇峰怪石杳无断，猿啼鸟鸣闹不休。
正值寒冬，山川裹素。
前些日子那场大范围降雪，为草木山石皆披上了银妆，风吹雪滚，在一些凹陷处能积上几尺深，对行人车辆来说着实难走。
还好也没人冒着巨大风险挑战山间路，让这官道上渺无人迹。
方长背着包裹和油纸伞，沿官道独自一人，缓缓行走在崇山峻岭之间。
积雪深薄对他没什么影响，他从雪面上踏过，连浅浅的痕迹也不曾留下，就像棉花做的人儿一般。
若有江湖人看见，定会艳羡的眼睛发绿，而后纳头便拜，抱腿不撒手。
他此时观赏着这雪后盛景，兴致颇高，拎着葫芦高歌，声音回荡在山间，惊走几多鸟兽。只是歌词音调并不应景，却是他前世所喜欢的一些豪迈歌谣，幸而路上无人听见。
利州之事已了结。
方长和谷山，共同将一长串妖怪押到了永嘉府，见到了知县齐南。
后者见到他们所获的这些俘虏，很是惊讶，派差役清空城隍庙前街道后，三人带着这些妖怪们一起，来到城隍庙拜访。
得知他们上门，温城隍现身相见。
对于两人战果，城隍非常欣慰，给予了高度评价。而头一次见到神祇现身相见，齐知县激动感激不已自不用多提。
包括谷山背上的郭达在内，妖怪们被谷山和温城隍联手施为，削为野兽，放归山野，任其自生自灭，作为惩戒。
由于在这次事件中所起到的关键作用，温城隍所得功德，比谷山和方长更多，而这对神灵的修为有直接进益。
这份深厚功德，让温城隍成为了方长所见过的神祇中，修为最为高强的一位。
城隍告诉他们，自己正准备和同僚们沟通此事，由于并无统一上级，又不能擅离职守，他只能发公函，告知相邻的城隍土地山神们，让他们提高警惕，并提前联络各自境内的修行人。
结伴从城隍那里离开后，方长告诫县令齐南：
“齐知县，虽然这次事情已经过去，但是不可不防，还是要抽出资源，加强府中武备，防止出乱子后百姓们受到滋扰。”
闻言知县拜道：
“方先生说的有理，下官自会小心此事，正准备去觐见知州，和知州一起商议这件事。”
“府中这幅安宁景象，凝聚了在下大量心血，如若有谁想破坏这一切，就是下官之死敌！”
方长点点头：
“接下来几年不会很太平，齐知县多加小心，保重。”
从永嘉府衙门出来后，方长没有再等知州的行动，而是直接向谷山告辞。
利州境内有谷山盯着，想来彩娘子遁逃后，不会敢再回来，少了掣肘后，知州的善后措施，也当执行的很顺利。
和谷山分别时，对方告诉方长：
“方先生，接下来你回京州的话，不如从此处南下，在连州境内找艘船，随江水而行，顺流而下。上岸后，可以从兴庆府回云中山，这样会比在风天雪地里赶路，要顺畅许多。”
方长依言而行，才有了此次南下之行。
…………
连州境内，风景又有不同。
风雪边界似乎就在此处，周围山川虽然灰蒙蒙，但有丝若隐若现的绿意渗出，带着勃勃生机。
这边饮食也不同，由于接近南方，又近蜀地，此处已经是稻饭羹鱼之地，主粮是米，渔业发达，连酒水都风味不同。
方长找了酒馆，将自己喝光的葫芦重新灌满。米酒很便宜，唯一可惜的是，这家店中的酒未经蒸制，度数不高，喝起来太快。
很远就听见江水涛涛声，如低沉雷鸣般，滚滚入耳。这条直入东海的大江，并没有统一的名字，而是每段不同。
连州内这段江名为洞盱江，宽阔的很，就在州城南面经过，既能运输，又能捕渔，也是大量人口生计所在。
不过走到城南码头上时，并未见有客船，只是一批货船停泊在此，船工与力工们，正扛着货物大包上上下下。
方长心中疑惑，随意在旁边拽了个闲散人，问道：
“这位老哥，请问如果我想找艘渡船，要去哪里？为何此处竟是一艘都无？”
对方见方长面貌生得让人亲近，告诉他：
“这位客人从外地来吧？却也是巧了，一年中，其余每天来这里，您都能见到许多渡船在揽活儿，不过今天不行。”
“这个日子，是船夫们聚集在一起，祭拜江神的时候。所以上下游几十里的码头，人影俱无，冷冷清清。”
微微拱手，方长笑道：
“多谢老哥，若不是您所说，在下还不知道此处发生了何事……另外，不知道他们的祭祀场面，是否允许外人观赏？”
“当然。”这位中年人回礼道：“那可是个热闹去处，左右冬天无事，平常又在屋里憋得紧了，大家遇见这种事儿，当然要扶老携幼，一起去看。”
“每年今天，市面上摊贩都少一半，却都是去了那江神庙前，就贪图那里客人众多，又都肯花钱，能赚平常的几十倍，不过也只有这一天，于是摊贩们纷纷称这天为‘小富集’。”
“还好每次州县里都很重视，会派大量人手前来维持秩序，不然若是像里面那种模样，肯定会出乱子……”
一边说着，他还一边摇头，似乎是对情况所知甚详细。
拜别了指路的陌生人，方长计划去看看。
出城后，在遍地积雪中他展开身形，飞速朝上游行去。
有天大路径直通到江神庙，从旁边路人们交谈中得知，这家江神庙颇为灵验，有大户还愿才修了这条道路。
这条路很是宽阔，也挺顺，旁边两侧，带全家去看祭祀场景的人，不在少数。
远远有丝竹金鼓声，稍显粗糙，却又稍显新奇。
仪式很宏大，由于船工们数量巨大，船夫们相凑之后，有不菲钱财组织这次祭拜，所以条件还不错。至少各项仪式物品一应俱全，供品也丰富得很，还请了城中有学问人撰写祷词。
方长又在围观的百姓中，随意找了个人问道：“这位老哥，不知这场祭祀，什么时辰才会结束？”
125、【江边风俗】
被方长薅住的，是位带着孩子的年轻人，看起来约莫十**岁，他转过头瞅了方长一眼，说道：
“老弟这是头一回来看江神祭？现在刚开始没多久，等到太阳正中时才会结束，估摸着还有两个时辰。”
闻言方长点点头，拱手道了声谢。
没来由的心生亲近，年轻人多说了几句：“老弟莫要急，精彩部分还在后面，暂且看着就是。”
“待这场仪式结束，还会给大家分发供品享用，不过孩童优先，然后才轮到我们这些大人。”
这时旁边小童扯了扯年轻人衣角，奶声奶气地叫喊道：“爹爹，快看，那彩楼出来啦！好高，好漂亮！”
年轻人立刻转头，陪着自己孩子逗笑。
方长也看向那场地中，只是前方围观人头影影绰绰，来回晃悠走动，很是影响视线，哪怕方长身材稍高，也不甚爽利。
他环顾了下，干脆轻轻后退几步，踮脚一跳，来到后面一颗高大的皂荚树树梢上。
这里视线最好，前方情形一览无余。
他干脆找了根倾斜枝桠，侧躺在上面，看着下方祭礼。
江神庙规模很是宏伟，估为在这洞盱江上讨生活的人很多，供奉香火旺盛，故而常能募集资金修葺扩建。
同时，这种涉及一方百姓的设施动工，衙门也会支持，官面上受到的阻碍较小。
不远处供奉着江神的高阔庙宇，飞阁流丹，玉砌雕阑，能看出来建造者必是能工巧匠。
只是江神庙没有院落，仅有几座华美的大殿，座落在基台上，周围还有几栋配属建筑，隐隐有环抱之势。
庙前方是片不小的石板广场，船家们纷纷穿着自己最好的衣服，神情肃穆认真，在广场上列成队。
提前所选出来，最德高望重的识字老者，正手执祷词，高声朗读。
关系到自身生计，他们都不敢乱动，也没有人互相交谈。
后面几个精壮汉子，在寒冬腊月里只穿薄衫，用力扛着一座超大号彩楼走过来，还举着仪仗骏马，华车画舫，俱都用彩纸和竹篾捆扎而成。
方长解下腰间酒葫芦，拔开塞子，仰头喝了一口米酒。
此地米酒绵软的很，比起他之前常常喝的高粱酒来，别有一番风味，他刚刚找酒馆，将喝光的葫芦重新加满，倒是又能喝上一段时间。
前方祭祀者们，结束了祷告环节，开始整齐行礼，两跪六叩。
供品种类极其丰盛，从大殿里供桌开始，摆满了殿中地板，直铺到门外台阶下。
诸如各色点心、糖瓜、桃酥、酒、茶、麻糖、豆糕、粉英、腊肉、木耳、烧鸡、猪头、羊头、蘑菇、面筋、卤肉、煮蛋、南瓜、豆腐、萝卜、芝麻、粟、麦、米、豆……满满当当且不重样，俱都是按照故老习俗安排，年年如此。
当然，其中只有一部分能吃。
在祭祀结束后，将能吃的供品们，散发给在场围观人，也是项目保留节目。
这为很多人所期待，尤其是孩童们，早就有些按讷不住躁动心灵，有些娃娃瞅着前面仪式，不住地啃指甲，口水已经拉的老长。
众人散开，将漂亮的彩楼纸马之类堆在一起，纵火焚烧尽。
方长躺在树上，看见这幕后直摇头，这属实是没什么作用的步骤，烧了这些江神又收不到什么，不知洞盱江江神为何不想办法阻止下。
烟雾尚未散尽，又有两位精壮小伙，抬着一个大木盘，走到正中。
里面是这些船家中的渔民们，三天内从洞盱江中，所打到最大的一条鱼，大鱼被刷油烤的喷香焦黄，洒满了细碎调料，看起来非常诱人。
他们合力将木盘摆在最前面，而后抬了大香炉来，摆在正中，依次上前敬香。
接下来，就是乐队表演的时间。
请乐队很有讲究，要同时请两拨，这样为了口碑和以后生意，他们自然就会鼓着劲儿打对台，曲子一个赛一个音调高气韵长——老百姓们就认得这个。
于是场面随着唢呐笙鼓声，变得热热闹闹，乡亲们也听得津津有味。
方长笑笑，没有等后面分供品。
能够吃的供品，到时候会被分给现场人，虽然凉了些，但是大家并不嫌弃，当然，很多人还是会选择拿回家热一热，再给孩子吃。
而那些不能直接吃的，会被用在聚餐中，今天祭祀者们会用上供的食材开伙，配上供品里的酒水，热热闹闹吃上一顿，顺便招待出了大力气的两支乐队成员。
后面的节目就有些乏善可陈，方长耳力甚好，他听每年都来得人议论，接下来就是祭祀者们站在原地听乐曲喧嚣，顺便等着炉中香燃烧完毕，而后大家共同再行礼一波，这次祭祀才算得上圆满结束。
他不想继续等待下去，干脆从树上跳下。
方长转到这座江神庙后方，顺着飘扬的香火，去拜访本地江神。
水神河神江神，和城隍土地一样，可能是天地委派，也可能是官府敕封，有可能是人，也有可能是动物妖怪，各地情况并不相同。
江神不会掌管整条江，而是如土地一般，只掌控江河的一段，以及两侧水岸，具体情况也无统一标准。
同样，洞盱江也是这条江水的一段，为洞盱江江神所掌管。
方长见到洞盱江江神后，发现对方竟然是一幅渔夫打扮，看起来为不知道哪个年代里，洞盱江上曾经的渔民。
互相通报了姓名后，江神问道：“方上仙自何而来？”
“在下乃是云中山里一散人，前不久云游到利州，准备折返，便来此处欲要顺江而下，经兴庆府回山。”
听到江神询问，方长答道。
“结果在此见不到任何船家，打听后，发现他们都来此处祭祀，故赶过来瞧个热闹，顺便在祭祀结束后，雇个船向下游去。”
“不过适才，在下见到这祭祀还挺有趣，起了兴致，就过来拜访一下。”
“到兴庆府却也顺路。”洞盱江江神笑道，他姓卓，在此地也算常见：“不知道在方仙长看来，有趣在何处？”
方长笑道：“我观这些船家们，竟然合力编了纸竹彩楼焚烧，这个卓江神应当收不到吧。”
126、【雇船】
“当然。”江神听见方长所问，小心地解释道：“那些都是都是竹子和纸所做，和香火不同，烧了就是烧了，无法收到。”
“而且，就算能收到，这些彩楼车马也不会变成真的，小神要一堆竹篾捆扎纸糊东西，并无用处。”
渔夫打扮的江神，名叫周蓬，本就是这洞盱江上渔民。
取这个名字，乃是当年他出生时，父亲听着屋里婴儿啼哭，转眼看见自家船上船蓬，拍拍脑门所取。
他生前乐于助人，常急人之所急，解人之所困，救人于危难之时，还素爱悯人之凶，乐人之善。后灾难来临，周蓬英勇智慧，救下来数百条人命，并因此身亡。
幸存的百姓们感念周蓬之德，在这洞盱江边设庙祭祀，追忆其人。
正值前任江神功德圆满，去那轮回路往生好人家，于是他就被江神选中，托梦百姓从而就任，成了这洞盱江江神。
周江神的职责范围，大约是这江神庙上下游百里，包括洞盱江本身，及两侧江岸，具体多宽并无定数，但是他与洞盱江两侧山神土地们，都清楚自己辖区边界。
面前这位突然上门拜访，拎了方砚台做礼物，并自称是“云中山方长”的人，江神颇有畏惧。
毕竟，他完全看不出面前人的深浅，唯一能感觉到的，是对方身形与自然天地融洽相和，行动处又有灵韵随身，必是比自己强非常非常多那种，很高很高的高人。
江神小心奉陪着方长，还奉上了自己这里所藏最好的灵茶。
对于这样一位高人前来拜访，江神畏惧之余，心中又很高兴，因为对方带着礼物前来，明显有善意——与这样的高人结识，想来是好事。
这位方仙长拎来，作为礼物的砚台，是在江神庙旁唯一那家文房四宝店中，所买的上等品，比江神所用的好一些。
对于山神土地水神这类神祇来说，识字是就任的基本条件，所幸周蓬在世时，也粗浅认得些字，勉强够格。
待他成神之后，生活一成不变，寂寞得紧，于是周江神寻了相关书籍，偶尔去私塾旁听，现如今也很有学问，阅读书写都不在话下。
方长能看出江神的局促，不过他不好出言安慰，只好聊天缓解。
听到周棚的解释，他问道：“周江神为何不设法阻止？”
江神摇摇头，说道：
“方上仙有所不知，渔民们祭祀，本无太大作用，虽然敬献了香火于我，但这并不是一场交易。即使他们不理我，只要在下还是洞盱江江神，平日所做之事就是职责所在，不能亵渎。”
“而他们毕恭毕敬，或者具献上好供品，让香火旺盛，在下也无法多看顾他们分毫。毕竟职责之外很多事情，做了反而于世道有害。”
“他们年年的祭祀，说起来并不是为了供神，而是为了心安，所以形式如何并无差别，一切都是‘他们乐意就好’，反正那些都是纸竹所制，并不浪费。”
方长点点头，算是理解了江神的想法。
他低头喝了口茶，细品了下，感觉茶叶口感很好。
更令他惊奇的是，这茶的风味，竟隐隐有些像他在仙栖崖上，自采自晒的无名茶。
“周江神这茶叶不错。”
“方仙长好眼光，这是旁边山神所赠灵茶，乃是远方修行人从险峻灵秀之地采来，又用特殊术法温养过。”
“对于凡人来说，甚至可以称得上是‘仙茶’，经常饮用可以益寿延年，百病难侵。就算对我们这些人，这种灵茶也是种难得的灵物，对己身大有助益。”
“若是方仙长喜欢，不妨一会带上些许。”
方长摆手道：“多谢周江神好意，却也不必，因为在下于崖上自制了些茶叶，倒是感觉和此茶味道相近。”
“但在下有些孤陋寡闻，并不知这是灵茶，看来也是在下幸运，有了无心之得。”
两人继续聊天，结果聊着聊着，就聊到了这次天地大劫上。
这也是最近一年多，修行人和神祇们中间的普遍话题，基本聊天就离不开这个。
江神周棚沉吟了下，充满希冀地问对面方长：
“小神从同僚们那里听说，天下已经有大劫降临，远方几州已经开始大乱，而同一时间，各地衙门却多有诡异失灵。”
“最可怕的，是无人得知这大劫从何而起，又将因何而终。”
“方仙长您见多识广，不知于此事上可有消息？这次大劫，会不会影响到在下这水府？会不会影响我在岸上的小庙？”
对于周江神的问题，方长无力回答，只能沉默地摇摇头：“在下也不知，就像江神所说，此次天地大劫太过晦涩，近来有些好转但依然无法看明。”
周棚的神色瞬间黯淡下来。
看着对面周江神的表情，方长安慰道：“却也不必太过担心，最近我经历了些事，大致能得知，此次大劫，部分应当与妖怪们有关。”
“有些妖怪正在隐瞒行迹，四处串联，似乎在密谋什么，而且涉及范围非常广泛……不知道这洞盱江里，妖物多不多？”
“不算多。”江神说道，“渔民们捕捉的勤，水里生物们寿命较短，熬不到有概率开灵智时，而且鱼类相对来说比野兽难不少。故而这些年来，洞盱江里妖怪数量很清晰，且大都与我熟识。”
点点头，方长嘱咐道：“那就好，只要密切关注水中动静，多与妖怪们走动，不要让他们被那伙人招揽了去就好。”
“多谢仙长指点。”周江神敛衣拱手，诚心一拜，他暗自下定决心，回头就按方仙长所说的办。
…………
……
“船家，雇船什么价格？现在方便不？”
第二日一早，方长就来到了江边，他随意找了位船家，询问价位。
此时这里停泊了大片各式各样的船舶，船主船工们正搭着踏板，从岸上往船里补充给养。
干活人众多，甚至吸引了批售卖早餐的小贩来，一时间竟有些热闹。
“客官好，不知道您是渡江还是行船？”听见方长问话声，正在忙碌的船家转过身来，见是位翩翩佳公子，遂礼貌地行礼回话。
方长说道：“在下想雇艘船，顺流而下去兴庆府。”
127、【冬雨后 现晴空】
“哦？客官要顺江向下游去么，那我的船不行，您得找带帆的船。”船家指了指岸边，自家的大乌篷船说道。
“却是为何？”方长有些好奇，遂开口发问。
船家摇着头告诉他：
“顺流而下容易，别说船，就算竹排都能做到，但是送完客人再逆流回来，可就不是简单事儿了。”
“从下游溯返，还是需要有帆借风力，不然光靠摇船橹或摇浆，逆流走上几百里，想想都不太可能。”
“若是客人不嫌弃，在下就帮你找个朋友，他的船有帆。顺流而下的话，按天给钱，包含三餐饮食，行快行慢听客人吩咐，价格倒是不贵。”
方长拱手笑道：“甚好，那就麻烦船家了。”
这船主将肩膀上一大捆缆绳，往旁边木桩上挂住，走到不远处，对另一位中年汉子喊道：
“嘿，老周，有活儿来了！”
“诶？”那老周正在忙碌着，叠起一堆渔网，听见喊声道：“是那边那位客人么？咋了？”
“客人要顺江而下去兴庆府，我这船做不来，所以找你。”
“好，多谢，回头请你吃酒。”老周大喜，立刻放下渔网直起身，朝方长迎过来，“客官，您要雇帆船？”
“是我。”方长笑道。
他打量了下对面这个船夫，见对方衣衫发髻鞋袜都齐整，显得挺利落，又看对方所指帆船，擦洗的甚是干净，心下满意，笑道：“船家甚么时候能出发？”
“还要装些粮食与柴水，再等周围船只让开水道才能成行，大约要下午。”船夫老周拱手道：“若是客人着急的话，在下去与周围人分说，让他们暂缓装货提前让开，中午也能成行。”
“不必，”方长道，“我并不着急，莫要扰了别人生计。”
“客官仁心。”
“先算算船钱吧，我交个定金，而后下午出发。”
“好的，客人您可以在旁边城里转一转，这里市面兴隆啥都有，适合给家人捎些特产。而且船上提供的餐食简陋，只有米和临时捕的鱼，以及一些菜蔬，客人或可自行购买些副食。”
………
冬季是江河枯水期，水面较窄，不过也有二里之遥。
一艘小帆船顺着水流，悠悠行于江上，帆骨如肋，像扇子一样张着，借风势疾驰，速度超过骏马，而且时刻不停歇。
方长立于舱口，看着远方的水天一色，静静待着。
冬日寒风铺面而来，但他丝毫不惧，只是出神地看着这片天地，还有在风中不断起伏地船头和江面。
头上乌云缓缓汇聚，遮住正在倾斜的太阳，没多久，细细冬雨带着彻骨冷意洒下。
他抬头看看天空，而后后退一步，站在舱口内，避开雨珠，依然看着阴暗的四周，以及江面上被雨点打出的细碎波澜。
“客人小心着凉。”
旁边周姓船家披着蓑衣，关心道。
船家名叫周长舵，他照看船帆与风向之余，也在和自己儿子一起，看顾着船边几根钓竿，两人后面角落里还扔着个小网，明显刚刚用过。
由于这趟是载客，新整理好的捕鱼大网，被周姓船家收了起来，没有使用。他只是在掌帆掌舵之余，用小网和鱼钩，钓些大鱼，捞点虾子，晚上可以烹了吃。
方长道了声谢，回头进了船舱。
冬雨一直到傍晚才停，当然也可能是船儿行的疾，离开了降雨区。
后方远处乌云滚滚，前方晴空万里，西面夕阳的金光洒下，让船帆变得如同火炬，侧面帆影在船首劈开的波浪中，随着水花一起破碎。
船家看夕阳已经接近地平线，转身收了帆，让船儿渐渐慢下来，才对船舱里方长笑道：“准备靠岸了，要找个地方做晚饭。”
话音落下，他取出竿子，将船小心地撑到江边泊好。
这帆船还算大，甚是宽敞，里面用具也齐全。船家把两个小泥炉子里面的火弄旺，添了些柴，开始做饭烧水，准备三人的晚餐。
方长看向外面。
这个停泊处，是片野外荒地，两侧虽非乱石，但也地势嶙峋。故而两边没有农田村落，倒是有不少乱杂的树木，横竖支棱着，显得很荒凉，又让这艘小船显得甚是孤独。
“客人，开饭喽。”
船家将方长喊进舱去，给他端上了米饭，主菜是条简单烹熟的鲜鱼，个头大肉也肥，还有盘油渣虾子炒青菜，以及一壶热茶。
做完这些，船家和船家儿子一起，去了旁边小桌，不准备打扰顾客进食。
见那父子二人准备用的饭菜远不如自己的，方长开口邀请道：“船家不用这么生份，既然同舟，便当共济，都过来同吃如何？我一个人吃饭也太冷清。”
看到船家满眼犹豫，又摇着头准备张口拒绝，方长立刻劝说：“正好在下对这江上生活，也很感兴趣，不如过来一起边吃边聊，顺便给在下解惑。”
这番话终于说动了船家，他带孩子一起，端饭碗过来坐下，还有些拘谨。
方长转身打开自己的青布包裹，拿出一挂香肠，说道：“烦请船家切了佐餐。”
船家应了下，接过香肠，起身去切了装盘。
看见对面的少年只是默默扒饭，不太动筷，方长挟了一大块鱼肉放进对方碗里，问道：“叫什么名字？多大了？”
少年停下筷子，礼貌回道：“回客人的话，我叫周帆，过了年十一岁。”而后继续扒饭。
说话间，船家端着个粗瓷盘子走过来，放在桌上。
盘里香肠斜斜切了片，刀工很好。这种香肠是用肠衣，灌了团粉和碎肉所做，调料很足，保质期很长。伸筷子挟了片，侧面粉嘟嘟的，露着些碎肉丁和碎葱末，在灯火照耀下有些油光，很能引起人食欲。
“客人是否用些酒？不过这次出行急，现在船上只有粗劣米酒，还望不要嫌弃。”船家又拿了两个小碗，抱个罐子过来。
“不必，喝我这个吧。”方长拎起腰间葫芦，夺过酒碗，给两人倒上。
“那怎么使得！”
“尽管喝，别看我这葫芦小，能装下好几桶酒哩。”方长笑道。
船家自然不信，认为方长在说笑，不过见方长态度实诚，怕过度谦让恶了客人，于是不再作声，而是接过酒碗和方长轻碰，小口饮着。
半碗酒下肚，方长问道：“您行船至今有多久了？”
周姓船家叹了口气：“已经十几年了。”
128、【月夜行】
不等方长说话，借着些微酒意，船家周长舵似是回答，又像感叹地说道：
“这艘船，是在我父亲年轻的时候，我爷爷置办的。家里世代行船，上一艘已经破败不堪，难以使用，我爷爷不得不拿出家底，又向周围借了些，才换了艘新船。”
“那时候家里的旧船，据我父亲说是一艘乌篷船。买全新乌篷船的话，比帆船要便宜不少，而且好驾驭。不过爷爷力排众议，拍板定下来，多花点钱，弄艘帆船。”
“结果卖掉旧船，咬牙买了新帆船后，家中穷的底儿掉，连父亲结婚的钱都拿不出来。还好我父亲聪明勤快，学会了掌帆操舵，风里来雨里去两年，载客捕鱼，填上了买船的窟窿，攒够了钱，这才有了我。”
方长举碗敬了下，待双方共饮了一口，说道：“也是不容易，行船很劳累吧。”
“习惯就好，”周长舵说道，“最近也是个淡季，您雇船的时候，我正在收拾网，准备出来捕鱼。”
“冬天还捕鱼？”方长好奇问。
周长舵点点头：“是啊，不然没吃的。而且我们这行当，也没其它营生，没有田地、没有店铺，只有这艘船和两只手，不行船的话，没有别的进项，可是坐吃山空啊。”
“还好这洞盱江上，冬日里天气虽冷，但不封冻，只是水太凉无法下水，倒也不影响载客和打鱼。可惜的是，这次出行太急，船上没能备下些高度酒，不然拿一点来招待您也不错。”
“冬日行船往往会备上些，若是打渔时不小心浸了水，须得喝点暖和身子，不易得病。只是城中没得卖，需要往上游三里处，那儿的一个小渡口，只铺了一条短栈桥，有酒家支了个棚子在旁边，鬻卖高粱烈酒，到那里才能打上一瓶存着……”
两人吃了几口饭菜，方长继续问道：“船家最近收成如何？”
“不怎么好。”周长舵苦笑着说：“我们这行，不仅仅是苦累，那都是小事儿，习惯了就好，很好熬。像今天这样的风雨，平常是不会影响我们干活的，风雨之中照旧劳作，倒是还可以。”
“最可怕的，还是收成没有定性。”
“载客是最好的活计，路线明确安全，价格公道，很有赚头。但是需要乘船的客人不常有，我们为了不被饿死，平常只能以打鱼为主，”周长舵指了指地板上，“里面就是底舱，平时便用来放鱼。”
“只是鱼价随着品类不同，区别很大，若是哪天运道好，多抓几条富贵人家喜欢的鲈鱼之类，能轻松上好多天。打渔，还是要抓那些富贵人家喜欢的品种，而且还能卖出去，才可以吃上饱饭。”
“这里面风险很大，无法间断地劳作，总是会让人又饿又累，不过回到家能看媳妇孩子笑，一切也都值了。”
方长静静听着，未发一言，只是默默拎起酒葫芦，给对面周长舵满上。
他想起了前世一首诗，“江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。”这短短的文字，对于眼前人所说的现实景象，算是描绘得淋漓尽致。
饭毕，船家周长舵喝多了酒，睡得很香。
还是他的儿子，那在一旁吃了个肚圆的少年，将其背回睡处，又洗刷了餐具，而后请方长早些就寝歇息。
却是个懂事的好娃娃。
…………
方长并未受到酒的影响。
且不说这米酒的度数太低，就是最烈的高粱酒，他也能随便喝上两桶不带皱眉的。婉拒了少年周帆的劝说，方长随意地坐在船头，仰头看着月亮。
江上月色很美。
银色月华轻轻洒下，照耀在水面的薄雾上，让周围变得朦胧似梦。
月色明朗时，自然显得夜空星稀，只有水中那轮圆月倒影，和空中的圆月一同，给周围带来皎白光明。
一切如铺了白色轻纱，倒是与方长身上衣服同色。
轻轻深呼吸了几下，他有些想躺在此处，于月光照耀下，听着船畔江水声歇上一晚，应该也是种美妙体验。
只是，方长看了看周围，忽然心中一动。
他冲着船舱里面，轻声说道：“周帆小哥，我要下去一趟，一会儿就回来，你先睡吧。”
里面船家儿子有些担心，嘱咐方长说道：“客人小心，不要走远，莫要迷了路，也不要失足掉水里，若是有事就大声呼救。”
方长点点头：“吾自省得。”
而后他跳下船，双脚踩在泥土地上，沿着岸边朝上游行去。
晚上的荒野静悄悄的，只有草丛中偶尔的虫儿鸣，旁边江水的哗啦声传来，反而让岸边陆地，显得更加静谧。
缓缓地走着，方长品味着这片天地，心中很是安逸。
这与仙栖崖上完全不同的景色，给人以新奇体验，让他感觉自己的心灵，也被江水冲刷过一遍，更加澄澈剔透。
夜风来回换着向，有时带来冰雪味道，有时带来水中腥气，有时还将新鲜泥土的气味搅合过来。
随着呼呼寒风，隐隐有呜咽哭声，从前面传来。
方长笑了笑，快走几步。
片刻后，他接近了哭声的来源，不留痕迹地靠过去，没有引起注意。
只见江边有一只巨大的龟，极为人性化地靠在水旁大石上，头冲着江面，眼泪如水龙头一般流下，正在嚎啕。
这一幕让方长颇感新奇。
他等了会儿，见这大乌龟不转头，方长开口说道：“不知妖兄是遇到了何种难事儿？竟然哭的如此伤心。”
这倒是符合修行人们爱管闲事的性格。
突然出现的声音，让那正在哭嚎的大号乌龟，一下子被吓到了。
正持续不断涌出的眼泪，大惊之下，多数被咽了回去，呜咽声被堵在了嘴里，发出简短急促的“吱儿”一声，像壶水烧开壶笛响。
受到惊吓，乌龟快速行动起来，速度完全不像背着沉重躯壳，
这只炼化了横骨的乌龟精，急速朝几尺外蹦了过去，拉开与方长的距离，而后回身高声问道：“谁？！”
“云中山里一散人，今夜无意中游荡至此，却见妖兄在这里痛哭，”方长答道，“相遇便是缘分，可是遇到了什么难题？”
129、【半生蹉跎前路茫】
“……”
江边老龟依然惊魂未定。
大半夜里，自己独自一龟在这月下清冷的江边待着，正悲从中来哀嚎哭泣时，突然就冒出来个人类，同自己说话。
这也太吓龟了。
可惜龟没有汗腺，不然定会冷汗直冒。
毫无察觉！
这个人类就这样来到了自己身后，整个过程并不是无声无息，但自己情绪激动下，竟然丝毫未觉，这可是千余年妖生的头一次。
还好对方后面的语气温和，并且听语气，隐隐是对自己哭泣有些关怀或好奇之意，不是自己下意识间所以为的那种，突然现身报个名号，而后斩除自己这个妖类的暴躁修行人。
这让他心头稍稍放松，毕竟目前看来，如果对方要斩了自己，绝对逃不过。
自己在陆上速度太过缓慢，现在离着水还有几尺，若是对方出手，自己很可能没机会扑进江里，只能引颈就戮。
定了定神，老龟才稍稍放下了些戒备，收回张开的爪子，并将随时准备缩回壳子里圆滚滚的脑袋，稍微往外伸了些许，喊道：
“这位兄台您无声无息的，也太过吓人啦！”
被这么一吓，老龟也没心思哭了，而是专心应对起面前人。
老龟定睛朝来人看去，只见对方身着素衣，发髻间插着根细银簪，面容俊朗，身形颇长，立于月光之下，衣角与系带随着夜风轻飘，逍遥不似凡间人物。
最让他注意的是，从前面看过去，来人背后斜露着个柄，好像是一把长剑，让老龟不由得心下畏惧。
方长微微笑了下，如春风化雪：“是在下疏忽，抱歉。”
听见这番话，老龟心下稍定，圆滚滚的脸上现出丝羞意：“却是在下因悲失态，让兄台见笑了。”
摆摆手，方长表示理解。
不过老龟想及前方这位白衣人，应当修为很高见识很广，或许为自己机缘所在，便将自己所泣之事说了出来：“小妖我所悲伤的，乃是自己久久不得化形。”
“哦。”
方长心道，这又是一个卡在化形关口上的妖怪。
看来作为妖物修行路上的大关卡，化形还真是名不虚传，类似老龟这种情况太过常见。
这道关卡就像个大筛子，每个妖怪都要过上一遭，但筛子的网眼甚细，故只有小部分妖怪，才能有幸抓住机缘，得以化形为人，找到后面修行路途。
长久憋住的话语，就像堵住的水闸，一旦有了开头，接下来就会一泄如注，再也堵不上。
因此，老龟不由自主的，朝面前的陌生人开始絮叨：
“我给自己起了个名字，叫归圆。从开慧起算，我今年一千岁了……一直在这条江里住着，算是生于斯，长于斯。但刚开灵智，炼化横骨那段日子的记忆，已经久远到模糊。”
“一千年实在是太久，久到本以为可以记住一辈子的情形，渐渐被从头脑中抹去，说不定什么时候，就会再无踪迹。”
“如今我寿数量已经过去大半，每日勤加修习，却依然感受不到化形机缘临近，自思或许今生无望，不由得悲从中来，是以靠在江边哭泣。不合被兄台撞见，实在是有些让人惭愧。”
“庸碌大半生，却在此处无有存进，真是‘年光只恐尽，半生已蹉跎’，唉……”
各种非人生物开灵智成妖后，寿命会有一个飞跃，不过所增加的寿数，也受其本身寿命影响。
龟类往往化形很难，而且大多数的龟，寿命并不长，倒是眼前这只老龟，属于龟中较为罕见的长寿种，不过由此带来的，是他化形困难程度，再次翻倍。
见龟妖依然在为刚刚的哭泣而羞赧，方长拱手道：“是在下唐突了。”
老龟归圆微微沉吟，继续说道：“兄台当是有大本事的人，不知能能否看出，在下需要多久，才有机会化形？”
“唔。”方长沉吟了下，问道：“你这些年来，可曾吃过人或者吃过妖？”
“不曾，幼时曾见高人，告知此事，从未敢尝试，也不感兴趣。”老龟摇了摇自己脑袋，“那时我还是个小妖，也没有资格攀附，只是严格遵守吩咐。”
“那就好。”方长道。
而后他想着，既然遇上了自己，也算是面前龟妖的缘分，便运转双目，朝乌龟上方看去。
“消息并不好。”心下嗟叹，方长摇头说道，这话让对面乌龟一惊，立刻打足精神，听着方长接下来的话。
“以在下微末道行观之，龟兄化形之事，在百年内没有什么希望。”
他据实以告。
对面的归圆的神色，瞬间就黯淡了下来。
看见对方这幅样子，方长拱了拱手，没有继续说话。
缘分一事，强求不来，即使方长已经是有小成的修行人，也无法突破这个，揠苗助长只会适得其反。
老龟脸上的浓浓失望，完全无法掩盖住。
他朝着方长轻轻施了一礼，而后落寞的转头，重新跳回江里。
方长看着前方，月华洒在江面上，被乌龟入水激荡起的涟漪，随意四处反射着月光，月影也在波纹相荡中变得破碎，就像洒了满地的碎瓷器。
他摇摇头，折返朝回走去。
…………
……
清晨阳光，明媚无比。
方长起的很早，简单修习了下后，正靠在舱壁上看书。
到了此时，经历过明心见性后的突破，每日早早起来吸取那丝太阳真火的行为，已经用途不大了。
不过方长还是维持着早课习惯，估计要等再有大进境，待到彻底无需自己修习后，他才会取消掉这个习惯。
船家父子起的也挺早，他们已经做好了早饭，正在招呼方长去吃：
“早啊，客人快来吃饭啦~”
“好的好的，我这就来。”方长将手中书本放下，重新塞进包裹里，而后走到饭桌处。
早饭以粥为主，船家还给方长煮了个鸡蛋，也是对客人的优待。
周长舵精神的很，看来昨天傍晚的喝醉，没给他造成任何负面影响，反而让其睡得更稳了，他边就着咸菜条和鱼干，呼噜呼噜喝粥，边对方长说道：
“吃完早饭，我就开船出发，约摸着今天下午，我们就能在兴庆府靠岸。”
130、【我可不一样】
“嗯，辛苦了。”听到船家的话，方长点点头。
周长舵赶紧说道：“不辛苦，不辛苦，都是应该做的，而且这来的路上顺风顺水，船轻便的很，并不费力。”
方长端起碗，继续吃早饭。
煮粥的米是今年新粮，连州的米很好，船家将米下锅煮之前，方长看到过，米被舂的很仔细，颗颗晶莹剔透，细长饱满。
将米淘洗干净，下锅大火煮至开花后，喝起来软绵顺滑，且有一股稻米清香，让人十分舒服。
咸菜是周长舵自家所腌制，就放在船舱角落的大陶坛子里，吃时捞个切了就是。
深橙色咸菜条切得粗细一致，装在小盘子里，上面还洒了几滴芝麻油，在窗口斜照进来的朝阳下，闪着诱人亮光，与白米粥十分搭配，很是下饭。
周长舵告诉方长，这小咸鱼干也是自家所制，每次打渔都会剩下些小个头的，取其中某些比较美味的品种，撒盐蒸熟，风干制成。
虽然略硬而且有刺，但味道很鲜美，而且硬刺对于方长来说不是问题——他连钢锭都啃的动。
作为乘客，方长还额外有个煮鸡蛋。
蛋是家养土鸡下的，红色外皮，火候恰到好处，剥开后蛋白弹嫩，蛋黄柔软橙红。
饭桌对面，少年周帆正坐在他父亲身旁，喝他自己那碗白粥，说是少年，其实也不过十一二岁，还是个孩子。
只是这个时代，人生一切都早，早早的懂事，早早的干活，早早的成家立业，估计顶多再过三四年，周帆也就该成家了。
看着少年单薄瘦削的身躯，方长将手中掰开的鸡蛋，放了半个在他碗里，说道：“我吃不完，这个给你。”
旁边船家周长舵看了看，没说什么，继续喝粥。
少年有些不好意思，不过还是道了声谢，方长摆摆手，而后三人合力，将锅里白粥一扫而空。
…………
饭后，周长舵自去起船，重新回到江心，顺流扬帆而下。
方长坐在船头，看着朝阳下波光粼粼的江面，以及旁边偶尔路过的船只。
楼船高耸，耀武扬威，那是富贵人家所乘；两三桅的船盖着篷布，吃水很深，那是往来载货的主力；无帆小浆船，也有用橹篙的，上面往往有一两个附近渔民在劳作。
周长舵是操船老手，掌舵使帆非常稳，无论江风变为何种方向，他都能让这鱼骨一样的帆借到风。
船儿如同在江面上滑行一般，驶得飞快。
船舷处，少年周帆专注地盯着几个鱼钩，待哪个有了明显动静，就上前收放，将渔获扔进底舱。
偶尔，他还看着前方鱼群，估摸好距离，将船上小网撒圆扔下去，捞起一兜各色水生物。
方长看了会儿江面，就将视线转了回来，看着周帆。
待少年抓起第四条大鱼时，他出声问道：“你平常每天都这样做活么？”
周帆麻利地将鱼摘下，扔进底舱，转头对方长说道：“唔，也不是每天这样，只有载客时，我才如此钓鱼撒网，平常打渔时，我要和我爹一起抛大网，那个抓鱼更快。但是用大网的话，我就没有时间用鱼钩了。”
“累不？”
“不累，我从小看这个，长大些就一起做，早就习惯了。”少年说道，“我爹说了，我参与抓的鱼，卖掉后大部分钱都要给我存着娶媳妇，不过他会拿出一成来，让我自己攒着，做点自己想做的。”
“哈，不错，那你准备用来做什么？”
少年有些意气风发地说道：“周围很多人家都这样，不少和我年纪差不多的人，也有宽裕的零花钱。但那些小子们，大都拿去买肉或者买零嘴儿吃了，我可不一样。”
看着对方这幅神情，方长哑然失笑：“怎么个不一样法？”
周帆将胸膛一挺，道：“我可是有理想的人。”
“哦？”方长饶有兴趣地问道，“这个词儿可不多见……你的理想是什么。”
“我想识字。”少年郑重说道，“城里有几家学堂，花费我已经打听好了。再有两个月，我就能攒够束脩和买书本笔墨的钱，那样我就能去学堂里学上一年半载，识些文字。”
“确实是不错的理想。”方长称赞道，“然后呢，上完学后你要做什么？”
“当然是回来行船打渔啊。”少年周帆理所当然地说道。
方长：“……”
见坐在船头的方长没说话，周帆给他解释道：
“我爹年纪越来越大，家里这条船总是要有人继承，而且家里人一定是要吃饭的，所以行船打渔是必需之事。”
“而且，我上学堂只是为了识字，又不是想去科举考进士当官。”
这个理由倒是很朴实，方长点点头，却也理解。
旁边正在调整帆向的周长舵，听见二人对话后插言道：“客人见笑了，这孩子其实是被人蛊惑了。”
“哦？何出此言。”方长一奇。
“倒也不是坏事儿，”周长舵说道，“差不多去年这个时候，有个在我们周围住了段时间的人，到处和孩子们讲识字的好处、识字的用处，街坊邻居里不少孩子都听进去了，不过家里行船的就帆儿这一个。”
“忽然有一天，那人突然不见，行李都没收拾，这事儿不知怎地惊动了不少人，有那身怀道行的人告诉我们，那个人可能是妖，而且是大妖。”
旁边的少年倒是有些焦急：
“爹，可他说的确实有道理啊，天下还是道理最大。”
船夫耸耸肩：
“这个我也说不好，总之你感觉没问题就去做呗，上学又不是啥坏事儿。而且有见识的人都这么说，想来他的话也是有道理的。”
“只是我还得攒钱给你娶媳妇，没本事供你读书，只能靠你自己攒钱了。”讲到这里，周长舵的表情有些黯然。
周帆赶紧安慰道：“其实挺好的，爹，你把卖的钱一成都给了我，再有两个月我就能攒够了。”
方长调整了下自己在船头的坐姿，对二人笑道：
“在下也算有些见识，以我观之，那个人说的确实不错。即使不去科举，识字也是好事儿，这辈子会受用无穷，何况艺多不压身，这也是学本事。”
他接着对周帆说道：
“既然你有向学之心，让我看得心下欢喜，那么我也帮帮你。”
131、【清江岸边亦繁华】
“吾观你用网所抓渔获中，颇有些龟与鳖，你都捡出来扔了回去？”方长坐在船头，指着周帆身旁小网，似笑非笑问道。
由于刚刚已经使用过，这张粗布与麻作为材质，制作的很精心，看起来十分结实的网中，尚装满了渔获，不能进行下一网。
比起鱼钩来说，小网确实不太容易捕上大鱼，这可能是个概率问题。
这张小网中，个头稍大的鱼，已经被周帆放进了底舱里，那里储备着一定量淡水，可以保证它们在上岸时，或者摆上船里砧板时，依然维持鲜活。
剩下最多的，是各种虾子——就是方长昨天在这条船上所吃过那种——还有些夹杂着水藻和细碎水草的小鱼，诸如黄道土、桥丁、鲻鱼、白鱼、沙踏皮，以及零散几只寸许大小龟鳖，都在缓缓动着。
听到方长所问，周帆嗯了一声说道：
“那些没什么肉，也没法吃。就算是长成了大个的，烹起来也很麻烦，没人会要，连我们自己也不会吃。”
方长笑道：“那你就挑小个头龟鳖，装上半篓与我，吾要作价买下。”
周帆手上鱼线顿了下，转头对方长说道：“客人要这个做什么？这些没什么用，花钱买太过浪费，直接送您便是。”
缓缓站立起来，方长走到一侧船舷，背着手看向远处江岸：
“我家门口有个水潭，周围风景还算秀美，只是新落成不久，其中生物稀少，太过冷清。”
“刚刚看到这网中龟鳖，忽然有些想法，干脆买些回去，放进去养起来，也算给那个水潭增添些色彩。”
“小兄弟是否愿意帮我这个忙？”
周帆学着父亲的样子，拱手欠身拜道：“举手之劳，当然乐意之至，而且无甚成本，送与客人便是，无须使钱。”
方长将自己声音调成威严，对少年说道：
“说了我想帮你，收着便是，早些进学识字，于己于世界都有不小益处。而且我平日行为中，所持道理，首先便是不能轻易得人无故馈赠，还望理解。”
二人有些为气场所慑，不敢拒绝。
方长想帮这个少年，只是心中喜欢，无关道德，也无关良俗，毕竟他身入修行，也是方外之人，这些俗世牵绊，于自己关系不大，甚至也不太在意少年想法。
非要评判，他这次行事有点我行我素了。
少年开始动手，在自己每次下网所得中，那些乌龟与鳖挑出来，放进竹篓中攒下。
…………
待到行至兴庆府时，周帆连续下网，积攒了半竹篓小龟鳖，交给方长换了些钱，而后心满意足地随着父亲周长舵，齐将船驶离码头，扬起帆乘风，逆流而上离开。
父子二人干脆将竹篓也送给了方长。
他接过竹篓，挂在腰间，和酒葫芦一左一右，倒是挺对称。
兴庆府这边的景色，倒是让方长感觉甚是熟悉。兴庆府比起怀凤府来，稍偏西南，此处码头在兴庆府最南端，距离怀凤府将近百里，到云中山反而只有一百五十里左右。
同一条大江，在连州被叫做洞盱江，而在这里，却被叫做清江。
从云中山发源的白沟河，最终也是汇入了这条江，不过交汇点在更下游的地方。
由于交通便利，江中鱼可以直运到怀凤府。方长记得，他曾经在怀凤府城的悦来居，遇到那里售卖“清江笑口鱼”，是那家店的招牌菜之一。
不过，比起怀凤府悦来居的招牌菜，码头附近的水产更加新鲜，花样更多。
而且此处由于是交通要地，人来客往，货殖繁多，居民甚重，又有水关陆闸，百业俱兴，繁华程度不下于兴庆府府城，只是没有城墙而已。
方长吃了顿以鱼为主的餐饭，在这石金渡的市集上闲逛，感受此处人文风物。
虽然同属兴庆府，这里的习惯是稻饭羹鱼，连周围饭馆中，所提供主食也是以蒸米饭为主，装在小木桶里端上来，随便吃。
但若是到了兴庆府城周围，就变成了稻粟掺杂，而到了云中山下，就变成了粟为主食，面食次之。
“米糕——！上好的米糕嘞~！”
道旁两侧叫卖声阵阵，摊主们甚至店铺门前伙计们，此起彼伏呼喝着。
虽然还是以将自家所经营东西讲清楚为主，但各家纷纷选了比较有趣的词，有的甚至带上韵律，以求更加吸引注意力。
与其他人相比，这家米糕的小摊，吆喝内容并不出色，但前面排起的队伍挺长。
方长上前拍队买了一小块，这米糕摊子货量不多，只有两板，切了称重售卖，不过糕的形象很好，味道听周围评价也很不错，才吸引了这许多人。
米糕是糯米所制，不过这石金渡，南来北往人太多太杂，故而大家对米糕的称呼略有不同，有人叫它切糕，还有人叫它枣糕。
因为这米糕是糯米制成，将泡好糯米一层层铺在大锅里笼屉中，又铺上三四层北方某地特产的小枣。
那种枣子十分甜，成熟后撕开能拔出糖丝儿来，故而糯米中不用放糖，这糕就甜的美味。
售卖时，摊主用块薄木头片，将糕轻轻划开，包在黄纸中上秤，而后发卖与顾客，甜甜的枣子就像馅料，和粘口的清香糯米很相配。
唯一的问题，是冬天凉的过快。
连枣核嚼碎，慢慢吃完，方长清洁了双手。
接下来，他准备找车去兴庆府府城，而后一路向东经怀凤府回山。
随意找人闻名了此处车马行位置，方长正朝那边走过去。
忽然，他见到一小童，正拎着副碗筷站在路旁，神色焦急地看着每个人，脚下还有个小包裹，神态很是奇特。
由于记忆超群，他感觉这小童有些面熟。
修行人爱管闲事的心态发作，方长笑了笑，上前问道：“这位小哥，你在等什么？”
小童闻言，扭头仔细地瞅了方长一眼，见并不是自己等待的人，有些警惕地看着他，说道：“并不是等你。”
说话间，有位青布衣衫的中年人，从长街另一头焦急地奔来，神色紧张，不断地看两侧周围。
眼光扫到小童脚下包裹时，他眼睛一亮。
于是中年人紧跑几步，到小童和方长身前，略微忐忑地说道：“二位请了，在下刚刚从此处路过，丢了个小包裹。”
132、固执乔娘子
方长见对面这位青衣中年人，道谢间将自己也牵扯了进去，连忙摆手道：
“不关我事，我只是过路闲人，过来问下这位小哥在干什么。”
知道自己谢错了人，青衣中年人身形略顿，而后立刻改正，对旁边小童说道：“认错人还望恕罪，多谢小哥，刚刚我走的匆忙，将包裹丢了。”
小童倒是没有直接答应，而是对中年人说道：
“这确实是我刚刚捡到的，但这位老叔，能否转过身去，让我看看背面？”
“？？”
中年人一头雾水，不过还是依言转过身去，让小童看了眼。
看完中间人的背影，小童十分高兴，双手一拍笑道：
“没错了，就是你！”
说罢，他弯下腰，将那个小包裹提起，双手捧着平平往前一递：
“还请收好，刚刚我正蹲在街边吃饭，您从我面前路过，正好将包裹掉在前面路上，我就赶紧上前护住，等待您回来。”
“包裹掉在地上时，我才将注意力转过来，故而只看到您的背影，没能看到脸。所以，我只好让您背过身来，看看背影，免得给错人。”
“我娘说过，遇到人丢了东西，要想办法帮人寻回，免得别人着急。还有，这包裹挺沉的，我没拆开看，您赶紧看看不要缺少或者损坏了什么。”
刚刚小童正端着饭碗，在自家门口墙根处，蹲着吃饭，结果这个青衣中年人匆匆走过，而后将这枚小包裹掉在了路上。
小童看到后，赶紧上前，只是他人小，手里还端着没吃饭完的饭，没法追。
于是他只能捡起包裹，重新回到路边站着，在这里守住，并吃完了碗里饭，拎着碗筷等待，于是才有了方长刚刚看到的一幕。
中年人接过包裹，满脸惊喜地说道：
“谢谢小哥，谢谢小哥，真要是丢了，估计全家老小得揭不开锅半个月。”
说着，他手忙脚乱拆开包裹，却见里面是七八个规整的金银锭，在阳光下明晃晃，耀人眼睛。
青衣中年人脸带失而复得的惊喜，略一点数，见到数目完好无缺，当即便大大松了一口气。
“多谢小哥，多谢小哥，毫发无缺……小哥您这可是救了我啊。在下伍承安，清江南面江阴府人士，不知道小哥怎么称呼？”
“我叫安庆，街坊们都叫我庆哥儿。”小童毫不怯场，回复道。
伍承安左手托着打开的小包裹，而后伸出右手，从中选了粒银锭，就往安庆手中塞：“多谢庆哥儿，如此大恩，无以为报，还请收下。”
庆哥儿倒是真的被吓了一跳，他虽然年纪不大，但是知道钱的意义，连忙挣脱朝后跳开，说道：“不行不行不行……”
方长没兴趣干涉，只是在旁边饶有兴趣的看着。
不料，外面动静引起了院里人注意，有位布裙木钗、未施粉黛的年青女子，从后面院门中跨步出来。
她手上还有些水渍，看起来刚刚还在忙，瞅了瞅在场三人，她出声说道：
“出什么事儿了？”
正在推让的安庆和伍承安，立刻停住手，看向来人。庆哥儿见到出来的年青女子，喊道：“娘。”
“怎么了，庆哥儿，这两位是？”
庆哥儿立刻给方长和伍承安介绍道：
“这是我娘，娘，我刚刚捡了个包裹。这位老叔叫伍承安，刚刚就是他丢了包裹，结果现在非要塞钱给我，我不能要，所以一直在躲。”
“旁边这位好看的大哥哥，只是刚刚路过，见到我守着那个包裹，就上来问两句，正好看到伍老叔找过来，就一直站在这里看着。”
听到安庆三言两语将事情讲清楚，庆哥儿的母亲敛身曲膝，微微行礼。
方长与伍承安赶紧回礼，却听这年青女子说道：
“庆哥儿说的，我都已经听明白了，街坊邻居们都叫我乔娘子，两位也可如此唤我。庆哥儿做得对，这事儿确实不能要报酬，东西未遗失便好，伍先生还是早些去忙吧。”
伍承安摇摇头：“乔娘子此言差矣，此事不仅仅是报酬问题。”
“若是您为了此事收下报酬，那么以后若是其他人丢了东西，被别人捡到，他们也更可能会等待、归还，而不是私自昧下。长此以往，人间将会更加美好……”
但是乔娘子十分固执，不管伍承安怎么举例，都未将她说动。
没有办法下，伍承安求助旁边方长道：“这位先生，您看起来就不是一般人，还请您给评评，是不是这个理儿。”
方长点点头：“伍先生说的很不错。”
但是，乔娘子依然不同意，她只是摇头道：
“两位先生，我只是妇道人家，并不太能得懂这些道理，但是我只知道一点：庆哥儿没费多少工夫，等一下只不过是举手之劳，而且拾金不昧是理所当然的，故而收报酬并不对。”
伍承安、方长：“……”
只听乔娘子继续说道：
“而且，我认为，这世界上还是好人多。”
“就比如前端时间，庆哥儿病的很厉害，我没办法，只能将庆哥儿背再身后，去府城求医。”
“但家里当时钱不够，差点就没法医治，还好有位无名好心人，不知道用何种手段，赠予了些钱与我，这才治好庆哥儿的病症。”
“等他好了，我就常常对庆哥儿说，要做一位那好心人同样的人，学会热心、正直。”
方长早已经认出来，这是他曾经赠钱救急的母子二人。
他略微沉吟，又看了眼旁边伍承安，而后说道：“既然如此，伍先生就不要勉强了，还是快些收好这包裹里的钱财，尽快去照看生计。”
任娘子和庆哥儿一.asxs.头。
见达成了相同共识，伍承安没奈何，也只得将钱收回，和三人纷纷行礼道别。
待伍承安走出一段距离后，任娘子夸了两句安庆：“庆哥儿，没想到今日还遇到这种情况，不过此事你白天处理的很好。”
方长也和任娘子道别，而后拍了拍庆哥儿肩膀，称赞道：“好孩子。”
而后他拽下来自己头顶的银簪，轻轻插在庆哥儿头发中。
不待二人说话，方长就飘然而去，反应过来的母子二人，想要呼唤和挽留，却转瞬间已经看不见方长身影。
133、【蜗牛状态的方长】
最寒冷的时候已经到来，风凛冽如刀刮过大地，卷起几片尚未被沟渠拦住的朽坏秋叶，抛洒至一些角落里。
由于位置不够靠北，阳州兴庆府的地面，上冻并不彻底，有阳光照耀的地方，积雪消散较快，有些地方，已经能够看到干结的泥土颜色。
方长依然走在路上，独自一个人。
他不仅没行到云中山、回仙栖崖上，在自己的竹木小屋里面，对着火塘烤肉炖菜越冬，也没走到怀凤府，甚至连兴庆府都只是城墙遥遥在望，没有走到。
离开拾金不昧的那位小童后，方长本来要去车马行，买上张第二天早上去兴庆府的马车票，而后去找个客栈住下，再好好吃一顿。
不过，距离车马行还有十几丈时，他身形忽然顿住。
方长就那么立在街边，在个卖馄饨的小摊旁边不远处，一动不动。
就在这片刻里，路过他的行人们，并不像之前那样恍若未觉，而是纷纷注意到了这位白衣似雪、相貌英俊，背着青布包裹的同时，腰间一左一右挂了葫芦和竹篓的年轻人。只是，由于不明情况，大家都下意识离着这人远些。
自感灵觉中有所触动，方长微微一笑，转身离开，不去找马车。
虽然坐车很舒服，但偶尔自己走一走，似乎也不错。
他也不再用“相逢何必曾相识”的状态遮掩自己，而是如普通俗世佳公子那样，缓缓行走在街上。
周围往来行人们，虽不忽视他的存在，但渐渐不再受他存在影响，只当方长是位普通路人，如游鱼般从他身旁经过。
而后……
石金渡到兴庆府城几十里的路，方长走了大半个月。
平均每天……不到两里。
之所以如此，是因为他完全没有放开速度，而是像在郊游一样，用比路人还慢的脚步，缓缓地行走，而且没有沿着官道。
这段时间，方长随性而行，顺着小路，走走停停，观看未见过的新风景。
随着心情走，他会找个雪窝子躺一天，看天上风吹云动；他也会找个树杈坐上几个时辰，居高临下望着大地。
他游村串镇，与农夫交谈，与工匠闲聊，与孩童玩耍，看人间之乐趣，品世事之百态。
在村镇中补给食物酒水，或者找客栈人家留宿之余，他也会顺道寻觅美食，不管是人家里家常饭菜，还是饭馆小摊的拿手作品，亦或是红白喜事的席面，他都兴致勃勃的去试。
这一路，方长走的也很是开心爽利。
“入城费一文。”
城门口士兵穿着厚袄，上面还打着两个补丁。
冬日暖阳很珍贵，在顺着城门照进的阳光下，士兵懒洋洋的躺着，也不亲自收钱，只是对每个进城人说上一句，让其将铜钱自行扔进旁边藤筐里。
这是普遍做法，方长见得多了，他从衣兜里摸出个铜子扔进去，而后和周围人一起进城。
兴庆府城规划的很不错，建城时便就好好设计过，还预留了大量地块。于是这么多年下来，此城依然大体保持了最初的规格。
方长所进的是西面城门，正对着兴庆府城中，第二宽阔的街道。
不准备做过多停留，无事的话，他接下来会找个酒馆把葫芦装满，然后用包裹里剩下不多的钱，寻个有特色的小摊，好好吃上一顿，再横穿这座城，往东走去怀凤府。
这段时间的悠然自得、随性而行、放飞自我，倒是对修为很有益。
他灵觉中，认为这种状态保持到回崖正好。
在路边小摊，掏钱买了个少油少盐的旋饼子啃，方长贴着路边径直朝东行去，他记得东城门内不远处，应该有个小酒馆，那里有高粱酒售卖，滋味很不错。
前方纷纷攘攘，有人群聚集。
远远看去，又不是集市，毕竟这城中集市有固定位置，不可能占据这第二宽阔的大街。
如此事情，在寒冬腊月里挺不常见，方长心下好奇，便啃着旋饼凑了过去。
稍近一些，发现却原来是个长长队伍，里面男女老少都有，松松散散排着队。方长耳力甚好，能听见队伍里面的谈话声。
“爹爹，我真的能上学？”
“是啊，你都问了好几遍了，两位简先生说的，当然可以。你之前不一直羡慕赵员外家那个娃有学上么，这下你也能去了。”
“太好了，真想明天就去上课。”
“不用着急，咱们已经排上队了，今天报好名，年后就能去上学。”
………
“闺女啊，上了学可要听先生的话。”
“爷爷我省得，我会乖。”
……
“嘿，李家老二，你也来了？”
“诶是杨老七啊，你也带着他们哥俩来了？我这会儿都没发现你们。这种好事儿，都说一辈子也不一定能碰到，当然要来。”
“谁说不是呢，我本来还没在意，结果路上碰到几个人，都在说这事儿，我赶紧回家，拽上我家小子就来了。”
“我听说过周围府县办的学，束脩都挺贵，从没听说有这种样式，虽然只是教授识字算数，也真是不容易。我老李半辈子都是个睁眼瞎，以后就盼着我家有力别像我这样。”
“李家老二，你也不用过多感叹啦，两位简先生说，以后如果这样没问题，还会开设夜班，教咱们这种人认字呢。”
“哈哈我也听说了，希望能有。”
“嗯嗯。”
……
嘿，有意思。
方长被引起了兴趣，听起来，这是报名上学？
至于他们口中的“两位简先生”，方长倒是知道，应该是简正清和简正初两兄弟。他们兄弟俩，是这兴庆府最有名的教书先生，十分受人尊敬。
这些年兴庆府里能够考上举人进士的读书人，差不多都是他们的学生，两兄弟算得上是桃李处处。
之前因为两人孙辈独苗生病的事儿，方长和他们有过接触，倒是两位正直的人，但是生活简单，还以为是那种恪守清规的迂腐人。
结果他们竟然搞出了这种场面，实在有些出人意料。
这就是俗世人间的奇妙之处。
方长将最后一块旋饼扔进口里，随手一拍，清理掉手上油渍和碎末，从队伍侧方，朝前走去。
他要看看前面的情况。
却见前面是一个院门，前面空地上，有张四脚方桌摆在空地上，两位高装巾子、月白罩衣的年轻士子，正坐在在前面，手执硬毫笔，在厚册上登记。
简氏兄弟都在，他们一左一后站在桌旁，看着俩士子登记，顺便和来报名的市民闲聊，并亲自维持秩序。
134、【兴庆府书馆】
由于有秩序，方桌前面人不是很多。
大家都很敬重两位简先生，并未围上前。
倒是后面排队的人，从这张方桌处，贴着路边直排出去一条街，并在交叉路口处拐了个弯才到队尾。
看来明年来上学的人一定很多。
这时，正逐一扫视每个人的简正初，看到了方长，一下认出了他。
“方先生！”简正初紧走几步迎上来，恭敬地施礼道：“您怎么来了？快屋里请，开正，帮我们取壶好茶来。”
旁边有位看起来是简正初学生的年轻人，闻言微微一礼，快步离开。
方长拱手道：“在下正好路过兴庆府城，结果见此处有人聚集，好奇之下便上来看看，没想到是二位在办学。”
简正清也和正在聊天的人说了声，走过来见礼。
“方先生，久违，别来无恙。”
几句客套后，兄弟二人嘱托正在登记的弟子们道：“我们有客人要招待，你们继续登记，定要问清楚位置和姓名，莫使有错漏。接下来分班后，若有人未至，还要上门去寻访。”
“是。”
三人一同走进院子，登屋堂，入暖室，各自坐定，方长被让在上首。
刚刚那位名叫开正的年轻书生，拎了壶茶和几个洁净杯子进来，给三人斟上，而后将茶壶轻轻放下退出屋子，带上门挡住外面冷风。
这屋子里面陈设很朴素，不过建了暖墙，外面烧水炉子的烟道从墙中经过，在这冬天里是舒适好居所。
端起杯子捧着，方长笑道：“简兴文如何了？”
简正清赶紧回道：“您离开后，他吃好睡好将养了两天，就一切如常了，如今正在家中读书，他还经常想念‘方爷爷’呢。”
“……”，方长顿了顿，说道：“没事儿就好，话说二位这是准备办学？和之前城中学塾不一样么。”
“当然，不过说来话长。”
简正初在旁边点点头：“事情还要从上次您离开后不久说起。”
“我们兄弟二人往上，几代人都是诗书传家，也都有喜好读书的习惯，故日常收入，大都用来置办书籍，到了如今，已经攒了满满当当几间屋子。”
“您上次离开后没多久，到六月初六时，我和正清一道，将书籍搬出来晒，废了好大力气。”
“将那些书放在阳光下后，我们在旁边歇息闲聊，说起了这些书的出路，毕竟数量越来越多，家中已经有些放不下。结果，说着说着，就说起了理念。”
“我和正清观点相近，都认为，敝帚自珍绝不可取。授业当‘有教无类’，图书典籍也一样，能让更多人读到，才不愧于这些书中文字。商量来商量去，我们想到一个好主意，便去立即着手施行。”
“晒完书之后第二天，我和正清就去寻了县尊，提了条件。并告知若条件合适，就将书捐出来，给府中读书人读，县尊非常重视此事。”
说着这些话，简正初有些兴奋，他有些口干，于是低头喝了口茶。
方长静静聆听着，这个发展很是正常，毕竟简氏兄弟在这兴庆府地位甚高，在县尊那里也是座上宾。
倒是旁边简正清，用有些调侃的语气，补充了句：“当然会重视，那些书若是换成银钱，至少能抵上这兴庆府城里一年的税赋，只会多不会少。”
简正初放下茶杯，摆手笑道：“捐出去了，物尽其用，不用说这个——我们兄弟二人，和县尊所提的条件，是县里出场馆，再从县学出人，将我们捐出去的书，按照我们二人的方案，办上个能给所有人读书的去处。”
方长听到这里，心中略有明悟，看来兄弟二人办了个图书馆。
只听简正初继续说道：“这要求并不过分，而且是很好的事情。毕竟这些书，比区区场馆地皮可要贵重无数倍，不管是内涵还是价格上。”
“而且这兴庆府里空地很多，属于县里的空房子也很多，县学更是不缺人手，因此县尊答应的很痛快。”
“县尊支持力度很大，他将前面不远处一所宽敞屋舍划了出来，又寻了车辆将书都运了进去，还题了‘兴庆府书馆’的牌匾。”
“我们定下规章，每年只需缴上一点点钱，再抄录一本入库，就能在这里看上整年的书。”
“即使手中无钱，那过来抄录几本，也可以看书。这笔钱，加上县里每年拨来些，除了购买纸笔墨用于抄录外，会全部用在购书、将馆中稀本刻版印刷上，馆舍修建与人员工酬，县尊说县里来负担。”
方长点点头，称赞道：
“这是极好的事情，二位此番功德甚巨，在下有时间定要去看看这兴庆府书馆的样子。”
“不过，这些与外面的关系是？”
简正初道：
“多谢方先生夸奖，请听我继续诉说。”
“很多地方，有如许多的书，往往会择地收徒，办个书院，只是往往仅成一家之言，扩一派之规模，此为我们兄弟二人所不取，故建了这个书馆，惠及府里所有读书人，周围人也是纷纷赞誉。”
“对于我们兄弟来说，让家中藏书物尽其用，便就是不负先辈所传藏书，更不负先辈所传家风道德，只是我们总觉有些意犹未尽。”
“书籍都搬了出去，正屋几间便就空了出来，那天，我们结束授课收拾屋子的时候，忽然聊到，府里很多孩童，根本无缘识字、无缘教化，便就开始劳碌奔波，一生平平，谈及此处，不由让人痛心疾首。”
说到这里，旁边听着的简正清点点头：
“那是我哥起的话头，后面我们两个为此事忧愁难过，甚至无心打扫。圣人云‘有教无类’，而施教必定识字为先，识了字，就能知道更多道理，也能有机会去自行寻找书中道理。”
“开化民智永远都是大事，人为万物之灵，若是一生浑浑噩噩，实在是愧对天地赐予这幅好皮囊，此也是我等读书人之耻。故而我们认为，只有普及平民教育，才能最大限度开化民智，可以同时提高上限与下限。”
简正初继续说道：
“有了前面建兴庆府书馆成例，我们又择机拜访了县尊，又召集了历年学生，还拜访了城中富贵人家，终于得了一个好方案，并于最近开始正式施行。”